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Problemas de Historia Social

Unidad 1. Los primeros debates en torno a los fundamentos epistemolgicos
de la historia

Presentacin

El propsito de esta unidad es mostrar el comienzo de un proceso largo, inestable y ciertamente todava
no concluido: el de la conformacin de la historia como un campo de conocimiento autnomo.
Pero qu significa hablar de la historia como un campo de conocimiento autnomo?
Definicin
Significa que la historia es una actividad (algunos la llamaron y llaman- disciplina,
otros se refirieron y refieren- a ella como ciencia) que produce conocimientos con
procedimientos y bajo criterios de control cuya eficacia, en ltima instancia, slo los
historiadores profesionales estn en condiciones de evaluar. O, para decirlo ms
brevemente: se dice que la historia es autnoma cuando genera conocimientos cuya
validez sobre todo la historia misma est en posicin de ponderar.
Como veremos en esta unidad, la historia iniciara su prolongado esfuerzo por ser autnoma
puntualizando enfticamente que no dependa de otras formas de conocimiento a la hora de evaluar la
calidad cientfica de sus conclusiones. Y ese propsito primero, en ese lugar y en esos tiempos (la
Europa de fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX) significara algo muy preciso: la historia no
tena que darle cuenta de la naturaleza de su saber a la filosofa y, en particular, a la filosofa de la
historia.
En sntesis
En suma, la historia comenzara afirmando su autonoma afirmando que la as llamada
filosofa de la historia no tena criterios que le permitiesen examinar ni la produccin
del conocimiento histrico y, mucho menos, evaluar la rigurosidad cientfica de ese
conocimiento.
La historia contra la filosofa o, ms precisamente, contra una rama de ella: la filosofa de la historia .
En la Europa de los siglos XVIII y XIX haba una razn muy importante para tal enfrentamiento. Si bien
es cierto que muchos filsofos decidirn invadir o inmiscuirse en la actividad de los historiadores (lo
veremos), la historia tambin tender a extender su campo de accin. Por aquellos tiempos y lugar,
naca el concepto moderno de historia (que llegar hasta nuestros das): la historia habr de ser no
meramente aquel conocimiento que resulta de investigar las acciones pasadas de los hombres sino
tambin la reflexin sobre ese conocimiento.

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Definicin
A partir de este momento, llamamos conocimiento histrico no slo a una afirmacin
como El Presidente De la Ra cay un 20 de diciembre de 2001 sino tambin a una
respuesta a la pregunta: Qu signific la cada de Fernando de la Ra?. A partir de
este momento, la historia significar, al mismo tiempo, reconstruccin del pasado y
meditacin sobre l. Vale que un historiador se considere la persona ms apta para
saber qu pas, exactamente, el 20 de diciembre de 2001.
Pero ser l quien puede tambin decirme qu significado tiene esa fecha?
Desde luego, los filsofos de la historia darn una respuesta negativa.

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1.1 Herder y la filosofa romntica

La historia contra la filosofa o, ms precisamente, contra una rama de ella:

la filosofa de

la historia . En la Europa de los siglos XVIII y XIX haba al menos dos sentidos del trmino
filosofa de la historia.
Uno era el que acuara Voltaire.
Filosofa de la historia, en esta acepcin, significaba meramente reflexin o
meditacin sobre los hechos histricos. Restringida en sus propsitos, sta
filosofa de la historia no dara mucha ocasin para el enfrentamiento con los
historiadores.
Pero el otro sentido era considerablemente ms amplio (y ambicioso).
Filosofa de la historia era, en esta segunda variante, no simplemente discurrir
sobre el sentido e importancia de determinados hechos histricos sino
preguntarse sobre su sentido finalstico. Aqu la filosofa de la historia era el
anlisis, a partir de los hechos histricos, de la orientacin teleolgica de la
especie humana:

hacia dnde marcha la humanidad?

,

sas eran las preguntas que intentaban

en qu fase o momento de ese

responder los filsofos de la historia que

camino

se enfrentaran a los primeros

se encuentra?

historiadores modernos.

Estos filsofos de la historia se dividiran, a su vez, en dos grandes grupos (que nosotros
separaremos de modo tajante para facilitar la exposicin pero que, en realidad y como
tendremos ocasin de ver-, tenan no pocos vnculos de contacto entre s):
por un lado, los filsofos de la historia de inspiracin romntica;
por otro lado, los filsofos de la historia de raigambre idealista.
Entre los filsofos de la historia de inspiracin romntica, sobresale

Johann Gottfried

Herder (1744 1803). Aunque fuera inicialmente discpulo de Kant, terminara

distancindose de la filosofa trascendental de ste. En efecto, para Herder el origen del
conocimiento reside en el alma y en sus sensaciones. Todo lo que el hombre puede conocer
es, en consecuencia, el resultado de las analogas que el alma humana y sus experiencias
establece con aquello que conoce.
En otras palabras, lo que el hombre conoce es lo que es similar a aquello con lo
cual conoce: su propia alma . Conocer es pues, en ltima instancia, conocer el
alma de las cosas.

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Aunque parcialmente influido por el pensamiento Iluminista, Herder toma

distancia de l al subrayar una continuidad entre la historia de la naturaleza
y la historia humana. Para Herder, la totalidad de lo viviente (naturaleza e
historia) est sometido a evolucin y crecimiento. Por lo tanto, la naturaleza
y la historia no slo no se oponen entre s; por el contrario, es en la historia
misma donde las leyes histrico-evolutivas que gobiernan a la totalidad de
las realidades naturales (incluida, como se ha dicho, la realidad humana) se
muestran con ms claridad.
Tomando, por un lado, esta perspectiva gnoseolgica y, por otro lado, esta visin de la
historia humana con un lugar en el que se manifiestan las leyes evolutivas generales de la
Naturaleza, podemos resumir la filosofa de la historia de Herder como un esfuerzo por
Conocer la historia de la humanidad a travs del conocimiento de la evolucin, por pocas y
por pueblos, del alma humana. A partir de esta conceptualizacin filosfica de la historia,
Herder elaborar dos corolarios.

Puestos uno al lado del otro, estos dos corolarios circunscriben la filosofa de la historia de
Herder: la historia tiene un sentido (filosfico):
es el lugar en el cual se manifiestan, a travs del desarrollo de diversas
identidades colectivas, las leyes evolutivas que rigen toda realidad natural y que
conducen a la constitucin de una cultura basada en la razn y la justicia.

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1.2 Hegel y la filosofa de la historia

Entre los filsofos de la historia de raigambre idealista la figura absolutamente

descollante es Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770 1831).
Como Herder, Hegel tambin parte de una perspectiva gnoseolgica particular. Pero en Hegel,
a diferencia de Herder, su gnoseologa se identifica con una ontologa que es tambin una
teodicea: porque conocer (a travs del pensamiento) es la forma primordial del ser que no es
otra cosa que el autodespliegue de la voluntad divina.
La identificacin entre pensamiento y realidad sera formulada por Hegel en estos
trminos: todo lo racional es real y todo lo real es racional .
Hegel llamar espritu absoluto a esa realidad radical, que llega a ser (desarrolla su esencia)
a travs del pensamiento. Pero este espritu absoluto no es, para Hegel, otro que Dios.
Ahora bien, el Dios de Hegel, el espritu absoluto, slo existe deviniendo; es, segn lo indica
el propio Hegel, un Dios que se hace .
Cmo se hace?
A travs del desarrollo del pensamiento racional. De tal modo, el absoluto, fuente de toda
realidad y de todo hacer, deviene por s mismo en una evolucin dialctica de carcter lgico,
racional.
En suma, la Idea (expresin del espritu absoluto en la historia de los
hombres) es libertad que se autodespliega a travs de la razn.
Podemos sintetizar entonces la idea de la historia en Hegel. Para Hegel, la
historia es la realizacin del plan divino; por ende, comprenderla significa
conocer la voluntad de Dios. La historia de la humanidad es, entonces, la
forma en que la libertad ha progresado a travs de la razn. En el Antiguo
Oriente no hay ms que un hombre libre que es el dspota; en la Grecia y
la Roma Antiguas, hay algunos: los ciudadanos; en el mundo moderno, son
libres todos los hombres.
Qu es lo que ha hecho posible este progreso de la libertad?
El desarrollo de la razn en una unidad social particular: el Estado. Para Hegel, el Estado es el
lugar en el que mejor se han desarrollado las formas racionales de relacin entre las
personas. Y lo que la historia de la humanidad muestra es el progresivo despliegue de la
dialctica interna de la Idea del Estado a travs del desarrollo de modos crecientemente
racionales de convivencia.

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En suma, para Hegel la historia de la humanidad tiene un sentido

(filosfico):
Es el lugar en el que la voluntad de Dios se autodespliega en el sentido
finalstico de desarrollar, a travs de la Idea del Estado, formas cada vez
ms perfectas de libertad fundadas en la razn.
Precisemos el alcance de las afirmaciones que filsofos de la historia como Herder y Hegel
hacan en relacin con la historia:
1) Afirmaban que la historia posea un telos (un fin):
constitucin de culturas basadas en la razn y la justicia (Herder),
realizacin del plan divino de conformar, a travs de la razn, comunidades
humanas ms libres (Hegel).
2) Sostenan que este carcter finalstico de la historia se sustentaba en regiones
particulares de las sociedades:
la evolucin de identidades colectivas (Herder),
el autodesarrollo de la Idea del Estado (Hegel).

En suma, afirmaban que los hechos histricos particulares tenan un

sentido. Pero que la comprensin y explicacin de este sentido se
encontraba detrs, ms all, de la historia misma.
Dnde?
En la filosofa. Lo de Herder y Hegel era filosofa de la historia precisamente por eso: por
sostener que era la filosofa (y no la historia) la encargada de interpretar el sentido de los
hechos histricos; y por elaborar exgesis filosficas de la historia.

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1.3 La escuela histrica alemana: Humboldt y Ranke

A esto habra de oponerse la as llamada Escuela Histrica Alemana. Dos de sus primeros y
principales exponentes fueron Leopold von Ranke (1795-1886) y Wilhelm von Humboldt
(1767-1835).
Ambos autores aspiran a demostrar que es la investigacin emprica, el cuidadoso estudios de
los hechos apoyado en una crtica minuciosa de las fuentes, lo que permite hacer avanzar el
conocimiento histrico.
Niegan, en este sentido, que especulaciones de carcter filosfico en torno al sentido de la
historia puedan proporcionar una adecuada lectura de los hechos histricos.
ste es el sentido de lo que constituir el desideratum de esta corriente; en
palabras de Humboldt: la tarea del historiador es exponer lo que ha ocurrido.
Todo lo dems (en particular las especulaciones de la filosofa de la historia), nada
tienen que ver con la historia.
Como se ve, la Escuela Histrica Alemana busc afirmar la autonoma de la historia en
relacin con la filosofa; sin embargo, su relacin con sta fue siempre muy compleja. Con el
tiempo, y por un lado, algunos de los representantes y/o seguidores ms conspicuos de esta
Escuela, van a adherir y/o a sostener muchos principios hegelianos: tal el caso de Droysen
(historiador, discpulo de Hegel). Por otro lado, ya en un principio, el propio Humboldt tomara
de un filsofo de la historia como Herder algunos de sus conceptos fundamentales.
En efecto, como Hegel, Humboldt afirma que la historia es la realizacin de
una Idea (en el sentido de principio espiritual). Pero, y a diferencia de
Hegel, esta Idea no es algo que est en la voluntad divina, fuera de la
historia misma: por el contrario, Humboldt indica que la

Idea (fuerza

creadora) est dentro de la historia misma.

Como Herder, Humboldt sostiene que la historia es el terreno en el
que se desenvuelven individualidades nacionales.
Pero, a diferencia de Herder, Humboldt mantiene que la trayectoria
de estas nacionalidades no conduce a ningn fin.

En consecuencia, la historia no es ni una teodicea, ni un desarrollo evolutivo cuyo sentido est

ms all de su propio derrotero. La historia no necesita de la filosofa porque en los hechos
histricos no hay nada que explicar en trminos filosficos. No hay un ms all en la historia:
sea ese ms all un fin particular o la voluntad de dios.
De all la importancia que esta Escuela atribuir a la crtica de las fuentes, crtica que define
el oficio del historiador. En efecto, la nica garanta epistemolgica, la nica base a partir de
la cual definir cientficamente a la historia, es la tarea del historiador. Y el trabajo del
historiador es, fundamentalmente, el de examinar crticamente las fuentes con las cuales
trabaja.
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Sntesis y Actividad

En suma, la Escuela Histrica Alemana har de la faena del historiador, de

su trabajo por indagar crticamente los testimonios que ha dejado el pasado,
el slo criterio epistemolgico para medir el carcter cientfico de la historia.
Son, por ende, otros historiadores y no los filsofos, los nicos capaces de
capturar, de interpretar, el sentido de la historia.

Actividades
1) De acuerdo con la perspectiva de inspiracin filosfica romntica, qu
deba reconstruir el anlisis histrico?
2) De acuerdo con la perspectiva sustentada por Humboldt y Ranke, qu
deba reconstruir el anlisis histrico fundamentalmente?
3) Indique en qu aspectos particulares los pensamientos de Herder y Hegel
constituan una filosofa de la historia?
4) De acuerdo con G. Noiriel, qu herencia dej la as llamada Escuela
Histrica Alemana a la historia y a la filosofa posteriores?

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