Publicado en la Revista Crtica en Desarrollo.

No 02 Segundo Semestre
de 2008. (Buenos Aires) Pgina 43 a la 61.

Pagos y lazos sociales1 2

Viviana Zelizer*
Resumen
Los pagos en dinero entran dentro de tres categoras: regalo, derecho, y compensacin.
Cada una corresponde a un tipo de relaciones sociales y de significados especficamente
diferenciado. Cuando las personas realizan pagos utilizan mltiples tcnicas de
asignacin para distinguir entre esas categoras de relaciones sociales y sentidos y para
imponer controles sustanciales sobre los usos apropiados del dinero recibido en cada
categora, y atribuyen gran importancia a las distinciones implicadas, creando as
monedas parcialmente separadas aun cuando el medio de pago involucrado es la
moneda de curso legal vigente. En EEUU, burocratizacin, comercializacin y
monetizacin alteraron significativamente el alcance, la forma y el contenido de los
regalos en dinero, los derechos y las compensaciones, pero no redujeron la importancia
de la asignacin y el control mencionados. La investigacin de: 1) los bonos en las
firmas comerciales y 2) los pagos por servicios sexuales ilustra lo significativo de estos
principios.
Palabras clave: pagos, dinero, lazos sociales
Abstract
Monetary payments fall into three categories: gift, entitlement, and compensation. Each
one corresponds to a significantly different set of social relations and systems of
meanings. People making payments use a number of earmarking techniques to
distinguish those categories of social relations and meanings from each other, impose
substantial controls over the proper uses of money received within each category, and
attach great importance to the distinctions involved, thus creating partly separate
currencies even when the medium involved is legal tender. In the United States,
bureaucratization, commercialization, and monetization significantly altered the scope,
form, and content of monetary gifts, entitlements, and compensation, but did not reduce
the importance of such earmarking and control. Investigation of (1) bonuses in
commercial firms and (2) sexual payments illustrate the significance of these principles.
Key words payments - money - social ties
Supongamos por un momento que estamos en el ao 2096. Miremos a las
familias norteamericanas: si bien ahora el dinero toma habitualmente formas postelectrnicas que eran inusuales en el siglo XX, en el hogar tradicional, amas y
amos de casa reciben de sus esposos generadores de ingresos sumas mensuales
estipuladas como salarios. Los salarios se renegocian anualmente; se imponen multas
1

Publicado originalmente en Sociological Forum, nmero 11, septiembre de 1996, pp. 481-495.
Traduccin al espaol: Mariana Luzzi.
2
Continuando el puente que este artculo tiende entre trabajos presentes y pasados, he tomado una
seccin sustancial del texto de varias partes de The social meaning of money [El sentido social del dinero]
(1994). Agradezco al pblico que debati diferentes versiones del artculo en la sesin Lumping and
splitting, en el Encuentro Anual de la Eastern Sociological Association en 1995, en el Departamento de
Sociologa de la Universidad de Pennsylvania y en la Escuela de Derecho de la Universidad de Miami y
tambin a Evaitar Zeruvabel por su estmulo para preparar esta versin.
*
Viviana Zelizer es profesora de sociologa en el Departamento de Sociologa de la Universidad de
Princeton. Ha escrito importantes trabajos de sociologa econmica, entre ellos, The social meaning of
Money (1994) y The purchase of intimacy (2005). Email: vzelizer@princeton.edu
2

por limpieza descuidada, por cocina incompetente, por el cuidado negligente de los
nios, o por hacer el amor de manera indiferente. Tambin se otorgan aumentos a mitad
de ao o premios en efectivo por desempeos excepcionales. Un tribunal arbitral
resuelve las disputas financieras domsticas. En hogares de otro tipo, los esposos
poseen cuentas separadas, distribuyen las tareas emocionales y domsticas
equitativamente y pagan en efectivo por la realizacin de cualquier actividad o tarea
extra: desde el mantenimiento de la casa hasta el cuidado de los nios y las relaciones
sexuales. En todos los hogares, los nios tienen una escala de trabajo a destajo para sus
variadas responsabilidades domsticas. Los buenos boletines suponen el pago de un
bono, y las malas notas un descuento. Cuando entran en la universidad, los hijos firman
un contrato para retribuir todos los gastos de sus padres en una cantidad determinada de
aos despus de la graduacin.
Ahora miremos qu sucede con una empresa exitosa en el ao 2096. Como un
derecho, los trabajadores reciben un mnimo bsico de alojamiento, comida y cuidado
de la salud. No reciben ningn pago regular por su tiempo, esfuerzo ni por sus
calificaciones. Los jefes deciden cundo, cmo y en qu cantidad realizan pagos a sus
empleados, y stos los reciben como regalos; los cheques de pago llegan algunas veces
al final de la semana, otras al final del mes. Los propietarios recompensan el desempeo
excepcional con rdenes de compra o llevando al trabajador al cine y a cenar afuera.
Este relato es quizs extrao, pero no pertenece al gnero fantstico. No hay,
despus de todo, nada nuevo ni aberrante en los tipos de transferencia monetaria que
acabo de describir: la gente paga por servicios sexuales, los padres pagan a sus hijos por
ciertas tareas, la gente da dinero habitualmente en forma arbitraria. Lo que hace a este
relato extrao, incmodo o divertido es el desajuste entre las relaciones sociales
involucradas en l y las formas de transferencia monetaria. En nuestros casos
hipotticos, lo que parece extrao respecto del hogar es que todos los pagos toman la
forma de compensaciones. Lo que resulta extrao respecto de la empresa es que todos
los pagos toman la forma de derechos o de regalos.
Para ver ms claramente el punto en discusin, necesitamos distinguir entre tres
maneras posibles de organizar cualquier tipo de pago monetario: como compensacin
(intercambio directo), como derecho (el derecho a una participacin) y como regalo (el
otorgamiento voluntario de una persona a otra). El dinero como compensacin implica
un intercambio equitativo de valores y una cierta distancia, contingencia, negociacin y
control entre las partes. El dinero como derecho implica fuertes reclamos de poder y
autonoma por parte del receptor. El dinero como regalo implica subordinacin y
arbitrariedad. Las tres formas de pago definen la calidad de las relaciones sociales entre
las partes. En total, derechos y regalos implican una relacin social ms durable entre
ellas que lo que supone la compensacin.
La gente se preocupa mucho por hacer esas distinciones; la transferencia
(monetaria) incorrecta desafa, confunde o viola la definicin de las relaciones sociales
particulares. En la familia contempornea, un sistema de compensacin monetaria no
cumple con la intimidad esperada de las relaciones domsticas, mientras que un sistema
de pagos bajo la forma de regalos en el mundo empresarial enturbia relaciones de
trabajo entre empleador y empleado que se presumen impersonales. Ciertamente, la
gente juega con acuerdo en estos terrenos: algunas familias pagan mensualidades por el
desempeo de los nios en tareas especficas y de ese modo insertan la compensacin
en las relaciones domsticas; al mismo tiempo, algunas empresas otorgan regalos
extraordinarios a los empleados que valoran especialmente y as insertan la relacin del
regalo en relaciones presumiblemente de negocios.

Otras distinciones aparecen luego al interior de cada categora: en la zona de los

regalos, las propinas difieren de los regalos de casamiento; entre las compensaciones,
una moneda que se deja caer a cambio de un peridico difiere del salario anual de un
ejecutivo con sus incentivos y beneficios; en el rango de los derechos, los pagos de la
seguridad social difieren de las pensiones alimenticias. An as, en total, distintos tipos
de organizacin se concentran en una categora de pagos: compensacin, derecho o
regalo. Las grandes discrepancias en estos aspectos casi siempre causan problemas
organizacionales. El siguiente es otro ejemplo de ello, en este caso referido a la relacin
profesor-estudiante: James Maas, profesor de Psicologa de la Universidad de Cornell,
tuvo problemas en 1995 por, entre otras cosas, gastar dinero en regalos (un vestido de
noche azul de 2000 dlares o una cmara de 500 dlares) para sus alumnas favoritas.
Cul fue su explicacin? Que esas estudiantes eran parte de su familia (The New
York Times, 25/3/1995). Para algunos de sus estudiantes, sin embargo, esos regalos
definan la relacin como cortejo sexual no deseado (por las estudiantes).
En mi trabajo ms reciente he estado trabajando sobre esta deliberada,
persistente y muchas veces discutida diferenciacin de dineros, trazando el mapa de una
economa social compleja, muy diferente del mundo gris de la modernidad que
predijeron los pensadores sociales clsicos: un mundo donde el dinero homogeneiza,
aplana la vida social, transformando relaciones sociales diversas en intercambios
impersonales y uniformes. Este artculo constituye un puente entre trabajos ya
realizados y una investigacin que estoy desarrollando actualmente. Permtaseme
resumir mi trabajo anterior y luego avanzar hacia un nuevo conjunto de preguntas.
Despus de algunas investigaciones tempranas sobre los seguros de vida (Zelizer, 1979)
y el valor de los nios (Zelizer, 1985), en mi ltimo libro examin los cambios en los
usos pblicos y privados del dinero en los Estados Unidos entre las dcadas de 1870 y
1930, centrndome en las transacciones domsticas, los regalos, y la caridad. En este
perodo, la moderna sociedad de consumo convirti el gasto de dinero no slo en una
prctica econmica central sino tambin en una actividad cultural y social dinmica y
compleja (Zelizer, 1994). Las cuestiones de dinero permearon crecientemente el hogar
americano y los intercambios de regalos, pero no redujeron como anticipamos cada
hogar o cada entrega de regalos a una transferencia impersonal, anulando distinciones
personales, sociales y morales.
Cuando comenc mi trabajo en el contexto cultural de los seguros de vida hace
veinte aos, este pareca un tema peculiar; pocas personas estaban trabajando en temas
de ese tipo. Desde ese momento, he estado mucho menos sola. Como lo ilustra el
reciente Handbook of Economic Sociology (Smelser y Swedberg, 1994), una gran
variedad de investigadores incluyendo economistas, antroplogos, historiadores,
juristas, socilogos y crticos literarios estn actualmente tomando en serio el
interjuego que existe entre el contexto social y las transacciones econmicas. En el
mbito ms estrecho de los pagos monetarios se ha hecho mucho menos trabajo, pero
an all un nmero de analistas est hoy explorando el dinero como un fenmeno
socialmente contingente (como ejemplos, desde 1994 vanse Bloch, 1994; Dodd, 1994;
Guyer, 1995; Mizruchi y Sterns, 1994; Shell, 1995; Wuthnow, 1994).
Mi propia investigacin muestra cmo en cada etapa en el avance del dinero las
personas han redefinido sus transacciones comerciales, introducido nuevas distinciones,
inventado sus propias formas especiales de moneda, asignado el dinero en formas que
desconciertan a los tericos del mercado, han incorporado el dinero en redes
personalizadas de amistad, relaciones familiares, interacciones con autoridades, y en
incursiones en comercios y negocios. Ms especficamente, a medida que el dinero
entr en los hogares, las familias diferenciaron y segregaron sus dineros cuidadosa y

algunas veces apasionadamente; separaron el dinero de la comida de aquel del alquiler,

la escuela o la caridad; los fondos para entierros, casamientos, navidad o recreacin
tambin se convirtieron en monedas distintas. Mujeres, maridos e hijos no siempre
coincidieron en estas formas de asignacin; los miembros de las familias lucharon sobre
cmo definir, asignar, y regular sus dineros. El dinero de una esposa, por ejemplo,
difera fundamentalmente del de su marido o sus hijos, no slo en cantidad sino en
cmo era obtenido, cun seguido y cmo era utilizado e incluso dnde era guardado.
Las disputas no siempre se resolvan cordialmente: mujeres, varones y nios muy a
menudo mentan, robaban o se engaaban mutuamente con el fin de proteger sus
monedas separadas. As, las familias construyeron distintas formas de dinero,
delineadas por una poderosa cultura domstica y por cambiantes relaciones entre
maridos y esposas, padres e hijos. Aquellas tambin variaban por clase: los dlares
domsticos de la clase media y la clase obrera no eran equivalentes exactos.
Familias, amigos ntimos y empresas convirtieron todos el dinero en su forma
supuestamente ms extraa: un regalo sentimental, que expresa cuidado y afecto.
Importaba quin daba el dinero y quin lo reciba, cundo era otorgado, cmo era
ofrecido y cmo se lo gastaba. Desafiando todas las nociones del dinero como neutral,
impersonal y fungible, el dinero regalado circulaba como una moneda cargada de
sentido, profundamente subjetiva y no fungible, fuertemente regulada por convenciones
sociales. En navidad, en casamientos, bautismos u otros acontecimientos rituales y
seculares, el dinero en efectivo se converta en un regalo digno, bienvenido, casi
irreconocible como dinero del mercado y claramente distinguible de otras monedas
domsticas.
Cuando las autoridades intervinieron en la asignacin del dinero, una categora
diferente de monedas hizo emergencia. Preocupados por consumidores que eran
ostensiblemente incompetentes, cierto nmero de instituciones y organizaciones de
comienzos del siglo XX intervinieron en los sistemas de asignacin de dinero de las
poblaciones dependientes. En el caso de los pobres, autoridades de instituciones
benficas pblicas y privadas se involucraron profundamente en la construccin de
monedas de la caridad, diseadas para ensear a sus clientes los usos correctos del
dinero. As, irnicamente, al comienzo del siglo XX, justamente cuando el Estado
norteamericano luego de mucho esfuerzo haba finalmente conseguido un grado
significativo de estandarizacin y monopolizacin de las formas fsicas del dinero de
curso legal, la poblacin diferenciaba, reasignaba y an inventaba furiosamente nuevas
formas de dinero. An ms, el rango de relaciones sociales que involucraban
transferencias monetarias se haba multiplicado, lo cual significaba que el nmero de
distinciones que la gente realizaba segn forma, modo y significado de las transacciones
tambin lo haca.
Por qu eleg concentrarme en las transacciones domsticas, los intercambios
de regalos y la caridad? Porque estas son tres reas que podran parecer las ms
vulnerables a la racionalizacin del dlar. Aqu, entre todos los mbitos posibles,
deberamos haber encontrado los efectos estandarizantes del dinero de Estado.
Contrariamente a las teoras prevalecientes sobre la monetizacin, de todos modos, en
cada rea las personas innovaron y diferenciaron el dinero al gestionar sus complejas y
cambiantes relaciones sociales. Pero qu nos dice esto sobre las transacciones
mercantiles? Sirve este anlisis para comprender los sistemas de compensacin? En
una resea de mi libro The social meaning of money, la economista Julie Nelson me
reprende por no ir ms all en mi desafo de las formas tradicionales de comprender el
dinero (Contemporary Sociology, 1995). Segn ella, al concentrarme en la familia, la
amistad y la caridad defiendo correctamente el mundo de la sociologa de las

explicaciones economicistas. Por qu no ir ms lejos en el campo econmico:

explorando la diferenciacin y asignacin del dinero supuestamente menos colorido,
intercambiado como compensacin en las transacciones mercantiles?
Nelson est a la vez equivocada y en lo cierto: se equivoca al sugerir que las
reas del hogar, el regalo y la caridad son tericamente menos problemticas que las
transacciones estrictamente mercantiles; despus de todo, generaciones de tericos
argumentaron que estas reas de solidaridad personal eran zonas especialmente
vulnerables; por esa razn, deban ser defendidas de las incursiones monetarias. Sin
embargo, Nelson est sin dudas en lo cierto cuando afirma que el mayor desafo para
nosotros ahora es investigar lo que aparece como transferencias monetarias
transparentes, instantneas y por lo tanto socialmente neutrales. A diferencia de los
regalos o los derechos, el intercambio monetario implicado en la compensacin aparece
menos limitado por lazos sociales; despus de que la transferencia entre el que paga y el
que cobra termina, aparentemente la transaccin se desvanece. A diferencia de la
regulacin del habla o de la prctica de la medicina, la ley de la compensacin, afirma
un experto, generalmente no implica valores sociales profundos y controvertidos. Los
medios de pago son instrumentos incoloros que sirven a un propsito econmico
relativamente estrecho (Rubin y Cooter, 1994:39).
A pesar de la formidable acumulacin de nueva evidencia, las suposiciones
tradicionales y los malosentendidos acerca de las transacciones mercantiles persisten de
dos maneras. Primero, muchos analistas suponen que los mercados y el dinero
necesariamente dominan y exprimen todos los lazos sociales. Ntese por ejemplo lo
que George Ritzer concluye en su estudio reciente sobre la industria de las tarjetas de
crdito: Vivimos en una sociedad que est viviendo una racionalizacin creciente
Siendo ella misma racionalizada, la tarjeta de crdito est jugando un rol crucial en
alimentar la expansin de la racionalizacin y, con ella, la deshumanizacin de nuestras
vidas (Ritzer, 1995: 177). En una de las conferencias ms distinguidas de 1994, el
conferencista advirti una vez ms que el mercado se est entrometiendo en esferas de
tiempo, espacio, emociones, lenguaje, ideas y actividades previamente reservadas a la
sociedad civil, y en este proceso, la racionalidad del mercado sustituye otras
moralidades y cambia prcticas sociales (Persell, 1994: 643, 648). La promocin de la
liberalizacin del mercado por parte de los diseadores de polticas tanto en las
economas capitalistas como en las post-socialistas slo exacerb los temores de
analistas polticos acerca de que las calculadoras relaciones de mercado minaran las
solidaridades que sostienen la democracia.
Segundo, si bien economistas atentos a las instituciones reconocen que los
sistemas de pago y las relaciones sociales interactan, la mayora de los analistas
profesionales del pago todava tienen una perspectiva individualista, perdiendo de vista
el profundo enraizamiento de los pagos en lazos sociales y sus entendimientos
compartidos. Suponen que, o bien un manager elige un sistema de pago exclusivamente
por los incentivos que ste ofrece para un esfuerzo individual ms grande, o de mayor
calidad, o bien que los trabajadores individuales responden a los sistemas de pago
maximizando sus rendimientos monetarios, o ambos. Cmo funcionan realmente los
sistemas de compensacin? Todo analista de la organizacin industrial reconoce
diferencias entre modelos de pago tales como el salario, salario ms comisin, destajo o
premios (bonus). Como lo muestra la til sntesis de Aage Sorensen (1994) sobre el
pensamiento estndar sobre sistemas de compensacin, la literatura sobre sistemas de
pago distingue entre los anlisis hechos desde la perspectiva de los empleadores y
aquellos hechos desde la perspectiva de los trabajadores. Desde la perspectiva de los
empleadores, la bibliografa se concentra en la variacin de sistemas de pago como

estructuras de incentivo, tcnicas para manipular la motivacin. Desde la perspectiva de

los trabajadores, una literatura mucho menos abundante retrata los sistemas de pago
como estructuras de oportunidades: en la versin de Trond Petersen (1992), por
ejemplo, la variacin en los tipos de pago en las grandes tiendas (department stores)
establece una jerarqua de trabajos y de rendimientos del trabajo.
A los analistas generalmente les ha faltado sensibilidad respecto de una tercera
dimensin de pagos como definidores de significados simblicos y relaciones sociales.
Seamos claros: aquellos que pagan sin dudas adoptan modos de pago para obtener
distintos tipos de esfuerzos por parte de los receptores, y stos se interesan en recibir
mayores recompensas. Pero las explicaciones puramente eficientistas de los sistemas de
pago, como las medidas efectivas de desempeo o las estructuras de recompensas no
logran dar cuenta de la creacin, aceptacin cambiante y diversidad de arreglos para la
compensacin. An los contratos estratgicamente establecidos adquieren fuerza moral,
al punto que la gente se siente vctima de una injusticia, degradada, o traicionada
cuando los pagadores los violan, como lo ilustran las ideas del salario justo o del da
bien trabajado, da bien pagado. Recurdense las distinciones entre regalo,
compensacin y derecho: analistas como Sorensen y Petersen tratan diferentes sistemas
de pago por el trabajo, como si todos fueran esencialmente intercambios y de este modo
descuidan sus componentes de regalo y derecho3.
Si la extrapolacin de mis hallazgos sobre las transferencias domsticas, los
regalos en dinero y los intercambios caritativos tiene sentido, dentro del mundo de la
compensacin deberamos encontrar que las organizaciones y las personas introducen
distinciones y diferenciaciones que sirven para crear y mantener significativamente
diferentes grupos de relaciones sociales y que se corresponden con diferentes lazos
sociales y sus significados. Por ejemplo, dentro de un departamento universitario
deberamos encontrar que no slo diferentes cantidades de pago, sino tambin distintas
formas de pago que marcan las relaciones de la jefatura del departamento con
secretarias, personal de mantenimiento, estudiantes, asistentes y colegas. La creacin de
pagos, ms an, comprende la interaccin, la adaptacin y la negociacin ms que una
decisin nica por parte de un pagador que busca optimizar recursos. El pago de
salarios por horas, por ejemplo, implica un tipo de relacin entre empleador y trabajador
diferente de la del salario anual, sin mencionar los distintos modos de negociacin de
las formas de pago.
En la actualidad estoy investigando sistemas de pago en dos reas muy
diferentes de los EEUU del siglo XX, poniendo las variadas formas de compensacin de
hoy en da en una perspectiva histrica. Estas dos reas son la economa sexual (por
ejemplo, pagos por trabajo sexual u otras transacciones vinculadas con el sexo, que
incluyen el pago de pensiones alimentarias, las citas, o las compensaciones por
disolucin de la sociedad en casos de daos) y las grandes organizaciones
burocratizadas (por ejemplo, oficinas, fbricas, escuelas, prisiones). Eleg esta
comparacin por varias razones: primero, los tipos predominantes de pago difieren en
cada rea, y segundo, la mayora de los observadores asume que la economa sexual
viene aparejada con la controversia moral, mientras que en las burocracias esta ha sido
rutinizada al punto de extinguirla. Mi estudio afirma la variacin de las formas de pago
dentro de los dos sectores pero desafa el contraste simple entre un mundo tcnico y un
mundo emocional.

An la provocativa discusin del empleo como un intercambio parcial de regalos de George Akerlof
(1982) reduce el pago a un intercambio mercantil sin especificar el contenido de la relacin entre
empleador y trabajador.
7

Dentro de las grandes burocracias, me propongo examinar tanto las formas de

compensacin continuas y rutinarias como los pagos intermitentes, discrecionales y
contingentes. Los tipos de pago que se investigan incluyen: a) estrategias de pago, tales
como la distribucin de beneficios, los salarios diarios y mensuales, los pagos por hora,
el salario a destajo y por tareas realizadas; b) toda la variedad de beneficios para los
empleados, desde la cobertura de salud hasta las vacaciones; c) los medios de pago tan
variados como vales o cupones, crditos electrnicos, stock options, cheques, efectivo;
d) premios, bonus, comisiones, propinas y regalos empresariales a los proveedores de
servicios. Desde luego, estas distinciones entre tipos de pago se aplican tambin a la
economa sexual, pero en total, los pagos contingentes, intermitentes y discrecionales
ocupan gran parte de la economa sexual, mientras que los pagos continuos y
rutinizados ocupan una porcin ms importante de las economas burocratizadas. As,
mis comparaciones ms importantes ataen a) pagos discrecionales en la economa
sexual; b) pagos discrecionales en las burocracias y c) pagos rutinizados en las
burocracias. Para ilustrar esta lnea de investigacin, permtaseme concentrarme en dos
casos del tipo discrecional: uno en la categora de formas intermitentes de pago en
grandes organizaciones, y otro de la economa sexual. En mi libro (Zelizer, 1994)
abord estos casos de manera preliminar y ahora me propongo analizarlos en mayor
profundidad.
Examinemos el caso de los bonos de navidad. Ntese el trabajo de
diferenciacin y resistencia. A comienzos del siglo XX, los empleadores comenzaron a
sustituir el tpico regalo navideo que se haca a los trabajadores en el siglo XIX
pavos, relojes, dulces o monedas de oro por un bono en efectivo. Ya en 1902, J. P.
Morgan & Co. haba aparentemente roto el record al dar a cada uno de sus empleados
un salario anual como regalo de navidad. Los regalos en efectivo fueron as
estandarizados, calculados como un porcentaje del salario. La mayora de los
empleadores, de todos modos, continuaban queriendo considerar el bono como un
regalo discrecional; despus de todo, esta costumbre de acordarse de los trabajadores
serva para supervisar y regular la productividad de los trabajadores as como tambin
para asegurarse su lealtad. Significativamente, mientras algunas compaas ofrecan un
bono a cada empleado, otras hacan que el regalo de navidad dependiera de la
antigedad en el servicio o del record de eficiencia del trabajador. O de la propia
conservacin del bono por parte del trabajador: en la navidad de 1914, un importante
molino de Minneapolis dio a cada uno de sus empleados un cheque de 25 dlares que
deba ser forzosamente depositado en una cuenta bancaria para que tuviera valor.
Pero la similitud con otras formas de compensacin invitaba a los receptores a
tratar estos bonos como una prerrogativa, presionando por una definicin del ingreso
adicional como un derecho. La personalizacin de un regalo de negocios del empleador
al empleado era difcil de sostener cuando su realizacin era estandarizada y esperada.
Hacia los aos 50, el bono de navidad perdi oficialmente su estatuto de regalo: cuando
una firma anunci una reduccin en su bono navideo como una manera de compensar
el gasto de introducir un nuevo plan de retiro costoso, el sindicato trat de negociar el
bono de navidad de los empleados. Despus de que la compaa rechaz toda
negociacin, el sindicato apel al Comit Nacional de Relaciones Laborales. El Comit
estableci que el bono no poda ser ms considerado como un regalo discrecional de los
empleadores, sino un como un componente esperado y negociable del salario de los
trabajadores. Si bien un miembro disidente del Comit protest que un regalo de
navidad genuino no tena lugar en la mesa de negociaciones (Niles-Bement-Pond
Company and Amalgamated Local N 405, International Union, United Automobile,
Aircraft & Agricultural Implement Workers of America, C.I.O, 1952), era generalmente

aceptado que el bono no era ya un regalo sino una categora de pago separada del pago
regular. El componente patrn-cliente, padre-hijo, benefactor-beneficiario de la relacin
empleador-empleado, puede deducirse, estaba disminuyendo.
El bono de navidad ilustra las complejidades de instituir pagos discrecionales.
En discusin estaban no slo el monto y el carcter del pago, sino tambin las
relaciones sociales apropiadas entre empleador y empleado. No slo los bonos, sino
tambin las comisiones, los premios, las cuentas de gastos, los autos de la compaa, las
millas de viajero frecuente, los beneficios en salud y an la llave para acceder a los
baos de los ejecutivos se transforman en pagos resistidos pero cruciales, contingentes,
discrecionales que definen relaciones entre las personas en el interior de las firmas
contemporneas. Ellos anuncian, y hasta cierto punto determinan, qu pares de
trabajadores son iguales o desiguales, cercanos o distantes, solidarios o competitivos.
Podramos desde luego examinar la misma clase de diferenciacin y resistencia en la
frontera que separa los pagos rutinarios del trabajo, o los regalos y los derechos en las
firmas, de los pagos que son moralmente resistidos; los anales de casos de oficina y
acoso sexual desbordan historias de este tipo.
Permtasenos entrar directamente en el territorio de los pagos sexuales.
Hablando del perodo posterior a la primera guerra mundial, Leo Rosten (1970: 289-91,
297), cronista de la vida de los inmigrantes y la clase obrera en EEUU, evocaba una
recorrida por tres salones de baile de Nueva York (taxi-dance ballrooms4) y sus
encuentros con las mujeres que se ganaban la vida bailando con clientes a cambio de
dinero (Mona, Jean, Honey y otras). En el Honeymoon Lane Danceland de la sptima
avenida, Mona lo condujo hasta la pista de baile dejando que su cuerpo, todo
malvavisco, fluyera hacia el mo y murmurando un voluptuoso Mmmm-mmh!.
Despus de bailar durante un momento acercndose al xtasis, una alarma son
fuertemente; enseguida Mona se desconect dndole la instruccin de conseguir ms
tickets para el baile. Cuando Rosten protest que crea que su ticket vala por una pieza
de baile completa, Mona anunci que una pieza de baile es cada vez que la alarma
suena; lo cual suceda a cada minuto. Despus de que Rosten volviera con diez tickets
ms, Mona ya estaba de nuevo clida y derritindose en mis brazos hasta que la
alarma termin su dcimo decreto pecuniario. Jane le explic ms tarde que las
bailarinas se quedaban con la mitad del precio de sus tickets, y adems tienes que
agregarle los regalos5 como linda ropa interior, una pulsera, una cartera, joyas o an
un vestido de noche. O a veces dinero en efectivo. En el Majestic Danceland, Honey le
cont a Rosten sobre un corredor de bienes races que sala con ella: una vez, l se
inclin [hacia m] en el taxi que estaba llevndome a un delicioso restaurant chino, y sin
decir una sola palabra se inclin y me bes nada rudo o forzado, slo un besito dulce.
Luego me dio diez dlares sin una palabra.
Con estas bailarinas [taxi-dancers], afirmaba Paul G. Cressey (1932: 36, 84) en
su sistemtico relato sobre los locales bailables de Chicago en la dcada del 20, la cita
un medio convencionalmente aceptado para que los jvenes se conozcan adquira
una sugerencia de inmoralidad. Estas taxi-dancers no eran prostitutas, pero se
comprometan en una ocupacin intermedia. Bajo la forma de tickets de baile, los
locales bailables tenan incluso su propia moneda, que marcaba la particular economa
4

NdT: Los taxi-dance ballrooms, muy populares en EEUU en las dcadas de 1920 y 1930, son locales
bailables donde los clientes (hombres) pagan a las mujeres empleadas en el lugar para que bailen con
ellos. Estas taxi-dancers no son prostitutas, y el pago por la pieza de baile no puede hacerse extensible a
la exigencia de favores sexuales. El nombre del lugar y de las bailarinas proviene del hecho de que, como
en los autos con taxmetro, el pago realizado es proporcional al tiempo transcurrido bailando.
5
NdT: En negrita en el original.
9

sexual entre patrn y bailarina. Las taxi-dancers no eran prostitutas, pero

intercambiaban servicios sexuales por dinero. Qu es lo que define esta economa
sexual? Cmo difiere de la prostitucin, y de otras transferencias sexuales? Qu
distingue las distintas formas de pago sexual: cmo difieren los tickets de baile, por
ejemplo, del efectivo, o de un regalo como las joyas?
El mismo proceso de asignacin y diferenciacin que se produjo en todas partes
tambin tuvo lugar en la economa sexual. Cressey (1932: 50, 48-9), por ejemplo,
observ cinco relaciones diferentes entre bailarina y cliente, cada una con sus propias
reglas de pago: no slo el pago estndar de la pieza de baile, sino tambin bailes
gratis para los pretendientes favorecidos; arreglos de amante (una alianza en la
cual durante unos meses el hombre paga el alquiler o las compras de la bailarina); la
alianza plural, en la que la chica entra en un acuerdo por el cual accede a ser fiel a
tres o cuatro hombres, quienes, a travs de arreglos separados satisfacen sus
requerimientos financieros de alquiler, compras o ropa y la cita de toda la noche
que rpidamente asume el carcter de prostitucin clandestina.
A comienzos del siglo XX, cuando el cortejo en las clases media y obrera iba
siendo transformado por los nuevos rituales de citas de los jvenes, y a medida que el
dinero penetraba crecientemente en las relaciones sociales entre hombres y mujeres, la
diferenciacin de monedas de cortejo a partir del mismo dinero de curso legal usado
en otras transferencias sexuales incluyendo la prostitucin pero tambin los pagos
domsticos y los regalos se convirti en una tarea compleja y delicada. Considrese el
trato [treating], un arreglo muy popular entre la clase trabajadora a comienzos de
siglo, por el cual las mujeres reciban ayuda financiera, regalos que incluan ropa e
incluso viajes de vacaciones y acceso al entretenimiento por parte de hombres a
cambio de una variedad de favores sexuales, desde el coqueteo hasta el acto sexual en
s. Mientras que muchas de estas transferencias eran pagadas por el prometido de la
mujer, o su novio, algunas mujeres decan tambin aceptar tratos con conocidos
ocasionales. An as, la transferencia permaneca dentro del mundo de los regalos de
cortejo. En general, slo un pago en efectivo en el momento del acto sexual marcaba las
actividades de una mujer como prostitucin. Los burdeles, mientras tanto, creaban sus
propias monedas, como los cospeles de bronce, para el pago de prostitutas. Pasaban as
cerca de hacer de estos pagos un asunto de rutina burocrtica.
La economa sexual no se limitaba al mundo heterosexual. El estudio de George
Chauncey (1994: 11) sobre la subcultura gay neoyorquina de finales del siglo XIX
documenta la diferenciacin de lazos homosexuales; desde las mariquitas de la clase
obrera a los queers, trade y gays. Cada grupo, nota el autor, tiene connotaciones
especficas y subjetividades significativas especficas. Sus transferencias monetarias
seguramente variaban tambin de uno a otro.
Cmo deberamos acercarnos al anlisis de las economas sexuales? Los
modelos tradicionales de mercado asumen simplemente que los pagos sexuales no son
diferentes de cualquier otra transferencia mercantil impersonales, annimos,
cualitativamente indiferentes, olvidando, as, la variacin y personalizacin que
venimos discutiendo. Aunque la evidencia es limitada, sabemos que las prostitutas
diferencian sus ingresos, por tipo de actividad, o por cliente. Un estudio del mercado de
la prostitucin de Oslo en la dcada de 1980, por ejemplo, encontr entre muchas
mujeres una economa dividida; el dinero de la seguridad social, los beneficios de
salud u otros ingresos legales era cuidadosamente administrado, gastado en la vida
recta, como pagar el alquiler y las cuentas. El dinero de la prostitucin, en cambio, era
rpidamente derrochado en salidas, drogas, alcohol y ropa. Paradjicamente, dice el
estudio, las mujeres se deslomaban por el dinero legal, lo juntaban y economizaban

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como si los extremos nunca se tocaran, mientras simultneamente miles de coronas

podan ser gastadas en salidas. El dinero sucio, parece, te quema en el bolsillo y tiene
que ser usado rpido (Hoigard y Finstad, 1992: 49).
Una prostituta de 17 aos de Copacabana (Brasil), comenta Robert Coles en The
moral life of children (1986: 176-7), le cont cmo parte del dinero que ganaba quera
tirarlo en un tacho de basura, o mandarlo a lavar, secar y planchar para recibirlo de
vuelta en una bolsa de plstico que dijera limpio. A menudo, continuaba, llevo [este
dinero sucio] a las monjas. Les digo que se lo den a los chicos que son los peores
viviendo en las calles y durmiendo en los portales Esa misma chica tena un trabajo
diurno como peluquera y haca distinciones similares entre las propinas de sus clientes:
las de los clientes desagradables, las pongo en un lugar aparte en mi billetera. No dejo
que esta plata toque la otra plata que gano. (Coles, 1986: 75). Entonces, en la economa
sexual, encontramos que los pagos pueden funcionar para crear y mantener distinciones
que importan moral, sentimental y personalmente.
Qu es lo que est en cuestin en casos como los bonos navideos y los pagos
sexuales? El The social meaning of money, argument que a) las personas mantienen
fuertes distinciones entre derechos, regalos y pagos, considerando que cada uno define
distintas clases de relaciones sociales y sistemas de sentido; b) a medida que las
condiciones sociales, tcnicas y econmicas cambiaban, las personas inventaron nuevos
medios para hacer estas viejas distinciones, por ejemplo, creando maneras de etiquetar
algunos dineros como regalos y otros como salarios; c) la monetizacin y la
burocratizacin masivas alteraron profundamente las formas de transferencia monetaria
pero sin reducir la presin o las luchas entre las partes por la definicin apropiada de las
monedas involucradas. Por ejemplo, dentro del sistema de bienestar, los diseadores de
polticas, los asistentes sociales y los beneficiarios lucharon por pagos en efectivo vs.
pagos en especies, as como tambin acerca del uso correcto del dinero de la asistencia
social en sntesis, acerca de si el dinero de la asistencia social era un derecho, un
regalo, o un pago por buen comportamiento.
Mi trabajo actual contina estas lneas comparando dos sectores econmicos
considerablemente diferentes trabajo industrial, comercial y burocrtico por un lado,
economa sexual por otro buscando documentar y explicar las distintas formas de pago
que existen entre y dentro de ellas. El trabajo industrial, comercial y burocrtico ya
estaba significativamente monetizado en Estados Unidos hacia 1900, pero los pagos
fueron quedando progresivamente bajo el control de administraciones racionales, tanto
gubernamentales como no gubernamentales. La economa sexual experiment poca
burocratizacin, pero se diferenci y monetiz enormemente. La comparacin entre
ambas, entonces, proporciona una gran oportunidad para examinar los efectos de la
monetizacin, as como los de la burocratizacin. La comparacin pone en evidencia un
conjunto importante de problemas especficos: cmo surgen los distintos sistemas de
pago? hasta qu punto las diferentes formas de pago rutinarias marcan distintas formas
de relaciones sociales en los lugares de trabajo? las formas discrecionales de pago
como los bonos, premios y propinas definen sus propias categoras de relaciones entre
las partes? A este respecto, qu diferencias y similitudes aparecen entre la economa
sexual y el mundo del trabajo industrial, comercial y burocrtico?
Los pagos moralmente controvertidos enriquecen la investigacin al sealar dos
problemas: uno, los mismos principios de demarcacin aparecen en las reas
moralmente sensibles y en la zona ostensiblemente burocratizada del pago del trabajo? y
dos, qu es lo que hace a ciertos tipos de pago moralmente controvertidos? En general,
las formas de pago que generan controversia son valiosas tanto porque la controversia
indica que las personas realmente se interesan por ellas, como porque la controversia

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genera evidencia. Es por esta razn que, adems de las controversias morales, me
propongo analizar disputas sobre los tipos de pago en el mundo del trabajo. Podra
resultar, por supuesto, que las controversias morales aparezcan frecuentemente en el
mundo burocratizado del trabajo con una intensidad similar que en la economa sexual.
De hecho, mineros y camioneros han arriesgado sus vidas en conflictos sobre las formas
de pago. No importa cules sean mis hallazgos, la comparacin permitir profundizar
nuestra comprensin de qu es lo que est en discusin histricamente y tambin en la
actualidad en la transformacin de los sistemas de pago norteamericanos.
Podra decirse que este proceso de diferenciacin en los sistemas de pago que
documento pertenece a los archivos, junto con el papel moneda, que es meramente una
fase de transicin, que en el largo plazo la racionalidad del dinero, ayudada por las
nuevas tcnicas de comunicacin, tiene asegurado el triunfo. Dos ejemplos contradicen
esta visin: tomemos en primer lugar el caso del dinero electrnico; esto es, la creacin
de monedas por medio de computadoras. Este proceso ya ha comenzado y seguramente
se expanda en los prximos aos. Sin embargo, a pesar de las primeras impresiones que
indican que el dinero electrnico crea un medio absolutamente impersonal y uniforme,
en realidad ya tenemos indicios de que facilitar una salvaje multiplicacin de las
diferenciaciones. Como se afirma en un reciente comentario sobre el futuro del dinero
publicado en Business Week (12/6/1995: 70, 67): Habr nuevas formas de dinero
inteligente y sistemas de pago que slo podrn realizarse on line El dinero digital se
mueve a travs de una multiplicidad de redes en lugar del sistema bancario actual.
Asume miles de apariencias, es creado por un sinnmero de partes individuales. En el
futuro, por ejemplo, el dinero electrnico podra ser emitido en forma privada por
instituciones diferentes de los bancos. Dado que el dinero electrnico es software,
afirma Business Week (1995: 70), puede ser programado para propsitos restringidos,
para ser gastado slo en compras definidas: un negocio puede tener una versin
electrnica de la caja chica para ser usada para aprovisionamientos en un Office
Depot pero no para comprar una cerveza en la taberna local. O los padres podran
enviar a un estudiante universitario dinero electrnico que est destinado al alquiler o
los libros. Mi propio trabajo sugiere que este es un resultado altamente probable.
En el mundo de las tarjetas de crdito, encontramos nuevamente la ilusin de la
despersonalizacin y la estandarizacin. Qu podra ser ms delgado, ms efmero y
ms rutinizado que las transferencias de dinero entre comprador y vendedor mediadas
por la tarjeta? En realidad, los dispositivos como las tarjetas de afinidad emitidas por
una comunidad u organizacin particular, con procedimientos asignados a ese grupo
prueban exactamente lo opuesto. La Rainbow Card, por ejemplo, recientemente
lanzada por VISA, el Travelers Bank y Subaru, con el respaldo de Martina Navratilova,
est destinada a las comunidades de gays y lesbianas. La Unity VISA Card, emitida por
el Boston Bank of Commerce, apunta a la comunidad afro-americana (estas dos tarjetas
se destacan de la mayora de las tarjetas de afinidad porque no distribuyen sus
beneficios a una organizacin en particular, como el Sierra Club o la Elvis Presley
Memorial Foundation, sino ms bien a una colectividad definida socialmente) (The Wall
Street Journal, 6/11/1995). An en el mundo aparentemente montono de las tarjetas de
crdito, descubrimos el florecimiento de muchas melodas, de mltiples tonos que
marcan diferentes calidades de las relaciones sociales.
Analizar la compleja vida social de los pagos no es slo hacer memoria de su
pasado, sino tambin hablar de su futuro. Durante ms de un siglo, los observadores de
la monetizacin predijeron que el dinero producira uniformidad gris e impersonalidad.
Pero un examen detallado del dinero en la actualidad revela que las personas continan
diferenciando tan ingeniosa y enrgicamente como siempre.

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