TESIS Felipe Gutierrez PDF

R utas y el sistema de hbitats
de Colombia:
la ruta como objeto
Epistemologa y nuevas
cartografas
para pensar el hbitat
Felipe Gutirrez Flrez
Maestra en Hbitat
Escuela del Hbitat
Facultad de Arquitectura
Universidad Nacional de Colombia
Sede Medelln
2007
GUTIRREZ FLREZ, Felipe.

Rutas y el sistema de hbitats de Colombia: la ruta como objeto: epistemologa
y nuevas cartografas para pensar el hbitat. / Felipe Gutirrez Flrez. - Medelln, Col:
Escuela del Hbitat CEHAP, Universidad Nacional de Colombia, 2007.

178p. (Coleccin Maestra)
ISBN: 978-958-8256-71-9

HBITAT / CARTOGRAFA / TRANSPORTE MARTIMO / VAS Y TRANSPORTE /
HISTORIA URBANA / CIUDADES ANDINAS / HISTORIA / PUERTOS / RO
MAGDALENA / CANAL DEL DIQUE / COLOMBIA
Primera edicin, septiembre de 2007

Felipe Gutirrez Flrez, 2003
Escuela del Hbitat CEHAP, Facultad de Arquitectura,
Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln
Coleccin Maestra en Hbitat
ISBN Coleccin: 978-958-8256-62-7
ISBN: 978-958-8256-71-9
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Maestra en Hbitat. Direccin de tesis: Orian Jimnez Meneses
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Diseo de Portada: Leonardo Snchez Perea
Impreso en Medelln, Colombia por L. Vieco e Hijas Ltda
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todo ni en sus partes, ni registrada ni trasmitida por un sistema de recuperacin de
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editores.
Contenido
Presentacin ............................................................................................9
Introduccin ..........................................................................................13
El asunto abstracto.................................................................... 13
El asunto concreto..................................................................... 21
El asunto de la presente investigacin como
estudio transversal.................................................................. 27
Epistemologa del hbitat .....................................................................33
El hbitat como objeto disciplinar............................................... 33

Sistemas de hbitat ................................................................... 39
Nuevas cartografas.................................................................... 44
Flujos y sistemas de hbitat...................................................................49
Sistema de flujos en Amrica...................................................... 53

Tcnicas y rutas en la Antigedad e Hispanoamrica colonial..... 53
Realizacin viaria del proyecto imperial espaol en Amrica....... 56
Organizacin viaria en torno al ro Magdalena............................ 61
El sistema de hbitats colombiano.............................................. 65
Descripcin geogrfica................................................................ 65
Descripcin histrica.................................................................. 71
Rutas y orden espacial, siglos XVI-XVIII..................................... 79
El rio Magdalena......................................................................... 83
Importancia estratgica.............................................................. 83
Exploracin ................................................................................ 86
Fisiografa de la cuenca............................................................... 89
Descripcin ambiental y demogrfica.......................................... 92
Actividad portuaria.................................................................. 100
Aproximacin analtica......................................................................111
El aislamiento de la Nueva Granada....................................... 111

Las Geografas Mdicas............................................................. 116
Transicin tecnolgica en la Nueva Granada............................. 137
Fisiopatologa del sistema de hbitats colombiano.................... 161
Bibliografa
........................................................................................171
Rutas y el sistema de
hbitats de Colombia
hbitats de Colombia
Gracias al contagio disciplinar y a sus vectores:

Atanasio Roldn. Asesora y conceptualizacin
Orian Jimnez. Direccin de Tesis
Ana Mara Restrepo. Dibujos
Alejandro Salazar. Cartografa
Silvana Guacci. Transcripciones
Presentacin
Desde la creacin del PEVAL -Programa de Estudios de Vivienda en
Amrica Latina en 1980 hasta la actualidad, la Escuela del Hbitat

CEHAP- de la Facultad de Arquitectura, Universidad Nacional de
Colombia sede Medelln, recoge en sus proyectos investigativos, de
extensin y acadmicos, 27 aos de experiencia.
La orientacin de la Escuela del Hbitat CEHAP, inicialmente,
se dirigi a la bsqueda de propuestas en el tema de la vivienda y,
especficamente, de los sectores populares, luego abri el horizonte a la reflexin del hbitat, sin perder como referencia la vivienda,
pero enfocndola a una mirada compleja, diversa y enriquecida desde diferentes saberes y disciplinas. A la tradicional mirada poltica
de la vivienda se le incorpora la necesidad del ordenamiento y la
gestin del territorio desde el hbitat; se profundiza en los asuntos
ambientales, particularmente en lo referido a los riesgos y desastres
como elementos que exigen nuevos enfoques y anlisis; se le da una
mirada desde la perspectiva sociocultural, en la que se incorporan
los elementos semnticos y simblicos con nuevos aportes disciplinares para una lectura epistemolgica y semitica del hecho urbano
contemporneo, y se le suma la investigacin pedaggica relacionada con los lenguajes informticos e hipertextuales.
Todo un acumulado que se va a canalizar y ampliar con la propuesta de apertura en el 2001 de un proyecto de educacin formal
de orden superior: la Maestra en Hbitat. En las dos cohortes cumplidas (2001-2002 y 2003-2004) y la tercera en proceso (20052007), se cumple con el objetivo general de formar al estudiante en
torno al hbitat y el habitar humano, en el manejo de teoras, mtodos
e instrumentos que orienten la investigacin, la educacin, la gestin y
la intervencin dentro de una perspectiva transdisciplinaria, creativa,
crtica y propositiva, con el propsito de contribuir a mejorar las condiciones de habitabilidad y la calidad de vida de la poblacin.
Las tesis aprobadas recogieron en sus planteamientos esa preocupacin constante por 27 aos de actividad investigativa y acadmica de la Escuela de discutir, teorizar, ampliar, aplicar y buscar
hbitats de Colombia
1 El Historiador Orin
Jimnez, la Arquitecta
Mara Clara Echeverra
y la Gegrafa Raquel
Pulgarn, en la tesis del
Historiador Juan Felipe
Gutirrez; el arquitecto Pedro Pablo Pelez,
y las arquitectas Nora
Elena Mesa y Mara Clara Echeverra, en la tesis
de la arquitecta Mnica
Meja; el Arquitecto Luis
Fernando Dapena, el
Maestro Federico Londoo y la Trabajadora
Social Marta Valderrama, en la tesis de la
Artista Plstica Nathalia
Echeverri; el antroplogo Edgar Bolvar, la
Licenciada Mara Cecilia
Mnera y el profesor
Luis Fernando Gonzlez,
en la tesis del Trabajador
Social Guillermo Correa;
la Licenciada Mara Cecilia Mnera, la Arquitecta Beatriz Gmez y
la Sociloga Francoise
Coupe, en la tesis de
Elizabeth Arboleda
alternativas al hbitat, adems del objetivo general trascrito. La

orientacin investigativa de las tesis es clara, sin temor a ciertos
prejuicios por la carencia de cierto pragmatismo que muchos reclaman, pero conscientes de la importancia que a mediano y largo
plazo tienen para la definicin de nuevas orientaciones en la gestin
y la poltica del hbitat.
De las tesis aprobadas en las dos primeras cohortes, cinco han
merecido la distincin de meritorias que otorga la Universidad para
los trabajos sobresalientes por su rigor investigativo y metodolgico, que aportan sin duda alguna, nuevos enfoques y bsquedas en
el conocimiento:
1. Felipe Gutirrez Flrez, Rutas y el sistema de hbitats de Colombia: la ruta como objeto: epistemologa y nuevas cartografas para
pensar el hbitat.
2. Mnica Elizabeth Meja Escalante, Del discurso de vivienda al
espacio residencial: el caso de vivienda en altura en sistema constructivo de cajn.
3. Nathalia Echeverri Arango, Expresiones estticas del hbitat dentro de una comunidad barrial en transformacin: la piel de El Morro.
4. Guillermo Correa Montoya, Del rincn y la culpa al cuarto oscuro
de las pasiones: formas de habitar la ciudad desde las sexualidades por fuera del orden regular.
5. Elizabeth Arboleda Guzmn, Fronteras borrosas en la construccin conceptual y fctica del habitar: relaciones centro y periferia,
caso sector San Lorenzo. Medelln
Jurados de diferentes disciplinas y orientaciones, externos a
la misma Maestra y a la Escuela, con amplio conocimiento en los
temas tratados han destacado las bondades de estos trabajos de
investigacin1. Todos ellos recomendaron por unanimidad la distincin de tesis meritorias, lo cual fue confirmado por el Consejo de la
Facultad de Arquitectura.
La importancia y valoracin de cada uno de los objetos de estudio abordados en las tesis referidas obligaron a que la Escuela del
Hbitat determinara la publicacin de estos trabajos como parte de
su proyecto editorial. Se haca necesario y fundamental dar a conocer
por fuera del mbito acadmico los resultados, para que en distintos
sectores se apropien de la formas de anlisis, de los resultados obtenidos e incorporen y deriven de all sus diferentes propuestas.
10
Para cumplir con este objetivo, la Escuela del Hbitat se apoya

en una experiencia editorial en la que se incluye: Serie Investigaciones
CEHAP (23 volmenes), Serie Escritos (9 volmenes, Serie Estudios (5
volmenes), Ensayos FORHUM (19 volmenes). A estos se suman
los libros publicados como resultado de los trabajos de consultara y extensin adelantados para instituciones del orden municipal,
metropolitano o regional, en relacin con el mejoramiento barrial,
la participacin y concertacin comunitaria y de actores, el manejo
ambiental o el ordenamiento territorial. Todo un acumulado histrico de ms de 63 ttulos donde se puede leer la historia investigativa,
acadmica y de extensin de la Escuela en sus diferentes momentos2.
Ahora, a esta tradicin investigativa y editorial se suma un
nuevo proyecto: la Coleccin Maestra CM.-. Estos primeros cinco
ttulos anan el esfuerzo acadmico de docentes y estudiantes de
Maestra con una propuesta editorial que busca la proyeccin de la
academia en la sociedad, cumpliendo con objetivos y polticas de la
Escuela y de la Universidad Nacional de Colombia.
En esta Coleccin se seguirn publicando todas aquellas tesis
que los jurados propongan como meritorias. Aspiramos a que los
ttulos publicados, ahora y en el futuro, logren despertar el inters
sobre el tema del hbitat, no slo desde la novedad de la idea o el
concepto, sino en la posibilidad de ser asumido, apropiado y utilizado en la gestin del hbitat. Sin duda que, a pesar de los aos
trascurridos entre el surgimiento de este concepto y su uso indiscriminado y hasta arbitrario, en la actualidad se asiste al resurgimiento
y consolidacin del mismo como desencadenante en la definicin
de las polticas en beneficio de las comunidades, de las sociedades
locales y de las planetarias, como ha sido una de las aspiraciones y
objetivos de la Maestra en Hbitat.
Luis Fernando Gonzlez Escobar
Coordinador Proyecto Editorial
Coordinador Acadmico Maestra en Habitat
11
hbitats de Colombia
2 El listado de las
investigaciones y publicaciones, con su disponibilidad, se puede consultar en la www.agora.
unalmed.edu.co/principal
INTRODUCCIN
En este libro se enfrenta bsicamente tres asuntos: uno abstrac-
to, uno concreto y la investigacin misma tomada como objeto de

reflexin. En la parte que trata del asunto abstracto (introduccin
y epistemologa del hbitat) se aborda el problema epistemolgico
de la produccin de teora en el terreno del hbitat, cuestin que
se centra en el concepto de sistema de hbitat y en los elementos
necesarios para su dilucidacin. En la parte que trata del asunto
concreto (flujos y sistemas de hbitat) se presentan los argumentos
necesarios (cartografas pragmticas como las geografas mdicas)
para enfrentar la aproximacin analtica a un sistema, o ms exactamente, un sistema de sistemas de hbitat como el de Colombia,
articulado al ro Magdalena en el contexto de las tecnologas del
territorio y su transicin a las del transporte, siglos XIX al XX. All
se intenta un anlisis empleando, digmoslo as, los instrumentos
conceptuales que surgen de la consideracin del asunto abstracto
previamente tratado. Y el ltimo asunto, aunque abordado de manera implcita, es la investigacin misma: dadas las peculiaridades de
este tipo de trabajo, que lo hacen un poco heterodoxo en los trminos tradicionales de la produccin de investigacin acadmica, demanda ciertas justificaciones que se abordan en esta introduccin.
El asunto abstracto
Con relacin a los conceptos de hbitat y de sistema de hbitat
se plantea una discusin que tiene como punto de partida el reconocimiento de una dificultad epistemolgica en la nocin de hbitat que se considera de importancia capital para la fundamentacin
terica del campo disciplinar que se denomina Hbitat. Problemtica que fue una preocupacin recurrente del autor de este trabajo
a lo largo de los estudios de la Maestra en Hbitat, y a la cual, los
elementos consignados en este libro pretenden aportar, en parte,
elementos que enriquezcan la discusin y brinden perspectivas para
el avance.
13
hbitats de Colombia
La problemtica epistemolgica de la nocin de hbitat que se

enfrenta aqu se reconoce bsicamente en que estamos ante lo que
pudiramos llamar la apariencia de una disciplina difusa. Ella misma,
qu es? Se trata de una ciencia, de una tcnica, de una poltica, de
un arte, o de una combinacin de todas ellas y, de ser as, en qu
proporciones? Qu pretende este campo disciplinar o este campo
de estudios? Cules son sus objetivos? Qu es lo que realmente
sabe o conoce? O simplemente especula sobre algo? O es quizs slo un instrumento conceptual de justificacin de la voluntad
poltica de ciertas corrientes u organizaciones, animadas quiz por
un prurito filantrpico pero sin mayores intenciones de construir
conocimiento al respecto?
Lo primero que se advierte cuando uno penetra en este campo
de estudios es que esta disciplina posee an un cierto desequilibrio
enunciativo que se constata en la limitada presencia o participacin de disciplinas primarias, como la geografa o la biologa. Pese
a que se considera el hbitat como una realidad fsica lo cual ser
puesto en cuestin en el primer captulo, sin embargo se percibe
una preeminencia apabullante del discurso de las ciencia sociales,
primando casi totalmente sobre las discursividades de las disciplinas
que se ocupan del espacio, como las geogrficas o medioambientales. Y esto contribuye a que haya poca claridad respecto al sentido
o finalidad de este campo disciplinar. Cul es su origen, cules sus
objetivos, cul es su orientacin terica? Y especialmente, de qu
tipo de objetos se ocupa?
No significa esto que disciplinas fundamentales del ser humano
como la sociologa o la antropologa no tengan cabida aqu, sino
que, de alguna manera el concepto hbitat, que por s mismo sugiere la participacin de una realidad tangible, parecera precisar de
un soporte sistemtico sobre el cual se puedan leer los fenmenos
sociolgicos, antropolgicos, polticos, etc., de inters. Un tablero
de juego tal como el que ofrecen las disciplinas de la naturaleza en
trminos de las cartografas, de los reconocimientos naturales del
territorio, de las topografas del medio ambiente, por ejemplo.
Esta problemtica que acabamos de describir est referida a la
participacin disciplinaria, es decir se ubica en el campo del conocimiento; pero existe una contrapartida de esta problemtica en el
campo de los fenmenos, y es la problemtica del objeto. Ya la pregunta no es sobre la disciplina sino sobre su objeto propio: Sobre
qu se vierte? Qu es lo que estudia? Cul es su tipo de objeto
propio? sa es la problemtica del objeto. ste es en realidad uno de
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los puntos esenciales de toda epistemologa de un saber, ciencia o

disciplina. El objeto de las ciencias del hbitat son las comunidades, los asentamientos, la vivienda? Pareciera que no, ya que de
ser, por ejemplo, los asentamientos, qu sentido tendra entonces hablar de hbitat? Si asentamiento es lo mismo que hbitat,
entonces para qu acuar un trmino nuevo? Lo mismo pasara
con vivienda o con comunidad. Adems el hipottico objeto genrico propio de este campo disciplinar ha sido objeto de controversia
tanto respecto de su naturaleza, como lo acabamos de mencionar,
como de su escala: A qu escala pertenece? A la macro, a la meso,
a la micro? O pertenece a todas? Es claro, entonces, que el objeto
propuesto en el trmino hbitat es an problemtico y es necesario
intentar descifrar cmo esa nocin nueva engloba a las otras y no
se deja reducir a ellas.
Ahora bien, el hecho de si una disciplina tiene un objeto definido o no, marca una diferencia importantsima entre si esa disciplina
es susceptible de una aproximacin cientfica o no lo es. En la ciencia los objetos no se define, se descubren; son realidades objetivas.
Un objeto es algo que manifiesta su presencia ms all del parecer
humano, se le impone al investigador. Existen varios indicios epistemolgicos concretos para discernir la existencia o inexistencia de
objetos propios en un campo disciplinar cualquiera. Augusto Comte observaba que hay ciertos criterios para reconocer cundo una
disciplina realmente est enfrentada a un objeto o cuando est discurseando sobre un pseudo-objeto, o tiene un referente objetual
poco definido, es decir que no se ha descubierto bien. Se trata de
algo as como la convergencia o la divergencia disciplinares. La
primera se hace evidente cuando varios investigadores o lneas de
investigacin en un mismo campo disciplinar, partiendo de enfoques
o interpretaciones dismiles y posiblemente hasta contradictorios y
aparentemente irreductibles, en la medida en que avanzan las investigaciones se ven conducidos a una especie de convergencia y
terminan por encontrar los mismos resultados. Hay casos muy significativos de esto en la matemtica, en la biologa, la fsica1. Ah
es posible mostrar la realidad epistemolgica del objeto, pues ste
acta como una especie de atractor tras bambalinas, induciendo a
la convergencia sin lugar a dudas.
En contraste, en otras disciplinas, generalmente humansticas, esto no es tan claro; puede ocurrir como sucedi en la escuela
psicoanaltica, donde los investigadores partiendo de un consenso
genrico tanto sobre el hipottico objeto estudiado como respecto
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hbitats de Colombia
1 Como el descubrimiento del clculo

diferencial por Newton
y Leibniz, del planeta
Neptuno por Leverrier y
Adams, de las leyes de
la herencia por Mendel,
Correns, Tschermak y De
Vries, de la teora de la
seleccin natural por
Darwin y Wallace, de
las formulaciones de la
mecnica cuntica por
Heisenberg, Schrdinger
y Dirac. La lista es extensa.
2 Kant, Immanuel,
Crtica de la razn pura,
Buenos Aires, Losada,
1969.
a enfoques y perspectivas metodolgicas y una misma base programtica, con el tiempo, en la medida en que avanzaban en el desarrollo terico, comenzaron gradualmente a divergir y disentir unos
de los otros; como consecuencia de ello el movimiento se fragment
finalmente en varias escuelas o lneas, muchas veces clara y hasta
beligerantemente contradictorias. Se trata entonces de un fenmeno
de divergencia que no exhibe otra cosa que la tendencia natural de la
opinin humana cuando no se halla todava claramente en la va de
un objeto y permite en cierta medida abrigar la sospecha de que las
entidades supuestas en las primeras descripciones se correspondan
a conjeturas intuitivas, quizs a entelequias.
Un criterio similar al presentado por Comte es anticipado por
Kant en la Crtica de la Razn Pura: Si en el trabajo de los conocimientos que pertenecen a la obra de la razn se sigue o no la senda
segura de la ciencia, cosa que por los resultados bien pronto se juzga. Si despus de mil disposiciones y preparativos se encuentra detenido en el momento de alcanzar el fin, o si para llegar hasta l, se
exige de continuo el retroceder y de nuevo emprender otro camino,
o si no es posible poner de acuerdo a los diferentes colaboradores
sobre la manera de perseguir el fin comn, es preciso convencerse de
que tal estudio est muy lejos de haber entrado en la segura senda
de la ciencia, y de que cuanto se ha estado haciendo es un simple
ensayo. Y constituye un servicio para la razn descubrir en dnde
ser posible hallar ese camino2. Diramos ahora que, sobre la base
de la experiencia histrica de la construccin social de la ciencia,
estos deberan ser ahora lugares comunes, sin que veamos en ello
razn alguna para que se nos califique de positivistas.
Ahora bien, frente a este problema del objeto disciplinar el hbitat se plantean dos vas, una que tratara de identificar dicho
objeto con algn fenmeno concreto y especfico, como los asentamientos o la vivienda, va por la que no se opta en este trabajo.
La otra va, en sentido contrario, ascendente, buscara enmarcar el
concepto de hbitat en uno ms genrico, por ejemplo el de sistema
y retomar all la pregunta de si el objeto propio de esta disciplina es
un objeto. No nos preguntaramos, entonces qu es hbitat?, pregunta que tiene serios visos de metafsica, sino existe una cosa tal
como un sistema de hbitat? Hemos pasado as de intentar definir
algo a buscar descubrirlo o detectarlo, concibindolo como posible
pero sin tomarlo por dado. Bueno, digamos que es virar un poco del
espritu de la escolstica al de la ciencia moderna.
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Hay razones de peso que apoyan esta eleccin de la nocin de

sistema como el marco natural de la de hbitat, que ya se ventilan
ampliamente en la cultura disciplinar. Por ejemplo, no es inusual
escuchar, cuando se habla de hbitats, que estamos enfrentados a
cierto tipo de sistemas complejos. Sin embargo, esto suele decirse
ms bien en el contexto del discurso de la complejidad que en el de
los sistemas, y en general la palabra sistema no parece tomarse
muy en serio: sirve como sustantivo para colgar de l el adjetivo,
que es a quien realmente dan importancia. Adjetivo que evadiremos
en el presente trabajo, no por considerarlo impropio, sino porque
nos parece prematuro abordarlo en el estado incipiente de estas indagaciones y desbordar las pretensiones de este trabajo. Y quizs
tambin porque se presiente que, aunque importante, no ser esencial para la determinacin general de nuestro tipo de objeto, como
no lo fue para el establecimiento de la fisiologa o de la ecologa, que
surgieron sin conciencia del mismo, aunque tal vez emplendolo
alcancen nuevas cotas de desarrollo, quin sabe? Por otra parte,
el concepto mismo de complejidad tiene en este momento su propia problemtica epistemolgica en plena ebullicin. Con ventaja, la
nocin de sistema ofrece un terreno mucho ms consolidado y se
nos presenta como ms fundamental. Proponer el concepto sistema de hbitat, creemos, no se le antojar extrao a nadie; as que
realmente no se est inventando nada radicalmente nuevo, sino slo
tomndo en serio esa alternativa e intentando explorarla y desarrollarla ms all de la especulacin epistemolgica.
Hemos hablado de una exploracin que se inicia para intentar
dar respuesta a esta problemtica epistemolgica de la nocin de
hbitat o, ms que dar respuesta, buscar caminos de respuesta a
travs de la exploracin misma. La pregunta de cmo resolver la
pregunta por el objeto en esta disciplina nos sita en el campo de la
problemtica general de cmo reconocer objetos disciplinares aunque no sean del hbitat, esto es en una teora de los objetos. Referencias directas en este campo no hay muchas que sepamos, salvo
los trabajos de Dagognet en materiologa, pero las indirectas que
hay son de importancia suma, sobre todo las doctrinas relacionadas
con el desarrollo de la nocin de objeto desde la perspectiva de la
matemtica y su aplicacin en las ciencias del comportamiento.3
Las conclusiones generales de carcter epistemolgico que se desprenden de all son extraordinariamente profundas y generales como
pocas ms y deberan ser reconocidas, adoptadas y desarrolladas
tambin en las ciencias sociales.4 De eso trataremos en el captulo
17
hbitats de Colombia
3 La teora de los
invariantes desarrollada
sobre todo por Silvester
y Cayley, y el programa de Erlangen de Flix
Klein.
4 Una conceptualizacin matemtica basada fundamentalmente
en lo que se llama la teora
de los invariantes se analiza en: Beethoven Zuleta
y otros, La investigacin
etnogrfica de una organizacin acadmica, Medelln, Universidad Nacional,
Conciencias, Escuela del
Hbitat, Facultad de Arquitectura, 2001.
5 Por ejemplo, el problema de lo Emic y lo Etic,

presentado por Harris,
Marvin, El desarrollo de
la teora etnogrfica. Una
historia de las teoras de
la cultura, Madrid, Siglo
XXI, 1987. Aguirre Baztn,
ngel, Etnografa. Metodologa cualitativa en la
investigacin sociocultural,
Mxico, Alfaomega Marcombo, 1995. Entre otros.
6 Dice Heinrich Hertz
en la Introduccin a los
Principios de la Mecnica que, si, partiendo
de la experiencia disponible, se ha conseguido
elaborar imgenes de las
consecuencias lgicas
de los objetos representados, podemos, basndonos en ellas como
modelos, revelar rpidamente las estructuras
invariantes subyacentes
del fenmeno.
7 Las definiciones del
glosario de las Naciones Unidas en cuanto
al hbitat son bastante
genricas y simples y
no parecen indicar un
enfoque
conceptual
distinto de aquel que lo
entiende como asentamientos humanos. Ver:
Echeverra, Mara Clara
En busca de un concepto
I, aunque quizs convenga anticipar que los sistemas de hbitat

comparten con los sistemas sociales la peculiaridad de no ser, en
general, objetos externos a los sujetos, sino que envuelven a stos,
el sujeto se halla inmerso en ellos, como el pez en el agua. Y esta es
una caracterstica que determina que la estrategia de abordaje deba
ser distinta y que nos plantea la cuestin de lo que hemos denominado un tanto atrevidamente nuevas cartografas.
En un sistema de hbitat, por definicin, lo mismo que en una
sociedad o en una cultura, el sujeto no es un observador externo al
objeto, sino que se encuentra inmerso en l sin poderse mover desde fuera, en un espacio exterior al objeto, para estudiar sus propiedades. Esta cuestin ha sido considerada seriamente en la antropologa y la etnologa5. Una estrategia para determinar la objetualidad
de este tipo de entidades envolventes es el de las representaciones
abstractas, aplicables a categoras de objetos que son susceptibles
de modelacin simblica, y que bsicamente se reduce a la asuncin
de que si el modelo describe aceptablemente bien la constitucin del
fenmeno y resulta que exhibe el modelo propiedades de objeto,
entonces representa un objeto. Se trata, por supuesto, de un postulado, pero si lo emplea la fsica en su fundamentacin terica6, no
vemos por qu no puedan hacerlo las dems ciencias. As se pueden
obtener indicios muy claros, ms all de toda duda razonable, a
partir de la representacin de un fenmeno, de que se est enfrentado un objeto, ya que las representaciones abstractas lo que permiten es bsicamente revelar las estructuras invariantes subyacentes
del fenmeno, las constancias estructurales y/o funcionales que son
las que ayudan a definirlo como objeto.
Siguiendo esta lnea, la estrategia de la investigacin consiste en
obtener evidencias de si, en efecto, cierto modelo simple digamos,
un protomodelo sobre fenmenos que observamos en un territorio
exhibe propiedades lgicas que permitan inferir que la an hipottica entidad llamada sistema de hbitat existe como objeto. Si se avanza
en esta direccin, habra que reconocerlos como tales y otorgarles el
status que tienen de ser el objeto fundamental de este campo disciplinar; entonces, conceptos ms restringidos como el de vivienda,
asentamiento, etc., pasaran a ser simplemente aspectos particulares, calificativos o dimensiones de ese objeto. Porque si tomamos las
definiciones que usualmente se dan para Hbitat, como las de las
Conferencias de Hbitat7 ese tipo de cosas de que estn hablando all
no puede ser tomado como el objeto que estamos considerando aqu.
Por otra parte, el vocablo posee una historia particular, ms antigua
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y por consiguiente otro tipo de referentes asociados, una etimologa reconocida en otros campos disciplinarios, como su significado
especfico en biologa, a que aludamos al comienzo.8 Todos los casos anteriores desautorizaran el uso que ahora le damos, salvo si se
tomara como una sincdoque, una acrobacia retrica. Salvo, claro,
si la demostracin de la existencia del objeto propio nos autoriza a
hacerlo, pues entonces no tendramos un trmino sin referente objetivo, sino un referente objetivo con todo derecho de buscar el nombre
ms conveniente, as sea como una nueva acepcin connotacin y
denotacin de uno preexistente.
En el captulo de sistemas de hbitat, una vez identificadas las
estrategias posibles para representar en abstracto ese tipo de objeto
por medio de nuevas cartografas, la pregunta es cmo usar esas
representaciones para analizar y comprender un sistema concreto.
Aqu se presenta un primer momento del uso de la herramienta en
el que logramos una descripcin del objeto con aproximaciones a su
anlisis y comprensin, en la perspectiva de que en trabajos posteriores se pueda avanzar en su posible uso para la realizacin de
evaluaciones o pronsticos acerca del mismo. Cuando hablamos de
representaciones abstractas nos estamos refiriendo a representaciones lgicas o causales del sistema. Decimos que son lgicas, en la
medida en que estn destinadas a facilitar la inferencia, y causales a
que pretenden inferir relaciones de causa-efecto entre, por ejemplo,
configuraciones y dinmicas peculiares observadas en el modelo,
que se ponen en correspondencia con hechos empricamente determinados, recogidos en lo que denominamos cartografas temticas. As, las cartografas fsicas son representaciones espaciales
del sistema, imgenes de la cosa; las representaciones abstractas
van a otro punto y pretenden dar cuenta de la lgica interna de
funcionamiento y disposicin de las partes; es decir, ellas son las
que revelan el carcter sistmico y le otorgan el status de sistema.
Las cartografas temticas hacen corresponder las relaciones observadas en las imgenes con los hechos empricos y nos indican que
el sistema parece reflejar no slo relaciones formales sino objetivas
entre los fenmenos.
En este orden de ideas, algunos de los ejes centrales de esta
discusin, que se desarrollan en este trabajo, pueden presentarse en
el siguiente esquema:
Al reconocerle a los sistemas de hbitat el estatuto de objeto
propio y til para este nuevo campo de investigacin, un concepto como el de hbitat puede distinguirse claramente, tanto
19
hbitats de Colombia
complejo y aplicable del

hbitat humano, Documento de circulacin en
la Maestra en Hbitat;
Medelln, Universidad
Nacional, 2001.
8 En la Enciclopedia
de Diderot y DAlembert
(1779) no aparece Hbitat. Se
encuentran: Habit: habitable, habitacle.

Habitant: habitation, habiter, habitude, habitue.
En el Grand Dictionnaire
Universel par Pierre Larousse, de 1865, aparece
ya, como localidad en la
que habita una planta o
un animal en estado de
naturaleza.
en la teora como en la prctica, de otros conceptos o trminos

afines, tales como territorio, asentamiento, ecosistema, o
del mismo trmino hbitat en su acepcin biolgica. Y al mismo tiempo la fuerza puesta en resolver la tradicional pregunta
por qu es hbitat?, se traslada a la bsqueda de argumentos
que permitan mostrar la existencia de un objeto tal.
Las diferentes dimensiones (estratos causales) de lo fsico-espacial, medioambiental, habitabilidad-salubridad, tecnolgica,

econmica-demogrfrica, cultural-vivencial y poltica-institucional, se imbrican en este trabajo, de manera orgnica para
brindar un acercamiento a un macro-objeto integral de naturaleza sistmica que se corresponde con la nocin intuitiva de
hbitat, cuando esta se toma en un sentido amplio de entidad
envolvente e integradora de la naturaleza y de la actividad transformadora antrpica en el medio. Estos estratos se expresan en
las diferentes escalas que han sido referente tradicional de este
campo, la micro y la meso; y de la no convencional, macro. Aqu
nos enfocamos en una perspectiva que privilegia una lectura
macro sistmica, pero que no desconoce la integracin geolgica de los estratos por las diferentes escalas: de lo micro, de los
individuos; de lo meso como las regionales; o lo macro de los
sistemas urbanos a nivel global o planetario.
Este objeto sistmico puede ponerse en evidencia a travs del
empleo de instrumentos como los que denominamos nuevas
cartografas, que buscan reconstituir la imagen intuitiva y concreta que tenemos de las sociedades humanas en su accin de
poblar y habitar el mundo, a partir de informacin especfica
de carcter cientfico obtenida de diferentes fuentes (geologa,
biologa, historia, medicina, tecnologas, etc.). Se trata de la integracin de la informacin en cuadros significativos empleando
la superposicin de cartografas fsicas (representaciones fsicoespaciales y formales del sistema), conceptuales o abstractas
(muestra el carcter sistmico del objeto mostrando sus relaciones causales internas) y temticas (aporta el aspecto etnohistrico a la lectura e interpretacin). En este ejercicio, no slo se
validan o refutan aspectos importantes de nuestras intuiciones
sino que aparecen nuevos elementos de juicio y criterios que
antes podan permanecer ocultos.
Aunque en este trabajo se emple slo de manera cualitativa,
la representacin esquemtica de grafos muestra su potencia
20
para simbolizar este tipo de sistemas de manera econmica y

significativa, permitiendo construir un tablero de juego muy
simple pero no trivial para el desarrollo de los anlisis. En trabajos posteriores, alguno de los cuales ya se est adelantando, se
intentar avanzar en la utilizacin ms profunda y rigurosa de
esta tcnica, que puede desembocar en el desarrollo de la conceptualizacin lgica y matemtica imprescindible para intentar,
por ejemplo, la construccin de herramientas informticas para
la modelacin lgica de sistemas de hbitat.
El asunto concreto
Hasta aqu se han hecho consideraciones generales acerca de
lo que es el objeto abstracto, la entidad denominada hbitat de la
que no sabemos an si es un objeto epistemolgicamente vlido
o no; consideraciones abstractas acerca del objeto que finalmente
demandan estrategias de aplicacin de herramientas en un ejercicio
prctico que nos remite a un objeto concreto. Ahora en segundo lugar se debe identificar una entidad concreta para trabajar sobre ella,
sobre la cual se pueda realizar el ejercicio de aplicar las representaciones abstractas; dicha entidad concreta se seleccion de manera
intuitiva: un conjunto de sistemas de hbitat articulados, existentes
en una regin especfica, lugar de penetracin de la conquista y de
la colonizacin Europea en el territorio colombiano, lugar de configuracin de las estrategias de administracin del espacio de un
imperio, principal eje fluvial: la cuenca del ro Magdalena y su rea
de influencia.
Esta entidad concreta se escoge por varias razones: el ro Magdalena es el eje sobre el cual se articulan casi todos los sistemas de
hbitat en el territorio colombiano (llanuras del Caribe, Andes Centrales, Antioquia) en los primeros momentos de la penetracin de
los peninsulares y durante todo el perodo colonial, en el contexto
de unas tecnologas del territorio, hasta que se implanta un nuevo
sistema tecnolgico desde los aos finales del siglo XIX y la primera
mitad del XX. Esta escogencia implica dejar otros sistemas perifricos que, aunque estn articulados al territorio general, no fueron
directamente el foco de la poltica de colonizacin: el sector Pacfico,
el de las planicies orientales, el de la Amazona y Orinoqua.
Se trata de una delimitacin en cierta medida impuesta o ms
bien sugerida por la misma geografa, que aporta los lmites de los
21
hbitats de Colombia
sistemas. Linderos permeables, que a diferencia de un objeto no sistmico como una casa o una mesa, siempre permiten la infiltracin
de agentes del medio; porque un sistema siempre est en relacin
con los sistemas exteriores a travs de intercambios, que incluso
llegan a definirlo. Sus membranas, sus delimitaciones son en este
caso topogrficas y son las que permiten hacer a un lado algunos
sistemas subordinados; pero donde la proximidad fsico-espacial no
es el criterio determinante, sino el intercambio de flujos. Desde este
punto de vista, forma ms parte del sistema de hbitat colombiano
en el siglo XVIII Cdiz que el ro Caquet, porque los intercambios,
los flujos, estn conectando directamente a Santa Fe de Bogot con
la primera, ms que con el segundo. Por eso se hace necesario considerar aqu las relaciones transistmicas de este territorio con el
centro de poder espaol, no solamente por razones histricas, sino
porque poltica, administrativa y cotidianamente estos sistemas de
hbitat formaban parte de la periferia del macrosistema del Imperio
espaol, que fue el principal y directo motor de su colonizacin y
desarrollo.
Arribados a este lugar, se plantean bsicamente dos nuevas inquietudes epistemolgicas; la primera tiene que ver con la escala
del objeto, problema particularmente debatido en esta disciplina del
hbitat, y la segunda con lo que podra llamarse la concurrencia
disciplinar y la transversalidad de perspectivas y de enfoques para
enfrentar este tipo de objeto. Frente a la escala, puede argumentarse
que se trata de una entidad demasiado grande, demasiado ambiciosa para ser estudiada, y por tanto que estudiar todo el sistema de
sistemas de hbitats colombiano demandara no un simple trabajo
de Maestra sino un trabajo de legiones de especialistas trabajando
en los diferentes sectores o elementos constitutivos de este gran
sistema. Pero dicha consideracin parte del prejuicio de pensar que
el objeto ms grande necesariamente es el objeto ms complicado;
se pudiera decir bajo esa perspectiva que no es posible estudiar el
ser humano como un todo fisiolgico porque se trata de un sistema
extraordinariamente complejo, compuesto por miles de millones de
clulas y entonces solamente en la medida en que se estudia especficamente la funcionalidad de cada una de ellas se podra tener
una comprensin real del sistema humano. El prejuicio contra los
objetos grandes invalidara gran parte de la ciencia: por ejemplo,
los astrnomos no hubieran podido estudiar los planetas por ser
entidades extraordinariamente grandes y complejas. Si para estudiar
la biosfera como un todo debiramos dar cuenta de cada gato o
22
liblula... Y si suponemos que es ms fcil estudiar objetos de escala

inferior, entonces sera ms fcil estudiar un tomo por ser ms
pequeo y elemental?
Realmente los desarrollos de la ciencia muestran que en rigor
no es as, que no necesariamente lo ms pequeo es lo mas fcil
de abordar, y que puede ser ms complejo estudiar una familia que
un gran sistema de hbitat. Y esto, afortunadamente, es as porque
en el universo existe un principio de estratificacin. Esto se debe a
una caracterstica fundamental de la estratificacin de la realidad, es
decir la realidad fenomnica se nos presenta separada en estratos de
escala de espacio, tiempo y causalidad que van desde el estrato
minsculo de las partculas elementales, pasando por las diferentes
jerarquas de los estratos intermedios como el bioqumico, el biolgico (de los organismos), y el biosistmico, hasta las escalas superiores de galaxias, cmulos galcticos y supergalcticos y el universo
mismo como un todo. Se constata, adems, como una caracterstica general del universo fenomnico que ordinariamente las escalas
de espacio y de tiempo estn asociadas en proporcin, de manera
que los fenmenos que son reducidos parcialmente tambin son
reducidos temporalmente, es decir, fenmenos que estn inscritos
o circunscritos a espacios muy pequeos tambin suceden u ocurren en intervalos temporales muy reducidos, y viceversa: grandes
unidades espaciales estn asociadas a grandes unidades temporales.
No se trata de una coincidencia que cuando se habla del tomo a
escala atmica espacial tambin se deba hablar de procesos de milmillonsimas de segundo, y que cuando se considere el universo en
trminos de miles de millones de aos luz, tambin deba hablarse
en trminos de miles de millones de aos de tiempo.
Por otra parte, las proporciones espaciotemporales estn relacionadas con las proporciones causales; es decir, cuando se consideran fenmenos de gran magnitud espacial y simultneamente
se est inevitablemente obligado a considerar tiempos grandes, necesariamente las interacciones causales que se dan en el sistema
han de ser tambin proporcionalmente gruesas. As, cuando se est
estudiando el organismo humano como un todo, la causalidad de
clula en clula deja de tener importancia; cuando se estudia la interaccin de los planetas, la dinmica de las criaturas que los habitan
dejan de ser importantes. Este principio es nada trivial, y el hecho
de que ocasionalmente se viole, como parece ocurrir en los sistemas
climticos (efecto mariposa9) y en muchos otros procesos fsicos
englobados bajo el rtulo de caticos no hace ms que subrayar
23
hbitats de Colombia
9 El aleteo de una
mariposa en la China
puede desencadenar un
tornado en el Caribe. Es
un principio hipottico
para explicar el comportamiento de sistemas
caticos.
10 El trmino es acuado para el trabajo

histrico por Fernan
Braudel. Norbert Elias
ha manifestado en este
sentido un claro inters
por los procesos de largo
plazo tanto para el anlisis sociolgico como el
histrico: el desarrollo
tecnolgico o el proceso de civilizacin. Ver:
Elias, Norbert, El proceso
de la civilizacin, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1989.
su importancia como postulado, cuando el mismo se encuentra presente y es aplicable.

La eleccin de un objeto geogrfico relativamente de gran abarcadura, como en este caso, implica la eleccin tambin de una escala
temporal de anlisis proporcional a esa abarcadura. Por lo tanto no
es extrao sino inevitable que al abordar este tipo de entidad tan
amplia, temporalmente debamos abordarla desde una perspectiva
de larga duracin10: histrica. Porque, en virtud de este principio de
proporcionalidad de las escalas, la gran abarcadura geogrfica implica tambin una gran abarcadura temporal para poder explicar la
gentica de las estructuras espaciales. Por tanto, el enfoque histrico planteado en este trabajo va ms all de la simple orientacin
profesional del autor: se trata de una obligacin de mtodo. Si el
tiempo ha de entrar como dimensin en el anlisis de este sistema
de hbitats, deber necesariamente ser un tiempo histrico.
Aunque hemos mencionado la estratificacin del mundo de la
realidad en planos, digamos, de escala espacio temporal y causal,
eso no significa que esos planos estn simplemente yuxtapuestos
y que no haya entre unos y otros, atravesando esas jerarquas de
abajo hacia arriba y viceversa, unas especies de lgicas aglutinantes que como en las capas geolgicas operan en todos los planos
transversalmente; se identifica como una de estas fuerzas aglutinantes transversales, la de la economa. Las leyes que llamamos
econmicas atraviesan desde los estratos inferiores de la realidad,
a escala atmica, pasando por la escala de la vida humana comn y
corriente, hasta los estratos de escala geogrfica tales como los sistemas de hbitat. Estas leyes emanan de los principios subyacentes
ms profundos de la fsica como el principio de conservacin de la
energa y la segunda ley de la termodinmica, y desde all ascienden
para gobernar frreamente las leyes de la lucha por la supervivencia
y la seleccin natural, hasta la vida comercial de hombres y sociedades que determinan la transformacin antrpica del planeta a gran
escala. (Existen estudios como los de Georgescu Roegen que explorando la transversalidad trata de establecer una vinculacin entre
estos principios y los estratos superiores de las ciencias humanas.)
Entendiendo, eso s, economa en un sentido genrico, no solamente como la sntesis del movimiento comercial, sino del movimiento
geogrfico, de migracin, de colonizacin, de conquista, de invasin,
de fundacin; movimientos de bsqueda y consecucin de recursos
para el mantenimiento de la economa humana.
24
Igualmente, el siguiente esquema presenta los lineamientos

particulares desarrollados en este trabajo:
Existe un sistema central de hbitats en Colombia, conformado en el proceso de articulacin de los grandes asentamientos
regionales al eje vial del ro Magdalena y de sus afluentes. No
existen elementos para inferir que este sistema existiera antes
de la Conquista; aqu agrupamos algunos de los elementos que
permiten mostrar cmo se configur durante la Colonia por medio de la introduccin de nuevas tecnologas del territorio y de
los transportes, que implicaban por consiguiente nuevas formas
de uso del espacio, de interacciones con el medio, de creacin de
condiciones de habitabilidad, de desarrollo econmico, de crecimiento demogrfico, de control sociopoltico y de construcin
de cultura. En las llanuras del Caribe por ejemplo, la irrupcin
de un sistema tecnolgico como el hispnico, desplaz formas
de tecnologa del territorio aborgenes cuyas huellas permiten
inferir que se trataba de sistemas adaptados a las condiciones
fsicas y medio ambientales que propona el territorio; muy probablemente, eran capaces de sustentar poblaciones humanas
mucho mayores que las actuales. Estaban orientadas hacia el
manejo tcnico interno productivo de los asentamientos ms
que del desarrollo de grandes rutas inter-regionales y, por tanto,
no buscaron la articulacin de sus sistemas de hbitat de la
manera como lo plante el nuevo orden hispnico.
El sistema de hbitat configurado en el contexto de unas tecnologas del territorio, a diferencia de otros muchos grandes
sistemas regionales del mundo; posee notorias peculiaridades
configuracionales como la homogeneidad (equilibrio jerrquico
de regiones) y la anisotropa u orientacin axial preferencial, que
lo alejan mucho de modelos regionales clsicos tipo Christaller. Estas caractersticas estructurales o anatmicas se reflejan
en correspondientes singularidades funcionales o fisiolgicas.
Como la inherente tensin entre los asentamientos o nodos del
sistema y las rutas o aristas que comunican a estos y con el
exterior, evidente en las rupturas fisiolgicas que ha sufrido
el sistema de hbitats colombiano en el proceso de sustitucin
tecnolgico.
Un sistema que presenta este tipo de contradiccin entre nodos
y aristas puede considerarse sometido a una fuerte tensin funcional interna y como en una especie de equilibrio inestable.
25
hbitats de Colombia
Un sistema as tiende a crecer ms por rupturas y sustituciones

que por continuidades y superposiciones. Al menos as lo evidencian las dos grandes rupturas fisiolgicas que se han dado en
el sistema de hbitats colombiano en los ltimos cinco siglos,
la hispnica y la de la revolucin de los medios de transporte.
Ambas implicaron muy fuertes reconfiguraciones del sistema de
flujos. Es probable que nos encontremos a las puertas de una
tercera, la cual habra de identificarse y analizarse profundizando esta lnea de estudios, habida cuenta de la susceptibilidad del
sistema, tal como se reconoce en este trabajo.
Las cartografas temticas son un elemento til en interaccin

con las cartografas fsicas y las conceptuales. Las modificaciones
hechas sobre el Canal del Dique por ejemplo, apoyan y alimentan la informacin expresada por la cartografa fsica y producida
por la conceptual de cmo una transicin tecnolgica modifica el sistema de hbitats; por su parte las geografas mdicas
son expresin de la forma cmo se orientaba el proceso cultural
de modificacin del espacio e intervencin del medio. En otras
palabras, la localizacin de unas patologas en el territorio es
ms que el efecto de clasificar para dominar, -el estado de salud
siempre ha sido un elemento determinante pero subvalorado
o por lo menos no hecho muy visible (quiza por su sentido de
silencio de los rganos)-, y al mismo tiempo es ms que un
argumento trivial para explicar la escogencia de ciertos sectores altitudinales para su habitabilidad. Expresa y reconfirma las
orientaciones seguidas por los sistemas de flujos en estratos
causales como los demogrficos o los de parentesco.
La mencionada susceptibilidad del sistema de hbitats colombiano ha determinado tambin la aparicin de fisiopatologas
del hbitat, que se reflejan en fenmenos como el permanente conflicto campo-ciudad o la reiterativa ganancia en macrofuncionalidad a costa de extendidas microdisfuncionalidades.
Estudios ms detenidos de la fisiologa interna de sistemas de
hbitat especficos de escala meso y micro son necesarios para
avanzar en un diagnstico ms completo de estas realidades.
Esto ms que una investigacin implicara realmente el desarrollo un programa o lnea de investigacin.
En este trabajo asistimos al proceso de sustitucin tecnolgico
que sucede al sistema de hbitats de Colombia; en primer lugar
26
un sistema de tecnologas del territorio dominado por procesos

de intervencin antrpica de manos de los nativos, es reemplazado por un sistema de tecnologas del territorio y del transporte importado y reacomodado por los peninsulares en todo
el proceso que conocemos como conquista y colonizacin; en
segundo lugar, este sistema readaptado y puesto en funcionamiento, articulado al ro Magdalena y una amplia red de caminos
de herradura y ms tarde el ferrocarril, que responda al sistema
fsico-geogrfico colombiano con una mayor adaptabilidad a los
determinismos, es reemplazado, precisamente en el momento
en que algunas de sus mayores obras de infraestructura (Canal
del Dique) conocan una especie de florecimiento, por un nuevo
sistema prometedor de mayor movilidad y conexin intra e inter
territorial, ms enfocado a los transportes: el sistema de carreteras. Esta prometida movilidad queda sometida al desarrollo posterior de la hiptesis que enunciamos aqu, de que este sistema
de troncales condujo por el contrario a un mayor aislamiento;
visible en los recientes decubrimientos de focos epidmicos de
enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, estrictamente asociadas a formas de endogamia cultural.
El asunto de la presente investigacin como

estudio transversal
Pasamos ahora al tercer asunto que es la investigacin misma.
Hemos visto, por ejemplo, que este trabajo se desenvuelve en el
marco de una problemtica epistemolgica y por lo tanto no puede
pretender responder a la misma adoptando una posicin epistemolgica ortodoxa, ya que si la solucin o el principio de solucin de
esta problemtica se pudiera dar desde un enfoque ortodoxo seguramente ya habra sido encontrado; por lo tanto es necesario ensayar
un enfoque heterodoxo. Al menos ese fue el punto de partida al
proponerla y ejecutarla como tesis de la Maestra en Hbitat. Entonces esta investigacin debe justificarse a s misma en trminos metodolgicos ya que emplea enfoques ms bien desusados en estas
cuestiones; uno de los cuales, ya se ha enunciado, y es la eleccin
de escalas.
Ahora bien, el tipo de investigacin realizado puede clasificarse
como un estudio transversal, que no pretende investigar un nico aspecto del objeto en profundidad, llevndolo hasta el mximo
27
hbitats de Colombia
nivel de detalle en la va de los estudios especializados, sino que

se plantea como un desarrollo en extensin, que pretende cruzar
informaciones, principios e instrumentos de varios campos disciplinares. Significa que enfrentados a un objeto complejo, entendido
ste no como un objeto complicado que implica un numero enorme
de elementos interactuando de una manera tambin muy llena de
ramificaciones, sino como un objeto que puede ser relativamente
simple pero en el que confluyen varias lgicas, el trabajo transversal
posibilita ms que separar un aspecto especifico de ese objeto y estudiarlo aisladamente de manera exhaustiva, abogar por una visin
integral del objeto.
La transversalidad es pues, un reconocimiento de la verdadera
esencia de la complejidad de un sistema, que no responde a un gran
nmero de elementos y de interacciones presentes sino a una variedad de lgicas de las distintas ramas del saber que inciden en l: responde, pues, a la constitucin heterognea del objeto. Por ejemplo,
la entidad sistema de hbitat incorpora simultneamente fenmenos
de naturaleza fsica, geolgica, humana (social, cultural, econmica,
poltica), biolgica, entre otras; lgicas dismiles que convergen y se
superponen e interfieren en este tipo de entidad desde sus propios
campos fenomnicos que responden cada uno a leyes particulares.
Es esta concurrencia y mezcla heterognea de factores de distintas naturalezas disciplinares, precisamente los que le dan el carcter
de cualitativamente complejo a un objeto; teniendo en cuenta que
la complejidad no reside, pues, en la complicacin, sino en el hecho
de la participacin simultnea de varios regmenes legales o normativos epistemolgicos que convergen o se yuxtaponen frente a un
mismo objeto, y es en este mismo orden de ideas que este trabajo
se propone, en tanto su objeto lo demanda, un estudio transversal.
Por ello no presentamos, ni es sa la pretensin, un estudio especializado de cada una de las reas concurrentes, aunque obviamente
hace falta una ilustracin adecuada en cada una de ellas relativa a su
incidencia en el objeto: qu elementos o principios de historia, qu
elementos o principios de geologa, etc., son relevantes para el anlisis que nos proponemos. As, en vez de hacer una separacin una
fragmentacin de aspectos en el objeto, para estudiar uno solo, se
hace una separacin de aspectos en cada disciplina, tomando de ella
lo que conviene a nuestro estudio, pero sin vulnerar sus lgicas. Por
tanto, el historiador o el gelogo que espere una respuesta detallada
y absoluta en trminos de su disciplina no van quizs a hallarla aqu.
En un estudio transversal es necesario realizar ese desnatamiento
28
en las ciencias primarias concurrentes para poder mantener la unidad del objeto complejo en estudio. Si ste ha de ser un campo de
convergencia disciplinar, necesariamente tiene que seguir una epistemologa de los estudios transversales que no altere los protocolos
de las diferentes disciplinas participantes y que reconozca a travs
de la delimitacin conceptual hasta qu punto y de qu manera conviene dicha convergencia sin inducir a una prdida de rigor.
Finalmente, la cuestin de la metodologa es un asunto polmico y delicado. Se albergan serias sospechas sobre la eficacia y sentido comn de entender la metodologa como una estrategia a priori
que uno se traza para desarrollar una investigacin y que despus
intenta seguir ms o menos fielmente, ya que lo que as se ofrece
como punto de partida no es el enfrentamiento del objeto, sino un
conjunto de conocimientos y herramientas, procedimientos y operaciones, programas y proyectos premeditados desde la disciplina para
investigar el objeto. En contraposicin al enfoque metodolgico de
las investigaciones existe un enfoque que nace o surge conscientemente de las crticas contra la metodologa como supuesta panacea de la investigacin, realizadas por muchos epistemlogos como
Imre Lakatos, Paul K. Feyerabend o inclusive precursores como Karl
Popper o Thomas Kuhn. Al descreer de que el proceso de investigacin cientfica obedece racionalmente a los parmetros establecidos
por el paradigma positivista, han mostrado que el descubrimiento
cientfico es en gran medida irracional, y si no irracional por lo menos es intuitivo, o se va forjando sus propios caminos en interaccin
con el objeto; y que muchas veces la metodologa o es superflua,
o es irrelevante. Ejemplos de esto existen muchos en la historia de
la ciencia y tienen que ver con que muchas de las investigaciones
fundadoras no se atuvieron a ningn esquema metodolgico: los
metodlogos han querido hacer ver los esfuerzos de Galileo o de
Newton enmarcados en unas iniciativas metodolgicamente muy
bien definidas, pero las dudas sobre ese proceder igualmente se acumulan11 y se encuentra que ms bien se trata de una construccin
retrospectiva.
La crtica ms consciente de la metodologa despus de dos siglos de hegemona de esa perspectiva metodologicista, se hace en
los aos 60 y 70 del siglo XX, pero bsicamente se trata de una crtica escptica que descree de la metodologa y que se podra resumir
en la famosa frase Feyerabendiana todo vale. En la investigacin
todo vale significa que no cualquier cosa valga, sino que, como en
la guerra o en el amor, toda herramienta vale para conseguir el ob-
29
hbitats de Colombia
11 Tuillier, Pierre, De
Arqumedes a Einstein.
Las caras ocultas de la
invencin cientfica, Madrid, Alianza Editorial,
1990. Serres, Michel,
Historia de las ciencias,
Madrid, Ctedra, 1989.
12 Al respecto se puede consultar la obra de

Franois Dagognet traducida por Luis Alfonso
Palu. Medelln. Universidad Nacional. La invencin de Nuestro mundo,
La Industria por qu y
cmo? El elogio del objeto, por una filosofa de la
mercanca. Rematerializar. Materias y materialismos. Detritus, desechos,
lo abyecto.
13 Serres, Michel, Realidades, en: Serres, Michel,
y otros, Doce Lecciones
de Filosofa, Madrid, Juan
Granica, 1983.
jetivo. Ms all de un golpe a las metodologas es necesario brindar

una salida, y es ah donde la objetologa12 viene a mostrarnos que
las cosas funcionan no por el seguimiento de un mtodo segn el
imperativo baconiano, sino por el enfrentamiento desnudo y libre de
prejuicios con el objeto. El mtodo se hace al andar, al interactuar
con el objeto.
En el camino de definicin y determinacin del objeto, se construye en torno suyo todo un campo de problematizaciones, de preguntas y sugerencias de las estrategias necesarias para continuar
con su enfrentamiento. El objeto se comporta como un punto de
referencia en el horizonte, como una estrella polar; las metodologas
por el contrario, intentan a priori construir un mapa, una trayectoria que supuestamente conduce al objeto. Manteniendo el objeto
siempre en la mira, los movimientos por el terreno, dejarn ver sus
pliegues. Como un marino que sin el conocimiento de las cartas
de navegacin enfrenta las vicisitudes del ocano y siguiendo sus
pliegues y comportamientos del espejo de agua se conduce hacia los
cardmenes ms significativos13. Contar con un objeto es disponer
de un referente que se debe mantener visible como un auxiliar de
su propia materializacin. Obviamente como la investigacin versa
sobre la identificacin de un objeto genrico para un campo disciplinar, en esa medida opta por una perspectiva objetolgica. Y como se
enmarca en el campo de los estudios transversales generales busca
obtener visiones generales acerca de objetos. Estos elementos quedan resumidos as:
El estudio de los sistemas de hbitat, se nos presenta como un
objeto til para una disciplina emergente, que podramos denominar integral. Campo conceptual que comparte esa cualidad
(integralidad) con disciplinas como la ecologa o la pedagoga,
entre otras. Toma elementos y hallazgos propios y de otras disciplinas ciencias o saberes y busca integrarlos para dar cuenta
de fenmenos complejos en los que se superponen relaciones
causales de muy distinta naturaleza fsico, medioambiental, habitabilidad -salud-, tecnologa, economa, cultura.
Un acercamiento a los objetos (en su sentido gnerico de configuraciones estables en el espacio y el tiempo que se nos objetan) con un enfoque epistemolgico que intenta enfrentar el desafo que implica el desarrollo de una disciplina emergente, que
podramos denominar integral, confirma la utilidad del enfoque
metodolgico que esta investigacin sigui. Un enfoque que
30
necesariamente se aleja de la metodologa como lnea directriz de la accin investigativa, y mediante el enfrentamiento al
objeto, (sistema de hbitat) construye un recorrido que incluso
podra identificarse como su metodologa. Se trata pues de un
enfoque epistemolgico que debera ser mucho ms explorado.
El anlisis epistemolgico de los principios y formas de la construccin de conocimiento, y el estudio, en este mismo sentido,
de los cursos seguidos por otros campos de saber en el proceso
de configuracin de sus objetos propios, es una gua necesaria
para enfrentar el desafo que implica el desarrollo de estas nuevas disciplinas integrales.
Un estudio transversal necesario a un campo de convergencia
disciplinar, en vez de hacer una fragmentacin de aspectos en
el objeto, para estudiar uno solo, debe hacer una separacin
de aspectos en cada disciplina, tomando lo que conviene a su
estudio, pero sin vulnerar sus lgicas; es decir, seguir una epistemologa de los estudios transversales que no altere los protocolos de las diferentes disciplinas participantes y que reconozca
a travs de la delimitacin conceptual hasta qu punto y de
qu manera conviene dicha convergencia sin inducir a una prdida de rigor. Se trata de un desnatamiento en las ciencias primarias concurrentes para poder mantener la unidad del objeto
complejo en estudio. En el hecho de la participacin simultnea
de varios regmenes legales o normativos epistemolgicos que
convergen o se yuxtaponen frente a un mismo objeto, reside su
complejidad.
31
hbitats de Colombia
Epistemologa del hbitat
El hbitat como objeto disciplinar
La revolucin filosfica que da comienzo a la mentalidad moderna
suele situarse, quizs por conveniencia bien justificada, en Descartes.14 Tambin suele asociarse esa mentalidad intelectual moderna
con la objetivizacin del mundo, con su desmitificacin y desacralizacin producto de su observacin cientfica, medicin y manipulacin. Nos gusta imaginar al hombre moderno como ms objetivo, ms cercano a los objetos reales y lejano de los ensueos
mitolgicos e irreales sobre los fenmenos, que las generaciones
antecedentes. De este juicio se hacen eco tanto la tradicin del primer positivismo como del marxismo. Pero, hasta dnde es esto
cierto? Las revoluciones cientficas del siglo XX en la comprensin de
la estructura fundamental del mundo han desvanecido por completo
en las sombras de la nada el viejo objetivismo materialista, que sobrevive hoy por hoy de manera ms bien penosa, hasta el punto de
que la alguna vez popular frase de sir James Jeans el mundo se parece menos a una gran mquina que a un gran pensamiento puede
antojrsenos ya un lugar comn ms bien pasado de moda. Con la
crisis primero filosfica, luego cientfica de la realidad en s, independiente de la subjetividad, y considerada hasta entonces como
categora de la objetividad por antonomasia, parece haber hecho
crisis tambin el desidertum de una imagen objetiva del mundo.
Menos generalmente reconocido parece el hecho de que la Modernidad justamente con Descartes se abre con una radical crtica
de la posibilidad del conocimiento mediato e inmediato del mundo; crtica que se extender a lo largo de dos siglos hasta su culminacin en la filosofa de Hume. Si concebimos a Descartes como el
tipo o modelo del supuesto nuevo hombre de la Modernidad occidental, el racionalista cientfico que slo cree en lo que ve y toca,
el cogito no puede antojrsenos ms que, como a estudiantes de
secundaria, una sospechosa tautologa, tal vez una tontera de las
que acostumbran acuar los filsofos para rodearse de cierta aura
33
hbitats de Colombia
14 Russell, Bertrand,
Historia de la filosofa
occidental, Barcelona,
Espasa Calpe, 1978.
15 Por escepticismo
se entenda en la misma
escuela escptica una lnea de pensamiento no
de la incredulidad sino
del examen equilibrado
de las evidencias y de
la crtica sistemtica de
las diferentes hiptesis
sin comprometerse con
ninguna.
de prestigio. Pero el hecho es que el cogito es el final del camino en

una bsqueda afanosa por evadir el cerco de una terrible crtica general sobre nuestra capacidad de conocer el mundo tanto por la va
directa o inmediata de la evidencia de nuestros sentidos como por
la indirecta o mediata de la inferencia racional. Esa crtica, planteada
por la nica escuela filosfica de la Antigedad occidental que conserva actualmente vigencia en sus problematizaciones y lenguaje la
de los escpticos (Pirrn, Sexto Emprico)15, es recogida por Descartes con la pretensin de transformarla en un mtodo positivo de
indagacin; es decir, de un escepticismo negativo que conduce de la
suspensin del juicio a un escepticismo positivo que, encontrando
un punto de apoyo en el cogito, pretende demostrar que realmente
se puede conocer algo y que, desandando el camino del sujeto puro
hacia los fenmenos, no slo la ciencia es posible sino tambin la
realidad objetiva como tal. Quizs esta ltima parte constructiva
del programa cartesiano no haya resultado muy convincente para la
posteridad, pero es un hecho que la orientacin subsiguiente de la
filosofa occidental sigui cantando al comps de esa batuta criteriolgica.
Pero acaso este escepticismo positivo de Descartes y otros filsofos modernos no es precisamente una clara forma de objetivismo? A fin de cuentas Descartes y dems fundadores del pensamiento moderno aceptan el reto del escepticismo, es cierto, pero con la
nica finalidad, o al menos eso suean, de refutarlo para construir
a partir de sus ruinas. No siendo sta una investigacin de Historia
de la filosofa, se puede omitir esta disputa y quedar slo con lo que
interesa a nuestro fin: el hecho es que por primera vez se cuela en
la historia del pensamiento la sospecha de que lo objetivo no es un
universo de entidades cuya existencia podemos tomar como dada,
sin ms, sino que debe ser descubierta, justificada. No sabemos si
esto es coincidencia o no ste tampoco es un trabajo de Historia de
la ciencia pero justamente mientras la filosofa enfrenta histricamente esa problemtica de la objetividad, la ciencia natural moderna
surge de enfrentar exitosamente la cuestin de la objetualidad, es
decir, del gradual y sistemtico descubrimiento de su universo de
objetos propios.
La problemtica de la objetualidad ha sido generalmente el primer problema epistmico que han debido enfrentar las disciplinas
cientficas en su proceso de formacin. Pero enfrentado no filosficamente sino en la prctica de la investigacin cientfica misma:
solvitur ambulando. Demostrar la existencia, por ejemplo, de la vida
34
microbiana y de su papel como agente patgeno y teraputico fue

una larga lucha desde la invencin del microscopio por Leeuwenhoek hasta Pasteur. As, el que hoy se nos antoja un objeto natural
de la medicina moderna, el microbio, realmente fue el producto de
un prolongado descubrimiento de ms de dos siglos, animado por
sesudas controversias y slo gradualmente coronado por el xito de
la evidencia cientfica.
Como objetos, es decir como realidades percibidas y correspondientes a un concepto, no existan antes de eso. Bueno, se dir, pero
qu hay de disciplinas como la astronoma, hermana mayor de las
ciencias naturales modernas? Acaso los planetas y las estrellas no
han estado siempre ah, como objetos de observacin claramente
definidos sobre el tapiz de los cielos? Quizs en parte justamente
esta ventaja de la relativamente evidente determinacin de su objeto
propio explique su primogenitura entre las ciencias. An as Arthur
Koestler seala cmo es el establecimiento de la realidad supralunar de fenmenos como novas y cometas, establecida por primera
vez por Tycho Brahe, la que finalmente rompe las esferas cristalinas
de la cosmologa vigente desde la Antigedad al reconocerle a entidades hasta entonces tenidas por poco ms que vagos fenmenos
atmosfricos, casi ilusiones, el estatus de objetos astronmicos reales. Pero hay ejemplos an ms escandalosos para quienes suponen que las ciencias naturales se construyen directamente sobre un
universo de objetos dados a la vista como las manzanas del Edn.
Los hoy trivialmente reconocidos objetos naturales de la qumica,
los tomos y molculas, fueron a su vez el resultado de siglos de
manipulaciones materiales y de especulaciones filosficas que culminaron en el ensayo sobre una nueva filosofa qumica como la de
Dalton, cuyo logro principal es haber vinculado la hiptesis atmica
preexistente con los hechos aportados por el laboratorio. A pesar de
eso, an a comienzos del siglo XX el atomismo era considerado por
muchos cientficos slo como una hiptesis de trabajo, no como una
evidencia probatoria de la real estructura bsica del universo fsico, y
debi esperarse a los trabajos de Einstein y Perrin para elevarlo, ms
all de simple intuicin til, a la categora de autntico hecho cientfico. Es decir, slo en 1905 apareci y fue admitida como cientfica y
concluyente la evidencia teortico-experimental de la existencia real
de los ms caractersticos y bsicos objetos disciplinares propios
de la fsica y de la qumica. Y fue en el proceso de determinar eso
que estas disciplinas lograron sus mximos ritmos de desarrollo en
tpicos fundamentales de sus respectivas disciplinas.
35
hbitats de Colombia
16 Un ejemplo de objeto funcional puede ser

un programa de computador: un objeto que adquiere sentido y existencia actual y efectiva slo
como proceso, en virtud
de su ejecucin, no de
su mero soporte fsico.
Ahora bien, si las ciencias naturales bsicas, la fsica, la qumica,

la biologa, no slo se han visto obligadas a descubrir arduamente
sus objetos propios de estudio, sino que ha sido sa una de sus
principales, si no la fundamental, lnea de investigacin, la pregunta
inmediata es qu ha ocurrido al respecto en las ciencias sociales y
humanas. En psicologa de la cognicin no es difcil encontrar precedentes en las investigaciones de Spearman a comienzos del siglo XX
para intentar demostrar la existencia del factor de inteligencia general (g), que dio origen a la rama de matemtica aplicada conocida
como anlisis factorial y que pretenda fundamentar cientficamente
la existencia de ese objeto funcional16 llamado inteligencia. En la
investigacin de la conducta, Konrad Lorenz dedica no poca parte
de su trabajo ensaystico a la reflexin sobre los objetos no confundir con objetivos y mtodos de la etologa, a partir del enfoque
de la psicologa de la Gestalt. Sus preguntas son de este tenor: Qu
fundamento objetivo tienen las observaciones cualitativas del etlogo acerca de configuraciones y comportamientos animales? Cmo
pueden tales observaciones ser ms que meras opiniones, como las
formas que creemos ver en las constelaciones o en las nubes? Hay
realmente algo un objeto real detrs de las invarianzas de forma
y accin percibidas por el etlogo observador?
De las clebres investigaciones de Piaget en psicogentica puede
decirse que se centran justamente en los mecanismos o procesos
por medio de los cuales el individuo construye esos invariantes perceptivos que llamamos objetos a partir de la masa abigarrada y
heterognea de la experiencia sensoria. Fue Piaget quien, al parecer,
por primera vez abord directamente desde el enfoque de la ciencia
positiva el problema general de la construccin del objeto. Su conclusin, en parte inspirada en la conocida, desde el siglo XIX, teora
matemtica de los invariantes, bsicamente plantea que el objeto
emerge como una construccin perceptiva del sujeto a travs de sus
operaciones o acciones frente a una realidad objetiva no necesariamente objetual. En otras palabras, no se sabe cmo es la realidad
en s el numeno, la cual seguramente no estar formada por objetos o por algo siquiera imaginable; pero en interaccin objetiva
con ella, nuestra percepcin construye aquellos objetos a partir
del haz de impresiones sensorias inmediatas integradas o coordinadas activamente por la conciencia como participante dinmica del
mundo, de acuerdo con ciertas lgicas fundamentales de naturaleza
matemtica (operatoria). Desde entonces se habla de constructivismo cuando se quiere dar a entender que no slo las categoras del
36
entendimiento sino incluso las de la percepcin de la realidad no nos

preexisten, no nos vienen dadas objetivamente por la realidad tal
como lo vemos, sino que se construyen en un proceso de interaccin y acomodacin operatoria del sujeto al mundo.
Sin embargo, cierta connotacin ampliada del trmino constructivismo ha llevado en las ltimas dcadas a una extensin ms
bien problemtica de ese concepto, pues el trmino parece sugerir
una plena libertad del sujeto para elegir qu realidad desea habitar,
o al menos as parecen interpretarlo ciertas corrientes de cuo relativamente reciente que reivindican un constructivismo eclctico, en
el cual se sustituye el descubrimiento de la realidad por la creacin
o re-creacin de la misma a partir de las categoras y conceptos que
empleamos para aprehenderla. Pues si no hay objetividad en s, qu
nos queda ms que la negociacin de las diferentes opiniones sobre
el mundo?17 Pero as como un arquitecto construye lo que quiere
pero atenindose a lo que puede, el constructivismo, al menos tal
como se plantea original y cientficamente, no subraya una capacidad arbitraria de los sujetos para configurar el mundo desde su
subjetividad, sino precisamente la necesidad de adaptacin de stos
a condiciones objetivas de existencia impuestas por el medio en la
forma de leyes naturales, para lo cual no le queda ms remedio a
cada individuo y a la especie misma que descubrir y construir por
medio de la accin las categoras y estructuras cognitivas necesarias
para ello.
En este sentido, el constructivismo plantea una nueva objetualidad que descansa ya no sobre la nocin de sustancia sino sobre
la interaccin y la forma, cambio de perspectiva que quizs se comprenda mejor en la afirmacin de Jakob von Uexkll un objeto es
lo que se mueve junto18. Como en matemticas, ya los objetos no
son objetos porque estn hechos de algo materia, sustancia sino
porque exhiben ciertas propiedades lgicas de coherencia estructural y funcional: la objetualidad de un ente cualquiera no es ya
una constatacin puramente intuitiva y metafsica, que no puede
ser trascendida o investigada, sino que es un hecho que puede representarse y verificarse cientficamente, matemticamente. Esto no
slo legitima el que podamos hablar de ideas como objetos (por
ejemplo, de objetos matemticos), o de realidades fsicas objetivas
pero que no son objetuales, es decir, que no puede describirse a
travs de la categora objeto, como en la fsica moderna. El objeto,
algo que percibimos y que delimitamos o definimos a travs de conceptos, es un hecho de conciencia, y sin embargo no deja por ello
de ser objetivo.
37
hbitats de Colombia
17 El peligro de este
enfoque en ciencias sociales no puede ser mayor: tal vez terminemos
construyendo las teoras
por participacin y
sancionndolas o refutndolas por votacin.
18 Lorenz, Konrad, La
percepcin de la forma
como fuente del conocimiento de causas cientfico, en: Consideraciones sobre las conductas
animal y humana, Bogot, Planeta-Agostini,
1984, p. 312.
Dos disciplinas que nos aproximan rpidamente a nuestro destino disciplinar, la ecologa y la sociologa, se encargarn a esta alturas
de aportarnos mayor claridad sobre esta cuestin. Nadie duda hoy
de que los objetos de la ecologa son los ecosistemas. Sin embargo,
quin conoca este objeto natural en 1901? No exista el concepto, tampoco exista para nosotros el objeto. Al no ser reconocido,
tampoco poda ser visto, era algo menos que un fantasma. Intil
replicar que de todas maneras los ecosistemas estaban ah, en la
naturaleza, igual si eran vistos que si no lo eran. No eran objetos
en la nica forma en que los objetos pueden existir, en la conciencia
de los sujetos; no podamos observar los ecosistemas, ni pensar en
ellos. No tenan realidad alguna para nosotros, como no la tiene un
electrn para un gato. Tampoco poda en ese entonces existir Internet como objeto para nadie; pero, en cambio s existan los aviones
y los unicornios como objetos, aunque no formaran parte de la
realidad dada y existieran simplemente como posibilidades incluso
fantsticas del mundo. Posteriormente y bien entrado el siglo XX,
luego de dcadas de emergencia gradual de una nueva perspectiva
sobre la naturaleza y de sesudas conceptualizaciones sobre la tambin novedosa nocin de sistema, va surgiendo conceptualmente
el ecosistema como un nuevo objeto no slo de la ciencia sino del
mundo natural. Y surge sobre la base de la experiencia social, de
la intervencin muchas veces catastrfica del medio ambiente. Es
decir, si se nos permite tal vez un abuso metafrico o quizs no
tanto de la teora piagetiana, surge como un objeto a partir de la
accin operatoria social sobre el entorno. Por supuesto, hoy prcticamente podemos ver los ecosistemas donde antes slo haba
paisaje. Ya son objetos para nosotros, pero siguen no sindolo para
los gatos que habitan en ellos.
Finalmente, y mucho ms recientemente, la sociologa aparece cuestionada por Niklas Luhmann en su misma base objetual. En
efecto, nos dice Luhmann: Qu es propiamente la sociedad? Acaso
un objeto muy grande, tan grande que realmente nadie nunca lo ha
visto? Este reconocimiento de la problematicidad del objeto de la sociologa es el punto de partida para su intento de refundacin de la
disciplina misma en trminos de procesos de comunicacin. No nos
interesa aqu la sociologa de Luhmann, slo su mtodo de abordaje
de la problemtica epistemolgica de su disciplina, que es el mismo
nuestro. Qu tipo de objeto es el hbitat, si es que se trata de uno?
Estamos frente al descubrimiento de un verdadero nuevo objeto, o
se trata slo de una entelequia que pasar con la moda como lo har
38
seguramente la poltica que lo dio a luz? Si sta no es la pregunta

central de las disciplinas que se ocupan de comprender esta nueva
intuicin de objeto cientfico, cul otra pudiera ser?
Por supuesto, esta pregunta es central en este trabajo. Pregunta
que no es posible resolver en el mismo, pues en cada disciplina dicha cuestin ocupa, como se ha visto, los esfuerzos de generaciones
enteras de investigadores: el quehacer mismo de la ciencia es un
intento permanente de resolverla. La ciencia se hace caminando esa
pregunta. Lo que s pretende este trabajo es, en primer lugar, asentar sobre bases firmes la legitimidad e importancia de esta cuestin
mucho ms all de los simples debates terminolgicos; en segundo lugar, mostrar que estas cuestiones no se resuelven, ni mucho
menos, exclusivamente en el mbito del anlisis filosfico. El movimiento se demuestra andando es la leccin que debemos haber
aprendido de la experiencia histrica de las ciencias modernas con
relacin al descubrimiento del objeto. Es decir, slo de la aproximacin a fenmenos concretos, de la manipulacin operatoria de casos
particulares, pero vistos desde la perspectiva de una tentativa teora
del hbitat o prototeora, si se prefiere, se podra quizs lograr,
por medio de aproximaciones sucesivas, un gradual esclarecimiento
del hbitat como objeto cientfico.
Sistemas de hbitat
Ahora bien, una cosa es establecer cientficamente un hecho,
como la existencia de determinado objeto, y otra muy distinta aceptarlo intuitivamente como hiptesis de trabajo. Esto ltimo suele
ser un buen punto de partida, aunque no condicin necesaria: para
buscar los tomos tuvieron la idea previa de algo aunque fuera vagamente semejante a lo que en efecto finalmente hallaron, pero en
el caso de los microbios, fue realmente una sorpresa para el primer
microscopista. Para nuestra fortuna existe una idea intuitiva ms o
menos clara de lo que significa el trmino hbitat. Intuitiva, justamente por eso no pretenderemos comenzar nuestro camino con
una definicin, y supondremos que el lector de este trabajo cuenta
con una idea parecida en la cabeza, que garantiza que no imagina
un taburete cuando escucha o lee el trmino hbitat. Es un error
escolar comn, an entre doctos, suponer que puede o peor, que
debe comenzarse definiendo algo, al estilo diccionario, para poder
proceder, acto seguido, a derivar conclusiones de esa definicin. La
utilidad, como no sea pedaggica, de ese procedimiento, es ms que
39
hbitats de Colombia
dudosa. Las definiciones en la ciencia suelen ser sntesis o condensaciones apretadas de la experiencia y la formalizacin del conocimiento que se producen al final, como las introducciones de los ensayos, aunque se presenten al comienzo de la cartilla. No confundir
el orden del discurso con el de la investigacin es buena tctica, y
ms cuando, como aqu, slo se pretende un trabajo exploratorio;
de manera que mal podramos definir lo que pretendemos comenzar
a dilucidar.
Hecha esta aclaracin, diremos que uno puede reconocer en las
disciplinas de conocimiento, distintos tipos de objetos. Por ejemplo, entidades (como los tomos del qumico cuando se ignora su
composicin interna y se consideran como individuos simples), estructuras (que pueden ser abstractas, como las figuras geomtricas,
o concretas, como una red de carreteras), los sistemas (como los
organismos), y quizs varias categoras ms que, hasta donde sabemos, nadie se ha tomado la molestia de inventariar, quizs porque
la objetologa no es una doctrina epistemolgica an muy desarrollada ms all de los escritos de Dagognet, quien bsicamente se ha
concentrado en la condicin material de los objetos.
Sistema es aqu la categora clave para el acercamiento a los objetos, ya que nuestra intuicin de lo que es hbitat parece convenir con
ello de manera entusiasta. Pero, qu tipo de lgica va conduciendo
a nuestra intuicin? -no sea que terminemos guiados por la fantasaSin duda la lgica de la analoga; de hecho, de una multiplicidad de
ellas, la de ecosistema es un buen punto de partida. Esta nocin nos
parece estrechamente relacionada con la de hbitat, y no podra ser
de otro modo pues el trmino hbitat tiene histricamente su origen
justamente en la ecologa. Sin embargo, el hbitat tal como aqu lo
entendemos no se reduce a lo puramente biolgico, a la naturaleza al
margen de la cotidianidad del hombre, tal como suele entenderse entre los bilogos, y por tanto no puede confundirse con ecosistema.
De hecho, en el uso que las ciencias biolgicas hacen del trmino hbitat, ste se refiere a un aspecto o parte de un ecosistema, en tanto
que aqu, en el contexto de la geografa humana, de las ciencias sociales, la situacin se presenta invertida: un sistema de hbitat, entre
otras muchas cosas, posee ecosistemas. En resumen, para el bilogo
el hbitat de una especie forma parte de un ecosistema, mientras para
el gegrafo, o para quien estudia un postgrado en hbitat, son los
ecosistemas quienes forman parte del hbitat.
Esta inversin de lo que el trmino hbitat denota en estos campos disciplinares refleja un hecho importante que aclara un punto
40
central en la relacin entre las ciencias sociales y las biolgicas en

el presente contexto: encierra un axioma bsico, tal vez fundador,
referente a la singularidad de la especie humana. En efecto, no es
otra cosa que un reconocimiento implcito de que la especie humana se ha hecho distinta de las otras, de que el medio ambiente o el
entorno natural ha sido y es modelado segn sus designios que, en
consecuencia, ha hecho de su hbitat un hbitat no envuelto por el
orden biolgico sino envolvente del mismo. En otras palabras, parte del reconocimiento de la antropizacin de la biosfera. Quizs el
bilogo no est de acuerdo con este poner al hombre por encima o
por fuera de la naturaleza, y la polmica queda abierta. Pero para el
gegrafo social es ms la declaracin de una hiptesis de trabajo que
la pretensin de establecer un principio lgico.
Una segunda analoga que evoca el concepto de sistema es la
de los organismos vivos. Reconocemos en ellos ejemplos de sistemas complejos sumamente sofisticados. Pero hay algo ms importante an: sobre ellos se ha determinado, por lo menos desde los
trabajos de los fisiologistas del siglo XIX, una lgica general aplicable
a los dems sistemas. Los investigadores de la mecnica sistmica
encuentran en el estudio de los organismos vivos complejos (un
perro, un gato) dos aspectos u rdenes complementarios: el estructural, del que da cuenta la anatoma, y el funcional, de la que da
cuenta la fisiologa. Esta dualidad es profundamente esclarecedora
de ciertas diferencias fundamentales entre objetos sistmicos y no
sistmicos, sobre todo cuando se trata con sistemas autoorganizados, es decir en los cuales existe una tendencia espontnea a la
organizacin estructural y funcional, tal como ocurre precisamente
en los organismos vivos, en contraste con las mquinas. Esta segunda analoga contribuye, por ejemplo, a establecer una diferencia
cualitativa definitiva del concepto hbitat con el de territorio e
inclusive con el de asentamiento. En efecto, el territorio es bsicamente una nocin espacial y estructural, es una realidad anatmica.
Y a no ser que se fuerce el significado usual del trmino, algo anlogo ocurre con asentamiento. Diramos acaso que un sistema se
aproxima ms a un sistema o a una estructura? Los asentamientos
son estructuras que se habitan.
Nos encontramos, pues, tentativamente frente al concepto
sistema de hbitat, como una entidad que terminolgicamente al
menos puede distinguirse de otras como ecosistema, territorio
o asentamiento. Pero cmo establecer la existencia de un objeto
detrs del trmino? Pues el objeto, ya lo hemos dicho, posee una
41
hbitats de Colombia
realidad objetiva, aunque se trate de una objetividad inferida de ciertos comportamientos o propiedades de los fenmenos, y no observada directamente como suele creerse. El paso siguiente a esta breve
elucidacin terminolgica nos llevar a la bsqueda de instrumentos
que permitan poner en evidencia la existencia plausible del objeto
sistema de hbitat a partir de las evidencias.
Al hablar de un objeto es necesario dar cuenta de la unidad de
dicha entidad, mostrar que realmente posee cierto grado de coherencia estructural y funcional, que necesita ser comprendido como
un todo en el cual estructura y funcin mantienen una relacin
causal de complementariedad, sea sta cual sea. O mejor dicho, al
identificar la existencia de ese tipo de relaciones causales entre las
componentes estructurales y funcionales que componen una entidad estudiada, podemos obtener un primer criterio cientfico de la
existencia de la misma como objeto (sistmico). Desde este ngulo
de ataque de la cuestin, una manera que tiene el fisilogo de verificar la unidad orgnica o sistmica de una entidad es alterando
determinadas partes de la estructura o de las funciones de sta y
observando los efectos en la totalidad, sin desarmar el objeto en
cuestin, sin diseccin. Esto implica una actitud completamente
opuesta a la del anlisis invasivo que usan, por ejemplo, los fsicos
atmicos, o que empleaban los primeros fisiologistas, y que semeja
el desarmado de un juguete por un nio curioso, que no respeta la
integridad de la entidad sometida a estudio. Pero el fisilogo, cuyo
estudio se centra sobre todo en las funciones, en los procesos del
sistema en su estado natural, no puede permitirse eso sin desnaturalizar su objeto de estudio. Cmo experimentar, por ejemplo, con
un ecosistema sin alterarlo de manera impredecible con nuestras
manipulaciones? De una nica manera, introduciendo al observador
en la causalidad del sistema, hacindolo participar directamente en
la vida misma del objeto estudiado, como parte del mismo. ste
es un problema metodolgico que deben enfrentar los etngrafos y
tambin los etlogos, que deben dar cuenta de su objeto sin que su
propia presencia o accin lo deforme hasta el punto de restar credibilidad a sus observaciones. Los etlogos califican esto de observacin participante, como cuando Jane Goodall, conviviendo durante
aos con los chimpancs, ocasionalmente dejaba al cabo del tiempo
entrever su presencia en el grupo estudiado y se permita ciertas acciones aparentemente violatorias del protocolo de observacin pura,
estableca que su presencia para los simios era tomada naturalmente
como un elemento ms del paisaje cotidiano. Un caso ms grfico es
42
el de Konrad Lorenz seguido por una fila da patitos que lo persiguen

como a su madre. En este tipo de experiencias el experimentador
mismo pasa a convertirse en parte del objeto estudiado.
Estas estrategias metodolgicas son perfectamente aplicables
en el caso del estudio de sistemas de hbitat en escalas meso y
micro (por ejemplo, proyectos de intervencin en asentamientos
anmalos), pero, por supuesto, resultan inviables en macrosistemas
como el que aqu se enfrenta. Es en este caso cuando se presenta la
Historia como estrategia metodolgica alternativa. La razn es muy
simple: cuando es imposible realizar un experimento en un momento dado debido a la magnitud de la escala espacial del objeto, una
observacin prolongada del mismo, durante un perodo de tiempo
de escala comparable a su magnitud espacial19, puede suministrarnos la informacin requerida porque la naturaleza misma realiza
esos experimentos por nosotros. No de otra forma se explica que
Lyell o Darwin puedan construir sus teoras sobre una base emprica sin necesidad de realizar experimentos imposibles para el hombre, que de todas maneras resultan superfluos en la medida en que
pueden encontrarlos ya realizados en el mundo. As Darwin poda
referirse a las islas Galpagos como un laboratorio de la naturaleza.
No se trataba de una metfora sentimental, sino de la clave de su
mtodo de investigacin. Los experimentos estaban all, a la vista,
slo era cuestin de saberlos leer, como en un libro. Se trata, por
supuesto, de experimentos a posteriori en los cuales el dispositivo
experimental no est bajo control del observador. Acaso importa
eso? Debe verse esto no como una dificultad sino como una garanta de que el experimento ha sido no invasivo en un grado que
satisfara al ms estricto de los fisiologistas, etngrafos, etlogos,
antroplogos y dems. En cierto sentido se trata de experimentos
funcionales justamente en la medida en la cual no se puede poner
en duda que revelan caractersticas consubstanciales al objeto y no
inducidas por la accin del observador.
En un macrosistema de hbitats como el colombiano, los experimentos se realizan a escala histrica. O ms exactamente, son
experimentos histricos. Por ejemplo, la irrupcin de las nuevas
tecnologas del territorio y de los transportes que llegan de la mano
de los peninsulares; o la aparicin de las tecnologas del vapor en
el siglo XIX, y posteriormente de los automviles en el XX, son verdaderos experimentos histricos que pueden ser ledos a posteriori
siempre y cuando se cuente con los registros (fuentes) y los instrumentos apropiados para efectuar dicha lectura.
43
hbitats de Colombia
19 Que las escalas

de espacio, tiempo y
causalidad mantienen
relaciones de proporcionalidad en el mundo es
el hecho de experiencia
que hace que los fenmenos nos aparezcan
estratificados: Fenmenos diminutos en escala
espacial tambin lo son
en escala temporal, y
grandes escalas espaciales demandan tambin
grandes tiempos para el
desenvolvimiento de los
fenmenos.
Nuevas cartografas
Los instrumentos son el corazn de la estrategia cientfica para
la aproximacin a los objetos: desde los microscopios y telescopios
hasta los gigantescos aceleradores de partculas, siempre debe contarse con ellos para hacer accesibles los objetos a la inspeccin sensorial o intelectual. Por supuesto, los instrumentos no slo pueden
ser materiales, sino tambin simblicos. La tabla peridica de los
elementos qumicos, un mapa o una tabla de multiplicar son perfectos ejemplos de instrumentos simblicos. Las cartografas fsicas
son, por supuesto, las formas bsicas de representacin formal de
los territorios en su aspecto estructural o anatmico, y como tales
constituyen el instrumento bsico necesario para cualquier anlisis
espacial de un sistema de hbitat. En ellas no slo se da cuenta de
los elementos constitutivos del sistema sino tambin de su organizacin en el espacio y se ponen ya en evidencia algunas de sus
relaciones funcionales ms fundamentales. Al dar cuenta de las partes y su disposicin en el conjunto del sistema, nos ofrecen algo as
como una sintaxis del sistema de hbitat, que en gran medida se
corresponde con la nocin de territorio. En la actualidad, con los
sistemas de informacin satelital, estos instrumentos han alanzado
un grado de precisin y refinamiento enorme, de manera que las
representaciones a escala pueden considerarse prcticamente perfectas.
Es un error sin embargo, considerar que este tipo de cartografa
sintctica, por completa que sea, pueda ofrecernos por s misma la
interpretacin de la lgica global de un sistema de hbitat. Esto es
confundir informacin con conocimiento. La razn es simple: la
fisiologa de un sistema autoorganizado tiende a disponerse en una
jerarqua funcional, donde funciones o procesos de orden superior
controlan o determinan los de nivel inferior, como en una especie de
pirmide, en el vrtice de la cual encontraramos una estructura lgica irreductible de relaciones causales que son las que en verdad nos
explican el sistema en su conjunto. Pero estas relaciones causales
de nivel superior no pueden aparecer reflejadas directamente en una
cartografa puramente sintctica del sistema, por la simple razn de
que sta se ocupa de representar los elementos concretos del territorio, es decir justamente los elementos de menor nivel jerrquico
que participan en la red funcional del sistema, y en la medida en la
cual es ms fiel a la imagen real, necesariamente no puede serlo a
la lgica inteligible del sistema, visible slo para el intelecto, y en la
44
cual descansa finalmente la comprensin funcional o fisiolgica del

mismo. Llevando la comparacin al extremo sera como tratar de
comprender el comportamiento de una especie animal a partir de las
cadenas de nucletidos que constituyen su genoma y de las condiciones fsica del entorno, cmo podra inferirse de ello la teleologa
o comportamiento finalista del sistema, por ejemplo las formas de
cortejo de la especie? Definitivamente nos encontramos frente a otro
estrato causal de la realidad, situado en una jerarqua superior,
ms cercana al mundo inteligible que al sensible.
As, para poner en evidencia la lgica de un sistema debe andarse en sentido contrario al de la cartografa sintctica: en vez del
mximo detalle debe buscarse la mxima esquematizacin posible.
Este es el lugar de las cartografas conceptuales, ejemplos de las cuales son los coremas o los grafos, las cuales pretenden dotar de significado o sentido funcional global a lo que vemos en la cartografa
sintctica, y nos ofrecen realmente la radiografa de nuestro objeto.
Es algo as como dotar de significado a los significantes. Podramos
hablar aqu, entonces, de unas cartografas del sentido o, siguiendo
el paralelismo de la lingstica, de cartografas semnticas. En estas
cartografas se centrara la comprobacin o verificacin de la existencia de un objeto tal como un sistema de hbitat, en caso de que
tal objeto realmente exista, a partir de la evidencia de la existencia de
una lgica de grado superior que aglutina el conjunto en una unidad
de sentido o significado funcional, adaptativa y teleonmica.
Los grafos son representaciones simblicas formadas por nodos
y aristas, que bsicamente describen estructuras de red.20 Por medio del examen de su topologa, es posible determinar, cualitativa
o cuantitativamente por medio de ndices, caractersticas como
el grado de centralidad de la red, su conectividad o densidad, grado
de ramificacin, homogeneidad (distribucin ms o menos regular
de los nodos), isotropa (equivalencia o privilegio de direcciones o
sentidos) y otras medidas abstractas semejantes que aportan informacin sobre la lgica funcional superior del sistema. Los nodos,
ya sean de primero, segundo, tercer orden, etc., esquematizan diferentes grados jerrquicos de centralidad. En este sentido podemos
hablar, por ejemplo, de grafos de un alto grado de centralidad, como
aquel que presenta una serie de aristas que se conectan radialmente
a un nodo formando una especie de roseta y que son tpicos de
muchas regiones europeas21. Un grafo de bajo grado de centralidad
es aquel donde todas las aristas estn relacionadas con todos los
nodos. La conectividad sera entonces la caracterstica que muestra
45
hbitats de Colombia
20 El estudio de grafos
es una rama de la algoritmia. Un grafo consta
de vrtices (o nodos) y
aristas. Los vrtices son
objetos que contienen
informacin y las aristas
son conexiones entre
vrtices.
Grafo no dirigido
Grafo dirigido
21 Como se puede
observar en la figura
de la red de carreteras
de la pennsula Ibrica
en 1546, presentada
por Braudel, Fernand, El
Mediterrneo y el mundo
mediterrneo en la poca
de Felipe II, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1976. p. 369.
la riqueza o la complejidad del alambrado o la conexin estructural

de un sistema que incide en mayor grado en su lgica funcional. Un
grafo se puede a su vez valorar, esto es, a los nodos y a las aristas
se les pueden asignar valores o importancias en la jerarqua, y tendremos entonces los grafos valorados, como los que se emplean
para representar la importancia jerrquica de centros urbanos o de
rutas.
En el caso concreto del sistema de hbitats que consideraremos
en este trabajo, ste se caracteriza bsicamente por estar constituido por varias regiones de asentamiento humano ms o menos
diferenciadas en un territorio amplio: por ejemplo el altiplano cundiboyacence, Antioquia y los valles interandinos de la Cordillera
Central, el sistema de hbitat de los Santanderes. Es un conjunto
de grandes asentamientos delimitados geogrfica, cultural, climtica y ambientalmente, e inclusive patolgicamente (salud pblica).
Entre estas regiones existen canales o lneas de flujo (aristas) que
configuran redes entre ellas y que a su vez unen el sistema, considerado como un todo, con el resto del mundo. En este sentido,
el objeto que estamos considerando ac es un conjunto de regiones de asentamiento humano, conectadas por redes de flujo, y que
son interdependientes en el sentido de que poseen entre s niveles
significativos de intercambio directo e indirecto. Esto significa que
nos enfrentamos, desde el punto de vista de la modelacin lgica
de un sistema de hbitats, a una representacin tipo grafo, donde
los componentes bsicos de la representacin son unas regiones de
asentamiento (nodos) y unas redes de flujo que comunican a stas
(aristas). En el caso que nos ocupa se emplea la representacin de
grafos pero slo de manera cualitativa, advirtiendo de antemano que
para la elaboracin de esta investigacin se han considerado tambin variantes cuantitativas, analticamente mucho ms poderosas
y que pretendemos desarrollar en un futuro inmediato, pero que
hubieran distrado la esencia argumental, adems de ampliar indebidamente los lmites del trabajo.
Finalmente, debemos considerar un ltimo grupo de instrumentos inusuales para este enfoque y que este trabajo quiere proponer
como instrumentos obligados de una lectura o interpretacin de
los macrosistemas de hbitat: las cartografas temticas. As como
las cartografas fsicas se corresponden con el orden sintctico del
sistema y las conceptuales con el semntico, siguiendo el paralelismo, existe un tercer orden, el de las cartografas pragmticas. Al
igual que en las anteriores, stas son representaciones del sistema
46
pero desde la perspectiva de las condiciones de vida concretas de

los habitantes del sistema: son las que registran las condiciones de
vida del hombre y aproximan las cartografas abstractas a la realidad fenomnica. Este tipo de cartografas son de uso comn en el
estudio de sistemas de hbitat de escala meso y micro, y se asocian
a los trabajos de urbanistas, arquitectos, socilogos, antroplogos,
mdicos y dems disciplinas que de una forma u otra convergen all.
En nuestro caso contamos con un tipo cientfico de registro de las
condiciones del habitar humano en estos sistemas; esta informacin
se encuentra disponible en una serie de observaciones sistemticas
realizadas por mdicos colombianos y extranjeros entre finales del
siglo XIX y comienzos del XX, es decir, cuando el sistema sufre precisamente drsticas transformaciones antrpicas. Una parte importante de este trabajo se dedica a presentar este tipo de informacin
(geografas mdicas) en el contexto de la lgica de la gnesis de los
asentamientos y su posterior crecimiento y constitucin jerrquica en el sistema de hbitats colombiano. Otra cartografa temtica
est relacionada con las tecnologas. Si las geografas mdicas son
evidencia pragmtica central para comprender el sistema desde el
punto de vista de las condiciones ambientales de los asentamientos
para la vida humana, consideracin capital en zonas tropicales, los
registros sobre las tecnologas del desarrollo de rutas y de los sistemas de transporte permiten comprender las configuraciones, evolucin y sucesivas rupturas y reequilibramientos del sistema de flujos.
Una de las obras de tecnologas del territorio, trascendentales en el
desarrollo del sistema y ms representativas de la cultura tecnolgica hispnica, que contribuy en la configuracin de este sistema
de hbitats, es el Canal del Dique. Ambas cartografas temticas
permiten poner en escena a los habitantes y su cultura, llenar de
vida por decirlo as, los esquemas abstractos, pero tambin fundamentar las hiptesis sobre la fuente de los hechos concretos de
que debe nutrirse toda disciplina que aspire a proponer y consolidar
conocimiento cientfico. No se nos escapa que la lista de posibles
cartografas temticas es abierta, probablemente muy numerosa,
pero ste es slo un comienzo.
47
hbitats de Colombia
FLUJOS Y SISTEMAS DE HBITAT
Segn Bertalanffy en su Teora general de sistemas, la caracterstica

lgica esencial de un sistema, que lo diferencia de otro objeto cualquiera, es la unidad orgnica que emerge de la interaccin sinrgica
de sus partes en una jerarqua autoorganizada de procesos. En ese
orden de ideas, un sistema de hbitat se comporta como una unidad sistmica gracias al movimiento de los elementos fsicos y de
los vivientes, al intercambio tanto interno como externo de materia
y de energa, de informacin y representaciones. En otras palabras,
un sistema de hbitat es el espacio de relacin donde los flujos son
posibles, donde confluyen los fijos y flujos, segn lo ha descrito
con precisin el gegrafo Milton Santos.
En este contexto, las rutas, como dice Lucien Febvre son flujos
de distribucin de vida, de circulacin orgnica. El movimiento de
carretas y de barcos (oficiales o no), de hombres, de animales y carga, de pactos, negocios, esperanzas, costumbres, palabras e ideas,
a pesar de las resistencias internas del territorio, impuestas no slo
por las distancias y los accidentes geogrficos sino por los obstculos erigidos por el hombre mismo, configuran y hacen del hbitat
algo ms que un territorio, una simple unidad fsica o poltica, y lo
convierten en un sistema.
La lgica de las localizaciones, de los fijos, de los asentamientos
o nodos de un sistema de hbitat, est frreamente determinada por
las leyes de la vida socioeconmica, unida lgicamente a la aritmtica de las distancias, al promedio de las velocidades, a la variedad
y jerarqua de los otros nodos y aristas que se conectan. En esa
lgica, se constata de manera particularmente fcil y evidente que la
organizacin de un sistema de hbitat no es caprichosa o gratuita,
que las formas orgnicas de la naturaleza clulas, cuerpos, ecosistemas, se halla en gran medida determinada por objetivas leyes y
condiciones morfolgicas (geogrficas), sistmicas (socioambientales) y genticas (histrico-tcnicas).
Concebido as, cada sistema de hbitat adems de ser una expresin de la voluntad imaginativa del ser humano lo es de su volun-
49
hbitats de Colombia
tad adaptativa; se habita y circula donde se puede y donde se quiere.

El trabajo cooperativo y el egosmo, el poder y la marginalidad, se
adaptan a las condiciones del territorio hormados por frreos condicionantes ambientales y tcnicos. Pero tambin es precisamente
esta lgica de la necesidad la que permite tomar el sistema de hbitats como un objeto, susceptible de estudiarse en abstracto por
medio de modelos, tal como lo han logrado las ciencias naturales
con sus objetos. En la escala histrico-geogrfica que nos ocupa,
como en un grafo, los sistemas de hbitat aparecen constituidos a
la vez por lneas y centros de fuerza: rutas y ciudades, ciudades y
rutas conformando estructural y funcionalmente una red unificada.
Una unidad en la que, sin embargo, participan como actores muchas
veces opuestos y en tensin; cada uno luchando por su propia supervivencia, perpetuacin y expansin a expensas del otro, en una
relacin simbitica que no siempre resulta cmoda. Es un hecho
que, cualesquiera sean su forma, arquitectura o la civilizacin que
las ilumine, nodos y aristas, ciudades (villas, pueblos, parroquias,
sitios) y rutas se ejercen mutua y constante presin: la vida de la
ruta prospera y declina con la de los asentamientos, y las ciudades
y estados florecen con ella.
Sin embargo, debido a la obviedad de este modelo de cooperacin positiva, no resulta tan claro que asentamientos y rutas tambin puedan coexistir forzosamente bajo una lgica contraria de
tensiones, o de cooperacin negativa, donde los objetivos o intereses estratgicos de asentamientos y rutas no son confluyentes sino
incluso contradictorios. Cuando eso ocurre, podramos decir que el
sistema vive en un estado de tensin primaria, de equilibrio inestable: cualquier cambio estratgico que pueda permitirle a alguno de
los aspectos en conflicto nodos o aristas obtener la primaca, as
eso implique la aniquilacin del otro y la reconfiguracin drstica
y hasta traumtica del sistema, tendr muchas probabilidades de
xito.
En los avances de colonizacin del territorio americano, sin comercio y rutas no poda haber ciudades, ya que stas se nutren del
movimiento que surge de su interaccin. Las rutas y los intercambios permitieron gradualmente una potencializacin de los sistemas
de produccin, los cuales catapultaron las ciudades como centros
estructurales y funcionales (sistemas de hbitat). Las grandes ciudades, todas en el cruce de grandes rutas, no nacen obligatoriamente de su confluencia, ni por el solo hecho de la encrucijada, pero s
viven de ella. Diremos, siguiendo la frmula consagrada, que derivan
50
su importancia de su posicin geogrfica.22 Y luchan por ella, de

manera que cuando la emergencia histrica de las tecnologas de
los medios de transporte autopropulsados les permiti proyectar y
ejecutar nuevas estructuras viales para mejorar estratgicamente su
posicin, las urbes del siglo XX comenzaron a cortar los territorios
a su relativo amao.
Esta tecnologa de los medios de transporte apareci como el
factor desequilibrante histrico de un sistema con fuerte tensin
interna entre asentamientos y rutas como el que oper en el siglo
XIX en Colombia. Cuando los asentamientos se densificaron e industrializaron, la arteria vial que permita el acceso a los territorios
del interior, muy pronto fue vista casi como una limitacin en s
misma; se fue implementando bajo la presin de los desarrollos tecnolgicos de los motores de combustin interna, nuevas formas de
conexin de los centros urbanos del interior con el mar cortando
el territorio con rutas cordilleranas. Por otra parte, es notorio que
a diferencia de otras grandes arterias fluviales del mundo, en proporcin a su tamao e importancia dentro del sistema de hbitats
colombiano el valle del Magdalena no exhibe proporcionalmente
grandes asentamientos poblacionales ni una actividad econmica
significativa en el conjunto del sistema; las geografas mdicas nos
permiten entender de manera directa la razn de esto.
As, la contradiccin entre asentamiento y ruta, su antagnica
especializacin en el sistema de hbitats colombiano puede considerarse aguda, y la inestabilidad del sistema en el sentido descrito
antes es aqu patente. Quizs este tipo de contradiccin de intereses entre los aspectos de localizaciones y flujos de este sistema de
hbitats pueda comprenderse como una especie de anomala fisiolgica23 del mismo, asociada a condiciones generales de flujo geogrficas bastante restrictivas, y de localizacin medioambientales
y de salud tambin, difciles y muy desiguales, en sus diferentes
regiones. Ahora bien, cmo abordar la comprensin de esta anomala?
Por ello aqu se busca hacer nfasis en que las rutas son tanto
vas o canales de transporte de lo objetivo y material como de lo
subjetivo e inmaterial. As puede hablarse apropiadamente no slo
de la ruta de la seda o de las especias, sino tambin de rutas
culturales, por las que fluyen ideas, valores, lenguajes. Que esto
no es mero sentimentalismo humanista sino un hecho tcnico muy
concreto, lo muestran los lingistas del siglo XIX, como Frederic
Schlegel, Franz Bopp, Jakob Grimm o Max Mller, entre otros, quie-
51
hbitats de Colombia
22 Braudel, Fernand,
Obra citada, p. 419.
23 Anomala: hecho
o elemento que se aparta del modelo uniforme,
comprobado constantemente. Fisiologa: ciencia que tiene por objeto
el estudio de las funciones de los seres orgnicos. De manera que
se trata de un sistema
de hbitats peculiar en
cuanto a su funcionamiento interno. Sin embargo, no debe perderse
la resonancia mdica de
la expresin anomala
fisiolgica.
24 Boaga, Giorgio, Diseo de trfico y forma

urbana, Barcelona, Editorial Gustavo Gili, S.A,
1977.
nes se permiten enfrentar la reconstruccin de los flujos culturales

humanos a partir de esa especie de arqueolingstica que es la filologa comparada: en otra magia sutil de la razn, el rastreo fonolgico,
gramatical y etimolgico nos muestra el comn origen, separacin y
flujo de los linajes humanos indoeuropeo, semtico, turnico... y
no slo como desplazamientos demogrficos por la amplia geografa
eurasitica constatados, por ejemplo, en la toponimia, sino como el
rastro de derivas axiolgicas y estticas en el alma de los pueblos
engastados en la memoria atvica de las lenguas. El flujo subjetivo
o inmaterial que circula por las rutas es como el oxgeno que nutre
los sistemas de hbitat, arrastrado, entregado, intercambiado por
las multitudes viajeras. Imbricado con el flujo material de personas y
mercancas, censos, contabilidades, cartas, constituye el estudio
funcional de la ruta, su fisiologa.
Complementariamente, nos encontramos frente al estudio anatmico de la ruta: de la estructura portadora de esa funcionalidad
de los flujos, de la manifestacin concreta o material de la ruta, de
su realizacin viaria24. Pero se trata de una materialidad de la ruta
no entendida an en su forma ms inmediata de la naturaleza,
propiedades y disposiciones de los materiales que la componen, de
la ingeniera, sino de una, dirase, materialidad abstracta, a la vez
matemtica y poltica; justamente la que posee en la cartografa, ajena an a la piedra o al agua, puro smbolo y no por ello menos real
y necesaria para la comprensin y la accin. Una realizacin viaria
es una estructura compleja pero unitaria, ricamente articulada, que
cuando se inserta en la contextura rural y urbana, y desde el momento en que asume el papel de espacio de relacin o de interaccin
de los flujos, reorganiza en torno suyo todo el orden funcional del
hbitat imponiendo en la prctica la poltica estratgica a travs de
la lgica de su configuracin. Comprender de manera ms cercana y
especfica estos planteamientos, en contacto informativo ms directo con el objeto de estudio considerado, es el objetivo del presente
captulo, que se desarrolla desde un enfoque histrico de las realizaciones viarias, partiendo de un reconocimiento general y descendiendo gradualmente hacia la especificidad del sistema de hbitats
colombiano, el articulado en torno del eje fluvial: el ro Magdalena.
52
SISTEMA DE FLUJOS EN AMRICA
hbitats de Colombia
Tcnicas y rutas
en la Antigedad e
Hispanoamrica colonial
Desde la Antigedad las realizaciones viarias han sido la manifestacin

de uno de los recursos tcnicos utilizados por las sociedades que, mediante sus escrituras en el paisaje,
entonan y recrean la frecuencia de sus rutas. Las comunicaciones entre
las comunidades, de tipo comercial, cultural, entre otras, se resolvan
principalmente y de manera ms eficaz utilizando los cursos de agua
y las vas martimas costeras. Como muchos de los modernos, los
pueblos de la antigedad, egipcios, asirios, babilonios, chinos, americanos e indios confiaban las comunicaciones a los grandes ros que
atravesaban sus territorios: Nilo, Tigris, ufrates, Yangts, Mekong,
Indo, Ganges, Magdalena, Amazonas; y algunas veces recurriendo al
recurso de eficientes canales. Todas estas realizaciones dan cuenta de
su coherencia poltica y social; los pueblos antiguos saban proyectar
y hacer vas pblicas perfectamente adecuadas a sus necesidades. Si
bien las noticias que tenemos de civilizaciones antiguas son fragmentarias y sumarias, se sabe que la pericia en la construccin de las vas
pblicas se manifestaba en su plenitud.
53
25 En el monumento
funerario del rey Daro
se cita un gran eje viario
de 2.400 Km de longitud que iba desde Sardes, junto a las costas
del Egeo, hasta Susa, en
el golfo Prsico; en l se
desplegaban las tropas y
los servicios de comunicacin postal entre las
diversas partes del imperio. Ver: Boaga, Giorgio, obra citada, p 15.
26 Herrera, Leonor y
Cardale de Schrimpff, Marianne, Los caminos de
la continuidad y el cambio, en Herrera, Leonor
y Cardale de Schrimpff,
Marianne, (Ed), Caminos
precolombinos. Las vas,
los ingenieros y los viajeros, Bogot, Instituto
Colombiano de Antropologa e Historia, Ministerio de la Cultura, 2000,
p 11.
As pues, uno de los signos de transformacin de las culturas es

el perfeccionamiento de la red viaria que constituyen. Y muchos de
estos cambios culturales y la fuerte centralizacin del poder, como
en el caso del imperio oriental, no estuvieron condicionados por
motivaciones de tipo econmico o comercial, sino que, se debi
a causas militares y polticas de penetracin en el interior de los
territorios dominados25. Es con el advenimiento del imperio romano
que las realizaciones viarias adquieren el sentido de articuladores y
garantes de la cohesin econmica y social de los pueblos conquistados. En sus estructuras constructivas conservan las encajaduras
de piedra que utilizaban los griegos y los empedrados de las vas
asirobabilnicas, egipcias, cartaginesas y etruscas; al igual que los
puentes de madera. Una evidencia de esto se encuentra en las Doce
tablas (450 a.C.), que es una de las fuentes del derecho romano.
La utilizacin de las vas estaba sujeta a normas, prohibiciones de
trnsito nocturno y estacionamiento, sentidos nicos, lmites de
velocidad para bigas, cuadrigas y vehculos en general.
En el mundo americano antiguo es igualmente evidente que las
soluciones viarias que se propusieron formaron parte inextricable de
los diversos aspectos de la vida cotidiana, social, poltica, ritual y
econmica de las sociedades que las propusieron. Los caminos precolombinos existieron por siglos o milenios antes del quiebre histrico representado por la invasin espaola, y para aquella poca
muchas redes viales haban experimentado su auge o clmax, para
luego ser abandonadas, destruidas parcialmente o incorporadas al
sistema vial de un pueblo invasor. El ciclo continu y la penetracin
espaola en muchas regiones se facilit por la existencia de vas
de acceso, pero stas sufrieron transformaciones por el trnsito de
caballos y mulas. Tramos de stas fueron incorporados al trazado
de los caminos reales, luego al de vas republicanas y a los rieles del
ferrocarril y recientemente al de las carreteras asfaltadas.26
El paisaje de los llanos de Moxos de la Amazona boliviana est
cubierto de vastas redes de caminos precolombinos; tcnicamente
estos caminos son terraplenes o calzadas de tierra que estn asociados a uno o ms canales. Los miles de kilmetros de terraplenes
brindaban un sistema de comunicacin excepcional para el trfico a
pie y en canoa a travs de los bosques de la regin. Los terraplenes,
que en su mayora medan de 0.5 a 1.5 metros de altura y de 4 a 6
metros de ancho, fueron levantados con tierra sacada de los canales.
Segn Clark L. Erickson, terraplenes y canales servan para el transporte de gente y mercancas, el mantenimiento ptimo de niveles
54
de agua para el trfico de canoas y el funcionamiento de los camellones de cultivo, el estmulo para la produccin de los recursos de
los pantanos, la definicin de los linderos entre los grupos sociales
que cultivaban los camellones, y como alineaciones sagradas para
pronsticos de astronoma, calendario y ritual religioso.
Por otro lado, entre las sociedades arawakas-maipures del noreste amaznico en las que existe una relacin estrecha entre la organizacin sociopoltica, el sistema religioso, y la concepcin del
mundo, del hombre y la sociedad el sistema regional est constituido por un mapa con rutas asociadas a los sitios sagrados, y relacionadas de forma singular, con un contexto ritual, cosmognico,
geogrfico, botnico y zoolgico. Se trataba de una extensa red de
vas fluvio-terrestres que conectaban distintos sectores de las tierras
bajas de sudamrica, y por consiguiente, a la compleja trama cultural de los grupos que la habitaban.
Igualmente, los caminos empedrados de la Sierra Nevada de Santa Marta en el extremo norte de Colombia han llamado la atencin
y han suscitado mltiples comentarios. Segn Leonor Herrera, no
se trata de largos trayectos de avenidas, sino de tramos cortos que
ingresan a un poblado grande o al interior de uno particularmente
importante. An, si la monumentalidad no es propia del trayecto,
estos se caracterizan por ser, desde el punto de vista tcnico y funcional, obras de sorprendente ingenio tcnico. Estos caminos, que
corren paralelo a los cursos del agua, corresponden al tipo de caminos que buscan conectar dos puntos en el menor tiempo posible y
no de los que buscan evitar la fatiga y evadir los obstculos como
los sugeridos por Codazzi en el siglo XIX en Colombia. Despus de
los caminos de la regin Calima, es precisamente esta regin, una de
las ms complejas en la estructura viaria que presenta.
Es en el sentido de estas evidencias27 que se puede sealar, afirmacin esencial para apoyar la hiptesis de la transicin tecnolgica
que aqu se plantea, que para el momento de la invasin de los
peninsulares, ya existan unidades polticas significativas y unas tecnologas del territorio como solucin a su interaccin con el espacio
geogrfico, social y simblico: en los valles del ro Sin, el Cauca y
el Magdalena algunas culturas haban creado sistemas a gran escala
de camellones paralelos que permitan mantener la agricultura en
condiciones de inundacin peridica. La construccin de estas obras
hidrulicas exiga conocimientos tcnicos, as fuese del mundo de la
empiria, de considerable complejidad. La cultura como la Zen o los
Pacabuey de Tamalameque, en el bajo Magdalena, fueron representantes significativos de este manejo.
55
hbitats de Colombia
27 Herrera, Leonor y
Cardale de Schrimpff,
Marianne,
Caminos
precolombinos de las
cordilleras de Colombia. Balance y propuesta
para el futuro, en: Herrera, Leonor y Cardale
de Schrimpff, Marianne,
(Ed), Caminos precolombinos. Las vas, los
ingenieros y los viajeros,
Bogot, Instituto Colombiano de Antropologa e Historia, Ministerio
de la Cultura, 2000, p
286-292.
Realizacin viaria del
Una de las conquistas reales de

la empresa de los peninsulares fue
en Amrica
el encontrar una ruta de ida y retorno desde las costas andaluzas
hasta las Antillas occidentales bajando por las Canarias, y desde all,
va las Bahamas, un camino de regreso a Europa. Por ello se afirma
que la conquista definitiva que abra el camino a nuevas tierras se
logr a partir del segundo viaje de Coln, cuando se perfeccion la
direccin del tornaviaje; pues result ser la ruta ideal e inesquivable
de la futura navegacin. Este logro estuvo ligado directamente a los
desarrollos en el arte de navegar; el cual tiene una historia largusima
que va desde los momentos en que el mar an no haba sido dominado por el hombre, hasta las diferentes modificaciones tcnicas y
sociales mediante las cuales, fue vencindolo, tendiendo sus lneas,
construyendo por grados el conjunto coherente del Mediterrneo y
de la historia28.
Entre el conjunto de estas mejoras se puede contar por ejemplo,
la estabilidad de las embarcaciones, la invencin de la quilla, el desarrollo de las velas para avanzar contra el viento con un ngulo inferior
a los 90. Sin dejar de lado transformaciones como las ocasionadas
con la aparicin de los buques con propulsin a vapor, la apertura
del Canal de Suez, los ferrocarriles transcontinentales, as como el
descubrimiento, registro y seguimiento de las rutas trazadas por
invisibles corrientes marinas y vientos, y el clculo de posiciones y
de tiempos. La navegacin como ciencia terico-prctica completa,
se arm integrando astronoma, geodesia, construccin de relojes, y
hasta una teora de la gravitacin. Ya en el siglo XVIII era una disciplina resultante de la prctica social de cientos y miles de bitcoras
de experimentados capitanes. Pero al mismo tiempo, las dinmicas
humanas, aquellas del comercio y la aventura, catapultaron estos
desarrollos; las especias, que ocupan un puesto importante en la
preservacin y condimentacin de los alimentos y la fabricacin de
medicinas, fueron algunos de los propulsores de aquellos avances
tcnicos: las caravanas las transportaban desde el sur de Asia hasta
las costas del Mar Negro y del Asia Menor, en donde eran cargadas
y distribuidas por todo el mundo.
Asociado a estos desarrollos, el sistema rutero interocenico se
diversifica. En Occidente las ms antiguas rutas martimas se establecieron en el Mediterrneo y sirvieron para llevar hasta Grecia
los cereales que sta necesitaba para su alimentacin. Despus se
proyecto imperial espaol
28 Braudel, Fernand,
Obra citada, p. 365.
56
abrieron las que partiendo de este mar cerrado conectaron con las
costas atlnticas. Durante la Colonia, para articular eficientemente
el sistema imperial, Espaa cre el rgimen de flotas y galeones,
convoyes regulares que cubrieran el trfico con Amrica, a travs de
dos rutas: la que itineraba hacia Nueva Espaa y una que se diriga a
Cartagena, donde se desembarcaba parte de las mercancas, tras lo
cual los galeones partan hacia Nombre de Dios (desde 1597 a Portobelo) para celebrar la famosa feria. All se desembarcaba el grueso
del cargamento y se recogan el oro y la plata que haban producido
Panam, el Reino de Quito, Chile, Nuevo Reino de Granada y sobre
todo las minas de Potos, as como ciertas mercancas de alta cotizacin en los mercados europeos (cacao, cascarilla, tintes, plantas medicinales, perlas, animales disecados), los derechos recaudados en el
virreinato peruano y algunos pasajeros. Una vez hecho esto, la flota
regresaba a Cartagena, donde se reabasteca y embarcaban algunos
productos como el casabe, y sobre todo oro. De all se diriga a la
Habana, para reunirse con la flota que se haba encaminado a Nueva
Espaa. El control de este sistema recaa en la Casa de Contratacin.
A mediados del siglo XVI se haban establecido tres rutas martimas
para conectar Europa con Amrica: la de las Indias, la de Centroamrica y la de Amrica del Sur. En el siglo XVIII se increment la vida
de estas rutas y de manera paralela la de los puertos que con ello se
beneficiaban. Estas rutas propiciaron los trficos intensivos como el
de azcar, que exista entre las Antillas y Nantes y Burdeos.
Dada el hambre metalfera en Europa y la opinin generalizada
de que la riqueza de las naciones dependa de su atesoramiento de
metales preciosos, era inevitable que este fuera el objetivo final de
la poltica econmica espaola en Amrica. Por ello, fueron ciertamente los sistemas de rutas que se gestaron en torno a las minas
argentferas y de oro las que colaboraron en el primer esbozo de
organizacin del espacio; y desde esos polos surgieron las Audiencias, las Gobernaciones, los Cabildos y los Pueblos (de indios), entre
otras organizaciones administrativas. As se fueron definiendo zonas nucleares y otras subordinadas, abandonadas a su propia suerte
y con un relativo contacto con el poder colonial, que debieron hacer
uso de los recursos propios y abrir rutas por tierra y por agua, para
lograr una orientacin geogrfica definida. En este vasto diseo, el
mayor agente jurdico articulador fue la ciudad.
Desde el nacimiento de las colonias29, aparece un comercio
interregional: las Antillas abastecen a Castilla de Oro y a Mxico
durante las fases iniciales de la Conquista; Panam abasteca las
57
hbitats de Colombia
29 En sentido estricto,
el modelo de apropiacin, ocupacin y distribucin en el territorio
americano no sigui
el modelo de colonias,
aqu se instauraron fue
virreinatos, es decir
extensiones que continuaban la estructura
poltico administrativa
del imperio Espaol.
30 El parque mular variaba de una feria a otra;

en cada feria se produca
una altsima mortalidad
debido a la concentracin de los trnsitos
mientras duraba el trajn, es decir, entre 30 y
40 das, y cada ao deban importarse cientos
y hasta millares de mulas desde Centroamrica
para reponer las prdidas
de la feria anterior.
expediciones peruanas; Nombre de Dios y Portobelo se nutran de

Nicaragua; Costa Rica se converta en despensa agrcola. En el siglo
XVII, Per reciba insumos de Panam, Guayaquil y Nicaragua; de
Chile reciba sebo y cordobanes, y a partir de 1685, trigo. Panam
exportaba a Per maderas, cueros, piedra labrada e incluso escobas.
Los obrajes quiteos dependan de los tintes ndigo, mrice que
enviaba Nicaragua, que a su vez supla de brea a los astilleros de
Guayaquil. Quito abasteca de plvora los fuertes de Lima, Panam
y Nicaragua. Centros mineros como Cana en Darin o Barbacoas al
sur de Colombia, se abastecan de sebo, cueros, carne salada, procedentes de las sabanas ganaderas del Pacfico panameo, desde el
distante Alanje, en el extremo oeste, hasta las cercanas de Panam.
Gracias a estos intercambios se desarrollaron lneas de comunicacin regular, que aunque intermitentes, permitieron un comercio
inter-regional al margen del comercio europeo que fortaleca los vnculos entre las regiones a la vez que permita un cierto grado de
independencia, al menos respecto de muchos productos necesarios
para la subsistencia diaria.
Durante las ferias, la plata peruana y otros productos regionales
(cacao, cascarilla, tintes, lana vicua) se descargaban en el fondeadero de Perico, un islote a dos millas de Panam. Desde all se embarcaban en tascas, que slo se usaban en ese trayecto. Depositados en almacenes de la capital, esperaban la llegada de la flota que
se diriga a Portobelo; una vez llegada sta, las mercancas tomaban
la ruta de Chagres y los tesoros del rey, el camino de Portobelo.
Cuando las mercancas del Pacfico fueron aumentando de manera
creciente a mediados del siglo XVII, con cacao sobre todo, la prctica
habitual era llevar esta carga con anticipacin a las ferias y depositarla en la aduana de Cruces, luego en la de la boca del Chagres y
aun en el mismo Portobelo. Con eso se evitaba que el parque de
mulas, siempre escaso en Panam30, tuviese que desviarse cargando
mercancas de la capital a Cruces y pudiese concentrarse en el transporte de tesoros por tierra a Portobelo.
Para la ruta de la plata mexicana no haba ros con fcil salida
al mar. El descenso hasta la capital y desde all a Veracruz, segua
un camino de suave pendiente, razonablemente tolerable, pero la
distancia era enorme y el camino crtico y muy accidentado, deba
hacerse todo por tierra a lomo de mula. Una vez hechas las transacciones de las ferias, bien sea en Veracruz o en Jalapa, se iniciaba la
larga caravana de mulas fletadas con mercancas europeas con direccin a la capital de Nueva Espaa, para luego ramificarse en multitud
de redes hacia el interior del virreinato.
58
En Amrica, el sistema rutero no estuvo constituido solamente

por un sistema terrestre, por el contrario, los mejores ros navegables se encuentran en Sudamrica, precisamente en las reas que
estuvieron menos pobladas durante el perodo colonial. Algunos de
stos, eran de rgimen irregular, sujetos a crecientes repentinas que
hacan muy abisal la navegacin; en sus orillas o desembocaduras
se formaban bancos de arena o barras y en verano podan quedarse
sin agua algunos parajes, lo que obligaba a desembarcar la carga y
llevarla a cuestas hasta donde pudiera seguirse navegando. Ros tan
importantes como el San Juan de Nicaragua, el Chagres y el Magdalena, son ejemplos de ello. Bien lo expresa el refranero colombiano:
ro de la Magdalena, no te muestres tan ufano, que lo que te dio el
invierno, te lo quitar el verano.
Igualmente, los ros jugaron un papel prioritario para lograr atravesar el istmo de Panam: un estrecho con una distancia entre los
mares mucho ms corta que cualquier otra ruta continental, que
result ser la nica ruta viable para el comercio entre el Pacfico sudamericano y Europa hasta que se abri la ruta por el Cabo de Hornos
en el siglo XVIII. Su orografa era muy accidentada y la travesa deba
hacerse cruzando un elevado espinazo montaoso selvatico. Por eso
el ro Chagres, aunque tena muchas desventajas, fue quien verdaderamente salv a la ruta panamea: formaba una extensa curvatura
desde su salida hasta el atracadero de Cruces que haca demorar
los viajes; en la estacin seca haca descargar las embarcaciones, y
en invierno, los bongueros desfallecan empujando con sus prtigas
contra la corriente. Pero sin ste, el transporte se habra hecho muy
difcil y caro, y hubiese sido necesario pensar en otra alternativa
como el ro San Juan de Nicaragua.
Ahora bien, con la jerarqua y estructuracin de los asentamientos los peninsulares introdujeron una nueva racionalidad del
espacio. En lo intra-regional sta fue montada sobre la racionalidad
espacial y tcnica indgena (como la misma arquitectura pone en
evidencia en las casas coloniales de Cuzco). En lo inter-regional,
sin embargo, se unificaron los territorios por primera vez, obedeciendo a una organizacin sociopoltica y cultural supraterritorial
totalmente nueva. La cohesin se logr mediante el establecimiento
de ncleos urbanos de distinta jerarqua (ciudades de espaoles,
misiones indgenas, pueblos mestizos formados por agregacin, palenques obligados por el desplazamiento, etc.) con una orientacin
econmica que operaba sobre valores muy distintos de los indgenas, no slo cuando se trataba de explotar productos agrcolas para
59
hbitats de Colombia
la exportacin, sino tambin al practicar la minera o la ganadera, y

hasta en la misma caza y recoleccin para autoabastecimiento. Sin
embargo, en la escala local, fue lo indgena, es decir, sus formas de
vida, sus rutas, su mano de obra, su conocimiento del medio, entre
otras, el soporte del nuevo orden.
Salvo los centros mineros, ubicados en lugares de difcil acceso e irregular topografa, las ciudades se establecieron bajo una
racionalidad que buscaba controlar un espacio con fciles accesos
y posibilidades de desarrollo; con mbitos jurisdiccionales jerarquizados y distancias entre s (una jornada de camino) que facilitaran
los intercambios, la eficacia administrativa y la sacramental. Era un
poblamiento estratgico con el propsito de asegurar la intercomunicacin comarcal: en primera instancia, entre las cabeceras de las
ocupaciones espaolas con los pueblos (de indios). En este movimiento, se cre una red carretera a larga distancia, que articulaba los
puntos ms alejados de las regiones, vinculndolas con las ciudades
y villas, para la que se fijaron distancias no mayores a cuatro leguas
entre los curatos.
A finales del siglo XVIII ya exista un sistema viario que comunicaba los grandes focos econmicos y las principales ciudades, pueblos y villas bajo dominio espaol. Uno de estos ejes viarios fue el
camino Real, que desde Per y Quito segua por Popayn y Pasto
hasta Santa Fe de Bogot y de all hasta la provincia de Mrida en Venezuela; aqu y all este camino se abra en ramificaciones para dar
acceso a uno que otro camino vecinal; uno de los ramales principales
era el que giraba para Guayas. En Mxico, el crecimiento econmico
aliment un sistema cuyas lneas formaban una gigantesca cruz:
por un lado la franja caminera que sala de Veracruz y atravesaba el
pas hasta Acapulco. Por otro, la gran calzada que descenda desde
Santa Fe en Nuevo Mxico, bajaba conectando los grandes centros
argentferos de Zacatecas, San Luis de Potos y Guanajuato, pasaba
por Quertaro y el frtil Bajo, llegaba a la capital y segua al sur por
el istmo de Tehuantepec, pasando por Oaxaca, para enlazar con la
lnea que suba desde Centroamrica y una Mxico con Guatemala.
Lo que no deja de sorprender es que no obstante las enormes
limitaciones del transporte y las dificultades para vencer las distancias, no se dejaba de trajinar de arriba abajo por el continente. Casos
como el de Concolorcorvo; el Judo Portugus; Miguel de Santisteban, son una referencia til. En un escenario colosal, de distancias
inmensas y sobre un vasto territorio, se implement una compleja
red de caminos, de rutas martimas, lacustres y fluviales, en un muy
60
poco tiempo y, sobre los sistemas de comunicacin y algunas veces

con el apoyo de las tcnicas de transporte precolombinos31.
En todo este trajn, la Campeona de las comunicaciones por tierra y principal revolucionaria de los transportes internos americanos, fue la mula; el animal de ms demanda durante todo el perodo
colonial y hasta muy avanzado el siglo XIX. Humboldt se asombraba
de los millares de mulas que bajaban desde Chihuahua y Durango a
la ciudad de Mxico cargadas de plata, cueros y vinos del norte, para
regresar por el mismo camino con gneros de Europa introducidos
por Veracruz y textiles y obrajes de Quertaro y Puebla32.
La mula era un bien comercial intercambiable por cualquier objeto y representativo ante cualquier transaccin (herencia o dote),
con la gran ventaja de que poda ser conducido a su destino por sus
propios medios y sin necesidad de otro transporte. Fueron clebres
centros de crianza mular en Amrica: Venezuela, Tucumn, Crdoba, Guadalajara, Buenos Aires, Santiago, Santa Fe. Grandes hatos se
exportaban a las Antillas desde los Llanos, Cuman, Barcelona y la
Guayana. En todos los virreinatos se formaron verdaderos circuitos
pecuarios a base del comercio mular. La ms conocida de estas caravanas de mulas, narrada por Concolorcorvo, era la que sala desde
los ncleos coloniales ubicados en Argentina para su venta en el
centro minero de Potos o en el comercio de Lima.
Organizacin viaria en
torno al ro Magdalena
Uno de los territorios que presentaba mayor complejidad tanto en su

sistema de comunicaciones como
en el de su ordenamiento territorial
era el Nuevo Reino de Granada; los patrones de poblamiento que
se establecieron desde la conquista crearon una distribucin de los
habitantes del pas en grupos bastante heterogneos entre s, racial,
tcnica, cultural y ambientalmente. Estos, se agruparon, por variados ms no necesariamente ordenados procesos, en cuatro grandes
regiones: la cordillera Oriental, integrada por Cundinamarca, Boyac
y Santander, y por vnculos comerciales con el Tolima; la regin del
Cauca; la regin antioquea y la regin Caribe. Cada uno de esos
sistemas se fue estructurando determinado por patrones peculiares
de su geografa, de las caractersticas de los grupos que lo conformaban, e incluso de las voluntades individuales, pero sometido a
determinantes tcnicos y a similares estructuras polticas suprarregionales. Pese a la constantemente aludida escasez de comunica-
61
hbitats de Colombia
31 Castillero Calvo,
Alfredo, Los transportes y las vas de comunicacin en Hispanoamrica. En Castillero
Calvo, Alfredo (dir) Historia General de Amrica Latina. Volumen III
Consolidacin del orden
colonial, Pars, Ediciones
UNESCO / Editorial Trotta, 2000, p 339-397.
32 Humboldt, Alexander Von, Viaje a las regiones Equinocciales del
Nuevo Continente, Venezuela, Monte vila Editores, 1985, Tomo V:46;
Tomo III:153; Tomo
IV:153.
cin entre sus regiones, el Nuevo Reino de Granada cont con un eje
de intercomunicacin o camino de agua al cual fueron confluyendo y
del cual a la vez partieron los caminos de tierra y hierro.
En el Nuevo Reino de Granada la principal ruta se estableci
sobre un eje arcifinio, el ro Magdalena. El ro fue el articulador de
un sistema de tecnologas del territorio que canalizaba los mayores
flujos humanos, econmicos, culturales, tecnolgicos. Fue el escenario de las principales realizaciones viarias (caminos, canales) en el
contexto de las tecnologas del territorio. En el transporte, el ro estaba articulado a toda actividad humana en el territorio, engranaba
en actividades primarias como la explotacin aurfera, la agricultura,
la participacin en la construccin de puentes, caminos y lneas frreas, la navegacin por los ros afluentes y la inversin en el remate
de rentas, y en la exportacin e importacin.
El ro Magdalena tanto para el mundo indgena como para el
de los colonos represent una gran arteria de comunicacin intra e
interlocal. Pero no era un ro fcil; una de sus grandes dificultades
era la salida al Caribe, ya que su delta desconcertantemente mvil, impeda o dificultaba el acceso. Por otra parte, entre el delta y
Cartagena, principal puerto colonial, mediaba una costa peligrosa
por sus arrecifes y bajos, expuesta durante la estacin de los alisos
a fuertes vendavales que hacan muy arriesgada la navegacin. De
esa manera era necesario conducir las mercancas a lomo de mula
22 leguas de Cartagena al interior, para comenzar a remontar el ro
desde Barranca del Rey.
Desde Barranca del Rey se navegaba por el ro hasta Mompox en
embarcaciones de cinco a seis toneladas y de Mompox hasta Honda
en canoas de tres a cuatro toneladas. Desde Cartagena a Barranca
el viaje duraba 4 das; de Barranca a Mompox otros 4; de Mompox
a Honda, 22. Luego haba que emprender desde Honda el trayecto
a Bogot, un accidentado sendero de herraduras de 150 km. descrito por los viajeros como ejemplo de los peores caminos del Nuevo
Mundo: otros 8 das. Productos del mercado interno y externo llegaban a Mompox y partan de all atravesando las sabanas de Bolvar;
otros circulaban por los caminos del Opn y del Carare o por el de
Nare. Desde el occidente y el oriente, de Boyac y Cundinamarca, los
caminos confluan a Honda y La Dorada. El ro Cauca, por su parte,
integr regiones en el Valle del Cauca y en la depresin momposina;
el Atrato fue la alternativa siempre pensada, siempre planificada y
aorada por los antioqueos para lograr una salida eficiente y sin
impuestos hacia Cartagena; fue al mismo tiempo la va expedita y
preferida de los contrabandos.
62
El Canal del Dique, una de las principales soluciones viarias del

imperio espaol en Amrica, fue en este entramado de dificultades,
una obra hidrulica llena de defectos a la que nunca se le solucion
el problema del lodo que arrastraban las corrientes ribereas y que
se acumulaba en su Alveo. Igualmente, Cuando se decida embarcar
las mercancas por Bocas de Ceniza, la segunda cabeza de este sistema bfido, y se lograba franquear el real obstculo que representaba,
para remontar el Magdalena hasta Barranca, la travesa requera de
14 das. Toda la red viaria segua los ncleos poblados buscando las
lneas ms cortas posibles (entindase las tcnicamente ms viables), con la consecuencia de que a menudo los trayectos se hacan
por pendientes escarpadas, elevadas y peligrosas; para lo cual el
medio predilecto era la mula. Aunque se mencionan con frecuencia
porteadores o cargueros que poda cargar entre 200 y 250 libras,
fueron las mulas el elemento tecnolgico que contribuy al incremento del trfico terrestre.
El buey, la mula, el porteo humano se vieron complementados
con los vapores y ms tarde con los ferrocarriles, posteriormente
sustituidos por los automotores. Los vapores y con ellos el tren se
desempearon en todos los mbitos productivos y de movilizacin
de cargas: pltano, yuca, ame, granos, epidemias, material vegetal,
entre otros. Todos ellos, subieron y bajaron por las aguas del ro para
surtir las demandas de un interior y un exterior que se intercomunicaban. En medio de las tecnologas del territorio, la navegacin a
vapor, responsable desde mediados del siglo XIX y principios del XX
del comercio exterior, encontr en el ferrocarril su complemento, y
comenz a participar en la red alimentado a su vez por caminos de
herradura por los que iban y venan desde los rumores, hasta los
trficos y las epidemias. El territorio se interconect pues usando
las arterias hidrogrficas que incorporaron los caminos y lneas de
ferrocarril como sus ms significativos afluentes.
Antes de la introduccin de la navegacin a vapor, la navegacin
por el ro no presentaba ms dificultades nada despreciables, eso
s que las que podra sortear una pequea embarcacin enfrentada
a las mareas y al contrasentido de las corrientes. Los peninsulares
aadieron a las canoas de los indios embarcaciones de propulsin
manual y por vela dos variaciones tcnicas: los champanes y los
bongos. El primero era el ms grande, con dimensiones que variaban
de las 15 a las 20 varas de largo por 2 a 2 y media varas de ancho
(algunos viajeros hablan de tamaos an mayores). La parte central
del champn, estaba cubierta por un toldo de hojas de palma tejidas
63
hbitats de Colombia
sobre un marco de bamb. En el mismo sitio en que se hallaba el

fuego, se encontraba la galera, lugar en donde de 12 a 20 bogas,
dirigidos por su patrn, impulsaban el champn: el mtodo ms comn de propulsin consista en ponerse un extremo de un palo de
unas 8 varas de largo en forma de tenedor contra el pecho, clavar
el otro extremo en la orilla del ro y caminar haciendo presin a lo
largo del techo del toldo. El extremo bifurcado de la viga, tambin
poda usarse para impulsar el champn aprovechando los rboles y
las races que se encontraban a lo largo de la orilla. En esta lucha
contra la corriente, los bogas movan la embarcacin ro arriba unas
pocas leguas por da.
Los bongos por su parte eran generalmente ms pequeos, descritos de 15 a 16 varas de largo por 2 de ancho. Estos consistan en
troncos ahuecados, impulsados a veces con velas y otros con vigas
y remos. A diferencia de los champanes, el centro de los bongos no
estaba cubierto. Adems se encontraban las canoas, de quilla y con
ms porte que los champanes, que eran muy planos, de construccin ms slida, que podan aunque con peligro, navegar tambin
por mar, slo con viento en popa y muy cerca de la costa, para buscar refugio de arribada cuando el viento cambiase.
Mediante vapores de grandes ruedas delanteras, avanzando a
diez kilmetros por hora y con bogas borrachos en sus cubiertas; un
transporte de arriera que situaba las cargas en determinados corredores proporcionales a las demandas y volmenes; y un incipiente
ferrocarril considerado como las mulas de hierro que articulaba un
universo de continuas fronteras internas en expansin, se vio emerger un proceso de articulacin vial determinado a cada paso por
un sentido tecnolgico particular. Como veremos ms adelante, en
contraposicin con las tecnologas del territorio, las de los medios
de transporte que se implement a comienzos del siglo XX, se caracteriza por ser exgena, por no plegarse al territorio siguiendo su
lgica, sino atravesndolo, cortndolo, de acuerdo con una lgica
territorial propia.
64
EL SISTEMA DE HBITATS COLOMBIANO
hbitats de Colombia
Descripcin geogrfica
La caracterstica singular del sistema de flujos colombiabo entre el

siglo XVI y el XX, es el estar estructurado por un eje primario: el ro Magdalena con su puerta bfida formada por Cartagena y Barranquilla, cuya importancia relativa variar
grandemente en diferentes momentos de la historia. A l, se articula
una subred de puertos martimos y fluviales constantemente intervenida desde variados mbitos tecnolgicos, tanto en obras realizadas en sus entradas para el mantenimiento de los accesos, como de
conexiones artificiales de cientos de kilmetros (Canal del Dique),
establecidas tierra adentro como una especie de vestbulo del territorio montaoso del interior. De ellas se penetra por el cada vez menos amplio valle del Magdalena hacia el complejo sistema geogrfico
montaoso formado por tres cordilleras, con grandes altiplanos al
oriente y un sinnmero de valles interandinos de clima templado,
sobre todo hacia el centro-occidente, en los cuales se ubica la mayora de los asentamientos urbanos ms importantes del territorio.
As, el acceso a los sistemas de hbitat ms importantes del pas se
efectu a travs del ro, una va que obviamente se ramifica hacia el
65
33 Tal como lo documenta Germn Arciniegas en la novela histrica, Caballero del Dorado,
Barcelona, Revista de
Occidente, 1969.
34 Herrera ngel, Marta, Ordenar para controlar.
Ordenamiento espacial
y control poltico en las
llanuras del Caribe y en
los Andes centrales neogranadinos. Siglo XVIII,
Bogot, Instituto Colombiano de Antropologa e Historia, Academia
Colombiana de Historia,
Abril, 2002.
35 Gonzlez G, Fernn,
Poblamiento y conflicto social en la historia
colombiana, en Silva,
Renn, (Ed), Territorios,
regiones, sociedades, Bogot, Departamento de
Ciencias Sociales, Universidad del Valle, Cerec,
1994, p. 13-33.
interior siguiendo los pliegues del terreno; comportamiento que siguen los flujos sociales de manera adaptativa, an hasta la aparicin
del sistema de carreteras troncales a mediados del siglo XX.
A medida que el ro Magdalena se adentra en el pas, a lado y
lado del mismo se presentan cada tanto los puertos fluviales como
nodos de articulacin con las vas de penetracin, cordillera arriba,
a diferentes subsistemas laterales de hbitat, tales como los nucleados en Pamplona, Vlez, Zipaquir, Santa Fe de Bogot o la regin
antioquea. Estos son en general una especie de nodos o puntos
terminales en las tierras altas andinas, puntos de llegada que se
favorecen de su posicin desde el punto de vista de la habitabilidad
humana, mas no as desde el punto de vista de la conectividad.
Como lo evidencian las Geografas Mdicas, que veremos adelante,
son asentamientos estratgicos de tierras altas de montaa en la
zona tropical, pues ms all de todo determinismo, las zonas bajas,
justamente por donde discurre el ro, son calientes, lluviosas sofocantes y con mucho riesgo de transmisin de enfermedades como la
malaria. En Colombia, los grandes asentamientos no son nodos de
entrada al territorio, ni de trnsito, sino realmente estaciones de llegada. En un territorio donde la condicin de vida va a estar determinada ms por la altitud que por la latitud, para poder encontrar un
clima que asemeje a un otoo fue necesario remontarse a las partes
altas de las cordilleras, localizndose los tres mayores asentamientos del territorio a ms de 1000 mts de altura sobre el nivel del mar.
El registro histrico de este fuerte condicionante medioambiental es
realmente precoz, como lo atestigua patticamente el saludo que
de la sabana de Bogot hacen los conquistadores que acompaan a
Jimnez de Quesada despus de meses de recorrido en el cual dejaron enterrada en el camino ms de la mitad de la expedicin: Tierra
buena, tierra buena, tierra que pone fin a nuestra pena.33
Al oriente, se instaura el sistema de hbitats cundiboyasence,
primero en extensin y de una facilidad interna de comunicaciones
de carcter intraregional muy acusada, en contraste con otros subsistemas como el de Antioquia o las llanuras del Caribe donde la
dispersin y la dificultad en el terreno es significativamente mayor.
Como lo expone Marta Herrera ngel34 o Fernn E. Gonzlez35, histricamente la zona cundiboyacense permiti una ms eficiente cohesin territorial y poblacional intrarregional, que se caracteriz por
una estructura de encomienda-hacienda-resguardo y por la generacin de cierta jerarquizacin social basada en relaciones de clientela
entre hacendados. Un sistema donde la reduccin de la poblacin
66
indgena no fue tan dramtica como ocurri en las llanuras del Caribe y donde los peninsulares encontraron una jerarquizacin social
asimilable a sus propsitos, que les facilit la introduccin de sus
sistemas tecnolgicos y de control social, y que por lo mismo, sufri
en grado bastante menor, las relaciones conflictivas que plantearon
colonizaciones espontneas como la de Antioquia, o algunas otras
de sistemas menores independientes como el Choc.
Una reconstruccin cartogrfica de la disposicin de los caminos en el siglo XVII y la posterior densificacin de la red que se
produce en el siglo XIX permite constatar claramente la existencia
de nodos que configuran centralidades relativamente independientes y dispersas, tales como el subsistema antioqueo o el cundiboyacense. Vlez aparece conectado con cuatro salidas; Santa Fe de
Antioquia aparentemente esta mal conectado por haber pasado de
puerto seco de primer orden, lugar de trnsito tanto en el sentido
fsico como administrativo, a nodo terminal, luego de la decadencia
de la minera del oro en los primeros momentos del siglo XVII36.
Medelln, todava abajo en la jerarqua urbana, aparece ya como un
nodo claro cuyas cuatro conexiones parecieran caracterizarlo ms
bien como punto de trnsito... hacia dnde? El valle de Aburr no
es un cruce de esas rutas, sino un punto terminal de las mismas,
como otro nodo terminal de montaa cuyas vas de acceso se hacen
cartogrficamente explcitas en la medida en la cual su embotellamiento as lo demanda.
Sin embargo, no debe concluirse precipitadamente de esta
observacin un aislamiento geogrfico de nodos como Medelln.
El aislamiento existe cuando no hay rutas, y no deja de ser una
comparacin desafortunada la caracterizacin metafrica del territorio nacional a la manera del Tbet. Justamente la caracterstica
diferencial es que el Tbet no posee un ro como el Magdalena con
su sistema de rutas derivadas. En el registro cartogrfico de esas
rutas leemos precisamente la negacin exitosa de un aislamiento:
por arduas que hayan sido las dificultades geogrficas para la conectividad humana, el territorio colombiano en s mismo no puede
tomarse propiamente como aislado sino como ofreciendo una lgica de conectividad propia que poda ser aprovechada por medio de
las tecnologas del territorio, como en efecto se hizo. Observando
la cartografa, en el contexto de los grafos, vemos all realmente dos
sistemas superpuestos de comunicacin, uno el de los ros y otro
el de los caminos. Ordinariamente en estos mapas se tiende a mirar
los caminos como la comunicacin y los ros como parte del paisaje
67
hbitats de Colombia
36 Con una investigacin posterior que

permita evaluar la calidad de los caminos, en
trminos de grafos se
podr avanzar el la comprensin de los procesos
peculiares de constitucin de estos territorios,
ya que si bien muchos
trabajos de historiadores han enfrentado el
tema, an son grandes
los vacos, como lo son
del territorio.
Red de caminos principales. Siglo XIX
Ro de hacha
Santa Marta
RIB
R
MA
CA
Barranquilla
Maracaibo
Barranco de Malambo
Cartagena
Valledupar
Arjona
AR
RO
Tol
Mompx
portobelo
Cga de Zapatosa
Sincelejo
Lorica
panam
Las barbacoas
CES
Tenerife
El Astillero
Tamalameque
SIN
Turbo
Mrida
Ocaa
Osoria
RO
PANAM
Pto de Oro
Cga de Ayapel
Ayapel
Simit
Ccuta
Zaragoza
Cseres
Pto Espritu Santo
Remedios
RO ATRATO
Buritic
Urrao
Anserma
N
JUA
Mariquita
Ambalema
Zipaquir
RO
CA
Santa F
Ibagu
CAU
SAN
RO
Buenaventura
Tunja
Pto Honda
Manizales
Coyaima
Buga
TA
ME
Paso
de Montero
RO
Espinal
Purificacin
HAD
VIC
Chaparrral
Natagaima
Cali
RO GUAVIARE
PAT
A
INR
RO GUAINA
MA
GD
Mocoa
RO
Almaguer
IDA
RO
RO
Popayn
Iscuand
ALE
NA
Neiva
Timbiq
Tumaco
Vlez
Cartago
RO
OCANO PACFICO
Nvita
RO CASANARE
Nare
Sonsn
Quibd
TChita
Socorro
Pto Berrio
Rionegro
Citar
Piedecuesta
San Gil
Pto Carare
Santa Rosa
Medelln
RO ARAUCA
Bucaramanga
Girn
Antioquia
VENEZUELA
Pamplona
RO
Barbacoas
VA
UP
Pasto
RO
AP
AP
OR
ECUADOR
RO
BRASIL
PU
RO
TU
Quito
IS
MA
YO
CA
QU
ET
CONVENCIONES
Caminos
Vas Fluviales
Puertos
PERU
Centros urbanos
CAMINOS DEL SIGLO XIX
68
100
200 Km
o como fronteras arcifinias, pero como se ha visto, realmente los

caminos, y posteriormente los ferrocarriles, constituyen una red de
afluentes y caos secos que complementan la red fluvial primaria
que articulaba globalmente el sistema de hbitats colombiano. Caminos de tierra y caminos de agua hacan parte de un mismo y nico
sistema de tecnologas del territorio.
Bogot por su parte, aparece como un nodo remoto, final, pero
a diferencia de lo que experimenta Santa Fe de Antioquia, contina
en el tiempo como centro administrativo de primera importancia.
Esto evidencia, claro, el imperativo acuciante ya mencionado de los
nodos-asentamientos en el trpico, de hallar condiciones ambientales menos duras, en provisin de alimento, climas y enfermedades, y
que en el caso de las tierras tropicales se determina casi totalmente
por la ubicacin geolgico-geogrfica. Adems, en la historia de los
poblamientos, la posicin estratgica desde un punto de vista militar
y de control del territorio ha sido otra de las variables determinantes,
quizs la mayor en tiempos de invasin. La sabana de Bogot rene
todas estas condiciones de manera prcticamente perfecta, aunadas
a su amplitud y a la facilidad de comunicacin intrarregional. Desde
la perspectiva del control territorial, la sabana es un punto extremo,
desde el que se domina tanto el acceso a otros sistemas de hbitat,
como el de los Santanderes, al norte, y Tolima, al sur, y prcticamente es una especie de terraza o mirador sobre los inmensos llanos de
la Orinoqua y la Amazona, como bien lo experiment el mismo
Jimnez de Quesada en sus incursiones exploratorias.
Hacia Popayn y Pasto, la red se estrecha en una sola va, ubicada en la parte alta de la cordillera. Podemos observar, pues, que toda
la red de caminos y carreteras esta concentrada en una tercera parte
del territorio; hacia los Llanos orientales y el Amazonas donde la red
no se extiende, qu tan incomunicada estaba esta zona? Cmo
fue posible controlar o al menos conservar un territorio tan alejado
como las fronteras amaznicas, sin haber introducido una tecnologa de los transportes que como la aviacin permitiera una relativa
presencia? A diferencia de la cordillera, donde es necesario intervenir
el territorio para abrirle paso a la va, en la Orinoqua, praderas y ros
se funden prcticamente en un continuo que facilita un poblamiento
disperso, y que al igual que el establecido en las llanuras del Caribe,
flucta con las lluvias. En este entorno geogrfico, tanto por el relativo aislamiento del exterior, que se halla ya tras la muralla de los
Andes, como por las condiciones geolgicas de inmensas sabanas
inundables, las tecnologas del transporte poco tuvieron que hacer
69
hbitats de Colombia
hasta bien entrado el siglo XX. Con los espaoles se introdujo, adems de sus tecnologas del territorio que modificaron la estructura
de caminos prehispnicos andinos, tecnologas del transporte como
las nuevas tcnicas de navegacin, el caballo y la mula. Como el camello, el barco del desierto, el caballo y la mula fueron navos en
las inmensas praderas americanas que hicieron potencialmente viable el control de los territorios orientales desde la terraza andina. El
desarrollo de los asentamientos, sin embargo, ha debido esperar.
Por otra parte, volviendo al ro Magdalena, hacia el sur, hacia
su nacimiento, el sistema vial se va cerrando en consonancia con el
estrechamiento del valle y, si queremos enfocarnos en los asentamientos territoriales de mayor importancia comparativa, debemos
abandonar el valle del Magdalena y situarnos al Oeste, entre las
cordilleras Central y Occidental, en el valle de su principal afluente:
el Cauca. Realmente hemos dado un gran salto sobre una regin hoy
densamente poblada de la cordillera Central pero que, justamente
en virtud de su entonces casi inexistente conectividad viaria, fue colonizada tardamente a finales del siglo XIX por migraciones internas
desde el sistema antioqueo. Puesto que desde mucho ms al norte
el Cauca no es navegable y las comunicaciones de este subsistema
deben hacerse directamente a travs de los puertos del Pacfico, ste
no se considerar propiamente como parte del sistema de hbitats
colombiano articulado sobre el Magdalena, al igual que los sistemas
orientales y del Choc.
Concluyamos esta breve descripcin general de los sistemas de
hbitat colombianos con un poco ms de detalle sobre la estructura
viaria del ro Magdalena. En ella podemos observar un conjunto de
nodos que se podran clasificar as: los asentamientos puerto, tanto de comunicacin con el exterior como de trnsito en el interior,
y los terminales o de final de ruta. Entre los primeros encontramos a Santa Marta, Barranquilla y Cartagena, los tres ms grandes
puertos martimos del pas durante mucha parte de su historia, de
mayor jerarqua urbana en tanto son el punto de comunicacin con
el exterior. Entre los segundos, encontramos a Barranca, Malambo,
Tenerife, Mompox, El Banco, Tamalameque, Simit, Nare, Remedios,
Honda, de menor jerarqua en tanto tienen sentido para el sistema
casi slo como puntos de articulacin viaria que permiten la entrada
a varias aristas para las comunicaciones con los nodos de fin de
ruta. Estos ltimos, constituyen propiamente los asentamientos
nucleadores de los grandes sistemas de hbitat colombianos propiamente dichos, y por tanto, poseen la supremaca en la jerarqua
70
urbana. Finalmente se debe resaltar la micro red que se forma entre

Cartagena, Barranquilla y el ro Magdalena. En sta encontramos
como accidente notorio el Canal del Dique, que une Cartagena con
el ro en el sitio de Barranca del Rey, atravesando por Arjona, que
es su punto medio, y esto nos permite reconocer de inmediato su
importancia como estructura de entrada al territorio.
Para las relaciones de trabajo y dominacin con los diferentes sectores tnico-raciales en Amrica, los
peninsulares implementaron soluciones estratgicas37: esclavitud
para los africanos y sus descendientes; concierto agrario, mita minera y urbana para los indgenas; trabajo libre asalariado para los libres
de todos los colores. Todo este sistema se vio alterado por un mestizaje que horadaba las claras diferencias entre lo indio, lo espaol
y lo africano, y por tanto hacan que lo dispuesto por la ley no fuera
un parmetro suficientemente fuerte para caracterizar las formas de
ocupacin del espacio. Lo que se buscaba con esta clasificacin no
era otra cosa que expresar el lugar dentro del orden social colonial.
Las divisiones raciales se complementaban y se reforzaban con las
normas de separacin relativas a unas estructuras de ordenamiento
espacial que estaban sincronizadas a tipos peculiares de organizacin administrativa: En los Andes centrales por ejemplo, la parte
central de una ciudad o una villa era ocupada por los espaoles,
mientras que en la periferia se asentaban en pueblos los indios que
prestaban su servicio a los espaoles all radicados; en las periferias
de estos pueblos se asentaban los libres que estaban encaminados
a la integracin a estas estructuras.
Desde el punto de vista administrativo, la caracterstica central
de la estructura poblacional que implementaron consista en controlar un territorio en el que se pudiese albergar poblacin espaola,
situacin que les otorgaba una relativa independencia territorial y
administrativa. A esta forma de divisin se acercaban las provincias
entendidas como las unidades administrativas mayores en que se
dividan los virreinatos, presidencias y capitanas; aunque en algunos
momentos se us para hacer referencia a las unidades administrativas mayores y a sus subdivisiones.
En un acercamiento a la configuracin de estos sistemas, es necesario tener en cuenta que entre el siglo XVI y el XIX, el fenmeno
que all se presenta se da sobre unidades territoriales que bien pue-
hbitats de Colombia
Descripcin histrica
71
37 Referencias usadas:
Domnguez Compaa,
Francisco, La vida en
las pequeas ciudades
hispanoamericanas de
la conquista 1494-1549.
Colmenares, Germn,
Historia econmica y
social de Colombia,
1537-1719. Melo, Jorge
Orlando, Los estudios
regionales en Colombia:
el caso de Antioquia.
Romero, Jos Luis, Latinoamrica las ciudades
y las ideas. Konetzke,
Richard, Amrica Latina.
La poca colonial. Herrera ngel, Marta, obra
citada.
38 Marta Herrera ngel en su texto Ordenar

para Controlar, citado
arriba, presenta el trmino de asentamientos
nucleados rurales, que
sirve para referenciar
el conjunto de asentamientos que an no
cumplen con las caractersticas de ser especficamente
urbanos,
es decir, los nodos que
conectan los flujos en el
ro con los frentes mineros y agrcolas.
den ser definidas como asentamientos nucleados rurales38, es decir,

agrupaciones de pobladores fuera de aquellos ncleos urbanos que
sern fortalecidos incluso en su sentido demogrfico- definitivamente a mediados del siglo XX con la aparicin de nuevos sistemas
tecnolgicos ms asociados a los medios de transporte terrestre, a
la quema de combustibles fsiles, al consumo, a la guerra. Al mismo
tiempo reconocer que las unidades territoriales que se configuran
(pueblos, parroquias, sitios y anexos), an para la administracin
colonial, no estaban claramente diferenciadas, y que su manejo administrativo estaba sujeto a la ambigedad jurisdiccional; como es
evidente en el caso de las llanuras del Caribe. En los Andes Centrales, la conservacin de la divisin prehispnica fue un factor decisivo para las demarcaciones jurisdiccionales provinciales (aproximadamente se trataba de los mismos territorios que estaban sujetos al
Zipa y al Zaque, seores de Bogot y Tunja respectivamente); para
la transformacin de los antiguos cacicazgos en pueblos de indios
y luego su agrupacin en corregimientos; en otras palabras, para el
control y la creacin de efectivos canales de difusin de los valores
del orden colonial (iglesias y plazas como espacios para la materializacin del poder y la difusin de sus intereses).
Por el contrario, desde un punto de vista administrativo, en las
llanuras del Caribe las dificultades para ejercer un control efectivo
sobre la poblacin, deriv en buena medida de la falta de continuidad de aquellas formas de ordenamiento efectivas en los Andes; de
las caractersticas de su forma de ocupacin y la variedad de grupos
tnicos que la poblaron (la unidad espacial se caracteriz bajo el
nombre de sitio); y por tanto de sus especificidades geogrficas y
climticas. Sin embargo, los modelos de ordenamiento espacial y
territorial as como la interiorizacin del orden jerrquico de la sociedad colonial dependieron directamente del control del territorio
logrado a travs de los sistemas de rutas, de la concentracin de la
poblacin alrededor de centros de las altas jerarquas, de la restriccin de los desplazamientos, y del control de los tiempos y espacios
de socializacin a partir de la continua y constante reunin de los
pobladores en funcin de los requerimientos del culto cristiano.
Desde un punto de vista geogrfico, las llanuras caribeas se
extienden desde la Sierra Nevada de Santa Marta y el occidente de
la Serrana de los Motilones y Perij, hasta las estribaciones de los
Andes, es decir, hasta las serranas de Abibe, San Jernimo, Ayapel
y San Lucas. Incluyen el valle del ro Cesar, la depresin momposina,
el valle del ro Sin y las serranas y planicies costeras. La depresin
72
momposina es una vasta rea de aproximadamente 350 Km2., en

ella convergen el ro Magdalena, el Cesar, el Cauca y el San Jorge,
la navegabilidad de estos ros permite la interconexin de toda la
depresin. All, se observa un marcado contraste entre las tierras
ubicadas al oriente del brazo de Loba y las del occidente de ste: en
las primeras, prima un bosque seco tropical, al occidente prima un
bosque hmedo tropical; estas variaciones en la vegetacin estn
relacionadas con los volmenes de precipitacin y al mismo tiempo,
como lo muestra Marta Herrera ngel, guardan una relacin directa
con los patrones de poblamiento: en la parte central de la depresin
en donde se presentan ciclos estacionales, la transformacin de cinagas en playones y playones en cinagas encaja con la trashumancia de hombres y animales; por el contrario en la parte suroccidental
de la depresin, no se observa esta especializacin, ni la existencia
de sectores de poblacin radicalmente marginados de los mercados
coloniales; all no slo se criaba ganado, sino que haba una importante produccin agrcola y de oro que se comercializaba.
All no se impuso pues, un patrn administrativo general para
la poblacin de los asentamientos rurales; desde el siglo XVI aparecieron tres grandes tipos de ordenamiento: el del rea riberea del
ro Magdalena, el de la provincia de Santa Marta y el de la provincia
de Cartagena. En el caso de Santa Marta, dada la convulsionada situacin que viva la provincia, sus vecinos impidieron la gestin de
los visitadores reales y por tanto la reglamentacin de las relaciones
entre los nativos y la corona; por ello, el manejo administrativo de
los cabildos pudo ejercerse con mayor autonoma. En la provincia de
Cartagena, aunque en el siglo XVI se presentaron confrontaciones
con los indgenas, con los esclavos refugiados en palenques y con
los piratas, la encomienda oper con mayor regularidad; sin embargo no se crearon instituciones controladas por la Corona que
mediaran la relacin de los encomenderos con los cabildos y con las
comunidades. Los mayordomos fueron la expresin ms cercana de
un intento de legitimar la gestin, pero realmente no se le dio ningn tipo de jerarqua y jurisdiccin que lo asimilara a un funcionario
de la Corona.
En este sistema las variaciones climticas son pronunciadas,
puede presentarse o bien, una estacin seca durante el ltimo mes
del ao y los primeros del siguiente, de la cual se desprende luego
las lluvias del invierno que duran hasta finalizar el ao, y que se ven
interrumpidas por un perodo seco, entre junio y agosto, conocido
como veranillo de San Juan. Tambin puede presentarse dos veranos
73
hbitats de Colombia
39 De Ulloa, Jorge Juan

y Antonio, Cartagena, p
290. Tambin Archivo
General de la Nacin,
(Bogot), Poblaciones
varias, 8, f. 95r.
40 Parsons, James, Los
campos de cultivo prehispnicos del bajo San
Jorge, en: Revista de la
Academia Colombiana
de Ciencias, vol XII, No.
48, Bogot, Academia
Colombiana de Ciencias
Exactas, 1970, p 455.
41 Tovar Pinzn, Hermes (comp.), Relaciones
y Visitas a los Andes, Bogot, Instituto Colombiano de Cultura Hispnica, T. II, pp 344-345.
42 En marzo o abril las
aguas turbias del ro San
Jorge penetran por la
desembocadura de sus
afluentes, llevndolas en
un continuo flujo en direccin sur. Plazas, Clemencia y Falchetti, Ana
Mara,
Asentamientos
prehispnicos en el bajo
ro San Jorge, Bogot,
Banco de la Repblica,
1981, p 15.
y dos inviernos que se suceden en un mismo ao. Estos ciclos climticos enriquecen el sistema hdrico e hidrolgico, definen los sitios
de habitacin para hombres y animales, y determinan el ciclo agropecuario y silvcola establecido de acuerdo al nivel de las aguas.
En el veranillo de San Juan se recogen las cosechas sembradas
al comienzo de las lluvias. Durante la poca de vendavales, entre
septiembre y noviembre, en la que el mar esta ms claro y quieto,
es propicia la pesca. Con el aumento de las lluvias, que facilita el
trfico fluvial, y por tanto del nivel de las aguas de los ros Sin, San
Jorge y Cauca crecen y quedan comunicados, los peces se refugian
en las cinagas y se reduce la productividad de la pesca. Este es el
perodo de los desplazamientos masivos de animales y hombres a
zonas no inundables; posteriormente, de diciembre a marzo, momento en que predomina el verano y los vientos alisios refrescan la
tierra39, hombres y animales se desplazan nuevamente a las vegas
de los ros.
En el verano abunda la pesca, ya que los peces abandonan las
cinagas que se empiezan a secar para remontar el curso de los ros
para el desove (subienda). Es un momento en el que se encuentra
en las cinagas gran cantidad de tortugas, manates, iguanas, caimanes, bailarinas y roedores acuticos40; es la temporada en que se
recogen los huevos de tortuga, caimn e iguana en las playas que
han quedado al descubierto41. Es decir, llega la bonanza que se asocia con el carnaval y la fiesta. Pero igualmente era el momento propicio para que las fuerzas del Estado, iniciaran las entradas contra
los palenques cimarrones y para la bsqueda de esclavos fugados; al
mismo tiempo, para la congregacin de las poblaciones, la apertura
de caminos y las visitas pastorales. Al finalizar el verano, a finales
marzo y abril, se preparan las tierras para el cultivo, que se realiza
entre abril y mayo, momento de los primeros aguaceros. Antes de
empezar el invierno los ros cambian su curso, las aguas de los caos que antes confluan hacia l, reciben sus aguas turbias42.
La trashumancia fue la respuesta adaptativa a este sistema en
el que era menor la cantidad de habitantes que la extensin territorial, un espacio en el que era reducida la densidad en el entramado de asentamientos y mayor su inestabilidad, y en el que muchas
comunidades se conservaron por mucho tiempo sin ser reducidas:
mientras la ley ordenaba, la naturaleza dispona. Es claro pues que
en las llanuras del Caribe los mecanismos de adaptacin al medio
obligaron diferentes respuestas a las intenciones de modificacin
del espacio, y a los poderes de cohesin poltica. A pesar de que la
74
poltica imperial buscaba controlar y delimitar todo desplazamiento,

el control del sector no fue posible, por ello, se trat de implementar
un control ms militar, las Capitanas a Guerra, que permitieran, por
lo menos en el papel, un control ms eficiente de los enemigos del
imperio asentados all.
Las llanuras del Caribe ofrecen una variedad de modelos de ordenamiento espacial de gran influencia negra, correspondientes con
las caractersticas de un sistema fluvial constantemente cambiante
en el que los ros, caos, arroyos, cinagas y el mar son el eje de referencia, y generalmente los caminos mismos. Un medio cclicamente acutico, por el que se mantena un continuo desplazamiento de
mercancas que requera la utilizacin de abundante mano de obra
para llevarlo a cabo (labores de la boga), fue el lugar de asentamiento
de los libres de todos los colores controlados directamente, por
los cabildos, las ciudades y las villas. All, la rpida disminucin de
la poblacin indgena impidi una articulacin al estado colonial y
por tanto a la transmisin de sus pautas culturales: tardamente (en
el siglo XVIII) se logran establecer los corregimientos de naturales.
Es decir que en las llanuras del Caribe no fue posible generar un
patrn de asentamiento segn la organizacin espacial propuesta
por la Corona, ni una estrategia para el manejo unificado de los pueblos (de indios), incluso, lmites provinciales como el ro Magdalena,
se establecieron sin tener en cuenta las delimitaciones territoriales
prehispnicas.
Por su parte, en los Andes Centrales los desplazamientos fueron
mucho ms restringidos, el control fue ms eficiente mediante la estrategia de mantener a los indios vinculados a sus pueblos, aunque
fueran frecuentes las quejas de desercin. All, desde el siglo XVI,
se lograron establecer los corregimientos de naturales: institucin
que actuaba como mediadora entre los centros administrativos y la
poblacin. Se trat pues, de un ordenamiento relativamente homogneo, donde el mestizo andino era incorporado al orden colonial
mediante el artificio poltico de articulacin a los pueblos de indios.
Es decir, que el control era ejercido mediante los corregimientos de
indios. All los perodos secos son ms cortos y la diferencia topogrfica introduce diferencias radicales: la presencia de los ramales de
las cordilleras da lugar al fenmeno de distribucin vertical de las
precipitaciones con tres pisos de nubes en las zonas montaosas.
Adems el encajonamiento en un valle y la ubicacin en el borde de
la sabana definen microclimas. All prima la montaa y el terreno
quebrado donde los arrieros adquirieron las mismas posiciones que
75
hbitats de Colombia
43 Robinson, David.
Mil Leguas por Amrica. De Lima a Caracas
1740-1741. Diario de
don Miguel de Santisteban, Bogot, Banco de
la Repblica, 1992.
tuvieron los bogas en el ro; los ros, no eran caminos como en las
llanuras del Caribe, sino que se presentaban como obstculos en los
caminos mismos; los desniveles del terreno condicionaban la eleccin sobre el uso de las tierras, lgicamente sobre la apropiacin del
territorio; y la agricultura, principal actividad de sustento, no obligaba grandes desplazamientos de poblacin. Segn Santisteban43 en
esta regin sobresala la campia y en ella, los pueblos con pocas
reas de refugio entre unos y otros que permitieran escapar de las
autoridades.
A diferencia de las llanuras del Caribe en donde varias ciudades
y villas controlaban pocos pueblos, en los Andes donde era mayor la
cantidad de habitantes y menor la extensin territorial, en promedio
menos ciudades y villas, con la intermediacin de los corregimientos, se controlaban muchos pueblos (68 en el caso de Santaf). El
mediador entre los centros y las comunidades era el corregidor, empleado directo del estado colonial. La autoridad civil era ejercida por
los corregidores, alcaldes pedneos y autoridades indgenas; adems
de los religiosos.
Una unidad territorial como el pueblo, que directamente remite
a lo indio, fue en los Andes Centrales la unidad estructural central
en el ordenamiento espacial: las instituciones coloniales mediante
la encomienda, el establecimiento de resguardos, la mita y el concierto, redujeron a los indios a unidades espaciales con las que desestabilizaron su estructura mtica, controlaron sus desplazamientos
y aseguraron su dominio. La organizacin que se estableci para el
pago de tributos, fuente de ingresos esencial a la Corona, se basaba
en la capacidad para mantener a los indios vinculados a sus respectivos pueblos. En igual sentido, la inconstante presencia de curas
en los poblados y la distancia entre los pueblos y sus centros de
control, reduca la presin sobre la creciente poblacin no indgena
y permita oponer una mayor resistencia a la autoridad colonial.
Los Pueblos de indios, sometidos al vasallaje del rey, se caracterizaban por ser asentamientos construidos alrededor de una iglesia,
en los que su resguardo slo deba ser ocupado por las comunidades
indgenas; all el estipendio del cura, as como los gastos de construccin y mantenimiento de las iglesias, deba ser asumido por el
encomendero o por la Corona. En provincias como Santaf, Tunja,
Mariquita y Neiva, alrededor de estos pueblos y de sus resguardos
se asentaban vecinos de todos los colores que hacan uso de los
servicios religiosos que prestaba la iglesia del poblado indgena; se
consideraba a estos pobladores como vecinos ya que estaban en
76
el territorio de su jurisdiccin, aunque no ocupaban estrictamente

tierras indgenas. En el siglo XVIII, mediante el proceso de agregacin se transformaron estos pueblos (de indios) en parroquias de
blancos. Fue en esta dinmica que el casero diseado exclusivamente para los indgenas, se convirti en el espacio entorno al cual
confluira posteriormente la poblacin no indgena (blancos pobres)
asentada en sus alrededores. Esta unidad espacial fue esencial para
la estructuracin del poder colonial que se buscaba imponer: una
administracin religiosa de la poblacin que en el largo plazo tuvo
profundo impacto en la organizacin espacial y poltica de la poblacin; un conjunto de relaciones dispares entre indgenas y vecinos
de los pueblos de indios; y una iglesia y plaza como escenarios para
materializar el poder.
A finales del siglo XVI, la instauracin de los corregimientos de
indios en los Andes Centrales, dio lugar a una reorganizacin territorial que sigui, a grandes rasgos, la organizacin prehispnica, ya
que permita preservar los lmites de los grandes cacicazgos; se trataba bsicamente de colocar la administracin de varios pueblos en
manos de un funcionario nombrado por la Corona. sta sirvi como
estrategia para la reagrupacin del territorio fragmentado como consecuencia de la asignacin de pueblos a los encomenderos. Para la
administracin de esta unidad territorial se nombraba un corregidor
de naturales encargado de impartir justicia entre los pobladores indgenas, al igual que entre los negros, espaoles, mestizos y mulatos de su respectivo partido. Los nicos espacios que quedaron por
fuera del control jurisdiccional de los corregidores fueron las cinco
leguas que rodeaban a las ciudades y a las villas.
Las parroquias de blancos por su parte, contaban con una iglesia que, regida por un Cura o Prroco, administraba, por derecho y
obligacin, los sacramentos a los fieles; a ella se asista en busca
de la instruccin del culto divino. En otras palabras, era el territorio
que ocupan los parroquianos, o la jurisdiccin espiritual que contaba con un cura para su distrito. Una parroquia poda contar con
una iglesia ubicada a cierta distancia de la principal, atendida por el
prroco: en el siglo XVIII, el trmino se utiliz fundamentalmente
para referirse a los poblados ocupados por poblacin no indgena,
distintos a las ciudades y a las villas. La parroquia concentraba a los
blancos o libres de todos los colores, quienes ocupaban el lugar y
corran con los gastos de la iglesia. Al igual que los pueblos contaba
con un territorio jurisdiccional que comprenda no slo el asentamiento, sino tambin su entorno rural, cuyos limites se precisaban
77
hbitats de Colombia
en su conformacin; en todos los casos el eje nucleador era la iglesia

y usualmente la jurisdiccin eclesistica corresponda con la civil.
Por su parte, los sitios, tipos de asentamiento caractersticos de
las llanuras del Caribe, donde no existi una continuidad administrativa y espacial a nivel de las provincias, no estaban constituidos por
el asocio implcito de la estructura asentamiento-prroco-iglesia; es
decir, que poda presentarse un poblado de libres con o sin prroco,
representante de Dios, o con o sin iglesia. Frente a la proliferacin de
sitios en las llanuras del Caribe, se recurri a los anexos o agregaciones para que asentamientos menores entraran a ser subordinados a
la de stos: algunas veces como en el caso de la provincia de Santa
Marta, esta modalidad cobijaba tambin los pueblos de indios. Estos
anexos se mantenan en su asentamiento original y mientras no se
ordenara lo contrario, eran dotados de un cura para que administrara los actos religiosos. Por su parte, en los Andes Centrales, estos
anexos eran considerados como asentamientos que existan porque
sus habitantes no haban cumplido con la orden de agregacin, por
tanto deban asistir a los servicios religiosos en la iglesia del sitio
al cual haban sido agregados; y adems el asentamiento anexo no
conservaba su lugar, sino que sus vecinos deban desplazarse a habitar en el sitio o pueblo al cual haban sido anexados. Como se ver
adelante, Antonio de La Torre y Miranda jug un papel importante
en este proceso.
Tanto en uno y otro sistema (Andes y Caribe), la estructura
administrativa se basaba en el juego de contrarios generado entre
indios y espaoles y su funcionamiento se vio afectado por factores
como el mestizaje, la incorporacin de esclavos trados del Africa
y el paulatino asentamiento de la poblacin no indgena fuera del
permetro urbano de las ciudades y villas. A su vez, la asimilacin
administrativa fue emprendida por la iglesia, cuyas jerarquas ordenaban que la poblacin no indgena que residiera en los alrededores
de los poblados y de los resguardos indgenas fuera atendida espiritualmente por los curas de los pueblos de indios. Tambin fue la
encargada de intermediar para la incorporacin de los esclavos fugados que no era posible derrotar por medio de las armas. Hasta 1730
una de las actividades centrales de los corregidores de naturales en
los Andes Centrales haba sido la de dirigir y coordinar la actividad
de la mita y el concierto que los indgenas estaban obligados a desarrollar. Peridicamente el corregidor deba enviar un grupo de indios
mitayos a las minas de Mariquita o a la ciudad para el trabajo en las
obras que all se requeran, as como los conciertos entre indgenas
78
y los hacendados de los alrededores. Con la supresin de la mita y el

concierto, el cargo del corregidor qued relegado a la recoleccin del
tributo indgena, la administracin de justicia entre los pobladores
del corregimiento, la vigilancia de la labor de los curas y el orden y
polica de la poblacin. Igualmente frente a la falta de control, estas
fueron las actividades que asumieron en las llanuras del Caribe; sin
embargo estas funciones se vieron afectadas por las realidades locales como la accin contra los indios pintados, mestizos y mulatos
que hostilizaban en las poblaciones. All el corregidor asumi funciones que antes desempeaban los cabildos de las villas y ciudades;
l buscaba la continuidad del territorio del corregimiento dentro del
cual ejerca la justicia ordinaria (testamentos, causas mortuorias,
escrituras de obligaciones, manifestaciones de los ganados para el
abasto del vecindario), como lo hacan sus pares en Santaf, pero
el corregimiento no tuvo ni la estabilidad, ni la ascendencia de que
gozaron en los Andes.
Rutas y orden espacial
siglos XVI-XVIII
Como se ha mencionado, las ciudades terminales en la ruta dependan

siempre de la mediacin de otros sitios para su abastecimiento, o para
la realizacin de transacciones e incluso como lugares de paso. As,
la ubicacin de los puertos en el ro que daban acceso a diferentes
sitios, fue muy incierta, en parte debido a la constante bsqueda de
nuevos caminos para remontar las cordilleras, pensados para que facilitaran el desembotellamiento, o quiz ms bien la liberacin de
los intermediarios y los impuestos obligados en estas mediaciones. A
estos condicionantes es necesario agregar los aportados desde otras
dimensiones del hbitat como las condiciones fsico-geogrficas, de
salubridad y tecnolgicas, que hemos ido agrupando en este trabajo.
Desde Rionegro se trasladaban las recuas hasta Honda, pero
debido a algunas afecciones telricas44, mencionadas por los viajeros de aquellos tiempos, el camino fue inhabilitado y trasladado en
1568 un poco ms al norte, a Angostura; ste sirvi hasta 1592. Las
mercancas se desembarcaban all para pagar los derechos de puerto y eran trasladadas en canoa hasta Honda. An si en ocasiones
Honda no fue el puerto oficial, all paraban todas las mercancas que
deban remontar la cordillera.
El inters en la apertura de rutas se mantena siempre en las
expectativas de polticos y comerciantes; como es el caso de don
79
hbitats de Colombia
44 Colmenares, Germn, Historia econmica

de Colombia 1537-1719.
Tomo I, Bogot, Universidad del valle, Banco
de la Repblica, Conciencias, T.M. editores,
1999, p. 389.
Antonio de la Torre Y Miranda, quien siendo gobernador de Cartagena, realiz una expedicin al ro Atrato desde Cartagena a Quibd
buscando encontrar una va ms eficiente de comunicacin con el
interior. En su informe45 compara, sobre la base de una canoa de 50
cargas de gneros, las dos vas: la antigua por el ro Magdalena y
Mompox y la nueva por el Golfo del Darin.
Por la ruta nueva
45 Sanchez Juliao, David, Antonio de la Torre

y Miranda. Fundador de
43 poblaciones en la provincia de Cartagena y las
Sabanas del Sin, Copia,
(S. ref).
Das
Se tard de Cartagena embarcados, siguiendo por la costa de

Quilitn, Tol, Damaquiel y Golfo del Darin, a entrar en las
bocas del ro Atrato
De all a las minas del pueblo de Murr
Por este pueblo se ha descubierto un camino de 5 das, para la

provincia de Antioquia, de Murr a Vevera
De Vevera a Bet
De Bet a Quibd, que es capital
Sin necesidad de mover las cargas desde que se embarcan en

Cartagena, y todo ste camino se reduce a
Por La Ruta Nueva
24
Pesos
Cuesta por un mes de embarcacin a 12 reales diarios
45
Por el sueldo de un mes para el patrn
15
Por el sueldo de 4 marineros a 12 pesos cada uno
48
Por el bastimento del personal
60
TODO SUMA
168
En esta dinmica, los centros mineros buscaban localizar puertos en el ro, como fue el caso de Cceres y Remedios que se mudaron ellos mismos para convertirse en puertos a los que pudiese
llegar canoas desde Mompox. Remedios tuvo su propio puerto en
Nare, Guamoc y Simit. San Juan de Girn, fundada en 1631, lo
localizaba en el puerto de Botijas sobre el ro de Oro.
En 1556 los puertos, que generalmente eran sencillas ramadas
en donde las mercancas esperaban la llegada de las recuas de mulas
que las internaran en las cordilleras, eran: el puerto de Vlez, llamado Carare; el Puerto de Ro del Oro por donde se suba a Pamplona y
al puerto de Rionegro; el paso de Victoria que era el puerto viejo de
Mariquita; el paso de Montero en Tocaima y el paso de Gallo en el ro
Cauca, jurisdiccin de Cartago. En 1580 el trfico que circulaba por
el puerto de Ro de Oro se desvi hacia el llamado puerto de Ocaa,
80
a raz de la fundacin del puerto Nuevo Orozco, a diez leguas de

Tamalameque.
Para 1945 los principales puertos en el ro eran Calamar, terminal
del ferrocarril que comunica con Cartagena y punto de entrada del
canal del Dique; Zambrano, una rampa de madera, impropiamente
llamada malecn; Magangu, puerto que reciba los comercios de
las Sabanas de Bolvar y el movimiento fluvial con los ros San Jorge,
La Mojana, el Cauca y Nech; Mompox, una poblacin que con el
cambio del curso del ro por el brazo de Loba en 1862 transform su
dinmica portuaria; El Banco, situado en la desembocadura del ro
Cesar; La Gloria, puerto principal por donde salen y entran cargamentos de Convencin y Carmen de Santander; Gamarra, un puerto
de los ms inestables del cual parte para Ocaa un cable areo de
47 Km. de longitud; Bodega Central, puerto que con el servicio de
ferrocarril de Puerto Wilches y la clausura de la navegacin por el ro
Lebrija por donde se transportaba carga para Bucaramanga.
Por otro lado, Puerto Wilches, terminal del Ferrocarril Central del
Norte; Barrancabermeja, puerto cercano a las refineras de Tropical
Oil Company; Puerto Berro, terminal del Ferrocarril de Antioquia;
Puerto Salgar, terminal del Ferrocarril de Cundinamarca; La Dorada,
terminal del ferrocarril de La Dorada; Honda, situada en la confluencia de los ros Gual y Magdalena, frente al peligroso rpido llamado
Salto de Honda; Caracol que desde 1940 cont con un moderno
malecn y bodegas capaces de almacenar 100.000 sacos de caf.
El contraste de estos dos perodos distantes de consolidacin de
los puertos en el ro, dejan ver que en la ocupacin del territorio se
mantiene un eje oriental bien definido.
De otro lado, con la estructura espacial predominante se buscaba la concentracin del poder poltico y religioso alrededor de una
plaza: all, la iglesia y con ella el cristianismo se eriga como fuente
nica de lo sagrado; el poder poltico comparta su espacio central
con el orden tradicional (la casa del cacique as como las casas de los
principales, la casa del cabildo y la crcel). Por su parte a los indios
se les entregaban casas y solares para que constituyeran viviendas y
cultivaran pequeos huertos. El tamao y localizacin de la unidad,
indicaban la jerarqua de su ocupante: los solares grandes estaban
ubicados cerca de los espacios de Dios y el rey.
Los pueblos de indios desempearon pues un papel determinante en la estructuracin de las relaciones de poder y sirvieron como
efectivos canales de socializacin poltica, a travs de los cuales el
Estado colonial lograba establecer contacto y difundir sus mensajes
81
hbitats de Colombia
tanto entre la poblacin indgena como entre los vecinos; en este

juego, la iglesia y la plaza eran los lugares ideales para ofertar lo
sagrado y lo profano, lo privado y lo pblico. Adicionalmente, el
ordenamiento espacial bsico de los caseros o pueblos adquiri un
significado especial para sus habitantes, posibilit que la ubicacin
y forma de espacios y construcciones como la plaza y la iglesia se
transformaran en algo natural, algo con lo que un poblado deba
contar para poder ser tomado como tal.
Hacia 1593, luego de la congregacin de indios en pueblos, se
reform la estructura de la propiedad agraria mediante la asignacin
de resguardos a las comunidades indgenas; se logr as despojar a
los indgenas de sus tierras ancestrales dndoles posesin no propiedad de tierras que segn el concepto de la Corona eran suficientes para el desarrollo agrcola de la comunidad. Las tierras usurpadas
se declararon realengas, es decir de propiedad de la Corona y se
pusieron a disposicin de los particulares que quisieran componerlas. Con la asignacin de los resguardos el espacio de los pueblos
de indios qued dividido en dos reas: la del poblado propiamente
dicho, en donde los indios deban residir en forma permanente y la
del resguardo, para sus cultivos y cra de ganados. Usualmente los
resguardos quedaron formando especies de islas rodeadas de las tierras realengas en las cuales los espaoles establecan sus estancias
y haciendas.
Mientras que desde finales del siglo XVI y hasta la finalizacin
del perodo colonial, la provincia de Santaf y la de Tunja estaban organizadas alrededor de la ciudad y se dividan para su administracin
en corregimientos de indios, en la regin Caribe, la manifestacin
del orden colonial se jugaba en otros trminos: en las provincias
muchas comunidades indgenas, como los Chimila, mantuvieron su
dominio sobre un territorio y por su puesto su independencia frente
a las polticas del imperio. Incluso, en los territorios sobre los que
el Estado colonial mantena un mayor control, o por lo menos no le
era disputado abiertamente, predominaban formas de ordenamiento
espacial muy diferentes a las que sealaba el modelo de ordenamiento espacial de la legalidad. La trashumancia que se practicaba
para adaptarse a los ciclos hdricos anuales, era la generalidad.
La estructura espacial tan diferenciada llev a que asentamientos comnmente considerados como sitios fueran calificados como
rochelas; un cambio de lenguaje que buscaba descalificarlos, enfatizando que estos asentamientos y sus formas de vida no se ajustaban a las normas de Dios y del Rey, y por tanto carecan de or-
82
den. Usualmente en la distribucin espacial de las mrgenes de los

ros, las viviendas se distribuan linealmente sobre los barrancos.
Al comenzar el siglo XVIII, entre el puerto de Ocaa sobre el ro
Magdalena y Tamalameque, abundaban los cultivos de caa y los
trapiches, y habitaban espaoles y gente libre. Desde Tamalameque
hacia el norte, subiendo por el ro Cesar, haba haciendas ganaderas,
muchas de ellas de vecinos de Mompox, que contaban con esclavos
y alrededor de las cuales viva gente libre; un poco hacia el norte se
establecieron algunos pueblos de misin integrados por indgenas,
muchos de ellos, provenientes de las serranas de los Motilones de
Maracaibo. A pesar de la abundante poblacin esclava en la provincia de Santa Marta, tanto en la parte oriental como en la occidental,
los palenques fueron relativamente escasos sobre las riberas del ro
Magdalena.
EL RIO MAGDALENA
Importancia estratgica
Muchas de las grandes civilizaciones se han construido a las mrgenes de un gran ro; basta recordar al
Nilo y los egipcios, al Tber y los romanos, al Tmesis y los ingleses,
el Sena y los franceses, el Rhin y los alemanes, al Hudson y Nueva
83
hbitats de Colombia
46 En 1975, la flota
que prestaba servicio en
el ro estaba compuesta
por 171 propietarios, 24
empresas organizadas,
233 remolcadores, 428
botes de diferente tipo.
Silva Fajardo, Germn,
El Transporte Fluvial en
el ro Magdalena, Paipa,
Ministerio de Obras pblicas, Direccin General
de Navegacin y Puertos, 1975, p. 71.
47 Prez
Arbelez,
Enrique. Hilea Magdalenesa. Prospeccin econmica del valle tropical del
ro Magdalena, Bogot,
Contralora General del
la Repblica, Imprenta
Nacional, 1949, p 197.
York. Los ros son fuente de vida, de comercio, de riqueza y de cultura. Colombia es un pas de grandes ros, y entre ellos, el ro Magdalena, del que hablaremos aqu, al que paradjicamente durante
mucho tiempo se le ha dado la espalda a pesar de haber sido la columna vertebral de la Nacin. No hace muchos aos el Ro segua
siendo el sistema de transporte y comunicacin ms importante de
Colombia, contaba con no despreciables empresas de navegacin
para pasajeros, amn de las muchas embarcaciones que transportaban productos agrcolas y manufacturados a diversos pases del
mundo46. Los conquistadores espaoles fueron muy conscientes de
la importancia estratgica del ro, toda su aventura se ejerci desde
l, y si bien la capital del Nuevo Reino de Granada se estableci en
Santaf de Bogot, en la alta cordillera oriental, no cabe duda de que
Bogot, como las dems ciudades dependan del ro para su comunicacin con las provincias, con Espaa y con el mundo entero. Quien
lo navegaba, controlaba el acceso al interior del pas y la salida al
mar. El Magdalena fue siempre la va obligada.
El ro siempre fue mirado como camino del progreso para Colombia, pero muy pocas veces, exceptuando algunas anecdticas
memorias, se ha valorado la dinmica que promovi en los momentos en que inevitablemente era la mxima de las comunicaciones o
el eje de simetra geogrfica y cultural. La naciente vida industrial y
comercial dependi de l. Empresas utpicas, herosmos de tenacidad, tcnica, brillante literatura, todo el espritu y la historia de
Colombia se ha vertido en el ro-va. Luis Lpez de Mesa lo llam,
Ro de la Patria.
Las comunicaciones terrestres en el Nuevo Reino de Granada
consistan en caminos de herradura, a todos esos conatos de vas se
le buscaba la manera de abrirle paso hacia ese Mare Nostrum, a eso
se debi el sistema vial de cuya incoherencia se escuchan las constantes quejas: la carretera de Cambao, los ferrocarriles de Girardot
y la Dorada, el de Ibagu, el de Calamar, el de Berro, el de Wilches,
la carretera de Puerto Colombia, el terminal de Barranquilla, la carretera Barranca-Bucaramanga, la de Bogot por Fusagasug, la de
Bogot por Mesitas, la de Bogot por Villeta, la de Vlez a Puerto
Olaya, las de Salamina a Fundacin y el Banco Chimichagua, la de
Tamalameque-Rincn Hondo. Todas esas realizaciones tuvieron su
razn de ser en el ro Magdalena.47 Durante siglos, esta arteria fluvial se fue llenando de poblaciones como Mompox, Puerto Berro,
Barrancabermeja y Honda que adquirieron enorme importancia para
la economa del pas, pues en ellas descansaban los viajeros que iban
84
o venan de la capital, salan para Europa los tesoros y las mercancas

que producan las distintas regiones o llegaban desde all los ms
diversos e inimaginables productos, la cultura de otras naciones y la
informacin sobre lo que suceda en el mundo.
Como hemos venido viendo, en el conjunto de Amrica Colonial, el territorio granadino se caracteriz por una estructuracin
territorial de centros con un relativo aislamiento entre s. Grandes
centros mineros alrededor de los cuales se estructuraron regiones
productoras especializadas, redes comerciales a escala comarcal y
local. Los ncleos urbanos y rurales, cuya supervivencia dependa
ms de su capacidad de autoabastecimiento que del trfico comercial, lograban integrarse con sus fuentes de riqueza y sus crculos
de intercambio al eje arterial del territorio. Una extensa red de vas
terrestres y fluviales conectaba oriente con Tunja y Santa Fe con Neiva y Popayn. De all la ruta prosegua a Quito y al Per, conectaba
tambin con el valle central de Antioquia y el Choc; por su parte,
el camino del Carare, que daba salida a Tunja, Vlez y El Socorro y el
de Honda que comunicaba a Santa Fe con el Magdalena, fueron las
soluciones para el acceso desde el interior al ro. En esta red rutera,
la arteria fundamental era el ro Magdalena y sus afluentes de tierra y agua.
Desde el momento de colonizacin de estos reinos, una cosa era
real, si se quera comerciar o establecer cualquier tipo de conexin
con el interior, era necesario e inevitable hacerla por el ro Magdalena. Es decir, enfrentar las dificultades que ofreca no slo a lo
largo de su curso, sino tambin en su desembocadura final en el mar
Caribe. Casi todas las personas venidas del exterior hasta bien entrado el siglo XIX, utilizaban la ruta del Magdalena. En el sentido de
un determinismo moderado como el propuesto por Lucien Febvre,
podramos afirmar que sobre el ro, lugar de expresin del juego de
tensin de las tecnologas del territorio, se deline la dinmica histrica, geogrfica y social del territorio colombiano. La disposicin
del Magdalena como va de comunicacin entre las provincias del
interior andino y el mundo exterior, fue siempre crucial en todos los
procesos sociales, tcnicos y culturales. En este sentido, los atractivos que tena para los comerciantes la apertura de nuevos mercados,
diferentes de los puertos espaoles, contribua a que la comunicacin por el ro fuera vital, as como a encontrar soluciones tcnicas
que ayudaran a resolver las dificultades que presentaban los puertos
del Caribe, para lograr que el Nuevo Reino de Granada adquiriera
una rpida y permanente comunicacin con sus costas.
85
hbitats de Colombia
Exploracin
Hecho el contacto con el Nuevo

Mundo, Rodrigo de Bastidas y Juan
de la Cosa, luego de haber visualizado la pennsula de la Guajira y, asombrados por la inmensidad de
la Sierra Nevada, se hallaron ante una baha de quietas aguas, la cual
Bastidas bautizara con el nombre de Santa Marta. Posteriormente,
vieron al navegar, que el mar se tornaba de un color amarillento
hasta bien lejos del litoral y una fuerte corriente dominaba el oleaje
marino. Se hallaban frente a la desembocadura de un gran ro. Era el
primero de abril de 1501, da en que la Iglesia Catlica conmemora
la conversin de Mara Magdalena, lo cual dio pie para que este fuera
el nombre que se diera de Gran Ro de la Magdalena. Juan de la Cosa,
quiso explorar un poco ms la boca del ro, intent penetrar en l,
pero la intensidad de la corriente y los bajos que se formaban en su
salida pusieron en peligro las embarcaciones y los oblig a regresar.
Hacia 1529, cuatro aos luego de su reconocimiento, siendo
gobernador de Santa Marta el Capitn Garca Lerma, se dio licencia
para hacer un primer reconocimiento del ro, esta licencia se otorg al sobrino del gobernador, Pedro de Lerma. Para ello reuni 200
hombres y con ellos logr llegar hasta la desembocadura que llamaron Lebrija; ms no pudieron seguir de este sitio debido a las
dificultades del terreno y la escasez de provisiones. Posteriormente Jernimo Melo, invitado por el Gobernador, decidi realizar una
nueva exploracin la cual fue apoyada por las autoridades ms no
por los pilotos quienes se negaron a comandar las naves, hasta que
amenazados y obligados se lanzaron a la aventura. Frente a las bocas, el piloto Rodrigo Riao se atemoriz y quiso regresar, pero Melo
se impuso, amenazndolo con condenarlo a muerte. Jernimo Melo
logr vencer la entrada con dos pequeas embarcaciones y lleg
hasta Malambo.
Llegaron por esa misma poca noticias de la conquista del Per
y de las numerosas riquezas de aquel pas; como respuesta, las gentes pensaron abandonar la recin fundada ciudad de Santa Marta, y
en igual sentido, el Gobernador Garca de Lerma decidi organizar
una expedicin al Per siguiendo el curso del ro Magdalena, cuyas
cabeceras, juzgaba, se hallaban muy cerca de aquel pas. Para ello
organiz una doble columna al mando del bachiller Viana, compuesta de 140 hombres que embarcados en dos bergantines navegaran
el ro aguas arriba, para encontrarse con otro grupo de 150 que
marcharan por tierra. Luego de vencer las bocas y la resistencia de
los indios Chimila, siguieron el curso del ro Ariguan hasta su des-
86
embocadura en el Cesar, llegaron por este al Magdalena y luego a la

boca del Cauca; andando un poco ms encontraron la desembocadura del San Jorge, de donde regresaron a Santa Marta, despus de
haber perdido a su capitn Viana.
Garca de Lerma inform a la Corona sobre este hecho, recalcando sobre la importancia de establecer en el ro un sistema de
transporte. La Corona encontr conveniente la solicitud y encarg
una expedicin formal de reconocimiento al Capitn Nafro Sagredo.
Sin embargo, nada de esto se llev a cabo. Luego con el Gobernador
Pedro Fenndez de Lugo, sucesor de Lerma, se organiz una exploracin similar por tierra y agua, tomando como capitn al Comandante
Licenciado Gonzalo Jimnez de Quesada. El 6 de abril de 1536, sali
por tierra con 600 hombres y 80 caballos; para evitar el paso por la
tierra de los belicosos Chimila, se dirigieron por el ro en seis bergantines y una fusta de 200 soldados y marinos. Esta flotilla, comandada por Diego de Urbina, no corri con buena suerte, pues dos de
los barcos naufragaron al chocar con la barra en la desembocadura.
Solamente dos lograron vencer la corriente llegando hasta Malambo.
Dos de las naves que se desviaron a Cartagena, regresaron a Santa
Marta a dar cuenta de lo sucedido; de all se enviaron refuerzos para
continuar la expedicin hasta llegar a la desembocadura del Cauca.
Ignorando lo ocurrido Quesada continu avanzando por tierra; de
esta expedicin cuentan los cronistas como Alonso de Zamora que
se padecieron tantos trabajos y hambre que tuvieron que comerse
la mayor parte de los caballos, hierba y races, caimanes culebras y
ratas. Despus de varios meses de abandonar el Caribe, la expedicin se encontr con la flota de Gallego. Los navegantes siguiendo
ro arriba, divisaron en el mes de noviembre unos caneyes sobre un
barranco a las orillas del ro. Informado Quesada, aceler la marcha
y pronto llegaron a un sitio que llamaron La Tora (hoy Barrancabermeja), cerca del cual desemboca el ro que los indios llamaban Opo
(hoy Opn).
El hallazgo de sus fuentes se produjo, sin proponrselo, otro
conquistador que vena del sur: Sebastin de Belalcazar, lugarteniente de Pizarro. Este Capitn, en su penetracin hacia el Norte se
encontr las tierras de Pubenza, donde fund la ciudad de Popayn;
an ms al Norte encontr el esplendoroso Valle del Cauca, en el
que fund la ciudad de Cali, el 25 de julio de 1536. En su idea de
encontrar el Dorado, se repleg a Popayn y cruz por primera vez
los Andes al norte del pramo de las Papas, en el macizo andino. La
parte central del ro, entre Guataqu y el sitio de La Tora, fue recorrida
87
hbitats de Colombia
a un mismo tiempo por Belalcazar, Quesada y Federman. Descendieron la cordillera por Tena, Anapoima y Tocaima hasta llegar a Guataqu, donde Quesada haba hecho construir dos bergantines para
llegar con ellos a Santa Marta. En este recorrido se reconocieron los
rpidos de Honda.
Si bien de Santa Marta se prepar y llev a cabo el reconocimiento del Magdalena y de las tierras que baa, no fue esta ciudad, la
que aprovech plenamente el caudaloso ro. Fue ms bien Cartagena, fundada por Pedro de Heredia en 1537, en una baha singular y
estratgicamente resguardada, quien rpidamente opac las dems
fundaciones que se haban hecho en la costa y se convirti pronto
en la plaza fuerte. Por ello sus habitantes siempre mantuvieron el
inters de construir una va expedita de comunicacin con el ro. Al
comienzo esta va fue difcil, pues la ciudad se encontraba separada
de l por caos, cinagas y tremendales que hacan muy arriesgada
su conexin.
Segn la documentacin, es en 1571 cuando aparece en Cartagena Mateo Rodrguez con la propuesta de construir un camino
de herradura entre la ciudad y el ro, que se conocer como el Canal
del Dique y presentaremos adelante. Despus de un largo proceso,
peculiar de la poca, obtuvo el privilegio para abrir la va. Se trataba
de un camino de tierra que una Cartagena con el sitio de Mahates
y de all por agua, en las pocas de invierno, hasta la barranca que
estableci en el ro, llamada Barranca Nueva. Este recorrido era una
va de tierra en su totalidad en poca de verano.
Luego de descubierto el ro y establecido en el interior del pas
un centro de colonizacin de primer orden como lo fue Santa Fe de
Bogot, el Magdalena se convirti en la principal arteria de comunicacin entre la costa y las fundaciones que se fueron llevando a
cabo posteriormente. Se comprob que los barcos marinos no podan penetrar por las bocas del ro, ni su construccin era apta para
navegarlo; por ello se utilizaron e imitaron en un primer momento
las canoas: embarcaciones nativas que eran construidas de corpulentos rboles. Luego se introdujeron los champanes, embarcacin
ms espaciosa y cubierta en unas dos terceras partes de juncos y
hojas, a fin de resguardar a los viajeros del sol y facilitar la propulsin
de la misma que se hacia de manera manual. En ellas viajaron, virreyes, obispos, encomenderos, capitanes, clrigos, seores y damas;
adems de la preciosa carga que se iba introduciendo, y lgicamente
negros e indios de toda estirpe.
88
Fisiografa de la cuenca
Al referirse al valle del ro Magdalena desde un enfoque fisiogrfico, es

relevante tener en cuenta su origen
geolgico, ya que si bien aqu slo se trata de la exposicin de un
relato sobre la historia geolgica de su formacin y que algunos llaman geopoesa; reconocemos en este componente, un elemento de
importancia para la comprensin de dicho proceso natural, necesario
para lograr una aproximacin al entendimiento del papel del relieve,
y la dinmica geogrfica (el caudal del ro, la forma del valle), tanto
para la dinmica del poblamiento, como para comprender la funcin
del ro como ruta y solucin viaria y de transporte en la constitucin del sistema de hbitats de Colombia. Al mismo tiempo, porque una aproximacin de este tipo permite comprender el inters de
los mdicos autores de las Geografas Mdicas, -que en otro aparte
mencionaremos-, en los aspectos que les permitan caracterizar el
territorio y establecer la relacin existente entre algunos tipos de
patologas y las condiciones climticas y fsicas del territorio.
En su sentido ms amplio, el valle del Magdalena es lo que geolgicamente se conoce con el nombre de graben, es decir, una fosa
tectnica o zona hundida limitada por una serie de fallas ms o menos paralelas. stas, al ser zonas deprimidas, suelen estar ocupadas
por ros, por lo que estn parcialmente colmatadas de sedimentos.
El origen de esta regin interandina tuvo lugar durante el terciario,
y la formacin del graben se efectu en la poca de la actividad
neovolcnica de la Cordillera Central. Por su parte el valle del Magdalena en su forma actual, se debe sobre todo a los mayores efectos
de la erosin durante el tiempo diluvial.
El Magdalena tuvo un proto-relieve48 que permita la existencia de un valle erosivo ancestral, que posiblemente conflua en una
cuenca marina somera, la cual estaba formada por un relieve perifrico que aportaba a dicha cuenca, sedimentos producto de una
erosin de alta energa, procedentes de zonas levantadas por eventos tectnicos proto-andinos aislados49. Esta invasin marina
fue retrocediendo a partir de la tectonognesis andina del Mioceno
SuperiorPlioceno, que actu sobre todo el conjunto del territorio
continental colombiano, desde la Serrana de Baud al Oeste, hasta
los Llanos Orientales al Este. Y desde la Pennsula de La Guajira y la
Sierra Nevada de Santa Marta al Norte, hasta el Sur del pas.50 Mediante este proceso se dio el levantamiento de los Andes del Norte
de Sudamrica, evento dinmico responsable del relieve tan variado
que caracteriza el actual territorio colombiano, responsable en par-
89
hbitats de Colombia
48 Primeras expresiones de un relieve elevado

que a travs del tiempo
geolgico constituyeron
las cordilleras, esto se
reconoce por las diferencias en el origen de las
rocas sedimentarias encontradas a lo largo del
valle de ro (en sentido
Sur Norte).
49 Toussaint, J. F.,
Evolucin Gemolgica de
Colombia, Medelln, Editorial Universidad Nacional, Tomo III, 1996.
50 Van Der Hammen,
Th., Estratigrafa del Terciario y Maestrichiano
continentales y tectognesis de los Andes colombianos, Bogot, Servicio
Geolgico
Nacional,
Boletn de Geologa, VI
(1-3). 1958. p 67-128.
51 pocas del pasado geolgico reciente

(cinco millones de aos
y diez mil aos) al final
de las cuales la especie
humana ya poblaba la
tierra.
52 Deformacin de la
roca debida a esfuerzos compresionales, los
estratos adoptan una
curvatura con forma
convexa.
ticular de la modelacin y de la expresin fsico - geogrfica del valle

del ro Magdalena.
La posterior erosin y sedimentacin generada por el ro fue
conformando las extensas llanuras aluviales del Medio y Bajo Magdalena y determinando la forma del valle y su estructura actual. A
medida que las capas de sedimentos se superponan una sobre otra,
se hicieron ms gruesas y el mar retrocedi sepultando los sedimentos marinos que fueron quedando como depsitos, los cuales
son hoy aprovechados por la industria cementera. De esta manera
el fondo del valle que hoy conocemos se nos presenta plano y con
relieve suave, pues al tratarse de rocas sedimentarias (superpuestas en capas horizontales) la superficie del terreno adopta la forma
plana; la amplitud de estas planicies depende del espesor alcanzado
por la superposicin de los sedimentos, de la separacin entre las
cordilleras y del tiempo de actuacin de los agentes erosivos que
han moldeado el paisaje.
Un recorrido de sur a norte por el valle del ro Magdalena, deja
ver algunas particularidades del relieve dignas de ser resaltadas. En
las cercanas de Popayn se presenta sobre una gran extensin, una
de las formaciones ms caractersticas del Plio-Pleistoceno51 del Occidente colombiano. Se trata de la Formacin Popayn que consta
principalmente de aglomerados, brechas y cenizas volcnicas relacionadas con el volcanismo de los complejos Purac y Citar, interdigitados con depsitos de pendientes y flujos de lodo glacio-volcnicos. Lo que indica que ya estaban formadas las cordilleras en el
sector, con las alturas y dimensiones que hoy conocemos.
La ancha llanura del ro a su paso por Neiva, esta limitada al
Occidente y al Oriente por dos cordilleras, prximamente paralelas,
constituidas por capas cretceas. Las dos dislocaciones que separan
esta regin, de la cordillera Oriental y de la Central, se extienden entre las dos cordilleras, y la llanura del valle del Magdalena. Al oriente
del valle del ro, las capas cretceas llevan una inclinacin hacia el
oriente, en tanto que en la sierra occidental van inclinadas hacia
el Occidente, de modo que el valle por donde el ro corre, puede
considerarse como anticlinal52, es decir, apoyado en la parte convexa
de un pliegue de las capas cretceas, producidas por hundimientos
tectnicos en la regin del Foso (Neiva).
Desde Neiva y hasta Honda, las capas rocosas que existen, corresponden al terciario reciente, o sea a sucesos geolgicos ocurridos hace quince millones de aos, momento en el que ya exista los
mamferos y las plantas con flores; de estas capas el hombre explota
90
algunas de ellas como los depsitos de sal, azufre o petrleo. Arriba

de Natagaima (Tolima), llama la atencin un macizo de rocas eruptivas que se destacan a un lado del ro y originan cierta divisin en
la regin del valle que inicia una serrana compuesta de porfiritas
diabsicas (rocas plutnicas de colores oscuros, que se solidifican
en el interior de grietas sin llegar a la superficie terrestre) que cruzan
el valle del travs; y adquieren especial importancia por estar en
relacin con algunos yacimientos de cobre que aparecen en aquellos
sitios. La energa del ro en el este tramo es alta y es frecuente encontrar zonas estrechas, rpidos o raudales debido a afloramientos
rocosos en el lecho que dificultan la navegacin.
Luego de pasar por la zona de Honda, el ro entra en una amplia
llanura interandina, caracterizada por una forma geolgica ms sencilla correspondiente a las capas del terciario reciente de Mesa (material sedimentario no deformado por la formacin de las cordilleras)
que constituyen un paisaje de cerros, mesas y expresiones vistosas
en el fondo del Valle, que se suavizan a colinas bajas redondeadas
y a llanuras aluviales recientes, donde el ro pierde energa y amplia
su lecho, adoptando expresiones meandriformes en su recorrido. Es
de esta manera que el carcter definido en el paisaje (del fondo del
valle) por montes tubulares, desaparece a medida que se avanza
hacia el Norte, -se pasa de una regin semirida a una tropical y
lluviosa-; las playas de cascajo que eran ms abundantes que las de
arena, empiezan a desaparecer y a ser reemplazadas por depsitos
arenosos con la formacin de islas, brazos y cinagas. Igualmente,
dada esta configuracin, el ro presenta mayor nmero de enarenamientos (sedimentacin), que impone a la navegacin una serie de
dificultades que se acentan cada vez ms en el curso medio.
Los depsitos diluviales de guijarros, distinguidos por la formacin de tierra roja, presentes en estas zonas y que se extienden hasta el pie de las cordilleras, son indicadores geogrficos, edafolgicos
y geolgicos necesarios para comprender los fenmenos de configuracin de hbitat en estos territorios: al encontrarse a nivel de
las inundaciones del ro, los habitantes de estas localidades los han
encontrado, desde los momentos fundacionales hasta hoy, propicios para el establecimiento habitacional y la instalacin de cultivos
y dehesas.
Arriba de la boca del Carare (suroeste del departamento de
Santander), las capas terciarias de Mesa no aparecen sino en muy
contadas localidades, y las orillas del lecho del ro, casi siempre formadas por roca firme, se componen solamente de capas diluviales
91
hbitats de Colombia
53 Parte de este texto

es una descripcin del
gelogo Alejandro Salazar, realizada para este
trabajo. Algunas referencias usadas: Hermeln, M. & Hoyos, F., Morfognesis de la Cuenca
del Ro Grande. Primer
seminario sobre el Cuaternario de Colombia.
Prez Arbelez, Enrique, Hilea Magdalenesa.
Prospeccin econmica
del valle tropical del ro
Magdalena. Espinal T.,
Luis Sigifredo. Perfiles
ecolgicos de rutas colombianas y de los ros
Cauca y Magdalena.
(blandas). La anchura de la planicie del valle del ro se aparta a considerable distancia de las estribaciones tanto de la cordillera Oriental
como de la Central, dejando en medio una extensa regin inundable,
cubierta de cinagas. Solamente en la cinaga de Simit, la cordillera
Central vuelve a acercarse al ro, obligndolo a abrir su cauce otra
vez entre las capas del cretceo inferior en el brazo de Morales.
Al entrar en la cuenca del Bajo Magdalena y en las Llanuras
del Caribe, la depresin de El Plato se llena de ms de 3.000 m. de
sedimentos marinos, posiblemente transportados por el antiguo ro
Magdalena y depositados en un can submarino. Al Norte, en el
Valle del Cesar, slo se presentan unos 100 m. de sedimentos detrticos finos al pie de la Serrana de Perij. Depsitos cuaternarios
detrticos recubren parcialmente las formaciones anteriores. En la
Pennsula de La Guajira las capas plio-pleistocenas de calizas arenosas reposan en discordancia sobre las formaciones anteriores. En
las llanuras costeras del Caribe importantes secuencias de sedimentos fluviales y lacustres del plio-cuaternario recubren el cinturn de
San Jacinto, la depresin Momposina y la plataforma continental
alcanzando hasta 4.700 m. de espesor en la depresin de Sucre.
En Cartagena por su parte, rocas calcreas arrecifales que forman el
promontorio que domina la ciudad (El Cerro de La Popa) contienen
fsiles del Plioceno tardo y del Pleistoceno. Recubriendo el cinturn
del Sin, existen sedimentos pleistocenos marinos de aguas poco
profundas que contienen sedimentos calcreos y detrticos.
Descripcin ambiental y
Los fenmenos geolgicos y climdemogrfica

ticos actuando a travs del tiempo
geolgico, moldean la tierra y nos
permiten comprender su evolucin
y formacin: la regresin del mar cubriendo y dejando al descubierto el terreno; y el levantamiento orognico de las cordilleras que
esculpen la geoforma regional que hoy conocemos como valle del
Magdalena, mediante procesos de erosin y de sedimentacin que
confieren su extensin, sus alturas, y los georecursos y variaciones
medioambientales que en l encontramos. Pero al mismo tiempo
que son los responsables de la evolucin geolgica de la forma del
valle, lo son de la presencia de yacimientos de hidrocarburos, y de
su variedad climtica que acta como respuesta al contrastante relieve que posee; como indicador de la presencia de numerosos e
importantes ecosistemas de con alta productividad energtica y por
tanto del movimiento de flujos para la estructuracin de los siste53
92
mas de hbitat. Es sobre esta riqueza espacial que se configuran los

sistemas de rutas que a travs de las tcnicas (soluciones viarias por
ejemplo), moldearn, modificarn o se adaptarn a ella.
En el valle alto del ro Magdalena, comprendido entre su nacimiento y la poblacin de Honda (la Dorada), el relieve es elevado,
se desciende desde una altura mayor a los 3.500 m.s.n.m donde la
energa hdrica es torrencial, el caudal es bajo, el valle es estrecho, su
cauce est en proceso de formacin y en su conjunto el comportamiento del ro es juvenil hasta llegar a 900 m de altura. Este descenso se caracteriza por el encajonamiento a que es sometido el ro por
las rocas, la selva que se adhiere a lado y lado y las aristas pequeas
que lo acompaan. Muy cerca de la poblacin de San Agustn, las
rocas lo obligan a pasar por un reducido cauce llamado el estrecho
de apenas 2.35 metros. Descendido el can, aminora su mpetu
y se encuentra la poblacin de Tarqui, antes el Hato. A esta altura
el ro ha descendido de una altura de los 3.100 metros en su nacimiento, a 826 metros en un recorrido de 100 kilmetros (promedio
de declive del 28 por ciento). Desde los llanos de Matanza, deja su
direccin hacia el Oriente, e inicia un arco forzado por el eje de la
cordillera Oriental, el cual finaliza cerca de Neiva, de donde se dirige
marcadamente hacia el Norte.
En este sector el ro presenta llanuras frtiles, en las que se sitan poblaciones como Pitalito, Timan, Elas y Altamira por la banda oriental, y por la occidental, Saladoblanco, Tarqu, Agrado y ms
cercanas a la cordillera, la Plata y Platavieja. Por ambas bandas, las
estribaciones de los ramales andinos llegan casi hasta sus mrgenes.
Al occidente se forma una serrana llamada de Las Minas o la Mesa
de Limas; al oriente y enfrentada a la anterior, se extiende otra con el
nombre de Mirador o de La Ceja. Las dos estrechan las aguas del ro
hasta que este sale a la llanura. Baa las tierras de Garzn, Gigante y
Campoalegre, todas de vocacin agrcola: en Campoalegre se cultiva
intensamente el arroz. Luego de este recorrido contina abrindose
hacia la cordillera Oriental, de donde recibe tributarios de curso muy
cortos y llega a la confluencia del ro Neiva -donde el valle se ampla
formando una llanura aluvial que no excede los 5 km. de ancho-. Por
el bajo caudal, lo estrecho de su cauce, su comportamiento torrencial y la baja profundidad del lecho, este sector del ro Magdalena no
ofrece facilidades para la navegacin.
El rgimen pluvial en el sector del Huila presenta dos pocas de
invierno (marzo-mayo con fuertes tempestades y enero), con unos
750 mm. anuales; y dos de verano (diciembre con intensas sequas),
93
hbitats de Colombia
54 Vegetacin de porte bajo, tpica de zonas

con escasez de agua y
suelos con baja fertilidad, predominan las especies espinosas como
las cactceas, son especies tpicas de climas
secos y desrticos.
que se alternan con cierta regularidad; cualidades que se invierten

en la parte sur. La cordillera Oriental es mucho ms seca que la
Central, debido a la llamada sombra seca que influye en la precipitacin. Neiva fue hasta los aos 30 del siglo XX, uno de los centros
esenciales en la utilizacin del ro, pues de esta ciudad partan los
caminos que por Guanacas llevaban hasta Popayn y de all al Ecuador, o los que por los Andaques conducan al Caquet, Putumayo y
Amazonas. El ro llega all formando frente a la ciudad una serie de
islotes o playones.
Despus de salir de las frtiles vegas y mesetas que se encuentran al sur, aparece un amplio valle que se extiende hasta Natagaima; un tanto rido y seco, cubierto por vegetacin xerfila54. Distanciado el ro de la cordillera Central, entre el paso de Golondrinas
y Natagaima, forma una ese alargada: al recibir las aguas del ro Cabrera, presenta una estrechez muy pronunciada que se prolonga por
cerca de dos kilmetros, que all llaman Angostura, luego vuelve
a abrirse y a explayarse formando cortos brazos que encierran islas
grandes y pequeas, algunas aprovechadas con cultivos y pastos.
Cerca a Natagaima, que se halla sobre un brazuelo por la banda
izquierda, las tierras son en general planas; por su margen izquierda
se llega hasta las serranas que encierran el curso del Saldaa, y por
la derecha van hasta la serrana de Calopo.
En los barrancos y playones formados en estas llanuras, era
comn encontrar tendidos al sol caimanes, babillas y tortugas. A
37 kilmetros de Natagaima se llega a la Villa de Purificacin cuyo
asentamiento antiguo est sobre una meseta llamada de Las Palmas,
de unos 60 metros de altura sobre el nivel del ro, fue y es uno de
los puertos centrales en el ro. A poco trecho de salir de la villa, ste
se abre para formar la extensa isla de Guarapo y recibir las aguas
del Saldaa (es de los ms importantes afluentes, nace al norte del
nevado del Huila y siendo navegable desde Coyaima, baa tierras de
nueve municipios tolimenses), que all lleva casi tanta agua como
el Magdalena. Cinco kilmetros abajo de esta desembocadura, el
ro pasa por la poblacin de Surez, llamada antes Santa Rosa, situada en la margen derecha, en una cornisa formada por la serrana
que se desprende de la cordillera Oriental. Casi todas las tierras del
municipio son quebradas y de speras sierras, de donde se derivan
algunas corrientes de corto trayecto. El ro se halla aqu a 181 km.
de Neiva y a 1.139 km. de su desembocadura, con una altura sobre
el nivel del mar de 290 m. y con una temperatura media de 270C. Por
la banda occidental y a unos 8 Km., en plena llanura se encuentra El
94
Espinal, uno de los ms prsperos municipios del Tolima. Pasada la

poblacin de Surez, el ro contina algo encaonado debido a las
estribaciones de la cordillera Oriental y recibe las aguas del ro Sumapaz o Fusagasug; nacido en el nudo orogrfico conocido como
el pramo de Sumapaz.
Abajo de la desembocadura del Sumapaz se halla la poblacin
de Ricaurte, conocida anteriormente como Pealisa; all el ro forma
un codo y toma una direccin marcadamente occidental, al final del
cual se tuerce de nuevo para seguir rumbo al norte. En este recorrido
de oriente a occidente, se encuentran las poblaciones de Girardot y
Flandes; anteriormente puertos fluviales de gran importancia. Terminado este trayecto, recibe las aguas del Coello; y al salir de all,
presenta unas curvas con pendientes pronunciadas que forman los
chorros de Gallinazo, Bizcochuelo y Luche, paso difcil para las embarcaciones; luego toma su rumbo norte en una planada conocida
con el nombre de La Vega de los Padres. Por su banda derecha esta
la poblacin de Nario y Guataqu.
Despus de varias curvas, el ro pasa frente a la poblacin de
Ambalema, situada en su margen izquierda; puerto importante en
los momentos de la navegacin a vapor: en este puerto se poda
coger camino hacia la Dorada para salvar los rpidos de Honda. Ambalema tuvo gran auge cuando sus cultivos de tabaco llegaron a ser
los mejores del pas, es decir cuando contando con 50.000 habitantes, recolectaba entre 400 y 500 mil arrobas anuales de tabaco, por
las que reciba de 2 a 3 millones de pesos. Frente a esta poblacin y
en una planicie angosta, se encuentra Beltrn camino a la cordillera Central. A esta altura la cordillera presenta un macizo volcnico
con un rea de influencia que alcanza localidades como Venadillo y
Armero; esta ltima situada a 15 km. de la poblacin de Cambao.
De all el ro llega a sus ms importantes raudales, motivados por
circunstancias como el paso del ro por un valle transversal; la diferencia en resistencia de las piedras arriba y abajo de los rpidos; y la
desembocadura de los ros Gual y el Seco; el efecto de las capas de
Girardot, relativamente duras en sentido longitudinal, que al encontrarse con unas transversales, lo obligan a concentrar su actividad
en un desgaste vertical dentro del valle de erosin. Estos raudales,
especialmente el Salto de Honda y Salto Negro, han constituido un
impedimento poderoso a la navegacin y permiten hacer una divisin del trayecto del ro entre Alto y medio Magdalena. Este ltimo
sector de raudales se inicia antes de entrar a Honda y finaliza frente
a la desembocadura de los ros La Miel y el Negro.
95
hbitats de Colombia
Honda, poblacin encerrada por una abrupta serrana y por las

faldas del alto del Rosario, fue fundada en 1560 con el nombre de
San Bartolom de las Palmas, all se ubicaron las casas exportadoras
de caf, su comercio era intenso; las cargas que se dirigan a Bogot,
al Centro y sur del pas, se descargaban en grandes bodegas. Los
barcos anclaban en los embarcaderos de Caracol, La Playa. En su
parte oriental se encontraba el puerto de Pescaderas hoy Puerto Bogot; en este sitio se iniciaba el camino de herradura hacia la altiplanicie. Honda lleg a contar con 200.000 habitantes y fue destruida
en 1805 por un terremoto, en el que perecieron alrededor de 12.000
personas. Al occidente de Honda, a unos 17 Km., se encuentra Mariquita, lugar muchas veces propuesto para capital del pas dadas las
ventajas geogrficas que presenta, fue incluso pensado por Mutis
para establecer all un jardn Botnico. En el siglo XVIII se explotaban
algunas ricas minas de oro y plata ubicadas en sus alrededores y all
llega el cable areo que conectaba el ro con Manizales.
Al final de este tramo, se encuentran las poblaciones de La Dorada, por la parte del departamento de Caldas, y Puerto Salgar, por
el lado cundinamarqus. La Dorada es un puerto terminal de la navegacin procedente del Bajo Magdalena. Por l pasaba el ferrocarril
del Atlntico, lnea que empalmaba con la que vena de Ibagu. Por
su parte, la poblacin de Salgar se halla muy cerca de donde exista
el desembarcadero llamado Pen de Conejo, que Elbers pensaba
convertir en puerto final de la navegacin del Bajo Magdalena. El
factor fsico de apertura a un gran valle, est ligado a la fundacin
de Honda y Mariquita como ciudades-puerto, que sirvieron como
intercambiadores entre el flujo del ro y las poblaciones del altiplano.
Como lo hemos enunciado, estas rutas fueron parte de la infraestructura rutera de las comunidades precolombinas y prehispnicas
que habitaban en estas tierras.
El sector del Magdalena medio, tramo del ro que comprende
desde Honda hasta El Banco, se inicia con la ampliacin del valle
luego de pasar el estrecho de Honda debido a la confluencia de dos
importantes ros, la Miel (cordillera occidental) y el Negro (cordillera
Oriental), que aumentan considerablemente el caudal, y hacen que
el ro aumente su seccin tanto transversal como verticalmente, por
ello, adopta un comportamiento energtico de meandros libres que
derivan en un amplia llanura aluvial que vara desde unos 10 km. de
ancho en su parte sur hasta unos 60 km. en su parte norte. En todo
el recorrido de este tramo, confluyen ros tan importantes como el
Nare y Cimitarra, de la cordillera Occidental; y el Minero, Carare,
Sogamoso y Lebrija de la cordillera oriental.
96
El tramo que va de La Dorada a Puerto Berro, era el que se conoca como Valle del Ro Grande y designaba pues la hoya propia del
ro en su parte central. Todo este sector, hoy de extensas llanuras
ricas en pasturas, era descrito por los viajeros como un lugar de
abundante vegetacin y fauna. En este trayecto se llega a la poblacin de Buenavista, en la desembocadura de el ro La Miel, conocida
antes de los tiempos de la navegacin a vapor como un lugar en el
que se fabricaban champanes y pequeas embarcaciones, pues el
sitio se halla en un lugar donde se conseguan maderas aptas para
esta clase de construccin. Frente a Buenavista desemboca el ro
Negro, y por su misma margen, al salir de Puerto Salgar, se encuentra la zona de palenquero y luego, el casero de Puerto Livano. A
su margen se encuentra Puerto Boyac, elevada a esta categora en
1957 y en reemplazo de Puerto Nio.
Desde la Dorada el cauce es angosto y uniforme hasta la desembocadura del Cocorn; las islas que forma son pequeas, a excepcin de Perales y El Silencio; luego el ro comienza a explayarse
hasta llegar a Puerto Nare55. En la historia de las movilizaciones de
productos, intercambio, comercio y conexin con centros poblados,
lugares tan importantes como Bodegas del Nare conectaban el ro
con el camino al oriente y occidente antioqueo y son prueba de la
relevancia del ro como arteria de comunicacin en el pasado. Antes
de la fundacin de Puerto Berro, los pasajeros que iban para Medelln desembarcaban en este casero, remontaban el curso del Nare
hasta Islitas y all tomaban el camino de herradura para la villa. Pasando la desembocadura del Nare el Magdalena presenta la conocida
angostura, donde su caudal se estrecha considerablemente; debido
a que las capas de Mesa estrechan el ro entre las dos mrgenes. Este
paso no ofrece mayores peligros a la navegacin, aunque s impide
el trnsito de embarcaciones con poca fuerza en sus motores. Una
vez dejada la angostura, el ro vuelve a ensanchar su cauce formando
cuatro brazos y tres islas, la mayor de las cuales lleva el nombre de
Angostura. En este ensanchamiento la navegacin se hace difcil en
verano.
Luego se llega a Puerto Berro, primer puerto de Antioquia sobre el Magdalena. Para su Fundacin en 1875, en pleno apogeo del
ferrocarril, se escogi el sitio conocido como Remolino Grande. Dejando este puerto el ro entra en el gran valle selvtico. Hasta aqu
el ro presenta un lecho definido, se multiplica en caos e islas y la
navegacin encuentra uno de los sectores ms difciles. Este tramo
se normaliza en Bodega Central, luego de haber recibido afluen-
97
hbitats de Colombia
55 Con el Saman del

norte y con el Nare va el
Nus, a decirle al Magdalena que los deje hacer
la cruz.
tes caudalosos que le permiten mantener una profundidad mnima

aceptable para la navegacin. Entre los sitios ms temidos para la
navegacin se encuentra el Paso del Ciego, abajo de Puerto Berro,
donde las aguas se explayan y el nivel baja considerablemente.
El ro pasa luego por Barrancabermeja, que a pesar de ser el lugar
por el que los conquistadores buscaron el altiplano por la va del
famoso camino del Opn, en el siglo XIX era apenas un pequeo
villorrio. Salido el ro de all, se ensancha an ms y recibe las aguas
del Sogamoso. Luego pasando no menos de 65 pequeas islas se
encuentra la poblacin de Puerto Wilches, fundada especficamente
para que sirviera de terminal del ferrocarril. Dos kilmetros abajo
de esta localidad se encuentra Cantagallo y un poco ms adelante
recibe las aguas del ro Cimitarra. De esta parte del ro en adelante se
advierte un ms denso poblamiento; caseros santanderianos como
Chingal y Bocas del Rosario; Vijagual y Guayabo. Por la margen
izquierda se encuentra uno de los brazos ms largos, llamado El
Morales, que en su primer trayecto se llama brazo Simit y que slo
se une a la corriente principal en La Gloria, 70 Km. ms adelante. Al
brazo le caen las aguas del ro Bosque y el Badillo. Luego encontrar
la poblacin de Badillo y otro casero llamado Carpintero. Posteriormente recibir las aguas del ro Lebrija; en cuya desembocadura se
encuentran tierras de Santander, Cesar y Bolvar. En tierras del Cesar
se halla el casero de loma del Corredor; por la margen izquierda, en
tierras de Bolvar, est Bodega Central u Olaya Herrera.
De aqu en adelante el cauce del ro cambia notoriamente, su
lecho se estrecha, deja de dividirse y subdividirse en caos y brazos,
disminuye la cantidad de islas, la profundidad aumenta y por consiguiente la navegacin se hace ms segura y expedita. El primer casero que se encuentra es el de Contento, que se halla entre el ro y la
cinaga de su nombre. A 22 Km. de Bodega Central, por la margen
derecha esta Gamarra; de esta localidad se sale a Ro de Oro y luego
a Ocaa; entre estas poblaciones existi un cable areo de 40 Km.
de longitud, el cual en su poca de funcionamiento lleg a registrar
46.002 pasajeros transportados y 18.900 toneladas de carga. En
esta zona se encuentran las concesiones petroleras de Totumal y
Aguachica pertenecientes a la International Petroleum.
Frente a Gamarra se ve la cinaga de El Dique, y un poco ms
abajo la isla de Morales y la de Victoria. Luego de pasar los caseros
de Puerto Viejo, Puerto Nacional, Palenquillo y Carolina, todos en la
margen derecha del ro, se llega a la poblacin de La Gloria, regin
de extensos campos ganaderos. A la altura de esta poblacin caen
98
las ltimas estribaciones de la serrana de San Lucas. A unos 29 Km.

y por la misma banda se encuentra la poblacin y puerto de Tamalameque fundada en 1544. A 15 Km., el ro tuerce su direccin en
sentido Occidente, y unos 10 Km. abajo, se encuentra la que fuese
la antigua poblacin Chimila de El Banco, fundada en 1744 con el
nombre de Nuestra Seora de la Candelaria de El Banco. Esta poblacin es muy importante en la vida de los habitantes del ro, por ser
un punto de referencia comercial y al mismo tiempo de la actividad
hdrica del ro por sus caractersticas geogrficas.
Siguiendo el brazo de Mompox, el cauce se estrecha y el caudal
de las aguas se reduce y no admite la navegacin de embarcaciones
grandes; adems presenta considerables curvas y pequeos brazos
que forman pequeas islas. Luego de pasar la cinaga de Zapatosa,
aparece otra por la misma banda llamada de Chilloa. Por la margen derecha se encuentran los corregimientos de Los Negritos y
San Roque. Mompox, fundada en 1537, es una de las poblaciones
ms antiguas del pas, el puerto ms sobresaliente en el ro y, en
la poca colonial, la segunda en importancia luego de Cartagena.
Humboldt56 la describa as en 1801: [] Momps es una ciudad
bien construida, una villa con aproximadamente 14.000 habitantes. Su posicin junto al ro la hace apta para el comercio hacia el
interior y hacia el exterior. Aqu se hacen tantos negocios, sino ms
que en Cartagena, pues lo negociantes realizan contrabandos con
Jamaica, Cuarzao a travs de Santa Marta. Importacin de artculos
ingleses y exportacin de artculos de algodn de Socorro, San Gil y
Girn, tambin de oro de Guamaca [] arquitectura de casas bajas,
parecidas a Cuaman, calles regulares, hermosas plazas cuadradas,
muchas iglesias, 3 conventos [] la ciudad empedrada con granito,
gneis y macacita, todo lleno de persulfuro de hierro que contiene
oro [] Momps es uno de los sitios ms calientes de Amrica []
adems los zancudos aportan lo suyo por el acaloramiento de la piel
y de la sangre [].
8 Km. abajo y luego del casero de Peoncito se encuentra San
Zenn y a una distancia igual Santa Ana; luego los caseros de Barroblanco, Pinto y Boca de Tacaloa, donde se unen de nuevo los
brazos del ro. Por su parte el brazo de Loba no llega hasta las Bocas
de Tacaloa; este brazo une las aguas del san Jorge con las del Cauca,
antes de la confluencia con el Magdalena, en la poblacin de Pinillos, en un sitio llamado Bocas del Guamal; de aqu en adelante es el
curso del ro Cauca el que contina aumentando con las del brazo y
va a desaguar al Magdalena en las Bocas de Tacaloa. Por esta margen
99
hbitats de Colombia
56 Humboldt, Alejandro
Von, Colombia Geogrfica,
Vol. I, No. 1-1970, Instituto Geogrfico Agustn
Codazzi.
se encuentran las poblaciones de San Martn de Loba, Barranco de

Loba, Armenia y Pinillos. Despus de Barranco de Loba, el brazo se
divide a su vez en otro dos: el viejo brazo de Loba y uno nuevo llamado Quitasol. 10 Km. ms adelante, se divide nuevamente dando
origen al cao Violo, que se pierde entre las cinagas para aparecer
desaguando en el brazo de Chicagua.
Salido el ro de la depresin y recuperada su unidad en la boca
de Tacaloa, continua su curso en busca del mar. Despus de esta
localidad presenta una curva muy marcada hacia la izquierda, de
unos 7 Km., y luego tuerce bruscamente hacia el norte, formando
un codo muy acentuado. A 5 Km., por la margen izquierda esta la
poblacin de Tacamochito, donde se inician de lado y lado una serie
de pantanos hasta el casero de San Antonio del Ro. Despus se
pasa por la poblacin de Zambrano, situada en la margen izquierda,
al lado de la cinaga de su nombre; y frente a ella, se encuentra
la cinaga de Zrate. Abajo de Plato el ro forma otra extensa isla
llamada de Zura, a cuyo trmino se halla la poblacin de Tenerife,
fundada en 1543. Luego de una amplia curva, se llega al casero del
Real del Obispo, frente al cual se encuentra la isla Grande y en la
margen opuesta Nervit, construida en un estrecho espacio entre
la isla de La Candelaria y el ro. Luego de una amplia curva se pasa
frente a Robles ubicada en la margen derecha y al frente Heredia;
ms abajo las localidades de Yucal, Barranca Vieja y Barranca Nueva,
para encontrar 5Km. abajo de esta ltima a Calamar, entrada de una
de las desembocaduras del ro y principales rutas de comunicacin
con Cartagena, el conocido Canal del Dique. De aqu en adelante, a
esta regin se la considera como la regin deltaica en tanto desde
all el ro comienza a arrojar sus aguas al mar. En este tramo el ro es
rodeado por innumerables cinagas entre las cuales la ms sobresaliente es la de Santa Marta.
Actividad portuaria
Ninguno de los tres puertos granadinos (Santa Marta, Cartagena,

Barranquilla) pudo aprovechar cmodamente sus caractersticas ventajas, ninguno disfrutaba de una
posicin ptima desde el punto de vista de las comunicaciones: tanto Santa Marta como Cartagena, a pesar de poseer excepcionales bahas que las hacan puertos naturales, carecan de un acceso directo
al ro, y Barranquilla, aunque localizada sobre la margen occidental
del ro y a pocos kilmetros de su desembocadura, careca por su
parte de fcil acceso al mar. Existen varias semejanzas entre la situa-
100
cin geogrfica de Santa Marta y la de Cartagena. Ambas ciudades

quedan sobre bahas y ambas tenan una comunicacin inadecuada
con el Magdalena: la primera, presentaba una serie de caos y cinagas, que eran, en realidad unos canales obstruidos y unos lagos
pantanosos que formaban parte del gran delta del Magdalena; la segunda, con el Canal del Dique57 aunque constantemente colmatado,
era considerado como una ruta que intermitentemente comunicaba el ro con Cartagena, que ofreca en trminos de la eficiencia y las
posibilidades coloniales, ms que una mera alternativa; se trataba
de una va viable y expedita, constantemente usada para el mantenimiento de los flujos que daban vida a los asentamientos entre s y
con el exterior. Esta movilidad esta relacionada con la amplia gama
de intervenciones tcnicas que han tenido lugar all.
Fue realmente al momento de efectuar la introduccin de la navegacin a vapor por el Magdalena, que realmente se comprendi lo
inadecuada que era la ruta de los caos. Por ello, ante la necesidad
de tomar alguna medida para garantizarle a Santa Marta una comunicacin con el interior por medio de la navegacin a vapor, el
gobierno expidi un decreto en 1839 ofreciendo el monopolio exclusivo para la navegacin por esta ruta por un lapso de diez aos; ni
esta ni otras propuestas, mencionan los historiadores, lograron los
resultados esperados: toda operacin de dragado o de limpieza daba
resultados provisionales. Tanto la Sociedad Hidrulica y de Caminos
de Santa Marta en los primeros aos de la dcada de 1830 como la
Compaa de Vapores de Santa Marta en 1846, debieron enfrentar
este tipo de problemas.
Una de las propuestas ms concretas fue la presentada por el
ingeniero civil Henry Tracy, quien fue contratado para hacer un estudio de la ruta ms segura y menos onerosa para llegar desde Santa
Marta hasta el ro, sealando el camino adecuado para despejar un
canal que sirviera para embarcaciones a vapor de 30 a 60 metros de
longitud, 10.5 a 14 metros de ancho, tomando en cuenta el espacio
que ocupaban las ruedas, y de aproximadamente 1 metro de calado.
La propuesta permita acomodar slo un vapor, pero dejaba ciertos sitios para efectuar los cruces. El Canal se propona atravesando
Cao Atascosa, a partir de Ro Viejo, en vez de utilizar la ruta ms
larga por la cinaga Atascosa y Cao Clarn; deba tener 40 pies
de ancho en el fondo, 56 pies en la superficie del agua y 4 pies de
profundidad durante la estacin seca; igualmente deban tener marcadores de palo y boyas. La ruta total cubra 80 kilmetros, de los
cuales slo haba la necesidad de mejorar 5 kilmetros y de construir
101
hbitats de Colombia
57 La
construccin
de este Dique tiene su
primer antecedente en
1571 cuando Mateo Rodrguez propone construir un camino de herradura entre la ciudad
de Cartagena y el ro.
Se trataba de un camino
de tierra hasta Mahates
y de all por agua, hasta
Barranca Nueva.
58 Gaceta de la Nueva Granada, octubre 25

de 1835, y abril 13 de
1848.
59 Gaceta Oficial, julio 3, y diciembre 19.
1852.
60 Consular Despatches, Sabanilla volumen
V. mayo 1 de 1878. Citado por Nichols, Theodore E. Tres Puertos de
Colombia. Estudio sobre
el desarrollo de Cartagena. Santa Marta y
Barranquilla, Colombia,
Banco Popular, 1973.
nuevos canales. El informe concluye con un clculo de $68.000 para

ser invertidos durante un ao58.
En este mismo orden de las intervenciones, en mayo de 1852,
John May, inspeccion los Canales entre Pueblo Viejo y el ro Magdalena; de sta rindi un informe en el que declaraba que algunos
caos y cinagas se prestaban para la navegacin de vapores, pero
que no exista una ruta navegable que llegase al ro mismo59. Entre apoyos del gobierno, propuestas, concesiones, intentos fallidos
y fracasos, la solucin segua estando en el uso de embarcaciones
como los champanes y los bongos. En 1871, ante la disminucin
del comercio y de la importancia misma de la ciudad de Santa Marta,
la idea de un ferrocarril que uniera con la Cinaga Grande, adquiri
popularidad y sentido; en 1887 ya se haba construido un servicio
hasta la Cinaga, dos aos ms tarde hasta Pueblo Viejo y en el siglo
XX hasta Fundacin.
Si bien en el caso de Santa Marta y de Cartagena el problema
consista en llegar hasta el ro, el de Barranquilla era cmo lograr
acceso al mar a travs de Bocas de Ceniza. No era fcil la tarea de
los veleros y embarcaciones que al llegar hasta la desembocadura tenan que someterse a la dura y peligrosa prueba del enfrentamiento
de vientos contrarios, fuertes corrientes y al albeo que ondea y se
desplaza en su interior (cruzarlo era una hazaa muy comentada por
los viajeros). El Congreso, segn la ley 32 del 19 de Mayo de 1875,
autoriz al Poder Ejecutivo para celebrar un contrato con alguna
firma de ingenieros hidrulicos para un estudio cientfico de Bocas
de Ceniza; que informara de la navegabilidad, realizara sondajes cuidadosos a la entrada, colocara bollas para marcar el curso y adems
instalara un faro en la desembocadura del ro. Luego de la expedicin
de esta ley no se sabe si se adjudic algn contrato de acuerdo con
lo estipulado; pero con el tiempo, y en parte gracias a las pericias de
los peritos y prcticos, se acumularon pruebas incontrovertibles sobre las posibilidades de navegacin por Bocas de Ceniza. En 1878 un
ingeniero hidrulico, A. Lavandeira en un informe60 sobre las Bocas
de Ceniza en el que propona la construccin de lengetas en el ro,
alegaba que el banco de arena no era un depsito de aluvin sino
consecuencia de las corrientes marinas y, que si se lograba mantener
las lengetas de tierra a un lado y otro de las Bocas se lograra tener
un Canal navegable.
As pues, en la dinmica de comunicacin con el interior, Barranquilla se mantuvo en parte relegada dado que para evitar la lucha contra las corrientes en la desembocadura, y los imprescindibles
102
cruces en su parte ancha, se prefera optar por las variantes acutica

del canal del Dique y terrestre de Santa Marta-Tamalameque. Fue la
introduccin de los vapores con ciertas ideologas del Misisipi lo que
contribuy en su sentido tcnico y comercial a la transformacin de
la dinmica que hasta el momento se haba establecido: Vigoriz a
Barranquilla, cambi los niveles en la jerarqua del personal marinero, deforest las laderas estableciendo los leateros, dispers la
poblacin a lo largo de las riberas, aument la erosin de stas y la
consiguiente formacin de playones, y se consolid al ro como eje
rutero.
En 1875, momento en el que ya exista el ferrocarril desde Barranquilla hasta Salgar, aunque no llegaba todava hasta Puerto
Colombia, donde ms adelante seran construidos los muelles, el
mecanismo empleado para el transporte de carga era complejo, dispendioso, costoso, peligroso y suscitaba una insatisfaccin constante: consista en pasar la carga de los barcos grandes a las pequeas embarcaciones en Nisperal, para luego ser conducidas en
Ferry hasta el terminal frreo en Salgar y finalmente ser conducidas a
Barranquilla por medio del ferrocarril. A pesar de que en 1879 Bocas
de Ceniza ya tena bollas para marcar el curso, una de las muestras
de las dificultades de la navegacin por Bocas de Ceniza, est en las
mltiples referencias de embarcaciones que encallaron, naufragaron
o se explotaron en su intento. Los sondajes de 1888 mostraban un
Canal con una profundidad oscilante entre 3.90 a 4.20 metros de
profundidad y 30.00 metros de ancho; en las pocas ms favorables
del ao la profundidad nunca era superior a 4.80 metros. An en el
siglo XX el problema de Bocas de Ceniza no quedaba definitivamente
resuelto, por ello la alternativa por la que recurrentemente se optaba
era la de hacer constantes dragados.
Fue en el siglo XIX que se inaugur en el mundo entero la construccin de redes ferroviarias con sus estaciones y que se hara ms
eficaz el movimiento fluvial con sus nuevas naves a vapor. Fue el proceso de modernizacin para el transporte de carga y pasajeros, cuyo
impacto en la sociedad, la cultura, la economa y en la distribucin
territorial se hara sentir en todos sus niveles. En Colombia, estas
transformaciones se inscribieron de manera particular, tanto en el
sentido territorial como en la disposicin intelectual de los hombres
de aquellos tiempos. La configuracin de los sistemas de hbitat adquiri proporciones cualitativamente peculiares de isotropa.
La actividad naviera contaba con la capitana de los vapores, los
apetecidos cargos de administrador, contador o propietario, se ex-
103
hbitats de Colombia
61 Capitn Julio Acosta H., Historia de la navegacin por el ro Magdalena y sus afluentes.
Barranquilla, 1945, p.
83.
62 Cf. Palacios Preciado, Jorge, La Trata de
Negros por Cartagena
de Indias, 1650 1750,
Tunja, Universidad Pedaggica y Tecnolgica
de Colombia, 1973.
63 Consultar: Mosquera, Claudia. Pardo, Mauricio y Hoffman, Odile
(Ed), Afrodescendientes
en las Amricas. Trayectorias sociales e identitarias, Bogot, Universidad
Nacional de Colombia,
Instituto Colombiano de
Antropologa e Historia,
Institut de Recherche
pour le Dveloppment,
Instituto Latinoamericano de Servicios Alternativos, 2002.
tenda a la construccin de bodegas, ramadas para la carga y descarga, y varaderos (donde se armaban y refaccionaban embarcaciones).
Entre los elementos implicados en la navegacin estaban las vas:
ro, afluentes, lagunas conectadas. La navegabilidad: canal navegable, caudal de aguas y velocidad. Las naves: calado, naturaleza del
casco y calafates, peso de la obra muerta, combustible, velocidad,
capacidad, flotas, fuerza de remolque, seguridad y comodidad del
pasajero, seguridad de la carga. Las comunicaciones externas: carreteras, ferrocarriles, cables, comunicaciones telegrficas y radiotransmisin Y como mencionbamos arriba, el personal: tcnico y
administrativo, marineros, del servicio de los pasajeros, escuela de
formacin. Y los puertos: astilleros, embarcaderos, instrumentos de
transbordo, bodegas, hoteles, agencias e itinerarios. Como podemos ver, a pesar de sus inconsistencias funcionales, se trataba de
un complejo tecnolgico en todo el sentido del trmino. El ro en
su ribera contaba con una zona de servidumbre legal, que segn la
ley 59 de 16 de junio de 1876 se extenda en 20 metros para cada
margen de los ros, medidos desde la lnea hasta donde alcancen las
aguas en su mayor incremento.61
Por su parte, la importancia de Cartagena -el puerto comercial y
esclavista ms importante de la Amrica colonial- en la poltica de
hispanoamrica durante el siglo XVII, especficamente entre 1650
y 1750, que en la historiografa se conoce como el perodo de las
licencias, es decir, la poca en que se deport el mayor nmero de
esclavos de frica hacia Amrica62, adquiere significacin en el momento en que se hace la primera intervencin tcnica, en trminos
ingenieriles, sobre un canal que ya funcionaba como ruta de comunicacin con las provincias del interior. Un canal que se propona
comunicar precisamente a Cartagena con la arteria fluvial de Colombia, el ro Magdalena, sin tener que pasar por las dificultosas aguas
de Bocas de Ceniza. Todo este proceso debe ser entendido dentro
del concepto del comercio triangular: flujo de mercancas de Europa
hacia Africa, flujo de esclavos de frica hacia Amrica y flujo de oro
de Amrica hacia Europa63.
Una de las transformaciones explcita en las reformas borbnicas, estaba fundamentada en que, segn los informes, Amrica se
encontraba atrasada por la ausencia de vas de comunicacin que
le dieran salida a sus economas hacia los diferentes puertos que la
conectaban con Europa; tal problema lo tena desde tiempo atrs
Cartagena, toda vez que en el perodo 1650 y 1750, si bien se intentaba avanzar en el proceso de apertura de nuevas vas, no se
104
lograban consolidar las propuestas debido a las constantes invasiones de piratas y corsarios ingleses y franceses, que mantenan a las
elites cartageneras ocupadas en protegerse. Aun as, los Borbones
incentivaron la construccin de obras de infraestructura: para finales
del siglo XVII y comienzos del XVIII, se encuentran las intervenciones ms significativas sobre aquella monumental obra del Canal del
Dique, como la del ingeniero militar don Antonio de Arbalo, y la
de Don Juan Jimnez Donoso. Todas ellas hacen parte de una poltica imperial que tena por objeto desembotellar las economas del
Virreinato del Nuevo Reino de Granada: Bogot, Honda y Antioquia
hacia el Caribe azucarero y tabacalero, donde se estaba presentando
un flujo de poblacin esclava64.
Desde 1562, momento de la peticin de los indios de Malambo
de abrir una va que del ro condujese a Cartagena, hasta 1571, ao
en que Mateo Rodrguez, vecino de Tenerife, haca constar el descubrimiento de una barranca muy cerca de la villa de Tenerife que
poblndose yndose a embarcar en ella los mercaderes que lleban
ropa a el nuebo rreyno, dems de ser el camino muy bueno se b all
una jornada menos, por tierra, que a la barraca de doa Luisa; e por
dicho rro, tres jornadas menos hasta la dicha villa de Tenerife65, no
se conocen noticias concretas de otro punto de transbordo.
Esta va, que fue perfeccionada por Mateo Rodrguez, era la va
que por tierra conduca de Cartagena al ro, para luego remontar
hasta Mompox y a Santa Fe. Por esta ruta se tardaba cuatro das
de Cartagena a la Barranca por un terreno pantanoso, hmedo y
poblado de innumerables mosquitos. Desde la Barranca a Mompox
se tardaba otros cuatro das en canoa, contra corriente, de all otros
veintids das hasta el puerto de Honda y ocho ms por tierra hasta
Santa Fe. En total casi cuarenta das. En ir de Cartagena a Santa Fe y
volver, se tardaba casi el mismo tiempo que en pasar a Espaa.66
Pero como stas, fueron varias las barrancas que se establecieron; el caso de la de Martn Polo es muy ejemplarizante, dado que al
situarla en el margen de las dos leguas que se le haban concedido
como privilegio a Mateo Rodrguez, gener un pleito interminable.
Al final de los pleitos, que evidencian las argucias de aquellos hombres y adems las disposiciones legales del uso del territorio (Cabildo, gobernacin), se le concedi a Martn Polo la posibilidad de unir
la barranca del ro con la cinaga de Matuma, proyecto que como
mencionamos pretenda Mateo Rodrguez.
La ruta que plane Mateo Rodrguez pero que realiz realmente
Martn Polo, uniendo a Cartagena con el ro Magdalena, entrando
105
hbitats de Colombia
64 Vase Ortiz, Fernando,

Contrapunteo
cubano del tabaco y el
azcar, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1987.
65 Cartas y expedientes de personas seculares del Distrito de la
Audiencia de Santa Fe,
vistos en el Consejo.
Aos 1581-1583. 725-16. Citado por Ybot
Len, Antonio, La Arteria histrica del Nuevo
Reino de Granada, Bogot, Editorial A B C,
1952. p. 138.
66 Ybot Len, Antonio. La Arteria histrica
del Nuevo Reino de Granada. Bogot, Editorial
A B C., 1952.
67 El trazado del canal

proyectado era distinto
del que tena el camino
mixto hasta entonces
seguido.
68 Hijo del Conde de
Barajas, haba estudiado
jurisprudencia en la Universidad de Salamanca,
de la que lleg a ser
rector; luego milit siete
aos en Flandes y alcanz el grado de Maestre
de Campo.
69 Archivo General de
la Nacin (Bogot) Reales
Cdulas. Fols. 219r y ss.
por la cinaga de Matuma, hasta el Dique de Mahates (paso de la

Balsa) va acutica y de all a llegar al ro Magdalena al sitio llamado
Barranca de Mateo, ms tarde Barranca del Rey, hoy Barranca Nueva,
va terrestre en mula y en verano, es la huella tcnica de una intervencin directa sobre un terreno que ms tarde enlazara el Canal
del Dique67 y que fue utilizada por espacio de ms de un siglo. Es en
este sentido que se puede afirmar, que como ruta, estaba ya establecida, pero que para que fuera realmente canal y del Dique habr
que esperar una manera diferencial de intervencin tcnica, venida
de un espacio del saber muy especfico, eso s, enriquecido por una
tradicin tcnica de prcticos, artesanos y alarifes. Es decir, el conocimiento hidrulico de los ingenieros militares.
Terminada la concesin de Martn Polo en 1596, la Audiencia
comision a Martn Camacho para la reforma de la navegacin del
ro Magdalena. Con ste apareci un nuevo itinerario entre Cartagena y el ro Magdalena con fragatas, entrando por la boca del ro. Sin
embargo, dadas las dificultades que presentaba la navegacin por
Bocas de Ceniza, bsicamente de carcter geogrfico, hidrodinmico
y de seguridad, esta ruta fue intransitable por mucho tiempo.
Va a ser en la mitad del siglo XVII, el momento de la mayor cantidad de acontecimientos en torno a esta ruta: la solicitud al rey hecha por el gobernador de Cartagena don Alonso Trujillo de una suma
de $100.000 para llevar a cabo la unin de la cinaga de Matuna con
el ro Magdalena; el inters del gobernador Clemente Soriano, en tal
apertura: a este respecto realiz consultas e intent planearla, pero
con su muerte repentina, el proyecto qued abandonado; El suceso,
segn los historiadores, casual, de la llegada a Cartagena, de paso
para gobernar en la provincia de Antioquia, de don Pedro Zapata de
Mendoza68; a quien la Audiencia de Santa Fe le encarga interinamente la gobernacin de esta localidad, que en el momento atravesaba
una situacin bastante crtica, y a quien realmente se le adjudica la
concrecin de la apertura.
Abierto el Canal, muchos intereses particulares se lesionaron,
especialmente el de los propietarios de barrancas y fincas vecinas
que tenan el negocio de alquiler de recuas de mulas para el transporte de gentes y mercancas. Como medida de protesta, llenaron
de palizadas el cauce del Canal buscando taponarlo. Como consecuencia de estas adversidades ms las naturales dadas por lo que
en la poca se denominaba una vegetacin tropical lujuriosa, y las
no despreciables arremetidas y bloqueos ingleses como lo testifica
la Real Cdula del 11 de agosto de 173269, para la movilidad econ-
106
mica del Nuevo Reino de Granada se presentaba como una obra de

absoluta prioridad.
Muchos fueron los proyectos de restauracin, mejora, ampliacin y dragado que se propusieron en este siglo. Todos ellos permiten dar tanto una visin de la obra en trminos tcnicos, como del
conocimiento de los ingenieros que las proponen y quienes presentan sus inconvenientes, al igual que de su funcin integradora para
el Nuevo Reino de Granada. As pues, a las anteriores se debe aadir
la propuesta de Francisco Herranz de Meaca y Francisco de San
Martn70; los estudios del ingeniero Juan de Herrera y Sotomayor71;
el proyecto propuesto por el ingeniero y gobernador de Cartagena
Ignacio Salas, el cual fue presentado en 1754; recomendaba un nuevo acceso para el Canal y la modificacin de su trazado, ste no se
ejecut directamente pero sirvi de base para un cuarto72, redactado
en 1776 por el tambin Ingeniero Juan Jimnez Donoso; la propuesta del ilustrado Criollo Jos Ignacio de Pombo.
En lo que concierne a los acontecimientos tcnicos y polticos
referentes a la constitucin del Canal como una va expedita y eficiente para la comunicacin con el interior, el siglo XIX, a la vez que
ofrece la consolidacin de nuevos avances tecnolgicos aplicados a
mejorarla, ve cmo va quedando en un segundo plano. En 1844 se
celebr un contrato con el ingeniero civil, George M. Totten73, quien
posteriormente estuvo vinculado a las obras del ferrocarril de Panam, para la rectificacin del Canal; excavaciones que no tuvieron un
uso inmediato, pues las dificultades financieras y algunas inundaciones dilataron su funcionalidad hasta 1850.
El 15 de junio de ese ao, la Junta Directiva, que tena a su cargo
las obras del Canal del Dique, ech al agua en Cartagena una pequea embarcacin a vapor llamada Calamar74, que luego de navegar
por el Canal con pleno xito, lleg a Mompox el 24 de junio75. Poco
despus un diario de Cartagena comentaba con entusiasmo la llegada de vapores que utilizaban el Canal, y deca que el Canal ofreca
una forma sencilla y rpida de transportar productos industriales del
interior del pas hasta los mercados de Cartagena y el exterior76. Esta
afirmacin tiene sentido en ese preciso momento en que la navegacin por el ro Magdalena segua presentando problemas, que el tabaco se estaba convirtiendo en la cosecha de exportacin de mayor
importancia y en que otros puertos competan por el privilegio de
participar en esas actividades comerciales. Pero los esfuerzos de Totten fracasaron. El Canal requera constante obras de mantenimiento
y no existan los recursos necesarios para acometerlas.
107
hbitats de Colombia
70 Expediente sobre
la apertura de un canal
en el Magdalena. Santa
Fe, 1726-1729, citado
por Ybot Len, Antonio,
obra citada, p. 341.
71 Inclusa:
nombre
antiguo de esclusa -de
un canal.
72 Slo se conoce este
corto comentario. Crdoba Pardo, Arturo, El
Canal del dique en Cartagena de Indias. Cuatro proyectos de ciencia
ilustrada, en: Instituto
de la Ingeniera de Espaa, Vas de navegacin
y puertos histricos en
Amrica, Tomo 3. Madrid, Instituto de la Ingeniera de Espaa, Doce
Calles, 1998.
73 Hacienda Nacional.
La navegacin del Dique
i la oposicin. Edicin
oficial, Cartagena, Imprenta de Hernndez e
Hijos, 1864.
74 El Calamar le perteneca a una compaa de
Cartagena que tena una
concesin exclusiva para
la navegacin a vapor
por el Dique, aunque no
gozaba de iguales privilegios una vez llegado
al ro. Totten era uno
de los 5 directores de
la compaa, hecho que
sin duda constitua un

aliciente para poner el
Canal en funcionamiento.
75 Sanchez al Secretario de Estado John M.
Clayton, Junio 18 de
1850, Consular despatches, Cartagena, vol.
IV. Citado en Nichols,
Theodore E., obra citada.
76 La
Democracia.
Agosto 22 de 1850.
77 Proyecto de la canalizacin del Dique
de Cartagena. Por: W.
Brandsma John Zn ingeniero hidrulico del polder Prins Alexander
en Holanda. Miembro
del Instituto Real de Ingenieros Neerlandeses.
Kralingen,
Diciembre
1887
78 Presidencia de la
Repblica Canal del Dique de la Presidencia de
la Repblica, Direccin
de Informacin y Propaganda, No.1, Bogot,
1952.
Entre 1888 y 1893 el volumen de carga y de pasajeros creci

considerablemente, pero ante la necesidad de frenar su deterioro,
el Gobierno Nacional quiso, mediante una nueva asignacin presupuestal de $100.000, abrir el Canal de manera permanente, para lo
cual, el ingeniero Holands W. Brandsma John Zn, tcnico hidrulico
del instituto real de ingenieros Holandeses realiz un estudio y formul una propuesta que en su orientacin general y pensando en la
navegacin en toda la Repblica77.
Algunos afirman que el primer canal del dique entre el ro Magdalena y la baha de Cartagena tal como se conoce hoy, fue construido por la Standard Dredging entre 1950 y 1952; es la intervencin
producida durante el gobierno de Laureano y Urdaneta78; un Canal
con una longitud de 114.5 kilmetros entre Calamar y Pasacaballos,
a un costo de ms de dos millones de dlares; las especificaciones
del contrato consistan en trabajos de dragado para dar una anchura
de 45metros en el fondo y una profundidad de 2.4metros, acortando su curso de 117 a 114.5 kilmetros mediante la eliminacin de
algunas curvas. Ante la falta de una buena carretera entre Cartagena
y Calamar y el abandono de los trabajos del ferrocarril de Cartagena
el Canal pareca ser de vital importancia.
Las obras de dragado se cieron a estos dos proyectos, los trabajos fueron los siguientes: ampliacin y profundizacin, corte de
variantes proyectadas, cierre de cauces antiguos, angostamientos
para mantener las caractersticas tcnicas y relleno de algunas zonas inundables. En el curso del Canal se encuentran los puertos de
Santa Luca, San Cristbal, San Estanislao, Soplaviento, Gambote
y los caseros de El Salado, El Covado y Leticia. Por medio de vas
navegables secundarias y cinagas, existe comunicacin entre el Canal y las poblaciones de Mahates, Rocha, Gamero, Mara la Baja y
el Ingenio de Sincern. Desde este punto de vista el Canal qued en
condiciones de dar paso franco a todas las embarcaciones que hoy
surcan el ro Magdalena, tanto de pasajeros como de carga. Y quedan
incluidos los petroleros.
Una de las grandes ironas, en todo este asunto del canal, es
que precisamente en la dcada de 1950, cuando se inaugur el
Canal, se consolid el desarrollo de las carreteras entre la costa y el
interior. La carretera MedellnCartagena se termin en 1957. Desde
esa dcada el transporte entre la Costa y el Interior ha sido monopolizado por tres grandes rutas: la Troncal de Occidente, la de Oriente
y el Ferrocarril del Magdalena, que acabaron con el trfico fluvial de
carga y pasajeros. En la misma poca el pas dej de invertir en las
108
vas fluviales. Desde ese entonces, el Canal ha servido bsicamente

para el movimiento de carga de Ecopetrol y de Carbones del Caribe
(refinera Mamonal y Barrancabermeja).
109
hbitats de Colombia
APROXIMACIN ANALTICA
El aislamiento de la Nueva Granada
En tanto las formas y caractersticas del paisaje andino dan cuenta

de un espacio permanentemente cambiante y abrupto, al punto de
crear una sensacin de encierro, y la diversidad de accidentes geogrficos contribuye en el reconocimiento de la fragmentacin espacial de las provincias, es aceptable la voz comn en los viajeros,
viandantes o administradores del siglo XVI al XIX, que reconocen en
unas caractersticas geogrficas selvticas un grave obstculo para
el trnsito y la circulacin, y que por tanto hubiese que tumbar toda
aquella espesura para poder, como los peninsulares, acceder a la
dinmica de la economa mundo.
Sin embargo, no es aceptable que nuestros investigadores,
siguiendo una convencin historiogrfica, transcriban de all literalmente y generen interpretaciones que nos dejarn en peor aislamiento (mental), que el que poda sentir alguno de aquellos visitantes o vivientes: Estos aspectos permiten afirmar que la provincia
de Antioquia era una unidad administrativa, pero sin elementos de
cohesin espacial interna y con grandes dificultades para formar una
continuidad demogrfica en su territorio y ms adelante As pues,
en la primera mitad del siglo XIX, viajeros y gegrafos coincidieron
en sus comentarios acerca del aislamiento de Medelln y del centro
de la provincia. Este aislamiento, producto de la fragmentacin del
espacio, era, al mismo tiempo, el principal obstculo que tena la
villa para constituirse en un centro econmico importante y conectado comercialmente con otras comarcas del pas y con el mercado
mundial.79
Para interpretar esta visin de los viajeros y habitantes, como lo
muestra Mathieu Kessler80 y otros, es necesario tener en cuenta que
la esttica de un viajero no es desinteresada, que aunque algunas
veces rinde homenaje a la ruta, a sus pasos, al cuerpo, a la tierra,
el viajero no trabaja en otra cosa ms que en s mismo. Su gozo o
111
hbitats de Colombia
79 Vlez Rendn, Juan

Carlos, Los pueblos allende el ro Cauca: la formacin del Suroeste y la
cohesin del espacio en
Antioquia, 1830-1877,
Medelln, Editorial Universidad de Antioquia,
Universidad Nacional
de Colombia, Instituto
de Estudios Polticos,
2002. p. 5-7.
80 Kessler, Mathieu, El
paisaje y su sombra, Madrid, Idea Books, 2000.
81 Twinam, Ann, Mineros, comerciantes y

labradores: las races del
espritu empresarial en
Antioquia, 1763-1810.
Medelln, FAES, 1985.
En igual sentido, Poveda
Ramos, Gabriel. Ingeniera e historia de las
Tcnicas, en: Colciencias, Historia Social de
las Ciencias en Colombia. Bogot, Colciencias,
1993; Palacios, Marco.
Entre la legitimidad y
la violencia. Colombia
1875-1994.
Bogot,
Grupo Editorial Norma,
1995.
desasosiego significa la adquisicin de otra fuerza, de otro sentido,

el de la tierra y el de la vida. El viajero slo cree lo que quiere, es un
hombre de grandes deseos y grandes desprecios. La verdad de su
actitud reside en su perspectiva, es decir su contemplacin es un
ejercicio considerativo. Por ello, el paisaje representado por ellos,
an entendido como espacio geogrfico hoy en da, es un lugar y
una representacin en s mismo.
Es en este mismo sentido, que se ha construido una interpretacin que ha servido de referencia y justificacin para lo que se
ha denominado la postracin econmica de estas poblaciones. Con
una visin decimonnica, historiadores, economistas e ingenieros
afirman que las vas terrestre coloniales eran simples trochas y
senderos resbaladizos, construidos sin ninguna complejidad tcnica, que impedan la movilidad y llevaban a que las gentes nacieran,
trabajaran y murieran dentro de un radio geogrfico de unos cuantos
kilmetros81.
Sin embargo, contrario a esta visin, los vestigios de caminos
dan cuenta de una serie de realizaciones viarias caractersticamente
insertas en un sistema de tecnologas que permitieron una expresin funcional de las diferentes formas de habitar. Que las vas de
comunicacin de Antioquia no se parecieran a las del virreinato de
la Nueva Espaa, Per y a las de la Capitana General de Venezuela,
o que no se parezcan a las eficientes autopistas norteamericanas, no
es un indicador para medir el atraso. Antes bien, lo que habra que
especificar es qu tipo de relaciones surgieron en Antioquia entre
el vecindario y la Corona como para que los funcionarios hicieran
uso de argumentos del tipo lo montaoso de la tierra y la pobreza
de sus gentes para no fomentar la construccin y reparacin de los
caminos? No es que la Provincia de Antioquia estuviera incomunicada o le faltaran caminos, sino que los que haba no se concentraban
dentro del ideal de camino real para los funcionarios.
Estas convenciones historiogrficas hacen necesario prestar
atencin a nociones como la de progreso, pues las interpretaciones
sugeridas, as como los proyectos que se proponen, tienen implcito
el peso de una nocin como esta: una meta o al menos una direccin; una finalidad, un juicio de valor. Por ejemplo, no es extrao
para nadie que en el origen de todas las ideologas de progreso hay
un salto hacia adelante de las ciencias y las tcnicas; as fue en el siglo XVII, en el XVIII y en el XIX; y que la experiencia de progreso, lleva
a creer en l, en su aceleracin. Igualmente no debe desconocerse
que ste ha producido gran espanto y oposicin, y que por tanto se
112
albergue la certidumbre de que se convierta en lo que Norbet Elas

describe como utopas pesadilla.
El progreso era una vieja idea del siglo XVIII que impuls una
historiografa y una filosofa de la vida, que implicaba una continua y
tenaz conquista de la naturaleza para ponerla al servicio del hombre,
de la produccin de bienes, de riquezas, de bienestar. Esta idea era
inseparable de los desarrollos tcnicos y tecnolgicos aplicados a la
ciencia y a la industria. Por ello para las nuevas burguesas aquella
sociedad que inevitablemente vean como atrasada y decadente, era
una sociedad de oportunidades. Muchas de las caractersticas de las
transformaciones que se observan entre 1880 y 1930 se debieron
a que las clases dominantes de las ciudades impusieron sus puntos
de vista en busca de un progreso, promovido por los vnculos con
las potencias de las cuales dependan sus relaciones. Su mentalidad,
recuerda Jos Luis Romero, estaba montada sobre unos pocos e inquebrantables principios que gozaban de consentimiento de clase.
Eran ideas ajustadas a la realidad y a los determinantes socioeconmicos elaborados por la burguesa europea y norteamericana. quiz
lo ms singular de esa forma de mentalidad fuera, tanto en Europa
como en Latinoamrica, que estaba arraigada en la certidumbre de
que el mundo pasaba por una etapa muy definida de su desarrollo
y que era necesario consumarla conducindola hasta sus ltimos
extremos.82Por tanto, estaba apoyada por la conviccin de que el
proceso que se estaba configurando era obligatorio, en su sentido
moral, hacerlo.
Es por ello y en este sentido, que aqu se sugiere prestar atencin a la lectura de un conjunto de hechos histricos que recurrentemente nos estn informando de un territorio que es necesario,
como en todo buen programa higinico fiel a su poca, canalizar en
las lneas del progreso, un territorio echado a perder por las laxitudes polticas y las incomodidades climticas y geogrficas. Tras toda
intencin administrativa hay una poltica y una administracin del
poder. Como lo mencionaba Michel Foucault, en cualquier sociedad,
relaciones de poder mltiples atraviesan, caracterizan, constituyen
el cuerpo social; y estas relaciones de poder no pueden disociarse,
ni establecerse, ni funcionar sin una produccin, una acumulacin,
una circulacin, un funcionamiento del discurso83. De qu tipo de
aislamiento podramos hablar al situarnos frente a una empresa colonizadora de tal envergadura? Cules son los elementos de cohesin interna faltantes? Qu lugar conceder entonces a la red de
caminos?
113
hbitats de Colombia
82 Romero, Jos Luis,

Latinoamrica las ciudades y las ideas, Argentina, Siglo XXI Editores,
1976. p. 308.
83 Foucault, Michel,
Microfsica del poder,
Madrid, Ediciones la Piqueta, 1992, p. 140.
84 Guhl, Ernesto, El
estado, el espacio geogrfico. La frontera poltica, el lmite natural,
e: Guhl, Ernesto, Escritos
geogrficos. Las fronteras
polticas y los lmites naturales, Bogot, Fondo
FEN Colombia, 1991. p
31-42.
85 Colmenares, Germn,
obra citada.
86 Palacios, Marco, La
propiedad agraria en Cundinamarca 1880-1970; un
esbozo sobre la sociedad
de las tierras templadas,
Adems, como lo plantea Ernesto Guhl84, a diferencia de otras

estructuras geogrficas como las dispuestas en Europa Occidental o
Norteamerica, en donde grandes o medianas planicies ofrecen superficies continuas para la produccin agrcola y facilitan la circulacin,
en la Amrica Andina el desarrollo agrcola ha debido sustentarse
en tecnologas para declives pronunciados y configurar sistemas de
comunicacin adaptados a los diferentes pisos trmicos. Y es en
este sentido, que aqu se insiste en que el desarrollo de la minera
colonial se sustent en los procesos de articulacin regional favorecidos por un sistema rutero arborescente propio de una tecnologa
del territorio: sistema fluvial rutero en el que los caminos eran los
afluentes terrestres de los grandes ros, y en el cual cualquiera de sus
partes contaba con una relativa igualdad de acceso a los recursos de
otras provincias que compartieran el circuito.
As mismo, como lo presenta Germn Colmenares85, colonizar
es tanto como someter una regin de frontera al orden de la ciudad, o en otros trminos, el proceso de apertura y expansin de una
frontera rural. Por tanto, las caractersticas econmicas, polticas y
culturales de la invasin o del proceso de migracin horizontal por
parte de los peninsulares, como lo hemos enunciado, definieron una
rpida concentracin de la propiedad territorial. Este sera en adelante el patrn comn en la estructuracin territorial, con matices de
ocurrencia local como lo muestra Marco Palacios86. Mientras las llanuras del Caribe escenificaron procesos puntuales de colonizacin,
de asentamientos movilizados por los ciclos hdricos y climticos en
el interior de medios selvticos, en los que desarrollaron estructuras
productivas como los palenques de esclavos cimarrones, las colonizaciones desarrolladas en las vertientes andinas, trascendieron las
esferas locales a las que se articulaban de manera dinmica a travs
de sus sistemas ruteros, y proporcionaron productos para la posterior estructuracin de la nueva dinmica viaria que se implantara
radicalmente a mediados del siglo XX.
Igualmente, para enfrentar el orden de esos determinismos, las
rutas y su relacin con el hbitat, son elementos importantes. Por
tanto, es necesario tener en cuenta que historiadores y gegrafos
han sealado desde hace mucho tiempo que la emergencia de las rutas era paralela a la de las civilizaciones. No hay rutas sin imperios,
no hay imperios sin rutas. La ruta, es entonces, la huella apenas
trazada que siguen los animales como la va fuertemente inscrita en
el paisaje y como inmutable, que se define por sus infraestructuras,
su trazado y por el trfico que soporta. Algunos han subrayado la
114
influencia de las condiciones fsicas, otros el peso de la historia,

otros los factores tcnicos o econmicos. Por su parte, los autores franceses han alimentado sus reflexiones sobre las rutas de dos
fuentes principales: Vidal de la Blache y Lucien Febvre 87.
En este mismo orden de ideas, los caminos como complejo tcnico, cultural y mental; como evidencias factuales y arcificias; como
expresiones materiales de los sistemas de rutas, son una evidencia
ms para poner en cuestin los dos lugares comunes mencionados:
el encierro y el atraso. Ellos son los mediadores entre el mundo
de las subjetividades y las realidades e irrealidades materiales de la
vida colectiva. Ellos encierran y abren mltiples maneras de significacin: para el vagabundo, el nmada, el errante, el vago y el forajido, el cuatrero, y otras gentes sin control, el camino fue el espacio
apropiado para cometer toda clase de hurtos y violaciones contra el
orden establecido.
En los nexos entre la Corona y sus territorios, los caminos aparecan como una prolongacin de las rutas martimas88. Dentro de
la estructura administrativa del Imperio, el trazado de la malla vial
estuvo condicionada por variables tales como: aprovechar el tendido
vial prehispnico e hispnico y permitir que la riqueza minera de las
regiones de Amrica llegara hasta los centros receptores por medio
de una combinacin entre vas fluviales y terrestres; adems de la
demarcacin, apertura y reparacin de los caminos segn las redes
agrcolas, comerciales y mineras. El camino colonial fue pues, una
prolongacin de las tecnologas de poder de la Corona. Por ello se
encontraban mejor dispuestos en las zonas cercanas a los centros
de poder; mientras que al alejarse, la comunicacin, la movilizacin
de recursos y las disposiciones se hacan no por los caminos reales
empedrados, sino por trochas y atajos. El ro Magdalena era el eje
determinante en el trazo de las rutas y en la orientacin y direccin
de la mayora de los caminos del Nuevo Reino de Granada. En tal
sentido, los caminos eran tributarios de las comunicaciones fluviales y stas de las rutas martimas.
La ampliacin y construccin de caminos en los primeros 50
aos del siglo XIX est en relacin directa con el crecimiento demogrfico y el desarrollo econmico y tecnolgico. La poblacin del
Nuevo Reino continu en ascenso desde finales del siglo XVIII. A
pesar de las guerras de Independencia y las dos epidemias de viruela,
el crecimiento poblacional fue una constante a lo largo del siglo XIX.
De 1129.174 habitantes para 1825, el pas ascendi a 2707.952
personas en 1870 y a 5069.556 en 1912. Pero, qu tiene que ver el
115
hbitats de Colombia
87 Broc, Numa, Geografa: las grandes lneas, en: Les Cahiers de

Mdiologie, 2, Questce quune route?, Gallimard, 2 sem. 1996.
88 Ramn Marn Serrera, Ramn, Patrimonio
vial y sistema colonial:
arcaismos y funcionalidad en el sistema de comunicaciones terrestres
en las indias espaolas,
en: Marn Serrera, Ramn, Patrimonio, Qu
patrimonio?,
Bogot,
Instituto Nacional de
Vas, 1996.
89 Respecto a la produccin de discurso

geogrfico en Colombia, ver Gmez Giraldo,
Lucella, La historia de
los procesos del saber
constituyente del discurso pedaggico de la geografa en Colombia en el
siglo XIX, Medelln, Tesis,
Universidad Nacional de
Colombia, 1993.
90 Glaken, Clarence, Huellas en la playa de Rodas.
Naturaleza y cultura en el
pensamiento occidental
desde la Antigedad hasta finales del siglo XVIII,
Barcelona, Ediciones del
Serbal, 1996.
91 Una palabra como
esta que ha sido adjetivo, sustantivo y hasta
objeto de investigacin,
produce la necesidad de
obtener una definicin o
por lo menos una clarificacin para saber de que
tipo de tierra se trata.
Digamos por el momento que aqu, de manera
pretenciosa, y buscando
sobrepasar la discusin
conceptual, se trata
tanto de la tierra como
teofana y hierofana, al
mismo tiempo que planeta, hbitat o espacio
habitado.
crecimiento demogrfico con la apertura de caminos? El crecimiento

poblacional hizo que muchas gentes tuvieran que buscar espacios
abiertos hacia dnde dirigirse para encontrar un pedazo de tierra
en el cual cultivar y conseguir la subsistencia. Tal desplazamiento se
hizo por los caminos existentes y por otros sobre los que el nuevo
Estado incentiv su construccin. El camino propici la expansin
de la colonizacin y permiti que las cosechas de pltano, maz, cacao, caa, entre otros productos, llegaran hasta los centros urbanos
y los puertos. Si algo caracteriz al siglo XIX fue la disponibilidad de
miles de personas que deambulaban por los caminos en busca de
una parcela. Por esta razn, cuando en la dcada de 1840 el Estado
estimul la colonizacin personal y la construccin de vas, el ndice de apertura de caminos creci de una manera significativa.
Las Geografas mdicas89
Como lo menciona Clarence J.

Glaken90, de las variadas ideas frente a la tierra habitable y las relaciones del hombre con la misma, en la historia del pensamiento
occidental han dominado tres: la idea del designio, que debe mucho
a la mitologa, a la teologa y a la filosofa, desde donde se supone
que la tierra91 es una manifestacin de Dios para el disfrute y uso
de un hombre situado en la cspide de la creacin. La idea de influencia, que debe mucho al saber farmacutico, a la medicina y a la
observacin del tiempo y del espacio, desde donde adquiere sentido
la consideracin de que los climas, los relieves, la configuracin geolgica de los continentes, influyen en la naturaleza moral (carcter)
y social (cultura) de los individuos. La idea del hombre como agente,
que procede de la accin humana misma, de sus propsitos, sus actividades y sus destrezas (tcnicas), desde donde se podra preguntar por las maneras de posesin de la tierra y las transformaciones
que le ha impuesto a partir de su hipottica condicin natural.
En el juego de estas ideas se inscriben las Geografas Mdicas
que aqu presentamos; se trata de trabajos de observacin hechos
desde un punto de vista naturalista y mdico, en los que se trataba
de evaluar e identificar, con una visin integradora, la interaccin
existente entre las condiciones de salubridad de las poblaciones,
su entorno medioambiental (situacin geogrfica y condiciones atmosfricas como temperatura, humedad, pluviosidad, vientos), y las
caractersticas individuales y culturales de los habitantes. En otras
palabras, en esta literatura cientfica, se puede ver el estudio del
116
entorno natural y social de un espacio concreto desde un punto de

vista mdico.
En un sentido histrico, es importante reconocer en estos trabajos, cul es su lugar en el espacio de la discursividad del saber
tanto de su tiempo como en el de la tradicin que reconoce y en
cul se apoya para mantener su coherencia estructural con la realidad epistmica de su tiempo. Por ello, al considerarlos es necesario
referenciar una tradicin: en este caso particular se trata de una estructura arquetpica muy antigua, la ms arcaica, aquella de la que
se ocup Bachelard, la de los elementos: aire, fuego, tierra y agua. En
ella, el poder de los elementos de forma vigorosa trata de lo concreto
y cercano al mundo, habla de la experiencia cotidiana del viento y
del clima, del calor y del fro, de las crecidas de las aguas y de las
sequas, de la fecundidad y del crecimiento del suelo, de los mitos
del surgimiento y de los cataclismos, del mundo.
Esa doctrina de los cuatro elementos fue la base terica de las
ms antiguas teoras de la influencia climtica. Si bien, el tratado
hipocrtico de los aires, las aguas y los lugares, es el primero y ms
sistemtico sobre las influencias del medio en la cultura humana,
y con el cual se inicia una tradicin cosmobiolgica, en Herclito
(540?-475 a.C.), que es antecesor de esta obra, ya se encuentran
referencias a esas relaciones: cuando un hombre se emborracha,
titubea y se deja conducir por un nio, no sabiendo donde va y
teniendo el alma hmeda; igualmente dice: para quienes se baan
en los mismos ros , aguas distintas cada vez fluyen, y las almas son
exhaladas de la humedad92 y segn Digenes una emanacin hmeda inhibe la inteligencia; por tal razn el pensamiento disminuye
en el sueo, la embriaguez y la hartura93.
Hipcrates trata temas como la situacin adecuada de las viviendas en relacin al sol, las cualidades buenas y malas de las aguas, la
distribucin estacional de las enfermedades, y de las diferenciaciones fsicas entre Europa y Asia. All, se juega el sofisma de saber si
se puede mostrar la influencia del medio en las cualidades fsicas y
mentales de los individuos y de si son extensibles a los pueblos.
Por su parte, Aristteles (384-322 a.C.) en La Poltica, reconoce
una gran influencia del corpus hipocrtico en su manera de tratar los
problemas relacionados con la medicina y los efectos de los lugares
en el temperamento. Una de sus observaciones consiste en mostrar
que los excesos de cualquier tipo producen aberraciones y distorsiones y que la mezcla adecuada de cualidades produce el buen medio.
Por qu envejecen rpidamente quienes viven en depresiones o tie-
117
hbitats de Colombia
92 Herclito, La sabidura presocrtica, Espaa, Sarpe, 1985.

93 Citado por Glaken,
Clarence, obra citada, p.
106.
rras pantanosas? Por qu se adormece ms en esas tierras? Por qu

los marineros, aunque estn en el agua, tienen un color ms sano
que quienes viven en tierra de pantanos? Por qu los que viven en
condiciones de calor o fro excesivo tienen carcter y aspecto brutales? Por qu son cobardes los habitantes de las regiones clidas y
valerosos aquellos que moran en distritos fros? Estas son algunas
de las preguntas que se hace Aristteles y que son representativas
de los tipos de preguntas que han interesado durante siglos, no slo
a los practicantes de la medicina, sino a quienes se han valido de especulaciones mdicas para comprender los pueblos y los ambientes
fsicos en que viven.
Ahora bien, en la tradicin que vinculara directamente los trabajos de los mdicos colombianos, est el del mdico ingls John
Arbuthnot (1667-1735), quien estuvo interesado en la relacin existente entre la atmsfera y la enfermedad, en especial las enfermedades de recurrencia estacional. Simpatizante de las concepciones
hipocrticas que tratan sobre la etiologa de la enfermedad, asociada
a causas naturales, dej de lado la idea del designio para ocuparse de
las enfermedades y su control. En un tiempo en el que se desconoca
la teora infecciosa de la enfermedad, pero se sospechaba que las
epidemias se propagaban de manera desigual, su teora fisiolgica
inclua discusiones sobre los efectos del aire en el cuerpo humano,
el equilibrio en el calor corporal, las condiciones atmosfricas que
influyen en la enfermedad y las epidemias; al mostrar el efecto de los
aires en el cuerpo humano indicaba el papel jugado por el calor, el
fro, la humedad y la circulacin de la sangre.
As mismo, una de las obras ms caractersticas de los efectos
de causacin del clima producidas en el siglo XVIII es, Observaciones
sobre la influencia del clima, situacin, naturaleza del pas, poblacin, naturaleza de los alimentos y modo de vida, sobre la disposicin
y temperamento, maneras y comportamiento, intelectos, leyes y costumbres, forma de gobierno y religin de la humanidad, del mdico
William Falconer (1744-1824). Como Montesquieu, cree que los
climas favorecen la inercia cultural, pero considera que una causa
puede contrarrestar otra. Glaken afirma que esta obra es una refundicin inglesa de la obra de Montesquieu. All la adaptabilidad del
hombre a cualquier clima es vista como prueba de su racionalidad,
de sus dotes mentales ms que fsicas. Para Falconer los pases clidos se inclinan a objetos de culto sensible (el sol, la Luna, la Tierra, el Fuego, los Vientos, el Agua, las Imgenes) y a la deificacin
de seres humanos; los climas templados son ms propicios para la
118
religin. Fenmenos como la transpiracin, la circulacin de la sangre en diferentes condiciones climticas, las reacciones del cuerpo
bajo extremos de calor o fro, eran relacionados con la etiologa de
la enfermedad y de all conectados con los fenmenos culturales.
Preconizaba como Haller que el sudor excesivo en climas de calor ardiente (Barbados, Cartagena de Indias, Surinam) agota bruscamente
la fuerza de los europeos.
Aunque anecdtico, este recorrido de las teoras antiguas de la
causacin94 por el medio, busca mostrar algunas de las doctrinas filosficas que de alguna manera explotaron esta fuente de relaciones
y contextualizar en trminos de una tradicin, una preocupacin del
viviente por encontrar los elementos que lo relacionan a su medio
tanto interior como exterior y nuestra preocupacin particular por
ejemplarizar, construyendo lo que hemos denominado una cartografa pragmtica. Lo que se encuentra en los diferentes autores, es una
constante copia en algunos casos, aportes en otros, de una caracterizacin determinista de la influencia del clima en la formacin del
carcter de los pueblos. Adems, un control humano de la naturaleza, ganado y mejorado en el tiempo, que genera perspectivas hacia
un mejoramiento mediante la aplicacin de leyes en asuntos como
la alimentacin, la vivienda o el transporte. Puede hablarse pues, de
una secularizacin de las teoras climticas en el siglo XVIII.
Paradjicamente, una de las razones para que florecieran como lo
hicieron, fue el estado del conocimiento sobre el clima, sobre la circulacin general de la atmsfera, la clasificacin y las constantes climticas de los diferentes pases. En otras palabras, no es que se conociera
poco sobre el clima, sino que se trataba como otra entidad diferente95
a como la entendemos hoy96: los cuatro elementos no eran los que
hoy conocemos, se trataba de entidades que permitan la conexin del
macrocosmos y el microcosmos, de lo creado y lo increado; el aire por
ejemplo, rodeaba las cosas, las comunicaba, permita la propagacin,
pero no era una entidad medible, pesable, cuantificable, ni mucho
menos el compuesto que hoy tenemos por tal.
En los textos que nos proponemos presentar, escritos por mdicos colombianos97, podemos encontrar una lectura de las caractersticas de salubridad que cada regin geogrfica presenta, siempre
estableciendo una relacin directa entre condiciones climticas y
condiciones patolgicas, ya sea que las enfermedades estn relacionadas a un agente deletreo (agente causante o propiciante desconocido, invisible o imaginario) o a un agente qumico o fsico tangible, all podemos ver a un hombre ligado al terreno. No se trata aqu
119
hbitats de Colombia
94 Se trata de un causalismo fsico global que

acta sobre la mquina
de los seres vivos. Trata
de establecer la relacin
cualitativa que liga de
manera general un conjunto de agentes fsicos,
que se llaman clima
(temperatura, presin atmosfrica, vientos, ros,
montaas, etc.), con la
constitucin fsica del
hombre o el estado de
las funciones animales.
95 De Hipcrates a
Montesquieu, la nocin
de clima es una nocin
bioantropolgica y cosmogeogrfica: el clima es
el cambio de aspecto del
cielo de grado en grado
desde el Ecuador hasta el
Polo y es tambin la influencia que ejerce el cielo
sobre la tierra. Palu, Luis
Alfonso, Caldas autor
de un pequeo tratado
pascaliano de antropogeogrfa, Bogot, Molinos
Velsquez Editores. 1994.
pp. 125-138.
96 Variaciones
del
tiempo atmosfrico en
cada regin a lo largo
de un perodo de tiempo.
Crculo de Lectores. Diccionario Enciclopdico
Vox. Lexis 22. Mineraloga. Geologa. Crculo
de Lectores. Barcelona.
1986.
97 Cuervo Mrquez,
Luis, Lijeras apuntaciones sobre climatologa
colombiana. Geografa
mdica y patologa de
Colombia. Contribucin
al estudio de las enfermedades intertropicales.
Y, La Fiebre Amarilla en
el interior de Colombia.
Carrasquilla, Juan de
Dios, Datos para el estudio de la climatologa
en Colombia. Gmez,
Josu, Contribucin al
estudio de las fiebres del
Magdalena. Vergara y
Velasco, Francisco Javier,
Geografa de Colombia.
Uribe Piedrahita, Cesar,
Apuntes para la geografa mdica del ferrocarril
de Urab. Betancur Toro,
Mario, Estudio de la Geografa Mdica del Ferrocarril al Cauca.
98 Ver: Mrquez Valderrama, Jorge H., La
qumica pasteriana en la
medicina, la prctica mdica y la medicalizacin
de la ciudad de Medelln,
a finales del siglo XIX,
Tesis, Medelln, Universidad Nacional, 1995.
99 Fajardo Montaa,
Daro, Fronteras, colonizaciones y construccin social del espacio,
en Caillavet, Chantal y
de determinar, ni de juzgar si sus concepciones fueron verdaderas

o herradas; ya que al igual que con una lectura de las diferentes
posiciones que se presentan sobre el estado del territorio y de sus
vas, su eficacia en el mantenimiento de la salud de los individuos,
en el caso de los mdicos, como la funcionalidad en la amplia red
de caminos (a pesar de sus dificultades), en los segundos; en correspondencia directa con la realidad posible de su tiempo, sugieren
intentar nuevas interpretaciones. Sin embargo es necesario aclarar
que no se trata de un determinismo geogrfico sobre las causas de
las patologas, ms bien nos habla de una localizacin de la cual se
puede derivar una relacin.
Lo que intentaremos mostrar en este aparte, usando las descripciones que algunos mdicos colombianos denominaron geografas
mdicas98, se trata, por una parte, de que las rutas entendidas como
sistemas de flujos, asociadas a los niveles tecnolgicos de una sociedad y en relacin directa con los niveles altimtricos, climas y
tipos de suelo, demarcaron niveles restrictivos para la ocupacin
humana; por otra, la utilidad de dichos trabajos para una lectura en
trminos de una cartografa pragmtica que permite evidenciar la
permeabilidad de la estratificacin de los niveles de la causacin del
hbitat. As mismo compartimos la idea de Que ninguna sociedad
existe en el vaco, sino que se desarrolla dentro de un espacio concreto, al cual transforma al apropiarse de sus recursos, interpreta y
valora, establecindose una estrecha y continua relacin entre las
caractersticas de cada sociedad y su entorno99. Una relacin que
se dinamiza no slo en el uso de los recursos disponibles dentro de
su hbitat, sino por las transformaciones que ocurren en su haber
tecnolgico. Por tanto, en este sentido la ruta aparece como el espacio de relacin (produccin distribucin y consumo) a travs del cual
se configuraron los sistemas de hbitat en Colombia. Lugar en el
que la apropiacin de los recursos y la produccin de bienes, como
resultado de los desarrollos tcnicos, adquiri niveles especficos de
especializacin, y a su vez donde se manifestaron los procesos productivos y de circulacin.
Como se ha mencionado, se trata de una lectura territorial realizada por algunos mdicos formados e influenciados por los conocimientos y los prejuicios de las escuelas mdicas francesa y norteamericana, hombres cargados de filantropa, pero con un inters
profundo en la investigacin y en el reconocimiento, como todo
galeno, de los agentes patgenos causantes de las enfermedades.
Estos textos son ricos en informacin, por tanto tiles para la his-
120
toria ya sea de las mentalidades, de las ideas, de la medicina, que

estn interesadas en conocer las condiciones medioambientales,
sociales y culturales (oficial y verncula) de aquellos tiempos. Aqu
privilegiaremos una lectura de aquellos elementos que contribuyen
a una caracterizacin de las formas de apropiacin del hbitat, de la
configuracin de sistemas de hbitat, en particular relacionados con
tres soluciones tecnolgicas en el proceso de colonizacin y con tres
zonas geogrficas de Colombia: las llanuras del Caribe, algunos sectores de los Andes centrales y el modelo que oper en Antioquia. Al
mismo tiempo nos servirn para mostrar en qu lugar de las teoras
de la causacin podran estar estos estudios y porque no, reconocer
en ellos el intento de una lectura territorial (de hbitat?) que integra
elementos fsico espaciales con los humanos y socio-culturales.
En algunos de los textos es posible encontrar un causacionismo
climtico ms o menos marcado, con las mismas orientaciones de la
ms fiel tradicin hiopocrtica. Al igual que en estos tratados, Luis
Cuervo Mrquez por ejemplo, refiere en su texto de 1886 que los
climas de Colombia van desde el vivificador de las cordilleras hasta
el enervante y mortfero de las costas del mar; en su Geografa
Mdica y patologa de Colombia, comenta que los habitantes de
las llanuras son muy semejantes a los del litoral, giles, esbeltos,
bien musculados, acostumbrados a la lucha con una naturaleza vigorosa y exuberante, con un horizonte que se pierde a lo lejos, que
dilata el pensamiento y desarrolla la imaginacin; mientras que el
clima fro obliga al recogimiento y a los vestidos que entorpecen
los movimientos, donde la mirada se quiebra permanentemente en
la vecina serrana y a quien la quietud y el reposo hacen calmado,
sereno y pensador. Pero sin olvidar que tan variados climas modifican al mismo tiempo las enfermedades que en ellos se desarrollan
y producen.
Pero aunque hacen parte reconocida de la tradicin de este pensamiento100, sus observaciones estn ms centradas en el conocimiento de la especificidad de unas patologas exticas inseparables
de la geografa fsica y de los fenmenos climticos -de los cuales se cuenta ya con mediciones- que es necesario estudiar para
rebatir los errores y prejuicios que a todos conviene desvanecer.
Igualmente no se trata de la geografa mdica que los europeos haban realizado para las zonas intertropicales, pues como lo aclara el
mismo Mrquez, aquellas al no tener en cuenta la influencia de la
altura sobre la temperatura, propusieron una clasificacin de las enfermedades que no se corresponde con la patogenia encontrada en
121
hbitats de Colombia
Pachn, Ximena (comp),

Frontera y poblamiento:
estudios de historia y antropologa de Colombia y
Ecuador, Bogot, Instituto Francs de Estudios
Andinos, Instituto de
Investigaciones Amaznicas, Departamento de
Antropologa, Universidad de los Andes, 1996,
p. 239.
100 Robledo,
Emilio,
Bosquejo de geografa mdica y climatopatologa
de Colombia, reconoce
en el libro de Hipcrates
Aires, Aguas y Lugares, la
base de la geografa y climatologa mdica y de la
antropogeografa, en: Revista Universidad Catlica Bolivariana. Medelln.
Vol I. No.1. julio-agosto
1937.
101 [] as como la
revolucin diurna de
la tierra influye en las
oscilaciones diarias de
la atmsfera, as mismo la revolucin anual
de la misma influye en
la altura del barmetro, [] cuando el sol
est ms prximo de la
tierra y ejerce por eso
mayor atraccin el barmetro baja [].Carrasquilla, Juan de Dios,
Revista Mdica, Serie XI,
No.121, Bogot. 1887.
102 Carrasquilla, Juan
de Dios, Revista Mdica,
Serie XI, No.121, Bogot, 1887, p. 930.
103 Betancur Toro, Mario, Estudio de la Geografa Mdica del ferrocarril
al Cauca, Tesis, Medelln, 1927.
104 Los seres infinitamente pequeos que
se visualizaban al microscopio eran aquellos
relativamente grandes
y que presentaban movimiento; las bacterias
que pueden ser inmviles, para ser visualizadas
debieron esperar el advenimiento del microscopio electrnico, el de
una nueva metodologa
para el estudio de la
citologa basada en los
estas localidades. Por otro lado, la especificidad y el rigor101 con que

se recopilan y tienen en cuenta los datos climticos aportados por
barmetros (presin atmosfrica), psicrmetros y higrmetros (humedad del aire), actinmteros (radiaciones solares), ombrmetros,
cantidades de lluvias, necesarios para el estudio comparado de la
climatologa de los pases tropicales, tanto respecto de las aplicaciones de la medicina como respecto a las indicaciones para el cultivo
y la crianza de los vegetales y animales102, permiten reconocer en
la medicin un ingrediente que no estaba presente en la tradicin
causacionista que hemos mencionado.
En los estudios de Juan de Dios Carrasquilla por ejemplo, las
indicaciones del termmetro en cada una de las pocas del ao, al
igual que otras mediciones como la presin o la pluviosidad, son un
elemento estructurante de las propuestas de accin higinica o del
tratamiento de las enfermedades. O como se puede evidenciar igualmente en el trabajo del doctor Mario Betancur Toro103, el clima es
constituido siempre por tres factores: el aire, las aguas y el suelo; y
las determinaciones fsicas se relacionan con el estado higromtrico
del aire (humedad, lluvias), con su temperatura, con su presin, con
su tensin elctrica, con su luminosidad y con sus desplazamientos
(vientos). En otras palabras, la aplicacin de un artificio tcnico en la
interpretacin de las causas de la enfermedad a partir del anlisis de
datos y las colecciones de sntomas, sern los indicadores nuevos y
soberanos que conferirn un nuevo valor a los casos.
Ahora bien, as como hemos intentado mostrar las parentelas
con la corriente causacionista, tres argumentos se unen en nuestro
recorrido para sugerir la distancia que los separa, al mismo tiempo,
de esta tradicin. Por lo tanto, se puede observar en las Geografas
Mdicas, que algunas de las transformaciones que fueron definitivas
en el conocimiento mdico, ya estaban en juego en dichos trabajos:
en primer lugar mencionaremos la influencia de un saber como la
biogeografa con sus zonas climticas, en segundo lugar, la transformacin de la nosologa gracias a los trabajos en clasificacin de las
especies y, finalmente los descubrimientos de Pasteur y los desarrollos de la microbiologa104, con los cuales los microbios se convertirn en una amenaza.
Si bien estas geografas mdicas comparten lugares comunes
entre ellas, cada mdico muestra, segn su formacin e inters, una
orientacin peculiar frente a los fenmenos del clima (telrico-atmosfricos). Mientras los textos de Luis Cuervo Mrquez, Emilio
Robledo o Josue Gmez se relacionan ms con aquella tradicin
122
Geografas Mdicas
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hbitats de Colombia
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GEOGRAFAS MDICAS
123
marcadores moleculares
y adems la aparicin
del concepto de clula
introducido en 1937 por
E. Catn. Ruiz Herrera, Jos, El pensamiento
biolgico a travs del
microscopio,
Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 2001.
hipocrtica que ya hemos mencionado, pero dejando ver vnculos

con algunos desarrollos de la biogeografa, el de Juan de Dios Carrasquilla, como en camino de una estadstica, se concentra ms en
la agrupacin de los datos obtenidos por la medicin de instrumentos como el barmetro, el termmetro, el actinmetro, entre otros.
Por su parte, el texto de Cesar Uribe Piedrahta, contiene elementos
claves de una clasificacin definitiva para una nosologa que busca,
describir y diferenciar las enfermedades, con la ayuda de los exmenes microbiolgicos.
Ahora bien, con el estudio de la biogeografa, saber que se ha
constituido a partir del estudio de los factores que influyen en las
particularidades de la distribucin de plantas y animales en el planeta, se ha revelado la existencia de grandes reinos biogeogrficos,
cada uno caracterizado por ciertos organismos nicos y separados
entre s por fuertes barreras fsicas. Las transformaciones de este
saber estn enmarcadas en el movimiento cultural y poltico de reconocer la diversidad de la naturaleza y la complejidad de sus sistemas en la bsqueda de un orden para la naturaleza. De esta doctrina
derivarn las pruebas y argumentos para el fundamento del cambio
evolutivo de las especies.
En el siglo XIX, el avance de este saber se vio ayudado por el
mejor entendimiento de la edad de la Tierra, la dinmica de los continentes y los ocanos, y los procesos de dispersin y diversificacin
de las especies. Por ello, una de las grandes contribuciones es el
trabajo de Charles Lyell (1797-1875), quien describi en su libro,
Principios de Geologa, procesos geolgicos a largo plazo como la
formacin de montaas y la erosin; lleg a la conclusin de que
la Tierra deba ser mucho ms antigua de lo que se crea hasta entonces, que la distribucin animal y vegetal presentaban una ntima
relacin y que su cambio era lento y constante. Junto con Adolph
Brongniart (paleobotnico), utilizando evidencia fsil de especies
adaptadas a un ambiente y encontradas en otros y construyendo
modelos, concluyeron que el clima de la tierra era altamente mutable y determinante de la existencia de las especies.
Evidentemente la tradicin expresa en las geografas mdicas
deja ver la influencia de este conocimiento en la clasificacin que
se presenta para las patologas; cada regin geogrfica con sus caractersticas climticas, con sus variedades vegetales y animales, se
corresponde con un grupo patolgico particular. Dado que, como
todo el conjunto de factores climtico-telricos influyen en las particularidades de la distribucin de plantas y animales en el planeta,
as se cumple con respecto a las patologas de cada regin.
124
Un mdico como Emilio Robledo, recurriendo a las palabras de

Caldas explica: en cuanto a la teluropatologa, o sea, a la accin
deletrea del suelo sobre la atmsfera y su repercusin sobre el organismo animal, su dominio se restringe, ms y ms cada da con
el desarrollo de las doctrinas pasterianas. Las enfermedades miasmticas han ido perdiendo su esfera de accin a medida que se han
ido descubriendo los agentes transmisores del carbunclo, el paludismo, la peste, la tuberculosis, el clera, la fiebre de Malta, la fiebre
amarilla, el coto parasitario, la uncinariasis, etc. En cuanto al coto
endmico, se admite generalmente su origen hdrico, y es, por consiguiente, una de las pocas enfermedades cuya causa est ms en
relacin con el medio telrico.105
En su trabajo trata la influencia del clima en los organismos y
muestra que los principales accidentes debidos a la influencia prolongada de los climas tropicales son: debilidad general del cuerpo y
del espritu debida especialmente a la accin del calor y la humedad
excesivos; fatiga muscular producida por el sudor copioso; carcter
dscolo con tendencia a la crtica continua, a la contradiccin y a la
irascibilidad hasta hacer difcil la vida en comunidad; por de contado
menciona Robledo, estos fenmenos se aminoran cuando se trata
de habitantes indgenas o de los ya adaptados. Los climas tropicales
no tienen una influencia directa sobre el nmero de pulsaciones; en
cambio s la ejercen sobre la presin arterial, la cual es siempre inferior a la que se observa en las zonas templadas, por ello se observa
frecuencia de alteraciones cardiacas tales como palpitaciones, debilidad e irregularidad del pulso, dificultad respiratoria y sensacin de
angustia. Para l, la vida en el trpico aumenta la actividad heptica
para la transformacin de albuminoides, por ello son frecuentes la
constipacin y la diarrea biliar, la hiperemia heptica, los vmitos
biliosos. La secrecin salival es menor y la digestin es ms lenta; el
jugo gstrico es menos rico en cido clorhdrico; no habiendo necesidad de atender a la produccin de muchas caloras porque el clima
las suple, hay inters en consumir menos cantidad de albminas y
de grasa que causan disgusto y ajetrean el hgado debido a su difcil
digestin.
Luis Cuervo Mrquez106, en su trabajo producto del conocimiento mdico y de sus viajes a travs de la repblica, en los que tuvo
la ocasin de conocer la mayor parte de los climas del suelo colombiano, presenta la caracterizacin de una variedad de zonas mdicas que segn su criterio, reclamaban una teraputica especial.
Adems de aclarar que no es posible afirmar que las enfermedades
125
hbitats de Colombia
105 Robledo,
Emilio,
obra citada, p 142.
106 Cuervo Mrquez,
Luis, Lijeras apuntaciones
sobre climatologa colombiana, Revista Mdica,
Bogot, serie X, nmero
102, 20 mayo 1886.
107 Cuervo Mrquez,

Luis, obra citada, p. 23.
108 Cuervo Mrquez,
estn perfectamente limitadas a cada regin, las afecciones tuberculosas, las fiebres continuas se presentan indistintamente en una
o en otra, presenta una caracterizacin en la que ellas aparecen
perfectamente limitadas y con un radio de accin fijo y determinado, como las fiebres del Magdalena. En Bogot y en las localidades
situadas a alturas semejantes, las enfermedades del corazn y las de
los rganos respiratorios son las ms frecuentes. En los climas clidos, el paludismo y las afecciones del tubo intestinal y sus anexos,
dominan el cuadro nosolgico107. Como vemos se reconoce que tan
variados climas, modifican al mismo tiempo las enfermedades que
en ellos se desarrollan y producen.
En esta caracterizacin los ardientes llanos del Tolima, formados
por la hoya del Magdalena, donde la temperatura oscila entre 25 y
33, donde los terrenos bajos son peridicamente inundados por las
avenidas de los ros que los surcan, y rodeados en algunas partes
por altas cordilleras siempre nevadas, a pesar de que en mucha parte
estn formados por terrenos volcnicos que, como sabemos, son
poco propicios para los efluvios paldicos, se encuentra el tipo de
los terrenos paludeanos: la malaria en todas sus formas; la disentera, que no es en la mayor parte de los casos, en esos climas, sino
una manifestacin del paludismo; las afecciones crnicas del hgado
y del bazo; entre las enfermedades de la piel, el carate y las lceras
variadas; el coto, manifestacin de una alteracin profunda del organismo; la anemia y la fiebre que ha reinado en distintas pocas;
adems de las hepatitis supuradas que son tan frecuentes como en
las tierras calientes, son las manifestaciones dominantes en estas
comarcas. Los abscesos del hgado son relativamente raros y no se
presentan con la frecuencia que se cree.
En Antioquia, a pesar del suelo montuoso y quebrado y por
consiguiente sin fciles vas de comunicacin, y de los matrimonios
consanguneos, el cretinismo es muy raro, lo que probablemente
proviene de la pureza de las aguas debida a la naturaleza grantica
de casi todas sus montaas, y del yodo que se ingiere con la sal de
Guaca, unido esto al amor al trabajo y al espritu andariego de sus
habitantes108. En cambio, las afecciones cancerosas son muy frecuentes en algunos lugares, lo que se puede atribuir a los matrimonios consanguneos y a la herencia en segundo trmino. En su parte
baja y ardiente, que comprende la hoya del ro Cauca y la parte baja
de las hoyas tributarias son generales las afecciones paldicas, las
gastro-intestinales, las fiebres perniciosas, terribles, a pesar de que
su gravedad ha disminuido con los desmontes y secamientos que se
126
han practicado para los trabajos de agricultura. La lepra elefanciaca, que era casi totalmente desconocida, se ha multiplicado luego de
la aparicin de algunos casos en Vallejuelo y Sonsn.
Las extensas sabanas de Bolvar, inmensa llanura que desde
los lmites de Antioquia se extiende hasta el mar Atlntico en una
extensin de ms de cien leguas, nicamente interrumpida en dos
puntos, Ovejas y San Juan; cuencas de algn no muy remoto lago
que al secarse ha dejado los lechos de las innumerables cinagas que
se comunican por miles de caos con los ros que las alimentan, el
suelo de estas regiones es rido en algunas partes, est poblado en
otras por espesos bosques, del mirospermun, toluiferum, del ficus
e infinidad de maderas de tintes109. El suelo aurfero de estas regiones del extremo oriente del Estado, estn cubiertas por bosques
primitivos, en cuyas vastas soledades slo se encuentran por nicos moradores el tigre, el len y la mapan. Fertilizan estas tierras
los ros Cauca, San Jorge y Sin, cuyas turbias aguas son agitadas
continuamente por el voraz caimn y por una que otra piragua de
un aventurero, que se lanza en estas regiones en busca de las riquezas naturales que guardan en su seno.110 La mayor parte de las
poblaciones asentadas carecen de aguas potables, pues las que se
beben son aguas calichosas saturadas de carbonato y de sulfato de
cal. All, donde la constitucin geolgica del suelo es propia para el
desarrollo del paludismo: una delgada capa vegetal y bajo ella arcilla
impermeable que favorece las inundaciones, y la malaria y las enfermedades de la piel como el carate, son muy frecuentes y variadas,
son numerosos las vctimas del veneno de los ofidianos.
En Cartagena, final de esta regin Caribe, rodeada completamente por el mar, con una temperatura media de 27, la constitucin dbil y el temperamento linftico o linftico-bilioso son los
dominantes como en las dems poblaciones de la costa; es en estos
climas, donde la obesidad general o parcial alcanza mayores proporciones deformando muchas veces de tal manera al individuo, que
lo hace inhbil para los usos y necesidades comunes de la vida.
All, designan con el nombre de potra al hidrocele vaginal, que en
sus habitantes es casi tan frecuente como lo son las bubas111 en los
negros del interior, que creemos sea una manifestacin degenerada
de la sfilis hereditaria112. La sfilis est muy extendida y evoluciona
rpidamente; la escrfula es menos frecuente que en el interior, al
menos en sus manifestaciones externas. Igualmente es un mal clima
donde las fiebres paldicas son endmicas y donde la fiebre amarilla
consterna de tiempo en tiempo la poblacin113.
127
hbitats de Colombia
109 Cuervo Mrquez,

110 Cuervo Mrquez,
Luis, Ibid.
111 Comienza con una
pequea ppula que al
cabo de ocho o diez das
revienta, dejando una superficie cncava de color
rosado, que aumenta en
extensin y profundidad
de una manera irregular
y que se cubre de una
costra dura, plana en su
superficie externa, de forma irregular, que con los
movimientos de la piel se
agrieta, dejando ver en
el fondo una superficie
roja sangrienta [] esta
afeccin es tan frecuente en las poblaciones de
negros (Ur, San Cayetano, Sincerin, &.) que con
dificultad se encuentra
uno que no la haya sufrido. Cuervo Mrquez,
112 Cuervo Mrquez,
113 Ver: Casas, Alvaro,
Los Circuitos del agua y
la higiene urbana en la
ciudad de Cartagena a comienzos del siglo XX, en:
revista Historia Cincias
Sade. Manguinhos. Vol.
VII, No.2, 2000. Casas,
Alvaro y Mrquez, Jorge,
Sociedad mdica y medicina tropical en Cartagena del siglo XIX al XX,

Bogot, ACHSC, No. 26.
1999. Lpez, Olga, Las
fiebres: varios niveles discursivos. Sobreposicin
de ideas de larga duracin, Revista Historia y
Sociedad. No 5. Medelln.
Universidad Nacional de
Colombia. 1998.
114 Comienza algunas
veces con accesos intermitentes que se prolongan indefinidamente, o
bien con los sntomas
de una anemia paldica.
Poco a poco aumenta el
volumen del bazo, que
es el sitio peridicamente de conjestiones
dolorosas, y adquiere en
poco tiempo un volumen considerable [],
Cuervo Mrquez, Luis,
obra citada, p. 31.
115 Con este mismo
objeto, se hace uso de
maceraciones o cocimiento de la corteza del
cuajo o curacarate.
116 Gmez, Josu, Contribucin al estudio de las
fiebres del Magdalena,
en: Anales de Instruccin Pblica de los Estados Unidos de Colombia,
(8 entregas, Tomo IX, No
48, Julio 1886 a Tomo X,
No 59, Junio 1887).
En los llanos de Casanare y San Martn, que se extienden al

Oriente de los ltimos peldaos de la Cordillera Oriental, lugar de
dilatadas sabanas, caudalosos ros, bosque e intensos desiertos;
donde reina un clima malo, caliente y hmedo, con una temperatura media que oscila entre los 24 y 27C, con un desnivel de
las aguas poco considerable, el paludismo en todas sus formas y
en especial en la forma crnica es lo que domina. Lo que los llaneros designan con el nombre de bazo114, no es sino una forma del
paludismo crnico; es una enfermedad que evoluciona lento y por
la que pasa todo llanero. All se observan la mayor parte de las enfermedades de la piel, al igual que las escrfulas o la sfilis. El carate
esta muy extendido y el tratamiento popular consiste en el empleo
de mercuriales, en especial el bicloruro que toman ocho das seguidos, usando al mismo tiempo paos de solucin mercurial en
la parte a donde haya aparecido la enfermedad y resguardndose
de la luz durante el tiempo que dure el tratamiento115. En toda su
extensin se consume sal marina, y a pesar de que se encuentran en
las condiciones sealadas por algunos autores como propias para el
desarrollo del coto, no se observa esta afeccin. Los medicamentos
ms usados son los especficos o los indgenas como el cuajo, la
galicosa (para enfermedades venreas y de la piel), la zarzaparrilla, el
barbasco y el guachamacay, entre otros.
Josu Gmez116, luego de presentar el registro de las opiniones
de los principales autores sobre las causas de las fiebres del Magdalena, hace un recorrido por las principales localidades de esta ruta
fluvial (Honda y Ambalema; ro Gual y Ro Sucio; Purificacin; Ambalema; Espinal; El Guamo; Neiva; Girardot y Pealisa; Villa Vieja;
Aipie; Gigante; Garzn; Pital; Agrado, entre otras), y concluye que
en todo el curso del ro se encuentra las causas que engendran y
sostienen el paludismo; que por variado que sea el modo de expresar
sus causas, en el fondo la etiologa es una misma, y que no parece
perentoriamente demostrado que las fiebres hayan seguido el curso
inverso de las aguas del Magdalena.
Segn su criterio la cuestin principal consiste en resolver el
modo como el agente palustre obra sobre el organismo, las partes primitivamente afectadas y los resultados inmediatos de su accin117. La accin del miasma palustre obra sobre el glbulo sanguneo as: la fibrina comunica a la sangre su plasticidad, el glbulo
sanguneo es el conductor y el condensador del oxgeno necesario
a toda combustin; entonces por la accin del miasma palustre las
funciones de la sangre de plasticidad y el poder de absorcin del
128
oxgeno del aire se ponen en receso, llegando en muchos casos a la

destruccin de los glbulos rojos luego de cada acceso. El miasma
paldico en su incesante tarea, hace llegar al travs del tronco celiaco, hacia el bazo, esa esponja expansible, al estmago y al hgado
sangre ms o menos alterada; y el hgado, con una sangre sin la
cantidad de oxgeno habitual es incapaz de obrar sobre la materia
colorante de la sangre, que le llevan de ordinario all los glbulos
rojos viejos.
De otro lado, a mediados del siglo XIX, en el mbito de las
ciencias de la vida estaban ya constituidos, es decir en posesin
de principios heursticos, de conceptos operatorios, de tcnicas experimentales, los estudios relativos a el origen de la vida bajo la
forma de seres unicelulares, el desarrollo y la estructura elemental
del organismo pluricelular y las funciones de conservacin y de comportamiento del organismo individual considerado como un todo118.
Igualmente, la joven ciencia de la clasificacin ya extenda sus dominios sobre la medicina y principalmente sobre la nosologa. Es decir
el triunfo que ya haban experimentado los naturalistas se extenda
sobre las teoras de las enfermedades, imponindole un mtodo y
sugirindole categoras y reglas de accin. De all, la clasificacin
posterior de los enfermos aportar resultados econmicos substanciales, en igual proporcin a los alcanzados por la taxonoma vegetal
y la sistemtica animal: una riqueza real gracias a una justa distribucin de los vivientes.
Estas cartografas de las producciones animales, vegetales y
humanas, no se limitarn simplemente a recoger, exhibir, clasificar
y dominar la naturaleza, transformar la economa y renovar los
mercados. Se tiende a robarle su plan; se apunta a apoderarse de
su lgica. Y de ello emanarn abundancia y riquezas.119 Una de las
preocupaciones de la poca en que fueron construidas estas geografas mdicas, era resolver si alguna de la epidemias era un obstculo
para la libre circulacin de las relaciones comerciales por las rutas, si
estas se desarrollaban a partir de la apertura de algn bulto que se
transportara en barcos contaminados, y si se saba de focos de infecciones y epidemias en algunos de los puertos o tramos recorridos
por los ros. En otras palabras investigar toda etiologa posible, para
saber si la vida comercial de los pueblos era afectada por el asiento
de las epidemias120.
El la Geografa Mdica del ferrocarril de Urab, presentada como
tesis para obtener el doctorado en medicina, el doctor Cesar Uribe
Piedrahta, podemos apreciar adems de las marcas aportadas por
129
hbitats de Colombia
117 Segn
Miranda,
Nestor, Quevedo, Emilio
y Hernndez, Mario, Historia social de la ciencia
en Colombia, Tomo VIII,
Medicina (2), Bogot,
Conciencias, 1993. los
mdicos colombianos
investigaban, especulaban a veces, discutan y
trataban de generar medidas de salud pblica.
Sobre el paludismo, por
ejemplo, se dio un debate entre los partidarios
de la teora hdrica, y los
defensores de la teora
del mosquito. Entre los
primeros se cont el
doctor Juan de Dios Carrasquilla [].
118 Canguilhem, Georges, Ideologa y racionalidad en la historia de las
ciencias de la vida, Pars,
Vrin, 1977, Traduccin
de Luis A. Palu, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 1992.
119 Dagognet, Franois,
El catlogo de la vida.
Estudio metodolgico sobre la taxonoma, Pars,
P.U.F., 1970, Traduccin
de Luis A. Palu, Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 1990.
120 Gmez, Josu, obra
citada, Tomo IX, No 48,
Julio 1886, pp. 239-246.
121 Cuervo Mrquez,

Luis, Geografa mdica y
patologa de Colombia.
Contribucin al estudio
de las enfermedades intertropicales, Bogot, Nueva
York, Librera Colombiana
Camacho Roldn y Tamayo, 1915, p 141.
122 Cuervo Mrquez,
Luis, Geografa mdica
y patologa de Colombia,
p 168.
123 Cuervo Mrquez,
p 171.
estos sistemas clasificatorios, la metdica empleada para desarrollar

estas geografas. Luego de hacer una presentacin ligera del clima
y la vegetacin de la regin en estudio, pasa a una exhaustiva descripcin de la Fauna, desde los protozoarios hasta los complejos
vertebrados, siempre en trminos de las observaciones realizadas y
en correlacin directa o indirecta con las patologas. Cada uno de los
grupos presentados cuenta con una definicin y con el lugar que les
corresponde en la clasificacin linneana de las especies.
En este mismo orden de ideas que amplan el panorama de las
clasificaciones, y en la orientacin del enriquecimiento de esta cartografa pragmtica; un recorrido desde las patologas mismas reconfirman el cometido: la quiluria existe en Santa Marta; el hidrocele
quiloso se encuentra en algunas localidades del litoral Atlntico, lo
mismo que las vrices linfticas, el adenolimfocele y el limfo escrotum [] pero no ha sido sealada sino en climas clidos, salvo la
elefantiasis de los rabes, que si se desarrolla en climas fros, y cuya
naturaleza no ha sido definitivamente establecido121. La disentera,
es una de las endemo-epidemias ms extendida, la multiplicidad
misma de las causas que la originan ensanchan su accin a todos
los climas y las regiones. La disentera amibiana se presenta con ms
frecuencia en los climas clidos y templados como en Fusagasug,
en el valle de Tenza, la amibiana es muy frecuente en los climas ardientes de la hoya del Magdalena.
En cuanto a la lepra no hay fundamento ninguno que autorice
para emitir el concepto de que la lepra era conocida en Amrica antes de la conquista espaola122. Se encuentra en todas las alturas,
todas las temperaturas y bajo todas las condiciones meteorolgicas.
En el litoral Atlntico, en la altiplanicie de Bogot: Tabio, Subachoque, Sesquil, la Calera. En Boyac: valle de Tenza, Guayat, Boavita.
En Santander: puente Nacional, Vlez, Mogotes, Socorro, Capitanejo, Barichara. En Santander del Norte: Pamplona. En Antioquia:
Amag. En Magdalena: Chiriguan. En Bolvar hay muy poca lepra,
en su leprosera de Cao de Loro no hay sino 53 asilados. De un estudio detenido de la estadstica de la lepra, dice Mrquez, se llega a
la conclusin de que en los climas fros, y en los templados es donde
hay mayor nmero de leprosos que ninguna influencia parece tener
la raza [] la edad tampoco tiene una influencia decisiva [] llama
la atencin el doctor Montoya y Flrez hacia el hecho de que los
focos de leprosos entre Santander y Cundinamarca se encuentran
escalonados precisamente en los lugares del camino que son posada
obligada para los transentes traficantes de sal, batan etc. []123
130
El Coto que el doctor Emilio Robledo124 presenta como una de

las pocas enfermedades en cuyo origen puede invocarse las influencias telricas; es, segn Mrquez una endemia muy generalizada,
que es necesario distinguir del que coexiste con el cretinismo y el
que presentan individuos con slo hipertrofia de tiroides: el primero,
se encuentra en los climas templados y clidos, y reviste muchas
veces carcter familiar. Los valles de Guaduas y de Villeta, el del Alto
Magdalena, la hoya del Sumapaz, la regin cafetera de Sasaima, los
climas templados y hmedos de Santander y en general casi todos
los climas clidos, excepcin hecho de los del litoral Atlntico que
sufren de la endemia poliglandular que se manifiesta por el Coto. En
los climas fros, donde se presenta aislado, es ms raro encontrarlo:
en Bogot era abundante hasta el siglo XIX. Se presenta de preferencia en localidades en donde no se hace uso sino de las aguas que
en escassimo caudal brotan de la tierra llenando pequeas cuencas
de dnde apenas alcanza a rebosar. Esas vertientes, llamadas ojitos
o mans parecen tener una relacin constante con la endemia. Es
en los habitantes de los declives de la cordillera donde prima una
atmsfera hmeda y tibia donde ms comnmente se presenta.
Mientras el Coto puede encontrarse en zonas donde falta el
Cretinismo, este ltimo, no se encuentra sino en zonas cotgenas:
es generalmente el resultado de la herencia de padres cotudos, sea
paterno o materno. Pero no es cuestin de clima, porque el valle de
Tenza con climas templados no es regin cotgena, ni mucho menos de cretinismo. En general el Coto se observa en todos los climas
y en todas las razas: en la raza blanca se observa frecuentemente;
en los negros de Cao de Raspadura sobre el ro Quito, afluente
del Atrato, y en los ros Taman sobre el San Juan; en los indios de
Sebondoy (sic), entre Pasto y Mocoa, se presenta en una 90% de la
poblacin. Mucho antes del descubrimiento del yodo, los residuos
de agua de Guaca, en Antioquia, se usaban como remedio contra
esta enfermedad.
Las intoxicaciones por Chicha ocupan un rango importante en
esta patogenia. La chicha es una bebida que se consume en toda
la altiplanicie andina desde Pasto hasta Pamplona; es una bebida
popular de la cual se hace uso en cantidades iguales o superiores a
la de la cerveza en pases sajones. Adems del alcohol, contiene una
fuerte proporcin de glicerina, de azcar y de almidones. Contiene 3
por mil de una sustancia txica azoada, incorporada a un aceite. El
chichismo puede tratarse con reposo, aseo, baos de ducha rpidos
o de friccin, buena alimentacin.
131
hbitats de Colombia
124 Robledo,
Emilio,
obra citada, pp. 132155.
125 Cuervo Mrquez,

p 195.
La tuberculosis localizada en otro tiempo en climas clidos, se

ha generalizado a los climas fros como Bogot. Las causas para
este incremento podran ser: 1. El cmulo de poblacin en psimas
condiciones higinicas. Las clases trabajadoras viven en locales estrechos, mal aireados, sin insolacin y en promiscuidad que favorece
el contagio. La alimentacin es defectuosa e insuficiente y la ropa
deja mucho que desear en lo que se refiere al aseo y abrigo. 2. Las
facilidades que las vas frreas dan para que fcilmente y a poco
costo puedan trasladarse a la altiplanicie un enfermo tuberculoso
que antes quedaba confinado al lugar en donde haba adquirido la
tuberculosis pulmonar. 3. El mayor nmero de tuberculosos se encuentra entre las clases bajas [] un enfermo tuberculoso pobre
busca posada y asistencia, antes de entrar en el hospital, en uno
de esos fogones: tiende all su junco que le sirve de cama y de silla,
escupe contra la pared o en el rincn, y entre el polvo hmedo, sin
luz y sin ventilacin, encuentra el bacilus las mejores condiciones de
vida hasta que llega otro husped sano a quien producir la infeccin.
4. La creencia de que el clima de Bogot es mejor clima para los tuberculosos pulmonares, que hace que muchos extranjeros y muchos
tuberculosos de climas clidos vengan como a un sanatorio, sin que
se les obligue a tomar la precauciones que la Higiene aconseja125.
La viruela apareci por primera vez en la altiplanicie en 1566, a
la vez que haca estragos en algunas poblaciones de clima templado.
Las epidemias nunca estuvieron limitadas a una localidad, generalmente invadan a la vez a Ecuador, Colombia y Venezuela. El beriberi es una enfermedad poco conocida en Colombia, nicamente ha
sido sealada para el litoral Pacfico, en los llanos de Casanare, en
algunas localidades de la costa, en la regin de la amazona. El carate
es una dermatosis contagiosa, inoculable, transmitida por el similium y otros insectos. Es caracterstica de los climas clidos y de los
templados y desconocida en los fros. A orillas de los grandes ros:
Magdalena, Cauca y Zulia se encuentra ms abundante. As como el
paludismo, es una enfermedad de tendencia rural. En el valle de Tenza est muy generalizado. No hay Carate sobre la altiplanicie a una
altura de 2.000 metros, su radio de accin queda limitado al del gegen. El doctor Montoya y Flrez ha demostrado que la enfermedad
es producida por el desarrollo de un hongo del gnero aspergillus,
cuyas variedades dan la coloracin particular.
Si furamos a sealar en un mapa las regiones donde se halla
el paludismo, dice Robledo, bastara con indicar el curso de los ros
o arroyos de alguna consideracin, principalmente en las regiones
132
templadas y clidas que atraviesan sus meandros; la intensidad vara

en relacin a las condiciones mesolgicas (sic), el agente productor
y las condiciones individuales; gozan de merecida fama por su gravedad, las fiebres de Porce, Nech, Remedios y Zaragoza, en Antioquia;
las de Puerto Villamizar, Pamplonita, Zulia y Tchira en Santander;
las del valle del Pata, en Nario; las de Pozo (Salamina), Chinchin
y Arma, en Caldas; las de Chiriguan, en el Magdalena; las del Sin
y San Jorge, en Bolvar; las de Buenaventura, en el Valle.
El pian por su parte, es presentado como una entidad diferente
a la sfilis del trpico y se presenta siempre en los lugares de suelo
hmedo y frtil, de vegetacin abundante y en donde la poblacin
campesina vive en condiciones precarias en materia de higiene. Por
consiguiente deducen que es una de las plagas en el territorio del
Choc, de las cuencas de los principales ros de Antioquia, especialmente al norte y occidente; se le encuentra en Nario, especialmente en Tumaco y en las restantes costas de los departamentos del
Valle y de Cauca. En la parte de Caldas se encuentra en Pueblo Rico;
en las mrgenes del ro Sin y del San Jorge, como en las hoyas de
ros de la Orinoqua y amazona.
Son pues abundantes los elementos de estas Geografas Mdicas, que se podran citar para mostrar el papel determinante que juega una tradicin que se ocupa de clasificar y ordenar las diferentes
entidades patolgicas. Ahora bien, en otro orden de las tradiciones
que se viene mencionando y que fue definitivo para el conocimiento
mdico, es necesario mencionar la obra de Louis Pasteur, quien llegara a convertirse en hroe nacional, avanz en la que ser considerada posteriormente como teora microbiana de las enfermedades,
mediante la sospecha de que las enfermedades podan ser causadas
por pequeos organismos a travs de la transmisin de los mismos.
Pasteur, qumico, sin formacin mdica, al descubrir una forma de
etiologa no funcional, al exponer pblicamente el papel de las bacterias y de los virus, impuso a la medicina un cambio de destinacin
y una mudanza de sus lugares de ejercicio: mientras la asistencia
a los enfermos con miras a la curacin se haca a domicilio o en el
hospital, ahora vacunar para prevenir se har ms bien en el dispensario, en la caserna, en la escuela
Las enfermedades infecciosas haban sido vistas desde muchos
tiempos atrs, pero sus agentes causales se emparentaban con causas divinas o mgicas; con orgenes miasmticos; con la putrefaccin
o con el aire insano. Fueron momentos en que se lleg a alcanzar
una unanimidad para definir a todas estas entidades que viajaban a
133
hbitats de Colombia
126 Giordan, Andr et

All, Conceptos de biologa. No.1, captulo: los
microbios, p. 81.
127 Giordan, Andr et
All, obra citada.
la manera de un ter, como miasmas (entidades moleculares emanadas de todas las sustancias de la naturaleza), las cuales producan
multitud de fenmenos fsicos y mrbidos. Por ello, los efluvios cenagosos recibieron el nombre de miasmas, y la enfermedades, enfermedades miasmticas. Estas enfermedades se caracterizaban por su
propagacin extremadamente rpida y su sorprendente extensin;
se asentaban fundamentalmente en las mucosas y eran especficas
de ciertas regiones donde evidentemente algo sucede en el aire:
los volcanes vomitan la infeccin y la muerte. Para estas enfermedades miasmticas se lleg a proponer dos tcnicas preventivas: la
aireacin y el vigor (debido a que era una enfermedad procedente del
exterior, es necesario ser lo ms vigoroso posible no asustarse por
la proximidad de la enfermedad, porque el miedo debilita las fuerzas
y predispone al organismo a la impresin mrbida y poner especial
empeo en evitar todo aquello que pueda excitar las pasiones del
alma, tales como el temor, la tristeza, la melancola, la desesperacin [].126
A pesar de los hallazgos de Leeuwenhoek y la demostracin de
la presencia de los microorganismos en el organismo humano, no se
estableci una relacin directa con las enfermedades127. Un mdico
maestro de Robert Koch, Friederich Henle, indicaba que era posible
que estos pequeos organismos fueran los causantes de enfermedades en los animales. Davaine, en 1850, observ la presencia de
pequeos organismos en los animales enfermos con ntrax o carbn
animal, y sospech que eran los causantes de la enfermedad. Posteriormente (en 1884) ser Koch quien demostrar su relacin, fundamentado en los descubrimientos, en su laboratorio, de los agentes
causales de las distintas enfermedades bacterianas: concluy que un
microorganismo es el agente causal de la enfermedad, el cual debe
ser aislado del paciente y purificado; ser re-inoculado en un husped
sano, a quien debe causar la misma enfermedad; y debe ser posible
recuperarlo nuevamente a partir del individuo inoculado.
Durante el siglo XIX se vivi un perodo de actividad detectivesca en los laboratorios de diagnstico microbiolgico, all se descubrieron las bacterias causantes de las enfermedades piogenas, la
septicemia, la tifoidea, la paratifoidea, el clera, la difteria, la tuberculosis, la lepra, entre otras. Sin embargo, no fue posible identificar
los agentes causales de otras claramente infecciosas que podan ser
transmitidas por inoculacin en animales. La formulacin de esta
doctrina microbiana y las novedades tcnicas derivadas de ella afectaron profundamente la Higiene Pblica y posibilit la redefinicin
134
del medio social como universo microbiano, ante el cual era necesaria la accin de los expertos sanitaristas entrenados bacteriolgicamente128. El objeto de la higiene en adelante ser los problemas sanitarios de las masas trabajadoras y la accin a travs de programas
de intervencin mediante la creacin de organizaciones sanitarias
municipales y estatales129 y actividades como las conocidas Campaas Mdicas y Campaas Sanitarias.
Por ello se dice que el comienzo del siglo XX fue el momento de
una apertura hacia la medicina de laboratorio. Para 1904 el mdico Federico Lleras Acosta, por influencia del doctor Roberto Franco,
instalaba su laboratorio en Bogot; para la segunda dcada del siglo
existan laboratorios como el Qumico Departamental de Antioquia,
el Bacteriolgico de Medelln y el del Hospital San Vicente, fundado
en 1913; en 1925 el Ministerio de Agricultura y la Fundacin Rockefeller firmaron un convenio para la adquisicin del laboratorio
Samper Martnez, que hara parte de todas las diversas dependencias que manejaron la poltica estatal en el campo de la salud hasta
la creacin del Ministerio de Salud en 1946.
Las investigaciones realizadas por los mdicos colombianos, en
concordancia con el tiempo, buscaron apoyarse en los exmenes de
laboratorio: en abril de 1926 enviamos unas muestras de aguas al
Laboratorio Municipal de Medelln, cuando se present en Concordia y algunas otras poblaciones de este Departamento, una epidemia
que segn los datos revesta los sntomas de Clera nostras []130.
De igual manera que en los patrones que propona el movimiento higienista, todo trabajador de la Empresa del Ferrocarril al Cauca, para
ser admitido en ella, deba proveerse de un certificado de sanidad,
expedido por uno de los mdicos que acten en esta divisin []
siempre tuvimos en cuenta al dictar nuestras medidas higinicas,
las conocidas mximas de los ms notables higienistas [] todo
progreso de higiene se traduce en una disminucin de la e enfermedades; el grado de civilizacin de un pas se mide actualmente por
la perfeccin de su higiene; una nacin tiene la mortalidad que ella
se merece; casi todas las enfermedades son evitables; practicar la
Higiene es saber vivir.131
Por consiguiente, los trabajos que mencionamos aqu como
geografas mdicas estaban inscritos en estos desarrollos modernos de la medicina, la nosologa, la microbiologa, la nutricin, la
higiene, entre otros. En algunos casos como el del doctor Emilio Robledo o Miguel Jimnez Lpez, se buscaba encontrar una correlacin
de la variedad de factores observados con el degeneramiento de la
135
hbitats de Colombia
128 Rodrguez Ocaa,

Esteban, Por la salud
de las naciones, Higiene,
Microbiologa y Medicina Social, Madrid, Akal,
1992.
129 En Colombia la Ley
30 de 1886, estableci,
dentro del Ministerio de
Instruccin Pblica, la
existencia de una Junta
Central de Higiene integrada por tres mdicos y
un secretario.
130 Betancur Toro, Mario, Estudio de la Geografa Mdica del Ferrocarril
al Cauca, Tesis. Medelln, 1927, p 18.
131 Betancur Toro, Mario, obra citada, p. 14.
132 Robledo,
Emilio,
obra citada, pp. 132155.
133 Miranda, Nestor,
Quevedo, Emilio y Hernndez, Mario, obra citada, p. 66.
134 Georges Canguilhem en El estatuto epistemolgico de la medicina
menciona que La medicina moderna, cuyo ms
grande ttulo de gloria es
haber pasado, de 1799 a
1837, del estado conjetural al estado de ciencia
positiva, y esto gracias
a la influencia de la escuela analista de Pars,
ha demostrado que, en
determinado periodo, el
hombre se ha renovado
completamente.
raza; por ello proponan a quien quisiera profundizar en medicina,

considerar las estaciones del ao y la influencia respectiva que cada
una ejerce; los vientos calientes y fros; las cualidades de las aguas;
la salida del sol; los estados del suelo; y el gnero de vida de sus
habitantes, los cuales son: o amigos del vino, de la buena carne y del
reposo, o laboriosos, dados a ejercicios del cuerpo, muy comedores
y poco bebedores.132
Es precisamente el tiempo de estas producciones, el momento
de profundas transformacin epistmica en el orden del saber mdico. Una medicina determinada en sus primeros momentos por la
escuela francesa, que como lo menciona Erwin Ackernecht, es una
medicina hospitalaria, donde la enfermedad es la lesin de una parte
localizada del cuerpo: rgano, tejido o clulas. La lesin tiene como
consecuencia la alteracin de la forma y la estructura de dicha parte.
Para poder diagnosticar y curar el mdico debe, por tanto, conocer
las diferentes alteraciones que producen las lesiones en tamao, el
color, el sabor, el olor y la consistencia de los rganos, tejidos y clulas. Este conocimiento lo da la anatoma patolgica []133.
Pero como lo seala Georges Canguilhem134, quien reconoce en
la obra La maison Nucingen (1838), del novelista Honor de Balzac
(1799-1850) la indicacin de un cambio de nivel epistemolgico
en medicina, es un momento en el que vemos arribar una nueva
medicina de corte ms americano, la medicina de laboratorio. Una
poca en que se da el eclipse del sntoma por el signo. El sntoma
es presentado, ofrecido por el enfermo, el signo es buscado y obtenido por artificio mdico; el signo revelar el mal antes de que el
sntoma permita sospecharlo. Es mediante este artificio tcnico y las
tcnicas de los aparatos de examen y de medida, as como con las
sutilezas en la elaboracin de los protocolos de tests, que va a enriquecerse progresivamente. Es el comienzo de la matemtica mdica,
momento en que los mdicos considerarn que no es posible hacer
previsin seria sin tratamiento cuantitativo de los datos; por ello
buscarn interpretar la informacin obtenida mediante el empleo
combinado de diferentes reveladores (laboratorio). No hay medicina
sin diagnstico, sin pronstico, sin tratamiento, elementos todos
presentes en las Geografas Mdicas realizadas para este territorio.
En estos momentos, en medicina, la experiencia slo puede instruir por medio de la contabilidad de los casos: la tabla o el cuadro
destituye a la memoria, a la apreciacin, a la intuicin. Esta es precisamente la razn de la hostilidad declarada de una clase de bilogos
y mdicos opuestos al procedimiento emprico-inductivo de la esta-
136
dstica, ellos argumentaban que el clculo no podra reemplazar los

conocimientos anatmicos y fisiolgicos, los nicos que permiten
estimar el valor de los sntomas, y que recurrir a este mtodo traera
como consecuencia que de cierta manera, los enfermos seran observados pasivamente. Estos son los nuevos rastros de una nueva
tcnica de control no disciplinario, que no se aplica al hombre-cuerpo, sino al hombre vivo, al hombre-ser vivo: estas tecnologas se
dirigen a la multitud, a la masa y desplaza la vieja anatomo-poltica
centrada en el individuo. Se trata de lo que Foucault llama una biopoltica. Ya no se hablar mucho de las epidemias, sino de las endemias, es decir, la forma, la naturaleza, la extensin, la intensidad
de las enfermedades reinantes en una poblacin; una medicina que
ahora va atener como funcin mayor la higiene pblica. En relacin
con estos fenmenos esta bio-poltica va a establecer no slo instituciones de asistencia, sino mecanismos mucho ms sutiles, econmicamente mucho ms racionales, a la vez masiva pero puntual,
que se relegaba esencialmente a la iglesia; mecanismos de seguros,
de ahorro individual y colectivo, de seguridad, etc.135.
Por ello se ve emerger una disciplina mdica honrada desde el
final del siglo XVIII en Inglaterra y en Francia, la higiene. Por el sesgo
de la higiene pblica, institucionalizada en las sociedades europeas
del ltimo tercio del siglo XIX, la epidemiologa empuja a la medicina
hacia el campo de las ciencias sociales e incluso al de las ciencias
econmicas. En adelante, ya no ser posible considerar a la medicina como la ciencia de las anomalas o alteraciones exclusivamente
orgnicas; la situacin socioeconmica de un enfermo singular y su
impacto vivido, as como las caractersticas de su hbitat entran en
el cuadro de los datos que el mdico debe considerar. Por el sesgo de
las exigencias polticas de la higiene pblica, la medicina conocer
una alteracin lenta del sentido de sus objetivos y de sus comportamientos originarios. Es en este sentido que se puede reconocer en
la prctica mdica registrada el las Geografas Mdicas, la inscripcin
epistemolgica de estas tradiciones en el hilo de las producciones
mdicas de su tiempo.
Transicin tecnolgica en la Nueva Granada

En este trabajo se ha abordado el asunto de las revoluciones
tecnolgicas haciendo alusin a varios procesos transformacionales:
el del mundo que usufructa la potencia muscular humana y animal,
el que conoce el comportamiento de los vientos y las aguas, el que
137
hbitats de Colombia
135 Foucault, Michel,

Hacer vivir y dejar morir:
la guerra como racismo,
en Revista Universidad
del Valle, 1976.
maneja las presiones en las mquinas a vapor y, el de la combustin

interna. Se ha descrito los elementos que en el mundo de los objetos
concretos sirven para ilustrar y argumentar transformaciones, como
la que acontece con el arribo de los peninsulares y la quiebra de
un sistema tecnolgico territorial de las comunidades indgenas. La
modificacin en el sistema que se logra implantar con la introduccin de unas tecnolgicas en los sistemas de transportes como la
mula, como las tecnologas expresadas en las administraciones de
los ingenieros militares. Y finalmente, la implementacin de una tecnologa de los transportes que planteaba un transporte individual
por encima del colectivo evidente en soluciones como los buques y
trenes a vapor, que se mencionar a continuacin.
Los procesos de tecnificacin son procesos de largo plazo, no

son planeados, ni se rigen por una meta, pero la posibilidad de una
visualizacin es posible slo en el largo plazo, ms cuando se trata
de complejos tecnolgicos aplicados en tiempos precedentes. Este
proceso es el que las personas ponen en ejecucin en los momentos de intervencin de la materia y los materiales. Usualmente se
trata de restringir el concepto de tecnologa al momento en que los
hombres aprendieron a poner las energas inertes que ellos mismos
liberaban como fuerzas impulsoras de los procesos de manufactura
o al momento de aparicin de la mquina; se trata de un proceso en
138
el que interviene el gnero humano y que esta vinculado a las etapas tempranas en el mundo de los homnidos. Aqu se hace nfasis
particularmente en la tecnificacin del transporte como un ejemplo
de los veloces descubrimientos que abrieron una nueva dimensin
tecnolgica, nuevos niveles de civilizacin y en el caso de una Nueva
Granada en trnsito de su conversin a Repblica, nuevas maneras
de distribucin territorial que reconfiguraron la distribucin de los
sistemas de hbitat lograda en los momentos de las primeras colonizaciones por parte del imperio espaol.
Si bien un caballo, usando un buen arns, poda claramente hacer ms trabajo que un ser humano, y tanto los molinos de agua
como los de viento, ya eran conocidos en toda Europa, las ideas de
calor y trabajo136no haban sido desarrolladas. Para 1696, Denis Papin (1647-1712), mdico y fsico francs, perseguido por calvinista,
trabaj en el uso de la expansin y contraccin del vapor para formar
un vaci parcial detrs de un pistn, para que la presin del aire bajara el pistn cuando el vapor se condensara. Estos trabajos lo condujeron en 1697, a la invencin de una mquina que elevaba agua
desde el fondo de las minas por la fuerza del fuego. Sin embargo, fue
en Inglaterra, ms que en Europa continental, donde la necesidad de
explotar estas nuevas tecnologas, se hizo ms patente.
La primera mitad del siglo XVIII marca el comienzo real de la
tecnologa y ciencia del calor. En estos 50 aos se hizo claro que
el calor poda ser empleado para hacer trabajo til, reemplazando
el trabajo hecho por hombres, caballos, viento o cadas de agua.
Ideas tericas, que fueron ms claramente formuladas para el final
del siglo, empezaron a desarrollarse antes de 1750. Las dos ms
importantes fueron la idea de que el calor poda ser conservado,
y la distincin entre cantidad de calor (entalpia) y calidad de calor
(temperatura). Ambos conceptos fueron usados en forma terica y
practica al desarrollar la mquina de vapor.
Entre los primeros desarrollos de esta tecnologa de fuego y
agua, se encuentra la mquina del capitn Thomas Savery que ver
rpidamente sus frutos y su decadencia: se inventa en 1698, se reemplaza por la mquina de Newcomen a partir de 1712, y se deja de
usar en 1730. El nico uso de esta mquina fue el de bombear agua
fuera de las minas, en lo cual reemplaz a los caballos y a la fuerza
humana; se trataba de una mquina atmosfrica, en la que la potencia era provista por la presin de la atmsfera (no tena pistn).
Como consecuencia poda elevar agua solo alrededor de 32 pies, que
es la altura a la cual la presin de una columna de agua iguala a la
de la atmsfera.
139
hbitats de Colombia
136 El trabajo se media

en trminos de libraspie, que es la cantidad
de trabajo necesaria para
elevar una libra de agua
(u otra masa cualquiera)
un pie contra la fuerza
de gravedad. Ovalle,
Cristin, Historia de la
mquina de vapor antes
de Watt, Madrid, Departamento de Ingeniera
Mecnica, 1997.
La mquina de Thomas Newcomen por su parte, que fue reemplazada por la mquina de Watt en 1770, tuvo una vida til ms
larga y mucho ms exitosa. Fue desarrollada en 1712, y al igual que
la mquina de Savery, era una mquina atmosfrica, y su uso casi
exclusivo era bombear agua fuera de las minas. Sin embargo, al contrario de la mquina de Savery, la mxima distancia a la que se poda
elevar agua no estaba limitada por la mquina sino por las bombas
asociadas. La mquina de Newcomen no usaba vapor a alta presin,
y por lo tanto era segura, confiable y bsicamente simple; era poderosa, econmica y superior a cualquier otro mtodo de bombear
agua.
La transformacin que se logr en el transporte de bienes
y personas a partir de estas invenciones, fue uno de los cambios
cientfico-tecnolgicos ms transformadores de la humanidad; esta
revolucin aument la movilidad y disminuy las distancias en lo
que llamamos vagamente espacio. La fuerza motriz ms comn a
comienzos del siglo XIX era la muscular, se tratase de animales o
de hombres, los recursos energticos adicionales eran el viento y el
agua. Como hemos mostrado en otras partes, este proceso de revolucin tecnolgica estuvo asociado a los cambios del conocimiento,
y gracias a esta interaccin se logr que mediante la utilizacin de
nuevas fuerzas motrices, se revolucionase el sentido de la movilizacin y del tiempo.
La inscripcin en estos nuevos ritmos, se tradujo igualmente en
encontrar la manera de fabricar mecnicamente un producto, por
ejemplo una mquina, a las que haba generalmente que introducirles hombres en los mecanismos para que el proceso no se interrumpiera; lgicamente, no hubo que esperar mucho tiempo para
lograr lneas de montaje consistentes en la cooperacin racionada
de grupos: la divisin del trabajo que Adam Smith reconoci en el
siglo XVIII como la base de toda industria y la racionalizacin de
las operaciones dentro de las fbricas, fundamentada por Frederick
Winslow Taylor (1856-1915) sentaron los fundamentos a un campo
que ellos mismos denominaron gestin cientfica y que no tardaron en convertir en un camino eficiente para otros procesos que
buscaban los mismos refinamientos; por ejemplo los mtodos de la
psicologa para determinar las personas mejor dotadas para ciertas
ocupaciones.
A finales del siglo XIX, en el momento de la explosin de la tercera y ltima pandemia de peste bubnica en el planeta, se asiste
en Colombia a una coyuntura en la que se combina el conocimiento
140
de tecnologas y de mtodos como las polticas sanitarias, las reformas sanitarias, la higiene urbana, la bacteriologa y la observacin
epidemiolgica137 como lo hemos visto en las Geografas Mdicas.
Paralelo a este orden de acontecimientos, en este siglo en Colombia,
aparece la tecnologa del vapor aplicada a soluciones de transporte
por el ro y por tierra con el ferrocarril como arteria afluente del mismo; con esta tecnologa se comienza la implantacin de un nuevo
sistema tecnolgico que producir grandes transformaciones en el
sistema de hbitats.
Con la introduccin de la navegacin a vapor en Colombia, al
ofrecer la ampliacin de las posibilidades de que el transporte fluvial
se tornara ms cmodo, rpido y eficiente, mucha gente se disput
el privilegio de monopolizar el sistema de vapor; fue un alemn, luego nacionalizado en Colombia, Juan Bernardo Elbers138, quien obtuvo el privilegio, por medio de un decreto del Congreso, de 3 de julio
de 1823; se le concedi por 20 aos, con la obligacin de comenzar
el servicio en un ao y de poner tantos barcos cuantos fueran necesarios. Se le obligaba tambin abrir un Canal a Cartagena, a mejorar
los Canales que iban del ro hacia Santa Marta y a construir una
carretera comunicando el ro con Bogot. Posteriormente por medio
de un decreto suplementario se le extendi el privilegio a todos los
dems ros tributarios del Magdalena.
Desde 1823, cuando se le concedi el privilegio exclusivo de la
navegacin en vapor, hasta 1837, cuando por segunda vez se declar abolido el monopolio, Elbers alcanz a poner en servicio cinco
vapores en el Magdalena. La existencia de los mismos fue, ciertamente, precaria. Algunos, como Gosselman, vieron la causa de los
fracasos de Elbers en su ignorancia imperdonable acerca de cmo
deben estar construidos los vapores y a su orgullosa obstinacin
de dirigir el solo, el negocio; algunos como Harrison, vean el mal
en el pernicioso sistema de los monopolios; otros como J. de Mier
consideraron que la competencia en el servicio de los transportes,
como consecuencia de la introduccin de esta nueva tecnologa, no
podra ser beneficiosa, sino sinnimo de ruina, ya que no habra
carga suficiente para mantenerlos funcionando.
Aunque muchos vapores, entraban constantemente a los talleres por no ser apropiados para la navegacin en un ro de canales y
profundidad variables y lleno de obstculos139, y muchos otros tras
superada la prueba del calado se fueron a pique (eran tan frecuentes
los naufragios como las explosiones con propsitos blicos durante
las guerras civiles), este sistema tecnolgico se vio favorecido defini-
141
hbitats de Colombia
137 Ver: Mrquez, Jorge, Rumores, miedo o

epidemia? La peste de
1913 y 1914 en la costa
Atlntica de Colombia,
Histria, Cincias, Sade, Manguinhos, vol.
VIII (1), pp. 133-71,
mar.-jun. 2001.
138 Empresario alemn
(1776-1853) pionero de
la navegacin a vapor
en Colombia. Conocido
como traficante de armas, es a la navegacin
a vapor lo que Francisco
Javier Cisneros al desarrollo de los ferrocarriles.
139 Acosta, J., obra citada, p. 930.
tivamente por el boom exportador del tabaco y el auge del comercio

del caf, a partir de la dcada de 1880, expresin de los vnculos
comerciales con una economa mundo, que alimentaron el transporte fluvial hasta su cada. Desde el Fidelidad, trado por Elbers
en 1824, entre 1823 y 1900 por lo menos veintinueve compaas
prestaron servicios de navegacin en el ro Magdalena. Este fenmeno es ilustrativo del intenso movimiento empresarial en el ro, de la
densificacin territorial y demogrfica de los asentamientos, de su
viabilidad como fuente de enriquecimiento y movilidad comercial, y
de la importancia de su participacin en la dinmica de un eje rutero
de interconexin como lo fue el ro Magdalena.
El transporte frreo por su parte, es uno de los ms llamativos

avances de la poca de la revolucin industrial. En 1825 el ingls
Stephenson, utilizando una mquina inventada por Fulton, puso en
marcha en Inglaterra el primer ferrocarril comercial propulsado por
locomotoras a vapor. Esta revolucin en el transporte toc muy rpidamente a Colombia: en 1836 el Congreso de la Repblica ofreca
privilegios a quien conectara los dos ocanos por Panam mediante
una va frrea. Las gestiones para este proyecto se llevaron a cabo en
el gobierno de Tomas Cipriano de Mosquera; se iniciaron las obras
en 1852 y en 1855 ya prestaba servicio. Si bien las vas del ferrocarril se trazaron desde las ciudades que ya detentaban el predominio
142
y desde las zonas productivas, todo el sistema conflua en la gran

arteria fluvial y a travs de ella, es decir en un intercambio evidente
entre nodos y aristas se configuraban y consolidaban las regiones
mismas en una peculiar forma de jerarqua que ya hemos venido
mencionando. Con el ferrocarril se presentan profundos cambios en
la cultura de los sistemas tecnolgicos: se forma una amplia gama
de ingenieros mecnicos, metalrgicos y electricistas, se acta frente a las determinaciones geogrficas, se ingresa tambin un cambio
crucial en la vida de los hombres: la velocidad.
Quiz una de las zonas donde ms se sinti el impacto del ferrocarril fue la del alto Cauca, pues junto al desarrollo ferroviario,
la apertura del canal de Panam y el aumento del comercio por el
Pacfico, las condiciones peculiares de fertilidad y disposicin espacial del Valle del Cauca favorecieron a los grupos propietarios de las
mayores extensiones cultivables. Por all saldra entonces, toda la
produccin agrcola y minera del occidente. En esta regin aumentaron demogrfica y econmicamente, Cali, Palmira, Buga, Tulua,
Zarzal, Cartago, Santander de Quilichao y, por supuesto su puerto
Buenaventura. Esto es visible en el anlisis que Emilio Latorre hace
de la jerarqua de poblacin municipal colombiana, en donde nota
precisamente un desplazamiento de la jerarqua hacia el occidente
del pas.
Por su parte la regin caldense fue conectada al ferrocarril del
Cauca y luego al ro con el cable a Mariquita. Las mulas cargaban el
caf para llevarlo hasta las estaciones del tren y de all en la dinmica del territorio a los puertos en el ro. En Antioquia el ferrocarril
impuls el poblamiento del noroccidente y apoy el comercio y la
produccin agrcola y al mismo tiempo soport y sustent la industrializacin posterior de una regin en la que Medelln absorbera la
dinmica de las poblaciones vecinas como Sonsn, Rionegro, Marinilla y Santa Rosa y a poblaciones menores que eran paradas en
el camino a Puerto Berro, su puerto en el Magdalena. En la costa
Atlntica no se conform una red ferroviaria, ni siquiera local; Barranquilla que en aquel momento era el principal puerto de entrada,
reforz su posicin con el ferrocarril de Puerto Colombia; Cartagena
por su parte mantuvo una relativa estabilidad gracias a la lnea que
lo comunicaba con Calamar, su puerto en el ro y entrada del Canal
del Dique. Santa Marta no cont sino con la lnea que lo conectaba
con las zonas productoras de banano.
A lo largo del ro surgieron varios puntos de llegada del ferrocarril y por tanto de transbordo al medio fluvial: Girardot, Honda,
143
hbitats de Colombia
140 Nio Murcia, Carlos, Los ferrocarriles en

Colombia. Genealoga de
un fracaso, En: Ciudad y
Territorio. Estudios territoriales, Vol XXX, Tercera poca, No. 117-118,
1998, pp. 721-738.
141 Arias de Geiff, Gustavo, La mula de hierro,
Bogot, Carlos Valencia
Editores, 1986.
142 Arias de Geiff, Gustavo, obra citada, p. 49.
La Dorada, Puerto Salgar, Puerto Wilches, Puerto Berro y El Banco.

Todos ellos coincidan con lugares que haban sido estratgicos en
las penetraciones coloniales y en la configuracin de las tecnologas
del territorio, posibilitaron la interconexin del la red. Por su parte
los ferrocarriles de oriente se concentraron en mantener la dinmica
de la capital; exceptuando Bucaramanga y Sogamoso en las que se
montaron algunas factoras, las dems ciudades y provincias sufrieron el proceso de exclusin del sistema. A diferencia de los pueblos
del Valle donde se dio una agricultura comercial y los de la zona
cafetera, en los altiplanos persistieron, como en la continuidad del
mundo prehispnico que nos habla Marta Herrera ngel, los cultivos tradicionales o con la estrategia del mundo peninsular, grandes
propiedades dedicadas a la ganadera extensiva.
En un sentido particular y local, el tren reforz la primaca de las
ciudades y regiones que en el siglo XIX se haban visto surgir como
los ncleos de la economa y el poblamiento. Su impacto en la estructuracin del territorio, fue logrado slo en su combinacin con
los otros medios de transporte, es decir en su coparticipacin en el
sistema en general, no de manera particular como se ha considerado
que debera haber sido140; fue en esta dinmica y montado como a
medio camino entre las tecnologas del territorio y de los medios de
transporte que apoy el proceso de poblamiento y de constitucin
de redes productivas y comerciales.
Una locomotora era en sentido literal como la llama Arias de
Geiff141, la mula de hierro; en Colombia los tipos de locomotora articulada usados fueron el Mallet, el Kitson-Meyer, el Beyer-Garratt y
el Shay. El primer exponente fue la fabricada por Richard Trevithick en
1804 para una va minera en Inglaterra, en ella se utiliz una caldera
de mayor presin y potencia que la ideada por James Watt. el progreso de los ferrocarriles y el aumento de la capacidad de los trenes
exigieron la construccin de locomotoras ms potentes y pesadas.
Pero en este proceso de incremento del tamao y de la capacidad
surgieron varios obstculos, entre ellos la magnitud de la carga por
eje que resiste la estructura de la carrilera. Esta limitacin se pudo
vencer aumentando el nmero de ejes, solucin que condujo al paso
gradual de locomotoras de dos ejes motores a las de tres y finalmente, en nuestro medio, a las de cuatro.142 Las vas que se construyeron en Colombia, se hicieron para trocha angosta de 914mm (3 pies)
o de 1m entre los rieles, porque, recuerda Arias de Geiff, a finales del
siglo XIX y comienzos del XX se consider que el trfico potencial no
justificaba los mayores costos de inversin requeridos para la trocha
144
estndar, y porque la angosta permite tomar curvas ms forzadas,

lo cual era conveniente dada las caractersticas topogrficas; sin embargo la modalidad elegida tena el inconveniente de que limitaba el
tamao y peso de las locomotoras por falta de estabilidad debido a
la menor separacin entre sus rieles.
Algunas de las dificultades para el desarrollo de esta vas en
Colombia fueron la ausencia de capital y de tcnicas adecuadas para
enfrentar obras en este complejo montaoso; eso s, sin olvidar las
continuas guerras civiles, el caos fiscal, poltico y administrativo tpico de estos tiempos. El ferrocarril en general, aunque no siempre,
fue una va subsidiaria del ro, o como ms apropiadamente podra
decirse, uno de los principales afluentes artificiales del mismo. Por
ello, a pesar de ser considerado como una gran innovacin en las
tecnologas del transporte, aqu lo contemplamos como formando
parte de las tecnologas del territorio; esto es, pensndolo tanto
como camino de hierro que como mquina a vapor.
Ahora bien, en la perspectiva de comprender el uso del espacio y
las transformaciones de la llanura aluvial del valle del Magdalena en
su proceso de constitucin como principal eje rutero de Colombia,
es necesario considerar que son las mismas caractersticas naturales las que propiciaron el aprovechamiento de la navegabilidad del
ro y su ordenamiento productivo. En este sentido, si bien la funcin
hidrulica fue una las primeras y ms importantes, las dinmicas
generadas por el aprovechamiento de los georecursos y de sus caractersticas y variada oferta ambiental y climtica, son equiparables
histricamente.
Si tomamos como referente las fuentes forestales y minero-energticas, encontramos que la oposicin entre los dos sistemas tecnolgicos (del territorio y de los transportes) adquiere una dimensin
particular: de un sistema implementado mediante unas formas peculiares de dirigir la energa consistente en el empleo de mquinas
simples como las palancas de segundo gnero (la resistencia est
entre la resistencia y la potencia), y el uso de fuentes de energa existentes en la naturaleza como la energa hidrulica, elica y calrica;
se pasa a un sistema de mquinas trmicas de combustin interna,
donde ya no es una caldera externa quien almacena y produce la
energa, sino que el calor se produce en la misma mquina, se trata
de la llegada del mundo del automvil y al del consumo de los combustibles fsiles. En el trabajo manual de un boga por ejemplo, la
energa que se transforma en trabajo mecnico es energa muscular;
en el trabajo de una mula, se produce un aprovechamiento de la
145
hbitats de Colombia
energa muscular del animal. Con la mquina a vapor para barcos

y ferrocarriles, gran consumidora de fuentes forestales, se dan los
primeros pasos para el control de las transformaciones de la energa.
Una energa que haca parte de un bien de carcter colectivo.
La energa llega a adquirir su carcter individual con el desarrollo de los motores de combustin interna de pequea potencia,
alimentados con subproductos del petrleo, y con el progreso en
la produccin de energa elctrica. Esta irrupcin transforma el sistema rutero con el que por ms de 400 aos se vena operando en
estas provincias, al implementar una ordenacin espacial alrededor
de dos ejes lineales que conectaban los principales centros urbanos
y abandonaban la interconexin de los asentamientos rurales. En
otras palabras, de un transporte masivo y de mercancas, se pas a
un transporte individual favorecido por una de las expresiones ms
dinmicas del capitalismo, el consumo.
Partiendo de la mencin de algunas variables que llevaron a la
apertura y domesticacin de bosques en reas productivas en materia agropecuaria, modelo de colonizacin, transformacin y ocupacin del espacio utilizado en Colombia desde la llegada de los
espaoles, una de las primeras tcnicas utilizadas en la conquista
de las selvas hmedas de las llanuras del valle medio del Magdalena, obstculo casi impenetrable por mucho tiempo, que permiti la
expansin del poblamiento ms all de las orillas del gran ro, fue la
introduccin de la ganadera extensiva y la plantacin de pastos procedentes de las llanuras africanas. Se trataba de especies gramneas
altamente invasoras, con las cuales se super la exuberancia de la
selva y se logr mantener los espacios abiertos y transformar el bosque en pastizales, en las planicies ms hostiles de la selva hmeda
tropical de todo el Magdalena medio. En concreto, la tala y quema
del bosque, el cultivo del mismo, la cosecha y finalmente la siembra
de pastos para el ganado, fueron los procedimientos ms difundidos que abrieron y mantuvieron productivas las planicies hmedas
del Magdalena medio desde Honda hasta Mompox; estas acciones
tomaron su tiempo en afianzarse, y fueron esenciales en la constitucin de los sistemas de hbitat en Colombia.
Otras tcnicas de aprovechamiento del valle inundable y del ro
Magdalena, contrastan con las profundas transformaciones producidas por la ganadera en los ecosistemas boscosos, y cuentan una
historia ms amable basada en evidencias milenarias que indican
la aplicacin de tcnicas depuradas, acertadas y funcionales de culturas anfibias que, en correspondencia con las dinmicas propias de
146
los sistemas naturales, hicieron un buen uso del ro, de sus cinagas,
humedales y de los recursos naturales propios de estos ecosistemas.
Hoy esta es una perspectiva aorada y buscada de uso del valle del
Magdalena, de su ocupacin espacial en funcin del aprovechamiento de los georecursos y sus caractersticas ambientales
En las primeras dcadas del siglo XX la exploracin de hidrocarburos y la bsqueda de estos en el valle del Magdalena por parte de
compaas extranjeras, llev al establecimiento de campamentos mineros que con el tiempo jalonaron el crecimiento de asentamientos
humanos (Huila, Cundinamarca, Antioquia; Santander, Magdalena),
centros de poblamiento que no slo le dieron un nuevo significado
al uso del ro, sino que trajeron consigo la diversificacin de actividades productivas, el crecimiento del intercambio entre centros de
produccin y consumo y la aparicin de redes de transporte de hidrocarburos, transmisin de energa hidroelctrica, la diversificacin
y ampliacin de la red vial para automotores, medios que favorecieron la expansin del poblamiento y el ordenamiento del espacio
tanto rural como urbano.
El reemplazo de un sistema de tecnologas del territorio que articulaba la navegacin fluvial por el ro Magdalena y una amplia red
de caminos de herradura y ms tarde el ferrocarril, responsables de la
apertura y configuracin inicial del espacio con fines productivos, se
vio modificado por la aparicin de un nuevo sistema ms enfocado a
los transportes terrestres; en su dimensin geolgica, en correspondencia con las explotaciones de yacimientos de hidrocarburos. Este
nuevo sistema, condujo a un reordenamiento espacial asociado con
los ejes viales para automotores: como la reaparicin de una ciudad
puerto como Honda y la aparicin de centros industriales y fluviales
como Puerto Nare y Barrancabermeja y de puertos comerciales de
gran importancia como Puerto Berro y Magangu.
Las soluciones tcnicas planteadas desde un sistema de tecnologas del territorio llev a una peculiar manera de organizacin
espacial que en este trabajo intentamos agrupar en lo que hemos
denominado sistemas de hbitat. Este es un fenmeno que siempre
se ha querido medir desde paradigmas como el de la productividad o
el desarrollo, aqu se comparte esta idea de que las actividades productivas del hombres de aquellos tiempos tambin tienen como fin
el mayor beneficio con la menor inversin, pero que es precisamente
en este sentido que el conocimiento y las tecnologas aplicadas fueron las que propiciaron que el medio pudiera ser aprovechado con
cambios relativos a la intensidad del tiempo habitado. Y es en este
147
hbitats de Colombia
143 Ex ministro del Medio Ambiente

144 Cf. Sent, Richard,
Carne y piedra. El cuerpo
y la ciudad en la civilizacin occidental, Madrid,
Alianza Editorial, 1997,
p. 378-401.
sentido que es factible plantear que el sistema de rutas compuesto

sobre la estructura del ro y el valle del Magdalena con su capacidad
hidrulica, con sus caractersticas geolgicas, climticas y de relieve,
es un elemento determinante y estructurante de sistemas de hbitat
como el colombiano.
As pues, la trayectoria del ro en correspondencia con la estructura geogrfica que conforma y por la cual es compungido, es un
indicador necesario al momento de establecer algn tipo de correspondencia con el proceso de configuracin de los hbitat humanos:
el ro con su trayectoria definida recorre el territorio colombiano dividiendo la zona montaosa en dos secciones, y en un 70 por ciento
del espacio longitudinal de su trayecto. Se trata de un indicador fsico que permite entenderlo como ordenador regional (determinante
geogrfico) del desarrollo del poblamiento y de las comunicaciones
entre los ncleos poblacionales establecidos en los diferentes momentos histricos de Colombia.
Como hemos ilustrado desde una lectura de las tcnicas, las
transformaciones tecnolgicas mencionadas, se ponen en juego
sobre el principal eje rutero de la naciente repblica, arista por excelencia, que en la movilidad de los flujos, mantiene comunicado
el interior del Nuevo Reino, con las economas mundo. Al mismo
tiempo, se ha pasado, un poco convulsamente, por el vertiginoso
siglo XIX, El siglo de los nervios como lo llamaba Pablo Mantegaza.
Finalmente, pero siempre en el sentido de los desarrollos tcnicos,
hemos desembocados en la gran factora del siglo XX, donde junto
con la produccin de los automviles hemos visto desaparecer la
primaca de aquel eje fluvial que antao asista al territorio. Aqu, el
gran nmero de intervenciones tcnicas hechas sobre el Canal del
Dique, han servido de ejemplo para mostrar la vivacidad y constante
accin tcnica y tecnolgica sobre el territorio y, como lo seala Jos
Vicente Mogolln Vlez143, una de las grandes ironas de nuestra
historia, ya que se acaba el flujo de transporte por el ro Magdalena,
precisamente en el momento de este giro tecnolgico que hemos
venido refiriendo.
Por otro lado, desde finales del siglo XIX, el diseo de los asentamientos urbanos facilit el movimiento de un gran nmero de
individuos en la ciudad; y sin embargo, dificult el movimiento de
grupos144. Esta constante en Colombia, habla de la desaparicin del
transporte masivo (vapores y ferrocarriles) y de la aparicin de los
automviles. Bsicamente, el crecimiento que se ve en el momento
en que se instaura el sistema de tecnologas del transporte es el de
148
las cabeceras urbanas, como una manifestacin de lo que en cierto

sentido podramos reconocer como la carrera de la ciudad contra la
regin; fue precisamente, el momento en que se urbaniz el pas, un
pas que planteaba un patrn de crecimiento muy diferente cuando
predominaba ms un sistema de tecnologas del territorio que contaba con el ro Magdalena como ruta de expansin de conjuntos de
flujos; la arborescencia que se planteaba era muy distinta , mejor
o peor, ms o menos eficiente? habra que evaluar este hecho. Es
claro que se trataba de un sistema ms orgnico, inestablemente
equilibrado, en el que cada uno de los polos de esta red tena un
acceso relativo a los interconectores, y mediante ellos, al exterior y
a los recursos. Muchas de las crisis del territorio, sociales y geogrficas, estn en relacin directa con el efecto de succin de lo urbano, que si bien conect al mundo exterior de manera ms directa,
lo hizo con sus urbes, pero las provincias quedaron marginadas.
Localidades como Calamar, Tenerife, Tamalameque, Ocaa, Vlez,
Nare, Honda, que llegaron a ser enclaves importantes, conocieron la
decadencia, al igual que muchas otras, en el momento en que se
incursiona con ese nuevo sistema tecnolgico. En sentido estricto,
lo que se transforma es su relacin con el sistema general de rutas,
de tecnologas y de hbitat.
En los mapas sobre la jerarqua de la poblacin municipal colombiana, que se presentan en el texto de Emilio la Torre145, es posible
evaluar, en parte, el rumbo que tomo el pas en este proceso de
transformacin, y recomposicin; ruptura, en tanto los vrtices que
son determinantes de la configuracin de los nodos en la primera
constitucin, pasan a ser determinados por los nodos terminales
(ciudades principales) final de las rutas. Mientras que para 1870,
la jerarqua de la poblacin municipal esta localizada en poblaciones como las ubicadas en la cordillera oriental en los alrededores
de asentamientos nucleados de primer nivel como Soata, Socorro,
Chiquinquir y Bogot y unos pocos en los alrededores de Medelln,
Palmira y Cali; para 1951 esta disposicin se desplazar a la cordillera occidental alrededor de asentamientos como Montera, Medelln,
Manizales, Ibagu, Tulua, Armenia, Pereira y Palmira. En este sentido
podemos decir que el aislamiento al que tanto se alude en nuestra
historiografa, para referirse a aquellos tiempos coloniales, slo se
produce con la transformacin del sistema, ya que provincias que
eran de acceso difcil, con esta nueva disposicin quedaron relegadas al abandono, tanto en el sentido de las realizaciones viarias,
como en lo administrativo y cultural.
149
hbitats de Colombia
145 Latorre, Emilio, Transporte y crecimiento regional

en Colombia, Bogot, Dider
Uniandes, Cerec, 1986.
146 No replicamos aqu

una aoranza inalcanzable y, confesmoslo, a
veces hasta indeseable;
ni justificamos un proceso de depredacin.
147 Un rbol es una
estructura no secuencial
compuesta a su vez por
estructuras no secuenciales de orden inferior
llamados subrboles. Es
un tipo de grafo acclico,
conexo y no dirigido.
148 Fue el lugar en

densidad de poblacin
indgena ms grande
encontrado a comienzos
del siglo XVII. Citado
por Falchetti, Ana Mara,
El Oro en el Gran Zen.
Metalurgia prehispnica
en las llanuras del Caribe Colombiano, Bogot,
Banco de la Repblica,
1995.
La jerarqua de localidades (asentamientos nucleados rurales)

que se fue constituyendo en el contexto de unas tecnologas del
territorio desarrolladas y expandidas, en su sentido geogrfico, a
partir del rea de influencia del ro Magdalena, plantearon como intervencin espacial y como solucin tecnolgica, una manera de interconexin ms orgnica146, que se fue armando con mpetu, como
constituyendo una especie de sistema hdrico, como se expande una
raz o un rbol147. En el sistema de rutas configurado en torno al ro
Magdalena, Santa Marta, Cartagena, Barranquilla, Riohacha, Turbo,
Buenaventura, Tumaco, son nodos interconectores del interior con
el exterior y a su vez puertas al interior. Por otra parte, Calamar,
Zambrano, Tenerife, Magangu, Mompox, El Banco, Tamalameque148,
Gamarra, Capulco, Bodega Central, Bocas del Rosario, San Pablo,
Puerto Wilches, Cantagallo, Bocas de Sogamoso, Opn, Barranca,
Barrancabermeja, Cantimplora, Puerto Berro, Puerto Nio, Puerto
Inmarco, Nare, Peones de Bogot, Bodega Cayn, La Dorada, Puerto Salgar, Honda, Girardot, todos ellos puertos en el ro. Estos nodos
estaban unidos a otros un poco ms al interior del territorio (a travs de aristas), que a la manera de tributarios alimentaban, gracias
a la convergencia de caminos, el sistema general: Arjona, Ocaa,
Remedios, Girn, Vlez, Mariquita, Ibagu y Neiva, entre otros. Y
as se llegaba a las villas y ciudades al interior. Este es uno de los
factores decisivos para la implantacin del sistema de carreteras, es
decir, evitar el paso por nodos de nivel inferior, para poder acceder
al exterior.
Es necesario reconocer que una forma tecnolgica del territorio
es aquella a travs de la cual el nativo se adapta y adapta, no implica
que sea en armona, el espacio que ser su hbitat; y la otra bien
diferente, la de las producciones extensivas, y fabriles, que requieren de una mecanizacin que tome el mando, que establezca y que
conecte, que evite y elimine toda manifestacin de nomadismo. En
este sentido la conexin directa que se busca con la implantacin de
esa nueva solucin viaria debe ser mirada desde el ngulo de la resistencia; es decir, de un nativo que se retrae, que se mezcla, que crea
simbiosis con otras expresiones culturales y generara nuevos mestizajes. Es una lucha a doble va que termina ganando la urbe. Hasta
muy entrada la Edad Media, el nmada luchaba contra el sedentario,
las ciudades crecan en medio de hordas de nmadas que las asolaban; luego de esas ltimas luchas como las de Gengis Kan, ya no
quedarn ncleos nmadas con capacidad de perturbar la urbe, en
150
ese momento se puede decir que el planeta se ha urbanizado por lo

menos en occidente149.
La transformacin geogrfica contempornea alcanz a todas
las naciones occidentales durante la ltima mitad del siglo XIX. En
1850, Francia, Alemania y Estados Unidos, al igual que Gran Bretaa, eran sociedades predominantemente rurales. Un siglo ms tarde
eran predominantemente urbanas, con una considerable concentracin en sus ncleos. Berln y Nueva York crecieron aproximadamente
al mismo ritmo que Londres cuando el campo nacional se someti
al flujo del comercio internacional. Los cien aos que van de 1848 a
1945 se denominan con razn la poca de la revolucin urbana150.
El caso que analizamos, es una expresin del mismo proceso?
La urbe que se expande, busca vencer, abandonndolo, a su rival
y mediador en la ruta? En este proceso se atacan las formas de
vida ms primitivas, las del cazador recolector, las del agricultor
menor que trabaja en pequea escala, que en muchos casos es un
semi-nmada; la del colono, as como la del indgena y de todas esas
culturas que se consideran relictos del pasado. Pero quien busca
favorecer el crecimiento de la urbe, y aqu cambiamos de escala,
que en su expansin ve crecer su riqueza, tambin se encuentra
presionado por otros mecanismos del capitalismo que le vienen de
fuera: los grandes sistemas financieros y el complejo multinacional
industrial y extractivo (estilo la Chiquita y la Frontino Gold Mine) externo. En otro sentido, y retomando la escala, vemos una tecnologa
de los medios de transporte que, obedeciendo ms a una lgica de
ingeniero mecnico, favorece la ruptura y el deterioro y abandono
de un sistema de tecnologas del territorio que operaba ms en el
orden de una lgica de ingeniero civil y militar.
Qu relacin podra encontrarse entre la vertiginosa implantacin de un nuevo sistema tecnolgico, y la constante alusin, en
la documentacin, a un pueblo decadente y atrasado? No ser que
para poder tener un pas que progresa es necesario un pas en este
estado? Ms an, cuando el progreso consiste en la eliminacin de
toda Barbarie, de la transformacin de una tecnologa del territorio
movilizada y tecnificada por los grupos de migrantes, de itinerantes,
de colonos. Una tecnologa ms de agrimensor, de ingeniero civil o
militar que, entre comillas, se mantiene a medio camino, retrasada, decadente, rudimentaria, primitiva o ineficiente. En este estado
porque el ingreso percpita sigue siendo muy bajo en relacin con
los pases ricos del mundo? La introduccin de una tecnologa del
territorio donde se privilegien los automviles, es tanto un asunto
151
hbitats de Colombia
149 Pero como dice

Leroi Gourhan En la
actualidad, a pesar de
los esfuerzos sociales
y la descolonizacin, el
grupo ya planetarizado
no tiene una forma diferente a la que ofrecan
las pequeas sociedades
mesopotmicas
hace
4.000 aos, [] que la
economa mundial reposa siempre en la explotacin de lo animal y de
lo vegetal, sin que se hayan producido grandes
transformaciones ms
que en la medida de los
medios tcnicos. Leroi-Gourhan, Andr, El
Gesto y la Palabra, Universidad Central de Venezuela, 1971, p 183.
150 Richard Sennett.
Carne y piedra. El cuerpo
y la ciudad en la civilizacin occidental. Madrid.
Alianza Editorial. 1997
151 Mesa, Daro, La

vida Poltica despus de
Panam. 1903-1922, En
Manual de Historia de
Colombia. Tomo III, Bogot, Crculo de Lectores, 1983, p.83-176.
152 Mesa, Daro, obra
citada, p. 87.
153 Como seala el
mismo Ospina Vsquez,
en cierto sentido se haba invertido la frmula
de los radicales: no se
trataba de que la libertad nos trajera el progreso, sino ms bien de que
el progreso nos trajera la
libertad, y era sta ms
o menos la concepcin
que subyaca en el programa econmico de la
administracin de Reyes. Bejarano, Jess A.,
La economa en el siglo
XX, en: Manual de Historia de Colombia. Tomo
III. Bogot. Crculo de
Lectores. 1983. p.22.
de continuidades histricas, como de rupturas. Por otra parte, como

lo explica Richard Sennet, el crecimiento de las manufacturas y de
los mercados libres, tal y como lo previ Adam Smith, no puede explicar por s slo un cambio urbano tan rpido. Esta voz corre para
las interpretaciones que se han hecho del crecimiento econmico de
Colombia, es decir del aumento de industrias y de un mercado de
exportaciones e importaciones; lo que intentamos mostrar es que se
requiere del concurso de mltiples acontecimientos.
Como lo presenta Daro Mesa en su texto La vida poltica despus de Panam. 1903-1922151, la irona del orden de los acontecimientos de la historia poltica del pas, nos obliga otra posicin. As
como el caso que venimos analizando de la implantacin de un nuevo sistema tecnolgico, la negociacin del Canal de Panam, est
envuelta en el juego de los mismos condicionantes. A una Panam
que desde 1840 manifestaba su extraamiento cultural y econmico, que no la vinculaba ningn camino fsico con el centro director
del pas, era imposible mantenerla ante la intencin poltico-militar
de unos Estados Unidos decididos a ser dominantes en el Hemisferio
Occidental y decididos como lo deca Teodoro Roosvelt, a pacificar
a las naciones brbaras mediante la expansin de las naciones civilizadas. En este mismo orden de los acontecimientos, toda la red
vial que tuvieron en la prctica, no se mantendra y mejorara para
apoyar o fortalecer los mercados nacionales o locales, sino lgicamente, para adecuar el territorio al comercio de importacin y exportacin. [] los objetivos estratgicos del poder norteamericano
se hallaban determinados por la geografa, la tcnica, la economa
y el predominio militar, todo ello cubierto diplomticamente por la
Doctrina Monroe152.
La administracin de Rafael Reyes, (1904-1910) al prestar inters por fomentar la agricultura de exportacin, la navegacin por los
ros Caquet, Putumayo, Orinoco y Meta, el desarrollo del Darin, la
concesin de baldos en la regin oriental y la colonizacin y explotacin de bosques en el valle del ro Magdalena, reanudar los trabajos en el ferrocarril y la transformacin de los caminos de herradura
en carreteras, as como la disposicin de fortalecer el presupuesto
nacionalizando algunas rentas, reorganizando el Banco Central, dejan ver una conexin directa con el avance e impulso de lo que aqu
hemos definido como las tecnologas del territorio, estas polticas
son la manifestacin de una voluntad de expansin, no necesariamente consciente, del sistema153. El hecho de que las polticas de
gobierno se orienten a un programa de exportacin que ofrezca un
152
desarrollo econmico en general, no es indicativo de que un sistema

de tecnologas del territorio con una realizacin viaria materializada
en la red establecida por la interconexin entre vas fluviales, ferrovas, caminos carreteables y de herradura, no este posibilitando el
objetivo deseado. Como lo indica el mismo Salazar Montoya, en la
legislatura de 1916, la definicin de caminos nacionales se basaba
en la necesidad de comunicar el interior del pas con los territorios
de colonizacin, los centros estratgicos importantes, las fronteras
y los puertos martimos o fluviales. Tambin se consideraba tales los
que, sin estar comprendidos en los grupos anteriores, fueran importantes desde el punto de vista comercial o militar154. Posteriormente, el gobierno de Carlos E. Restrepo (1914-1918), constituido por
las ideas claves de las revoluciones burguesas sobre la propiedad, los
derechos individuales y polticos, la representacin y el impuesto, la
libertad de prensa, la separacin de las tres ramas del poder pblico,
la independencia del Estado frente a la Iglesia, consolidar an ms
estas desarrollos: cuestin decisiva para el desarrollo de una burguesa moderna que ha de atenerse a las normas fijas en qu basar sus
contratos. Antes se poda confiar en la buena fe; ahora, despus de
las quiebras, los negocios y las estafas y, sobre todo, con una contabilidad que registra solamente cantidades, los empresarios oan lo
que ellos anhelaban: Nunca me cansar de decirlo: en la ley y slo
en la ley est la salvacin de Colombia155.
El gobierno de Reyes fue el eje dialctico de la transicin en
los sistemas tecnolgicos. Si bien, por un lado, su poltica estaba
orientada resueltamente hacia un proteccionismo racional, al mismo
tiempo, fue el trampoln hacia el desarrollo de las nuevas tecnologas. Uno de los elementos de valor poltico y de atractivo tanto
para la imaginacin popular como para las empresas mecanizadas,
consista en una produccin orientada hacia la exportacin ms que
al consumo interno. Ahora se trataba de la inversin segura y de la
previsin exacta, de la cuantificacin y la medida del trabajo en las
oficinas y en el campo, en las fbricas y en la administracin pblica,
es decir, ver expresar la idea de razn en el sentido de clculo156.
Este es un momento de mltiples dificultades: la baja en importaciones y la cada de los precios de los productos de exportacin
como consecuencias de una Primera Guerra Mundial en la que las
prdidas humanas y los trastornos econmicos causados por cuatro
aos y medio de guerra, eran enormes. Alrededor de 8 millones de
hombres resultaron muertos en combate, otros 7 millones sufrieron
incapacidad permanente, y otros 15 millones fueron ms o menos
153
hbitats de Colombia
154 Salazar Montoya,

Jaime, De la mula al camin. Apuntes para una
historia del transporte en
Colombia. Bogot. TM
Editores. 2000. p. 31.
citada, p.136.
citada, p.83-176.
157 Kennedy, Paul, Auge

y cada de las grandes
potencias, Barcelona, Plaza y Janes, 1989, p. 352.
158 Kennedy, Paul, obra
citada, p. 353.
159 Kennedy, Paul, obra
citada. p.356.
gravemente heridos, la mayora en la etapa ms productiva de su

vida. Una guerra en la que los costos materiales no tuvieron precedentes, unos 260 mil millones de dlares, que segn el clculo,
equivalan a casi seis veces y media la suma de todas las deudas
nacionales acumuladas en el mundo desde el final del siglo XVIII
hasta la vspera de la Guerra. Un momento en el que la actividad manufacturera descendi sbitamente y en el que la economa europea
se fracturaba dramticamente y con ella la de los pases individuales.
Igualmente es el momento en que algunas sociedades mejoraron
su posicin (Estados Unidos, Canad, Australia, frica del Sur, la
India y algunas partes de Amrica del Sur): en trminos estrictamente econmicos y tecnolgicos, aquellos aos fueron testigos de
muchos adelantos: en produccin de automviles y camiones, en
aviacin, en refinado de petrleo y en productos qumicos, en industrias elctricas y de tintes y de aleaciones de acero, en frigorficos y
conservas, y en toda una serie de otras industrias157.
Desde luego, la extensin de la industrializacin de Estados
Unidos hacia Amrica del Sur, ltimos territorios en el comercio
mundial, fueron la expresin de las tendencias econmicas. El crecimiento de los Estados Unidos antes de 1914 fue tal que probablemente habra alcanzado la produccin total de Europa en el ao
de 1925, lo que hizo la guerra fue acelerarlo en seis aos158. En
aquellos momentos, segunda dcada del siglo XX, las insuficiencias estructurales de los pases europeos fueron disminuidas cuando
grandes cantidades de dlares salieron de los Estados Unidos en
prstamos a corto plazo a gobiernos y municipios europeos; todos
ellos dispuestos a pagar altos intereses con el fin de utilizar aquellos fondos. En el verano de 1928, este sistema ya se encontraba
fuertemente deteriorado, cuando una accin de la Reserva Federal,
redujo repentinamente la salida de capital. Esta situacin termin en
la crisis de Wall Street de octubre de 1929 y la ulterior reduccin
de los prestamos que provocaron una reaccin en cadena: la falta de
crditos redujo la inversin y el consumo, la menor demanda de los
pases industrializados perjudic a los productores de comestibles y
materias primas, que respondieron desesperadamente aumentando
la oferta y ocasionando un derrumbamiento casi total de los precios159. Condicin que no poda evadir Colombia ya que los Estados
Unidos se estaba convirtiendo en uno de los nicos mercados de los
cuales poda esperar el concurso de capitales.
La poltica de construccin y mantenimiento de puertos, la
construccin de pistas de aterrizaje no slo en ciudades sino en
154
poblaciones aisladas, el fomento en la construccin de caminos

y el comienzo de la tendida de cables entre Manizales y Mariquita y
el de Ocaa, entre 1912 y 1922, buscaban una integracin interna
siempre fiel al criterio de adaptabilidad a la estructura geogrfica del
territorio, es decir a expandir los rizomas alimentando su raz principal, el ro Magdalena (durante el primer gobierno de Lpez Pumarejo
se prest atencin a las zonas marginadas y perifricas del territorio
colombiano). Estamos pues ante un juego dialctico que enfrenta
por un lado dos sistemas tecnolgicos: uno ms territorial, ms sistmico, ms civil, fluvial y rizomtico (caminos de tierra y agua)
que busca la menor resistencia del terreno; y otro ms estructural,
asociado al avance en las tecnologas del transporte, ms mecnico,
que resuelve los determinismos geogrficos trazando, atravesando
(ferrocarriles, carreteras, pistas de aterrizaje), en sntesis, comunicando los asentamientos urbanos con la economa mundo. Pero al
mismo tiempo es el juego dialctico planteado entre asentamientos
(nodos) y rutas (vrtices) que en el establecimiento de un dilogo
espacial y temporal, inscriben el territorio, el paisaje, el terreno, es
decir, configuran el hbitat.
En 1918, momento en que inicia la presidencia Marco Fidel Surez, el censo registraba 5856.000 habitantes dirigidos por cuatro
arzobispados: Bogot, Medelln, Popayn y Cartagena, ocho obispados: Tunja, Socorro, Pamplona, Santa Marta, Ibagu, Pasto, Manizales, Cali y Garzn, y tres vicariatos: Riohacha, Villavicencio y el
resguardo indgena de Tierradentro. De las propiedades urbanas y
rurales registradas, perteneca a la iglesia el 5%. El cultivo del caf
experimentaba un auge que estimulaba las exportaciones de postguerra: 2000.000 de sacos se vendieron por 42000.000 de pesos en 1921, cuando en 1915 se haban vendido 1000.000 por
16250.000 de pesos. En adelante se conjurar contra Surez la
crisis mundial de la post-guerra, la ofensiva de los voceros polticos
de la burguesa industrial y financiera. A partir de aqu, la fuerza
de la nueva burocracia se encarnar en los bancos, las fbricas, los
grupos tcnicos de los ministerios, los intelectuales instruidos en
las corrientes de post-guerra y en las relaciones culturales y comerciales con Estados Unidos. Igualmente en este momento se presentar una de las transformaciones ms relevantes, ya que implica una
nueva disposicin del Estado con respecto a la propiedad y uso del
suelo: un poco en la idea de traer el pasado al presente; en el ao
de 1919, los entes Ejecutivo, Legislativo y Judicial expidieron tres
actos concernientes a esta materia: el decreto 1255/2 que consista
155
hbitats de Colombia

citada, p.173.
161 Garca
lvarez,
Cesar, Memoria del Ministro de Obras Pblicas,
Bogot, Editorial Nueva,
1935. Citado por Salazar
Montoya, Jaime, obra citada, p. 37.
162 Cruz Santos, Abel,
Memoria del Ministro de
Obras pblicas, Bogot, Imprenta Nacional,
1939. Citada por Salazar
Montoya, Jaime, obra citada, p. 37.
163 Salazar Montoya,
Jaime, obra citada, p.
37-38.
en declarar propiedad nacional las fuentes de petrleo, calificando,

como lo haca el gobierno espaol, las minas como regalas, es decir,
como bien pblico o nacional; a pesar de que la ley 120 de ese ao,
buscaba desautorizar la anterior, se trataba de imponer la soberana
del Estado sobre la de aquellos propietarios que podan negociar
con cualquier potencia extranjera la propiedad y la explotacin del
subsuelo en Colombia. Esta ley implicaba presencia del Estado en las
zonas mineras. Es en este sentido que afirman que Suarez fue un
hombre moderno160.
En el perodo de la repblica liberal 1930-1946 y particularmente en el gobierno de Olaya Herrera, el impulso a la construccin de
carreteras estaba sustentado en el propsito de utilizar las carreteras como elemento vital de la solidaridad nacional, como medio para
incrementar la actividad de los ferrocarriles y como factor decisivo
para el desenvolvimiento de las regiones ms densamente pobladas
y de mayor produccin agrcola161. Uno de los principales factores
de presin interna, lo efectuaba el impulso empresarial que en grados diversos requera proteccin aduanera, crditos baratos, servicios pblicos modernos, legalidad en vez de privilegios, vas y, una
moneda bien asentada. Entre 1930 y 1950 se comenz a reordenar
los organismos que tenan a su cargo el manejo de las vas y los
transportes; la ley 89 de 1928 cre el Consejo Nacional de Vas de
Comunicacin, la ley 29 de 1931 por su parte, el Consejo Administrativo de los Ferrocarriles Nacionales, ambas con miras a tecnificar
y modernizar los proyectos del sistema de comunicaciones. La ley
88 de 1931 fue el resultado de un detenido anlisis de la realidad
del pas162. Desde ese momento se plante una polmica sobre la
competencia de los diferentes modos de transporte y sobre el papel
que deban jugar los distintos medios segn las demandas de la
economa nacional. desde el ngulo oficial el transporte casi sin excepciones se ha interpretado como obras necesarias para prestarlo;
desde el privado, se lo ha visto como un segmento del sector de los
servicios que debe ser explotado sin consideracin a su naturaleza
pblica. Ello ha dado pie a desenfoques de los planes y programas,
que condujeron poco menos que a la muerte de la navegacin fluvial,
a la ruina de los ferrocarriles y al desperdicio de obras que hubieran
sido la redencin de muchas regiones agrcolas y ganaderas en las
que la aviacin no ha penetrado significativamente163.
En este sentido, La trayectoria poltica del Estado en la primera
mitad del siglo XX, puede apreciarse en tres grandes fases: el orden
conservador de la constitucin de 1886 que estuvo marcado por el
156
valor acordado a la industrializacin; en segundo lugar, las rpidas

transformaciones econmicas y sociales; finalmente el constitucionalismo bipartidista, es decir, el Frente Nacional. En otro orden de
ideas, Como lo muestra Marco Palacios164, entre 1945 y la dcada
de 1970, se dio una confluencia, un hbrido de proteccionismo y librecambismo con el que las elites orientaron y manejaron la poltica
econmica con pragmatismo: el primero, inspirado por la Comisin
Econmica para Amrica Latina, CEPAL, y llamado de desarrollo hacia adentro; el segundo, de desarrollo hacia fuera y recomendado por
el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.
Este momento de transicin de un pas cafetero a un pas
de ciudades165; de aparicin en el Estado de un orden de la administracin jurdica; de cambio de tecnologas; de modificaciones
demogrficas; de desplazamientos y migraciones; de desestabilizacin poltica recurrente; un tiempo en que los altos niveles de mortalidad, se deben a la desnutricin, hacinamiento y analfabetismo,
que aumentan los riesgos de contraer enfermedades infecciosas y
parasitarias como tuberculosis, tifoidea y malaria. Afecciones que
se reducen con la provisin de agua potable, ampliacin de servicios
bsicos de vacunacin, higiene pblica y la difusin de los antibiticos. Igualmente fue la poca en que se aplicaron 10 misiones extranjeras: la de la Fundacin Rockefeller entre 1917 y 1960, destinada
a la salud pblica; la Julius Berger entre 1920 y 1928, destinada a
la canalizacin del ro Magdalena; la E. W. Kemmerer de 123, destinada a la reforma bancaria, monetaria y de instituciones econmicas; la Misin Pedaggica de 1924 a 1926 enfocada en la reforma
educativa; la Misin de Juristas de 1926 que alentaba la reforma del
cdigo penal; la Misin Hausermann de 1926, buscaba la reforma
arancelaria; entre otras.
A partir de 1910 se emprendi un programa serio de construccin de carreteras que se propona transformar un ferrocarril con
exigencia de pendientes suaves, que en la lgica de ciertos polticos,
era considerado como una tecnologa del transporte no ideal para
las condiciones colombianas. En el recorrido, en la transicin que
hemos venido ilustrando, que va de unas tecnologas del territorio a
unas de los medios transportes, el caf fue un mediador, un interconector. En tanto sistema productivo ms acorde con una tecnologa
del territorio, que se movilizaba por un sistema rutero marcado por
velocidades diferenciables de las alcanzadas por un sistema de autopistas, lleg a propiciar la instalacin de un sistema de ferrocarriles
que ingresaba como un tributario ms de la red fluvial abanderada
157
hbitats de Colombia
164 Palacios,
Marco,
Pas de ciudades, en:
Palacios, Marco y Saford,
Frank, Colombia. Pas
fragmentado, sociedad
dividida. Su historia,
Bogot, Norma, 2002, P.
550.
165 Palacios,
Marco,
obra citada, p. 584.
por el ro Magdalena. Al mismo tiempo el caf es el producto que

pone en sintona al pas con los mercados globales, que le propicia
el espacio de accin al desarrollo industrial y en este sentido un detonante en el impulso de unas nuevas centralidades, las urbes.
A diferencia de otros pases como Argentina, donde los cinturones urbanos se situaron sobre las periferias ocenicas, en Colombia,
que es un territorio tierra adentro, en el momento de las primeras
colonizaciones (aqu nos hemos referido a migraciones), los centros urbanos dependieron sustancialmente del sistema de rutas que
se fue estructurando: los asentamientos nucleados urbanos que se
fueron localizando en el interior rodeados de cordilleras, para su comunicabilidad con el exterior, dependieron de las rutas que se establecieron entre los nodos-puerto como Mompox y Tamalameque y
los puertos en el Atlntico. Con la implantacin de un sistema de
rutas terrestres en el contexto de unas tecnologas del territorio, la
relacin se modific, es decir, la dinmica de las rutas, determinada
por los flujos, pas a depender directamente de las pulsiones de los
nodos. Colombia, en todos sus periodos de colonizacin, pasado el
siglo XIX y los primeros 50 aos del siglo XX, es un pas con unas
capitales que se encuentran en el final interior de las rutas, que se
configuraron a partir del ro Magdalena, y con un sistema de hbitats articulado por l. Su estructura de comunicaciones es, digmoslo as, dendrtica, rizomtica, en la que todos sus flujos llegaron a
depender de las rutas que lo ponan en contacto con el exterior.
En Colombia, este sistema permite dos cosas, en primer lugar,
mostrar que la dependencia de los asentamientos nucleados urbanos con respecto a las provincias, y ambas, a los nodos-puerto;
era una dependencia ms equilibrada que posibilitaba que cualquier
asentamiento nucleado rural contase con la opcin de participar en
la red. A diferencia de Lima o Buenos Aires, Colombia no se estructur bajo el parmetro de una macrocefalia. En segunda instancia,
muestra la posicin ventajosa de las provincias frente a los asentamientos urbanos de mayor tamao como Bogot, Medelln, Cali, o
Bucaramanga.
Otra consecuencia de esta transformacin tecnolgica, es la
que hace visible sin referirse al cambio tecnolgico, Emilio Latorre, quien observa un desplazamiento de la jerarqua o nucleacin
de los asentamientos. Mientras para 1870 se puede observar una
concentracin en la cordillera oriental (5 de los 8 asentamientos de
primer nivel); para 1951 se ha orientado hacia la cordillera occidental. Pero toda esta dinmica se vuelca hacia los asentamientos prin-
158
cipales (Bogot, Cali, Medelln) y de nuevas zonas de expansin de

la frontera agrcola como Valledupar y Villavicencio. Igualmente se
encuentra que la primaca de muchos de los asentamientos (puertos-nodo) ubicados en las mrgenes del ro Magdalena se diluye,
exceptuando a Mompox, Magangu, Girardot y Barrancabermeja. En
este juego se observa adems dos triangulaciones entre ciudades en
torno a los centros productivos del pas, la una obedeciendo ms
a las caractersticas de expansin colonial aplicadas en la meseta
cundibollacense: Tunja, Bucaramanga, Bogot (1870). Las otras, al
occidente y centro, donde Manizales, Medelln y Cali, cobran cobraron importancia a raz de la economa cafetera.
Como hemos ido mostrando, los grandes ncleos en el interior
han dependido para su movilidad y crecimiento de las rutas, de las
ciudades de ruta como Mompox o Honda por ejemplo, y al mismo
tiempo, ya entrado el siglo XX, la accin se modifica, estos grandes ncleos en el interior con fuertes presiones internas, es decir,
demogrficas y externas, de vinculacin en la economa global por
efecto de las presiones multinacionales del sistema financiero. Bajo
el efecto de esta confluencia de intereses exteriores y los de las elites urbanas por establecer vnculos directos entre ellas y con los
puertos, se implanta como solucin viaria un sistema de carreteras
que modifica el paisaje y se manifiesta con relativa independencia.
El objetivo es llegar directamente al mar, dejando de lado toda ruralidad, y en este movimiento dejar de tener un inters comn con las
provincias y mas bien comenzar a tener un inters comn con los
poderes externos.
Mientras las rutas en un sistema de tecnologa del territorio son
un mediador natural, un hbitat mismo, son la solucin viaria como
tal, y un lugar de vida; las nuevas rutas son canales de transito que
autorizan una velocidad que borra el entorno y quiebra el paisaje.
Ese amplio trazado no pertenece ya a la comunidad aunque conduzca al centro de la ciudad, ni pertenece a lo rural. Desde all lo rural
ser an ms lo precario y la crisis de este pas en el sentido de la
guerra del campo contra la ciudad, una ciudad que se chupa el campo y elimina al campesinado en esa sistematicidad. Era esto inevitable? O Haba una opcin mejor? Hubiera sido realmente mejor no
apostarle a las carreteras y continuar desarrollando el otro sistema o
era inevitable pasar por una etapa as para despus volver como se
esta intentando ahora, a la articulacin? O Se hubiera urbanizado
el pas como se urbanizo? No sobra insistir que no tratamos aqu de
desvalorizar la transformacin, ms bien como lo seala Dagognet
159
hbitats de Colombia
166 Dagognet, Franois,

Ruta, anti-ruta y metaruta, en: Les Cahiers de
Mdiologie 2. Pars, Gallimard, 2 Semestre de
1996, pp. 19-28.
167 Poveda
Ramos,
Gabriel, Historia de la
industria en Colombia,
Bogot, Revista Trimestral de la ANDI, No 11,
1970, p.31.
168 Mogolln, Jos Vicente, Aproximacin a
la historia geomorfolgica del rea de influencia
del Canal del Dique, en:
Ambiente y Desarrollo
en el Caribe Colombiano. Sf.
ultima razn que justifica nuestra opcin conclusin favorable a

la autopista: una ruta se define sobre todo como la creacin misma
del hombre, que lucha a la vez contra el espacio y contra el tiempo.
Con ella, el hombre se opone a la dispersin, a las separaciones, en
la medida en que l acerca los lugares y los hombres. Cuanto mejor
asegure esta funcin mediadora y relacional, ms merece ser considerado este dispositivo. Por lo tanto, a pesar de algunas reticencias
psicolgicas suscitadas por su modernidad, la autopista debe ser
considerada como una meta-ruta 166.
La crisis del sistema se dio no tanto porque crecieron las ciudades, es decir porque se hubiera urbanizado, sino por la ausencia de
una estrategia complementaria que contribuyera a que la provincia
perifrica no se marchitara. El crecimiento de las ciudades se presentaba como necesario para lograr el vinculo a la corriente mundial,
pero el sistema vial secundario, apropiado para no dejar morir la
provincia, para intercomunicarla e ingresarla al sistema, no se hizo;
al punto que todo el tejido provincial esta prcticamente incomunicado generando obviamente un enorme vaco de poder, de presencia
del Estado. Toda la produccin manufacturera que circulaba por el
sistema padeci un prolongado estancamiento, adjudicado adems
a los cambios polticos, a las sucesivas crisis del comercio internacional, al abandono de los esfuerzos proteccionistas y a la competencia extranjera. Segn Poveda Ramos167, las pocas industrias que
sobrevivan a esos aires de agitacin y desintegracin, fueron las
que respondan a una demanda interna firme, usaban materia prima
ntegramente nacional y se adaptaban a la vocacin laboral de nuestros operarios: textiles, loza, cervezas, maquinaria liviana, cerillas,
alfarera y vidriera. Quiz este tipo de aislamiento que se produce
a la provincia al implantar un nuevo sistema tecnolgico, contribuya
en la explicacin de la presencia, en muchas de ellas, de un conjunto
de enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, Alhzaimer, entre
otras) asociadas a formas de endogamia cultural. Pero tampoco se
trata aqu de emitir juicios de valor sobre estos sistemas tecnolgicos, slo buscamos crear parmetros de comparacin y un poco en
el sentido que lo expone de Mogolln168, no dejar de sealar la irona
encubierta en el cambio.
Generando una comparacin entre los dos sistemas encontramos que el nuevo, construido bajo la pretensin de todo progreso,
que contaba con la estructura de nuevas tecnologas, no result
siendo una red tan rica. Al punto que en pleno siglo XXI, no valdra
la pena ni compararla con una red Europea. El contraste entre las
160
lneas de flujo hacia los municipios y las que conectan a las ciudades
entre s, es una cosa dramtica; es la evidencia de un sistema de tecnologas en el transporte que se queda inconcluso. Y la anterior que
se suplant, la estructurada en el contexto de unas tecnologas del
territorio, no tuvo la oportunidad de ver fructificar su florecimiento;
eliminada con una formula muy cmoda, salir del atraso y avanzar
hacia el progreso, fue abandonada, en sentido literal, a medio camino. En esta inestabilidad es hasta difcil establecer el diagnstico. En
el fondo el problema no es que hayan hecho lo que les convena a
los ricos, esta bien, lo podan haber hecho, el asunto es que tambin deberan haber hecho lo que le convena a los pobres. De todos
modos la globalizacin de las economas hace tambin que no sea
necesario desplazarse a la zona rural, porque los dueos ricos de
esas tierras viven es en las urbes y desde ellas las pueden gobernar.
Entonces las que fueron tierras perifricas orgnicamente vinculada a los centros urbanos, quedaron aisladas por el cambio de
sistema tecnolgico; a continuacin sern recolonizadas por los poderes de las urbes ya fortalecidas con la red de carreteras, quienes
canalizan su produccin hacia los intereses de las urbes. Se convierten en administradores de sus economas y poco a poco en el
proceso de crecimiento de sus endeudamientos, y el ingreso en la
economa mundo, los obliga a catar y no a producir, as adoptando la bandera del librecambio, todo se debe importar, nada se debe
producir. Es por esto que insinuamos que el sistema de tecnologas
del transporte que se instala en estos convulsivos tiempos, es un
sistema tecnolgico ms asociado al consumo, ms estructural. Por
su parte, el sistema de las tecnologas del territorio, en su atraso
era un sistema mas productivo, tanto agrcola (lo fue cafetero) como
de productos locales.
Fisiopatologa del sistema de hbitats colombiano

El anlisis de las jerarquas urbanas y regionales es uno de los
ms reveladores de la evolucin de un sistema, ya que permite visualizar claramente la causalidad va-asentamiento en la evolucin
del sistema. Permite evaluar tanto la transformacin de los asentamientos como la dinmica de flujos que circulan por los sistemas, pues hay jerarquas tanto en los nodos como en las aristas. Un
ejemplo de estudio de jerarqua de nodos para el caso colombiano
se encuentra en Transporte y crecimiento regional en Colombia de
Emilio la Torre, en el que se describe la evolucin de las jerarquas
161
hbitats de Colombia
169 Racionero,
Luis,
Sistemas de ciudades y
ordenacin del territorio,
Madrid, Alianza Editorial, 1986.
municipales entre 1870 y 1950. Un ejemplo conocido de estudio

de las jerarquas en los flujos o aristas se halla, por ejemplo, en el
trabajo de Luis Racionero169 Sistemas de ciudades y ordenacin del
territorio donde estudia el sistema mundial de ciudades y los subsistemas nacionales con sus distintas tipologas de grafos.
Los trabajos pioneros de los estudios regionales se remontan al
siglo XIX, iniciados para el caso de la planicie europea por van Thnen, quien estudiando la distribucin de los productos agrcolas con
arreglo a la distancia de los mercados buscaba explicar las relaciones
entre campo y ciudad, desde una perspectiva ms bien de las estructuras, o anatomista. Por su parte, ya en el siglo XX, Christaller,
rechazando todo determinismo geogrfico, en lugar de centrar su
atencin en el sector primario la fija en la insercin de las funciones
terciarias en la estructura de las redes urbanas; es decir, adopta una
posicin ms bien fisiologista. A partir de all August Lsch elabora
una teora general del equilibrio de las localizaciones en un sistema
econmico, ms particularmente entre las localizaciones individuales y el equilibrio espacial general. El concepto de jerarqua de los lugares centrales proviene de los avances en las teoras mencionadas,
en las que se muestra que la jerarqua est patentizada por el anlisis de sus funciones, en donde sus poblaciones no dependen nica y
exclusivamente del rango de centralidad, sino que varan de acuerdo
con la densidad del territorio y con las funciones urbanas que no
estn vinculadas directamente con la centralidad. sta es una teora
que muestra una organizacin espacial de las regiones con determinados nodos primarios y secundarios organizados en forma de
panal, radialmente. Este tipo de estructura, considerada como tpica
en el caso europeo, es completamente distinta a la que se presenta
en el territorio colombiano, que obedece ms a una distribucin
filamentosa, dendrtica o arborescente de rutas, que no se conforma
sobre el modelo ideal de un plano abierto y relativamente isotrpico que pueda llevar a una distribucin espacialmente eficiente de
forma hexagonal. Muy por el contrario el sistema colombiano est
determinado por una fuerte anisotropa sobre el eje fluvial del ro
Magdalena, y con un grado de densidad de conectividad potencial
comparativamente muy bajo. Esta peculiaridad estructural o anatmica del sistema de hbitats colombiano, que se pone en evidencia
en primera aproximacin por el simple expediente de esquematizar
y comentar cualitativamente los correspondientes grafos, parece
apuntar lgicamente de manera inevitable a otras peculiaridades,
digamos funcionales o fisiolgicas. Las ms gruesas son estas tres:
162
el inusual equilibrio regional colombiano, su inusual ingobernabilidad o dificultad del Estado para el control del territorio, y la inusual
estabilidad de esas mismas formas de control en medio de su escasa
operancia (en otras palabras, la sorprendente estabilidad del Estado
en medio del desgobierno).
Respecto a la jerarqua de sus sistemas de hbitat, Colombia,
entre el siglo XVI y XIX, es un caso bastante peculiar ya que no
exhibe la macrocefalia usual de otros sistemas regionales o urbanos,
puesto que no se reconoce realmente una capital que, situada en el
centro de gravedad del sistema, acte como polo configurador de
los flujos perifricos, en torno al cual giraran los dems subsistemas como satlites. Concisamente, el grafo del sistema posee una
muy baja centralidad; esto se refuerza si en vez del grafo simple
se toma uno valorado que asigne pesos relativos de importancia a
nodos y aristas. Si bien Bogot estaba situada estratgicamente y
era mayor demogrficamente y en intensidad de flujo, las otras ciudades mantenan un peso relativo comparable dentro del sistema,
como lo fueron Popayn o Cartagena. Ms adelante esa tendencia
parece reforzarse mientras se mantiene el sistema del ro Magdalena como columna vertebral del sistema de hbitats. Emergen las
centralidades del valle del Cauca, la antioquea y, en el Caribe, la
de Barranquilla, que aparecen equilibrando fuertemente la jerarqua
regional constituida por la meseta cundiboyacense. En trminos de
grafos mtricos, diramos que el conglomerado regional colombiano
desde el punto de vista de las jerarquas tiende a ser relativamente
homogneo y desde el punto de vista de las rutas notablemente anisotrpico, en contraposicin a los tipos ms frecuentes y clsicos,
que tienden a ser mucho ms inhomogneos, privilegiando uno o
pocos nodos centrales, y fuertemente isotrpicos, en el sentido de
que no privilegian excesivamente las direcciones u orientaciones de
las rutas.
Este equilibrio jerrquico de las centralidades regionales relativamente autnomas es lo que singulariza a Colombia en el contexto mundial de los macrosistemas de hbitat, y es muy ntido si se
compara con los dems casos latinoamericanos: Argentina, Per,
Venezuela, Mxico y, quizs en menor medida, Brasil. En todos estos
casos la megaloplis (en Brasil son dos) se ubica como punto de
contacto directo o casi directo entre el exterior y un interior comparativamente poco desarrollado regionalmente. En contraste, en el
sistema de hbitats colombiano se invierte totalmente este patrn:
las capitales se hallan en el interior, prcticamente como nodos ter-
163
hbitats de Colombia
Nodos y aristas, tecnologas del transporte
Pa
na
AR
CA
RI
BE
OCANO PACFICO
Venezuela
Brasil
ECUADOR
CONVENCIONES
Carretera Proyectada
Carretera Principal
Carretera
Ciudad capital
PERU
Centros Poblados
0
164
100
200 km
minales, permitiendo que varias ciudades constituyan sus propias

centralidades, como es el caso de Medelln, Cali o Barranquilla. Es
como si, permitindose la metfora, en vez de una jerarqua monrquica de regiones tuviramos una feudal. No otra cosa queremos
decir cuando hablamos de un mayor grado de homogeneidad en
el grafo. Y la anisotropa de esa red de flujos, que experiment una
transformacin significativa entre 1850 y 1950, se vio intensificada por el ferrocarril y por la instauracin de la economa cafetera
que se mova a travs de dicha red extendida y fortalecida, pues los
ferrocarriles en general se concibieron como afluentes de los ros,
reforzando as la anisotropa y orientacin unidireccional de la red
determinada por el ro. (En trminos de una potencial teora abstracta de morfofisiologa de los territorios podra preguntarse uno
si no se encuentra aqu frente al indicio de una especie de ley que
establecera algo as como que la homogeneidad y la isotropa de los
sistemas de hbitat son magnitudes contravariantes, es decir que
cuando la intensidad de una aumenta la de la otra necesariamente
disminuye, y viceversa).
Por otra parte, al establecer una comparacin entre la red de caminos colombiana en el siglo XVII y la espaola del mismo tiempo,
constatamos que la espaola es enormemente ms tupida gracias
a la topografa y a la antigedad de los asentamientos y de las comunicaciones. Desde la poca de los romanos, e incluso antes, all
se establecieron estructuras de centralidades con un alto grado de
conectividad. Por tanto, si bien por un lado esto parecera confirmar
la hiptesis del atraso para dar razn de la pobreza de comunicaciones observada en territorio americano, igualmente por otra se
evidencian criterios para relativizar los relatos y opiniones que parten de esa hiptesis, confiriendo valores diferenciales a los procesos
de poblamiento continental, al tomar en cuenta las distintas lgicas
de conectividad entre un territorio y otro. Lo que nos lleva a considerar que no es que no haya comunicacin en estos territorios, que
no sea tan dramtico el aislamiento, sino que se comunican de otra
manera, de acuerdo con otras tipologas que es necesario continuar
estudiando.
Realmente la disposicin cartogrfica de la red de caminos que
se estructura entre el siglo XVI y el XIX, empleando las que denominamos tecnologas del territorio, nos sugiere otra postura intelectual. Lo que reconocemos, entonces, es una gran distancia entre
una posicin que insiste en el aislamiento como fatalidad geogrfica
y lo que precisamente muestra la constitucin de los sistemas de
165
hbitats de Colombia
hbitat en Colombia mediados por una red perfectamente adaptada

a las condiciones y lgicas del territorio, y que logra cohesionar el
sistema de hbitats hasta los tejidos regionales de tercer y cuarto
rango. Lo que se constata es que por medio de esas tecnologas
del territorio, que se rastrean ya desarrolladas en las redes de rutas
prehispnicas y que en la colonia conocen una nueva dimensin con
el desarrollo del eje fluvial del Magdalena, se logra una conectividad
de otro tipo y un desarrollo en el que se tiende a integrar sistmicamente los elementos ms perifricos o provinciales de sistema.
Ahora bien, esa impresin de que en Colombia se presenta un
crecimiento equilibrado en las regiones de provincia hasta mediados
del siglo XIX y principios del XX, se ve complementada por otra que
nos plantea que, una vez alcanzado un punto mximo crtico de
desarrollo hacia la mitad del siglo XX, ese mismo sistema sufre una
drstica reconfiguracin funcional como producto de la irrupcin de
otra estructura de rutas: la de las carreteras troncales. En la contradiccin de esas dos estructuras, la del eje fluvial del Magdalena y la
de las carreteras troncales, se reconoce un cambio en las jerarquas
de las rutas. Lugares que en algn momento fueron nodos principales de una relativa importancia por la cantidad de flujos que
circulaban a travs de ellos, como Mariquita, en el momento en que
se instaura un sistema de tecnologas de transporte ms dinmico,
expresado en una realizacin viaria como las carreteras, pierde la
jerarqua, cedindola a nuevos nodos como Cartago, Cali, Popayn.
El ro que era el eje estructurante de las rutas, interconector de ellas,
y ruta en s mismo, de este estado de primera jerarqua pasa a ser
de segunda y hasta de tercera, con algunas excepciones, como por
ejemplo en ciertos movimientos de gran volumen comercial del tipo
de los hidrocarburos. Entonces, el sistema que era monoaxial con
prcticamente una columna vertebradora, se convierte en un sistema biaxial representado en las troncales de occidente y oriente
que conectan directamente las ciudades del interior con la costa sin
pasar por el ro, y que atraviesan cortando el territorio. Lo que antes eran sistemas de hbitat regionales nodos de carcter terminal, de llegada y salida, se convierten repentinamente en nodos de
trnsito principales sobre la nueva estructura de rutas, y en sentido
contrario, lo que antes era un eje central de ruta se convierte casi
en un vaco sobre la va del ro y de todos sus afluentes. Podramos
decir que la configuracin arborescente, dendrtica o filamentosa
del ro es sustituida por un anillo vial que recorre los filos de las
cordilleras. Este cambio en las jerarquas de las rutas, se relaciona
166
directamente con el cambio en las jerarquas de ciudades o nodos

y tiene como consecuencia que se desequilibr lo que estaba inestablemente equilibrado, es decir, la jerarqua municipal que se vena
constituyendo en el otro sistema, por lo menos en lo que respecta a
la accesibilidad al eje de los flujos.
Se pudiera pensar que el sistema de carreteras andinas implantado en el contexto de las tecnologas del transporte automotor del
siglo XX intenta reconstituir de manera artificial o forzada, la lgica
de flujos del territorio, mientras que el sistema del ro, con sus tributarios, quebradas y caminos, ajustado a los patrones topogrficos,
de los flujos naturales, hdricos, no slo se mantiene sino que aprovecha directamente la lgica del territorio. Ms all de un simple
sentimentalismo por tiempos pasados que seran mejores no lo
fueron, sta es una hiptesis que puede intentar validarse por sus
consecuencias. De ser cierta esta apreciacin, con la sustitucin de
una estructura de rutas por otra debera ser evidente la aparicin
de fisiopatologas, algo as como enfermedades funcionales, en el
sistema de hbitats, del estilo de oposiciones entre el campo y la
ciudad, entre las tierras altas y las bajas, entre la centralidad del
eje vial del ro y la periferia o colateralidad del anillo vial de carreteras. Por supuesto, tales disfuncionalidades no seran menores y
tendran consecuencias claramente discernibles en, por ejemplo, las
dinmicas y problemticas poblacionales y de control del territorio.
Miremos en torno.
En cuanto al sistema de los ferrocarriles, a pesar de presentrsenos como una tecnologa de los medios de transporte (vehicular),
su instalacin requera de amplias intervenciones en el territorio en
trminos de la construccin de tneles, carrileras, que se instalaron
complementando el sistema de tecnologas del territorio preexistentes. Los ferrocarriles alimentaron la red de afluentes: la lnea de
Occidente hasta Cceres, que es el lugar hasta donde el ro Cauca es
navegable, es un ejemplo de ello. Con el cambio en el la estructura
de conectividades y centralidades, ste ser uno de los nodos y aristas que con la hegemona de las tecnologas del transporte pasar a
ser una va de ultimo rango: qu es hoy Cceres? La lnea ferroviaria
que junta nodos en el mismo ro, como Girardot con La Dorada, y
comunica la meseta cundiboyacence con el ro, es un ejemplo ms
de la circulacin que se propuso con el ferrocarril. As que quien
realmente rompe el sistema de flujos hispnico es el proyecto de las
troncales, no los ferrocarriles que se configuran como una extensin
del sistema vial del ro. Esa manera de circulacin de los flujos en el
167
hbitats de Colombia
territorio con la irrupcin hegemnica de las tecnologas del transporte conect las cordilleras a travs de ejes paralelos descentrando
el sistema de flujos anterior. Se trata de una organizacin impuesta
de arriba hacia abajo, en la que prima decisivamente la voluntad
poltica y comercial de explotar las fortalezas del territorio. Era o no
la decisin correcta, o quizs la nica posible?
Con la especializacin de las funciones de los sistemas de hbitat, lo urbano absorbi la industria y cre un enorme sector de servicios en el que se especializ. La ruralidad provincial, por su parte,
ha debido redoblar su autonoma en medio de su vida rstica y de la
prctica desaparicin de un artesanado disperso, mientras enfrenta
la contradiccin de una heteronoma explosivamente creciente en el
uso y produccin de la tierra bajo los intereses del capital urbano.
Esta transformacin tecnolgica generalmente se ha explicado como
parte de un efecto de continuidad, de rezago relativo cada vez ms
acentuado de las periferias en comparacin con las urbes, pero ms
all de esta visin que puede estar respaldada en el sector dueo
de los medios de produccin, en el impulso del ideal de desarrollo
y crecimiento, el hecho que parece emerger es que dicha transformacin es el efecto de una ruptura de discontinuidad fuertemente
asociada a la reconfiguracin estructural de los flujos del territorio,
que abri paso a nuevas funcionalidades y disfuncionalidades tanto
intersistmicas como intrasistmicas de los sistemas de hbitat de
la nacin.
Sobre las dinmicas que buscamos ilustrar en este trabajo, mantenemos que el sistema de hbitats de Colombia se caracteriza por
la fuerte tensin histrica existente entre el sistema de asentamientos (nodos) y el de rutas (aristas) que puede entenderse tambin
como un equilibrio inestable similar al de un resorte comprimido,
presto a saltar en la ocasin propicia (revoluciones tecnolgicas). La
parte activa de esta tensin la ejercen los nodos internos, necesitados e interesados en vnculos ms directos con el exterior, y que por
esto mismo terminan rompiendo en su ocasin propicia la cadena
provincial que se haba constituido en los primeros momentos de la
colonizacin y que haca que su contacto con el exterior estuviera
mediado por una cadena de nodos de menor nivel jerrquico a los
cuales de alguna manera se les deba pagar tributo forzado de trnsito (hospedaje), adems de implicar el seguimiento de una ruta logsticamente ms complicada, aunque tambin generalmente menos
costosa. El sector dominante en Antioquia, por ejemplo, siempre
intent establecer una salida de comunicacin hacia Cartagena a
168
travs de un punto que no fuera el ro Magdalena y lo intent varias

veces buscando salidas al ro Atrato, como la de Bebar. Desde esta
perspectiva, la nueva estructura de rutas que se establece con el sistema de carreteras desembotellar una economa de preeminencia
agrcola e industrial, y ser una respuesta poltica y territorial de los
asentamientos del interior al dominio y monopolio rutero del ro.
Un sistema como el descrito tiende a reacomodarse frente a las
revoluciones tecnolgicas no por una superposicin complementaria de las estructuras nuevas a las antiguas, por una especie de
agregacin funcional, como quizs ocurre en la generalidad de los
macrosistemas de hbitat del mundo, sino por sustitucin de estructuras, generando rupturas drsticas que en la matemtica contempornea se denominan rupturas de simetra170 o tambin catstrofes171, segn el enfoque formal que se adopte para analizarlas.
Que estas catstrofes sistmicas172 sean parte consustancial de la
lgica de nuestro territorio bajo la accin humana a escala histrica
puede mantenerse como hiptesis digna de ser investigada en otros
trabajos bajo la evidencia de la existencia no de una sola, sino de
mltiples ocurrencias de esta especie. La ms reciente, y que quizs
explique la increble resistencia del sistema urbano colombiano frente a la problemtica sociopoltica focalizada en las reas rurales por
las que corren no poca parte de la estructura de carreteras que pas
a comunicarlo con el exterior desde mediados del siglo XX, tiene
que ver con la aparicin de las tecnologas de la navegacin area
que permiti conectar por una especie de puente areo, de manera
todava ms directa, los centros urbanos y sus inmediatas periferias
agroindustriales con los mercados externos en el contexto de una
globalizacin acelerada, permitindoles, si se quiere, desentenderse
en no poca medida de la problemtica regional perifrica, e intensificando la tendencia de saltarse la provincia para conectarse con el
mundo. No ahondaremos en ello aqu, porque, por supuesto, demandara documentacin y anlisis de un fenmeno muy complejo
y todava no consolidado que desborda con creces las pretensiones
de este trabajo.
En el contexto geopoltico actual, se ha comenzado a hablar de
la rehabilitacin del eje fluvial del Magdalena, reviviendo el sistema
antiguo. Obviamente es sta una decisin de carcter estratgico,
poltico, militar o de Estado, no solamente comercial. Y a la pregunta de si esa estrategia es viable o no, es decir, de si ella permitira
recuperar gobernabilidad, habra que responder que en teora, por
lo menos, eso puede ser estudiado desde este enfoque con cierto
169
hbitats de Colombia
170 Stewart, Ian; Golubitsky, Martin, Es

Dios un gemetra? Las
simetras de la naturaleza, Barcelona, Crtica,
1995.
171 Thom, Ren, Estabilidad estrucutral y
morfognesis: ensayo de
una teora general de los
modelos, Madrid, Gedisa, 1987.
172 Matemticamente no debe entenderse
el trmino catstrofe
como un suceso desafortunado, sino simplemente como una reconfiguracin abrupta y de
gran escala de la estructura y funcionalidad de
un sistema, tal como la
que ocurre, por ejemplo,
en las primeras fases de
la diferenciacin de los
tejidos en un embrin.
grado de objetividad. Si esta reactivacin, como parece ser la tendencia, se busca especializando an ms las llanuras del Caribe en
produccin extensiva para coincidir con la demanda de los mercados
del exterior, se abren serios interrogantes ante las reales implicaciones sistmicas a mediano y largo plazo. Cules sean los impactos ambientales y humanos de una decisin de esta ndole es algo
que debera plantearse como una cuestin prioritaria en un debate
nacional de nivel tcnico, tomando en cuenta la vulnerabilidad o,
mejor, la gran susceptibilidad del sistema de hbitats colombiano
que se ha tratado de validar por medio de la conjugacin de los
diferentes niveles causales enunciados al comienzo: lo espacial, lo
temporal y lo causal.
170
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Rutas y el sistema de hbitats de Colombia:la ruta como objeto

Epistemologa y nuevas cartografas para pensar el hbitat
se termin de imprimir el 20 de septiembre de 2007.

Para su elaboracin se utiliz papel Propal Offset beige de gramaje 75,
en pginas interiores, y cartulina Propalcote 240 g para la cartula.
Las fuentes tipogrficas empleadas son Goudysans Lt BT 10.6 puntos,
para texto corrido, y Serpentinedbol 14 puntos en ttulos.

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R utas y el sistema de hbitats

Felipe Gutirrez Flrez

GUTIRREZ FLREZ, Felipe.

178p. (Coleccin Maestra)

Primera edicin, septiembre de 2007

Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede ser reproducida ni en su

Epistemologa del hbitat .....................................................................33

El hbitat como objeto disciplinar............................................... 33

Flujos y sistemas de hbitat...................................................................49

Sistema de flujos en Amrica...................................................... 53

El aislamiento de la Nueva Granada....................................... 111

Gracias al contagio disciplinar y a sus vectores:

Desde la creacin del PEVAL -Programa de Estudios de Vivienda en

Amrica Latina en 1980 hasta la actualidad, la Escuela del Hbitat

Felipe Gutirrez Flrez

alternativas al hbitat, adems del objetivo general trascrito. La

Para cumplir con este objetivo, la Escuela del Hbitat se apoya

En este libro se enfrenta bsicamente tres asuntos: uno abstrac-

to, uno concreto y la investigacin misma tomada como objeto de

Felipe Gutirrez Flrez

La problemtica epistemolgica de la nocin de hbitat que se

los puntos esenciales de toda epistemologa de un saber, ciencia o

1 Como el descubrimiento del clculo

Felipe Gutirrez Flrez

Hay razones de peso que apoyan esta eleccin de la nocin de

Felipe Gutirrez Flrez

5 Por ejemplo, el problema de lo Emic y lo Etic,

I, aunque quizs convenga anticipar que los sistemas de hbitat

complejo y aplicable del

encuentran: Habit: habitable, habitacle.

en la teora como en la prctica, de otros conceptos o trminos

Felipe Gutirrez Flrez

Las diferentes dimensiones (estratos causales) de lo fsico-espacial, medioambiental, habitabilidad-salubridad, tecnolgica,

para simbolizar este tipo de sistemas de manera econmica y

Felipe Gutirrez Flrez

liblula... Y si suponemos que es ms fcil estudiar objetos de escala

Felipe Gutirrez Flrez

10 El trmino es acuado para el trabajo

su importancia como postulado, cuando el mismo se encuentra presente y es aplicable.

Igualmente, el siguiente esquema presenta los lineamientos

Un sistema as tiende a crecer ms por rupturas y sustituciones

Felipe Gutirrez Flrez

Las cartografas temticas son un elemento til en interaccin

un sistema de tecnologas del territorio dominado por procesos

El asunto de la presente investigacin como

Felipe Gutirrez Flrez

nivel de detalle en la va de los estudios especializados, sino que

Felipe Gutirrez Flrez

12 Al respecto se puede consultar la obra de

jetivo. Ms all de un golpe a las metodologas es necesario brindar

Epistemologa del hbitat

El hbitat como objeto disciplinar

La revolucin filosfica que da comienzo a la mentalidad moderna

Felipe Gutirrez Flrez

de prestigio. Pero el hecho es que el cogito es el final del camino en

microbiana y de su papel como agente patgeno y teraputico fue

Felipe Gutirrez Flrez

16 Un ejemplo de objeto funcional puede ser

Ahora bien, si las ciencias naturales bsicas, la fsica, la qumica,

entendimiento sino incluso las de la percepcin de la realidad no nos

Felipe Gutirrez Flrez

seguramente la poltica que lo dio a luz? Si sta no es la pregunta

Felipe Gutirrez Flrez