La destilacin es el proceso de separar las distintas sustancias que componen

una mezcla lquida mediante vaporizacin y condensacin selectivas. Dichas sustancias, que
pueden ser componentes lquidos, slidos disueltos en lquidos o gases licuados, se separan
aprovechando los diferentes puntos de ebullicin de cada una de ellas, ya que el punto de
ebullicin es una propiedad intensiva de cada sustancia, es decir, no vara en funcin de la
masa o el volumen, aunque s en funcin de la presin.

Destilacin simple[editar]
Artculo principal: Destilacin simple

La destilacin simple o destilacin sencilla es una operacin donde los vapores producidos
son inmediatamente canalizados hacia un condensador, el cual los enfra (condensacin) de
modo que el destilado no resulta puro. Su composicin ser diferente a la composicin de los
vapores a la presin y temperatura del separador y pueden ser calculada por la ley de Raoult.
En esta operacin se pueden separar sustancias con una diferencia entre 100 y 200 grados
Celsius, ya que si esta diferencia es menor, se corre el riesgo de crear azetropos. Al
momento de efectuar una destilacin simple se debe recordar colocar la entrada de agua por
la parte de arriba del refrigerante para que de esta manera se llene por completo. Tambin se
utiliza para separar un slido disuelto en un lquido o 2 lquidos que tengan una diferencia
mayor de 50 C en el punto de ebullicin.

Destilacin fraccionada[editar]
Artculo principal: Destilacin fraccionada

La destilacin fraccionada de alcohol etlico es una variante de la destilacin simple que se

emplea principalmente cuando es necesario separar lquidos con puntos de
ebullicin cercanos.
La principal diferencia que tiene con la destilacin simple es el uso de una columna de
fraccionamiento. Esta permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden, junto con
el lquido condensado que desciende, por la utilizacin de diferentes "platos". Esto facilita el
intercambio de calor entre los vapores (que lo ceden) y los lquidos (que lo reciben).

Destilacin al vaco[editar]
La destilacin al vaco consiste en generar un vaco parcial por dentro del sistema de
destilacin para destilar sustancias por debajo de su punto de ebullicin normal. Este tipo de
destilacin se utiliza para purificar sustancias inestables como son por ejemplo las vitaminas.
Lo importante en esta destilacin es que al crear un vaco en el sistema se puede reducir el
punto de ebullicin de la sustancia casi a la mitad.
En el caso de la industria del petrleo es la operacin complementaria de destilacin
del crudo procesado en la unidad de destilacin atmosfrica, que no se vaporiza y sale por la
parte inferior de la columna de destilacin atmosfrica. El vaporizado de todo el crudo a la
presin atmosfrica necesitara elevar la temperatura por encima del umbral
de descomposicin qumica y eso, en esta fase del refino de petrleo, es indeseable.
El residuo atmosfrico o crudo reducido procedente del fondo de la columna de destilacin
atmosfrica, se bombea a la unidad de destilacin a vaco, se calienta generalmente en un
horno a una temperatura inferior a los 400 C, similar a la temperatura que se alcanza en la
fase de destilacin atmosfrica, y se introduce en la columna de destilacin. Esta columna
trabaja a vaco, con una presin absoluta de unos 20 mm de Hg, por lo que se vuelve a

producir una vaporizacin de productos por efecto de la disminucin de la presin, pudiendo

extraerle ms productos ligeros sin descomponer su estructura molecular.
En la unidad de vaco se obtienen solo tres tipos de productos:

Gas Oil Ligero de vaco (GOL).

Gas Oil Pesado de vaco (GOP).

Residuo de vaco.

Los dos primeros, GOL y GOP, se utilizan como alimentacin a la unidad de craqueo cataltico
despus de desulfurarse en una unidad de hidrodesulfuracin (HDS).
El producto del fondo, residuo de vaco, se utiliza principalmente para alimentar a unidades
de craqueo trmico, donde se vuelven a producir ms productos ligeros y el fondo se dedica a
producir fuel oil, o para alimentar a la unidad de produccin de coque. Dependiendo de la
naturaleza del crudo el residuo de vaco puede ser materia prima para producir asfaltos

Destilacin azeotrpica[editar]
En qumica, la destilacin azeotrpica es una de las tcnicas usadas para romper
un azetropo en la destilacin. Una de las destilaciones ms comunes con un azetropo es la
de la mezcla etanol-agua. Usando tcnicas normales de destilacin, el etanol solo puede
purificarse a aproximadamente el 95 %.
Una vez se encuentra en una concentracin de 95/5 % etanol/agua, los coeficientes de
actividad del agua y del etanol son iguales, entonces la concentracin del vapor de la mezcla
tambin es de 95/5 % etanol-agua, por lo tanto destilar de nuevo no es efectivo. Algunos usos
requieren concentraciones de alcohol mayores, por ejemplo cuando se usa como aditivo para
la gasolina. Por lo tanto el azetropo 95/5 % debe romperse para lograr una mayor
concentracin.
En uno de los mtodos se adiciona un material agente de separacin. Por ejemplo, la adicin
de benceno a la mezcla cambia la interaccin molecular y elimina el azetropo. La desventaja,
es la necesidad de otra separacin para retirar el benceno. Otro mtodo, la variacin de
presin en la destilacin, se basa en el hecho de que un azetropo depende de la presin y
tambin que no es un rango de concentraciones que no pueden ser destiladas, sino el punto
en el que los coeficientes de actividad se cruzan. Si el azetropo se salta, la destilacin puede
continuar.
Para saltar el azetropo, el punto de ste puede moverse cambiando la presin.
Comnmente, la presin se fija de forma tal que el azetropo quede cerca del 100 % de
concentracin, para el caso del etanol, ste se puede ubicar en el 97 %. El etanol puede
destilarse entonces hasta el 97 %. Actualmente se destila a un poco menos del 95,5 %. El
alcohol al 95,5 % se enva a una columna de destilacin que est a una presin diferente, se
lleva el azetropo a una concentracin menor, tal vez al 93 %. Ya que la mezcla est por
encima de la concentracin azeotrpica actual, la destilacin no se pegar en este punto y el
etanol se podr destilar a cualquier concentracin necesaria.
Para lograr la concentracin requerida para que el etanol sirva como aditivo de la gasolina se
utiliza etanol deshidratado. El etanol se destila hasta el 95 %, luego se hace pasar por un
tamiz molecular que absorba el agua de la mezcla, ya se tiene entonces etanol por encima del
95 % de concentracin, que permite destilaciones posteriores. Luego el tamiz se calienta para
eliminar el agua y puede reutilizarse.

Destilacin por arrastre de vapor[editar]

En la destilacin por arrastre de vapor de agua se lleva a cabo la vaporizacin selectiva del
componente voltil de una mezcla formada por ste y otros "no voltiles". Lo anterior se logra
por medio de la inyeccin de vapor de agua directamente en el interior de la mezcla,
denominndose este "vapor de arrastre", pero en realidad su funcin no es la de "arrastrar" el
componente voltil, sino condensarse en el matraz formando otra fase inmiscible que ceder
su calor latente a la mezcla a destilar para lograr su evaporacin. En este caso se tendrn la
presencia de dos fases insolubles a lo largo de la destilacin (orgnica y acuosa), por lo tanto,
cada lquido se comportar como si el otro no estuviera presente. Es decir, cada uno de ellos
ejercer su propia presin de vapor y corresponder a la de un lquido puro a una temperatura
de referencia.
La condicin ms importante para que este tipo de destilacin pueda ser aplicado es que tanto
el componente voltil como la impureza sean insolubles en agua ya que el producto destilado
voltil formar dos capas al condensarse, lo cual permitir la separacin del producto y del
agua fcilmente.
Como se mencion anteriormente, la presin total del sistema ser la suma de las presiones
de vapor de los componentes de la mezcla orgnica y del agua, sin embargo, si la mezcla a
destilar es un hidrocarburo con algn aceite, la presin de vapor del aceite al ser muy
pequea se considera despreciable a efectos del clculo:
P = Pa + Pb
Donde:

P = presin total del sistema

Pa= presin de vapor del agua

Pb= presin de vapor del hidrocarburo

Por otra parte, el punto de ebullicin de cualquier sistema se alcanza a la temperatura a la

cual la presin total del sistema es igual a la presin del confinamiento. Y como los dos
lquidos juntos alcanzan una presin dada, ms rpidamente que cualquiera de ellos solos, la
mezcla hervir a una temperatura ms baja que cualquiera de los componentes puros. En la
destilacin por arrastre es posible utilizar gas inerte para el arrastre. Sin embargo, el empleo
de vapores o gases diferentes al agua implica problemas adicionales en la condensacin y
recuperacin del destilado o gas.
El comportamiento que tendr la temperatura a lo largo de la destilacin ser constante, ya
que no existen cambios en la presin de vapor o en la composicin de los vapores de la
mezcla, es decir que el punto de ebullicin permanecer constante mientras ambos lquidos
estn presentes en la fase lquida. En el momento que uno de los lquidos se elimine por la
propia ebullicin de la mezcla, la temperatura ascender bruscamente.
Si en mezcla binaria designamos por na y nb a las fracciones molares de los dos lquidos en la
fase vapor, tendremos:

Pa = na P Pb = nbP dividiendo:

Pa = na P = na

Pb = nb P = nb

na y nb son el nmero de moles de A y B en cualquier volumen dado de vapor, por lo tanto:

Pa = na

Pb = nb

Y como la relacin de las presiones de vapor a una "T" dada es constante, la relacin na/nb,
debe ser constante tambin. Es decir, la composicin del vapor es siempre constante en tanto
que ambos lquidos estn presentes.
Adems como: na = wa/Ma y nb= wb/Mb
Donde: wa y wb son los pesos en un volumen dado y Ma, Mb son los pesos moleculares de A
y B respectivamente. La ecuacin se transforma en:
Pa = na = waMb Pb nb wbMa O bien: wa = MaPa wb MbPb
Esta ltima ecuacin relaciona directamente los pesos moleculares de los dos componentes
destilados, en una mezcla binaria de lquidos. Por lo tanto, la destilacin por arrastre con
vapor de agua, en sistemas de lquidos inmisibles en sta se llega a utilizar para determinar
los pesos moleculares aproximados de los productos o sustancias relacionadas.
Es necesario establecer que existe una gran diferencia entre una destilacin por arrastre y una
simple, ya que en la primera no se presenta un equilibrio de fases lquido-vapor entre los dos
componentes a destilar como se da en la destilacin simple, por lo tanto no es posible realizar
diagramas de equilibrio ya que en el vapor nunca estar presente el componente "no voltil"
mientras est destilando el voltil. Adems de que en la destilacin por arrastre de vapor el
destilado obtenido ser puro en relacin al componente no voltil (aunque requiera de
un decantacin para ser separado del agua), algo que no sucede en la destilacin simple
donde el destilado sigue presentando ambos componentes aunque ms enriquecido en
alguno de ellos. Adems si este tipo de mezclas con aceites de alto peso molecular fueran
destiladas sin la adicin del vapor se requerira de gran cantidad de energa para calentarla y
empleara mayor tiempo, pudindose descomponer si se trata de un aceite esencial.
Vase tambin: Ley de las presiones parciales

Destilacin mejorada[editar]
Cuando existen dos o ms compuestos en una mezcla que tienen puntos de ebullicin
relativamente cercanos, es decir, volatilidad relativa menor a 1 y que forma una mezcla no
ideal es necesario considerar otras alternativas ms econmicas a la destilacin convencional,
como son:

destilacin alterna

destilacin reactiva

Estas tcnicas no son ventajosas en todos los casos y las reglas de anlisis y diseo pueden
no ser generalizables a todos los sistemas, por lo que cada mezcla debe ser analizada
cuidadosamente para encontrar las mejores condiciones de trabajo.

Destilacin seca[editar]
Artculo principal: Destilacin seca

La destilacin seca es la calefaccin de materiales slidos en seco (sin ayuda de lquidos

solventes), para producir productos gaseosos (que pueden condensarse luego en lquidos o
slidos). Este procedimiento ha sido usado para obtener combustibles lquidos de sustancias
slidas, tales como carbn y madera. Esto tambin puede ser usado para dividir algunas sales
minerales por termlisis, para obtencin de gases tiles en la industria.