REVISTA SALUD PUBLICA Y NUTRICION

IDENTIFICACIN Y CONTROL DE LAS ENFERMEDADES MS

COMUNES EN EL NOPAL
S. de Jess Mndez-Gallegos, Daniel Talavera Magaa y E. Javier Garca
Herrera
Profesores Investigadores. Colegio de Postgraduados, Campus San Luis Potos.
Iturbide 73, Salinas de Hgo. SLP. CP 78600. Tel/Fax: 01 496 96 30240. Correoe:direcslp@colpos.mx.
Antecedentes
Los nopales (Opuntia spp.) son plantas siempre verdes cuyas caractersticas
morfolgicas y fisiolgicas les confieren una notable capacidad de adaptacin a
los ambientes secos. Es en estos ambientes donde se multiplican y desarrollan
fcilmente, proporcionando una productividad ms alta que muchas de las plantas
cultivadas actualmente. Mxico es considerado a nivel mundial la regin de origen
y dispersin primaria del nopal; debido a ello, representa el recurso vegetal ms
importante desde el punto de vista agroecolgico, social y econmico para los
habitantes de las zonas ridas y semiridas de nuestro pas.
El reciente suceso que a nivel mundial ha tenido el nopal debido a la alta
cotizacin de sus coproductos y derivados ha ocasionado que la planta se vuelva
a revalorizar. Por tal motivo, de ser considerada una planta rstica y de carcter
espontneo o silvestre ha pasado a ser una planta domesticada, que en el giro de
pocos aos ha sido sometida a modernas tcnicas de cultivo como irrigacin,
fertilizacin y abonado, mejoramiento gentico, etc. Es por ello, que las
plantaciones comerciales de nopal tunero se han convertido, en algunas regiones,
en un monocultivo propiamente dicho lo que ha favorecido una alta incidencia de
problemas sanitarios importantes, que pueden llegar a causar daos
econmicamente significativos.
Debido a la dispersin mundial que ha sufrido la planta (actualmente se encuentra
presente en ms de 30 pases) y a la importancia social y econmica que podra
representar, nace la exigencia de conocer la sintomatologa y caractersticas
principales de aquellas enfermedades que frecuentemente pueden crear
problemas sanitarios, sea de aquellas que en forma habitual o slo casualmente
se presentan de manera comn en las plantaciones de nopal.
Enfermedades de Nopal
A pesar de la importancia social y econmica que el cultivo de nopal representa en
el medio rural, los trabajos de investigacin cientfica a nivel nacional e
internacional con respecto a las enfermedades del nopal son reducidos, y por lo

tanto el conocimiento y la literatura que existe sobre el tema es escasa; como

consecuencia de ello, se presenta una confusin de sntomas y agentes causales
lo cual dificulta su control.
El nopal, al igual que las de cualquier otra especie cultivada, es afectado por
problemas fitosanitarios de importancia econmica que pueden ocasionar daos
en todos los rganos como: sistema radical, tallo, cladodios y frutos. Su afectacin
ocasiona problemas de anclaje de la planta, e impide la absorcin, transformacin
y traslocacin de los diferentes elementos nutritivos con efectos sobre el
rendimiento y la calidad de la produccin, por lo que es necesario su manejo con
mtodos apropiados y sobre todo de poca inversin econmica, para no elevar los
costos de produccin.
Los resultados en diversas evaluaciones y diagnsticos, sealan que la incidencia
y severidad de algunas enfermedades puede llegar hasta un 90% lo cual causa
una reduccin de la productividad, si no son manejadas adecuadamente, por lo
cual el mtodo ms apropiado y econmico para evitar este nivel de dao, es
prevenir la infeccin de plantas. Por lo general la diseminacin y transmisin de
las enfermedades, empieza a travs de la mala seleccin del material de
propagacin, el empleo de herramientas de trabajo no desinfectadas, deficiencia
de elementos nutritivos y adems por ciertas condiciones adversas al crecimiento
y desarrollo normal de las plantas, como por ejemplo, los drenajes deficientes.
Al nopal lo pueden atacar hongos, bacterias, virus y fitoplasmas de diferente
naturaleza, los cuales pueden afectar cualquiera de los rganos de la planta. La
mayora de las enfermedades en nopal se ven favorecidas por la presencia de
humedad en el cladodio y sobre todo, por heridas causadas por insectos,
roedores, aves y daos mecnicos que provoca el mismo hombre en su manejo.
Dentro de las principales causas por las que las enfermedades han proliferado se
encuentran:
9
9
9
9

El mtodo de propagacin y multiplicacin del nopal.

La poca diversidad gentica de la cual se inici la expansin del cultivo.
El deficiente manejo agronmico de los huertos.
El desconocimiento de sntomas (confusin de daos, sinonimia y agentes
causales) y estrategias de control.

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Las diversas enfermedades reportadas en Mxico, son causadas por hongos, bacterias,
virus y fitoplasmas los cuales pueden afectar cualquiera de los rganos de la planta
y pueden llegar a causar sntomas como los que se muestran en el siguiente cuadro:

Sntoma
Pudriciones

Gomosis
Manchas

Antracnosis
Fumagina
Chamusco
Marchitez
Roas
Royas
Agallas
Mosaicos
Proliferacin de yemas
Engrosamientos

Agente causal
Armillaria mellea
Macrophomina sp
Sclerotinia sp
Phytophthora sp
Erwinia caratovora
Pseudomas viridiflava
Xanthomonas sp
Gnomonia sp
Dothioerella sp
Alternaria sp
Cercospora
Phoma sp
Cytospora sp
Gloesporium sp
Pleospora sp
Colletotrichum sp
Capnodium sp
Mycosphaerella sp
Fusarium sp
Phyllosticya opuntiae
Aecidium sp
Agrobacterium tumefaciens
Virus X de las cactceas
Virus
Fitoplasma

Principales problemas fitopatolgicos en Mxico

1. Engrosamiento de Cladodios o chatilla (agente causal desconocido).
Esta enfermedad es considerada como uno de los principales problemas
sanitarios en todas las zonas nopaleras del pas, debido a su amplia
distribucin. Aunque en este momento no existen estudios que demuestren
su distribucin actual se sospecha que tiene una presencia nacional, ya que
puede daar plantas silvestres y plantaciones cultivadas para fruta, verdura y
forraje. Inicialmente se supuso errneamente que su agente causal era un
virus, pero los diversos estudios realizados hasta el momento no han
generado resultados concluyentes. Los sntomas de la enfermedad se
manifiestan en una reduccin del crecimiento de los brotes y de la planta en

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general, acompaado por una baja en la produccin. Estudios realizados a

nivel laboratorio demostraron que tiene una alta capacidad infectiva dado que
ha sido posible trasmitir los sntomas de plantas enfermas a plantas sanas.
Asimismo, no ha sido posible la remisin de los sntomas con la aplicacin de
tetraciclinas.

Figura 1. Sntomas de la presencia del engrosamiento de cladodios.

2.

Pudriciones blandas. Los agentes causales pueden ser hongos y bacterias

pectinlitcas, aunque estas ltimas son las ms frecuentes, particularmente
importantes son Erwinia carnegiana, E. caratovora, E. atroseptica, E.
chrisanthemi, E. betavasculorum, E. cacticida y Pseudomas viridiflava. El
dao se caracteriza por presentar inicialmente el tejido blando y acuoso,
tornndose posteriormente en una mancha caf circular con un margen
hmedo, al cual se torna negra. En un estado avanzado de dao se
presentan exudados amarillo-rojizos; la pudricin afecta el parnquima y la
cutcula, pero los haces vasculares permanecen intactos y una caracterstica
importante es la presencia de olores desagradables. En algunas regiones
nopaleras del pas se han reportado incidencias que pueden llegar hasta el
70%. El patgeno puede permanecer en estado latente en los rganos de
almacenamiento (tallos), en los residuos de la misma planta y en las pupas
de varios insectos barrenadores. Su infeccin puede llevarse a cabo a travs
de aberturas o heridas naturales, insectos y probablemente por contacto
directo de la raz. Otra fuente de inoculacin puede ser causada por los
exudados de la lesin que mediante la accin del viento, roedores, aves e
insectos (Otitidae, Ephrididae y Sirphidae) pueden transportar el inoculo.
Pueden mantenerse en actividad en un amplio rango de temperaturas que
pueden oscilar entre los 5 y 36 C.

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Figura 2. Cladodios con la pudricin blanda caracterstica, iniciando por la

parte apical y basal.
3.

Mancha Negra (Pseudocercospora sp). En esta enfermedad se detectaron

dos sntomas diversos. El primero de ellos inicia con la decoloracin de la
cutcula cambiando a un color claro con puntos pequeos de color olivo.
Posteriormente las manchas se tornan caf-obscuro y su dimetro de
incrementa a 3-4 cm, presentando adems un margen amarillo y la parte
central se hunde. Luego la parte afectada se deseca y permaneciendo visible
el tejido leoso que en muchas ocasiones se desprende dejando orificios que
atraviesan la penca. Se ha detectado otro sntoma, aunque menos frecuente,
que se caracteriza por manchas indefinidas que pueden invadir el cladodio
total o parcialmente. Su incidencia ms alta se ha observado en aquellos
cladodios sombreados y ante la presencia de alta humedad relativa. Se
presume que Colletrotricum gloesporoides puede estar asociado a la mancha
negra en un estadio avanzado de la enfermedad.

Figura 3. Mancha negra con sntoma inicial de dao.

4.

Mal del Oro (Alternaria sp, Hansfordia sp, Ascochyta sp). Esta enfermedad
se caracteriza por un cambio paulatino en la tonalidad del color verde y
posteriormente del verde al amarillo dorado. La importancia de esta
enfermedad radica en que impide llevar a cabo en forma eficiente el proceso
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de fotosntesis en las pencas afectadas al ser cubiertas por la capa producida

por el hongo, lo cual se puede traducir en una disminucin de la
productividad si la planta es severamente afectada.

Figura 4. Plantas con sntomas severos del mal del oro.

Estrategia de Manejo de las enfermedades del nopal
Con base en los antecedentes mencionados se propone, sobre todo a nivel de
prevencin, una estrategia del manejo de enfermedades integral y sustentable. En
la estrategia para la proteccin del cultivo del nopal se deben de dar prioridad a los
mtodos naturales, culturales, biolgicos, genticos y biotecnolgicos para
minimizar el impacto sobre la salud humana y el medio ambiente.
Al igual que para los insectos que daan el nopal, en este caso tampoco existen
productos qumicos especficos para enfrentar con xito las enfermedades
asociadas al nopal, por lo que su control debe contemplar una estrategia integral
de prevencin, que debe implicar cultivares resistentes, sistemas de poda
adecuados, nutricin optima, eliminacin de plantas enfermas y un programa de
capacitacin de productores constante, entre otros aspectos.
En cuanto a los cultivares resistentes, en condiciones de campo, se han detectado
plantas de nopal que escapan al dao de algunas enfermedades o presentan una
severidad menor, con lo cual se puede considerar que presentan cierta resistencia
a algunos patgenos.
Una estrategia de manejo integral de las enfermedades, debe necesariamente
comenzar desde el momento de la seleccin
rigurosa del material de
propagacin. Hay que considerar que algunas enfermedades, como el
engrosamiento de cladodios, se transmite a travs del material de siembra, por lo
que se recomienda evitar la movilizacin de planta enferma hacia zonas libres de
la enfermedad. El corte y el adecuado sellado y cicatrizacin de la herida impide
que los agentes causales tengan las condiciones adecuadas para su desarrollo.

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Un aspecto de vital importancia lo representa el desinfectar la herramienta de

corte al pasar de una planta a otra, a fin de evitar la dispersin de la enfermedad.
Al igual que para los insectos, la mejor accin de control de las enfermedades es
su prevencin, la eliminacin y quema de los cladodios o plantas con sntomas de
daos, la destruccin de residuos (la acumulacin de residuos en el suelo o en los
bordes de las plantaciones mantiene a insectos y patgenos entre un ciclo y otro
del cultivo, y con el tiempo permite el incremento de las poblaciones de insectos o
representa el inculo potencial de los patgenos) y, lo ms importante, la
deteccin oportuna de los daos asociados a cualquiera de estas enfermedades,
lo anterior se logra mediante la revisin de las plantas con recorridos peridicos,
de tal manera que una pronta intervencin en esta relacin dinmica pueda
interrumpir el desarrollo de patgenos.
La aplicacin adecuada de las prcticas culturales recomendadas, pueden
coadyuvar a disminuir la incidencia y severidad de las principales enfermedades,
tales como las que se sugieren a continuacin:
9 Llevar a cabo los diferentes tipos de poda recomendados, ya que la
arquitectura y estructura de la planta estn directamente relacionados con el
dao por enfermedades. Aquellos residuos provenientes de las podas, sobre
todo de la poda sanitaria, deben destruirse sino se corre el riesgo de dejar la
fuente de infeccin en la misma plantacin.
9 La limpieza de la unidad productiva ayuda a eliminar los sitios de refugio de
los insectos plaga, muchos de los cuales son vectores y transmisores de
enfermedades.
9 La fertilizacin balanceada de la planta puede ayudarla a soportar mejor los
niveles de infestacin de las enfermedades y de recuperarse ms rpidamente
al dao.
El concepto base de una gestin ecolgica es que antes de llegar a la lucha
qumica, se tienen que explotar todos los factores naturales de contencin de una
enfermedad. La defensa mediante la intervencin qumica se configura como un
medio extremo, por lo que en la seleccin de los productos fitosanitarios a utilizar
se recomienda seleccionar aquellos con una mayor selectividad, menos toxicidad
y menos persistencia, pero indudablemente un aspecto de vital importancia es
generar los valores de los umbrales de daos econmicos. Aunado a lo anterior,
no existe informacin relativa a dosis, periodo y frecuencia de aplicacin.
En relacin al control qumico de enfermedades existe muy poca informacin al
respecto, lo cual puede ser ocasionado entre otras causas a:
9 Al poco inters que existe por la planta en los pases donde se genera la
investigacin relacionada a estos aspectos y por ende las grandes empresas
dedicadas a la formulacin de agentes de control no cuentan con productos
especficos para ser empleados en esta planta.
9 A las caractersticas morfolgicas y fisiolgicas del nopal que impiden el uso de
productos qumicos.

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9 Al incremento en los costos de produccin, por las erogaciones de adquisicin

de equipo y del producto as como de su aplicacin.
9 Desarrollo de una cultura bio o verde en el que el productor tiene cierta
renuencia por la aplicacin de productos qumicos que pudieran contaminar
agua, suelo y los productos de la planta.
En general se puede concluir que no existe la informacin suficiente para hacer
recomendaciones de control de enfermedades, por lo que es necesario el apoyo
decidido de las instituciones de investigacin y de educacin superior para llevar a
cabo actividades tendientes a:
1. Realizar investigacin sobre los agentes causales de las enfermedades y la
sintomatologa que presenta y elaborar un manual sobre el combate integral de
las enfermedades.
2. Determinar los niveles de dao y umbral econmico de las principales
enfermedades, para cada una de las zonas productoras.
3. Implementar un programa de seleccin de cultivares resistentes o bien dirigir
programas de mejoramiento para generar genotipos que escapen al dao de
las principales enfermedades.
4. Generar y mejorar las tcnicas de control de enfermedades.
5. Capacitar productores con la diagnosis y sintomatologa de las principales
enfermedades con el fin de evitar la confusin y la sinonimia, as como de la
estrategia integrada de control a desarrollar
Literatura Recomendada
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