AGRICULTURA ECOLOGICA

En los ltimos aos, estamos asistiendo a un desarrollo de la agricultura ecolgica al que ha contribuido
la creciente toma de conciencia por parte de los consumidores de las cuestiones relacionadas con la
seguridad alimentaria y los problemas medioambientales. Aunque en 2000 slo representaba el 3 % del
total de la superficie agrcola til (SAU) de la UE, la agricultura ecolgica se ha convertido de hecho en
uno de los sectores agrarios ms dinmicos dentro de la Unin Europea. Entre 1993 y 1998, dicho sector
creci anualmente alrededor de un 25 % y se estima que, desde 1998, su crecimiento se ha cifrado en
un 30 % anual. No obstante, en algunos Estados miembros, este crecimiento parece haberse
estabilizado.
La agricultura ecolgica debe concebirse como parte integrante de un sistema de produccin agraria
sostenible y como una alternativa viable a un enfoque ms tradicional de la agricultura. Desde la entrada
en vigor de la legislacin comunitaria sobre agricultura ecolgica en 1992 , se cuentan por decenas de
miles los productores que han optado por este sistema de produccin, como consecuencia del mayor
conocimiento por parte de los consumidores de los productos derivados del cultivo ecolgico, y de una
demanda creciente de los mismos.
En la actualidad, la Poltica Agrcola Comn ('PAC') cuenta entre sus objetivos fundamentales el logro de
una agricultura y un medio ambiente sostenibles:
'El desarrollo sostenible debe conciliar la produccin alimentaria, la conservacin de los recursos no
renovables y la proteccin del entorno natural, de modo que puedan satisfacerse las necesidades de la
poblacin actual sin comprometer la capacidad de autoabastecimiento de las generaciones futuras'.
A fin de conseguir dicho objetivo, es preciso que los productores reflexionen sobre la incidencia de sus
actividades en el futuro desarrollo de la agricultura, as como sobre la forma en que los sistemas que
aplican configuran el entorno. En este contexto, los agricultores, consumidores e instancias polticas han
mostrado un renovado inters por el fenmeno de la agricultura ecolgica.

Qu es la agricultura ecolgica?
La agricultura ecolgica se diferencia de otros sistemas de produccin agrcola en varios aspectos. Este
tipo de agricultura favorece el empleo de recursos renovables y el reciclado en la medida en que
restituye al suelo los nutrientes presentes en los productos residuales. Aplicada a la cra de animales,
regula la produccin de carne y aves de corral prestando particular atencin al bienestar de los animales
y a la utilizacin de piensos naturales. La agricultura ecolgica respeta los propios mecanismos de la
naturaleza para el control de las plagas y enfermedades en los cultivos y la cra de animales, y evita la
utilizacin de plaguicidas, herbicidas, abonos qumicos, hormonas de crecimiento y antibiticos, as como
la manipulacin gentica. Como alternativa, los productores recurren a una serie de tcnicas que
contribuyen a mantener los ecosistemas y a reducir la contaminacin.
El paquete de reformas de la Agenda 2000 de la Unin Europea confera mucho mayor protagonismo al
desarrollo rural, convirtindolo en el "segundo pilar" de la Poltica Agrcola Comn, y en tal contexto,
dotaba de una importancia fundamental a la conservacin del medio ambiente. Las reformas
emprendidas exigen que los Estados miembros adopten las medidas de proteccin del medio ambiente
oportunas en relacin con todos los mtodos de produccin agrcola. A partir de ahora, los agricultores
estn obligados a respetar una serie de normas bsicas en materia ambiental sin recibir compensacin
financiera alguna, y estn sujetos al principio de "quien contamina paga". No obstante, las medidas
agroambientales de los programas de desarrollo rural ofrecen primas a los agricultores que se
comprometen a actuar con mayor rigor del que recomiendan las buenas prcticas agrarias en materia
ambiental. Los productores que practican la agricultura ecolgica tienen derecho a percibir primas
agroambientales, puesto que se ha demostrado que este sistema especfico de produccin tiene efectos
positivos sobre el medio ambiente. La agricultura ecolgica puede fomentarse asimismo mediante la
concesin de ayudas a la inversin en los mbitos de la produccin primaria, la transformacin y la
comercializacin. Es muy probable que, gracias al establecimiento todas estas disposiciones, la poltica
de desarrollo rural contribuya considerablemente a la expansin de este tipo de agricultura. Para
entender el papel que desempea la agricultura ecolgica dentro de la poltica agrcola comunitaria, as
como su funcionamiento, es preciso analizarla inscrita en diversos contextos como, por ejemplo,:
las preocupaciones de los consumidores;
la garanta de calidad y la legislacin ;
el alcance de la agricultura ecolgica en la UE actual
el papel de la agricultura integrada;
la agricultura ecolgica y el desarrollo rural.

Efectos beneficiosos de la agricultura ecolgica sobre el desarrollo rural

La agricultura ecolgica y la agricultura integrada brindan asimismo autnticas oportunidades a distintos
niveles y contribuyen a la revitalizacin de las economas rurales a travs de un desarrollo sostenible. El
crecimiento del sector de la agricultura ecolgica est ofreciendo ya claramente nuevas oportunidades de
empleo en mbitos tales como la produccin, la transformacin y los servicios afines. Adems de las
ventajas de tipo ambiental, estos sistemas de produccin agrcola pueden aportar importantes beneficios
en trminos econmicos y de cohesin social de las zonas rurales. Las aportaciones financieras y otros
incentivos concedidos a los agricultores para su conversin a la produccin la ecolgica tienen por objeto
contribuir a un desarrollo adicional del sector y apoyar a las empresas conexas lo largo de toda la cadena
agroalimentaria.

Opciones de los consumidores

El temor desencadenado en los consumidores por los escndalos alimentarios y por ciertos avances
tecnolgicos tales como la manipulacin gentica y la irradiacin de los alimentos se ha traducido en una
seria preocupacin por las cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria, y en una creciente
exigencia de garantas de calidad y de informacin adicional sobre los mtodos de produccin. Por otro
lado, como consecuencia de la toma de conciencia de la opinin pblica del dao irreparable causado al
medio ambiente mediante la aplicacin de prcticas contaminantes del suelo y el agua, del agotamiento
de los recursos naturales y de la destruccin de ecosistemas frgiles, se han elevado voces que
reclaman una actitud ms responsable en relacin con el patrimonio natural. En este contexto, la
agricultura ecolgica, considerada en el pasado como un elemento marginal destinado a cubrir un
determinado segmento del mercado, ha cobrado importancia al materializar un enfoque que, adems de
brindar la posibilidad de producir alimentos seguros, propugna una actitud responsable desde el punto de
vista ambiental.

El coste de las garantas de calidad y seguridad

En el pasado, el hecho de que los alimentos ecolgicos tuvieran siempre un precio ms elevado que los
elaborados de forma convencional se consideraba un freno a la expansin de la agricultura ecolgica. No
obstante, en la actualidad, es cada vez mayor el nmero de consumidores dispuestos a pagar ms a
cambio de mayores garantas de seguridad alimentaria y de calidad. Hace unos aos era difcil obtener
productos ecolgicos fuera de los comercios especializados o de los mercados locales, en cambio, hoy
en da, dichos productos se encuentran a disposicin de los consumidores en los estantes de las
mayores cadenas de supermercados en toda Europa. Adems, la gama de productos ofrecidos se ha
ampliado de tal forma que, en la actualidad, el comprador tiene fundados motivos para esperar que la
cesta de la compra semanal se componga enteramente de productos ecolgicos, mientras que tan slo
hace unos aos la oferta se limitaba a las frutas y hortalizas, la carne, las aves de corral y los productos
lcteos. As pues, la expansin del mercado de consumo es uno de los principales factores que han
llevado a los agricultores a optar por la produccin agraria ecolgica.

Mejora de la recogida de datos

A medida que crece la sensibilizacin de la opinin pblica en relacin con las cuestiones de seguridad e
higiene alimentaria, aumenta la necesidad de disponer de datos exactos sobre los aspectos relacionados
con todos los tipos de agricultura, incluida la ecolgica. A fin de garantizar la trazabilidad de los productos
alimenticios desde la fase de produccin a la de consumo, conservando de ese modo la confianza del
consumidor, es preciso crear sistemas transparentes de registro. Es preciso, asimismo, que los
encargados de la planificacin en este mbito reciban la informacin con la mayor celeridad posilbe a fin
de poder identificar cuanto antes cualquier seal que advierta de la inminencia de un problema o para
aprovechar las nuevas oportunidades que puedan surgir.

Utilizacin de los datos agrarios para configurar el futuro

Los Reglamentos relacionados con el sistema de control aplicado a la agricultura ecolgica incluyen el
mantenimiento de registros pormenorizados. Adems, Eurostat, la Oficina Estadstica de la Comisin
Europea, ha desarrollado varias iniciativas destinadas a mejorar la recogida y disponibilidad de
estadsticas agrarias
Normalmente, tales instrumentos de anlisis se utilizan con fines muy diversos. No slo constituyen una
ayuda para las instancias polticas, al mostrar las tendencias existentes y detectar los riesgos y
oportunidades de la actividad agraria, sino que, adems, suministran pruebas a las asociaciones de
consumidores que buscan informacin precisa sobre la produccin y la transformacin de alimentos.
Los Reglamentos abordan asimismo la importacin de productos derivados de la agricultura ecolgica
procedentes de terceros pases cuyos criterios de produccin ecolgica y sistemas de control han sido
reconocidos como equivalentes a los vigentes en la Unin Europea.

Papel de la legislacin
En el marco de las reformas de la PAC emprendidas a finales de los aos ochenta, se obtuvo el
reconocimiento del papel fundamental que poda desempear la agricultura ecolgica en el cumplimiento
de objetivos revisados tales como la reduccin de excedentes, la promocin de los productos de calidad
y la integracin en la agricultura de las prcticas de preservacin del medio ambiente. No obstante, era
evidente que para que los consumidores confiaran en la agricultura ecolgica se impona la adopcin de
una legislacin rigurosa en materia de produccin y calidad, as como de medidas destinadas a impedir
que se declararan ecolgicas fraudulentamente prcticas agrarias que no correspondieran a tal
definicin. En la actualidad, los consumidores reclaman de forma creciente el acceso a la informacin
sobre los mtodos de produccin de los alimentos, en todas las fases de la cadena agroalimentaria, y
piden garantas de que en cada una de las fases del proceso se hayan adoptado las medidas oportunas
en trminos de calidad y seguridad.

Una legislacin para lograr el cambio

Como consecuencia de todo lo anterior, se han adoptado Reglamentos que garantizan la autenticidad de
los mtodos de produccin agrcola ecolgica y que se han ido desarrollando hasta formar un amplio
marco regulador que abarca desde el cultivo y la cra de ganado ecolgicos hasta el etiquetado, la
transformacin y la comercializacin de los productos derivados de la agricultura ecolgica. Dichos
Reglamentos regulan asimismo las importaciones de productos ecolgicos en la UE.
El primer Reglamento sobre produccin agrcola ecolgica [Reglamento (CEE) n 2092/91] data de 1991
y, desde su entrada en vigor en 1992, son muchos los agricultores europeos que han optado por este
mtodo de produccin. Los productores que deseen obtener un reconocimiento oficial de sus mtodos de
produccin ecolgica deben respetar un periodo de conversin de dos aos, como mnimo, antes de la
siembra, en el caso de los cultivos anuales y de tres aos, en el caso de los cultivos vivaces. En Agosto
de 1999, mediante el Reglamento (CE) n 1804/1999, se adoptaron disposiciones relacionadas con la
produccin, el etiquetado y el control de las especies ganaderas ms importantes (ganado vacuno, ovino,
caprino, equino y aves de corral). Dicho Reglamento aborda temas tales como los piensos, la profilaxis y
los tratamientos veterinarios, el bienestar animal, las prcticas ganaderas y la gestin del estircol. Los
organismos genticamente modificados (OGM) y los productos derivados de los mismos quedan
excluidos especficamente de los mtodos de produccin ecolgica.
Los Reglamentos abordan asimismo la importacin de productos derivados de la agricultura ecolgica
procedentes de terceros pases cuyos criterios de produccin ecolgica y sistemas de control han sido
reconocidos como equivalentes a los vigentes en la Unin Europea.

Medidas de control
Los procedimientos de aplicacin de dichos Reglamentos revisten asimismo gran importancia, ya que
garantizan que todos los productores que alegan cumplir los requisitos paras ser considerados
agricultores ecolgicos estn inscritos en el organismo de control competente de su pas. A su vez, tales
organismos han sido designados por autoridades encargadas de comprobar su capacidad para
administrar los regmenes de forma justa y eficaz. y estn sujetos a la reglamentacin por ellas
establecida.
El control abarca todas las fases del proceso de produccin, incluido el almacenamiento, la
transformacin y el envasado. Una vez al ao, como mnimo, se realizan inspecciones en las
explotaciones, y tambin tienen lugar controles sin previo aviso. En caso de infraccin a las normas, est
prevista la aplicacin de sanciones que incluyen, entre otras cosas, la supresin inmediata del derecho a
alegar la condicin de ecolgico en relacin con el producto de que se trate; dichas sanciones pueden
endurecerse cuando el incumplimiento reviste mayor gravedad. Los productores agrarios estn obligados
a mantener un registro meticuloso de sus actividades y, en el caso de los ganaderos, llevar registros
completos de sus sistemas de gestin del ganado.

Logotipo europeo para la agricultura ecolgica

En marzo de 2000, la Comisin Europea cre un logotipo compuesto por los trminos "Agricultura
Ecolgica - Sistema de Control CE" [Reglamento (CEE) n 2092/91 del Consejo], que ha sido concebido
para ser utilizado con carcter voluntario por los productores en caso de que, tras proceder a una
inspeccin, quede demostrado que sus sistemas y productos cumplen la legislacin comunitaria en la
materia. Los consumidores que adquieran productos que lleven este logotipo pueden estar seguros de lo
siguiente:
el 95% de los ingredientes del producto, como mnimo, se ha producido de acuerdo con mtodos
ecolgicos;
el producto se atiene a las disposiciones del sistema de control oficial;
el producto procede directamente del productor o el transformador y se presenta en un envase
sellado;
el producto lleva el nombre del productor, el elaborador o el vendedor, o el nombre y el cdigo
del organismo de inspeccin.