Notas sobre el poder en Foucault

Para Foucault, el poder se apoya principalmente en relaciones de fuerza (p. 135); por ende, el ejercicio
del poder es de un acto. Con esta primera constatacin, Foucault busca separar a la raz del poder de
concepciones economicistas, por un lado, y de un sustento contractual, por el otro. No es dinero o un
contrato, sino relaciones de fuerza lo que sirve de apoyo al poder.
Foucault seala que, desde el siglo XVIII, el poder se viene entendiendo nicamente como el ejercicio
de actividades represivas, de ndole ms bien jurdica, lo que dice la ley, lo que prohbe, lo que dice
no (p. 154). Foucault mismo hace uso de esta concepcin tradicional en su Historia de la locura, ya
que, a primera vista, el poder en el terreno de la locura se ejerce represivamente: hay rechazo,
exclusin, segregacin.
Sin embargo, cuando Foucault empieza a trabajar el tema de las prisiones en los aos 71-72, se da
cuenta de que una concepcin del poder puramente negativa no era suficiente para analizar la
penalidad; haca falta incorporar la tctica y la estrategia a la concepcin clsica. An ms: si en el
poder se trata de relaciones de fuerza, no es lgico pensarlo como una lucha, un enfrentamiento, ms
que como un contrato, una cesin?
Es esta concepcin de carcter ms bien positivo (el ejercicio de un acto frente a la prohibicin de uno)
la que Foucault emplea en Vigilar y castigar y en su Historia de la sexualidad.
Ejemplos de esta nueva mirada sobre el poder se encuentran en la confesin cristiana, en la que se
produce saber mediante la confesin; o en la mirada de los vigilantes, en la que se evidencian el placer
de vigilar y el placer de vigilar el placer. Se trata, en ambos casos, de algo que va ms por el sentido de
la produccin (un saber, un placer) que por el de la represin.
Es pensando en estos trminos que Foucault plantea su concepto del biopoder: el poder ejercido
directamente sobre el cuerpo, prescindiendo incluso de la intermediacin de la conciencia.
Lo que busco es intentar mostrar cmo las relaciones de poder pueden penetrar materialmente en el
espesor mismo de los cuerpos sin tener incluso que ser sustituidos por la representacin de los
sujetos. Si el poder hace blanco en el cuerpo no es porque haya sido con anterioridad interiorizado
en la conciencia de las gentes. (p. 156)
Analicemos un ejemplo que Foucault emplea para ilustrar el biopoder y su surgimiento histrico. En el
siglo XVII, el cuerpo del rey encarnaba a la monarqua, su presencia era necesaria para garantizar el
imperio de la ley. En el siglo XIX, sin embargo, el cuerpo del poder se desplaza hacia la sociedad. La
sociedad es entonces protegida de una manera prcticamente mdica, aislando a los enfermos, los
locos, los impuros. En la actualidad esta operacin se ha decantado en la figura del trabajador social.
Tomemos el ejemplo de la filantropa a comienzos del siglo XIX: ciertas personas vienen a
inmiscuirse en la vida de los otros, de su salud, de su alimentacin, de la vivienda. Tras esta funcin
confusa surgieron personajes, instituciones, saberes... una higiene pblica, inspectores, asistentes
sociales, psiclogos. Ms tarde, en la actualidad, asistimos a una proliferacin de categoras de
trabajadores sociales. (p. 109)
Otro ejemplo notable: el control de la masturbacin, que aparece en Europa recin a mediados del siglo
XVIII.

Aparece entonces, producto del desplazamiento del cuerpo del poder, un cuerpo social, producto no
de un consenso, sino de la materialidad del poder sobre los cuerpos mismos de los individuos
(p.104). La idea del cuerpo ocupado por el poder se manifiesta claramente en la gimnasia, la desnudez,
la idolatra de la belleza. Desndate, pero s bello sera el ideal de la poca.
Al quitar el acento sobre la soberana, Foucault puede orientar el (bio)poder hacia las relaciones
cotidianas.
En contra de este privilegio del poder soberano, he intentado hacer un anlisis que ira en otra
direccin. Entre cada punto del cuerpo social, entre un hombre y una mujer, en una familia, entre un
maestro y un alumno, entre el que sabe y el que no sabe, pasan relaciones de poder que no son la
proyeccin pura y simple del gran poder del soberano sobre los individuos; son ms bien el suelo
movedizo y concreto sobre el que ese poder se incardina, las condiciones de la posibilidad de su
funcionamiento. (p. 157)
Llegamos ac a un punto importante de la formulacin del biopoder. Si el sistema poltico actual
funciona (a su manera), es justamente gracias a estas relaciones de micropoder, que son el sustento del
poder del estado. Es esta la microfsica del poder a la que se Foucault se refiere en sus formulaciones y
la que da su nombre al libro del que se extraen estas ideas.
Foucault considera necesario analizar las relaciones de poder desde esta perspectiva, para as evitar
caer en cualquiera de estos dos extremos: el de la responsabilizacin individual (como en el
existencialismo de autoflagelacin, en el que todos somos responsables del alguna manera de todas las
injusticias que acontecen en el mundo); o el de la des-responsabilizacin absoluta (todo es
responsabilidad del sistema capitalista, de la economa de mercado).
Llegado a este punto, Foucault se pregunta en qu consiste la accin poltica. Planteada en trminos de
poder, la poltica es una estrategia global que trata de coordinar y dar sentido a las relaciones de fuerza
que ocurren en determinado contexto. Qu sentido debera tener entonces una accin poltica?
Ciertamente no el de orientar el micropoder hacia las organizaciones ya establecidas, conducta que
Foucault compara con la de las multinacionales o la de los estados opresores, sino el de crear nuevos
esquemas polticos que permitan modificar las relaciones de fuerza de modo que estas se inscriban en
la realidad.
Bibliografa
FOUCAULT, Michel. Microfsica del poder (caps. 6, 8 y 10). Ed. Endymin, 3a ed. Madrid, 1992.