Lo que es y lo que no es la autolesin

Se le llama de muchas maneras: autoviolencia, autolesin, auto-dao, parasuicidio,

cortarse delicadamente, auto-abuso, flagelacin, automutilacin.
Hablando de manera general, la auto-lesin es un acto que intenta alterar un estado de
nimo al infligir un dao fsico lo suficientemente serio para causar dao en los tejidos
de tu cuerpo.
Este dao puede ser a base de cortarse (con cuchillo, con navajas, con vidrio, u objetos
filosos), quemarse, pegarle a tu cuerpo con objetos o con tus propios puos, golpearle
a un objeto pesado (como a una pared), arrancarte pelo hasta sangrarte, morderte, etc.
Las formas ms comunes son cortarse, quemarse y golpearse en la cabeza. El dao a
tejidos normalmente se refiere a dao que rompe, raspa o quema la piel, algo que
cause el sangrado o marcas que no desaparecen en unos cuantos minutos.
El estado de nimo que uno quiere alterar a travs de auto-lesionarse puede ser
positivo o negativo, o ninguno de los dos; algunos se auto-lesionan para darle fin a un
estado de disociacin o bien para terminar con un sentimiento que los acosa y que no
pueden controlar, o incluso uno acude a daarse cuando est en tal confusin
emocional que no sabe lo que est sintiendo. La autolesin logra regresarlos a la
realidad. La autolesin logra enfocarlos a una dolor que pueden describir y justificar. La
auto-lesin da fin a una tormenta interna.
NO es autolesionarse si tu propsito principal es:

Placer sexual

Decorar tu piel

Iluminacin espiritual a travs de un ritual

Ser parte de un grupo

El tipo de autolesin que este sitio aborda es la auto-lesin reiterativa (que se repite).
Las personas que se auto-lesionan aprenden que al hacerse dao logran aliviar un
estado emocional agobiante; es por esto que la auto-lesin es un mecanismo para
manejar emociones.

Porqu el autolesionarse hace sentirse mejor a algunas personas?

Hay varias razones, y la respuesta es una mezcla de ellas. Por un lado reduce tensin y
por otro es un mtodo que tiene la gente para manejar emociones fuertes las cules no
han aprendido a manejar de mejor manera.
El autolesionarse hace que el nivel de tensin tanto psicolgico como fisiolgico
regrese a un estado que se puede soportar.

Cuando una persona siente una emocin negativa muy fuerte y no sabe como
manejarla, aprende que al hacerse dao reduce ese sentimiento de incomodidad en el
que se encuentra de manera inmediata. A lo mejor se sienten mal despus de hacerlo,
pero por lo menos ya no tienen esa sensacin de desesperacin intensa; digamos que
es sentirse mal pero en calma.
Esto explica el porqu el autolesionarse puede ser adictivo: Funciona. Cuando tienes
una manera rpida y fcil de hacer que las cosas malas desaparezcan por un rato,
porqu tratar de encontrar una manera ms tardada y que requiere ms esfuerzo para
lograr lo mismo? Sin embargo, a la larga, las consecuencias negativas de este
comportamiento se van sumando, y la gente pide ayuda.

No todos tenemos la oportunidad de aprender a manejar las emociones de manera

efectiva
No nacemos sabiendo como expresar y manejar nuestras emociones; lo aprendemos
de nuestros padres, nuestros hermanos, nuestros amigos, maestros y la gente que nos
rodea.
Un factor que es comn para la mayor parte de la gente que se hace dao, hayan o no
sufrido de algn abuso, es la invalidacin. Aprendieron, desde una edad muy
temprana, que la interpretacin de sus emociones y sus sentimientos acerca de lo que
les rodea estaban equivocadas e inclusive eran malas. Aprendieron que ciertos
sentimientos no estaban permitidos, dndose casos donde se les castigaba por
tenerlos.
Al mismo tiempo, la gente que tena una fuerte influencia sobre ellos, no tena a su vez
buenos mecanismos para manejar sus propias emociones. Uno no puede aprender a
manejar efectivamente situaciones de tensin, a menos que crezca y se desenvuelva
con personas que manejan estas emociones de manera efectiva y positiva. Tu crees
que podras aprender a cocinar si nunca has visto alguien cocinando?
Aunque es comn que la gente que se autolesiona haya sufrido algn tipo de abuso, no
todos los que se hacen dao han sufrido abuso. Hay veces, que la invalidacin de
sentimientos y la falta de una buena gua para manejar las emociones es suficiente
para que se de esta conducta.

Los neurotransmisores podran tener algo que ver?

As como se ha visto que la manera en que el cerebro utiliza la serotonina juega un
papel en la depresin, algunos cientficos piensan que problemas con el sistema de la
serotonina puede predisponer a algunas personas hacerse dao, hacindolas ser un
tanto ms agresivas e impulsivas que la mayora de la poblacin.
La tendencia hacia el impulso de agresin, combinada con la creencia que las
emociones estn mal o equivocadas, puede llevar a voltear la agresin hacia uno
mismo. Y una vez que la persona se hace dao, se da cuenta que esta conducta reduce
su nivel de tensin y el ciclo comienza. Para los detalles tcnicos de la posible

influencia de la serotonina en AL, ver la seccin de causas en la pgina de

psicofarmacologa.

Qu tipo de gente se autolesiona?

Las personas que se autolesiona viene de todos los diferentes medios. La gente que se
hace dao pueden ser hombres o mujeres; con estudios de postgrado o que solamente
cursaron la primaria; ricos o pobres; de cualquier pas; heterosexuales, homosexuales o
bisexuales. Algunas personas que se autolesionan logran funcionar de manera efectiva
en puestos muy altos y demandantes; pueden ser maestros, terapeutas, mdicos,
abogados, ingenieros, trabajadores. Algunos tienen alguna discapacidad. La edad vara
desde la preadolescencia hasta entrados los sesenta aos; unos ms jvenes, otros
ms grandes.
De hecho, la incidencia de la autolesin es muy similar a la de los desordenes
alimenticios, con la diferencia que al ser una conducta altamente estigmatizada, la
mayor parte de la gente esconde cuidadosamente sus marcas, sus cortadas o
ampollas. Tambin tienen muchas excusas que se pueden sacar de la manga cuando
alguien les pregunta de las cicatrices (hay muchos gatos maosos rondando por la
ciudad!)

La gente que deliberadamente se hace dao, no sern realmente psicticos?

No ms que las personas que ahogan sus penas en una botella de tequila. El hacerse
dao es un mecanismo, que se le suma la agraviante que no es entendido por la mayor
parte de la gente, y no es tan aceptado y conocido como lo es el alcoholismo, la
drogadiccin, la anorexia, bulimia, el fumar, el trabajo en exceso, y los dems tipos de
mecanismos que usa la gente para evadir sus emociones.

Entonces, es otra manera de describir un fracaso de intento de suicidio?

No. Las personas que se inflingen dao fsico normalmente lo hacen para intentar
mantener su integridad psicolgica: es una manera de no suicidarse. A travs de
hacerse dao, logran acabar con emociones insoportables y una presin agobiante, lo
cual reduce el deseo de suicidarse. Y aunque hay casos de personas que se
autolesionan y que en algn momento intentan suicidarse, casi siempre utilizan un
mtodo diferente al usual para hacerse dao.
La autolesin es un mecanismo inapropiado para manejar situaciones conflictivas, es
una forma de mantenerse vivo, de sobrevivir. Desgraciadamente, hay gente que no
comprende esto, y piensan que obligarlos y coartarlos de no hacerlo es la nica forma
para lidiar con una persona que se hace dao. La hospitalizacin, especialmente a la
fuerza, puede hacer ms dao que bien.
Se puede hacer algo por la gente que se autolesiona?
S. Este sitio tiene varias ideas para la auto-ayuda , al igual que consejos para familia y
amigos de aquellos que se hacen dao.

Se estn realizando investigaciones con medicamentos que estabilizan el humor,

alivian la depresin, y calman la ansiedad; en algunos casos se ha reportado que estos
medicamentos ayudan a que el paciente ya no se haga dao.
Hay diferentes tipos de terapia psicolgica que se han desarrollado y se siguen
desarrollando, para ayudar a los que se hacen dao aprender nuevos mecanismos que
les permitan manejar sus emociones, y as ensearles tcnicas apropiadas como
alternativas a la auto-lesin. Este trabajo teraputico se basa en que una vez que el
paciente entiende sus patrones de auto-violencia y se estabiliza, entonces se puede
empezar a trabajar con los problemas que subyacen a la auto-lesin.
Esto no implica que se debe de obligar a los pacientes a no hacerse dao. Cualquier
intento de reducir o controlar la cantidad de auto-lesiones que una persona se hace,
debe de estar basada en el deseo del paciente en emprender el difcil trabajo que es
controlar o parar el auto-dao. El tratamiento no debe de estar basado en los
sentimientos y creencias personales del profesional sobre la conducta de autolesionarse.
La autolesin evoca muchas emociones incmodas en la gente que no lo hace:
repulsin, enojo, miedo, disgusto, entre otros. Si un profesional no se siente capaz de
manejar sus propias emociones a cerca de la autolesin, entonces tiene la obligacin a
s mismo y al paciente de referirlo con otro que pueda hacer el trabajo. Adems, tiene
la responsabilidad de estar seguro que el paciente entiende que el referirlo es debido a
su propia incapacidad de manejar la auto-lesin, y no con ninguna posible singularidad
del paciente.
Las personas que se hacen dao, lo hacen generalmente debido a una dinmica
interna, no lo hacen para molestar, enfurecer o irritar a otros. El autolesionarse es una
respuesta conductual a un estado emocional, y usualmente no se hace para frustrar al
profesional. En las salas de urgencias, la gente con heridas hechas por s mismos, se
les dice directa o indirectamente que no merecen el mismo trato que alguien que se
lastim de manera accidental. Son tratados de manera grosera por el mismo doctor
que tratara de manera amable a una anorxica que llega debido a un desmayo. El
medico debe de estar consciente que una herida de una persona que se auto-lesiona
responde a un sufrimiento psicolgico y por ende debe de tratarse como tratara una
herida accidental.
La auto-lesin es una conducta para manejar emociones insoportables

Tipos de AL
La autolesin se divide generalmente en tres categoras: Psictica, Orgnica, y Tpica.
La mayor parte de este sitio se ha concentrado en las formas tpicas de la autolesin;
es decir, cuando el hacerse dao ocurre debido a motivos emocionales o psicolgicos, y
no por motivos Psicticos o factores Orgnicos. La mayora de las personas que se
auto-lesionan caen dentro de la categora Tpica. Las formas tpicas de autolesin
generalmente derivan de estados psicolgicos angustiantes y son usadas como
mtodos de hacer frente y aliviar la angustia psicolgica (Ver seccin Por qu se
AutoLesionan?)
Aunque la mayor parte de este sitio se dirija a cuestiones acerca de las formas tpicas
de la autolesin, como mdico usted puede encontrar tambin actos de autoagresiones

que entran en la categora psictica u orgnica, las cuales se describen en esta

seccin.
La descripcin de la autolesin tpica la puede encontrar en la seccin de Qu Es la
Auto-Lesin?

AL y comportamiento psictico
Algunas de las formas ms severas de autolesin tienen un origen psictico.
Conceptualmente, el trmino psictico se refiere a una perturbacin grave en el
sentido de la realidad de una persona (el comportamiento psictico es el que
corresponde a esta deformacin de la realidad). Aunque haya una variedad de
trastornos especficos dentro del mbito de la psicosis (como esquizofrenia, trastorno
ilusorio, y trastorno esquizoafectivo), cada uno implica modelos anormales del
pensamiento, percepcin, o nocin de la realidad.
Muchas personas que experimentan pensamientos y comportamientos psicticos
tambin tienen alucinaciones o falsas ilusiones. En lenguaje llano, las alucinaciones son
percepciones falsas. Estas percepciones pueden tomar la forma de cualquier tipo de
entrada sensorial (gusto, vista, sonido, tacto, u olor), pero generalmente son auditivas.
Tener la sensacin de bichos que caminan lentamente por sus brazos (cuando en
realidad ste no es el caso) es un ejemplo de una alucinacin. Escuchar cosas o ver
cosas que no estn all tambin se le considera una alucinacin. Las falsas ilusiones,
las creencias falsas o deformadas, comnmente tienen que ver con estados psicticos.
Por ejemplo, creer que eres Mara Felix es una falsa ilusin. Muchas personas que
tienen ilusiones falsas se creen que son Dios o posean poderes sobrenaturales, como la
capacidad de leer los pensamientos de los dems o controlar a la gente. Los estados
psicticos pueden provenir de varias fuentes, incluso ciertos trastornos psicolgicos,
desequilibrios qumicos o neurolgicos, lesiones, o el uso de ciertas sustancias.
Las personas que experimentan estados psicticos llegan a autolesionarse. Debido a la
prdida de contacto con la realidad, las autolesiones que ocurren durante un estado
psictico tienen el potencial de ser extremas. La amputacin de las partes de cuerpo u
ojos (enucleacin de ojos), castracin, y comerse su propia carne (autocanibalismo) son
ejemplos de algunas formas ms severas de auto-leisn. No todas las conductas de
autolesin que se derivan de una fuente psictica son tan extremas. Sin embargo, los
incidentes psicticos de auto-agresin son en general potencialmente ms peligrosos
que los actos de de autolesin con orgenes no psicticos.
La autolesin no sirve al mismo objetivo en las personas que experimentan estados
psicticos que en las que no. La mayora de las personas que se hacen dao fsico
como un mtodo de enfrentar un dolor agobiante interno, y aunque a menudo se
presenta un alto grado de disociacin, el contacto con la realidad no se pierde. En
contraste, las personas que experimentan estados psicticos claramente experimentan
una perturbacin de su sentido de la realidad. Aquellos con comportamientos
psicticos usan la autolesin como un modo de responder a alucinaciones o falsas
ilusiones. Por ejemplo, una alucinacin auditiva puede darte a entender que tienes que
cortarte el lbulo de la oreja (como lo hizo Van Gogh) para apaciguar un poder superior.
Esta alucinacin puede ser tan convincente que respondes a ella y te cortas la oreja.
Aunque en cierto modo este acto auto-agresivo ayuda a disminuir una intensa
experiencia psicolgica, la motivacin primaria de estos comportamientos procede de
la presencia de estas falsas percepciones o creencias.

El tratamiento de la autolesin en personas que experimentan estados psicticos,

generalmente se concentra en la reduccin o eliminacin de la psicosis ms que en la
auto-agresin. Debido a que la autolesin deriva de estos procesos de pensamiento
anormales, al cambiar estos procesos generalmente modifica los comportamientos
auto-agresivos. Generalmente se recomiendan mtodos psicofarmacolgicos para
tratar la mayora de las psicosis.
En la seccin de psicofarmacologa se presenta una revisin de experimentos y
estudios del uso de frmacos con pacientes que se autolesionan.
Auto-Lesin orgnica
La psicologa, como campo, raramente concluye que exista alguna causa para un
comportamiento. Sin embargo, generalmente se cree que el retraso mental y el
autismo derivan de factores orgnicos, genticos, u otros factores fsicos. Aunque estos
trastornos son bastante distintos entre s, es relativamente comn que los individuos
con estos desrdenes participan en conductas de autolesin; y las formas especficas
de la autolesin, as como las funciones para las que sirven, son similares. Por estos
motivos, en este estudio se han combinado estos dos grupos.
El retraso mental describe una condicin de importantes limitaciones de las
capacidades intelectuales junto con dificultades considerables en las relaciones
sociales, habilidades de comunicacin, empleo, y/o cuidado de s mismo. Los individuos
que son mentalmente retardados se extienden a lo largo del espectro en trminos de
capacidad para funcionar dentro de la sociedad. Muchos individuos con retraso mental
son capaces de adaptarse a las demandas de la sociedad y vivir sus vidas con
razonable normalidad, mientras los otros son incapaces de cuidarse a s mismos en
absoluto y deben permanecer bajo constante supervisin.
Los individuos con autismo tienen gran dificultad para relacionarse con otros de una
manera tpica; a menudo sus habilidades de comunicacin estn enormemente
deterioradas. Muchas veces parece que los individuos autistas estn en su propio
mundo porque no responden a seales externas de manera tpica. Por ejemplo, uno
tendra que pararse delante de una persona autista y repetir su nombre durante varios
minutos para conseguir una respuesta, e incluso as es posible no conseguir ninguna.
Los individuos autistas a veces tienen intereses y comportamientos extraos y
estrechos, como el protagonizado por Dustin Hoffman en su personaje de Raymond, en
la pelcula Rain Man. En esta cinta, Raymond era incapaz de cuidarse a s mismo o
comunicarse eficazmente con otros. Sin embargo, poda recordar nmeros y realizar
operaciones aritmticas complejas en su cabeza, lo cual funcion muy bien en los
casinos de Las Vegas. Igual que Raymond, algunos individuos autistas son bastante
expertos en reas particulares. Unos pueden ser excelentes en matemticas; otros en
la msica. Aunque el autismo est relativamente extendido, hay todava mucho que
aprender sobre este misterioso trastorno.
La autolesin es un comportamiento relativamente comn tanto en individuos
mentalmente retardados como en autistas. Sin embargo, la forma y el racionamiento
del comportamiento son bastante diferentes de lo que es la autolesin en la poblacin
general. Por ejemplo, en estas poblaciones generalmente la autolesin no se relaciona
con disociacin, rituales, trauma previo, uso de sustancias, y muchos factores
similares.
Los individuos con estos desrdenes tienden a lesionarse de modos particulares.
Golpearse (en general la cabeza) darse bofetadas y morderse (sobretodo los labios)

son mtodos comunes de auto-agresin. Estos tipos de autolesin son mucho ms

bsicos que los de la poblacin general. Es decir, la utilizacin de un cuchillo para
lesionarse es un comportamiento ms complejo que simplemente golpearse la cabeza
contra una pared.
Adems, la frecuencia de autolesionarse en poblaciones mentalmente retardadas y
autistas es mucho mayor que en la poblacin general. Estos individuos a menudo se
lesionan a s mismos muchas veces al da, con frecuencia en presencia de otros. En
contraste, en la poblacin general la autolesin es mantenida en secreto por la mayora
y por lo general no ocurre cuando los otros estn presentes. Pero los individuos autistas
y mentalmente retardados con frecuencia se hacen dao aun cuando los dems traten
fsicamente de evitar que lo hagan.
Entre estas poblaciones, la autolesin sirve a dos funciones primarias.
1. Primero, el auto-abuso puede proporcionar el estmulo que falta en sus vidas. Esta
carencia de estmulo no se debe, por lo general, al entorno, sino que es parte del
mismo trastorno. En otras palabras, puede haber mucho estmulo alrededor de estos
individuos, pero son incapaces de sentir y responder al mismo de un modo tpico. Al
usar el cuerpo para aumentar la entrada sensorial, los individuos autistas y
mentalmente retardados pueden encontrar un modo importante y til de experimentar
el mundo. Para entender mejor la forma en que esto podra ser til, imagine que est
usted suspendido en un gran tanque de gelatina (usted elige el sabor). Y no siente
nada ms que la gelatina pegajosa, resbaladiza y fra que le rodea. De vez en cuando
alguien es capaz de penetrar esa gelatina y conectarse realmente con usted. Pero esto
es raro. Por lo general pasa su tiempo flotando, experimentando pocos cambios en sus
sensaciones. Probablemente imagine lo tedioso que sera esto despus de un corto
tiempo. Ahora imagine que no puede salirse. Qu har para entretenerse? Cmo se
demostrara que todava existe, que todava tiene un cuerpo que no se ha cuajado
junto con la gelatina? La autolesin proporciona estmulo, interrumpe el aburrimiento y
le ayuda a uno a mantener el sentido de s mismo.
2. Una segunda razn de la auto-agresin entre individuos mentalmente retardados y
autistas es el refuerzo. Recibir una recompensa o algo deseado despus de un
comportamiento es un refuerzo positivo. En estas poblaciones, el refuerzo positivo a
menudo viene en forma de atencin. Despus de un episodio de auto-agresin, el
individuo autista o mentalmente retardado a menudo recibe algn tipo de respuesta
reforzante. Ya sea alguien preocupado por las heridas o que lo reprende, el resultado
puede ser el deseado y, por tanto, positivamente reforzante.
Tambin, de la autolesin puede resultar un refuerzo negativo. El individuo autista o
mentalmente retardado puede evitar algo desagradable o indeseado a travs de
hacerse dao. Por ejemplo, imaginemos una nia autista de doce aos en un entorno
escolar. A esta nia le gusta sentarse en el suelo y balancearse de ac para all (otro
tipo de actividad autoestimulante). Cuando la profesora la hace sentarse en el pupitre,
ella grita y llora. Las lgrimas y chillidos de la muchacha no son suficientes para que la
profesora ceda y le permita sentarse en el suelo. Sin embargo, cuando comienza a
darse de golpes en la cabeza contra el pupitre, la profesora la quita rpidamente del
asiento y le permite volver al suelo. Esta nia aprende a travs del refuerzo negativo
que darse de golpes en la cabeza la libera de la necesidad de sentarse en el pupitre.
As, el refuerzo negativo sirve para aumentar la frecuencia de sus actividades de
autolesin. En esta situacin, la comunicacin tambin se realiza a travs del hacerse
dao.

El tratamiento de la autolesin en estas poblaciones tambin difiere de la de la

poblacin general. Una de las diferencias principales en trminos de tratamiento tiene
que ver con la cuestin del consentimiento. La mayora de los individuos dentro de la
poblacin general que se auto-daan fsicamente buscarn el tratamiento (o no) por su
propia eleccin. Este no es el caso en la mayora de los individuos mentalmente
retardados y autistas. La autolesin tiende a ser ms problemtica para los cuidadores
que para estos individuos, de modo que las personas mentalmente retardadas y
autistas a menudo son obligadas a reducir o eliminar esta conducta, aunque pueda
servirles para varios objetivos importantes.
El tratamiento en estas poblaciones generalmente incluye alguna forma de
condicionamiento operario (cuando las consecuencias de una accin determinan la
probabilidad de la repeticin de tal accin), tratamiento no eficaz en la poblacin en
general. La eliminacin de un comportamiento implica retirar todos los reforzadores de
sus consecuencias. En otras palabras, las actividades autoagresivas son simplemente
ignoradas hasta que desaparecen. Dado que ya no producen un resultado positivo, ya
no son tiles. Adems, proporcionar un refuerzo positivo (caramelos, por ejemplo) por
comportamientos apropiados, como sentarse en el pupitre sin golpearse la cabeza,
ayudar a promover estas actividades deseadas. Ignorar los comportamientos
indeseados y reforzar las conductas deseadas es el modo ms eficaz de moldear el
comportamiento.
Este mtodo a veces funciona bien, cuando se renen varias condiciones. La primera,
gran paciencia y consistencia son necesarias de parte del cuidador; este mtodo puede
tardar mucho para tener xito. Sin embargo, dado que muchos reforzadores parten de
fuentes internas, como proporcionar estmulo en un mundo que por otra parte es poco
interesante, este mtodo no siempre es eficaz. Mientras el individuo reciba refuerzos
por un comportamiento, el comportamiento seguir.
Por lo tanto, cuando el condicionamiento operario del tratamiento no es eficaz o es
inadecuado, otros tratamientos pueden ser necesarios. El uso de medicamentos en
estas poblaciones ha tenido diversos resultados. A veces han sido tiles, otras veces no
lo han sido o han tenido efectos secundarios graves. Si bien personalmente no abogo
por el uso de la psicofarmacologa como mtodo para cambiar comportamientos en
particular comportamientos que parecen servir a algn objetivo esta es una opcin.
Si usted siente que el tratamiento es una necesidad, yo recomiendo ampliamente el
uso de tcnicas de condicionamiento operario, aunque stas requieran mucho ms
tiempo, esfuerzo, y consistencia de parte de los implicados.
Como puede verse, la autolesin tiene muchas diferencias entre la poblacin general y
las poblaciones mentalmente retardadas y autistas. Las formas, la frecuencia, la causa,
y el objetivo de la autoagresin son distintos en estas poblaciones.

Causas de Autolesion
Trauma del pasado / invalidacin como antecedente
Van der Kolk, Perry y Herman (1991) realizaron un estudio con pacientes que se
cortaban y presentaban conductas suicidas. Encontraron que la existencia de abuso
fsico o sexual, negligencia fsica o emocional, y condiciones familiares caticas durante

su infancia y adolescencia, fueron componentes que permitieron predecir de manera

confiable la cantidad y severidad de la cortada.
Concluyeron que la negligencia es el componente ms poderoso para predecir
conductas auto-destructivas. Esto implica que aunque traumas de la infancia
contribuyen fuertemente a la iniciacin de conductas auto-destructivas, la falta de
relaciones y apegos que brinden seguridad y confianza hacen que la conducta se
mantenga. Los sujetos que no se acordaban de nios sentir que eran especiales o
queridos por alguien, como adultos fueron menos capaces de controlar su conducta
auto-destructiva.
Mientras ms temprano en la edad del paciente se d el abuso, lo ms probable que el
sujeto se corte y sta sea ms severa.
En el mismo reporte, van de Kolk et al. hacen notar que la disociacin y la frecuencia
de experiencias disociativas parecen estar relacionadas con la presencia de actos de
auto-lesin. La disociacin en adultos ha sido relacionada con abuso, negligencia y
traumas en la infancia. La teora de que el abuso fsico o sexual o el trauma son
antecedentes importantes para la auto-lesin, tambin es expuesta en un artculo de
1989 del American Journal of Psychiatry. Greenspan y Samuel presentan tres casos
en el que mujeres que aparentemente no tenan ningn antecedente psicopatolgico,
presentaron conducta de auto-lesin (cortarse) despus de una violacin traumtica.
Ms en Que es un Trauma?
Invalidacin independiente del abuso
Aunque el abuso fsico o sexual y la desatencin podran precipitar conductas de autolesin, no implica que la inversa ocurra: muchos de los que se hacen dao no sufrieron
ningn abuso en su infancia. En 1994 en un estudio realizado por Zweig-Frank et al. se
demostr no haber relacin alguna entre abuso, disociacin y autolesin entre
pacientes diagnosticados con el trastorno de personalidad limtrofe. Un estudio
subsiguiente de Brodsky et al. (1995) indic que el sufrir abuso como nio no implica
que como adulto presente disociacin y conductas de auto-lesin.
Debido a estos estudios y otras lecturas, se puede decir que hay una caracterstica
presente en la gente que se hace dao que no est presente en los que no lo hacen, y
la causa es algo ms sutil que el haber sufrido abuso en la infancia.
Linehan (1993) explica que la gente que se autolesiona (automutila) ha crecido en
ambientes de invalidacin. Aunque un hogar donde se presenta abuso existe la
invalidacin, tambin se presenta en otras situaciones normales. Un ambiente de
invalidacin es aqul donde la comunicacin de experiencias privadas e ntimas es
recibida por respuestas errticas, inapropiadas o extremas. En otras palabras, lo dicho
de una experiencia ntima o privada no es validado, en su lugar es castigado y/o
trivializado. La experiencia de emociones dolorosas es negada. La interpretacin que
hace el individuo de su propia conducta, incluyendo la intencin y motivacin de la
misma, es descartada.

La invalidacin tiene dos caractersticas principales. La primera es que le dice al

individuo que est mal y equivocado tanto en su descripcin como es su anlisis de su
propia experiencia, particularmente en su punto de vista de lo que est causando sus
emociones, creencias y acciones. La segunda, el individuo atribuye su experiencia a
rasgos de personalidad que no son socialmente aceptados.
Las respuestas que invalidan pueden ser de diferentes formas:
Ests enojada pero simplemente no lo admites
Dices que no pero lo que realmente quieres decir es s, yo te conozco
Tu lo hiciste (algo que realmente no hiciste). Deja de mentir
Ests hipersensible
Simplemente eres una floja
No voy a dejar que me manipules de esa forma
Anmate, djalo ir. T lo puedes sobrepasar
Si vieras el lado positivo de las cosas y dejaras de ser un pesimista
No ests tratando lo suficiente
Vas a ver, si quieres llorar te voy a dar algo por qu realmente llorar
Ah! As es la vida (y sigue como si no hubieras dicho nada)
Todos tenemos la experiencia de haber sido invalidados en algn momento, pero para
las personas que crecieron en ambientes de invalidacin, estos mensajes los reciban
constantemente. A lo mejor los padres tenan buenas intenciones pero se sentan tan
incmodos con las emociones negativas que no permitan que sus hijos las expresaran,
dando como resultado una invalidacin no intencional. La invalidacin crnica puede
llevar a la auto-invalidacin y auto-desconfianza a nivel subconsciente, y al sentimiento
de yo no importo que van der Kolk et al. describieron.
Consideraciones biolgicas y Neuroqumica
Las investigaciones que se han realizado bajo este rubro, consideran la hiptesis de
que la autolesin (automutilacin) resulta de una disminucin de neurotransmisores
cerebrales necesarios. Este punto de vista est justificado por la evidencia encontrada
por Wichel y Stanley (1991). Ellos descubrieron que aunque los sistemas de dopamina
y de opioide no estn implicados en la autolesin, el sistema de serotonina s lo est.
Drogas que logran que llegue ms serotonina al cerebro parecen tener cierto efecto en
la conducta de auto-lesin. Wichel y Stanley plantean la hiptesis de una relacin
entre este hecho y las similitudes clnicas entre el trastorno obsesivo-compulsivo (que
se sabe que se le puede ayudar con drogas que aumenten los niveles de serotonina) y
conductas de auto-lesin. Se dieron cuenta que algunas drogas que estabilizan el
estado de nimo (como Tegretol, Depakote) pueden estabilizar la conducta de hacerse
dao.
Coccaro et al. (1997c) han realizado estudios para ver si el sistema de serotonina est
implicado en la conducta de autolesin. Encontraron que la irritabilidad es la conducta
central correlacionada con la funcin de serotonina, y que el tipo de conducta agresiva
que se muestra en respuesta a la irritabilidad parece ser dependiente de los niveles de
serotonina. Si los niveles de serotonina son normales, la irritabilidad se expresa

gritando, aventando cosas, etc. Si los niveles de serotonina son bajos, la agresin
aumenta y la respuesta a la irritacin va en escalada hacia la autolesin, el suicidio o
atacar a otros.
Simeon et al. (1992) hallaron que la conducta de auto-lesin (automutilacin) estuvo
considerablemente correlacionada negativamente con el nmero de sitios de unin de
la imipramina en plaquetas (los autolesionadores tienen menos sitios de unin de
imipramina en plaquetas, un nivel de actividad de la serotonina) y observan que esto
puede reflejar disfuncin serotonrgica central con inhibicin pre-sinptica de la
liberacin de serotonina. . . . La disfuncin serotonrgica puede facilitar la autolesin.
Cuando estos resultados son considerados a la luz de trabajos como el de Stoff et al.
(1987) y Birmaher et al. (1990), que vinculan los nmeros reducidos de sitios de unin
de la imipramina en plaquetas con la impulsividad y agresin, parece que la
clasificacin ms adecuada para la conducta de auto-lesin podra ser un desorden del
control de los impulsos similar a la tricotilomana, cleptomana, o juego compulsivo.
Herpertz (Herpertz et al, 1995; Herpertz y Favazza, 1997) ha investigado la forma en
que los niveles de prolactina en la sangre responden a dosis de d-fenfluramina en
sujetos que se autolesionan y sujetos que no lo hacen. La respuesta de la prolactina en
los sujetos auto-esionadores fue deficiente, lo cual sugiere un dficit en toda, y
principalmente, la funcin central pre-sinptica 5-HT (serotonina). Stein et al. (1996)
hallaron un dficit similar en la respuesta de prolactina en el desafo a la fenfluramina
en sujetos con trastorno compulsivo de la personalidad, y Coccaro et al. (1997c)
hallaron que la respuesta de prolactina variaba inversamente con las puntuaciones en
la escala de Historia de Vida con Respecto a la Agresin.
No est claro si estas anormalidades son causadas por experiencias de
trauma/abuso/invalidacin o bien si algunos individuos con este tipo de anormalidades
cerebrales tienen experiencias traumticas que les imposibilita aprender maneras
efectivas de manejar situaciones estresantes, y por ende, sienten que tienen poco
control sobre lo que les pasa y acaban por recurrir a la auto-lesin como mecanismo de
sobrevivencia.
Saber cuando parar el dolor no es un factor
Muchos de los que se autolesionan (automutilan) no logran explicar bien su conducta,
pero lo que s saben es cuando parar una sesin de auto-lesin. Despus de cierta
cantidad de heridas, su necesidad o desesperacin es de alguna manera resuelta, y la
persona se siente tranquila, calmada, en paz. nicamente el 10% de los encuestados
por Conterio y Favazza (1986) reportaron sentir mucho dolor al lesionarse; el 23%
reportaron dolor moderado, y el 67% reportaron tener poco o nada de dolor. En un
estudio (Richardson y Zaleski, 1986) se les dio a los auto-lesionadores Naxolone, una
droga que bloquea la accin de la reduccin de dolor de las endorfinas producidas
naturalmente por el cuerpo. Los resultados indican que no fue efectiva, es decir,
seguan reportando sentir poco o nada de dolor. El dolor no influye en parar las
lesiones. Haines et al. (1995) encontraron que la reduccin de tensin psico-fisiolgica
es el propsito principal de la auto-lesin. Cuando cierto nivel de tranquilidad
fisiolgica se logra, el autolesionador ya no siente la urgencia de hacerle dao a su

cuerpo. La falta de dolor puede ser debida a la disociacin que ocurre en el momento,
o bien en que la auto-lesin sirve para poder enfocarse al 100% en algo concreto y el
resto de los estmulos son bloqueados, incluyendo el dolor fsico y emocional.
Condicionamiento operante
Es importante tener en cuenta que las explicaciones basadas en el condicionamiento
operante son relevantes cuando se trabaja con la autolesin estereotipada (personas
con retraso mental, autistas, psicticos), y menos tiles con conductas episdicas o
repetitivas.
Para explicar la auto-lesin (automutilacin) en trminos de condicionamiento
operante, se parte de dos paradigmas. Uno es el que los individuos que se
autolesionan tienen un reforzamiento positivo al llamar y obtener la atencin, y por
ende tienden a repetir estos actos. Una de las implicaciones de esta teora es que la
estimulacin sensorial asociada al auto-dao podra servir como reforzador positivo y
en consecuencia ser un estmulo para el auto-abuso en el futuro.
El otro paradigma plantea que los individuos que se autolesionan lo hacen para
remover estmulos adversos o condiciones desagradables (emocionales, fsicas). Este
paradigma de reforzamiento negativo, tiene eco en una investigacin que indica que la
intensidad de la auto-lesin puede incrementar al incrementar la demanda de la
situacin. De hecho, la auto-lesin es una manera de escapar de un dolor emocional
intolerable.
Contingencias sensoriales
Una de las hiptesis ms comunes es que la gente que se hace dao estn tratando de
mediar los niveles de los estmulos sensoriales. La autolesin puede incrementar la
sensacin sensorial (se reporta que las personas al hacerse dao se sienten ms
reales) o disminuirla al enmascarar un input sensorial que es inclusive ms
estresante que la auto-lesin.
Esto est relacionado con lo que Haines y Williams (1997) encontraron: la autolesin
(automutilacin) provee una liberacin dramtica de una tensin / estimulacin
fisiolgica. Cataldo y Harris (1982) concluyen que las teoras de estimulacin sensorial,
aunque satisfactorias en su parsimonia, requieren tomar en cuenta las bases biolgicas
de estos factores.

Predominio
Aunque el predominio de la autolesin sea difcil de determinar con exactitud, se ha
estimado que aproximadamente 960,000 a 1.8 millones de individuos en los Estados
Unidos se autolesionan. Un clculo de todos los afectados por esta conducta (familia,
amigos, otras relaciones importantes, cuidados mdicos, etc.) doblara o triplicara esas
cifras, como mnimo. La autolesin es claramente un fenmeno extendido con una
importancia de gran alcance.

Al examinar el predominio de la autolesin, es importante tener en cuenta el secreto y

la vergenza vinculadas a esta conducta. La autolesin puede ser enormemente no
reportada debido a su propia naturaleza clandestina. Muchos individuos que se hacen
dao estn poco dispuestos a decrselo a otros por miedo a ser rechazados,
condenados al ostracismo, apartados fsicamente, o simplemente mal interpretados.
La mayora de las autolesiones no requieren asistencia mdica. En aquellas situaciones
donde la asistencia mdica es necesaria, muchos individuos deforman la causa de la
lesin, indicando causas accidentales ms que heridas intencionales. Por tanto, la
medida exacta del predominio de la autolesin probablemente sea imposible.
En resumen, los nmeros estimados de 1 a 2 millones de individuos que se hacen dao
fsico deliberadamente probablemente ser un enorme subclculo del predominio
actual de la autolesin.
AL por poblacin
Debido a que la autolesin a menudo es usada como mtodo de adaptacin, se puede
implicar que hay una correlacin negativa entre oportunidades de adaptacin tpica y
autolesin. Es decir, cuantas menos oportunidades de mtodos tpicos de adaptacin
existen llorar, hablar, hacer ejercicio aumenta la probabilidad de que alguien use la
autolesin para adaptarse. Por lo tanto, tiene algo de sentido pensar que ciertos
ambientes tendrn una frecuencia ms alta de auto-lesionadores que la poblacin
general.
Se han advertido frecuencias ms altas que las esperadas de autolesin en grupos
especficos de individuos, los cuales incluyen personas con desrdenes alimenticios,
con historial de abuso, frmaco dependientes, y adultos y jvenes que durante su
infancia vivieron un ambiente de invalidacin. En la seccin de Quin se AL y en la
pgina de Por Qu se AL se presentan investigaciones que abordan relacin que hay
entre el historial de una persona y la probabilidad de que se autolesione.
En casos particulares, los ambientes institucionales que restringen la libertad de
expresin de un individuo probablemente propiciarn la autolesin.
Las prisiones son un ejemplo de tales entornos. Hay una frecuencia considerablemente
ms alta de autolesin en las prisiones que en la poblacin general, y un gran nmero
de internos presentan cortadas, quemaduras, o golpes que se dan ellos mismos.
Adems de su uso como mecanismo de adaptacin, la autolesin es usada por los
internos para manipular su ambiente u obtener algn tipo de atencin deseada o
refuerzo (cmo el ser transferidos a un hospital para su cuidado).
Un alto nivel de autolesin se encuentra tambin en los entornos psiquitricos para
pacientes hospitalizados. El contagio de la conducta de hacerse dao es un problema
frecuentemente reportado con relacin a estas instituciones. El contagio se refiere a la
extensin de una conducta o actividad particular en todas partes del entorno. En otras

palabras, cuando un individuo en un entorno de hospitalizacin comienza a

autolesionarse, los otros comienzan a imitar estos comportamientos.
A menudo, los comportamientos de autolesin en estos entornos producen beneficios
secundarios deseados, como el aumento de atencin de parte del personal, ms
medicamentos, o simplemente comunicacin. Los individuos que observan estos
comportamientos autoagresivos probablemente advertirn algunas de sus cualidades
de refuerzo, las cuales aumentan la probabilidad de que ellos tambin se autolesionen
AL por gnero
Considerando la dificultad para calcular el predominio de la autolesin, no es
sorprendente que las diferencias de gnero para este comportamiento sean igualmente
cuestionables.
Algunos investigadores creen que el nmero de hombres y mujeres que se
autolesionan es casi igual. En las salas de emergencia de los hospitales parece no
haber ninguna diferencia significativa de gnero en cuanto a las autolesiones fsicas
realizadas deliberadamente. Sin embargo, debido a que la mayora de las personas que
buscan tratamiento psicoteraputico son mujeres, y a que la mayor parte de lo que
sabemos sobre cualquier tipo de trastorno psicolgico deriva de tales entornos, las
mujeres que se autolesionan pueden ser identificadas ms a menudo que los hombres.
De manera similar, debido a que los hombres son mayora en las prisiones, la
autolesin es advertida ms en hombres que en mujeres internas en tales entornos. Es
evidente que el entorno en el cual se identifica la autolesin desempea un papel
primordial en las diferencias observadas entre los gneros.
En general, sin embargo, parece que tanto hombres como mujeres se autolesionan con
igual frecuencia.

Diagnsticos
A continuacin se presenta una justificacin de porqu la autolesin se debera
considerarse como un trastorno en s mismo.
En el DSM-IV, los nicos diagnsticos que mencionan la autolesin
(automutilacin) como un sntoma o criterio para su diagnstico, son trastorno de
personalidad limtrofe, trastorno autista, retraso mental y trastornos ficticios donde
est presente el intento de fingir una enfermedad fsica (APA, 1995; Fauman, 1994).
Tambin es generalmente aceptado que formas extremas de auto-mutilacin
(amputaciones, castraciones, etc.) se pueden dar en pacientes psicticos o delirantes.
La auto-leisn no se considera como una trastorno en s mismo.

Sin embargo, la conducta de hacerse dao se encuentra en pacientes con ms

diagnsticos que lo que sugiere el DSM. A travs de entrevistas, la gente que se hace
dao de manera reiterativa, han reportado haber sido diagnosticados con depresin,
trastorno bipolar, anorexia, bulimia, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno por estrs
postraumtico, muchos de los trastornos disociativos (incluyendo el trastorno de
despersonalizacin y trastornos disociativos no clasificados en otros apartados),
trastornos de ansiedad y pnico, y trastornos del control de los impulsos no clasificados
en otros apartados. Por esto, y otras razones que se vern ms adelante, muchos
terapeutas estn requiriendo un diagnstico propio para la autolesin (automutilacin).

No es el propsito de esta pgina de brindar informacin sobre todas estos trastornos.

Sin embargo, se presenta una descripcin bsica de cada uno, explicando en la medida
de lo posible como es que la autolesin (automutilacin) forma parte del padecimiento,
y de ser posible dar sitios donde puedan encontrar ms informacin. En el caso del
trastorno de personalidad limtrofe, tratamos de ser ms exhaustivos en vista de que
hay veces que de cajn se piensa que se aplica si la gente se autolesiona, y hay que
tener cuidado ya que los efectos de un mal diagnstico de personalidad limtrofe
pueden ser atroces.
Trastornos en los que la auto-lesin puede estar presente:

Trastorno de Personalidad Limtrofe

Trastorno del Estado de Animo

Trastorno de la Conducta Alimentaria

Trastorno Obsesivo-Compulsivo

Trastorno por Estrs Postraumtico

Trastornos Disociativos

Trastornos de Ansiedad y/o pnico

Trastornos del Control de Impulsos no Clasificados en otros Apartados

La Auto-Lesin como diagnstico por s misma

Nota: Al leer el DSM, uno puede tener la impresin que gente que se autolesiona lo
hacen a propsito para fingir una enfermedad o para ser dramticos. Esto NO es el
caso en la mayora de los pacientes que se autolesionan. La autolesin
(automutilacin) es todava una conducta que est poco estudiada y que al no
considerarse como un trastorno, hay poca informacin que lleva a los profesionales de
la salud a describirla como una conducta para llamar la atencin o bien como un
intento fallido de suicidio.

Como se mencion anteriormente, la autolesin normalmente se considera una

conducta de autistas o gente con retraso mental.
Trastorno de la Personalidad Limtrofe
Desgraciadamente, el diagnstico ms popular que se le asigna a cualquiera que se
autolesiona (automutila) es el Trastorno de la Personalidad Limtrofe. Pacientes con
este diagnstico son tratados con frecuencia como relegados por los psiquiatras;
Herman (1992) cuenta que un residente de psiquiatra al preguntar a su supervisor que
tratamiento requieren los limtrofes, le dijo refirelos. Miller (1994) hace notar que los
pacientes diagnosticados como limtrofes normalmente se les considera responsables
por su propio dolor, ms que pacientes con otros diagnsticos. Algunas veces el
diagnstico de personalidad limtrofe de gente que se hace dao se utiliza para
etiquetarlos como difciles o conflictivos.

Si se considera el Manual de Diagnstico Diferencial del DSM-IV (First, et al., 1995),

cuando se presenta el sntoma de automutilacin, el primer punto de decisin es La
motivacin es para reducir la disforia, ventilar sentimientos de enojo, o reducir
sentimientos de adormecimiento . en asociacin con patrones de impulsividad y
disturbios de identidad. Si esto es cierto, entonces un practicante quin siga el
manual al pie de la letra tendra que diagnosticar a un paciente como de personalidad
limtrofe nicamente porque manejan emociones abrumadoras con la autolesin
(automutilacin).

Esto es particularmente inquietante considerando los hallazgos de Herpertz et al.

(1997), en que nicamente el 48% de su muestra de autolesionadores coincidieron con
el criterio de trastorno de personalidad limtrofe del DSM. Cuando se exclua la autolesin como factor, solamente el 28% de la muestra cumpla con el criterio.

Resultados similares se encontraron en un estudio por Rusch et al (1992). Examinaron

a 89 pacientes psiquitrico hospitalizados con diagnstico de trastorno de personalidad
limtrofe, y resumieron sus resultados estadsticamente. Diferentes profesionales
examinaron a los pacientes y sus expedientes, e indicaron el grado en que cada uno de
los ocho sntomas que definen el trastorno estaban presentes. Un hallazgo fascinante
fue que solamente 36 de los 89 pacientes cumplan con el criterio del trastorno del
DSM-IIIR (presentar cinco de los ocho sntomas). Rusch y sus colegas hicieron un
anlisis factorial para descubrir cules sntomas tienden a recurrir.

Los resultados son interesantes. Encontraron tres grupos de sntomas: el factor de

volatilidad, el cual consiste en enojo inapropiado, relaciones inestables y conducta

impulsiva; el factor auto-destructivo/impredecible, que consiste en la autolesin

(automutilacin) y la inestabilidad emocional; y el factor de disturbio de la identidad.

El factor auto-destructivo/impredecible estuvo presente en 82 pacientes, el de

volatilidad en 25 y el de disturbio de la identidad en 21. El autor sugiere, ya sea que la
autolesin es el ncleo del trastorno de personalidad limtrofe, o bien, hay una
tendencia de utilizar la autolesin (automutilacin) como criterio suficiente para
etiquetar a un paciente con este trastorno. Esta ltima parece ser que es lo que
sucede, dado que menos de la mitad de estos pacientes coincidieron con el criterio del
DSM para ser diagnosticados con el trastorno de personalidad limtrofe.

Uno de los principales investigadores del Trastorno de Personalidad Limtrofe, Marsha

Linehan, s cree que es un diagnstico vlido, pero en un artculo escrito en 1995,
observa: No deber hacerse ningn diagnstico a menos que se apliquen
estrictamente los criterios del DSM-IV (Manual diagnstico y estadstico de los
trastornos mentales). . . . el diagnstico de un trastorno de personalidad requiere
entender el modelo del funcionamiento a largo plazo de una persona. (Linehan, et al.
1995, nfasis aadido.) Que esto no suceda es evidente en el creciente nmero de
adolescentes diagnosticados como limtrofes. Considerando que el DSM-IV se refiere a
trastornos de personalidad como modelos de comportamiento existentes desde hace
mucho tiempo, que por lo general comienzan a principios de la vida adulta, uno se
pregunta cul es la justificacin para aplicarle a un chico de 14 aos una etiqueta
psiquitrica negativa con la cual se quedar toda su vida. La lectura del trabajo de
Linehan ha ocasionado que algunos terapeutas se pregunten si quizs la etiqueta
BPD (Trastorno de personalidad limtrofe, por sus siglas en ingls) sea demasiado
estigmatizada y se haya abusado demasiado de ella, y si fuera mejor llamarle lo que
realmente es: un trastorno de regulacin emocional.

Si un mdico diagnostica BPD en la primera cita, habra que buscar una segunda
opinin. En casos de adolescentes se requiere un un seguimiento de al menos 4 aos
para poder diagnosticar BPD.

Wakefield y Underwager (1994) sealan que los profesionales de la salud mental no se

equivocan menos ni son menos propensos que los dems a los atajos cognoscitivos
que todos tomamos.

Cuando muchos psicoterapeutas llegan a una conclusin sobre una persona, no slo no
hacen caso de nada que cuestione o contradiga sus conclusiones, sino que fabrican y

evocan activamente declaraciones falsas u observaciones errneas para apoyar su

conclusin [ntese que este proceso puede ser inconsciente] (Arkes y Harkness 1980).
Cuando un paciente les da informacin, los terapeutas le prestan atencin slo a lo que
apoya la conclusin a la que ya han llegado (Strohmer et al. 1990). . . . El hecho
aterrador sobre las conclusiones alcanzadas por los terapeutas con respecto a los
pacientes es que las hacen dentro de los 30 segundos a dos o tres minutos del primer
contacto (Ganton y Dickinson 1969; Meehl 1959; Weber et al. 1993). Una vez hecha la
conclusin, los profesionales de la salud mental son a menudo impermeables a
cualquier nueva informacin y persisten en la etiqueta asignada muy al principio del
proceso con base en una informacin mnima, por lo general una sola seal
idiosincrsica (Rosenhan 1973)
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Trastornos del Estado de Animo

La autolesin se ve en pacientes que sufren de enfermedad depresiva considerable y
trastorno bipolar. No est muy claro por qu esto es as, aunque los tres problemas han
sido vinculados a deficiencias en la cantidad de serotonina disponible en el cerebro. Es
importante separar la conducta de autolesin del estado de nimo; las personas que se
autolesionan con frecuencia llegan a aprender que ste es un modo rpido y fcil de
mitigar una gran tensin fsica o psicolgica, y es posible que el comportamiento
contine despus de que la depresin se haya resuelto. Deber tenerse cuidado de
ensear a los pacientes modos alternativos de enfrentar los sentimientos angustiantes
y de sobreexcitacin.

Ambos trastornos, de depresin mayor y bipolar, son enfermedades muy complejas.

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Trastorno de la Conducta Alimentaria
La autolesin (automutilacin) a menudo se ve en mujeres y muchachas con anorexia
(una enfermedad en la cual la persona tiene la obsesin de bajar de peso, hacer dietas,
o ayuno, y ven una imagen deformada de su cuerpo en la que ella o l ven gordo su
esqueltico cuerpo) o bulimia (un trastorno alimentario marcado por indulgencias de
grandes cantidades de alimentos seguidas de purgas, durante las cuales la persona
intenta sacarse el alimento del cuerpo mediante vmitos forzados, abuso de laxantes,
ejercicio excesivo, etc.)

Existen muchas teoras en cuanto a por qu la autolesin (automutilacin) y los

trastornos alimentarios coinciden con tanta frecuencia. Favazza (1996) cita a Cross

diciendo que las dos clases de comportamiento son intentos de poseer el cuerpo, de
percibirlo como el yo (no otro) conocido (no inexplorado ni impredecible), e
impenetrable (no invadido ni controlado desde el exterior. . . . ). La destruccin
metafrica entre el cuerpo y el yo se colapsa [es decir, ya no es metafrica]: la
delgadez es la autosuficiencia, el sangrado la catarsis emocional, la indulgencia es el
aplacamiento de la soledad, y la purga es la purificacin moral del yo. (p.51)

El mismo Favazza favorece la teora de que los chiquillos se identifican con el alimento,
y as, durante las tempranas etapas de la vida, la comida podra ser vista como una
consumacin de algo que es el yo y eso hace que la idea de la mutilacin sea ms fcil
de aceptar. Tambin hace notar que los nios pueden enfadar a sus padres rechazando
la comida; esto podra ser un prototipo de mutilacin que hacen para desquitarse de
los adultos abusivos. Adems, los nios pueden complacer a sus padres comiendo lo
que les dan, y en esto Favazza ve el prototipo de la auto-lesin como manipulacin.

l observa, sin embargo, que la autolesin (automutilacin) provoca una rpida

liberacin de la tensin, ansiedad, pensamientos a gran velocidad, etc. Esto podra ser
una motivacin para que la persona con trastornos en el comer se haga dao la
vergenza o la frustracin por el comportamiento en el comer conduce a tensin y
excitacin crecientes y la persona se corta o quema o golpea para obtener un alivio
rpido de estos sentimientos incmodos. Tambin, por haber hablado con varias
personas que tienen tanto el trastorno alimentario como el de autolesin, pienso que
es muy posible que la auto-lesin les ofrezca a algunos una alternativa para el
trastorno alimentario. En lugar de ayunar o purgarse, se cortan.

No ha habido muchos estudios de laboratorio que investiguen a fondo el eslabn entre

los trastornos de autolesin y alimentario, de modo que todo lo anterior es
especulacin y conjetura.
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Trastorno Obsesivo Compulsivo

Muchos consideran que la autolesin (auotmutilacin) est entre aquellos
diagnosticados con Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), y se limita a un
arrancamiento obsesivo del pelo (conocido como tricotilomana y por lo general implica
las cejas, pestaas, y otros vellos del cuerpo adems del pelo de la cabeza) y/o
pinchazos, rasguos y/o escoriaciones obsesivas de la piel. En el DSM-IV (Manual
diagnstico y estadstico de los trastornos mentales, cuarta edicin), sin embargo, la
tricotilomana est clasificada como un trastorno de control de los impulsos, y el TOC

como un trastorno de ansiedad. A menos que la autolesin forme parte de un ritual

obsesivo diseado para rechazar alguna cosa mala que por otra parte sucedera, no
debera ser considerada un sntoma de TOC. El diagnstico del TOC en el DSM-IV
requiere:

1. La presencia de obsesiones (pensamientos recurrentes y persistentes que no

son simples preocupaciones sobre asuntos diarios) y/o compulsiones
(comportamientos reiterativos que una persona siente de realizar (contar,
comprobar, lavar, ordenar, etc.) a fin de prevenir la ansiedad o el desastre);
2. Reconocimiento en un momento dado de que las obsesiones o compulsiones
son irrazonables;
3. Demasiado tiempo consumido en obsesiones o compulsiones, reduccin de la
calidad de vida debido a los mismos, o angustia marcada debido a la misma
razn;
4. El contenido de los comportamientos/pensamientos no se confina a aquello
asociado con ningn otro trastorno Eje I actualmente presente;
5. Comportamiento/pensamientos que no sean resultado directo de medicamentos
u otro uso de frmacos.

El consenso actual parece ser que el TOC se debe a un desequilibrio de la serotonina

en el cerebro; los frmacos inhibidores selectivos de la recapturacin de serotonina
(SSRIs, por sus siglas en ingls) son la opcin para este trastorno. Un estudio realizado
en 1995 de autolesiones entre pacientes femeninos con OCD (Yaryura-Tobias et al.)
mostr que la clomipramina (un antidepresivo tricclico conocido como Anafranil)
redujo la frecuencia tanto de comportamientos obsesivos como conductas auto-lesivas.
Es posible que esta reduccin ocurriera simplemente porque la auto-lesin era un
comportamiento obsesivo con races diferentes a la auto-lesin en pacientes sin TOC,
pero los sujetos de estudio tenan mucho en comn con ellos el 70 por ciento que
haba sido sexualmente abusado cuando nios, mostraron la presencia de trastornos
alimentarios, etc. El estudio sugiere enfticamente, de nuevo, que el trastorno autolesivo y el sistema serotonrgico estn relacionados de alguna manera.
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Trastorno por Estrs Postraumtico
El Trastorno de estrs postraumtico se refiere a una coleccin de sntomas que
pueden presentarse como respuesta retardada a un trauma serio (o serie de traumas).
Ms informacin sobre el concepto est disponible en la seccin de Qu es un trauma.
sta no pretende ser exhaustiva, sino solamente dar una idea de lo que es el trauma y
de lo que trata el Trastorno de estrs postraumtico. Herman (1992) sugiere una

extensin del diagnstico TEP para aquellos que han estado continuamente traumados
durante un perodo de meses o aos.

Con base en modelos de historial y sintomatologa de sus pacientes, la doctora cre el

concepto del Trastorno complejo de estrs postraumtico. Este trastorno incluye la
conducta de autolesin (automutilacin) como sntoma de la regulacin desordenada
del afecto que a menudo tienen los pacientes gravemente traumatizados (de manera
bastante interesante, una de las razones principales de las personas que se hacen
dao a s mismas es para controlar las emociones aparentemente incontrolables y
aterradoras). Este diagnstico, a diferencia del trastorno de personalidad limtrofe, se
centra en por qu los pacientes que se auto-daan lo hacen, refirindose a eventos
concretos traumticos en el pasado del paciente. Cauwels (1992) llama al Trastorno de
estrs postraumtico el primo idntico del trastorno de personalidad limtrofe.

Aunque el Trastorno complejo de estrs postraumtico no sea un diagnstico que

encaje para todos en los autolesionadores ms de lo que es el de personalidad
limtrofe, la autolesin (automutilacin) ayuda a aquellos que tienen una historia de
traumas repetidos graves a entender por qu tienen tantos problemas para regular y
expresar las emociones.

Herman parece favorecer el punto de vista en el cual el Trastorno de estrs

postraumtico ha sido fragmentado en tres diagnsticos separados:

rea de la disfuncin ms prominente

Diagnstico dado

Somtico/fisioneurtico (Desregulacin corporal

problemas para regular o entender los mensajes del
cuerpo y/o la expresin de angustia emocional en
sntomas fsicos)

Trastorno de conversin
(antiguamente neurosis
histrica)

Deformacin de la conciencia (anomala en la

Trastorno de identidad
capacidad de percibirse como una entidad sola con una disociativa/Trastorno de
historia ininterrumpida o de integrar el cuerpo y la
personalidad mltiple
conciencia)
Desregulacin de la identidad, emociones, y relaciones Trastorno de personalidad
limtrofe
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Trastornos Disociativos
Los trastornos disociativos implican problemas de conciencia amnesia, conciencia
fragmentada (como se ve el Trastorno de identidad disociativa), y deformacin o
modificacin de la conciencia (como en el Trastorno de despersonalizacin o Trastorno
disociativo No especificado de otra forma).

La disociacin se refiere a una especie de apagar la conciencia. Incluso las personas

psicolgicamente normales lo hacen todo el tiempo un ejemplo clsico es la persona
que conduce su auto hacia un destino y llega sin recordar en absoluto el viaje. Fauman
(1994) lo define como la separacin de un grupo de procesos mentales de la
conciencia consciente. En los trastornos disociativos, esta separacin se vuelve
extrema y a menudo fuera del control del paciente.
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Trastorno de Despersonalizacin
La despersonalizacin es una variedad de disociacin en la cual de repente se siente
uno separado del propio cuerpo, a veces como si se observaran los acontecimientos
desde fuera de uno mismo. Puede ser un sentimiento aterrador, y puede ir
acompaado por una disminucin de la admisin sensorial los sonidos pueden ser
amortiguados, las cosas pueden parecer extraas, etc. Se siente como si el cuerpo no
fuera parte del yo, aunque la experimentacin de la realidad permanezca intacta. Unos
describen la despersonalizacin como un sentimiento irreal o mecnico.

Un diagnstico del trastorno de despersonalizacin se hace cuando el paciente sufre de

episodios frecuentes y severos de despersonalizacin. Algunas personas reaccionan a
los episodios de despersonalizacin infligindose dao fsico a s mismas en un intento
de frenar los sentimientos irreales, esperando que el dolor las devuelva a la conciencia.
Este es una razn comn para autolesionarse, en el caso de gente que se
despersonaliza de manera frecuente.
Por otro lado, se ha visto que la gente que se autolesiona, en el momento de cortarse o
quemarse, se discocian para poder hacerlo. Esto no tiene que ver con el trastorno de
despersonalizacin.

DDNOS (Trastornos disociativos no especificados de otra forma)

El DDNOS es un diagnstico que se da a las personas que presentan algunos sntomas

de otros trastornos disociativos, pero no cumplen con los criterios de diagnstico para
cualquiera de ellos. Una persona que senta que tena personalidades alternas, pero en
quien dichas personalidades no estaban totalmente desarrolladas o eran autnomas o
que era siempre la personalidad en control, podra ser diagnosticada con DDNOS, como
podra serlo alguien que sufriera de episodios de despersonalizacin, pero no con la
duracin y severidad que se requiere para el diagnstico. Tambin puede ser un
diagnstico que se da a alguien que se disocia con frecuencia sin sentirse irreal o que
tenga personalidades alternas. Es bsicamente un modo de decir que Tienes un
problema con la disociacin que afecta tu vida negativamente, pero no tenemos un
nombre para exactamente la clase de disociacin que tienes. Y de nuevo, las personas
que tienen DDNOS a menudo se auto- lesionan en un intento de causarse dolor y
terminar as con el episodio disociativo.

Trastornos de Identidad Disociativa (DID)

Con el DID, una persona tiene cuando menos dos personalidades que se alternan
tomando el control total consciente del comportamiento, habla, etc. El DSM (Manual
diagnstico y estadstico de los trastornos mentales) especifica que las dos (o ms)
personalidades deben tener formas claramente diferentes y relativamente duraderas
de percibir, pensar de, y relacionarse con el mundo exterior y el yo, y que al menos dos
de estas personalidades deben alternar el control de las acciones del paciente.

El DID es algo polmico, y algunas personas alegan que est sobrediagnosticado. Los
terapeutas deben ser sumamente cuidadosos al diagnosticar el DID, sondeando sin
sugerir y teniendo cuidado de no confundir las facetas de la personalidad
subdesarrollada por personalidades separadas totalmente desarrolladas. Asimismo,
algunas personas que sienten como si tuvieran pedazos de ellas que a veces se
hacen cargo, pero siempre mientras estn conscientemente conscientes y capaces de
afectar sus propias acciones pueden correr el riesgo de ser mal diagnosticadas con DID
si tambin se disocian.

Cuando alguien tiene DID, puede autolesionarse por cualquiera de los motivos que
otros lo hacen. Pueden tener un alter enojado que intenta castigar al grupo dandose
el cuerpo o que elige auto-lesionarse como un modo de expresar su ira.

Es sumamente importante que los diagnsticos de DID sean hechos slo por
profesionales calificados despus de largusimas entrevistas y exmenes.
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Trastornos de Ansiedad y/o pnico

El DSM agrupa muchos trastornos bajo el encabezado Trastornos de ansiedad. Los
sntomas y diagnsticos de stos varan enormemente, y a veces las personas que los
tienen usan las autolesiones como un mecanismo autocalmante de adaptacin. Han
encontrado que les da un alivio rpido temporal de la increble tensin y excitacin que
acumulan cuando se ponen progresivamente ms y ms preocupados.
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Trastorno del control de los impulsos no especificados de otra forma
Incluyo este diagnstico simplemente porque se est volviendo el diagnstico preferido
para los pacientes que se autolesionan entre algunos clnicos. Tiene sentido cuando
consideras que los criterios de definicin de cualquier trastorno del control de los
impulsos son (APA, 1995):

No resistir un impulso, obsesin, o tentacin de realizar algn acto daino a la

persona o a otros. Puede o puede no haber resistencia consciente al impulso. El
acto puede o puede no ser planeado.

Una creciente sensacin de tensin o excitatin [fisiolgica o psicolgica] antes

de cometer el acto.

Una experiencia de placer, satisfaccin, o liberacin en el momento de la

comisin del acto. El acto . . . es consecuente con el deseo inmediato consciente
del individuo. Inmediatamente despus del acto puede o no puede haber pena,
autorreproche, o culpa genuinos.

Esto describe el ciclo de autolesiones de muchas de las personas que se hacen dao.
[Ir a arriba]
Autolesin como diagnstico en s misma
Favazza y Rosenthal (1993) aconsejan definir la condcuta de autolesin
(automutilacin) como una enfermedad y no simplemente como un sntoma.

Ellos crearon una categora diagnstica llamada Sndrome de autolesin reiterativa, con
criterios pasa su diagnstico. ste sera un sndrome de control de los impulsos Eje I
(similar al DOC), y no un trastorno de personalidad Eje II. Considerando que a menudo
ocurre sin presentarse alguna enfermedad aparente y a veces persiste despus de que
otros sntomas de un trastorno psicolgico particular haya disminudo, tiene sentido
reconocer finalmente que la condcuta de autolesin es un trastorno por derecho propio.

Alderman (1997) tambin aboga porque se reconozca que la violencia auto-infligida es

ms una enfermedad que un sntoma.

Miller (1994) sugiere que muchos de los que se autolesionan sufren de lo que ella llama
el Sndrome de Reactuar el Trauma. Miller propone que las mujeres que han sido
traumatizadas sufren una especie de divisin interna de la conciencia; cuando entran
en un episodio de autolesionarse, sus mentes conscientes y subconscientes toman tres
papeles: el abusador (el que hace el dao), la vctima, y el espectador que no protege.
Favazza, Alderman, Herman (1992) y Miller sugieren que, al contrario de la opinin
teraputica popular, hay esperanza para aquellos que se autolesionan. Ya sea que el
trastorno autolesivo se presente junto con otro trastorno o solo, hay modos efectivos
de tratar a aquellos que se daan a s mismos y de ayudarlos a encontrar formas ms
productivas de enfrentarse a ello.

Los criterios de diagnstico para el Sndrome de autolesin reiterativa incluyen:

Preocupacin por daarse fsicamente a s mismo

Repetidos fracasos de resistirse a los impulsos de destruir o alterar el tejido del

propio cuerpo

Tensin creciente justo antes, y sensacin de alivio despus de auto-lesionarse

Ninguna asociacin entre la intencin suicida y el acto de auto-lesionarse

No es una respuesta al retraso mental, desilusin, alucinacin

Sndrome de reactuacin del trauma

Como se describe en Women Who Hurt Themselves (Mujeres que se lastiman a s
mismas), las vctimas del Sndrome de reactuar del trauma tienen cuatro
caractersticas comunes:
1. Una sensacin de estar en guerra con sus cuerpos (mi cuerpo, mi enemigo)
2. 2. Secreto excesivo como principio gua de su vida
3. Inhabilidad de autoproteccin (a menudo vista en una clase especfica de
fragmentacin del yo)

4. Relaciones dominadas por una lucha por el control.

(Criterios tomados de Women Who Hurt Themselves: A Book of Hope and
Understanding, c1994 por Dusty Miller, publicado por Basic Books.)
En la actualidad
Se encuentra como diagnstico en revisin en el DSM 5 bajo el trmino Non-Suicidal
SelfInjury (NSSI) .

Tratamientos
Acercamientos teraputicos para pacientes que se auto-lesionan

Psicoterapia individual

Tratamiento para el Trastorno de Estrs Postraumtico

Terapia Racional Emotiva

Terapias para pacientes que se auto-lesionan asociados al Trastorno de Personalidad

Limtrofe

Terapia Dialctica Conductual

Terapia de Grupo Interpersonal

Tratamientos psicofarmacolgicos

Investigaciones con tratamientos farmacolgicos

Consideraciones Generales
Para que los psicoterapeutas puedan ayudar a la gente que se autolesiona, lo primero
es entender el papel tan poderoso que este mecanismo tiene en la vida de su paciente.
Le sirve principalmente para aliviar tensin?
Es una forma de concretizar una emocin?
Lo utiliza para sentir que est vivo?
Est tratando de comunicar algo?
Est buscando alivio de una experiencia dolorosa?
Entender porqu una persona se autolesiona es la clave para poder ayudarla a no tener
que seguir utilizando el auto-dao como mecanismo para hacer frente a emociones
intolerables. El tratar de que el objetivo principal sea parar de inmediato la conducta
de auto-lesionarse, puede ser contra-productivo, previenen Solomon y Farrand (1996);
las tcnicas que se basan en la premisa de que la autolesin no se debe de reforzar

va la atencin, o bien en el uso de sanciones (como parar el tratamiento), casi siempre

lo que causarn es una mayor tensin y angustia.
Los terapeutas necesitan examinar sus propios motivos para querer que el paciente
deje la conducta de auto-lesionarse. Muchas veces, se enfocan en parar lo antes
posible el auto-dao porque ellos mismos no se sienten a gusto, les es inaceptable, los
hace sentir que no son efectivos, les asusta, etc. Situaciones como estas pueden
fcilmente deteriorase en una lucha de poder en la que el terapeuta insiste en que la
conducta debe de parar, y el cliente elige auto-lesionarse a escondidas volvindose
reticente y desconfiado, lo cual conlleva a reducir la oportunidad de construir una
alianza teraputica sana y til.
Por otro lado, s es justificado que terapeutas ayuden a sus pacientes a disear algn
tipo de plan para manejar los impulsos de autolesin y lograr estabilizar sus vidas
(incluyendo la autolesin). Cuando un cliente se est auto-lesionando de manera
constante e incontrolable, dejando que el auto-dao acapare la atencin de la terapia,
se imposibilita el trabajar con los problemas de fondo. Para lograr una estabilidad
mnima en el tratamiento, los terapeutas deben de lograr el justo medio entre no
prohibir las conductas de auto-lesin y tampoco permitir que la conducta domine la
terapia.
Un acercamiento ideal sera uno en el cual la conducta de autolesin es tolerada pero
teniendo consecuencias especficas. Por ejemplo, se le puede invitar al paciente
contactar al terapeuta cuando sienta la urgencia de hacerse dao, pero no puede
contactarse 24 horas despus de un acto de auto-lesin. En un sistema como ste, el
paciente tiene la oportunidad de articular lo que est tratando de comunicar va su
cuerpo sin tener que acudir a la auto-lesin, y tambin sabe que llevar a cabo el dao
tendr efectos negativos tangibles y de inmediato (pero no permanentes). Este tipo de
acuerdo entre terapeuta y paciente puede estabilizar la conducta de auto-lesin y
permitir el espacio y el tiempo para trabajar con las cuestiones que subyacen la
necesidad de hacerse dao, permitiendo as al terapeuta seguir el consejo de Kehrberg
de tratar la auto-lesin dentro de un contexto de que hay una patologa que la
fundamenta.
Lo psicoterapeutas deben de asegurarse que pacientes que se auto-lesionan tengan
acceso a atencin mdica sin juicios y con compasin (Dallam, 1997), atencin que no
ponga en peligro su dignidad o autonoma. Paciente y terapeuta deben de, en conjunto,
disear un plan de como se va a tratar mdicamente las heridas sin agregar ms
tensin a la situacin. Esto puede implicar educar a mdicos y enfermeras en las salas
de urgencias acerca de la naturaleza de la autolesin.
Hospitalizacin
Debido a que el tratamiento exitoso de la autolesin depende en gran medida en
ensear al paciente nuevos mtodos de manejar las situaciones estresantes y
angustiantes, para que de esta manera se pueda trabajar con el material doloroso que
le subyace, la hospitalizacin debe de utilizarse como ltimo recurso y nicamente
cuando el paciente est en riesgo del suicidio o de una autolesin severa (Dallam,
1997). Los hospitales son ambientes artificialmente seguros, y la tarea de aprender a

identificar las emociones que conllevan al acto y el de escoger mtodos menos

destructivos para manejarlas, requieren ser practicadas y aplicadas en el mundo real.
Favazza (1998) sugiere que de ser imperante la entrada al hospital, se debe de usar
dosis altas de SSRI y estabilizadores del humor para tener de manera rpida bajo
control la autolesin; despus sugiere que se trabaje bajo un equipo con un psiquiatra
que coordine a mdicos y enfermeras, un psicoterapeuta y terapia de grupo. Tambin
recomienda que la hospitalizacin sea por un muy breve perodo de tiempo.

Hipnosis y relajacin
Al parecer, las tcnicas de relajacin hipntica han sido usadas, con cierto xito, como
un complemento de la terapia. Malon y Berardi (1987) manifiestan que tratar a
aquellos que se autolesionan requiere que el terapeuta se d cuenta de lo que piensa
de la autolesin y de ser negativo que remita al paciente, que el terapeuta se haga
responsable de la relacin y del paciente, y que trate al paciente como igual ya que
de no lograrlo ningn progreso se podr hacer con o sin hipnosis.
El estudio en cuestin reporta que tuvo xito utilizando la siguiente tcnica. Primero se
conduce al paciente a un estado de trance con Conteo de la respiracin: se le pide
que observe su respiracin, contando lentamente cada inhalacin profunda. Despus
de trabaja de la siguiente manera:
Imgenes positivas: se pone al paciente en estado de trance y se le pide que se
visualice en un lugar tranquilo, agradable y relajante, haciendo algo que disfruta. Se
mantiene esta imagen por un rato.
Efecto puente: despus de que se ha conseguido el trance, se le pide al paciente que
utilice sus sentimientos desagradables actuales para recordar otros tiempos de su vida
en que se senta de esta forma.
Los recuerdos demasiado angustiosos como para hablar de ellos en un estado
normal, a veces se puede hablar de ellos durante un estado de trance.
Es importante hacer notar que en todas estas tcnicas el terapeuta debe permanecer
sentado cerca del paciente, ofrecindole palabras alentadoras y/o tocndolo cuando
sea apropiado. Malon y Berardi se atreven a decir que las simples tcnicas
hipnticas ofrecieron un alivio ms inmediato cuando se dieron con un fuerte
enfoque comunicativo y en estrecho y pronto contacto.
Eficacia de los tratamientos
En 1998, Hawton et al. evaluaron la efectividad de diez diferentes enfoques para tratar
el auto-dao. Para esta evaluacin realizaron diferentes estudios.
Brindar a los pacientes que se auto-lesionan cuatro opciones diferentes para su
tratamiento, y comparar los resultados con nicamente el cuidado ordinario despus

de la lesin. Las opciones fueron: terapia de solucin de problemas, uso de una tarjeta
especial para ofrecer al paciente un tratamiento ms rpido en la sala de emergencias,
visitas del servicio social, y la terapia dialctica conductual.
-Se compar, con pacientes hospitalizados, los resultados de recibir terapia dialctica
conductual con el recibir terapia orientada al conocimiento de los valores.
-Se compararon resultados entre pacientes que fueron hospitalizados y pacientes que
se les dio de alta despus de acudir a la sala de urgencias.
-Se compar el uso tanto de flupentixol (Fluanxol, un frmaco antipsictico no
disponible en los EE.UU. con efectos secundarios graves potenciales) como de
antidepresivos (donde se us mianserin, un frmaco que aumenta la serotonina en el
cerebro, y nomifensine, un frmaco dopaminrgico que tiene efectos secundarios
serios y ya no est disponible), con el uso de placebos
-Se contrastaron los reportes de seguimiento de pacientes elaborados por un terapeuta
tratante inicial y uno diferente.
-Se compar terapia a largo plazo y terapia a corto plazo.
No encontraron ninguna diferencia significativa en el porcentaje de autolesionadores
repetidores que: estuvieron en terapia de largo plazo y los de corto plazo, los que
tomaron antidepresivos y a los que se les dio un placebo, los que recibieron visitas del
servicio social y los que se les vigil despus de la autolesin, los que usaron la tarjeta
para emergencias y los hospitalizados, los que recibieron terapia orientada a los
valores y los hospitalizados.
En donde s se encontr una disminucin en la autolesin fue en los pacientes que
recibieron la terapia de solucin de problemas, aunque al combinar los estudios no se
dio una diferencia significativa.
El uso del flupentixol mostr una reduccin en el auto-dao (aunque la muestra del
estudio fue muy pequea), pero los efectos secundarios de su uso pesan ms que los
beneficios de reducir la auto-lesin.
Los dos grupos donde se mostr una disminucin importante del auto-dao, fueron: los
que recibieron la Terapia Dialctica Conductual contra los que no el porcentaje de
repetidores fue ms bajo en el grupo que tuvo la Terapia Dialctica Conductual; y los
pacientes que tuvieron un terapeuta inicial y otro en su seguimiento contra los que
tuvieron el mismo terapeuta todo el tiempo el porcentaje de repetidores fue ms alto
en el grupo que vio al mismo terapeuta.
Psicoterapia
Esta seccin se concentra en cuestiones relacionadas con la autolesin dentro del
proceso teraputico. Si bien algunos individuos que se hacen dao pueden no entrar en
una relacin psicoteraputica por vergenza o temor (o finanzas), un gran nmero de

personas que enfrentan la autolesin s buscan la psicoterapia para hacerle frente a

sta y otras cuestiones relacionadas. Es importante que los terapeutas que intentan
proporcionar ayuda estn conscientes de sus propias limitaciones y que se instruyan
sobre la autolesin.
Aunque esta seccin est dedicada a ayudar a los profesionales de la salud a explorar y
mejorar su entendimiento de la autolesin en un contexto clnico, los pacientes pueden
beneficiarse tambin leyendo esta seccin y hablando de estas cuestiones con sus
terapeutas.
La seccin est conformada por:

Limitaciones del terapeuta

Sentimientos acerca de la autolesion

Asuntos psicoterapeuticos

Estrategias terapeuticas
Limitaciones del terapeuta

Como terapeuta, es esencial entender sus propias limitaciones en relacin con la

autolesin y cuestiones relacionadas. Las siguientes secciones exploran diversas reas
que pueden limitar su efectividad. Como pueden ser la falta de conocimiento, de
concienciacin o la confusin sobre la conducta autolesiva.

Falta de conocimiento
Los terapeutas estn bien entrenados en muchas reas, pero la autolesin no es
generalmente una de ellas. Si bien la mayora de los terapeutas encuentran pacientes
que se hacen dao a s mismos, pocos reciben alguna educacin formal sobre este
comportamiento. Adems, aunque la autolesin sea un fenmeno relativamente
comn, la informacin disponible para los terapeutas es limitada tanto en cantidad
como en utilidad. Si usted es terapeuta, puede haber ledo un artculo o dos sobre la
autolesin; pero es improbable que haya asistido a un taller o seminario sobre el tema.
(Uno de los objetivos de este sitio es proporcionar una fuente adicional de informacin
sobre este tema que los terapeutas y el pblico en general encontrarn til e
informativa. Al igual, ofrecemos talleres para psicoterapeutas de sensibilizacin al
tema).

Una de las causas principales de la falta de conocimiento de los terapeutas en este

campo es el secreto que rodea a la autolesin. La mayora de los pacientes no entran a
la terapia con el objetivo de tratar cuestiones de autolesin. En vez de eso, comienzan
a resolver otras reas, y slo ms tarde, cuando han adquirido confianza, revelan que

se hacen dao. Por tanto, debido a que la autolesin no es tpicamente una cuestin de
presentacin, se subestima el predominio de este comportamiento. Este aspecto de la
autolesin como comportamiento infrecuente o cuestin secundaria puede conducir a
los clnicos a creer que es innecesario un gran conocimiento de esta rea, pero esa
creencia sera enormemente incorrecta. Es esencial que, si usted va a tratar a
pacientes que practican la autolesin, deber adquirir todo el conocimiento y
comprensin del fenmeno que le sea posible.

Falta de concienciacin
Debido a la carencia de material disponible sobre la autolesin y el secreto asociado
con esta conducta, la mayora de los terapeutas tienen una conciencia limitada de esta
cuestin. Por ejemplo, puede no haberle ocurrido a usted considerar si los pacientes se
pueden estar haciendo dao hasta que uno de ellos se atreva a contrselo.

Cuando toma el historial de un cliente, probablemente se dirija a temas especficos,

como medicina y uso de alcohol, historial de traumas y pensamientos o
comportamientos suicidas anteriores. Probablemente no pregunte sobre
comportamientos de auto-lesin.

Al preguntar sobre estas acciones, usted les abre la puerta a los clientes que s se
autolesionan a fin de admitir o hablar de este tema. A menos que sea usted quien
plantee el asunto de la autolesin, sus clientes pueden ser demasiado tmidos, sentirse
avergonzados o asustados para traerlo a colacin ellos mismos. Preguntar sobre la
autolesin durante una evaluacin inicial le servir bien en todas las fases del
tratamiento.

La falta de concientizacin en cuanto a la autolesin tambin puede hacerle omitir

pistas importantes en las etapas subsecuentes del proceso teraputico. A menudo los
pacientes vendrn a la terapia con heridas, raspones, cortadas, y otras dolencias
fsicas. A menos que sospeche que su cliente est siendo abusado por otro, como un
cnyuge o padre, es probable que no le preguntar sobre la fuente de estas heridas.
Slo despus de notar un modelo de lesiones (sea por frecuencia o ubicacin) estar
usted ms apto para preguntar sobre las heridas. Al estar consciente de la posibilidad
de autolesin, usted puede atender y ayudar mejor a sus pacientes.

Para aumentar su consciencia sobre la autolesin, puede ser til recordar a todos los
pacientes que usted sabe que se han autolesionado. Cunto les tom a estas
personas despus de haber entrado a terapia revelar este comportamiento? Cmo
supo usted que la autolesin era un asunto que deba ser tratado? Se relacionaba con
los motivos iniciales de los clientes para entrar a la terapia? Haba seales de

autolesin, como heridas frescas frecuentes o uso de ropa para ocultarlas? Pregunt
usted a sus clientes sobre la autolesin o se le dijeron ellos directamente?

Probablemente haya usted notado que no hay un momento o mtodo especfico

mediante el cual se descubra la autolesin. Al plantear el asunto de la autolesin en su
entrevista inicial con un paciente, probablemente descubra que el tiempo que le toma
a su cliente revelar sus comportamientos autolesin se acorta y que se hace mucho
ms directa la manera en la que se exponen estos comportamientos.

Confusin sobre la conducta de autolesin

En una encuesta informal a profesionales de la salud con respecto a con qu
relacionaban la autolesin, un 40% seal que era una conducta parasuicida. Es
importante saber distinguir entre intentos de suicidio y la autolesin. El hacerse dao
permite a la persona manejar situaciones que de otra manera no sabra como hacerlo.
La autolesin es un mtodo para seguir viviendo, no para quitarse la vida. En la
seccin de Qu es la autolesin se presentan las diferencias entre la autolesin y otros
trastornos con los cuales se le puede confundir. En la seccin de Diagnsticos se
abordan los diferentes trastornos donde la autolesin puede estar presente y se
presenta la propuesta por varios investigadores de proponer un trastorno en s mismo
para dicha conducta.
Sentimientos acerca de la autolesin
Dentro del ambiente psicoteraputico, los sentimientos se presentan de muchas
formas y provienen de muchas fuentes; se forman por acontecimientos pasados,
actuales, y anticipados. La contratransferencia se refiere a los sentimientos de los
terapeutas hacia y sobre sus pacientes que derivan de relaciones anteriores que la
relacin teraputica actual puede imitar en algn sentido. Estos sentimientos no estn
basados en la realidad de la relacin teraputica. Por ejemplo, yo podra desarrollar
sentimientos de cario por una paciente porque me recuerda a mi hermana. Que yo me
sienta encariada con mi paciente puede tener poco que ver con su personalidad
actual. Ms bien, estos sentimientos pueden haber sido transferidos a mi paciente a
partir de los sentimientos positivos que tengo por mi hermana.
Sin embargo, no todos los sentimientos estn basados en la contratransferencia. El
proceso teraputico tambin se presta a la produccin de emociones basadas en la
realidad de la relacin presente entre terapeuta y paciente. Yo podra disfrutar
trabajando con una cliente porque tiene un gran sentido del humor. Aunque mis
sentimientos hacia ella pudieran estar vinculados a acontecimientos pasados (como
todo puede), esto probablemente no sera considerado como una contratransferencia.
La Dra. Alderman nos relata:
Puedo recordar claramente al primer cliente con quien trabaj que practicaba la
autolesin. Era una adolescente con quien ya haba yo trabajado durante mi internado
predoctoral. Aunque ya haba estado estudiando el rea de la conducta de autolesin
durante algn tiempo, ver las heridas frescas dentadas en sus brazos y piernas tuvo un
impacto grande en m. Sent como si yo hubiera sido el herido. Imagin el dolor tan
grande que esta muchacha debe haber sentido a fin de cortarse, y me sent muy triste.

Quera que me hablara sobre su dolor, que me dijera lo que le pasaba cuando se hizo
dao. Quera que prometiera que no se lesionara nunca ms. Quera que se detuviera.
Y, como se experimenta comnmente en cualquier relacin teraputica, lo que yo
quera y lo que la cliente quera eran dos cosas diferentes. Ella sigui dandose. Segu
insistiendo en que se detuviera. Finalmente, me desalent y frustr porque no haca lo
que yo quera.
Reconozco que tratar a esta adolescente no fue uno de mis mejores momentos
teraputicos. Tuve grandes dificultades para mantener mis propios sentimientos y
deseos fuera de la terapia. Por suerte, tuve una supervisin excelente y fui capaz de
reconocer mis propias limitaciones y mandar a esta muchacha con otro terapeuta. Y,
aunque este caso no fuera exactamente como yo hubiera esperado, aprend mucho de
la experiencia. Una de las cosas que se volvieron obvias para m fue el efecto que la
autolesin puede tener sobre el terapeuta. (Tambin aprend el gran valor de la
supervisin y de las fuentes de remisin.)
Ya sea que deriven de cuestiones de contratransferencia o de la dinmica presente en
su relacin psicoteraputica, conocer el comportamiento de autolesin de un paciente
probablemente producir emociones y reacciones fuertes, como lo son:

Impacto

Empata

Repugnancia

Frustracin

Miedo y reaccin exagerada

Impacto
Es sumamente importante reconocer la forma tan impactante en que puede uno
resultar afectado por las experiencias de sus pacientes. Puede serle til examinar sus
experiencias ms tempranas con los pacientes que se autolesionaban, en particular las
reacciones y respuestas que da a sus clientes. Algunas preguntas por considerar son:

Cules fueron sus primeras reacciones? Qu pas por su mente? Qu sinti

usted emocional y fsicamente? Qu hizo usted?

Cmo afectaron sus reacciones a su paciente? Piensa que su paciente incluso

estaba consciente de sus reacciones?

Cmo respondi usted al paciente? Qu le dijo usted o qu hizo? Hablaron de

la autolesin? No hizo caso de esta revelacin? Hospitaliz a su paciente?
Expres usted inters o empata?

En retrospectiva, piensa usted que sus respuestas fueron apropiadas y/o

eficaces? Cmo cambiara sus respuestas? Qu habra hecho usted diferente?

En qu formas sus reacciones y respuestas a sus pacientes de autolesin

cambiaron desde aquel tiempo?

La autolesin puede afectar a los mdicos muy fuertemente, en parte debido a la

carencia de exposicin y entrenamiento en el rea de la autoagresin. La autolesin
puede afectar tambin a los terapeutas muy intensamente debido a su estilo de
presencia las verdaderas heridas, tangibles y observables. La mayora de los
comportamientos de sus pacientes no producen resultados observables. Usted sabe
que sus pacientes utilizan drogas, aunque probablemente no los ver bajo la influencia
de las mismas. Usted no puede observar los efectos de los frmacos, aunque ser
capaz de ver sus efectos a largo plazo sobre el cerebro. Trata con pacientes que tienen
problemas de juegos de azar y sabe que sufren econmicamente, aunque realmente no
vea los resultados (a menos que no puedan pagar una sesin).
Sus pacientes que practican actividades de autolesin se presentan con pruebas
concretas de su padecimiento. Puede ver las cicatrices y heridas que se infligen ellos
mismos. Sus pacientes, a travs de la autolesin, lo arrastran hacia su experiencia
interior. Enfrentar la intensidad del sufrimiento de su paciente probablemente producir
fuertes reacciones.
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Empata
Usted puede sentir mucha empata por sus pacientes que se auto-lesionan,
reconociendo y entendiendo la intensa confusin interior que los conduce a la
autolesin. Si bien la empata es una respuesta til, tambin tiene el potencial de crear
una barrera contra la terapia buena y eficaz: Demasiada empata, y podr perder su
objetividad e invertir demasiado en el progreso de su cliente. Puede encontrarse
tratando de solucionar los problemas del paciente y aliviar su sufrimiento en lugar de
ayudarle a l/ella a solucionar sus propios problemas. La capacidad del terapeuta de
sentir empata por un cliente es esencial; debe ser capaz de entender y relacionarse
con las experiencias de sus pacientes. Sin embargo, tambin tiene que mantener su
papel profesional y distanciarse y usar sus experiencias empticas con efectividad.
Tambin tendr que distinguir entre empata (entender y relacionarse emocionalmente
con la situacin de su paciente) y compasin (sentirse mal por sus pacientes). Cuando
responde a sus pacientes con compasin, usted los ve de manera pesimista y puede
subestimar su potencial. La compasin asume que un acontecimiento, situacin, o
estado emocional negativos existen. Sin embargo, la compasin que usted
experimenta como terapeuta es su propia reaccin. Puede no corresponder en absoluto
a la experiencia del paciente.
Imagine el siguiente escenario: Durante una sesin, un paciente se enrolla la el
pantaln para exponer varias nuevas quemaduras hechas con un cigarrillo encendido.
l le dice que se quem anoche despus de ser rechazado por su novia de seis meses.
Usted podra reaccionar con compasin, pensando que perder a la novia es una cosa
horrible, y sentirse triste por su falta de habilidad para enfrentarse al mundo de un
modo ms tpico, en lugar de quemarse. Si usted le expresa esto, ya sea abierta o
encubiertamente, es probable que l se sienta como herido, y posiblemente como
anormal. Sin embargo, si usted le permite que exprese su percepcin de estos
acontecimientos, podra darse cuenta de que se siente orgulloso de haber enfrentado
este acontecimiento sin hacer algo peor que hacerse l mismo unas pequeas
quemaduras. Al entender su perspectiva, usted es capaz de sentir empata. Al forzar su
perspectiva compasiva hacia l, usted le restringe su capacidad de expresar sus
propias emociones y pensamientos que rodean este acontecimiento.

Para obtener una mejor comprensin de la autolesin y las experiencias de sus

pacientes, intente un experimento. Pase todo un da con rayas rojas pintadas en sus
brazos. Trate que las rayas parezcan cortes autoinfligidos. O, si prefiere, que parezcan
magullones o quemaduras; colorese creativamente. (Asegrese de usar pintura no
txica o marcadores.) Luego observe sus propias reacciones y las reacciones de otros.
Al final del da, escriba sus experiencias detalladamente. Trat de cubrirse las marcas
despus de un rato? Cmo le respondi la gente? Estaba consciente de lo que
pensaba o haca? Qu emociones experiment usted? Se sinti de alguna manera
diferente fsicamente debido a estas marcas? En qu forma cambi usted su
comportamiento? Dur realmente todo un da con estas heridas falsas? Obtuvo un
mejor entendimiento de lo que sus clientes tienen que enfrentar cada da?
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Repugnancia
A cierto nivel, es probable que usted reaccione a las heridas de sus pacientes con
repugnancia. El solo pensamiento de la sangre puede causar un sentimiento de nusea
o de remilgo. La repugnancia es una reaccin normal e innata ante tipos de
experiencias particulares. Mirar las heridas de sus clientes puede producir sentimientos
de repugnancia simplemente debido al estado de la herida.
Aunque este sentimiento puede ser normal y adaptable de alguna manera, no le
servir bien a sus pacientes si deja que sus sentimientos le abrumen. Es muy
importante que conozca su propio nivel de tolerancia al contemplar heridas. Una vez
que sepa cmo podra reaccionar al ver la carne lesionada de un paciente, podr
decidir si conviene a los intereses del paciente comenzar una relacin psicoteraputica
con usted (esta es otra razn por la cual considerar la autolesin durante la evaluacin
inicial en lugar de hacerlo ms adelante cuando ya se est en el proceso teraputico).
Hay varias formas de insensibilizarse usted mismo ante la vista de heridas, o al menos
evaluar la manera en que probablemente reaccionar a la vista de las heridas recin
infligidas de un paciente; entre ellas:

Mire una operacin quirrgica que se est realizando (adems de las cirugas
que ocurren dentro de los hospitales, muchas compaas de cable tienen
estaciones que peridicamente sacan al aire programas de televisin como
stos).

Visite la unidad de quemados de un hospital local.

Vea una pelcula o video que contenga violencia grfica y/o procedimientos
quirrgicos.

Haga que sus amigos le cuenten de alguna lesin sufrida que sea
particularmente dolorosa o grave.

Despus de una de estas actividades, registre sus respuestas y reacciones iniciales.

Sea lo ms detallado posible. Qu sinti usted emocionalmente y fsicamente? Qu
hizo usted? Qu pensamientos pasaron por su mente? Luego complete la actividad
ms o menos cuatro veces. Y, otra vez, escriba acerca de sus reacciones. Descubrir
que la continua exposicin a experiencias como stas le har sentir menos incmodo o

asqueado por la autolesin. Su capacidad para hablar cmodamente y observar los

resultados de la autolesin es invaluable para sus pacientes.
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Frustracin y control
La frustracin es otra emocin comnmente experimentada por los terapeutas que
trabajan con pacientes que se daan. Usted puede encontrarse sintindose frustrado
porque un paciente simplemente no deja de autolesionarse. Usted no puede hacer que
sus pacientes dejen de lesionarse tampoco puede hacerlos querer dejar de daarse.
Todo lo que usted puede hacer es proporcionar una atmsfera en la cual sea posible el
cambio. Si bien esto puede parecer una idea muy bsica en la terapia, es asombroso
cun fcil y rpidamente podemos olvidarlo.
El control es un componente esencial en nuestras vidas. Nos gusta ver el mundo de
manera previsible y maleable. Cuando pensamos que no tenemos el control, tendemos
a sentirnos indefensos, desesperados, enojados, o frustrados. Por mucho que tratemos
de poner esta necesidad fuera del control del dominio psicoteraputico, slo podemos
hacerlo con un xito limitado.
La mayora de nosotros no nos damos cuenta del grado en que realmente controlamos
lo que ocurre dentro de la sesin teraputica, independientemente de nuestra
orientacin psicoteraputica elegida. Por ejemplo, determinamos dnde se han de
llevar a cabo las sesiones y cundo habrn de celebrarse. Controlamos la duracin de
la sesin. Hasta controlamos cosas como quin se sienta en cul asiento en el
consultorio, dnde se les permite a los clientes que estacionen sus coches, y si se les
permite traer alimentos, bebidas, etc. Con todo el control que ya ejercemos, es natural
que queramos controlar los objetivos y progreso del cliente.
Aunque el control sea necesario y til desde muchos puntos de vista, si tratamos de
controlar el curso de la terapia del paciente, a menudo nos sentiremos decepcionados.
Esta desilusin se manifiesta en frustracin. Podemos sentirnos frustrados con nosotros
mismos por nuestras propias deficiencias en ayudar a nuestros pacientes, y tambin
podemos sentirnos frustrados con nuestros pacientes por no progresar en la forma o
tan rpidamente como deseamos.
Debido a que la autolesin es un comportamiento tan difcil de extinguir, y a que los
pacientes a menudo no desean librarse de este comportamiento (recuerde, sirve para
muchas funciones), usted probablemente se encontrar enfrentando su propia
frustracin. Es importante que encuentre modos de hacerlo de modo que no lastime a
sus pacientes.
Estos sentimientos de frustracin pueden aparecer en muchas formas, de modos
sutiles u obvios. Hay pistas sutiles de frustracin que se hacen evidentes en sus
pensamientos o sentimientos hacia su paciente. Si bien estas formas sutiles de
frustracin pueden no interferir con el tratamiento o progreso del paciente, es
importante reconocer su ocurrencia antes de que se vuelvan ms severas y ms
dainas.
A veces la frustracin tomar una forma ms obvia e impertinente. Cuando sus
pacientes continan hacindose dao a pesar de lo que usted haga, es natural sentirse
frustrado. Sin embargo, a su cliente no le sirve que usted se comporte con esta
frustracin. Amenazar a los clientes con hospitalizarlos con el fin de detener su
conducta de auto-lesin es un ejemplo de cmo puede manifestarse su propia
frustracin. Decir a los pacientes que terminar la terapia a menos que dejen de
autolesionarse es otra demostracin de sus propios sentimientos y deseos. A veces los

terapeutas que se sienten frustrados con sus pacientes de autolesin, simplemente se

enfadarn con ellos por este comportamiento. De vez en cuando, los terapeutas
rechazarn escuchar historias o cuestiones relacionadas con la autolesin. Aprender a
reconocer y manejar su nivel de frustracin le ayudar a evitar actuar de modos
similares.
El primer paso es reconocer la manera en que usted experimenta o expresa sus
frustraciones al trabajar con estos pacientes. La siguiente es una lista parcial; sus
experiencias pueden diferir:

Con frecuencia comienza tarde la sesin. Le da horror ver al paciente

Se siente cansado antes de ver al paciente. Lo agenda para otra cita

Se siente irritable o enojado antes de la sesin. Olvida la sesin programada

Tiene dificultades para concentrarse en la sesin. Espera que el paciente la

cancele. Con frecuencia discute con l/ella

Tiene pensamientos negativos sobre el paciente. Lo reprende con frecuencia

Le hace comentarios crticos. Se rehsa a trabajar con l/ella

Obliga al paciente a prometer no lesionarse. Lo obliga a firmar un contrato de

no autolesin. Amenaza con hospitalizarle

Se rehsa a escuchar las cuestiones relacionadas con la autolesin. Le cobra

ms honorarios

Cuando reconozca seales de frustracin en su trato con un paciente, necesitar crear

un plan para tratar con sus emociones. Anote su plan de modo que pueda consultarlo
ms tarde cuando realmente lo necesite. Cmo enfrentar usted sus sentimientos?
Cmo liberar su frustracin de modo que no afecte a su cliente?
Como terapeuta, es esencial que no caiga vctima de sus propias emociones infiltradas.
Esto no quiere decir que no deba tener sentimientos, sino ms bien que tiene que ser
capaz de reconocer y controlar sus emociones a fin de usarlas ms productivamente.
Siempre podr usar sus reacciones y emociones para influir en las discusiones
teraputicas. La relacin que tiene con su paciente es real aunque muy diferente de
muchas otras clases de relaciones. Si se siente asqueado, frustrado, indefenso,
desesperado, o triste, las posibilidades son que su paciente haya experimentado
tambin estas emociones. Muchos amigos o familiares de su paciente pueden
responder tambin de estas formas, lo cual puede ayudarle a usar sus sentimientos
como herramienta teraputica. El siguiente y muy breve extracto de una sesin puede
ayudar a ilustrar este punto.
Paciente: Anoche me cort otra vez. (El cliente se levanta la manga de la camisa para
revelar tres heridas frescas en su antebrazo.) No puedo creer que me hiciera esto otra
vez.
El terapeuta se siente frustrado por la continua conducta de autolesin del paciente:
Me pregunto si t te sientes frustrado sobre eso.
Paciente: S, siento que en verdad quiero detenerme, pero algo pasa y simplemente no
puedo. Dios, esto me est volviendo loco!

Al usar sus propios sentimientos para dirigir sus respuestas al paciente, usted
demuestra empata y comprensin. El conocimiento de sus propias emociones puede
ayudarle a volverse ms consciente de las experiencias interiores de los pacientes. De
esta manera, reconocer y actuar segn sus sentimientos puede ser bastante til.
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Miedo y reaccin exagerada
La mayora de nuestras emociones sirven como una funcin vlida en nuestras vidas, y
el miedo no es ninguna excepcin. El miedo es una respuesta al peligro percibido, y nos
ayuda a reaccionar de modos que nos mantengan a salvo. Sin embargo, tambin
podemos reaccionar de forma exagerada a situaciones debido a nuestro propio miedo,
lo cual puede tener efectos mucho ms perjudiciales que los de la situacin
originalmente temida.
Al tratar con pacientes que se hacen dao, usted probablemente sentir miedo. Podra
temer por la seguridad de ellos que se hagan ms dao que el que quieren. Podra
temer por su propia seguridad que la autolesin est relacionada con la violencia
hacia otros. Podra temer a la intensidad de las emociones que conducen a
comportamientos autoagresivos. Podra temer a su potencial ineficiencia para tratar
esta actividad. Podra temer incluso a cuestiones legales y ticas que pudieran derivar
de trabajar con un paciente que practica actividades de autolesin. Por cualquier razn,
los comportamientos de autolesin de sus clientes probablemente le volvern
cauteloso, y probablemente reaccione al miedo de forma exagerada.
Las formas en que reaccionamos exageradamente a los comportamientos de nuestros
pacientes pueden ser potencialmente perjudiciales. Hospitalizar a los pacientes por
autolesin es una de tales formas de reaccin exagerada. Muchos terapeutas, debido a
que no poseen un entendimiento adecuado de la autolesin, usarn medidas extremas
para asegurar (piensan ellos) los mejores intereses de sus pacientes. Sin embargo,
pocas personas que se autolesionan necesitan ser hospitalizadas o institucionalizadas.
La gran mayora de las heridas autoinfligidas ni ponen en riesgo la vida ni requieren
tratamiento mdico. Hospitalizar a un paciente involuntariamente por estas cuestiones
puede ser perjudicial de varios modos. Debido a que la autolesin est estrechamente
relacionada con sentimientos de falta de control y abrumadores estados emocionales,
poner a alguien en un entorno que por su naturaleza evoca estos sentimientos, muy
probablemente har que las cosas se pongan peores, y puede conducir a un incidente
de autolesin. Adems, la hospitalizacin involuntaria a menudo afecta la relacin
teraputica de forma negativa, erosionando la confianza, la comunicacin, la
compenetracin, y la franqueza.
Deber tenerse cuidado cuando se evala el nivel de amenaza de un paciente tanto
para s mismo como para otros. En la mayora de los casos, la autolesin no pone en
riesgo la vida. Ms individuos son tratados en las salas de emergencia de los hospitales
por problemas relacionados con sustancias txicas que por lesiones que deriven de
autolesin. Generalmente usted no recomendara tratamiento de hospitalizacin
involuntaria a clientes que utilizan drogas. Debido a que la autolesin es tan
malentendida, los clnicos a menudo reaccionan de forma exagerada y proporcionan un
tratamiento contraindicado.
Podra ser til hacer una lista de maneras para tratar con la conducta de autolesin de
los pacientes para tener a la mano cuando surja la necesidad. As, su primera
respuesta posiblemente exagerada no ser su nica opcin.

Comience anotando cada posibilidad en la que pueda pensar, sin censurarse. Incluya la
hospitalizacin, el rechazo a tratarlo, hacer contratos de autolesin, pero esfurcese
por pensar en alternativas, como medicamentos y sesiones suplementarias. Cuando
haya pensado en todas las alternativas que pueda por el momento, vuelva a la lista y
seale con un smbolo 0 las opciones que en la mayora de los casos pudieran ser una
reaccin exagerada. Marque con una estrella o un signo de ms las alternativas que
parezcan especialmente prometedoras y dignas de intentarse. Tenga la lista a la mano
y siga aadindole cualquier nueva idea que tenga para tratar a sus clientes que se
autolesionan.
El miedo, la frustracin, y la repugnancia son las principales reacciones emocionales
cuando se trabaja con cuestiones de autolesin. Es importante que supervise usted sus
propias emociones y maneje estos sentimientos apropiadamente. Como clnicos,
siempre nos interesa el bienestar de nuestros pacientes. Debido a que la autolesin
tiende a despertar tales emociones fuertes, tenemos que protegernos para no permitir
que nuestras propias respuestas interfieran con el tratamiento de nuestros pacientes.

Asuntos psicoteraputicos especficos

Esta seccin est dedicada a ayudarle a explorar y entender muchas de las cuestiones
comunes que probablemente encontrar al trabajar con pacientes que se hacen dao.
Si bien estas cuestiones no son especficas de los clientes que se autolesionan, algunas
de las implicaciones y dinmicas pertenecen slo a la autolesin

Resistencia

Lmites

Asuntos ticos

Resistencia
Cuando un cliente no se adhiere al curso prescrito del tratamiento de psicoterapia o no
acta de manera consistente con el tratamiento recomendado, le llamamos resistencia.
Con la autolesin, los clientes pueden demostrar resistencia de varios modos:
ocultando que se hicieron dao, con respuesta negativa a hablar de cuestiones de
autolesin, o no estar dispuesto a disminuir o alterar su conducta de autolesin.
La resistencia generalmente se relaciona con el temor del paciente. El cambio es difcil
y atemorizante para la mayora de las personas, y las cuestiones tratadas en la
psicoterapia a menudo requieren modificaciones de modelos fundamentales de
pensamiento y comportamiento. El cambio a tan profundo nivel a menudo se le har
frente con aprehensin, ansiedad o vacilacin. Los pacientes pueden rechazar el
tratamiento que usted sugiere debido a estos sentimientos. Trabajar a travs de estos
temores y aprehensiones es un modo de conquistar la resistencia.
Usted puede descubrir que sus clientes son particularmente resistentes a cambiar sus
modelos de autoagresin. De nuevo, esto puede derivarse de su miedo al cambio. Es
importante recordar que la autolesin sirve a muchas funciones de sus clientes; puede
ser un mtodo de enfrentar las cosas, un modo de aliviar la tensin, un medio de
controlar la disociacin, y una forma de comunicacin, entre otras cosas. Sus clientes

van a tener miedo de eliminar un comportamiento que les es tan importante y adems
es tan poderoso, ms an si no tienen un mtodo ms sano con el cual substituirlo.
Digamos que usted usa el ejercicio como un modo de enfrentar y manejar la tensin, y
luego alguien le dice que no podr volver a hacer ejercicio nunca ms y le pide que se
deshaga de todo su equipo de ejercicio. Qu va hacer el da que est muy tenso si la
nica forma que conoce de relajarse es haciendo ejercicio?
Ahora imagine la misma situacin, pero antes de pedirle que deje de hacer ejercicio, se
le muestra un modo nuevo y estupendo de manejar la tensin. Usted intenta este
nuevo mtodo unas veces, teniendo la opcin de hacer ejercicio, y se convence de su
eficacia. Ahora cuando le piden que deje el ejercicio y use este nuevo mtodo para
tratar con su tensin, usted estar ms dispuesto a hacerlo porque ahora tiene un
nueva opcin que sirve para el mismo objetivo.
Como terapeuta, usted tiene el deber de tratar de ayudar a sus pacientes a encontrar
alternativas para la autolesin antes de pedirles que dejen de hacerse dao a s
mismos.
La resistencia proviene del miedo. Una vez que sus pacientes han intentado otros
modos de enfrentar las situaciones y las han encontrado eficaces, se sentirn menos
asustados y menos resistentes a dejar los viejos comportamientos.
Los pacientes tambin pueden mostrarse renuentes al tratamiento que no satisfaga
sus necesidades. Su paciente puede no querer eliminar o reducir su conducta
autoagresiva. Al sugerirles que dejen de hacerlo, usted puede estar anteponiendo sus
deseos a los deseos de su cliente.
Un paciente que se le sugiera (o pida) que deje de hacerse dao sin considerar que el
paciente sigue necesitando autolesionarse por no tener otras alternativas, provocar
que el paciente lo siga haciendo sin decrselo o bien deje de asistir a sus sesiones.
Como terapeutas, es fcil que caigamos en la actitud de creer que sabemos lo que es
mejor para nuestros pacientes. Con nuestra objetividad y formacin, a veces s
sabemos lo que es mejor para ellos, pero no siempre. La resistencia puede ser una
indicacin de que no estamos satisfaciendo sus necesidades. Es posible que estemos
basando nuestros tratamientos en nuestros propios deseos o experiencias sin
considerar los del paciente. Por tanto, la resistencia puede ser til, ya que nos seala
que nuestro tratamiento puede no ser el apropiado para el paciente en ese momento.
Si bien hay muchos modos de tratar con la resistencia, el enfoque directo le permite
entender ms completamente la dinmica de la situacin. Interrogar a los pacientes en
sobre su aparente resistencia, por lo general le da un mejor sentido de la fuente de
este problema.
Puede descubrir que el paciente simplemente le teme al cambio y a cambiar su
comportamiento. Cuando sea este el caso, lo mejor es usar tcnicas diseadas para
reducir el temor y explorar percepciones de las formas en que el cambio de
comportamientos autolesin pudiera influir en otras reas de la vida del cliente. Estas
tcnicas permitirn que usted y su cliente entiendan mejor la dinmica cognoscitiva y
emocional acerca de la autoagresin.
A travs de preguntas sobre la posible resistencia, tambin puede descubrir que sus
objetivos son considerablemente diferentes a los de su cliente. Si es as, son necesarias
la revaloracin y aclaracin de los objetivos teraputicos.
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Lmites

La formacin y el mantenimiento de los lmites apropiados son una necesidad de los

clnicos que trabajan con cualquier tipo de poblacin. Los lmites se vuelven
particularmente importantes cuando se trabaja con clientes que se lesionan.
Independientemente del diagnstico psicolgico, la cuestin de los lmites surgir con
ms frecuencia cuando se trata con estos individuos que con personas que no se
lesionan.
Debido a que los clientes que se hacen dao a s mismos son generalmente muy
sigilosos con respecto a sus conductas de autolesin, en muchos casos usted puede ser
la nica persona a quien su paciente le haya contado sobre su autolesin. Por tanto,
usted podra ser fcilmente la nica fuente de apoyo de su paciente en cuanto a estas
actividades y ser llamado con frecuencia para solicitar su apoyo, direccin, o ayuda.
Estas mayores demandas de su atencin sin duda levantarn cuestiones sobre los
lmites. (Se nos ha reportado que las sugerencias que damos en la seccin de autoayuda e incluso su lectura aporta elementos para que las personas que se autolesionan
tengan alternativas de qu hacer para controlar o evitar la autolesin, opcin
importante para manejar una crisis por ellos mismos)
Es importante tanto para su tranquilidad de nimo como para el bienestar del paciente
ser claro y consistente en cuanto a sus lmites. Informar al cliente cundo est usted
disponible (y cundo no) es esencial. Si no contesta las llamadas telefnicas despus
de las 22:00, dgaselo al paciente y ofrzcale algunas sugerencias de otros sitios en los
cuales l o ella pueden conseguir ayuda. Si no trabaja los fines de semana, de
antemano hgaselo saber al paciente antes de que surja alguna emergencia. Si usted
cobra por el tiempo que pasa al telfono con los pacientes, de nuevo, infrmeselo al
cliente antes de que se presente la situacin.
Puede ser til hacer una lista de comprobacin de los lmites que ha establecido, y
asegurarse de que expresa directamente cada uno de estos lmites a cada uno de sus
pacientes, verbalmente o por escrito. Tambin puede mantener un seguimiento de con
qu frecuencia hace excepciones a un paciente con respecto a uno o varios lmites.
Expresar directamente sus lmites a sus pacientes ayudar a evitar confusiones en
caso de que un paciente comenzara a probar estos lmites. Mantener un seguimiento
de las excepciones que haya hecho puede ayudarle a atajar problemas potenciales. Por
ejemplo, puede ver que hay reas que realmente no ha tocado especficamente. Una
vez que est usted consciente de ellas, puede decidir hablar con sus pacientes sobre
estas cuestiones particulares.
Cualquiera que sean sus lmites, sea consistente con ellos. Los pacientes se sentirn
confundidos si no lo es, y no sabrn qu esperar de usted. Por ejemplo, digamos que
recibe la llamada de un paciente a las once de la noche de un viernes. Usted est
despierto, entonces decide devolver la llamada, aunque generalmente no devuelva
llamadas a esa hora. Usted y su cliente hablan durante veinte minutos, y usted le
ayuda a atravesar la crisis, lo cual est muy bien y es bueno. Pero su paciente ahora
puede creer que siempre estar disponible si le llama a esa hora, de modo que la
siguiente noche decide probar esta teora y usted recibe un mensaje por el celular.
Usted no puede culpar a su paciente por poner a prueba sus lmites, cuando fue usted
quien los comprometi primero. Cuando sus lmites son inconsistentes o cambiables,
bien podran no existir tampoco.
La importancia del papel que juega usted en las vidas de sus pacientes que se hacen
dao fsico hace an ms esencial que establezca y mantenga lmites claros y ticos.
No se requiere que satisfaga todas las necesidades de cada uno de sus pacientes; sin

embargo, debera informarles acerca de lo que pueden esperar de usted en trminos

de sus servicios, apoyo, y disponibilidad.
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Asuntos ticos
Siempre que el bienestar de nuestros pacientes est en juego, debemos suscitar dudas
sobre la tica. Si bien cada pas o estado tiene su propio criterio de estndares ticos,
prcticas, reglas y leyes, la mayora postula que como clnicos estamos obligados a
actuar de modos que apoyen el bienestar de nuestros pacientes.
Cuando nuestros pacientes se daan intencionalmente, y encuentran que esta
conducta les es til, nos dejan con mucha confusin en cuanto a las cuestiones ticas.
Lamentablemente, no hay ningn estndar tico bien definido para tratar con
cuestiones de autolesin. La forma en que decidamos tratar esta cuestin estar
basada en nuestra propia percepcin de la proporcin del riesgo-beneficio. En otras
palabras, los riesgos de nuestras acciones superan los beneficios que pueden
derivarse de estas acciones?
Por ejemplo, si determino que la frecuencia o severidad de las autolesiones de un
paciente pone en peligro su bienestar, puedo decidir que la hospitalizacin es
necesaria. Sin embargo, al proceder con la hospitalizacin, lo ms probable es que
tendr que romper la confidencialidad, que puede daar el nivel de confianza del
paciente. Asimismo, al internar a este paciente en un hospital, disminuyo su control,
opcin, y sentido de autonoma y aumento sus sentimientos de alienacin, vergenza,
y aislamiento todo lo cual podra conducir a un aumento de la autolesin. Como
puede verse, los beneficios de esta accin pueden no pesar ms que los posibles
riesgos, y es difcil determinar el mejor curso de accin.
Siempre que se vea confrontado con cuestiones de autolesin, puede serle til
considerar una serie de preguntas para decidir si hay que tomar medidas y, de ser as,
qu accin tomar:

Cul es la cuestin tica?

Cules son las leyes, reglas, o cdigos que gobiernan esta cuestin? (Sus
respuestas a esta pregunta variarn con base en su licencia y el estado donde
usted trabaja)

Le manda la ley tomar alguna accin, como en los casos de sospecha de abuso
infantil?

Cules son sus opciones?

Cules son los beneficios de cada opcin? Cules son los riesgos de cada
opcin?

Qu informacin necesita para tomar esta decisin?

Cul es el probable efecto de esta decisin en cuestiones clnicas? Cmo

piensa que responder el paciente a esta decisin?

Cmo ir usted a implementar esta decisin?

Tpicamente, las lesiones infligidas por autolesin no ponen en riesgo la vida. Muy a
menudo, estas lesiones ni siquiera requieren asistencia mdica profesional.
Sin embargo, sin un entendimiento claro de la autolesin y sus funciones, sera fcil
llegar repentinamente a una conclusin errnea y asumir que nuestros pacientes
corran un gran riesgo. Por tanto, el mejor modo de proteger el bienestar de nuestros
pacientes es tener conocimiento y mantenerse informado sobre cuestiones de la
autolesin. Puede haber veces en que tendremos que tomar acciones extremas para
proteger el bienestar de un paciente. Sin embargo, slo mediante la educacin
seremos capaces de diferenciar stas de otras veces.

Estrategias teraputicas
Esta seccin habla de algunas estrategias generales que a menudo son empleadas en
el entorno teraputico. En el apartado de Tratamientos se presentan diversas
opciones en cuanto a tipos de terapia, as como resultados de investigaciones sobre el
tema.

Entendimiento mutuo

Contratos

Paradojas

Medicamentos

Tratar el problema, no los sntomas

Entendimiento mutuo
Para que la terapia sea efectiva, deber establecerse el entendimiento mutuo, el cual
implica construir una relacin con el paciente, generalmente de confianza, respeto, y
cierto grado de afinidad. Hay muchos modos de establecer un entendimiento mutuo, y
usted indudablemente tiene su propio estilo de hacerlo. Aun as, hay algunos
ingredientes bsicos para fomentar el buen entendimiento en una relacin teraputica.
Primero, ser atento es un componente necesario del entendimiento mutuo. Sus
pacientes necesitan saber que usted los escucha y esto lo sabrn por sus respuestas a
lo que ellos plantean.
Adems, ser capaz de prestar atencin a sus pacientes de una manera imparcial es
muy importante cuando se trata con cuestiones de autolesin. Por ejemplo, usted no
querra responder cuando un cliente le cuenta sobre un incidente de autolesin
mostrando su repugnancia y lanzando expresiones como Ests grueso! o Ests
loco! Puede pensar o sentir estas cosas, pero es importante que no comparta estos
pensamientos o emociones con sus pacientes.

La capacidad de mantenerse conectado con un paciente es tambin un componente

esencial del entendimiento mutuo. Esto es an ms cierto cuando se trata con clientes
que se hicieron dao a s mismos. A menudo su experiencia de falta de conexin
influye en su deseo de daarse, y aunque a veces pueda ser difcil escuchar a los
pacientes describir el trauma que han soportado (sea autoinfligido o perpetrado por
otro), es necesario que usted lo haga. En algunos aspectos, usted se vuelve el amarre a
la realidad y cordura de su paciente. Su capacidad de conectarse con su paciente y
permanecer presente durante los momentos difciles influir enormemente en su
progreso teraputico.
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Contratos
Los contratos en la arena teraputica pueden ser escritos o verbales entre un
terapeuta y un paciente. Tpicamente, los contratos se usan como un modo de
disminuir la probabilidad de que un paciente lleve a cabo un comportamiento peligroso
o perjudicial. Generalmente, los contratos estipulan que el paciente llevar a cabo
alguna accin (como llamar al terapeuta) antes de realizar una actividad perjudicial.
Con pacientes que realizan actividades autolesin, por lo general NO se recomiendan
los contratos (por supuesto, siempre hay excepciones). Como se dijo, debido a que la
autolesin normalmente no pone en riesgo la vida y porque desempea un papel
importante para enfrentarse a las situaciones, sera imprudente pedirle al cliente que
simplemente deje de realizar este comportamiento.
Los contratos en los cuales los clientes prometen no hacerse dao tienden a producir
efectos teraputicos negativos. Ellos pueden sentir una falta de control u opcin dentro
del entorno teraputico si usted les pide que estn de acuerdo con un contrato como
ste, y esta falta de control aumentar la probabilidad de que se autolesionen, as
como propiciar vergenza y falsedad dentro de la alianza teraputica. En suma, los
contratos generalmente se hacen para satisfacer las necesidades o miedos del
terapeuta, en lugar de los del paciente.
Sin embargo, un contrato puede ser til a condicin de que el acuerdo especifique un
comportamiento preventivo ms que slo el desuso de la autoagresin. Por ejemplo, un
contrato podra estipular que el paciente llame al menos a una persona antes de
autolesionarse. Este acuerdo no hace desaparecer ninguna de las opciones del cliente
en cuanto a la autolesin; en su lugar, presenta un comportamiento que, con algo de
suerte, disminuira la probabilidad de un episodio autolesin.
Otro ejemplo es que cuando el paciente necesite autolesionarse, primero que responda
las preguntas que proponemos en la seccin de Auto-Ayuda. Esto permite al paciente
por un lado estar un poco ms consciente de lo que quiere hacer, el porqu y si hay
alternativas para no hacerlo, y por otro puede ser material de discusin que le permita
buscar otras opciones en lugar de hacerse dao, como es el aprender a comunicar lo
que siente. Una vez ms, este acuerdo no implica que el paciente no se haga dao, en
su lugar le da la oportunidad de no hacerlo o bien limitar las lesiones.
El siguiente es un ejemplo de un contrato que podra usarse en el entorno teraputico.
Yo, (nombre del paciente), consiento en ponerme en contacto con al menos una
persona antes de intentar lastimarme yo mismo. Esta persona no tiene que ser
(nombre del terapeuta); sin embargo, puedo ponerme en contacto con ella/l si lo
deseo. Este contrato ser efectivo durante un periodo de una semana, comenzando en
la fecha indicada al calce de esta pgina.

Firma del cliente

Fecha
Firma del terapeuta
Fecha
Como puede usted ver, este contrato no exige el cese de la autolesin. Ms bien
especifica la inclusin de comportamientos que disminuyen la probabilidad de
autolesionarse.
Para el nico caso que se recomienda hacer un contrato donde el paciente se restringe
de autolesionarse, es a la hora de las sesiones. Es importante que el paciente no se
haga dao frente al terapeuta ni en el consultorio o despacho del mismo.
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Paradojas
Igual que en los contratos, NO se recomienda el uso de paradojas con pacientes que se
autolesionan.
Las paradojas significan prescribir un tratamiento que va en oposicin con el resultado
deseado. Por ejemplo, uno de los usos ms comunes de la paradoja ocurri en un
episodio de The Brady Bunch (La Tribu de los Brady, programa de TV estadounidense).
Bobby, el hijo ms joven, estaba planeando escaparse. En lugar de tratar de convencer
a Bobby de que no se escapara, Mike, su padre, le ayud a empacar su maleta. Mike
us un procedimiento que pareca oponerse al objetivo deseado. Y, como la mayor
parte de las intervenciones dentro de aquella serie de televisin, eso funcion. Bobby
decidi que no se ira de la casa.
Aunque la paradoja puede ser una tcnica eficaz en la terapia, igual que en los
programas de televisin, la misma presenta cierto grado de peligro cuando se usa con
pacientes que se autolesionan. La utilizacin de la paradoja podra animar a los
pacientes a aumentar dramticamente la frecuencia o severidad de sus lesiones, y de
eso NO se trata la terapia. Hay que tomar en cuenta que los pacientes utilizan la
autolesin como mtodo para manejar emociones que les son intolerables, y si se le
anima a utilizar dicho mtodo, por ellos, qu mejor, ya no tienen que buscar
alternativas como es el comunicar verbalmente sus emociones.
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Medicamentos
El papel de los medicamentos en el tratamiento de la autolesin sigue siendo una
fuente de cierta especulacin. Debido a la escasez de investigaciones de calidad de la
autolesin y su tratamiento, la eficacia de los medicamentos no ha sido
suficientemente determinada (Ver pgina de psicofarmacologa). Sin embargo, parece
que los medicamentos para el tratamiento de la autolesin son limitados en su utilidad.
Los medicamentos pueden servirle a clientes que exhiben sntomas obsesivos o
compulsivos. Algunos medicamentos pueden disminuir los estilos de pensamiento
obsesivo y, por consiguiente, disminuir los comportamientos compulsivos (incluso la
autolesin). Para otros, sin embargo, los medicamentos pueden causar un aumento del
sentimiento de prdida del control. Recuerde que la autolesin con frecuencia se usa
como un mtodo para adquirir control. Por lo tanto, para estos pacientes, los
medicamentos que disminuyen el sentido del control pueden servir para aumentar la
frecuencia de hacerse dao.

Adems, los medicamentos, como sustancias psicoactivas, pueden no ser los

adecuados para pacientes con problemas de abuso de sustancias. Muchos clientes que
estn en recuperacin por abuso de sustancias probablemente rechazarn tomar
medicamentos no esenciales. Muchos medicamentos tambin tienen efectos
secundarios o cualidades adictivas que desalentaran a algunos pacientes a seguir el
tratamiento recomendado.
Por otra parte, para algunos pacientes, los medicamentos s tienen el efecto positivo de
ayudarles a sentir que se les presta atencin. El tratamiento mdico simboliza la
atencin especial o el tratamiento de los sntomas del cliente. Algunos clientes pueden
ser ms propensos a adherirse al tratamiento recomendado y permanecer en terapia
cuando sienten que estn recibiendo atencin mdica adicional. Sin embargo, es
importante notar que no necesariamente es el medicamento en s lo que es beneficioso
para el tratamiento. Ms bien, es la percepcin de ser atendido y visto de manera
especial lo que positivamente influye en el tratamiento de las lesiones autoinfligidas.
Sin embargo, como clnicos, debemos ser capaces de hacer que nuestros pacientes se
sientan apoyados, que se preocupa uno por ellos, y que son nicos sin el uso de la
intervencin farmacutica.
Tratar el problema, no los sntomas
La mayora de los pacientes no entran a la terapia por motivos de autolesin. Ms bien,
la mayora entra a la psicoterapia para trabajar en las reacciones emocionales a
cuestiones relacionadas con el trauma de autoagresin, abuso, tensin, etctera.
La autolesin es tpicamente el sntoma de un problema ms serio o profundamente
arraigado (Ver pgina de Por qu se autolesionan), y descubrir la forma de ayudar a los
pacientes a trabajar con y resolver tales cuestiones necesita ser el objetivo primordial
de la terapia. Explorar las cuestiones de abuso y trauma, ayudar a su cliente a
formarse un sentido ms definitivo y profundo de s mismo, ensearle habilidades de
reafirmacin, independencia y autonoma, pueden ser todos objetivos a largo plazo de
la terapia.
Usted descubrir que a medida que progresa hacia sus distantes objetivos
teraputicos, sus clientes ya no tendrn que usar la autolesin como un mtodo de
enfrentar las situaciones, comunicarse, o manejar sus vidas. En cambio, sern capaces
de usar habilidades ms eficaces y menos perjudiciales, como la expresin directa de
sus emociones.