ISABEL ZNICA

TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

Ren Descartes (1596-1650)

I. DESCARTES: EL HOMBRE Y SU OBRA

1. CONTEXTO HISTRICO EN QUE VIVI DESCARTES

I. DESCARTES: EL HOMBRE Y SU OBRA.............................................................................. 1

1. Contexto histrico en que vivi Descartes ...............................................................1

a) Delimitacin de la Edad Moderna .......................................................................1
b) El nacimiento de la Edad Moderna .....................................................................2
c) Un nuevo tipo de hombre: el humanista. ............................................................2
d) La modernidad ......................................................................................................3
2. Contexto filosfico de Descartes y rasgos de su filosofa.......................................3
3. Vida y obras................................................................................................................4
II. TEXTO PARA LA SELECTIVIDAD........................................................................................ 4
III. TEMAS Y NOCIONES DE LA METAFSICA CARTESIANA.............................................. 6

0. El proyecto cartesiano ...............................................................................................6

a) Necesidad de reconstruir el saber ......................................................................6
b) El mtodo ..............................................................................................................6
i) Matematicismo y unidad del saber..................................................................6
ii) Los preceptos del mtodo...............................................................................7
1. Duda y certeza (nociones).........................................................................................7
2. El cogito y el criterio de verdad (tema) .....................................................................8
a) El cogito.................................................................................................................8
b) El criterio de verdad .............................................................................................9
3. Pensamiento e ideas (nociones)...............................................................................9
4. Alma y cuerpo (res cogitans y res extensa) (nociones) ........................................10
5. Las demostraciones de la existencia de Dios (tema)............................................11
VI. CONTEXTUALIZACIN DEL TEXTO COMPLETO ......................................................... 12

TEMARIO DE LAS PRUEBAS DE ACCESO

A partir del texto de Ren Descartes Discurso del mtodo, cuarta parte, (trad. E.
Bello Reguera, Madrid, Tecnos, 1994, pp. 44-52), se escribirn dos folios
completos (4 carillas), con los siguientes apartados en el orden en que aparecen:
1. Resumir un fragmento del texto.
2. Explicar una pareja de nociones de las siguientes:
- Duda y certeza.
- Alma y cuerpo (res cogitans y res extensa).
- Pensamiento e ideas.
3. Desarrollar uno de los temas siguientes:
- El cogito y el criterio de verdad
- Las demostraciones de la existencia de Dios
4. Contextualizar el texto completo (la cuarta parte del Discurso del mtodo).

a) Delimitacin de la Edad Moderna

Desde el punto de vista de la historia universal, Descartes es un pensador que

pertenece a la Edad Moderna. Por Edad Moderna se entiende habitualmente el
periodo comprendido entre 1453 y 1789.
La primera fecha es de gran importancia histrica, pues coinciden tres fenmenos de primera magnitud: 1) cada Constantinopla en poder de los turcos, con lo
cual desaparecen los restos del viejo Imperio Romano, que haba permanecido sin
solucin de continuidad hasta ese momento, aunque ciertamente se haban
abandonado las formas de vida de la Antigedad clsica. 2) El fin de la Guerra de
los 100 aos, la ltima guerra feudal de carcter sucesorio. 3) La invencin de la
imprenta por Gutenberg, que cambi el sistema de difusin de la cultura.
La fecha final, 1789, es la Revolucin francesa. Esta fecha como fin de la Edad
Moderna es ms incierta y se basa en la interpretacin tradicional de la
historiografa francesa. En realidad, en esa fecha comienza una serie de fenmenos
sociales, polticos y culturales, que en 50 aos liquidaran lo que llamamos Edad
Moderna y daran comienzo a la Edad Contempornea: es la poca de las
revoluciones sociales, romnticas, polticas, industriales, etc. Se podra tomar como
final de la Edad Moderna el final de ese proceso, pero sucede que no hay una fecha
tan clara. No obstante, cabe sealar: a) 1848 ltima revolucin liberal burguesa,
dirigidas a liquidar el Antiguo Rgimen en favor de Estados liberales; b)
movimientos romnticos nacionalistas, que darn origen a la aparicin de Alemania
e Italia en 1870; c) 1840 fin de la primera de la industrializacin; d) fin de la Guerra
de Secesin americana, 1865; e) fin de la emancipacin de Latinoamrica, 1830.
Aunque no sea habitual considerar la mitad del XIX como fin de la Edad
Moderna, tiene la ventaja de incluir el romanticismo y los filsofos romnticos en
la Edad Moderna, no en la Contempornea. En efecto, no podemos considerar el
romanticismo y su filosofa como pensamiento contemporneo, pues el idealismo
clsico alemn (Fichte 1814, Schelling 1854 y Hegel 1830) y Schopenhauer
1860 an construyen grandes sistemas filosficos tpicos de la Edad Moderna y que
hoy da han perdido su vigencia. Por el contrario, desde la 2 mitad del XIX ya slo
encontramos una diversidad de corrientes de pensamiento coexistentes entre s y
casi todas an presentes en nuestros das: psicoanlisis, fenomenologa, existencialismo, hermenutica, filosofa analtica, estructuralismo, posmodernidad, etc.
Por tanto, si atendemos a la conclusin de los procesos que originaron una
nueva poca, podemos decir que la Edad Moderna concluye en torno a 1850 y ah
comienza nuestra poca: la Edad Contempornea. Por eso, autores como Nietzsche,
Freud o Frege podran ser escritores del siglo XXI, aunque sean de la segunda
mitad del XIX.

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b) El nacimiento de la Edad Moderna

Como hemos indicado en el tema anterior, una serie de fenmenos destruyeron

desde dentro el orden medieval: la guerra de los Cien Aos (1328-1453) y la peste
negra (1347-1359: muri el 30% de la poblacin) provocaron un apocalipsis
demogrfico, una grave crisis econmica y migraciones masivas. Estos
acontecimientos produjeron enormes convulsiones sociales y una profunda crisis
cultural y religiosa. Esa crisis liquid los ideales medievales de la cristiandad (papa
y emperador) y debilit las estructuras feudales (especialmente la nobleza rural). Se
reorganiz la sociedad siempre a favor de las nuevas fuerzas sociales que se haban
formado, basadas en la riqueza lquida y en el saber, y as se pusieron las bases del
Renacimiento y de las nuevas naciones-estados modernas (Espaa, Francia, etc.).
En el XV surgieron o se potenciaron enormemente una serie de acontecimientos,
que, al consolidarse en el XVI y XVII, perfilaron la nueva poca. En concreto:
1) La revolucin cientfica y la nueva ciencia establecen una nueva imagen del
universo: el sistema heliocntrico de Coprnico frente al geocntrico de Ptolomeo;
Kepler: rbitas elpticas; Galileo: creador de la mecnica, defensor de la
homogeneidad del universo; Newton: sistematizador de la mecnica celeste.
2) La invencin de la imprenta, que cambi todo el sistema de difusin y
transmisin del conocimiento y la cultura. En la segunda mitad del XV se
publicaron ms de 10.000 ttulos (algunos estiman que casi 30.000), con una tirada
total de varios millones de ejemplares.
3) Descubrimiento tcnicos: la brjula, que cambi el arte de la navegacin al
permitir alejarse de las costas; mayor precisin en los mapas geogrficos; el mayor
uso de la plvora, que cambi las leyes de la guerra; descubrimiento del telescopio,
que permiti mejorar las observaciones celestes.
4) El ensanchamiento geogrfico con el descubrimiento de un Nuevo Mundo
casi inabarcable (Amrica es 4 veces Europa: 42 millones de km2 frente a los 10 de
Europa) y las exploraciones de los portugueses en frica.
5) Incremento del comercio. Desaparecido el Imperio Bizantino, Venecia y
Gnova se hacen con todo el comercio con Oriente; crece enormemente el
comercio con el norte de Europa y surge el comercio con Amrica.
6) Notable crecimiento de la burguesa capitalista para la financiacin de las
grandes empresas, las guerras, etc.
c) Un nuevo tipo de hombre: el humanista.

Una de las caractersticas esenciales de la Edad Moderna, si no la ms

importante, es la aparicin de un nuevo tipo de hombre: el humanista. Ya en el
XIV aparecen los primeros estudiosos del mundo antiguo: una vuelta a las fuentes
griegas y latinas para conseguir un cultivo de la autnticamente humano. La idea
est tomada de Cicern, Varrn, Aulo Gelio y otros escritores antiguos, para
quienes el trmino humanitas, y su equivalente griego paideia, significaba la
educacin del hombre en cuanto hombre, el cultivo de lo que nos humaniza y nos

saca de la barbarie .
El humanista era un hombre centrado fundamentalmente en:
1) Los aspectos humanos, individuales y polticos, de los clsicos latinos y
griegos. El hombre toma el puesto central en la nueva concepcin de la realidad: es
lo que se llama antropocentrismo, frente a un mundo medieval de carcter
teocntrico. Esto no quiere decir que el humanista fuera ateo, ms bien todo lo
contrario: todos eran creyentes y la cuestin de la religin, la interpretacin de la
Biblia, etc. estaban en primer plano. Los humanistas se oponen a la visin
medieval: el hombre como criatura de Dios; y suscriben la del mundo antiguo: el
hombre como ser autnomo, aunque tenga relacin con la divinidad.
2) Se pone en primer plano al sujeto, al individuo, con su personal visin de la
realidad, con su subjetividad, con su libertad, a diferencia de la visin medieval
donde la autoridad tena gran importancia.
3) Aunque estudiaban continuamente los clsicos, no era para seguirlos
servilmente, sino para recrear una visin personal, por eso, la originalidad pasa a
primer plano: ciertamente en la Baja Edad Media se cultiv el estudio de los
filsofos antiguos e incluso consideraban que saban ms que aqullos, pero eso se
deba a que ellos iban a hombros de gigantes; por el contrario, los humanistas
consideraban que ellos, a partir de los estudios clsicos, haban recreado de modo
original una nueva visin del mundo.
4) Por eso, para su formacin, abandonan el sistema escolstico del trivium
(gramtica, dialctica y retrica) y el quadrivium (aritmtica, geometra, astronoma
y msica), e instauran los studia humanitatis (estudio de los clsicos) y crean las
academias al margen de las Universidades, que pierden importancia.
5) Eran hombres universales: se interesan por todas las materias, por la
enciclopedia del saber. Conscientes de que la lengua es la base y unidad de todo el
conocimiento, tomaron el latn como lengua universal: un latn de caractersticas
clsicas de gran elegancia y potencia expresiva, en el que se editaron casi el 80% de
los libros publicados en la segunda mitad del XV2.
1

Quienes hicieron las palabras latinas llamaron humanidad (humanitas) a lo que los
griegos llaman paideia, con esto queremos decir el conocimiento y formacin en las artes
humanas. Los que desean sinceramente y cultivan estas artes son los ms humanos, pues el
cuidado y dedicacin a esta ciencia slo al hombre le ha sido concedida de entre todos los
vivientes y, por eso, la llamamos humanidad (humanitas). Aulo Gelio ( post 180),
Noches ticas, XIII, 17.
2
Este cultivo del latn y de los clsicos puede verse en este grfico texto de un alumno
del XVI: Estbamos en pie a las cuatro de la maana, y despus de haber rezado una
oracin, bamos a clase a las cinco con nuestros libros bajo el brazo, y nuestras escribanas y
candelas en la mano. Sin interrupcin, tenamos clases hasta las diez. Despus de emplear
media hora en corregir nuestros apuntes, comamos. Luego leamos como diversin
fragmentos de Sfocles, Aristteles o Eurpides, y algunas veces de Demstenes, Cicern,
Virgilio y Horacio. A la una, a clase; a las cinco, a casa, a repasar nuestras notas y fijar de
nuevo nuestra atencin en los pasaje citados en clase. Ello nos ocupaba hasta pasadas las
seis. Luego cenbamos y leamos griego yo latn, Enrique de Mesmes, estudiante en

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d) La modernidad

Se entiende por modernidad o pensamiento moderno el movimiento cultural,

social y poltico, que comienza en el Renacimiento, tiene su punto culminante en la
Ilustracin y llega hasta nosotros. Aunque hoy da se habla de posmodernidad, en
realidad estamos en la tardamodernidad: la modernidad est en crisis y
descomposicin, pero an no ha nacido nada nuevo.
Aunque la modernidad ha mantenido sus caractersticas bsicas a lo largo de
ms de 5 siglos, podemos distinguir varias etapas: Renacimiento (1453-1600),
Barroco (1600-1700), Ilustracin (1700-1780) y Romanticismo (1780-1850); luego
viene una etapa de falta de unidad (slo hay corrientes), que podramos llamar de
las ideologas y, finalmente, una cierta unificacin o globalizacin, que llamamos
Posmodernidad.
Una de las caractersticas comunes a toda la modernidad es que permanecen los
rasgos bsicos del nuevo tipo de hombre surgido en el Renacimiento. El hombre
moderno es consciente de sus propias fuerzas, de su inteligencia y capacidad de
conocer, de su capacidad de transformar el mundo; afirma su subjetividad y libertad
frente a toda autoridad.
Esto trae una serie de consecuencias muy importantes, constantes en toda la
modernidad, incluidos nosotros:
1) Negacin de la autoridad de la Iglesia y afirmacin de la libre interpretacin
de la Biblia. Aparece, as, la figura de Martn Lutero que propugna la libre
interpretacin y que dar lugar a las diversas confesiones religiosas, con la
consiguiente fragmentacin del cristianismo.
2) Crtica al sistema escolstico de enseanza y a sus autores principales. La
influencia de Aristteles, tras su recepcin en el siglo XIII, es importantsima. Aunque an permanece la visin global del neoplatonismo agustiniano, los desarrollos
filosficos concretos y la ciencia dependen de la autoridad de Aristteles.
Los humanistas de inicios del Renacimiento rompen con Aristteles en cuestiones humanas (tica, poltica, arte) y retornan a Platn, a cuyos textos originales
ahora tienen acceso: una visin menos emprica y ms mstica del mundo se
impone. La ciencia que ms se cultiva inicialmente, como exiga Platn, es la
matemtica.
Esto hace que muchas de las ideas platnicas estn presentes en toda la
modernidad. Descartes no slo retomar de Platn la geometra como ideal de
conocimiento, sino tambin el innatismo, las ideas eternas, el dualismo alma y
cuerpo, el especial papel de Dios en el conocimiento. Pero, adems, autores
como Kant an tienen presente la dualidad mundo sensible frente a mundo
inteligible, e incluso en el siglo XX podemos ver la influencia de Platn en la
fenomenologa, los intuicionismos y otras corrientes.
3) Tambin la nueva ciencia rompe con la autoridad cientfica dominante:
Toulouse, de 14 aos, en 1545. Citado por Roland Mousnier, Los siglos XVI y XVII,
Ediciones Destino, Barcelona 1980.

Aristteles. La cuestin del mtodo pasa a primer plano: Francis Bacon publica el
Novum organum en oposicin al Organon de Aristteles que sera el viejo. El
heliocentrismo de Coprnico se opone al geocentrismo de Aristteles y Ptolomeo.
La matematizacin de la naturaleza por Galileo se opone a la consideracin
cualitativa de Aristteles. El mecanicismo (el mundo y los vivientes como
mquinas) se opone a la teleologa de Aristteles. Adems, Galileo y Descartes
ridiculizan a los presuntos aristotlicos que se negaban a aceptar las nuevas teoras
cientficas.
4) Todo esto se concreta en una oposicin a la filosofa del tardomedievo, que,
supuestamente con Aristteles, era cosista y centrada en el conocimiento del mundo
externo. Ahora pasa a primer plano el sujeto y lo teora del conocimiento.
En suma, la modernidad se constituye contra Aristteles, tanto desde un punto
de vista humano como filosfico y cientfico. Este rasgo se ha popularizado hasta
nuestros das: Aristteles como sinnimo de antigedad y opuesto a la modernidad.
Sin embargo, las grandes renovaciones del pensamiento filosfico han dependido
siempre de Aristteles, e incluso, a veces, tambin el cientfico (negacin de la
accin a distancia, negacin del vaco, imposibilidad del infinito, etc.).
2. CONTEXTO FILOSFICO DE DESCARTES Y RASGOS DE SU FILOSOFA

Descartes es el fundador del racionalismo, el primer gran sistema filosfico de

la modernidad. Se expande a lo largo del continente europeo y sus principales
representantes son: Descartes (1596-1650), Malebranche (1638-1715), Espinosa
(1632-1677), Leibniz (1646-1716) y Wolff (1679-1754).
Descartes nace cuando ya se haba impuesto totalmente la modernidad. Tres
aspectos, arriba descritos, estn presentes en Descartes y en todo el racionalismo,
pues es una doctrina filosfica moderna:
a) El nuevo tipo de hombre: un sujeto autnomo, consciente de su capacidad
terica, que afirma su omnmoda libertad, que busca la originalidad rompiendo con
la tradicin y desea construir un saber universal.
b) La presencia de Platn, con la importancia de la geometra, el innatismo, los
dualismos, etc.
c) La ciencia moderna, con su visin matemtica y mecnica del mundo. Y
adems, sus exigencias metodolgicas: el conocimiento es fruto del mtodo
adecuado.
A partir de ese contexto tenemos las caractersticas filosficas propias del
racionalismo:
1) Revalorizacin de la actividad del sujeto, de su subjetividad y libertad. El yo
es el punto de partida obligado para el anlisis filosfico. La subjetividad es el
punto de apoyo desde el que haba que construir el edificio filosfico. Y, a la
inversa, toda construccin especulativa deba dar sentido a esa razn individual,
que exiga sus derechos frente al Dios de la Revelacin y frente al mundo de la
tradicin.

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2) Exaltacin de la razn humana como facultad cognoscitiva: el nico

conocimiento valioso es el obtenido por la razn. Afirmacin de la existencia de
ideas innatas: ideas que surgen en la mente humana con independencia de la
experiencia sensible.
3) Depreciacin subsiguiente del conocimiento sensible: todo conocimiento
procedente de los sentidos, de la experiencia sensible, es, al menos, sospechoso y,
con frecuencia, falso. La experiencia sensible tiene un papel mnimo. Por eso, se
considera al racionalismo como la anttesis del empirismo (cfr. tema siguiente).
4) Dualismo alma / cuerpo, mundo inteligible / mundo sensible.
5) Admiracin por la matemtica, como arquetipo de la sabidura humana. La
especulacin racionalista se despleg, precisamente, como una reflexin cuyo
fondo era la existencia de esa ciencia que se escriba con lenguaje matemtico. Las
exigencias metodolgicas de la nueva ciencia fueron trasladadas al campo de la
filosofa.
6) Aspiracin a crear una ciencia universal, vlida para todo ser racional.
Unificacin de todas las ciencias bajo el mtodo matemtico deductivo.

En 1649 va a Suecia invitado por la princesa Cristina de Suecia. Escribe Las

pasiones del alma. Muere en 1650. Obras pstumas son: Compendio de msica
(1650), Tratado del hombre y Tratado de la luz ((1664), Cartas (1657-1667).
Hizo aportaciones muy importantes en el campo cientfico: realiz una reforma
del lgebra y una teora general de las ecuaciones, fund la geometra analtica que
permite traducir las ecuaciones en curvas gracias a las coordenadas, en fsica
descubri las leyes de la refraccin, en fisiologa descubri por su cuenta la
circulacin de la sangre, aunque le precedi Harvey.
Su filosofa no es tan original como l pretende, pues tiene numerosas fuentes
platnicas, agustinianas y escolsticas, pero la influencia de su filosofa es muy
notable, tanto que los franceses suelen dividir la historia general de la filosofa en
dos grandes periodos: avant Descartes et aprs Descartes.

3. VIDA Y OBRAS

a) Duda metdica y descubrimiento de la primera verdad

// No s si debo entreteneros con las primeras meditaciones que all he hecho,
pues son tan metafsicas y tan fuera de lo comn que tal vez no sean del gusto de
todos. Sin embargo, con el fin de que se pueda apreciar si los fundamentos que he
establecido son bastante firmes, me veo en cierto modo obligado a hablar de ellas.
Desde hace mucho tiempo haba observado que, en lo que se refiere a las
costumbres, es a veces necesario seguir opiniones que tenemos por muy inciertas
como si fueran indudables, segn se ha dicho anteriormente; // pero, dado que en
ese momento slo pensaba dedicarme a la investigacin de la verdad, pens que era
preciso que hiciera lo contrario y rechazara como absolutamente falso todo aquello
en lo que pudiera imaginar la menor duda, con el fin de comprobar si, hecho esto,
quedaba en mi creencia algo que fuera enteramente indudable. // As, puesto que
nuestros sentidos nos engaan algunas veces, quise suponer que no haba cosa
alguna que fuera tal como nos la hacen imaginar. Y como existen hombres que se
equivocan al razonar, incluso en las ms sencillas cuestiones de geometra, y
cometen paralogismos, juzgando que estaba expuesto a equivocarme como
cualquier otro, rechac como falsos todos los razonamientos que haba tomado
antes por demostraciones. Y, en fin, considerando que los mismos pensamientos
que tenemos estando despiertos pueden venirnos tambin cuando dormimos, sin
que en tal estado haya alguno que sea verdadero, decid fingir que todas las cosas
que hasta entonces haban entrado en mi espritu no eran ms verdaderas que las
ilusiones de mis sueos. // Pero, inmediatamente despus, advert que, mientras
quera pensar de ese modo que todo es falso, era absolutamente necesario que yo,
que lo pensaba, fuera alguna cosa. Y observando que esta verdad: pienso, luego
soy, era tan firme y tan segura que todas las ms extravagantes suposiciones de los

Ren Descartes naci en La Haya-Turena (Francia), en 1596, estudi en el colegio de la Flche, de los jesuitas. All estudi, entre otras materias, lgica, fsica,
metafsica y matemticas. Las enseanzas filosficas estaban inspiradas en la filosofa escolstica de Francisco Surez, clebre por sus Disputationes metaphysicae
de 1597.
Se licencia en Derecho en la Universidad de Poitiers (1616) y decide viajar, ver
cortes y ejrcitos. Estando en el ejrcito, le sorprendi un invierno en Neuburg
(1619), donde segn cuenta pasaba todo el da solo y encerrado, junto a una
estufa, con toda la tranquilidad necesaria para entregarme por entero a mis
pensamientos. Se vuelve a plantear ciertos problemas de geometra y ve la
necesidad de un mtodo general para resolver cualquier problema de geometra que
se le presentase. Pronto ampla su ya ambicioso plan, cuando concibe la posibilidad
de un mtodo para el descubrimiento de la verdad en cualquier rama de las ciencias.
Entonces se decide a buscar un mtodo que le sirviera para poner el fundamento de
la ciencia y hacerlo con la ayuda de su sola razn. Esa es la revelacin que tuvo en
1619. Todas estas reflexiones las recogi en su obra Regulae ad directionem
ingenii (Reglas para la direccin del espritu), redactadas entre 1627 y 1628.
En 1629, se estableci en Holanda, buscando libertad y tolerancia. Por sugerencia de unos amigos, prepara un tratado de metafsica, que interrumpe para dedicarse
al Tratado de Fsica, pero, enterado de la condena de Galileo, no lo publica.
Entre 1633-1637 escribe el Discurso del Mtodo y tres ensayos cientficos sobre
Diptrica, Meteoros y Geometra, que publica en 1637.
En 1641 publica las Meditationes de prima philosophia y las Respuestas.
En 1647 publica los Principia philosophiae.

II. TEXTO PARA LA SELECTIVIDAD

Descartes, Discurso del mtodo, cuarta parte.

(trad. E. Bello Reguera, Madrid, Tecnos, 1994, pp. 44-52).

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TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

escpticos no eran capaces de socavarla, juzgu que poda admitirla como el primer
principio de la filosofa que buscaba.
El texto recoge el momento en el que Descartes establece los fundamentos de su
sistema cientfico. // En primer lugar, afirma que, en relacin a las costumbres, va a
guiarse slo por opiniones y no por verdades indudables. // Despus afirma que va
a dudar de todo hasta que encuentre alguna verdad enteramente indudable (duda
metdica). // Para justificar su duda, aduce tres motivos: 1) el frecuente engao de
los sentidos, 2) los errores que podemos cometer al razonar (paralogismos) y 3) la
posible confusin entre el sueo y la vigilia. // Finalmente recoge el momento en
que descubre la primera verdad indudable (pienso, luego soy), de la cual dice que
es inatacable por los escpticos y que la toma como el primer principio de la
filosofa que buscaba.
b) El yo como sustancia pensante, la res cogitans
Al examinar, despus, atentamente lo que yo era, y viendo que poda fingir que
no tena cuerpo y que no haba mundo ni lugar alguno en el que me encontrase,
pero que no poda fingir por ello que yo no exista, sino que, al contrario, del hecho
mismo de pensar en dudar de la verdad de otras cosas se seguan muy evidente y
ciertamente que yo era; mientras que, con slo haber dejado de pensar, aunque todo
lo dems que alguna vez haba imaginado existiera realmente, no tena ninguna
razn para creer que yo existiese, conoc por ello que yo era una sustancia cuya
esencia o naturaleza no es sino pensar, y que, para existir, no necesita de lugar
alguno ni depende de cosa alguna material. De manera que este yo, es decir, el alma
por la cual soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo e incluso ms fcil de
conocer que l y, aunque el cuerpo no existiese, el alma no dejara de ser todo lo
que es.
El texto recoge el momento en el que Descartes descubre una nueva verdad que
deriva necesariamente de la verdad del pienso, luego soy. Acerca del yo
descubre: 1) que el yo es una sustancia, 2) que su naturaleza consiste en pensar, 3)
que es totalmente independiente del cuerpo y de toda cosa material, 4) que es ms
fcil de conocer que el cuerpo y 5) que, a diferencia del cuerpo, es inmortal.
c) El criterio de verdad y certeza
Despus de esto, examin lo que en general se requiere para que una
proposicin sea verdadera y cierta; pues, ya que acababa de descubrir una que saba
que lo era, pens que deba saber tambin en qu consiste esa certeza. Y habiendo
observado que no hay absolutamente nada en pienso, luego soy que me asegure que
digo la verdad, a no ser que veo muy claramente que para pensar es preciso ser,
juzgu que poda admitir esta regla general: las cosas que concebimos muy clara y
distintamente son todas verdaderas; si bien slo hay alguna dificultad en identificar
exactamente cules son las que concebimos distintamente.
En este texto, Descartes despus de descubrir su primera verdad (pienso, luego

soy), la examina para descubrir las caractersticas que la hacen totalmente cierta.
Despus de analizarla, concluye que dicha certeza se apoya en que es una idea
clara y distinta. Entonces establece como regla general, para admitir una idea
como verdadera, que sea clara y distinta.
d) Primera demostracin de la existencia de Dios
Reflexionando, a continuacin, sobre el hecho de que yo dudaba y que, por lo
tanto, mi ser no era enteramente perfecto, pues vea con claridad que haba mayor
perfeccin en conocer que en dudar, se me ocurri indagar de qu modo haba
llegado a pensar en algo ms perfecto que yo; y conoc con evidencia que deba ser
a partir de alguna naturaleza que, efectivamente, fuese ms perfecta. Por lo que se
refiere a los pensamientos que tena de algunas otras cosas exteriores a m, como el
cielo, la tierra, la luz, el calor, y otras mil, no me preocupaba tanto por saber de
dnde procedan, porque, no observando en tales pensamientos nada que me
pareciera hacerlos superiores a m, poda pensar que, si eran verdaderos, era por ser
dependientes de mi naturaleza en tanto que dotada de cierta perfeccin; y si no lo
eran, que procedan de la nada, es decir, que los tena porque haba en m
imperfeccin. Pero no poda suceder lo mismo con la idea de un ser ms perfecto
que el mo; pues, que procediese de la nada era algo manifiestamente imposible; y
puesto que no es menos contradictorio pensar que lo ms perfecto sea consecuencia
y est en dependencia de lo menos perfecto, que pensar que de la nada provenga
algo, tampoco tal idea poda proceder de m mismo. De manera que slo quedaba la
posibilidad de que hubiera sido puesta en m por una naturaleza que fuera realmente
ms perfecta que la ma y que poseyera, incluso, todas las perfecciones de las que
yo pudiera tener alguna idea, esto es, para decirlo en una palabra, que fuera Dios
(...)
En este texto, Descartes realiza su primera demostracin de la existencia de
Dios. Descartes descubre en su mente la idea del ser perfecto junto a otras
muchas ideas referentes a seres exteriores (cielo, la tierra, la luz, el calor, etc.). Se
da cuenta de que, mientras cabra la posibilidad de pensar que l mismo fuera la
causa de las ideas de todos esos seres exteriores, era absolutamente necesario
pensar que Dios fuera la causa de la idea del ser perfecto. Con ello considera
demostrada la existencia de Dios.
e) Tercera demostracin de la existencia de Dios: argumento ontolgico.
Quise buscar, despus, otras verdades y, habindome propuesto el objeto de los
gemetras, que conceba como un cuerpo continuo o un espacio indefinidamente
extenso en longitud, anchura y altura o profundidad, divisible en diversas partes,
que podan tener diferentes figuras y tamaos, y ser movidas o trasladadas de todas
las maneras posibles, pues los gemetras suponen todo esto en su objeto, repas
algunas de sus ms simples demostraciones. Y habiendo advertido que la gran
certeza que todo el mundo les atribuye slo est fundada en que se las concibe con
evidencia, siguiendo la regla antes formulada, advert tambin que no haba en ellas
absolutamente nada que me asegurase la existencia de su objeto. Porque, por

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TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

ejemplo, vea bien que, si suponemos un tringulo, sus tres ngulos tienen que ser
necesariamente iguales a dos rectos, pero en tal evidencia no apreciaba nada que
me asegurase que haya existido tringulo alguno en el mundo. Al contrario,
volviendo a examinar la idea que tena de un ser perfecto, encontraba que la
existencia estaba comprendida en ella del mismo modo que en la de un tringulo
est comprendido el que sus tres ngulos son iguales a dos rectos, o en la de una
esfera, el que todas sus partes equidistan de su centro, e incluso con mayor
evidencia; y, en consecuencia, es al menos tan cierto que Dios, que es ese ser
perfecto, es o existe, como puede serlo cualquier demostracin de la geometra.
En este texto, Descartes realiza una demostracin de la existencia de Dios.
Comienza considerando la idea de cuerpo continuo o extensin infinita, a partir de
la cual se constituyen todas las figuras geomtricas; comprende que, a pesar de la
evidencia con la que pueden ser demostradas, nada hay en esas demostraciones que
exija el que dichas figuras y cuerpos geomtricos existan. Sin embargo, vuelve a
analizar la idea de un ser perfecto y comprende que dicha idea incluye
necesariamente su existencia. Por tanto, Dios existe.
III. TEMAS Y NOCIONES DE LA METAFSICA CARTESIANA

Los temas y nociones que vamos a ver pertenecen a la metafsica de Descartes,

tal como aparecen principalmente en la cuarta parte del Discurso del mtodo
(1637). Adems de ese lugar, Descartes expuso su metafsica en otras obras: Las
Meditaciones metafsicas (1641) y en la primera parte de Los Principios de filosofa
(1647). Y tambin, en Reglas para la direccin del espritu, escrita en 1627 y
publicada en 1701.
Descartes no cultiva la metafsica por s misma, para conocer las verdades
bsicas, sino como medio para fundamentar la fsica, la cual a su vez es cultivada
en vistas a sus aplicaciones prcticas. Concibe la ciencia con total unidad y la
compara con un rbol, cuyas races son la metafsica, el tronco es la fsica y las
ramas son la moral, la mecnica y la medicina.
Para fundar una fsico-matemtica, Descartes juzga necesario sustituir la
metafsica de Aristteles, que admite en las cosas principios no cuantitativos:
cualidades sensibles, formas sustanciales, etc. La metafsica cartesiana tiene por
objeto demostrar que el mundo material es extensin y slo extensin, que los
cuerpos son ntegramente comprensibles por la geometra, que toda la naturaleza se
explica mecnicamente, es decir, por la figura y el movimiento.
Todas sus tesis metafsicas se encadenan como more geometrico (como en
geometra): primero se establecen los principios y a partir de ellos deduzco el resto
de los conocimientos.

0. EL PROYECTO CARTESIANO

a) Necesidad de reconstruir el saber

Aunque Descartes estaba convencido de su buena preparacin escolar, la

conclusin general que sac de sus estudios es que el edificio de la ciencia estaba
an por construir, pues consideraba que la erudicin tradicional se reduca a una
acumulacin de conocimientos sin un fundamento slido que los mantuviera y
unificase. Acerca de la filosofa dir que no encontramos todava en ella ninguna
cosa sobre la cual no se dispute y que, por lo tanto, no sea dudosa. Y de las
matemticas admiraba la claridad y certeza que les proporciona su mtodo, pero no
adverta su verdadero uso. Ms tarde, buscando un saber til para la vida, se alist
en el ejrcito, combinando su profesin con el estudio de las matemticas. En esta
poca se decide poner los fundamentos de su filosofa, apoyndose exclusivamente
en su propia razn.
Su principal objetivo era alcanzar la verdad filosfica mediante la razn:
Quera dedicarme por entero a la bsqueda de la verdad. Pero no pretende un
conjunto de verdades inconexas, semejante al que vislumbr a su salida de la Flche, sino un sistema unitario, con rigor absoluto, en el que no se diera nada por supuesto. Este sistema no sera un conjunto enciclopdico de conocimientos acumulados, sino un sistema orgnico, fundamentado en principios de los que se derivaran,
segn un orden de razones, los dems conocimientos. Sera como un bloque de
certeza, sin fisuras, inquebrantable al ataque de los escpticos.
Descartes decide ponerse manos a la obra con plena conciencia de novedad, de
estar rompiendo con el pasado. Rechaza la autoridad como fundamento en el que
apoyarse, acusando a los aristotlicos no slo de ampararse en la autoridad de
Aristteles, sino de no haberlo entendido adecuadamente. l se resuelve a confiar
slo en su propia razn y no en la autoridad.
Aunque de alguna manera infravalora el pasado, sin embargo, no supone todo lo
anterior como falso. No se propone hacer una filosofa nueva, sino una filosofa
cierta. Descubrir muchas verdades que ya otros haban descubierto antes, pero de
una manera ordenada y sistemtica que d garantas de certeza. Para este ltimo
objetivo, como medio para alcanzarlo, establecer su mtodo.
b) El mtodo
i) Matematicismo y unidad del saber

La preocupacin de encontrar un mtodo de hallazgo de nuevas verdades y no

slo de mera exposicin es algo comn en la poca moderna. Se busca un mtodo
objetivo, que pueda ser usado por todos, un medio para alcanzar la verdad en la
ciencia y conducir el espritu. En esto coinciden Galileo, Bacon, Descartes y
Newton, entre otros.
El mtodo para Descartes no se limita a ordenar y sistematizar verdades ya
conocidas. Descartes opina que no hay que entender el mtodo como lo haca la
silogstica aristotlica. No se trata de establecer una mera ordenacin o ampliacin

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TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

de lo ya conocidos, sino ms bien de encontrar un camino para la invencin y el

descubrimiento, para el hallazgo de nuevas verdades. Descartes considera que los
mtodos matemticos (el anlisis de los gemetras y el lgebra) tienen el mismo
rigor que la lgica formal con la ventaja de que hacen progresar el conocimiento y
permiten descubrir nuevas verdades.
Descartes se propone tomar lo esencial del mtodo matemtico que consiste
principalmente en el establecimiento de unos axiomas o principios, a partir de los
cuales deducir todas las verdades implicadas en ellos, de modo que pudiera
aplicarlo a cualquier ciencia. Esta matemtica universal la haba encontrado
mientras escriba la Reglas para la direccin del espritu.
Su matematicismo universal conlleva el supuesto de que todas las ciencias son
semejantes. Esto difiere de la concepcin aristotlica, segn la cual, las ciencias se
especifican por su diferente objeto y el mtodo apropiado vara segn el objeto. Sin
embargo, para Descartes, todas las diversas ciencias no son otra cosa que la
sabidura humana que es siempre una y la misma, aunque se aplique a objetos
diferentes. Por tanto, existe una nica ciencia y un nico mtodo para alcanzarla.
Le anim mucho en su tarea el xito que obtuvo al aplicar el mtodo aritmtico a la
geometra, descubriendo as la geometra analtica.
ii) Los preceptos del mtodo

Siguiendo lo que en matemticas se hace (establecer principios y deducir de

ellos), Descartes sostiene que la operaciones mentales son dos: la intuicin y la
deduccin. La intuicin es el conocimiento inmediato, puramente intelectual, de un
objeto3. La deduccin consiste en ir derivando de lo ya conocido otras verdades,
que, de este modo, obtienen su certeza de la intuicin anterior4.
La intuicin y deduccin son los dos caminos que emplea naturalmente la
mente, pero no son el mtodo. El mtodo lo constituyen las reglas para emplear
correctamente las dos operaciones mentales.
Por eso, Descartes define su mtodo como una serie de reglas ciertas y fciles
tales que todo aquel que las observe exactamente no tome nunca algo falso por
verdadero, y, sin gasto alguno de esfuerzo mental, sino por incrementar su
conocimiento paso a paso, llegue a su verdadera comprensin de todas las cosas
que no sobrepasen su capacidad.
En el Discurso del mtodo, parte segunda, II, Descartes propone 4 reglas o
preceptos bsicos. El primer precepto prescribe dudar de todo y slo admitir lo
3

Por intuicin entiende no la seguridad fluctuante de los sentidos ni el juicio falaz que
resulta de la composicin arbitraria de la imaginacin, sino la concepcin que aparece tan
sin esfuerzo y tan distintamente a una mente atenta y no nublada, que quedamos
completamente libres de duda en cuanto al objeto de nuestra comprensin o, lo que es lo
mismo, la intuicin es la concepcin libre de dudas, de una mente atenta y no nublada que
brota de la sola luz de la razn.
4
Descartes define deduccin como toda inferencia necesaria a partir de otros hechos
que son conocidos con certeza.

evidente, o sea, lo que concebimos clara y distintamente. Este es el precepto

fundamental del mtodo y lo comentamos con detalle en el siguiente apartado. El
segundo prescribe el anlisis o descomposicin de un problema en sus partes
mnima, para hallar la solucin 5. La del anlisis se dirige primordialmente a
establecer los primeros principios o axiomas a partir de los cules deducir las
dems verdades. El anlisis es la lgica del descubrimiento. El tercero prescribe la
sntesis: ir de lo ms simple a los ms complejo; hay que comenzar por los
principios y deducir todo lo dems 6. Se trata, pues, de construir todo un cuerpo de
conocimientos conectados. Y finalmente, el cuarto precepto: repasar todo lo hecho 7.
1. DUDA Y CERTEZA (nociones)

Duda y certeza son dos estados mentales respecto a la verdad. Se oponen entre
s: en la certeza, se est seguro de que se posee la verdad, mientras que, en la duda,
el sujeto no sabe si es verdadero o falso su contenido mental.
La duda, tal como aparece en el inicio de la cuarta parte del Discurso del mtodo
de Descartes, constituye el primer paso para la construccin de su sistema cientfico
unificado. Es una consecuencia de las reglas del mtodo que l mismo ha
establecido, en la segunda parte de esa misma obra, para ayudar a la razn en su
bsqueda de la verdad. Podramos decir que la duda constituye la puesta en prctica
de la primera regla de su mtodo: Fue el primero, no admitir como verdadera
cosa alguna, como no supiese con evidencia que lo es; es decir, evitar cuidadosamente la precipitacin y la prevencin, y no comprender en mis juicios nada ms
que lo que se presentase tan clara y distintamente a m espritu, que no hubiese
ninguna ocasin de ponerlo en duda. Y, como dice en su texto, va rechazar como
falso todo aquello en lo que pudiera imaginar la menor duda hasta encontrar algo
enteramente indudable.
Mediante la duda, Descartes busca encontrar una primera verdad indubitable,
cuya verdad y certeza estn aseguradas por el uso del mtodo cientfico. La duda
tiene por objeto deshacer los propios prejuicios y certezas espontneas,
adquiridas en la niez, cuando an confibamos en los sentidos.
No se trata de una duda escptica o de una duda real, no es que yo realmente
dude de que 2+2=4 o de que haya mundo, sino que se trata de una duda metdica:
es una parte del mtodo que debemos seguir para alcanzar la verdad. Por tanto,
dudar no es el fin que se propone Descartes, sino un medio hacia la verdad.
5

El segundo [precepto], dividir cada una de las dificultades, que examinare, en

cuantas partes fuere posible y en cuantas requiriese su mejor solucin.
6
El tercero, conducir ordenadamente mis pensamientos, empezando por los objetos
ms simples y ms fciles de conocer, para ir ascendiendo poco a poco, gradualmente,
hasta el conocimiento de los ms compuestos, e incluso suponiendo un orden entre los que
no se preceden naturalmente.
7
Y el ltimo, hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas revisiones tan
generales, que llegase a estar seguro de no omitir nada.

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TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

Lo contrario de la duda es la certeza. Por eso, aunque Descartes hable en estos

textos de duda y verdad, de lo que est hablando es de obtener la certeza superando
la duda. Por eso mismo, aunque se suele llamar criterio de verdad a la propuesta
cartesiana de claridad y distincin, se trata en realidad de criterio de certeza. O
sea, no se trata tanto de tener una verdad, como de estar cierto de un contenido de
conciencia y superar as toda posible duda. Podemos, pues, decir que Descartes
toma como sinnimos verdad y certeza.
La extensin de la duda es universal: dudar de todo. No obstante, Descartes
excluye de la duda la religin, pues la considera revelada y por encima de la razn
y de sus mtodos, y la moral, que no busca la verdad, sino la accin, y adems
mientras construimos la ciencia debemos vivir, por tanto necesitamos una moral,
aunque sea provisional. Por eso, antes de ponerse a esa tarea de construir el sistema
de la ciencia, aclara que en relacin a las costumbres, es decir, a la conducta moral,
no va a esperar a tener una moral fundamentada cientficamente para poder guiarse
por verdades totalmente ciertas y seguras, sino que va guiarse por opiniones, es
decir por ideas no totalmente seguras. De hecho, en la tercera parte del Discurso,
Descartes establece una moral provisional.
En el Discurso, Descartes da tres motivos que justifican la duda como punto de
partida para alcanzar la verdad con total certeza:
1) Los sentidos nos engaan frecuentemente. Se trata de las falacias de los
sentidos, que nos inducen al error. Ciertamente pensamos que los sentidos
habitualmente no nos engaan, pero sostiene Descartes que, si alguna vez nos han
engaado, podra ser que siempre lo hicieran. Tal vez eso sea muy improbable, pero
no imposible. Por tanto, hemos de dudar del testimonio de los sentidos.
2) Cometemos errores al razonar, incluso en los temas ms sencillos como la
geometra. En consecuencia, aunque haya razonamientos que nos parezcan
totalmente seguros, podra darse el caso de que nos hubiramos equivocado.
Debemos, pues, dudar tambin de nuestras argumentaciones.
3) A veces confundimos la vigilia y el sueo, o sea, lo que estamos soando lo
tomamos como verdadero. De este modo Descartes lleva hasta el extremo la duda
sobre el mundo. Alguien podra decir que es verdad que los sentidos nos engaan,
pero, para ello, tiene que haber algo que afecte a nuestra sensibilidad. O sea, puede
que veamos el remo torcido en el agua, pero algo hay fuera de nosotros. Sin
embargo, Descartes argumenta que todo podra ser un sueo: que no hubiese nada
fuera de nosotros.
En las Meditaciones, aade un cuarto motivo:
4) La hiptesis de un genio maligno, que me ha dado una naturaleza tal que me
engao incluso en aquellas cosas que me parecen ms evidentes. Se podra
considerar que algunas verdades como que cuatro es la suma de dos ms dos son
verdadera incluso en el sueo. Pero Descartes argumenta que podra haber un
espritu maligno muy poderoso que me induce al error incluso es cosas elementales.
Se trata, en definitiva, de la suposicin de que el entendimiento humano es de tal

naturaleza que yerra siempre al intentar conocer; o sea, que est mal hecho .
En suma, deseando Descartes obtener un cuerpo sistemtico de verdades ciertas,
apela a la duda como primer paso de su mtodo. Duda y certeza son las dos
primeras nociones de sus sistema.
2. EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD (tema)

a) El cogito

Descartes quera construir un sistema cientfico en el que todas las ciencias

estuviesen ordenadas deductivamente y unificadas mediante un mtodo inspirado
en las matemticas que guiase a su razn y asegurase la verdad y concatenacin de
todos sus contenidos. Ese sistema sera como un rbol, cuyas races seran la
metafsica, su tronco la fsica y sus ramas otras ciencias aplicadas.
En la segunda parte del Discurso, plantea su mtodo y, en la cuarta, lo aplica y
comienza a poner los fundamentos de dicho sistema. El punto de partida,
consecuencia de su mtodo, es su duda universal y metdica. Mediante ella, va a
descubrir su primera verdad, cierta y totalmente segura, inatacable por los
escpticos: pienso luego soy (cogito ergo sum).
Tenemos, as, el principio de su filosofa: el cogito. Es verdad es primera, 1)
porque es la primera temporalmente hallada, 2) porque y esto es ms importante
es el principio firme e inconmovible de todo sus sistema cientfico, y 3) es el
prototipo de toda verdad y certeza; de hecho, como diremos en el siguiente
apartado, Descartes obtuvo su criterio de verdad o certeza, pensando sobre las
caractersticas del cogito.
En suma, Descartes ha obtenido el primer principio de su filosofa, que le
permitir establecer los criterios del conocimiento cierto y todos los dems
conocimientos.
Adems, respecto al cogito, aunque Descartes lo formul en forma de deduccin
(ergo), aclar que no se trata de tal cosa, sino precisamente de una intuicin, o sea,
una captacin inmediata de una naturaleza simple. Por eso, esta primera verdad no
se refiere a la existencia en abstracto, sino a mi existencia real, que capto a travs
de mi acto de dudar. Se trata, pues, de una existencia real y, por eso, permite
deducir otras existencias.
El cogito cartesiano no es totalmente original. El conocimiento inmediato de la
propia existencia ya haba sido puesto de relieve con anterioridad, incluso en forma
muy parecida: si fallor, sum (si yerro, existo), explic Agustn de Hipona, autor que
Descartes conoca, a travs de los jesuitas de la Flche.
Sin embargo, este tema ha sido capital para toda la modernidad. En el
8

Precisamente combatir la esta ltima hiptesis recurrir a la existencia de Dios. Sin

embargo, tal solucin ha sido criticada por Burman: si realmente existiese tal genio
maligno, la demostracin de la existencia de Dios podra ser falsa, aunque la veamos como
verdadera.

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TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

pensamiento antiguo y medieval, la verdad dependa de los objetos o cosas

conocidas (en definitiva del mundo exterior), mientras que, en Descartes, ese
fundamento ni siquiera es tenido en cuenta: todo se centra en el sujeto y en su
interioridad. En m se encuentran las ideas que percibo de un modo o de otro, y si
las intuyo o percibo clara y distintamente, son verdades inconmovibles.
b) El criterio de verdad

Pasemos ahora al criterio de verdad. El criterio de verdad en Descartes es la

claridad y distincin que acompaa a la intuicin de una idea. Dicho de otro modo:
todo lo que conocemos de modo claro y distinto es verdadero.
Cmo obtuvo Descartes su criterio? Como l mismo, a travs del anlisis de las
caractersticas de la primera verdad (cogito ergo sum). Es decir, una vez que obtuvo
una verdad indubitable, que resiste a toda duda, consider sus caractersticas, para
enunciar as su criterio de verdad o certeza.
Para Descartes, la evidencia consiste en la intuicin intelectual de una idea clara
y distinta, lo cual excluye la posibilidad de error. En sus Principios de filosofa,
Descartes dice que llama claro a aquello que est presente y manifiesto a una
mente atenta, del mismo modo como afirmamos que vemos claramente los objetos,
cuando, estando presentes al ojo que los contempla, operan sobre ste con fuerza
suficiente. Pero distinto es aquello que es tan preciso y diferente de todos los otros
objetos, que no contiene en s mismo nada que no est claro.
As pues, no es lo mismo claridad que distincin. Un intenso dolor interno es
percibido claramente, pero no hay en l ninguna distincin, pues no sabemos ni de
dnde procede, ni por qu, ni Por eso, aade Descartes que la percepcin puede
ser clara sin ser distinta, mientras que no puede ser distinta sin ser clara.
En suma, una idea es clara cuando se perciben todos sus elementos, y distinta
cuando no se puede confundir con ninguna otra. El prototipo de idea clara y distinta
es la naturaleza simple. Esta evidencia intelectual tiene una propiedad importante:
no se puede dudar de ella. Evidencia e indubitabilidad son, en gran medida,
intercambiables: reconocemos que tenemos una evidencia cuando no podemos
dudar de ella y, por otra parte, la evidencia clara y distinta es siempre verdadera.
3. PENSAMIENTO E IDEAS (nociones)

Para Descartes, el pensamiento (cogito) es el acto de pensar, del que nos

hacemos conscientes en el propio acto de pensar. Pensar y tener conciencia de algo
son, para Descartes, lo mismo: Con el nombre de pensamiento entiendo todo lo
que sucede en nosotros de manera que somos inmediatamente conscientes de ello.
Todas las dems actividades del alma, tales como dudar, querer, imaginar, sentir,
etc. son igualmente pensamientos, puesto que somos conscientes de ellos.
Descartes pretende que eso no puede ser de otro modo, pues se deduce de su idea
de res cogitans, que se deduce del cogito ergo sum, de su primer principio. Esta
reduccin arbitraria fue criticada por diversos autores, entre otros por Pascal (

1662), que nos habla de las razones del corazn que la razn no entiende; o sea, no
somos pura razn, sino que tenemos sentimientos, que son distintos de los
pensamientos.
Dado que la actividad del yo se reduce a actividad pensante consciente, Descartes pasa a analizar los contenidos de esa actividad. Los contenidos de conciencia,
del pensamiento, son las ideas. Descartes utiliza de forma muy vaga el concepto de
idea, pero en coherencia con sus presupuestos, afirma que las ideas son puros contenidos de conciencia, que no es necesario que sean representaciones de la realidad,
son puros objetos de conciencia o contenidos de pensamiento. Por eso, incluso las
sensaciones son ideas, puesto que somos conscientes de ellas y sobre ellas podemos
hablar. Este concepto tan impreciso de idea ser una de las pocas influencias que
Descartes ejerce en el empirismo ingls, que habitualmente llama ideas a todo de lo
que somos conscientes: las sensaciones, las imgenes de la imaginacin, etc.
Una tesis central en Descartes y totalmente novedosa es que lo que conocemos
directamente no son las cosas, sino las ideas. El yo se encuentra encerrado en sus
pensamientos, conociendo slo sus ideas. Si tales ideas responden o no a cosas
exteriores, o sea, si son representaciones suyas es algo que habr que demostrar.
Esto implica que el mundo no nos es dado inmediatamente a nuestra conciencia,
sino que debemos demostrar su existencia. Todo habr que demostrarlo a partir de
las ideas, tal como veremos respecto a la existencia de Dios (argumento
ontolgico).
Por todo esto, es clave en el pensamiento cartesiano el estudio de las ideas.
Descartes se centra en distinguir los diversas dimensiones de las ideas, siempre con
la finalidad de establecer la verdad o certeza frente a la duda o el error. De entrada,
afirma que todas las ideas son igualmente ideas, todas ellas son modus cogitandi
(modo del pensamiento): sa es la realidad subjetiva de las ideas. Pero se distinguen
por su contenido, por su realidad objetiva (esse obiectivum); o sea, una es la idea de
perfeccin, otra la de cuerpo, otra la de caballo, otra la de sirena
En las Meditaciones, introduce los grados de perfeccin en las ideas: son ms
perfectas las que representan la substancia que las de los accidentes; y ms
perfectas la de substancia infinita que la de substancia finita. Sin embargo, lo ms
relevante en Descartes es la clasificacin de las ideas por su origen. Segn ste,
las ideas son de tres tipos: innatas, adventicias (de adventus: venida) y facticias (de
factus: hecho).
Las ideas facticias son las que nosotros inventamos, como la de centauro o sirena: son los mundos que nosotros creamos a nuestro arbitrio o en los sueos. Las adventicias son las que parecen proceder del exterior, o sea, las que representan realidades que nos llegan por los sentidos. Decimos parece, porque slo las conocemos
en cuanto ideas nuestras; no tenemos ninguna garanta de que sean autnticas
representaciones, o sea, se correspondan con las cosas exteriores. Ejemplos son la
ideas de caballo, montaa, casa o mesa. La experiencia sensible es slo ocasin
para que la mente reconozca que algunas ideas corresponden con la realidad.

ISABEL ZNICA

TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

La ideas innatas son las que encontramos en nosotros, ni han sido hechas, ni
podemos concebir que proceden del exterior. Ejemplos son la idea de Dios, de
perfeccin, de substancia, de extensin, etc. Estas ideas son las ms importantes.
Han sido puestas en nosotros por Dios. Y, por tanto, son comunes a todos los
hombres y no pueden variar. Por eso, en sus Principios de filosofa, las llama
nociones comunes o verdades eternas. Son claras y distintas, a diferencia de las
dems ideas, que son confusas. Son la base del sistema cartesiano, pues a partir de
ellas se pueden construir todo el conocimiento.
Por ltimo, insistamos en una nueva problemtica introducida en filosofa: lo
que conocemos directamente son nuestras ideas, nuestros contenidos de conciencia,
no el mundo ni lo exterior. Ha nacido la posibilidad del idealismo! Por eso, un
autor posterior como Berkeley podr decir que no hay mundo en absoluto: slo hay
mentes pensantes, puras conciencias espirituales, a las que Dios da unas
percepciones sensibles sin que haya mundo real en ningn sentido9.
4. ALMA Y CUERPO (RES COGITANS Y RES EXTENSA) (nociones)

En su intento de construir un sistema cientfico en el que todas las verdades

estn concatenadas de forma deductiva, despus del descubrimiento de la primera
verdad (cogito ergo sum), Descartes pasa a explicitar todo lo que puede conocer a
partir de esa primera verdad. La siguiente verdad, vinculada con la primera es que
el yo es una sustancia pensante (res cogitans).
Descartes argumenta que podra fingir que no tena cuerpo alguno, que no haba
mundo, pero que no podra suponer que dejara de pensar, pues si dejara de pensar,
no existira, aunque todo lo dems existiera. Por tanto, concluye Descartes:
Conoc por ello que yo era una sustancia cuya esencia y naturaleza toda es
pensar, y que no necesita, para ser, de lugar alguno, ni depende de cosa alguna
material; de suerte que este yo, es decir, el alma, por la cual yo soy lo que soy, es
enteramente distinta del cuerpo y hasta ms fcil de conocer que ste y, aunque el
cuerpo no fuese, el alma no dejara de ser cuanto es.
Descartes considera que el hombre es fundamentalmente una substancia
pensante. En sus obras, Descartes usa de modo ambiguo el concepto de substancia
(substance, substantia). En sus Principia philosophiae, escribe: Por substancia no
podemos entender ninguna otra cosa sino la que existe de tal manera que no
necesita de ninguna otra cosa para existir. Y, en verdad, substancia que no necesite
en absoluto de ninguna otra slo puede concebirse una: Dios. Segn esta
definicin y la explcita aclaracin de Descartes, substancia slo puede ser Dios,
pues es el nico autosuficiente.
9

Es Matrix! En filosofa, Hilary Putnam ha expuesto la idea de que podramos ser

cerebros en cubetas, para ilustrar la tesis de que podra no haber mundo. Sera como si
fueses cerebros sin cuerpo conectados a un ordenador que nos hacer ver el mundo y creer
que en l realizamos actividades, cuando en realidad no hay nada de eso. Vid. figura de la
ltima pgina, tomada de Wikipedia, Cerebro_en_una_cubeta.

10

Sin embargo, como Descartes tambin sostiene que el cogito es una substancia,
aunque dependa de Dios (lo ha creado y mantiene), considera tambin que, en
sentido lato, substancia es aquello que no necesita de nada para existir, excepto de
Dios. Por tanto, considera al yo como substancia: Por eso, entend que yo era una
realidad (res) o substancia (substantia), cuya toda naturaleza o esencia consiste en
pensar.
Tenemos, pues, una res cogitans, totalmente inmaterial, pues no necesita, para
existir, de lugar alguno, ni depende de ninguna realidad material o corprea. Es un
yo, o sea, un alma, que es nuestra propia realidad por la cual yo soy lo que soy.
Es, por tanto, totalmente distinta del cuerpo e independiente de l: Aunque el
cuerpo no fuese, el alma no dejara de ser cuanto es. Es, pues, un alma inmortal.
Es, adems, ms cognoscible que el cuerpo. En suma, es una realidad totalmente
espiritual, cuya esencia es puro pensamiento.
A diferencia de la res cogitans tenemos la res extensa. Segn Descartes, la idea
de cuerpo es lo mismo que la idea de extensin: los cuerpos son realidades
extensas. La extensin es la nica idea clara y distinta, innata, que tenemos acerca
de los cuerpos; las ideas de las cualidades corpreas son oscuras y confusas. En el
texto que comentamos, Descartes an no ha probado la existencia de los cuerpos,
pero puede afirmar que, si existen, son pura extensin: sa es su naturaleza o
esencia. Para probar la existencia de los cuerpos, Descartes necesita probar
previamente la existencia de Dios, de un Dios bueno que no permite que siempre
me engaen los sentidos, hacindome ver un mundo inexistente.
De este modo, Descartes puede concluir que hay tres tipos de substancias: Dios
o substancia infinita, el alma humana o res cogitans y el cuerpo o res extensa.
Ahora bien, tenemos un caso peculiar, el ser humano, que parece que tiene alma y
cuerpo. Como consecuencia de sus presupuestos, Descartes afirma una dualismo: el
hombre no es una nica realidad, sino simplemente dos realidades totalmente
distintas en s mismas y en sus propiedades. En sentido estricto, el hombre es su
alma, su res cogitans, pero sta est unida a un cuerpo a travs de la glndula
pineal, localizada en el cerebro. En verdad, la solucin que intenta Descartes para la
unin es absurda, pues dicha glndula es material y, por tanto, totalmente distinta
del alma e imposible que se una a ella. En este punto, la tesis de Descartes depende
de la tradicin platnica.
As pues, el dualismo en Descartes es total. Tenemos dos substancias totalmente
distintas. En cuanto substancia pensante, el hombre est dotado de voluntad, es
libre y autnomo respecto a la materia, pero su cuerpo es pura extensin regido por
las leyes de la mecnica y totalmente determinado.
Sealemos, por ltimo, la crtica que Hobbes ( 1679) y Kant ( 1804) hacen a
las tesis de Descartes: le acusan de pasar arbitrariamente del fenmeno psicolgico
del pensamiento al pensamiento como sustancia: el hecho de que pensemos no
implica que seamos una substancia cuya naturaleza sea pensar.

ISABEL ZNICA

TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

5. LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS (tema)

Como hemos sealado, el tema de Dios no deja de estar presente en los

humanistas ni en autores posteriores. Incluso se puede decir que tiene una peculiar
importancia, distinta de la Edad Media, pero no pequea.
En su duda metdica, o sea, al dudar de todos los conocimientos adquiridos
anteriormente, Descartes establece algunas hiptesis o motivos de duda. Ya hemos
visto que una de ellas es la hipottica existencia de un genio maligno (introducido
en las Meditaciones), que nos engaara continuamente. Es decir, que incluso lo que
yo veo clara y distintamente podra ser falso, por influjo de un ser mucho ms
poderoso que yo y que provocara tal situacin. Por eso, Descartes necesita defender
que Dios existe: si efectivamente hay un ser omnipotente y bueno, l impedir que
el genio maligno me engae. Por eso, es enorme la importancia de Dios en su
sistema: es el fundamento ltimo de todo su sistema, el garante de su verdad y de
su posterior demostracin de la existencia del mundo.
En consecuencia, Descartes se esfuerza, en diversos textos y con diversos
argumentos, por demostrar la existencia de Dios. En concreto, las demostraciones
ms importantes se hallan en la cuarta parte del Discurso del mtodo y en la tercera
meditacin de sus Meditaciones metafsicas.
Tres son los argumentos que da para demostrar la existencia de Dios. Dos por el
principio de causalidad, y el tercero es el que, desde Kant, se denomin argumento
ontolgico. Los dos primeros se apoyan en tesis de la filosofa anterior, aunque
elaboradas personalmente: parte de una realidad que conocemos (cogito, pienso) y
llega a Dios basndose en el principio de causalidad; lo peculiar de Descartes es
que parte, no de la experiencia sensible, como Santo Toms, sino del yo con sus
ideas, puesto que ignoramos si an existe otra cosa. Las dos primeras pruebas se
distinguen slo por un matiz: la primera parte de la idea de un ser perfecto, y la segunda parte de la paradoja de que un ser imperfecto (yo) posea la idea de
perfeccin.
1 prueba.
Descartes afirma que hay en su mente dos clases de ideas: 1) las que se refieren
a seres exteriores como el cielo, la tierra, la luz, el calor y 2) la idea del ser
perfecto. Al primer tipo de ideas, en obras posteriores, las llamar adventicias (de
adventus: venida), porque parecen provenir de fuera de nosotros, pero, en el
momento que recoge nuestro texto, Descartes no sabe si se corresponden con
alguna realidad exterior. Es decir, no sabe si la causa de esas ideas est en algo
exterior a l, puesto que considera que no hay ningn inconveniente en que l
mismo las hubiera causado, es decir que fueran facticias (de factus: hecho), creadas
por la misma mente. As por ejemplo, durante el sueo, nosotros creamos universos
completos que no existen realmente. Eso es posible porque tales ideas no son ms
perfectas que l mismo y, por tanto, podran ser mero producto suyo.
Sin embargo, tambin tenemos la idea de un ser perfecto, por el solo hecho de
darnos cuenta de que es imperfecto dudar. Cul es su causa?, de dnde proviene

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esta idea? No puede proceder de m dice Descartes, porque en la causa tiene que
haber, al menos, tanta realidad como en el efecto. Admitir que lo ms perfecto
proceda de lo menos perfecto, sera admitir que algo proviene de la nada, lo cual es
absurdo. La causa de mi idea de perfeccin no puede ser otra que el mismo Ser
perfecto, que la ha puesto en m desde siempre y, por eso, es innata, como la llama
en las Meditaciones.
2 prueba. Soy imperfecto, puesto que dudo, y tengo la idea de perfeccin. Por
consiguiente, la poca perfeccin que poseo no viene de m, pues si fuera capaz de
darme una perfeccin, me habra dado todas las perfecciones que concibo.
Dependo, pues, de una causa que posee por s misma todas las perfecciones y ese es
Dios.
3 prueba: el argumento ontolgico. Es la que mejor concuerda con su sistema
filosfico, pues es como una prolongacin de la intuicin de la existencia del yo.
Esta prueba comienza con la consideracin de que hay ideas que l considera
innatas: la idea de extensin infinita o cuerpo continuo. Segn l, nosotros
construimos todas las figuras y cuerpos geomtricos (tringulo, cilindro, etc.) a
partir de dicha idea de extensin. Adems, podemos demostrar las propiedades de
esas figuras mediante rigurosas demostraciones matemticas, pero nada asegura
que esos objetos posean existencia exterior a nuestra mente.
Pero si tomamos como punto de partida la idea de ser perfecto, descubrimos que
su existencia se encuentra necesariamente contenida en esa idea, pues si faltara la
existencia, ya no sera la idea de ser perfecto, puesto que la existencia es la primera
de las perfecciones.
Dicho de otra manera, la idea de tringulo no permite afirmar la existencia de
ningn tringulo, pero el anlisis de la idea de ser perfecto obliga a afirmar su
existencia: negarlo sera una contradiccin, el ser perfecto no sera el ser perfecto.
Este mismo argumento ya haba sido propuesto por San Anselmo de
Canterbury( 1109): Dios es el ser mayor que el cual nada puede pensarse; si tal ser
slo tuviera existencia en el pensamiento, no sera el mayor, pues el que tuviera
tambin existencia fuera del pensamiento sera mayor; por tanto, ese ser mximo
necesariamente existe fuera del pensamiento. San Anselmo fue criticado por su
contemporneo el monje Gauniln y por Toms de Aquino. El argumento de
Descartes sera criticado por Gassendi y luego por Kant (s. XVIII). Santo Toms y
Kant coinciden: no se puede deducir la existencia real por el simple anlisis de una
esencia o de un concepto, porque el concepto, siendo abstracto, deja a un lado los
caracteres concretos y la existencia del objeto.
En defensa de Descartes hay que decir que l no pretende partir de un concepto
abstrado de lo sensible (como lo entiende Aristteles), ni de un concepto puro
(como lo entiende Kant): es una idea innata que para l es lo mismo que una cierta
intuicin de la esencia divina. Su argumento no es otra cosa que esclarecer un
conocimiento que ya se tena.
Una vez que Descartes ha demostrado que Dios existe, se encarga de demostrar

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TEMA 3. DESCARTES: EL COGITO Y EL CRITERIO DE VERDAD; LAS DEMOSTRACIONES DE LA EXISTENCIA DE DIOS.

sus atributos o perfecciones. Siguiendo la tradicin anterior, se centrar

fundamentalmente en dos: Dios es causa de toda la realidad y absolutamente veraz.
Se trata de un Dios creador, que crea el mundo material (la res extensa) y los
espritus (la res cogitans), con todas sus ideas innatas. Se trata, adems, de un Dios
bueno que no nos puede engaar ni permite el engao del hipottico genio maligno.
De este modo, el papel de Dios en el sistema cartesiano es capital. Ahora, de
manera plena, podemos confiar en nuestra razn y sus evidencias, en las ideas
claras y distintas. Este criterio de verdad est, en ltima instancia, garantizado por
Dios. E incluso, Dios es la garanta de que las ideas adventicias responden a algo
exterior, no son siempre pura ficcin nuestra o engao del genio maligno. En
definitiva, la idea de Dios es la nica que permite pasar al exterior: haber
demostrado que fuera del pensamiento existe una realidad con caractersticas muy
especiales, ser lo que permita la construccin del entero sistema cartesiano.
VI. CONTEXTUALIZACIN DEL TEXTO COMPLETO

Para entender el texto que hemos comentado, hay que tener en cuenta tres
aspectos fundamentales. En primer lugar, la obra concreta de que se trata y la
relacin con el resto de sus obras y de las circunstancias personales que le dieron
origen, atendiendo especialmente a la evolucin de su pensamiento. En segundo
lugar, la posicin del autor en la historia de la filosofa y en tercer lugar, la poca
en que vivi el autor, pues es el marco general de sus obras, estilo y problemas.
En primer lugar, situemos nuestro texto en el marco de la obra a que
pertenece. Desde el punto de vista filosfico, sus obras decisivas son el Discurso
del Mtodo, las Meditationes y los Principia. De estas tres, la primera que escribi
fue el Discurso del mtodo, para bien dirigir la razn y buscar la verdad en las
ciencias. Fue publicado en Leiden, en 1637, como introduccin a tres textos
cientficos: Diptrica, Meteoros y Geometra.
El Discurso est escrito en francs, pues su idea era presentar sus
descubrimientos de modo sencillo a un gran pblico; en cambio, las Meditationes y
los Principia son obras ms tcnicas, escritas en latn para el mundo acadmico y
culto. Al publicarlo en francs, rompa con la tradicin que haca del latn la nica
lengua culta y cientfica. Inauguraba as una nueva forma de comunicacin que
elevara las lenguas habladas a medio adecuado para expresar la complejidad de la
investigacin cientfica.
En el Discurso, pese a su brevedad, aparecen de modo sencillo todos los grandes
temas de su poca y los principios y soluciones que Descartes haba concebido para
ellos. As pues, en el Discurso encontramos la crtica a la vieja filosofa, la
necesidad de filosofar con libertad, la importancia de la nueva ciencia y el valor del
mtodo matemtico, la duda, el criterio de verdad, el mtodo matemtico, el cogito,
Dios, el conocimiento del mundo, etc.
El Discurso est dividido en seis partes: 1) afirmacin de que la razn

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pertenece a todo hombre por igual, pero muchos no alcanzan la verdad por falta de
mtodo (lo importante no es tener buen entendimiento, sino aplicarlo bien). 2)
Descartes establece las 4 reglas de su mtodo: la claridad y distincin como
caractersticas de la evidencia racional (nico criterio de verdad); anlisis para
alcanzar las naturalezas simples; sntesis; y la enumeracin y revisin sin
omisiones. 3) Descartes establece una moral provisional de carcter estoico,
basada en 3 4 mximas. 4) Descartes expone el ncleo de su filosofa: la duda
metdica, que le llevar al cogito, al criterio de verdad (claridad y distincin) y a
Dios, que no permite que nuestra razn nos engae. 5) Resumen de su tratado El
mundo. Expone la transicin del yo a Dios y al mundo externo, como extensin. 6)
Exposicin de los motivos por los que public su Discurso: poner sus
conocimientos al servicio de los dems, pues nada vale quien a nadie sirve.
El texto que nos ocupa pertenece a la cuarta parte, que es la central y ms
importante. Descartes trata aqu: la duda; los tres motivos de duda; el cogito, como
primera verdad indubitable; y la demostracin de la existencia de Dios (un Dios
garante de la verdad). Da tres demostraciones, aunque en el texto que comentamos
slo hay dos: imposibilidad de que lo perfecto proceda de lo imperfecto, y el
argumento ontolgico (el ser perfectsimo necesariamente incluye entre sus notas la
existencia real).
Pasemos a la vida del autor, que, en este caso, est ntimamente vinculada a sus
obras. Descartes naci en La Haya de Turena (Francia) en 1596. Se educ entre
1604 y 1612 en el colegio de los jesuitas de La Flche, donde estudi matemticas,
fsica, lgica y metafsica, entre otras disciplinas. Se licenci en derecho en 1616 en
la Universidad de Poitiers. Se enrol en el ejercito, 1618-21 (Guerra de los 30
aos), y durante las inactividades invernales se dedic al estudio de la ciencia y la
filosofa. Estando en Neuburg (diciembre de 1619), ocurri el episodio de la estufa.
Entre 1621 y 1628 estuvo en Pars dedicado a la reflexin y el estudio. All
escribi las Reglas para la direccin del ingenio, publicadas pstumamente. De
1628 a 1648 estuvo en Holanda, cambiando frecuentemente de residencia y
haciendo viajes cortos. En 1633 acab su Tratado del mundo, que no public por
temor a la inquisicin. En 1644 publica sus Principia philosophiae. En 1637, en
Leiden (Holanda) public su Discurso del mtodo, como introduccin a tres
tratados (Diptrica, Meteoros y Geometra), donde aparece como el fundador de la
geometra analtica. En 1641 public sus Meditationes de prima philosophia,
compendio en latn de toda su filosofa. En 1649 publica El hombre y Las pasiones
del alma. Marcha a continuacin a Estocolmo, invitado por la reina de Suecia,
donde muere el 11 de febrero de 1650.
En segundo lugar, atendamos a la posicin de Descartes en la historia de la
filosofa. La influencia de este pensador ha sido enorme, no slo en filosofa sino
en muchos mbitos del pensamiento. Ciertamente hay que decir que l no es un
innovador tan radical como a veces se ha presentado. Su pensamiento recibi
muchas influencias y es difcil hallar un punto en el que sea plenamente original.

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En concreto, el sujeto moderno haba sido creacin de los renacentistas, la libertad

de pensamiento tuvo muchos y muy anteriores defensores (por ejemplo, en Lutero
public en 1517 sus tesis), la duda y la evidencia del yo est en San Agustn (si
fallor, sum; si yerro, existo), el innatismo tiene sus races en Platn, e incluso la
idea de que dependemos de un Dios garante est en San Agustn (iluminismo) y
muchos autores medievales (Avicena, San Buenaventura, etc.).
Sin embargo, Descartes supo exponer en modo magistral ese conjunto de ideas
que constituyen la modernidad, y presentarlo como un todo coherente. De ah que
la filosofa inmediatamente posterior dependa totalmente de l (Malebranche,
Spinoza, Leibniz, Wolff) y su influjo deje una huella importante en otros muchos
autores. Por ejemplo, en Kant o Husserl (Meditaciones cartesianas).
Se puede decir que Descartes ha sido el padre de la filosofa moderna, en el
sentido de que toda ella ha encontrado en Descartes un punto o un contrapunto de
referencia.
Por ltimo, cabe mencionar la importancia de Descartes en el campo de las
matemticas, al crear la geometra analtica.
En cuanto al tercer aspecto, Ren Descartes vivi en el siglo XVII (15961650), cuando el Renacimiento y la nueva ciencia ya haban triunfado. El
Renacimiento haba puesto en primer plano al sujeto humano, como un sujeto
autnomo y libre, que haba roto el yugo de la autoridad (libre interpretacin de la
Biblia, negacin de la autoridad papal), haba ensanchado su mundo
(descubrimiento de Amrica), se consideraba capaz de dominar la naturaleza
(ciencia y tcnicas modernas, especialmente la matematizacin de la fsica). La
escolstica estaba muerta, la crtica renacentista y cientfica haba destruido el viejo
orden de conocimientos, y se requera una nueva filosofa que respondiera a las
nuevas necesidades del espritu: ese fue el reto al que se enfrent Descartes.
Por otro lado, la cuestin de la religin y de Dios estaban en primer plano: todos
protestantes y catlicos tomaban a Dios como fundamento de sus posiciones.
Descartes no ser ajeno a esta consideracin: Dios es uno de los pilares de su
filosofa. No slo la idea de que existe Dios, sino que es algo que se puede
demostrar filosficamente y que, sin l, no hay ni ciencia rigurosa ni filosofa.
Esto da razn de las lneas de fuerza de la filosofa cartesiana. Como la filosofa
escolstica haba fracasado, era necesario superar la incertidumbre originada. Por el
contrario, la fsica moderna se iba imponiendo poco a poco con paso seguro. Esto
se deba al uso de un mtodo nuevo: la aplicacin de la matemtica a la
comprensin de la naturaleza, a la construccin de la ciencia fsica. De ah toma
Descartes la idea de la importancia del mtodo para superar la duda y establecer el
conocimiento verdadero: al igual que las matemticas, Descartes busca una primera
verdad indubitable, que, a su vez, le sirviese de punto de partida para una labor
deductiva de tipo matemtico. En esta labor, iran apareciendo todos los temas de
su poca: la certeza, el criterio de certeza, el sujeto libre, Dios (su existencia y la
dependencia de todo respecto a l), etc.

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