Immanuel Wallerstein e o moderno sistema mundial

Jos Jobson de Andrade Arruda

Departamento de Histria FFLCH/USP

Immanuel Wallerstein diretor do Centro Fernand Braudel para o

Estudo de Economias, Sistemas Histricos e Civilizacionais (Binghamton,
N.Y.) e editor da revista trimestral Review. Seu projeto mais amplo
a busca dos elementos determinantes do sistema mundial moderno . Para
tanto, dividiu o seu trabalho em quatro partes principais, s quais considera as quatro pocas fundamentais apresentadas pelo dito sistema at
hoje. O primeiro volume, objeto desta resenha crtica, cobre o perodo
de 1450 a 1640, correspondendo ao estudo das origens e condies primitivas do sistema mundial at ento exclusivamente um sistema europeu.
O segundo volume, j publicado, ocupar-se-ia da consolidao do sistema entre 1640 e 1815. O terceiro volume, referente ao perodo de
1815 a 1917, estar centrado na recriao do sistema decorrente das
vertiginosas transformaes resultantes do dinamismo tecnolgico e do
avano do industrialismo no sculo XIX. O quarto volume cuidar da
consolidao da economia mundo capitalista, a partir de 1917 at a
(*) Referncia: Wallerstein, I. The modern world-system. Capitalist agriculture and the origins of the European world-economy itz the 16th. century.. New

York, Academic Press, 1974, v. 1.

 168
atualidade, e das tenses "revolucionrias" particulares que esta conso
lidao tem provocado.
O primeiro volume desta obra geral, do qual ora nos ocupamos, foi
publicado em 1974 pela Academic Press sob o ttulo de The Modern

World-System Capitalist Agriculture and the Origins of the European

World-Economy in the Sixteenth Century, j contando com uma verso

para o castelhano (1) .

A obra contm ilustraes e uma seleta bibliografia, extremamente

atualizada, abrangendo colees, monografias e publicaes peridicas em
diversos idiomas.
Afora a introduo e a concluso de carter mais terico, o volume
est dividido em seis captulos . No primeiro Preldio Medieval ,
o autor lana a premissa fundante de seu trabalho, ou seja, a de que
no sculo XVI surgiu a economia-mundo europia, cujas dimenses so
as dimenses de um imprio, mas continha uma diferena essencial, trata-se de um sistema social que a Histria no havia conhecido anteriormente . Era um sistema mundial no porque tivesse includo a totalidade do mundo, mas porque era maior do que qualquer unidade poltica juridicamente definida. Tratava-se de uma economia-mundo, pelo
fato de que o vnculo bsico entre as partes do sistema era econmico
(2) . Este sistema assentava-se em duas instituies chaves: numa diviso
mundial do trabalho e na existncia, em certas reas, de aparelhos burocrticos de Estado (3) .
No segundo captulo A Nova Diviso do Trabalho , o autor
procura demonstrar que a emergente economia-mundo baseava-se em
mtodos capitalistas, pois pressupunha uma diviso do trabalho produtivo, que somente pode ser devidamente apreciada levando em considerao a economia-mundo em sua totalidade . A emergncia de um
setor industrial foi importante neste quadro, mas o que o tornou possvel foi a transformao das formas feudais em formas capitalistas de
produo agrcola. Nem todas estas formas capitalistas estavam ancoradas em trabalho livre, isto acontecia somente no centro da economia,
porm, as motivaes dos proprietrios e dos trabalhadores no setor
El Moderno Sistema Mundial. La Agricultura capitalista y los origines de la economia-mundo europea en el siglo XVI. Trad. esp. Mxico, Siglo
XXI Ed., 1979.
The Modern World-System. Capitalist Agriculture and the Origins
of the European World-Economy in the Sixteenth Century. New York, Academic
Press 1974, p. 15.
The Modern World-System.. , p. 63.

-169-no livre eram to capitalistas quanto as do centro do sistema (4). Para

Wallerstein existe uma diferena fundamental entre o feudalismo da
Europa Medieval e os "feudalismos" da Europa Oriental e da Amrica
Espanhola do sculo XVI. Naquele o proprietrio produziu primariamente para uma economia local e derivava seu poder da debilidade da
autoridade central. Neste, o proprietrio produziu para uma economiamundo capitalista. Os limites econmicos de sua presso exploradora
eram determinados pela curva da oferta-demanda de um mercado. Mantinham-se no poder, mais pela fora do que pela debilidade da autoridade central, ao menos por sua fora diante do trabalhador agrcola.
Ainda mais, para evitar qualquer tipo de confuso, o autor passaria
a designar esta forma de "servido" pelo nome de "trabalho obrigado
em cultivos para o mercado" (coerced cash crop labor) . Esta denominao, indica um sistema de controle do trabalho agrcola, no qual os
camponeses requerem para trabalhar, ao menos em tempo parcial, um
domnio de grandes dimenses, que produzia alguns produtos destinados
venda no mercado mundial (5).
No terceiro captulo -- A Monarquia Absoluta e o Estatismo
o autor parte da premissa de que, no fora pela expanso comercial e
a expanso da agricultura capitalista, dificilmente teria havido base econmica para financiar as ampliadas estruturas burocrticas do Estado
(6) . Nestes termos, na Europa Ocidental, a base agrcola cada vez mais
diversificada, juntamente com a indstria nascente, fortaleceram a burguesia comercial at o ponto em que o Rei se viu obrigado a lev-la
em considerao . Outro aspecto da questo era que a burguesia comercial poderia servir de suporte fiscal monarquia, como contribuinte, prestamista e scio comercial (7) . No plano das relaes sociais, as alianas
polticas de classe no seio do Estado pem em evidncia o fato de que
o grupo dominante constitudo, primariamente, por pessoas cujos interesses esto ligados venda de produtos primrios no mercado mundial, ou por aquelas cujos interesses esto nos lucros comerciais-industriais (8) . Apesar da enorme mobilidade ocupacional, a fora da classe
dos proprietrios no foi desintegrada, se bem que em grande medida
mudou de mos a propriedade senhrial . Foi o absolutismo do monarca,
criador da estabilidade, que permitiu esta transferncia ocupacional (9).
No plano econmico, a interveno do Estado introduziu fortes distores
e, portanto, a possibilidade de inovaes, resultantes do poder coercitivo

Idem, p. 126.
The Modern World-System p. 91.
Idem, p. 133.
Idem, p. 149.
The Modern World-System. ., p. 151.
Idem, p. 160.

 170

do Estado, permiti-lhes adotar uma poltica personalista, ainda que pudesse encontrar forte oposio por parte da sociedade (10) . Portanto,
a atividade poltica nos quadros da economia-mundo se dava, primariamente, nos limites do Estado, que se estruturava de formas diferentes;
encontrando-se mais centralizado no centro do sistema (11).
No captulo quarto De Sevilha a- Amsterdam: o Fracasso do
Imprio , o autor analisa o fracasso da tentativa imperial de Carlos
V, aproveitando a oportunidade para historicizar a tese do deslocamento
dinmico entre os Estados centrais, ou seja, a passagem de Estados centrais a semiperifricos e vice-versa, fenmeno este que se reproduziria
tambm nas reas perifricas do sistema . O segredo do xito das reas
centrais de uma economia-mundo que trocam suas manufaturas pelas
matrias-primas das reas perifricas . Porm, este quadro simples deixa
de lado dois aspectos: a capacidade poltico-econmica para manter baixos os preos das importaes de matrias-primas e a habilidade para
concorrer nos mercados dos pases do centro com os produtos manufaturados de outros pases do centro (12) . Enquanto os holandeses podiam
vender mais barato do que os ingleses na Inglaterra, os italianos tinham
provavelmente preos demasiadamente altos . Quando a peste golpeou
a Itlia em 1630, diminuiu a presso por alimentos mas elevou brutalmente
os salrios . O norte da Itlia completou assim a transio do centro
periferia, mecanismo semelhante ao que se operava na Espanha pela
mesma poca (13).
No captulo quinto Os Estados Fortes do Centro: Formao de
Classe e Comrcio Internacional , um dos mais longos e importantes
do livro, analisado o processo econmico, social e poltico dos Estados
centrais, Inglaterra e Frana, nas quais se considera decisivo o papel
da monarquia. Uma forma de v-la definir a luta poltica como uma tentativa das monarquias para erodir os privilgios de todos os grupos no
estatais e, observar, que tiveram, melhor xito contra as cidades do que
contra as classes de proprietrios . Segundo este ponto de vista, as classes proprietrias procuravam usar o Estado como apoio para manterem-se frente s rpidas correntes de expanso econmica. Nesta perspectiva, as frondas, ainda que vencidas, sairam ganhando, enquanto a
aristocracia inglesa, ainda que tenha havido uma restaurao, saiu perdendo . Nesta vacilao entre a burguesia e a aristocracia, as monarquias,
tanto na Inglaterra como na Frana, foram acercando-se, progressiva Idem, p. 162.
Idem, p. 162.
The Modern World-System. .
Idem, p. 221.

p. 219.

 171

mente, das exigncias da aristocracia. A diferena era que, na Inglaterra,

os interesses da burguesia comercial estavam ligados a um centro poderoso, enquanto na Frana, de alguma forma, estavam ligados periferia
nacional. Como resultado disto, para manter sob controle uma burguesia
mais alvoroada, a monarquia francesa teve que se fortalecer e comprar
o seu apoio, atravs da venda de cargos, o que afastou esta classe dos
investimentos industriais . Na Inglaterra, a aristocracia, para sobreviver,
teve que assumir a postura da burguesia e fundir-se parcialmente com ela .
Na Frana, a presso recaiu sobre a burguesia . Na Inglaterra, isto significou um passo adiante na causa da burguesia nacional; na Frana,
sups um passo atrs para a burguesia (14) .
No captulo sexto A Periferia Frente Arena Exterior , o
autor define a periferia de uma economia-mundo como aquele setor geogrfico no qual a produo , primariamente, de bens de baixa categoria,
isto , produtora de bens cuja mo-de-obra mal remunerada, mas que
parte integrante do sistema global da diviso de trabalho, dado que
as mercadorias produzidas so essenciais para seu uso dirio. A arena
exterior de uma economia-mundo composta por aqueles outros sistemas com os quais uma dada economia-mundo mantm algum tipo de
relao comercial, baseada, principalmente, no intercmbio de objetos
preciosos (15).
De uma forma mais teoricizante, o autor retoma praticamente todas
as questes esboadas nos vrios captulos, procurando tirar ilaes mais
gerais, Clarificando, por vezes, seu raciocnio mas, ao mesmo tempo,
criando certos imbroglios tericos, que so no fundo, indispensveis
compreenso do seu texto e de suas posturas metodolgicas .
Para ele um sistema mundial um sistema social, um sistema qu<
possui limites, estruturas, grupos, membros, regras de legitimao e coerncia. Tem as caractersticas de um organismo, na medida em que possui um tempo de vida, no qual suas caractersticas mudam em alguns
aspectos e permanecem estveis em outros (16). Os nicos sistemas
reais so as economias relativamente autnomas, de subsistncia e of.4
sistemas mundiais . Desta ltima categoria somente existiram at agora
duas variedades d.e sistemas-mundo . Imprios-mundo, nos quais existe
um nico sistema poltico sobre a maior parte da rea, por mais atenuado que possa ser seu controle efetivo e, aqueles sistemas nos
quais o sistema poltico nico no existe sobre toda ou, virtualmente,
toda sua extenso . Antes da poca moderna as economias-mundo eram
The Modern World-System.. ,
The Modern World-System...,
Idem, p. 347.

pp.
pp.

296-297.
301-302.

 172
altamente instveis e tendiam a converter-se em Imprios ou a desintegrar-se . A peculiaridade do moderno sistema mundial a de que uma
economia-mundo sobreviveu durante quinhentos anos e ainda no chegou a tronsformar-se num imprio-mundo, particularidade esta que
o segredo de sua fora . Esta peculiaridade o aspecto poltico desta
forma de organizao econmica, chamada capitalismo . O capitalismo
foi capaz de florescer precisamente porque a economia-mundo continha,
dentro de seus limites, mltiplos sistemas polticos . O capitalismo, como
modo econmico, baseia-se no fato de que os fatores econmicos operam
no seio de uma arena maior do que qualquer entidade poltica possa
controlar totalmente . Neste sistema mundial existe uma intensa diviso
do trabalho. Esta diviso no meramente funcional, isto , ocupacional,
mas tambm geogrfica. Quer dizer, a variedade de tarefas econmicas
no est distribuda uniformemente no seio do amplo sistema mundial. Tal
fenmeno tem explicaes ecolgicas; mas, em sua maior parte funo
da organizao social do trabalho que amplia e legitima a capacidade
de certos grupos dentro do sistema em explorar o trabalho de outros,
quer dizer, de receber uma maior parte do excedente . Nos Estados centrais do sistema, a criao de um forte aparato de Estado, unido a uma
cultura nacional, fenmeno freqentemente chamado de integrao, serve
como mecanismo para proteger as disparidades surgidas em meio ao
sistema mundial e como mscara indeolgica justificadora da manuteno
de tais disparidades . As economias-mundo esto divididas, pois, em
Estados do centro e reas perifricas . Existem tambm semiperiferias,
que esto entre o centro e a periferia em variadas condies, tais como
a complexidade das atividades econmicas, a fora do aparato do Estado,
a integrao cultural. O processo em marcha de uma economia-mundo
tende a aumentar as distncias econmicas e sociais entre suas reas
distintas . Neste caso, regies particulares do mundo podem mudar seu
papel. A arena externa de um sculo se converte, com freqncia, na
periferia ou semiperiferia do sculo seguinte. Mas tambm, por outro lado,
os Estados do centro podem converter-se em semiperifricos e os semiperifricos em perifricos (17).
O texto e as idias de Wallerstein nele contidos tiveram repercusses
imediatas. A noo de economia-mundo j serviu como ponto de partida
para teses universitrias premiadas (18), estimulou a busca de ilaes que
resultaram em desdobramentos interessantes (19), mereceu apreciaes
The Modern World-System..
pp. 348 a 350.
Cf. Appleby, Joyce Oldham. Economic Thought and Ideology in
Seventeenth-Century England. Princeton, Princeton University, 1978.
Cf. Thomas, Keith. New York Review of Books, 22, April 17, 1975.
Sob o ttulo "Patterns of Development of the Modern World-System", Review,
1, 2, Fall, 1977, pp. 111-145, o grupo liderado pelo prprio Wallerstein, apresen-

 173

crticas favorveis (20) e desfavorveis . Nesse sentido o artigo de Ciro

Flamarion Cardoso contm um sinttico mas objetivo resumo do contedo desta obra, acompanhado de crticas cerradas idia mais geral
que perpassa o texto, ou seja, a idia de uma economia-mundo capitalista
como modo de produo dominante , j no sculo XI (21), opinio
esta que compartilhamos, pois o que se verificou ento foi a emergncia
e desenvolvimento do capital mercantil que somente se consolidaria em
termos de capitalismo pleno no contexto da Revoluo Industrial do sculo XVIII, na Inglaterra.
No obstante, se no limite, a teorizao global de Wallerstein se revela
uma sofisticao mais apurada da teoria de centro e periferia, j presente na obra de Gunder Frank, suas anlises particulares, muito especialmente o quinto captulo, demonstram uma argcia mpar e notvel
capacidade de argumentao em meio a teses discordantes e das quais
exibe um domnio singular. Questes controvertidas, como por exemplo,
a relao no Estado Absolutista, a origem e o papel da gentry no contexto da Revoluo Inglesa ficam redimensionadas e enriquecidas pela
anlise de Wallerstein . Nestes termos, mesmo negando-se alguns dos
pressupostos mais gerais, o texto torna-se fundamental pelas abordagens
verticais em temas cruciais da poca moderna .
Sua anlise anlise marcada por um profundo estruturalismo . As
peas que compem o conjunto tm funes especficas. O sistema tende,
naturalmente, ao equilbrio e as injunes histricas engendram novas
rearticulaes, numa espcie de todo orgnico . A semiperiferia, por exemplo, atua sempre como um amortecedor, para as possveis presses da
periferia em direo ao centro do sistema . Por isso mesmo, seu constructo
no revela a noo de transio, to cara aos pensadores marxistas . Para
ele, at mesmo os resqucios do feudalismo presentes na poca moderna
so descartados como feudais por se inserirem numa nova dinmica
de produo para o mercado que lhes confere contornos de novos fenmenos . Assim, o trabalho compulsrio entendido nos quadros de
uma novel racionalidade .
tou uma sistematizao e operacionalizao dos conceitos envolvidos na temtica
do moderno sistema mundial, tangendo a uma construo sistmica, um verdadeiro
`modelo', aplicvel compreenso do mundo moderno.
Cf. Mintz, Sidney W. "The so-called world system: Local Initiative and Local Response". In Dialectial Anthropology, Amsterdam, 2: 253-270,
1977.
Cardoso, Ciro Flammarion "As concepes acerca do 'Sistema
Econmico Mundial' e do 'Antigo Sistema Colonial': A Preocupao obcessiva com
a 'extrao de excedente' ", In: Modos de Produo e Realidade Brasileira, org.
por Jos Roberto do Amaral Lapa. Petrpolis, Editora Vozes, pp. 122 a 125,
especialmente .

 174

Sua teorizao de classe, dita de fundamentao marxista, extremamente confusa. Entende que os conflitos so permanentes e sempre
bipolares, o que representa, em ltima instncia, uma projeo do esquema
de relaes de classe do capitalismo concorrencial para a poca moderna.
Superdimenciona a conscincia das classes, tranformando a burguesia
em sujeito e a histria modelada a partir de sua conscincia. a
conscincia de classe da burguesia que provoca o surgimento da conscincia do proletariado. a conscincia que define a classe e os conflitos resultantes do enfraquecimento de vises opostas, se so entendidos enquando projetos diversos, no aparecem, pelo menos nesta obra, como
portadores de amplitudes diferentes. Isto , a perspectiva burguesa se
poderia ser conscincia, enquanto seu projeto social no havia se efetivado,
transforma-se em ideologia quando a conscincia proletria se lhe ope.
Por no diferenciar a ideologia da conscincia, Wallerstein tende para
uma concepo de equivalncia no que diz respeito aos projetos das
classes sociais.
As vacilaes tericas repontam a cada momento . A caracterizao
do Estado Absolutista reflete as incertezas da burguesia, evidenciando
um profundo idealismo . Em outros passos, o Estado dotado de um
elevado grau de autonomia em relao s classes, atravs da mediao
do aparelho burocrtico, tangendo a uma viso poulantziana do processo
poltico da poca moderna.
Em suma, do ponto de vista terico, um verdadeiro mlange que
parte da histria globalizante do grupo dos Annales, integra o funcionalismo, o idealismo e se apega a formulaes marxistas. Complexo
este j presente nas epgrafes de Marc Bloch, Fernand Braudel e Karl
Marx, que abrem o primeiro captulo . Tais incongruncias, contudo, no
impediram Immanuel Wallerstein de produzir um dos livros mais estimulantes j escritos sobre a ppca moderna. Texto obrigatrio nas estantes dos estudiosos do perodo e que se revela na frase instigante de
encerramento deste volume: "A marca do mundo moderno a imaginao
de seus benefcios e sua refutao pelos oprimidos. A explorao e
a negativa em aceitar a explorao como inevitveis, ou justas, constitui
a perene antinomia da era moderna, unidas em uma dialtica, que est
longe de alcanar sua culminncia no sculo XX".