Caractersticas de la poesa hebrea

Por Jose M. Saucedo Valenciano publicado originalmente en CONOZCA edicin 1999.2

CON FRECUENCIA OMOS expresiones tales como: Aun el necio cuando calla, es
contado por sabio, La paciencia de Job y No hay nada nuevo bajo el sol.
De dnde provienen estos dichos? Tienen su origen en la lectura de los Libros
poticos. () El elemento potico no se limita a cinco libros sino que casi todas
las partes de la Biblia contienen poesa. Hay poemas y trozos de poesa en el
Pentateuco y los libros histricos. Una tercera parte del Antiguo Testamento
consiste de esta forma de expresin. () El Nuevo Testamento tiene ms
elemento potico que el que suele reconocerse. ()
Nosotros, occidentales modernos, consideramos que los principales rasgos de la
poesa son: rima (ritmo fontico) y mtrica (el arte de la estructura de versos
incluso la cantidad de slabas y el lugar de los acentos). Pero no es necesario
que un poema tenga estas dos caractersticas. La poesa de muchos pueblos
antiguos, incluso de los hebreos, no tiene ni rima ni mtrica.
El espritu potico y su expresin
Los distintivos esenciales de la poesa en general tienen que ver con la mente
potica. Se expresa a menudo con el uso del lenguaje figurado y la expresin
emocional. El poeta busca imgenes vvidas, metforas hermosas y trminos
tiernos, vehementes y persuasivos. Jos M. Martnez, autoridad en
hermenutica, comenta: Difcilmente puede ser superada la imaginacin de los
poetas del Antiguo Testamento, enriquecida por el influjo de la inspiracin
divina. Hermenutica bblica, CLIE, 1984, pgina 319.
Veamos algunos ejemplos de los vuelos de la imaginacin potica y del uso de
figuras por los escritores inspirados.
No hay como el Dios de Jesurn,
Quien cabalga sobre los cielos
para tu ayuda,
Y sobre las nubes con su grandeza.
Deuteronomio 33:26
El hombre nacido de mujer,
Corto de das, y hastiado de sinsabores,
Sale como una flor y es cortado,
Y huye como la sombra y no permanece.
Job 14:1,2
Mucho del pensamiento potico es intensamente personal y cargado de
emocin. El telogo afirma framente que el hombre tiene el deseo inherente de
conocer a Dios, pero el poeta exclama: Como el ciervo brama por las corrientes
de las aguas, as clama por ti, oh Dios, el alma ma, Salmo 42:1.
No debemos interpretar literalmente la poesa. Por ejemplo, cuando la profetisa
Dbora quiso expresar que hasta la naturaleza colaboraba en derrotar a Ssara
(Dios envi un violento aguacero que inund el lecho seco del ro Cisn,
atascando los temibles carros del general cananeo), ella dijo: Desde los cielos
pelearon las estrellas, Jueces 5:20. Se expresa la maravilla del acto de la
creacin as: Cuando alababan todas las estrellas del alba, y se regocijaban
todos los hijos de Dios, Job 38:7. Ross observa: Si robamos a la poesa sus
metforas, su expresin vigorosa, los amplios vuelos de la imaginacin y las
galas de su lenguaje, dejara completamente de ser poesa. Estudios en las
Sagradas Escrituras, tomo 3, pgina 6
Paralelismo hebreo.
Hemos notado la ausencia de rima y mtrica en la poesa hebrea. La poesa
semtica no consiste en versos rimados sino en la correspondencia del
pensamiento de sus miembros, o sea, el ritmo lgico que se llama paralelismo.
Este es el rasgo ms sobresaliente de la poesa bblica.

Ross explica: La afirmacin del primer verso de la estrofa se repite, se

amplifica o se contrasta en el segundo o en los versos siguientes.
Ross, ibid., pgina 8. Esto logra que la idea sea mucho ms impresionante y
memorable.
Algunas formas de paralelismo hebreo son:

Sinnimo, cuando el segundo verso repite el pensamiento del primero,

pero con otras palabras, o contiene un pensamiento semejante al del
primero.

Libra de la espada mi alma,

Del poder del perro mi vida.
Salmo 22:20

Antittico, cuando el pensamiento del primer verso se hace ms claro

por el contraste del segundo.

Las zorras tienen guaridas, y las

aves del cielo nidos;
Mas el Hijo del Hombre no tiene
dnde recostar su cabeza.
Mateo 8:20

Sinttico, cuando el pensamiento del segundo verso y los que siguen, si

los hay, explican o complementan la idea del primero.
Ser como rbol plantado junto
a corrientes de aguas,
Que da su fruto en su tiempo,
Y su hoja no cae;
Y todo lo que hace, prosperar.
Salmo 1:3

Escalonado o de clmax. El pensamiento va en gradacin hasta su

trmino.

No dar tu pie al resbaladero,

Ni se dormir el que te guarda.
He aqu, no se adormecer ni dormir
El que guarda a Israel.
Salmo 121:3,4

Emblemtico. En este estilo de paralelismo, la primera parte expresa el

pensamiento en forma figurada, mientras que lo que sigue lo hace en forma
literal o viceversa.

Como el padre se compadece de sus hijos,

Se compadece Jehov de los que le temen.
Salmo 103:13

Introvertido. Es la clase del paralelismo en que la cuarta lnea

corresponde con la primera, y la segunda con la tercera.
Como a rebaos que son conducidos al Seol,
La muerte los pastorear.
Y los rectos se enseorearn de ellos
por la maana;
Se consumir su buen parecer, y
el Seol ser su morada.
Salmo 49:14
El uso de la estrofa y del acrstico

La estrofa no es esencial en la poesa hebrea; sin embargo, se usa en los

Salmos 42 y 43, los cuales forman un poema dividido en tres partes con un
verso que se repite. El Salmo 46 est distribuido en grupos de tres versos, cada
uno de los marcados con selah.
Algunos escritores bblicos emplean el acrstico. Por ejemplo, el Salmo 119
tiene 22 grupos de ocho versos cada uno. A cada grupo corresponde una letra
del alfabeto hebreo y cada verso comienza en el original con la letra
correspondiente del grupo. En el Salmo 37 cada tercer verso empieza con una
letra de ese mismo alfabeto. El captulo 3 de Lamentaciones es un ejemplo
notable de la composicin acrstica. Sin embargo, la mayora de los poetas
bblicos no se sujetan a tales reglas mecnicas.
Los gneros de la poesa hebrea
Podemos clasificar la poesa que se encuentra en la Biblia en cuatro gneros: la
lrica, la didctica (incluso gnmica), la dramtica y la elegaca, es decir, el
gnero que se ve en endechas y cantos fnebres. La poesa pica, que trata de
la accin heroica relacionada con el destino de la raza o nacin, tambin figura
en la poesa de las Sagradas Escrituras. Cada uno de los libros poticos tiene su
gnero literario propio, aunque a veces se entremezclan los diversos modos de
expresin.
Consideraremos los cuatro gneros empleados en la Biblia:

El poema lrico es realmente un canto. Se denomina lrico porque en la

antigedad se cantaba con acompaamiento de lira o arpa. Entre los
hebreos, se cantaban salmos en los cultos del templo y en las sinagogas
despus de la dispora (dispersin de los judos).

Hay poesa lrica en los libros de la historia de Israel. Por ejemplo, son
lricos el cntico triunfal de Moiss y Mara, xodo 15:1-21, el cntico de Moiss
al
fin de su vida, Deuteronomio 32:1-43, el cntico de Dbora, Jueces 5:1-31, y la
elega de David por Sal y Jonatn, 2 Samuel 1:19-27. Muchas veces la poesa
lrica expresa las emociones del poeta mismo.

La poesa didctica tiene el propsito de ensear. Los libros de Job,

Proverbios,

Eclesiasts y varios de los Salmos son de carcter didctico. Por ejemplo, el

libro
de Job ensea sobre el problema del padecimiento de los justos. Los aforismos
y
proverbios presentan en una forma breve y sentenciosa las verdades morales y
espirituales que han de ser recordadas por el oyente. Historia y literatura de la
Biblia, Tomo 5, 1960, pgina 230.
Dentro de ese gnero, se encuentra la poesa gnmica o sentenciosa. Se
llama gnmico a los escritos de poetas que componen sentencias y reglas de
moral en pocos versos.

La poesa dramtica en su forma pura no se encuentra en la Biblia, pero

hay

elementos de dramatismo en los libros de Job y Cantares. El drama es una

forma de

arte que cuenta una historia mediante el dilogo y acciones de los

protagonistas.
Difiere de la novela en que no incluye narracin y, por regla general, se
presenta con
actores sobre el escenario.
El erudito evanglico C. O. Gillis seala que Job y Cantares tienen el
elemento de conflicto, factor esencial dramtico, y que traen grandes peligros
para
sus protagonistas principales, con el resultado de la accin, o el desenlace
(dnouement), incierto. Ibid., pgina 231.

La poesa elegaca expresa los lamentos por los muertos. Las elegas de
David por Sal y Jonatn, 2 Samuel 1:19-27, y por bner, 2 Samuel
3:33,34, son composiciones poticas de la ms elevada forma. El libro de
Lamentaciones tambin es de este gnero.
Los poetas hebreos, bajo la inspiracin del Espritu Santo, escribieron conceptos
y experiencias espirituales que expresan a menudo grandes temas doctrinales.
Hablan a Dios en oracin y hablan acerca de Dios en sus alabanzas. Uno de los
significados de la palabra griega poites, traducida poeta, es hacedor,
creador. No es de extraar que Dios el Creador nos hable en forma de poesa.
XXX
Pablo Hoff concedi permiso a CONOZCA para presentar este artculo, tomado
de las pginas 9-14 de su libro recin editado por Vida en 1998 que se
titula Libros poticos

61.05. Elementos de la mtrica de la poesa hebrea - Acento

Otro elemento de la mtrica hebrea, que tambin se encuentra en las literaturas
egipcia, asirio-babilnica y Cananea, es el acento o nfasis que se repite. Sin
embargo, cuando se dice que el acento o nfasis es una caracterstica de la estructura
del verso hebreo, no quiere decir que el acento aparece regularmente en la lnea y que
hay una distribucin regular de slabas acentuadas y no acentuadas en ella, como en
el verso castellano corriente. Ms bien el acento aparece un nmero dado de veces en
la lnea, sin importar el nmero de slabas. La lnea tpica de la poesa lrica hebrea se
divide en dos partes, con dos slabas acentuadas en cada mitad.
En la poesa elegaca y en otras poesas muy emotivas, la lnea tpica tiene tres
acentos en la primera mitad y dos en la segunda. Esto se llama ritmo de qinah. Su
efecto es el de un crescendo de tres acentos seguido por un decrescendo ms corto
de dos acentos. Hay una ilustracin adecuada de este ritmo en el texto hebreo de
Ams 5: 2:
"Cay la virgen de, Israel, y no podra levantarse ya ms;
fue dejada sobre su tierra, no hay quien la levante".
En la poesa pica, didactica y litrgica la lnea tpica tiende a contar con tres slabas
acentuadas en cada mitad. Las lneas ms largas que stas admiten ms acentos, con
varias combinaciones posibles; pero en ninguna de esas estructuras hay relacin entre
las slabas acentuadas y el nmero de slabas tonas presentes entre los acentos. Es
una lstima que la acentuacin del verso hebreo no se advierta en la traduccin. Ms

an, muchas preguntas que tienen que ver con este elemento de su prosodia todava
no han encontrado respuesta.

61.06. Otros elementos de la mtrica de la poesa hebrea

Adems de los factores de paralelismo y acento irregular de la poesa hebrea, son
dignos de mencin otros elementos del verso, tales como la estrofa, el estribillo, la
estructura en forma de acrstico, la asonancia y la diccin vvida.
El poema como un todo a menudo est dividido en una serie de estrofas, para indicar
un cambio de pensamiento dentro de una unidad mayor. A veces esas estrofas tienen
una longitud igual o casi igual, como en los Salmos 1, 42, 43, 119. Es ms comn que
su longitud sea desigual, anloga a los prrafos escritos en prosa.
La divisin en estrofas se indica a veces con un estribillo, como en los Salmos 42, 43,
46, 57, 67. Pocas veces este estribillo aumenta en longitud a medida que el poema
contina, como en los vers. 19, 25 y 27 de 2 Samuel 1, donde David se lamenta por
Sal y Jonatn, y crece el estribillo "Cmo han cado los valientes!" al ser repetido por
segunda y tercera vez.
A veces, como en los Proverbios, un poema puede estar formado por estrofas
organizadas individualmente y dispuestas simtricamente como las partes que
componen una poesa (ms o menos a la manera de un soneto), como por ejemplo,
Proverbios 6: 6-11; 24: 30-34.
A veces el paralelismo introvertido se extiende a todo un poema. Las estrofas inicial y
final del poema hacen las veces de una envoltura del tema central, como en el Salmo
8.
La estructura acrstica o alfabtica, por la cual versos sucesivos o estrofas comienza
con las letras del alfabeto hebreo en su orden correspondiente, aparece en varios
poemas. Por ejemplo, Salmos 37, 119 y Proverbios 31: 10-31.
La asonancia, o correspondencia de sonidos voclicos dentro de la lnea, que es
evidente en las traducciones de la Biblia, aparece en el texto hebreo de versculos
tales como Isaas 5: 7, donde las palabras "juicio" y "opresin" y tambin "justicia" y
clamor" tienen sonidos voclicos similares:
"Ciertamente la via de Jehov de los ejrcitos es la casa de Israel, y los hombres de
Jud planta deliciosa suya. Esperaba juicio, y he aqu vileza; justicia, y he aqu clamor"
Y en Isaas 17: 12, 13, el efecto onomatopyico (adaptacin del sonido a la expresin
del sentido) es marcado pues da la impresin del tronar de las olas del ocano que se
rompen sobre la costa rocosa:
"Ay! multitud de muchos pueblos que harn ruido como estruendo del mar, y
murmullo de naciones que harn alboroto como bramido de muchas aguas. Los
pueblos harn estrpito como de ruido de muchas aguas; pero Dios los reprender, y
huirn lejos; sern ahuyentados como el tamo de los montes delante del viento, y
como el polvo delante del torbellino".
La vivacidad y la diccin concreta, caractersticas del idioma hebreo, se ponen de
manifiesto en forma especial en la poesa.
Por ejemplo, se expresa desesperacin completa mediante una sucesin de
cuadros vvidos en Salmo 69: 1-3:

"Slvame, oh Dios,
Porque las aguas han entrado hasta el alma.
Estoy hundido en cieno profundo, donde no puedo hacer pie;
He venido a abismos de aguas, y la corriente me ha anegado.
Cansado estoy de llamar; mi garganta se ha enronquecido;
Han desfallecido mis ojos esperando a mi Dios."
La desgracia de verse abandonado por Dios se describe mediante numerosas
imgenes concretas en Lamentaciones 3: 1-16:
"Yo soy el hombre que ha visto afliccin bajo el ltigo de su enojo.
Me gui y me llev en tinieblas, y no en luz;
Ciertamente contra m volvi y revolvi su mano todo el da.
Hizo envejecer mi carne y mi piel; quebrant mis huesos;
Edific baluartes contra m, y me rode de amargura y de trabajo.
Me dej en oscuridad, como los ya muertos de mucho tiempo.
Me cerc por todos lados, y no puedo salir; ha hecho ms pesadas mis cadenas;
Aun cuando clam y di voces, cerr los odos a mi oracin;
Cerc mis caminos con piedra labrada, torci mis senderos.
Fue para m como oso que acecha, como len en escondrijos;
Torci mis caminos, y me despedaz; me dej desolado.
Entes su arco, y me puso como blanco para la saeta.
Hizo entrar en mis entraas las saetas de su aljaba.
Fui escarnio a todo mi pueblo, burla de ellos todos los das;
Me llen de amarguras, me embriag de ajenjos.
Mis dientes quebr con cascajo, me cubri de ceniza".
Ciertamente, en la poesa de los hebreos la belleza del pensamiento y de la
forma se combinan en una unin perfecta. La luz de la vida refulge desde una
hermosa lmpara. La joya de la verdad reluce en un cofre resplandeciente.
Adoremos al Seor en la hermosura de su santidad.