Introduccin

Hablar sobre cul era el rol de la universidad/la educacin para el ascenso social antes y
ahora. Hacer preguntas.

Historia del concepto de clase media

A lo largo de la historia, puede observarse que no existe consenso sobre el
concepto de clase media.
El primer antecedente se encuentra en Aristteles, para quien la clase media o
acomodada encarna el justo medio o equilibrio, que es una virtud y como tal representa la
mejor forma de gobierno:
Es evidente que la asociacin poltica es sobre todo la mejor cuando la forman ciudadanos
de regular fortuna. Los Estados bien administrados son aquellos en que la clase media es
ms numerosa y ms poderosa que las otras dos reunidas, o por lo menos que cada una
de ellas separadamente. Inclinndose de uno o de otro lado, restablece el equilibrio e
impide que se forme ninguna preponderancia excesiva. (De Azcrate Corral, [1874-1875],
para. 6)

El concepto reapareci recin en la Revolucin Francesa. De Francia se traslad a

Inglaterra y de all a otros pases europeos. Quienes reintrodujeron el concepto en Francia
fue el partido poltico liberal, conocido como los moderados, en un contexto de poltica de
masas, donde se conceba al pueblo como indivisible. Robespierre es un representante
de este pensamiento. De todos modos, fue Franoise Guizot, principal gobernante en la
Revolucin francesa de 1848, el mayor promotor de la clase media. Perteneciente a los
liberales doctrinarios, entenda que el mejor orden social responda a la razn, apelando
as a las leyes naturales. Pensadores como Voltaire respondan a esta lnea. Sin
embargo, y dada la violencia social de aquella poca, estas ideas no prosperaron. En este
contexto, Guizot apel a la existencia de un orden social en continuo progreso, buscando

mostrar una sociedad dividida en clases pero unida por la clase media. Segn el autor, la
clase media solo exista en Europa, idea que le llev a armar un mapa de la sociedad y de
la historia que lleva a tal equilibrio (Adamovsky, 2009).
La visin de Guizot en este ltimo aspecto es retomada por economistas que
estudian el subdesarrollo a mediados de la dcada de 1950. El primero fue Nurkse, quien
argument que en los pases desarrollados acta el libremercado, por existir una clase
media que invierte en la economa, mientras que en los pases subdesarrollados es
necesaria la intervencin estatal, para asegurar inversin extranjera a falta de una clase
media que pueda invertir localmente. En palabras de Nurkse (2011):
Industrialization for domestic needs in low-income areas runs from the very start into a
difficulty well known to practical men and of great interest to economists. The trouble is this:
there is not a sufficient market for manufactured goods in a country where peasants, farm
laborers and their families, comprising typically two thirds to four fifths of the population, are
too poor to buy any factory products []. There is a lack of real purchasing power, reflecting
the low productivity in agriculture. (p. 415)

Por su parte, la tradicin marxista divide la sociedad en forma binaria en

capitalistas y obreros, ubicando el origen de las clases en el proceso de produccin de
mercancas. Desde esta visin, la clase media no existe. Sin embargo, marxistas con una
concepcin holstica del origen de las clases como Holloway y Gunn amplan la escisin
capital-trabajo de la esfera econmica a otras como la cultural, con lo cual las clases
pasan a ser una forma de organizacin social. Desde esta visin, la clase media se
denomina nuevo proletariado y su ocupacin se relaciona al rea de servicios donde la

explotacin es muy fuerte (Negri1). Asimismo, como este tipo de actividad no requiere
supervisin, abre la posibilidad de que se forme una organizacin del proletariado de
carcter anticapitalista. Para estos autores, el antagonismo de clases puede darse de
forma distinta en los distintos mbitos de la sociedad, por lo que la clase media aparece
como un resultado econmico, social e ideolgico, y por ello difcil de definir en lo
concreto. Como dira Holloway (1999):
Las relaciones sociales son contradictorias: su produccin y reproduccin es un proceso
antagnico en el cual la fetichizacin de las relaciones sociales se opone siempre a
tendencias antifetichizantes. [] Las categoras marxistas son esencialmente abiertas en
tanto que entienden las formasen las cuales las relaciones sociales se presentan como
contradictorias, abiertas, siempre en cuestin. (para. 10)

Con una concepcin similar, Gunn (1987) seal la dificultad de lo que l

denomin marxistas sociolgicos de definir materialmente a la clase media:
La concepcin sociolgica de clase se enfrenta a la dificultad de que no todos los
individuos en la sociedad burguesa pueden ser ubicados fcilmente en los grupos que
denomina capitalistas y proletarios. Esta dificultad se produce por la concepcin de
clases como grupos o lugares, y para escapar de ella, el marxismo sociolgico recurre a
categoras como las clases medias, los estratos medios, etc. (para. 4)

En los debates historiogrficos de los ltimos veinte aos se planteaba si exista

clase media o si era un invento ideolgico o discursivo. Al respecto, el historiador alemn
Jrgen Kocka sintetiza la visin ms tradicional. Sostiene la existencia de la clase media,
1 ste es un nuevo proletariado y no una nueva clase trabajadora industrial. [] es cada
vez ms difcil mantener las distinciones entre trabajo productivo, reproductivo e
improductivo. [] A medida que el trabajo se mueve hacia fuera de las paredes de las
fbricas, es cada vez ms difcil mantener la ficcin de cualquier medida de la jornada
laboral, y mediante ello separar al tiempo de produccin del tiempo de reproduccin, o al
tiempo de trabajo del tiempo de ocio. [] el proletariado produce en toda su generalidad
en todas partes durante todo el da. (Hardt y Negri, 2000, citado en Harman, 2005, para.
9).
3

sealando que tiene un origen real definido por su carcter urbano, producto de la
modernidad europea del siglo XVIII 2. La seala como la clase social que emerge del
mundo feudal como fuerza modernizadora y democratizadora. Por su propia actividad trae
el crecimiento econmico y es la usina del desarrollo cultural (Kocka, 2002). A su vez, trae
al pensamiento racional, que desplaza al religioso. Ese concepto se expande al resto del
mundo, siendo la existencia de clase media condicin necesaria para una sociedad
moderna. Esta concepcin conserva hegemona hasta mediados de la dcada de 1990.
Dentro del marxismo, haba diversas posturas: por un lado, quienes sostenan que
la clase media era parte de la burguesa, por otro los que la conceban dentro del
proletariado, otros la ubicaban oscilando entre las dos categoras anteriores, otro grupo de
autores conceban la existencia de una clase de servicios (cargos empresariales y
profesionales), abriendo la discusin de si se trata de una clase propietaria o no y por
tanto busca independizarse, otros consideraban que no exista una clase media por
encontrarse disgregada, y finalmente haba quienes la conceban como una nueva clase
social, como Barbara Ehrenreich (1979), quien define a esta clase como clase
profesional-gerencial.
Dentro de los estudios en sociologa, los primeros en analizar el concepto de clase
media fueron pensadores alemanes. Schmoller, por ejemplo, conceba a la clase media
como cohesin social o equilibrio3. Comparta la lnea de Lederer, quien realiz el primer
2 No obstante, en la Europa del siglo XIX se haca mencin a tres clases cuya
composicin no era homognea en los distintos pases. Un ejemplo de ello es el concepto
burguesa, de origen francs, cuyo significado ha cambiado a lo largo del tiempo y en los
distintos pases (Kocka, 2002).
3 Slo conservando una numerosa clase media, elevando a un grado superior de
civilizacin a nuestras clases inferiores, y aumentando sus ingresos, es cmo podremos
escapar de la evolucin poltica que nos traera alternativamente la dominacin del capital
y la del cuarto estado. La reforma social slo puede mantener en el Estado prusiano las
tradiciones que la han hecho grande; ella es la nica que puede mantener a la cabeza del
Estado la aristocracia de la civilizacin y de la inteligencia; y ella sola nos garantizar para
4

estudio sociolgico sobre el tema, creando el trmino cuello blanco4. Esta discusin llega
a Argentina a travs de Halbwachs. Ms recientemente, el socilogo Michael Mann
estudi la clase media, afirmando su existencia, e incluso sealndola como la que marc
el rumbo de la sociedad moderna. Defini a la clase media a partir de tres subgrupos:
pequea burguesa, profesionales y empleados de carrera (Mann, 1991). Los reuni en la
misma clase pues las categoras bajas de cada subgrupo tienen la posibilidad de
ascender, idea que define como ethos del ascenso. El problema del ethos es que no
marca una frontera hacia arriba, que impida una separacin clara entre clase media y alta.
Adems, el ethos se manifiesta distinto en cada subgrupo. Por lo dems, estos subgrupos
comparten pautas de consumo y tienen la posibilidad de ahorrar e invertir, aunque en
relacin a lo primero se observa un proceso de segmentacin que invalida ese motivo de
unidad de clase.
Otro tipo de debate se da sobre el origen de la clase media, si surgi
genuinamente o si es un invento poltico. Al respecto, el investigador estadounidense Dror
Wahrman sostiene que la clase media fue un invento poltico, proclamado por los liberales
ingleses como justo medio, generador de equilibrio social y por tanto como tal es la mejor
representante del inters general (Wahrman, 1995). Por su parte, el historiador ingls
Geoffrey Crossick concibe un proceso simultneo de formacin e invencin de la clase
media. Tomando ideas de Frdric Le Play, y a partir del estudio de documentos sobre
el porvenir, en el interior del imperio reconstituido, un estado de salud en armona con su
podero y su esplendor. (Schmoller, 2007, citado en Monereo Prez, 2008, pp.13-14).
4 Si la clase de los empleados de oficina era la componente fundamental de la <<nueva
clase media>>, se pona de inmediato en evidencia que en el seno de esta clase tal
como haban demostrado los estudios de Lederer y Kracauer y los de otro socilogo
importante del mismo perodo, Hans Tobis las diferencias eran tantas que sugeran la
hiptesis de que la nueva clase media era en realidad una galaxia compuesta de muchas
figuras muy dispares, con habitus mentales distintos y contrapuestos. (Lederer, 1979,
citado en Bologna, 2006, p. 21).
5

debates de entidades gremiales de artesanos y comerciantes, observ que en la Francia y

Blgica del siglo XIX dichos sectores sociales estaban en crisis, en un contexto de pleno
desarrollo industrial, comercial y estatal. En Inglaterra ocurra algo similar, pero sin una
representacin poltica. El autor seala que tanto artesanos como pequeos comerciantes
defendan sus intereses materiales, sin aludir a una pertenencia de clase. Slo luego de
que intelectuales de la lnea de Le Play convocaran a estos grupos sociales con la
intencin de propagar la existencia de clase media es que comenzaron a utilizar ese
trmino a su favor, incorporando a partir de aqu el concepto de clase media.

Clase media en Argentina

El estudio del concepto de clase media en Argentina es iniciado por el socilogo
Gino Germani. El autor seala que la expresin clase media proviene del lenguaje
cotidiano, es decir, no es un concepto cientfico. Por lo tanto, surge la necesidad de definir
el significado de clase media. Pero como todo concepto intenta reflejar algo que existe
empricamente, es esto lo primero que debe constatarse.
Es un error presuponer la existencia de una clase media. Esto podra llevar a
sealar ciertas caractersticas como los lmites bajo los cuales pueden agruparse a
determinadas personas dentro de esa categora social. En este sentido, resulta
desacertado generar desarrollos tericos a partir de los prejuicios bajo los cuales se
define vulgarmente al concepto de clase media en lugar de plantear a estos preconceptos
sociales como hiptesis de investigaciones empricas.
Por ello, para poder hablar de clase media es necesario que se verifique su
existencia real. Segn Adamovsky y Arza (2012), los requisitos necesarios para la
existencia emprica de una clase social son tres:

1) Que un determinado conjunto de personas tiene algo en comn que las unifica a pesar
de sus diferencias, 2) que eso que comparten las distingue como una clase de otros
agrupamientos sociales reconocidos como clases y 3) que esa situacin de clase es
conceptualizada por la sociedad como una posicin intermedia entre una posicin superior
y otra inferior. (p. 447)

En tanto no se realicen las investigaciones empricas necesarias que permitan

confirmar la existencia de una clase media en Argentina, no es correcto entenderla como
una clase.
A diferencia del concepto de clase, la identidad de clase constituye una unidad
ms dbil. Entendida como un conjunto de representaciones entrelazadas entre s que
pone en juego una persona al identificarse, engloba las nociones de: 1) justo medio; 2)
valor econmico (consumo, salario y profesin) y cultural; 3) moralidad y decencia; 4)
jerarquas tnicas (particularidad argentina); 5) determinada narrativa histrica, es decir,
cul ha sido el rol de la clase media nacional; 6) un mapa mental, esto es, una
imaginacin de cmo se distribuye geogrficamente (en Argentina, en la regin
pampeana); y 7) emblemas de qu significa la clase media (en Argentina, vacaciones en
Mar del Plata o Mafalda, por ejemplo) (E. Adamovsky, nota de clase, 19 de junio de 2014).
Pero esto no implica una identidad subjetiva, donde el individuo elige
arbitrariamente cmo formar sus propias identificaciones. Se trata ms bien de una
identidad intersubjetiva. Como lo expresa Busso (2012):
se trata de un proceso intersubjetivo de reconocimiento mutuo en el que intervienen tres
elementos: los contextos colectivos culturalmente determinados en los que se enrazan las
identidades personales (esto es, lealtades grupales compartidas como religin, etnia, clase,
sexualidad), los elementos materiales que permiten una va de autorreconocimiento y un
sentido de pertenencia a una comunidad deseada, y la existencia de los otros entendidos
como aquellos cuyas opiniones internalizamos y, a la vez, con respecto a los que nos
diferenciamos (Larran, 2001). (p. 6)

De aqu que la identidad de clase no permanece invariante: es una identidad

relacional o situacional.
En Argentina, la asuncin de esta identidad de clase tuvo lugar a partir de 1946,
cuando sectores antiperonistas diferenciaron sus reclamos del pueblo llano, dando a
entender que ya no se poda hablar del pueblo en un sentido unificado (Martyniuk, 2009,
Agosto, 9). Por tratarse de un concepto proveniente de Europa, la identidad de clase
media se form imitando valores, conductas, ideas, vocabularios e incluso modas
europeas (Adamovsky, 2010, p. 111). De este modo, se diferenci de la clase baja,
identificada con lo irracional e insubordinado, es decir, lo opuesto al progreso y a la
modernizacin que la identidad de clase media encarna. Asimismo, esta identidad de
clase se apoya sobre la idea de que es algo que est entre ricos y pobres, que representa
la moderacin, la racionalidad y la movilidad social. Pero en tanto movilidad social, aspira
al ascenso social, es decir, a la clase alta, y al mismo tiempo rechaza a la clase baja por
significarle lo contrario al progreso, que forma parte de su identidad de clase. Con la crisis
del 2001, la clase media empobrecida se acerca a la clase baja, lo que distorsiona su
identidad de clase.

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