La organizacin internacional del trabajo y el trabajo infantil

Prof. Anabel Melet de Tornaboni

La Organizacin Internacional del Trabajo y el Trabajo Infantil.
Cada da se reconoce ms la importancia y la vigencia de los Organismos Internacionales
capaces de crear normas y establecer lineamientos que de una u otra forma tiendan a garantizar la
paz y el bienestar de la comunidad mundial.
El propsito de crear una organizacin de carcter internacional capaz de establecer un derecho
internacional del trabajo, no es nada nuevo. Quizs pudiera decirse que naci simultneamente
con el derecho del trabajo, pero sin lugar a dudas, fue a la terminacin de la Primera Guerra
Mundial cuando la Conferencia de la Paz, reunida en Versalles, cre un organismo de carcter
permanente, cuya misin sera segn se establece en el Prembulo de la parte XIII del Tratado de
Versalles: "procurar la formacin de un derecho internacional del trabajo, apoyado en los
principios de la justicia social y en el cual el derecho del trabajo servira a su vez, de base a las
legislaciones nacionales y constituira las primeras garantas internacionales para la proteccin
del trabajo".
La Organizacin internacional del trabajo, sera un organismo de naturaleza tcnica y estara
integrada por los pases miembros de la Sociedad de Naciones.
La parte XIII del Tratado de Versalles contempla como se cre la Organizacin y determina, al
mismo tiempo, cual es su estructura jurdica.
Al analizar la estructura jurdica de la organizacin se concluye lo siguiente: La Organizacin
Internacional del Trabajo es una organizacin de naturaleza tcnica, de alcance internacional
permanente que cumple un propsito especfico.
En sus orgenes dependa de la Sociedad de Naciones y como tal, persegua el deseo de lograr, en
todos los Estados un rgimen de justicia social.
Hoy en da, la Organizacin Internacional del Trabajo se ha convertido en un organismo
autnomo de una gran vitalidad.
Todos los organismos internacionales tienen que integrarse con representantes de los diferentes
Estados que los constituyen, pero en el caso especfico de la Organizacin Internacional del
Trabajo, se puede observar como existe el principio fundamental del Derecho del Trabajo cual
es, la composicin tripartita. Cada uno de los Estados designa sus representantes, pero a su vez,
estos son representantes directos del Estado, o si se quiere, representantes nombrados por el
Gobierno de cada Estado y representantes designados por los trabajadores y por los patronos,
tambin de cada Estado.
Este hecho reviste una gran importancia, pues con ello se evidencia que no slo la voluntad del
Estado participa en la toma de decisiones, sino que tambin, se requiere la intervencin de
trabajadores y patronos para que de esa manera, la creacin de normas jurdicas y
recomendaciones en materia laboral, respondan a la mejor concepcin participativa y
democrtica del derecho del trabajo.
Los Organos que integran a la Organizacin Internacional del Trabajo, son:
a) El Consejo de Administracin.
b) La Oficina Internacional del Trabajo.
c) La Conferencia.

El Consejo de Administracin es un organismo de carcter plural que se rene en forma

peridica.
La Oficina es un rgano permanente, con un personal fijo encabezado por un Director General.
Tiene este rgano una importancia extraordinaria por el doble papel que desempea. Por una
parte, la preparacin, organizacin y ejecucin de la Conferencia y sus acuerdos; y por la otra, la
compilacin y distribucin de todas las informaciones concernientes a la reglamentacin
internacional de las condiciones de vida y de trabajo de los trabajadores y, en particular, el
estudio de las cuestiones que hayan de someterse a la Conferencia Internacional con miras a la
adopcin de Tratados Internacionales, as como la realizacin de encuestas especiales ordenadas
por la Conferencia o *por el Consejo de Administracin.
La funcin que ejecuta la Oficina en preparar las Conferencias simplifica la ardua tarea
legislativa internacional. Se procede a efectuar consultas a los gobiernos que demuestren inters,
se efectan publicaciones acerca de los puntos que se van a tratar y se sistematizan los resultados
obtenidos por los expertos. De esta forma, los Tratados Internacionales quedan construidos sobre
una slida plataforma.
Es por ello, que el papel de la Oficina en el campo tcnico y cientfico es sumamente importante.
En tanto que, la Conferencia constituye la representacin ms importante de los Estados
miembros de la Organizacin Internacional del Trabajo.
La Conferencia tiene como funciones principales, entre otras, considerar cuestiones especficas
relativas a las condiciones de trabajo, con el objeto de llegar a la conclusin de tratados o
convenios internacionales. Adems de ello, recibir los informes presentados anualmente por los
Estados sobre la manera en cmo estn aplicando los Convenios aprobados en los cuales son
partes, y dar una oportunidad par un cambio general de opiniones acerca de los problemas
mundiales del trabajo.
Si bien es cierto que gran parte de los temas relacionados con la materia laboral revisten
importancia para su estudio dentro de la Organizacin Internacional del Trabajo, existe el tema
del trabajo infantil, el cual a mi modo de ver, debe ser abordado con la mayor seriedad por parte
de todos los que de una u otra forma se encuentren relacionados con la materia.
El derecho protector de los menores trabajadores lo integran un conjunto de disposiciones que
tiene por propsito asegurar la educacin, el desarrollo fsico, la salud y la moralidad de la
poblacin trabajadora infantil.
La proteccin a los menores trabajadores dentro del mundo del derecho del trabajo se ha venido
planteando desde l ao 1802, pues Roberto Peel en su obra Moral and Healt Act establece
algunas disposiciones concretas al respecto. A partir de este momento histrico, casi no existe
ningn Estado en el cual no se hayan dictado normas en favor de los nios y de los jvenes.
La Organizacin Internacional del Trabajo ha establecido normas de proteccin tanto para los
menores trabajadores como para la proteccin al trabajo de las mujeres.
A nivel internacional, se celebr en la ciudad de Washington en el ao 1919 una Conferencia de
carcter internacional en la cual se prohibi el empleo de menores de catorce aos en trabajos
industriales y adems, se prohibi el trabajo nocturno, en determinados trabajos industriales, de
los trabajadores menores a los diez y ocho aos.
Si se realiza una secuencia cronolgica sobre los principios de proteccin a los menores
trabajadores, se tiene lo siguiente:
En el ao 1920 se aprob una Convencin en la cual se fij la edad mnima de catorce aos para
la admisin en el trabajo martimo, salvo el caso de que se tratara de trabajo en familia.

En la Convencin de 1921 se estableci que los menores de catorce aos podan ser empleados
en trabajos agrcolas, pero siempre y cuando se respetara el horario escolar. En. esta misma
Conferencia se estableci otro principio bastante importante como lo es, la fijacin de la edad
mnima de diez y ocho aos para la admisin en los trabajos de paoleros y fogoneros en lo
buques.
En la Convencin de 1934, se adopta el contenido de una doctrina de la Conferencia de
Washington a los trabajos no industriales. Es por ello, que no debera emplearse a los jvenes
menores de catorce aos en ninguna actividad industrial. Sin embargo se autoriz a los
Gobiernos para que se aceptaran algunas excepciones, trabajos ligeros, trabajos familiares e
inclusive, en algunos casos, el servicio domstico.
En el ao 1948, se revis la Convencin de Washington y en ella se prohibi el trabajo nocturno
industrial para las personas menores de diez y ocho aos, el trabajo nocturno comprenda un,
lapso de once horas, incluido en ellas el perodo comprendido entre las once de la noche y las
cinco de la maana.
En la legislacin venezolana, se establece dentro de la Ley Orgnica del Trabajo vigente
(art.247), la prohibicin del trabajo de menores que no hayan cumplido catorce aos de edad en
empresas, establecimientos, explotaciones industriales, comerciales o mineras.
Sin embargo, en la prctica, debido a la situacin de pobreza extrema en la cual viven muchos
hogares venezolanos, los nios son los primeros que deben salir a buscar la realizacin de algn
oficio u ocupacin que les permite obtener algo de dinero para llevar a sus familias de origen.
El debate sobre el trabajo infantil, pertenece al rea de los problemas sociales que cortan de
manera transversal, gobiernos, sociedades civiles e inclusive, los propios organismos
internacionales.
De acuerdo al criterio clsico existe una gran incompatibilidad entre la infancia y el trabajo. Es
por ello que tiende a considerarse al nio trabajador como una triste realidad, como una
barbaridad y adems de ello, el nio a pesar de poder trabajar arduamente no es considerado, por
muchos, como un trabajador. La sociedad le arrebata el derecho a vivir como un nio feliz,
protegido, en etapa de formacin acadmica normal y al mismo tiempo no le reconoce su
verdadera condicin circunstancial de trabajador.
Sin embargo, no se puede considerar a la infancia y al trabajo como conceptos aislados, sino que
por el contrario, se encuentran sumamente relacionados entre s, dentro de un horizonte meta
terico. Ambas son situaciones que surgen en un espacio histrico y social concreto, en el cual se
presenta con caractersticas muy propias.
Es por ello, que al realizar un anlisis del trabajo infantil como estrategia de sobre vivencia para
los nios y adolescentes se debe delimitar el estudio de una situacin bastante concreta.
El trabajo infantil es tristemente un fenmeno cotidiano en muchas partes del mundo. Tal
aseveracin puede evidenciarse a diario en los peridicos y revistas especializadas, los cuales
descubren un catlogo de situaciones de nios y jvenes trabajadores que resultan
verdaderamente denigrantes.
La evolucin de las sociedades latinoamericanas de la dcada de los aos ochenta y comienzo de
los noventa resulta interesante.
De acuerdo a los informes emanados del Fondo de las Naciones Unidas para la Ayuda a la
Infancia (UNICEF) se estima que en Latinoamrica existe un gran nmero de nios que se han
visto en la situacin de separase de sus familias de origen debido a la pobreza. Estos integran la
categora de menores en estrategia de sobre vivencia, que agrupa a quienes participan en alguna
actividad que le reporte ingresos.

Cada nio, cada separacin de su familia y cada emergencia son nicos. Pero existen muchas
similitudes en cuanto a las necesidades de los menores no acompaados y por supuesto, en los
problemas que son necesarios enfrentar para protegerlos y ayudarlos.
Como consecuencia de la pobreza en que viven miles de nios, estos tienen que trabajar en
oficios que a veces, resultan riesgosos. En Colombia, por ejemplo, existen jvenes (menores de
diez y ocho aos) que son sicarios. Estos jvenes son contratados para traficar drogas y matar a
otros, recibiendo una remuneracin por la realizacin de tan terrible tarea.
Por otra parte, en Brasil, por ejemplo, se conforman milicias urbanas integradas por jvenes, de
menos de diez y ocho aos, contratados y dirigidos para labores de limpieza social, es decir, para
la eliminacin de nios y jvenes considerados para muchos como seres humanos indeseables.
Los oficios en la produccin informal, como son la minera del oro y del carbn y la extraccin
de piedra y arena, los oficios callejeros, la recoleccin de basura, pueden ser muy perjudiciales
para la salud y el desarrollo de los nios y a veces, los enfrentan a las autoridades policiales, pues
pueden llegar a cometer asesinatos, como sucede tristemente en Brasil.
En muchos casos el trabajo de los nios representa una respuesta quizs a satisfacer necesidades
bsicas del hogar. Los menores hijos de padres que a su vez estn desempleados, se ven forzados
a trabajar para contribuir a la lucha de la familia por la subsistencia.
Todos los anlisis revelan que la pobreza es el factor ms difundido en la causa que explica el
por qu del trabajo infantil. La mayor parte de los nios trabajadores provienen de hogares
abatidos por la pobreza crtica, constituidos por ms de seis o siete miembros.
A nivel internacional, desde hace algn tiempo y cada vez son mayores los esfuerzos que han
generado el establecimientos de polticas y programas que proporcionen atencin a los nios y
jvenes trabajadores.
En Venezuela, la explotacin del nio en el trabajo, marca profundamente la situacin de
violencia permanente en la vida de los menores trabajadores.
Justo en la etapa de la vida que es adecuada para lograr la afirmacin del individuo y donde los
nios trabajadores deberan estar en la escuela, adquiriendo una educacin acorde, estos nios y
jvenes se transforman en trabajadores, especialmente en el mercado informal de la economa.
La Constitucin Venezolana vigente establece en su texto la proteccin a los menores y a la
mujer trabajadora. En tal sentido el artculo 93 establece: "La mujer y el menor trabajadores
sern objeto de proteccin especial".
Por su parte la Ley Orgnica del Trabajo dedica, en el ttulo V, de los Regmenes Especiales, un
captulo referido de manera exclusiva a los menores trabajadores y los aprendices. Sin embargo
para nadie es un secreto que a pesar de la extensa normativa legal sobre la materia, da a da
muchos de estos nios sufren las consecuencias del no cumplimiento de esta normativa.
Es por ello, que cabe perfectamente la posibilidad de hablar del trabajo de los menores como
estrategia de sobre vivencia. Estas estrategias de sobre vivencia no consisten en un recurso que
conscientemente asume el nio de una manera arbitraria o segn sus gustos o inclinaciones
personales. Se trata ms bien, de un proceso inconsciente que la misma familia genera y en la
que participa el nio, influenciado por la situacin imperante en su ncleo familiar.
La faceta ms conocida del trabajo infantil, quizs por ser la ms evidente, es el trabajo que
realizan los menores por cuenta propia, vendiendo peridicos, lavando carros, lustrando
zapatos'o dedicados a cualquier otro rengln laboral dentro de la economa informal. Sin
embargo, existe un enfoque del trabajo infantil poco estudiado que consiste en las actividades
productivas o reproductivas, remuneradas o no, que realizan los menores por cuenta ajena.

La gama de esta forma laboral resulta ser bastante amplia, y puede ir, desde el ayudante de
chofer de camionetas de pasajeros (colector), hasta la nia que permanece en la casa cuidando de
sus hermanos y preparando la comida para cuando los adultos regresen.
Otro elemento que debe ser tomado en cuenta es el relativo a las condiciones en las que se
desarrolla el trabajo infantil por cuenta ajena: tipo de actividad, horarios, remuneracin (erg
dinero o en bienes y servicios) proteccin, beneficios sociales o estabilidad laboral por citar
algunos aspectos inmersos en la problemtica del trabajo como estrategia de sobre vivencia.
Otra situacin que se encuentra subyacente en el problema es que los menores trabajadores
acuden al trabajo como nico medio del que disponen para paliar sus duras condiciones de vida,
se ven en una situacin desventajosa pues tal circunstancia los convierte en futuros hombres y
mujeres disminuidos para lograr alcanzar al menos, niveles de vida aceptables, que les permitan
el desarrollo de sus potencialidades mnimas para proporcionarles un futuro mejor.
A nivel internacional la preocupacin por el tema del trabajo infantil no es nada nuevo. Sin ir
muy lejos desde el siglo XVIII se han venido formulando discursos y prcticas que de una u otra
forma dan respuesta a la problemtica que surge en torno al trabajo infantil y consideraciones
similares tambin fueron realizadas durante los siglos XIX y XX.
Con la revolucin Industrial que produjo el maquinismo, se gener en las grandes fbricas y
centros industriales situaciones terribles en torno al trabajo infantil. Normalmente los nios eran
utilizados en labores que reunan las mismas condiciones que la de los adultos, con jornadas de
14 a 16 horas de labores, sin tomar en cuenta que su escasa edad apenas les permita un
desarrollo cnsono con su edad escolar.
En esa poca la utilizacin de nios en edades comprendidas entre los 8 y los 10 aos en trabajos
que ponan en peligro su desarrollo bio-psquico, en actividades industriales, comerciales y
minas generaban enfermedades y accidentes de trabajo.
Debido a la aparicin de la figura nio-obrero y a su explotacin y sufrimiento, van a surgir las
primeras luchas que motivan la preocupacin por parte de los Estados y se establecen leyes
proteccionistas que tratan de evitar o mejorar las duras condiciones laborales de los menores y a
proteger a la mujer trabajadora, surgiendo posteriormente el concepto que hoy en da se conoce
como proteccin integral de la niez.
Toda esa anmala situacin hizo que la Organizacin Internacional del Trabajo enfrentara el reto
de proteger y defender los derechos de la niez trabajadora, a travs de la regulacin del trabajo
infantil.
Es as como este organismo logra crear una voluntad a nivel internacional para concientizar
sobre la preservacin de la niez, con caractersticas de obligacin, de solidaridad universal.
Las orientaciones de la Organizacin Internacional del Trabajo expresan su sentido de previsin
y solidaridad hacia los menores que necesitan trabajar para sobrevivir, pero sin embargo, no ha
sido fcil que todas esas orientaciones sean adoptadas por las diferentes legislaciones de los
pases del mundo.
Con relacin al trabajo de los nios y jvenes la Organizacin Internacional del Trabajo ha
producido una serie de Convenios que han desarrollado un Derecho Internacional de proteccin
al trabajo de la niez, pudindose sealar entre los ms importantes los siguientes:
Convenio No.05 por el cual se fija la edad mnima de admisin de los nios a los trabajos
industriales. Ao: 1919.
Convenio No.06 sobre el trabajo nocturno de los menores en la industria. Ao: 1919.

Convenio No.07 por el que se fija la edad de admisin de los nios en el trabajo
martimo. Ao: 1920.
Convenio No.15 por el que se fija la edad mnima para la admisin de lo menores al
trabajo en calidad de paoleros o fogoneros. Ao: 1921.
Convenio No.16 sobre el examen mdico obligatorio de los menores empleados abordo
de los buques. Ao: 1921.
Convenio No.33 relativo a la edad de admisin de los nios a los trabajos no industriales.
Ao:1932.
Convenio No.60 relativo a la edad de admisin de los nios a los trabajos no industriales.
Ao: 1937.
Convenio No.77 sobre el examen mdico de aptitud para el empleo de los menores en la
industria. Ao: 1946.
Convenio No.78 sobre el examen mdico de aptitud para el empleo de menores en
trabajos no industriales. Ao: 1946.
Convenio No. 79 sobre la limitacin del trabajo de los menores en trabajos no
industriales. Ao1946.
Entre los Convenios ms recientes, se puede mencionar el Convenio No.124 sobre el examen
mdico de aptitud de los menores para el empleo en trabajos subterrneos en las minas.
Ao1965.
Como se deduce de todo lo antes expuesto, los Convenios y recomendaciones de la Organizacin
Internacional del Trabajo en defensa de los derechos y la proteccin de la niez trabajadora han
sido de proporciones muy significativas, sin embargo lo que ha resultado realmente difcil ha
sido su puesta en prctica y su aplicacin cabal en los distintos pases miembros de la
organizacin y ratificantes de los citados instrumentos.
Pero el trabajo de los menores ha sido objeto de permanente preocupacin, no slo desde el
punto de vista jurdico, sino tambin desde el contexto global que incluye aspectos de carcter
social, econmico, educativo, mdico-asistencial y morales, en razn que es un hecho no
discutido, que la actividad que estos nios desarrollan si no est sujeta a una planificacin,
proteccin y seguimiento, les puede generar secuelas irreversibles, que cuando lleguen a ser
adultos se manifiestan a travs de desajustes sociales.
En Venezuela, recientemente se promulg la Ley Orgnica para la Proteccin del Nio y del
Adolescente (02 de octubre de 1998) y este instrumento jurdico, a pesar de que entrar en
vigencia para el ao 2.000, contiene novedosos cambios con relacin al rgimen legal pertinente
a los nios y los adolescentes.
En su artculo 1 el Legislador establece de manera bastante clara, cul es el objeto de esta Ley
Orgnica para la Proteccin del Nio y del Adolescente: "Esta Ley tiene por objeto garantizar a
todos los nios y adolescentes, que se encuentren en el territorio nacional, el ejercicio y el
disfrute pleno y efectivo de sus derechos y garantas, a travs de la proteccin integral que el
Estado, la sociedad y la familia deben brindarles desde el momento de su concepcin".
Para los efectos de esta nuevo instrumento legal se tienen muy en cuenta los principios de
igualdad y no discriminacin. Adems de ello, por primera vez, dentro de la legislacin
venezolana se establece que "Nio es toda persona con menos de doce aos de edad y
adolescente es toda persona con doce aos o ms y menos de diez y ocho..." (art 2 de la Ley
Orgnica para la proteccin del Nio y del Adolescente).

En el captulo III de este trascendental instrumento de proteccin a los nios y a los adolescentes
se consagra el Derecho a la Proteccin en materia de Trabajo.
A tal efecto, el artculo 94 establece: "Todos los nios y adolescentes trabajadores tienen derecho
a estar protegidos por el Estado, la familia y la sociedad, en especial contra la explotacin
econmica y el desempeo de cualquier trabajo que pueda entorpecer su educacin, sea peligroso
o nocivo para su salud o para su desarrollo econmico integral.
Pargrafo nico: El Estado, a travs del Ministerio del ramo, dar prioridad a la inspeccin del
cumplimiento de las normas relativas a la edad mnima, las autorizaciones para trabajar y la
supervisin del trabajo de los adolescentes"
Es bien importante destacar que con relacin a la edad mnima para el trabajo se sealan los
catorce (14) aos y adems se reconoce a los adolescentes, a partir de los catorce (14) aos de
edad el derecho de celebrar vlidamente actos, contratos y convenciones colectivas relacionadas
con su actividad laboral y econmica, as como para ejercer sus respectivas acciones para la
defensa de sus derechos e intereses, inclusive el derecho de huelga, ante las autoridades
administrativas y judiciales competentes.
Sin lugar a dudas esta nueva Ley Orgnica para la proteccin del Nio y del Adolescente, a
travs de una visin de proteccin integral del nio como un sujeto de derecho y no como un
objeto de proteccin transformar a toda la sociedad venezolana del siglo XXI, porque establece
un cambio profundo en lo que hasta ahora se ha venido manejando en materia laboral en el
campo de los nios y adolescentes.
Ojal que todos y cada uno de los conceptos que en favor de los nios y adolescentes
trabajadores han sido creados, tanto en el seno de la Organizacin Internacional del Trabajo
como en las diferentes legislaciones del mundo, lleguen algn da a aplicarse de manera idnea
ya que as, la explotacin laboral de los nios slo se transformara en un antecedente histrico
superado felizmente, por el principio del inters superior del nio.
Bibliografa
CALDERA, Rafael. Derecho del Trabajo. Editorial El Ateneo. Argentina, 1960.
DE LA CUEVA, Mario. Derecho Mexicano del Trabajo. Editorial Porrua. Mxico, 1959.
UNICEF Estado Mundial de la Infancia. Editora oficial del Fondo de las Naciones
Unidas para la Infancia. Suiza, 1997.
OFICINA INTERNACIONAL DEL TRABAJO. Introduccin al estudio del trabajo.
Noriega Editores. Mxico, 1998.
Textos legales
1.- Constitucin de la Repblica de Venezuela. Ao 1961.
2.- Ley Orgnica del Trabajo (segn reforma de 1997).
3.- Ley Orgnica para la proteccin del nio y del adolescente. Ao 1998.