Las ventajas del Estrs

Por qu el estrs es bueno para ti y cmo puedes manejarlo

POR KELLY MCGONIGAL, PH.D. AVERY 2015 279
PGINAS
Mi curiosidad sobre cmo tu actitud hacia el estrs influye
en su impacto me motiv a encontrar mas evidencia. Me
interesaba saber: En realidad importa lo que pienses del
estrs? Qu alternativa tienes si piensas que el estrs es
malo para tu vida? Existe algn beneficio del estrs que
valga la pena ser tenido en cuenta
Hay algo bueno del estrs para tenerlo en cuenta en tu
vida.
Y si creer que el estrs es malo para ti, qu alternativa
tienes? Hay algo bueno en el estrs que valga la pena
acoger?...
Las investigaciones ms recientes revelan que el estrs
puede hacerte ms inteligente, fuerte, y exitoso. Te puede
ayudar a aprender y crecer. Incluso te pueden inspirar para
ser ms valiente y compasivo.
La nueva ciencia tambin demuestra que cambiar tu
mentalidad acerca del estrs hace que seas ms saludable
y feliz. La manera en que piensas sobre el estrs afecta
todo, desde tu salud cardiovascular hasta tu habilidad para
encontrarle un significado a la vida. La mejor manera de
manejar el estrs no es reducirlo o evitarlo, sino repensarlo
y luego adoptarlo.
De modo que mi meta como psiclogo de la salud ha
cambiado. Ya no quiero ayudarte a deshacerte del estrs
quiero hacer que seas mejor frente al estrs. sta es la
premisa de la nueva ciencia del estrs, y el propsito de
este libro. ~ Kelly McGonigal, Ph.D. autor de The Upside of
Stress.

Este es uno de mis libros favoritos de 2015! Lo recomiendo

ENORMEMENTE. Kelly McGonigal es una escritora
*fantstica* y la investigacin que ella nos comparte sobre
los beneficios del estrs es realmente espectacular.
Si alguna vez has tenido estrs en tu vida y te has
preguntado cmo lidiar con l de la manera ms ptima,
creo que te encantar este libro. Est basado en la popular
charla de Kelly en TED sobre cmo ha sido visto el estrs y
cmo podra cambiar literalmente tu vida (y la de tu
familia).
Segn la frase de introduccin mencionada ms arriba, la
esencia del libro es el hecho de que nuestra manera de
PENSAR sobre el estrs juega un rol fundamental que nos
afecta a todos. En lugar de tratar de deshacernos del
estrs, estaremos mucho mejor cambiando nuestra
mentalidad para abrazarlo y usarlo sabiamente!
El libro tiene dos secciones principales: Parte I = Por qu el
estrs es bueno? + Part 2 = Cmo ser mejor manejando el
estrs? Estoy muy emocionado por compartir algunas de
mis Grandes Ideas preferidas, as que empecemos de una
vez!
DEFINAMOS EL ESTRS
A medida que iniciamos este viaje juntos, quiero dar mi
concepcin del estrs: el estrs es algo que surge cuando
algo que te preocupa est en juego. Esta definicin es lo
suficientemente grande para abarcar la frustracin durante
el trfico pesado y el sufrimiento tras una prdida. Esto
incluye tus pensamientos, emociones y reacciones fsicas
cuando te sientes estresado, como tambin la forma en que
eliges afrontar las situaciones que te parecen estresantes.
Esta definicin tambin destaca una importante verdad
acerca del estrs: el estrs y el significado estn
estrechamente relacionados. T no te estresas por cosas
que no te importan, y no puedes crear una vida significativa
sin sufrir algo de estrs.

Estrs. Esta palabra se ha extendido en nuestra cultura y la

tpica actitud asociada a ella es que necesitamos evitarlo o
reducirlo a cualquier costo.
Estoy tan estresado! usualmente no se dice en un tono
que suene como qu asombroso es esto!
Pero el hecho es que, slo sentimos estrs cuando algo que
nos importa est en juego. A esto se le conoce como la
paradoja del estrs la presencia de estrs, en lugar de
ser una seal de que algo va mal en nuestras vidas, puede
ser un barmetro para medir qu tan comprometidos
estamos en las actividades que nos importan. Como
McGonigal nos aconseja, si queremos hallar significado en
nuestras vidas, necesitamos dar la bienvenida al estrs.
CMO ES TU MENTALIDAD FRENTE AL ESTRS?
La psicloga Alia Crum y sus colegas han desarrollado un
mtodo llamado Medicin de la Mentalidad frente al Estrs,
para evaluar la concepcin que tiene la gente sobre el
estrs. Tmate un momento para mirar a las dos
mentalidades sobre el estrs de ms abajo y piensa con
qu serie de afirmaciones ests ms de acuerdo o, al
menos, con cules hubieras estado de acuerdo antes de
leer este libro:
Mentalidad 1: el estrs es nocivo.
Experimentar estrs consume mi salud y vitalidad.
Experimentar estrs debilita mi desempeo y
productividad. Experimentar estrs inhibe mi aprendizaje y
crecimiento.
Los efectos del estrs son negativos y deberan ser
evitados.
Mentalidad 2: el estrs es beneficioso.
Experimentar estrs mejora mi desempeo y productividad.
Experimentar estrs mejora mi salud y vitalidad.
Experimentar estrs facilita mi aprendizaje y crecimiento.
Los efectos del estrs son positivos y deberan ser
utilizados.

De estas dos mentalidades el estrs es nocivo es de lejos

la ms comn. Crum y sus colegas hallaron que mientras la
mayora de la gente puede ver algo de cierto en ambos
tipos de mentalidad, ellos an ven el estrs como algo
daino que como algo til. Hombres y mujeres no difieren, y
la edad tampoco predice la mentalidad.
Con qu mentalidad ests ms de acuerdo?
Si eres como la mayora de gente, la respuesta es el estrs
es nocivo.
Esto est enclavado en lo que los investigadores llaman la
teora del desajuste la mentalidad de que nuestra
respuesta evolutiva de luchar o huir fue til cuando
eludamos al tigre dientes de sable pero no tiene cabida en
la sociedad moderna.
Ayudarte a cambiar tu mentalidad para que veas que estrs
puede ser beneficioso es, por supuesto, la esencia de este
libro. McGonigal presenta una gran cantidad de
asombrosas intervenciones mentales para ayudarnos a
cambiar!
El hecho es que, el estrs que sentimos cuando algo que
nos importa est en juego puede, si es percibido
apropiadamente *ayudarnos* a alcanzar nuestras metas.
Pero es necesario cambiar nuestra mentalidad para ver si
queremos cambiar por completo nuestra experiencia y
sacar provecho de sus potenciales beneficios.
LA RESPUESTA AL DESAFO
Como en la respuesta para luchar o huir, la respuesta al
desafo te da energa y ayuda a que trabajes bajo presin.
Tus latidos aumentan, tus niveles de adrenalina se elevan,
tus msculos y cerebro tienen ms combustible, los
qumicos para sentirnos bien emergen. Pero se diferencia
de la respuesta de lucha y huida en algunos aspectos
importantes: te sientes enfocado pero no asustado.
Tambin liberas una proporcin diferente de hormonas del
estrs, incluyendo altos niveles de DHEA, lo cual ayuda a
que te recuperes y aprendas del estrs. Esto aumenta el

ndice de crecimiento de tu respuesta ante el estrs, la

proporcin beneficiosa de las hormonas de estrs que
puede determinar, en parte, si una experiencia estresante
es fortalecedora o daina
Las personas que reportan un estado de flujo un estado
sumamente agradable de estar completamente absorto en
lo que ests haciendo muestran claras seales de una
respuesta al desafo. Artistas, atletas, cirujanos, jugadores
de videojuegos, y msicos muestran este tipo de respuesta
ante el estrs cuando estn muy comprometidos en su
actividad o arte. Contrario a lo que muchas personas
esperaran, los mejores en estos campos no estn calmados
fisiolgicamente bajo presin; en cambio, ellos sienten una
fuerte respuesta al desafo. La respuesta al estrs les da
acceso a sus recursos fsicos y mentales, lo que resulta en
una mayor confianza, concentracin mejorada, y un alto
nivel de desempeo.
Todos hemos odo acerca de la respuesta de luchar o huir.
Pero alguna vez escuchaste sobre la respuesta al desafo?
O sobre la respuesta de cuidar y fraternizar? Y, conocemos
algo sobre el estrs postraumtico, pero sabemos algo
acerca el crecimiento postraumtico?
McGonigal tiene un captulo que nos lleva Ms all de
luchar o huir y lo dedica a cada una de las respuestas ante
el estrs mencionadas arriba.
Empezaremos con la respuesta al desafo.
Recuerda: no vamos a tratar de llegar a una calma total. Se
trata de abrazar la energa que sentimos cuando estamos
estresados y usarla para recargar nuestro rendimiento. Al
tener una relacin positiva con nuestro estrs y abordarlo
con enfoque en lugar de miedo, literalmente estamos
cambiando la biologa subyacente de nuestra experiencia.
Esto trae a mi mente a John Eliot quien nos dice que
necesitamos alimentarnos del estrs como si fuera una
barra energtica, y comparte un poco de su sabidura en su
gran libro Overachievement (ver Resumen): trabajar en

tcnicas para manejar el estrs es un poco como intentar

ganar la carrera de la Indy 500 con un regulador en el
motor de tu auto, o cambiar un poderoso V-12 por un V-4
slo porque es ms silencioso. T no haras eso. No si vas
tras la bandera a cuadros. No si fueras Jeff Gordon, la
estrella de las carreras. Ninguna superestrella dara ventaja
a sus competidores. Ni t deberas al tratar de relajar la
presin cuando sta llega.
Aqu hay una manera *realmente* buena para abrazar el
estrs y aprovecharlo al mximo.
QU EMOCIN!
Imagina que trabajas para una organizacin con cientos de
empleados y ests a punto de dar una presentacin para
todo el grupo. El CEO y toda la mesa directiva estn en la
audiencia. Has estado muy ansioso por dar esta charla toda
la semana, y ahora tu corazn est latiendo con fuerza. Tus
palmas estn sudando. Tu boca se siente seca.
Qu es lo mejor que puedes hacer en este momento:
tratar de calmarte, o tratar de sentirte emocionado?
Cuando la profesora de la Harvard Business School Alison
Wood Brooks le hizo esta pregunta a cientos de personas,
las respuestas fueron casi unnimes: 91 por ciento pens
que el mejor consejo era tratar de calmarse.
Probablemente te dices a ti mismo o a otros que en
momentos de estrs si no te calmas, vas a pasar un mal
rato.
Esto es lo que la mayora de la gente cree. Pero es cierto?
Tratar de relajarse es la mejor estrategia para rendir bajo
presin? O es mejor abrazar la ansiedad?
Imagina eso!
Ests a punto de dar una gran charla. Ests sper nervioso.
El corazn late con fuerza. Las palmas estn sudadas.
Qu deberas tratar de hacer?
Tratas de calmarte? O tratas de emocionarte?
Alison Wood Brooks decidi medir qu respuesta era ms
ptima. Ella llev gente a su laboratorio y los hizo preparar

un discurso. A la mitad de ellos les pidi que se dijeran a s

mismos estoy calmado. A los dems se les dijo que
abrazaran la ansiedad y se dijeran a s mismos estoy
emocionado.
Adivina qu.
Aunque ambos grupos se sintieron nerviosos, el grupo de
personas que abrazaron su ansiedad y se dijeron a s
mismos que estaban emocionados se sintieron ms
confiados y capaces de manejar la presin.
Y, lo ms importante, dieron mejores discursos.
Como McGonigal nos dice: las personas que vieron los
discursos calificaron a las personas emocionadas como ms
persuasivas, confiadas, y competentes que aquellos
participantes que trataron de calmarse. Con un cambio de
mentalidad, transformaron su ansiedad en energa que les
ayud a desempearse mejor bajo presin.
Aunque mucha gente cree que la mejor estrategia para
trabajar bajo presin es relajarse, este captulo revelar
cundo y por qu lo opuesto es verdadero. Sin importar si
se trata de un estudiante que enfrenta su examen ms
importante o un atleta profesional que se enfrenta a la
competicin ms dura de su carrera, dar la bienvenida al
estrs puede estimular la confianza y mejorar el
desempeo. Vamos a ver cmo abrazar tu ansiedad puede
ayudarte a crecer frente a un desafa, e incluso a
transformar una tpica respuesta de miedo en de coraje.
Si se pudiera rescatar una sola Idea de esta Nota, debera
ser esta.
La prxima vez que t (o un ser querido) te sientas sper
estresado (o incluso slo un poco) en lugar de tratar de
deshacerte de la ansiedad, ABRZALA.
En lugar de estresarte sobre tu estrs, trata de decirte a ti
mismo estoy emocionado, y luego deja que esa energa
fluya a travs de tu mientras transformas una respuesta de
miedo potencial en una de coraje!
Me he divertido mucho con todo esto durante todo el da.
Cada vez que siento que aparece una energa nerviosa, me

digo a m mismo increble! Estoy muy emocionado.

Hagmoslo!Es muy divertido.
CULTIVANDO UNA MENTALIDAD CON SINGIFICADO
Un estudio clsico de los aos 1990 apunta a una de las
mejores formas de cultivar una mentalidad con significado
en el estrs diario. Un grupo de estudiantes de Stanford
accedieron a tener diarios durante sus vacaciones de
invierno. A algunos se les pidi escribir sobre sus valores
ms importantes, y cmo las actividades diarias se
relacionaban con esos valores.
A otros se les pidi escribir acerca de las cosas buenas que
les han pasado. Despus del receso de tres semanas, los
investigadores recolectaron los diarios de los estudiantes y
les preguntaron sobre sus vacaciones. El estudiante que
haba escrito sobre sus valores estaba en mejor salud y de
buen humor. Tras el descanso, ellos haban experimentado
menos enfermedades y problemas de salud. De vuelta a la
escuela, ellos estaban ms confiados sobre sus habilidades
para manejar el estrs. El efecto positivo de escribir sobre
sus valores fue mayor para aquellos estudiantes que haban
experimentado la mayor carga de estrs al final del receso.
Los investigadores luego analizaron ms de dos mil pginas
de los diarios de los estudiantes para ver si ellos podan
distinguir qu hizo a estas tareas de escritura tan tiles. Su
conclusin fue la siguiente: escribir sobre los valores ayud
a los estudiantes a ver el significado en sus vidas. Las
experiencias estresantes dejaron de ser simples molestias
duraderas; se convirtieron en una expresin de los valores
de los estudiantes. Llevar de paseo a un hermano menor
reflej cun importante es la familia para un estudiante.
Trabajar en la postulacin para una pasanta fue una
manera de dar un paso hacia adelante en la bsqueda de
metas futuras.
Eso es asombroso.
Cultivar una mentalidad de SIGNIFICADO es algo grandioso.

Y este estudio revela una forma sorprendentemente simple

e igualmente poderosa para empezar a hacerlo.
Tomemos un momento para reflexionar sobre esto.
Cules son tus valores ms importantes?
Cmo se relacionan tus actividades de hoy/esta semana
con esos valores?
Porque es momento de crear significado y transformar las
molestias duraderas en expresiones de nuestros valores!
MS GRANDE QUE LOS OBJETIVOS PERSONALES
Crocker no es el nico investigador que ha indagado sobre
los beneficios de tomar una perspectiva de cuidar y
fraternizar para alcanzar nuestras metas personales. Dave
Yeager ha demostrado que ayudar a los estudiantes a
encontrar esas metas ms grandes que las personales
mejora la motivacin acadmica y el desempeo. En un
estudio, se les dio una intervencin de 20 minutos sobre la
mentalidad ms all del ser a unos estudiantes
universitarios, que inclua el siguiente ejercicio:
Toma un momento para pensar sobre qu clase persona
quieres ser en el futuro. Piensa tambin en qu tipo de
impacto positivo quieres tener en la gente a tu alrededor o
en la sociedad en general En el espacio de abajo, escribe
algunas oraciones que respondan a esta pregunta: Cmo
te ayudar el aprendizaje de la escuela para ser el tipo de
persona que quieres, o lograr la clase de impacto que
quieres dejar en la gente a tu alrededor o la sociedad en
general?
Luego se les entreg a los estudiantes una serie de
problemas matemticos aburridos y difciles. Los
estudiantes que haban completado la reflexin ms all
del ser, persistieron hasta el final y terminaron ms
problemas correctamente. La misma breve intervencin en
estudiantes de secundaria no slo estimulo su motivacin a
corto plazo, sino que tambin produjo puntajes ms altos
de GPA al finalizar el semestre. Yeager y sus colegas
encontraron que cuando los estudiantes piensan en sus

metas ms grandes que las personales, cambia el

significado del trabajo tedioso y el esfuerzo acadmico. El
nuevo significado que perseverar en sus estudios lo
ayudara a hacer una diferencia en el mundo los motiv
para comprometerse ms con ellos mismos, en lugar de
evitar el estrs de ponerse retos.
Eso es muy bueno.
Esto proviene del captulo sobre los beneficios de la
respuesta de cuidar y fraternizar. Sabas que (antes de
que lo mencionara arriba) la respuesta de cuidar y
fraternizar es otra alternativa a la respuesta de pelear o
huir?
S. Es algo poderoso.
El estrs no slo nos hace pelear, congelarnos o huir.
Tambin nos hace ms agradables. Y, lo ms emocionante
es que podemos cambiar deliberadamente nuestra
mentalidad para hacer que esa respuesta sea ms
frecuente nos permite usar la energa del estrs de forma
positiva en el proceso!
La ciencia dice: si estamos compitiendo constantemente
con otras personas mientras vamos tras nuestras metas
personales y profesionales, vamos a luchar mucho ms que
si somos capaces de plantear nuestras vidas en el contexto
de algo ms grande que nosotros.
Entonces, tomemos un momento para involucrarnos en esta
pequea intervencin mental ms all del ser.
Esto es lo que nos pregunta McGonigal:
Qu clase de impacto positivo quieres tener en la
gente a tu alrededor?
Qu misin en la vida o en el trabajo te inspira ms?
Cmo quieres contribuir al mundo?
Qu cambio quieres hacer?
Tmate un momento para reflexionar en esas preguntas
(ahora y en especial cuando el estrs se empiece a
acumular) y observa cmo tu energa, vitalidad, coraje y
significado empiezan a aumentar!

OTRA NOCHE FRA Y OSCURA A LA SOMBRA DEL EVEREST

Todo el mundo tiene un Everest. Bien sea que se trate de
una escalada que elegiste, o una circunstancia en la que te
encuentras, ests en medio de un importante viaje.
Puedes imaginas a escalador subiendo por la pared de
hielo de la cara Lhotse del Everest diciendo esto est muy
complicado? O pasando la primera noche en la zona de
muerte y pensando no necesito este estrs? El escalador
sabe el contexto de su estrs. Tiene un significado personal
para l; ha sido l quien lo eligi. Eres ms susceptible a
sentirte como vctima del estrs en tu vida cuando olvidas
el contexto en el que ste se desenvuelve. Slo es otra
noche fra y oscura a la sombra del Everest es una forma
de recordar la paradoja del estrs. Los mayores desafos de
tu vida vendrn con algunas noches oscuras.
El mayor problema con intentar evitar el estrs es la forma
en que cambia cmo vemos nuestras propias vidas, y a
nosotros mismos. Cualquier cosa en la vida que cause
estrs empieza a parecer como un problema. Si
experimentas estrs en el trabajo, piensas que hay algo mal
con tu trabajo. Si experimentas estrs en tu matrimonio,
piensas que hay algo malo en tu relacin. Si experimentas
estrs como padre, piensas que hay algo mal con la forma
en que educas a tus hijos (o en ellos mismos). Si tratar de
hacer un cambio es estresante, piensas que hay algo malo
en tu meta.
Slo otra noche fra y oscura en el Everest.
Eso fue lo que alguien le dijo a Alia Crum mientras ella
luchaba con su tesis en una noche de trabajo dudando si
ella tena lo necesario para terminarla.
Imagina a un escalador quejndose sobre sus condiciones
en el Everest. Eso no va a pasar. Se trata del contexto y
significado que creamos para nosotros mientras nos
enfrentamos a NUESTRO Everest.
Porque es hora de ver el lado positivo del estrs y empezar
a emocionarnos con nuestros desafos mientras

optimizamos actualizamos y escalamos nuestros propios

Everest!