MICHAEL MOORCOCK

EL CABALLERO DE LAS
ESPADAS
Primer Libro de Corum
Ttulo original: The Knight of the Swords
Traduccin: Cecilia Prez

EL CABALLERO DE LAS ESPADAS

Contenido
INTRODUCCIN
LIBRO PRIMERO
En el que el Prncipe Crum aprende una leccin y pierde un miembro
Primer captulo, En el castillo Errn
Segundo captulo, El Prncipe Crum se pone en camino
Tercer captulo, La manada Mabdn
Cuarto captulo, La perdicin de la belleza: la condena de la verdad
Quinto captulo, El aprendizaje de una leccin
Sexto captulo, La mutilacin de Crum
Sptimo captulo, El Hombre Oscuro
Octavo captulo, La Margravina de Allomglyl
Noveno captulo, Respecto al amor y al odio
Dcimo captulo, Mil espadas
Undcimo captulo, La invocacin
Duodcimo captulo, El pacto del Margrave

LIBRO SEGUNDO
En el que el Prncipe Crum recibe un obsequio y hace un trato
Primer captulo, El hechicero ambicioso
Segundo captulo, El Ojo de Rhynn y la Mano de Kwll

Tercer captulo, Ms all de los Quince Planos

LIBRO TERCERO
En el que el Prncipe Crum consigue lo que era imposible y poco deseado
Primer captulo, El dios andante
Segundo captulo, Temgol-Lep
Tercer captulo, La llegada de las Cosas Oscuras
Cuarto captulo, En las Tierras de la Llama
Quinto captulo, En la Boca del Len
Sexto captulo, Los decoradores del dios
Sptimo captulo, La maldicin de los Seores de las Espadas
Octavo captulo, Una pausa en la contienda

EL CABALLERO DE LAS ESPADAS

Primer Libro de Corum
Este libro es para Wendy Fletcher

INTRODUCCIN
En aquellos das haba ocanos de luz, ciudades en el cielo y salvajes bestias
voladoras de bronce. Haba manadas de ganado carmes que bramaban y eran ms
altas que castillos. Haba cosas chillonas y repugnantes que infestaban ros salvajes.
Era un tiempo en que los dioses se manifestaban en nuestro mundo con todos sus
atributos; un tiempo de gigantes que caminaban sobre el agua; de duendes sin
mente y criaturas deformes que podan ser convocadas por un pensamiento mal
calculado y que slo podan ser alejadas con el dolor de algn terrible sacrificio; un
tiempo de magia, fantasmas, naturaleza inestable, sueos frustrados, pesadillas
corpreas.
Era un tiempo rico y oscuro. El tiempo de los Seores de las Espadas. El tiempo en
que los Vadhagh y los Nhadragh, enemigos seculares, se extinguan. El tiempo en
que el Hombre, esclavo del miedo, emerga sin darse cuenta de que gran parte del
terror que experimentaba era consecuencia simplemente de su nacimiento. Era una
de las muchas ironas relacionadas con el Hombre (que, en aquellos das, llamaba a
su propia especie Los Mabdn).
Los Mabdn vivan breves existencias y se multiplicaban prodigiosamente. En pocos
siglos llegaron a dominar el continente occidental en el que haban evolucionado. La
supersticin los disuadi de enviar sus flotas hacia las tierras de Vadhagh y
Nhadragh durante uno o dos siglos ms, pero poco a poco se envalentaron al no
encontrar resistencia. Y comenzaron a sentir celos de las razas ms antiguas;
comenzaron a sentir envidia.

Los Vadhagh y los Nhadragh no se daban cuenta de ello. Haban habitado durante
un milln de aos o ms sobre el planeta que, al fin, pareca en paz. Saban de la
existencia Mabdn, pero no los consideraban muy diferentes de los otros animales.
Aunque continuaban manteniendo sus tradicionales odios mutuos, los Vadhagh y los
Nhadragh ocupaban sus largas horas en meditar sobre abstracciones, en crear
obras de arte y cosas similares. Racionales, sofisticadas, satisfechas consigo
mismas, aquellas antiguas razas eran incapaces de creer en los cambios que se
haban producido. As, como casi siempre ocurre, ignoraron los presagios.
No haba intercambio de conocimientos entre los dos antiguos enemigos, a pesar de
que haban celebrado su ltimo combate muchos siglos atrs.
Los Vadhagh vivan en grupos familiares que ocupaban castillos aislados, dispersos
por todo un continente llamado por ellos Bro-an-Vadhagh. Apenas haba ninguna
comunicacin entre aquellas familias, pues los Vadhagh haban perdido tiempo
atrs el impulso de viajar. Los Nhadragh vivan en sus ciudades, construidas en las
islas de los mares del noroeste de Bro-an-Vadhagh. Tambin ellos mantenan pocos
contactos, ni siquiera con sus parientes ms cercanos. Y ambas razas se
consideraban invulnerables. Ambas estaban equivocadas.
El hombre, recin llegado, comenzaba a multiplicarse y extenderse como peste por
el mundo. Una peste que atacaba a las razas antiguas en donde las encontraba. Y
no slo era muerte lo que llevaba consigo el Hombre, sino tambin terror.
Deliberadamente, redujo el mundo antiguo a ruinas y huesos. Inconscientemente,
provoc un desorden psquico y sobrenatural de tal magnitud que incluso los
Grandes Dioses Antiguos no lo comprendieron.
Y los Grandes Dioses Antiguos empezaron a conocer el Miedo.
Y el Hombre, el esclavo del miedo, orgulloso en su ignorancia, continu su progreso
a tropezones. Era ciego ante los grandes cataclismos levantados por sus ambiciones
aparentemente insignificantes. De hecho, el Hombre era deficiente en sensibilidad,
no perciba la multitud de dimensiones que llenaban el Universo, cada Plano en
interseccin con varios otros. No era el caso de los Vadhagh o de los Nhadragh, que
haban sabido moverse libremente entre las dimensiones que ellos denominaban los
Cinco Planos. Haban observado y comprendido la naturaleza de los muchos Planos,
adems de los Cinco a travs de los cuales se mova la Tierra.
Pareca, por tanto, una terrible injusticia que aquellas sabias razas perecieran a
manos de criaturas que an eran poco ms que animales. Era como si los buitres se
dieran un festn y se pelearan sobre el cuerpo paralizado de un joven poeta que slo
pudiera mirarlos con ojos confusos mientras ellos le robaban lentamente una
existencia exquisita que nunca podran apreciar, que nunca sabran que estaban
arrancando.
Si apreciaran lo que robaron, si supieran lo que estaban destruyendo dice el
viejo Vadhagh de la leyenda La nica Flor del Otoo, me sentira consolado.
Era injusto.
Al crear al Hombre, el Universo haba traicionado a las razas antiguas.
Pero era un injusticia eterna y habitual. Los seres vivos pueden percibir y amar el
Universo, pero el Universo no puede percibir y amar a los seres vivos. El Universo
no distingue entre la multitud de criaturas y elementos que lo constituyen. Todos
son iguales. Ninguno es favorecido. El Universo, provisto slo de materia y del poder
de crear, contina creando: un poco de esto, un poco de aquello. No puede
controlar lo que crea y no puede, al parecer, ser controlado por sus creaciones
(aunque algunos pueden engaarse a s mismos pensando lo contrario). Los que

maldicen la obra del Universo maldicen a un sordo. Los que la golpean, luchan
contra lo indiferente. Los que airados agitan el puo, lo hacen ante ciegas estrellas.
Pero esto no impide que haya quienes intenten combatir y destruir lo invulnerable.
Siempre habr seres semejantes; algunas veces, se tratar de seres de gran
sabidura, que no podrn soportar creer en un Universo indiferente.
El Prncipe Crum Jhaelen Irsei fue uno de ellos.
Quiz fuera el ltimo de la raza Vadhagh, y a veces era llamado el Prncipe de la
Tnica Escarlata. Esta crnica trata de l.
(El libro de Crum.)

LIBRO PRIMERO
En el que el Prncipe Crum aprende una leccin y pierde un miembro

PRIMER CAPTULO
En el castillo Errn
En el castillo Errn viva la familia de un Prncipe Vadhagh, Khlonskey. Aquella
familia haba ocupado el castillo durante muchos siglos. Amaba con tanto fervor el
furioso mar que lavaba los muros del norte de Errn como el plcido bosque con el
que luchaba por el sur.
El castillo Errn era tan antiguo que pareca haberse fundido por completo con la
gran prominencia rocosa que dominaba el mar. Visto por fuera, era todo esplendor
esas torretas desgastadas por el tiempo y pulidas por el salitre. Por dentro, tena
paredes mviles cuya forma variaba de acuerdo con los elementos y cuyo color
cambiaba segn la direccin del viento. Y en l haba salas llenas de ornamentos de
cristal y fuentes que interpretaban fugas exquisitamente complicadas compuestas
por miembros de la familia, tanto vivos, como muertos. Y galeras atestadas de
pinturas realizadas en terciopelo, mrmol y vidrio por los antepasados artistas del
Prncipe Khlonskey. Y bibliotecas llenas de manuscritos caligrafiados por miembros
de las razas Vadhagh y Nhadragh. Y en otros lugares del castillo Errn haba salas
plagadas de estatuas, y pajareras, zoolgicos, observatorios, laboratorios, jardines
de infancia, parques, cuartos de meditacin, quirfanos, gimnasios, colecciones de
equipo militar, cocinas, planetarios, museos, cmaras de conjuros, as como salas
dispuestas para propsitos menos especficos o habitaciones acondicionadas para
ser habitadas por los que moraban en el castillo.
En aquel tiempo vivan doce personas en l, aunque antao lo ocuparan quinientas.
Los doce ocupantes eran el Prncipe Khlonskey, un ser muy anciano; su mujer
Colatalarne, cuyo aspecto era mucho ms joven que el de su marido; Ilastru y
Pholhinra, sus hijas gemelas; el Prncipe Rhanan, su hermano; Sertreda, su sobrina,
y Crum, su hijo. Los otros cinco eran criados, primos lejanos del Prncipe. Todos
tenan los caractersticos rasgos Vadhagh: los crneos largos y estrechos, las orejas
casi sin lbulos y pegadas a la cabeza, el cabello tan fino que la menor brisa
agitaba como ligeras nubes alrededor de sus rostros, grandes ojos almendrados de
pupilas amarillas y globos prpura, bocas amplias y de labios llenos y piel rosada
con extraos matices dorados. Sus cuerpos eran delgados y altos, bien

proporcionados, y se movan con una gracia fcil que haca que el andar humano
pareciese el desplazamiento de un mono lisiado.
Al dedicarse principalmente a pasatiempos intelectuales muy abstractos, la familia
del Prncipe Khlonskey no haba tenido contactos con otras gentes Vadhagh durante
doscientos aos y no haba visto un Nhadragh durante trescientos. Ninguna noticia
del mundo exterior les haba llegado durante cerca de un siglo. Slo en una ocasin
haban visto a un Mabdn, cuando un ejemplar haba sido llevado al castillo Errn
por el Prncipe Opash, naturalista y primo directo del Prncipe Khlonskey. El Mabdn
una hembra fue llevado a los zoolgicos, y se le cuid bien. Aunque slo vivi
poco ms de cincuenta aos y al morir nunca fue reemplazado. Desde entonces, de
modo natural, los Mabdn se haban multiplicado y ya habitaban, aparentemente,
en grandes zonas de Bro-an-Vadhagh. Incluso corran rumores acerca de que
algunos castillos Vadhagh haban sido infestados de Mabdn que arrollaron a sus
habitantes y finalmente destrozaron sus hogares. El Prncipe Khlonskey lo
encontraba difcil de creer. Por otra parte, el tema era de poco inters para l o para
su familia. Haba tantas otras cosas que discutir, tantos motivos de conversacin
ms complejos, tantos argumentos de cien clases distintas...
La piel del Prncipe Khlonskey era casi tan blanca como la leche, y tan delgada que
las venas y msculos se vean claramente a travs de ella. Haba vivido ms de mil
aos, y slo ltimamente la edad haba comenzado a debilitarle. Cuando la
debilidad se hiciera insoportable, cuando sus ojos comenzaran a oscurecerse,
terminara su vida a la manera de los Vadhagh, yendo a la Cmara de los Vapores y
acostndose en los cojines y edredones de seda para respirar gases de dulce olor
hasta morir. Con la edad, su cabello se haba vuelto de un castao dorado y el tono
de sus ojos haba madurado hasta una especie de prpura rojizo, con pupilas de
color naranja oscuro. Sus ropas le resultaban ya demasiado grandes para su cuerpo,
pero, y aunque llevaba un bastn de platino trenzado con hilos de rub metalizado,
su aspecto era todava orgulloso y su espalda no se encorvaba.
Un da encontr a su hijo, el Prncipe Crum, en una cmara en la que con una
estructura de tubos huecos, hilos vibrantes y piedras deslizantes, compona msica.
La meloda muy sencilla y tranquila, casi qued apagada por el sonido de los pies
de Khlonskey sobre las alfombras, el golpeteo de su bastn y los araazos de la
respiracin en su delgada garganta.
El Prncipe Crum retir su atencin de la msica y dirigi a su padre una mirada de
educada solicitud.
Padre?
Crum. Perdona la molestia.
Desde luego. Adems, no estaba satisfecho de la composicin Crum se levant
de los cojines y se envolvi en la tnica escarlata.
He decidido, Crum, que pronto visitar la Cmara de los Vapores dijo el
Prncipe Khlonskey y, al tomar tal decisin he pensado en satisfacer un capricho
mo. Sin embargo, necesitar tu ayuda.
El Prncipe Crum amaba a su padre y respetaba su voluntad, as que dijo con
gravedad:
Cuenta con ella, padre. Qu puedo hacer?
Me gustara saber algo del destino de mi raza. Del Prncipe Opash, que vive en el
castillo Sarn, al este. De la princesa Lorim, que est en el castillo Crumachah, al
sur. Y del Prncipe Faguin, del castillo Gal, al norte.
El Prncipe Crum se estremeci.

Muy bien, padre, si...

S, hijo, lo que piensas: que yo podra descubrir lo que deseo por medios ocultos.
Pero no es as. Por algn motivo, resulta difcil establecer comunicacin con los
otros Planos. Incluso mi percepcin de ellos es ms dbil de lo que debiera, por ms
que intento penetrarlos con mis sentidos. Y entrar en ellos fsicamente es casi
imposible. Quiz se trata de mi edad...
No, padre dijo el Prncipe Crum, pues yo tambin lo he encontrado difcil.
Hace tiempo, era fcil moverse por los Cinco Planos a voluntad. Con un poco ms
de esfuerzo poda entrarse en contacto con los Diez Planos, aunque, como sabes,
pocos podan visitarlos fsicamente. Ahora soy incapaz de todo, excepto de ver y
ocasionalmente or esos otros Cuatro Planos que, con el nuestro, forman el espectro
por el cual viaja nuestro planeta en su ciclo astral. No comprendo por qu ha
sobrevenido esta prdida de sensibilidad.
Ni yo tampoco convino su padre. Pero siento que debe ser algo portentoso.
Indica un cambio de gran magnitud en la naturaleza de nuestra Tierra. ste es el
motivo principal por el que quisiera saber algo de mis parientes y, quiz, averiguar
si han descubierto por qu nuestros sentidos se ven limitados a un solo plano. Es
antinatural. Es ms: es castrante para nosotros. Llegaremos a vernos reducidos a
ser como los animales de este plano, que slo son conscientes de una dimensin y
no comprenden en absoluto que existen otras? Est en marcha algn proceso de
involucin? No sabrn nuestros hijos nada de nuestras experiencias, y volvern
poco a poco al remoto estado de los mamferos acuticos de los que evolucion
nuestra raza? Admito, hijo, que en mi mente hay rastros de miedo.
El Prncipe Crum no intent confortar a su padre.
Una vez le sobre los Blandhagna dijo pensativamente. Era una raza que viva
en el Tercer Plano. Gente muy sofisticada. Pero algo se adue de sus genes y sus
cerebros y, en cinco generaciones, revirtieron a una especie de reptiles voladores
con vestigios de su anterior inteligencia: la suficiente para enloquecerlos y, por fin,
destruirlos por completo. Qu es, me pregunto, lo que produce estas regresiones?
Slo los Seores de las Espadas lo saben dijo su padre.
Crum sonri.
Y los Seores de las Espadas no existen. Comprendo tu preocupacin, padre.
Quieres que visite a tus familiares y les lleve nuestros saludos. Debo descubrir si les
va bien y si han percibido lo mismo que nosotros en nuestro castillo Errn.
Su padre asinti.
Si nuestra percepcin decae hasta el nivel de un Mabdn, poco objeto tiene la
supervivencia de nuestra raza. Averigua, si puedes, cmo les va a los Nhadragh, si
este embotamiento de los sentidos tambin los afecta.
Nuestras razas tienen ms o menos la misma edad murmur Crum. Quiz
sufren de la misma afeccin. Pero no dijo nada al respecto tu pariente
Shefanhowulag cuando te visit hace algunos siglos?
S. Shefanhowulag cont que los Mabdn haban llegado en barcos desde el Oeste
y haban subyugado a los Nhadragh, matando a la mayora y esclavizando a los
restantes. Pero encuentro difcil de creer que los Mabdn, que no son ms que
medio animales, por muchos que sean, hayan tenido el talento de vencer a los
Nhadragh en su propio terreno.
El Prncipe Crum frunci los labios reflexivamente.
Posiblemente se debilitaron dijo.

Su padre se volvi para abandonar la habitacin, con el bastn de rub y platino

golpeando suavemente el tejido ricamente bordado que cubra las losas, y la mano
delicada asindolo ms fuerte que de costumbre.
Una cosa es la debilidad replic, y otra el miedo a una derrota imposible.
Ambos, desde luego, son finalmente destructivos. Pero no hagamos ms
especulaciones, ya que a tu vuelta nos puedes traer respuestas a esas preguntas.
Respuestas que podamos entender. Cundo partes?
Pienso terminar la sinfona dijo el Prncipe Crum. Me llevar un da ms.
Saldr a la maana siguiente.
El Prncipe Khlonskey lo aprob, satisfecho, con un gesto de su anciana cabeza.
Gracias, hijo mo.
Cuando se hubo ido, el Prncipe Crum devolvi su atencin a la msica, pero
encontr que le resultaba difcil concentrarse. Su imaginacin empez a centrarse
en la misin que haba aceptado cumplir. Una cierta emocin se apoder de l.
Pens que deba ser excitacin. Cuando partiera, sera la primera vez en su vida que
dejara los alrededores del castillo Errn.
Intent calmarse, ya que iba contra las costumbres de su gente permitirse un
exceso de emocin.
Ser instructivo murmur para s ver el resto del continente. Me gustara que
me hubiera interesado ms la geografa. Apenas conozco la forma general de Broan-Vadhagh, por no hablar del resto de mundo. Quiz deba estudiar algunos mapas
y relatos de viajes de la biblioteca. S, lo har maana, o quiz pasado maana.
Ni siquiera entonces not el Prncipe Crum ninguna sensacin de apremio. Siendo
los Vadhagh gente de larga vida, estaban acostumbrados a actuar con tranquilidad,
calculando sus acciones antes de llevarlas a cabo, gastando semanas o meses en
meditacin antes de emprender cualquier estudio o trabajo creativo.
El Prncipe Crum decidi entonces abandonar su sinfona, en la que haba
trabajado los ltimos cuatro aos. Quiz la continuara a su vuelta, quiz no. No
tena mucha importancia.

SEGUNDO CAPTULO
El Prncipe Crum se pone en camino
Y de aquel modo, con los cascos de su caballo ocultos por la blanca niebla de la
maana, el Prncipe Crum sali cabalgando del castillo Errn para comenzar su
misin.
La luz plida suavizaba las lneas del castillo de tal modo que pareca, ms que
nunca, mezclarse con la enorme roca en la que se apoyaba, y los rboles que
crecan junto al camino por el que cabalgaba Crum parecan del mismo modo
fundirse y aunarse con la niebla, con lo que el paisaje era una silenciosa visin de
suaves tonos dorados, verdes y grises teidos con los rayos rosados de un sol
distante y oculto. Y, desde ms all de la roca, se poda or retirarse del acantilado
al mar cubierto por la niebla
Segn alcanzaba Crum los pinos y abedules de olor dulce del bosque, comenz a
cantar un reyezuelo, le contest el graznido de una corneja, y ambos callaron como
asombrados por el sonido de sus propias gargantas.

Crum cabalg a travs del bosque hasta que el murmullo del mar se desvaneci
tras l y la niebla empez a ceder ante la clida luz del sol que se alzaba. Aquel
antiguo bosque le resultaba familiar, y lo amaba, pues all haba cabalgado en su
infancia y aprendido el antiguo arte de la guerra, cosa que fue considerada por su
padre un modo tan bueno como cualquier otro de fortalecer y agilizar su cuerpo.
All, tambin, haba estado das enteros observando a los pequeos animales que
habitaban el bosque: la delgada bestezuela de forma de caballo, gris y amarilla, con
un cuerno en la frente y que no superaba el tamao de un perro; el ave de gloriosos
colores y alas en abanico que poda remontarse ms alto de lo que alcanzaba la
vista y sin embargo construa su nido en madrigueras subterrneas, abandonadas,
de zorras y tejones; el gil y gran cerdo de pelo grueso negro y rizado que se
alimentaba de musgo, y muchos otros.
El Prncipe Crum observ que casi haba olvidado los placeres del bosque por
haber pasado tanto tiempo en el interior del castillo. Una ligera sonrisa se pos en
sus labios al mirar a su alrededor. El bosque, pens, perdurara siempre. Algo tan
hermoso no poda morir.
Pero aquellos pensamientos le sumieron, por alguna desconocida razn, en una
sombra melancola y apremi al caballo para que acelerase el paso.
El caballo galopaba de buena gana tan rpido como Crum quera, ya que tambin
conoca el bosque y disfrutaba con el ejercicio. Era un caballo de color rojo Vadhagh,
de crines y cola negro-azuladas, fuerte, alto y gracioso, al contrario que los salvajes
ponies de pelo largo que habitaban el bosque. Iba aderezado con terciopelo amarillo
y cargado con dos serones, dos lanzas, un sencillo escudo redondo hecho con capas
de diferente grosor de madera, latn, cuero y plata, un largo arco de hueso y un
carcaj que contena una buena cantidad de flechas. En uno de los serones iban las
provisiones para el viaje, y en el otro libros y mapas para gua y entretenimiento.
El Prncipe Crum, por su parte, llevaba un casco cnico de plata que llevaba su
nombre completo grabado en tres caracteres sobre la pequea visera: Crum
Jhaelen Irsei, lo que significaba Crum, el Prncipe de la Tnica Escarlata. Era
costumbre de los Vadhagh elegir color para su tnica e identificarse por el mismo,
del mismo modo que los Nhadragh utilizaban blasones y banderas ms
complicados. Crum vesta la tnica: Una gran capa que se extenda sobre la grupa
del caballo. Tena mangas anchas y largas, e iba abierta al frente. Sobre los
hombros iba sujeta una capucha lo bastante grande como para cubrir el casco.
Estaba hecha con la piel delgada y suave de una criatura que, se crea, viva en otro
Plano, olvidada incluso por los Vadhagh. Bajo la tnica llevaba una doble cota de
malla formada por un milln de pequesimos eslabones. La capa exterior de la cota
era de plata y la interior de hierro.
En cuanto a sus armas, aparte de la lanza y el arco, Crum llevaba un hacha de
guerra Vadhagh de largo mango, labrada intrincada y delicadamente, y una espada
fuerte y larga de un metal sin nombre fabricada en un Plano diferente del de la
Tierra, con el pomo y la guarda labrados en plata y adornados con nice blanco y
rojo. La camisa era de samita azul y las calzas y botas de cuero suave y lustrado,
igual que la silla de montar, repujada en plata.
Desde debajo del yelmo escapaba parte del cabello fino y planteado del Prncipe
Crum, y su juvenil rostro mostraba una expresin a medias introspectiva, a medias
de excitacin anticipada ante la idea de ver por primera vez las antiguas tierras de
su raza.
Cabalgaba en solitario, pues no se poda prescindir de ninguno de los criados del
castillo, y viajaba a caballo en vez de en carroza porque quera conseguir la mayor
velocidad posible.

Pasaran das antes de que alcanzara el primero de los diversos castillos que deba
visitar, pero intent imaginarse cuan diferentes seran las viviendas de sus
parientes y qu aspecto tendran ellos mismos. Incluso puede que encontrara una
esposa entre ellos. Saba que, aunque su padre no lo mencionara, sa haba sido
una consideracin ms en la mente del Prncipe Khlonskey cuando el anciano le
pidi cumplir aquella misin.
Pronto Crum dej atrs el bosque y alcanz la gran llanura llamada Broggrythus
donde antao los Vadhagh y los Nhadragh se enfrentaron en sangrienta y mstica
batalla.
Fue el ltimo combate entre las dos razas y, en su punto culminante, se desarroll
en los Cinco Planos. Sin producir vencido ni vencedor, destruy ms de los dos
tercios de sus razas. Crum haba odo que existan muchos castillos vacos por todo
Bro-an-Vadhagh y muchas ciudades deshabitadas en las Islas Nhadragh que se
extendan en el mar que baaba el castillo Errn.
Hacia el medioda, Crum se encontraba en el centro de Broggrythus y lleg al
mojn que marcaba los lmites del territorio que haba recorrido en su infancia. All
estaban las ruinas cubiertas de musgo de la gran ciudad area que, durante la
batalla librada por sus antepasados que dur un mes, se haba deslizado de un
Plano a otro, destrozando el delicado tejido que separaba las diferentes
dimensiones de la Tierra hasta que, estrellndose por fin contra las filas
entremezcladas de los Vadhagh y los Nhadragh, los destruyera. Por ser de un Plano
diferente, el metal y la roca de la ciudad area an conservaban aquel peculiar
efecto de deslizamiento. Tena el aspecto de un espejismo, aunque el musgo, los
lquenes y los abedules que se entrelazaban a su alrededor le daban aspecto de
solidez.
En otras ocasiones, con menos prisa, el Prncipe Crum disfrut deslizando su
percepcin de ste a otro Plano para ver diferentes aspectos de la ciudad, pero el
esfuerzo exiga demasiada energa en aquellos das y las ruinas difanas no
representaban ms que un obstculo que le obligaba a dar un gran rodeo, pues se
extenda en una circunferencia de ms de veinte millas.
Pero, al fin, alcanz el borde de la llanura llamada Broggrythus al anochecer, y dej
tras l el mundo que conoca para cabalgar al sudoeste, hacia tierras que conoca
slo por los mapas que llevaba.
Cabalg con determinacin durante otros tres das, sin descanso, hasta que el
caballo rojo mostr seales de cansancio y, en un pequeo valle atravesado por un
fra corriente de agua, acamp y descans un rato.
Crum tom una rebanada del pan ligero y nutritivo que coma su gente y se sent
con la espalda apoyada contra el tronco de un viejo roble, mientras su caballo paca
en la hierba de la orilla del ro.
El yelmo de plata de Crum yaca a su lado, junto con su hacha y espada. Respir el
aire de aroma vegetal y se relaj contemplando las cimas de las montaas azules,
grises y blancas, en la distancia. Era una tierra agradable y pacfica, y l estaba
disfrutando del viaje. Antao, segn saba, hubo en ella varios castillos Vadhagh,
pero ya no quedaban rastros de ellos. Era como si se hubieran hundido en el paisaje
o fueran engullidos por l. Una o dos veces, crey ver castillos Vadhagh, pero
haban resultado no ser ms que rocas. Se le ocurri que aquellas rocas eran las
transformaciones de los restos de las viviendas Vadhagh, pero su intelecto rechaz
tal imposibilidad. Tales ideas eran cuestin de poesa, no de la razn.
Sonri ante su propia imaginacin y se acomod ms confortablemente contra el
rbol. Dentro de otros tres das llegara al castillo Crachah, donde su ta, la princesa

Lorim, viva. Contempl cmo su caballo doblaba las patas y se echaba bajo los
rboles para dormir; se enroll en la tnica, se puso la capucha y durmi l
tambin.

TERCER CAPTULO
La manada Mabdn
Hacia la mitad de la maana siguiente, el Prncipe Crum fue despertado por
sonidos que de algn modo no eran propios del bosque. Su caballo tambin los
haba odo, pues estaba en pie y olfateaba el aire, mostrando leves signos de
agitacin.
Crum se estremeci y se dirigi a las fras aguas del ro para lavarse la cara y las
manos. Se detuvo, volviendo a escuchar. Un golpe. Un zumbido. Un ruido metlico.
Crey or una voz gritar en la parte baja del valle y mir en aquella direccin,
imaginando que vea moverse algo.
Crum volvi donde haba dejado sus armas y tom el yelmo, se lo puso, se ci la
vaina de la espada a la cintura y se colg el hacha a la espalda. Luego comenz a
ensillar el caballo mientras ste beba en el ro.
Los sonidos se hicieron ms fuertes y, por algn motivo, Crum se sinti intranquilo.
Mont en el caballo, pero continu vigilando.
Subiendo el valle vena una caravana de animales y carros. Algunas de las criaturas
iban guarnecidas de hierro, pieles y cuero. Crum pens que se trataba de una
manada Mabdn. Por lo poco que haba ledo sobre las costumbres de los Mabdn,
saba que era una especie fundamentalmente migratoria, en constante movimiento;
al agotar un territorio emigraban, buscando nuevos aires y cultivos. Se sorprendi al
notar cunto se parecan las espadas, escudos y yelmos que llevaban algunos de
los Mabdn a las armas y armaduras de los Vadhagh.
Llegaron ms cerca, y Crum los sigui observando con intensa curiosidad, como
estudiara cualquier animal corriente que no hubiera visto antes.
Era un grupo numeroso, conduciendo carros decorados brbaramente y hechos de
madera y bronce batido, tirados por peludos caballos con arneses de cuero pintados
de rojo, amarillo y azul oscuro. Tras los carros iban carrozas, algunas abiertas y
otras entoldadas. Quiz stas llevaban hembras, pens Crum, ya que no se vean
hembras por ninguna otra parte.
Los Mabdn tenan barbas espesas y sucias, largos bigotes rizados y cabello
desgreado que se desparramaba desde debajo de sus cascos. Segn avanzaban,
se gritaban entre s y se pasaban odres de vino de mano en mano. Asombrado,
Crum reconoci el lenguaje como el corriente entre los Vadhagh y los Nhadragh,
aunque muy corrompido y ms ronco. As que los Mabdn haban aprendido una
forma de lenguaje sofisticada.
De nuevo not una indefinible sensacin de inquietud. Crum ocult a su caballo
entre las sombras de los rboles y continu observando. Y al fin pudo ver por qu
tanto yelmo como armas le resultaban tan familiares.
Eran yelmos Vadhagh y armas Vadhagh.
Crum se estremeci. Haban sido tomados en algn viejo castillo Vadhagh
abandonado? Eran regalos? O haban sido robados?

Los Mabdn tambin llevaban armas y armaduras hechas por ellos mismos, obras
burdas, copias evidentes de las obras Vadhagh, as como algunos artefactos
Nhadragh. Varios vestan ropas de samita y lino robadas, pero la mayora llevaban
mantos de piel de lobo, capuchas de piel de oso, bonetes de piel de cabra, faldas de
piel de conejo, botas de piel de cerdo, camisas de lana o de piel de ciervo. Algunos
llevaban cadenas de oro, bronce o hierro colgando del cuello o atadas alrededor de
los brazos y piernas, e incluso en el sucio cuello.
Mientras Crum observaba, comenzaron a pasar ante l. Contuvo la tos cuando su
olor le lleg a la nariz. Muchos iban tan borrachos que casi se caan de los carros.
Las pesadas ruedas rechinaban y golpeteaban los cascos de los caballos. Crum vio
que las carrozas no contenan hembras, sino botn. La mayor parte eran tesoros
Vadhagh, no haba confusin posible.
No se poda interpretar la evidencia de otro modo. Era una expedicin guerrera; si
se trataba de ataque o saqueo, Crum no poda asegurarlo. Pero encontr difcil
aceptar que aquellas criaturas hubieran luchado recientemente con guerreros
Vadhagh y prevalecido sobre ellos.
Comenzaron a pasar los ltimos carros de la caravana y Crum vio que algunos
Mabdn caminaban detrs, sujetos a los carros con cuerdas atadas a las manos.
Aquellos Mabdn no llevaban armas y apenas iban vestidos. Eran delgados, sus pies
descalzos sangraban, y geman y gritaban de vez en cuando. A menudo, la
respuesta del conductor del carro al que estaban atados era maldecir o rer o tirar
de las cuerdas para hacerles tropezar.
Uno tropez y cay, intentando desesperadamente recuperar el equilibrio mientras
era arrastrado. Crum estaba aterrorizado. Por qu trataban los Mabdn a su
propia especie de aquel modo? Ni siquiera los Nhadragh, que eran considerados
ms crueles que los Vadhagh, causaban tal dolor a los prisioneros Vadhagh en los
antiguos das.
Ciertamente son unos brutos muy especiales, murmur Crum casi en alta voz.
Uno de los Mabdn que encabezaban la caravana empez a gritar y detuvo su carro
junto al ro. Los otros carros y carrozas comenzaron a detenerse. Crum vio que su
intencin era acampar all mismo.
Fascinado, continu vigilndolos, inmvil en su caballo, oculto entre los rboles.
Los Mabdn libraron a los caballos de sus arneses y los condujeron al agua. Sacaron
de los carros lea y ollas y comenzaron a encender hogueras.
Al ponerse el sol ya estaban comiendo, aunque los prisioneros, an atados a los
carros, no recibieron nada.
Cuando hubieron terminado de comer, empezaron a beber de nuevo y pronto ms
de la mitad de la manada estaba inconsciente, dispersa por la hierba y dormida
donde haba cado. Otros Mabdn rodaban por el suelo enzarzados en peleas
simuladas, muchas de las cuales se tornaban serias, de tal modo que aparecan las
espadas y hachas y se verta la sangre.
El Mabdn que haba mandado detenerse a la caravana grit a los que luchaban y
comenz a tambalearse entre ellos, con un odre de vino en la mano, dndoles
patadas y ordenndoles claramente que dejaran de luchar. Dos se negaron a
obedecerle y sac la gran hacha de guerra de bronce del cinto y golpe con ella el
crneo del hombre ms cercano, partindole el yelmo y la cabeza. El silencio se
extendi por el campamento y Crum, haciendo un esfuerzo, alcanz a or las
palabras del jefe.
Por el Perro! No permitir ms disputas de esta clase. Por qu desperdiciar

vuestras energas entre vosotros? Hay diversin en otros sitios! seal con su
hacha a los prisioneros, que ahora estaban durmiendo.
Algunos de los Mabdn se rieron y se levantaron, asintiendo y dirigindose entre la
dbil luz del atardecer hasta donde yacan los prisioneros. Los despertaron a
patadas, cortaron las cuerdas que los ataban a los carros y los obligaron a ir al
campamento principal, donde los guerreros que no haban sucumbido al vino
formaron un corro. Los prisioneros fueron empujados al centro de este crculo y se
quedaron de pie, mirando con terror a los guerreros.
El jefe penetr entre ellos y se enfrent a los prisioneros.
Cuando os trajimos con nosotros desde vuestro pueblo os asegur que nosotros
los Denledhyssi slo odiamos a una cosa ms que a los Shefanhow. Os acordis de
lo que era?
Uno de los prisioneros murmur algo mirando al suelo. El jefe de los Mabdn se
movi rpidamente, presionando la cruz del hacha contra la barbilla del hombre y
obligndole a levantarla.
Eh, has aprendido bien la leccin, amigo! Dilo otra vez.
La lengua del prisionero estaba hinchada en su boca. Los rotos labios se movieron
de nuevo y volvi los ojos hacia el firmamento que se oscureca; las lgrimas
resbalaron por sus mejillas y grit con una voz salvaje y quebrada:
A los que lamen las meadas de los Shefanhow!
Y un gran gemido se escap temblando de su boca y chill.
El jefe de los Mabdn sonri, ech atrs el hacha y hundi el mango en el estmago
del hombre, con lo que su grito fue cortado en seco mientras se dobl
agnicamente.
Crum nunca haba sido testigo de tal crueldad, y su enfado se hizo ms profundo
cuando vio que los Mabdn empezaban a atar a los prisioneros, sujetndolos a
estacas clavadas en el suelo y acercndoles brasas y cuchillos a los miembros,
quemndolos y cortndolos para que no muriesen, pero s se estremecieran de
dolor.
El jefe ser ri mientras lo miraba, sin tomar parte en la tortura directamente.
Ah, vuestros espritus se acordarn de m cuando se unan a los demonios
Shefanhow en los Pozos del Perro se rea entre dientes. Ah, recordarn al
Conde de los Denledhyssi, Graldyth-a-Krae, la Perdicin de los Shefanhow!
Crum encontr dificultad en comprender lo que significaban esas palabras.
Shefanhow poda ser una corrupcin de la palabra Vadhagh, Sefano, que ms o
menos significaba demonio. Pero por qu se llamaban a s mismos estos Mabdn
Denledhyssi, que significaba asesinos? Y por qu, como pareca evidente, sus
enemigos eran otros Mabdn?
Crum sacudi la cabeza, confuso. Comprenda los motivos y la conducta de
animales menos desarrollados mejor que la de los Mabdn. Encontraba difcil
mantener un inters cientfico en sus costumbres, pues stas le turbaban cada vez
ms. Volvi el caballo hacia las profundidades del bosque y se alej cabalgando.
Por el momento, la nica explicacin que se le ocurra, era que la especie Mabdn
haba sufrido un proceso de evolucin y regresin ms rpida que el de la mayora
de las especies. Era posible que stos fueran los restos enloquecidos de la raza. En
aquel caso, quiz por ello se volvan contra su propia especie, como los zorros
rabiosos.

Le embarg una mayor sensacin de urgencia, y cabalg tan rpido como pudo su
caballo hacia el castillo Crachah. La princesa Lorim, que viva en la vecindad de los
rebaos Mabdn, podra ser capaz de darle respuestas ms claras a aquellas
preguntas.

CUARTO CAPTULO
La perdicin de la belleza: la condena de la verdad
Excepto hogueras apagadas y algunos restos, el Prncipe Crum no vio ms seales
de los Mabdn hasta que lleg a las altas colinas verdes que encerraban el valle
Crachah, donde busc con la vista el castillo de la princesa Lorim.
El valle estaba cubierto de lamos, abedules y olmos y ofreca un aspecto pacfico
bajo la suave luz del comienzo de la tarde. Pero, dnde estaba el castillo?
Crum sac de nuevo el mapa de la alforja y lo consult. El castillo deba de estar
casi en el centro del valle, rodeado por seis crculos de lamos y dos crculos
exteriores de olmos. Volvi a mirar.
S, estaban los anillos de lamos y olmos. Mas en el centro no haba ningn castillo,
slo una neblina.
Pero no poda haber niebla con un da semejante. Slo poda ser humo.
El Prncipe Crum cabalg rpidamente bajando la colina.
Avanz hasta alcanzar el primer crculo de rboles y mir a travs de los otros, pero
an no pudo ver nada. Olfate el humo.
Atraves ms anillos de rboles y el humo se le meti en los ojos y la garganta y
pudo ver algunas formas negras en su interior.
Cruz el ltimo grupo de lamos y comenz a toser cuando el humo llen los
pulmones y sus lagrimeantes ojos discernieron las formas. Grietas agudas, rocas
cadas, metal retorcido, vigas quemadas.
El prncipe Crum vio ruinas. Las ruinas, sin duda, del castillo Crachah. Ruinas
ardiendo. El fuego haba destruido el castillo Crachah. El fuego haba devorado a su
gente, pues Crum, al conducir a su jadeante caballo alrededor del permetro de las
ruinas, pudo ver esqueletos ennegrecidos. Y ms all de las ruinas haba seales de
batalla. Un carro Mabdn destruido. Algunos cadveres Mabdn. Una anciana mujer
Vadhagh, cortada en varios pedazos.
Las cornejas y los cuervos se acercaban ya cautelosamente a pesar del humo.
El Prncipe Crum empez a comprender lo que poda significar la pena. Pens que
era esa la emocin que senta.
Llam una vez, con la esperanza de que algn habitante del castillo Crachah
estuviera con vida, pero no hubo respuesta. Lentamente, el Prncipe Crum se
volvi.
Cabalg hacia el este. Hacia el castillo Sarn.
Cabalg sin pausa durante una semana y la sensacin de pena se mantuvo, pero
acompaada de otra emocin persistente. El Prncipe Crum comenz a pensar que
deba ser un sentimiento de turbacin.
El castillo Sarn se alzaba en el centro de un antiguo y denso bosque y se llegaba a
l por un camino a lo largo del cual avanzaban el cansado Prncipe de la Tnica

Escarlata y su agotado caballo. Pequeos animales se alejaban saltando de su

camino y una suave lluvia caa desde un firmamento amenazador. All no haba
humo, pues cuando Crum lleg al castillo vio que ya no arda. Las negras piedras
estaban fras y las cornejas y cuervos ya haban limpiado los cuerpos y se haban
ido en bsqueda de otra carroa.
Y entonces, por primera vez, las lgrimas cubrieron los ojos de Crum. Desmont de
su polvoriento caballo, se encaram sobre las piedras y los huesos y se sent,
mirando a su alrededor.
Durante varias horas el Prncipe Crum permaneci sentado hasta que un sonido se
escap de su garganta. Era un sonido que nunca antes haba odo y para el cual no
tena un nombre. Era un sonido que no poda expresar lo que haba en el interior de
su mente asombrada. Nunca haba conocido al Prncipe Opash, aunque su padre
haba hablado de l con gran afecto. Nunca conoci a la familia ni a los criados que
vivieran en el castillo Sarn. Pero llor por ellos hasta que, al fin, agotado, se tendi
sobre las rotas losas de piedra y se hundi en un sombro sueo intranquilo.
La lluvia sigui derramndose sobre la capa escarlata de Crum. Cay sobre las
ruinas y lav los huesos. El rojo caballo busc la proteccin de los viejos centenarios
rboles y se ech. Durante un rato mastic la hierba y observ a su postrado dueo.
Despus tambin durmi.
Cuando Crum por fin se despert y volvi sobre las ruinas hasta donde an dorma
su caballo, su mente era incapaz de pensar. Saba que aquella destruccin deba de
ser obra de los Mabdn, pues no era costumbre de los Nhadragh quemar los
castillos de sus enemigos. Adems, los Nhadragh y los Vadhagh haban estado en
paz durante siglos. Ambos haban olvidado cmo se haca la guerra.
Se le haba ocurrido a Crum que los Mabdn podan haber sido incitados a la
destruccin por los Nhadragh, pero incluso aquello era improbable. Haba un
antiguo cdigo de guerra al que se haban atenido ambas razas desde siempre, por
muy fiera que fuera la lucha. Y con el descenso de su poblacin, los Nhadragh no
tenan necesidad de extender sus territorios ni los Vadhagh de defender los suyos.
Con el rostro alterado por el cansancio y la tensin, cubierto de polvo y surcado por
las lgrimas, el Prncipe Crum ensill su caballo y mont en l, conducindole
hacia el norte, donde se encontraba el castillo Gal. Tena alguna esperanza.
Esperaba que los rebaos Mabdn se movieran slo por el sur y por el este, que el
norte an estuviera libre de sus abusos, como el oeste.
Un da ms tarde, al detenerse para dar de beber a su caballo en un pequeo lago,
mir por encima de las altas hierbas de la orilla y vio elevarse una columna de
humo. Sac el mapa y lo consult. All no haba ningn castillo marcado.
Dud. Vena el humo de otro campamento Mabdn? En aquel caso, quiz tuvieran
prisioneros Vadhagh a quienes Crum pudiera rescatar. Decidi dirigirse a la fuente
del humo.
El humo vena de varios puntos. Era ciertamente un campamento Mabdn, pero un
campamento permanente, no muy diferente de las poblaciones menores de los
Nhadragh, aunque mucho ms vasto. Una agrupacin de cabaas de piedra de poca
altura, con tejados de paja y chimeneas de pizarra de las que sala el humo.
Alrededor del campamento haba campos que evidentemente estaban sembrados,
aunque entonces no se vieran plantas, y otros en los que pastaban algunas vacas.
Por algn motivo Crum no se sinti tan cauteloso ante aquel campamento como
ante la caravana Mabdn, pero de todas formas se acerc a l cuidadosamente,
deteniendo el caballo a cien yardas y estudindolo en busca de seales de vida.

Esper una hora y no vio ninguna.

Acerc ms el caballo, hasta encontrarse a menos de cincuenta yardas del edificio
ms cercano, que tena un solo piso.
No sali ningn Mabdn de ninguna de las bajas puertas.
Crum se aclar la garganta.
Un nio comenz a chillar y el grito fue ahogado de repente.
Mabdn! llam Crum, y su voz son spera por el cansancio y la pena.
Quisiera hablar con vosotros. Por qu no sals de vuestras madrigueras?
Desde la cabaa ms cercana contest una voz con una mezcla de miedo e ira.
No hemos hecho ningn dao a los Shefanhow. Ellos nos lo han hecho a nosotros.
Pero si hablamos contigo, los Denledhyssi regresarn y se volvern a llevar nuestra
comida, matarn a nuestros hombres, violarn otra vez a nuestras mujeres. Vete,
seor Shefanhow, te lo pedimos. Hemos puesto la comida en el saco junto a la
puerta. Tmala y djanos.
Crum vio el saco. As que era una ofrenda para l. Acaso no saban que su fuerte
comida no durara mucho en un estmago Vadhagh?
No quiero comida, Mabdn respondi.
Qu quieres, seor Shefanhow? No tenemos ms que nuestras almas.
No s lo que quieres decir. Busco respuestas a mis preguntas.
Los Shefanhow lo saben todo. Nosotros no sabemos nada.
Por qu temis a los Denlfdhyssi? Por qu me llamis demonio? Nosotros los
Vadhagh nunca os hemos hecho dao.
Los Denledhyssi os llaman Shefanhow. Y nos castigan por vivir en paz con
vosotros. Dicen que los Mabdn deben matar a los Shefanhow, a los Vadhagh y a los
Nhadragh, que sois malos. Dicen que nuestro delito es permitir que viva el mal.
Dicen que los Mabdn han sido puestos en la Tierra para destruir a los Shefanhow.
Los Denledhyssi son los siervos del gran Conde Glandyth-a-Krae, cuyo seor es
nuestro propio seor, el Rey Lyr-a-Brode, cuya ciudad de piedra, llamada Kalenwyr,
se encuentra en las tierras del noreste. No sabes todo esto, seor Shefanhow?
No lo saba dijo en voz baja el Prncipe Crum, haciendo volver a su caballo. Y
ahora que lo s, no lo comprendo. Levant la voz. Adis, Mabdn. No os dar
ms motivos de miedo... y entonces se detuvo. Pero decidme una ltima cosa.
Qu es, seor? lleg la voz nerviosa.
Por qu un Mabdn destruye a otro Mabdn?
No te comprendo, seor.
He visto miembros de vuestra raza matar a otros miembros de la misma. Hacis
eso a menudo?
S, seor. Lo hacemos como ejemplo para los que pudieran pensar en romper
nuestras leyes.
El Prncipe Crum suspir.
Gracias, Mabdn. Ahora, me voy.
El caballo rojo trot hasta los lmites del poblado y pronto lo dej detrs.
El prncipe Crum saba que el poder de los Mabdn haba crecido ms de lo que

hubiera podido sospechar ningn Vadhagh. Tenan un orden social primitivamente

complicado, con jefes de diferentes categoras. Poblados permanentes de diversos
tamaos. La mayor parte de Bro-an-Vadhagh pareca gobernada por un solo
hombre, el rey Lyr-a-Brode. El nombre significaba, en su corrompido dialecto,
aproximadamente, El Rey de Toda la Tierra.
Crum record los rumores. Que los castillos Vadhagh haban sido tomados por
aquellos medio animales. Que las islas Nhadragh haban sucumbido a ellos
completamente.
Y haba Mabdn que dedicaban enteramente sus vidas a la bsqueda y destruccin
de los miembros de las razas antiguas. Por qu? Las razas antiguas no
amenazaban al Hombre. Qu amenaza podan representar para una especie tan
numerosa y salvaje? Todo lo que los Vadhagh y los Nhadragh tenan era
conocimiento. Era el conocimiento lo que teman los Mabdn?
Durante diez das, con dos pausas para descansar, el Prncipe Crum cabalg hacia
el norte, pero la idea que tena del Castillo Gal era distinta a cuando empezase su
bsqueda. Pero tena que ir para asegurarse de ello. Y deba advertir al Prncipe
Faguin y a su familia del peligro... si es que an vivan.
A menudo se vean poblados Mabdn, y el Prncipe Crum los evitaba. Algunos eran
del tamao del primero que haba visto, pero muchos eran mayores, construidos
alrededor de deformes torres de piedra. A veces vea grupos de guerreros
cabalgando, y slo sus sentidos superagudos de Vadhagh le permitan verlos antes
de que le vieran a l.
Una vez, con gran esfuerzo, se vio obligado a trasladarse a s mismo y a su caballo
a la dimensin ms cercana para evitar el encuentro con los Mabdn. Los vio pasar
de largo, a menos de diez pies, completamente incapaces de verle. Como los otros
que haba observado, no montaban caballos, sino carros tirados por ponies velludos.
Al ver Crum sus rostros picados por la enfermedad, cubiertos de sudor y suciedad,
sus cuerpos repletos de brbaros adornos, se maravill ante su poder de
destruccin. Era difcil creer que unos animales aparentemente insensibles como
aquellos, que no parecan tener la menor Segunda Visin, pudieran arruinar los
grandes castillos de los Vadhagh.
Y, por fin, el Prncipe de la Tnica Escarlata alcanz la parte ms baja de la colina en
la que se ergua el castillo Gal y vio el humo negro rizndose y las rojas llamas
chisporroteando, y supo de qu reciente destruccin se alejaban aquellos Mabdn.
Pero all se haba producido un asedio mucho ms prolongado que los anteriores, a
juzgar por su aspecto. All se desarroll una batalla que dur muchos das. Los
Vadhagh estuvieron ms preparados en el castillo Gal. Esperando encontrar algn
herido de su raza a quien pudiera ayudar, Crum espole el caballo para subir la
colina al galope.
Pero el nico ser vivo, que encontr ms all del ardiente castillo, era un
gimoteante Mabdn, abandonado por sus compaeros. Crum le ignor.
Encontr tres cuerpos de su propia raza. Ninguno de los tres haba muerto
rpidamente ni sin lo que los Mabdn consideraban sin duda humillacin. Haba dos
guerreros a quienes les haban quitado las armas y la armadura. Y haba una nia
de unos seis aos.
Crum se inclin y levant los cuerpos uno por uno, llevndolos al fuego para que
se consumieran. Volvi a su caballo.
El herido Mabdn le llam. Crum se detuvo. No era el acento Mabdn
acostumbrado.

Ayudadme, seor!
Era el lquido lenguaje de los Vadhagh y los Nhadragh.
Se trataba de un Vadhagh que se haba disfrazado de Mabdn para escapar de la
muerte? Crum volvi sobre sus pasos, conduciendo a su caballo por el humo
remolineante.
Mir desde arriba al Mabdn. Llevaba una abultada chaqueta de piel de lobo
cubierta con una media cota de malla de eslabones de hierro y un yelmo que le
cubra la mayor parte del rostro y que se haba deslizado, cegndole. Crum tir del
yelmo hasta soltarlo, lo puso a un lado y entonces boque de asombro.
No era un Mabdn, ni un Vadhagh. Era la faz ensangrentada de un Nhadragh,
oscura, de rasgos aplastados y cabello que creca hasta el borde de los ojos.
Ayudadme, seor dijo el Nhadragh de nuevo. No estoy gravemente herido.
An puedo ser til.
A quin, Nhadragh! dijo Crum suavemente.
Arranc un trozo de la manga del hombre y le limpi los ojos de sangre. El
Nhadragh pestae, enfocando en l la vista.
A quin serviras, Nhadragh? Me serviras a m?
Los ojos confusos del Nhadragh se aclararon y se llenaron de una emocin que
Crum slo pudo sospechar que era odio.
VADHAGH! aull el ser. Un Vadhagh vive!
S. Vivo. Por qu me odias?
Todos los Nhadragh odian a los Vadhagh. Los han odiado por toda la eternidad!
Por qu no ests muerto? Te has estado escondiendo?
No soy del castillo Gal.
As que yo tena razn. ste no era el ltimo castillo Vadhagh. El ser intent
revolverse y sacar el cuchillo, pero estaba demasiado dbil. Volvi a caer.
El odio no es lo que sentan antao los Nhadragh dijo Crum. Querais
nuestras tierras, s. Pero nos combatais sin este odio, y nosotros os combatamos
sin l. Habis aprendido el odio de los Mabdn, Nhadragh, no de vuestros
antepasados. Ellos conocan el honor. Vosotros no. Cmo pudo un miembro de las
antiguas razas convertirse en un esclavo de los Mabdn?
Los labios del Nhadragh sonrieron levemente.
Todos los Nhadragh que quedan son esclavos de los Mabdn y lo han sido durante
doscientos aos. Slo nos permiten vivir para utilizarnos como a perros, para
olfatear a esos seres que ellos llaman Shefanhow. Juramos votos de lealtad a ellos
para poder sobrevivir.
Pero no pudisteis escapar? Hay otros Planos.
Los otros Planos nos fueron negados. Nuestros historiadores cuentan que la ltima
gran batalla entre los Vadhagh y los Nhadragh perturb tanto el equilibrio de
aquellos Planos que nos fueron cerrados por los Dioses...
As que tambin habis vuelto a la supersticin murmur Crum. Ah!, qu
nos estn haciendo estos Mabdn?
El Nhadragh comenz a rer; la risa se convirti en tos, man sangre de su boca y le
corri por las mejillas. Al limpiar Crum la sangre, dijo:

Ellos nos reemplazan, Vadhagh. Traen la oscuridad y el terror. Son la perdicin de

la belleza y la condena de la verdad. Ahora el mundo es Mabdn. No tenemos
derecho a continuar existiendo. La Naturaleza nos desprecia. No deberamos estar
aqu!
Crum suspir.
Eso es lo que t piensas, o lo que piensan ellos?
Es un hecho.
Crum se encogi de hombros.
Quiz.
Es un hecho, Vadhagh. Estaras loco si lo negaras.
Dijiste que habas credo que ste era el ltimo de nuestros castillos...
Yo no. Yo presenta que haba otro. Se lo dije.
Y han ido a buscarlo?
S.
Crum aferr los hombros del ser.
Dnde?
El Nhadragh sonri.
Dnde? Dnde sino al oeste?
Crum corri a su caballo.
Espera! gimi el Nhadragh. Mtame, te lo ruego, Vadhagh! No me dejes
agonizar!
No s matar contest Crum mientras montaba sobre el caballo.
Entonces debes aprender, Vadhagh. Debes aprender! gimi el ser agonizante
mientras Crum obligaba frenticamente a su caballo a galopar por la colina abajo.

QUINTO CAPTULO
El aprendizaje de una leccin
Y all estaba el castillo Errn, con las torres coloreadas cubiertas por un fuego vido.
Y an golpeaba la marea en las grandes cavernas negras del promontorio en que se
alzaba Errn, y pareca que el mar protestaba, que el viento bramaba su ira, que la
batiente espuma luchaba desesperadamente por anegar la llama victoriosa. El
castillo Errn se estremeca al perecer, y los barbudos Mabdn se rean ante su
hundimiento, golpeando los adornos de acero y oro de sus carros, dirigiendo
miradas de triunfo a la pequea fila de cadveres que yacan en un semicrculo ante
ellos.
Eran cuerpos Vadhagh.
Cuatro mujeres y ocho hombres.
Desde las sombras del extremo ms alejado del puente natural de roca que
conduca al promontorio, Crum pudo ver atisbos de los rostros ensangrentados y
los reconoci todos: el Prncipe Khlonskey, su padre. Colatalarna, su madre. Sus
hermanas gemelas, Ilastru y Pholhinra. Su to, el Prncipe Rhanan. Sertreda, su

prima. Y los cinco criados, todos primos segundos y terceros.

Crum cont tres veces los cuerpos mientras el fro dolor se transformaba en furia y
oa a los asesinos gritarse entre s en su brutal dialecto.
Tres veces los cont, y luego los contempl y su rostro era el de un verdadero
Shefanhow.
El Prncipe Crum haba descubierto la pena y el miedo.
Entonces descubri la ira.
Haba cabalgado casi sin descanso durante dos semanas, esperando llegar antes
que los Denledhyssi y avisar a su familia de la llegada de los brbaros. Y haba
llegado tan slo unas pocas horas tarde.
Los Mabdn haban atacado llevados por un orgullo que naca de la ignorancia y
destruyeron a aqullos cuyo orgullo naca de la sabidura. As eran las cosas; sin
duda, el padre de Crum, el Prncipe Khlonskey, medit sobre ello incluso mientras
reciba el tajo de una robada hacha de guerra Vadhagh. Pero Crum no poda
encontrar filosofa semejante en su propio corazn.
Sus ojos se volvieron negros de ira, excepto las pupilas que tomaron un color
dorado brillante, y sac la larga lanza, espoleando al cansado caballo por el
terrapln, en la noche iluminada por las llamas, hacia los Denledhyssi.
Estaban acostados en sus carros, vertiendo dulce vino Vadhagh en sus rostros y
gargantas. Los sonidos del mar y de las llamas ocultaron el que haca Crum al
acercarse, hasta que su lanza se hundi en el rostro de un guerrero Denledhyssi y el
hombre aull.
Crum haba aprendido a matar.
Desclav la punta de la lanza y golpe al compaero del cadver, atravesndole la
nuca cuando empezaba a levantarse. Gir la lanza.
Crum haba aprendido a ser cruel.
Pero su caballo no le responda. Le haba obligado a cabalgar hasta la extenuacin y
ahora apenas reaccionaba a sus rdenes. Ya los conductores de los carros ms
lejanos levantaban a sus caballos y giraban sus carros grandes y rechinantes para
dirigirse contra el Prncipe de la Tnica Escarlata.
Una flecha pas a su lado. Crum busc al arquero y espole a su cansado caballo
para acercarse lo suficiente y hundir su lanza en el ojo derecho, sin proteccin, del
arquero y sacarla a tiempo de bloquear la estocada de su compaero.
La punta metlica desvi el arma y, con ambas manos, Crum ech atrs la lanza
para golpear con el extremo el rostro del espadachn y derribarle del carro.
Pero ya los otros carros se lanzaban contra l entre las movedizas sombras que
formaban las rugientes llamas que devoraban el castillo Errn.
Iban dirigidos por alguien a quien Crum reconoci. Se rea, gritaba y haca girar su
gran hacha de guerra alrededor de la cabeza.
Por el Perro! Acaso se trata de un Vadhagh que sabe luchar como un Mabdn?
Has aprendido demasiado tarde, amigo mo. Eres el ltimo de tu raza!
Era Glandyth-a-Krae, con sus ojos grises relampagueando, la boca cruel retorcida
mostrando unos dientes amarillos.
Crum lanz la jabalina.
El hacha, al girar, la desvi a un lado y el carro de Glandyth no se desvi.

Crum descolg su propia hacha de guerra, esper y, en aquel momento, las patas
de su caballo se doblaron y el animal cay a tierra.
Desesperadamente, Crum liber los pies de los estribos, aferr el hacha con
ambas manos y salt hacia atrs y a un lado cuando el carro le alcanz. Lanz un
golpe a Glandyth-a-Krae, pero se estrell contra el borde de acero del carro. El
choque embot de tal modo sus manos que casi perdi el hacha. Respiraba
speramente y se tambaleaba. Otros carros pasaron corriendo a su lado y una
espada le golpe en el yelmo. Atontado, cay sobre una rodilla. Una lanza le golpe
un hombro y cay al barro turbulento.
Entonces Crum, aprendi a fingir. En vez de intentar levantarse, se qued donde
haba cado hasta que todos los carros hubieron pasado. Antes de que pudieran
empezar a dar la vuelta, se puso en pie. Su hombro tena un rasguo, pero la lanza
no lo haba atravesado. Se tambaleo en la oscuridad, intentando escapar de los
brbaros.
Entonces tropez con algo blando, mir al suelo y vio el cuerpo de su madre, y lo
que le haban hecho antes de morir; un gran gemido se le escap de la garganta,
las lgrimas le cegaron y aferr ms fuertemente el hacha con la mano izquierda,
sacando dificultosamente la espada y chillando:
Glandyth-a-Krae!
Y Crum aprendi lo que era la sed de venganza.
El suelo se estremeca bajo los cascos de los caballos que llevaban de vuelta los
carros contra l. La torre ms alta del castillo se rompi de repente y estall en
llamas que se alzaron e iluminaron la noche, mostrando al Conde Glandyth
azuzando a los caballos para lanzarse de nuevo contra Crum.
Crum se mantuvo en pie junto al cuerpo de su madre, la dulce princesa
Colatalarna. Su primer golpe abri la cabeza del primer caballo y ste cay,
haciendo tropezar a los que le seguan.
El Conde Glandyth se vio lanzado hacia delante, casi por encima del borde del
carro, y maldijo. Tras l, otros dos conductores de carro intentaron frenar
rpidamente a sus caballos para evitar estrellarse contra su jefe. Los dems, sin
comprender por qu se detenan, tambin tiraron de las riendas.
Crum se encaram sobre los cuerpos de los caballos y lanz un tajo de su espada
al cuello de Glandyth, pero el golpe fue bloqueado por la gola metlica y la gran
cabeza peluda se volvi, mirando a Crum con ojos plidos y grises. Entonces
Glandyth salt fuera del carro y Crum se dispuso a luchar con el destructor de su
familia.
Se plantaron cara a la luz de las llamas, jadeando como zorros agazapados y
dispuestos a saltar.
Crum se movi el primero, dirigiendo la espada a Glandyth-a-Krae y girando el
hacha al mismo tiempo.
Glandyth se apart de un salto de la espada y utiliz su propia hacha para desviar
el golpe, lanzando una patada a la ingle de Crum y fallando.
Empezaron a rodearse mutuamente, con los ojos negros y dorados de Crum fijos
en los del Conde Mabdn, plidos y grises.
Durante varios minutos se contemplaron, dando vueltas, mientras los otros Mabdn
observaban. Los labios de Glandyth se movieron y comenzaron a pronunciar una
palabra, pero Crum salt de nuevo y esta vez el extrao metal de su delgada
espada penetr la armadura de Glandyth en la juntura del hombro y se desliz al

interior. Glandyth aull y su hacha gir para golpear la espada de Crum con tal
fuerza que la arranc de la mano dolorida de ste y cay al suelo.
Ahora murmur Glandyth como si hablara para s mismo. Ahora, Vadhagh. No
es mi destino ser muerto por un Shefanhow.
Crum golpe con el hacha.
De nuevo Glandyth par el golpe.
De nuevo golpe el hacha.
Y aquella vez el arma de Crum fue arrancada de su mano y ste se encontr
indefenso ante el sonriente Mabdn.
Pero s es mi destino el matar Shefanhow! retorci su boca en una mueca de
sonrisa.
Crum se lanz contra Glandyth, intentando desviar el hacha. Pero ya haba
gastado sus ltimas fuerzas. Se encontraba demasiado dbil.
Glandyth grit a sus hombres:
Por el Perro, muchachos, quitadme de encima a este demonio! No le matis. Nos
divertiremos con l! Despus de todo, es el ltimo Vadhagh con el que podemos
hacerlo!
Crum les oy rer y se debati mientras le ataban. Gritaba como enfebrecido y no
poda or sus propias palabras.
Entonces un Mabdn le arranc el yelmo de plata y otro le golpe en la parte
posterior de la cabeza con el pomo de una espada. El cuerpo de Crum se relaj de
repente y se hundi en la bienvenida oscuridad.

SEXTO CAPTULO
La mutilacin de Crum
El sol se haba levantado y vuelto a ocultar dos veces cuando Crum se despert
para encontrarse atado con cadenas en la caja de una carroza Mabdn. Intent
levantar la cabeza para mirar a travs de la abertura del entoldado, pero no vio
nada excepto que era de da.
Se pregunt por qu no le haban matado. Y entonces se estremeci y comprendi
que esperaban a que despertara para hacer su muerte larga y dolorosa.
Antes de salir para su expedicin, antes de ser testigo de lo que haba ocurrido en
los castillos Vadhagh, antes de ver la plaga que haba invadido Bro-an-Vadhagh,
podra haber aceptado su destino y haberse preparado para morir como su pueblo,
pero las lecciones que haba aprendido de los Mabdn permanecan con l. Odiaba
a los Mabdn. Lloraba por sus parientes. Los vengara si poda. Y esto significaba
que tena que vivir.
Cerr los ojos, conservando su fuerza. Haba un modo de escapar de los Mabdn, y
era desplazar su cuerpo a otro Plano donde no pudieran verle. Pero exigira mucha
energa, y no tena sentido hacerlo mientras estuviera en la carroza.
Las guturales voces de los Mabdn llegaban a la carroza de vez en cuando, pero no
poda entender lo que decan. Durmi.
Se estremeci. Algo fro golpeaba su rostro. Parpade. Era agua. Abri los ojos y vio

a los Mabdn en pie a su lado. Le haban sacado de la carroza y ahora yaca en el

suelo. Las hogueras de la cocina ardan cerca. Era de noche.
El Shefanhow est con nosotros otra vez, seor dijo el Mabdn que haba
arrojado el agua. Est preparado, creo.
Crum resping al mover su herido cuerpo, intentando mantenerse erguido en las
cadenas. Aunque pudiera escapar a otro Plano, las cadenas iran con l. No se
encontrara en mucha mejor situacin. Como prueba, intent ver el Plano ms
cercano, pero sus ojos empezaron a dolerle y renunci.
El Conde Glandyth-a-Krae llegaba en ese momento, abrindose camino por entre
sus hombres. Sus ojos plidos miraron triunfalmente a Crum. Se llev una mano a
la barba, que haba sido dividida en varios cuerpos y atada con anillos de oro
robado, y sonri. Casi con ternura, se inclin e hizo enderezarse a Crum. Las
cadenas y el escaso espacio de la carroza haban cortado la circulacin de la sangre
en sus piernas. Comenzaron a doblarse.
Rodlik! Aqu, muchacho! llam el Conde Glandyth tras l.
Voy, seor! se adelant un muchacho pelirrojo de unos catorce aos. Iba
vestido de suave samita Vadhagh, verde y blanca, y llevaba una gorra de armio y
botas de fina piel de ciervo. Su rostro era plido, marcado por el acn, pero por lo
dems era atractivo para ser un Mabdn. Se arrodill ante el Conde Glandyth.
Seor?
Ayuda al Shefanhow a tenerse en pie, muchacho. La voz baja y spera de
Glandyth contena algo parecido a una nota de afecto cuando se diriga al
muchacho. Aydale a tenerse en pie, Rodlik.
Rodlik se incorpor de un salto y sujet a Crum por los codos, levantndole. El
tacto del muchacho era fro y nervioso.
Todos los guerreros Mabdn miraban expectantes a Glandyth. Con tranquilidad, ste
se quit el pesado yelmo y se sacudi el cabello rizado y lleno de grasa.
Tambin Crum miraba a Glandyth. Estudi la roja cara del hombre, y decidi que
aquellos ojos grises no mostraban verdadera inteligencia, sino malicia y orgullo.
Por qu habis destruido a todos los Vadhagh? pregunt Crum suavemente.
Mova la boca dolorosamente. Por qu, Conde de Krae?
Glandyth le mir con sorpresa y tard en contestar.
Deberas saberlo. Odiamos vuestra brujera. Aborrecemos vuestros aires de
superioridad. Deseamos vuestras tierras y aquellos de vuestros bienes que nos son
tiles. Por eso os matamos sonri. Adems, no hemos destruido a todos los
Vadhagh. Todava no. Queda uno.
S prometi Crum. Y uno que vengar a su pueblo si se le da la oportunidad.
No Glandyth se llev las manos a las caderas. No se le dar.
Dices que odiis nuestra brujera. Pero no practicamos la brujera. Slo algunos
conocimientos, un poco de Segunda Visin...
Ja! Hemos visto vuestros castillos y las malvadas aberraciones que contienen.
Vimos aqul, el que conquistamos hace un par de noches. Lleno de brujera!
Crum se humedeci los labios.
Pero aunque practicramos la brujera, no sera motivo para destruirnos. No os
hemos hecho ningn dao. Os dejamos llegar a nuestra tierra sin resistencia. Creo
que nos odiis porque odiis algo de vosotros mismos. Sois criaturas incompletas.

Lo s. Nos llamis medio-animales. No me importa lo que pienses ahora,

Vadhagh. Ahora que tu raza se ha terminado no me importa. Escupi al suelo y
movi una mano hacia el muchacho. Sultale.
El joven salt hacia atrs.
Crum oscil, pero no cay.
Sigui mirando con desprecio a Glandyth-a-Krae.
T y tu raza estis locos, Conde. Sois como un cncer. Sois una enfermedad de
este mundo.
El Conde Glandyth volvi a escupir. Esta vez directamente al rostro de Crum.
Te he dicho que ya s lo que los Vadhagh piensan de nosotros. S lo que
pensaban los Nhadragh antes de que los hiciramos nuestros perros de caza. Es
vuestro orgullo lo que os ha destruido, Vadhagh. Los Nhadragh aprendieron a dejar
a un lado la soberbia, y sobrevivieron algunos de ellos. As nos aceptaron como sus
amos. Pero los Vadhagh no podais hacerlo. Cuando llegamos a vuestros castillos,
nos ignorasteis. Cuando reclamamos tributos, no contestasteis. Cuando os dijimos
que erais nuestros servidores, fingisteis no comprender. As que nos dedicamos a
castigaros. Y no ofrecisteis resistencia. Os toruramos y, en vuestro orgullo, no
quisisteis jurar que serais nuestros esclavos, como los Nhadragh. Perdimos la
paciencia, Vadhagh. Decidimos que no merecais vivir en la misma tierra que el
gran rey Lyr-a-Brode, ya que no admitais ser sus vasallos. Por eso es por lo que nos
dedicamos a mataros a todos. Merecais esta Condena.
Crum mir al suelo. As que era el orgullo lo que haba acabado con la raza
Vadhagh.
Levant de nuevo la cabeza y le devolvi la mirada a Glandyth.
Sin embargo, espero dijo Crum que podr mostraros que el ltimo de los
Vadhagh puede comportarse de otro modo.
Glandyth se encogi de hombros y se volvi para dirigirse a sus hombres.
No tiene ni idea de lo que nos mostrar muy pronto, verdad, muchachos?
Los Mabdn rieron.
Traed el tablero! orden el Conde Glandyth. Creo que vamos a empezar.
Crum les vio traer una gran plancha de madera. Era gruesa, sucia y con agujeros.
Junto a cada una de sus cuatro esquinas haban sido fijados trozos de cadena.
Crum empez a preguntarse cul sera el objeto del tablero.
Dos Mabdn le tomaron de los brazos y le llevaron hacia el tablero. Otro trajo un
cincel y un martillo de hierro. Empujaron a Crum de espaldas contra el tablero, que
ahora estaba apoyado en el tronco de un rbol. Utilizando el cincel, un Mabdn
apart de l las cadenas; entonces le agarraron por los brazos y las piernas fueron
agarrados y le extendieron sobre el tablero mientras le sujetaban a las cadenas con
remaches nuevos. Crum poda oler la sangre seca. Poda ver que el tablero estaba
acribillado de marcas de cuchillos, espadas y hachas, y que haban sido disparadas
flechas contra l.
Estaba en la tabla de un carnicero.
La sed de sangre de los Mabdn se incrementaba. Los ojos les brillaban con el
fuego, su respiracin emita vapor y las aletas de sus narices se abran. Lenguas
rojas laman labios gruesos, y leves sonrisas de anticipacin aparecieron en varios
de los rostros.

El Conde Glandyth supervis la fijacin de Crum al tablero. Se acerc y se puso

frente al Vadhagh, sacando un pual fino y agudo de la cintura.
Crum contempl cmo la hoja se acercaba a su pecho. Se oy un sonido de
desgarramiento cuando el cuchillo arranc de su cuerpo la camisa de samita.
Lentamente, con una sonrisa cada vez ms amplia, Glandyth-a-Krae trabaj sobre el
resto de las vestiduras de Crum, dibujando con el cuchillo slo de vez en cuando
una fina lnea de sangre sobre su cuerpo, hasta que por fin Crum se encontr
completamente desnudo.
Glandyth dio un paso atrs.
Ahora dijo jadeando sin duda te preguntars qu te vamos a hacer.
He visto a otros de mi raza a los que habais matado dijo Crum. Creo que s
lo que pensis hacer.
Glandyth levant el dedo meique de su mano derecha mientras tiraba lejos la
daga con la izquierda.
Ah, pues no lo sabes. Aquellos otros Vadhagh murieron rpido, relativamente,
porque faltaban muchos por encontrar y matar. Pero t eres el ltimo. Podemos
perder el tiempo contigo. De hecho, pensamos darte una oportunidad de vivir. Si
puedes sobrevivir sin ojos, sin lengua, si manos y sin genitales, entonces te
dejaremos vivir.
Crum le mir horrorizado.
Glandyth estall en carcajadas.
Veo que aprecias nuestra broma!
Seal a sus hombres.
Traed las herramientas! Empecemos.
Trajeron un gran brasero. Estaba lleno de carbn al rojo y de l asomaban hierros y
atizadores de diversas clases. Instrumentos diseados especialmente para la
tortura, pens Crum. Qu clase de raza poda inventar semejantes instrumentos y
considerarse a s misma cuerda?
Glandyth-a-Krae seleccion un largo hierro del brasero y lo movi hacia uno y otro
lado, mirando la punta brillante.
Empezaremos con un ojo y terminaremos con un ojo dijo. El ojo derecho, creo.
Si Crum hubiera comido algo en los ltimos das, lo habra vomitado. Como no era
as, slo le subi bilis a la boca, y el estmago le tembl y le doli.
No hubo ms preliminares.
Glandyth comenz a avanzar con el hierro al rojo. Echaba humo al cruzar el fro aire
de la noche.
Crum intent olvidar la amenaza de la tortura y concentrarse en su Segunda
Visin, tratando de ver el Plano adyacente. Sudaba por una mezcla de terror y
esfuerzo mental. Pero su mente estaba confundida. Alternativamente, vea escenas
del Plano contiguo y de la cada vez ms cercana punta del hierro que avanzaba ms
y ms hacia su rostro.
La escena que tena delante temblaba, pero Glandyth an avanzaba, con los ojos
grises ardiendo de sed antinatural.
Crum se retorci en las cadenas, intentando apartar la cabeza. La mano izquierda

de Glandyth se dispar y le aferr el cabello, obligndole a inclinar la cabeza,

bajando el hierro.
Crum grit cuando la punta al rojo le toc el prpado del ojo cerrado. El dolor le
cubri el rostro y luego todo el cuerpo. Oy una mezcla de risas, de sus propios
gritos, de la raspante respiracin de Glandyth...
... y Crum se desmay.
Crum vagabundeaba por las calles de una extraa ciudad. Los edificios eran altos
y parecan construidos recientemente, aunque ya estaban sucios y salpicados de
barro.
An haba dolor, pero era romo y remoto. Estaba ciego de un ojo. Desde un balcn
le llam una voz de mujer. Mir a su alrededor. Era su hermana, Pholhinra. Cuando
ella vio su rostro grit horrorizada.
Crum intent llevarse una mano al ojo herido: no pudo.
Algo se lo impeda. Intent liberar la mano izquierda de lo que la sujetaba. Tir ms
y ms fuerte. La mueca comenz a latir de dolor mientras lo haca. Pholhinra haba
desaparecido, y Crum estaba absorto en el intento de liberar la mano. Por algn
motivo, no poda volverse para ver qu era lo que le sujetaba. Quiz alguna especie
de animal, aferrado a su mano con la mandbula.
Crum dio un tirn final y su mano qued libre.
Levant la mano para tocarse el ojo ciego, pero sigui sin sentir nada.
Mir su mano.
No haba mano. Slo una mueca. Slo un mun.
Entonces volvi a gritar...
... y abri los ojos, viendo a los Mabdn sujetarle el brazo y acercarle espadas al
rojo blanco para cauterizar el mun.
Le haban cortado la mano.
Y Glandyth an estaba riendo, sujetando en alto la cercenada mano de Crum para
mostrrsela a sus hombres, con la sangre de Crum goteando del cuchillo que haba
empleado.
Crum vio claramente el otro Plano, sobreimpreso, por decirlo as, sobre la escena
que tena delante. Sacando todas las fuerzas que pudo de su miedo y dolor, se
desliz a dicho Plano.
Vea a los Mabdn con claridad, pero sus voces eran ms dbiles. Les oy gritar con
asombro y sealarle. Vio dar vueltas a Glandyth, con los ojos muy abiertos. Oy al
Conde de Krae ordenar a sus hombres que batieran el bosque en busca de Crum.
El tablero fue abandonado cuando Glandyth y los suyos se hundieron en las
sombras buscando a su cautivo Vadhagh.
Pero su prisionero an estaba encadenado al tablero, ya que ste, como l mismo,
exista en varios Planos simultneamente. Y an senta el dolor que le haban
causado, an le faltaba el ojo derecho y la mano izquierda.
Poda evitar el proceso de mutilizacin durante un rato, pero ms pronto o ms
tarde su energa se agotara completamente y volvera a aquel Plano, donde ellos

continuaran su trabajo.
Se debati en las cadenas, agitando el mun de su mano izquierda en un intento
intil por liberarse de los grilletes que an sujetaban sus otros miembros.
Pero saba que no haba esperanza. Slo haba retrasado su condena por breves
momentos. Nunca se liberara, nunca sera capaz de cumplir su venganza sobre los
asesinos de su raza.

SPTIMO CAPTULO
El Hombre Oscuro
Crum sudaba, obligndose a permanecer en el otro Plano, y esperaba
nerviosamente la vuelta de Glandyth y sus hombres.
Fue entonces cuando vio salir cautelosamente una forma del bosque y acercarse al
tablero.
Al principio, Crum pens que era un guerrero Mabdn, sin yelmo y vestido con una
gran chaqueta de piel. Pero luego se dio cuenta de que era algn otro tipo de
criatura.
La criatura se dirigi cautelosamente hacia el tablero, mir alrededor del
campamento Mabdn, y entonces se acerc ms. Levant la cabeza y mir
directamente a Crum.
Crum se qued atnito. El animal poda verle! A diferencia de los Mabdn, a
diferencia de las otras criaturas del Plano, sta tena Segunda Visin.
El dolor de Crum era tan intenso que se vio obligado a cerrar el ojo. Cuando lo
volvi a abrir, la criatura haba llegado hasta el mismo tablero.
No era un animal muy distinto a los Mabdn en su aspecto general, pero estaba
totalmente cubierto de pelo. Su rostro era oscuro y arrugado, y aparentemente muy
anciano. Sus rasgos eran aplastados. Tena los ojos grandes, redondos como los de
un gato, las ventanas de la nariz muy abiertas y una enorme boca con dientes
viejos y amarillentos.
Sin embargo, haba en su rostro una mirada llena de pena mientras contemplaba a
Crum. Gesticul hacia l y gru, sealando al bosque como si quisiera que Crum
le acompaara. Crum sacudi la cabeza, indicando los grilletes con un gesto.
La criatura se tir pensativamente del pelo rizado y oscuro del cuello, luego se
hundi de nuevo en la oscuridad del bosque.
Crum le vio irse, olvidndose casi de su dolor por el asombro.
Haba presenciado la criatura su tortura? Estaba intentando salvarle?
O quiz era una ilusin, como la visin de la ciudad y de su hermana provocada por
los dolores.
Sinti que sus fuerzas se desvanecan. Pocos momentos ms y regresara al Plano
donde los Mabdn podan verle. Y saba que no volvera a encontrar fuerzas
suficientes para abandonar el Plano.
La criatura oscura reapareci, llevando algo de la mano y sealando a Crum.
Al principio Crum slo vio una forma corpulenta al lado de la criatura oscura, un
ser que tena quiz doce pies de alto y seis de anchura, un ser que, como el peludo

animal, caminaba sobre dos piernas.

Crum alz la vista hacia l y vio que tena un rostro. Era una cara negra y su
expresin era de tristeza, preocupacin, condena. El resto de su cuerpo, aunque en
forma general era similar a un hombre, pareca rechazar la luz, no se poda discernir
ningn detalle particular de l. Alarg las manos y levant el tablero con tanta
ternura como un padre podra levantar a su hijo. Llev a Crum consigo de vuelta al
bosque.
Incapaz de decidir si aquello era fantasa o realidad, Crum renunci a sus
esfuerzos por permanecer en el otro Plano y volvi al que haba abandonado. Pero
an le llevaba la criatura de rostro negro, con el animal oscuro a su lado, a lo
profundo del bosque, movindose a gran velocidad, hasta que estuvieron muy lejos
del campamento Mabdn.
Crum se desmay otra vez.
Se despert a la luz del da y vio el tablero tirado a alguna distancia. El yaca sobre
la verde hierba de un valle y haba una fuente cerca, y, junto a ella, una pequea
pila de nueces y frutas. No lejos del montn de comida se hallaba sentada la
criatura oscura. Le miraba.
Crum se mir el brazo izquierdo. Algo haba sido extendido sobre la superficie del
mun y ya no dola. Se llev la mano derecha al ojo del mismo lado y palp una
materia pegajosa que deba de ser el mismo tipo de ungento del mun.
Los pjaros cantaban en los rboles cercanos. El firmamento era claro y azul.
De no ser por sus heridas, Crum podra haber pensado que los acontecimientos de
las ltimas semanas slo eran un mal sueo.
La criatura oscura y peluda se levant y se dirigi hacia l. Se aclar la garganta. Su
expresin era an de simpata. Toc su propio ojo derecho y su propia mano
izquierda.
Cmo... dao? dijo con un tono borroso, evidentemente pronunciando las
palabras con dificultad.
Ya no duele dijo Crum. Gracias, Hombre Oscuro, por tu ayuda al rescatarme.
El Hombre Oscuro frunci el ceo, sin comprender evidentemente todas las
palabras. Entonces sonri y asinti con la cabeza, diciendo:
Bien.
Quin eres? dijo Crum. Quin es el que llevaste contigo la otra noche?
La criatura se palme el pecho.
Yo Serwde. Yo amigo de ti.
Serwde dijo Crum, pronunciando incorrectamente el nombre. Soy Crum. Y
quin era el otro?
Serwde dijo un nombre que era mucho ms difcil de pronunciar que el suyo propio.
Pareca un nombre complicado.
Quin era? Nunca he visto un ser como l. Tampoco he visto nunca un ser como
t. De dnde vens?
Serwde seal a su alrededor.
Yo vivir aqu. En bosque. Bosque se llama Laahr. Mi amo vivir aqu. Nosotros vivir
muchos, muchos das... desde antes que Vadhagh, tu gente.

Y dnde est tu amo ahora? pregunt de nuevo Crum.

El ido. No quiere que gente verle.
Y Crum record vagamente una leyenda. Era la leyenda de una criatura que viva
incluso ms al oeste que la gente del castillo Errn. La leyenda le llamaba el
Hombre Oscuro de Laahr. Y aquello era la leyenda hecha realidad. Pero no
recordaba ninguna leyenda que hiciera referencia al otro ser cuyo nombre no poda
pronunciar.
Amo dice sitio cerca te guardarn bien dijo el Hombre Oscuro.
Qu clase de sitio, Serwde?
Sitio Mabdn.
Crum sonri torcidamente.
No, Serwde. Los Mabdn no sern buenos conmigo.
Estos Mabdn diferentes.
Todos los Mabdn son mis enemigos. Me odian Crum se mir el mun. Y yo
los odio.
Estos viejos Mabdn. Buenos Mabdn.
Crum se levant tambalendose. El dolor comenz a correr por su cabeza, la
mueca izquierda empez a dolerle. Estaba completamente desnudo y su cuerpo
mostraba muchos araazos y pequeos cortes, pero le haban lavado.
Lentamente comenz a entrar en l la nocin de que era un lisiado. Haba sido
salvado de lo peor que Glandyth haba planeado para l, pero era un ser disminuido
con respecto a lo que haba sido. Su rostro ya no era agradable de ver. Su cuerpo se
haba vuelto feo. Y el invlido en que se haba convertido era todo lo que quedaba
de la noble raza Vadhagh. S sent de nuevo y empez a llorar.
Serwde gru y se movi con intranquilidad. Toc el hombro de Crum con una de
sus garras parecidas a manos. Palme la cabeza de Crum, intentando confortarle.
Crum se sec la cara con la mano sana.
No te preocupes, Serwde. Tengo que llorar porque si no lo hiciera me morira con
seguridad. Lloro por mi raza. Soy el ltimo de mi especie. No hay ms Vadhagh que
yo...
Nosotros tampoco tenemos semejantes dijo Serwde.
Es por eso por lo que me salvasteis?
No. Te ayudamos porque los Mabdn te hacan dao.
Os han hecho dao los Mabdn a vosotros alguna vez?
No. Nos escondemos de ellos. Sus ojos malos. Nunca nos ven. Nos escondemos
tambin de Vadhagh.
Por qu?
Mi amo sabe. Estamos a salvo.
Habra sido bueno para los Vadhagh esconderse. Pero los Mabdn llegaron de
repente. No estbamos avisados. Dejbamos tan raramente nuestros castillos, nos
comunicbamos entre nosotros tan poco, que no estbamos preparados.
Serwde entenda slo a medias lo que Crum deca, pero escuch educadamente
hasta que Crum se detuvo. Entonces dijo:

T comer. Fruta buena. T dormir. Despus vamos a sitio Mabdn.

Quiero encontrar armas y una armadura, Serwde. Quiero ropa. Quiero un caballo.
Quiero encontrar a Glandyth y seguirle hasta que le vea solo. Entonces quiero
matarle. Despus, slo quisiera morir.
Serwde mir tristemente a Crum.
T matar?
Slo a Glandyth. El mat a mi gente.
Serwde sacudi la cabeza.
Vadhagh no matar como eso.
Yo s, Serwde. Soy el ltimo Vadhagh. Y soy el primero en aprender lo que es
matar con odio. Me vengar de los que me mutilaron, de los que acabaron con mi
familia.
Serwde gru miserablemente.
Comer. Dormir.
Crum se levant de nuevo y not que estaba muy dbil.
Quiz tengas razn en eso. Quiz debera recuperar fuerzas antes de seguir.
Se dirigi a la pila de nueces y frutas y empez a comer. No pudo comer mucho al
principio y se volvi a tender para dormir, confiando en que Serwde le despertara si
hubiera alguna amenaza de peligro.
Durante cinco das, el Prncipe Crum se qued en el valle con el Hombre Oscuro de
Laahr. Esperaba que la criatura de rostro negro volvera y le dira ms sobre su
origen y el de Serwde, pero no lo hizo.
Por fin sus heridas curaron completamente y se sinti lo suficientemente bien como
para salir de viaje. Aquella maana, se dirigi a Serwde.
Adis, Hombre Oscuro de Laahr. Te doy las gracias por salvarme. Y le doy las
gracias a tu amo. Ahora me voy.
Crum salud a Serwde y comenz a subir por el valle, dirigindose al este. Serwde
se arrastr tras l.
Crum! Crum! Vas mal camino!
Vuelvo a donde encontrar a mis enemigos dijo Crum. Este no es el camino
equivocado.
Mi amo dice te lleve por all Serwde seal hacia el oeste.
Slo hay mar por ese camino, Serwde. Pero yo voy por este para encontrar a los
Mabdn y vengarme.
T ir por ah Serwde seal de nuevo y puso su garra sobre el brazo de Crum
. Por ah.
Crum apart la garra.
No. Por aqu.
Continu caminando hacia el oeste, subiendo.
Entonces, de repente, algo le golpe en la parte posterior de la cabeza. Titube y se
volvi para ver lo que le haba golpeado. Serwde estaba all, con otra piedra
dispuesta.

Crum maldijo y estaba a punto de increpar a Serwde cuando sus sentidos le

abandonaron de nuevo y cay sobre la hierba cuan largo era.
Le despert el sonido del mar.
Al principio no pudo decidir lo que le pasaba y slo despus se dio cuenta de que le
estaban llevando, boca abajo, y que iba sobre el hombro de Serwde. Se retorci,
pero el Hombre Oscuro de Laahr era mucho ms fuerte de lo que pareca. Sujet a
Crum con firmeza.
Crum mir a un lado. All estaba el mar, verde y espumeante baando un playa de
guijarros. Mir al otro lado, su lado ciego, consiguiendo girar la cabeza lo suficiente
para ver lo que haba all.
Tambin era el mar. Le estaban llevando a lo largo de un estrecho sendero de tierra
que sobresala del agua. Al cabo de algn tiempo, aunque su cabeza suba y bajaba
con el trotar de Serwde, vio que haban dejado el continente y se movan por alguna
especie de camino natural que se internaba en el ocano.
Las aves marinas graznaban. Crum grit y se debati, pero Serwde se mantuvo
sordo a sus maldiciones y amenazas, hasta que el Hombre Oscuro se par por fin y
le dej en el suelo.
Crum se levant.
Serwde, yo...
Se detuvo, mirando a su alrededor.
Haban llegado al final del camino se hallaban en una isla que se alzaba en
pendiente desde el mar. En la cima de la isla se levantaba un castillo de un estilo
arquitectnico que Crum nunca antes haba visto.
Era aqul el lugar Mabdn de que haba hablado Serwde?
Pero Serwde ya volva trotando por el istmo. Crum le llam. El Hombre Oscuro se
limit a acelerar el paso. Crum empez a seguirle, pero no poda mantener la
velocidad de la criatura. Serwde haba alcanzado la tierra mucho antes que Crum
llegara a la mitad del camino, y ahora ste se vea bloqueado, pues la marea suba
para cubrirlo.
Crum se detuvo indeciso, mirando al castillo.
La ayuda equivocada de Serwde le haba puesto de nuevo en peligro.
Vio figuras a caballo bajando desde el castillo por el camino inclinado. Eran
guerreros. Vio el reflejo del sol en sus lanzas y petos. A diferencia de los otros
Mabdn, stos saban montar a caballo, y haba algo en su porte que les haca
parecer ms Vadhagh que Mabdn.
Pero, en cualquier caso, eran enemigos y la nica eleccin de Crum era
enfrentarse a ellos desnudo o intentar nadar hacia el continente con slo una mano.
Se decidi y comenz a meterse andando en el mar, con el agua fra hacindole
boquear, sin atender a los gritos de los jinetes que le seguan.
Se las arregl para nadar un poco hasta que se encontr en aguas ms profundas, y
entonces la corriente se apoder de l. Luch para librarse de ella, pero era intil.
Rpidamente, se vio arrastrado hacia alta mar.

OCTAVO CAPTULO

La Margravina de Allomglyl
Crum haba perdido mucha sangre durante las torturas de los Mabdn y no haba
recuperado ni mucho menos su fuerza anterior. No pas mucho tiempo hasta que
no pudo ya luchar con la corriente y sus miembros empezaron a sufrir calambres.
Empezaba a ahogarse.
El destino pareca determinado a que l no viviera para vengarse de Glandyth-aKrae.
El agua le llen la boca. Luch para impedir que le entrara en los pulmones
mientras se retorca y braceaba. Oy un grito encima de l e intent mirar hacia
arriba con su ojo sano para localizar la fuente de la voz.
No te muevas, Vadhagh. Vas a asustar a mi montura. En sus mejores momentos
son monstruos nerviosos.
Crum vio una forma oscura cernindose sobre l. Tena grandes alas que eran
cuatro veces ms largas que las del guila ms grande. Pero no era un pjaro y,
aunque sus alas eran de aspecto reptilesco, no era un reptil. Crum reconoci lo
que era. La faz fea y simiesca, con colmillos blancos y finos, era la de un murcilago
gigante. Y el murcilago llevaba un jinete.
Este era un Mabdn joven y delgado que pareca tener poco en comn con los
guerreros Mabdn de Glandyth-a-Krae. En aqul momento se inclinaba por un lado
de su montura y la haca volar bajo para poder extender una mano a Crum.
Crum automticamente alarg el brazo ms cercano y se dio cuenta de que era el
de la mano cortada. Al Mabdn no le import. Aferr el miembro cerca del codo y
alz a Crum para que ste pudiera utilizar su nica mano para agarrarse a una
correa de enganche que aseguraba una alta silla de montar a la lomos del gran
murcilago.
Sin ceremonia, el empapado cuerpo de Crum fue izado y situado junto al jinete,
que grit algo con una voz aguda e hizo que el murcilago tomara altura sobre las
olas y girara en direccin al castillo de la isla.
El animal era difcil de controlar, ya que el jinete correga la direccin
constantemente y continuaba hablndole en el lenguaje de alto tono al que
responda. Pero al fin alcanzaron la isla y se cernieron sobre el castillo.
Crum apenas poda creer que aquello fuera arquitectura Mabdn. Haba torreras y
parapetos delicadamente labrados, solanas y balcones cubiertos de hiedra y flores,
todos tallados en una piedra blanca y fina que brillaba al sol.
El murcilago aterriz torpemente y el jinete desmont con rapidez, tirando de
Crum. Casi instantneamente, el murcilago estaba de nuevo volando, girando en
el firmamento y dirigindose a su destino en el otro lado de la isla.
Duermen en cuevas indic el jinete. Los usamos lo menos posible. Como
viste, son difciles de controlar.
Crum no dijo nada.
Por mucho que el Mabdn le hubiera salvado la vida y pareciera corts y alegre,
Crum haba aprendido, como aprende un animal, que los Mabdn eran sus
enemigos. Le dirigi una mirada al Mabdn.
Para qu me has salvado, Mabdn?
El hombre pareci sorprendido. Le sacudi el polvo de la tnica de terciopelo
escarlata y le ajust el cinturn de la espada a la cintura.

Te estabas ahogando dijo Por qu escapaste corriendo de nuestros hombres

cuando fueron a saludarte?
Cmo sabais que vena?
Nos lo dijo nuestra Margravina.
Y quin se lo dijo a vuestra Margravina?
No lo s. Eres algo maleducado, seor. Cre que los Vadhagh eran gente corts.
Y yo pens que los Mabdn eran viciosos y locos replic Crum. Pero t...
Ah, hablas de la gente del sur y del este, en? Te has encontrado con ellos, no?
Crum se seal con el mun el ojo arruinado.
Ellos hicieron esto.
El joven asinti con simpata.
Supongo que debera haberlo imaginado. La mutilacin es una de sus diversiones
favoritas. Me extraa que escapases.
Y a m.
Bien, seor dijo el joven, extendiendo la mano en un elaborado gesto hacia la
puerta de una torre. Te importara entrar?
Crum dud.
No somos tus Mabdn del este, seor, te lo aseguro.
Es posible dijo Crum speramente, pero sois Mabdn. Hay tantos de
vosotros... Y ahora encuentro que hay incluso variedades. Sospecho que, sin
embargo, tenis rasgos comunes...
El joven mostr seales de impaciencia.
Como quieras, seor Vadhagh. Yo s voy a entrar. Confo en que me sigas por tu
propia voluntad.
Crum le vio atravesar la puerta y desaparecer. Se qued en la entrada, viendo a
las aves marinas desplomarse, entrar en el agua y volverse a elevar. Con su mano
sana, golpe el mun de la izquierda y tembl. Empezaba a soplar un fuerte
viento, haca fro y estaba desnudo. Mir hacia el umbral.
All se encontraba una mujer. Pareca tranquila y satisfecha consigo misma y la
rodeaba un aura de gentileza. Su largo y negro cabello era suave y caa hasta ms
abajo de sus hombros. Llevaba una tnica de samita bordada en una multitud de
ricos colores. Le sonri.
Bienvenido dijo. Soy Rhalina. Quin eres, seor?
Soy Crum Jhaelen Irsei respondi l. La belleza de la dama no era la de una
Vadhagh, pero no le atrajo menos por ello. El Prncipe de la...
Tnica Escarlata? dijo claramente divertida. Hablo tanto el antiguo idioma
Vadhagh como el lenguaje comn. No te va bien el nombre, Prncipe Crum. No
veo ninguna tnica. De hecho, no veo...
Crum se dio la vuelta.
No te burles de m, Mabdn. Estoy decidido a no sufrir ms por culpa de los de tu
clase.
Ella se acerc.

Perdname. Los que hicieron esto no son de nuestra especie, aunque pueden ser
de la misma raza. Nunca has odo hablar de Lywm-an-Esh?
Crum frunci el ceo. El nombre de la tierra le resultaba familiar, pero no le deca
nada.
Lywm-an-Esh continu ella es el nombre del pas de donde vino mi gente. Es
de una raza antigua que ha vivido en Lywm-an-Esh desde mucho antes que las
Grandes Batallas entre los Vadhagh y los Nhadragh sacudieran los Cinco Planos...
Conoces los Cinco Planos?
Antao tuvimos videntes que podan ver en ellos. Aunque sus habitantes nunca
fueron comparables a los de la Antigua Gente: tu gente.
Cmo sabis tanto de los Vadhagh?
Aunque el sentido de la curiosidad se atrofi en los Vadhagh hace muchos siglos,
no ocurri lo mismo en nosotros dijo ella. De vez en cuando naufragaban ante
nuestras costas barcos Nhadragh, y aunque los propios Nhadragh desaparecan,
dejaban tras de s libros y tapices y otros artefactos. Aprendimos a leer esos libros y
a interpretar aquellos tapices. En aquellos das, tenamos muchos sabios.
Y ahora?
Ahora, no lo s. Recibimos pocas noticias del continente.
Cmo? Estando tan cerca?
No me refiero a ese continente, Prncipe Crum dijo ella con un gesto en
direccin a la costa. Luego seal al mar. Nuestro continente, Lywm-an-Esh o,
ms especficamente, el Ducado de Berwilral-nan-Rywm, en cuyas orillas estuvo
antao este Margraviato.
El Prncipe Crum contempl el mar que espumaba contra las rocas del borde de la
isla.
Cun grande era nuestra ignorancia murmur cuando pensamos que
tenamos tanta sabidura.
Por qu se iba a interesar una raza como la Vadhagh en los asuntos de una tierra
Mabdn? dijo ella. Nuestra historia era breve y sin color comparada con la
vuestra.
Pero por qu un Margraviato aqu? continu l. Contra qu defendis
vuestra tierra?
Contra otros Mabdn, Prncipe Crum.
Glandyth y los de su clase?
No conozco a ningn Glandyth. Hablo de las Tribus Pony. Ocupan las selvas de esa
costa. Son brbaros que siempre representaron una amenaza para Lywm-an-Esh. El
Margraviato se construy como una defensa entre esas tribus y nuestra tierra.
No es el mar suficiente defensa?
El mar no estaba aqu cuando se estableci el Margraviato. Antiguamente, este
castillo se encontraba en un bosque y el mar se extenda a muchas millas al norte y
al sur. Pero el mar comenz a devorar nuestra tierra. Cada ao cubre mayor parte
de nuestros acantilados. Ciudades, pueblos y castillos se han desvanecido en
cuestin de semanas. La gente del continente se retira cada vez ms al interior...
Y os dejan a vosotros detrs? No ha cumplido ya su funcin este castillo? Por
qu no os vais y os uns a vuestra gente?

Ella sonri y se encogi de hombros, caminando hacia las almenas y asomndose

para ver cmo los pjaros marinos se reunan en las rocas.
Este es mi hogar dijo. Aqu es donde estn mis recuerdos. El Margrave dej
tantas memorias. No podra irme.
El Margrave?
El Conde Moidel de Allomglyl. Mi marido.
Ah Crum sinti una extraa punzada de contrariedad.
La Margravina Rhalina continu mirando al mar.
Muri dijo. En un naufragio. Tom nuestro ltimo barco y se dirigi hacia el
continente para buscar noticias de la suerte de nuestra gente. Una tormenta se alz
poco despus de su partida. El barco era poco marinero. Se hundi.
Crum no dijo nada.
Como si las palabras de la Margravina le hubieran recordado su fuerza, el viento se
hizo ms fuerte de repente, agitando la tnica de ella y hacindola ondear
alrededor de su cuerpo. Se volvi hacia l. Fue una mirada larga y pensativa.
Y ahora, Prncipe dijo, querras ser mi invitado?
Dime otra cosa, Lady Rhalina. Cmo sabas de mi llegada? Por qu me trajo
aqu el Hombre Oscuro?
Te trajo por orden de su amo.
Y su amo?
Me dijo que te esperara y te dejara reposar aqu hasta que sanaran tu mente y tu
cuerpo. Acept muy a gusto. Normalmente no tenemos visitantes, y ciertamente
ninguno de la raza Vadhagh.
Pero quin es ese extrao ser, el amo del Hombre Oscuro? Le vi slo
brevemente. No pude distinguir su forma demasiado bien, aunque me di cuenta de
que tena dos veces mi tamao y un rostro infinitamente triste.
As es l. Viene al castillo de noche, trayendo animales caseros enfermos que se
escapan de nuestros corrales de vez en cuando. Creemos que es un ser de otro
Plano, o quiz de otra poca, incluso anterior a la Edad de los Vadhagh y los
Nhadragh. No podemos pronunciar su nombre, as que le llamamos simplemente el
Gigante de Laahr.
Crum sonri por primera vez.
Ahora comprendo mejor. Para l, quiz, yo era otro animal enfermo. Aqu es donde
l siempre trae a los animales enfermos.
Quiz tengas razn, Prncipe Crum ella indic la puerta. Y, si ests enfermo,
seramos felices de ayudarte a sanar...
Una sombra cruz la cara de Crum, mientras la segua al interior.
Temo que nada puede curar ahora mi enfermedad, milady. Es una enfermedad de
los Mabdn y no hay cura que conozcan los Vadhagh.
Bien dijo ella con fingida ligereza, quiz los Mabdn podamos inventar alguna.
La amargura le embarg. Segn descendan los escalones hacia la parte principal
del castillo, levant el mun y se toc la cuenca vaca.
Pero pueden los Mabdn devolverme mi mano y mi ojo?

Ella se volvi y se detuvo en un escaln. Le dirigi una mirada extraamente

inocente.
Quin sabe? dijo suavemente. Quiz puedan.

NOVENO CAPTULO
Respecto al amor y al odio
Aunque sin duda magnfico segn las medidas Mabdn, el castillo de la Margravina
le pareci a Crum sencillo y agradable. Ante su invitacin, se dej baar y ungir
por sirvientes del castillo que le ofrecieron una serie de vestiduras. Eligi una
camisa de samita azul oscura, bordada con un dibujo azul claro y un par de calzas
de lino marrones. Las ropas le sentaban bien.
Eran del Margrave le dijo con vergenza una sirvienta, sin mirarle directamente.
Ninguno de los criados pareca encontrarse a gusto con l. Pens que su aspecto les
resultara repugnante.
Acordndose de esto, le pregunt a la criada:
Me traeras un espejo?
S, seor inclin la cabeza y dej el cuarto.
Pero fue la propia Margravina quien volvi con el espejo. No se lo entreg
inmediatamente.
No has visto tu rostro desde lo que te hicieron? pregunt.
El neg con la cabeza. .
Eras apuesto?
No lo s.
Ella le mir directamente.
S dijo. Eras apuesto.
Le dio el espejo.
La cara que vio estaba encuadrada por el mismo cabello dorado, pero ya no pareca
joven. El miedo y el dolor haban dejado sus marcas. El rostro era duro y anguloso y
el gesto de la boca torcido. Un ojo dorado y prpura le miraba framente. La otra
cuenca era un feo agujero de tejido rojo y cicatrizado. Tena una pequea cicatriz en
la mejilla izquierda y otra en el cuello. El rostro era an caracterstico de los
Vadhagh, pero haba sufrido torturas nunca antes soportadas por un Vadhagh. La
cara de un ngel se haba transformado en la de un demonio gracias a los cuchillos
y hierros de Glandyth.
Silenciosamente, Crum le devolvi el espejo.
Se pas la mano sana por las cicatrices del rostro y medit tristemente.
Si era apuesto, ahora soy feo.
Ella se encogi de hombros.
He visto cosas mucho peores.
Entonces comenz a embargarle la rabia de nuevo, el ojo brill, sacudi el mun y
grit.

S, y an vers algo mucho peor cuando haya acabado con Glandyth-a-Krae!

Sorprendida, ella se apart de l, pero pronto recuper su compostura.
Si no sabas que eras apuesto, si no eres orgulloso, por qu te ha afectado esto
tanto?
Necesito mis manos y mis ojos para poder matar a Glandyth y verle perecer. Con
slo la mitad de ellos, pierdo la mitad del placer!
Eso es infantil, Prncipe Crum. No es propio de un Vadhagh. Qu ms ha hecho
ese Glandyth?
Crum se dio cuenta de que no le haba contado nada, de que ella no saba nada,
pues viva en un lugar remoto, tan apartada del mundo como cualquier Vadhagh.
Mat a todos los Vadhagh dijo. Glandyth ha destruido mi raza y me hubiera
destruido a m de no haber sido por tu amigo, el Gigante de Laarh.
Qu t hizo...? Su voz era desmayada. Estaba claramente sorprendida.
Ha enviado a la muerte a toda mi gente.
Por qu motivo? Habis estado en guerra con ese Glandyth?
No sabamos de su existencia. No se nos ocurri guardarnos de los Mabdn.
Parecan animales, incapaces de daarnos en nuestros castillos. Pero los han
arrasado todos. Todos los Vadhagh, excepto yo, estn muertos, as como la mayora
de los Nhadragh, segn pude saber, que no se han convertido en sus esclavos
serviles.
Son sos los Mabdn cuyo rey es llamado Lyr-a-Brode de Kalenwyr?
Lo son.
Yo tampoco saba que se hubieran vuelto tan poderosos. Me imagin que eran las
Tribus Pony quines te haban capturado. Me preguntaba por qu estaras

viajando slo tan lejos del castillo Vadhagh ms cercano.

Qu castillo es se? por un momento, Crum esper que an hubiera
Vadhagh con vida, mucho ms al oeste de lo que haba pensado.
Se llama castillo Eran, Erin, o algo as.
Errn?

S. Me parece que se es el nombre. Est a ms de quinientas millas de

aqu...
Quinientas millas? Tan lejos he llegado? El Gigante de Laahr debe
haberme llevado en sus hombros durante mucho ms tiempo del que
pensaba. Ese castillo del que hablas, milady, era mi castillo. Los Mabdn lo
destruyeron. Me llevar ms tiempo del que pensaba el volver y encontrar al
Conde Glandyth y a sus Denledhyssi.
De pronto, Crum se dio cuenta de lo solo que estaba. Era como si hubiera
penetrado en otro Plano de la Tierra donde todo le fuera extrao. No saba
nada de aquel mundo. Un mundo gobernado por los Mabdn. Cun orgullosa
haba sido su raza! Y qu estpida! Si se hubieran dedicado al conocimiento
del mundo que los rodeaba en lugar de perseguir abstracciones...
Crum inclin la cabeza.
La Margravina Rhalina pareci comprender sus emociones. Toc ligeramente

su brazo.
Vamos, Prncipe de los Vadhagh. Debes comer.
La dej guiarle fuera de la habitacin hacia otra donde haba sido preparado
un almuerzo para ambos. La comida, principalmente fruta y algas marinas,
se acercaba a su gusto mucho ms que cualquier comida Mabdn que
hubiera visto antes. Se dio cuenta de que estaba muy hambriento y
profundamente cansado. Su mente se hallaba confundida y las nicas cosas
de las que estaba seguro eran del odio que an senta por Glandyth y la
venganza que intentara cumplir tan pronto pudiera.
No hablaron mientras coman, pero la Margravina estuvo constantemente
contemplndole la cara y unas dos veces abri los labios como para decir
algo, aunque en el mismo momento pareci decidir no hacerlo.
La habitacin en la que comieron era pequea y decorada con ricos tapices
cubiertos de finos bordados. Cuando acab de comer y empez a observar
los detalles de los tapices, las escenas rompieron a bailar ante sus ojos. Mir
interrogativamente a la Margravina, pero su cara no mostraba expresin. Sinti la
cabeza ligera y encontr que haba perdido el control de sus miembros.
Intent formar palabras; pero no vinieron.
Le haban drogado.
La mujer haba envenenado su comida.
Una vez ms se haba convertido en vctima de los Mabdn.
Apoy la cabeza en los brazos y cay involuntariamente en un sueo profundo.
Crum so de nuevo.
Vio el castillo Errn tal como lo haba dejado cuando por primera vez parti. Vio la
sabia cara de su padre hablando y se concentr para or las palabras; pero no pudo.
Vio a su madre trabajando, escribiendo su ltimo tratado de Matemticas. Vio a sus
hermanas bailando con la nueva msica de su to. El ambiente era de alegra.
Pero se dio cuenta de que no poda comprender sus actividades. La parecan
extraas y sin objeto. Eran como nios jugando, sin darse cuenta de que un animal
salvaje los acechaba.
Intent gritar, avisarles, pero no tena voz.
Vio como las llamas empezaban a alzarse en las habitaciones; vio guerreros
Mabdn que haban entrado por las abiertas puertas sin que los habitantes se
dieran cuenta de su presencia. Riendo, bromeando entre s, los Mabdn quemaron
los adornos y las colgaduras de seda.
Vio de nuevo a los suyos. Se haban dado cuenta de las llamas y se apresuraron a
buscar su causa.
Su padre entr en una habitacin donde estaba Glan-dyth-a-Krae, arrojando libros a
una hoguera que haba encendido en el centro de la cmara. Su padre mir con
asombro cmo Glandyth quemaba los libros. Los labios de su padre se movieron y
sus ojos eran inquisitivos, casi de sorpresa educada.
Glandyth se volvi y le sonri, sacando el hacha de su cintura. Levant el arma...
Crum vio a su madre. Dos Mabdn la sostenan mientras otro se mova arriba y

abajo por su cuerpo desnudo.

Crum intent penetrar en la escena, pero algo se lo impidi.
Vio a sus hermanas y a su prima sufrir la misma suerte que su madre. De nuevo su
camino a ellas fue bloqueado por algo invisible.
Se debati para atravesarlo; los Mabdn estaban cortando las gargantas de las
muchachas. stas temblaron y murieron como cervatillos degollados.
Crum empez a llorar.
An estaba llorando, pero yaca contra un cuerpo caliente y desde algn lugar en la
distancia llegaba una voz tranquilizadora.
Le estaban acariciando la cabeza y la mujer en cuyo pecho se apoyaba le meca en
una suave cama.
Por un momento intent liberarse, pero ella le sujet con fuerza.
Comenz a llorar de nuevo, esta vez libremente, con grandes gemidos que
torturaban su cuerpo, hasta que se volvi a dormir. Y esta vez el sueo estuvo libre
de imgenes...
Poco a poco se dio cuenta de que se encontraba muy refrescado. Por primera vez
desde que haba partido en su misin, se senta lleno de energa y animoso. Incluso
la oscuridad de su mente pareca haberse retirado.
La Margravina le haba drogado, pero en aqul caso pareca una droga para hacerle
dormir, para ayudarle a recuperar su fuerza.
Pero, durante cuntos das haba dormido?
Se movi de nuevo en la cama y sinti el calor suave de alguien junto a l, en su
lado ciego. Volvi la cabeza y all estaba Rhalina, con los ojos cerrados, con la dulce
cara en paz.
Record sus pesadillas. Se acord del consuelo que haba recibido cuando todas sus
penas se hacan patentes.
Rhalina le haba consolado. Alarg la mano sana para acariciar el cabello esparcido.
Sinti afecto por ella, un afecto casi tan grande como el que haba sentido por su
propia familia.
Acordndose de su desaparecida especie, dej de acariciar el cabello y, en cambio,
contempl el mun arrugado de su mano izquierda. Ya estaba completamente
curado, con el extremo cubierto de piel blanca y redondeado. Volvi a mirar a
Rhalina. Cmo poda compartir la cama con un lisiado como l?
Mientras la contemplaba, ella abri los ojos y le sonri.
Crum crey detectar compasin en la mirada e inmediatamente se sinti
resentido. Empez a salir de la cama, pero ella le detuvo ponindole la mano en el
hombro.
Qudate conmigo, Crum, porque ahora soy yo quien necesita tu consuelo.
El se detuvo, mirndola con sospecha.
Por favor, Crum. Creo que te amo.
Crum se estremeci.
Amor? Entre un Vadhagh y una Mabdn? Amor de esa clase? sacudi la

cabeza. Imposible. No podra haber descendencia.

No podra haber hijos, lo s. Pero el amor da a luz otras cosas...
No te comprendo.
Lo siento dijo ella. Es simple egosmo. Me estaba aprovechando de ti se
sent en la cama. No he dormido con nadie ms desde que se fue mi marido. No
soy...
Crum estudi el cuerpo de ella. Le atraa y, sin embargo, no debiera hacerlo. Era
antinatural para una especie sentir tal emocin por otra...
Se inclin y le bes un pecho. Ella le abraz la cabeza. Se hundieron de nuevo entre
las sbanas, haciendo el amor suavemente, aprendiendo cada uno del otro como
slo pueden hacerlo los verdaderos enamorados.
Tras algunas horas, ella le dijo.
Crum, eres el ltimo de tu raza. Yo, nunca volver a ver a mi gente, excepto por
mis criados, que estn aqu. Este castillo es pacfico. Hay pocas cosas que puedan
perturbar esa paz. Por qu no te quedas aqu conmigo, por lo menos algunos
meses?
He jurado vengar la muerte de mi pueblo le record Crum suavemente,
besndole la mejilla.
Tales juramentos no son propios de tu naturaleza, Crum. Deberas amar antes
que odiar, lo s.
No puedo contestarte replic l, pues no considerar cumplido el objetivo de
mi vida a menos que destruya a Glandyth-a-Krae. No es un deseo provocado por el
odio, como podras pensar. Me siento, quiz, como quien ve una enfermedad
extenderse por un bosque. Uno intenta cortar las plantas enfermas para que las
dems puedan crecer rectas y vivir. sos son mis sentimientos en lo que respecta a
Glandyth-a-Krae. Me he acostumbrado a matar. Ahora que ha matado a todos los
Vadhagh, querr matar a otros. Si no encuentra ms razas extraas a la suya,
empezar a matar a esos infelices que ocupan los pueblos gobernados por Lyr-aBrode. El destino me ha dado el impulso que necesito para mantener esta actitud
hasta el final, Rhalina.
Pero, por qu te vas a ir de aqu ahora? Ms pronto o ms tarde recibiremos
noticias sobre ese Glandyth. Cuando llegue ese momento, podrs partir para
cumplir tu venganza.
El arrug los labios.
Quiz tengas razn.
Y debes aprender a arreglrtelas sin mano ni ojo le dijo. Tendrs que practicar
mucho, Crum.
Cierto.
As que qudate aqu conmigo.
De acuerdo, entonces, Rhalina. No tomar ninguna decisin durante unos das.
Y Crum no tom su decisin durante un mes. Despus del horror de sus
encuentros con los guerreros Mabdn, su cerebro necesitaba tiempo para curarse, y
aquello era difcil, pues recordaba constantemente sus heridas cada vez que
intentaba automticamente usar su mano izquierda o se vea en el espejo.
Cuando no estaba con l Rhalina, dedicaba gran parte del tiempo a la biblioteca del

castillo; pero Crum no tena ganas de leer. Se dedicaba a caminar alrededor de las
murallas del castillo o tomaba un caballo y cabalgaba al trote por el istmo de arena
que sobresala del mar cuando la marea estaba baja (aunque aquello preocupaba a
Rhalina, por temor a que cayese prisionero de las tribus Pony que ocasionalmente
recorran la zona), o paseaba durante un rato entre los rboles.
Y aunque la oscuridad de su mente se haca menos perceptible segn transcurran
agradablemente los das, las tinieblas an permanecan. Y Crum se detena a
veces en medio de cualquier movimiento o cuando presenciaba algo que le
recordase su hogar, el castillo Errn.
El castillo de la Margravina se llamaba simplemente castillo Moidel y se alzaba en
un isla llamada Monte Moidel, segn el nombre de la familia que la haba ocupado
durante siglos. Estaba lleno de cosas interesantes. Haba gabinetes de estatuillas de
porcelana y marfil, habitaciones llenas de curiosidades sacadas del mar en pocas
diferentes, salas de exposiciones de armas y armaduras, cuadros (bastos, segn los
criterios de Crum) que representaban escenas de la historia de Lywm-an-Esh, as
como escenas tomadas de las leyendas y cuentos de la tierra, que era rica en ellos.
Tales fantasas eran raras entre los Vadhagh, que haban sido gente racional, y
fascinaban a Crum. Lleg a darse cuenta de que muchas de las historias que
hacan alusin a tierras mgicas y animales extraos se derivaban de algn
conocimiento de los otros Planos. Resultaba evidente que los otros Planos haban
sido entrevistos y que los constructores de leyendas haban especulado libremente
sobre los conocimientos fragmentarios as obtenidos. Diverta a Crum el hecho de
poder seguir un fantstico cuento popular hacia atrs en el tiempo, hasta alcanzar
unas fuentes mucho ms mundanas, particularmente cuando aquellos cuentos se
referan a las Razas Antiguas, los Vadhagh y los Nhadragh, a las que se atribuan la
ms alarmante serie de poderes sobrenaturales. Aquel estudio tambin le
proporcion alguna comprensin de las actividades de los Mabdn del este, que
parecan haber vivido temiendo a las Razas Antiguas antes de descubrir que eran
mortales y que podan ser fcilmente asesinados. A Crum le pareca que el
genocidio intil realizado por los Mabdn fue producido en parte por el odio que
sentan hacia los Vadhagh al no ser los grandes videntes y hechiceros por los que
los Mabdn les haban tomado originalmente.
Pero aquella secuencia de pensamientos traa de nuevo a sus recuerdos la pena y el
odio; Crum se deprima, a veces durante das enteros, y ni siquiera el amor de
Rhalina poda consolarle.
Pero un da vio un tapiz en una habitacin que nunca haba visitado y que absorbi
su atencin segn miraba los dibujos y estudiaba el texto bordado.
Era el relato completo de una leyenda sobre las aventuras de Mag-an-Mag, un hroe
popular. Mag-an-Mag volva de una tierra mgica cuando su nave fue abordada por
piratas. Aquellos piratas le haban cortado los brazos y las piernas y le haban
arrojado por la borda; despus le haban cortado la cabeza a su compaero JhakorNeelus y tirado el cuerpo siguiendo al de su seor, pero conservaron la cabeza,
aparentemente para comrsela. Por fin, el cuerpo sin miembros de Mag-an-Mag fue
abandonado por el mar en la playa de una misteriosa isla y el cuerpo sin cabeza de
Jhakor-Neelus lleg a un lugar cercano de la misma playa. Ambos cuerpos fueron
encontrados por los criados de un mago que, a cambio de los servicios de Mag-anMag contra sus enemigos, le ofreci devolverle sus miembros y dejarle como nuevo.
Mag-an-Mag acept, con la nica condicin de que el hechicero le encontrara una
nueva cabeza a Jhakor-Neelus. El mago acept y le puso a Jhakor-Neelus la cabeza
de una grulla, lo que pareci contentar a todos. Los dos se dedicaron a partir de
entonces a luchar contra los enemigos del hechicero y cuando dejaron la isla se
fueron cargados de regalos.

Crum no pudo encontrar el origen de aquella leyenda entre las de sus propia
gente. No pareca encajar con las otras.
Al principio, consider que su obsesin por la leyenda vena dictada por su propio
deseo de recuperar la mano y el ojo que haba perdido, pero no por ello dej de
obsesionarse.
Sintindose molesto por su propio inters, no dijo nada de la leyenda a Rhalina
durante varias semanas.
Lleg el otoo al castillo Moidel, y con l un viento clido que desnud de hojas los
rboles y lanz al mar contra las rocas y oblig a muchos de los pjaros a buscar un
clima ms plcido.
Y Crum empez a dedicar cada vez ms tiempo a la habitacin en la que colgaba
el tapiz que se refera a Mag-an-Mag y al maravilloso hechicero. Crum empez a
darse cuenta de que era el texto lo que ms le interesaba. Pareca hablar con una
autoridad que faltaba en todos los dems que haba visto.
Pero todava no se atreva a molestar a Rhalina con preguntas sobre el tapiz.
Finalmente, en los primeros das del invierno, ella le encontr en la habitacin, y no
pareci sorprendida. Sin embargo, mostr cierta preocupacin, como si hubiera
temido que l encontrara el tapiz ms tarde o ms temprano.
Pareces absorto por las divertidas aventuras de Mag-an-Mag dijo ella. Son
solamente cuentos. Algo para divertirnos.
Pero ste parece diferente dijo Crum.
Se volvi y la mir. Se estaba mordiendo los labios.
As que es diferente, Rhalina murmur Crum. Sabes algo sobre l!
Ella empez a negar con la cabeza, pero cambi de idea.
Slo s lo que dicen los viejos cuentos. Y los viejos cuentos son mentiras, no?
Mentiras agradables.
Me parece que hay parte verdad en algn punto de este cuento. Debes decirme lo
que sepas, Rhalina.
S ms de lo que dice el tapiz dijo ella suavemente. He estado leyendo
ltimamente un libro que se relaciona con el tema. Saba que haba visto un libro
hace algunos aos y lo busqu. Encontr informes bastante recientes sobre una isla
del tipo de la descrita en el tapiz. Y, segn este libro, hay un viejo castillo en ella. La
ltima persona que vio la isla fue un emisario del Ducado, que lleg aqu con
suministros y noticias. Y fue el ltimo emisario que nos visit...
Cunto tiempo hace? Cunto tiempo?
Treinta aos.
Y Rhalina empez a llorar y a sacudir la cabeza, estremecindose e intentando
controlar las lgrimas.
Crum la abraz.
Por qu lloras, Rhalina?
Lloro, Crum, porque esto quiere decir que me vas a dejar. Te irs del Castillo
Moidel en pleno invierno y buscars esa isla, y quiz t tambin naufragars. Lloro
porque nada de lo que amo permanece conmigo.
Hace mucho que piensas en eso? dijo Crum, dando un paso atrs.

Ha estado en mi mente desde hace mucho.

Y no lo dijiste.
Por lo mucho que te quiero, Crum.
No deberas quererme, Rhalina. Y yo no debiera quererte. Aunque esa isla me
ofrezca la ms vana de las esperanzas, debo buscarla.
Lo s.
Y si encuentro al hechicero y me devuelve la mano y el ojo...
Es una locura, Crum! No puede existir!
Pero si existe y puede hacer lo que le pida, entonces ir a buscar a Glandyth-aKrae y le matar. Despus, si sobrevivo, volver. Pero Glandyth debe morir para que
yo pueda conocer la paz mental, Rhalina.
No hay barco suficientemente marinero dijo ella suavemente.
Pero hay barcos en las cuevas del puerto que pueden hacerse marineros.
Costar varios meses acondicionar uno.
Me prestaras los criados necesarios para trabajar en el barco?
S.
Hablar con ellos en seguida.
Y Crum la dej, endureciendo su corazn ante la vista del dolor de la dama,
maldicindose a s mismo por haberse enamorado de aquella mujer.
Con todos los hombres que pudo reunir que supieran algo de barcos, Crum baj los
escalones que conducan desde el subsuelo del castillo, a travs de la roca, hasta
las cuevas marinas donde se hallaban las naves. Encontr una pequea barca que
pareca en mejor estado que el resto y la hizo enderezar para inspeccionarla.
Rhalina tena razn. Haba que trabajar mucho antes de que el esquife surcara las
aguas con cierta seguridad.
Esperara con impaciencia, aunque ya que tena un objetivo, por loco que fuera,
comenzaba a sentir una disminucin del peso que haba estado soportando.
Saba que nunca se cansara del amor de Rhalina, pero que nunca podra amarla
completamente hasta que la misin que se haba asignado estuviera cumplida.
Volvi a la biblioteca para consultar el libro que ella haba mencionado. Lo encontr
y descubri que el nombre de la isla era Svi-an-Fanla-Brool. Un nombre
desagradable. Por lo que poda saber Crum, significaba La Casa del Dios Harto.
Qu podan significar aquellas palabras? Estudi el texto buscando una respuesta,
pero no la encontr.
Las horas pasaron mientras fue copiando los mapas y puntos de referencia del
capitn del barco que haba visitado el Monte Moidel treinta aos atrs. Y era muy
tarde cuando se fue a la cama y encontr en ella a Rhalina.
Le mir la cara.
Evidentemente haba estado llorando hasta dormirse. Saba que era su turno de
consolarla. Pero no tena tiempo...
Se desnud. Se meti en la cama, entre seda y pieles, intentando no despertarla.
Pero ella se movi.
Crum?

No contest.
Sinti el cuerpo de ella temblar un momento, pero ella no volvi a hablar.
Se sent en la cama, con la mente turbada. La amaba. Y no debera amarla. Se
ech e intent volver a dormir, pero no pudo.
Alarg un brazo y le acarici un hombro.
Rhalina?
S, Crum?
Inspir profundamente, intentando explicarle con qu intensidad necesitaba ver
muerto a Glandyth, repetir que volvera cuando su venganza se cumpliera.
En vez de aquello, dijo:
Las tormentas son muy fuertes alrededor del Castillo Moidel. Retrasar mis planes
hasta la primavera. Me quedar hasta la primavera.
Ella se volvi en la cama y le mir el rostro en la oscuridad.
Debes hacer lo que desees. La compasin destruye el amor verdadero, Crum.
No es la compasin lo que me impulsa.
Es tu sentido de la justicia? Eso tambin es...
Me digo a m mismo que lo que me hace quedarme es mi sentido de la justicia,
pero s que no es as.
Entonces por qu te quedas?
Mi decisin de irme se ha debilitado.
Qu la ha debilitado, Crum?
Algo ms tranquilo en mi interior, y, sin embargo, algo que es quiz ms fuerte.
Mi amor por ti, Rhalina, que ha vencido a mis rpidos deseos de vengarme de
Glandyth. Es amor. Es todo lo que puedo decirte.
Y ella comenz a llorar de nuevo, pero aquella vez no era de pena.

DCIMO CAPTULO
Mil espadas
El invierno alcanz su mayor crudeza. Las torres parecan estremecerse con la
fuerza de las galernas que rugan a su alrededor. El mar golpeaba las rocas del
Monte Moidel y, a veces, las olas parecan ser ms altas que el propio castillo.
Los das se hicieron casi tan oscuros como las noches. Grandes hogueras fueron
encendidas en el castillo, pero no podan eliminar el fro que se senta en todas
partes. Los habitantes del castillo tenan que llevar pieles, lana y cuero a todas
horas, y andaban pesadamente como osos embutidos en las gruesas vestiduras.
Sin embargo, Crum y Rhalina, un hombre y una mujer de distintas especies,
apenas notaban la ferocidad del invierno. Se cantaban canciones el uno al otro y
escriban sencillos sonetos sobre la profundidad y apasionamiento de su amor. Era
una locura que se haba apoderado de ellos, si locura es lo que niega algunas
realidades fundamentales, una locura agradable, una dulce locura.
Pero una locura al fin y al cabo.

Cuando hubo pasado lo peor del invierno, pero antes de que la primavera decidiera
aparecer, cuando an haba nieve en las rocas al pie del castillo y apenas algunos
pjaros cantaban en el gris firmamento sobre los bosques distantes y desnudos del
continente, cuando el mar se haba agotado y se mova hosco y oscuro junto a los
acantilados, fueron vistos los extraos Mabdn, que salieron cabalgando de entre
los negros rboles avanzada la maana, la respiracin jadeante, los caballos
tropezando en el suelo helado, y las armas y aparejos chocando entre s.
Fue Beldan el primero que los vio cuando se dirigi a las almenas para estirar las
piernas.
Beldan, el joven que haba rescatado a Crum del mar, se volvi y se apresur a
entrar de nuevo en la torre y a descender corriendo los peldaos hasta que una
figura le bloque el camino, riendo.
El lavabo est arriba, Beldan, no abajo!
Beldan inspir y habl suavemente.
Iba a vuestras habitaciones, Prncipe Crum. Los he visto desde las murallas. Es
un gran grupo de guerreros.
El rostro de Crum se oscureci y pareci pensar en doce cosas al mismo tiempo.
Reconociste el grupo? Quines son? Mabdn?
Mabdn, sin duda. Creo que deben ser guerreros de las Tribus Pony.
La gente contra quienes se construy este Margraviato?
S. Pero no nos han molestado desde hace cien aos.
Quiz todos, a su debido tiempo, sucumbiremos a la ignorancia que mat a los
Vadhagh dijo Crum sonriendo con el ceo fruncido. Podemos defender el
castillo, Beldan?
S, si se trata de una pequea fuerza, Prncipe Crum. Las Tribus Pony se
encuentran normalmente desunidas y sus guerreros raramente se agrupan en
bandas de ms de veinte o treinta.
Y crees que la de ahora es una fuerza pequea?
No, Prncipe Crum neg Beldan con la cabeza, temo que es grande.
Ms vale que avises a los guerreros. Y los murcilagos?
Duermen durante todo el invierno. Nada puede despertarlos.
Cules son vuestros mtodos normales de defensa?
Beldan se mordi el labio inferior.
Y bien?
Nada que merezca la pena nombrar. Ha pasado mucho tiempo desde que
necesitamos pensar en tales cosas. Las Tribus Pony an temen al poder de Lywman-Esh, su miedo incluso es supersticioso desde que la tierra se retir ms all del
horizonte. Nos fibamos de ese miedo.
Entonces, haz lo que puedas, Beldan, y me reunir contigo en seguida, en cuanto
les haya echado una ojeada a esos guerreros. Por lo que sabemos, puede que no
vengan en pie de guerra.
Beldan se lanz escaleras abajo y Crum subi a la torre y abri la puerta, saliendo
a las almenas.

Vio que la marea empezaba a bajar y que, cuando lo hiciera del todo, el camino
natural entre el continente y el castillo emergera. El mar era gris y fro, la playa
apareca desierta. Y all estaban los guerreros.
Eran hombres velludos montados en ponies tambin velludos y llevaban cascos de
hierro con viseras plateadas en forma de caras brutales y malvadas. Vestan capas
de piel de lobo o de lana, cotas de malla de hierro, chaquetas de cuero, pantalones
de tela azul, roja o amarilla atados alrededor de los pies y hasta las rodillas con
correas. Iban armados con lanzas, arcos, hachas y mazas. Y cada hombre llevaba
una espada atada a la silla del pony. Todas eran espadas nuevas, pens Crum,
porque brillaban como recin forjadas, incluso a la escasa luz de aquel da de
invierno.
Ya haba varias filas de guerreros en la playa, y salan ms cabalgando del bosque.
Crum se enroll la capa de piel de oveja alrededor del cuerpo con la mano sana y
golpe pensativamente con un pie en una de las piedras de las murallas, como para
asegurarse de que el castillo era slido.
Volvi a mirar a los guerreros de la playa.
Cont mil.
Mil jinetes con mil espadas recin forjadas.
Se estremeci.
Mil yelmos de hierro se dirigan hacia el Castillo Moidel. Mil mscaras de acero
miraban a Crum a travs del agua mientras la marea descenda poco a poco y el
istmo comenzaba a asomar desde debajo de la superficie del mar.
Crum tembl. Una bubia vol baja sobre la silenciosa tropa y grazn como
aterrorizada, elevndose hasta las nubes.
Un tambor de tono profundo comenz a sonar en el bosque. La nota metlica era
medida y lenta y creaba ecos que retumbaban en las aguas.
Pareca que los mil jinetes no venan en son de paz.
Beldan sali a reunirse con Crum.
Estaba plido.
He hablado con la Margravina y alertado a nuestros guerreros. Tenemos ciento
cincuenta hombres tiles. La Margravina est consultando las notas de su marido.
Escribi un tratado sobre el mejor modo de defender el castillo en el caso de que se
produjera un ataque de este tipo. Saba que las Tribus Pony se uniran algn da,
segn parece.
Me gustara haber ledo ese tratado dijo Crum. Aspir profundamente el aire
helado. No hay nadie aqu con verdadera experiencia de guerra?
Nadie, Prncipe.
Pues debemos aprender rpidamente.
S.
Se oy un ruido en los escalones del interior de la torre y salieron hombres con
brillantes armaduras. Todos iban armados con un arco y muchas flechas. Todos
llevaban un yelmo tallado en el caparazn rosa, espinoso y espiral, de un mrice
gigante. Todos controlaban el miedo.
Intentaremos parlamentar con ellos murmur Crum cuando el istmo est al
descubierto. Procuraremos mantener la conversacin hasta que la marea vuelva a

subir. Eso nos dar algunas horas ms para prepararnos.

Seguramente sospecharn que es un truco dijo Beldan.
Crum asinti y se frot la mejilla con el mun.
Cierto. Pero si... si les mentimos con respecto a nuestra fuerza, quiz seamos
capaces de desconcertarlos un poco.
Beldan sonri torcidamente, pero no dijo nada. Sus ojos comenzaron a brillar con
una extraa luz. Crum crey reconocer en ella la fiebre de combate.
Ver lo que ha aprendido la Margravina de los textos de su marido dijo Crum.
Qudate aqu y vigila, Beldan. Cuando empiecen a moverse, dmelo.
Ese maldito tambor! Beldan se apret las sienes con una mano. Me
despedaza el cerebro.
Intenta ignorarlo. Su intencin es romper nuestra moral.
Crum entr en la torre y baj corriendo los escalones hasta que lleg a la planta
donde Rhalina y l tenan sus habitaciones. Ella estaba sentada ante una mesa llena
de manuscritos extendidos. Alz la vista cuando Crum entr e intent sonrer.
Parece que estamos pagando el precio por el regalo del amor.
La mir sorprendido.
Me parece que se es un concepto Mabdn. No lo comprendo...
Y yo soy una tonta por decir algo tan trivial. Pero me gustara que no hubiesen
elegido este momento para atacarnos. Han tenido cien aos a su disposicin.
Qu has aprendido de las notas de tu marido?
Dnde estn nuestros puntos ms dbiles. Dnde estn mejor defendidas
nuestras murallas. Ya he puesto all hombres. Estn tambin calentando calderos de
plomo.
Para qu?
No sabes nada del arte de la guerra! dijo. Menos que yo. El plomo fundido
ser arrojado sobre las cabezas de los invasores cuando intenten escalar nuestras
murallas.
Tenemos que ser tan brutales? se estremeci Crum.
No somos Vadhagh. No estamos luchando contra los Nhadragh. Creo que puedes
contar con que esos Mabdn tengan tambin costumbres de guerra brutales propias
de ellos...
Desde luego. Ms vale que eche una ojeada a los manuscritos del Margrave.
Evidentemente, era un hombre que comprenda las realidades.
S dijo ella suavemente, dndole una hoja, por lo menos cierta clase de
realidad.
Era la primera vez que le oa dar una opinin sobre su marido. La contempl, con
ganas de preguntar ms, pero ella hizo un delicado gesto con mano.
Ms vale que leas rpidamente. Entenders la escritura con bastante facilidad. Mi
marido prefiri escribir en la antigua Alta Lengua que aprendimos de los Vadhagh.
Crum mir la escritura. Estaba bien caligrafiada, pero sin carcter individual. Le
pareci que era una imitacin sin estilo de la escritura Vadhagh, pero, como ella
haba dicho, era bastante fcil de comprender.

Alguien llam a la puerta de sus habitaciones. Mientras Crum lea, Rhalina fue a
contestar. Era un soldado.
Me enva Beldan, milady. Pide que el prncipe Crum se rena con l en las
almenas.
Crum dej las hojas manuscritas.
Ir inmediatamente. Rhalina, quieres encargarte de que preparen mis armas y
armadura? Ella asinti. Y Crum se fue.
El camino apareca ya casi libre de agua. Beldan estaba gritando algo a los
guerreros de la orilla, hablando de una conferencia.
El tambor continuaba golpeando lenta, pero constantemente.
Los guerreros no contestaban.
Beldan se volvi hacia Crum.
Por lo poco que responden, lo mismo podran estar muertos. Parecen
singularmente bien organizados para ser brbaros. Creo que hay algn elemento en
esta situacin que an no ha hecho su aparicin.
Crum presenta lo mismo.
Por qu me mandaste llamar, Beldan?
Vi algo en los rboles. Un resplandor dorado. No estoy seguro. Se dice que la vista
de los Vadhagh es ms aguda que la de los Mabdn. Dime, Prncipe, si ves algo. Ah
seal.
Dos ojos Mabdn son mejor que uno solo Vadhagh dijo Crum con una amarga
sonrisa, pero de todas formas mir en la direccin que indicaba Beldan.
Desde luego, haba algo oculto entre los rboles. Modific su ngulo de visin para
ver si poda distinguir ms claramente.
Y entonces se dio cuenta de lo que era. Se trataba de una rueda de carro repujada
con oro.
Mientras la observaba, la rueda empez a moverse. Salieron caballos del bosque.
Cuatro caballos peludos, ligeramente ms grandes que los que montaban los
soldados, tirando de una gran carroza en la que estaba de pie un alto guerrero.
Crum reconoci al conductor del carro. El Mabdn iba vestido con pieles, cuero y
hierro, llevaba un yelmo con alas y una gran barba y su porte era orgulloso.
Es el Conde Glandyth-a-Krae, mi enemigo dijo Crum en voz baja.
Es se el que te arranc la mano y el ojo? pregunt Beldan.
Crum asinti.
Entonces, quiz es l quien ha unido a las Tribus Pony y les ha dado esas espadas
nuevas y brillantes que llevan, y quien les ha enseado la organizacin que ahora
muestran.
Creo que es probable. He atrado todo esto sobre el Castillo Moidel, Beldan.
Habra llegado de todas formas. Beldan se encogi de hombros. Has hecho
feliz a nuestra Margravina. Nunca antes la haba visto as, Prncipe.
Vosotros los Mabdn parecis creer que la felicidad debe comprarse con
desgracias.
Supongo que s.

No es fcil para un Vadhagh comprender eso. Creemos creamos que la

felicidad es una condicin natural de los seres racionales.
Surgieron otros veinte carros del bosque. Se colocaron tras Glandyth para que el
Conde de Krae quedara entre los guerreros silenciosos y enmascarados y sus
propios seguidores, los Denledhyssi.
El tambor dej de golpear.
Crum escuch el reflujo de la marea. El istmo estaba completamente al
descubierto.
Debe haberme seguido, haberse enterado de dnde estaba y haber dedicado el
invierno a reunir y entrenar a esos guerreros dijo Crum.
Pero, cmo supo dnde te escondas? pregunt Beldan.
Por respuesta, las filas de las Tribus Pony se abrieron y Glandyth condujo su carro
hacia el camino. Se inclin y recogi algo del carro; lo levant por encima de su
cabeza y lo arroj sobre los lomos de sus caballos para que cayera en el istmo.
Crum tembl cuando lo reconoci.
Beldan se puso rgido y alarg los brazos para agarrarse a la roca de las almenas,
inclinando la cabeza.
Es el Hombre Oscuro, prncipe Crum?
Lo es.
Esa criatura era tan inocente. Tan amable. No pudo salvarse su amo? Deben
haberlo torturado para conseguir la informacin sobre tu situacin.
Crum enderez la espalda. Su voz era suave y fra cuando habl:
Una vez le dije a vuestra seora que Glandyth era una enfermedad que debe ser
detenida. Debera haberle buscado antes, Beldan.
Te habra matado.
Pero no habra matado al Hombre Oscuro de Laahr. Serwde an estara sirviendo a
su triste seor. Creo que hay una maldicin sobre m, Beldan. Creo que estoy
destinado a morir y que todos aquellos que me ayuden a continuar viviendo estn
condenados tambin. Saldr ahora y luchar slo con Glandyth. As, el castillo se
salvar.
Beldan trag saliva y habl roncamente.
Nosotros decidimos ayudarte. Nos has pedido esa ayuda. Djanos escoger el
momento en que pidamos la tuya.
No. Porque si lo hacis, la Margravina y toda su gente perecern.
Perecern de todos modos le dijo Beldan.
No, si dejo que Glandyth me coja.
Glandyth debe haber ofrecido a las Tribus Pony este castillo como recompensa por
ayudarle indic Beldan. T no les importas. Quieren destruir y saquear algo a lo
que han odiado durante siglos. Ciertamente, es probable que Glandyth se
contentase contigo y se fuera, pero dejara a sus mil espadas tras l. Debemos
luchar todos juntos, Prncipe Crum. Ahora no hay otra solucin.

UNDCIMO CAPTULO

La invocacin
Crum volvi a sus habitaciones, donde le haban preparado sus armas y armadura.
La armadura no le resultaba familiar; consista en un peto, espaldar, canilleras y
una falda, todo ello hecho con las conchas azul-nacaradas de una criatura marina
llamada anufec, que antiguamente habitaba los mares del oeste. La concha era ms
dura que el acero ms fuerte y ms ligera que cualquier cota de malla. Le
entregaron un gran yelmo espinoso, con un pico saliente en la cimera, que haba
sido manufacturado con la concha del mrice gigante, como los yelmos de los otros
guerreros del Castillo Moidel. Los criados ayudaron a Crum a vestir sus armas y le
dieron una gran espada de dos manos, de hierro, tan bien equilibrada que poda
sostenerla con su nica mano. El escudo, que se hizo atar al brazo manco, era el
caparazn de un enorme cangrejo que, segn le dijeron los criados, viviera antao
en un lugar incluso mucho ms remoto que Lywm-an-Esh, conocido como la Tierra
del Mar Lejano. Aquella armadura haba pertenecido al difunto Margrave, que la
haba heredado de sus antepasados, quienes, a su vez, la posean desde mucho
antes que se considerase necesario el establecer un Margraviato.
Crum llam a Rhalina cuando estuvo preparado para la batalla, mas, a pesar de
que pudo verla entre las puertas que separaban las habitaciones, la dama no
levant la vista de sus papeles. Eran los ltimos manuscritos del Margrave, y
parecan interesarle ms que los otros.
Crum sali, para regresar a las murallas.
Excepto por el hecho de que el carro de Glandyth se diriga ahora al istmo, las filas
de guerreros no se haban movido. El pequeo cuerpo destrozado del Hombre
Oscuro de Laahr an yaca en el camino.
El tambor haba comenzado de nuevo a batir.
Por qu no avanzan? dijo Beldan, con la voz agudizada por la tensin.
Quiz por dos motivos contest Crum. Esperan amedrentarnos y adems
desvanecer su propio miedo.
Nos tienen miedo?
Las Tribus Pony, probablemente s. Al fin y al cabo, como t mismo dijiste, han
vivido con un miedo supersticioso de la gente de Lywm-an-Esh durante siglos. Sin
duda, temen que tengamos medios sobrenaturales de defensa.
Por fin empiezas a comprender a los Mabdn, Prncipe Crum dijo Beldan sin
poder contener una sonrisa irnica. Mejor que yo, me parece.
Crum hizo un gesto hacia Glandyth-a-Krae.
Ah est el Mabdn que me ense mi primera leccin.
Al menos, parece no tener miedo.
No teme a las espadas, pero se teme a s mismo. De todas las caractersticas de
los Mabdn, dira que sa es la ms destructiva.
Glandyth alzaba una mano enguantada.
De nuevo imper el silencio.
Vadhagh! lleg la voz salvaje. Puedes ver quin es el que ha venido para
visitarte en este castillo lleno de sabandijas?
Crum no contest. Oculto por una almena, observ a Glandyth recorrer con la vista

las murallas, buscndole.

Vadhagh! Ests ah?
Beldan mir interrogativamente a Crum, que permaneci silencioso.
Vadhagh! Ya ves que hemos destruido a tu familia de demonios! Ahora vamos a
acabar contigo, y con esos despreciables Mabdn que te han dado asilo. Vadhagh!
Habla!
Debemos prolongar esta pausa tanto como sea posible murmur Crum a
Beldan. Cada segundo acerca ms el momento en que la marea volver a subir
para cubrir el istmo.
Atacarn pronto dijo Beldan. Mucho antes de que vuelva a subir la marea.
Vadhagh! Eres el ms cobarde de una raza de cobardes!
Crum vio que Glandyth empezaba a volver la cabeza hacia sus hombres, como
para darles la orden de atacar. Sali desde detrs de su parapeto y alz la voz.
Su lenguaje, aunque fro por la ira, era msica lquida en comparacin con los tonos
raspantes de la voz de Glandyth.
Aqu estoy, Glandyth-a-Krae, el ms miserable y triste de los Mabdn!
Desconcertado, Glandyth volvi la cabeza. Estall en carcajadas roncas.
No soy yo el miserable! Busc entre sus pieles y sac algo que llevaba atado al
cuello con un cuerda. Por qu no vienes y recuperas esto?
Crum sinti crecer la ira en su interior cuando vio Que de lo que se burlaba
Glandyth era de la mano momificada del propio Crum, que todava llevaba el anillo
que le regalase su hermana.
Y mira! Glandyth tom una pequea bolsa de cuero de entre sus pieles y la
onde hacia Crum. Tambin he conservado tu ojo!
Puedes tener el resto, Glandyth, si te vas con tu horda en paz del Castillo Moidel
dijo Crum, controlando su odio y sus nuseas.
Glandyth levant la barba hacia el firmamento y rugi de risa.
Ah, no, Vadhagh! No me permitiran que les privara de una lucha, por no hablar
de su botn. Han esperado muchos meses para esto. Van a matar a todos sus
antiguos enemigos. Y yo voy a matarte a ti. Haba pensado pasar el invierno en la
cmoda corte de Lyr-a-Brode. En vez de eso, tengo que acampar en tiendas de
campaa de piel con estos amigos mos. Quiero matarte rpidamente, Vadhagh, te
lo prometo. No tengo ms tiempo que perder en un despojo lisiado como t. Ri
de nuevo. Quin es ahora el incompleto?
Entonces no tendrs miedo de luchar conmigo individualmente propuso Crum
. Podras luchar conmigo en el istmo y, sin duda, matarme muy rpidamente.
Luego, podras dejar el castillo a tus amigos y volver a tu propia tierra antes que
nadie.
Glandyth frunci el ceo, como luchando consigo mismo.
Por qu ibas a sacrificar tu vida antes de lo necesario?
Estoy cansado de vivir como un lisiado. Cansado de temerte a ti y a tus hombres.
Glandyth no pareca convencido. Crum intentaba ganar tiempo con aquella
conversacin y con su sugerencia; pero, por otro lado, a Glandyth no le importaban
los problemas que pudieran tener los hombres de las Tribus Pony para tomar el

castillo cuando hubiera matado a Crum.

Muy bien, Vadhagh, baja al istmo contest por fin, asintiendo con la cabeza.
Les dir a mis hombres que no intervengan hasta que termine nuestra lucha. Si me
matas, mis carros dejarn el campo de batalla y slo sern los otros...
No me creo esa parte del trato contest Crum. Adems, no me interesa. Voy
a bajar.
Crum se tom un buen rato para bajar los escalones. No quera morir a manos de
Glandyth, y saba que si era Glandyth el que sucumba, debido a alguna
circunstancia de la fortuna, los hombres del Conde de Krae correran a ayudar a su
amo. Todo lo que esperaba ganar eran algunas horas para los defensores.
Rhalina se encontr con l a la puerta de sus habitaciones.
Dnde vas, Crum?
Voy a combatir con Glandyth, y lo ms probable es que muera dijo. Morir
querindote, Rhalina.
Crum! No! el rostro de la dama era una mscara horrorizada.
Es necesario para que este castillo tenga una posibilidad de resistir a esos
guerreros.
No, Crum! Puede haber un modo de conseguir ayuda. Mi marido lo cita en su
tratado. Un ltimo recurso.
Qu ayuda?
No lo dice muy concretamente. Es algo que le transmitieron sus antepasados. Una
invocacin. Brujera, Crum.
No existe la brujera, Rhalina. Crum sonri tristemente. Lo que llamas
brujera es slo un puado de virutas medio aprendidas de la sabidura Vadhagh.
De lo que te hablo no es de sabidura Vadhagh, sino de otra cosa. Una invocacin.
Crum hizo gesto de alejarse. Ella le sujet tomndole de un brazo.
Crum, djame intentar la invocacin!
Muy bien, intntalo si quieres, Rhalina dijo Crum, soltando el brazo y bajando
los peldaos con la espada en la mano. Aunque tuvieras razn, necesitars todo
el tiempo que pueda ganar para ti.
La oy sollozar, gritar sin palabras, y lleg al saln y se dirigi al portn principal del
castillo.
Un asustado guerrero le abri paso y, por fin, alcanz el istmo. En el otro extremo,
alejado de sus carros y caballos, tras haber apartado el cuerpo del Hombre Oscuro,
se encontraba el Conde Glandyth-a-Krae. Y, a su lado, sostenindole el hacha de
guerra, se hallaba la desgarbada figura del joven Rodlik.
Glandyth alarg un brazo para acariciar el caballo de su paje y mostr los dientes
con una mueca de lobo. Tom el hacha de las manos del joven y comenz a avanzar
por el istmo. Crum se adelant para salirle al encuentro.
El mar golpeaba contra las rocas del malecn. A veces graznaba un ave marina. No
se escuchaba ningn sonido de los guerreros de ninguno de los dos bandos. Tanto
defensores como atacantes contemplaban tensamente cmo se acercaban entre s
los dos adversarios, hasta que, por fin, se detuvieron en el centro. Los separaban
unos diez pies.

Crum vio que Glandyth haba adelgazado un poco. Pero sus ojos grises y plidos
an contenan el mismo brillo extrao e innatural, y el rostro era tan rojo y
enfermizo como la ltima vez que Crum lo viera. Mantena el hacha de guerra baja
ante l, con las dos manos, y la cabeza, cubierta por el yelmo, ladeada.
Por fin dijo. Te has puesto muy feo, Vadhagh.
Es para que hagamos una buena pareja, Mabdn, porque t no has cambiado en
absoluto.
Y veo que vas adornado con bonitas conchas se mof Glandyth, como la
hermana de algn dios del mar que se fuera a casar con su novio... algn pez. Bien,
puedes servirles de banquete nupcial cuando arroje tu cadver al mar.
Crum se cansaba de aquellos burdos insultos. Se ech hacia adelante y lanz un
tajo de la espada de dos manos hacia Glandyth, que levant rpidamente el hacha
y bloque el golpe con el mango guarnecido de metal, tambalendose un poco.
Sostuvo el hacha con la mano derecha y sac un largo cuchillo con la izquierda,
agachndose y dirigiendo el hacha a las rodillas de Crum.
Crum salt y la hoja del hacha silb bajo sus pies. Impuls la espada con la punta
dirigida hacia Glandyth y la hoja rasp la hombrera del Mabdn, pero sin daarle.
Glandyth maldijo e intent de nuevo el mismo truco. Crum volvi a saltar y el
hacha fall de nuevo. Glandyth se ech atrs y lanz un golpe contra el escudo de
concha de cangrejo, que cruji con la fuerza del golpe, pero no se rompi, aunque el
brazo de Crum qued entumecido de la mueca al hombro. Respondi con un
golpe de revs que bloque Glandyth.
Crum lanz una patada a las piernas de Glandyth, esperando que perdiera el
equilibrio, pero el Mabdn retrocedi varios pasos antes de volver a plantarle cara.
Crum avanz con cuidado hacia l.
Estoy cansado de esto grit Glandyth. Ya le tenemos. Arqueros, disparad!
Y Crum vio que los carros haban avanzado lentamente hasta ocupar la primera fila
de la tropa y que sus conductores le estaban apuntando con flechas. Alz el escudo
para protegerse contra ellas.
Glandyth corra por el istmo dirigindose a sus tropas.
Crum haba sido traicionado. An faltaba una hora para la subida de la marea.
Pareca que iba a morir para nada.
De pronto se oy un grito procedente de las almenas del castillo, y una ola de
flechas se lanz hacia abajo. Los arqueros de Beldan haban disparado primero.
Las flechas Denledhyssi repicaron en escudo de Crum y en sus canilleras. Sinti
una mordedura en la pierna, por encima de la rodilla, donde su proteccin era
escasa. Mir hacia abajo. Era una flecha. Haba atravesado completamente la pierna
y la punta sobresala por la parte posterior. Intent retroceder cojeando, pero era
difcil correr con la flecha clavada. Sacarla con su nica mano le obligara a dejar
caer la espada. Mir hacia la playa.
Como se haba imaginado, los primeros jinetes empezaban a cruzar.
Volvi a retroceder por el istmo arrastrndose durante algunas yardas ms, y
comprendi que nunca alcanzara las puertas a tiempo. Se arrodill velozmente
apoyndose en la rodilla sana, dej la espada en el suelo, rompi la flecha por la
punta y se arranc de la pierna el resto, arrojndolo a un lado.
Volvi a coger la espada y se prepar para resistir all mismo.

Los guerreros con metlicas mscaras de guerra galopaban de dos en fondo por el
istmo, empuando las nuevas espadas.
Crum lanz un golpe al primer jinete y tuvo suerte, pues arranc al hombre de la
silla. El otro intent herir a Crum, pero fall y pas de largo.
Crum se iz sobre la primitiva silla de montar del Pony. Slo tena por estribos dos
lazos de cuero que colgaban de las cinchas. Con dificultad, Crum se las arregl
para meter los pies en los estribos y bloquear el tajo que le dirigi el jinete al
retornar sobre l. Otro jinete lleg en aquel momento y su espada se estrell en el
escudo de Crum. Los caballos resoplaban e intentaban retroceder, pero el istmo
era tan estrecho que apenas haba espacio para maniobrar, y ni Crum ni los otros
dos podan usar con eficacia las espadas, pues intentaban controlar los caballos
aterrorizados.
El resto de los enmascarados jinetes se vieron obligados a refrenar sus monturas
por miedo de caer al mar, y aquello dio a los arqueros de Beldan la oportunidad que
necesitaban. Oscuras capas de nubes descendieron desde las almenas y cayeron
sobre las filas de los Mabdn, lo que aument la confusin.
Lentamente, Crum se retir por el istmo hasta que lleg casi a las puertas del
Castillo Moidel. El brazo del escudo se encontraba completamente paralizado, y el
que llevaba la espada le dola horrorosamente, pero se las compuso para continuar
defendindose de los jinetes.
Glandyth les gritaba a los brbaros de los ponies, para que se retirasen y
reagrupasen. Evidentemente, sus planes de ataque no haban sido respetados.
Crum sonri. Por lo menos, algo haba ganado.
Las puertas del castillo se abrieron tras l sbitamente. Beldan, con cincuenta
arqueros dispuestos a disparar se encontraba en ellas.
Entra deprisa, Crum! grit Beldan.
Comprendiendo las intenciones de Beldan, corri hacia la puerta mientras la
primera andanada de flechas volaba por encima de su cabeza. Se encontr en
breves momentos al otro lado de las puertas cerradas.
Crum se apoy jadeante contra una columna. Senta que haba fallado en su
intentona. Pero Beldan le palmeaba el hombro.
La marea est subiendo, Crum! Tuvimos xito!
La palmada fue suficiente para derribar a Crum. Vio la sorprendida expresin de
Beldan mientras caa sobre las losas del patio y, por un momento, le divirti la
situacin. Se desmay.
Al despertarse, en su propia cama y con Rhalina sentada a la mesa cercana,
leyendo todava los manuscritos, Crum se dio cuenta de que por mucho que se
entrenara para luchar, por muy bien que se las hubiera arreglado para sobrevivir
durante la batalla del istmo, no vivira mucho tiempo en un mundo Mabdn si le
faltaban la mano y el ojo.
Debo conseguir una mano nueva dijo, sentndose en la cama. Debo conseguir
un ojo nuevo, Rhalina.
Al principio, Rhalina pareci no orle. Luego, levant la vista. Su rostro pareca
cansado y estaba surcado por lneas que indicaban su intensa concentracin.
Ausentemente, dijo:
Descansa y volvi a su lectura.
Llamaron a la puerta. Beldan entr con presteza. Crum comenz a salir de la

cama. Resping al moverse. La pierna herida se haba paralizado y tena todo el

cuerpo cubierto de heridas menores.
Perdieron unos treinta hombres en el combate inform Beldan. La marea
bajar de nuevo justo antes de la puesta de sol. No estoy muy seguro de si
entonces intentaran un nuevo ataque. Yo dira que van a esperar a maana.
Depende de Glandyth dijo Crum, frunciendo el ceo. Si pensase que no
esperamos un ataque nocturno, quiz lo hiciese. Pero si esos guerreros pony son tan
supersticiosos como creemos, podran resistirse a luchar de noche. Ms vale que
nos preparemos para un ataque con la prxima marea baja. Hay que vigilar los
alrededores del castillo. Cmo encaja eso con el tratado del Margrave, Rhalina?
Bastante bien asinti ella, levantando vagamente la vista.
Crum comenz con dificultad a abrocharse la armadura. Beldan le ayud. Salieron
hacia las almenas.
Los Denledhyssi se haban reagrupado en la playa. Los muertos y sus caballos, as
como el cuerpo del Hombre Oscuro de Laahr, haban sido engullidos por el mar.
Algunos cuerpos flotaban entre las rocas al pie del castillo.
Los guerreros haban formado las filas en el mismo orden que antes. Los jinetes
enmascarados se agrupaban en diez filas, y Glandyth y los carros detrs de ellas.
Calderos de plomo hervan sobre hogueras encendidas en las murallas; se haban
construido pequeas catapultas, y a su lado haba montones de piedras para ser
usadas como municin; flechas y jabalinas de repuesto se apilaban en una muralla.
De nuevo bajaba la marea.
El tambor de tono metlico volvi a batir. Se oy el sonido distante de las armas.
Glandyth hablaba con algunos de los jinetes.
Creo que van a atacar dijo Crum.
El sol estaba bajo y el mundo pareca haberse teido de un helado color gris oscuro.
Vieron cmo el istmo sala gradualmente a la superficie, hasta que slo qued
cubierto por uno o dos pies de agua.
El batir del tambor se hizo ms rpido. Se oy un aullido de los jinetes. Empezaron a
avanzar, chapoteando, sobre el istmo.
Haba comenzado la verdadera batalla por el Castillo Moidel.
No todos los jinetes entraron en el istmo. Unos dos tercios de la tropa se quedaron
en la playa. Crum se pregunt lo que significaba.
Estn guardados todos los puntos del castillo, Beldan?
Lo estn, prncipe Crum.
Bien. Creo que van a intentar llegar a nado con sus caballos, rodeando el castillo,
hasta las rocas, para mantenerse all y poder atacar por todas partes. Al caer la
noche, ordena lanzar flechas encendidas regularmente por todo el recinto.
En aquel momento se abalanzaron los jinetes contra el castillo. Se vaciaron los
calderos de plomo por encima de las almenas y jinetes y animales chillaron de dolor
cuando el metal al rojo blanco cay sobre ellos. El agua silb y se evapor al
contacto con el plomo. Algunos de los jinetes haban acercado arietes de asalto,
colgados entre varias monturas. Empezaron a cargar contra la puerta. Los jinetes
fueron arrancados a flechazos de las sillas, pero los caballos siguieron corriendo,
desbocados. Uno de los arietes golpe la puerta y la atraves, quedndose
empotrado en ella. Los jinetes intentaron arrancarlo, pero no pudieron. Fueron

alcanzados por una ola de plomo hirviente; pero el ariete permaneci.

Llevad arqueros a la puerta orden Crum. Y tened caballos listos por si
consiguieran entrar en el patio.
Era casi de noche, pero la lucha continuaba. Algunos de los brbaros cabalgaban
alrededor de la zona inferior de la colina. Crum vio que la siguiente fila dejaba la
playa y comenzaba a vadear con sus caballos las aguas poco profundas.
Pero Glandyth y sus carros se quedaron en la playa, sin tomar parte en la batalla.
Sin duda Glandyth esperara a que las defensas del castillo fueran sobrepasadas
para cruzar el istmo.
El odio de Crum hacia el Conde de Krae se haba incrementado desde la traicin
sufrida en su lucha personal, y, al verle utilizar a los supersticiosos brbaros para
sus propios propsitos, Crum supo que su opinin de Glandyth era acertada. Aquel
hombre corrompera cualquier cosa con la que entrase en contacto.
Por todo el entorno del castillo, los defensores moran a causa de heridas de lanza y
de flecha. Por lo menos, cincuenta haban muerto o estaban gravemente heridos, y
los cien restantes estaban muy desperdigados.
Crum inspeccion rpidamente las defensas, animando a los guerreros a mayores
esfuerzos, pero ya se haba terminado el plomo fundido y se estaban acabando
igualmente las flechas y jabalinas. Pronto empezara la lucha cuerpo a cuerpo.
Cay la noche. Las flechas incendiadas mostraban grupos de brbaros alrededor de
todo el castillo. Brillaban antorchas en las murallas. La lucha continuaba.
Los brbaros se reagruparon ante la puerta principal. Acercaron ms arietes. La
puerta empez a crujir y estaba a punto de ceder.
Crum llev consigo a todos los hombres que no eran imprescindibles en otros sitios
y los reuni en el patio central. Montaron en sus caballos y formaron un semicrculo
tras los arqueros, esperando a que los brbaros penetraran en la fortaleza.
Ms arietes atravesaron la puerta y Crum oy el ruido de espadas y hachas
golpeando contra las maderas astilladas, en el exterior.
De repente, entraron gritando y aullando. La luz de las antorchas se reflejaba en sus
mscaras de metal, hacindoles parecer an ms terribles y malvados. Sus ponies
resoplaban y se alzaban sobre las patas traseras.
Slo hubo tiempo para una andanada de flechas, y los arqueros se retiraron para
dejar paso a Crum y su caballera para que cargaran contra los desconcertados
brbaros.
La espada de Crum se estrell contra una mscara, la atraves y destroz el rostro
que ocultaba. La sangre salpic y una antorcha cercana silb al caer el lquido sobre
ella.
Olvidando el dolor de las heridas, Crum movi la espada de un lado a otro,
arrancando jinetes de sus monturas, cabezas de los hombros, miembros de los
cuerpos. Pero, poco a poco, los hombres que le quedaban y l mismo se vieron
obligados a retroceder cuando nuevas oleadas de guerreros Pony entraron en el
castillo.
Estaban arrinconados en el fondo del patio, donde una escalinata de piedra se
curvaba hacia el piso superior. Los arqueros se haban situado all, a lo largo de los
peldaos, y comenzaron a disparar sobre los brbaros. De stos, los que no estaban
luchando directamente con los hombres de Crum, contestaron con jabalinas y
flechas, y paulatinamente fueron cayendo los arqueros de Moidel.

Crum mir a su alrededor sin dejar de luchar. Quedaban muy pocos hombres con
l, quiz una docena, y en el saln haba unos cincuenta brbaros. La lucha tocaba
a su fin. En pocos momentos sus aliados y l estaran muertos.
Vio que Beldan empezaba a bajar las escaleras. Al principio, Crum crey que traa
refuerzos, pero slo llevaba con l a dos guerreros.
Crum! Crum!
Crum se enfrentaba a dos brbaros. No pudo contestar.
Crum! Dnde est la seora Rhalina?
Crum sac fuerzas de flaqueza. Lanz un golpe al crneo del primer brbaro,
matndole. Tir al hombre de la silla propinndole una patada, se puso de pie sobre
el lomo de su caballo y salt a las escaleras.
Qu? Est en peligro la seora Rhalina?
No lo s, Prncipe. No he podido averiguar dnde est. Temo...
Crum subi corriendo las escaleras.
Desde abajo, el ruido de la batalla cambiaba. Parecan venir gritos desconcertados
de los brbaros. Se detuvo y mir hacia atrs.
Los brbaros empezaban a retirarse en desbandada.
Crum no poda comprender lo que pasaba, pero no tena tiempo para quedarse a
saberlo.
Alcanz sus habitaciones.
Rhalina! Rhalina!
No hubo respuesta.
Aqu y all se vean los cuerpos de sus propios guerreros y de los brbaros que se
las haban arreglado para introducirse en el castillo por ventanas y balcones
pobremente defendidos.
Habra sido apresada Rhalina por un grupo de brbaros?
Entonces, desde el balcn de la habitacin de la dama, oy un extrao sonido.
Era un cntico distinto de todo lo que hubiera escuchado antes. Se detuvo;
despus, cuidadosamente, se acerc al balcn.
Rhalina estaba en l, de pie, y estaba cantando. El viento mova sus ropas y las
haca ondear a su alrededor como extraas nubes multicolores. Tena los ojos fijos
en la distancia y su garganta vibraba con los sonidos que produca.
Se encontraba como en trance, y Crum no hizo ruido alguno, pero la observ
atentamente. Las palabras que salmodiaba no pertenecan a ningn lenguaje que l
conociera. Sin duda era una antigua lengua Mabdn. Algo le hizo estremecerse.
Rhalina, justo entonces, call y se volvi hacia l. Pero no le vea. An en trance, se
dirigi hacia Crum, pas a su lado y entr en la habitacin.
Crum mir por encima de un contrafuerte. Haba visto brillar una extraa luz
verdosa en direccin al continente.
No vio ms, pero oy los aullidos de los brbaros que se lanzaban al mar cerca del
istmo. No haba duda de que se estaban retirando.
Crum entr en la estancia. Rhalina estaba sentada en una silla, junto a la mesa.
Estaba rgida y no le oy cuando murmur su nombre. Esperando a que ella se

recuperase del extrao trance, dej el cuarto y corri hacia las almenas exteriores.
Beldan ya estaba all, con la boca abierta, mirando lo que ocurra.
Haba un gran barco que bordeaba la isla hacia el norte. Era la fuente de la extraa
luz verde y navegaba rpidamente, aunque no hubiera viento en absoluto en aquel
momento. Los brbaros se encaramaban a sus monturas o chapoteaban por el agua
que comenzaba a cubrir el istmo. Parecan enloquecidos de miedo. Desde la
oscuridad de la playa, Crum oy que Glandyth maldeca a sus guerreros e
intentaba hacerles volver al ataque.
El barco pareca brillar con miles de pequeas luces. Los mstiles y el casco estaban
como incrustados de joyas redondeadas. Y Crum vio lo que haban visto los
brbaros. Vio a la tripulacin: carne putrefacta cubriendo sus rostros y miembros.
El barco iba tripulado por cadveres.
Qu es esto, Beldan? susurr. Alguna ilusin ingeniosa?
No creo que sea una ilusin, Prncipe Crum la voz de Beldan era ronca.
Entonces, qu?
Es la invocacin. Es el antiguo barco del Margrave. Ha sido sacado a, la superficie.
Su tripulacin ha recibido algo parecido a la vida. Y mira seal a la figura de la
popa, un esqueleto con una armadura como la de Crum, fabricada con grandes
conchas, y con unos ojos hundidos que brillaban con el mismo fulgor verde que
cubra el barco como si fuera musgo, se es el propio Margrave. Ha vuelto a la
vida para salvar su castillo.
Crum se vio obligado a mirar mientras la aparicin se acercaba, y dijo:
Me pregunto para qu ms habr vuelto.

DUODCIMO CAPTULO
El pacto del Margrave
El barco alcanz el istmo y se detuvo. Heda a ozono y putrefaccin.
Si es una ilusin murmur Crum con una mueca es demasiado perfecta.
Beldan no contest.
En la distancia, oyeron a los brbaros hundindose a ciegas en el bosque. Oyeron el
ruido de los carros girando mientras Glandyth persegua a sus aliados.
Aunque todos los cadveres iban armados, no se movieron; simplemente volvieron
las cabezas, como un solo hombre, hacia la puerta principal del castillo.
Crum se transfigur de asombro y horror. Los acontecimientos que estaba
presenciando parecan sacados de la mente supersticiosa de un Mabdn. No podan
tener existencia real. Tales imgenes eran creadas por el miedo ignorante y la
imaginacin ms delirante. Era algo sacado del ms crudo y brbaro de los tapices
que haba visto en el castillo.
Qu harn ahora, Beldan?
No tengo conocimientos de lo oculto, Prncipe. La seora Rhalina es la nica de
nosotros que ha estudiado algo de tales cosas. Fue ella quien hizo la invocacin. Yo
slo s que se dice que debe haber un trato por medio...

Un trato?
La Margravina! se atragant Beldan.
Crum vio que Rhalina, an caminando en trance, haba salido por la puerta
principal y se diriga a lo largo del istmo, con el agua hasta las rodillas, hacia el
barco. La cabeza muerta del Margrave se volvi levemente y el fuego verde de sus
cuencas pareci arder ms profundamente.
NO!
Crum baj corriendo de las murallas, baj a saltos la escalera y cruz a tropezones
el saln principal sobre los cuerpos de los cados.
NO! Rhalina! NO!
Lleg al istmo y comenz a chapotear tras ella, mientras le haca toser el hedor del
barco lleno de muertos.
Rhalina!
Era una pesadilla peor que ninguna que hubiera tenido desde que Glandyth
destruyera el castillo Errn.
Rhalina!
Rhalina casi haba llegado al barco cuando Crum la alcanz y la sujet de un brazo
con la mano sana.
Ella pareci no darse cuenta de su presencia, y continu intentando alcanzar el
barco.
Rhalina! Qu trato hiciste para salvarnos? Por qu ha venido este barco de
muertos?
Voy a reunirme con mi marido su voz era fra y sin entonacin.
No, Rhalina. Tal pacto no puede ser respetado. Es obsceno. Es malvado. Es... es...
intent expresar su conviccin de que tales cosas no podan existir, de que
estaban todos bajo alguna alucinacin extraa. Vuelve conmigo, Rhalina. Deja
que el barco regrese a las profundidades.
Debo irme con l. sos fueron los trminos del trato.
Se inclin sobre ella, intentando llevarla de vuelta, cuando habl otra voz. Era una
voz que pareca carecer de sustancia y que, sin embargo, produjo ecos en su crneo
y le hizo detenerse.
Ella zarpa con nosotros, Prncipe de los Vadhagh. As debe ser.
Crum alz la mirada. El muerto Margrave haba levantado la mano en un gesto de
mando. Los ojos de fuego se reflejaban profundamente en el nico ojo de Crum.
Crum intent cambiar su perspectiva, ver en otras dimensiones a su alrededor. Por
ltimo lo consigui.
Pero no signific ninguna diferencia. El barco estaba en todas y cada una de las
cinco dimensiones. No poda escapar de su presencia.
No la dejar irse con vosotros replic Crum. Vuestro trato fue injusto. Por
qu tiene que morir?
Ella no morir. Pronto despertar.
Qu? Bajo las olas?
Ella le ha dado vida a este barco. Sin ella, nos volveremos a hundir. Con ella a

bordo, viviremos.
Vivir? Vosotros no estis vivos.
Es mejor que la muerte.
Entonces la muerte debe ser ms terrible de lo que yo pensaba.
Para nosotros lo es, prncipe de los Vadhagh. Somos esclavos del Shool-an-Jyvan,
ya que nuestra muerte se produjo en las aguas que l gobierna. Ahora, debemos
reunimos mi esposa y yo.
No. Crum sujet ms firmemente el brazo de Rhalina. Quin es ese Shoolan-Jyvan?
Es nuestro seor. Es de Svi-Fanla-Brool.
La Casa del Dios Harto! el lugar adonde haba pensado ir Crum antes de que
el amor de Rhalina le mantuviera en el Castillo Moidel.
Deja que suba mi esposa a bordo.
Cmo puedes obligarme a hacerlo? Ests muerto! Slo tienes el poder de
asustar a los brbaros.
Salvamos tu vida. Ahora permite que vivamos nosotros. Ella debe acompaarnos.
Los muertos son egostas.
El cadver asinti y el fuego verde empalideci un poco.
S. Los muertos son egostas.
Crum vio que el resto de la tripulacin empezaba a moverse. Oy deslizarse sus
pies sobre el puente limoso. Vio la carne podrida, las cuencas brillantes. Empez a
retroceder, tirando de Rhalina. Pero Rhalina no se dejaba llevar y l estaba
completamente agotado. Jadeando, se detuvo, hablndole con urgencia.
Rhalina. S que nunca le quisiste, ni siquiera en vida. Me amas. Te amo.
Seguramente eso es ms fuerte que ningn pacto!
Debo reunirme con mi marido.
La cadavrica tripulacin haba bajado al istmo y se diriga hacia ellos. Crum haba
dejado su espada tras l. No llevaba armas.
Atrs! grit. Los muertos no tienen derecho a llevarse a los vivos!
Los cadveres continuaron avanzando.
Detenlos! grit Crum al Margrave, en la popa del navo. Llvame a m en
vez de a ella! Haz un trato conmigo!
No puedo.
Entonces djame acompaarla. Qu hay de malo en eso? Tendris dos seres
vivos para calentar vuestras almas muertas!
El Margrave pareci pensarlo.
Por qu lo haras? A los vivos no les gustan los muertos.
Amo a Rhalina. Es amor, comprendes?
Amor? Los muertos no saben nada de amor.
Y sin embargo quieres a tu mujer contigo.
Ella propuso el pacto. Shool-an-Jyvan la oy y nos envi.

Los fantasmales cadveres los haban rodeado completamente. Crum sinti

arcadas al sentir su olor.
Entonces, ir con vosotros.
El muerto Margrave inclin la cabeza.
Escoltado por los cadveres que arrastraban los pies, Crum se dej conducir junto
con Rhalina a bordo del barco. Estaba lleno de desechos del fondo del mar. Las
algas que lo cubran creaban el extrao fuego verde. Lo que Crum haba tomado
por joyas redondeadas eran lapas de colores incrustadas por todas partes. Todas las
superficies estaban cubiertas de limo.
Mientras el Margrave oteaba desde la popa, Crum y Rhalina fueron conducidos a
un camarote y les hicieron entrar. Estaba oscuro como la brea y apestaba a
podredumbre.
Oy crujir los putrefactos maderos y el barco empez a moverse.
Naveg rpidamente, sin viento ni ningn otro medio de propulsin comprensible.
Se diriga a Svi-an-Fanla-Brool, la isla de la leyenda, la Casa del Dios Harto.

LIBRO SEGUNDO
En el que el Prncipe Crum recibe un obsequio y hace un trato

PRIMER CAPTULO
El hechicero ambicioso
Mientras navegaban a travs de la noche, Crum intent muchas veces despertar a
Rhalina de su trance, pero nada fue capaz de ello. La dama yaca entre las sedas
mojadas y podridas de una de las literas y miraba al techo fijamente. Por una
portilla, tan pequea que no se poda salir por ella, entraba una dbil luz verdosa.
Crum deambulaba por la cabina, todava incapaz de creer en su situacin.
Evidentemente, aqul era el camarote del difunto Margrave. Y, si Crum no
estuviera en l en aquel momento, compartira acaso el Margrave la litera con su
esposa...?
Crum se estremeci y se apret la cabeza con las manos, seguro de que estaba
loco, o hechizado, y seguro de que nada de aquello poda ser real.
Como Vadhagh, estaba preparado para muchos acontecimientos y situaciones que
habran parecido extraas a los Mabdn. Y, sin embargo, aquello era algo que le
pareca completamente antinatural. Desafiaba a toda la ciencia que conoca. Si
estuviera cuerdo y todo fuese como pareca, los poderes de los Mabdn eran, en
aquel caso, mayores de cuanto haban conocido los Vadhagh. Pero eran poderes
oscuros y morbosos, poderes dementes, esencialmente malignos...
Crum estaba cansado, pero era incapaz de dormir. Todo lo que tocaba era
resbaladizo y le haca sentirse enfermo. Prob la cerradura de la puerta del
camarote. Aunque la madera estaba podrida, la puerta pareca extraamente
fuerte. Alguna otra fuerza estaba operando. Los maderos del barco se hallaban
unidos por algo ms que remaches y brea.
El cansancio no le ayudaba a despejar la cabeza. Sus pensamientos seguan siendo

confusos y desesperados. Miraba con frecuencia por la portilla, esperando encontrar

algo que le orientara, pero era imposible ver algo ms que una ola ocasional o una
estrella en el cielo.
Por fin, mucho tiempo despus, observ la primera lnea gris del horizonte y le alivi
que se acercara la maana. Aquel barco era una pertenencia de la noche.
Desaparecera con la llegada del sol, y Rhalina y l se despertaran para
encontrarse en su propia cama.
Pero, qu haba asustado a los brbaros? O era aquello una parte del sueo?
Quiz su desmayo tras la puerta principal despus de su lucha con Glandyth le
haba producido una pesadilla febril? Quiz sus camaradas an estaban luchando
por sus vidas contra los hombres de las tribus Pony. Se frot la cabeza con el mun
de la mano izquierda, se humedeci los labios con la lengua e intent mirar, una
vez ms, a otras dimensiones. Pero todas le estaban cerradas. Sigui paseando por
la cabina, esperando la llegada de la maana.
Lleg entonces a sus odos un extrao sonido zumbante. Era algo que le haca
sentir como un picor en el cerebro. Frunci el ceo. Se frot la cara. El zumbido
aument. Le dolan los odos. Los dientes le chirriaban. El volumen creca.
Se llev a uno de los odos la mano sana y se cubri el otro con el brazo. Manaron
lgrimas de su ojo. En la cuenca donde haba estado el otro, senta un enorme dolor.
Se tambale de un lado a otro por la podrida cabina e incluso intent destrozar la
puerta.
Pero sus sentidos le abandonaban. La escena empalideci...
Se encontraba en una sala oscura con paredes de piedra estriada que se curvaban
sobre su cabeza y confluan para formar el techo, muy alto. La hechura de la sala
era igual a cualquier cosa que hubieran creado los Vadhagh, pero no era hermosa.
Era, por el contrario, siniestra.
Le dola la cabeza.
El aire frente a l tembl con una plida luz azul y, de repente, se encontr all un
joven alto. Su rostro era joven, pero los ojos parecan los de un anciano. Vesta una
sencilla y amplia tnica de samita amarilla. Se inclin, le volvi la espalda, camin
unos pasos y se sent en un banco de piedra labrado en la propia pared.
Crum frunci el ceo.
Crees que sueas, seor Crum?
Soy el Prncipe Crum de la Tnica Escarlata, el ltimo de la raza Vadhagh.
Aqu no hay ms prncipe que yo dijo el joven suavemente. No permito que los
haya. Si comprendes eso, no habr tensin entre nosotros.
S, creo que sueo se estremeci Crum.
En cierto sentido, sueas, desde luego. Como todos soamos. Durante un tiempo,
Vadhagh, has estado atrapado en un sueo Mabdn. Las reglas de los Mabdn
controlan tu destino, y eso te ofende.
Dnde est el barco que me trajo hasta aqu? Dnde est Rhalina?
El barco no puede navegar de da. Ha vuelto a las profundidades.
Y Rhalina?
Ha ido con l, desde luego sonri el joven. se fue el trato que hizo.
Entonces, est muerta?

No. Vive.
Cmo va a poder vivir bajo la superficie del ocano?
Vive. Siempre vivir. Anima enormemente a la tripulacin.
Quin eres?
Creo que ya te has imaginado mi nombre.
Shool-an-Jyvan.
El Prncipe Shool-an-Jyvan, Seor de Todo lo que ha Muerto en el Mar. Uno de mis
varios ttulos.
Devulveme a Rhalina.
Pienso hacerlo.
Qu? Crum mir al hechicero con sospecha.
No pensars que me molestara en contestar una inocente intentona de
invocacin como la que ella hizo si no tuviera otros motivos, verdad?
Tus motivos estn muy claros. Disfrutabas con lo horrible de su situacin.
Tonteras. Me crees tan infantil? He superado esas cosas. Veo que empiezas a
pensar en trminos Mabdn. Si quieres sobrevivir en este sueo Mabdn, te ir
mejor as.
Es un sueo...?
En cierto sentido. Mas es bastante real. Es lo que podras llamar el sueo de un
Dios. Pero tambin podras decir que es un sueo al que un Dios ha permitido
hacerse real. Me refiero, desde luego, al Caballero de las Espadas, que gobierna los
Cinco Planos.
Los Seores de las Espadas! No existen. Es una supersticin en la que antao
creyeron los Vadhagh y los Nhadragh.
Los Seores de las Espadas existen, seor Crum. Al menos hay uno al que le
puedes agradecer tus infortunios. Fue el Caballero de las Espadas quien decidi
permitir a los Mabdn fortalecerse y destruir a las Antiguas Razas.
Por qu?
Porque estaba aburrido de vosotros. Quin no lo estara? El mundo se ha vuelto
ms interesante ahora, estoy seguro de que estars de acuerdo.
Son interesantes el caos y la destruccin? Crum hizo un gesto de
impaciencia. Cre que habas superado tan infantiles ideas.
Quiz yo s sonri Shool-an-Jyvan. Pero, y el Caballero de las Espadas?
No hablas con claridad, Prncipe Shool.
Cierto. Es un vicio que me resulta imposible dejar. Sin embargo, a veces anima
una conversacin pesada.
Si te aburre esta conversacin, devulveme a Rhalina y me ir.
Tengo el poder de devolverte a Rhalina y liberarte sonri de nuevo Shool. Por
eso permit al seor Moidel contestar a la invocacin. Quera encontrarme contigo,
seor Crum.
No sabas que vendra.
Me pareci probable.

Por qu queras encontrarte conmigo?

Tengo una oferta que hacerte. Y por si rehusaras mi regalo, me pareci prudente
tener a la seora Rhalina a mano.
Y por qu iba yo a rechazar un regalo?
A veces, mis regalos son rechazados. Shool se encogi de hombros. La gente
no confa en m. La naturaleza de mis invocaciones los turba. Pocos tienen una
palabra amable para un hechicero, seor Crum.
Dnde est la puerta? dijo Crum, mirando a su alrededor en la penumbra.
Buscar a Rhalina yo mismo. Estoy muy cansado, Prncipe Shool.
Desde luego. Has sufrido mucho. Pensaste que tu propio dulce sueo era la
realidad y tomaste a la realidad por sueo. Una sorpresa. No hay puerta. No las
necesito. No quieres orme?
Si decides hablar ms claramente, s.
No eres un buen invitado, Vadhagh. Cre que tu raza estaba ms educada.
Ya no soy un tpico representante de la misma.
Es una vergenza que el ltimo de una raza no ejemplifique sus virtudes. Sin
embargo, espero ser mejor anfitrin y me atendr a tu peticin. Soy un ser muy
anciano. Ni soy Mabdn, ni soy de sos a los que llamas Antiguas Razas. Llegu
antes que vosotros. Perteneca a una raza que empez a degenerar. Yo no quera
degenerar, as que me dediqu a la bsqueda de procedimientos concretos para
conservar mi mente con toda su sabidura. Como ves, descubr el modo de hacerlo.
Soy, esencialmente, mente pura. Con cierto esfuerzo, puedo transferirme de un
cuerpo a otro; por lo tanto, soy inmortal. A lo largo de los milenios, a veces, han
intentado acabar conmigo, pero nunca han tenido xito. Eso hubiera implicado la
destruccin de demasiadas cosas. As que me han permitido, hablando en trminos
generales, continuar con mi existencia y mis experimentos. Mi sabidura ha crecido.
Controlo la Vida y la Muerte. Puedo destruir y resucitar. Puedo dar la inmortalidad a
otros seres, si as lo decido. Gracias a mi intelecto y habilidad he devenido, en una
palabra, un Dios. Quiz no el ms poderoso de los dioses, pero tambin eso llegar
finalmente. Ahora comprenders que los dioses que simplemente Shool extendi
las manos emergieron a la existencia, que existen slo por algn azar csmico,
estn ofendidos por mi existencia. Se niegan a reconocer mi divinidad. Tienen celos.
Les gustara haber acabado conmigo, porque destruyo su propia estimacin. El
Caballero de las Espadas es mi enemigo. Me quiere ver muerto. As que ya ves que
tenemos mucho en comn, seor Crum.
Yo no soy ningn dios, Prncipe Shool. De hecho, hasta hace poco, ni siquiera
crea en los dioses.
Que no seas un dios, seor Crum, es algo que resulta evidente por tu torpeza.
No es eso lo que yo quera decir. Lo que intentaba dar a entender era esto: ambos
somos los ltimos representantes de razas que, por razones propias, decidieron
destruir los Seores de las Espadas. A sus ojos, ambos somos anacronismos que
deben ser erradicados. Del mismo modo que reemplazaron a mi pueblo por los
Vadhagh y los Nhadragh, estn reemplazando ahora a los Vadhagh y Nhadragh por
los Mabdn. En tu pueblo est ocurriendo una degeneracin, y perdname si te
asocio con los Nhadragh, similar a la que ocurri en el mo. Como yo, has intentado
resistirte a ella, luchar contra ella. Yo eleg la ciencia, t la espada. Te dejar la
decisin de cul fue la eleccin ms sabia...
Pareces muy miserable por el momento.

Me encontrars ms seorial y benigno cuando alcance la posicin de un dios

mayor. Me permites seguir, seor Crum? No puedes comprender que hasta
ahora he actuado siguiendo un sentimiento de camaradera hacia ti?
Nada de lo que has dicho hasta ahora parece mostrar tu amistad.
Dije un sentimiento de camaradera, no amistad. Te aseguro, seor Crum, que
podra destruirte en un instante, y tambin a tu amada.
Tendra ms paciencia si la supiera liberada de ese pacto horrible que hizo y la
trajeras aqu para que pudiera ver por m mismo que an vive y est a salvo.
Entonces, destruyeme.
El Prncipe Shool se levant. Sus gestos parecan los de un hombre muy viejo,
malhumorado. No encajaban con el joven cuerpo en absoluto, y le hacan tener un
aspecto incluso ms indecente.
Deberas tenerme ms respeto, seor Crum.
Por qu? Al fin y al cabo, slo he visto algunos trucos y odo un montn de charla
pomposa.
Te advierto que te estoy ofreciendo mucho. S ms agradable conmigo.
Qu me ests ofreciendo?
Te estoy ofreciendo la vida se estrecharon los ojos del Prncipe Shool. Podra
tomarla.
Ya me lo has dicho.
Te estoy ofreciendo una nueva mano y un nuevo ojo.
El inters de Crum le traicion evidentemente, ya que el Prncipe Shool cloque de
risa.
Te estoy ofreciendo el regreso de esa hembra Mabdn por la que tienes tan
perverso afecto. El Prncipe Shool levant la mano. Oh, de acuerdo. Te pido
perdn. A cada uno, sus propios placeres... supongo. Te estoy ofreciendo la
oportunidad de venganza sobre el causante de tus males...
Glandyth-a-Krae?
No, no, no! El Caballero de las Espadas! El Caballero de las Espadas! El que
permiti que los Mabdn, para empezar, echasen races en este Plano!
Y qu hay de Glandyth? He jurado destruirle.
Y t me llamas miserable. Tus ambiciones son minsculas. Con los poderes que
te estoy ofreciendo, puedes destruir a todos condes Mabdn que quieras!
Contina...
Contina? Contina? No te he ofrecido suficiente?
No dices cmo piensas convertir esas ofertas en algo ms que saliva malgastada.
Ah, eres insultante! Los Mabdn balbucean cuando me materializo! Algunos de
ellos mueren de miedo cuando manifiesto mis poderes!
He visto ltimamente demasiados horrores dijo el Prncipe Crum.
Eso no debera significar ninguna diferencia. Tu Problema es, Vadhagh, que esos
horrores que utilizo son horrores Mabdn. Te asocias con los Mabdn, pero an eres
un Vadhagh. Las pesadillas de los Mabdn te asustan menos que a los propios
Mabdn. Si hubieras sido un Mabdn, me habra resultado ms fcil convencerte...

Pero no puedes utilizar a un Mabdn para la tarea que tienes en mente sonri
Crum. Estoy en lo cierto?
Tu inteligencia se agudiza. Esa es exactamente la verdad. Ningn Mabdn podra
sobrevivir a lo que t debes sobrevivir. Y ni siquiera estoy seguro de que un
Vadhagh...
Cul es la misin?
Robar algo que necesito par satisfacer mis ambiciones.
No lo puedes robar t mismo?
Desde luego que no. Cmo podra dejar mi isla? Me destruiran de seguro.
Quin te destruira?
Mis rivales, desde luego, los Seores de las Espadas y todos los dems!
Sobrevivo slo gracias a que me protejo con toda clase de dispositivos y hechizos
que, aunque es este momento pueden romper, no se atreven por miedo a las
consecuencias. Romper mis hechizos podra llevar a la disolucin de los mismsimos
Quince Planos y a la extincin de los propias Seores de las Espadas. No, debes
robarlo por m. Nadie ms en todo este Plano tendra suficiente valor o motivos.
Porque, si lo haces, te devolver a Rhalina. Y, si an lo deseas, tendrs el poder de
vengarte de Glandyth-a-Krae. Pero, te lo aseguro, el nico culpable de la existencia
de Glandyth es el Caballero de las Espadas, y robndole ese objeto de que te hablo,
te habrs vengado completamente.
Qu debo robar? pregunt Crum.
Su corazn, seor Crum cloque Shool.
Quieres que mate a un dios y le arranque el corazn...
Evidentemente no sabes nada de los dioses. Si mataras al Caballero, las
consecuencias seran inimaginables. No tiene el corazn en el pecho. Est mejor
guardado que eso. Conserva el corazn en este Plano, el cerebro en otro, y as
sucesivamente. Eso le protege, lo entiendes?
Tendrs que explicrmelo mejor ms tarde suspir Crum. Ahora, libera a
Rhalina de ese barco e intentar hacer lo que me pides.
Eres demasiado obstinado, seor Crum!
Si soy el nico que puede ayudarte a desarrollar tus ambiciones, Prncipe Shool,
seguramente puedo permitrmelo.
Me alegro de que no seas inmortal, seor Crum los labios jvenes se curvaron
en una mueca casi Mabdn. Tu orgullo slo me molestar durante unos cientos de
aos como mximo. Muy bien, te mostrar a Rhalina. Te har ver que est sana y
salva. Pero no la liberar. La mantendr aqu y te la devolver cuando me traigas el
corazn del Caballero de las Espadas.
Para qu quieres el corazn?
Puedo hacer muy buenos tratos con l.
Puedes tener las ambiciones de un dios, pero empleas los mtodos de un
vendedor ambulante, seor Shool.
Prncipe Shool. Y creo que deberas saber que tus insultos no me afectan. Ahora...
Shool desapareci en una nube de humo verde lechoso que vino de ninguna parte.
En el humo se form una escena. Crum vio el barco de los muertos y la cabina. Vio
el cuerpo del Margrave abrazando la carne viva de su esposa, Rhalina, la

Margravina. Y Crum vio que Rhalina gritaba horrorizada, pero incapaz de resistirse.
Dijiste que no se le hara dao! Shool! Dijiste que estara a salvo!
Y lo est, en brazos de un esposo amante. La voz lleg ofendida de ninguna
parte.
Sultala, Shool!
La escena se disolvi. Rhalina estaba en pie en la sala sin puerta, jadeando y
aterrorizada.
Crum? dijo.
Crum corri a abrazarla, pero ella se retir con un estremecimiento.
Eres Crum? Eres algn fantasma? Hice un trato para salvar a Crum.
Soy Crum. He hecho un trato a mi vez para salvarte, Rhalina.
No me di cuenta de que sera tal locura. No comprend los trminos... l iba a...
Incluso los muertos tienen sus placeres, seora Rhalina tras ellos estaba una
criatura antropoide vestida con chaqueta y pantalones verdes. Observ con placer
el asombro de Crum. Tengo varios cuerpos que puedo utilizar. ste era un
antepasado Nhadragh, creo. De alguna de esas razas.
Quin es, Crum? pregunt Rhalina.
Se acerc a l y l la abraz confortadoramente. Todo su cuerpo temblaba. Su piel
estaba extraamente hmeda.
Este es Shool-an-Jyvan. Dice ser un dios. Fue l quien hizo que respondieran a tu
invocacin. Me ha ofrecido cumplir una misin para l a cambio de dejarte vivir aqu
a salvo hasta que yo vuelva. Luego, podremos irnos juntos.
Pero, por qu...?
No eres t quien me interesaba, sino tu amante dijo con impaciencia Shool.
Ahora que he roto mi promesa a tu marido, he perdido mi poder sobre l! Resulta
irritante!
Has perdido tu poder sobre el Margrave Moidel? pregunt Rhalina.
S, s. Est completamente muerto. Representara un esfuerzo demasiado grande
resucitarle de nuevo.
Te doy las gracias por liberarle dijo Rhalina.
No fue mi deseo. El seor Crum me oblig a hacerlo. El Prncipe Shool suspir
. Sin embargo, hay muchos ms cadveres en el mar. Supongo que tendr que
encontrar otro barco.
Rhalina se desmay. Crum la sostuvo con el brazo sano.
Ya lo ves dijo Shool con un gesto de triunfo: los Mabdn me temen mucho.
Necesitaremos comida, ropa limpia, camas y dems dijo Crum antes de
seguir discutiendo contigo, Shool.
Shool se desvaneci.
Poco despus, la gran sala estaba llena de mobiliario y de todo lo que Crum haba
pedido.
Crum no poda dudar de los poderes de Shool, pero dudaba de la cordura de aquel
ser. Desnud a Rhalina, la lav y la meti en la cama. Ella se despert en aquel

preciso momento, con la mirada an llena de miedo, pero sonri a Crum.

Ya ests a salvo le dijo. Duerme.
Y ella durmi.
Crum se ba y revis la ropa que haba para l.
Frunci los labios al coger las vestiduras dobladas y descubrir la armadura y armas
que tambin le haban dejado. Eran ropas Vadhagh. Incluso haba una tnica
escarlata que casi seguramente era la suya propia.
Empez a pensar en las implicaciones de su alianza con el extrao e inmoral
hechicero de Svi-an-Fanla-Brool.

SEGUNDO CAPTULO
El Ojo de Rhynn y la Mano de Kwll
Crum dorma.
De repente, estaba en pie. Abri los ojos.
Bienvenido a mi pequea tienda vino la voz de Shool desde detrs de l.
Se volvi. Esta vez se enfrentaba a una hermosa nia de unos quince aos. La risa
que sali de la joven garganta era obscena.
Crum mir alrededor de la gran sala. Estaba oscura y desordenada. La llenaban
toda clase de plantas y de animales disecados. Libros y manuscritos se apoyaban
en precario equilibrio sobre estantes locamente inclinados. Haba cristales de
extraas formas y colores, trozos de armadura, espadas enjoyadas, sacos podridos
de los que se derramaban tesoros y sustancias sin nombre. Haba cuadros y
estatuillas, una coleccin de instrumentos y medidores, incluyendo bsculas y lo
que parecan relojes con divisiones excntricas sealadas en lenguajes que Crum
no conoca. Criaturas vivas peleaban entre los montones o roan cualquier cosa en
algn rincn. El lugar apestaba a polvo, moho y muerte.
No traes a muchos clientes, dira yo dijo Crum.
No hay muchos a quienes yo servira resping Shool. Ahora... En su forma
de nia, se dirigi a un cofre parcialmente cubierto por la piel brillante de un animal
que en vida debi haber sido grande y salvaje. Apart la piel y murmur algo sobre
el cofre. Por su propia fuerza se levant la tapa. Una nube de algo negro se alz del
interior y Shool retrocedi tambalendose un paso o dos, ondeando las manos y
gritando en una extraa lengua. La nube negra se desvaneci. Con cuidado, Shool
se acerc al cofre y mir el interior. Se lami los labios, satisfecho ...aqu estn!
Sac dos bolsas una ms pequea que la otra. Las levant y sonri a Crum.
Tus regalos.
Cre que ibas a devolverme mi mano y mi ojo.
No exactamente devolverte. Voy a darte un regalo mucho ms til que eso.
Has odo hablar de los Dioses Perdidos?
No.
Los Dioses Perdidos que eran hermanos? Sus nombres eran Seor Rhynn y Seor
Kwll. Existan incluso antes que yo llegara para agraciar al Universo. Se vieron
envueltos en una lucha de algn tipo, cuya naturaleza resulta hoy bastante oscura.

Se desvanecieron, si fue voluntaria o involuntariamente, no lo s. Pero dejaron atrs

parte de ellos levant de nuevo los sacos. Esto.
Crum hizo un gesto de impaciencia.
Shool sac su lengua de nia y se la pas por los labios de nia. Los ancianos ojos
brillaron al mirar a Crum.
Los regalos que tengo aqu, pertenecieron antao a aquellos Dioses guerreros. O
una leyenda segn la cual lucharon hasta morir y slo qued esto para sealar el
hecho de que existieron. Abri el saco pequeo. Un gran objeto tallado como una
joya cay en su mano. Lo alz para que Crum lo viera. Tena incrustadas algunas
joyas menores. Las gemas brillaban con colores sombros, profundos, rojos, azules y
negros.
Es muy hermoso dijo Crum, pero yo...
Espera Shool vaci el saco grande sobre la tapa del cofre, que se haba cerrado.
Cogi el objeto y lo mostr.
Crum se atragant. Pareca un guantelete para cinco dedos ms un pulgar.
Tambin estaba cubierto de joyas extraas y oscuras.
Ese guantelete no me sirve dijo Crum. Es para una mano izquierda con seis
dedos. Yo tengo cinco dedos y no tengo mano izquierda.
No es un guantelete. Es la mano de Kwll. Tena cuatro, pero dej una tras l.
Arrancada por su hermano, creo...
Tus bromas no me hacen gracia, hechicero. Son demasiado crueles. Vuelves a
perder el tiempo.
Ms vale que te acostumbres a mis bromas, como t las llamas, seor Vadhagh.
No veo por qu.
stos son los regalos. Para reemplazar el ojo que perdiste, te ofrezco el Ojo de
Rhynn. Para reemplazar la mano que te falta, te ofrezco la Mano de Kwll!
No quiero ninguna de las dos cosas! La boca de Crum se curv de asco. No
quiero miembros de ningn muerto! Pens que me devolveras los mos! Me has
engaado, hechicero!
Tonteras. No comprendes las propiedades que tienen estos objetos. Te darn
poderes mayores que ninguno de los conocidos por tu raza o por los Mabdn! El ojo
puede ver reas del espacio y del tiempo nunca antes contempladas por un mortal.
Y la mano... la mano puede convocar ayuda de esas reas. No creers que te
enviara al cubil del Caballero de las Espadas sin alguna ayuda sobrenatural,
verdad?
Cul es la extensin de sus poderes?
No he tenido la oportunidad de probarlos dijo Shool con un encogimiento de sus
hombros de nia.
As que podra ser peligroso usarlos?
Por qu iba a serlo?
Crum se concentr en sus pensamientos. Deba aceptar los desagradables
regalos de Shool y arriesgarse a cargar con las consecuencias para sobrevivir,
matar a Glandyth y rescatar a Rhalina? O deba prepararse pan morir en aquel
preciso instante y terminar con todo el asunto?
Piensa en el conocimiento que te darn estos regalos dijo Shool. Piensa en las

cosas que vers en tus viajes. Ningn mortal ha estado antes en la residencia del
Caballero de las Espadas! Puedes aadir mucho a tus conocimientos, seor Crum.
Y recuerda... es el Caballero el responsable, en ltimo trmino, de tu perdicin y de
la muerte de tu gente...
Crum aspir profundamente el aire mustio. Se decidi.
Muy bien, aceptar tus regalos.
Me siento muy honrado dijo sardnicamente Shool. Seal con un dedo a
Crum y Crum retrocedi, cayendo entre un montn de huesos del que intent
levantarse. Pero se senta sooliento. Contina con tus sueos, seor Crum
dijo Shool.
Estaba de nuevo en la sala en que por primera vez viera a Shool. Senta un fuerte
dolor en la cuenca de su ojo ciego y una terrible agona en el mun de su mano
izquierda. Se senta sin fuerzas. Intent mirar a su alrededor, pero la visin no se le
aclaraba.
Oy un grito. Era Rhalina.
Rhalina! Dnde ests?
Estoy aqu... Crum. Qu te han hecho? Tu cara... Tu mano...
Alz la mano derecha para toca su cuenca ciega. Algo clido se desliz bajo sus
dedos. Era un ojo! Pero un ojo de tamao y consistencia poco familiares. Supo
entonces que era el Ojo de Rhynn. Su visin empez a clarificarse.
Vio la cara horrorizada de Rhalina. Estaba sentada en la cama, con la espalda rgida
por el terror.
Baj la vista a su mano izquierda. Era de proporciones parecidas a la antigua, pero
tena seis dedos y la piel era como la de una serpiente enjoyada.
Vacil, procurando aceptar lo que le haba ocurrido.
Son los regalos de Shool dijo sin entonacin. Son el Ojo de Rhynn y la Mano
de Kwll. Eran dioses. Los Dioses Perdidos, dijo Shool. Ahora vuelvo a estar completo,
Rhalina.
Completo? Ests algo ms y algo menos completo, Crum. Por qu aceptaste
tales regalos horribles? Son malignos. Te destruirn!
Los acept para poder cumplir la tarea que me ha asignado Shool, y as ganar la
libertad para nosotros dos. Los acept para poder buscar a Glandyth y, si es posible,
estrangularle con esta bizarra mano. Los acept porque, si no lo hacia, perecera.
Quiz para nosotros dijo ella suavemente sera mejor perecer.

TERCER CAPTULO
Ms all de los Quince Planos
Qu poderes poseo, seor Crum! Me he hecho a m mismo un dios y te he
convertido a ti en un semidis. Pronto nos incluirn en las leyendas.
Ya ests en las leyendas Crum se volvi para dar la cara a Shool, que haba

aparecido en la sala con el aspecto de una criatura parecida a un oso, cubierto con
un yelmo de rebuscados adornos de plumas y vistiendo pantalones. Y en lo que a
eso respecta, tambin lo estn los Vadhagh.
Pronto tendremos nuestra propia saga, seor Crum. Eso es lo que quera decir.
Cmo te sientes?
An me duelen algo la mueca y la cabeza.
Pero ni seales de la costura eh? Soy un cirujano excepcional! La unin fue
perfecta y realizaban con un mnimo de hechizos!
Sin embargo, no veo nada con el ojo de Rhynn dijo Crum. No estoy seguro de
que funcione, hechicero.
Pasar algn tiempo hasta que tu cerebro se acostumbre a l Shool se frot las
manos. Toma, tambin necesitars esto sac algo que pareca un escudo en
miniatura, enjoyado y esmaltado, con una correa unida a l. Sirve para cubrir tu
nuevo ojo.
Y cegarme de nuevo!
Bien, no querrs estar siempre mirando a esos mundos de ms all de los Quince
Planos, verdad?
Quieres decir que el ojo slo ve en ellos?
No. Tambin ve en ste, pero no siempre con la misma clase de perspectiva.
Crum frunci el ceo hacia el hechicero con sospecha. La accin le hizo parpadear.
De repente, por su nuevo ojo, sin dejar de ver a Shool con el ojo normal, vio muchas
nuevas imgenes. Eran imgenes oscuras y parecan borrosas, hasta que, por fin,
predomin una de ellas.
Shool! Qu mundo es ste?
No estoy seguro. Algunos dicen que hay otros Quince Planos que son una especie
de imagen simtrica y distorsionada de los nuestros. Poda ser ese lugar, eh?
Los objetos bullan y flotaban, aparecan y desaparecan. Unas criaturas trepaban
por el paisaje y retrocedan de nuevo. Las llamas se alzaban, la tierra se volva
lquida, extraos animales crecan hasta alcanzar enormes proporciones y volvan a
disminuir, la carne pareca fluida, y adoptaba formas cambiantes.
Me alegro de no pertenecer a ese mundo murmur Crum. Vamos, Shool,
dame el escudo.
Tom el objeto del hechicero y se lo coloc sobre el ojo. Las escenas se
desvanecieron y ahora vea slo a Shool y Rhalina, pero con ambos ojos.
Ah, me olvid de decirte que el escudo te protege de las visiones de los otros
mundos, no de las de ste.
Qu viste, Crum? pregunt con calma Rhalina.
Nada que pueda describir fcilmente contest sacudiendo la cabeza.
Me gustara que pudieras tomar de nuevo tus regalos, Prncipe Shool! Rhalina
miraba a Shool. Tales cosas no son para mortales.
Ahora, ya no es un mortal sonri Shool. Ya se lo dije: es un semidis.
Y qu pensarn los dioses de todo esto?
Bueno, naturalmente, a algunos de ellos si alguna vez descubren el nuevo estado
de existencia del seor Crum, no les gustar. Sin embargo, no me parece probable

que lo hagan.
Hablas de estos asuntos con demasiada ligereza, hechicero dijo Rhalina
ceudamente. Si Crum no comprende las implicaciones de lo que le has hecho,
yo s. Hay leyes que los mortales deben obedecer. Has violado esas leyes y sers
castigado... como sern castigadas y destruidas tus creaciones!
Shool movi condescendientemente los enormes brazos de oso.
Olvidas que soy muy poderoso. Pronto estar en situacin de desafiar a cualquier
dios lo bastante altivo como para cruzar su espada conmigo.
Ests loco de orgullo dijo ella. Eres slo un hechicero mortal!
Silencio, seora Rhalina! Silencio, porque puedo imponerte un destino mucho
peor que aqul del que acabas de escapar! Si el seor Crum no me fuera til,
ambos estarais disfrutando ahora mismo de alguna extraa forma de sufrimiento.
Vigila tu lengua. Vigila tu lengua!
Estamos volviendo a perder el tiempo indic Crum. Quisiera terminar con mi
tarea para que Rhalina y yo podamos dejar este lugar.
Shool se calm, se volvi y dijo:
Eres tonto al demostrar que tanto te importa esta criatura. Ella, como todos los de
su especie, teme el conocimiento, teme la sabidura profunda y oscura que concede
poder.
Hablemos sobre el corazn del Caballero de las Espadas dijo Crum. Cmo
debo robarlo?
Ven dijo Shool.
Estaban en un jardn de flores monstruosas que emitan un aroma casi
turbadoramente suave. El sol apareca rojo en el cielo por encima de sus cabezas.
Las hojas de las plantas eran oscuras, casi negras. Crujan.
Shool haba vuelto a su primitiva forma de joven vestido con una flotante tnica
azul. Condujo a Crum por un sendero.
He cultivado este jardn durante milenios. Tiene muchas plantas peculiares. Cubre
la mayor parte de la isla que no est ocupada por mi castillo, y tiene una utilidad:
es un lugar pacfico en el que relajarse, y es muy difcil que encuentre el modo de
atravesarlo un visitante no deseado.
Por qu se llama esta isla la Casa del Dios Harto?
Yo le puse ese nombre, por el ser de quien la hered. Otro dios viva aqu, y todos
le teman. Buscando un lugar donde pudiera continuar mis estudios a salvo,
encontr la isla. Pero haba odo que la habitaba algn terrible dios y, naturalmente,
me senta precavido. En aquel tiempo slo tena una pequea parte de mi sabidura
actual, ya que apenas contaba algunos siglos de edad, as Que saba que no tena el
poder de destruir a un dios.
Una gran orqudea se extendi y golpe la nueva mano de Crum. El la apart.
Entonces, cmo te adueaste de la isla? pregunt a Shool.
O que el dios coma nios. Los antepasados de aqullos a quienes t llamas
Nhadragh le sacrificaban uno al da. Como yo tena mucho dinero, se me ocurri
comprar una buena cantidad de nios y drselos a comer todos de golpe, para ver
lo que pasaba.
Qu pas?

Se los trag todos y cay en un sueo de hartura.

Y t te acercaste y le mataste!
No tal! Le captur. An est en uno de sus propios calabozos en algn sitio,
aunque ya no es el ser magnfico que era cuando hered su palacio. Slo era un
dios menor, desde luego, pero pariente del Caballero de las Espadas. Esa es otra de
las razones por las que ni el Caballero, ni ninguno de los otros, me molestan
demasiado, pues retengo a Pliproth prisionero.
Destruir tu isla equivaldra a destruir a su hermano.
Exactamente.
sa es otra razn que te obliga a utilizarme para cometer este robo. Temes que si
dejas la isla puedan eliminarte.
Temer? En absoluto. Pero pongo en prctica un grado razonable de prudencia.
Por eso es por lo que an estoy vivo.
Dnde est el corazn del Caballero de las Espadas?
Bien, se encuentra ms all del Arrecife de las Mil Leguas del que, sin duda,
habrs odo hablar.
Creo que le alguna referencia de l en algn antiguo tratado de Geografa. Est al
norte, no? Crum desenred un zarcillo de vid de su pierna.
S.
Eso es todo lo que puedes decirme?
Ms all del Arrecife de las Mil Leguas hay un lugar llamado Urde que a veces es
tierra y a veces mar. Ms all se encuentra el desierto llamado Dhroonhazat. Ms
all del desierto estn las Tierras de la Llama, donde vive la Reina Ciega, Oores. Y
ms all de las Tierras de la Llama estn los Hielos Salvajes, donde merodean los
Brikling.
Crum se detuvo para apartarse de la cara una hoja pegajosa. Pareca tener
pequeos labios rojos que le besaban.
Y ms all? pregunt sarcsticamente.
Bien, ms all est el territorio del Caballero de las Espadas.
Esas tierras extraas, en qu Plano estn situadas?
En los cinco sobre los que tiene influencia el Caballero.
Me temo que tu poder de moverte por los Planos no te ser muy til.
No estoy seguro de tener an ese poder. Si dices la verdad, el Caballero de las
Espadas se lo ha ido quitando a los Vadhagh.
No te preocupes, tienes poderes igual de buenos Shool alarg un brazo y
palme la extraa nueva mano de Crum.
La mano responda ahora como cualquier mano corriente. Por curiosidad, Crum la
utiliz para levantar el parche enjoyado que cubra su ojo tambin enjoyado. Se
atragant y baj rpidamente de nuevo el parche.
Qu viste? pregunt Shool.
Vi un lugar.
Eso es todo?

Una tierra sobre la que arda un sol negro. Se alzaba luz del suelo, pero los rayos
del sol negro casi la extinguan. Cuatro figuras estaban ante m. Apenas vi sus caras
y... Crum se pas la lengua por los labios. No pude seguir mirando.
Estamos en contacto con tantos Planos murmur Shool. Esos horrores existen,
aunque slo los veamos a veces, en sueos, por ejemplo. Sin embargo, debes
aprender a enfrentarte con esos rostros y con todas las otras cosas que ves con tu
nuevo ojo, si quieres utilizar completamente tus poderes.
Me abruma, Shool, saber que esos Planos malignos y oscuros existen, y que
tantas criaturas monstruosas acechan a mi alrededor, separadas slo por algn
delgado tejido astral.
Yo he aprendido a vivir sabiendo tales cosas, y utilizndolas. Uno se acostumbra a
casi todo a lo largo de los milenios.
Las plantas de tu jardn parecen demasiado amistosas dijo Crum, apartando
una enredadera de alrededor de su cintura.
Son afectuosas. Son mis nicos amigos verdaderos. Pero es interesante que les
gustes. Suelo juzgar a las personas segn reaccionan ante ellas mis plantas. Desde
luego, estn hambrientas, pobrecillas. Tengo que convencer a un barco o dos para
que desembarque la tripulacin en la isla pronto. Necesitamos carne. Necesitamos
carne. Todos estos preparativos me han hecho olvidar mis deberes rutinarios.
An no has descrito muy concretamente cmo puedo encontrar al Caballero de
las Espadas.
Tienes razn. Bien, el Caballero vive en un palacio en la cima de una montaa que
es el verdadero centro tanto de este planeta como de los Cinco Planos. En la torre
ms alta de ese palacio guarda su corazn. Creo que est bien vigilado.
Y eso es todo lo que sabes? No conoces la naturaleza de sus protecciones?
Te estoy utilizando, seor Crum, porque tienes un poco ms de cerebro, una
pizca ms de elasticidad y un punto ms de imaginacin y valor que los Mabdn.
Tendrs que ser t quien descubra la naturaleza de su proteccin. Sin embargo,
puedes confiar en una cosa.
Qu cosa, seor Shool?
Prncipe Shool. Puedes confiar en el hecho de que l no esperar ninguna clase de
ataque por parte de un mortal como t. Como los Vadhagh, seor Crum, los
Seores de las Espadas se han hecho confiados. Todos subimos. Todos bajamos
cloque Shool. Y los Planos siguen girando, eh?
Y, cuando t hayas subido, no bajars?
Sin duda, al cabo de algunos bilenios. Quin sabe? Podra subir tan alto que
quiz controlase el movimiento de todo el multiverso. Podra ser el primer dios
verdaderamente omnisciente y omnipotente. Ah, cmo jugara!
Los Vadhagh no estudibamos mucho la mstica indic Crum, pero yo tena a
todos los dioses por omniscientes y omnipotentes.
Slo a unos niveles muy limitados. Algunos dioses los de los Mabdn, tales
como el Perro y el Oso Astado son ms o menos omniscientes en lo que se refiere
a los asuntos de los Mabdn y pueden, si quieren, controlar en grado sumo esas
cuestiones. Pero no saben nada de los mos, y an menos de los del Caballero de las
Espadas, que conoce la mayora de las cosas, excepto las que ocurren en mi bien
protegida isla. Me temo que sta es la Era de los Dioses, seor Crum. Hay muchos,
grandes y pequeos, y pueblan el universo. Antao no era as. Sospecho que a

veces el Universo se las arregla sin ninguno en absoluto!

Eso haba pensado yo.
Podra ocurrir. Es el pensamiento Shool se palme la cabeza quien crea a los
dioses, y los dioses crean el pensamiento. Debe haber perodos en los que el
pensamiento, al que yo a veces considero sobreestimado, no exista. Al fin y al cabo,
su existencia o su falta no afecta al Universo. Pero si yo tuviera el poder... hara que
afectara al Universo! Los ojos del Shool resplandecan. Alterara su misma
naturaleza! Cambiara todas las condiciones! Te comportas sabiamente al
ayudarme, seor Crum.
Crum ech la cabeza atrs cuando algo muy parecido a un gigantesco tulipn color
malva, pero con dientes, le lanz un mordisco.
Lo dudo, Shool. Pero no tengo eleccin.
No, la verdad es que no la tienes. O, por lo menos, tus alternativas son muy
limitadas. Es mi ambicin por no verme obligado a tomar decisiones, a ninguna
escala, lo que me impulsa, seor Crum.
S asinti con irona Crum. Todos somos mortales.
Habla por ti, seor Crum!

LIBRO TERCERO
En el que el Prncipe Crum consigue lo que era imposible y poco
deseado

PRIMER CAPTULO
El dios andante
La separacin de Crum y Rhalina no fue fcil. Estuvo llena de tensin. No se vio
amor en los ojos de ella cuando l la abraz, slo preocupacin por l y miedo por
ambos.
Aquello le turb, pero no haba nada que l pudiera hacer.
Shool le proporcion una barca de extraa forma, y Crum zarp. El mar se
extenda en todas direcciones. Guindose por una piedra imantada, Crum naveg
hacia el norte, hacia el Arrecife de las Mil Leguas.
Crum saba que, en trminos Vadhagh, estaba loco. Pero supona que, en trminos
Mabdn, estaba bastante cuerdo. Y, al fin y al cabo, aqul mundo era Mabdn.
Deba aprender a aceptar sus raros desrdenes como normales si quera sobrevivir.
Haba muchas razones por las que quera sobrevivir, y, entre ellas, Rhalina no era la
menor. Era el ltimo de los Vadhaghs, y an no poda creerlo. Los poderes de que
disfrutaban los hechiceros como Shool podan ser controlados por otros. La
naturaleza del tiempo poda ser manipulada. Los Planos giratorios podan ser
detenidos en su trayectoria, quiz hacerlos retroceder. Los acontecimientos del
pasado reciente podan ser cambiados, quiz totalmente eliminados. Crum tena la
intencin de vivir y, viviendo, aprender.
Y, si aprenda lo suficiente, quiz conseguira bastante poder para cumplir sus

ambiciones y devolver un mundo a los Vadhagh y a los Vadhagh al mundo.

Sera lo justo, pens.
La barca era de metal forjado sobre el que se vean multitud de dibujos asimtricos
en relieve. Emita un brillo dbil que le daba a Crum tanto luz como calor por la
noche, ya que el camino era largo. Su nico mstil llevaba una sola vela cuadrada
de samita, embadurnada con una extraa sustancia que tambin brillaba, y se
orientaba sin que Crum la dirigiera para captar cualquier viento. Crum estaba
sentado en la barca, envuelto en la tnica escarlata, con las manos colgando al
costado, el yelmo de plata en la cabeza, la doble cota de malla cubrindole desde la
garganta hasta las rodillas. De vez en cuando, alzaba la piedra imantada, colgada
de una cadena. La piedra estaba tallada con forma de flecha y la punta sealaba
siempre al norte.
Pensaba mucho en Rhalina y en su amor por ella. Nunca antes haba existido tal
amor entre un Vadhagh y una Mabdn. Su propia gente quiz hubiera considerado
degenerados sus sentimientos hacia Rhalina, del mismo modo que lo haran los
Mabdn ante el similar cario de un hombre hacia su yegua, pero Rhalina le atraa
ms que ninguna mujer Vadhagh, y saba que la inteligencia de la dama era
comparable a la suya propia. Era su estado de nimo lo que encontraba difcil de
comprender, sus temores de condena, su supersticin.
Y, sin embargo, Rhalina conoca aquel mundo mejor que l. Podra tener razn al
albergar tales pensamientos. Sus lecciones an no haban terminado.
La tercera noche Crum durmi, con la nueva mano sobre la caa del timn de la
barca, y por la maana le despert el brillo del sol en los ojos.
Al frente estaba el Arrecife de las Mil Leguas.
Se extenda de un extremo a otro del horizonte y no pareca haber ninguna abertura
entre los agudos espolones de roca que se alzaban del mar espumoso.
Shool le haba advertido que muy pocos haban encontrado un paso a travs del
arrecife, y al verlo comprenda por qu. El arrecife era continuo. No pareca en
absoluto de origen natural, sino ms bien haber sido colocado all por alguna
entidad como defensa contra los intrusos. Quiz lo hubiera construido el Caballero
de las Espadas.
Crum decidi navegar hacia el este a lo largo del arrecife, esperando hallar algn
sitio donde desembarcar, y quiz arrastrar la barca sobre el arrecife hasta las aguas
del otro lado.
Naveg durante cuatro das, sin dormir, y el arrecife no mostr ni un paso ni un
lugar donde desembarcar.
Una leve niebla, teida de rosa por el sol, cubra el agua por todas partes, y Crum
se mantena apartado del arrecife utilizando la piedra imantada, escuchando el
sonido de las olas al golpear contra las rocas. Sac los mapas, dibujados a punzn
sobre un trozo de piel, e intent apreciar su posicin. Los mapas eran poco
detallados y probablemente inexactos, pero eran lo mejor que tena Shool. Se
acercaba a un estrecho canal entre el arrecife y una tierra marcada en el mapa
como Khoolocrah. Shool haba sido incapaz de ampliarle noticias sobre aquella
tierra, excepto que viva en sus alrededores una raza llamada los Ragha-da-Kheta.
Contempl los mapas a la luz de un farol, esperando distinguir alguna brecha en el
arrecife marcada en ellos, pero no haba ninguna.
La barca empez a oscilar violentamente, y Crum mir a su alrededor, buscando la
causa de aquel repentino movimiento. A lo lejos bramaban las rompientes, pero en

aquel preciso momento escuch otro sonido, al sur, y mir hacia el lugar de donde
proceda.
Era un ruido regular de roce y chapoteo, como el de un hombre que vadease una
corriente de agua. Acaso se trataba de algn animal marino? Los Mabdn parecan
temer mucho a tales monstruos. Crum se aferr desesperadamente a la borda de
ambos lados, intentando mantener la barca lejos de las rocas, pero las olas
aumentaron su oscilacin.
Y el sonido se acerc.
Crum tom la larga y fuerte espada y se prepar.
Vio algo entre la niebla. Era una forma alta y corpulenta como la silueta de un
hombre. Y el hombre arrastraba algo tras l. Una red de pesca! En ese caso, eran
las aguas tan poco profundas? Crum se inclin sobre la borda y meti la espada,
con la punta hacia abajo, en el mar. No toc fondo. Poda distinguirlo muy por
debajo suyo. Volvi a mirar a la figura. Y se dio cuenta de que sus ojos y la niebla le
haban engaado. La figura an estaba a alguna distancia y era gigantesca, mucho
mayor que el Gigante de Laahr. Aquello era lo que produca olas tan grandes. Por
eso se agitaba la barca de tal modo.
Crum hizo intencin de gritar, de pedir a la gigantesca criatura que se apartara
antes de que sta hundiera la barca, pero lo pens mejor. Los seres como aqul
tenan fama de pensar en los mortales con menos consideracin que el Gigante de
Laahr.
El gigante, an rodeado por la niebla, cambi de direccin, sin dejar de pescar.
Estaba detrs del bote de Crum y caminaba con dificultad surcando el agua,
arrastrando la red a sus espaldas.
Sus movimientos alejaron la barca del Arrecife de las Mil Leguas, casi exactamente
en direccin al este, y Crum no pudo hacer nada para impedirlo. Luch con la vela
y el timn, pero no respondan. Era como si se viera arrastrado por un ro hacia una
catarata. El gigante haba provocado una corriente contra la que no poda luchar.
No haba nada que hacer ms que dejar que el bote le llevara a la deriva. El gigante
haba desaparecido ya entre la neblina, dirigindose hacia el Arrecife de las Mil
Leguas donde quiz viva.
Como un tiburn lanzndose sobre su presa, el pequeo bote avanz, hasta que, de
repente, sali de la neblina a la clida luz del sol.
Y Crum vio una costa. Los acantilados se abalanzaban sobre l.

SEGUNDO CAPTULO
Temgol-Lep
Desesperadamente, Crum intent apartar la barca de los acantilados. La mano
izquierda de seis dedos aferr el timn, y la derecha tir con fuerza de la vela.
Se oy un sonido rechinante. Un estremecimiento recorri el borde de metal, y la
nave comenz a escorar. Crum se lanz sobre las armas y se las arregl para
asirlas antes de verse despedido por la borda y ser arrastrado por la corriente. Se
atragant cuando el agua le llen la boca. Sinti que su cuerpo rozaba contra los
guijarros del espoln e intent ponerse de pie mientras la corriente empezaba a
retirarse. Vio una roca y se aferr a ella, soltando el arco y el carcaj de flechas, que

fueron arrastrados inmediatamente por las aguas.

El mar se retir. Mir hacia atrs y vio que su barca, boca abajo, se haba ido con l.
Solt la roca a la que se agarraba y se puso en pie, se at la vaina de la espada y se
enderez el yelmo en la cabeza con una sensacin de derrota que le iba
embargando poco a poco.
Camin algunos pasos por la playa y se sent al pie del alto acantilado negro. Era el
nufrago de una playa desconocida, la barca se haba perdido y su objetivo se
encontraba al otro lado de un ocano.
En aquel momento nada le importaba. Desapareci todo pensamiento de amor, de
odio, de venganza. Sinti que los haba dejado detrs, en aquel mundo de ensueo,
en Svi-an-Fanla-Brool. Todo lo que le quedaba de aquel mundo eran una mano de
seis dedos y un ojo enjoyado.
Acordndose del ojo y de lo que haba presenciado con l, se estremeci. Extendi
un brazo y toc el parche que lo cubra.
Y entonces supo que, junto con los regalos de Shool, haba aceptado igualmente la
lgica del mundo de un dios. Ya no poda escapar de ella.
Suspirando, se levant y mir hacia el acantilado. Era inescalable. Comenz a
caminar a lo largo de la playa de grises guijarros, esperando encontrar un lugar por
donde poder subir a lo alto de las peas y contemplar la regin en que se
encontraba.
Tom el guantelete que le haba dado Shool y se lo encaj en la mano. Record lo
que Shool, antes de su partida, le haba dicho sobre los poderes de la mano. An
crea slo a medias en las palabras de Shool, y no tena deseos de comprobar su
veracidad.
Durante ms de una hora camin a lo largo de la playa hasta que, al rodear un
saliente, vio una baha acotada por suaves pendientes que seran fciles de escalar.
La marea comenzaba a subir y pronto cubrira la playa. Ech a correr.
Lleg a la ladera y se detuvo jadeando. Se haba puesto a salvo justo a tiempo. El
mar ya haba cubierto la mayor parte de la playa. Subi a la cima de la pendiente y
vio una ciudad.
Era una ciudad de cpulas y minaretes blancos que brillaban bajo la luz del sol;
pero, al mirar con ms detenimiento, Crum vio que las torres y las cpulas no eran
completamente de ese color, sino que estaban recubiertas por un mosaico
multicolor. No haba visto nunca nada semejante.
Dud entre evitar la ciudad o acercarse a ella. Si sus habitantes eran amistosos,
quiz pudiera conseguir su ayuda para encontrar otro bote. Si eran Mabdn, lo ms
probable es que fueran poco amistosos.
Seran los Rhaga-da-Kheta que mencionaban los mapas? Se llev la mano a la
faltriquera, pero los mapas se haban ido junto con la barca, igual que la piedra
imantada. La desesperacin volvi a embargarle.
Se dirigi a la ciudad.
Haba caminado Crum menos de una milla cuando una extraa cabalgata se
acerc a toda velocidad hacia l: se trataba de guerreros montados en animales
moteados, de largos cuellos, cuernos curvos y escamas como las de los lagartos.
Sin embargo, sus delgadas patas se movan rpidamente y pronto pudo ver Crum
que los guerreros tambin eran muy altos y extremadamente delgados, pero con
cabezas pequeas y esfricas y ojos redondos. No eran Mabdn, pero tampoco se
parecan a ninguna raza de la que hubiera odo hablar.

Se detuvo y esper. No poda hacer otra cosa hasta descubrir si eran enemigos o
no.
Le rodearon rpidamente, contemplndole con sus grandes ojos de mirada fija. Sus
narices y bocas eran tambin redondas y sus rostros mantenan una expresin de
permanente sorpresa.
Olanja Ko? pregunt uno de ellos, que llevaba una capa muy elaborada de
plumas brillantes, con capucha, y una maza tallada con la forma de la garra de un
ave gigante. Olanja Ko, drajer?
Utilizando la Lengua Baja de los Vadhagh y los Nhadragh, que era el idioma comn
de los Mabdn, Crum contest:
No comprendo ese lenguaje.
La criatura de la capa de plumas inclin la cabeza a un lado y cerr la boca. Los
otros guerreros, todos vestidos y armados de forma parecida, aunque no tan
ricamente, murmuraron entre s.
Crum seal al sur vagamente.
Vengo del otro lado del mar dijo, utilizando la Lengua Media que hablaban los
Vadhagh y los Nhadragh, pero no los Mabdn.
El jinete se inclin hacia adelante como si aquellos sonidos le resultaran ms
familiares; pero tambin en aquella ocasin sacudi la cabeza, sin comprender
ninguna de las palabras.
Olanja Ko?
Crum tambin neg con la cabeza. El guerrero pareci confuso e hizo un cuidadoso
ademn de rascarse la mejilla. Crum no pudo interpretar el gesto.
El jefe seal a uno de los que le seguan. Mor naffa! el hombre desmont y
agit uno de sus delgados brazos hacia Crum, hacindole gestos de que montara
en el animal de largo cuello.
Con alguna dificultad, Crum se las arregl para izarse hasta la estrecha silla de
montar y sentarse en ella, sintindose muy incmodo.
Hoj! el jefe movi una mano en direccin a sus hombres y dirigi su montura
hacia la ciudad. Hoj... ala!
Los animales se pusieron en marcha, dejando que el guerrero que quedaba detrs
llegara a la ciudad a pie.
La ciudad estaba rodeada por un alto muro cubierto de dibujos geomtricos de mil
colores. Penetraron en ella por una puerta alta y estrecha, avanzaron por entre una
serie de paredes diseadas probablemente como un laberinto, y comenzaron a
recorrer una amplia avenida de rboles floridos, hacia un palacio que se encontraba
en el centro de la ciudad.
Al llegar a las puertas del palacio, desmontaron todos y unos criados tan altos y
delgados como los guerreros, con las mismas caras redondas de asombro, se
llevaron las monturas. Condujeron a Crum a travs de las puertas, subiendo una
escalera de ms de cien escalones, hasta llegar a un rellano. Los dibujos de las
paredes del palacio eran menos vistosos, pero ms complicados que los de las
paredes exteriores de la ciudad. Estos eran principalmente dorados, blancos y de un
azul plido. Aunque ligeramente toscos, eran hermosos y Crum los admir.
Cruzaron el rellano y entraron en un patio rodeado por un corredor cerrado con una
fuente en el centro.

Bajo una marquesina haba una gran silla cuyo respaldo terminaba en punta. La silla
era de oro, con un dibujo de rubes incrustado. Los guerreros que escoltaban a
Crum se detuvieron y, casi inmediatamente, sali al patio una figura masculina.
Llevaba un gran sombrero de plumas de pavo real, una blusa amplia, tambin
hecha de plumas brillantes, y una falda de suave tejido dorado. Tom asiento en el
trono. As que ste era el dirigente de la ciudad.
El jefe de los guerreros y su monarca conversaron brevemente en su propia lengua
y Crum esper pacientemente, no queriendo comportarse de ningn modo que
esta gente pudiera considerar poco amistoso.
Al cabo, las dos criaturas dejaron de hablar. El monarca se dirigi a Crum. Pareci
probar varios lenguajes hasta que por fin Crum le oy decir, con un extrao
acento:
Eres de la raza Mabdn?
Era la antigua lengua de los Nhadragh, que Crum haba aprendido de nio.
No lo soy contest con dificultad.
Pero no eres Nhedregh.
No, no soy Nhedregh. Sabes algo de esa gente?
Dos de ellos vivieron entre nosotros hace algunos siglos. De qu raza eres t?
De los Vadhagh.
El rey apret los labios hacia dentro e hizo el ruido de un beso.
Los enemigos de los Nhedregh, no?
Ya no.
Ya no? frunci el ceo el rey.
Todos los Vadhagh menos yo estn muertos explic Crum. Y los que quedan
de esos a los que llamas Nhedregh se han convertido en esclavos degenerados de
los Mabdn.
Pero los Mabdn son brbaros!
Ahora son brbaros muy poderosos.
El rey asinti.
Eso estaba predicho estudi a Crum con atencin. Por qu no ests muerto?
Eleg no morir.
No tenas eleccin si decidi Arioch.
Quin es Arioch?
El dios.
Qu dios?
El dios que gobierna nuestros destinos. El Duque Arioch de las Espadas.
El Caballero de las Espadas?
Creo que es conocido por ese ttulo en el distante sur el rey pareci
profundamente turbado. Se pas la lengua por los labios. Soy el rey Temgol-Lep.
sta es mi ciudad, Arke onde la delgada mano. Esta es mi gente, los Ragha-daKheta. Esta tierra se llama Khoolocrah. Tambin nosotros moriremos pronto.
Por qu?

Es la hora de los Mabdn. Arioch decide. El rey encogi los estrechos hombros
. Arioch decide. Pronto vendrn los Mabdn y nos destruirn.
Los combatiris, desde luego.
No. Es la hora de los Mabdn. Lo ordena Arioch. Permite que los Ragha-da-Kheta
vivan un poco ms porque le obedecen, porque no se le resisten. Pero pronto
moriremos.
Crum sacudi la cabeza.
No pensis que Arioch es injusto al destruiros as?
Arioch decide.
Crum tuvo la impresin de que aquellas gentes antao no haban sido tan
fatalistas. Quiz tambin se encontraban en proceso de degeneracin, provocado
por el Caballero de las Espadas.
Por qu tiene que destruir Arioch tanta belleza y conocimientos como tenis
aqu?
Arioch decide.
El rey Temgol-Lep pareca estar ms familiarizado con el Caballero de las Espadas y
con sus planes que nadie que hubiera conocido Crum hasta entonces. Quiz,
viviendo tan cerca de su territorio, incluso le haba visto.
Te lo ha dicho el propio Arioch?
Ha hablado a travs de nuestros sabios.
Y los sabios... estn seguros de la voluntad de Arioch?
Estn seguros.
Bien, yo tengo la intencin de oponerme a sus planes suspir Crum. No los
encuentro agradables!
El rey Temgol-Lep entrecerr los ojos y tembl ligeramente. Los guerreros le miraron
con nerviosismo. Evidentemente se daban cuenta de que el rey estaba disgustado.
No voy a hablar ms sobre Arioch dijo el rey Temgol-Lep. Pero, como nuestro
invitado, debemos hacerte los honores. Bebers algo de vino con nosotros.
Lo har. Gracias Crum hubiera preferido algo de comida, pero segua poniendo
cuidado en no ofender a los Ragha-da-Kheta, que an podan proporcionarle el
barco que necesitaba.
El rey habl con algunos criados que esperaban en la sombra, cerca de la puerta de
palacio. Entraron en el edificio.
Pronto volvieron a salir al patio con una bandeja en la que llevaban copas altas y
estrechas y una jarra de oro. El rey alarg un brazo y tom la bandeja con sus
propias manos, apoyndola en una rodilla. Ceremoniosamente, verti vino en una
de las copas y se la ofreci a Crum.
Crum alarg la mano izquierda para recibir la copa.
La mano tembl.
Crum intent controlarla, pero la mano apart la copa de un golpe. El rey pareci
asombrado y empez a hablar.
La mano se lanz hacia adelante y sus seis dedos aferraron la garganta del rey.
El rey Temgol-Lep gorgote y pate, mientras Crum intentaba retirar la Mano de

Kwll. Pero los dedos estaban engarfiados en el cuello del monarca. Crum senta
cmo se escapaba la vida del rey.
Crum pidi ayuda a gritos, hasta que se dio cuenta de que los guerreros pensaban
que estaba atacando al rey por su propia voluntad. Sac la espada y lanz golpes a
su alrededor mientras le amenazaban con las mazas de extraa forma.
Evidentemente, no estaban acostumbrados a luchar, ya que sus movimientos eran
torpes y les faltaba la coordinacin apropiada.
De repente, la mano solt al rey Temgol-Lep y Crum vio que estaba muerto.
Su nueva mano haba asesinado a una criatura amable e inocente! Y haba echado
a perder sus posibilidades de obtener ayuda de los Ragha-da-Kheta. Quiz incluso le
matasen, pues los guerreros eran muy numerosos.
En pie sobre el cuerpo del rey, mova la espada a uno y otro lado, arrancando
miembros de sus cuerpos, cortando cabezas. La sangre brotaba por todas partes y
le cubra, pero l segua luchando.
Entonces, de, repente, vio que no quedaban ms guerreros vivos. Se qued en pie
en el patio, mientras el suave sol brillaba y la fuente susurraba, y l contemplaba
los cadveres. Alz su extraa mano enguantada y escupi sobre ella.
Ah, cosa maligna! Rhalina tena razn! Me has convertido en un asesino!
Pero la mano era suya de nuevo, no tena vida propia. Flexion los seis dedos. Ahora
era como un miembro ordinario.
El patio estaba en silencio, excepto por el salpicar de la fuente.
Crum volvi a mirar al rey muerto y se estremeci. Alz la espada. Se cortara la
Mano de Kwll. Era mejor ser un lisiado que el esclavo de una cosa maligna!
Y entonces el suelo se hundi bajo l y cay con un fuerte choque sobre el lomo de
un animal que buf y le mostr las garras.

TERCER CAPTULO
La llegada de las Cosas Oscuras
Crum vio sobre l la luz del da, y de golpe la losa volvi a caer en su posicin
normal y el Vadhagh se encontr en la oscuridad con el animal que viva en el pozo
bajo el patio. La bestia grua en algn rincn. Se prepar a defenderse contra ella.
Cesaron sbitamente los gruidos y cay el silencio por un momento.
Crum esper.
Oy un roce. Vio una chispa. La chispa se convirti en llama. La llama vena de una
mecha que arda en una vasija de arcilla llena de aceite.
El vaso de arcilla era sostenido por una mano sucia. Y la mano perteneca a una
criatura peluda cuyos ojos relampagueaban de ira.
Quin eres? dijo Crum.
La criatura volvi a arrastrar los pies y coloc la basta lmpara en un nicho de la
pared. Crum vio que el suelo estaba cubierto de paja sucia. Haba un plato y una
jarra y, en el otro extremo, una pesada puerta de hierro. El lugar apestaba a
excrementos humanos.
Puedes entenderme? Crum an hablaba en la lengua Nhadragh.

Deja de parlotear la criatura habl distantemente, como si no esperara que

Crum supiera lo que estaba diciendo. Hablaba en la Baja Lengua. Pronto sers
como yo.
Crum no contest. Envain la espada y recorri la celda, inspeccionndola. No
pareca haber ningn medio visible de escape. Por encima de l oy pasos sobre las
losas del patio. Oy muy claramente las voces de los Rhaga-da-Kheta. Estaban
agitados, casi histricos.
La criatura inclin la cabeza y escuch.
As que eso es lo que pas musit, mirando a Crum y sonriendo para s.
Mataste al pequeo y dbil cobarde, eh? Hum, bien, no me molesta tanto tu
compaa. Aunque me temo que tu estancia ser corta. Me pregunto cmo te
destruirn...
Crum escuchaba en silencio, an sin revelar que comprenda las palabras de la
criatura. Oy el sonido de los cadveres al ser retirados a rastras, por encima de l.
Ms voces iban y venan.
Ahora estn en apuros cloque la criatura. Slo sirven para matar a traicin.
Qu intentaron hacerte, amigo, envenenarte? Es el modo que suelen utilizar para
desembarazarse de aqullos a quienes temen.
Veneno? Crum se estremeci. Haban envenenado el vino? Mir a la mano. Lo
haba... sabido? Era inteligente de algn modo?
Decidi romper su silencio.
Quin eres? pregunt en la Baja Lengua.
As que me puedes entender! la criatura empez a rer. Bien, ya que eres mi
invitado, creo que deberas contestar a mis preguntas primero. Pareces un Vadhagh,
y sin embargo, yo crea que los Vadhagh haban muerto hace mucho. Dime tu
nombre y el de tu raza, amigo.
Soy Crum Jhaelen Irsei, el Prncipe de la Tnica Escarlata dijo Crum. Y soy el
ltimo de los Vadhagh.
Y yo soy Hnafax de Pendrade, un poco soldado, un poco sacerdote, un poco
explorador... y un poco desgraciado, como ves. Soy natural de una tierra llamada
Lywm-an-Esh... una tierra muy lejana hacia el oeste donde...
Conozco Lywm-an-Esh. He sido invitado de la Margravina del este.
Qu? Existe an ese Margraviato? O que haba sido tragado por el mar hace
bastante tiempo!
Quiz est destruido en este momento. Las tribus Pony...
Por Urleh! Tribus Pony! Eso ya pas a la historia!
Cmo es que ests tan lejos de tu tierra, seor Hnafax?
Es un relato largo, Prncipe Crum. Arioch, como le llaman aqu, no favorece a la
gente de Lywm-an-Esh. Espera que los Mabdn le hagan el trabajo sucio, sobre todo
en lo que se refiere a la reduccin de las Antiguas Razas, tales como la tuya. Como
sin duda sabes, nuestra gente no tenia inters en destruir esas razas, ya que nunca
nos hicieron dao. Pero Urleh es una especie de deidad inferior que sirve al
Caballero de las Espadas. Es a Urleh a quien yo serva como sacerdote. Bien, parece
que Arioch est impacientndose por razones que slo l conoce, y le ha ordenado
a Urleh que mande a la gente de Lywm-an-Esh que emprenda una cruzada y que
viaje al lejano oeste donde vive una raza de gente de mar. Esas gentes son slo

unos cincuenta en total y viven en castillos construidos formando un crculo. Se

llaman los Shalafen. Urleh me transmiti la orden de Arioch. Decid pensar que era
una orden falsa, que vena de otra deidad enemiga de Urleh. Mi suerte, que nunca
fue buena, cambi radicalmente entonces. Hubo un asesinato. Me acusaron a m de
cometerlo. Hu de mis tierras y rob un barco. Despus de varias aventuras ms
bien tristes, me encontr entre esta gente gorjeante que espera pacientemente la
destruccin ordenada por Arioch. Intent organizarles contra Arioch. Me ofrecieron
vino, que rehus. Me ataron y me metieron aqu, donde llevo no pocos meses.
Qu van a hacer contigo?
No lo s. Supongo que esperan que muera ms pronto o ms tarde. Son gente
mal gobernada y un poco estpida, pero no son crueles por naturaleza. Sin
embargo, su miedo a Arioch es tan grande que no se atreven a hacer nada que
pueda ofenderle. De ese modo esperan que les deje vivir uno o dos aos ms.
Y no sabes lo que harn conmigo? Al fin y al cabo, he matado a su rey.
En eso estaba pensando. El veneno ha fallado. Tendran muchos reparos en
emplear la violencia contigo por s mismos. Habremos de esperar para saberlo.
Tengo una misin que cumplir le dijo Crum. No puedo permitirme la espera.
Creo que no tendrs ms remedio, amigo Crum! sonri Hnafax. Tengo algo
de hechicero, como ya te he dicho. Conozco algunos trucos, pero, sin que sepa por
qu, ninguno funciona en este lugar. Y, si la brujera no puede ayudarnos, qu
puede hacerlo?
Crum alz su extraa mano y la contempl pensativamente.
Despus observ el peludo rostro de su compaero de celda.
Has odo hablar alguna vez de la Mano de Kwll?
S. Hnafax frunci el ceo ... Creo que s. El nico resto de un dios, que tena
un hermano con el cual sustentaba una especie de vieja disputa... Una leyenda,
desde luego, como tantas...
Crum alz la mano izquierda.
Esta es la Mano de Kwll. Me la dio un hechicero, junto con este ojo, el ojo de
Rhynn, y ambos tienen grandes poderes, segn me han dicho.
No lo sabes?
No he tenido oportunidad de probarlos.
Sin embargo Hnafax pareca turbado, yo dira que tales poderes son
demasiado grandes para un mortal. Las consecuencias por utilizarlos seran
monstruosas...
Creo que no tengo eleccin. Lo he decidido. Utilizar los poderes de la Mano de
Kwll y del Ojo de Rhynn!
Confo en que les recuerdes que estoy de tu parte, Prncipe Crum.
Crum se quit el guantelete de la mano de seis dedos. Temblaba de excitacin. A
continuacin se levant el parche hasta la frente.
Comenz a vislumbrar los Planos ms oscuros. De nuevo vio el paisaje sobre el que
brillaba un sol negro. De nuevo vio las cuatro figuras encapuchadas.
Y esta vez los mir a la cara con atencin.
Chill.

Pero no pudo decir el motivo de su pnico.

Volvi a mirar.
La Mano de Kwll se tendi hacia las figuras. Sus cabezas se movieron al ver la
mano. Le observaban unos ojos terribles que parecan extraerle el calor del cuerpo,
la vitalidad del alma.
Pero sigui mirndolos.
La Mano les hizo un gesto para que se acercasen.
Las oscuras figuras avanzaron hacia Crum.
No veo nada oy decir a Hnafax. A quin ests llamando? Qu ves?
Crum le ignor. Sudaba, y todos sus miembros se estremecan excepto la Mano de
Kwll.
Las cuatro figuras extrajeron grandes guadaas de debajo de las tnicas.
Aqu Crum movi los entumecidos labios. Venid a este Piano. Obedecedme.
Se acercaron y fue como si atravesaran una mvil cortina de niebla.
Entonces Hnafax grit de miedo y disgusto.
Dioses! Son cosas venidas de los Pozos del Perro! Shefanhow! se puso de un
salto detrs de Crum. No les dejes que se me acerquen, Vadhagh! Aah!
Seor salieron voces huecas de sus bocas extraamente distorsionadas.
Haremos tu voluntad. Haremos la voluntad de Kwll.
Destruid esa puerta! orden Crum.
Tendremos nuestra recompensa, seor?
Qu recompensa es sa?
Una vida para cada uno, seor.
S, muy bien se estremeci Crum. Tendris vuestra recompensa.
Las guadaas se alzaron, la puerta cay y las cuatro criaturas que eran verdaderos
Shefanhow abrieron el camino hacia un estrecho pasaje.
Mi cometa! le murmur Hnafax a Crum. Podemos escapar en ella.
Una cometa?
S. Vuela y puede cargar con los dos.
Los Shefanhow marchaban frente a ellos. De los cuatro irradiaba una fuerza que
helaba la piel.
Subieron algunos escalones y otra puerta cay bajo las guadaas de las criaturas
encapuchadas. Vieron la luz del da.
Se encontraron en el patio principal del palacio.
Acudan a l guerreros de todas partes. Aquella vez no parecan tan poco decididos
a matar a Crum y a Hnafax, pero se detuvieron cuando vieron a los cuatro seres
encapuchados.
He aqu vuestras recompensas dijo Crum. Tomad tantas como queris y
volved al lugar del que vinisteis.
Las guadaas giraron al sol. Los Rhaga-da-Kheta cayeron chillando.
Los alaridos se hicieron ms fuertes.

Los cuatro empezaron a sonrer. Despus a rugir. Luego corearon los gritos de sus
vctimas segn giraban sus guadaas y las cabezas saltaban de los cuellos.
Sintindose enfermos, Crum y Hnafax corrieron por los pasillos del palacio.
Hnafax le guiaba y, al fin, se detuvo frente a una puerta.
Los aullidos se oan por todas partes y los ms fuertes eran los del cuarteto.
Hnafax forz la puerta. El interior estaba oscuro. Comenz a registrarlo todo.
Aqu es donde me alojaba cuando era su invitado, antes que decidieran que haba
ofendido a Arioch. Llegu aqu en la cometa. Ahora...
Crum vio que un grupo de soldados se abalanzaba hacia ellos por el pasillo.
Date prisa en encontrarla, Hnafax dijo, y sali al pasillo para bloquearlo con la
espada.
Los frgiles seres se detuvieron y miraron la espada. Alzaron sus propias mazas con
forma de garra de ave y empezaron a avanzar con precaucin.
La espada de Crum salt y cort la garganta de un guerrero, que se desplom
hecho un montn de brazos y piernas. Crum golpe a otro en un ojo.
Los aullidos se estaban dejando ya de or. Los infames aliados de Crum volvan a
su propio Plano con sus recompensas.
Tras Crum, Hnafax arrastraba una polvorienta estructura de varillas y seda.
La tengo, Prncipe Crum. Dame un minuto para recordar el hechizo que necesito.
En lugar de aterrorizarse por la muerte de sus camaradas, los Rhaga-da-Kheta
parecieron espoleados a luchar con ms fiereza. Protegido en parte por el pequeo
montn de cadveres, Crum sigui combatiendo.
Hnafax empez a pronunciar algo en una extraa lengua. Crum sinti que se
alzaba un viento que agitaba su tnica escarlata. Algo le aferr por detrs y se
encontr subiendo por el aire, sobre las cabezas de los Rhaga-da-Kheta, acelerando
a lo largo del pasillo y saliendo al aire libre.
Mir abajo con nerviosismo.
La ciudad quedaba atrs y bajo l.
Hnafax le arrastr al interior de la caja de seda amarilla y verde. Crum estaba
seguro de que caera, pero se sostuvo perfectamente.
La figura andrajosa y desgreada que iba a su lado, sonrea.
As que la voluntad de Arioch puede incumplirse dijo Crum.
A menos que seamos sus instrumentos tambin en esto dijo Hnafax,
desvanecindose su sonrisa.

CUARTO CAPTULO
Las Tierras de la Llama
Crum se iba acostumbrando a volar, aunque an se sentirse incmodo. Hnafax
murmuraba para s mientras se cortaba el cabello y la barba, hasta que apareci un
rostro joven y agradable. Sin que pareciera importarle, se quit los harapos y sac
un jubn limpio y unos pantalones que haba llevado con l en un paquete.

Me siento mil veces mejor. Te doy las gracias, Prncipe Crum, por visitar la
ciudad de Arke antes de que me pudriera completamente! Crum haba
descubierto que Hnafax no poda mantener un humor retrado, porque era por
naturaleza de nimo jovial.
Dnde nos lleva este objeto volador, seor Hnafax?
Ah, se es el problema! dijo Hnafax. Por eso me he encontrado en ms los
de los que buscaba. No puedo... hum... dirigir la cometa. Vuela hacia donde
quiere.
Ahora estaban encima del mar.
Crum se agarr al armazn y mir al frente mientras Hnafax comenzaba a cantar
una cancin que no era indulgente ni con Arioch o el Dios Perro ni con los Mabdn
del este.
Crum vio entonces algo bajo ellos y dijo secamente:
Yo te aconsejara que olvidases los insultos a Arioch. Parece que volamos sobre el
Arrecife de las Mil Leguas. Si no estoy mal informado, su territorio se encuentra en
algn lugar al otro lado.
Pero bastante lejos. Espero que la cometa nos devuelva a tierra pronto.
Alcanzaron la costa. Crum entrecerr los ojos para ver con ms claridad. A veces
pareca no haber ms que agua, una especie de gran mar interior, y a veces el agua
se desvaneca completamente y slo se poda ver tierra. Cambiaba
constantemente.
Es esto Urde, seor Hnafax?
Creo que debe ser el lugar llamado Urde, por su posicin y aspecto. Materia
inestable, Prncipe Crum, creada por los Seores del Caos.
Seores del Caos? No he odo nunca hablar de ellos.
No? Bien, es su voluntad la que te controla. Arioch es uno de ellos. Hace mucho
tiempo hubo una guerra entre las fuerzas del Orden y las fuerzas del Caos.
Vencieron las fuerzas del Caos y dominaron los Quince Planos y, segn tengo
entendido, gran parte de lo que hay ms all. Algunos dicen que el Orden fue
derrotado completamente y que todos sus dioses se desvanecieron. Dicen que la
Balanza Csmica se inclin demasiado hacia un lado y que por eso ocurren tantos
acontecimientos arbitrarios en el mundo. Dicen que antao el mundo era esfrico
en vez de tener forma de plato. Estoy de acuerdo en que es difcil de creer.
Algunas leyendas Vadhagh dicen que en tiempos fue esfrico.
S. Bien, los Vadhagh empezaron a desarrollarse justo antes de que el Orden
desapareciera. Por eso los Seores de las Espadas odian tanto a las Antiguas Razas.
No son creacin suya en absoluto. Pero los Grandes Dioses no pueden interferir
demasiado directamente en los asuntos de los mortales, as que han trabajado
principalmente a travs de los Mabdn...
Es verdad eso?
Es una verdad. Hnafax se estremeci. Conozco otras versiones del mismo
relato. Pero me inclino a creer en sta.
Esos Grandes Dioses... te refieres a los Seores de las Espadas?
S, a los Seores de las Espadas y a otros. Tambin estn los Grandes Dioses
Antiguos, para los que los miles de Planos de la Tierra no son ms que un pequeo
fragmento en un mosaico mayor se estremeci Hnafax. sta es la cosmologa

que me ensearon cuando era sacerdote. No puedo asegurar que sea cierta.
Crum frunci el ceo. Mir hacia abajo y vio que estaban cruzando un desierto
helado, amarillo y castao. Era el desierto llamado Dhoornhazat y pareca carecer
por completo de agua. Por un accidente del destino, se encontraba conducido hacia
el Caballero de las Espadas ms deprisa de lo que haba esperado.
Pero era un accidente del destino?
Bajo ellos, aumentaba el calor y la arena brillaba y bailaba. Hnafax se pas la
lengua por los labios.
Nos estamos acercando peligrosamente a las Tierras de la Llama, Prncipe Crum.
Mira.
Sobre el horizonte, Crum vio una delgada y oscilante lnea de luz roja. El
firmamento sobre ella tambin pareca teido de rojo.
La cometa se acerc ms y el calor aument. Para su asombro, Crum vio que se
acercaban a un muro de llamas que se extenda en ambas direcciones tan lejos
como alcanzaba la vista.
Hnafax, nos vamos a quemar vivos dijo suavemente.
S, parece probable.
No hay ningn medio de darle la vuelta a esta cometa tuya?
Lo he intentado, en el pasado. No es la primera vez que me saca de un peligro
para llevarme a otro peor...
La pared de fuego estaba ya tan cerca que Crum poda sentir directamente su
calor quemndole la cara. La oy crepitar y crujir, y no pareca alimentarse de nada
excepto del aire.
Algo como esto desafa a la naturaleza! dijo asombrado.
Acaso no es eso una buena definicin de toda brujera? dijo Hnafax. Esto es
obra del Caos. La perturbacin de la armona de la Naturaleza es su satisfaccin al
fin y al cabo.
Ah, la brujera. Me agota la mente. No puedo captar su lgica.
Porque no la tiene. Es arbitraria. Los Seores del Caos son enemigos de la Lgica,
ocultadores de la Verdad, constructores de la Belleza. Me sorprendera que no
hubieran creado estas Tierras de la Llama por algn impulso esttico. Slo viven
para la Belleza, para una belleza siempre cambiante.
Una belleza maligna.
Creo que nociones tales como las de bueno y malo no existen para los
Seores del Caos.
Me gustara conseguir que s existieran para ellos Crum se sec el sudor de la
frente con la punta de la tnica.
Y destruir toda su belleza?
Hay otras clases de belleza ms tranquilas, seor Hnafax.
Cierto.
Ahora la llama ruga y se alzaba por todas partes bajo ellos. La cometa empez a
aumentar su altura, y la seda a humear. Crum estaba seguro de que pronto sera
destruida por el fuego y que ellos mismos se veran arrojados a las profundidades
de la pared de fuego.

Pero estaban ya sobre ella y, a pesar de que las sedas comenzaron a arder de
repente con pequeas llamas y de que Crum se senta cocido dentro de la
armadura como una tortuga dentro del caparazn, vieron el otro extremo de la
pared.
Un pedazo de la cometa cay al suelo ardiendo.
Hnafax, con la cara de color rojo brillante, con el cuerpo anegado en sudor, se
agarr a una de las varillas y jade:
Agrrate a una de las varillas, Prncipe Crum! Agrrate a una de las varillas!
Crum se aferr a una de las que haba bajo l, mientras la seda, ardiendo, se
separaba del armazn y se hunda, abajo, en las llamas. La cometa se sacudi y
amenaz con seguir a la seda. Perda altura rpidamente. Crum tosi al entrar en
sus pulmones el aire ardiente. Aparecieron ampollas en su mano derecha, aunque la
izquierda pareca indemne.
La cometa dio un bandazo y empez a caer.
Crum se vio sacudido a uno y otro lado durante el loco descenso, pero se las
arregl para mantenerse asido a la varilla. Se oy un sonido de rotura, un gran
golpe, y se encontr entre los restos de la cometa sobre una superficie de obsidiana
pulida, con la pared de llamas tras l.
Puso en pie su magullado cuerpo. An haca un calor insoportable, y las llamas
crepitaban cerca de su espalda, alzndose cien pies o ms en el aire. La roca
fundida en la que se encontraba era verde y brillaba reflejando las llamas, mientras
pareca retorcerse bajo sus pies. A corta distancia, a su izquierda, corra un denso
ro de lava fundida, con algunas llamas alzndose de su superficie. Por cualquier
parte a la que Crum dirigiera la vista se encontraba la misma roca brillante, los
mismos ros rojos de fuego. Contempl la cometa. Era totalmente intil. Hnafax se
encontraba entre sus varillas, maldicindolas. Se levant.
Bien le dio una patada al armazn roto y ennegrecido, nunca me llevars a
otro peligro!
Creo que nos basta con este peligro dijo Crum. Podr ser el ltimo con el que
nos enfrentemos.
Hnafax recogi la vaina de la espada de entre los restos y se la coloc alrededor
de la cintura. Encontr una capa chamuscada y se la ech encima para protegerse
los hombros.
S, creo que tienes razn, Prncipe Crum. Mal sitio para acabar, en?
Segn ciertas leyendas Mabdn dijo Crum, podramos haber encontrado ya
nuestro fin y haber sido enviados aqu. No se dice que el infierno para algunos
Mabdn est hecho de llamas que arden eternamente?
En el este, quiz buf Hnafax. Bien, no podemos volver atrs, as que me
imagino que tenemos que ir hacia adelante.
Me han dicho que hacia el norte se encuentran los Hielos Salvajes dijo Crum.
Aunque no s por qu no se funden, estando tan cerca de las Tierras de la Llama.
Sin duda, otra sutileza de los Seores del Caos.
Sin duda.
Comenzaron a caminar sobre la roca resbaladiza, que les quemaba los pies a cada
paso, dejando tras ellos el muro de fuego, saltando sobre arroyuelos de lava,
movindose tan lentamente y dando tantos rodeos que pronto se agotaron y se

detuvieron a descansar; miraron atrs a la lejana pared de llamas, se secaron la

frente e intercambiaron miradas de temor. La sed les abrumaba y sus voces
sonaban speras.
Creo que estamos condenados, Prncipe Crum.
Crum asinti con cansancio. Mir hacia arriba. Nubes rojas se movan sobre l,
como una cpula de fuego. Pareca que todo el mundo estuviera ardiendo.
No tienes hechizos para atraer la lluvia, Hnafax?
Me temo que no. Los sacerdotes despreciamos tales trucos primitivos.
Trucos tiles. Los hechiceros parecis disfrutar slo con lo espectacular.
Me temo que s suspir Hnafax. Y tus propios poderes? No puedes
tembl invocar alguna clase de ayuda del infierno del que vinieron tus horribles
aliados?
Me temo que esos aliados slo son tiles para la batalla. No tengo ninguna idea
real de lo que son o de dnde vienen. He llegado a creer que el hechicero que me
coloc esta mano y este ojo tampoco saba de eso ms que yo. Al parecer, su
trabajo era una especie de experimento.
Supongo que te habrs dado cuenta de que el sol no parece ponerse en las
Tierras de la Llama. No podemos contar con que llegue la noche para aliviarnos.
Crum iba a contestar cuando vio moverse algo sobre una elevacin de obsidiana
negra a poca distancia.
Eh, seor Hnafax...
Hnafax ote a travs del aire mvil por el calor.
Qu es eso?
Y entonces se revelaron.
Eran unos veinte, montados en animales cuyos cuerpos estaban cubiertos de piel
gruesa y escamosa que pareca armadura de placas. Tenan cuatro cortas patas con
cascos, cuernos curvos que sobresalan de sus testas y hocicos y ojos rojos que
brillaban hacia ellos. Los jinetes iban cubiertos de pies a cabeza con vestiduras rojas
de algn material brillante que ocultaban incluso sus rostros y manos. Como armas,
llevaban largas lanzas de hoja aserrada.
Silenciosos, rodearon a Crum y Hnafax.
Durante unos momentos se mantuvo el silencio, y entonces habl uno de los
jinetes.
Qu hacis en nuestras Tierras de la Llama, extranjeros?
No estamos aqu por nuestra propia voluntad contest Crum. Un accidente
nos trajo a vuestro pas. Somos gente de paz.
No sois gente de paz. Llevis espadas.
No sabamos que estas tierras estuvieran habitadas dijo Hnafax. Buscamos
ayuda. Queremos salir de este territorio.
Nadie puede dejar las Tierras de la Llama excepto para sufrir una gran condena
la voz era sonora, incluso triste. Slo hay una salida y es a travs de la Boca del
Len.
No podemos...?

Los jinetes empezaron a estrechar el cerco. Crum y Hnafax desenvainaron las

espadas.
Bien, Prncipe Crum, parece que vamos a morir.
El rostro de Crum estaba ceudo. Alz el parche de su ojo. Durante un momento se
oscureci su visin, y entonces vio de nuevo el otro mundo. Se preguntaba si no
sera mejor morir a manos de los habitantes de las Tierras de la Llama cuando vio
una caverna en la que se encontraban, como congeladas, altas figuras.
Con sorpresa, Crum los reconoci como los muertos guerreros de los Rhaga-daKheta, cuyas heridas ya no sangraban, cuyos ojos brillaban, cuyas ropas y
armaduras estaban desgarradas, an con las armas en la mano. Empezaron a
avanzar hacia l mientras su mano se tenda para llamarlos.
No! Tambin son mis enemigos! grit Crum.
Hnafax, incapaz de ver lo que Crum, volvi la cabeza asombrado.
Los guerreros muertos siguieron avanzando. La escena tras ellos se desvaneci. Se
materializaron en la roca de obsidiana de las Tierras de la Llama.
Crum retrocedi, gesticulando salvajemente. Los guerreros de las Tierras de la
Llama detuvieron sus monturas, sorprendidos. El rostro de Hnafax era una
mscara de terror.
No! Yo...
Te servimos, seor sali la voz susurrante de los labios del difunto rey TemgolLep. Tendremos nuestra recompensa?
S asinti Crum, controlndose. Podis tomar vuestra recompensa.
Los guerreros de largos miembros se volvieron para enfrentarse a los montados
guerreros de las Tierras de la Llama. Los animales resoplaron e intentaron
retroceder, pero sus jinetes los obligaron a quedarse donde estaban. Haba unos
cincuenta Rhaga-da-Kheta. Dividindose en grupos de dos o tres y levantando las
mazas engarfiadas, se lanzaron contra los seres montados.
Decenas de lanzas aserradas se blandieron y cayeron golpeando a los Rhaga-daKheta. Muchos de stos fueron alcanzados, pero no por eso se detuvieron.
Empezaron a arrancar a los jinetes que se debatan de las sillas de montar.
Con el rostro plido, Crum observaba. Saba que se estaba confinando a los
guerreros de las Tierras de la Llama al mismo infierno del que haban venido los
Rhaga-da-Kheta. Y sus actos haban enviado a los Rhaga-da-Kheta, en primer lugar,
a aquel mismo infierno.
Sobre la roca brillante, a cuyo alrededor corran ros de roca al rojo, continuaba la
fantasmal batalla. Las mazas en forma de garra desgarraban las capas de los
jinetes, revelando rostros familiares.
Alto! grit Crum. Alto! Es suficiente. No matis ms!
Temgol-Lep volvi sus ojos helados hacia Crum. El muerto rey estaba atravesado
completamente por una lanza aserrada, pero no pareca darse cuenta de ello. Sus
muertos labios se movieron.
stos son nuestra recompensa, seor. No podemos detenernos.
Pero son Vadhagh! Son como yo! Son de mi misma raza!
Ya estn todos muertos, Prncipe Crum dijo Hnafax, apoyando un brazo en el
hombro de Crum.

Sollozando, Crum corri hacia los cadveres, contemplando los rostros. Tenan los
mismos crneos alargados, los mismos grandes ojos almendrados, las mismas
orejas aplastadas.
Cmo es que hay Vadhagh aqu? murmur Hnafax.
Temgol-Lep arrastraba uno de los cuerpos, ayudado por dos de sus esbirros. Los
animales escamosos se dispersaron, chapoteando en la lava apenas sin inmutarse.
Por el Ojo de Rhynn, Crum vio a los Rhaga-da-Kheta meter los cadveres en la
cueva. Con un estremecimiento se volvi a poner el parche. Aparte de algunas
armas y trozos de armaduras y ropas, y de las monturas que haban huido, nada
quedaba de los Vadhagh en las Tierras de la Llama.
He destruido a mi propia gente! chill Crum. Los he enviado a una terrible
condena en ese infierno!
La brujera acostumbra a volverse en contra de quien la utiliza dijo suavemente
Hnafax. Es un poder arbitrario, como te dije.
Deja de parlotear, Mabdn! dijo Crum, volvindose hacia Hnafax. No te
das cuenta de lo que he hecho?
S asinti tristemente Hnafax. Pero est hecho, no? Nuestras vidas se han
salvado.
Aado ahora el fratricidio a mis crmenes. Crum cay de rodillas, soltando la
espada. Y llor.
Quin llora?
Era una voz de mujer. Una voz triste.
Quin llora por Cira-an-Venl, la Tierra que Ahora es Llama? Quin recuerda sus
dulces prados y sus limpias colinas?
Crum levant la cabeza y se puso en pie. Hnafax ya estaba contemplando la
aparicin en una roca que se ergua por sobre ellos.
Quin llora ah?
La mujer era vieja. Su rostro era agradable y triste, blanco y arrugado. Su cabello
gris ondeaba al viento, e iba vestida con una tnica roja como la que llevaban los
guerreros y montaba en un animal provisto de los mismos cuernos. Era una mujer
Vadhagh, muy frgil. Donde haban estado sus ojos haba blancos charcos
membranosos de dolor.
Soy Crum Jhaelen Irsei, seora. Por qu ests ciega?
Por mi propia voluntad. Antes de ser testigo de lo que haba llegado a ser mi
tierra, me arranqu los ojos. Soy Oores, Reina de Cira-an-Venl, y tengo veinte
vasallos.
He matado a tu gente, seora los labios de Crum estaban secos. Por eso
lloro.
Estaban condenados a morir dijo la dama sin que su expresin se alterara. Es
mejor que estn muertos. Te doy las gracias, extranjero, por liberarlos. Quiz no te
importe liberarme a m tambin. Slo vivo para que pueda perdurar el recuero de
Cira-an-Venl. Hizo una pausa. Por qu usas un nombre Vedragh?
Soy un Vadhagh, un Vedragh, como t dices... soy de las tierras del sur, de muy
lejos.
As que los Vedragh se fueron al sur. Y es hermosa su tierra?

Muy hermosa.
Y es tu gente feliz, Prncipe Crum de la Tnica Escarlata?
Estn muertos, Reina Oores. Estn muertos.
Todos muertos? Menos t?
Y menos t, mi reina.
El dijo que moriramos dijo ella con una leve sonrisa, en cualquier lugar que
estuviramos, en cualquier Plano. Pero haba otra profeca... que cuando nosotros
muriramos, tambin morira l. Prefiri no tenerla en cuenta, segn recuerdo.
Quin dijo eso, seora?
El Caballero de las Espadas. El Duque Arioch, del Caos. El que consigui estos
cinco Planos como su parte del botn, en aquella antigua batalla entre el Orden y el
Caos. El que vino aqu y dese que la roca pulida cubriera nuestras bellas colinas,
que la lava hirviente recorriera nuestros suaves arroyos, que las llamas surgieran
donde hubo verdes bosques. El Duque Arioch, prncipe, hizo esa profeca. Pero,
antes de partir al destierro, el Seor Arkyn hizo otra.
El seor Arkyn?
El Seor de la Ley, que gobernaba aqu antes que Arioch lo expulsara. Dijo que al
destruir a las razas antiguas, destruira su propio poder sobre los cinco Planos.
Un deseo agradable murmur Hnafax, pero dudo que se cumpla.
Quiz nos autoengaemos con mentiras felices, t, que hablas con acento
Mabdn. Pero t sabes lo que nosotros, ya que t eres una de las creaciones de
Arioch.
Puede que seamos sus hijos dijo Hnafax levantndose, reina Oores, pero no
somos sus esclavos. Estoy aqu porque desafi la voluntad de Arioch.
Y algunos dicen que la condena de los Vedragh fue culpa de ellos mismos sonri
de nuevo ella con tristeza. Que lucharon contra los Nhadragh y as desafiaron los
esquemas del seor Arkyn.
Los dioses son vengativos murmur Hnafax.
Pero yo tambin soy vengativa, seor Mabdn dijo la reina.
Porqu matamos a tus guerreros?
No. La reina movi una anciana mano en un gesto vago. Os atacaron.
Vosotros os defendisteis. Las cosas son as. Hablo del Duque Arioch y de su
capricho, un capricho que convirti una tierra maravillosa en este terrible desierto
de llamas eternas.
Te vengars, entonces, del Duque Arioch? pregunt Crum.
Antao mi gente se contaba por centenares. Los he enviado uno tras otro por la
Boca del Len para destruir al Caballero de las Espadas. Ninguno lo consigui.
Ninguno regres.
Qu es la Boca del Len? pregunt Hnafax. Omos que es la nica forma de
escapar de las Tierras de la Llama.
Lo es. Y no es una ruta de escape. Los que sobreviven al paso por la Boca del
Len no sobreviven a lo que hay ms all... el palacio del propio Duque Arioch.
Nadie puede sobrevivir?

Slo un gran hroe, Prncipe de la Tnica Escarlata dijo la Reina Ciega volviendo
el rostro hacia el rosado firmamento. Slo un gran hroe.
Antao los Vadhagh no crean en hroes y cosas semejantes dijo Crum
amargamente.
Lo recuerdo asinti ella. Pero, en aquel tiempo, no necesitaban creencias de
ese tipo.
Crum guard silencio unos momentos. Luego dijo:
Dnde est la Boca del Len, Reina?
Te conducir a ella, Prncipe Crum.

QUINTO CAPTULO
En la Boca del Len
La Reina les dio agua del recipiente que llevaba en la silla de montar y llam a dos
de las monturas desperdigadas para que las utilizaran Crum y Hnafax. stos
subieron a los animales, tomaron las riendas y comenzaron a seguir a la reina por
los senderos de obsidiana negra y verde, entre los ros de llamas.
Aunque ciega, guiaba su montura con habilidad, y habl durante todo el camino de
lo que haba existido all, lo que haba germinado, como si recordase cada rbol y
cada flor que antao creciera en su tierra arruinada.
Al cabo de un tiempo, bastante largo, se detuvo y seal directamente al frente.
Qu veis all?
Parece una gran roca dijo Crum atisbando entre el humo que remolineaba.
Nos acercaremos ms dijo ella.
Y, al acercarse, Crum empez a distinguir lo que era. Se trataba, ciertamente, de
una roca gigantesca. Una roca de piedra suave y lisa que brillaba como el oro
fundido. Y estaba tallada con todo detalle para parecer la cabeza de un gran len
con una boca llena de agudos colmillos abierta para rugir.
Dioses! Quin construy eso? murmur Hnafax.
Lo cre Arioch dijo la reina Oores. Antiguamente, nuestra pacfica ciudad se
levantaba ah. Ahora vivimos vivamos en cavernas bajo el suelo donde corre el
agua y la temperatura es algo ms fresca.
Cuntos aos tienes, reina? pregunt Crum mirando a la enorme cabeza de
len y luego a la reina Oores.
No lo s. El tiempo no existe en las Tierras de la Llama. Quiz diez mil aos.
Muy lejos, danzaba otro muro de llamas. Crum se lo seal a la reina.
Estamos rodeados de llamas por todas partes. Cuando Arioch las cre por primera
vez, muchos se arrojaron a ellas antes de contemplar lo que haba sido de su tierra.
Mi marido muri as, igual que mis hermanas y hermanos.
Crum observ que Hnafax no estaba tan hablador como de costumbre. Inclinaba
la cabeza y se llevaba la mano a ella, de vez en cuando, como desconcertado.
Qu ocurre, amigo Hnafax?

Nada, Prncipe Crum. Me duele la cabeza. Sin duda, por el calor.

De pronto, lleg a sus sonidos un extrao quejido. Hnafax alz el rostro, abriendo
los ojos sin comprender.
Qu es eso?
El Len canta dijo la reina. Sabe que nos acercamos.
Brot un sonido similar de la garganta de Hnafax, tan parecido al original como el
aullido de un perro que imita a otro.
Hnafax, amigo mo! Crum acerc su montura a la de su compaero. Te
duele algo?
Hnafax le mir vagamente.
No. Ya te lo dije... el calor... Su rostro se retorci en una mueca. Ah! El dolor!
No lo har! No lo har!
Has visto esto alguna vez antes? pregunt Crum, a la reina Oores.
Ella se estremeci, meditando en vez de preocuparse por Hnafax.
No dijo al fin. A menos que...
Arioch! No lo har! Hnafax empez a jadear.
Entonces, la mano prestada de Crum salt de la silla de montar, donde sostena
las riendas.
Crum intent controlarla, pero se lanz directamente hacia el rostro de Hnafax,
con los dedos extendidos. Los dedos se hundieron en los ojos del Mabdn.
Atravesaron la cabeza, hundindose profundamente en el cerebro. Hnafax grit.
No, Crum, por favor... puedo combatirlo... Aaaah!
Y la mano de Kwll se retir, los dedos goteando sangre y materia gris de Hnafax,
mientras el cuerpo sin vida del Mabdn caa de su montura.
Qu ocurre? pregunt la reina Oores.
No es nada murmur Crum, mirando la sucia mano, que volva a obedecerle.
He matado a mi amigo.
Alz la vista bruscamente.
Sobre l, en una colina, crey ver la silueta de una figura que le contemplaba. El
humo se interpuso y no vio nada ms.
As que pensaste lo que yo, Prncipe de la Tnica Escarlata dijo la reina.
No pens nada. He matado a mi amigo, no s nada ms. Me ayud. Me ense...
Crum trag saliva con dificultad.
Era slo un Mabdn, Prncipe Crum. Slo un Mabdn sirviente de Arioch.
Odiaba a Arioch!
Pero Arioch le encontr y le posey. Hubiera intentado matarnos. Hiciste bien en
destruirle. Te habra traicionado, prncipe.
Quiz tendra que haberle permitido que me matara. Crum la mir con ojos
nublados. Por qu tengo que vivir?
Porque eres un Vedragh. El ltimo de los Vedragh, el que puede vengar a nuestra
raza.
Qu muera sin venganza! Se han cometido demasiados crmenes para

conseguir esa venganza! Demasiados desgraciados han sufrido terribles destinos!

Ser recordado el nombre Vadhagh con amor... o susurrado con odio?
Ya es nombrado con odio. Arioch se ha encargado de ello. Ah est la Boca del
Len. Buen viaje, Prncipe de la Tnica Escarlata! Y la reina Oores azuz a su
montura hasta el galope, despareciendo tras la gran roca, en direccin a la gran
pared de fuego que se extenda ms all.
Crum saba lo que la reina Oores iba a hacer.
Contempl el cuerpo de Hnafax. El animoso compaero no sonreira ms, y su
alma estara ya, sin duda, sufriendo bajo la voluntad de Arioch. De nuevo estaba
solo.
Suspir entrecortadamente.
El extrao sonido gimiente volvi a salir de la Boca del Len. Pareca llamarle. Se
encogi de hombros. Qu importaba si mora? Slo significara que nadie ms
volvera a morir por causa suya.
Lentamente, se dirigi a la Boca del Len. Al acercarse, tom velocidad y por fin,
con un grito, se hundi entre las abiertas mandbulas y en la aullante oscuridad del
interior!
Su montura tropez, perdi pie, cay. Crum fue lanzado por encima del cuello del
animal; se puso en pie y busc las riendas a tientas. Pero el animal haba dado la
vuelta y galopaba hacia la luz del da que brillaba a la entrada, roja y amarilla.
Durante un momento, la mente de Crum se enfri e hizo gesto de seguirle.
Entonces record el rostro muerto de Hnafax, se volvi y comenz a hundirse paso
a paso en la oscuridad ms profunda.
Camin as durante largo rato. Haca fro dentro de la Boca del Len y se pregunt si
la reina Oores no se habra hecho eco de una supersticin, ya que el interior
pareca no ser ms que una gran cueva.
Entonces comenzaron a orse los crujidos.
Crey ver ojos que le contemplaban. Ojos acusadores? No. Simplemente malignos.
Sac la espada. Se detuvo, mirando a su alrededor. Avanz otro paso.
Se encontraba en una superficie llana de cristal e incrustados en ella, a sus pies,
haba millones de seres: Vadhagh, Nhadragh, Mabdn, Ragha-da-Kheta y muchos
otros que no reconoci. Haba machos y hembras y todos tenan los ojos abiertos;
todos tenan los rostros apretados contra la superficie del cristal; todos alargaban
las manos como en peticin de ayuda. Intent romper el cristal con la espada, pero
ste no se rompi.
Avanz.
Vio los Cinco Planos, cada un sobreimpreso en el otro, como los haba visto de
pequeo, como sus antepasados los haban conocido. Se encontraba en una
caada, un bosque, un valle, un campo, otro bosque. Intent moverse en un Plano
particular, pero algo se lo impeda.
Cosas aullantes se lanzaron sobre l y mordisquearon su carne. Los combati con la
espada. Se desvanecieron.
Estaba cruzando un puente de hielo que se funda. Cosas con colmillos,
distorsionadas, le esperaban por debajo. El hielo se rompi. Perdi pie. Cay.
Se hundi en un remolino de materia hirviente que creaba formas y las destrua
instantneamente. Vio cmo se creaban ciudades enteras que de nuevo eran

borradas. Vio criaturas, algunas hermosas, algunas horriblemente feas. Vio cosas
que se hacan amar y cosas que le hacan aullar de odio.
Y se encontr de vuelta en la oscuridad de la gran caverna donde las cosas se rean
de l y luego escapaban, bajo sus pies.
Y Crum supo que cualquiera que hubiera experimentado los mismos horrores que
l, estara ya totalmente loco. Haba recibido del hechicero Shool algo ms que el
Ojo de Rhynn y la Mano de Kwll. Haba recibido la habilidad para enfrentarse con las
apariciones malignas y no inmutarse por aquel hecho.
Y pens que aquello significaba que tambin haba perdido algo...
Avanz otro paso.
Se encontraba hundido hasta las rodillas en carne deslizante, sin forma pero viva.
La carne empez a absorberle. Golpe a su alrededor con la espada. Se hunda
hasta la cintura. Jade y se esforz en avanzar a travs de la materia.
Se hallaba bajo una cpula de hielo, y con l un milln de Crum. All estaba,
inocente y alegre antes de la llegada de los Mabdn, all estaba, ceudo y del mal
humor, con el ojo enjoyado y la mano asesina, all estaba, muriendo...
Otro paso.
Cay sangre sobre l. Intent no perder el equilibrio. Las cabezas de infames
criaturas reptilescas se alzaron de la materia y le intentaron mordisquear el rostro.
Su instinto le obligaba a retroceder. Pero nad hacia ellas.
Se hall de pronto en un tnel de plata y oro. Haba una puerta en un extremo y oa
movimientos tras ella.
Espada en mano, la atraves.
Risas extraas y desesperadas llenaban la inmensa galera en la que se encontraba.
Supo que haba alcanzado el palacio del Caballero de las Espadas.

SEXTO CAPTULO
Los devoradores del dios
Crum se sinti empequeecido por la grandeza de la sala. De repente, sus
aventuras pasadas, sus emociones, sus deseos, sus crmenes, le parecieron
intrascendentes y poco importantes. Aquel estado de nimo se vio aumentado por
el hecho de que haba esperado enfrentarse con Arioch en el momento en que
alcanzara su palacio.
Pero Crum haba entrado en l completamente inadvertido. Las risas procedan de
una galena superior, donde dos demonios escamosos, con largos cuernos y colas
an ms largas, luchaban. Mientras lo hacan rean, aunque ambos parecan
encontrarse evidentemente al borde de la muerte.
La atencin de Arioch pareca fija en la lucha.
El Caballero de las Espadas, el Duque del Caos, yaca entre un montn de suciedad
y beba un lquido maloliente de una sucia copa. Era enormemente gordo y su carne
temblaba cuando se rea. Estaba completamente desnudo y formado en todos los
detalles como un Mabdn. Pareca tener costras y llagas por todo el cuerpo,
especialmente cerca del pubis. Su rostro era rojizo y desagradable y sus dientes,

cuando abra la boca, ofrecan un aspecto de decrepitud.

Crum no habra sabido que era el dios, ni mucho menos, de no haber sido por su
tamao, pues Arioch era tan grande como un castillo y su espada, el smbolo de su
poder, era tan larga como la torre ms alta del castillo Errn.
Las paredes de la sala se hallaban cubiertas de estantes incontables que se
extendan hacia lo alto, dirigindose a la lejana cpula del techo, cubierta de un
humo grasiento. Los estantes estaban ocupados, principalmente, por Mabdn de
todas las edades. Crum vio que la mayora estaban desnudos. En muchos de los
estantes estaban copulando, luchando, torturndose entre s. En otros haba otros
tipos de seres, sobre todo Shefanhow escamosos algo ms pequeos que los dos
que luchaban.
La espada del Duque del Caos era de negro azabache y estaba grabada con muchos
signos extraos. Algunos Mabdn trabajaban en la espada. Se arrodillaban en la
hoja y pulan parte de un dibujo, o se suban a la empuadura y la limpiaban, o se
sentaban a horcajadas sobre el mango y ponan a punto el hilo de oro que lo
rodeaba.
Y haba otros seres ocupados. Como piojos, corran y se arrastraban sobre su
enorme masa, mordisqueando su piel, alimentndose de su sangre y su carne. De
todas estas actividades no pareca darse cuenta Arioch. Su inters continuaba
centrado en la lucha a muerte de la galera superior.
Era aqul, entonces, el todopoderoso Arioch, viviendo como un granjero borracho
en una pocilga? Era sta la malvada criatura que haba destruido naciones enteras,
que persegua a todas las razas que aparecieron en la Tierra antes que l?
La risa de Arioch hizo estremecer el suelo. Unos cuantos parsitos Mabdn cayeron
al suelo. Algunos quedaron ilesos, mientras otros yacieron con la espalda o los
miembros rotos, incapaces de moverse. Sus compaeros ignoraban las splicas y
volvan a subir, pacientemente, sobre el cuerpo del dios, arrancndole pequeos
pedazos con los dientes.
El caballero de Arioch era largo, lacio, y aceitoso. Aqu tambin rebuscaban los
Mabdn y luchaban entre s por los pedazos de comida que colgaban de los
cabellos. En el vello de otras partes de cuerpo del dios entraban y salan Mabdn,
buscando migajas, residuos o porciones tiernas de su carne.
Los dos demonios cayeron sobre sus espaldas. Uno de ellos estaba muerto, el otro
casi muerto pero an riendo dbilmente. Entonces la risa de detuvo.
Arioch se palme el cuerpo, matando una docena o as de Mabdn, y se rasc la
tripa. Mir los restos sangrientos de su mano y se los limpi ausentemente en el
pelo. Los Mabdn vivos tomaron los residuos y los devoraron.
Un gran suspiro surgi de la boca del dios y comenz a hurgarse en la nariz con un
sucio dedo del tamao de un lamo ingente.
Crum vio que haba aberturas bajo las galeras y escaleras de caracol que
ascendan, pero no tena la menor idea de dnde podra estar la torre ms alta del
casillo.
Empez a dar la vuelta a la sala, sin hacer el menor ruido con los pies.
Los odos de Arioch captaron el sonido y el dios se puso alerta. Inclin la cabeza y
mir al suelo. Los grandes ojos se fijaron en Crum y una mano monstruosamente
enorme se tendi para cogerle.
Crum alz la espada y golpe la mano, pero Arioch se ri y acerc al prncipe
Vadhagh hacia s.

Qu es esto? tron la voz. No eres uno de los mos. No eres de los mos.
Crum continu golpeando la mano, mientras Arioch pareca no darse cuenta de los
golpes, aunque la espada produca profundos cortes en la carne. Desde encima de
los hombros, desde detrs de las orejas y desde los mechones del sucio cabello,
ojos Mabdn contemplaban a Crum con curiosidad y terror.
No eres uno de los mos volvi a tronar Arioch. Eres uno de los de l. S. Uno
de los de l.
De quin? grit Crum, an debatindose.
De aqul cuyo castillo hered recientemente. El circunspecto. Arkyn. Arkyn de la
Ley. Uno de los de l. Cre que, a estas alturas, ya no quedara ninguno. No puedo
estar vigilando a los pequeos seres que no he creado yo mismo. No comprendo sus
modos de pensar.
Arioch! Has destruido a toda mi raza!
Ah, bien. A todos, dices? Bien. Es se el mensaje que me traes? Cmo no me lo
dijo antes ninguna de mis propias criaturas?
Djame! chill Crum.
Arioch abri la mano y Crum se tambale jadeando. No esperaba que Arioch le
hiciera caso.
Y entonces toda la injusticia de su destino se le hizo patente. Arioch no tena malas
intenciones contra los Vadhagh. No le preocupaban ms ni menos que los Mabdn
parsitos que se alimentaban de su cuerpo. Simplemente, estaba limpiando de la
paleta los colores extraos, lo mismo que hara un pintor antes de empezar un
nuevo lienzo. Todo el dolor y las miserias que l y los suyos haban sufrido se deban
al capricho de un dios indiferente que slo de vez en cuando volva su atencin al
mundo que haba recibido para gobernar.
Y, entonces, Arioch se desvaneci.
Otra figura muy hermosa miraba a Crum con una especie de afecto orgulloso. Iba
totalmente vestido de negro, con una copia en miniatura de la espada negra a un
lado. Su expresin era burlona. Sonri. Era la quintaesencia del mal.
Quin eres? jade Crum.
Soy el Duque Arioch, tu seor. Soy el Seor del Infierno, un Noble del reino del
Caos, el Caballero de las Espadas. Soy tu enemigo.
As que eres mi enemigo. La otra forma no era la verdadera!
Soy la que prefieras, Prncipe Crum. Qu quiere decir verdadera en este
contexto? Puedo ser cualquier cosa que elija... o cualquier cosa que elijas t, si lo
prefieres. Considrame maligno y adoptar la apariencia del mal. Considrame
benevolente... y tomar una forma que corresponda a esa idea. No me importa. Mi
nico deseo es existir en paz, ya lo ves. Pasar el tiempo. Y si quieres desarrollar un
drama, algn juego que t mismo inventes, lo jugar hasta que empiece a
cansarme de l.
Siempre fueron sas tus ambiciones?
Qu? Qu? Siempre? No, creo que no. No lo eran cuando estaba luchando con
esos Seores de la Ley que gobernaban este Plano antes. Pero ahora que he
vencido, merezco aquello por lo que luch. No piden lo mismo todos los seres?
Supongo que s asinti Crum.

Bien sonri Arioch. Y ahora qu, pequeo Crum de los Vadhagh? Debes ser
destruido pronto, me temo que ya lo sabes. Por la tranquilidad de mi mente, eso es
todo, entiendes? Te las has arreglado bien para llegar a mi corte. Te dar
hospitalidad como recompensa y luego, en algn momento, te eliminar. Ya sabes
por qu.
No ser eliminado, Duque Arioch enrojeci Crum. Por qu lo iba a ser?
Por qu no lo ibas a ser? Arioch se llev una mano al hermoso rostro y bostez
. Bien. Qu puedo hacer por ti?
Crum dud. Luego dijo:
Puedes ensearme todo tu castillo? Nunca he visto nada tan grande.
Si eso es todo... Arioch alz una ceja.
Por el momento, todo.
Muy bien sonri Arioch. Por otra parte, yo mismo no lo he visto todo. Ven.
Apoy una mano suave en el hombro de Crum y le condujo por una puerta.
Segn caminaban a lo largo de una magnfica galera con paredes de mrmol
brillante, Arioch le habl a Crum de un modo considerado, en voz baja e hipntica.
Ya ves, amigo Crum, estos Quince Planos se estaban estancando. Qu hacais
los Vadhagh y los dems? Nada. Apenas os movais de vuestras ciudades y castillos.
La naturaleza creaba amapolas y margaritas. Los Seores de la Ley se aseguraban
de que todo estuviera convenientemente ordenado. No ocurra nada en absoluto.
Hemos trado mucho ms a tu mundo mi hermano Mabelode, mi hermana Xiombarg
y yo.
Quines son sos?
Creo que los conoces como la Reina de las Espadas y el Rey de las Espadas. Cada
uno gobierna Cinco de los otros Diez Planos. Los que ganamos al vencer hace poco
tiempo a los Seores de la Ley.
Y empezasteis a destruir todo lo verdadero y sabio.
Si t lo dices, mortal...
Crum se detuvo. Sus ideas se debilitaban bajo el influjo de la voz persuasiva de
Arioch. Se volvi.
Creo que me ests mintiendo, Duque Arioch. Debes ambicionar algo ms que
esto.
Es una cuestin de puntos de vista, Crum. Seguimos nuestros deseos. Ahora
somos poderosos y nada puede daarnos. Para qu queremos ms?
Seris destruidos como los Vadhagh. Por los mismos motivos.
Quiz. Arioch se encogi de hombros.
Tenis un poderoso enemigo en Shool, de Svi-an-Fanla-Brool! Creo que deberais
temerle.
As que conoces a Shool. Arioch ri musicalmente. Pobre Shool. Trama y
conspira y nos odia. Es divertido, no?
Slo divertido? Crum no poda creerlo.
S... simplemente divertido.
Dice que le odias porque es casi tan poderoso como t.

Nosotros no odiamos a nadie.

No puedo creer en ti, Arioch.
Qu mortal no desconfiara de un dios?
Suban por una rampa en espiral que pareca hecha exclusivamente de luz.
Arioch se detuvo.
Creo que vamos a explorar alguna otra parte del palacio. Esto conduce slo a una
torre.
AI frente, Crum vio una puerta en la que brillaba un smbolo: ocho flechas
dispuestas como los radios de un crculo.
Qu signo es se, Arioch?
Nada en absoluto. El escudo del Caos.
Entonces qu hay tras la puerta?
Slo una torre. Arioch se impacient. Vamos. Hay sitios ms interesantes por
otras zonas.
A desgana, Crum le sigui de vuelta, bajando por la rampa. Pens que haba visto
el lugar donde Arioch conservaba su corazn.
Durante varias horas ms, vagabundearon por el palacio, contemplando sus
maravillas. All todo era luz y belleza y no haba visiones siniestras. Aquel hecho
turbaba a Crum. Estaba seguro de que Arioch le estaba engaando.
Volvieron al saln.
Los piojos Mabdn ya no estaban. La suciedad haba desaparecido. En su lugar,
haba una mesa atestada de comida y vino. Arioch la seal con un gesto.
Cenars conmigo, Prncipe Crum?
Antes de que me destruyas? la sonrisa de Crum era sardnica.
Si quieres vivir un poco ms, no me opongo ri Arioch. No puedes dejar el
palacio, ya lo sabes. Y mientras tu ingenuidad me siga entreteniendo, por qu iba
a destruirte?
No me temes en absoluto?
En lo ms mnimo.
No temes a lo que represento?
Qu representas?
La justicia.
Oh, tu mente es tan estrecha.
Arioch se ri de nuevo.
No existe tal cosa!
Exista cuando gobernaban los Seores de la Ley.
Todo puede existir durante un tiempo... incluso la justicia. Pero el verdadero
estado del universo es la anarqua. La tragedia de los mortales es que nunca
pueden aceptarlo.
Crum no supo contestar. Se sent a la mesa y empez a comer. Arioch no comi
con l, pero se sent al otro lado de la mesa y se sirvi vino. Crum dej de comer.

Arioch sonri.
No temas, Crum. No est envenenado. Por qu iba a utilizar elementos tales
como el veneno?
Crum sigui comiendo. Cuando termin, dijo:
Si soy tu invitado, me gustara descansar.
Ah! Arioch pareca asombrado. S... bien, duerme, entonces. Onde una
mano y Crum cay de bruces sobre la mesa.
Y durmi.

SPTIMO CAPTULO
La maldicin de los Seores de las Espadas
Crum se agit y oblig a sus ojos a abrirse. La mesa ya no estaba. Tampoco Arioch.
La gran sala estaba a oscuras, iluminada slo por la dbil luz que sala de algunos
de los pasillos y puertas.
Se levant. Estaba soando? O haba soado todo lo ocurrido antes? Desde luego,
todos los acontecimientos haban tenido la consistencia de sueos hechos realidad.
Pero aquello tambin era cierto en todo el mundo desde que, tanto tiempo atrs,
dejase la cordura del castillo Errn.
Pero, dnde haba ido el Duque Arioch? Haba partido para cumplir alguna misin
en el mundo? Sin duda haba pensado que su hechizo de sueo sobre Crum sera
ms duradero. A fin de cuentas, por ello deseaba ver destruidos a todos los
Vadhagh, porque no poda comprenderlos, ni poda predecir sus actos, ni controlar
sus mentes como las de los Mabdn.
Crum se dio cuenta de pronto de que tena una oportunidad, quiz la nica, de
intentar alcanzar el lugar donde Arioch guardaba su corazn. Despus podra
escapar mientras Arioch an no hubiera vuelto, regresar a Shool y reclamar a
Rhalina. La venganza ya no era una motivacin para l. Todo lo que quera era que
terminasen sus aventuras, vivir en paz con la mujer que amaba, alcanzar la
seguridad del viejo castillo junto al mar.
Atraves corriendo el saln y subi la escalera que llevaba a la galera de paredes
de mrmol brillante hasta que alcanz la rampa que pareca hecha slo de luz. El
resplandor se haba atenuado hasta convertirse en un simple brillo, pero arriba
estaba la puerta con el palpitante smbolo naranja, las ocho flechas que radiaban de
un eje central, el Signo del Caos.
Respirando pesadamente, subi corriendo la rampa espiral. Subi cada vez ms,
hasta que el resto del palacio se encontr bajo l, hasta que alcanz la puerta que
le empequeeca por su grandeza, hasta que se detuvo mirando y titubeante, hasta
que supo que haba alcanzado su objetivo.
El gran smbolo lata regularmente, como si fuera un corazn vivo, y baaba el
cuerpo, el rostro y la armadura de Crum en una luz de un color rojo dorado. Crum
empuj la puerta, pero era como una mosca intentando abrir un sarcfago. No pudo
moverla.
Necesitaba ayuda. Se mir la mano izquierda, la Mano de Kwll. Podra convocar
ayuda del universo oscuro? No, sin una recompensa que ofrecer.

Pero, entonces, la Mano de Kwll se cerr por s sola en un puo y comenz a brillar
con una luz que ceg a Crum y le hizo estirar el brazo para apartarlo tanto como
poda, doblando el otro sobre los ojos. Sinti que la Mano de Kwll se alzaba en el
aire y golpeaba la enorme puerta. Oy un sonido como el tair de campanas.
Escuch un crujido como si la propia Tierra se hubiera hendido. Y la Mano de Kwll
volvi a colgar inerte a su costado y l abri los ojos y vio que haba una grieta en
la puerta. Era una pequea rotura en la esquina inferior derecha, pero lo
suficientemente grande para que Crum se escurriera por ella.
Ahora me ayudas como yo quiero le murmur a la mano. Se puso de rodillas y
se desliz por la abertura.
Otra rampa se extenda hacia arriba sobre un abismo de vaco brillante. Extraos
sonidos llenaban el aire, elevndose y decreciendo, acercndose y
desvanecindose. Haba insinuaciones de amenaza, de belleza, de muerte, de vida
eterna, de terror, de tranquilidad. Crum hizo ademn de sacar la espada y se dio
cuenta de la inutilidad de tal gesto. Puso un pie en la rampa y empez a subir.
Pareci levantarse un viento y su tnica escarlata remoline a su espalda.
Brisas heladas le azotaban y vientos ardientes le chamuscaban la piel. Vio rostros a
su alrededor y crey reconocer muchos de ellos. Algunos eran enormes y otros
infinitamente pequeos. Haba ojos que le contemplaban. Labios que sonrean. Un
gemido de pena iba y vena. Una nube negra le rode. Un cascabeleo como el de
campanas de cristal taendo llen sus odos. Una voz le llam por su nombre y
produjo ecos, ecos, ecos eternos. Un arco iris le rode, le atraves e hizo brillar en
colores todo su cuerpo. Firmemente, continu su camino a lo largo de la extensa
rampa ascendente.
Y al fin vio que se acercaba a una plataforma que se encontraba al extremo de la
rampa, pero colgaba sobre el vaco. No haba nada ms all.
En la plataforma haba un estrado. Y sobre l un pedestal, y sobre ste algo que
lata y despeda rayos.
Transfigurados por esos rayos haba varios guerreros Mabdn. Sus cuerpos estaban
paralizados en la actitud de tender un brazo hacia la fuente de los rayos, pero sus
ojos se movieron al ver que Crum se acercaba al estrado. En aquellos ojos haba
dolor, curiosidad y una advertencia. Crum se detuvo.
El objeto sobre el pedestal era de un color azul profundo y suave, muy pequeo,
brillaba y tena el aspecto de una joya tallada con la forma de un corazn. Con cada
latido, surgan de l lneas de luz.
No poda ser ms que el Corazn de Arioch.
Pero se protega a s mismo, como evidenciaban los guerreros paralizados que lo
rodeaban.
Otro paso ms cerca, y dos rayos de luz golpearon su cuerpo y le hicieron
estremecerse, pero no qued paralizado. Y estaba ms cerca que los guerreros
Mabdn. Dos pasos ms y los rayos bombardearon todo su cuerpo y su cabeza, pero
la sensacin era simplemente agradable.
Alarg la mano derecha para coger el corazn, pero la izquierda se movi ms
rpidamente y la Mano de Kwll aferr el Corazn de Arioch.
El mundo parece lleno de trozos de dioses murmur Crum.
Se volvi y vio que los guerreros Mabdn ya no estaban paralizados. Se frotaban los
rostros, envainaban las espadas.

Por qu buscabais el Corazn de Arioch? pregunt Crum al ms cercano.

No por mi propia voluntad. Me envi un hechicero, ofrecindome mi vida a cambio
de robar el corazn del palacio de Arioch.
Fue Shool?
S... Shool. El Prncipe Shool.
Crum mir a los otros. Todos estaban asintiendo.
Shool me envi!
Y a m!
Y Shool me envi a m dijo Crum. Nunca pens en que ya lo hubiera
intentado otras veces.
Es un juego que Arioch juega con l murmur uno de los guerreros Mabdn.
He sabido que Shool tiene muy poco poder propio. Arioch le da a Shool el poder que
ste cree suyo, pues Arioch disfruta y se divierte al tener un enemigo al que poder
enfrentarse. Toda accin de Arioch es inspirada slo por el aburrimiento. Y ahora
tienes su corazn. Evidentemente, no esperaba que el juego se le escapara de las
manos de este modo.
S asinti Crum. Fue slo la falta de precaucin de Arioch lo que me ha
permitido alcanzar este lugar. Ahora, regreso. Debo encontrar una salida del palacio
antes de que se d cuenta de lo que ha ocurrido.
Podemos ir contigo? preguntaron los Mabdn.
Crum asinti.
Pero deprisa.
Bajaron la rampa.
A medio camino, uno de los Mabdn grit, palmoteo en el aire, se tambale hasta el
borde de la rampa y se hundi girando en la nada brillante.
Aumentaron su velocidad hasta que alcanzaron la pequea abertura en la parte
inferior de la inmensa puerta y se arrastraron por la hendidura abierta por la Mano
de Kwll, uno por uno.
Bajaron la rampa de luz. Atravesaron la galera de mrmol brillante. Descendieron
por la escalera hasta llegar al saln a oscuras.
Crum busc la puerta de plata por la que haba entrado en el palacio. Circunval
completamente el saln y los pies le dolieron antes de que se diera cuenta de que
la puerta haba desaparecido.
El saln se ilumin de repente cobrando vida de nuevo, y la figura enorme y gorda
que Crum haba visto originalmente rea en el suelo, yaciendo en medio de un
montn de suciedad, con los parsitos Mabdn atisbando por entre el pelo de
debajo de los brazos, desde el ombligo, desde los odos.
Ja, ja! Ya ves, Crum, lo amable que soy! Te he dejado obtener de m casi todo lo
que queras. Tienes incluso mi corazn! Pero no puedo dejar que te lo lleves,
Crum. Sin mi corazn, no gobernara aqu. Creo que lo voy a devolver a mi cuerpo.
Los hombros de Crum se abatieron.
Nos ha engaado dijo a sus aterrorizados compaeros Mabdn.
Pero uno de los Mabdn dijo:

Te ha utilizado, seor Vadhagh. El nunca podra haber tomado su corazn por s

mismo. No lo sabas?
Cierto! Cierto! Arioch ri, su vientre se sacudi y cayeron Mabdn al suelo.
Me has hecho un servicio, Prncipe Crum. El corazn de cada Seor de las Espadas
se conserva en un lugar que le est vedado, para que los dems tengan la
seguridad de que vive slo en su propio territorio y no puede viajar a ningn otro, y
por tanto, no puede usurpar el poder de ningn Seor rival. Pero t, Crum, con tu
antigua sangre, con tus caractersticas peculiares, eres capaz de hacer lo que yo no
poda. Ahora tengo mi corazn y puedo extender mi seoro por donde decida. O
no, desde luego, si decido no hacerlo.
Entonces te he ayudado dijo Crum amargamente, cuando lo que procuraba
era ponerte obstculos...
S. La risa de Arioch llen el saln. Exactamente. Una buena broma, eh?
Ahora, dame mi corazn, pequeo Vadhagh.
Crum apoy la espalda en la pared y sac la espada. Se mantuvo all con el
Corazn de Arioch en la mano izquierda y la espada en la derecha.
Creo que morir primero, Arioch.
Como quieras.
La monstruosa mano se extendi hacia Crum. La esquiv. Arioch rugi de risa de
nuevo y cogi a dos de los guerreros Mabdn del suelo. Chillaban y se retorcan
mientras los llevaba hacia su enorme boca hmeda, de dientes ennegrecidos. Los
dej caer en sus fauces y Crum oy crujir los huesos. Arioch trag y escupi una
espada. Volvi a mirar a Crum.
Crum salt tras una columna. La mano de Arioch la rode, buscndole a tientas.
Crum corri.
Ms risa, y el saln se estremeci. La alegra del dios fue secundada por las risas de
sus parsitos Mabdn. Una columna se desplom al golpearla Arioch buscando a
Crum.
Crum se lanz a la carrera por el suelo del saln, saltando sobre los rotos
cadveres de los Mabdn que haban cado del voluminoso cuerpo del dios.
Y entonces Arioch le vio, le agarr, y sus risas se detuvieron.
Dame mi corazn ahora.
Crum jade intentando respirar y liber sus dos manos de la carne suave que le
rodeaba. La gran mano del gigante era clida y sucia. Las uas estaban rotas.
Dame mi corazn, pequeo ser.
No! Crum hundi profundamente su espada en el pulgar, pero el dios no lo
not. Unos Mabdn, colgados del pelo del pecho, miraban sin expresin.
Las costillas de Crum estaban a punto de romperse, pero no soltaba el corazn de
Arioch que an sostena en la mano izquierda.
No importa dijo Arioch, relajando la presin un poco, puedo tragaros a ti y al
corazn al mismo tiempo.
Arioch comenz a mover su gran mano hacia la abierta boca. Su aliento sala en
oleadas apestosas y Crum tosi, pero sigui pinchando y pinchando con la espada.
Una sonrisa se extendi por los labios gigantescos. Crum no poda ver ms que
aquella boca, las escabrosas ventanas de la nariz, los grandes ojos. La boca se abri
ms para tragarle. Golpe el labio superior, viendo la roja oscuridad de la garganta

del dios.
Su mano izquierda se contrajo. Estruj el Corazn de Arioch. La fuerza del propio
Crum no podra haberlo conseguido, pero de nuevo la Mano de Kwll se encontraba
poseda por un poder nicamente suyo. Apret.
La risa de Arioch se desvaneci. Los enormes ojos se abrieron an ms y una nueva
luz los embarg. Un rugido sali de su garganta.
La Mano de Kwll apret an ms. Y Arioch chill.
El corazn empez a desmoronarse en la mano. Rayos de una luz color azul rojizo
saltaron de entre los dedos de Crum. El dolor le recorri el brazo.
Se oy un fuerte sonido silbante.
Arioch empez a sollozar. Su presin sobre Crum se debilit. Retrocedi
tambalendose.
No, mortal. No... la voz era pattica. Por favor, mortal, podemos...
Crum vio cmo la enorme forma del dios comenzaba a fundirse en el aire. La mano
que le sujetaba empez a perder su forma.
Y entonces Crum se encontr cayendo hacia el suelo del saln, con los rotos
pedazos del corazn de Arioch esparcindose segn caa. Aterriz con un fuerte
golpe, intent levantarse, vio lo que quedaba del cuerpo de Arioch retorcindose en
el aire, oy una queja y, por fin, perdi el sentido, oyendo, poco antes, las ltimas
palabras susurradas por Arioch.
Crum de los Vadhagh. Te has ganado la maldicin eterna de los Seores de las
Espadas...

OCTAVO CAPTULO
Una pausa en la contienda
Crum vio pasar una procesin.
Seres de cien razas diferentes caminaban, montaban en animales que eran
conducidos en la procesin, y l sabia que contemplaba todas las razas mortales
que haban existido desde que la Ley y el Caos comenzaban su batalla por el
dominio de la multitud de Planos de la Tierra.
En la distancia, vio alzadas las banderas de la Ley y del Caos, una junto a otra, la
primera con las ocho flechas radiantes, la otra mostrando la nica flecha recta de la
Ley. Y por encima de todo aquello gravitaba una enorme balanza en perfecto
equilibrio. En cada uno de los platillos de la balanza se reunan otros seres que no
eran mortales. Crum vio a Arioch y a los Seores del Caos en uno y a los Seores
de la Ley en el otro.
Y Crum oy una voz que deca:
As es como debe ser. Ni la Ley ni el Caos deben dominar los destinos de los
Planos de los mortales. Debe haber equilibrio.
Crum grit:
Pero no hay equilibrio! El Caos lo domina todo!
La voz contest, diciendo:
La balanza se inclina a veces. Debe ser corregida. Y se es el poder de los
mortales, ajustar la balanza.
Cmo puedo hacerlo?
Ya has comenzado el trabajo. Ahora debes continuar hasta que est acabado.
Puedes morir antes de que se haya completado, pero algn otro te seguir.
Crum grit:
Yo no deseo esto. No puedo soportar tal carga.
DEBES HACERLO.
La procesin continu, sin ver a Crum, sin ver las dos banderas al viento, sin ver la
Balanza Csmica que colgaba sobre ellos.
Crum flotaba en el espacio nebuloso y su corazn estaba en paz. Empezaron a
aparecer formas y vio que estaba una vez ms en el saln de Arioch. Busc su
espada, pero no estaba.
Te devolver la espada antes que te vayas, Prncipe Crum de los Vadhagh.
La voz era uniforme y clara.
Crum se volvi.
Inspir fuertemente.
El Gigante de Laahr!
Eso me llamaban cuando estaba exiliado. El rostro triste y sabio le sonri.

Pero ahora ya no estoy en el exilio y puedes dirigirte a m por mi verdadero nombre.

Soy el Seor Arkyn y ste mi palacio. Arioch se ha ido. Sin su corazn no puede
tomar cuerpo en estos Planos. Sin cuerpo, no puede tener poder. Yo gobierno aqu
ahora, como hice anteriormente.
La sustancia del ser era an brumosa, aunque no tan amorfa como antes.
Tardar algn tiempo en recuperar mi antigua forma sonri el Seor Arkyn .
Slo mediante una gran fuerza de voluntad consegu incluso tan poco como
permanecer en este Plano. No saba cuando te rescat, Crum, que seras la causa
de mi retorno. Te doy las gracias.
Yo te las doy a ti, mi seor.
El bien trae bien dijo el Seor Arkyn . El mal trae mal.
A veces, mi seor sonri Crum.
S, tienes razn cloque serenamente el Seor Arkyn ... a veces. Bien, mortal,
debo devolverte a tu propio Plano.
Puedes transportarme a un sitio en particular, mi Seor?
Puedo, Prncipe de la Tnica Escarlata.
Seor Arkyn, sabes por qu tom este camino. Busco los restos de la raza
Vadhagh, de mi gente. Dime, ya no queda ninguno?
Ninguno, excepto t el Seor Arkyn baj la cabeza.
Y no puedes traerlos de nuevo?
Los Vadhagh fueron siempre los mortales a los que yo ms amaba, Prncipe
Crum. Pero no tengo poder para invertir el mismsimo ciclo del tiempo. Eres el
ltimo de los Vadhagh. Y sin embargo... el Seor Arkyn guard silencio un
momento. Y sin embargo, puede llegar un momento en que los Vadhagh vuelvan.
Pero no lo veo claramente y no debo hablar ms de eso.
Bien, debo darme por contento suspir Crum. Y Shool? Est Rhalina ilesa?
Eso creo. Mis sentidos no son an capaces de ver todo lo que ocurre y Shool era
un ser del Caos y, por tanto, mucho ms difcil de ver para m. Pero creo que
Rhalina est en peligro, aunque el poder de Shool se ha debilitado con la partida de
Arioch.
Entonces envame, te lo ruego, a Svi-an-Fanla-Brool, ya que amo a la Margravina.
Es tu capacidad de amar la que te hace fuerte, Prncipe Crum.
Y mi capacidad de odiar?
Esa dirige tu fuerza.
El Seor Arkyn se estremeci, como si hubiera algo que no pudiera comprender.
sa dirige tu fuerza.
Ests triste en tu triunfo, Seor Arkyn? Siempre ests triste?
Supongo que an estoy triste, s. El Seor de la Ley mir a Crum, casi con
sorpresa. Me lamento, como t, por los Vadhagh. Me lamento por el que fue
muerto por tu enemigo Glandyth-a-Krae, por el que t llamabas el Hombre Oscuro.
Era una criatura buena. An lleva la muerte Glandyth por la tierra de Bro-anVadhagh?
S. Creo que os volveris a encontrar.

Y entonces le matar.
Posiblemente.
El Seor Arkyn se desvaneci.
El palacio despareci.
Espada en mano, Crum se encontr ante la puerta baja y torcida que era la
entrada a la morada de Shool. Tras l, en el jardn, las plantas se estiraban para
beber la lluvia que caa de un firmamento plido.
Una extraa calma se cerna sobre el edificio oscuro y de extraa forma, pero sin
dudarlo, Crum entr en l y comenz a correr a lo largo de extravagantes pasillos.
Rhalina! Rhalina! La casa apagaba sus gritos por fuertes que los emitiera.
Rhalina!
Corri por la sombra vivienda hasta que oy una voz llorosa que reconoci. Shool!
Shool! Dnde ests?
Prncipe Shool. Debes darme el ttulo apropiado. Te burlas de m ahora que mis
enemigos me han vencido.
Crum entr en una habitacin y en ella se encontraba Shool. Crum reconoci slo
los ojos. El resto era una cosa decrpita y arrugada que yaca en un divn incapaz
de moverse.
Shool solloz.
T tambin vienes a atormentarme ahora que estoy derrotado. As es siempre con
los hombres poderosos que caen en desgracia.
Slo tuviste poder porque convena al sentido del humor de Arioch permitrtelo.
Silencio! No me engaars. Arioch se ha vengado de m porque yo era ms
poderoso que l.
Tomaste prestada, sin saberlo, una fraccin de su poder. Arioch se ha ido de los
Cinco Planos, Shool. Pusiste en marcha acontecimientos que condujeron a su
desaparicin. Queras su corazn para poderle convertir en tu esclavo. Enviaste a
muchos Mabdn para robarlo. Y todos fallaron. No debiste enviarme a m, Shool,
pues yo no fall y la consecuencia fue tu ruina.
Shool solloz y sacudi la ojerosa cabeza.
Dnde est Rhalina, Shool? Si ha sufrido dao...
Dao? Una risa hueca sali de los labios marchitos. Yo, hacerle dao? Es ella
quien me puso aqu. Aprtala de m. S que quiere envenenarme.
Dnde est?
Te di regalos. La nueva mano, el nuevo ojo. An estaras tullido si no hubiera sido
amable contigo. Pero s que no recordars mi generosidad. T...
Tus regalos, Shool, casi mutilaron mi alma! Dnde est Rhalina?
Me prometes que no me hars dao si te lo digo?
Por qu iba yo a querer daar a algo tan pattico como t, Shool? Vamos,
dmelo.
Al final del pasillo hay una escalera. En lo alto de ella hay una habitacin. Se ha
encerrado all. La habra hecho mi esposa, sabes. Habra sido magnfica como

esposa de un dios. De un inmortal. Pero ella...

As que planeabas traicionarme?
Un dios puede hacer lo que desee.
Crum dej la habitacin, corri por el pasillo y por el corto tramo de escaleras, y
golpe en la puerta con el pomo de la espada.
Rhalina!
As que has recuperado tu poder, Shool sali una voz cansada de detrs de la
puerta. No me volvers a engaar tomando el aspecto de Crum. Aunque est
muerto, no me dar a ningn otro, y menos a...
Rhalina! Soy verdaderamente Crum. Shool no puede hacer nada. El Caballero
de las Espadas se ha ido de este Plano y con l se acab la brujera de Shool.
Es cierto?
Abre la puerta, Rhalina.
Los cerrojos fueron descorridos con cuidado y ante l apareci Rhalina. Estaba
cansada y, evidentemente, haba sufrido mucho, pero an era maravillosa. Mir
profundamente a los ojos de Crum y su rostro se ilumin de alivio y amor. Se
desmay.
Crum la levant y comenz a llevarla, bajando la escalera y a lo largo del pasillo.
Se detuvo en la habitacin de Shool.
El que fuera hechicero no estaba en ella.
Temiendo una trampa, Crum corri hacia la puerta principal.
Bajo la lluvia, a lo largo de un camino entre las plantas que se balanceaban, corra
Shool, cuyas piernas de anciano apenas eran capaces de transportarle.
Lanz una mirada a sus espaldas, hacia Crum, y, chillando de miedo, se hundi
entre los arbustos.
Se oy un ruido de succin. Un silbido. Una queja.
La bilis subi por la garganta de Crum. Las plantas de Shool se estaban
alimentando por ltima vez.
Cansadamente, llev a Rhalina a lo largo del camino, apartando de s los zarcillos y
flores que intentaban sujetarle y besarle, y por fin alcanz la playa.
Haba atada una barca, un pequeo esquife que, conducido con cuidado, podra
llevarles de vuelta al castillo Moidel.
El mar estaba en calma bajo la lluvia gris que caa sobre l.
En el horizonte, el cielo empezaba a iluminarse.
Crum coloc con suavidad a Rhalina en el bote y puso proa al Monte Moidel.
Se despert horas ms tarde, le vio, sonri dulcemente, y volvi a dormirse.
A la cada de la noche, segn el bote navegaba incansablemente hacia el hogar,
Rhalina se acerc y se sent junto a l. Crum la abrig con su tnica escarlata y no
dijo nada.
Al alzarse la luna, la dama se inclin y le bes en la mejilla.
No haba esperado... comenz. Y entonces llor durante un rato, y l la consol.
Crum dijo al fin, cmo mejor tanto tu suerte?

Y l empez a contarle sus aventuras. Le habl de los Ragha-da-Kheta, de la cometa

mgica, de las Tierras de la Llama, de Arioch y de Arkyn.
Le dijo todo excepto dos cosas.
No le cont cmo o l o la Mano de Kwll haba asesinado al rey Temgol-Lep,
aunque intentase envenenarle, ni a Hnafax, que haba intentado ayudarle.
Cuando hubo terminado, la frente de Rhalina no estaba nublada y suspiraba de
felicidad.
As que, al fin, tenemos paz. El conflicto ha terminado.
Paz, con suerte, durante un tiempo. El sol haba empezado a levantarse. Ajust
el rumbo.
No dejars otra vez, verdad? La ley gobierna ahora el mundo, sin duda, y...
La Ley gobierna slo en este Plano. Los Seores del Caos no se sentirn
satisfechos con lo que ha ocurrido aqu. Las ltimas palabras que me dirigi Arioch
se referan a que me haba ganado la maldicin de los Seores de las Espadas. Y el
Seor Arkyn sabe que falta mucho por hacer antes de que la Ley est segura de
nuevo en los Quince Planos. Y volver a orse el nombre de Glandyth-a-Krae.
An quieres vengarte de l?
No. Era un simple instrumento de Arioch. Pero no olvidar su odio hacia m,
Rhalina.
El cielo se aclar y era azul y dorado. Sopl una brisa clida.
Nunca tendremos paz, Crum?
Tendremos alguna, creo. Pero ser simplemente una pausa en la contienda,
Rhalina. Disfrutemos esa pausa mientras podamos. Por lo menos, nos hemos
ganado eso.
S. Su acento se hizo feliz. Y la paz y el amor que se ganan con esfuerzo se
aprecian ms que si son heredados sencillamente!
La abraz.
El sol brillaba con fuerza en el cielo. Sus rayos se reflejaban en una mano y un ojo
enjoyados y los haca brillar segadoramente y relucir como fuego.
Pero Rhalina no los vea arder, pues volva a dormir en brazos de Crum.
El Monte Moidel se hizo visible. Sus verdes laderas aparecieron baadas por un
plcido mar azul y el sol brillaba en el castillo de piedra blanca. La marea era alta y
cubra el istmo.
Crum baj la vista hacia el rostro dormido de Rhalina. Sonri y le acarici el cabello
suavemente.
Vio el bosque del continente. Nada le amenazaba.
Mir al cielo sin nubes.
Esper que la pausa fuera larga.
Aqu concluye el Primer Libro de Crum