Aerogenerador

Esquema de una turbina elica:

1. Suelo
2. Conexin a la red elctrica
3. Torre de contencin
4. Escalera de acceso
5. Sistema de orientacin
6. Gndola
7. Generador
8. Anemmetro
9. Freno
10. Transmisin
11. Palas
12. Inclinacin de la pala hacia la derecha
13. Buje

Un aerogenerador es un generador elctrico que funciona convirtiendo

la energa cintica del viento en energa mecnica a travs de una hlice y
en energa elctrica gracias a un alternador. Sus precedentes directos son
los molinos de viento que se empleaban para la molienda y obtencin de
harina. En este caso, la energa elica, en realidad la energa cintica del aire
en movimiento, proporciona energa mecnica a un rotor hlice que, a travs
de un sistema de transmisin mecnico, hace girar el rotor de un generador,
normalmente un alternador trifsico, que convierte la energa mecnica
rotacional en energa elctrica.
Existen diferentes tipos de aerogeneradores, dependiendo de su potencia, la
disposicin de su eje de rotacin, el tipo de generador, etc.
Los aerogeneradores pueden trabajar de manera aislada o agrupados
en parques elicos o plantas de generacin elica, distanciados unos de otros,
en funcin del impacto ambiental y de las turbulencias generadas por el
movimiento de las palas.
Para aportar energa a la red elctrica, los aerogeneradores deben estar
dotados de un sistema de sincronizacin para que la frecuencia de la corriente
generada se mantenga perfectamente sincronizada con la frecuencia de la red.
Ya en la primera mitad del siglo XX, la generacin de energa elctrica con
rotores elicos fue bastante popular en casas aisladas situadas en zonas
rurales.

La energa elica se est volviendo ms popular en la actualidad, al haber

demostrado la viabilidad industrial, y naci como bsqueda de una
diversificacin en el abanico de generacin elctrica ante un crecimiento de la
demanda y una situacin geopoltica cada vez ms complicada en el mbito de
los combustibles tradicionales.
Energa elica
La energa elica es aquella que se genera gracias a la energa cintica
producida por las masas de aire en movimiento. Esta energa, que sigue en
proceso de desarrollo, nace como respuesta a una mayor demanda del
consumo energtico, la necesidad de garantizar la continuidad del suministro
en zonas importadoras netas de recursos energticos y de la bsqueda de la
sostenibilidad en el uso de los recursos.
En general las mejores zonas de vientos se encuentran en la costa, debido a
las corrientes trmicas entre el mar y la tierra; las grandes llanuras
continentales, por razones parecidas; y las zonas montaosas, donde se
producen efectos de aceleracin local.
Buje de un aerogenerador sin palas (Enercon E-70) en la isla de El
Hierro.
Son aquellos en los que el eje de rotacin del equipo se encuentra paralelo al
suelo. Esta es la tecnologa que se ha impuesto, por su eficiencia y
confiabilidad y la capacidad de adaptarse a diferentes potencias.
Las partes principales de un aerogenerador de eje horizontal son:

Rotor: las palas del rotor, construidas principalmente con materiales

compuestos, se disean para transformar la energa cintica del viento
en un momento torsor en el eje del equipo. Los rotores modernos
pueden llegar a tener un dimetro de 42 a 80 metros y producir
potencias equivalentes de varios MW. La velocidad de rotacin est
normalmente limitada por la velocidad de punta de pala, cuyo lmite
actual se establece por criterios acsticos.

Gndola o nacelle: sirve de alojamiento para los elementos mecnicos y

elctricos (multiplicadora, generador, armarios de control, etc.) del
aerogenerador.

Caja de engranajes o multiplicadora: puede estar presente o no

dependiendo del modelo. Transforman la baja velocidad del eje del rotor
en alta velocidad de rotacin en el eje del generador elctrico.

Generador: existen diferente tipos dependiendo del diseo del

aerogenerador. Pueden ser sncronos o asncronos, jaula de ardilla o

doblemente alimentados, con excitacin o con imanes permanentes. Lo

podemos definir como parte del aerogenerador que convierte la energa
en electricidad.

La torre: sita el generador a una mayor altura, donde los vientos son de
mayor intensidad y para permitir el giro de las palas y transmite las
cargas del equipo al suelo.

Sistema de control: se hace cargo del funcionamiento seguro y eficiente

del equipo, controla la orientacin de la gndola, la posicin de las palas
y la potencia total entregada por el equipo.

Todos los aerogeneradores de eje horizontal tienen su eje de rotacin principal

en la parte superior de la torre, que tiene que orientarse hacia el viento de
alguna manera. Los aerogeneradores pequeos se orientan mediante una
veleta, mientras que los ms grandes utilizan un sensor de direccin y se
orientan por servomotores o motorreductores.
Existen 2 tipologas principales de generadores elctricos: con y sin caja
multiplicadora. Los primeros funcionan a velocidades del orden de 1000 - 2000
rpm. Dado que la velocidad de rotacin de las aspas es baja (entre 8 y 30 rpm),
requieren el uso de una caja multiplicadora para conseguir una velocidad de
rotacin adecuada. Los aerogeneradores que no requieren multiplicadora se
conocen como "direct-drive" y sus generadores se llaman habitualmente
multipolo, ya que para conseguir una frecuencia elevada con una baja
velocidad de giro tienen ms de una decena de polos.
En la mayora de los casos la velocidad de giro del generador est relacionada
con la frecuencia de la red elctrica a la que se vierte la energa generada (50
o 60 Hz).
En general, las palas estn emplazada de tal manera que el viento, en su
direccin de flujo, la encuentre antes que a la torre (rotor a barlovento). Esto
disminuye las cargas adicionales que genera la turbulencia de la torre en el
caso en que el rotor se ubique detrs de la misma (rotor a sotavento). Las
palas se montan a una distancia razonable de la torre y tienen alta rigidez, de
tal manera que al rotar y vibrar naturalmente no choquen con la torre en caso
de vientos fuertes. El rotor suele estar inclinado entre 4 y 6 grados para evitar
el impacto de las palas con la torre.
A pesar de la desventaja en el incremento de la turbulencia, se han construido
aerogeneradores con el rotor localizado en la parte posterior de la torre, debido
a que se orientan en contra del viento de manera natural, sin necesidad de
usar un mecanismo de control. Sin embargo, la experiencia ha demostrado la
necesidad de un sistema de orientacin para la orientacin de la mquina
hacia el viento. Este tipo de montaje se justifica debido a la gran influencia que

tiene la turbulencia en el desgaste de las aspas por fatiga. La mayora de los

aerogeneradores actuales son de este ltimo modelo.
El lmite de potencia que puede ser extrado est dado por el lmite que
estableci el fsico Albert Betz. Este lmite que lleva su nombre se deriva de la
conservacin de la masa y del momento de la inercia del flujo de aire. El lmite
de Betz indica que una turbina no puede aprovechar ms de un 59.3% de la
energa cintica del viento. El nmero (0.593) se le conoce como el coeficiente
de Betz. Los aerogeneradores modernos obtienen entre un 75% a un 80% del
lmite de Betz.2
La potencia a la que est expuesto el rotor en Watts=(1/2)X(densidad de
aire)X(Swept area)X(Velocidad)3. La energa elica a la que estar expuesta
una turbina elica est en parte determinada por la swept area o rea de
barrido. La swept rea se determina mediante la frmula del rea del crculo.
Por ejemplo la swept area de una turbina con un rotor de 82 metros de
dimetro ser de 5281 m2.
Control de potencia
En general, los aerogeneradores modernos de eje horizontal se disean para
trabajar con velocidades del viento que varan entre 3 y 25 m/s de promedio.
La primera es la llamada velocidad de conexin y la segunda la velocidad de
corte. Bsicamente, el aerogenerador comienza produciendo energa elctrica
cuando la velocidad del viento supera la velocidad de conexin y, a medida
que la velocidad del viento aumenta, la potencia generada es mayor, siguiendo
la llamada curva de potencia.
Las aspas disponen de un sistema de control de forma que su ngulo de ataque
vara en funcin de la velocidad del viento. Esto permite controlar la velocidad
de rotacin para conseguir una velocidad de rotacin fija con distintas
condiciones de viento.
Asimismo, es necesario un sistema de control de las velocidades de rotacin
para que, en caso de vientos excesivamente fuertes, que podran poner en
peligro la instalacin, haga girar el rotor de tal forma que las palas presenten la
mnima oposicin al viento, con lo que la mquina se detendra.
Para aerogeneradores de gran potencia, algunos tipos de sistemas pasivos,
utilizan caractersticas aerodinmicas de las aspas que hacen que an en
condiciones de vientos muy fuertes el rotor se detenga. Esto se debe a que l
mismo entra en un rgimen llamado "prdida aerodinmica".
Impacto sobre el medio
Este tipo de generadores se ha popularizado rpidamente al ser considerados
una fuente limpia de energa renovable, ya que no requieren, para la

produccin de energa, una combustin que produzca residuos contaminantes

o gases implicados en el efecto invernadero. Sin embargo, su uso no est
exento de impacto ambiental. Su localizacin frecuentemente lugares
apartados de elevado valor ecolgico, como las cumbres montaosas, que por
no encontrarse habitadas conservan su riqueza paisajstica y faunstica
puede provocar efectos perniciosos, como el impacto visual en la lnea del
horizonte, la gran superficie que ocupan debido a la separacin necesaria entre
ellos entre tres y diez dimetros de rotor o el intenso ruido generado por las
palas, adems de los efectos causados por las infraestructuras que es
necesario construir para el transporte de la energa elctrica hasta los puntos
de consumo. Pese a que se investiga para minimizarlos, se siguen produciendo
muertes de aves por su causa, adems de que se ven afectadas las
poblaciones de quirpteros. En algunas centrales elicas mueren cada ao
cerca de 14 aves y 40 murcilagos por cada MW instalado. Ms recientemente,
se ha propuesto la posibilidad de que su uso generalizado podra incluso
contribuir al calentamiento global al bloquear las corrientes de aire.
Por otro lado, teniendo en cuenta los gases de efecto invernadero que s se
producen por las tareas derivadas de construccin, transporte y mantenimiento
del aerogenerador, la energa elica terrestre (onshore) es la segunda energa
menos contaminante tras la energa hidroelctrica, con 12 g de CO 2 por cada
kWh, frente a los 4 de la energa hidroelctrica, los 16 de la energa nuclear o
los 22 de la energa solar trmica.
Aerogeneradores de eje vertical tipo Darrieus-Savonius mixto (HiVAWT DS-1500) en Taiwan.
Son aquellos en los que el eje de rotacin se encuentra perpendicular al suelo.
Tambin se denominan VAWT (del ingls, Vertical Axis Wind Turbine), en
contraposicin a los de eje horizontal o HAWT.
Sus ventajas son:

Se pueden situar ms cerca unos de otros, debido a que no producen el

efecto de frenado de aire propio de los HAWT, por lo que no ocupan
tanta superficie.

No necesitan un mecanismo de orientacin respecto al viento, puesto

que sus palas son omnidireccionales.

Se pueden colocar ms cerca del suelo, debido a que son capaces de

funcionar con una menor velocidad del viento, por lo que las tareas de
mantenimiento son ms sencillas.

Mucho ms silenciosos que los HAWT.

Mucho ms recomendables para instalaciones pequeas (de menos de

10 kW) debido a la facilidad de instalacin, la disminucin del ruido y el
menor tamao.

Sus desventajas son:

Al estar cerca del suelo la velocidad del viento es baja y no se

aprovechan las corrientes de aire de mayor altura.

Baja eficiencia.

Mayor gasto en materiales por metro cuadrado de superficie ocupada

que las turbinas de eje horizontal.

No son de arranque automtico, requieren conexin a la red para poder

arrancar utilizando el generador como motor

Tienen menor estabilidad y mayores problemas de fiabilidad que los

HAWT. Las palas del rotor tienen tendencia a doblarse o romperse con
fuertes vientos.

Microelica
Son aerogeneradores que se utilizan para uso personal. Los hay que producen
desde 50 W hasta unos pocos kW.
La configuracin ideal de un aerogenerador es sobre un mstil sin necesidad de
cables de anclaje y en un lugar expuesto al viento. Muchos de los diseos
convencionales de turbinas elicas no se recomiendan para su montaje en
edificios. Sin embargo, si el nico sitio disponible es el tejado de un edificio,
instalar un pequeo sistema elico puede ser factible si est lo suficientemente
alto como para minimizar la turbulencia, o si el rgimen del viento en ese
emplazamiento en particular es favorable.13
La mayora de los sistemas de energa elica 14 disponibles necesitan la
intervencin del dueo durante el funcionamiento. Muchos fabricantes ofrecen
servicio de mantenimiento para las turbinas elicas que ellos instalan. El
fabricante debe, en cualquier caso, proporcionar informacin detallada acerca
de los procedimientos de mantenimiento.
Junto con los costes de inversin, se debe llevar a cabo una evaluacin
econmica que incluya los siguientes aspectos:

Reduccin de los costes anuales de electricidad como resultado de la

produccin de la misma por el sistema de energa elica. Debe tener en
cuenta expectativas futuras del precio de la electricidad.

Posibles programas de apoyo por parte del Gobierno, por ejemplo,

subvenciones o incentivos fiscales para fomentar el uso de los sistemas
de energa elica.

Costes asociados a la emisin de CO2 (materias primas, construccin y

mantenimiento).

Adems de las ventajas propias de la energa elica, la microelica es ms

eficiente si se genera la electricidad cerca del lugar donde se consume, puesto
que se minimizan las prdidas en el transporte. Tambin es posible, en estos
casos, almacenar la energa en bateras para su uso en ausencia de viento.
En Espaa, hay fabricantes de microelica, como Bornay Aerogeneradores.
Minielica
No existe una frontera definida entre la microelica y la minielica.
Generalmente, se puede considerar que la microelica comprende un nico
aerogenerador, mientras que la frontera superior de la minielica se define por
potencia, y no debe superar los 100 kW. 16 Se denominan tambin
aerogeneradores domsticos o de pequea potencia. 17 18

Aplicaciones:

Zonas aisladas: los miniaerogeneradores se utilizan en zonas aisladas

donde existe un gran coste o dificultad para llevar la energa de la red
elctrica. Aqu estaran no slo las viviendas o cabaas aisladas, tambin
granjas, torres de telecomunicacin, bombeo de agua, etc. En estos
casos el aerogenerador suele ir acompaado de paneles solares
fotovoltaicos que garantizan el ptimo funcionamiento del sistema.

Instalaciones con un alto ndice de consumo elctrico: fbricas,

desalinizadoras y otras infraestructuras que consumen una gran
cantidad de energa pueden recurrir a la instalacin de aerogeneradores
para reducir el consumo elctrico de la red.

Conexin a la red: Los particulares y empresas que dispongan de un

aerogenerador de minielica pueden consumir la energa que necesitan
y vender el sobrante a la red.

Dnde colocar un aerogenerador de pequea potencia: hay que conocer los

vientos dominantes que existen en la zona y la forma en que pueden variar a lo
largo del ao. Por lo general el punto ms elevado del terreno es el que recibe
ms viento, aunque esta regla puede verse alterada por la presencia de ros,
valles o zonas boscosas, as como los obstculos que existan alrededor como
edificios o rboles. Estos pueden variar tanto la velocidad, como la direccin
del viento.
Se recomienda instalar el aerogenerador de pequea potencia al menos 10
metros por encima de cualquier obstculo y al doble de altura que esta.
Auge de la microelica y la minielica
La Asociacin Mundial de la Energa Elica (en ingls: World Wind Energy
Association ), en el del Informe Mundial sobre Minielica, 23 ha publicado que a
finales de 2011 la minielica alcanz los 576 MW, lo que supone un 27% ms
de potencia instalada que el ao anterior. Ms de 330 fabricantes de pequeas
turbinas elicas operan en 40 pases de todo el mundo.