1

LA CERMICA, COMPOSICIN Y ELABORACIN

1-INTRODUCCIN
Uno de los elementos caractersticos del Neoltico junto con los tiles pulimentados, es la
cermica, sta se encuentra abundantemente a partir de ese momento y por lo general aparece en
los estratos del yacimiento fragmentada y diseminada por la superficie fruto de alteraciones
postdeposicionales. Dependiendo de la posibilidad de hacer una reconstruccin completa o parcial
de la pieza nos encontramos ante fragmentos significativos o no significativos, aunque el
calificativo depender del tipo de informacin que se pretenda y obtenga.
El uso de la cermica como recipiente y contenedor, tanto como simblico y de culto, la hacen una
va valiosa de informacin arqueolgica y a travs suyo podemos acceder a distintos aspectos de la
vida de los grupos humanos que la elaboraron.
El anlisis del recipiente as como del contenido, revela su cronologa, el uso y la funcin; el
estudio de aspectos tecnolgicos indica la evolucin, la produccin y la difusin que pudo tener el
producto. Es tambin indicativo del factor econmico, social e ideolgico.
2-LA CERMICA
La cermica es el resultado del proceso mediante el cual, la masa de arcilla con determinada forma
se endurece sometida a una fuente de calor, que en el caso de las cermicas prehistricas rara vez
supera los 700 C. No es que anteriormente al Neoltico no se conocieran las cualidades de la
arcilla, pero la capacidad de manipulacin y transformacin mediante el fuego, es caracterstico de
este horizonte cultural. Ya en el Paleoltico nos encontramos con las estatuillas de arcilla
endurecida en yacimientos como Dolni Vstonice (en el 26000 a. C.), Predmost o Paulov. La
generalizacin, sin embargo, se produce en el Neoltico sirviendo para denominar las fases (con
siglas en ingls) PPN: Neoltico pre-cermico y PN: Neoltico cermico.
Cermica: Material fabricado a partir de arcilla, policristalino, inorgnico y
refractario, con alto punto de fusin, y sometido a coccin.
En la actualidad las investigaciones sobre cermica incluyen un amplio abanico de elementos
como la cronologa, el uso, la funcin, tecnologa y tipologa.
A travs de mtodos de datacin como la Termoluminiscencia (TL), obtenemos informacin sobre
las pastas. En el caso de los contenidos como fitolitos, con el mtodo de C14.
3-MATERIA PRIMA: LA ARCILLA
3.1 Arcillas
La materia prima para la elaboracin de la cermica es la arcilla, una roca clstica formada de
diversas rocas y minerales. Hay dos tipos de arcilla en cuanto a su formacin:
Arcillas primarias o estticas: se encuentran en el mismo lugar de formacin, son
muy puras y por tanto poseen escasa plasticidad, tienen un lento secado y se agrietan al
contraerse durante la coccin. Son poco usadas en la Prehistoria.
Arcillas secundarias o sedimentarias: las procedentes del desplazamiento, arrastre
y sedimentacin, fruto de fenmenos meteorolgicos, periglaciares etc., y que han ido
incorporando inclusiones: desgrasantes o inclusiones no plsticas, que las hacen ms
plsticas, manipulables y resistentes a las altas temperaturas.
3.2 Propiedades y desgrasantes
Las propiedades de la arcilla son la plasticidad por la que se le da la forma que se desea; la merma
que sufre durante el secado y la coccin al perder humedad; la refractariedad o buena resistencia a
las altas temperaturas sin que vare su estructura; la porosidad mayor o menor que adquiere la
masa una vez cocida, en detrimento de la compacidad; y el color que puede adoptar despus de la
coccin.
Los desgrasantes o elementos magros de la arcilla aumentan la porosidad del cuerpo, confieren
una ptima plasticidad, un mejor secado y mayor resistencia al calor.
Historia de la Cermica
Llus Mira

Entre ellos destacamos los de origen animal: conchas o cscaras y huesos; vegetal: hierba, paja o
serrn; mineral: arenas, cuarzo, mica etc. Los ltimos estudios indican como desengrasante idneo
las conchas trituradas y quemadas, que conferan a la pasta especial resistencia al cambio trmico
y a los golpes.
De la mayor o menor incorporacin de elementos desgrasantes y de su tamao, obtenemos pastas
de grano fino, medio o grueso, en las que podemos observar su compacidad o porosidad. La mica
se identifica por su brillo, el cuarzo por su coloracin clara y de los elementos vegetales slo
tenemos la impronta pues desaparecen en la combustin.
4- DESARROLLO DEL PROCESO CERMICO
4.1 Desde la extraccin a la preparacin de la masa
La elaboracin de la cermica es un proceso complejo que se desarrolla en las siguientes fases:
extraccin de arcillas, preparacin de la masa, conformacin de las piezas cermicas y coccin.
Extraccin y transporte: suele buscarse mediante cata la arcilla de mejor calidad
que, una vez hecha trozos se deja orear unos das.
Preparacin de la masa: la arcilla ha de someterse a procesos de depuracin como la
tamizacin o pasar a travs de una criba el material arcilloso suelto separando restos e
impurezas; o la levigacin donde en estanques de agua se deja la arcilla en reposo,
quedando en la superficie restos ligeros y en el fondo los ms pesados, quedando en el
centro la arcilla ms pura.
Una vez que la masa tiene la consistencia adecuada, se amasa y se le aaden aquellos
desgrasantes necesarios, a la vez que pierde las burbujas de aire que pudiera contener.
4.2 Conformacin de las piezas cermicas
Hay tres mtodos bsicos de fabricar objetos de arcilla una vez que sta ha adquirido la
consistencia o estado de cuero, que es el ptimo para su trabajo:
Mediante el modelado trabajando la pella de masa y dndole la forma deseada.
La tcnica de rollos o anillos concntricos que van superponindose a la vez que
alisando las paredes con los dedos.
Unin de placas de arcilla que luego se pliegan o curvan.
El moldeado consiste en la presin de la arcilla sobre un molde, matriz o carcasa
bien en su cara interna o externa, adquiriendo la masa su forma. Suele ser habitual los
moldes de fibras vegetales que han dejado su impronta en la arcilla.
El torneado con rueda de alfarero y en el que se distinguen el torno lento que
describe una rueda que gira sobre un pivote, y el torno rpido en el que las dos ruedas o
discos giran a la vez conectadas al eje central. Esta tcnica tiene fechas de la Edad del
Hierro II.
Cermicas a mano y a torno: Hay que hacer distincin entre las cermicas hechas a
mano desiguales y que muestran imperfecciones, y las elaboradas a torno, simtricas y con
menos deformaciones.
4.3 Tipos de coccin
A continuacin de la fabricacin del objeto en arcilla, se procede al tiempo de secado durante el
cual pierde la humedad que contiene pasando despus a la fase de coccin.
Previamente y cuando la arcilla an se encuentra fresca y en estado de cuero, es cuando se pueden
aplicar toda la serie de procesos para regularizar, impermeabilizar y decorar la superficie.
La coccin: proceso mediante el cual la arcilla pasa a ser cermica aplicando una fuente de calor
suficiente y apropiado, que puede ser a partir de los 550 a 600 C como temperatura mnima,
siendo en torno a los 900 C cuando se produce la vitrificacin, aunque este es un proceso ms
reciente en el tiempo.
Se puede diferenciar entre coccin reductora, en la que existe poca entrada de oxgeno y resulta en
coloraciones oscuras o negruzcas, caractersticas de las cocciones sin toberas u orificios de entrada
Historia de la Cermica
Llus Mira

de aire u oxgeno. La coccin oxidante que propicia coloraciones rojizas, amarillas o anaranjadas
que son ms propias de procesos llevados a cabo en hornos y en donde la circulacin de oxgeno
permite o facilita la quema de los componentes carbnicos.
4-4 Tipos de combustin y hornos
Entre las tcnicas de coccin podemos distinguir:
A cielo abierto, combustin abierta o coccin al aire libre. Es el modelo ms primitivo y se
trata de apilar las piezas sobre rescoldos que se rodean y entremezclan de combustible
prendindole fuego. A veces se protegen los recipientes con cascotes para evitar el escape
de calor, es el mtodo carbonera.
Hay una variedad de este procedimiento que es la coccin en un hoyo previamente
excavado, en el que se controla mejor el fuego, se mantiene el calor por ms tiempo a la
vez que el enfriamiento es ms lento. La tierra extrada sirve como proteccin colocada
alrededor de la pequea excavacin.
En ambos casos la coccin es reductora, dando a la pieza poca uniformidad de color, toda
vez que quedan partes en contacto directo con el fuego, ofreciendo una coloracin parda,
griscea o negra; la desigualdad de la temperatura aplicada por distintas zonas de las
piezas, produce huellas en los recipientes, dejando manchas superficiales llamadas nubes
de coccin. Una variante de estas dos modalidades es la que recubre el conjunto con
ramajes, hierbas y arcilla, incluso abriendo agujeros en la base o parte superior a modo de
toberas.
La coccin en horno o combustin cerrada. Es la tcnica que se caracteriza por la
apertura de toberas de ventilacin que permiten el paso de oxgeno, lo que resulta en una
coccin oxidante, de colores rojizos, amarillentos o anaranjados.
Los tipos hornos en general son:
Hornos de una sola cmara, que puede ir recubierta de material suelto (arena,
cascotes, tierra) o bien provistos de una cpula con agujeros de ventilacin que se
destruye en cada coccin para introducir los recipientes.
Hornos de doble cmara: cmara de coccin y cmara de combustin. En estos
puede haber una apertura lateral en la primera para introducir los recipientes o en otra
modalidad, se pueden introducir por la parte superior.

Historia de la Cermica
Llus Mira

MORFOLOGA, FORMAS Y PARTES DEL RECIPIENTE

1 CLASIFICACIN TIPOLGICA
1.1 Introduccin
El anlisis de las formas en la cermica, ha sido tradicional en su estudio y catalogacin, llegando
a ser hasta hace poco el examen de las formas y su decoracin, el nico estudio arqueolgico.
Tipologa prehistrica: es la ciencia que permite reconocer, definir y clasificar las diferentes
variedades de tiles que aparecen en los yacimientos prehistricos segn F. Bordes. (A. Caro pg.
137).
En su conjunto las piezas cermicas se dividen en continentes que son los vasos y recipientes, y
los no continentes, que engloban a elementos accesorios o complementarios (asideros, pitorros,
soportes, tapas) y a los elementos independientes (azulejos, ladrillos, fusayolas, pesas de hilar,
figuritas).
1.2 Formas simples y compuestas
Los elementos continentes que son los vasos y recipientes en general que albergan lquidos y
slidos, se diferencian en:
Formas simples, que son las ms comunes en la Prehistoria y la Protohistoria y que
se definen por nicas figuras fundamentales geomtricas.
Formas compuestas, entraan una mayor complejidad al estar elaboradas por dos o
ms figuras geomtricas fundamentales. Es decir que cada uno de estos cuerpos puede ser
descompuesto en figuras sencillas.
En relacin a los vasos, recipientes o continentes, podemos hablar de formas cerradas (entrantes)
y abiertas, o sus intermedias, dependiendo de la direccin del perfil que toma desde el punto de la
panza, o zona exterior ms abultada del cuerpo, con respecto a la boca del recipiente.
2 ANLISIS DE LAS PARTES
2.1 Boca
Teniendo en cuenta lo dicho hasta ahora, observamos que las formas simples carecen o pueden no
diferenciar alguna de las partes que se analizan en este apartado:
Boca, abertura de la pieza, en la que queda inscrito el labio. Es una de las partes
cuyos fragmentos son altamente indicativos o significativos, segn la definicin vista, de la
reconstruccin de la pieza cermica. Hay que indicar sobre ellos, la forma del borde y su
orientacin.
2.2 Cuello
Cuello, paso intermedio del cuerpo al borde, algo bien definido en las formas
compuestas. Tambin llamado emboque o embocadura y puede estar ms o menos
desarrollado en relacin a su longitud. El cuello puede ser a su vez una forma simple o
compuesta. El hombro es el tramo de transicin entre el cuello y el cuerpo, no es comn
que est bien delimitado, aunque a veces parte de una carena o un claro punto de inflexin.
2.3 Cuerpo
Cuerpo, es la parte principal de la pieza y est situado en su zona media. En
ocasiones es la nica parte diferenciada del recipiente como es el caso de algunas formas
simples. La forma que adopta es la de figuras geomtricas principales: esfera, elipse,
cilindro etc., sin embargo y como ocurre en piezas con formas compuestas, siempre se
podrn descomponer en otras ms sencillas, de manera que se facilita su anlisis
morfolgico.
La panza sera la parte ms saliente del cuerpo y puede coincidir con una carena que se sita en el
tercio bajo, medio o superior.
Carena: Punto de inflexin en la lnea de perfil que divide de forma clara la figura en dos partes.

2.4 Base
Base, es el segmento en donde se sustenta el vaso o recipiente, se conciben a
menudo convexas para apoyar sobre superficies irregulares: suelos, hogares; en el caso
Historia de la Cermica
Llus Mira

de ser planas el objetivo son superficies regulares; en pico o apuntadas para ser clavadas en
la tierra. Morfolgicamente las bases no diferenciadas suponen una continuacin del
cuerpo. Las diferenciadas presentan una truncadura, arista o carena.
3 ELEMENTOS ACCESORIOS Y COMPLEMENTARIOS
3.1 Elementos de presin, suspensin y apoyo
Existe un buen nmero de elementos no decorativos que llamamos elementos plsticos que se
aaden al recipiente y vienen a completarlo una vez conformado. Son aquellos que sirven de
suspensin y sujecin relacionados con la manipulacin del recipiente y no con el contenido.
Las asas, son un elemento plstico que sobresale de forma evidente, sus dos
superficies de contacto con la vasija, dibujan un hueco que es el rasgo comn del elemento.
Su uso es funcional.
Los mamelones se caracterizan como protuberancias, en ocasiones perforadas, cuyo
nmero y ubicacin indican la utilidad como elemento suspensorio, aunque tambin cabe
la posibilidad de uso decorativo sin ms.
Las lengetas son otro elemento de sujecin que se distinguen de las asas por la
forma alargada (en forma de lengua), son planas y con tendencia diagonal. Tanto lengetas
como mamelones, cuando presentan perforaciones nos indican su claro uso funcional, pues
se entiende el uso de cuerdas que recorren las vasijas a su travs.
Las perforaciones no constituyen una aplicacin plstica, pues slo alteran la
superficie en alguna medida, siendo su uso meramente funcional por medio de cordelera,
que sirve de sustentacin.
Otros elementos con funciones muy especficas y/ o de apoyo:
Pitorros, para el escanciado de lquidos, por lo tanto de uso concreto e indicativo
del uso del recipiente.
Decantadores con similar funcin que los pitorros pero con un desarrollo tubular
mayor conformando un borde.
Patas, que buscan una mayor estabilidad, este elemento est compuesto de tres o
ms elementos.
Tapones y tapaderas, estn destinados a cubrir la boca de los recipientes que lo
necesitan.
Soportes, son los dispositivos que ofrecen equilibrio a aqullos recipientes que
poseen bases convexas o inadecuadas para su apoyo.
3.2 Dispositivos independientes
Azulejos, ladrillos, fusayolas (pesas de telar), pesas de hilar y figuritas, que son elementos de
cermica encontrados tambin en el registro arqueolgico, aunque operan de manera
independiente a los recipientes, vasos o en general continentes y sus accesorios.

Historia de la Cermica
Llus Mira

ACABADOS, TCNICAS Y MOTIVOS DECORATIVOS EN LA CERMICA

1 INTRODUCCIN
Respecto del anlisis de la decoracin cermica, existen diversas clasificaciones (Orton et alii,
1997; Balfet et alii 1983), en cuanto a si modifican la pieza cermica, la mejoran, transforman la
superficie o incorporan nuevos elementos.
Aqu vamos a distinguir dos grupos atendiendo a los acabados superficiales que se sitan en el
ltimo paso de la conformacin de las piezas cermicas por un lado, y por otro a la decoracin
propiamente dicha y su variedad, realizada cuando la pieza est en estado de cuero ya que antes
an en estado plstico, no sera posible. En ocasiones un acabado superficial es al mismo tiempo
un motivo o tcnica decorativa.
2 ACABADOS SUPERFICIALES Y PRIMARIOS
El alisado es el acabado primario, se realiza con la mano, un trozo de cuero, a veces
con distintos materiales como hueso, madera, piedraEl resultado es ms tosco o rugoso
que en otros casos.
El bruido acondiciona el uso cerrando los poros e impermeabilizando mediante el
frotamiento sistemtico de la superficie, confiriendo a su vez un brillo metlico tambin
decorativo.
El espatulado es un alisado de buena calidad que requiere una esptula que deja
marcas en la superficie.
El engobe se trata del sumergido de la pieza en un bao o aguada de arcilla muy
diluida y decantada, con anterioridad a la coccin, llamado tambin barbotina. En
ocasiones se aaden colorantes al lquido como ocurre con la cermica a la almagra del
Neoltico peninsular, que resulta en coloraciones rojas anaranjadas y marrones. Otro
ejemplo son los lekhytoi funerarios griegos, con bao blanco de caoln. La diferencia entre
engobe y aguada est relacionado con la densidad mayor o menor de la mezcla.
3 TCNICAS DECORATIVAS
Las decoraciones como tal se practican cuando la pieza est conformada, en estado de cuero y una
vez aplicados los elementos complementarios en su caso. La superficie ha de estar preparada con
un tratamiento superficial bsico: alisado, engobado, bruido etc. Solo hay casos en los que la
decoracin se aplica una vez cocida y seca la cermica: grabado o esgrafiado y en algunos casos la
pintura.
Cabe aadir que el trmino cermica lisa hace referencia a la cermica no decorada y no al
alisado de su superficie.
3.1 Cermicas impresas
La impresin consiste en aplicar una marca o impronta con un instrumento o matriz, dada su
facilidad de ejecucin, esta tcnica aparece casi a la vez que las primeras producciones de
alfarera. La huella se plasma clavando una parte del cuerpo humano (uas, dedos), un til
(punzn, esptula dentada, peine), conchas marinas, cuerdas etc. En este apartado podramos
incluir las cermicas con decoracin plstica, tambin llamadas cermicas de relieves o
motivos aplicados y consiste en la aplicacin, antes de la coccin, de elementos casi siempre
decorativos como cordones, mamelones, botones metlicos, cuentas o piedrecitas.
Digitaciones: consiste en presionar con los dedos: el pulgar o el ndice.
Ungulaciones: presionando con la ua.
Decoracin cardial: aplicando la concha del cardium edule o berberecho, bien
presionando por el borde o el extremo contrario o natis. Es una decoracin caracterstica
del Neoltico antiguo mediterrneo. Forman sectores o motivos en abanico, etc.
Impresin de cestera: fruto de la presin de elementos de cestera o trenzado de
mimbre, caa, palma, esparto
Puntillada y puntiforme: aplicando un objeto o punzn que deja unas improntas
circulares que se alinean o rellenan figuras geomtricas.
Historia de la Cermica
Llus Mira

Cuneiforme: como la anterior pero presionando oblicuamente, por lo que la marca

dejada es una cua.
Mecnica: realizada con un instrumento mltiple de manera que las marcas son
repetitivas y paralelas, en las que puede intervenir un rodillo o rulo al que se le hace girar o
rodar.
Cordada: cuando se presiona con cuerdas y muy asociada a la de cestera.
Estampillada: tambin llamada sellada pues se clava un sello o matriz de material
duro. Puede ser simblico o identificativo y un buen ejemplo es la llamada terra sigillata.
Incluiramos aqu, la tcnica de boquique que combina la impresin y la incisin, en un
dibujo tpico de punto y raya, a modo de cosido.
La cermica de pastillas repujadas, es una modalidad de impresin en la que con el vaso en estado
de cuero se presiona desde el interior al exterior, bien con los dedos o cualquier vstago que deje
su impronta en relieve y el hueco resultante en la pared interna se rellena. La presin ejercida con
la yema del dedo, resalta en la pared de la pieza al exterior de forma ms o menos circular, de ah
el trmino de pastillas, y el efecto de en conjunto se asemeje a un repujado.
3.2 Cermicas incisas
La decoracin incisa implica arrastre sobre la superficie, se desplaza un objeto o instrumento
cortante o punzante.
Incisa: se realiza con un punzn o similar dejando un surco en V.
Acanalada: cuando el objeto tiene la punta roma resultando un perfil en U.
Peinada: puede ser como las anteriores pero el instrumento es multidentado,
dejando surcos paralelos.
Esgrafiada: Es esencialmente una incisin con un objeto punzante o cortante, pero
en esta ocasin despus de la coccin.
En las cermicas de relleno de pasta blanca se combina la tcnica de impresin e incisin, pero
adems se rellena con una pasta blanca el perfil hueco dejado por ambas, generalmente con caliza
blanca, originndose una decoracin efectista. Es comn en el mundo campaniforme.
3.3 Cermicas excisas
Es una tcnica que consiste en extraer parte de la arcilla o barro con un instrumento, el efecto es
un bajorrelieve o mediorrelive. Las decoraciones son generalmente geomtricas.
3.4 Cermicas pintadas
La pintura se aplica con pincel, con los dedos o una esptula y por lo comn antes de la coccin en
el horno, lo que la hace inalterable al fundirse con la pasta. En ocasiones se pinta posteriormente al
horneado, o sobre un bruido, en estos casos el pigmento se desgasta ms fcilmente por la
friccin.
3.5 Cermicas vidriadas y barnizadas
Esta tcnica se sale del contexto prehistrico, por ser identificativa del perodo musulmn en la
Pennsula Ibrica, y sobre todo del perodo califal. Pero cabe aadir algn apunte al respecto, son
cermicas que necesitan un control de la temperatura del horno entre los 900 y 1000 C. y se
desarrolla en dos fases, durante la primera la arcilla se cuece: bizcochado, para luego aplicrsele
un barniz o material vitrificable que de nuevo por segunda vez debe alcanzar altas temperaturas.
4 MOTIVOS DECORATIVOS
Los motivos decorativos aplicados con cualquiera de las tcnicas vistas anteriormente, son
enormemente variados y corresponden con una funcin ornamental, aunque hay que tener en
cuenta que cualquier aplicacin decorativa puede mejorar y acondicionar el uso de la cermica en
la prctica.
Motivos:
Geomtricos: puntos, lneas (rectas, quebradas, curvas, mixtas. onduladas,
serpentiformes o motivo de aguas); pectiniformes (en forma de peine con tres o ms pas),
cruciformes (algunos incluidos en los antropomorfos esquemticos); palmiformes,
Historia de la Cermica
Llus Mira

ramiformes, espigas, volutas y arcos de circunferencias (los ltimos tambin considerados

motivos vegetales). Otros: tringulos, cuadrilteros y dems polgonos; crculos y sectores
y segmentos del mismo; lentes, lobulados, elipses, hiprbolas, parbolas y ovoides.
Todos ellos pueden presentarse aislados o en asociacin: crculo y lneas ofreciendo la imagen de
un soliforme (forma de erizo de mar).
Zoomorfos: estos son ms comunes avanzado ya el Neoltico. Incluyen
cuadrpedos, aves, reptiles y tambin animales fantsticos como los grifos, adems de
prtomos (cabezas de animales). En general parece que estos motivos vienen precedidos
por los geomtricos.
Vegetales: son menos frecuentes y distinguimos algunos esquemticos ramiformes
como rboles y ms tarde flores, hojas etc.
Antropomorfos: son relativamente abundantes, una vez que se revis de nuevo el
material cermico registrado y de pudo comparar a los llamativos orantes del arte
macroesquemtico. Figuras que pueden asociarse a cermicas mediterrneas y orientales.
Armas y herramientas: son representaciones tardas e incluyen mazas, hachas,
alabardas, espadas, puales, flechas, lanzas, escudos, yelmos y tiles de labranza como
azuelas, arados, carros

Historia de la Cermica
Llus Mira