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Monogrfico sobre la situacin actual de hidrogeno

MERCADO, SITUACION Y TENDENCIA.
La importancia del hidrogeno en la industria qumica ha venido marcada por su aplicacin
como intermedio en procesos, y en la produccin de otros sectores como la sntesis del
amoniaco, para refineras como gas de sntesis, farmacia, peroxido de hidrogeno (agua
oxigenada), electrnica y petroqumica. El gas de sntesis constituido por monxido y dixido
de carbono e hidrogeno encuentra su aplicacin en la produccin de metanol, oxoalcoholes,
isocianatos, cido actico, acetatos, combustible sinttico, siderurgia e industria del vidrio.
Actualmente el mercado actual del hidrogeno esta sufriendo una profunda revisin pues el H.
apunta como piedra angular en el panorama energtico futuro. La psima prediccin de las
reservas de combustibles fsiles as como el progresivo efecto invernadero esta gestando un
cambio de mentalidad industrial y poltica. As pues los que antes producan hidrogeno para si
ven en el motor de economas como la de argentina (la cual tratare un poco mas extensamente
a posteriori). Empresas como Air Products (EUA) ofrecen actualmente variedad de productos
con el H. como materia prima, esto es plantas coproductoras de H. y electricidad (instalacin y
puesta en marcha), flotas de vehculos industriales propulsados por clulas de H., cursos de
formacin de operarios y tcnicos en la manipulacin del hidrogeno a lo largo de todo un
proceso en planta, as como auditorias etc. La flexibilidad de este nuevo producto en el
mercado no solo esta suscitando una pugna entre las empresas del sector energtico por
decantar el futuro a su favor sino que tiene a gran parte del resto de sus consumidores, como el
transporte donde solo en Europa uno de cada doce puestos de trabajo esta relacionado con la
automocin y la combustin de H. i/o energas elctricas, solares y de combustin de metanol
de origen vegetal (Brasil) pendientes de la solucin a futuros problemas de obtencin de HCs.
Se producen cada ao aproximadamente 400.000 millones de metros cbicos de hidrgeno, lo
que supone un potencial energtico equivalente al 10% del petrleo consumido. La mayor
parte es producida y utilizada por la industria petroqumica y por la de abonos nitrogenados.
Adems, se emplea en la industria espacial. Normalmente se obtiene a partir del metano, pero
para muchos la tcnica ms prometedora es la electrlisis del agua, aunque slo el 4% del
hidrgeno se produce con esta tcnica (profundizare en esta tcnica en prximos apartados).
Las clulas de combustible H. y energa elctrica son verdaderamente sostenibles, tanto es as
que Hydrogen Fuel Cell Institute estima que para 2005 las clulas de combustible producirn
electricidad a 5 centavos de dlar por kilovatio hora y el Gobierno estadounidense acaba de
anunciar que dota con 1.200 millones de dlares adicionales un programa anterior de desarrollo
de clulas para vehculos de 500 millones. El VI Programa Tecnolgico de la Unin Europea
(2003-2006) convierte el hidrgeno en una de sus lneas de trabajo ms importantes. Se estn
produciendo mltiples alianzas entre las empresas productoras de clulas (Ballard, Plug,
Toshiba, International Fuel Cells, Daimler-Chrysler, etctera) para comercializar de forma
masiva clulas fijas en viviendas y centros comerciales. General Motors estima que los
automviles con clulas de combustible pueden llegar a costar cerca de la mitad que los
convencionales. Esta compaa ha dado un giro espectacular a su poltica, desde el
escepticismo hasta pretender convertirse en lder de vehculos con clulas. Ford los considera
el Ford T del siglo XXI. La idea dominante es que estos vehculos se desarrollarn en tres fases
a lo largo de esta dcada. En la primera se fabrican pequeas series (de no ms de 30 unidades)
de vehculos de prueba. Desde finales de 2002 algunas compaas vienen produciendo
vehculos que estn siendo alquilados a instituciones pblicas, institutos de investigacin,
compaas energticas, etctera. En la segunda fase, que comenzar en torno a 2006, se
desarrollar una segunda generacin de clulas y se comercializarn pequeas cantidades de
vehculos. La tercera fase, a finales de la dcada, supondr el inicio de la produccin en masa.

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Distribucin del consumo de H. (y del gas de sntesis) segn la aplicacin:

OTRAS

METANOL

AEROSPACIAL
8%

14%
REFINERIA DEL
PETROLEO

3%
8%

METALURGIA
9%

ELECTRONICA
72%

42%
44%

AMONIACO

INDUSTRIA
QUIMICA

PROPIEDADES Y FORMULACION
La qumica del hidrogeno es bastante amplia como para tratarla aqu ntegramente, as pues
veremos aspectos de su mecanismo de reaccin radicalaria con algunos halgenos (violenta) y
su oxidacin a agua (combustin) que en grandes cantidades de H. resulta ser explosiva y con
compuestos orgnicos insaturados. Asimismo el mtodo comn de obtencin industrial y sus
usos comerciales ms habituales atendiendo a su propia qumica.

La reactividad del
hidrogeno con halgenos
transcurre a travs de
intermedios de reaccin.

Con otros halgenos la reactividad desciende a lo largo del grupo, as pues con F es explosiva
incluso a bajas temperaturas, con el Cl lenta en la oscuridad y catalizada por la luz y con el I
esta termodinmicamente poco favorecida:

El H. reacciona con Oxigeno molecula r en un proceso molecular en el que se oxida a agua.

Esta combustin hace del H. un combustible muy interesante pues no hay productos
relacionados con el efecto invernadero.

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Esta reaccin esta entrpicamente desfavorecida pero entlpicamente favorecida. La gran
energa del enla ce O-H (464kJ/mol) compensa sobradamente el alto coste que supone la
ruptura del enlace H-H y hace que esta reaccin sea termodinmicamente posible. Si en la
reaccin interviene gran cantidad de H. la reaccin es explosiva. Los sopletes O2/H2 consiguen
gracias a esta reaccin temperaturas de hasta 3000 C.

El uso del H. de forma comercial mas importante esta vinculado con la fijacin del Nitrgeno,
un conjunto de procesos por el cual, el N2 se capta de la atmsfera y se transforma en
amoniaco, que a su vez es reactivo de partida para la sntesis de otros compuestos de inters
comercial.

En la produccin de metanol, uno de los compuestos que se obtienen en mayor cantidad a

escala planetaria pues es importante en diversos usos como aditivo en las gasolinas sin plomo,
como precursor de otros compuestos orgnicos (metana l, cido actico...) y la sntesis de
plsticos y fibras, la reaccin entre el H. y el CO tiene lugar a altas presiones (25300 kPa) y
temperaturas (600 C)) con la presencia de catalizadores como el Al2 O3 . Modificando el
catalizador se pueden conseguir reacciones mas suaves (300 C, con un catalizador Cu/Zn).

Otro uso del H. es la hidrogenacin de compuestos orgnicos insaturados. El H. se utiliza como

un agente reductor de los enlaces dobles del carbono C=C formando aceites saturados y grasas.
Los cidos grasos insaturados son hidrogenados con H2 utilizando metales finamente divididos
como Ni, Pd o Pt como catalizadores. La adicin de H2 a los dobles enlaces posibilita que
aceites, que son lquidos a temperatura ambiente, se conviertan en grasas slidas lo que
aumenta su valor comercial.

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El mecanismo de adicin al doble enlace pasa por la disociacin homoltica del H. sobre la
superficie del catalizador:

En la reduccin de menas metlicas se usa Hidrogeno como reductor de xidos metlicos con
el objetivo de obtener metales. Esta actividad es limitada ya que muchos metales
econmicamente importantes tienen unos potenciales estndar de reduccin negativos lo cual
hace termodinmicamente desfavorable su reduccin por este mtodo. A pesar de ello, la
reduccin puede llevarse a cabo si las condiciones son ajustadas adecuadamente (elevadas
presiones de H2, pHs elevados o si es endotrmica a temperatura). No detallare dicho proceso
por carecer de la suficiente importancia.
En cualquier caso, el H. solo es competitivo como reductor en hidrometalurgia (reducciones en
medio acuoso) en factoras donde la generacin de H2 por ejemplo para la sntesis de amoniaco
se realiza a muy bajo costo, en general para la reduccin de menas metlicas se sigue
utilizando mtodos pirometalrgicos con el C como principal reductor.
Tambin se debe hacer una ligera mencin a la produccin de H. como gas licuado pues es
importante en crio genia y en el estudio de la superconductividad dado que su punto de fusin
esta cercano al cero absoluto (-259.2 C)
Adjunto una tabla del valor energtico de los enlaces establecidos entre elementos para ilustrar
de forma muy genrica el contexto del enlace H-O y H-C que nos ocupan., vease como son
moderadamente elevados.

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As pues para los usos relatados del H. en la industria necesitamos un proceso productivo
industrial de H. adecuado. Actualmente se utiliza el siguiente por etapas y es el que tratare de
modelizar en el preproyecto:
(1) Reaccin endotrmica catalizada entre el metano (gas natural) con vapor de agua a alta
temperatura (steam reforming) produciendo una mezcla de monxido e H. llamada syngas o
gas de sntesis. La mezcla gaseosa as obtenida es difcil de separar ya sea fsica o
qumicamente (es necesario enfriar hasta -205 C antes de que el monxido pueda condensar)

(2) Para aumentar el rendimiento y facilitar tambin la separacin posterior, el monxido se oxida
a dixido. Para ello, la mezcla es enfriada y se le inyecta vapor de agua de nuevo, esta vez
sobre un catalizador de oxido de hierro III (Fe2 O3 ).

As pues la reaccin global ser:

El problema de separar el dixido del H. es ms sencillo. Hay varias formas de abordar la

separacin:
(1) Medios fsicos Una opcin es enfriar la mezcla por debajo de la temperatura de condensacin
del CO2 (-78 C) muy diferente a la del H2 (-253 C). Econmicamente viable mediante un
servicio de fro en planta.
(2) Medios qumicos El CO2 es un oxido cido que reacciona con una disolucin de carbonato
potsico para dar el carbonato cido de potasio. Calentando este se puede regenerar el
carbonato:

Una alternativa al metano es la utilizacin de cualquier otro hidrocarburo o incluso carbn

(mas abundante pero mas costoso de transportar, se debe almacenar).

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Como comparativa del steam reforming (con gas natural o hidrocarburos) y la oxidacin
parcial del carbn presento la siguiente tabla, muy genrica pero que contextualiza muy bien
los dos mtodos actuales de produccin industrial de hidrogeno.
T
P
Capacidad
Coste inversin
Coste produccin
Eficiencia

Hidrocarburos
1100-1500 C
1 130 atm
800e6 Nm3/ao
7.7e6 GJ/ao
186 millones U$S
7.1-17 U$S/GJ
75-86 %

carbn

876e6 Nm3/ao
8.4e6 GJ/ao
240-270 M U$S
10-17 U$S/GJ
45- 50 %

PRINCIPIOS QUIMICOS
De todos los procesos posibles de produccin los ms comunes son los descritos a nivel de
formulacin en el apartado anterior, que son el reformado de hidrocarburos con vapor y la
oxidacin parcial. El primero lo modelizare en el preproyecto, al ser de mayor aplicacin en la
industria pues el uso del gas natural tiene mayores ventajas que el uso del carbn (combustin
sin cenizas, se transporta por gasoducto, economa de la materia prima, y otras
consideraciones). As pues aqu profundizare sobre otros mtodos (proceso de gasificacin de
carbn y crackeo de amonio) y procesos no menos importantes de purificacin a travs de
MEA (monoetanolamina), carbonato potsico caliente, solventes fluorados para dixidos de
carbono y purificacin absorbente para otras impurezas presentes como monxido, agua,
metano, etano, Ar y Nitrgeno.

Procesos de oxidacin parcial

A pesar de que estos procesos pueden funcionar perfectamente con gas natural, gas de refinera
o otras mezclas de gases hidrocarbonatos su gran ventaja es que pueden producir hidrogeno a
partir de hidrocarburos lquidos como gas oil, diesel, y en ocasiones fuel oil. Estas son tres
versiones comerciales del proceso. (Texaco fueron los pioneros seguidos de Shell y
Montecatini). Se emplea la combustin parcial no cataltica de la alimentacin del
hidrocarbono con oxigeno en presencia de vapor en una cmara de combustin con
temperaturas de llama que oscilan entre los 1300 y 1500 C (reacciones descritas en el apartado
anterior). La reaccin global es exotrmica as que por encima de todo es un proceso que
genera calor. La composicin gaseosa del producto depende de la proporcin C/H alimentada y
del vapor amaleado, as pues la presin no tiene efecto significativo sobre esta composicin. El
proceso es habitualmente conducido de 2 a 4 MPa usando equipos compactos que reducen
costes de compresin. Una composicin tpica en la salida para una alimentacin de fuel oil es
la mostrada en el cuadro.

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producto
H2
CO
CO2
CH4
N2, inertes
H2S

Fraccin molar
0.48
0.461
0.043
0.004
0.003
0.009
Total = 1

Este gas tiene una relacin xidos de carbn/hidrogeno mucho mas alta que el
reformado con vapor.
En la aplicacin comercial del proceso Texaco, el oil precalentado es mezclado a
presin con oxigeno y vapor precalentados tambin para alimentar el quemador de
oxidacin parcial. Para obtener una produccin de 100 metros cbicos de hidrogeno y
monxido de carbono se emplean 26 metros de oxigeno al 95 99%. La mezcla
producto es enfriada directamente en contacto con agua y filtrada de tal forma que se
elimina del flujo gas el carbono no reaccionado. A su vez estos restos de carbono se
eliminan del agua por filtracin para un posterior uso o simplemente se desecha dicha
agua (waste). El resto de etapas del proceso son las mismas que en el proceso de
reformado: Shift de alta temperatura (mezcla con vapor y mezcla fluidizada a travs de
oxido de hierro, catalizador, para convertir el monxido en dixido, 90 a 95% de
conversin), enfriado de nuevo antes de entrar en el Shift de baja temperatura. Enfriado
a 38 C con agua antes de entrar al absorbedor de CO2 (usa MEA). Los gases
purificados, no en su totalidad o aceptable al menos, se recalientan con los producidos
en etapas anteriores antes de pasar al metanador que con Ni cataltico convertir los
gases carbnicos en metano. Este podra ser ya el producto final segn especificaciones.

Las reas subrayadas son las que se refieren a la diferencia entre el steam reforming y la
oxidacin parcial: La alimentacin y la combustin producida.

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Procesos de gasificacin de carbn
Hace una dcada se barajaba la posibilidad de que la produccin de H. tomara un peso
mayor usando el carbn como materia de la que arrancara el proceso, segn se fueran
agotando los yacimientos de gases hidrocarbonatos. Actualmente esta posibilidad aun
queda un tanto lejana, pero la mayora de lneas de inversin de las empresas apuestan
por el uso del gas natural. Son pocas las que a su vez investigan fuentes alternativas de
produccin sin tener que emplear necesariamente el carbn. As pues en los prximos
aos, y con un uso masivo del gas natural (y a su vez otras fracciones) puede agotar
definitivamente dichos yacimientos. Ser el momento de apostar por el metanol
procedente de biomasa (pases del hemisferio norte) y presumiblemente carbn (pases
hemisferio sur). En cualquier caso cierta controversia envuelve el uso de esta tcnica.
El carbn fue empleado en las plantas ms tempranas de produccin de la mezcla COH2, estas plantas no pueden competir con los procesos modernos. Los gases producidos
requieren una conversin shift de agua y gas y una subsiguiente purificacin para
producir H. de alta pureza. As pues estas plantas son grandes y a su vez generan los
invernaderos (al igual que las actuales trmicas a carbn, para hacer una burda
comparativa).

Produccin de H. a partir de crackeo de Amoniaco.

Crackeando (ruptura de enlaces por calor en ausencia de oxigeno) amoniaco obtenemos
(segn estequiometra molecular) una relacin de volmenes N2/H2 de 1:3. La mezcla
resultante puede ser usada para hidrogenacin pues el nitrgeno contenido es un inerte.
El proceso consiste en vaporizar el amoniaco desde unos cilindros, calentndolo a 870
C, hacindolo pasar sobre un catalizador activado para mas tarde enfriarlo en un
intercambiador de calor que extraer energa para cedrsela al gas entrante al proceso.
Un nico cilindro de 68 Kg. de anhdrido amnico puede producir 190 metros cbicos
de mezcla N2:H2.

Mtodos de purificacin de H.
(1) MEA o Girbotol process.
Una solucin acuosa de monoetanolamina se hace reaccionar en un absorbedor a
presin y temperatura. La solucin de MEA es calentada y alimentada a la columna
reactiva donde el complejo formado MEA-CO2 es disociado por stripping (habitual
despus del absorbedor) con vapor a 90-120 C y presin atmosfrica. El vapor y el
CO2 salen por cabezas de dicha columna y la solucin regenerada sale por colas (se
enfra y se bombea de nuevo al absorbedor, recirculacin). Las reacciones implicadas
son las siguientes:

En contra de los procesos fsicos, la solucin de MEA es capaz de reducir la presencia

de dixido al 0.01% (volumen). El problema de usar MEA es que es corrosiva y tiene
efectos sobre la unidad. Mas aun a altas temperatura y en presencia de gases cidos a
altas concentraciones (CO2). Se puede controlar la corrosin usando acero inoxidable
en potenciales puntos problemticos; limitando la concentracin de MEA en la solucin

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acuosa; purgando el oxigeno del sistema y purgando tambin los productos de la
oxidacin y de la degradacin con una corriente paralela de destilacin. Se pueden usar
asimismo inhibidores de corrosin (amine guard). Vease el proceso descrito en las
etapas finales de la figura previamente adjunta (subprocesos A y B).

(2) Proceso con carbonato potsico caliente.

Este proceso desarrollado originalmente por el sector de la minera es especialmente til
para purificar de grandes cantidades de dixido incluso hasta un 0.1% (volumen)
aunque es mas econmico si toleramos una purificacin al 1%. Consiste en absorber
CO2 a presin mediante el contacto con una solucin de carbonato cerca de su punto de
ebullicin para mas tarde regenerar dicho carbonato a presin atmosfrica (libera el
CO2 captado por la solucin). Se reduce el consumo de vapor de servicio y se eliminan
los intercambiadores. Se han implementado sucesivas mejoras en el mtodo as como el
uso de catalizadores.

(3) Procesos con disolventes fsicos

Este proceso elimina el dixido mediante una solucin fsica en un disolvente. Como
ejemplo de esta tcnica podemos citar el proceso Rectisol que usa metanol fri (unos 60 C), el proceso disolvente Fluor que usa disolventes orgnicos anhidros como
propilencarbonato, el proceso Sulfinol que usa disolventes orgnicos etc. Una
disolucin acuosa de amoniaco a su vez purifica de sulfhdrico y dixido de carbono.
Tambin se usa agua pero la solubilidad del CO2 en ella es pobre, as que requiere alta
presin y se producen perdidas de H., no nos interesara en nuestro proceso.

Purificacin Adsortiva
Este mtodo esta indicado para purificar un determinado gas (en este caso H.) de un
conjunto de sustancias como CO2, H2O, CH4, C2H6, CO, Ar, N2 y otros. Un tipo de
proceso es el que emplea un juego trmico, es decir, las impurezas son adsorbidas a baja
temperatura y desorbidas incrementando la temperatura, pasando el gas no absorbible a
travs de un lecho para incrementar la desorci n. Para operacione s en continuo se
requieren dos lechos de forma que mientras uno esta operativo el segundo esta en fase
de regeneracin.
Un segundo proceso seria el correspondiente al juego de presiones en condiciones
isotermas, el principio es el mismo que el anterior solo que el agente absorbente en este
caso es la presin y no la temperatura. Se conoce como PSA (pressure-swing
adsorption). La integracin del proceso PSA en el steam reforming consigue ms que
eliminar impurezas de la corriente de gas H En el reformado convencional la purga de
dixido tiene como fin evitar las incrustaciones (formacin de carbn) en los conductos,
usando el PSA conseguiremos evitar la deposicin de carbono. (diferencia entre
incrustacin y deposicin: incrustacin equivale a reduccin de la seccin de paso y
aumento de la perdida de carga, progresivamente inutiliza la conduccin mientras que la
deposicin supone simplemente envenenar el fluido vehiculazo, factores a tener en
cuenta en anlisis de inversin y mantenimiento).

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ASPECTOS MEDIOAMBIENTALES PRESENTES Y FUTUROS
Actualmente la problemtica medioambiental que envuelve al sector energtico es la
emisin de gases considerados invernaderos (dixido de carbono principalmente y
responsable junto el azufre de las lluvias cidas). El uso de energas alternativas puede
significar un punto de inflexin en esta tendencia, de tal manera que la implantacin de
energas denominadas limpias reducira los efectos de un mas que probado y futuro
cambio climtico, esto es energas elica, solar, mareas etc. El papel que juega en esta
partida el H. es discutible atendiendo no solo a su fuente de produccin sino a sus ya
previstos efectos en una implantacin planetaria. Seguidamente los veremos. Antes de
seguir se invita al lector a la inspeccin de los dos siguientes grficos que ilustran el
nivel de emisiones de dixido de carbono a la atmsfera. Incluir la reflexin siguiente:
El H. lo podemos obtener a partir de hidrocarburos (contina el problema de las
emisiones) o bien por otras vas menos eficientes, ms costosas y actualmente en vas de
desarrollo como comentaremos en el apartado de nuevas tecnologas, pero que no
producen tales emisiones masivas.

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Obsrvese el posicionamiento de Espaa en el contexto global justo por debajo de

Brasil (grafico primero), as como la contribucin de los pases considerados
desarrollados o en vas de desarrollo. Hay que reparar en que no todos los pases tienen
el mismo coeficiente territorial.
Bien, dado el siguiente panorama que podemos hacer con el dixido desde la planta
antes de plantearnos nuevas estrategias? existen dos soluciones tentativas solo para el
dixido de carbono. La primera es la recuperacin en planta mediante el mtodo PSA
(antes explicado), es un mtodo con un costo de captura reducido pero a la vez
susceptible de mejora. La segunda es el confinamiento geolgico en acuferos salinos
offshore i/o en yacimientos agotados de gas y petrleo. Esta idea es utpica atendiendo
a que implicara un incremento del coste de produccin de H. de entre un 25 y un 50% y
solo seria viable para grandes empresas (plantas). Suponiendo que a pesar de los pesares
recuperamos el dixido o producimos H. a partir de una fuente diferente de los
Hidrocarburos, nos enfrentamos a otros problemas medioambientales ya descritos.
Tal i como publica Science 23/7/2003, un estudio realizado por el instituto
tecnolgico de California advierte que el H. liberado, ocho veces ms que en la
actualidad, ( liberacin a la atmsfera de entre 60 y 120 millones de toneladas de
hidrgeno anuales procedentes de escapes de los depsitos de los coches, contenedores
y tuberas) formara vapor de agua en las capas bajas de la estratosfera, lo que traera
consigo una bajada de temperaturas que provocara a su vez cambios en la qumica del
ozono. El previsible resultado final sera un aumento del 10% en la destruccin de la
capa de ozono. Los autores del estudio sealan que el H. tendra un efecto similar al
causado por los clorofluorocarbonos (CFC).
A parte de la interaccin medioambiental con el ozono no se han descrito otros posibles
impactos medioambientales de consideracin.

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TECNOLOGIA FUTURA
Tal i como especifique en el informe previo mi intencin era tratar aqu mtodos en va
de desarrollo de la produccin de hidrogeno, concretamente el de la fotolisis o ruptura
de la molcula de agua a travs de reaccin redox en una celda fotoelectroqumica. Una
revisin en profundidad de las fuentes y de los datos propuestos por estas ha
evidenciado contradicciones y clculos inverosmiles. Dada la situacin no doy
credibilidad al mtodo y por tanto no lo estudio. Constituye esto un cambio en tiempo
real de la confeccin de este monogrfico.
Debo constatar la inmensa cantidad de mtodos, que como este, pretenden ser la piedra
angular de la produccin futura de hidrogeno, habitualmente expuestos por profanos de
la materia. As pues me remito a las tecnologas conocidas y sobradamente probadas
como el reformado de metanol para producir hidrogeno, y cuya ventaja es que el
metanol se puede obtener a partir de biomasa. Sigue por tanto existiendo aun el
problema de la emisin de dixidos,

Reformado de metanol
Adems de los mtodos comentados existe uno el cual tiene posibilidad de convertirse
en el futuro alternativo al steam reforming y oxidacin parcial pues usa como
hidrocarburo un alcohol.
El reformado de metanol se realiza en reactores de lecho fijo, y ya han sido investigados
durante muchos aos, de hecho muchas de las aplicaciones de transmisin de calor del
steam reforming estn basadas en el reformado de metanol en reactores revestidos. Se
producen las siguientes reacciones endotrmicas:

Estas reacciones se llevan a cabo en unidades aisladas de otras susceptibles de producir

calor como ocurrira con las reacciones de oxidaci n total del metanol.

El proceso partira de la alimentacin de agua y metanol en el reactor, el cual necesitara

la aportacin de calor necesaria para activar la reaccin suministrada por un quemador
cataltico. En dicho quemador cataltico tanto los gases de salida del nodo de la celda
de combustible como los provenientes de la membrana (entre el quemador cataltico y la
celda) que ha retenido el metanol no convertido, el monxido de carbono y que son
recirculados, son convertidos en dixido de carbono y agua (reacciones de combustin
con oxigeno). Desde que el steam reforming puede operar a aproximadamente 20 bar,
el H. se puede separar de la corriente de productos gaseosos del reformer (contiene
metanol no convertido, monxido y dixido de carbono y agua) mediante una
membrana operada a presin (purificacin del gas de salida). Dicha membrana
soportada por un material cermico esta construida con plata y paladio y es la encargada
de separar el H. de los dems enumerados. El H. ingresa en la celda de combustible
mientras que el resto de gases carbonados se recirculan al quemador cataltico.

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La figura muestra el steam reforming y el reformado de metanol. A pesar de su
simplicidad ilustra este proceso de forma clara y sencilla:

ECONOMIA REGIONAL/ESTATAL/EUROPEA Y MUNDIAL

Espaa
El actual mercado de H. en Espaa esta en desarrollo. Empresas como Repsol YPF, Gas
Natural SDG y Air Liquide estn impulsando el proyecto de abastecer el territorio con
estaciones de H. para Autobuses (por ahora experimentales en la Capital, 4 Unidades,
EMT). Dicho proyecto lo encabeza ESH2 y se inscribe dentro de los dos de mbito
europeo CUTE/ECTOS y CITYCELL que pretenden dar servicio a 11 ciudades
europeas. As pues los datos econmicos no han sido publicados pues la tecnologa es
incipiente.

Europa
A nivel Europeo ya se han realizado demostraciones por toda la geografa de la
viabilidad del proyecto, as pues la tendencia es la de configurar el mapa europeo de
produccin de H. Al igual que en Espaa estn naciendo infinidad de agencias,
institutos y organismos del H. Concretamente uno de ellos es la Plataforma Europea
del H. y las pilas de combustible creada por Romano Prodi, presidente de la comisin
Europea, para hacer frente a la demanda energtica de los prximos 50 aos as como al
problema del agotamiento de los combustibles fsiles.

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As pues en esta Plataforma y en otros organismos se estudian las posibilidades de crear
hidrogenoductos en la geografa europea:

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Amrica
En EEUU tambin existe una creciente preocupacin por el panorama futuro y sobre
todo por asegurarse un lugar en la parrilla de salida, tanto es as, que parece que se
induce una especializacin por territorios, as por ejemplo el estado de Colorado quiere
convertirse en un estado referente de las pilas de H. invirtiendo 2 Millones de dlares en
la construccin de un gran centro nica y exclusivamente dedicado a la labor
aglutinando para si a todos los expertos en la materia.
Si extrapolamos esta sensacin a todo el territorio norteamericano observamos una
organizacin seria del futuro panorama (incluyo solo tres de los muchos factores que
tienen en cuenta y que creo de relevancia, red de comunicaciones, tendido elctrico y
gasoductos de gas natural) :

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Si comparamos estos comportamientos por continentes nos podemos aventurar a decir

que es una carrera literal por la conquista de la tecnologa donde dicha conquista se
lleva a cabo con rigor casi militar.

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Otros pases tienen posiciones ya de por si ventajosas en este panorama como
Argentina, que cuenta con numerosas empresas productoras ya implantadas en el sector
y facilidades geogrficas pues la patagonia parece el lugar indicado para emplazar
grandes complejos e inversiones (baja densidad de poblacin).
Argentina cuenta con la siguiente infraestructura industrial ya en vas de adaptacin i/o
reconversin:

Empresa

Localizacin

Producto Final

Profertil
PASA SA
Fabrica militar
YPF SA
YPF SA
Resinfor Metanol SA

Bahia Blanca
Campana
Rio tercero
Ensenada
Plaza Huincul
Gral
San
Martin
Lujan de Cuyo
Campana
San Nicolas

Amoniaco, urea
Amoniaco, urea
Amoniaco
Metanol
Metanol
Metanol

YPF SA
Siderca
Siderar
Air Liquide
AGA

JP
Hierro esponja
Hierro esponja
Gases
especiales
Gases
especiales

Capacidad
(TM/ao)
690000
115000
12000
25000
400000
50000

Produccin
(m3/h)
7000
1145
122
3600
57500
7190

70200

H2

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CONCLUSION
Al parecer en el actual panorama que envuelve al H. se dan cita diversos factores que
promue ven un cambio profundo en el tejido industrial, energtico y del transporte. En
primer lugar tenemos perfecto conocimiento de las tcnicas de produccin de H. a partir
de hidrocarburos, lo que hace que motive innovacin en los procesos para recuperar
sustancias que no deseamos liberar a la atmsfera (proceso PSA de purificacin de
corrientes gaseosas). En segundo lugar ya hemos impuesto un limite de emisiones
(convencin de Kioto, que algunos han podido satisfacer a pesar de dejar de lado
energas como la nuclear en el caso de Alemania, y otros han incrementado las
emisiones en vez de disminuirlas como Espaa) puesto que empezamos a percibir los
indicadores del cambio climtico. En tercer lugar los mercados de todo el mundo de
fracciones petrolferas, empeza ndo por el crudo, estn sufriendo un principio de crisis
motivada a su vez tanto por la guerra de Irak como por el progresivo encarecimiento del
barril. Por mucho que la OPEP produzca ms, no conseguir equilibrar la estabilidad del
mercado muchos aos. Este conjunto de situaciones todas ellas a escala planetaria
fomentan una situacin de Pseudohisteria, engao y en definitiva esperanza. Inversiones
multimillonarias como las comentadas, alianzas transocenicas, plataformas europeas
mucho movimiento, creo que es por que todos en mayor o menor medida dependemos
del petrleo y tenemos miedo del contrincante. Paremos un segundo el tiempo, generar
H. a partir de gas natural ni modificara la actual tecnologa, ni nos har menos
dependientes de los yacimientos ni reducir las emisiones de dixido. Contradiccin?
Donde esta el quid de la cuestin? En el potencial mercado, en el potencial negocio
donde el primero en llegar al monopolio del hidrogeno determinara el futuro energtico,
tecnolgico y climtico del planeta [].

BIBLIOGRAFIA

SHREVE, R.N. BRINK, J.A. Chemical process industries, Mc Graw- Hill 1984
PERRYS CHEMICAL ENGINEERS HANDBOOK CD version
FLUJO DE FLUIDOS INTERCAMBIO DE CALOR, O Levenspiel, ed Reverte,
1998
WEBS: FEIQUE, IBERDROLA, REPSOL YPF, ENERGIASRENOVABLES,
GAS NATURAL SDG, AIR LIQUIDE, AIR PRODUCTS, HONDA MOTOR,
MINISTERIO DE ENERGIA E INDUSTRIA, IADE, GREENPEACE,
CALIFORNIA
DAVIS-TOYOTA,
WEBELEMENTS,
CENTRO
ARGENTINO
DE
INGENIEROS,
FUELLCELLS,
SYNETIX,
NATCOGROUP, HUP.HARVARD, H2NET, FORUM.EUROPA.EU. y otras
de menor relevancia

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Lluis Daniel V. L.