TEMA 7:

CARACTERSTICAS GENERALES
DE LOS SERES VIVOS

PARTE I:
BIOELEMENTOS Y GLCIDOS

I
IMPORTANTE

NECESARIO/
REFUERZO

AMPLIACIN

Si se hace un anlisis qumico de cada uno de los diferentes tipos de seres

vivos, se encuentra que la materia viva est constituida por unos setenta
elementos, (casi la totalidad de los elementos estables que existen en la Tierra,
exceptuando los gases nobles).
Estos elementos que se encuentran en la materia viva se llaman bioelementos
o elementos biognicos (de bios, vida, y genos, origen).

Los bioelementos se pueden clasificar en dos grupos: los bioelementos

primarios y los bioelementos secundarios.

Los bioelementos primarios. Se llaman primarios porque son indispensables

para la formacin de las biomolculas orgnicas (glcidos. lpidos, protenas
y cidos nucleicos).
Son un grupo de seis elementos, que constituyen el 96,2 % del Total de la
materia viva. Son el oxgeno (O), el carbono (C), el hidrogeno (H), el
nitrgeno (N), el fsforo (P) y el azufre (S).

Los bioelementos secundarios: Son todos los bioelementos

restantes. En este grupo se pueden distinguir dos tipos:

Los indispensables, no pueden faltar porque son

imprescindibles para la vida de la clula, y que, en mayor o
menor proporcin, se encuentran en todos los seres vivos. Son
bioelementos secundarios indispensables el calcio (Ca), el
sodio (Na), el potasio (K), el magnesio (Mg), el cloro (Cl), el
hierro (Ee), el silicio (Si), el cobre (Cu), el manganeso (Mn), el
boro (B), el flor (F) y el yodo (I).

Los variables, que son los que si pueden faltar en algunos

organismos. Son bioelementos secundarios variables, por
ejemplo, el bromo (Br), el cinc (Zn), el titanio (Ti), el vanadio
(V), y el plomo (Pb).

Otra clasificacin de los bioelementos es la basada en su abundancia. Los que se

encuentran en proporciones inferiores al 0.1 % se denominan oligoelementos y el
resto bioelementos plsticos. No existe una relacin directa entre abundancia y
esencialidad.
Muchos bioelementos pueden ser, por ejemplo, oligoelementos, y a la vez ser
indispensables, debido a que su funcin no es estructural, sino catalizadora. As,
una pequea cantidad de ellos es suficiente para que el organismo viva, pero la
falta total provocara su muerte.

Tienen diferentes funciones. Se puede distinguir entre los que son

abundantes y los oligoelementos.

Los ms abundantes son el Na, K, Mg Cl y Ca.

Sus funciones son:
1. Los iones Na+, K+ y Cl-, que son los iones ms abundantes en los
medios internos y en el interior de las clulas, intervienen en el
mantenimiento del grado de salinidad y en el equilibrio de cargas
elctricas a un lado y otro de la membrana plasmtica.
2. Los iones Na+ y K+, adems, son fundamentales en la transmisin del
impulso nervioso.

El calcio, en forma de carbonato (CaCO3), da lugar a

los caparazones de los moluscos y a los esqueletos
de otros muchos animales y, como ion (Ca2+),
acta en muchas reacciones, como los mecanismos
de la contraccin muscular, la permeabilidad de las
membranas celulares, la coagulacin de la sangre,
etc.

El magnesio es un componente de
muchas enzimas y del pigmento clorofila.
Tambin interviene en la sntesis y
degradacin del ATP, en la replicacin del
ADN y en su estabilizacin, en la sntesis
del ARN, etc.

Entre los oligoelementos cabe citar, por la importancia de sus funciones, el Fe, Zn,
Cu, Co, Mn, Li, Si, I y F.

El hierro es necesario para sintetizar la

hemoglobina de la sangre y la mioglobina, dos
transportadores de molculas de oxgeno, y los
citocromos, enzimas que intervienen en la
respiracin celular.

El cinc es abundante en el cerebro, en los rganos

sexuales y en el pncreas. En este ltimo se asocia a la
accin de la hormona insulina para el control de la
concentracin del azcar en sangre.

El cobre se requiere para formar la hemocianina,

pigmento respiratorio de muchos invertebrados
acuticos, y para algunas enzimas oxidasas.

El cobalto hace falta para sintetizar la vitamina B12 y

algunas enzimas que regulan la fijacin del nitrgeno.

El manganeso acta asociado a diversas enzimas

degradativas de protenas, como factor de
crecimiento, y en los procesos fotosintticos. Su
deficiencia origina por ello amarillamiento de las
hojas.

El litio acta incrementando la secrecin de los

neurotransmisores y favorece la estabilidad del
estado de nimo en enfermos de depresiones
endgenas.

El silicio forma parte de los caparazones de las

diatomeas y da rigidez a los tallos de las
gramneas y de los equisetos.

El yodo es necesario para formar la hormona

tiroidea, responsable del ritmo del metabolismo
energtico. Su falta provoca el bocio.

El flor se encuentra en el esmalte de

los dientes y en los huesos. Su
carencia favorece la caries de los
dientes.

Los elementos biognicos se combinan entre s para formar sustancias

compuestas definidas.

Estos compuestos que se pueden aislar por medios puramente fsicos

como la disolucin, la filtracin, la destilacin, la centrifugacin, etc.
constituyen los llamados principios inmediatos.
Pueden ser:

Inorgnicos (agua y sales minerales)

Orgnicos (glcidos, lpidos, prtidos y cidos nucleicos).

Los principios inmediatos tambin pueden ser simples o compuestos:

Simples: Las molculas estn formadas por tomos del mismo tipo
(02)
Compuestos: Hay tomos de diferentes elementos (H2O, CO2).

PRINCIPIOS
INMEDIATOS

Simples

oxgeno molecular (02) y nitrgeno

molecular (N2)

Inorgnicos
(unidos por
enlaces inicos)

agua, dixido de
carbono y sales
minerales

Orgnicos
(unidos por
enlaces
covalentes)

Glcidos, lpidos,
protenas y cidos
nucleicos

Compuestos

Los principios inmediatos pueden tener funcin estructural, como las protenas y las
sales minerales de los huesos, o los lpidos de las membranas plasmticas; funcin
energtica, como las grasas; y funcin biocatalizadora, es decir, aceleradora de las
reacciones bioqumicas, como las protenas enzimticas.

El agua es la sustancia qumica ms abundante en la materia viva.

La cantidad presente en un organismo depende de la especie, de la edad del
individuo y del rgano.
Organismo

Algas
Caracol
Crustceos
Esprragos
Espinacas
Estrella mar
Persona adulta
Hongos
Lechuga
Lombriz
Maz
Medusa
Pino
Semilla
Tabaco
Trbol

% agua

98
80
77
93
93
76
62
80
95
83
86
95
47
10
92
90

Tejido

Lq. cefalorraqudeo
Sangre (plasma)
Sangre (Gl. rojos)
Tej. nervioso (s.gris)
Tej. nervioso (Mdula)
Tej. nervioso (s.blanca)
Msculo
Piel
Hgado
Tej. conjuntivo
Hueso (sin medula)
Tej. adiposo
Dentina

% agua

99
91-93
60-65
85
75
70
75-80
72
70-75
60
20-25
10-20
3

El agua se encuentra en la materia viva en tres formas:

1. Como agua circulante, por ejemplo, en la sangre, en la savia, etc. Se encarga
principalmente del transporte de sustancias.
2. Como agua intersticial, entre las clulas, a veces fuertemente adherida a la
sustancia intercelular (agua de imbibicin), como sucede en el tejido
conjuntivo.
3. Como agua intracelular, en el citosol y en el interior de los orgnulos
celulares.
En los seres humanos, el agua circulante supone el 8 % de su peso, el agua intersticial
el 15 %, y el agua intracelular el 40 %

Agua
intercelular

Clulas
Agua
intersticial

I
Agua circulante (sangre, savia)

El agua, a temperatura ambiente, es lquida, (otras

molculas de peso molecular parecido, como el SO2, el CO2
o el NO2 son gases).
Este comportamiento fsico se debe a que en la molcula de
agua los dos electrones de los dos hidrgenos estn
desplazados hacia el tomo de oxgeno, por lo que en la
molcula aparece un polo negativo, donde est el tomo de
oxgeno, debido a la mayor densidad electrnica, y dos
polos positivos donde estn los dos ncleos de hidrgeno,
debido a la menor densidad electrnica. Las molculas de
agua son dipolos.

Entre los dipolos del agua se establecen fuerzas de atraccin llamadas puentes de
hidrgeno, formndose grupos de 3, 4 y hasta poco ms de 9 molculas.

Con ello se alcanzan pesos moleculares elevados y el H2O se comporta como un

lquido. Aunque son uniones dbiles (30 veces ms que los enlaces covalentes), el
hecho de que alrededor de cada molcula de agua se dispongan otras 4 molculas
unidas por puentes de H (dos puentes con el oxgeno y uno con cada uno de los
hidrgenos) permite que se forme en el agua (lquida o slida) una estructura
reticular, responsable de su comportamiento anmalo y de la peculiaridad de sus
propiedades fisicoqumicas.

La estabilidad del
enlace
disminuye
al
aumentar
la
temperatura, as, en el hielo, todas
las molculas de agua estn
unidas por puentes de hidrgeno.
Todas las restantes propiedades
del agua son, pues, consecuencia
de sta.

Estas agrupaciones duran fracciones de segundo

(de 10-10 a 10-21 s), lo cual confiere al agua todas
sus propiedades de fluido. En la realidad,
coexisten estos pequeos polmeros de agua
con molculas aisladas que rellenan los huecos.

Animacin de la polaridad del agua y puentes de hidrgeno

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Elevada fuerza de cohesin

Elevada tensin superficial
Elevada fuerza de adhesin (capilaridad).
Elevado calor especfico.
Elevado calor de vaporizacin.
Alta conductividad.
Mayor densidad en estado lquido que en estado slido
(Coeficiente de dilatacin negativo).
8. Elevada constante dielctrica.
9. Transparencia.
10. Bajo grado de ionizacin.

PROPIEDAD

DEBIDA A

FUNCIN BIOLGICA

Lquida a T
ambiente

Los puentes de hidrgeno mantienen a las

molculas unidas

Medio de transporte en el
organismo y medio lubricante

Alto calor de
vaporizacin

La energa calorfica debe ser tan alta que

rompa los puentes de hidrgeno.

Alto calor especfico

Para elevar su T ha de absorber mucho

calor, para romper los puentes de H.

Funcin termorreguladora: ayuda

a mantener constante la
temperatura corporal de los
animales homeotermos.

Elevada tensin
superficial

Las molculas superficiales estn

fuertemente unidas a las del interior, pero no
a las externas de aire.

Causa de deformaciones
celulares y de los movimientos
citoplasmticos

Es un excelente
disolvente

La mayora de las sustancias polares se

disuelven en ella al formar puentes de
hidrgeno.

Transporte de sustancias y de
que en su seno se den todas las
reacciones metablicas

Alta cohesin y
adhesin

Los puentes de hidrgeno mantienen juntas

las molculas de agua

Mantiene forma y volumen de las

clulas; permite cambios y
deformaciones del citoplasma y
el ascenso de la savia bruta

Ms densa lquida que

slida

Los puentes de hidrgeno congelados

mantienen las molculas ms separadas

Mares y ros se hielan slo en su

superficie

Capacidad de
disociacin inica

El agua pura es capaz de disociarse en iones

Aporta H+ y OH- en reacciones

bioqumicas,