Wi-Fi (pronunat n englez /wafa/) este numele comercial pentru tehnologiile

construite pe baza standardelor de comunicaie din familia IEEE 802.11 utilizate

pentru realizarea de reele locale de comunicaie (LAN) fr fir (wireless, WLAN) la
viteze echivalente cu cele ale reelelor cu fir electric de tip Ethernet. Suportul
pentru Wi-Fi este furnizat de diferite dispozitive hardware, i de aproape toate
sistemele de operare moderne pentru calculatoarele personale (PC), rutere,
telefoane mobile, console de jocuri i cele mai avansate televizoare.
Standardul IEEE 802.11 descrie protocoale de comunicaie aflate la nivelul gazdreea al Modelului TCP/IP, respectiv la nivelurile fizic i legtur de date ale
Modelului OSI. Aceasta nseamn c implementrile IEEE 802.11 trebuie s
primeasc pachete de la protocoalele de la nivelul reea (IP) i s se ocupe cu
transmiterea lor, evitnd eventualele coliziuni cu alte staii care doresc s
transmit.
802.11 face parte dintr-o familie de standarde pentru comunicaiile n reele locale,
elaborate de IEEE, i din care mai fac parte standarde pentru alte feluri de reele,
inclusiv standardul 802.3, pentru Ethernet. Cum Ethernet era din ce n ce mai
popular la jumtatea anilor 1990, s-au depus eforturi ca noul standard s fie
compatibil cu acesta, din punctul de vedere al transmiterii pachetelor.
Standardul a fost elaborat de IEEE n anii 1990, prima versiune a lui fiind definitivat
n 1997. Acea versiune nu mai este folosit de implementatori, versiunile mai noi i
mbuntite 802.11a/b/g fiind publicate ntre 1999 i 2001. Din 2004 se lucreaz la
o nou versiune, intitulat 802.11n i care, dei nu a fost definitivat, este deja
implementat de unii furnizori de echipamente.
Din punct de vedere al securitii, IEEE i Wi-Fi Alliance recomand utilizarea
standardului de securitate 802.11i, respectiv a schemei WPA2. Alte tehnici simple
de control al accesului la o reea 802.11 sunt considerate nesigure, cum este i
schema WEP, dependent de un algoritm de criptare simetric, RC4, nesigur.
Limitrile standardului provin din mediul fr fir folosit, care face ca reelele IEEE
802.11 s fie mai lente dect cele cablate, de exemplu Ethernet, dar i din folosirea
benzii de frecven de 2,4 GHz, mprit n 12 canale care se suprapun parial dou
cte dou. Limitrile date de consumul mare de energie, precum i de
reglementrile privind puterea electromagnetic emis, nu permit arii de acoperire
mai mari de cteva sute de metri, mobilitatea n cadrul acestor reele fiind
restrns. Cu toate acestea au aprut i unele tehnologii care permit legturi fr fir
bazate pe standardul 802.11 ntre dou puncte fixe aflate la distane de ordinul
sutelor de kilometri.
Prima specificaie IEEE 802.11, elaborat n 1997, permitea trei moduri principale de
transmitere fr fir a biilor. Prima dintre acestea era o tehnologie optic, cu
transmitere n infrarou, tehnologie similar cu cea folosit de telecomenzile
diferitelor aparate electronice. Aceasta presupune ns limitarea ariei de acoperire a

reelei la ncperea n care este instalat, fapt ce poate fi vzut i ca avantaj din
punctul de vedere al securitii.[2] Viteza oferit de aceast tehnologie este de
maximum 12 Mbps.
Celelalte dou tehnologii de transmisie sunt tehnologii radio n banda de 2,4 GHz,
band ce nu necesit licene de utilizare. Din cauza libertii de utilizare a acestei
benzi, ea este folosit i de alte tehnologii, cum ar fi Bluetooth sau telefoanele fixe
cordless, ceea ce poate cauza uneori interferene, dei n general puterea de
transmisie a tuturor acestor dispozitive este redus.
Prima se numete FHSS (spectru mprtiat cu salturi de frecven), i, pentru a
aloca eficient frecvenele din banda de 2,4 GHz, presupune schimbarea periodic a
frecvenei de transmisie, n urma unor numere pseudoaleatoare generate de staiile
care comunic. Cealalt tehnologie radio este DSSS (spectru mprtiat cu secven
direct). Ambele ofer rate de transfer de maxim 1 sau 2 Mbps.
n 1999, IEEE a mai standardizat dou modaliti de transmisie, cu scopul de a mri
ratele de transfer, i anume OFDM (multiplexare cu divizare n frecvene
ortogonale), o tehnic simiar cu CDMA, prin aceea c transmisia este prezent
simultan pe mai multe frecvene; i HR-DSSS, modalitate similar spectrului
mprtiat cu secven direct, dar cu o rat mai ridicat de transmitere a
fragmentelor, n band mai ngust. OFDM permite, teoretic, viteze de transmisie de
pn la 54 Mbps, i a fost standardizat sub denumirea IEEE 802.11a. HR-DSSS
permite viteze de 1, 2, 5,5 sau 11 Mbps, ntre care poate schimba pe parcursul
transmisiei. Standardul HR-DSSS a fost denumit IEEE 802.11b. n 2001, IEEE a
publicat standardul 802.11g, o specificaie ce combin banda ngust a HR-DSSS cu
tehnica de modulaie OFDM.

Securitatea
Spre deosebire de Ethernet, mediul de transmisie aduce probleme de securitate
suplimentar. Dac n Ethernet, accesul la cablu se putea restriciona prin
ascunderea sau asigurarea zonelor prin care trece acesta, undele radio sunt mult
mai dificil de controlat. Exist mecanisme de bruiaj, care genereaz un zgomot
electromagnetic ce acoper frecvenele folosite de reelele 802.11, dar acestea nu
pot funciona perfect, fr a afecta comunicaiile legitime sau fr a lsa bree prin
care se poate obine acces n reea. Cum la nivel fizic securitatea este dificil de
asigurat, pentru obinerea unui nivel de securitate acceptabil este obligatorie
criptarea datelor i controlul accesului la nivelele superioare celui fizic.
Limitari
Reelele Wi-Fi ofer rate de transfer mari pe distane mici, fiind una dintre cele mai
rapide reele fr fir, dar i cea care ofer cea mai mic mobilitateBluetooth este

i ea o tehnologie fr fir gndit pentru acces pe distane i mai mici, de ordinul a

civa metri, dar care ofer aceleai rate de transfer, avantajul ei constnd ntr-o
mai mare economie de energie. Pentru mrirea ariei de acoperire, IEEE a
standardizat tehnologia WiMAX, pentru reele metropolitane fr fir (IEEE 802.16).
ntruct echipamentele pentru WiMAX sunt ns costisitoare, Intel a dezvoltat o
tehnologie de conexiune fr fir bazat pe standardele 802.11 cu dirijarea undelor,
i care poate asigura legtura ntre dou puncte aflate la distane de ordinul sutelor
de kilometri, costul echipamentelor fiind cu dou ordine de mrime mai mici dect
cele ale punctelor de acces 802.16 (WiMAX).
Aria de acoperire
O limitare important a reelelor Wi-Fi o constituie aria de acoperire. Ea depinde
mult de capabilitile antenelor dispozitivelor i de topografia particular a zonei pe
care urmrete reeaua s o acopere. Plantele absorb radiaiile electromagnetice, i
astfel instalarea unei reele ntr-o zon mpdurit (cum ar fi un parc) limiteaz aria
de acoperire a acesteia. Pereii de beton reflect puternic undele radio, instalarea
unei reele ntr-o cldire aducnd astfel limitarea numrului de camere ce poate fi
acoperit de o singur celul. n interiorul cldirilor, un punct de acces cu o anten
de dimensiuni mici i un pre accesibil poate acoperi o raz de aproximativ 32 m, iar
n exterior, acelai punct de acces poate ajunge la 95 m. Aria de acoperire poate fi
i mai restrns n cazul folosirii benzii de 5 GHz n locul celei de 2,4 GHz (mai
zgomotoas, dar n care se poate acoperi o arie mai mare). Transmisiunea la cea
mai mare distan cu ajutorul unor dispozitive Wi-Fi a fost realizat, folosind antene
puternice i semnale direcionate, de Ermanno Pietrosemoli de la Escuela
Latinoamerica de Redes, care a transferat 3 MB de date ntre vrfurile ElAguila i
Platillon din Venezuela, aflate la o distan de 382 km

Canalele

n Japonia, Wi-Fi folosete 14 canale ale benzii de 2,4 GHz, n Statele Unite 11 iar n
Europa 13. n zonele unde acioneaz mai multe puncte de acces, acestea se pot
interfera, deoarece benzile nu sunt complet separate. Doar trei canale (1, 6 i 11 n
SUA, mai multe combinaii n Europa i Japonia) pot fi complet separate, n condiiile
n care toate punctele de acces dintr-o zon folosesc doar IEEE 802.11g, fr
posibilitatea de a recurge la 802.11b n caz de condiii dificile. n Uniunea
European, puterea radiat izotrop echivalent maxim este de 100 mW (20 dBm).

Grafic al ariilor de acoperire ale diferitelor tehnologii fr fir. Wi-Fi ofer rate de
transfer mari pe distane mici (reele locale). Reelele WiMAX sunt o tehnologie
pentru reele metropolitane. GSM/GPRS sunt reele cu arie mare de acoperire, dar
care ofer rate de transfer de civa kilobii pe secund.