Luis A.

Garca Moreno

HISTORIA
DE
ESPAA VISIGODA

CATEDRA
HISTORIA DE ESPAA VISIGODA
 Luis A. Garca Moreno

HISTORIA
DE
ESPAA VISIGODA

C T E D R A
HISTORIA MAYOR
 ' Luis A. G a r c a M o re n o
Ediciones Ctedra, S. A., 1989
Josefa Valcrcel, 27. 28027 Madrid

Depsito legal, M. 16.313. 1989

ISBN: 84-376-0821-X

Printed in Spain
Artes Grficas Benzal, S. A. Virtudes, 7. 28010 Madrid
A Elena , que no le gustan los godos
Introduccin
F uentes de la h ist o r ia h isp a n o v isig o d a

De las fuentes existentes para el estudio de las Espaas durante la Antigedad

Tarda (siglos v-vn) podran hacerse dos grandes grupos. Uno de ellos estara
constituido por todas aquellas fuentes que, en un sentido lato, pueden considerar
se como literarias: obras de carcter narrativo, potico, legales y diplomticas.
Mientras que en el segundo grupo se incluiran todas aquellas que, en una u otra
manera, pueden relacionarse con la prospeccin arqueolgica: incripciones, mo
nedas y excavaciones arqueolgicas en sentido estricto.

Dentro de las que hemos quedado en llamar fuentes literarias convendra co

menzar con aqullas de carcter eminentemente narrativo. De entre estos escritos
narrativos podemos destacar un grupo compuesto por obras que de una u otra ma
nera fueron realizadas con el objetivo principal de conservar la memoria de acon
tecimientos histricos, aunque para servir, y esto es indudable en uno u otro gra
do, a finalidades polticas del momento presente. La llamada crnica de Hidacio
nos permite seguir bastante bien, sobre todo para las regiones occidentales, los
acontecimientos de los atormentados setenta primeros aos del siglo v. Por con
tra, el ltimo cuarto del siglo v y los dos primeros tercios del vi presentan gravsi
mas lagunas faltas que desgraciadamente se corresponden tambin, como luego
veremos, con las de otras fuentes literarias de enorme inters, slo subsanables
por los pauprrimos restos de la llamada Crnica de Zaragoza o las muy breves y
distorsionadas noticias de la Historia Gothorum de San Isidoro. Mucho mejor cono
cidos nos son los acontecimientos del ltimo tercio del siglo vi, al menos hasta el
590 y no slo por este tipo de narraciones; a la detallada enumeracin crons
tica de Juan de Biclara tenemos que unir bastantes prrafos de la Historia Francorum
de Gregorio de Tours con datos recogidos de testigos presenciales, aunque no
exentos, ciertamente, de fuertes deformaciones ideolgicas. Una nueva poca de
enorme sequa en lo tocante a escritos de estricto carcter histrico se extiende, en
cambio, desde finales del siglo vi hasta el comienzo del reinado de Wamba
(672-80); lagunas que malamente cubren noticias de la Historia isidoriana
hasta mediados del reinado de Suitila y de la tarda Continuatio Hispana del 754,
a las que habra que aadir unas muy escuetas noticias, para Sisebuto y Chindas-
vinto, transmitidas en el pseudo-Fredegario, cuya verdadera procedencia sigue
aun presentando problemas. Mejor representados estn, sin duda, los ltimos
treinta y tantos aos del reino visigodo. En especial el comienzo del reinado de

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Wamba nos es muy detalladamente conocido, por lo que tal vez sea la ms original
y elaborada obra historiogrfica visigoda: la Historia Wambae regis de San Julin de
Toledo. Para los reinados siguientes hasta el fin del reino contamos con las noti
cias de la Continuatio Hispana del 754, que son ahora ya ms amplias, e incluso con
algunos datos transmitidos por fuentes hispanorabes que, aun siendo de poca
bastante ms tarda, han podido basarse en relatos del siglo vm. De carcter en
gran medida eminentemente histrico tal como definimos al principio este con
cepto, habra que considerar dos escritos que pertenecen a un mismo gnero li
terario bastante bien definido: nos referimos a los de viris illustribus de Isidoro de Se
villa e Hildefonso de Toledo. Si el de Isidoro nos da importantes noticias prosopo-
grficas que ayudan a colmar en parte las grandes lagunas de la primera mitad del
siglo vi, el del toledano hace lo mismo para la primera mitad del siglo vn; ofre
ciendo ambos datos de sumo inters para historiar el ascenso en el poder del epis
copado. El ltimo, adems, se vio continuado por San Julin y Flix de Toledo,
ofrecindonos de esta forma mayor conocimiento sobre la aristocracia eclesistica
de la segunda mitad del siglo v i l
La literatura de la Antigedad Tarda entre sus grandes novedades ofrece un
gnero de enorme importancia y significacin cultural: el de las vidas de santos o
hagiografa. Aun reconociendo lo mucho que hay de topoi propios del gnero en
parte derivados de su antecedente inmediato: la novela grecolatina de poca impe
rial, estas vidas de santos ofrecen para el historiador datos de enorme inters.
En ellas se suele reflejar cuadros sacados del entorno social circundante de gran vi
veza y colorido, permitiendo de esta forma una entrada ms segura y directa en las
condiciones reales de existencia de la sociedad que otro tipo de fuentes, tales como
las legales. Y esto sin desconocer adems que la hagiografa, al constituir un pode
roso medio de propaganda, poda estar al servicio de ideologas y finalidades pol
ticas muy concretas. Desgraciadamente, la hagiografa hispnica de esta poca no
es en modo alguno tan numerosa como la de las Galias, pero las muestras que te
nemos son de un enorme inters. Las Vitae Sanctorum Patrum Emeritensium escritas a
mediados del siglo vn tienen el enorme inters de permitirnos observar las condi
ciones de vida desde un punto de vista eminentemente eclesistico de una
gran ciudad, Mrida, durante buena parte de ese siglo vi, en gran parte tan desco
nocido. La vida de San Milln, escrita por San Braulio hacia el segundo tercio del
siglo vn, nos ofrece datos de enorme inters sobre las condiciones de vida en el si
glo vi de un rea eminentemente rural y marginal: el alto valle del Ebro y la Rioja.
Al ltimo cuarto del siglo vn pertenecen, en cambio, la vida de San Fructuoso, fa
moso monje y obispo de Braga, de mediados del siglo vn, as como los escritos au
tobiogrficos de Valerio del Bierzo, celebrado eremita del ltimo cuarto del si
glo v i l Dichas obras nos ofrecen observaciones directas sobre la sociedad del occi
dente peninsular, y sobre todo de la regin rural del Bierzo, en la segunda mitad
del siglo v i l
Los escritos de tipo dogmtico abstraccin hecha de la documentacin con
ciliar, a la que nos referiremos despus y religioso pueden aportarnos tambin
valiosos datos para el conocimiento de las formas sociales y econmicas. Entre
ellos ocupan ciertamente un lugar destacado las Etimologias de Isidoro de Sevilla,
que debieron escribirse hacia mediados de la dcada de los 20 del siglo vn. El pro
blema que plantea la obra isidoriana para su utilizacin como fuente histrica es el

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de saber hasta qu punto las noticias que transmite se refieren a prcticas contem
porneas del autor o son mera recopilacin erudita de pocas y situaciones muy di
versas. Es indudable que una contestacin global a este problema es imposible; so
lamente se podrn dar soluciones para cada caso concreto tras un minucioso exa
men del contexto y su posible corroboracin por otras fuentes contemporneas.
Por todo ello consideramos rechazable, como a veces se ha hecho, una reconstruc
cin de la vida econmica de la Pennsula en el siglo vn sobre la base de una utili
zacin indiscriminada y global de los datos isidorianos. De inters considerable es
tambin la obra dogmtica y disciplinaria de San Martn de Braga. En especial su
De correctione rusticorum nos informa de las mentalidades y actitudes de las masas ru
rales del rea marginal del noroeste hispano en un periodo tan carente de fuentes
como mediados del siglo vi. Y de enorme importancia son las varias reglas mons
ticas de poca visigoda llegadas hasta nosotros. Si la de Isidoro de Sevilla nos in
forma de la organizacin econmica de un monasterio tpico peninsular a princi
pios del siglo vil, las varias reglas propias de las fundaciones monsticas de Fruc
tuoso Regula monachorum y Regula communis hacen lo mismo, pero con especiales
detalles de una zona tan particular, tanto por sus propias condiciones geogrficas
como por su diferenciada tradicin histrica, como es el noroeste en la segunda
mitad del siglo v i l Reglas a las que habra que adjuntar dos breves escritos relacio
nados uno con los ambientes monsticos propios de la regla isidoriana pero
cuya redaccin habra que situar un poco antes, y otro con los monasterios del
Bierzo a finales del siglo vil; nos estamos refiriendo, naturalmente, a la homila de
monachis perfectis y al opsculo Valeriano De genere monachorum.
En fin, dentro de este grupo de obras de carcter literario ms o menos estric
to, no se podra olvidar la epistolografa. Esta nos ofrece datos tomados directa
mente de la realidad circundante, cogidos de puntos geogrficos diversos y con la
gran ventaja de ser particularmente abundante para los ltimos aos del siglo vi y
la primera mitad de la sptima centuria, momentos en que, como ya dijimos ante
riormente, la escasez de fuentes es particularmente sentida.
Pero sin duda el mayor volumen de documentacin para historiar en general
esta poca es de carcter legal o cannico. La documentacin de tipo cannico est
constituida por la muy nutrida serie de concilios peninsulares reunidos en la lla
mada Coleccin Hispana. Este material conciliar puede dividirse en varios grupos en
atencin a su poca de celebracin, lo que a su vez determina grandemente su ca
rcter y significacin. Un primer grupo de 6 concilios celebrados en la primera
mitad del siglo vi, sera de carcter provincial y pertenecientes casi todos ellos
salvo el de Toledo II, de difcil datacin a Catalua y Levante; para su correcta
comprensin hay que tener en cuenta la total separacin entonces entre jerarqua
catlica y poder estatal visigodo. Un segundo grupo muy definido es el constituido
por los dos primeros concilios Bracarenses (del 561 y 572), que representan el in
tento de reorganizacin eclesistica sobre bases territoriales en el noroeste penin
sular en el seno de un estado catlico que acta muy compenetrado con la jerar
qua episcopal. Un nuevo grupo abarcara el gran Concilio III de Toledo con otros
seis de carcter provincial fundamentalmente de la Tarraconense que cubri
ran el decenio del siglo vi, a los que cabra aadir los un tanto errticos de la Car
taginense del 610 y de la Tarraconense del 614. Todos ellos representan el gran
momento reorganizativo de la Iglesia hispnica con motivo de la nueva confesio-

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nalidad catlica del Estado visigodo, lo que trae consigo las primeras mixtificacio
nes entre ambos poderes o estructuras administrativas y aristocracias laica y
eclesistica. Un nuevo grupo podra hacerse con el provincial de la Btica del 619
y los tres generales del 631, 636 y 638; grupos que pudiramos denominar isidoria-
nos aunque Isidoro slo estuvo presente en los dos primeros y cuya significa
cin mayor es la de representar un paso decisivo en la politizacin de los concilios
generales, intentndoseles configurar como suprema instancia arbitraria del Esta
do. Un nuevo conjunto comprendera tres concilios generales y uno de la Cartagi
nense entre el 646 y el 656, representando un nuevo paso ms en la politizacin de
las asambleas conciliares, que la configuran ya en parte como posibles rganos le
gislativos para el derecho pblico. Los choques de intereses que esta politizacin
de los concilios produjo tuvo posiblemente como consecuencia la falta de nuevos
concilios generales durante bastantes aos: entre el 657 y el 680 solamente tene
mos constancia de tres concilios provinciales Mrida, Toledo y Braga de ca
rcter puramente eclesistico. La definitiva politizacin de los concilios generales
que se configuran ya plenamente como suprema cmara poltica del Estado y
por tanto, como el gran ring de la lucha entre los diversos grupos e intereses est
representada por los grandes concilios celebrados entre el 681 y 694. Todo este
abundantsimo material conciliar contiene una gran cantidad de datos para el es
tudio de la propiedad eclesistica: formacin de patrimonio eclesistico y ataque
contra l, relaciones de produccin principales que se dan en el seno de la propie
dad de la Iglesia, y constitucin de su fuerza de trabajo. Y no se olvide que la pro
piedad eclesistica fue un elemento fundamental en la vida econmica de la Pe
nnsula en esta poca, cuya importancia fue a ms segn iba transcurriendo el
tiempo.
Como ya hemos dicho, el otro componente esencial de datos para el estudio de
la economa y sociedad nos es ofrecido por las fuentes de ndole legal. Estas fuen
tes pueden subdividirse en dos grandes grupos: a) las leyes propiamente dichas;
b) documentacin de carcter diplomtico. Si exceptuamos algn caso aislado al que
luego me referir, prcticamente la totalidad de leyes que afectaron a la Pennsula
en esta poca se encuentra contenida en el llamado Liber Iudicum. Este cdigo, o
conjunto de leyes reunidas en libros y ttulos segn criterios de ordenacin temti
ca, fue por vez primera promulgado por Recesvinto muy posiblemente en la se
gunda mitad de los aos 50 del siglo vn , para sufrir despus una nueva revisin
con Ervigio (680-87), a la que posteriormente se le aadiran varias novelae hasta
principios del siglo vm. Sin embargo, es evidente que en este Cdigo se reuni
material legal de muy diversa procedencia y pocas. Si exceptuamos la legislacin
postrecesvindiana, que viene bien datada con referencia a los sucesivos reinados,
el resto forma dos grandes grupos: a) leyes antiquae, b) leyes de Chindasvinto o de
Recesvinto. Con el apelativo de antiquae parece ser que se aglutin un gran mate
rial legislativo anterior a la ferviente labor legislativa y seguramente preparato
ria para el nuevo Cdigo de Chindasvinto. Si exceptuamos unas pocas leyes que
vienen asignadas a Recaredo I (586-601) o a Sisebuto (612-21), es muy posible que
el resto se tomase o bien del llamado Breviarium de Alarico II resumen con inter-
pretationes del Codex Theodosianusy hechas en las Galias durante el siglo v, o bien
del llamado Codex Revisus de Leovigildo. Es evidente que en este ltimo se acogi
un gran nmero de textos legales provenientes del llamado Cdigo de Euri-

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co (466-84). Ahora bien, si descontamos las directamente testimoniadas por los frag
mentos del palimsesto de Pars, resulta siempre extremadamente subjetivo poder
llegar a distinguir cules, entre el resto de las antiquae, son de origen euriciano o
posterior, sobre todo si se tiene en cuenta que se produjeron bastantes aadidos y
enmendaciones. En cuanto al periodo y modo de aplicacin de todo este material
legal en la Pennsula, es evidente que se trata de un problema ntimamente ligado
al de la progresiva dominacin del territorio peninsular por la monarqua visigo
da, as como al muy debatido problema de la personalidad o territorialidad de los
primeros momentos legislativos del Estado visigodo. Sin nimo de entrar en esta
ltima espinosa cuestin, es preciso sealar que hoy parece hacerse casi general la
idea de la aplicacin general y por ende territorial de la legislacin real visigo
da desde tiempos de Leovigildo, cosa que, por lo dems, parece coincidir con todo
lo que sabemos de su poltica. Epoca que coincide indudablemente, como ya ob
servamos, con la de la definitiva instauracin del poder del Estado visigodo en la
mayor parte del territorio peninsular. Dado, pues, el carcter tan heterogneo de
los materiales reunidos en el Lber Iudicum, consideramos requisito imprescindible
para su utilizacin en cualquier reconstruccin histrica el tener muy en cuenta
las pocas diversas de las leyes all reunidas, de tal forma que puedan construirse
series cronolgicamente homogneas que al confrontarse entre s puedan descu
brir la indudable evolucin de la realidad sociopoltica del periodo. Es indudable
que de utilizar de una forma indiscriminada todo el material all reunido puede
llegarse a obtener cuadros bastante falseados y en lo esencial faltos de la imprescin
dible en historia coordenada temporal. Junto con el material del Lber, hay que
contar con dos importantsimas epstolas de Teodorico el ostrogodo a sus lugarte
nientes en la Pennsula, que nos ofrecen datos de gran importancia sobre la situa
cin social y econmica de la Pennsula en un momento muy concreto (523-26) y
falto adems de casi todo tipo de documentacin.
Y por ltimo, tenemos la documentacin de carcter diplomtico. Este
tipo de textos tiene la enorme importancia de permitirnos penetrar de forma
directa en concretas y reales relaciones econmicas y sociales; pueden emplear
se como un sano contrapeso a la documentacin reunida en los cdigos lega
les y en los concilios, al permitir observar en qu medida las disposiciones all dic
tadas se llevaban o no a la prctica, as como la extensin misma de los hechos que
la legislacin intentaba coartar. Correctivo tanto ms necesario en una poca
como la que nos proponemos estudiar, que est poseda por hondos movimientos
transformativos en el seno de crisis profundas, en la que se debaten antiguos mol
des administrativos y polticos por subsistir ante unas condiciones sociales y eco
nmicas cambiantes. No obstante, parece evidente que todava queda mucho por
hacer en el anlisis de la documentacin diplomtica de la Pennsula en esta po
ca: aunque ciertamente las primeras piedras ya han sido puestas gracias al trabajo
indito de A. Mundo y al de A. Canellas. Gracias a la infatigable labor del primer
autor, se pueden conocer ya cinco diplomas originales y uno de ellos procedente
de la cancillera regia en pergaminos del siglo vn provenientes de la parte coste
ra de la Tarraconense. Pero si el mal estado de conservacin es tal vez un obstculo
para su total anlisis y valorizacin documental, no pasa lo mismo con otros dos
documentos diplomticos que han llegado hasta nosotros a travs de una tradicin
manuscrita. El primero de ellos se refiere al testamento del obispo Vicente de

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Huesca (557-76?), en el que se incluye adems una anterior cesin de bienes al mo
nasterio fundado por San Victoriano en Asn (Huesca). Este documento, de cuya
autenticidad parece hoy difcil dudar, nos permite el estudio de la composicin y
estructura de una gran propiedad rural en la segunda mitad del siglo vi, en una re
gin adems muy marginal de la Pennsula como es la mitad septentrional de la
actual provincia de Huesca. Pensamos que hasta este momento no se ha sabido va
lorar suficientemente la gran importancia y significacin de este documento para
el estudio de la sociedad y economa rural. El otro texto al que antes nos refera
mos es de carcter pblico y se refiere a las disposiciones tomadas por los obispos
de la actual Catalua en orden a la percepcin del impuesto directo la antigua
capitatio-iugatio para el ao 592. Este importantsimo documento nos permite
adentrarnos en las realidades de las prcticas fiscales a finales del siglo vi; prcticas
fiscales cuyo conocimiento, como muy bien demostr S. Mazzarino, resulta im
prescindible para la comprensin de la realidad socioeconmica de la Antigedad
Tarda. Un nuevo grupo de documentacin de tipo diplomtico concreto estara
constituido por las famosas pizarras visigodas. El nmero de stas es ciertamente
abundante y por sus caractersticas son en gran parte asimilables a las famosas ta
blillas Albertini, cuyo descubrimiento y estudio represent una verdadera revolu
cin en nuestros conocimientos sobre el Africa vndala. Aparecidas en varios lu
gares de las provincias de Salamanca y Avila principalmente, solamente han sido
publicadas en parte fundamentalmente las de Diego Alvaro (vila), siendo su
cronologa desde finales del siglo vi por todo el siglo vn. No obstante, las enormes
dificultades paleogrficas y su mal estado de conservacin, as como el no siempre
seguro examen que de ellas se ha hecho, han originado el que prcticamente se ha
yan dejado de lado en cuantos estudios histricos sobre la poca se han realizado.
Al tratarse, sin duda, de los restos de archivos privados de algn gran propietario
rural, hace aumentar an ms estos defectos en su estudio. Afortunadamente, di
chos textos han sido objeto de un riguroso y completo estudio reciente por la doc
tora Isabel Velzquez Serrano, que esperamos vea pronto la luz. Y por ltimo, ten
dramos que tratar de otro tipo de documentos que, sin referirse a ningn acto le
gal econmico concreto y datado, tienen un evidente carcter diplomtico; nos es
tamos naturalmente refiriendo a las formulae notariales. Bajo el nombre de formulae
Wisigothicae se conoce un conjunto de cuarenta y cinco modelos de documentos no
tariales del periodo visigtico conservados en un viejo cdice mandado escribir en
el siglo xi i por el famoso prelado ovetense Pelayo, hoy perdido. Es muy probable
que dicho conjunto se formase con material que, aunque proveniente de pocas di
ferentes, se encontraba en uso a finales del periodo visigodo, o principios del mo
zrabe, en algn escritorio cordobs.

Ahora pues, convendra que nos refiriramos brevemente a aquellas fuentes

que denominamos, asignando un significado muy amplio al trmino, de tipo ar
queolgico: epigrficas, numismticas, y excavaciones arqueolgicas. Es evidente
que la resea que a continuacin vamos a realizar tiene un cracter mucho ms
aleatorio y provisional que la de antes, hecha con referencia a las llamadas fuentes
de tipo literario. En primer lugar, no se trata de un conjunto cuasi-cerrado como
en el caso de las fuentes literarias, sino que est expuesto a previsibles ampliacio

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nes. Y en segundo lugar, el por desgracia an escaso volumen que presentan las
prospecciones arqueolgicas de la Antigedad Tarda peninsular tanto en canti
dad, como en profundidad hace que su significacin en el conjunto de la docu
mentacin existente para el anlisis de los objetivos propuestos en este trabajo no
pueda considerarse como decisiva.
Tal vez sean la Epigrafa y la Numismtica en donde estos problemas a los que
antes aludimos se muestren con menos fuerza. Es indudable que ya en esta poca
las inscripciones, fundamentalmente las funerarias y cvicas, han dejado de ser tan
numerosas como en los buenos das del Imperio. Por otro lado, adems de ser mu
chos menos los datos que de ellas se pueden obtener, tal vez sean de menor inters:
la prdida de los tria nomina hace prcticamente imposible el establecer lazos de pa
rentesco y, por tanto, el anlisis de las estructuras familiares y de su incidencia en
el conjunto poltico-social. Una ventaja que suele presentar, por el contrario, la
epigrafa de este periodo consiste en poderse datar con bastante frecuencia con fe
chas absolutas, merced a la utilizacin cada vez ms generalizada de la era hisp
nica. La epigrafa, en fin, nos presta valiosos datos en lo tocante a la formacin
del patrimonio eclesistico por medio de donaciones de laicos, as como sobre la
paulatina cristianizacin en profundidad de las capas dirigentes. La Numismtica
visigoda y sueva ha sido objeto de numerosos y continuos estudios, que se han vis
to facilitados, adems, al contar desde una fecha bastante temprana con un reper
torio o corpus de tipo general. En la actualidad contamos con corpora de monedas
suevas y visigodas ordenadas tanto por criterios tipolgicos como topogrficos y
cronolgicos: nos referimos, naturalmente a los de G. C. Miles y W. J. Tomasini.
Sobre la base de stos se ha podido realizar algn intento de anlisis metrolgico, y
lo que es ms importante an, apoyndose en anteriores anlisis concretos de tipo
loga y topografa de hallazgos monetarios realizados por O. Gil Farrs y F. Mar-
teu y Llopis, recientemente X. Barra! y Altet, siguiendo la gida de ios estudios de
J. Lafauria para la Francia merovingia, ha publicado un meritsimo estudio sobre
la circulacin de las acuaciones suevas y visigodas. Pero, no obstante el gran aco
pio de material y de erudicin de que hace gala el autor, al historiador de la econo
ma le es imposible no ocultar sus dudas sobre algunas de las conclusiones alcanza
das. Y ello fundamentalmente por el todava escaso nmero de hallazgos realiza
dos, y lo mal analizados de muchos de ellos que hacen dudar de la validez de cual
quier conclusin de tipo cuantitativo.
Para finalizar este breve repaso a las fuentes existentes para el estudio socioeco
nmico de la Pennsula ibrica en la Antigedad Tarda tendramos que referirnos
a la prospeccin arqueolgica propiamente dicha. La prospeccin arqueolgica
sera sin duda uno de los indicadores mejores para conocer los modos del habitat
rural, estructura de las explotaciones rurales, avances o retrocesos de los cultivos,
despoblacin o renovacin de las ciudades, extensin de las reas habitadas de las
ciudades, nivel de vida de la poblacin y los gustos de las clases dirigentes. No obs
tante, es an mucho lo que queda por hacer e incluso en un nivel como es el del
anlisis de laboratorio de los materiales menores es mucha la distancia que separa
a la Pennsula de la obra tan admirable por mltiples conceptos como es la de
E. Salin. Slo las grandes muestras de la arquitectura han merecido estudios ms con
tinuos, pudindose ofrecer ya obras de sntesis como las de E. Camps Cazorla,
P. Palol, J. Fontaine y H. Schlunk. Pero faltal sobre todo excavaciones en conjuntos
17
arqueolgicos completos, fundamental para el estudio de la demografa y del pai
saje rural; los tilsimos ndices redactados hace ya algunos aos por P. Palol, con
sideramos dan suficiente noticia de lo superficial y escaso de nuestros conocimien
tos sobre ellos. Y las artes menores siguen estando, no obstante algunos merito
rios trabajos, en las primeras etapas de clasificacin y seriacin tipolgica y crono
lgica.

18
 PARTE PRIMERA

De la invasin del 409 a la del 711.

La dialctica de los acontecimientos
 C a pt u lo pr im e r o

El periodo de las Invasiones (409-507):

de las Espaas teodosianas a las de los Baltos

El periodo de tiempo que se extiende entre la penetracin de suevos, vndalos

y alanos en Espaa, hacia el verano del 409, y la batalla de Vouill, librada en la
primavera del 507, se presenta particularmente confuso desde el punto de vista de
la tradicional historia poltica o, como suele decirse ltimamente, con un galicis
mo de gusto dudoso, evemencial. Ese siglo ver la total extincin en Espaa del
poder del gobierno central del Imperio romano, lo que supona poner fin a un ca
ptulo de nuestra historia peninsular iniciado haca ms de seis siglos antes. La in
dudable confusin de la poca obedece en buena medida a la misma naturaleza de
nuestras fuentes. Salvo unas cuantas noticias fragmentarias, y en la mayora de los
casos llegadas a nosotros a travs de intermediarios bastante alejados en el tiempo
o en el espacio de los hechos, nuestro principal apoyo lo constituye el obispo galai
co Hidacio. Las particulares circunstancias en que le toc vivir hicieron que Hida-
cio prestase una singular atencin a los turbulentos acontecimientos que en aque
llos aos se desarrollaron en la por fuerza ms marginal zona noroccidental de la
Pennsula. Adems, la narrativa del obispo de Chaves se interrumpe bruscamente
en el 469. Y precisamente sera en esos aos subsiguientes cuando debieron darse
los pasos decisivos y definitivos en el derrumbe del poder del Imperio en Espaa y
su fundamental sustitucin por el visigodo de los reyes de Tolosa.
Porque no cabe duda que, a pesar de la citada confusin y turbulencia blica, el
periodo visto retrospectivamente muestra una lnea evolutiva muy clara: la pro
gresiva sustitucin del poder imperial romano por el del Reino visigodo sudglico.
Frente a este fenmeno se nos presentan como mucho ms marginales los intentos
por mantener localmente una autonoma frente a cualquier poder externo, prota
gonizados por provinciales de las zonas ms urbanizadas de la antigua Espaa ro
mana, o, en el otro extremo, por las poblaciones peor romanizadas y urbanizadas
de las marginales y montaosas reas del norte peninsular, en Galicia, Asturias,
Cantabria o zonas vasco-navarras. Y esto porque, liderados la mayora de ellos por
elementos de la antigua aristocracia senatorial tardorromana, cuando no por ep
gonos de la antigua aristocracia tribal prerromana en aquellas zonas norteas
antes mencionadas, o incluso motivados en la ms pura y simple causa del esta
llido y revuelta social ante cualquier forma de organizacin estatal que supusiera

21
una opresin fiscal y social para los grupos ms humildes de la poblacin, mostra
ban como su principal caracterstica la dispersin y el cantonalismo, careciendo de
todo proyecto poltico de futuro alternativo a un Imperio romano, de hecho ya
inexistente en Espaa, o la pura regresin a estadios de organizacin sociopoltica
ya muy superados y de un neto carcter marginal en el concierto poltico del Occi
dente contemporneo. En todo caso, el intento de crear una organizacin poltica
autnoma en la mitad noroccidental de la Pennsula, el llamado Reino suevo, ten
dra unas limitaciones excesivas debidas al carcter poco homogneo y la misma
debilidad demogrfica del grupo invasor, as como tambin la atormentada geo
grafa del noroeste peninsular y a la heterogeneidad social del elemento provincial
all asentado. Factores unos y otros que produciran un difcil, y excesivamente di
latado en el tiempo, proceso de acomodamiento entre el elemento invasor germ
nico y el provincial hispanorromano y la autntica incapacidad del primero de su
perar el rea marginal de dominio de su primer asentamiento, no obstante la ine
xistencia de fuerzas militares opositoras de una cierta importancia en el resto de la
Pennsula durante algunos momentos del siglo v. Hasta el punto que dicho Reino
suevo no superara la centuria sino a costa de reconocer una cierta supremaca del
Reino visigodo de Tolosa, cuyo poder mientras habra suplantado por completo al
del Imperio en las ms o menos precisas fronteras orientales de los suevos.
Por tanto, si el hilo conductor del proceso poltico del siglo no es otro que la
paulatina suplantacin del poder imperial romano por el visigodo, se comprende
perfectamente que el periodo se termine con aquel hecho de armas que signific
un fundamental quebranto para el edificio poltico visigodo en las Galias. A partir
de Vouill dicho poder gtico pasara a tener su asentamiento principal en las tie
rras peninsulares, hasta entonces consideradas no otra cosa que un rea de expan
sin. Acontecimiento que decidira la historia peninsular hasta la invasin islmi
ca del 711. La presencia de un poder visigodo reconstituido con la ayuda militar
de sus primos ostrogodos, bajo la gida de los Amalos, decidira la cuestin de la
unidad poltica peninsular de un modo positivo. Problema, como hemos seala
do, fundamental de la quinta centuria y cuya resolucin pareca entonces todava
de signo dudoso.

L as in v a s io n e s y el I m p e r io rom ano

Las grandes invasiones que se abatieron sobre el Imperio romano y de modo

particularsimo sobre su Pars Occidentis, que aqu ms interesa a partir de finales
del siglo iv, representan un problema histrico multifactico, difcil de reducir a
unas mismas causas y resultados en todos los casos. La muy rica historiografa mo
derna que a stas se ha dedicado, grosso modo ha obedecido a una doble lnea analti
ca. Pero desgraciadamente no siempre se ha realizado la imprescindible conexin
entre ambos niveles de anlisis. Estos seran, por una parte, el estudio del desarro
llo militar de las invasiones; y, por otra, el de las consecuencias de stas sobre las
poblaciones del Imperio. Lo primero constituye, sin duda, el aspecto mejor refleja
do en nuestras fuentes de informacin, principalmente en la literatura de la poca,
y el ms llamativo para los modernos. Sin embargo, es el segundo el que ms pue
de interesar a una historiografa como la actual, ms atenta a los fenmenos de

22
tiempo largo, a los cambios estructurales, que a lo puramente actual. No pode
mos dejar de decir que el primer aspecto prima el papel histrico de los invasores,
considerados como autnticos protagonistas nicos del cambio histrico, al valo
rarlos positivamente por su sola superioridad militar. Por lo que no puede extra
ar que dicha tendencia de estudio fuese la preferida de la historiografa alemana
del pasado siglo y de principios del actual. La segunda lnea de investigacin, por
el contrario, centra su atencin en la determinacin del cambio estructural acon
tecido en las sociedades provinciales romanas invadidas, en la reaccin de la ro
manidad ante unos grupos humanos invasores de una muy evidente debilidad de
mogrfica, en la inmensa mayora de los casos. Por ello era natural que dicha pro
blemtica fuese el objeto de anlisis predilecto de las historiografas modernas de
los llamados pases latinos, y que a la vista de algunos resultados pudieron llegar
hasta negar la misma significacin histrica de las, por otros pretendidas, grandes
invasiones.
Debemos posiblemente al gran medievalista francs Marc Bloch la definitiva
ruptura de dicha dualidad de tendencias investigadoras y valorativas y el primer
intento de articulacin dialctica de ambas; y ello a pesar de que no podamos hoy
en da considerarnos igualmente cmodos con la totalidad de sus conclusiones,
que exigiran cuando menos una mucho mayor matizacin, tanto en lo regional
como en la excesiva oposicin estructural otorgada por el malogrado historiador a
los invasores y a los invadidos. Es as que actualmente toda investigacin regional
como la que pretendemos exponer en las pginas que siguen sobre el fenme
no de las invasiones exige un complejo cuestionario, que en lo esencial podramos
reducir a lo siguiente: grado de desarrollo sociopoltico de los pueblos invasores;
conexiones de los grupos dirigentes de los invasores con las autoridades imperiales
y con sus congneres provinciales; objetivos perseguidos por tales dirigentes inva
sores o por sus conglomerados populares, en la medida en que coincidan o diver
jan entre s o con los de los diversos sectores sociales de las provincias romanas in
vadidas; y relaciones diversas entre el gobierno y poder imperial central y los gru
pos dirigentes provinciales, o entre los humildes provinciales y los dos anteriores.
Por todo ello, antes de centrarnos en la experiencia ibrica al respecto, convendra
que contestsemos brevemente a algunas de las anteriores cuestiones en la medida
que afectan al fenmeno general de las invasiones de finales del siglo iv y del v.
Respuestas que no pueden venir sino de las tendencias de la moderna investiga
cin sobre el Volkenvanderungszeit, que consideramos ms acertadas y, tambin,
de una mayor aplicacin posterior al concreto caso hispnico que aqu nos
interesa.
Uno de los principales problemas que plantean las grandes invasiones es sin
duda el de sus causas, profundas y tambin inmediatas. Por una parte deben tener
se en cuenta las mismas debilidades de los invadidos, el Imperio romano, que,
cuando menos, facilitaron mucho las cosas. Un bajo nivel demogrfico mal en
dmico agudizado tras las catstrofes de finales de la segunda centuria y de la terce
ra y una mala administracin y consiguiente malestar social, son cosas que se
han solido resaltar especialmente por cuantos han querido ver en el fenmeno de
las invasiones algo revolucionario. Por nuestra parte, preferiramos tambin acen
tuar la importancia de la falta de solidaridad en los elementos dirigentes del Esta
do imperial. Mal entendimiento en momentos crticos como fueron las prime

23
ras dcadas del siglo v entre los gobiernos de Ravena y Constantinopla,
como frecuentemente se ha sealado; pero tambin creciente italianizacin del go
bierno de la Parte Occidental y consiguiente movimiento centrfugo de las poten
tes aristocracias senatoriales sudglicas e hispnicas, todo ello acentuado tras la
muerte de Valentiniano III (455), ltimo representante en el trono de Occidente
de la casa de Teodosio, que siempre cont con fuertes lealtades entre el elemento
senatorial de la Prefectura glica. En fin, como ha sealado agudamente Peter
Brown, tanto la aristocracia senatorial como la Iglesia ntimamente interrela-
cionadas ambas en la Prefectura glica se sintieron cada vez ms ajenas a la suer
te e intereses de los grupos militares dominantes en el gobierno imperial, conside
rando en muchos casos preferible pactar directamente con los dirigentes de los in
vasores el mantenimiento de sus privilegios socioeconmicos y de control ideol
gico, al margen de un aparato estatal cada vez ms distante y costoso. Y, por otro
lado, no debe olvidarse que los mismos cuadros superiores del ejrcito imperial
y, por tanto, tambin las familias de los emperadores en Occidente desde ha
ca tiempo se encontraban unidos por lazos de sangre y camaradera con los prin
cipales caudillos brbaros de bastantes agrupaciones populares invasoras.
Para un correcto enjuiciamento del suceso de las grandes invasiones, tampoco
podemos perder de vista que el fenmeno invasor de pueblos transrenanos y trans-
danubianos sobre el Imperio romano no constituye un hecho aislado y de sbita
aparicin. Cimbrios y teutones ya protagonizaron a finales del siglo n a. C. los pri
meros intentos migratorios de grupos germanos hacia las tierras mediterrneas.
Slo la conquista de las Galias por Csar habra impedido una transgresin renana
por los germanos, al derrotar al peligroso impulso expansivo protagonizado por la
potente confederacin sueva acaudillada por Ariovisto. La conquista romana de
las tierras alpinas y danubianas, as como del estratgico punto de unin de los
Campos decumates desde el Meno al Altmhl con la consiguiente constitu
cin de un fuerte limes sobre el Rin y el Danubio contuvieron durante bastante
tiempo cualquier nuevo intento migratorio por parte de los pueblos germnicos.
Los desequilibrios y movimientos migratorios que sacudieron a todos los llamados
germanos orientales, y que se especifican fundamentalmente en la gran migracin
gtica desde las orillas del bajo Vstula hasta las llanuras de Rusia meridional, aca
baran tambin presionando sobre los grupos populares de los germanos occiden
tales. Entre los cuales, durante los dos primeros siglos de vida del Imperio roma
no, se haban producido cambios socioeconmicos conducentes a la formacin de
potentes confederaciones guerreras bajo un ms centralizado caudillaje militar,
como sera el caso de la liga alamnica formada a comienzos del siglo m a lo lar
go del curso del Elba y el Saale, para de inmediato presionar hacia el suroeste y
la algo posterior franca en el bajo Rin. Las poblaciones germanas de las regiones
costeras del Mar del Norte pudieron sufrir por esa misma poca una radical dismi
nucin de sus terrenos aprovechables como consecuencia de la llamada transgre
sin dunkerquiana, as como de los aportes de emigrantes venidos de la Germania
septentrional del Bltico. Como consecuencia de todo ello, desde el reinado de
Marco Aurelio (161-180) y hasta la constitucin de la Tetrarqua con Diocleciano
(284-305) el limes del Rin y del Danubio habra sido roto en numerosos puntos y
en varias ocasiones por la presin brbara, que en sus penetraciones de pillaje y pi
ratera alcanzara hasta la misma zona costera mediterrnea, afectando entre otras
24
Familia brbara en un carro. Trofeo de Trajano. Museo Adamklissi (Rumania)
regiones a toda la Galia y la mitad septentrional de la Pennsula ibrica. Tras un
nuevo intervalo y de claro predominio de las armas romanas en todos los frentes
europeos producto del reforzamiento de la estructura militar romana, con la
multiplicacin de sus efectivos y la creacin de un ejrcito de lite de maniobra
distinto del tradicional de defensa esttica de la frontera, de nuevo se producira
un segundo y definitivo asalto en la Pars Occidentis a partir del ltimo tercio del si
glo I V .
Cules eran las causas profundas de estas peridicas pulsaciones migratorias
de los pueblos de la Europa septentrional y central sobre el territorio del gran Im
perio mediterrneo? Los investigadores modernos han aducido causas climticas,
demogrficas y sociolgicas, movimientos y presiones sobre ellos de otros pueblos
nmadas y jinetes de la estepa euroasitica, principalmente los hunnos. Todos es
tos factores debieron y pudieron tener su influencia en uno u otro grado. Algunos
de ellos han sido ya sealados en las lneas superiores; otros lo sern en su momen
to oportuno ms adelante. Pero cada vez resulta ms claro que, tanto en el caso de
los llamados germanos orientales como occidentales, tuvieron una importancia
decisiva cuando menos como condicin sine qua non, unos fundamentales cam
bios sociopolticos y econmicos, con aplicacin inmediata a la misma tecnologa
blica, que en ellos se produjeron durante los primeros siglos de nuestra era. La
mayor parte de tales cambios tendran su origen ms o menos inmediato en insti
tuciones y condiciones de vida observadas por dichos pueblos germanos de sus ve
cinos clticos e iranios, y sin duda se veran acelerados por el creciente contacto
con el Imperio romano a travs de una extenssima frontera muy permeable y jalo
nada de formaciones polticas brbaras en un grado avanzado de aculturacin.
En efecto, toda una serie de indicios, tanto de ndole arqueolgica como litera
ria, nos sealan cmo durante los siglos n y m d. C. las poblaciones que habitaban
la libera Germania experimentaron un proceso evolutivo desarrollado en un claro
progreso sociopoltico y econmico. En ese orden de cosas se producira una ten
dencia general a la creacin de agrupaciones polticas ms amplias de tipo confe
deral, con la creacin de instancias de poder centralizado de mayor estabilidad, no
obstante seguir teniendo una principal especializacin blica; al tiempo que se ob
serva una mayor homogeneidad de sus estructuras sociales y econmicas, acortan
do la distancia que les separaba de las propias del mundo grecorromano medite
rrneo. Las razones de dicho proceso fueron fundamentalmente de orden interno.
Se concretan en la extensin inusitada de un tipo de explotacin agrcola que los
arquelogos alemanes conocen como propia de los Haufend'rfery y en el gran forta
lecimiento socioeconmico y poltico de una nueva clase dirigente de grandes
seores de la tierra ligados entre s por lazos de parentesco y de asistencia mutua.
Los arquelogos han sealado la aparicin profusa de las primeras tumbas princi
pescas (.Frstengraber), delatoras de esta nueva y potente aristocracia, en Pomerania
entre el 50 y el 150, para extenderse posteriormente, ya en el siglo m, al otro lado
de la lnea Oder-Neisse, avanzando hacia Sajonia-Turingia y el Meno por la ruta
del Elba-Saale y desde Halle en direccin sudoeste; las ligas alemnica y franca ge
neralizaran tales tumbas entre los ms atrasado y pobres germanos trans- y cisre-
nanos en los siglos iv y v respectivamente. Lo que se ha interpretado como indicio
de la generacin de las nuevas circunstancias sociopolticas entre los germanos del
este, debindose su extensin a la progresin occidental de grupos tales como vn

26
dalos y burgundios. Dichos germanos orientales habran tomado del vecino mun
do nmada de la estepa euroasitica, caballeros alanos y srmatas principalmente,
elementos innovadores en la tecnologa blica una espada larga de doble filo
(,spatha), un escudo oval o redondo, picas, arcos y flechas, especialmente til a
una aristocracia de jinetes que encontraba en la guerra el mejor medio de acrecen
tar sus riquezas y su predominio social y poltico. Ha sido mrito principal de la
llamada Nueva doctrina (Die neue Lehre) en los estudios de antigedades germ
nicas el demostrar cmo las instituciones tenan un claro tinte aristocrtico en la
poca inmediatamente anterior a las grandes invasiones, aunque no en todos los
casos se pueda hablar todava de una autntica nobleza de sangre ( Geburtsadel) con
privilegios polticos y judiciales reconocidos y distintos a los del comn de los li
bres populares. Pero, en todo caso, era ya esta aristocracia la que determinaba la
suerte futura de cada una de las agrupaciones populares germanas, al tiempo que
sus intervenciones se convertan en decisivas en las antiguas asambleas tribales de
los hombres libres en armas ( Wehrgemeinde).
Es doctrina comnmente aceptada que la base del poder poltico de tales prn
cipes era la concentracin en sus manos de un dominio territorial sobre el que
ejercan su plena soberana en calidad de seores de la casa (Hausherren). Entre
los sometidos a dicha soberana domstica se encontraban gentes de condicin ju
rdica y econmica muy diversa. Adems de esclavos, se inclua sobre todo a un
grupo bastante amplio de semilibres, denominados lites o laten. Los prncipes ger
manos utilizaban a tales grupos de dependientes no-libres no slo para el trabajo
de sus tierras, sino tambin para la realizacin de acciones blicas por su propia
cuenta y en su provecho. Una cierta semejanza funcional con tales clientelas
basadas en un fuerte lazo de obediencia de raigambre cltica tena la institu
cin que se conoce con el nombre de Gefolge (squito). En virtud de la cual gentes
de condicin libre, y con frecuencia noble, se unan a tales prncipes mediante un
lazo de fidelidad y mutua ayuda. Resulta evidente que tanto los clientes serviles
como los semilibres (.Knechts-krieger y Dienstmannen) y miembros de dichas comiti
vas en su funcionalidad militar tenan unas enormes posibilidades de desarrollo y
evolucin en pocas tales como la de las grandes invasiones y fundacin de los rei
nos germnicos en territorio imperial.
Los lazos que unan a los miembros de una Gefolge con su jefe o caudillo estaban
a mitad de camino entre los propios de los clientes semilibres con su seor y el de
los guerreros libres y un caudillo prestigioso al que voluntariamente optaban se
guir en una campaa militar (Heerhaufen). La reciente investigacin ha credo ver
en tales caudillos militares de prestigio el origen de las nuevas realezas germnicas.
Estos reyes del pueblo en armas (Heerknig) intentaran frecuentemente conver
tir sus guerras privadas en luchas que interesasen tericamente a todo un pueblo o
estirpe germnica. A tal fin acentuaran el componente gentilicio particularista,
propio de sus orgenes tnicos, que se convertira en elemento de cristalizacin de
los dems elementos populares ms diversos, procedentes tanto de fuera como de
dentro de las fronteras del mismo Imperio romano. En todo caso, no se puede sino
afirmar que fue la institucin monrquica uno de los grandes vencedores de
la poca de las invasiones, pues sta se benefici en grado sumo de la particin
de tierras, del proceso de etnognesis de grupos brbaros fragmentados, de la
estructuracin de estos ltimos con vistas al ejrcito, y del contacto con las

27
concepciones monrquicas y con el aparato administrativo del Bajo Imperio.
Un ltimo hecho a destacar, en lo relativo a la organizacin interna de los ger
manos en el momento de las invasiones, es sin duda el mecanismo de formacin
de las grandes unidades populares, o nacionales, en esa etnognesis a la que antes
nos referamos. Dicho proceso es conocido por la erudicin en lengua alemana
como Stammesbildung. No cabe duda que siempre ha sorprendido la facilidad con
que aparecen en el escenario histrico grandes agrupaciones populares con unos
nombres y una cultura nacionales muy definidos; as como, por otro lado, la fa
cilidad con que pueden desaparecer sin dejar el menor rastro ante los primeros
descalabros militares. La explicacin ms satisfactoria de estos fenmenos es, sin
duda, la ideada por el historiador de Gottinga Reinhard Wenskus. De acuerdo con
ella, la mayora de los pueblos (gentes) germnicos habran comportado una realeza
en la mayora de los casos de clara funcionalidad militar (Heerkonigtum) , en
cuyo entorno se habra adherido con fuerza un ncleo reducido portador del nom
bre y de las tradiciones nacionales de la estirpe (gens, Stamm). La agrupacin popu
lar habra salvado su unidad y existencia mientras dicho ncleo hubiera podido re
sistir. Pues, aunque sufriese severas prdidas por reveses militares o por fraccio
namiento de grupos menores bajo liderazgo aristocrtico, segn el mecanismo de
las guerras privadas y de las clientelas y comitivas, continuamente podra ir
aglutinando y dando cohesin a nuevos elementos populares, por heterogneo que
pudiera ser su origen nacional o incluso tnico. Teora sta que, adems, resuelve
otro problema de nuestras fuentes escritas: la exigidad de las patrias otorgadas
por la historiografa antigua a la mayora de los grandes pueblos de la poca de las
invasiones, y la gran importancia que pudieron alcanzar en el apogeo de su ca
rrera.
En lo que podramos llamar en sentido estricto la historia militar de las gran
des invasiones se distinguen claramente varias etapas u oleadas. La primera de
ellas sera protagonizada en lo fundamental por pueblos germanos de los llamados
sticos godos, vndalos, burgundios, aunque con frecuencia se les unieron en
su migracin fracciones ms o menos numerosas de nmadas sarmticos o iranios
(alanos) de las llanuras del sur de Rusia o del Danubio central y oriental, que ms o
menos tarde acabaran por diluirse en el seno nacional de la estirpe germnica a
la que se juntaron. Se caracteriz por la amplitud de los movimientos migratorios,
desde las orillas del Mar Negro a la Pennsula ibrica y el norte de Africa, y por ha
ber dado lugar a la aparicin de los primeros Estados brbaros en suelo del Impe
rio romano. La segunda, mucho menos aparatosa, sin embargo fue de resultados
bastante ms duraderos. Pues si la primera afect a grupos minoritarios de inmi
grantes brbaros en comparacin con los provinciales invadidos, entre los que es
taban condenados a diluirse a corto o medio plazo, con la excepcin de los visigo
dos, y ninguna de sus funciones estatales pas la barrera de mediados del si
glo vi, la segunda signific la penetracin continuada y en masas bastante cerradas
de grupos germanos en las Galias, Baviera y Gran Bretaa. Fue protagonizada fun
damentalmente por germanos occidentales, cuya etnognesis primera era bastante
reciente y en la inmensa mayora de los casos era el resultado de agrupamientos de
fragmentos de diversas anteriores estirpes: francos, alamanes, bvaros, anglos y sa
jones. Una tercera oleada habra tenido como resultado principal el establecimien
to de los lombardos en Italia y el dominio de las estepas y llanuras de Europa cen

28
tral y oriental por los varos, un pueblo no germano, posiblemente de origen
mongol. Esta tercera participara de las principales caractersticas sealadas como
propias de la primera. De una manera paralela y contempornea sobre todo a las
dos primeras, se habran producido movimientos migratorios menores protago
nizados por los que podramos llamar brbaros interiores del propio Imperio ro
mano. Seran las penetraciones y presiones de grupos berberes sobre las zonas lla
nas y costeras del Africa romana; la progresin si no resurgencias de sustratos
anteriores indgenas ahora reforzados por nuevos aportes provenientes de reas
ms marginales de grupos euskaldunes en la zona del alto y medio Ebro y en la
depresin vasca hispnicas y en la Novempopulania de la Galia sudoccidental; o
las migraciones martimas de los britanos celtas desde la Gran Bretaa e Irlanda al
cercano continente, a la Bretaa gala y, posiblemente, tambin a nuestra Galicia; o
las razzias y posterior asentamiento de irlandeses (escotos) en toda la costa oriental
de la gran isla vecina, sobre todo en su mitad septentrional o posterior Escocia.
Migraciones estas dos ltimas que eran la otra cara de la moneda de las incursiones
de germanos ribereos del Mar del Norte por toda la fachada atlntica europea, ya
iniciadas en el siglo m.

Las in v a s io n e s en la P e n n s u l a ib r ic a

La primera de las grandes oleadas invasoras tuvo como puntos claves en su de

sarrollo blico la batalla de Adrianpolis, en Tracia, en el 378, y el paso sobre el
Rin helado a la altura de Estrasburgo en la Navidad del 406. El protagonista victo
rioso de la primera ancdota fue el pueblo godo, ms concretamente en su rama
conocida como visigodos. El de la segunda lo fue un conjunto popular mucho ms
heterogneo, compuesto tanto por germanos sticos (vndalos asdingos y silingos)
como occidentales e incluso gentes de estirpe irania (alanos). Participantes popu
lares en una y otra acabaran por invadir nuestra pennsula. Por ello convendra
que nos detuviramos algo en los antecedentes de una y otra invasin. Para ello,
entre otras cosas, tendremos tambin que acudir a la observacin de lo que estaba
ocurriendo en ese trasfondo de la libera Germania de los romanos que eran las gran
des y abiertas estepas y llanuras centroeuropeas y euroasiticas.
Los antecedentes y posterior desarrollo de la rota de Adrianpolis, actual
Edirne, podran recibir una rbrica como sta: la epopeya goda, de las orillas del
Vstula al bajo Llobregat. Porque tales fueron los puntos extremos de una largusi
ma migracin popular iniciada a finales del siglo n y terminada a principios del iv,
cuyo recuerdo ltimo y persistente en la tradicin nacional fue por la va del can
tar de gesta o saga ligado a determinados linajes aristocrticos. Siguiendo las trazas
del fundamental trabajo de R. Wenskus, recientemente el medievalista austraco
Herwig Wolfram ha analizado con precisin las diversas etapas de esta largusima
migracin. A cada una de ellas habra correspondido una particular denomina
cin nacional para el pueblo gtico, lo que sera la ms plstica expresin de ha
berse producido una nueva etnognesis, al unirse nuevos y tnicamente heterog
neos fragmentos populares al ncleo atesorador de las tradiciones nacionales,
compuesto por los jefes y representantes de los ms esclarecidos clanes familiares
(Sippen), cuyos orgenes la Saga gtica hara derivar de los dioses, probando su ca-
risma en la brillantez de sus xitos militares cantada por ella misma.

29
 Sin negar la posibilidad de que un pequeo ncleo portador de tradiciones na
cionales se hubiese transferido del sur de la pennsula de Escandinavia o de alguna
isla bltica como quiere la tradicin recordada por Jordanes en el siglo vi, pa
rece que la autntica etnognesis del pueblo conocido a los etngrafos grecorro
manos como guiones se habra producido en el primer siglo de nuestra Era en la
zona comprendida entre el medio Oder y el Vstula. En opinin de Wolfram, pa
rece tambin bastante posible que dicho pueblo de los gutones hubiese formado
parte de la importante amfictionia lugio-vndala. Pero el momento decisivo en la
etnognesis gtica se habra producido posteriormente a la gran migracin que
condujo a importantes grupos de gutones hasta las orillas del Mar Negro. La emi
gracin, comenzada desde mediados de la segunda centuria, sera un proceso rela
tivamente lento y realizado por etapas. En ellas quedaran al margen de la migra
cin general fragmentos populares gticos, pero se les podran unir otros de ori
gen tnico diverso. Todas estas etapas intermedias serviran en el futuro para mar
car un espacio cultural (Kultsraum) gtico desde los bordes blticos de la Germania
oriental hasta las orillas de la Pntide. Por ella circularan elementos sarmato-
iranios asimilados por los godos de la Escitia, pero tambin nuevos aportes popu
lares germanos vndalos, hrulos, yutos, etc. prestos a aglutinarse al ncleo
nacional gtico. Si los gutones del Oder-Vstula ya destacaban, al decir de Tcito,
por la fortaleza de su realeza confederal y dinstica, con una funcionalidad funda
mentalmente militar y basada en su poderoso entorno clientelar, esta prolongada
migracin llena de xito en su proceso de asentamiento final no hara ms que re

30
forzarla. Sera entonces cuando se cimentara la particular facilidad gtica para
convertirse en un pueblo en armas bajo la jefatura de un rey, capaz de aglutinar en
torno suyo, y de su pueblo, fragmentos politnicos mltiples.
La estancia de los godos en las llanuras escticas entre el Don y el Danubio ten
dra particular importancia en la etnognesis gtica. All se cimentara una pro
funda sarmatizacin del elemento germano godo, que tendra indudable impor
tancia en la tecnologa militar de los godos, como ya anteriormente sealamos.
Aunque posiblemente la sarmatizacin total gtica en el sentido defendido por
G. Vernadsky, no se lleg a dar, lo cierto es que hubo una intensa conexin y coo
peracin entre las aristocracias sarmtica y alana y la goda. De los primeros, los go
dos aprenderan las maneras de entrar en contacto, violento y pacfico al mismo
tiempo, con las muy helenizadas ciudades de la costa pntica. A partir del 238, y
hasta los duros castigos inflingidos por los emperadores Claudio el Gtico (268
270) y Aureliano (270-275), un potente reino godo unificado tratara de romper
las fronteras del Imperio, tanto en los Balcanes como mediante sangrientas incur
siones por todo el mbito del Egeo, hasta muy el interior de Asia Menor. Las de
rrotas inflingidas finalmente por las armas romanas seran causa muy decisiva en
la divisin del pueblo godo en dos grandes grupos populares, con consecuencias de
escisin poltica, que habra de tener amplias secuelas para el resto de la his
toria goda. Los grupos godos asentados al este del ro Dniester pasaron a denomi
narse greutungos y ostrogodos, permaneciendo gobernados bajo una estructura
monrquica que la tradicin posterior hizo monopolizar por el clan de los Ama
los, segn ella herederos de la anterior realeza gtica unificada. Por su parte, los
grupos gticos situados entre el Dniester y el Danubio bajo el apelativo de tervin-
gios o vesos adoptaran formas de gobierno ms abiertas y autnomas, rechazando
la realeza, bajo el caudillaje de poderosas familias aristocrticas, entre las que la
tradicin y la historia visigoda posterior destacara a los Baltos. Merece la pena se
alar tambin que, por su misma situacin geogrfica y estructura sociopoltica el
grupo tervingio-vsico, tena un carcter politnico mucho ms amplio que sus
hermanos orientales. Por otro lado los tervingios-vsicos estaran sometidos a una
fuerte influencia cultural romana a todo lo largo del siglo iv, constituyendo un im
portante reservorio de buenos soldados para los ejrcitos imperiales. Sera a conse
cuencia de esta influencia como les llegara la religin cristiana bajo su formula
cin arriana, de la mano del obispo microasitico de origen gtico Ulfila, lo que
sin duda dotara a estos grupos gticos de una inmensa mayor cohesin y persona
lidad cultural, tanto frente al resto del mundo germano-srmata como frente a
Roma, sobre todo a medida que el arrianismo fue perdiendo terreno entre los ha
bitantes del Imperio.
Pero toda esta situacin de relativo equilibrio y muy favorable para Roma
se derrumbara como consecuencia de la gran invasin de los hunnos, un pueblo
de jinetes nmadas posiblemente de origen hngaro y procedentes de las estepas de
la Siberia occidental, en torno a la gran cuenca del Obi. Este pueblo, hasta enton
ces desconocido de las fuentes clsicas, tras derrotar y destruir al reino de los ala
nos tanaitas en el 375, hara otro tanto con el poderoso de los greutungos-
ostrogodos, tras haber perecido en la batalla su rey Ermanerico. La desaparicin
de ste signific la de buena parte de la aristocracia ostrogoda. La continuidad de
los ataques hnnicos hacia el oeste acabara afectando tambin a la sociedad ter-

31
vingia, que sufrira tambin importantes prdidas en su aristocracia. La mayor
parte del elemento popular ostrogodo y otras muchas fracciones populares que ha
ban girado en su torno aceptaran la soberana de los hunnos, que les permitiran
mantener una cierta personalidad bajo el encuadramiento de algunos descendien
tes del clan real de los Amalos, todo ello dentro del caos politnico que comenzaba
a ser la especie de imperio hnnico. Pero otros fragmentos populares ostrogodos y
la mayor parte de los antiguos tervingios optaban por escapar al dominio de los
hunnos y pedir permiso del emperador Valente para pasar la frontera del Danubio
y asentarse en Tracia, lo que conseguiran algunos grupos de tervingios encuadra
dos a las rdenes de jefes militares electos como Alavivo y Fritigerno. Al poco, es
tos godos dediticios de Tracia acabaron representando un peligo para la seguridad
del Imperio, al amenazar con una latente rebelin en gran parte motivada por la
explotacin de que eran objeto por parte de los traficantes y funcionarios roma
nos y permitir el paso del Danubio a los grupos de tervingios, ostrogodos, taifa-
les y alanos que all se agolpaban presionados por las continuas penetraciones de
las bandas hnnicas y de las fracciones populares a ellas unidos. Una mal calculada
accin del gobierno imperial para descabezar a los godos de Tracia acab de preci
pitarlo todo. Unidos los rebeldes godos de Tracia a sus congneres del otro lado
del Danubio y otros grupos alanos, invadieron todos juntos y en profundidad la
Dicesis trcica, encontrando un cierto apoyo en otros brbaros all asentados des
de antes y en las capas ms humildes de la sociedad provincial, corno podan ser
los trabajadores de las minas. Finalmente, cuando temerariamente, sin esperar los
refuerzos de Occidente, el emperador Valente trat de hacerles frente se vio derro
tado en la gran batalla de Adrianpolis (9-8-378), en la que l mismo perdi la
vida. Decisivo en la victoria gtica habra sido el ataque de la caballera ostrogoda
y alana comandada por Alateo y Safrac.
El nuevo emperador Teodosio (379-95) seguira con respecto a los grupos g
ticos y aliados invasores una poltica distinta y decisiva en la evolucin histrica
posterior del Imperio y de los godos. De momento la incapacidad de los brbaros
para apoderarse de las grandes ciudades provistas de importantes obras de fortifi
cacin y la explotacin hbil de las discordias entre los diversos caudillos brbaros
principalmente entre los vesios Atanarico y Fritigerno, y la actuacin conjun
ta del ejrcito romano occidental con los restos del oriental permitiran llegar a un
acuerdo de paz, mutuamente satisfactorio para los godos y el Imperio, hacia enero
del 381. En el 380 el gobierno de Graciano haba obtenido tambin la paz con otra
fraccin brbara asentando a los ostrogodos y alanos de Alateo y Safrac como sol
dados federados en las provincias de Mesia I y Panonia II, anteriormente invadi
das por los mismos. Ahora Teodosio optaba por integrar a los grupos vesios como
federados del ejrcito imperial; segn el acuerdo de paz del 3 de octubre del 382, se
reconoca al pueblo vesio como federado y amigo del Imperio romano, en el inte
rior de cuyas fronteras se le permita vivir en contraprestacin a su servicio militar
en el ejrcito imperial. En ste la mayora de los vesios se integraron en unidades
comitatenses comandadas por sus propios jefes, elevados al oficialato imperial, y
acantonadas aparte; solamente una minora sera establecida como soldados cam
pesinos, con un estatuto como el de los tradicionales gentiles.
El tratado de paz del 382 y el consiguiente acuartelamiento en unidades cerra
das de los antiguos vesios resultaran decisivos en la etnognesis visigoda, cuyo co

32
mienzo podemos datar ciertamente de este momento y que finalizara con el esta
blecimiento en Aquitania de un reino federado visigodo en el 416. Teodosio deba
ser muy consciente del peligro de rebelin y secesin constante que resida en el
mantenimiento de grupos compactos de visigodos en Mesia. Por ello fue avaro en
la entrega de tierras y, sobre todo, trat de aprovecharse de las naturales disensio
nes entre los miembros ms conspicuos de la nobleza goda, negndose en todo
momento a reconocer una realeza o caudillaje comn y nico para todos sus fede
rados visigodos. Sobre todo a partir de la revuelta de los federados visigodos del
389 al 391, la desconfianza entre Teodosio y la nobleza visigoda se hizo cada vez
ms patente; no atrevindose el primero a utilizar a sus federados sino en campa
as a gran distancia de los lugares de acuartelamiento de los segundos. Pero la pru
dencia de Teodosio a la hora de entregar tierras a sus federados godos tena un alto
precio fiscal, a travs de sueldos y raciones de annona. Cualquier reticencia en su
entrega ocasionada por deseo explcito del gobierno imperial o por los mismos
defectos y corrupciones de la pesada maquinaria burocrtica poda ser un moti
vo de revuelta, fcilmente aprovechable por un audaz caudillo godo, dispuesto a
imponer su supremaca de forma incontestable sobre el resto de sus competidores
nobles, para lo que era absolutamente necesaria la perspectiva de realizar una gran
campaa militar en pos de un objetivo fcilmente identificable como comn por
todos los grupos populares godos. Ese noble ambicioso sera Alarico: el pretexto,
la supuesta o previsible supresin de las entegras de sueldos y annonas (consueta
dona) por parte del nuevo gobierno de Arcadio (383-408), tras la muerte de su pa
dre Teodosio (17-1-395) dirigido por el poderoso Prefecto del pretorio Rufino,
burcrata conocido por su germanofobia; el objetivo comn, el deseo de conseguir
de una vez por todas un regnum donde vivir autnomamente a la manera anterior a
la catstrofe hnnica, pero en el interior de las ricas y seguras tierras del Imperio
romano. Esto ltimo con ms razn, cuando que en el invierno del 395 los hun-
nos iniciaban una nueva y sangrienta invasin de la Dicesis trcica.
Alarico perteneca a la noble familia de los Baltos. Es muy probable que sus
antepasados directos gozasen de una posicin continuada de mando a todo lo largo
del siglo iv entre los tervingios del otro lado del Danubio. El mismo Alarico se ha
ba destacado en acciones blicas en los aos anteriores, con frecuencia en una po
sicin de desafo frente al gobierno imperial. La eleccin como rey de Alarico por
la inmensa mayora de los grupos de federados visigodos de Tracia ha sido consi
derada por la moderna historiografa como uno de los casos ms claros del Heerk-
ningtum al que nos referimos con anterioridad. Como consecuencia de ello las fuen
tes de la poca sealan una cada vez ms estrecha unin entre los grupos gticos en
armas y su rey Alarico; unin que se cimentara en lazos de estructura clientelar,
determinara una drstica reduccin de las clientelas de otros nobles godos, y se
apropiara de la exclusiva representacin de la gens (Stamm) de los visigodos. Ci
miento de tal unin deba ser la promesa de conseguir un asentamiento estable
dentro del Imperio para su pueblo, as como la entrega regular de aprovisiona
mientos por parte del gobierno imperial. A cambio de ello, Alarico ofrecera al
Imperio, al emperador legtimo, su ayuda militar como tropas federadas contra
cualquier enemigo. Personalmente, Alarico deseaba el reconocimiento por el go
bierno imperial de su estatuto de rexgothorum, lo que en la imprecisa teora del De
recho pblico tardorromano significaba el reconocimiento de completa y exclusi

33
va autonoma en el gobierno de sus sbditos gentiles. Adems Alarico no renun
ciaba a reforzar su poder mediante la asuncin de una alta dignidad castrense im
perial, que le diese una cierta capacidad de gobierno sobre los provinciales roma
nos del rea de estacionamiento de su pueblo, le asegurase el cumplimiento de las
obligaciones imperiales de aprovisionamiento a su pueblo, y le permitiese influir
decisivamente en la movediza poltica de la Corte imperial en pro del manteni
miento de su reconocimiento como rey gentil.
No es este el lugar apropiado para exponer cmo Alarico llev a la prctica
todo este programa desde el momento de su rebelin y proclamacin real en el 395
hasta su muerte a finales del 410. Sin embargo, s conviene sealar algunas carac
tersticas esenciales y hechos que pudieron ser decisivos. En primer lugar convie
ne decir que Alarico fracas en su empeo principal de crear un reino gentil en
suelo del Imperio y reconocido por ste. Posiblemente porque Alarico trat de ha
cerlo en zonas que eran demasiado vitales para el Imperio, desde un punto de vista
estratgico y de los mismos intereses de la oligarqua dominante en Roma; tal era
el caso del Ilrico, disputado por los gobiernos de Constantinopla y Ravena. Por
eso, posiblemente el ltimo intento de Alarico sera pasar con su pueblo al norte
de Africa, una regin separada por el mar de cualquier gobierno imperial, slo
frustrado por la impericia marinera de los godos. Resulta evidente que Alarico in
tent aprovecharse de las desavenencias entre los gobiernos de Ravena y de Cons
tantinopla durante el periodo de predominio de Estilicn. La desaparicin de este
ltimo, en agosto del 408, supuso el predominio en la corte de Honorio de parti
darios de una poltica radical de rechazo a cualquier exigencia brbara; desechan
do el intento grato a Estilicn de integrar a unos godos y a un Alarico debilitados
en la estructura militar del Imperio. Postura que el mismo Alarico ayudara a radi
calizar con sus medidas inmediatas: nombramiento de un antiemperador en la
persona del senador romano Atalo en diciembre del 409, mantenimiento como re
hn de Gala Placidia, la hermana de Honorio, y por ltimo el terrible saqueo de la
Ciudad Eterna entre el 24 y el 27 de agosto del 410. A partir de este momento lo
que haban sido discrepancias en el seno del gobierno imperial en lo relativo a la
poltica a seguir con unos federados rebeldes y con exigencias desmesuradas se
transform propagandsticamente en el dilema de elegir entre la salvacin de la
Res Publica, identificada en la suerte de su emperador legtimo, Honorio, o el triun
fo de un rey y un pueblo presentados como la encarnacin radical de la furia br
bara. Porque la verdad es que el fracaso de Alarico tambin se debi a las dificulta
des de encontrar en la Corte de Ravena a un interlocutor vlido, con puntos de
vista constantes, sobre todo tras la desaparicin de Estilicn. Con excesiva fre
cuencia las decisiones ora negociadoras, bien de oposicin radical a las exigen
cias de Alarico del gobierno de Honorio se vieron dictadas por los factores de la
coyuntural fortaleza o debilidad militar o de las disensiones en el seno de la alta
oficialidad del ejrcito occidental. Incluso en el caso de esta ltima se entrecruza
ban los autnticos intereses del Estado romano con los particulares de algunos ge
nerales de origen germano, incluso gtico, que vean en Alarico a un antiguo ene
migo de clan, a un competidor por la supremaca entre las clientelas brbaro-
gticas, y a un peligroso contrincante por el mando en la jerarqua militar ro
mana.
Tal vez Alarico se equivoc en su tctica de presin sobre el gobierno de la

34
Pars Occidentis. Su invasin del corazn del Imperio, Italia, le hizo tener que enfren
tarse a ejrcitos numerosos y bien avituallados. Cuando el gobierno de Ravena
pudo reunir un ejrcito de maniobra para enfrentarse a los godos de Alarico, la
victoria siempre estuvo del lado romano. Sin embargo, al gobierno de Honorio
siempre le falt la superioridad militar suficiente como para reducir a la impoten
cia a Alarico y sus godos. En unos casos la razn de ello haya tal vez que buscarla
en una falta de inters poltico en conseguirlo. Estilicn, quien ms cerca estuvo
de la victoria militar completa, es posible que nunca haya desistido de utilizar en
beneficio de un ejrcito imperial, siempre falto de nuevos reclutas, a unos godos
federados y a un Alarico capitidisminuido y resignado a completar una carrera mi
litar ms o menos brillante bajo las guilas de Roma. En otros momentos el go
bierno de Ravena habra tenido que utilizar su brazo militar en diversos escenarios
blicos y ante otros enemigos: invasin de Radagaiso y sus godos en Italia en el
406, invasin politnica de la Galia en el 406, y usurpacin de Constantino III en
el 407, afectando en tres aos al conjunto de la Prefectura glica. Y en todo caso,
porque, no obstante las gravsimas prdidas inflingidas en las filas de Alarico por
las armas romanas, ste pudo equilibrarlas con creces al recibir en el curso de sus
dos invasiones itlicas la unin de importantes contingentes humanos de proce
dencia tnica diversa. Hasta el punto que sera en Italia donde se producira uno de
los ltimos actos y decisivos en el largo proceso de la etnognesis visigoda.
En su marcha sobre Italia en el 401 es posible que se unieran a Alarico grupos
de ostrogodos (greutungos) establecidos por el gobierno imperial como federados
en Panonia. Tras la desaparicin de Estilicn en el verano del 408, se le pudieron
unir hasta unos 30.000 brbaros, entre ellos los 12.000 soldados de lite que Estili
cn haba escogido de entre el ejrcito vencido de Radagaiso, por lo que cabe supo
ner que en su mayora fuesen de origen ostrogodo. Poco despus, durante el pri
mer asedio de Roma, se unira al ejrcito visigodo un nmero elevado, aunque in
determinado, de esclavos de las reas itlicas circunvecinas a la capital. Y final
mente, en el 409, se le uni su cuado Atalfo al mando de una poderosa clientela
de jinetes gticos y hunnos procedentes de Panonia Superior. Con lo que el nme
ro total de los efectivos de Alarico podra haber llegado a superar los cien mil
hombres. Un hecho a destacar es el origen greutungo-ostrogodo de la mayor parte
de estos refuerzos, lo que significa una creciente supremaca de la caballera en el
ejrcito visigodo; arma precisamente que era la que ms se haba echado en falta
cuando las derrotas de la primera campaa itlica frente a los soldados de Estili
cn y sus hunnos federados. Esta ecuestrizacin de los godos de Alarico no dejara
de tener consecuencias sociopolticas, tales como un refuerzo de la estructura no
biliaria y clientelar godas. En todo caso, significaba como una vuelta a los orge
nes, una nueva nomadizacin, y una igualacin con sus hermanos ostrogodo-
greutungos de los en otro tiempo fundamentalmente campesinos e infantes ter
vingios. Con la llegada de Atalfo culminaba el proceso de metamorfosis vsica de
los visigodos histricos.

A la muerte de Alarico le habra sucedido como rey su cuado Atalfo, posi

blemente en virtud de algn tipo de eleccin. Para ello debieron resultar determi
nantes la fuerza de las clientelas de los Baltos Alarico debi morir sin descen

35
dencia apta para el trono y del mismo Atalfo. Como tuvimos ocasin de sea
lar anteriormente, Alarico haba dejado a sus godos sin resolver ninguno de sus
problemas histricos fundamentales: la integracin en el seno del Imperio o la
constitucin de un Regnum gtico en su interior; en definitiva la adquisicin de
una patria que asegurase al pueblo visigodo su subsistencia con un cierto nivel de
vida y dignidad. Los aos que van de la muerte de Alarico en el 410 a la firma del
definitivo foedus del 416 por Valia vern los esfuerzos de los diversos soberanos vi
sigodos por resolver tan fundamental problema en un sentido o en otro, con ma
yor o menor radicalidad. Dilema que se encontraba ntimamente relacionado en
su resolucin con la actitud a adoptar frente al gobierno romano. Por lo que se ha
podido hablar para estos aos de la lucha en el seno de los grupos dirigentes visi
godos de dos partidos; prorromano uno, romanfobo el otro. Evidente exagera
cin y anacronismo. Pues en realidad ambas posturas no fueron sino las dos caras
de una misma moneda, medios y actitudes diferentes de presionar al gobierno ro
mano para la consecucin de los objetivos prioritarios antes sealados. En verdad,
Alarico haba sido el inaugurador de esa misma doble poltica segn en qu oca
sin. Lo que, efectivamente, no se volvera a repetir sera el error de Alarico de
presionar al gobierno romano de Occidente directamente en su corazn, Italia; lo
que se haba demostrado frustrante y hasta contraproducente para los autnticos
intereses visigodos. As, la usurpacin del galo Jovino que cont con abundante
apoyo brbaro ofreci la oportunidad a Atalfo de presionar al gobierno de Ho
norio a aceptar sus servicios militares para vencer al usurpador en suelo glico. El
fracaso final del foedus del 413, firmado entre Atalfo y Honorio en un tal sentido,
como consecuencia de las desconfianzas del cada vez ms poderoso magister militum
Constancio, oblig al rey visigodo a un ltimo esfuerzo, tratando de sustituir al go
bierno imperial de Honorio por otro favorable a sus intereses y que le asegurase a
l y a su familia una posicin preminente en el futuro del Imperio. Para ello, apo
yara nuevamente al antiguo usurpador Atalo y contraera matrimonio a la roma
na con Gala Placidia, hermana del emperador Honorio, en enero del 414 en Nar-
bona. Pero la firme intransigencia de Honorio y su poderoso general Constancio
arruinaran los planes del visigodo. Acosado militarmente, Atalfo se vera forza
do al saqueo de los provinciales sudglicos y del noreste hispnico. En este ltimo
habra penetrado por vez primera el ejrcito visigodo a finales del 414, huyendo
sin duda de la peligrosa vecindad del grueso de las tropas de Constancio, fuertes en
Arles, capital de la Prefectura glica. En la ciudad hispnica de Barcino acabara
por arruinarse la posibilidad de xito de la poltica emprendida por Atalfo. La
muerte del hijo tenido de Gala Placidia que llevaba el significativo nombre de
Teodosio fue el fin de cualquier esperanza de llegar a un entendimiento con Ho
norio. Poco despus, en agosto o septiembre del 415, Atalfo era asesinado por un
miembro de su ejrcito, que vengaba as la muerte de su antiguo patrn.
La desaparicin de Atalfo trat de ser aprovechada por grupos nobiliarios vi
sigodos contrarios a la prepotencia alcanzada por el linaje de los Baltos. Para lo
que pudieron hacer valer ante el pueblo el fracaso de la poltica seguida por Alari
co y Atalfo. Lo cierto es que sera elegido rey Sigerico, miembro del poderoso li
naje de los Rosomones, rival de los Baltos. El nuevo monarca godo, sin embargo,
no durara ms de una semana; corto espacio en el que slo pudo dar muestras de
crueldad hacia la familia de su predecesor y poco amistosas para con el gobierno

36
imperial. La subsiguiente muerte de Sigerico a manos de nobles visigodos y la in
mediata eleccin para sucederle de Valia, posiblemente se debiera a la lgica reac
cin del todava poderoso grupp popular y nobiliario situado en torno al linaje
Balto. Porque lo cierto es que no parece que el nuevo rey godo y sus valedores pre
tendiesen un cambio de la poltica de Sigerico en relacin con el Imperio. En todo
caso, el firme acoso a que les segua sometiendo el magister Constancio no parece
que dejase a los visigodos otra salida. De este modo se comprende que Valia inten
tase una vez ms llevar a la prctica el ltimo proyecto de Alarico: pasar al norte
de Africa, regin lo suficientemente alejada del ejrcito de maniobra occidental y
bien provista de recursos alimenticios. Pero nuevamente la impericia marinera
goda desbaratara el intento de alcanzar el continente africano, esta vez a travs del
estrecho de Gibraltar. Este fracaso y el control de los pasos pirenaicos por el ejrci
to glico de Constancio colocaron a Valia y al grupo nobiliario que le apoyaba en
una situacin extremadamente peligrosa, bloqueados en una Espaa cuya desorga
nizacin administrativa y saqueo de haca ya ms de seis aos de duracin daban
malas perspectivas de avituallamiento y posible establecimiento para la masa po
pular goda. Ante el fundado temor de una paulatina desintegracin de la misma
gens visigoda, Valia y sus adlteres no tendran ms remedio que llegar a un pacto
con el gobierno imperial, representado por su generalsimo Constancio.
El foedus firmado en la primavera del 416 entre el Imperio y los visigodos de
Valia pareca retrotraer a stos a la situacin de haca ms de veinte aos, anterior
a la rebelin de Alarico en el 395. Los visigodos se comprometan ahora a inte
grarse como soldados federados estables del Imperio en Occidente; y de momento
se les asignaba la peligrosa tarea de eliminar a los grupos de brbaros suevos,
vndalos y alanos que tenan infestadas las provincias hispnicas. A cambio de
ello, Valia no consegua ninguna patria ni regnum para su pueblo, ni para l ningn
magisterio militar. El gobierno de Honorio slo se comprometa a la entrega
anual durante el tiempo de campaa, de provisiones para poco ms de unos quince
mil guerreros gticos, algo muy inferior a cualquiera de las anteriores exigencias
de Alarico, incluso en sus peores momentos. Adems, los nobles visigodos se com
prometan a la entrega de rehenes garantes del tratado. Con razn el magister Cons
tancio poda considerarse vencedor; personalmente iba a contraer matrimonio
con Gala Placidia, entregada por los godos, entrando as a formar parte de la fami
lia imperial, cosa que haba intentado intilmente el linaje de los Baltos. Obliga
dos a luchar para fortalecer el Imperio, con una monarqua nacional debilitada, y
sin haber encontrado todava un territorio donde asentarse autnomamente, el
gobierno imperial, en el 416, poda esperar una posterior integracin de los visigo
dos en la normal estructura militar del Imperio, desintegrando el aparato cliente-
lar anudado por los Baltos y sus colaboradores. El curso posterior de los aconteci
mientos, tanto por obra de los propios visigodos y de su grupo dirigente como por
parte de terceros agentes, variara radicalmente el panorama. Sin duda que un fac
tor decisivo en ello sera la victoria alcanzada por Valia y sus godos en Espaa.
Pero hora es ya de que pasemos a ver cmo haban penetrado suevos, vndalos y
alanos en la Dicesis de las Espaas.

Los acontecimientos que desencadenaron la gran desbandada gtica del 375

37
debieron en una u otra medida forzar la ya tradicional presin germana sobre el li
mes o frontera del Rin, que en los aos inmediatamente anteriores haba sido pro
tagonizada por los francos y, sobre todo, por los alamanes. Por otro lado, a princi
pios del nuevo siglo la frontera renana deba encontrarse especialmente debilitada
en sus defensas. A las prdidas ocasionadas por las incursiones germanas del 401 se
uni el vaciamiento de tropas inmediato ordenado por el gobierno de Estilicn
para reforzar los efectivos del ejrcito itlico con que hacer frente a la primera ex
pedicin de Alarico en Italia en el 402 y, posteriormente, al peligrossimo ataque
de Radagaiso en el verano del 406. Sera precisamente aprovechando esta particu
larsima coyuntura favorable cuando se producira la definitiva ruptura del limes
renano. Hacia el 31 de diciembre del 406 un heterogneo y amplsimo conjunto
popular brbaro pasaba el Rin helado en su estratgica confluencia con el Meno,
posiblemente hacia la altura de las plazas fuertes romanas de Maguncia y Argento-
rato (Estrasburgo), que seran las primeras en sufrir los desagradables efectos de la
invasin. Nuestra mejor fuente al respecto es una conocida carta de San Jernimo
escrita unos tres aos despus de los hechos y remitida a una correspondiente suya
galorromana, que deba tener una muy buena informacin al respecto. Segn el as
ceta belenita, habran pasado el Rin y procedido a invadir la Galia los siguientes
componentes populares: quados, vndalos, srmatas, alanos, gpidos, hrulos, sa
jones, burgundios, alamanes y panonios rebeldes (?). De dnde procedan estas
gentes?, cmo haban llegado hasta aqu? La verdad es que unas respuestas taxati
vas a tales preguntas no sea cuestin fcil, siendo asunto de aguda discusin toda
va. Lo que digamos seguidamente no puede pasar de una hiptesis; eso s, muy
coherente con la manera de actuar de estos conglomerados brbaros en esa
poca.
La irrupcin hnnica que destruy el gran Reino ostrogodo no se par en los
lmites de la llanura ukraniana. Como vimos, avanzadillas de jinetes hunnos y de
sus nuevos aliados vasalladizados iniciaran una serie de penetraciones hacia Occi
dente. Estas migraciones hnnicas, siguiendo seguramente la ruta del Dnieste y el
Bug, debieron afectar en el momento del cambio de siglo al importante pueblo de
los vndalos hasdingos. Desde mediados del siglo ii los hasdingos se haban asen
tado firmemente en la cuenca del Tisza, aunque seguan manteniendo sus contac
tos con sus anteriores establecimientos en la Pequea Polonia (regin de Craco
via) y Galitzia. En su progresin meridional habran terminado por chocar por la
posesin de la Transilvania occidental con sus antiguos conocidos godos, reno
vndose as una antigua enemistad y una alianza con los gpidos; mientras que
grupos de vndalos derrotados por los godos pudieron ser asentados por Constan
tino el Grande como colonos-soldados en Panonia. La presin hnnica y ostrogo
da posterior habra acabado por poner en movimiento a una gran parte de los has
dingos extrarromanos, que en su retroceso hacia Occidente penetraran en el terri
torio de los quados. Estos ltimos en el siglo iv se encontraban situados en las ac
tuales Moravia y Eslovaquia, hasta ms all del valle del Ipoly; habiendo protago
nizado en la segunda mitad del siglo iv varios ataques sobre el limes danubiano,
para lo que contaron con la ayuda de los srmatas transdanubianos. Tras un largo
periodo de paz, con posterioridad a las victorias de Valentiniano I, los quados ha
bran protagonizado en el 401 una incursin en las provincias del Nrico y Retia II
en colaboracin con marcomanos y silingos. Los segundos eran la rama menor

38
de los vndalos, y se encontraban asentados en la Alta Silesia, en torno a la actual
ciudad de Wroclaw (Breslau). Por su parte, los marcomanos eran en esta poca ya
un pueblo menor y escasamente peligroso para el Imperio, habindose visto pre
sionado hacia el sur por la progresin de los pueblos de Sajonia-Lusacia y del
Oder-Vstula. Aunque su principal asentamiento estaba en la regin de Praga, en
Bohemia, muchos contingentes marcomanos haban sido admitidos en el Impe
rio, situndoseles como soldados lticos y limitneos en Panonia I y Valeria. Los
extrarromanos se habran visto profundamente influidos por los silingos, con los
que pudieron realizar campaas blicas conjuntas a principios del siglo v. Porque
precisamente la profunda vandalizacin cultural es una de las caractersticas pre
dominantes de marcomanos y quados del siglo iv. Dos pueblos de la antigua estir
pe o mbito cultural suevo, cuya importancia poltica, de todos modos, haba dis
minuido enormemente con respecto a siglos anteriores. La otra caracterstica co
mn a estos epgonos suevos y a ambos grupos vandlicos era su profunda aristo
cratizaron. Desde el siglo m y por todo el iv la Arqueologa revela en sus diversas
patrias una proliferacin en nmero y riqueza de las llamadas tumbas principescas
con un caracterstico ajuar.
Tal era el ambiente popular brbaro en el que hay que situar la formacin de
un vastsimo plan de inmigracin hacia el interior de las fronteras del Imperio ha
cia el 405-406. Posiblemente el detonante para ello pudo ser el temor a una mayor
presin de las avanzadillas hunnas y gtico-hnnicas, as como la llegada de gru
pos populares ostrogodos y alanos, que se negaban a una vasallizacin por los
hunnos. Sera en ese momento cuando, aprovechando la debilidad de las defensas
romanas, como consecuencia de la expedicin de Alarico, dos grandes grupos o
conglomerados brbaros atravesasen el Danubio en el lmite entre Panonia II y
Valeria. Uno de ellos, compuesto fundamentalmente de ostrogodos, bajo el
mando de Radagaiso, intentara la aventura italiana. El otro, ms heterogneo
silingos, hasdingos, marcomanos, quados, gpidos, srmatas, alanos y bajo la di
reccin principal del rey alano Respendial y del hasdingo Godegiselo, se manten
dra algo ms a la expectativa. Posiblemente la llegada de noticias sobre el desastre
de Fisole hara recapacitar a este segundo grupo. Llevando tras de s a una hetero
gnea multitud de colonos militares de Panonia y Valeria alanos, vndalos, qua
dos y marcomanos, todo el grupo marchara hacia Occidente en paralelo y por
fuera de la frontera romana. Tras atravesar, bordendolo, el territorio alamnico
marcharan en direccin a la confluencia del Rin con el Meno. En estos parajes
pudieron unrseles grupos menores de alamanes, pertenecientes tambin a la anti
gua estirpe suvica, y burgundios. Y todos juntos atravesaran por uno o varios si
tios a la vez, el limes renano a fines del 406, como mostramos anteriormente. Es
posible que aprovechando estas mismas circunstancias otros grupos de alamanes
atacasen la Germania I, as como sajones y hrulos hicieran lo propio en las costas
al sur del Escalda; completando de esta manera el cuadro invasor de la Galia traza
do por San Jernimo para el 406.
Por otra parte, durante este largo proceso migratorio, conjunto de conglome
rados populares tan varios, era lgico que tuviesen lugar importantes procesos de
etnognesis; los cuales se reforzaran en su inmediato vagar blico por la Galia en
tre el 407 y el 409. Dichas etnognesis se realizaran siguiendo las estructuras y
pautas que ofrecan las clientelas aristocrticas y la realeza militar (Heerkningtum).

39
Por diversas razones los dos grupos vndalos sobre todo el de los hasdingos con
su prestigioso rey Godegiselo, y sus sucesores hasta Genserico y los alanos debie
ron adquirir muy pronto una acusada personalidad en el seno de todo el heterog
neo grupo migratorio. En aos sucesivos sera el grupo hasdingo el nico capaz de
integrar nuevas fracciones populares a la deriva procedentes del mismo primitivo
grupo migratorio comn. Ms difcil lo tenan los restantes elementos populares
de la invasin del 406. Todos ellos deban ser de menor importancia numrica, su
pasado histrico inmediato era menos brillante, bastantes paisanos suyos debieron
optar por permanecer en sus patrias transdanubianas y no participar en la migra
cin, y a ellos se les debieron unir bastantes colonos-soldados y letes asentados en
tierras del Imperio y cuya conciencia de pertenencia a una particular natio deba ser
ya bastante dbil. Sin embargo, es muy posible que los grupos mayoritarios tuvie
sen todava conciencia de su pertenencia a una terica gens o estirpe comn: la de
los suevos. Grupo tnico ciertamente prestigioso, el que ms en el mundo germa
no y romano, y que haba demostrado en pocas pasadas una gran capacidad de in
tegrar agrupamientos populares germnicos diversos, como fue el caso del vastsi
mo movimiento migratorio protagonizado por Ariovisto en tiempos de Julio C
sar. Ante la necesidad de unirse y darse una identidad con el fin de escapar a la in
tegracin en los otros conjuntos nacionales ya formados silingos, hasdingos y
alanos, los diversos grupos de germanos occidentales, de ascendencia ms o me
nos suvica, estructurados en torno a clientelas aristocrticas, recurriran a utilizar
un nombre que les pareca comn a todos ellos, que gozaba de gran prestigio y era
conocido a cualquier extranjero con que pudiesen topar. Dicho proceso de inte
gracin popular y de etnognesis tendra lugar a lo largo del gran recorrido migra
torio que les condujo del medio Danubio a la Pennsula ibrica, y se estructurara
en torno a una realeza militar comn. Pero ello no sera bice para que an des
pus ue ultimarse dicho proceso elementos con conciencia de pertenecer a la estir
pe sueva optasen por permanecer vinculados a los otros conjuntos nacionales par
ticipantes en la misma migracin y que se haban diferenciado con anterioridad; y
as se explicara mejor cmo a consecuencia de graves reveses militares el grupo
suevo diese de inmediato pruebas de falta de unidad poltica.
Pero volvamos a la narrativa de la invasin del 406. Tras el paso del Rin, los
brbaros habran logrado vencer, aunque no sin cierta dificultad, la resistencia ro
mana presentada por parte de colonos militares de origen franco. Posteriormente
se dirigiran, posiblemente en una multiplicidad de bandas de saqueo, hacia la
Galia septentrional, en direccin a Boulogne, siguiendo las rutas romanas que pa
saban, distintamente, por Metz y Reims o por Langres. Pero en ese momento se
producira un acontecimiento poltico-militar romano que tendra hondsimas
consecuencias en el curso posterior de la invasin: la usurpacin de Constanti
no III.

La radical evacuacin de tropas ordenadas por el gobierno de Estilicn en

el 402 en Gran Bretaa producira un profundsimo sentimiento de indefensin
entre los grupos dirigentes britano-romanos y restos de la guarnicin romana. Te
merosos de verse por completo aislados del Continente, en un momento en que
arreciaban las penetraciones y acciones pirticas germanas sobre las costas occi

40
dentales y meridionales de la isla, tales grupos optaran por el procedimiento nor
mal en estos casos de tratar de imponer un emperador salido de los suyos, que pu
diese atender mejor y ms directamente a su defensa y garantizase la necesaria co
nexin con los centros de gobierno del Imperio. Tras varias tentativas fallidas en
tre el 405 y el 406, lo sera finalmente un militar de nombre Constantino. ste,
tras promocionar a toda prisa a comitatenses a las tropas limitneas de guarnicin
en Gran Bretaa, se apresurara a pasar al Continente, donde el comienzo de la in
vasin de diciembre del 401 amenazaba con dejar por completo aislada a la Brita-
nia romana. Constantino III, tras desembarcar en Boulogne, lograra ser pronta
mente reconocido por los restos del ejrcito romano de las Galias, procediendo
tambin a alistar a contingentes lticos de origen franco, as como a grupos de bur-
gundios y alanos. Con esta nueva fuerza militar improvisada, el usurpador lograra
desviar el sentido de la invasin vndalo-alano-suvica, tanto mediante el uso de
la fuerza como, posiblemente tambin, de la accin diplomtica. Constantino III,
interesado en un control del estratgico eje Trveris-Lyon-Arls lo ms rpido po
sible, no debi tener grave inconveniente en permitir un deambular totalmente li
bre de los brbaros invasores por el tercio sudoccidental galo. Lo cierto es que, an
tes de comienzos de mayo del 408, Constantino III haba logrado su propsito de
penetrar en la capital de la Prefectura, Arls. Por su parte, los brbaros, tras supe
rar la lnea del Loira, conseguan acceso libre a la rica Aquitania; iniciando as una
progresin meridional que amenazaba por desbordarse en un futuro inminente so
bre las tierras del otro lado de los Pirineos.
Pero el primer trastorno en la situacin poltica y militar hispnica no vendra
de la mano de invasores brbaros, sino del usurpador Constantino III. Dueo de la
Dicesis de Britania y de las Galias, era lgico que Constantino III tratase de ver
reconocido su imperio en la Dicesis de las Espaas, completando as su dominio
sobre toda la Prefectura glica; lo que habra de permitirle repetir, en cierto modo,
la experiencia del llamado Imperium Galliarum de mediados de la tercera centuria.
Temeroso de un posible contraataque de Honorio, Constantino tena una razn
suplementaria para dominar Espaa, tan pronto como la situacin de Italia y del
Ilrico se lo permitiese: la posibilidad de una invasin de su Galia desde una Di
cesis en la que la familia de su enemigo tena poderosas influencias; lo que poda
colocarle en una dificilsima posicin militar, cogido as entre dos fuegos. Dichos
temores no deban ser infundados. Pues los familiares de Honorio se habran
aprestado a una muy considerable defensa militar de la Dicesis en nombre del go
bierno de Ravena ante la noticia de los preparativos del usurpador de enviar a Es
paa a su hijo Constante, nombrado entre tanto Csar, acompaado del mejor ge
neral del rebelde, Geroncio, y al frente de fuerzas comitatenses de origen germni
co, los llamados honoriacos. Tal tarea sera protagonizada en lo fundamental por
los hermanos Didimo y Veriniano, primos de Honorio, que habran depuesto a tal
fin ciertas diferencias anteriores existentes entre ellos. Segn los relatos comple
mentarios de Zsimo y Sozomeno ambos basados en el muy fidedigno de Olim-
piodoro de Tebas, tal defensa habra tenido que realizarse muy en el interior de
Espaa, en Lusitania. A tal fin los legitimistas habran podido contar con la leal
tad de una porcin importante de las tropas regulares de guarnicin en la Dicesis,
y desplegadas en lo fundamental a lo largo de la estratgica calzada que una Bur
deos con Astorga con su ramal hasta Lugo. Sin embargo, Didimo y Veriniano ha

41
bran resultado al fin vencidos por las tropas de Constante y Geroncio, aunque no
de una forma total. Pues lo cierto es que ambos hermanos habran podido proce
der entonces a recomponer su ejrcito mediante el alistamiento de esclavos y cam
pesinos, en su mayor parte oriundos de sus importantes propiedades fundiarias en
Espaa. Es posible que al frente de este nuevo ejrcito, Didimo y Veriniano obli
gasen a Constante a una prudente retirada hacia los pasos pirenaicos, hasta donde
le habran seguido ambos. Sin embargo, stos no habran sido capaces en tan cru
cial momento de impedir la entrada por los Pirineos de nuevos refuerzos enviados
a su hijo por Constantino III. Gracias a ios cuales Didimo y Veriniano sufriran
ahora una segunda y total derrota, cayendo ellos mismos prisioneros. Tras su vic
toria, el Csar Constante regresara a Arls, en compaa de sus prisioneros; dejan
do en Espaa a su general Geroncio y a su mujer, as como a las tropas venidas con
ellos.' En Arls, Didimo y Veriniano seran ejecutados sumariamente por orden de
Constantino III, de cuya responsabilidad intentara posteriormente liberarse, al
tratar de llegar a un acuerdo con el gobierno de Honorio.
La poltica llevada a cabo seguidamente por Geroncio no dejara de crear pro
blemas a l mismo y a la suerte de la usurpacin de Constantino III en tierras his
pnicas. De momento, Geroncio situ su cuartel general en Zaragoza. Sin duda
porque desde tan estratgico nudo de comunicaciones dominaba cualquier posible
comunicacin con la Galia, al tiempo que le permita una ms atenta vigilancia de
los pasos occidentales de los Pirineos, por donde en esa fecha ya deba ser previsi
ble un posible intento de invasin por parte de los grupos de brbaros que vagaban
y depredaban la Aquitania. Pero Geroncio, tras la victoria militar sobre los primos
de Honorio, no parece que intentara ninguna poltica de pacificacin y acuerdo
con los grupos hispnicos que se haban opuesto a la usurpacin de su emperador.
Mientras que otros representantes de la familia de Honorio, como Teodosio y La-
godio, lograban escapar en peticin de ayuda a sus familiares Arcadio y Honorio,
Geroncio permita a sus soldados semibrbaros el saqueo de la Tierra de Campos
asiento de importantes y ricas villae de la aristocracia senatorial hispana, en gran
medida ligada por las relaciones de parentesco y amistad con la casa de Teodo
sio, en pago por su esfuerzo militar anterior. Pero sobre todo Geroncio cometi
el error de situar en la vigilancia y defensa de los pasos pirenaicos occidentales a
estos mismos honoriacos, en sustitucin del tradicional ejrcito limitneo de guar
nicin en Espaa, por desconfianza expresa hacia su lealtad, al haber luchado en
un primer momento junto a Didimo y Veriniano.
Todos esos actos de su lugarteniente en Espaa no debieron ser muy del agra
do del gobierno de Arls, mxime cuando, a comienzos del 409, se haba llegado a
un provisorio acuerdo con el gobierno de Ravena, reconociendo Honorio la legiti
midad de la proclamacin imperial de Constantino III. Incluy este acuerdo la
cada en desgracia de Gerontio? Difcil es saberlo; pero de todos modos en los pri
meros meses del 409 existan inequvocas seales de los propsitos nada favora
bles del gobierno de Arls para con Geroncio: se hacan los preparativos para en
viar a Espaa de nuevo al Csar Constante, hacindole preceder por tropas al
mundo del general Justo, con el visible propsito de sustituir a Geroncio por ste
ltimo. Pero ste no estaba dispuesto a dejarse marginar tan fcilmente. Geroncio,
adelantndose a los acontecimientos, opt por romper primero con el gobierno de
Arls, proclamando Augusto a un cliente suyo, Mximo, que por ser hispnico po

42
da despertar alguna simpata entre las gentes de la Dicesis, a la vez que por perte
necer al cuerpo de lite de los domestici poda ser bien visto entre las tropas del usur
pador destacadas en la Pennsula. Porque lo cierto es que la rebelin de Geroncio y
Mximo no se hizo sino tras contar con el apoyo de los honoriacos y realizar un
pacto con los grupos de vndalos, alanos y suevos que pululaban en el sureste de la
Galia. En virtud de este pacto los honoriacos dejaron pasar libremente los Piri
neos occidentales a dichos brbaros en septiembre-octubre del 409. A cambio del
apoyo militar que habran de prestar a Geroncio y Mximo frente a Constantino y
su hijo, se permita as la entrada en Espaa a un peligroso y potente contingente
brbaro, cuyo avituallamiento, por parte de Geroncio y Mximo, no podra hacer
se sino a base del sacrificio de la poblacin hispnica, bien por va de requisiciones
fiscales suplementarias o bien dejando a los brbaros aliados en libertad de saquear
el pas. Parece que uno y otro procedimiento se utiliz, al decir del testimonio con
temporneo del obispo galaico Hidacio. Procedimientos que seran igualmente uti
lizados por las fuerzas militares que acompaaban ajusto, dibujndose as un cua
dro de invasin brbara doblada de guerra civil especialmente costoso para la mi
tad septentrional de la Pennsula ibrica, con particular incidencia sobre las ciuda
des y la aristocracia hispnica. No sera la nica vez en la Historia de Espaa en
que una decisiva invasin exterior se produca con ocasin de una guerra civil in
terior para apoyar a uno de los dos bandos en lucha.
Desgraciadamente estamos muy mal informados de lo que ocurri en Espaa
en el ao y medio siguiente a la invasin de silingos, hasdingos, alanos y suevos.
Sin embargo, su resultado final parece seguro: la derrota completa de las tropas en
viadas al mando de Justo. Geroncio y Mximo desde su cuartel general en Tarra
gona parecan vigilar cualquier movimiento de Constantino III o Constante por
los pasos de los Pirineos orientales; mientras que los occidentales deban seguir es
tando vedados para el gobierno de Arls y bien controlados por los brbaros inva
sores de la Pennsula. A finales del verano del 410 pareci ofrecerse a Mximo y
Geroncio una oportunidad de eliminar el peligro que suponan Constantino III y
su hijo en la Galia. Pues en ese momento el usurpador britano haba roto cualquier
posibilidad de acuerdo con la corte de Ravena, al haber fracasado estrepitosamen
te en su intento de imponerse en ella mediante un golpe de fuerza y tras haber pro-
mocionado a la dignidad de Augusto a su hijo Constante. Frustrado su intento de
invasin italiana y ms libre el gobierno de Honorio del problema visigodo tras el
fracaso y final de Alarico y sus visigodos, era de esperar que de un momento a otro
tratase de eliminar por la fuerza al usurpador de Arls. En el verano del 411 un
ejrcito al mando de los generales de Honorio Constancio y Ulfila se diriga hacia
la capital de la Prefectura gala. Pero ya antes Geroncio haba tomado la iniciativa,
deseando as coger entre dos fuegos a Constantino y su hijo. Geroncio se habra di
rigido en un primer momento contra Constante, en Vienne, para as impedir la
posible llegada de refuerzos provenientes de las regiones renanas. Tras vencer a
Constante, Geroncio le hara prisionero y le ejecutara. Pero cuando Geroncio se
diriga a sitiar a Contantino III en Arls sera interceptado por el ejrcito enviado
por Honorio. Geroncio, deseando vencer, opt por una prudente retirada hacia
sus bases hispnicas, lo que suscit un motn de sus tropas. Abandonado de todos y
sitiado por el enemigo Geroncio tendra una muerte heroica. Al poco el ejrcito de
Ravena tomaba Arls, haciendo all prisioneros a Constantino III y a su segundo

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bran resultado al fin vencidos por las tropas de Constante y Geroncio, aunque no
de una forma total. Pues lo cierto es que ambos hermanos habran podido proce
der entonces a recomponer su ejrcito mediante el alistamiento de esclavos y cam
pesinos, en su mayor parte oriundos de sus importantes propiedades fundiarias en
Espaa. Es posible que al frente de este nuevo ejrcito, Didimo y Veriniano obli
gasen a Constante a una prudente retirada hacia los pasos pirenaicos, hasta donde
le habran seguido ambos. Sin embargo, stos no habran sido capaces en tan cru
cial momento de impedir la entrada por los Pirineos de nuevos refuerzos enviados
a su hijo por Constantino III. Gracias a ios cuales Didimo y Veriniano sufriran
ahora una segunda y total derrota, cayendo ellos mismos prisioneros. Tras su vic
toria, el Csar Constante regresara a Arls, en compaa de sus prisioneros; dejan
do en Espaa a su general Geroncio y a su mujer, as como a las tropas venidas con
ellos. En Arls, Didimo y Veriniano seran ejecutados sumariamente por orden de
Constantino III, de cuya responsabilidad intentara posteriormente liberarse, al
tratar de llegar a un acuerdo con el gobierno de Honorio.
La poltica llevada a cabo seguidamente por Geroncio no dejara de crear pro
blemas a l mismo y a la suerte de la usurpacin de Constantino III en tierras his
pnicas. De momento, Geroncio situ su cuartel general en Zaragoza. Sin duda
porque desde tan estratgico nudo de comunicaciones dominaba cualquier posible
comunicacin con la Galia, al tiempo que le permita una ms atenta vigilancia de
los pasos occidentales de los Pirineos, por donde en esa fecha ya deba ser previsi
ble un posible intento de invasin por parte de los grupos de brbaros que vagaban
y depredaban la Aquitania. Pero Geroncio, tras la victoria militar sobre los primos
de Honorio, no parece que intentara ninguna poltica de pacificacin y acuerdo
con los grupos hispnicos que se haban opuesto a la usurpacin de su emperador.
Mientras que otros representantes de la familia de Honorio, como Teodosio y La-
godio, lograban escapar en peticin de ayuda a sus familiares Arcadio y Honorio,
Geroncio permita a sus soldados semibrbaros el saqueo de la Tierra de Campos
asiento de importantes y ricas villae de la aristocracia senatorial hispana, en gran
medida ligada por las relaciones de parentesco y amistad con la casa de Teodo
sio, en pago por su esfuerzo militar anterior. Pero sobre todo Geroncio cometi
el error de situar en la vigilancia y defensa de los pasos pirenaicos occidentales a
estos mismos honoriacos, en sustitucin del tradicional ejrcito limitneo de guar
nicin en Espaa, por desconfianza expresa hacia su lealtad, al haber luchado en
un primer momento junto a Didimo y Veriniano.
Todos esos actos de su lugarteniente en Espaa no debieron ser muy del agra
do del gobierno de Arls, mxime cuando, a comienzos del 409, se haba llegado a
un provisorio acuerdo con el gobierno de Ravena, reconociendo Honorio la legiti
midad de la proclamacin imperial de Constantino III. Incluy este acuerdo la
cada en desgracia de Gerontio? Difcil es saberlo; pero de todos modos en los pri
meros meses del 409 existan inequvocas seales de los propsitos nada favora
bles del gobierno de Arls para con Geroncio: se hacan los preparativos para en
viar a Espaa de nuevo al Csar Constante, hacindole preceder por tropas al
mundo del general Justo, con el visible propsito de sustituir a Geroncio por ste
ltimo. Pero ste no estaba dispuesto a dejarse marginar tan fcilmente. Geroncio,
adelantndose a los acontecimientos, opt por romper primero con el gobierno de
Arls, proclamando Augusto a un cliente suyo, Mximo, que por ser hispnico po

42
da despertar alguna simpata entre las gentes de la Dicesis, a la vez que por perte
necer al cuerpo de lite de los domestici poda ser bien visto entre las tropas del usur
pador destacadas en la Pennsula. Porque lo cierto es que la rebelin de Geroncio y
Mximo no se hizo sino tras contar con el apoyo de los honoriacos y realizar un
pacto con los grupos de vndalos, alanos y suevos que pululaban en el sureste de la
Galia. En virtud de este pacto los honoriacos dejaron pasar libremente los Piri
neos occidentales a dichos brbaros en septiembre-octubre del 409. A cambio del
apoyo militar que habran de prestar a Geroncio y Mximo frente a Constantino y
su hijo, se permita as la entrada en Espaa a un peligroso y potente contingente
brbaro, cuyo avituallamiento, por parte de Geroncio y Mximo, no podra hacer
se sino a base del sacrificio de la poblacin hispnica, bien por va de requisiciones
fiscales suplementarias o bien dejando a los brbaros aliados en libertad de saquear
el pas. Parece que uno y otro procedimiento se utiliz, al decir del testimonio con
temporneo del obispo galaico Hidacio. Procedimientos que seran igualmente uti
lizados por las fuerzas militares que acompaaban ajusto, dibujndose as un cua
dro de invasin brbara doblada de guerra civil especialmente costoso para la mi
tad septentrional de la Pennsula ibrica, con particular incidencia sobre las ciuda
des y la aristocracia hispnica. No sera la nica vez en la Historia de Espaa en
que una decisiva invasin exterior se produca con ocasin de una guerra civil in
terior para apoyar a uno de los dos bandos en lucha.
Desgraciadamente estamos muy mal informados de lo que ocurri en Espaa
en el ao y medio siguiente a la invasin de silingos, hasdingos, alanos y suevos.
Sin embargo, su resultado final parece seguro: la derrota completa de las tropas en
viadas al mando de Justo. Geroncio y Mximo desde su cuartel general en Tarra
gona parecan vigilar cualquier movimiento de Constantino III o Constante por
los pasos de los Pirineos orientales; mientras que los occidentales deban seguir es
tando vedados para el gobierno de Arls y bien controlados por los brbaros inva
sores de la Pennsula. A finales del verano del 410 pareci ofrecerse a Mximo y
Geroncio una oportunidad de eliminar el peligro que suponan Constantino III y
su hijo en la Galia. Pues en ese momento el usurpador britano haba roto cualquier
posibilidad de acuerdo con la corte de Ravena, al haber fracasado estrepitosamen
te en su intento de imponerse en ella mediante un golpe de fuerza y tras haber pro-
mocionado a la dignidad de Augusto a su hijo Constante. Frustrado su intento de
invasin italiana y ms libre el gobierno de Honorio del problema visigodo tras el
fracaso y final de Alarico y sus visigodos, era de esperar que de un momento a otro
tratase de eliminar por la fuerza al usurpador de Arls. En el verano del 411 un
ejrcito al mando de los generales de Honorio Constancio y Ulfila se diriga hacia
la capital de la Prefectura gala. Pero ya antes Geroncio haba tomado la iniciativa,
deseando as coger entre dos fuegos a Constantino y su hijo. Geroncio se habra di
rigido en un primer momento contra Constante, en Vienne, para as impedir la
posible llegada de refuerzos provenientes de las regiones renanas. Tras vencer a
Constante, Geroncio le hara prisionero y le ejecutara. Pero cuando Geroncio se
diriga a sitiar a Contantino III en Arls sera interceptado por el ejrcito enviado
por Honorio. Geroncio, deseando vencer, opt por una prudente retirada hacia
sus bases hispnicas, lo que suscit un motn de sus tropas. Abandonado de todos y
sitiado por el enemigo Geroncio tendra una muerte heroica. Al poco el ejrcito de
Ravena tomaba Arls, haciendo all prisioneros a Constantino III y a su segundo

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hijo Juliano, que seran poco despus ejecutados en su camino hacia la corte de Ho
norio.

Hidacio nos informa de cmo a los dos aos de su entrada en Espaa los vn
dalos, alanos y suevos llegaron al acuerdo de cesar en sus correras y sedentarizarse
de una forma estable en ciertas zonas. Lo que tambin es corroborado por Orosio.
Uno y otro sealan que tal decisin habra sido tomada de forma conjunta, ha
biendo procedido a sortearse las diversas zonas de ocupacin. A ios vndalos has-
dingos les habra correspondido la provincia de Galecia en sus reas interiores,
fundamentalmente la rica Tierra de Campos y territorios circunvecinos; mientras
las zonas ms occidentales de esa provincia correspondientes a los antiguos con
ventos jurdicos de Lugo, Braga y Astorga habran tocado a los suevos. Por su
parte, los alanos se quedaran con la Lusitania y la Cartaginense. Y los vndalos si-
lingos haran lo propio con la Btica. Aunque con frecuencia se haya dicho otra
cosa, tal reparto que en su precisa formulacin por sorteo tiene precedentes pu
ramente germnicos en tiempos de migracin popular debi hacerse por com
pleto a espaldas del gobierno imperial, no siendo en absoluto la consecuencia in
mediata de un foedus entre dichos grupos brbaros y el Imperio, que pudiera seme
jarse al posteriormente sellado por los visigodos y el gobierno de F.avena para su
asentamiento en Aquitania. La reparticin, adems de una cierta dosis de irracio
nalidad, pudo obedecer tambin a la diversa capacidad blica de cada grupo brba
ro a la hora de tener que enfrentarse a una contraofensiva imperial, para lo que
pudo tenerse en cuenta las diversas exigencias logsticas y estratgicas de las distin
tas zonas de ocupacin. Tampoco parece descartable que tal decisin se relaciona
se con la alianza sellada, muy posiblemente por esas mismas fechas, entre dichos
brbaros y el usurpador Mximo, y a la que nos referimos con anterioridad. Inca
pacitada la administracin de Geroncio y Mximo de obtener unos ingresos fisca
les regulares en Espaa, no les quedara ms remedio que permitir a sus ahora alia
dos militares una libertad de realizar requisiciones por su cuenta sobre la pobla
cin civil. Y sera sta la otra finalidad perseguida por los brbaros en su reparto
de las diversas provincias hispnicas.
Cuestin muy debatida, y de no poca importancia, es la del nmero de invaso
res brbaros que penetraron en Espaa a finales del verano del 409. Aunque cual
quier cifra que se d no puede ser sino aproximativa e hipottica en mayor o me
nor grado, un total para hasdingos, silingos, alanos y suevos de unas 200.000 al
mas lo que dara no ms de 56.000 combatientes representara el mximo
aceptable, con preferencia hacia una cifra sensiblemente menor. En todo caso, ese
mximo no constituira ni siquiera el 5 por 100 del total de la poblacin de la Pe
nnsula, que para esta poca puede calcularse en unos cinco o seis millones de per
sonas. Por lo que sabemos para tiempos inmediatamente posteriores, y por ciertos
testimonios arqueolgicos que parecen obedecer a un horizonte cultural ms o
menos vandlico, se puede inferir que los invasores procederan a su asentamiento
en grupos de mediano tamao en ciertos lugares de especial importancia estratgi
ca o riqueza natural. Obedeciendo a su fundamental estructuracin aristocrtica,
con clientelas de funcionalidad militar dotadas de gran autonoma, seguramente
se procedera a la ocupacin de grandes fincas abandonadas por sus antiguos pro

44
pietarios, miembros de la poderosa aristocracia senatorial hispana, que o bien ha
ban huido o bien haban perecido en los combates y convulsiones padecidas por
la Pennsula desde la lucha entre los primos de Honorio y el usurpador Constante.
Con frecuencia dicho asentamiento se realiz en las zonas prximas a centros ur
banos bien provistos de defensas. Pues en ellos podan establecer guarniciones con
vistas al dominio del territorio circundante, previniendo ataques por parte de la
poblacin local o de los restos de tropas imperiales. As, para todo el resto del si
glo v, sabemos de la existencia de una poblacin y guarnicin sueva en los tres
principales centros urbanos del noroeste Braga, Lugo y Astorga y del inters
vndalo por ocupar las populosas Mrida y Sevilla. En todo caso, no parece que
los clientes de funcionalidad militar de los aristcratas brbaros pasasen a ocupar
se en su gran mayora del cultivo directo de las tierras en donde se asentaron, en su
mayor parte viviran de las tasas impuestas sobre los antiguos campesinos hispa-
norromanos, que al menos pudieron verse ahora liberados de una parte de la im
posicin fiscal.
Del testimonio conjunto de Hidacio y Orosio parece deducirse que, como con
secuencia de dicho asentamiento, se produjo en Espaa una cierta tranquilidad.
Los optimistas podan esperar la asimilacin de los invasores por la mayora his-
panorromana en un espacio de tiempo relativamente corto, segn se haba produ
cido en numerosas zonas de la Galia a lo largo del siglo iv con el asentamiento de
grupos germnicos como letes. Que dicho proceso de asimilacin pudo ponerse
entonces en marcha, posiblemente se testimonia en la conversin de los vndalos
en ese momento al Cristianismo, aunque en su variante arriana. Pero este periodo
de relativa paz iba muy pronto a terminar ante la reaccin del gobierno de Ravena,
representado en la decidida accin militar del generalsimo Constancio, empea
do en restaurar el dominio militar y efectivo del gobierno de Honorio en toda la
antigua Prefectura de las Galias.
La derrota de Geroncio en la Galia haba precipitado la cada de su emperador,
el hispnico Mximo. Reducido a Espaa, es posible que Mximo tratase de apun
talar su situacin, ya bastante desesperada, con el dominio de Africa, vital para el
aprovisionamiento del gobierno de Ravena. A tal fin la cargada atmsfera social y
poltica de Africa pareca ofrecer alguna posibilidad. Entre tanto, del otro lado de
los Pirineos, Mximo poda esperar algn respiro a consecuencia de nuevas usur
paciones surgidas all contra Honorio. En todo caso, las esperanzas de Mximo
fracasaran ante el motn de las tropas regulares romanas que an quedaban a su
lado. Depuesto por los soldados, que habran optado por el gobierno legtimo de
Ravena, a Mximo slo le quedara la proteccin de sus antiguos aliados brbaros.
Entre ellos lograra sobrevivir en la mayor de las oscuridades hasta principios de la
dcada de los aos 20, en que nuevamente protagonizara un intento menor de
usurpacin de la prpura, al que nos referiremos ms adelante. La deposicin de
Mximo por sus tropas romanas y los nuevos problemas surgidos en la Galia al go
bierno de Honorio, cuyo definitivo control llevara algn tiempo al enrgico ge
neralsimo Constancio, impidieron de momento que la corte de Ravena pudiese
ocuparse de los asuntos hispnicos. Tal vaco de poder, especialmente en las zonas
occidentales de la Pennsula asiento brbaro del 411, explica suficientemente
la impugne aventura hispnica de los visigodos de Atalfo y Valia entre 414 y
el 416, a la que nos hemos referido ya con anterioridad. Vaco de poder que, por otra

45
parte, posibilitara una cierta estabilidad de vndalos, alanos y suevos en las otras
regiones ms orientales de nuestra Pennsula, y en la manera que sealamos prece
dentemente.

En virtud del foedus firmado entre Valia y Constancio en la primavera del 416,
la fuerza militar visigoda sera utilizada en provecho del Imperio y de su gobierno
legtimo de Honorio contra los brbaros asentados en Espaa. La accin de los vi
sigodos se dirigi contra aquellos grupos brbaros que haban ocupado las provin
cias ms ricas y romanizadas de la Pennsula, asiento indudablemente de un mayor
nmero de linajes senatoriales, que tendran all importantes intereses econmicos
que defender, mxime si se tiene en cuenta que la ocupacin brbara, con el consi
guiente trastorno de la fundamental administracin fiscal tardorromana, poda fa
vorecer a una agitacin campesina siempre latente. El dominio de las costas de ta
les provincias adems resultaba esencial como se demostrara posteriormente
para una defensa y proteccin de la estratgica Africa romana; a este respecto los
intentos fallidos de Mximo y Valia haban sido ya un serio aviso. Y dichas pro
vincias constituan las zonas tocadas en suerte en el reparto del 411 a los alanos y a
los vndalos silingos. En el curso de rpidas campaas en los aos 416 y 417, Valia
y sus visigodos lograran quebrantar de forma decisiva la fuerza militar de silingos
y alanos, que perderan hasta su personalidad y autonoma tnicas. El curso con
creto de tales campaas nos resulta desconocido, fuera de saber que Valia, en per
secucin del enemigo, habra llegado hasta el Estrecho de Gibraltar, en cuyas pro
ximidades se librara una batalla decisiva contra un ejrcito conjunto de silingos y
alanos. Dada la estructuracin aristocrtica y clientelar de silingos y alanos, habra
resultado decisivo en su derrota la eliminacin de sus reyes respectivos, Fredbal y
Adax. El primero sera hecho prisionero y enviado a Ravena; el segundo caera en
batalla. Eliminados unos reyes que, como vimos, haban contribuido poderosa
mente a la etnognesis de sus respectivos pueblos, los elementos populares restan
tes y dispersos optaran por integrarse en el pueblo que tenan ms a mano y les era
ms afn, los vndalos hasdingos del rey Gunderico, que de esta forma pasara a ser
un bloque popular de estimable fortaleza, como lo demostrara su historia poste
rior. Sin embargo, y tras estas victorias, el generalsimo Constancio decidira a
principios del 418 hacer volver al sur de la Galia a Valia y sus visigodos. Ignora
mos las razones de tal decisin. Nuevas y mayores exigencias en avituallamiento
de Valia, difciles de cumplir por el gobierno romano?, temor de este ltimo a un
excesivo xito militar visigodo que, en virtud del mecanismo ya conocido de la
Stammesbildung, potenciase peligrosamente la demografa visigoda?, ciertas reti
cencias de Valia a combatir con los restantes brbaros peninsulares, por tener con
alguno de ellos concretamente con los suevos ciertas relaciones de amistad
personal y de linaje?, momentnea aceptacin por parte del gobierno imperial de
los ofrecimientos de paz hechos por dichos grupos brbaros?, exigencias perento
rias de utilizar la fuerza militar visigoda en otros escenarios blicos de mayor inte
rs y peligrosidad para el gobierno de Ravena y Arls? Difcil decidirse por una
sola de estas razones; posiblemente hubo un poco de todas ellas. En todo caso, lo
que importa sealar aqu es que, con la decidida retirada de Valia, el gobierno im
perial en absoluto optaba por desistir de su anterior y decidido propsito de restau

46
rar su completo y total control en la totalidad de la Pennsula ibrica. Los aos in
mediatos veran una continuacin del esfuerzo militar romano en Espaa, pero ya
bajo el mando directo de generales romanos y con la participacin de tropas regu
lares romanas junto a otras federadas visigodas. Pero de eso hablaremos ms ade
lante.

Porque lo cierto es que con su intervencin del 416-418 los visigodos haban
iniciado un largo proceso de colaboracin con el Imperio; mejor dicho, con sus
grupos dirigentes, y ms concretamente con una buena parte de los miembros de
la poderosa aristocracia senatorial de Espaa y del Medioda galo. Efectivamente,
tras sus victoriosas campaas en la Pennsula ibrica, Valia y Constancio habran
renovado el foedus de dos aos antes a principios del 418. A cambio de seguir pres
tando su esfuerzo militar a favor del Imperio y tanto en Espaa como sobre todo
frente a movimientos insurgentes en el interior de la Galia los visigodos no reci
biran ms provisiones de avituallamiento por parte del fisco imperial; por el con
trario, se les permita asentarse de forma definitiva y con total autonoma interna
en las provincias glicas de la Novempopulania y de la Aquitania Segunda en su
mayor parte. El viejo sueo de Alarico de establecer un Regnum propio en el inte
rior de las fronteras seguras del Imperio, y sobre sus frtiles tierras, pareca haberse
cumplido finalmente, aunque no sin ciertas limitaciones. El rey visigodo no obte
na ningn ttulo magistratural romano, ni tampoco militar, que legitimase su go
bierno y jurisdiccin sobre los habitantes civiles galorromanos de sus zonas de
asentamiento; y el gobierno imperial, en principio, seguira nombrando goberna
dores ordinarios para dichos territorios y dichas gentes, que se mantendran suje
tas a la legislacin y fiscalidad romanas.
Para poder subvenir a las necesidades de avituallamiento de los visigodos, se
facultaba a stos a proceder a la confiscacin, sin indemnizacin alguna, de dos
terceras partes de las tierras de cultivo de determinadas fincas, y se les otorgaba el
derecho a compartir, como copropietario (consors) y en condiciones de proporcio
nalidad a aqullas, los bosques y baldos anexos a dichas fincas, si se optaba de co
mn acuerdo por mantener la unidad estructural de la antigua finca (villa), ahora
dividida, con vistas a un mejor aprovechamiento de recursos. Parece probable que
dicho procedimiento innovador para el avituallamiento y pago de brbaros foede-
rati se inspirase en el procedimiento de la bospitalitas u hospitium militar, reciente
mente regulado en el 398. Segn el cual se obligaba a la poblacin civil afectada a
alojar a las tropas en trnsito por un territorio, mediante la divisin transitoria de
la casa del hospes civil entre l y el militar alojado, con una proporcionalidad varia
ble en funcin del rango de dicho militar. Es evidente que en dicho reparto sola
mente fue tenido en cuenta un nmero limitado de fincas. El estudio de la toponi
mia de probable origen godo en el sur de Francia parece indicar que el asenta
miento de los visigodos y, por tanto el reparto de tierras, se realiz fundamental
mente en las zonas vecinas a Tolosa que se convirti en la sede de los monarcas
visigodos y en las frtiles tierras situadas en el valle del Garona. Por otro lado, es
indudable que en estas reas quedaron muchas fincas sin ser objeto de divisin al
guna. La hiptesis ms verosmil, sostenida con buenos argumentos por
E. A. Thompson, propugna que slo fueron objeto de reparto las fincas de un cierto

47
tamao, quedando libres las ms pequeas. La poderorsima aristocracia senatorial
de esta parte de la Galia habra accedido a tal quebranto de su potencial socioeco
nmico ante el indudable beneficio que representaba la presencia visigoda para
protegerles de posibles ataques de otros grupos brbaros y, sobre todo, de las re
vueltas campesinas de tipo bagadico, muy frecuentes en estas zonas y poca, que
amenazaban directamente su privilegiada situacin. Por otro lado, no puede olvi
darse que muchas de estas tierras deban presentar unas perspectivas de rentabili
dad dudosas como consecuencia de una endmica escasez de mano de obra agrco
la ahora acentuada por la posible huida de muchos esclavos y colonos aprovechan
do la inestable situacin poltica y militar del territorio. En todo caso, la prdida
de unas tierras de problemtica explotacin poda suponer una descarga de la pesa
da fiscalidad tardorromana para sus propietarios. En fin, una de las caractersticas
de los patrimonios fundiarios de la aristocracia senatorial tardorromana era su dis
persin, incluso por diversas provincias del Imperio, afectando tal expropiacin
solamente a una porcin muy limitada de dicho patrimonio. A este respecto el
caso bien conocido de Paulino de Pella, con posesiones en las proximidades de
Burdeos muchas de las cuales le fueron respetadas por los visigodos, Marsella,
regiones pirenaica y complutense en Espaa, y Macedonia, puede resultar esclare-
cedor. A este respecto es muy significativo que la instalacin goda en Aquitania se
haya hecho acompaar por el gobierno de Honorio con la restauracin del viejo
conciiium de las Siete provincias del Medioda galo. Con ello se pretenda dar un
mayor protagonismo poltico a la poblacin civil gala, con particular incidencia a
la hora de determinar el monto de los impuestos a pagar a la Hacienda romana
cada ao. En fin, dada la fuerte estructuracin aristocrtica y clientelar de los visi
godos, parece lo ms probable que dicho asentamiento y reparto de tierras se hizo
en beneficio principalmente de la poderosa aristocracia gtica. De modo que, por
lo general, cada noble visigodo acompaado de sus clientes y esclavos constituira
una unidad de asentamiento, beneficindose los segundos a travs de la entrega de
los dos tercios de una importante hacienda galorromana a su seor. De esta forma
la aristocracia goda entrara rpidamente en una comunidad de intereses y puntos
de vista, de formas de vida, con la antigua aristocracia senatorial galorromana. Y
la romanizacin de las brbaras costumbres gticas era un requisito esencial para
la grata aceptacin del husped germnico por su consorte senatorial galorroma-
no. No cabe duda tambin que con el asentamiento en Aquitania el rey visigodo
pudo fortalecer su situacin, pues muy posiblemente el patrimonio imperial de las
regiones cedidas pasara a manos del monarca godo, y podra contar con ellas para
recompensar a sus clientes. Lo cierto es que con todo ello se proceda por vez pri
mera al reconocimiento oficial por parte del gobierno imperial de la existencia de
un organismo autnomo dentro de sus confines.
Se constitua as un Estado dentro de otro, haciendo el Reino visigodo su terri
torio de aquel imperial-romano cedido en virtud de un foedus> pero que terica
mente segua perteneciendo al Estado romano. Situacin equvoca y contradicto
ria, a tenor del Derecho pblico romano, que se explica en la especialsima coyun
tura del momento y que los tiempos inmediatamente posteriores solucionaran en
el sentido de la plena e independiente propiedad del territorio por el Estado visi
godo. Con dicho reconocimiento quedaba fundado lo que se conoce tradicional
mente como Reino visigodo de Tolosa, por la sede de sus monarcas. Y dicho Rei

48
no iba a tener una importancia y significacin decisivas en la posterior historia de
la Pennsula ibrica. Pues es indudable que durante todo el siglo v dicha historia
iba a estar en lo fundamental determinada por la paulatina mayor intervencin y
penetracin del poder poltico y militar visigodo en Espaa, as como por la con
tempornea y paulatina cada y desintegracin de la administracin y poder del
Imperio romano.

La p e n e t r a c i n v i s i g o d a y l a d e s c o m p o s ic i n d e l p o d e r i m p e r i a l

. La paulatina penetracin e imposicin del poder visigodo en Espaa, y la con

comitante ruina de la administracin romana, debe articularse en dos pocas cla
ramente diferenciadas. La primera llega hasta poco antes de la definitiva ruina del
poder imperial romano en la Pars Occzdentis, en concreto hasta los primeros aos de
Eurico (c. 466). La segunda se prolonga hasta la catstrofe del Reino de Tolosa en
la rota de Vouill, del 507, frente a las armas merovingias de Clodoveo. La prime
ra poca se caracterizara porque las intervenciones militares godas en Espaa se
produjeron en nombre de la autoridad imperial y bajo el estatuto legal de tropas fe
deradas segn el acuerdo del 418, varias veces renovado en los aos sucesivos. De
modo que los ejrcitos visigodos actuaran tericamente en coordinacin y bajo el
mando supremo de los generales romanos destacados en Espaa. En esta primera
fase las acciones militares visigodas se ejecutarn principalmente contra los grupos
de brbaros que haban penetrado en la Pennsula en el 409, que se haban visto re
ducidos a partir del 418 a slo dos grandes agrupaciones populares: los vndalos
hasdingos que aglutinaron a los restos de los silingos y de los alanos y suevos.
En segundo lugar, dicha accin militar se ejercit contra movimientos bagadicos
surgidos en el valle del Ebro. Todo lo cual, traducido a trminos sociopolticos,
quiere decir que la accin militar visigoda en esta primera etapa se realiz funda
mentalmente en defensa de los intereses de los grupos dirigentes hispanorroma-
nos. Aunque esta afirmacin no signifique la ausencia de posibles roces espordi
cos entre tales grupos y las tropas visigodas. Ellos seran el producto de las dispu
tas por el poder imperial entre diversas facciones senatoriales del Occidente roma
no, o del deseo de ciertos elementos dirigentes hispanorromanos de una mayor au
tonoma, tanto frente al Imperio como frente a sus eventuales representantes o
sustitutos visigodos.

Es indudable que la intervencin militar de Valia e n e l 4 1 6 y 4 1 7 permiti un

restablecimiento de la autoridad imperial en buena parte de la Pennsula. En con
creto, haba servido para limpiar de toda presencia brbara las estratgicas costas
mediterrneas, manteniendo as seguras para el gobierno de Ravena las vitales co
municaciones con la Tingitana y entre la Narbonense y la Tarraconense. Por otro
lado, el restablecimiento y reorganizacin del dispositivo militar romano en las
Galias por obra del generalsimo Constancio en esas mismas fechas significaba la
seguridad de que en el futuro no se produciran nuevas invasiones brbaras en la
Pennsula ibrica. A ello contribuira la presencia de los federados godos estacio
nados en el rincn sudoccidental de la Galia a partir del 418. Adems, desde una

49
fecha temprana que cabe suponer poco antes de mayo del 416 se encontraban
estacionados en la vertiente hispnica de los Pirineos orientales de 4 a 12 unidades
(,auxilia palatina) del ejrcito de campaa occidental. Al frente de ellas se situ a un
alto comandante romano, un tal Sabiniano, ocupando el cargo recin creado de
conde de las Espaas y con una altsima graduacin en la jerarqua militar; para el
avituallamiento de esta tropa unos cuatro mil quinientos hombres de mo
mento se contaba con los recursos fiscales de la Galia, a la espera de la restauracin
de la administracin romana en Espaa. Posiblemente la marcha de Valia con el
grueso de sus visigodos a principios del 418 debi obligar al gobierno imperial a
incrementar a ms del doble el ejrcito de campaa destacado en Espaa bajo el
mando de su conde, segn figura en la famosa Distributio numerorum que refleja la si
tuacin del ejrcito occidental en la segunda dcada del siglo v.
Las victorias de Valia y el dispositivo militar romano de vigilancia en la Tarra
conense haban reducido la presencia brbara en Espaa al marginal cuarto no-
roccidental. Reducidos a un territorio limitado y sin posibilidades de recibir re
fuerzos, caba esperar un rpido debilitamiento del invasor, con el surgimiento en
tre otras cosas de disputas entre vndalos y suevos por la posesin de un ms am
plio territorio donde poder realizar requisiciones. Mientras tanto, el ejrcito roma
no poda mantenerse a la expectativa. Porque lo cierto es que, tras la marcha de
Valia y hasta el 419/420, no volvemos a tener noticias de acciones blicas de algu
na importancia. Para este ao tenemos constancia precisamente del surgimiento
de un conflicto entre los suevos y los vndalos. Parece lo ms probable que la
disputa tuvo su origen en un intento del grupo vndalo, sin duda el ms fuerte, de
aumentar su territorio que se le haba quedado muy pequeo tras la unin a los
hasdingos de los restos de silingos y alanos a costa de su vecino occidental. Lo
cierto es que los vndalos seran capaces de cercar a una porcin mayoritaria de los
efectivos militares suevos en los localizados montes Nerbasios. La que pareca in
minente rendicin por hambre de los suevos, sera evitado por la intervencin del
ejrcito imperial de maniobra destacando en Espaa. Los vndalos, con su rey
Gunterico, abandonaran el cerco y, tras avanzar hasta Braga y dar muerte a un
cierto nmero de suevos all residentes, acabaran por retirarse hacia el medioda
peninsular, de momento lejos del alcance del grueso de las fuerzas romanas. Sin
duda, el alto mando romano, al actuar en defensa de los suevos, lo haca por temer
una supremaca de la agrupacin brbara ms poderosa, los vndalos, que poda
esperar engrosar sus efectivos con la destruccin de la monarqua militar sueva; al
tiempo que con su proceder favoreca la posibilidad de un conflicto permanente
entre las diversas gentes brbaras. El nmero bastante inferior de los suevos de mo
mento representaba un peligro secundario, y las posibilidades de disgregarlo y asi
milarlo posteriormente parecan mayores.
El ejrcito imperial que oblig a los vndalos a levantar el cerco se encontraba
al mando de Asterio, entonces conde de las Espaas. Un testimonio epistolar con
temporneo sita la sede de este alto funcionario militar en Tarragona, al tiempo
que seala el estatuto de ilustre superior al exigido para ocupar el cargo de conde
de las Espaas y sus ntimos lazos de parentesco con la nobleza senatorial hisp
nica, y ms concretamente tarraconense. Posiblemente, Asterio que al finalizar
su actividad en Espaa obtendra la mxima dignidad del patriciado estaba tam
bin emparentado con la poderosa aristocracia senatorial romana. Todo ello no es

50
sino un indicio claro del inters considerable del gobierno de Honorio por restau
rar el dominio imperial en Espaa y que trataba de conseguir tal objetivo para y
mediante la alianza con la poderosa aristocracia senatorial hispnica, muy influ
yente desde los tiempos de Teodosio. En definitiva, una actuacin del gobierno
imperial en todo semejante a la realizada por Constancio poco antes en las
Galias.
La voluntad del gobierno imperial de acabar de una vez por todas con el pro
blema brbaro en Espaa parece quedar perfectamente reflejada en la expedicin
conducida en el 421 422 por el nuevo generalsimo occidental Castino, el suce
sor de Constancio, elevado a la dignidad imperial. Para ello Castino movilizara
un importante contingente militar ms del doble del de su predecesor en Espaa,
Asterio, y engrosado fundamentalmente a base de federados visigodos. En el esta
do actual de la documentacin no podemos ms que sospechar la razn para tan
considerable esfuerzo militar por parte del gobierno de Ravena que, por lo dems,
pasaba por discordias internas tras la desaparicin del fugaz Constancio III en sep
tiembre del 421. Y tal razn parece haber sido el resurgimiento de una nueva usur
pacin imperial en tierras hispnicas. Como vimos anteriormente tras la derrota y
fin de Geroncio su emperador Mximo no haba tenido ms remedio que encon
trar refugio entre los brbaros invasores de Espaa, sus antiguos aliados y auxilia
res militares. Pues bien, diversas fuentes analsticas nos indican que Mximo pro
tagoniz ahora una nueva aventura imperial. Esta vez habra tenido la colabora
cin de un tal Jovino, desconocido por lo dems, y parece lo ms probable que
cont con el fundamental auxilio militar de los vndalos de Gunderico. Posible
mente la ocasin aprovechada por el ltimo intento habra sido la salida de Espa
a de Asterio y la contempornea crisis surgida en el gobierno de Ravena y en
las relaciones de ste con el de Constantinopla con la proclamacin como Au
gusto el 8 de febrero del 420 del patricio Constancio, que no deba gozar de excesi
va popularidad en determinados medios. Desde luego, el rey vndalo haba ya ex
perimentado lo que poda esperar de Constancio: la negativa ms absoluta a cual
quier normalizacin de su situacin en Espaa mediante un estatuto de federados
para su gente. La campaa de Castino se focaliz as en el rico y estratgico por
la posibilidad de pasar al Africa territorio de la Btica, donde se encontraban los
vndalos de Gunderico. Castino habra obtenido en la Btica unos primeros xitos
militares de importancia frente a los vndalos y sus posibles aliados romanos. Fru
to de ellos seran muy probablemente el apresamiento del usurpador Mximo y su
colaborador Jovino. Conducidos a Italia, seran juzgados y ejecutados en Ravena
con motivo de la celebracin de los tricennalia de Honorio en el 422. Sin embargo,
cuando los vndalos, faltos de avituallamiento, parecan a punto de rendirse al ge
neralsimo romano, ste sufrira una terrible y repentina derrota. A duras penas
consegua Castino escapar con el resto de su diezmado ejrcito hacia Tarragona. Al
decir de Hidacio, la derrota de Castino se habra producido por la extempornea
defeccin de sus fundamentales auxiliares visigodos. Parece bastante probable que
en tal comportamiento tuvieron un papel importante las intrigas y disensiones
que aquejaban al gobierno de Ravena tras la muerte de Constancio III en septiem
bre del 421; ms concretamente la enemistad de Gala Placidia, y de su hombre de
confianza el conde Bonifacio, hacia Castino. Placidia, que deba seguir gozando de
importantes influencias entre los visigodos, habra podido alentar su traicin.

51
 La derrota de Castino debi significar una prdida irreparable para la potencia
militar del Imperio en Espaa. Los transtornos y quebrantos por los que iba a pa
sar inmediatamente el poder imperial en Occidente tras la muerte de Honorio en
el 423 imposibilitaran cualquier intento del gobierno de Ravena por reponer las
unidades comitatenses perdidas con Castino. Por otro lado, la tragedia del 422 ha
bra demostrado hasta qu punto se poda confiar en la lealtad de los auxiliares go
dos para la defensa de los intereses generales del Imperio y no de determinados
dirigentes de ste, con particulares relaciones clientelares con los visigodos en el
futuro. Los aos posteriores a la derrota de Castino marcaran as un paso ms, y bas
tante considerable, en la ruina de la dominacin imperial en todo el rea
peninsular ibrica.
Desde esa fecha y hasta su paso al norte de Africa en el 429, toda la mitad me
ridional de Espaa sera vctima de las continuas depredaciones de los vndalos
vencedores de Castino. Especial inters demostrara Gunderico en el dominio de
las reas costeras, desde la provincia de Cdiz a la de Alicante incluida. La presen
cia vndala parece as demostrarse en estos aos en lugares como Mlaga, Ilice
(Alcudia de Elche) y Cartagena. La toma de sta ltima que sufrira importantes
destrucciones debi poner a los vndalos en disposicin de un cierto nmero de
barcos. Inmediatamente despus de su conquista, y hacia el 425, sabemos que una
flota vndala visit y saque las Baleares. Posiblemente Gunderico, conocedor de
la experiencia del 421-22, trataba de impedir por todos los medios que se produje
se un nuevo bloqueo martimo por parte de Roma que pusiese en peligro su apro
visionamiento. Dueo del mar, Gunderico podra poner en peligro el normal de
sarrollo de las vitales rutas frumentarias que unan Africa y Espaa con Italia y el
sur de la Galia. En estos aos se ponan as los cimientos de una hbil poltica de
intimidacin logstica sobre el Imperio por parte de los vndalos, que se intensifi
cara aos despus con Genserico. Por otro lado, libre de la amenaza del envo de
tropas imperiales a Espaa a consecuencia de la divisin poltico-militar del go
bierno de Occidente en estos aos del 423 al 425 y, posteriormente, en el 427 y
428, Gunderico trat de ocupar centros vitales y estratgicos desde donde se pu
diese articular una resistencia local a sus actividades depredatorias, adems de
constituir por s lugares con concentraciones importantes de riquezas que saquear.
En este sentido hay que comprender las tomas de Crdoba (?) y Sevilla. La captura
de esta ltima sera en el 428; al poco mora Gunderico, sucedindole al frente de
los vndalos su hermano Genserico. En ese momento la devastacin y saqueo de
las ricas zonas de la Btica, Lusitania y Castaginense deba haber llegado a tal pun
to que hiciesen necesario y aconsejable el abandono del pas y la invasin de otras
provincias todava intactas. Con un importante control de las aguas meridionales
de Espaa, la oportunidad de penetrar en la legendaria Africa le vino a Genserico
con las disensiones entre el comes Africae Bonifacio y el gobierno de Ravena, que
ocasionaron una clara disminucin y divisin del poder defensivo del Imperio en
la zona, adems de constituir para el inmediato futuro una amenaza de nueva in
tervencin militar romana en el sur hispnico. Poco antes del traslado de los vn
dalos al frica por el estrecho de Gibraltar, en mayo del 429> Genserico con una
pequea tropa habra perseguido hasta las inmediaciones de Mrida a una banda
de suevos comandados por un tal Heremigario. Posiblemente Genserico tema que
dicho grupo militar suevo, en busca de botn, inquietase la siempre crtica opera-

52
sP<*tha vndala P) HP n -
cin de embarque de un contingente popular numeroso las fuentes dan un total
de 80.000 almas como era el vndalo.

Los aos inmediatamente posteriores a la marcha de Genserico y su pueblo

iban a ver la presencia exclusiva en Espaa de los suevos como fuerza blica de
una cierta entidad. Estos no encontraran, en su intento de extender su zona de in
fluencia y depredaciones, ms resistencia que la ofrecida por los propios provin
ciales hispanorromanos, atrincherados en sus recintos murados urbanos o en sus
villae fortificadas. Las escasas tropas romanas destacadas en la Pennsula en estos
aos slo deban bastarse para defender la estratgica Tarraconense, que aseguraba
el control de las importantes comunicaciones con Italia por el medioda galo. Has
ta los primeros aos de la dcada de los 40 el gobierno imperial en Occidente iba a
tener que enfrentarse a numerosos y graves problemas, ms urgentes para su segu
ridad y estabilidad que el saqueo por los suevos de las zonas extremo-occidentales
de la distante Espaa: intentos de extensin por Teodorico I del rea de dominio
visigodo a la costa provenzal en el 430 y en el 436-439; rebelin de tipo bagadico
en la Armorica en el 435; sublevacin de los foederati burgundios de la ribera iz
quierda del medio Rin; y el terrible avance de Genserico y sus vndalos por el nor
te de Africa, con la toma final de la metrpoli cartaginesa en el 439. Y el primero
de estos problemas significaba, por otro lado, la problemtica utilizacin de los fe
derados visigodos como vena siendo costumbre por parte del gobierno imperial
en Espaa.
Sera precisamente en estos aos, durante toda la dcada de los 40 y principios
de la siguiente, cuando los suevos trataron de extender su influencia y domina
cin, o cuando menos sus actividades depredatorias, a otras provincias externas a
su asentamiento en la Galia ocenica. Regiones que tenan una vida urbana ms
densa y ofrecan as mayores esperanzas de botn. Como consecuencia de sus xitos
militares y de saqueo, los suevos daran un paso ms en la cimentacin de su etno-
gnesis, de su unidad nacional, demasiado reciente como vimos. Sera entonces
cuando en las fuentes se testimoniase con claridad la existencia de una monarqua
sueva unitaria, prcticamente reconocida por la inmensa mayora de los grupos
populares y de las clientelas aristocrticas. Y, sin embargo, la realidad es que los
suevos se mostraran, en estos aos tan favorables para su causa, incapaces de obte
ner y consolidar un dominio territorial amplio y estable, fuera de actos de saqueo
espordicos realizados en rpidas cabalgadas lejos de sus bases de asentamiento,
que siguieron siendo prcticamente las mismas que en el decenio anterior. Y ello a
pesar de que no tuvieron en frente a ninguna organizacin poltico-militar pode
rosa y dispuesta a contraatacar. Una dominacin sueva estable slo se dio en cier
tas zonas de la Gallaecia, principalmente en el rea costera en torno a Braga y en al
gunos otros ncleos urbanos de una cierta importancia y con valor estratgico y
militar, como podan ser Lugo, Oporto y Astorga. De esta forma se explica que in
cluso en las reas de dominio suevo ms consolidado, como poda ser la Galecia
sudoccidental, se mantuvieron siempre numerosos islotes y amplias zonas prcti
camente independientes de todo control suevo, de hecho dominados por la aristo
cracia local hispanorromana, frecuentemente encuadrada en las filas del episcopa
do catlico o priscilianista. Tal inestabilidad, y aun fragilidad, de la potencia

54
sueva tena varias causas, unas propias de los suevos, y otras de los hispanorroma-
nos y aun del territorio galaico. Las primeras consistan, fundamentalmente, en lo
reciente de la etnognesis sueva y de su monarqua unitaria, lo que originaba una
gran autonoma de los diversos grupos y clientelas y su tendencia al fraccionalis-
mo a la menor crisis del dbil poder central. Las segundas residan, principalmen
te, en la muy desfavorable relacin nmerica en que los suevos se encontraban en
relacin con la poblacin indgena. Aunque cualquier cifra no puede ser ms que
hipottica, la apuntada recientemente por Thompson de unos 20.000 25.000
suevos, contando mujeres y nios, parece bastante razonable, y ms criticable por
exceso que por defecto. Tal nmero no representara ms de un 3 por 100 para el
total de la poblacin provincial de la Galecia de influencia sueva, que en el siglo II
superaba las 700.000 almas. La escabrosidad del terreno facilitaba siempre la de
fensa local de la poblacin e impeda una buena coordinacin centralizada de los
varios grupos suevos. Aunque este ltimo hecho tambin era un obstculo desde el
punto de vista de los provinciales, que se vean obligados a defensas puntuales y
locales, difcilmente coordinadas. Por otro lado, los suevos podan aprovecharse
del malestar existente entre los grupos humildes de la sociedad provincial, con un
aumento peligroso del fenmeno del bandidaje, as como de disensiones en el seno
de la Iglesia galaica entre catlicos y priscilianistas.
Hidacio, obispo de Aquae Flaviae (actual Chves), es un testigo y narrador de
excepcin de las relaciones entre suevos y galaico-romanos durante estos aos, en
los que l mismo tuvo un destacado protagonismo en la bsqueda de soluciones de
coexistencia que salvaguardasen lo ms posible los intereses de la aristocracia ga
laica y de la Iglesia catlica, as como preservar una relacin, aunque distante, de
stas con el gobierno imperial. E Hidacio nos sealar as minuciosamente las
continuas escaramuzas entre los suevos y los provinciales galaico-romanos, en una
interminable sucesin de saqueos y acuerdos de paz que se rompen fcilmente.
Como sealamos anteriormente, del testimonio hidaciano se deduce con claridad
que era la aristocracia provincial quien encabezaba la defensa a todos los niveles
frente al poder, o mejor, los poderes suevos. En vano el obispo Hidacio en compa
a de otros se dirigi a las Galias en el 431 en peticin de ayuda al magister militum
Aecio. El generalsimo romano se encontraba entonces demasiado ocupado con
los problemas galos, principalmente ante el peligro representado por las apeten
cias del rey visigodo, que habra vanamente intentado formar una coalicin anti
imperial con los suevos. Ms xito tendran cuando negociaron la paz con el rey
Hermerico en el 433, que haba experimentado dos aos antes en su propio crculo
de dependientes las dificultades de una lucha generalizada con los provinciales. En
estos momentos el principal punto de conflicto entre suevos y galaicos habra resi
dido en el intento de los primeros de extender su dominio efectivo por las zonas
centro-meridionales de Galecia, posiblemente en torno a la actual provincia de
Orense. La confirmacin en el 438 del status quo entre la aristocracia galaica y los
suevos permiti y, en cierto modo, tambin les oblig a los segundos la exten
sin de sus campaas de pillaje a zonas externas al noroeste peninsular; para ello
los suevos se aprovecharan nuevamente de las dificultades del Imperio en las Ga
lias, que tenan por completo ocupadas a las importantes fuerzas del patricio Ae
cio, as como de la reanudacin de la ofensiva vndala en Africa y la iniciacin de
sus correras pirtica contra Italia y Sicilia.

55
 La extensin extragalaiea de las depredaciones suevas iba a ser fundamental
mente la obra de nuevo rey suevo Riquila, sustituto de su padre Hermerico, grave
mente enfermo. Riquila intentar incluso ejercer una especie de protectorado o
hegemona reconocida en Lusitania y en la mitad oeste de la Btica. En el 438, los
suevos lograran penetrar profundamente en la depresin btica, consiguiendo de
rrotar a orillas del Genil a una fuerza armada, a lo que parece organizada local
mente y comandada por un tal Andevoto, tal vez un condottiero de origen germni
co al servicio de la potente aristocracia local. En los dos aos siguientes a esta ex
pedicin en profundidad el rey suevo se afanara por conseguir el control del valle
del Guadiana y de la importante y estratgica ciudad de Mrida. Esta sera ocupada
en el 439, y al ao siguiente la rica Mrtola. El dominio de la capital de Lusitania y
sede en otro tiempo del vicario de la Dicesis hispnica debi permitir al rey sue
vo controlar lo que quedaba de todo el aparato administrativo romano en dicha
provincia. Finalmente, en el 441, Riquila lograra entrar en la gran metrpoli b
tica de Sevilla, tal vez en connivencia con un sector de la aristocracia local. Esta
ltima conquista debi permitir al monarca suevo la extensin de su predominio
incluso por la Cartaginense, al menos por sus tierras interiores. A principios de la
dcada de los 40 por tanto, slo la Tarraconense se mantena en su integridad bajo
el estrecho control del Imperio, y eso posiblemente con la ayuda de alguna tropa
de federados visigodos. Significativa de la decidida voluntad expansiva de los sue
vos sera la constitucin en Mrida de una especie de capital meridional del Reino
suevo; en el 448 morira en ella su rey Riquila.

Pero iba a ser precisamente en estos momentos de mximo apogeo de la poten

cia sueva, encaminada hacia su consolidacin, cuando se produjese una decisiva
inflexin de tal proceso. La dcada de los 30 signific la plena consolidacin de la
posicin de Aecio como generalsimo de Occidente y verdadero amo del gobierno
del jovencsimo Valentiniano III; lo que produjo una mayor concentracin de
fuerzas y unidad de direccin de la poltica imperial. En el 439, Aecio lograba en
el medioda galo una estabilidad satisfactoria para el Imperio con la firma de una
nueva paz y la confirmacin del viejo foedus de cooperacin con el rey godo Teodo-
rico I. Nuevos asentamientos de federados en las Galias en el 440 y 442, y de los
derrotados burgundios en la Sapaudia, consolidaban la posicin del Imperio en las
regiones centrales y orientales de las Galias, posibilitando as al gobierno imperial
a poner solucin a las desestabilizadoras revueltas de tipo bagadico. En el 442 se
firmaba un tratado de paz con el vndalo Genserico, en virtud del cual se devolva
al Imperio el dominio sobre Mauritania y Numidia. Pareca llegado el momento
de intentar restaurar el poder hegemnico del Imperio en Espaa. Para colmo de
males, en la nica regin hispana donde el poder romano se haba logrado mante
ner inclume de los zarpazos depredatorios suevos, en la Tarraconense, el estallido
de una revuelta de tipo bagadico pareca tornar peligrosamente la situcin para
los intereses sociopolticos que representaba el Imperio.
Los movimientos de tipo bagadico arrancaban en la Prefectura glica de
tiempo atrs. En su origen estaban las causas estructurales del malestar campesino
en el Bajo Imperio y los factores polticos potenciadores de las primeras: la rpida
disminucin de los pequeos campesinos y su paulatina conversin en gentes de

56
un estado de dependencia personal e incluidos dentro de los circuitos productivos
de la gran propiedad fundiaria, en lo que respecta a las primeras; la presin fiscal
del Estado y la prepotencia cada vez mayor de los jefes militares y de los grandes
propietarios, en lo tocante a las segundas. Y a unas y otras se uniran ahora los
efectos desencadenados por las invasiones. Estas hicieron necesaria una mayor
presin fiscal para atender a las nuevas exigencias militares, al tiempo que los po
derosos podan extender ms fcilmente su autoridad y prepotencia sobre los cam
pesinos, quienes, por su parte, se vean necesitados de proteccin ante lo inestable y
confuso de la situacin. Esta slo podan ofrecrsela los primeros. Pero, por otro
lado, ante la disminucin y la quiebra del poder del Estado, y en la confusin co-
yuntural producidas por las invasiones y posteriores acciones de saqueo o de re
presin, no es de extraar que un gran nmero de campesinos intentase escapar a
la pesada fiscalidad imperial y a una mayor dependencia con respecto a los grandes
propietarios abandonando los cultivos y dedicndose al pillaje, como forma de
oposicin a un orden socioeconmico y estatal que les era vejatorio. Es ms, apro
vechando estructuras culturales y sociales de raigambre cltica, todava muy vivas
en ciertas regiones marginales, es posible que tal Jacquerie campesina derivase tam
bin hacia la constitucin de protoestados declaradamente extraos al Imperio, en
los que podan ver colmada tambin su ambicin algunos representantes locales
de los grupos dirigentes de la sociedad provincial galo- o hispanorromana.
Tal parece ser el origen del movimiento conocido como bagauda, que iba a dar
se a lo largo del siglo v tanto en la Galia como en ciertas zonas de la Pennsula ib
rica. En concreto, omos hablar de una bagauda hispnica por vez primera en
el 440, coincidiendo cronolgicamente con la segunda gran rebelin bagadica que,
conducida por Tibatn, estall en el territorio galo entre el Sena y el Loira; con
temporaneidad que puede no ser una mera casualidad, en cuyo caso cabra pensar
en una dependencia gentica de la hispnica respecto a la gala y considerar para los
rebeldes una estructura militar y logstica de una cierta consideracin. En Espaa,
la bagauda del 441 irrumpe en Araceli (Huarta-Araquil?) y Tarazona. Tal locali
zacin geogrfica ha hecho pensar en su conexin con las poblaciones de estirpe
euskalduna, entonces en un proceso emergente por la actual depresin vasca y no-
vempopulania, que no acabara sino a finales del siglo vi y que presentaba un sig
no cada vez ms autnomo respecto del poder romano. Estn o no conexionados
ambos movimientos que tomado en un estricto sentido tnico-lingstico, debe
ser contestado negativamente, lo que no debe olvidarse es que dichas poblacio
nes vasconas podan coincidir con la bagauda gala e hispana en mostrarse opuestas
en gran medida al ordenamiento estatal tardorromano, en la medida que unos y
otros conservaban bastante intactas viejas estructuras sociales de tipo comunitario
y gentilicio, una agudizada conciencia de diferenciacin tnico-cultural, conse
cuencia de su escasa romanizacin. Por ello, no resulta en absoluto extrao que el
gobierno imperial, una vez que tuvo las manos un poco ms libres en las Galias,
tratase de destruir tales movimientos bagadicos de una manera enrgica y rpida.
Mxime cuando tal rebelin se daba en la nica provincia hispnica donde el po
der romano todava se mantena intacto. Como antes en la Galia, se demostrara
ahora que para el gobierno de Ravena el peligro bagadico era prioritario al pro
blema brbaro, si ste se desarrollaba en provincias geogrficamente marginales al
centro del Imperio.

57
 Ya en el mismo 441 fue enviado a tal efecto el generalsimo Asturio, muy posi
blemente titular en ese momento del magisterio de la milicia por las Galias. Astu
rio sera sustituido en el 443 por su yerno Merobaudes, sucesor tambin en su
puesto militar glico. El seguro origen hispnico del segundo, as como sus intere
ses econmicos tambin presentes en la Galia, y su relacin familiar con Asturio,
son un indicio ms del inters de la aristocracia senatorial hispanorromana en des
truir tales movimientos bagadicos que ponan en peligro las mismas bases de su
prepotencia sociopoltica. Pero tambin son un testimonio de la continuidad, a
mediados del siglo v, de la alianza sociopoltica entre influyentes sectores de la
aristocracia senatorial gala e hispnica y de su capacidad de influjo en el gobierno
de Ravena, siguiendo as una tradicin bien cimentada en los tiempos de Teodosio
el Grande. Por el momento, la actividad militar de Asturio y Merobaudes fue ca
paz de restablecer la situacin en la amenazada Tarraconense, aunque ms tarde
volveramos a asistir a un rebrote de la bagauda en esos mismos parajes.
Restablecida la situacin de la estratgica e indispensable Tarraconense, en paz
la vital Galia con la restauracin de su situacin militar y la consecucin de una
nueva entente con los grupos de federados all asentados, el gobierno imperial pa
reca estar dispuesto nuevamente, como haca algo ms de veinte aos atrs, a
reimplantar su completo dominio en la mitad meridional hispnica, donde tena
importantes intereses sociopolticos y estratgicos que defender frente a los zarpa
zos suvicos que examinamos con anterioridad. A tal efecto se envi a Vito, nuevo
titular del magisterio militar galo, en 446. El ejrcito de Vito deba estar compues
to en lo esencial de tropas federadas visigodas. La actitud de Vito debi desarro
llarse sobre las vitales va Augusta y valle del Guadalquivir. Pero, trabado combate
entre sus federados visigodos y los suevos mandados por el rey Requila, los prime
ros seran derrotados, vindose as obligado Vito a emprender la huida. Hidacio,
nuestra fuente al respecto, transmite un dato especialmente significativo respecto
a la campaa de Vito: el general romano y todas sus tropas habran causado, con
anterioridad a la derrota, ya un grave quebranto a los provinciales que afirmaban
proteger; cabe suponer que mediante una poltica fiscal muy dura, consistente en
requisas de gran volumen efectuadas sobre la poblacin para el mantenimiento de
sus tropas de federados. El dato es muy significativo. Por un lado, puede ponerse
en relacin con las afirmaciones hechas hacia el 445 para Espaa y la Galia en ge
neral por el anacoreta marsells Salviano en su De gubernatione Dei. Pues al sealar
de forma apocalptica el orden social imperante entonces en Espaa, Salviano re
cuerda cmo muchos provinciales, abrumados por el peso de los impuestos, la
brutalidad de los poderosos y de los funcionarios imperiales, preferan abandonar
la lealtad al Estado romano y hacer causa comn con los brbaros invasores. Pero,
por otro lado, el testimonio de Hidacio puede entenderse como el comienzo del
despegue de las aristocracias locales hispanorromanos con respecto al Imperio, un
organismo cada vez menos til a sus intereses, incapaz de defenderlas eficazmente.
Sin duda que el fracaso de la expedicin de Vito, la ltima comandada por un ge
neral del Imperio en estas tierras, y la reaccin ante ella suscitada entre los provin
ciales pudieron ser as causa no pequea en el surgimiento y cimentacin en el me
dioda hispnico de poderes locales ms o menos autctonos, basados en las gran
des ciudades de la regin y en los epgonos de la aristocracia senatorial, a la que la
jerarqua eclesistica cada vez ms iba a ofrecer el apoyo de unas estructuras acos

58
tumbradas tanto al gobierno de las personas como, sobre todo, de las almas. Pode
res y autonomas locales que habran de jugar un papel histrico nada despreciable
en estas tierras durante ms de un siglo con posterioridad al desastre de Vito.

Pero de momento la derrota de Vito benefici a sus vencedores directos: los

suevos. Desde entonces los suevos debieron ejercer en estas tierras sureas su su
premaca, a lo que parece sin mayor contratiempo; situacin que perdurara hasta
la intervencin del visigodo Teodorico II en el 458.
En el 448 mora en Mrida Riquila. Le sucedi su hijo Requiario. Los xitos
militares del padre parecieron razn y base clientelar suficiente para esta afirma
cin dinstica; no obstante, hubo una cierta oposicin por parte de algunos ele
mentos de la aristocracia sueva. El nuevo rey suevo fue el primero de su estirpe en
haber abrazado el credo cristiano en su versin catlica. Tal vez el joven pudo ver
en su conversin un factor que pudiera ayudar a una entente con la poblacin his-
panorromana de su rea de dominio e influencia; acercamiento que siempre perse
guiran los monarcas suevos. Pero tal disposicin hacia los provinciales no tena
por qu significar lo mismo con respecto al gobierno de Ravena y en relacin al
mantenimiento de su dominio en la Pennsula ibrica. El momento pareca muy
oportuno para que el suevo Requiario intentase extender su dominio al total espa
cio peninsular y acabase con el latente peligro que constitua la presencia de la ad
ministracin imperial en la vital Tarraconense. Una coyuntura favorable pareca
puntear en el horizonte: el surgimiento de desavenencias entre Aecio y sus anti
guos aliados, los hunnos de Atila, que muy pronto se mezclaran con complicacio
nes surgidas en la Corte de Ravena, en el mismo seno de la familia imperial. Re
quiario pudo obtener la neutralidad de los visigodos para cualquier accin suya en
la Tarraconense al desposar, a principios del 449, a una hija del godo Teodorico II.
El visigodo prosegua as su polticca de acercamiento a los otros monarcas germ
nicos instalados en suelo romano-occidental; tal vez con tal alianza matrimonial
Teodorico pretendiese evitar la posibilidad de verse atacado desde Espaa en caso
de que pudiesen prosperar los planes de Atila, que suponan un completo vuelco
del actual equilibrio poltico existentes en las Galias. En su viaje a la Corte visigo
da para contraer matrimonio, el rey suevo saqueara las reas noroccidentales de la
Tarraconense. En su viaje de vuelta efectuado, a lo que parece, por los pasos
orientales del Pirineo, Requiario encontrara la ocasin de saquear la ciudad de
Lrida y la regin de Zaragoza. En el caso de esta ltima, Requiario y sus suevos
pudieron aprovecharse de la confusin creada en la zona por la actuacin de un
nuevo movimiento bagadico surgido otra vez en el valle medio del Ebro. Este se
gundo rebrote bagadico deba presentar unas caractersticas bastante ms acusa
das que el anterior, que le hacan ms peligroso para la integridad de la domina
cin imperial en la Tarraconense y los intereses sociopolticos que esta ltima re
presentaba. Posea una direccin unificada bajo el liderazgo carismtico basado
en sus hazaas blicas de un tal Basilio, atrevindose ya al ataque y saqueo de
centros urbanos, no slo de la campia. En el 449, la bagauda de Basilio lograra
entrar en Tarazona; significativamente sera en la iglesia-catedral de sta donde
Basilio ordenara dar muerte a la guarnicin de federados, probablemente visigo
dos, que defendan la ciudad, y al obispo de sta, Len. Ambas acciones venan a

59
demostrar la clara oposicin de la bagauda tarraconense al orden sociopoltico que
representaban la aristocracia local y los visigodos, defensores del Imperio en ese
escenario.
Al final, la amenaza de Atila y su conglomerado popular sobre el equilibrio
poltico establecido por Aecio en la Galia se habra plasmado en la realidad. En el
momento decisivo, nuevamente los intereses del gobierno imperial y del Reino vi
sigodo de Tolosa habran coincidido. La gran victoria conseguida sobre Atila en la
batalla de los Campos Catalanicos con toda propiedad denominada de Las na
ciones del 20 de junio del 451 lo fue tanto de! Imperio como de los visigodos de
Tolosa, cuyo rey Teodorico I habra perdido la vida en combate. La derrota de
Atila signific la preservacin del anterior equilibrio poltico configurado por Ae
cio en las Galias. Ms favorable si cabe para el gobierno imperial, en la medida en
que la muerte de Teodorico I abri una querella sucesoria en el seno de la misma
familia real visigoda. Sobre todo a fines del 453 cuando Turismundo sera asesina
do y sustituido en el trono godo por su hermano Teodorico II (453-466), sobre el
que tena gran ascendencia Eparquio Avito, antiguo prefecto del pretorio y pode
roso senador galo. Algunos meses antes la sbita muerte de Atila signific el fin
del peligro de invasin hnnica sobre el Occidente romano con la disgregacin
del vasto conglomerado de pueblos que haba estado bajo su mando. Por tanto, de
nuevo se daban las condiciones necesarias para que el gobierno de Ravena intenta
se restaurar su dominio en Espaa, cuando menos en la estratgica Tarraco
nense.
En el 453 era enviada a los suevos una embajada imperial, conducida por el
mximo representante del poder romano en Espaa, el conde de las Espaas Man
sueto; la nueva mencin de este alto mando militar indica ya un cierto restableci
miento de la estructura militar del Imperio en nuestra Pennsula. La embajada ob
tuvo unas condiciones de paz en virtud de las cuales se impediran a los suevos fu
turas penetraciones en la Tarraconense, provincia cuya conservacin inclume se
gua siendo objetivo prioritario del gobierno de Ravena y de Aecio. Tal inters se
volvera a demostrar al ao siguiente, en 454, cuando por un ejrcito de federados
godos se aplastaba en nombre del Imperio a la bagauda tarraconense, ya de una
manera definitiva. Pero hay un hecho significativo: esta vez los federados visigo
dos venan bajo las rdenes directas de uno de los suyos, Federico, hermano menor
del rey Teodorico; Hidacio, nuestra fuente al respecto, no seala ya que le acom
paase oficial romano alguno. Claro presagio de lo que habra de suceder en las
dcadas sucesivas. Los federados godos dejaban de ser cada vez ms auxiliares para
presentarse y actuar con mayor autonoma.

Pero de momento todo pareca indicar un reforzamiento de la situacin del

Imperio en partes esenciales de las Galias y de Espaa. Sin embargo, en el espacio
de unos pocos meses todo iba a cambiar de una manera totalmente imprevista, y ya
definitiva, al producirse un vuelco en el seno del gobierno de Ravena y surgir una
crisis dinstica y de poder. El 21 de septiembre del 454 mora Aecio, vctima de un
complot entre los burcratas palatinos y el mismo Valentiniano III, celosos del
poder del patricio y de su fundamental base en la aristocracia senatorial. El 16 de
marzo del ao siguiente le suceda lo mismo a Valentiniano III, vctima del odio

60
de los senadores y soldados privados (bucellarii) del patricio asesinado. Con la
muerte de Valentiniano III se extingua la casa de Teodosio, que haba gobernado
en la Pars Occidentis por ms de medio siglo. La dinasta teodosiana se haba revela
do en estos tumultuosos aos como un instrumento eficaz para mantener la uni
dad y la lealtad al Imperio de unas aristocracias regionales cada vez ms dejadas a
su suerte y, por ende, ms autnomas; a lo que sin duda haba contribuido el efec
tivo gobierno protagonizado por los grandes maestres de la milicia Estilicn,
Constancio, Aecio capaces de anudar relaciones de amistad y clientelar con las
poderosas aristocracias senatoriales de Occidente, sobre todo con las muy autono
mistas gala e hispnica, y jefes brbaros que as entraban de alguna manera en la
rbita de los intereses del Imperio, coadyuvando a su mantenimiento. El relato del
obispo galaico Hidacio es un magnfico testimonio de cmo pudieron ser sentidas
ambas muertes, la de Aecio y la de Valentiniano, por una buena parte de la aristo
cracia senatorial hispanorromana: como el final de toda una poca, sobre cuya
continuidad existan por esos mismos motivos serias dudas. Porque lo cierto es
que desde ese momento hasta la definitiva desaparicin del poder imperial en la
antigua Pars Occidentis se sucedern una serie de emperadores; bastantes, pero en su
mayora efmeros, y cuyos reinados suelen comenzar y terminar con un motn de
las varias tropas de federados al servicio del Imperio, unidos por fuertes lazos de
clientela a sus jefes, cuyas rivalidades y ambiciones no harn sino acelerar las po
derosas fuerzas centrfugas ya operantes en ias varias provincias de Occidente. Ra
ramente se observar en estos aos difciles algn intento enrgico por restaurar el
poder y autoridad imperiales, fuera de los lmites geogrficos de Italia; salvo la ex
cepcin del emperador Mayoriano (457-461). Va a ser precisamente en estos vein
titantos aos cuando se produzca la definitiva ruina de la administracin imperial
en Espaa, incluso en la provincia Tarraconense, y la ya decidida penetracin del
poder de los reyes visigodos de Tolosa, que acabaran por convertirse indiscutible
mente en la principal fuerza militar y autoridad poltica existentes en nuestra Pe
nnsula. Bajo esta perspectiva, adquieren excepcional significacin e importancia
la campaa de Teodorico II en el 456 y las varias acciones de los ejrcitos de su
hermano y sucesor Eurico a partir del 468. El contraste de las formas diferentes
bajo las que se realizaron una y otra accin militar, y de sus resultados tambin di
vergentes, puede mostrarse especialmente aleccionador sobre cul era el futuro de
las tierras peninsulares y el hilo conductor de su vivencia histrica contempo
rnea.
El 9 de julio del 456 era proclamado emperador en Arls por el ejcito romano
de las Galias y por la aristocracia regional Eparquio Avito, sin duda el lder de la
potente aristocracia senatorial sudglica, antiguo colaborador poltico de Aecio y
del efmero sucesor de Valentiniano III, el aristcrata romano Petronio Mximo
(455). Pero Avito, adems, era un amigo de la dinasta visigoda en el poder en To
losa. La proclamacin imperial de Avito antes que en Arls se habra realizado ya
en la capital goda, y cont con el importante apoyo ofrecido por los soldados fede
rados visigodos. Con ello se ofreca al rey Teodorico II la oportunidad de interve
nir nuevamente en Espaa, con el fin de apoyar la tambaleante situacin de su
protegido Avito en Italia, preservar los intereses de la aristocracia senatorial his
pana, sin duda partidaria de Avito en unin de la sudglica, su aliada natural y ya
tradicional. Pero Teodorico II, asemejndose a Valia en su intervencin hispni

61
ca, aspiraba tambin a algo ms que su antepasado: a extender su esfera de influen
cia al sur de los Pirineos y obtener de paso un importante botn. Sera bajo este do
ble prisma como habra que entender la magna y decisiva expedicin a Espaa de
Teodorico II en el 456; con una clara primaca del segundo objetivo a partir del
descalabro italiano y subsiguiente deposicin de Avito en octubre del 456.
La expedicin del 456 deba tener un objetivo muy preciso: quebrantar de ma
nera definitiva el creciente poder del Reino suevo. La muerte de Valentiniano III
y de Aecio debieron servir de pretexto a Requiario para romper los anteriores
acuerdos de paz con el Imperio. A principios del 456 los suevos haban reiniciado
sus campaas de saqueo por la Cartaginense. A pesar de las protestas de dos emba
jadas sucesivas de Avito y de Teodorico II, el suevo Requiario por dos veces conse
cutivas se atrevera a extender sus acciones de pillaje a la Tarraconense en ese mis
mo ao. De este modo, en el verano del 456, penetrara en Espaa un poderoso
ejrcito visigodo, mandado por el propio Teodorico II y proclamando actuar por
orden de Avito y en nombre del Imperio. El ejrcito visigodo debi seguir la estra
tgica va militar marcada por la gran calzada de Burdeos a Astorga. Trabado com
bate con el grueso de las fuerzas suevas a doce millas de Astorga, a orillas del Orbi-
go, Teodorico II obtendra una aplastante victoria el 6 de octubre del 456 en la ba
talla llamada del Pramo o del Orbigo. Inmediatamente el ejrcito visigodo, en
una rapidsima marcha, lograra apoderarse sin apenas resistencia de la capital sue=
va, Braga, y de la importante fortaleza de Oporto. En las proximidades de esta lti
ma sera hecho prisionero el fugitivo rey Requiario, que sera ejecutado al poco
tiempo, en diciembre de ese mismo 456. Con ello pareca que el Reino suevo haba
sido destruido de raz, y tal debi ser la impresin causada a los contemporneos a
juzgar por la expresin utilizada al respecto por Hidacio. Segn los mecanismos
propios de la Stammesbildung, Teodorico deba proceder a integrar a los elementos
suevos supervivientes dentro del esquema popular y clientelar visigodo. A realizar
tal funcin parece que Teodorico destin un cliente suyo de nombre Agiulfo. ste
era un elemento ajeno a la nobleza y a la estirpe godas; de origen varno, en virtud
de las leyes de la hospitalidad germnica estaba obligado por un especial deber de
fidelidad a su patrono y husped, el rey godo. Es decir, parece como si Teodori
co II quisiera que el aumento de potencia sociopoltica que poda significar la inte
gracin del elemento militar suevo en el sistema godo no sirviese para potenciar a
la nobleza goda, sino exclusivamente a l mismo. Por otro lado, el origen varno de
Agiulfo poda ser muy til para tal funcin de integracin sueva, pues posible
mente en la etnognesis de los suevos de Espaa haban participado elementos
varnos.
Creyendo haber reglado as los problemas planteados por la derrota de Requia
rio, Teodorico pasara a restaurar la situacin en otras zonas peninsulares que en
los aos anteriores se haban visto afectadas por el expansionismo suevo. Para ello
Teodorico avanzara sobre la estratgica plaza de Mrida, donde pasara algn
tiempo, posiblemente en preparativos para una posterior expedicin a la Btica.
Pero sera entonces cuando le llegase la noticia de la deposicin imperial de su
protegido Avito, as como de su inmediata muerte, sucedidas en el pasado otoo.
A finales de marzo del 457, Teodorico, con parte de su ejrcito, parta a toda prisa
hacia las Galias, para encarar la nueva situacin creada en el gobierno imperial.
Sin embargo, dejaba al resto de sus tropas la tarea de apoderarse del resto de las

62
principales plazas fuertes de la Meseta superior, ultimando as la labor de limpieza
y restauracin en las zonas circunvecinas al ncleo del Reino suevo vencido. Con
ello Teodorico II mostraba con claridad la importancia que conceda a una expan
sin y afianzamiento del poder visigodo en Espaa. Lo que no pasara desapercibi
do a un observador tan agudo como Hidacio. De entonces radicara el creciente
antigoticismo del obispo galaico, que vera ya con claridad en las acciones m ilita
res godas la defensa de sus propios intereses expansionistas y no del Imperio roma
no. En los meses siguientes los generales de Teodorico dejados en Espaa saquea
ran la Tierra de Campos. Pretestando representar una legitimidad imperial enton
ces ya ms que dudosa, dicho ejrcito ocupara las plazas fuertes de Palencia y As-
torga, aunque sera incapaz de vencer la resistencia ofrecida por los provinciales
hispanorromanos en el castrum Coviacense (Coyanza = Valencia de donjun). Tras
ello, el ejrcito godo y sus aliados abandonaban la pennsula camino de las
Galias.

Los aos inmediatamente posteriores a esta magna expedicin del monarca

godo iban a ser extremadamente confusos en Espaa. La proclamacin imperial
de Mayoriano en abril del 457 por el ejrcito de Italia, con el apoyo del poderoso y
nuevo patricio Ricimer, permitir a Teodorico II actuar durante algn tiempo con
muchsima mayor libertad de movimientos. Hasta el 459 el rey godo no reconoce
ra la legitimidad del nuevo emperador Mayoriano. Pero mientras tanto, y utili
zando tal pretexto de manera formal la famosa coniuratio Marcelliana, Teodorico
trat de extender su esfera de influencia en la Galia meridional, contando para ello
con el evidente beneplcito de una buena parte de la potente aristocracia senato
rial de la Provenza. Pero aunque, en un segundo plano de inters, tampoco descui
dara el rey godo preservar el predominio alcanzado anteriormente en Espaa,
donde la resistencia que a sus planes poda oponer el nuevo gobierno imperial era
escassima, por no decir nula. En el 458 y 459 dos expediciones militares godas su
cesivas, bajo el mando de los condes Cyrila y Sunierico respectivamente, con la
toma de posiciones en la Btica, trataran de culminar los planes inopinadamente
abandonados por Teodorico II en el 457. All el poder godo alcanzara un cierto
control de la importantsima Sevilla con el apoyo de una faccin de la aristocracia
local, hostil por completo al anterior predominio suevo.
Bastante ms confusa sera la situacin existente en el noroeste peninsular en
estos aos. A ello contribuiran la marginalidad geogrfico-estratgica del territo
rio, la crisis del poder suevo tras el desastre del 456, algunos intereses extrapenin-
sulares tal vez, y el fracaso del ensayo de integracin sueva en la gens goda intenta
do por Teodorico II. Porque lo cierto es que la derrota del Orbigo haba cortado
de raz el proceso de consolidacin y de entente entre el elemento suevo y la aristo
cracia local hispanorromana. Asimismo, las fuerzas godas escassimas en el mis
mo centro del antiguo poder suevo se mostraran incapaces de mantener el ms
mnimo orden; sus intereses estratgicos, como haba demostrado la segunda parte
de la campaa del ejrcito de Teodorico II y las expediciones militares godas de los
aos sucesivos, se limitaban a la ocupacin de plazas estratgicas en la periferia de
dicho ncleo, con el objetivo, entre otros, de impedir cualquier nuevo intento de
un renacido poder suevo de expansionarse como en otros tiempos. Pero es que,

63
adems, el mismo lugarteniente y cliente personal dejado por Teodorico para rea
lizar la futura integracin sueva, Agiulfo, resultara un completo fiasco. Aunque
las fuentes al respecto no sean unvocas, parece lo ms probable que, al poco de
abandonar Teodorico II y su ejrcito el mbito galaico, Agiulfo habra tramado
una rebelin frente a cualquier tutela exterior, goda o imperial. Para ello Agiulfo
debi intentar resucitar el Reino suevo mediante el instrumento aglutinador que
sera una nueva monarqua por l encarnada y basada en una nueva clientela per
sonal suya, en la que no deban faltar elementos suevos. Sin embargo, parece que
Agiulfo habra encontrado la muerte antes de haber podido culminar sus planes,
en junio del 457. La situacin de vaco de poder creado por la desaparicin de la
monarqua sueva habra permitido un rebrote de la agitacin social campesina en
su antiguo territorio, tal y como parece testimoniarse por la inusitada actividad del
bandolerismo en el territorio de Braga ya en el mismo 456.
En tal situacin de anarqua y de gran labilidad poltica, no era difcil que gru
pos dispersos de clientelas militares suevas intentasen una desesperada resistencia
a toda asimilacin por parte de los visigodos o de la aristocracia galaicorromana,
tratando de recrear una monarqua sueva en beneficio de los diversos caudillos o
jefes clientelares. En los confines de Galecia, posiblemente en los septentrionales,
un grupo de suevos habra elegido al poco de la muerte del rey Requiario a uno de
los suyos, por nombre Maldras, como rey. La desaparicin de Agiulfo, y con ello el
fracaso de crear una nueva monarqua sueva, pudo facilitar el surgimiento de otro
grupo disidente suevo acaudillado por un tal Framtn. La muerte prematura de
este ltimo, en la primavera del 458 seguramente, permitira tomar su relevo a
otro jefe suevo, Requimundo. Posiblemente la fuerza militar de alguno de ellos de
bido a su menor importancia les impidi, a veces, asumir el ttulo real; lo que en
absoluto equivala a su renuncia a disputar, llegado el caso, la supremaca sobre to
dos los suevos. Tales grupos de suevos, ms bandas de guerreros de estructura
clientelar a la bsqueda de un territorio que dominar y donde asentarse firmemen
te, faltos de cualquier tipo de aparato administrativo, se vean obligados a un con
tinuo deambular en busca de botn, y a intentar el control de algunos lugares estra
tgicos, tratando para esto ltimo de llegar a algn tipo de acuerdo pacfico con la
poblacin provincial romana. Al convertirse el pillaje en el fundamental modo de
vida de estas bandas suevas, se entiende mejor su tcita divisin del territorio fuera
del alcance de las guarniciones o del inters militar godos: Maldras actuara siem
pre en tierras lusitanas, entre el Duero y el Tajo, mientras que Framtn y Requi
mundo, sucesivamente, lo haran en el territorio galaico, ms al norte de Oporto;
mientras el primero prefiri las zonas costeras, los segundos penetraran hacia
puntos ms del interior. Se trataba de desordenadas acciones sistemticas de pilla
je, de continuos encontronazos menores entre dichos grupos suevos y la aristocra
cia indgena, muy fuerte todava en las zonas interiores de Galecia como en la
importante ciudad amurallada de Lugo y, naturalmente, en Lusitania; aristocra
cia que, tras la campaa de Teodorico del 456, comenzaba a mostrarse en oposi
cin a los visigodos, aunque stos aparentasen ser representantes del Imperio, se
gn se deduce del testimonio de Hidacio. Por otro lado, la ruptura entre el gobier
no imperial de Ravena y los visigodos, y los preparativos blicos de Mayoriano
contra los vndalos, elevaban el inters de estos ltimos y de los godos de poder
contar con la neutralidad o la alianza de los divididos suevos.

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 El acuerdo al que se lleg despus del 459 entre Teodorico II y Mayoriano
_en virtud del cual se renovaba el foedus entre el Imperio y el Reino visigodo
permitira una nueva intervencin goda contra los suevos y en nombre del Impe
rio. De inmediato, tanto el gobierno imperial como el monarca visigodo comuni
caron a los resistentes galaicos la renovacin de tal acuerdo, lo que deba llevar
aparejada la confirmacin entre aqullos del ejrcito visigodo como brazo militar
del Imperio para dichas regiones hispnicas. Efectivamente, al ao siguiente una
porcin del ejrcito godo, que vena actuando en el medioda peninsular desde
el 458 o el 459, bajo el significativo mando de un comandante godo, el conde Sunie-
rico, y del segundo generalsimo de Mayoriano, Nepociano, marchara sobre Gali
cia, atacando a la guarnicin sueva de la estratgica Lugo, donde aqulla haba im
plantado su dominio haca muy poco. En esos momentos se haba desatado una
aguda competencia por la supremaca total entre dos caudillos suevos, que deban
autotitularse posiblemente reges: Requimundo y Frumario. El primero, que posi
blemente era el sucesor del episdico Framtn, tena sus bases de poder en las zo
nas occidentales y costeras de Galecia, al tiempo que poda contar con un cierto
apoyo entre la aristocracia local galaica, pretendiendo realizar una poltica de en
tendimiento y acuerdo con el poder visigodo y, por intermedio de este ltimo, con
el gobierno imperial. Por su parte, Frumario, con bases de dominio ms meridio
nales e interiores, deba encontrar un cierto apoyo en grupos provinciales contra
rios a toda intervencin visigoda en Espaa. Contexto este ltimo en el que cabe
situar la temporal prisin del obispo Hidacio entre agosto y noviembre del 460,
ejecutada por los hombres de Frumario, pero con el apoyo ferviente de algunos
provinciales, y aprovechando para ello la retirada de Galecia del ejrcito godo de
Sunierico y Nepociano. Mientras este ltimo se diriga a tierras de Lusitania, don
de en ese mismo 460 ocupara la estratgica plaza de Scallabis (Santarem), til para
impedir cualquier posible expansin sueva por tierras lusitanas, los suevos de Re
quimundo recuperaban el terreno perdido en las zonas interiores de la actual Gali
cia, en los territorios de Orense y Lugo. Pero si los saqueos a las ciudades y a la po
blacin provincial galaica por parte de estos grupos de suevos era una necesidad
impuesta para su misma supervivencia, no es menos cierto tambin que su misma
rivalidad llevara a ambos grupos suevos a buscar un acercamiento y coexistencia
pacfica con esos mismos provinciales. Crculo vicioso que desde la perspectiva de
un provincial ilustrado como era Hidacio no poda, sin embargo, ms que ser
comprendido en trminos ticos y de caracterizacin etnogrfica: los suevos,
como brbaros que eran, siempre actuaran como prfidos y engaosos en sus pro
mesas de paz. Tal situacin se prolongara hasta la muerte en el 464 de Frumario y
la desaparicin, a lo que parece, de la escena poltica sueva de Requimundo, acon
tecida de forma ms o menos contempornea.
Mientras estas cosas sucedan en el noroeste peninsular y Lusitania, en la mi
tad oriental de Espaa la situacin era sin duda menos compleja. All la autoridad
imperial, que nunca haba desaparecido del todo incluso en el plano militar, sera
nuevamente restablecida en beneficio del gobierno de Mayoriano en el 458 por el
narbons Magno, nombrado para tal fin Maestre de los oficios o de la milicia. De
esta forma, en mayo del 460, el emperador Mayoriano poda atravesar todo el este
hispano hasta Cartagena al frente de un gran ejrcito. El fracaso de su expedicin
naval contra los vndalos forzara la retirada de Mayoriano y su ejrcito hacia sus

65
bases itlicas en ese mismo 460. Parece dibujarse un cierto paralelismo entre esta
expedicin oriental de Mayoriano y la occidental y contempornea de Nepociano
y Sunierico, pero tambin al mismo tiempo una diferencia. En la occidental la
fuerza armada deba ser en su inmensa mayora visigoda, con excepcin del man
do conjunto del general imperial Nepociano; otra cosa muy distinta debi ocurrir
en la oriental, que constitua una prioridad en la poltica militar del gobierno de
Ravena. La diferencia y el peligro para el futuro que representaba el primer expe
diente eran evidentes y no dejaran de hacerse sentir.
Todos los historiadores estn de acuerdo en sealar a Mayoriano como el lti
mo que intent restaurar el pleno poder y autonoma del emperador romano en
Occidente. La crisis e interregno abiertas con el asesinato de Mayoriano en el ve
rano del 461 seran, por tanto, irremediablemente decisivas en los destinos del Im
perio. El patricio y primer Maestre de la milicia Ricimer ejercera un predominio
absoluto en el gobierno de Ravena en los aos sucesivos hasta su muerte en agosto
del 472; y ello resultara decisivo en el progreso de las fuerzas centrfugas que se es
taban gestando desde haca ya bastante tiempo en las Galias y en las Espaas. En
estos difciles aos, Ricimer se preocupara exclusivamente de reforzar su prepon
derancia en Italia frente a las aspiraciones de la Corte de Constantinopla o de los
otros jefes militares, posibles competidores suyos. Y mientras tanto en las provin
cias de Occidente los reinos germnicos iban a poder extender y consolidar sus zo
nas de dominio o influencia. Al tiempo que una buena parte de la potente aristo
cracia senatorial de dichos territorios iba a perder toda esperanza de restableci
miento de su antigua e indiscutida hegemona sociopoltica del gobierno de Rave
na mediante intervenciones armadas; de manera que sta se ira mostrando ya dis
puesta a una clara colaboracin con los nuevos poderes de tales reinos germnicos,
en busca de una participacin importante en la cpula poltica de dichos Estados
emergentes, que as pasaran a ser plenamente romano-germnicos.
Este desinters de Ricimer por los asuntos extraitlicos resultara decisivo,
junto con las disputas por la sucesin imperial tras la muerte de Mayoriano, para la
definitiva extensin del dominio visigodo a la estratgica Narbonense. De esta
forma el Reino de Tolosa alcanzaba su ansiado acceso al Mediterrneo, al tiempo
que cortaba con ello la comunicacin directa por va terrestre entre el gobierno de
Ravena y los dominios que ste todava conservaba intactos en las zonas orientales
de Espaa. Dado que la realizacin de expediciones militares por va martima pa
reca muy problemtica para la capacidad naval del Imperio, sin tener en cuenta el
mismo predominio de la flota vndala en estos momentos en el Mar balear, lo
cierto es que de ahora en adelante la supervivencia de tales dominios hispnicos
dependa por completo de la voluntad de los soberanos visigodos de comportarse
como fieles federados y aliados del Imperio. Por ello resulta extremadamente sig
nificativo que hacia el 462-3 un importante miembro de la aristocracia senatorial
galaicorromana, Palogorio, se dirigiese directamente a la Corte de Teodorico II en
Tolosa en peticin de ayuda frente a las acciones depredatorias de los grupos riva
les de suevos. Las dificultades por las que deba pasar Requimundo para imponer
se definitivamente sobre su oponente Frumario pudieron permitir al soberano
godo exigir al grupo suevo que le sostena la aceptacin como rey, y con el apoyo
militar y poltico visigodo, de un tal Remismundo, posiblemente un noble suevo
que haba aceptado el patronazgo del monarca godo. En los aos inmediatamente

66
posterirores Teodorico II mantendra una especie de supremaca sobre el nuevo
monarca suevo y su reino. En el 464, Remismundo desposaba a una visigoda elegi
da por el monarca de Tolosa que, siguiendo la costumbre germnica, haca del sue
vo su hijo de armas ( Waffensohn); adopcin que significaba una especie de inclu
sin de Remismundo en la clientela militar del rey visigodo. Al ao siguiente era
enviado el galo Ayax como misionero de la fe arriana entre los suevos, contando
para su actividad con el poderoso apoyo del rey Remismundo. Significativamente,
cuando ese mismo ao los suevos reanudaban sus tradicionales acciones depreda-
torias sobre la poblacin galaica ms concretamente contra los habitantes de
Aunona, localidad a ubicar probablemente en el distrito de Tuy, stas cesaran
ante las protestas de una embajada goda venida exprofeso.
De esta manera el gobierno de Tolosa se mostraba una vez ms partidario del
mantenimiento de lo esencial de la situacin social tardorromana, de la estabilidad
de los privilegios de la aristocracia provincial. Pero, al mismo tiempo, es de notar
que en sus intervenciones en Espaa el poder godo va a actuar, de hecho, de una
manera cada vez ms autnoma, independiente de cualquier tipo de tutela o sumi
sin a los superiores dictmenes del gobierno imperial de Ravena. A este respecto
es interesante sealar que, si todava en vida de Mayoriano un ejrcito godo expe
dicionario en Espaa era a la vez comandado por un conde visigodo, Sunierico, y
un generalsimo romano, Nepociano, dos o tres aos despus ese mismo ejrcito lo
era exclusivamente por un conde godo, Cyrila. Poco antes haba sido el mismo
Teodorico II el que de hecho destituy al mximo representante del Imperio en
tonces en Espaa, el Maestre de la milicia Nepociano. Su sustitucin por un tal
Arborio, a instancias tambin del soberano godo, posiblemente pueda ponerse en
relacin con el mutuo inters de Teodorico II y de Ricimer en neutralizar a todos
los antiguos oficiales de Mayoriano y que, tras el asesinato de ste, podan hacer
causa comn con Egiuio y Marcelino, que desde la Galia y Dalmacia, respectiva
mente, mantenan una oposicin armada al nuevo dueo del gobierno de Ravena,
no reconociendo de esta forma a su emperador ttere Libio Severo. El poderoso
patricio y el rey visigodo podan ver en Arborio, posiblemente un senador aquita-
no, un medio de atraerse a la aristocracia senatorial hispana, algunos de cuyos
miembros, efectivamente, sabemos que por estas fechas profesaban claras simpa
tas por la causa del rebelde Egidio y del depuesto Nepociano. De esta manera se
comprende mejor que la muerte de Libio Severo en noviembre del 465 y la inme
diata e imperiosa necesidad en que se encontr Ricimer de pactar con el gobierno
de Constantinopla y el conde Marcelino, tuviesen como contrapartida la destitu
cin del tal Arborio de sus funciones de mando militar en Espaa, no obstante
haber podido continuar prestando sus valiosos servicios al soberano godo en
Tolosa.
Por lo que sabemos, Arborio no sera ya sustituido en Espaa por ningn maes
tre de la milicia. A partir de entonces slo es posible documentar en la Pennsula
ibrica la presencia de un oficial militar del Imperio de rango bastante inferior: el
duxprovinciae Tarraconensis Vicencio. Muy posiblemente, tal cargo no testimonia
do con anterioridad fue una creacin de Mayoriano cuando su campaa hisp
nica. La unin en la persona de Vicencio de atribuciones civiles y militares en el
mbito de su provincia obedeca a una realidad entonces a todas luces evidente: el
carcter fronterizo de la Tarraconense desde cualquier punto que se la mirase. A

67
estas alturas del siglo v era ya la Tarraconense el nico territorio hispnico en el
que la autoridad imperial del gobierno de Ravena se mantendra ms o menos in
tacta y con una cierta independencia y libertad de movimientos respecto a cual
quier otro centro de poder; cosa que se vea facilitada por el mantenimiento de
constantes comunicaciones con la Pennsula itlica. Porque, por el contrario, los
varios acuartelamientos de tropas limitneas que a principios del siglo v existan
en torno a la cornisa cantbrica desde Lugo a Vitoria, en estos momentos de
ban estar, segn hemos podido ir observando en las pginas precedentes, bien va
cos y en ruinas o ya ocupados, o sustituidos por otros, por guarniciones visigodas,
suevas o de la propia aristocracia local hispnica. Con respecto a las tropas del co-
mitatus occidental, o ejrcito de maniobra, cuya presencia en Espaa se testimonia
a partir de la segunda dcada de este siglo, ya hemos visto cmo desde la expedi
cin de Teodorico II del 456 fueron de hecho sustituidas por contingentes exclusi
vos de federados godos, con la nica excepcin probablemente de la campaa le
vantina de Mayoriano, cuya ltima finalidad extrahispnica por lo dems era evi
dente.

El ao 466 iba a ver el asesinato en Tolosa de Teodorico II por su hermano

Eurico, que le sustituira en el trono. Sera en tiempos del nuevo rey godo Eurico
(466-484) cuando el Estado visigodo de Tolosa extendiese su esfera de influencia y
de efectivo dominio a vastas reas de la Pennsula ibrica, coincidiendo ello no
fortuitamente con la desaparicin de hecho de toda autoridad imperial romana en
Occidente. Tradicionalmente se ha visto en el reinado de Eurico el momento defi
nitivo en el que el Reino godo habra alcanzado la plena soberana territorial me
diante un acto de precisos contenido y definicin jurdicos: la voluntaria y unilate
ral ruptura del antiguo foedus que, desde los das ya lejanos de Vaiia, ligaba a los vi
sigodos de Tolosa con el gobierno imperial de Ravena. Pues bien, si lo primero pa
rece ciertamente evidente, de lo segundo no creemos que exista rastro alguno en
las fuentes contemporneas. La verdad es que la obra de Eurico no fue sino conti
nuacin de la desarrollada por su hermano; el regicidio no cabe interpretarse ms
que por la ambicin de reinar de Eurico y no por una opcin poltica que repre
sentase una actitud romanfoba. En estos momentos es indudable que se daran
pasos decisivos en la plena independencia visigoda en relacin con el Imperio;
pero stos vendran determinados por la propia inercia del proceso de disgrega
cin que sufra la autoridad imperial romana en Occiente. Para decirlo con las pa
labras del historiador ostrogodo Jordanes: Eurico, al observar la debilidad vaci
lante de la soberana romana, [...] tiene ya bajo su propia jurisdiccin a toda Espa
a y Galia. Se trat, pues, de la evolucin normal de un proceso que conduca a la
desaparicin real de la autoridad imperial, pero sin que se pueda hablar de la exis
tencia de un acto deliberado de independencia formulado en trminos de Derecho
internacional. Porque la cierta ruptura del antiguo foedusy que se iba a dar en tiem
pos de Eurico, se enmarca y adquiere su plena significacin dentro de la lucha, de
la competencia, por ocupar el trono imperial en Ravena entre varios aspirantes.
Al igual que su hermano Teodorico no reconoci durante algn tiempo la legiti
midad de los nombramientos de Mayoriano o del mismo Libio Severo, ahora Eu
rico hara otro tanto con los de Antemio (467-472), Olibrio (472) y Glice-

68
 rio (473). Por el contrario, el soberano godo en el 475 reconocera a Julio Nepote
(473-480), con el que renovara el antiguo tratado de alianza en unos trminos
precisos que desconocemos. En virtud de ste, Eurico seguira considerando a Ne
pote como legtimo emperador, no obstante los golpes de Estado de Orestes en el
verano del 475 y de Odoacro en agosto del 476, que supusieron la ruina de la auto
ridad de Nepote en toda Italia y sur de la Galia. Significativamente, sera en el 476
cuando Eurico enviase un ejrcito visigodo al mando de un oficial romano, el du
que de la Tarraconense Vicencio, en calidad de Maestre de la milicia para intentar
defender en suelo itlico la legitimidad de Julio Nepote frente al esciro Odoacro.
Ciertamente, el intento termin en un fiasco y no supuso sino la confirmacin de
finitiva de la total autonoma visigoda y la extensin de su rea de dominio en la
Galia. En definitiva, ms que de ruptura formal de un tratado romano-visigodo,
debemos hablar de intervencin goda en las disputas de influencia y poderes por el
trono imperial de Ravena, cosa que vena sucediendo desde el asesinato de Valen
tiniano III, como hemos tenido ocasin de examinar anteriormente. Aunque con
la plena constatacin final por Eurico y por los provinciales galos e hispanorro-
manos de sus zonas de influencia y dominio, de un hecho nuevo de enorme im
portancia: la autoridad imperial por esas fechas haba dejado de facto de existir en
Occidente por propia consuncin.
La llegada al trono occidental de Antemio haba sido el resultado de un com
promiso entre Ricimer y el gobierno de Constantinopla. En dicho acuerdo haba
sido bsica la promesa hecha por Len I de prestar los medios y fuerzas necesarios
para asestar un golpe definitivo al Reino vndalo de Cartago, autntica pesadilla
del gobierno de Ravena. Es evidente que de tener xito tal expedicin se produjese
un fortalecimiento considerable del poder imperial en Occidente, que podra po
ner en peliro los ltimos avances logrados por los visigodos sobre la estratgica
zona costera de la Narbonense y la Pro venza. En tai situacin es comprensible que
la diplomacia de Eurico tratase tanto de guardarse las espaldas negociando la nue
va situacin del poder godo en la Galia y Espaa con el gobierno imperial, bus
cando tambin apoyos en la entonces prepotente Constantinopla, como de formar
una especie de frente comn con el suevo Remismundo y el vndalo Genserico.
Doble poltica que tambin parece que fue intentada por esas mismas fechas del
467 por el rey suevo, que trataba a toda costa de preservar su independencia sir
viendo de contrapeso al podero godo en la Pennsula ibrica. La inesperada cats
trofe de la expedicin de Basilisco en el otoo del 468 aclarara mucho la poltica
exterior a seguir por el rey de Tolosa. Sera entonces cuando Eurico iniciara en la
Galia una vasta operacin de expansin destinada a incluir en sus dominios efecti
vos y directos a todo el territorio situado entre el Loira y el Mediterrneo. Para
ello Eurico pudo contar con el apoyo de ciertos elementos de la poderosa aristo
cracia senatorial galorromana, contrarios a las tendencias centralistas representa
das por Antemio. Las tropas visigodas lograran as fciles triunfos, salvo en la
montaosa Auvernia que, muy bien defendida por la antigua nobleza senatorial
comandada por Sidonio Apolinar y Ecdicio, pareci intentar la aventura de una
autntica autonoma regional, apostando por el poder ms lejano y tenue del legi-
timismo imperial frente al anexionismo del demasiado cercano Reino de Tolo
sa. Un intento imperial de detener el avance godo terminara en la decisiva de
rrota sufrida en la Provenza por el hijo de Antemio en la primavera del 471.

69
 Mientras tanto, en Espaa se haba producido en estos aos cruciales una clara
ruptura entre el poder visigodo y el monarca suevo Remismundo. Remismundo
buscaba librarse de la tutela que sobre l y su reino ejercan los visigodos desde la
expedicin hispnica de Teodorico II, institucionalizada con su propia entroniza
cin. Para ello el suevo debi buscar el apoyo de Antemio e incluso del gobierno
de Constantinopla, su autntico soporte. Pero Remismundo buscara sobre todo
un acercamiento a la aristocracia galaica y de las zonas septentrionales de Lusita-
nia. Todava para la primavera del 467 se testimonia la accin de saqueo efectuada
por Remismundo, arruinando por segunda vez la ciudad de Conimbriga (Condei-
xa-a-velha), tras haberla convertido en centro de operaciones para el control y pa
cificacin de las reas lusitanas vecinas. Pero ya algunos meses despus, en el 468,
los suevos conseguan ocupar la importante plaza fuerte de Lisboa, en una posi
cin dominante sobre el estuario del Tajo, al contar con la colaboracin de un ma-
yoritario sector de la aristocracia local. Poco tiempo despus los suevos lograban
tambin un acuerdo de coexistencia pacfica con los habitantes hispanorromanos
de Aunona, limitando sus acciones depredatorias a zonas ms orientales que se
sentan ms favorables a una entente con el poder visigodo.
Estos ltimos hechos pueden constituir indicio suficiente de un cambio en la
actitud de la antigua aristocracia senatorial de estas regiones occidentales de la Pe
nnsula ibrica con respecto al poder suevo. En nuestra opinin, un testimonio
bastante claro de dicho cambio lo ofrece el propio cronista y obispo galaico Hida
cio. Aunque ste se muestra hasta el final conocido de sus das totalmente fiel al
Imperio y dibuje un cuadro de los brbaros y, concretamente, de los suevos,
nada favorable, sin embargo, parece claramente darse cuenta, en estos momentos
finales de la dcada de los 60, de la eficacia cada vez menor del poder imperial ro
mano para defender los intereses de la aristocracia tardorromana del occidente
hispnico, al tiempo que se mostraba capaz de reconocer el mal funcionamiento
de la administracin imperial en anteriores tiempos. Ante una tal constatacin no
resulta extrao que Hidacio en su Crnica cada vez vaya prestando mayor aten
cin a los pactos establecidos entre provinciales y suevos por s mismos, a los que
considerar como motivo de esperanza en mejores tiempos. Por desgracia, la obra
histrica de Hidacio se interrumpe bruscamente en estos momentos. Y no volve
remos a tener noticias sobre el cuadrante hispnico noroccidental hasta mediados
de la siguiente centuria. Pero, a juzgar por la posterior historia de estas tierras, da
la impresin de que una porcin mayoritaria de la aristocracia provincial de la
zona hubiese decidido finalmente llegar a un completo acuerdo con un Reino sue
vo ya bastante debilitado y transformado tras la batalla del Orbigo, para de esta
forma conservar en lo esencial sus privilegios socioeconmicos y, bajo la sombrilla
ideolgica del nomen gentis suevorum, fortalecer su real influencia e independencia
polticas al margen de intervencionismos externos a la zona, y por ende ms pode
rosos y centralistas, como pudieran ser el poder imperial o su ms prximo conti
nuador, el visigodo de Tolosa. Al menos la historia posterior del Reino suevo en la
segunda mitad del siglo vi, muy dominado por la Iglesia catlica y con una gran
autonoma de los epgonos de la aristocracia tardorromana, parece dar la razn a
lo antes afirmado. Es en un marco de colaboracin en el que cabe situar la embaja
da enviada al emperador por Remismundo hacia el 468/469, presidida por un in
fluyente representante de la aristocracia lusitana occidental.

70
 Necrpolis tipo Duero (siglos iv-v)

Necrpolis tpicas (1 a 10, segn Palol). (Crculos): 1. Suellacabras (Soria). 2. Tanie (Soria). 3. Hornillos del
Camino (Burgos). 4. Nuez de Abajo (Burgos). 5. Simancas (Valladolid). 6. San Miguel del A rroyo (Valla-
dolid). 7. Cespedosa de Tormes (Salamanca). 8. Las Merchanas, Lumbrales (Salamanca). 9. Roda de Eres-
ma (Segovia). 10. Talayera de la Reina (Toledo). 11. La Olmeda, Pedrosa de la Vega (Palencia). 12. V en
tosa del Pisuerga, Saldaa (Palencia). 13. Fuentespreadas (Zamora). 14. Villa romana de Valladolid.
15. Mucientes (Valladolid). 16. Yecla, Silos (Burgos). 17. Soria. 18. Calataazor (Soria). 19. Aldea de
San Esteban (Soria). 20. Tarancuea (Soria). 21. Arcbriga, Monreal de Ariza (Zaragoza). 22. Aguilar de
Anguita (Guadalajara). 23. Castro de Trepa, Sobral de Pichorro (Fornos de Algodres, Portugal). 24. Torre
dos Namorados (Fundao, Portugal). 25. Palencia.
Yacimientos similares a los de las necrpolis del Duero o con hallazgos aislados (1 a 9, segn Palol). (Tringulos): 1. Valdos de
Portezuelo, Coria (Cceres). 2. Porcuna (Ciudad Real). 3. Sisante (Cuenca). 4. Peal de Becerro (Jan).
5. Campillo de Arenas (Jan). 6. Mrtola (Portugal). 7. Ortimao (Portugal). 8. Logos (Portugal).
9. Montemor (Portugal). 10. Noalles, La Lanzada (La Corua). 11. Santiago de Compostela (La Corua).
12. Valsadornin (Palencia). 13. Peaforua (Vizcaya). 14. Lara de los Infantes (Burgos). 15. Vadillo (So
ria). 16. Lidena (Navarra). 17- Soto de Ramalete, Tudela (Navarra). 18. Corella (Navarra). 19. Ampu-
rias (Gerona). 20. Torrecilla del Pinar (Segovia). 21. Aldeanueva del Monte (Segovia). 22. Duraton (Sego
via). 23. El Espirdo (Segovia). 24. Madrona (Segovia). 25. Carpi de Tajo (Toledo). 26. Mrida (Bada
joz). 27. Montealegre del Castillo (Albacete). 28. Castro de Bagunte, Vila do Conde, Cividade de Bagunte
(Portugal). 29. Mina do Fojo das Pombas, Valongo, Porto (Portugal). 30. Castro de Fiaes, Vila da Feira (Por
tugal). 31. Castro de Fontes, Santa Mara de Penaguiao, Douro (Portugal). 32. Conimbriga, Coimbra (Portu
gal). 33. Beja (Portugal). 34. Boca do Rio, Budens, Lagos (Portugal). 35. Citania de Briteiros, Guimares
(Portugal). 36. Alcocer do Sal (Portugal). 37. Monte do Penougo, Ro Tinto (Portugal). 38. Cueva de
Quintanaurra (Burgos).

71
 Dicha embajada y la nueva actitud del Reino suevo representaban un claro pe
ligro para las ya evidentes apetencias hegemnicas del Reino de Tolosa en el espa
cio peninsular hispnico. Y as debi ser comprendido por Eurico. Tras la ocupa
cin de Lisboa por los suevos, y en el mismo 468, observamos a un potente ejrcito
visigodo que, tras afianzarse en la plaza fuerte y nudo de comunicaciones emeri-
tense, realizara una serie de operaciones de castigo en el rea lusitana, no slo so
bre los elementos militares suevos all establecidos, sino tambin sobre la pobla
cin provincial colaboradora. Operaciones militares que hay que enmarcar dentro
de una estrategia militar goda ms amplia: la de obtener una ciara limitacin y en-
capsulamiento del territorio peninsular controlado por los suevos. Por ello, junto
a las anteriores operaciones en Lusitania, las tropas godas realizaran otras en las
zonas occidentales de la submeseta norte, en direccin a Astorga. Es en estos mo
mentos cuando cabe situar una plena consolidacin de los territorios controlados
por suevos y visigodos en el rea lusitana, que se mantendra prcticamente estable
hasta el final del Reino suevo. De testimonios de poca posterior parece deducirse
con bastante seguridad que el lmite entre unos y otros debi situarse sobre la lnea
del Tajo, quedando como posiciones ms meridionales suevas Coimbra e Idanha,
al sur de la sierra de la Estrella, que podra servir como segunda lnea defensiva
natural. Por su parte, la defensa y control de su zona lusitana por parte de los visi
godos debera basarse en las plazas fuertes de Santarem ya ocupada en el 460,
Mrida y, muy posiblemente, Lisboa, que habra sido tomada a los suevos con pos
terioridad al 469. Ms al norte, por encima de la lnea del Duero, la divisoria entre
suevos y godos debi situarse en el lmite entre la Tierra de Campos y el Pramo
leons, establecindose como plaza fuerte para los suevos Astorga y para los godos
Palencia. De esta forma parece que se constituy por entonces una autntica fron
tera militar o limes de tipo tardorromano entre godos y suevos, basada en una serie
de plazas fuertes o ciudades amuralladas fcilmente conexionadas entre s por una
importante calzada estratgica. En este caso dicha calzada sera la que una Lisboa
con Mrida, pasando por Santarem, y desde Mrida la gran calzada romana que
iba a Astorga, con el ramal hacia Palencia, contando aqu con las plazas fuertes de
Coria y Salamanca, adems de Palencia. En este sistema defensivo instaurado por
Eurico, la gran metrpoli del Guadiana, Mrida, debi constituirse en el centro de
la dominacin goda en todo el cuadrante sudoccidental de la Pennsula. rea de
dominio que deba, en esencia, abarcar los valles del Guadiana y Guadalquivir, y
que segn se iba avanzando hacia el sur deba ser ms tenue; su consolidacin sera
la obra de los monarcas godos de los dos primeros tercios del siglo vi. As se com
prende que en el rea emeritense se llevase a cabo en los aos sucesivos una polti
ca de entendimiento con la muy poderosa y rica aristocracia senatorial all asenta
da. Para el 483 sabemos que fruto de dicha colaboracin liderada por el general
visigodo Salla- , sera el fortalecimiento de sus defensas, con la recomposicin de
la muralla tardorromana de Mrida y de su estratgico puente sobre el Guadiana,
adems de realizar un importante asentamiento militar godo de tipo aristocrtico-
clientelar. Cosa esta ltima que tambin parece documentarse arqueolgicamente
en otros lugares estratgicos de Lusitania.
Pero todava ms innovadora iba a resultar la poltica desarrollada por Eurico
en las zonas orientales hispnicas, all donde hasta ese momento la autoridad del
Imperio se haba mantenido de una forma bastante directa. El fracaso de Antemio

72
ante los visigodos en Provenza precipit su ruina, ya propiciada por el poderoso
Ricimer y sectores de la aristocracia senatorial gala, como sealamos con anterio
ridad. La contestada posterior elevacin al trono imperial de Olibrio y la misma
muerte del omnipotente patricio en el 472 permitiran a Eurico reanudar sus
avances en la Galia, ocupando sin mayores contratiempos toda la Provenza hasta
Valenga. Pero sobre todo debi permitirle la extensin de su influencia y dominio
directo a la Tarraconense. Con ello el monarca godo reanudaba sus acciones m ili
tares en Espaa, interrumpidas en el 468 ante la prioridad que representaba el
frente subglico para los intereses estratgicos y sociopolticos del Reino de Tolo
sa. Afirmados ahora los lmites del Estado tolosano en el Loira y el Rdano con el
Durance, la Pennsula ibrica pasara a constituirse en el hinterland predilecto pre
visto para todas las futuras expansiones territoriales visigodas.
La conquista de la Tarraconense se habra realizado ya en el 472/473 median
te una maniobra en tenaza protagonizada por dos cuerpos de ejrcito que penetra
ran respectivamente por los extremos oriental y occidental del istmo pirenaico.
Un ejrcito visigodo al mando del conde Gauterito pasaba los Pirineos por Nava
rra, para apoderarse seguidamente de todo el territorio y ncleos urbanos situados
entre Pamplona y Zaragoza, sin encontrar resistencia de importancia. Simultnea
mente, otro ejrcito godo al mando del general Heldefredo penetrara por la im
portante va Herclea y, tras apoderarse de Tarragona, ocupaba los principales
centros urbanos de! litoral. No parece que tampoco aqu las tropas visigodas en
contrasen resistencia armada oficial, pues se les habran unido voluntariamente
los restos de tropas imperiales romanas comandadas por el dux de la Tarraconense
Vicencio. Por el contrario, Heldefredo y su colaborador Vicencio tendran que
enfrentarse a una cierta resistencia ofrecida por la aristocracia local. Cuando en
el 475 se renovaba la antigua alianza entre el Imperio y el Reino visigodo, aceptando
Eurico la legitimidad imperial de Julio Nepote, es posible que el emperador reco
nociese el legtimo dominio visigodo sobre la ocupada Tarraconense, al mismo
tiempo que haca otro tanto con la recin ocupada Auvernia: a cambio de la devo
lucin de la Provenza al Imperio. Al menos sabemos que el ltimo representante
conocido de la administracin imperial en Espaa, el dux Vicencio, segua a las
rdenes de Eurico en el 476, como tuvimos ocasin de sealar anteriormente. De
todas formas, la fctica desaparicin de la autoridad imperial en Occidente, con el
golpe de Estado de Odoacro en el 476, iba a sancionar de hecho la plena autono
ma y soberana del Reino de Tolosa; por supuesto, tambin en estas regiones his
pnicas. Eurico, adems, al no reconocer la destitucin de Julio Nepote por el ge
neralsimo Orestes, volva a denunciar por ltima vez la alianza con el Imperio,
procediendo a la ocupacin de la estratgica Provenza en ese mismo ao.

La P e n n s u l a i b r i c a b a j o l a h e g e m o n a d e l R e i n o v i s i g o d o d e T o l o s a

Los aos que van desde la muerte de Eurico en el 484 en Arles, la antigua sede
del prefecto del pretorio glico, a la derrota visigoda en Vouill ante los francos de
Clodoveo en el 507 sealan la ocupacin y estabilizacin del poder del Reino visi
godo de Tolosa sobre una gran parte del espacio peninsular hispnico. En estos
momentos, con la salvedad del Reino suevo en el noroeste peninsular y de las zo-

73
as cantbricas y vasconas, prcticamente independientes durante el periodo pre
cedente y de escassimo inters sociopoltico y estratgico con la excepcin, na
turalmente, de Pamplona y de los pasos pirenaicos navarros, el resto de nuestra
Pennsula debi estar bajo el directo dominio, o la influencia cuando menos, del
Reino visigodo de Tolosa. Posiblemente una y otra cosa debieron ser en extremo
tenues, o hasta inexistentes en algn caso, en las reas ms meridionales, margina
les y montaosas de la Pennsula. Cronolgicamente y desde el punto de vista
del Reino de Tolosa, el periodo abarca todo el reinado del hijo y sucesor de Euri
co, que lleva el significativo nombre de Alarico IL La derrota de Vouill signific
prcticamente la ruina de todo el imperio visigodo en tierras galas. Desde ese mo
mento, y hasta la invasin musulmana de principios de la octava centuria, ste
quedara reducido a una estrecha franja costera, que iba desde Catalua hasta algo
ms al este de Nimes, pero sin llegar a Arls ni penetrar en el interior ms all de
Carcasona. Indudablemente, hasta ese momento el centro del poder y de los inte
reses del Reino visigodo haba estado constituido por sus territorios de la Galia,
que con Eurico haban logrado alcanzar una especie de fronteras naturales: el Loi
ra, Rdano, Golfo de Vizcaya o Gascua y Mediterrneo. En tal perspectiva las
posesiones hispnica godas no haban constituido ms que un apndice, un rea de
reserva preferente para futuras expansiones territoriales, cuya plena ocupacin,
como acabamos de ver, habra sido un hecho en lo fundamental tardo, fruto en su
mayor parte dominacin del estratgico y vital pasillo tarraconense del drsti
co desmoronamiento del poder imperial romano tras la desaparicin de Mayoria
no y, sobre todo, de Antemio. Al obrar as el poder visigodo, por otra parte, no ha
ba hecho ms que seguir las lneas de fuerza, la tramazn de las estructuras socio-
polticas, que haban marcado la historia de la Prefectura de las Galias, que inclua
la Dicesis de las Espaas, en el Bajo Imperio.
Una ltima advertencia cabra realizar. Las noticias referentes a Espaa duran
te estos aos son en exceso escasas y fragmentarias adems. Y eso, incluso, si las
comparamos con las propias de los periodos estudiados en las pginas precedentes.
Su causa: la creciente marginalidad de la historia hispnica para escritores situados
fuera de nuestra Pennsula y la no conservacin de alguna obra de tipo cronstico
continuadora del galaico Hidacio. Por lo dems, las escasas fuentes literarias con
servadas hasta nuestros das circunscriben sus datos prcticamente a la Tarraco
nense, sin duda centro principal de la atencin poltico-militar visigoda en estos
momentos; dejndonos en la mayor de las oscuridades para el resto del espacio pe
ninsular. Lo que es ms de lamentar en la medida en que la ignorancia se extiende
precisamente a zonas que, en una u otra forma, escapaban al efectivo dominio del
Reino de Tolosa, e incluso del menor Reino suevo. Lo que resulta de extremado
inters conocer para precisar cules hubieran podido ser las tendencias evolutivas
de las sociedades provinciales del occidente tardorromano tras la desaparicin de
finitiva de la administracin imperial y sin la intervencin de poderes poltico-
militares externos. En esta situacin, slo el examen de las condiciones reinantes
en dichas zonas tras el 507 puede arrojar alguna luz para el periodo inmediatamen
te anterior. Por otra parte, tal escasez de noticias constituye una caracterstica ge
neral del reinado de Alarico II, por tanto extensible a la fundamental porcin gli
ca del Reino godo.

74
 La figura de Alarico II ha sido generalmente muy maltratada por la historio
grafa, ya a partir de los mismos tiempos de Isidoro de Sevilla, autntico fundador
de la historiografa nacional visigoda. Su reinado casi siempre ha sido enjuiciado
retrospectivamente a partir de la nefasta jornada de Vouill. Sin embargo, en los
ltimos tiempos un examen ms detenido y objetivo de su poca est permitiendo
una considerable rehabilitacin del hijo de Eurico. Porque la verdad es que se pue
de afirmar, sin temor a cometer equivocacin, que Alarico II sigui lo principal de
la poltica trazada por su gran padre, que por lo general ha sido alabada por una
historiografa triunfalista con frecuente acento germanfilo. De esta forma Alari
co habra tendido a fortalecer el poder real, frente a las apetencias de la nobleza
goda y de la aristocracia provincial romana, y a ampliar y consolidar el dominio
territorial visigodo, actuando ya por completo con total autonoma del poder visi
godo y el personal de su dinasta mediante la creacin de un Estado unitario en el
que estuviese plenamente integrada la poblacin provincial romana, repartiendo
tambin un papel protagonista a su aristocracia, mayoritaria y conspicuamente re
presentada por la jerarqua episcopal catlica de su reino. Bajo esta perspectiva
aparecen como elementos decisivos de su actividad la promulgacin de la llamada
Lex Romana Visigothorum y su poltica para con la Iglesia catlica.
Tras la reunin de una comisin compuesta por obispos catlicos y miembros
de la nobleza y de la aristocracia provincial, Alarico II promulg el 2 de febrero
del 506 un cuerpo legal compuesto de leges procedentes del Cdigo Teodosiano y
iura tomados del Eptome de Gayo, de fragmentos de las Sentencias de Paulo, de
los Cdigos Gregoriano y Hermogeniano, y de interpretationes a un gran nmero
de leyes y rdenes imperiales sacadas del Teodosiano. Tales interpretaciones
generalizacin de normas dadas para casos concretos y actualizaciones en
gran parte no fueron obra de los juristas de Alarico II, sino que provenan de co
mentarios hechos en las Galias por escuelas jurdicas locales a lo largo del siglo v.
Para seleccionar los captulos del Cdigo Teodosiano se tuvieron ciertamente en
cuenta las nuevas condiciones existentes en el Reino visigodo en relacin al Impe
rio romano, mostrndose en las interpretaciones ciertas divergencias en relacin a
la norma imperial comentada, sobre todo en lo tocante al vocabulario administra
tivo. El nuevo cdigo legal, segn parece deducirse de su famoso commonitorium o
misiva real introductoria, se promulg como de aplicacin general, excluyndose
la utilizacin de cualquier otra ley para causas tratadas en sus captulos en los tri
bunales reales presidios por los diversos comits civitatis, magistrados con funciones
civiles y militares entre los que abundaban gentes de procedencia gtica. Dichos
tribunales tenan jurisdiccin tanto sobre la poblacin de nacionalidad goda como
sobre los antiguos provinciales galos e hispanorromanos. La promulgacin del
nuevo cdigo y su carcter de exclusividad parecen un reconocimiento claro por
parte del Estado visigodo de que la tradicin jurdica oficial romana constitua un
elemento constitucional esencial del Reino de Tolosa. De esta forma se podra ha
blar de una concesin hecha a la aristocracia senatorial de sus dominios; pues sera
sta el principal sostn de dicha tradicin. En este sentido se interpretara tambin
como un reconocimiento de la integracin de dicha aristocracia en un llagar pro
minente de dicho Estado visigodo, y de que la poblacin romana del reino, al igual
que la de origen germano, constitua tambin parte indisoluble del Staatsvolky si se
nos permite utilizar esta expresin de los tratadistas del Derecho germnico antiguo.

75
 Pero, sobre todo, la promulgacin de tal cdigo por Alarico II representaba el
reconocimiento de la plena soberana del rey y del Reino visigodos, y su conse
cuente puesta en prctica en la esfera ms significativa: el Derecho. Pues la activi
dad legisladora, y mxime de reglas de indudable carcter romano, era una de las
prerrogativas esenciales de la autoridad imperial. En virtud de dicha promulga
cin alariciana la antigua ley imperial se converta en ley y Derecho del Reino vi
sigodo; gotizacin que tendra su influencia en la constitucin de un Estado unita
rio e integrador para la poblacin romana. A esta misma poltica integradora, ro
manista e imperializante de Alarico II, pudo deberse la representacin del monar
ca en una gema, salida de algn taller regio, con la cabellera y la barba arregladas a
la romana, pues no se olvide la importancia que en la Antigedad tarda se daba a
los rasgos externos, de cabellos y traje, para una diversa adjudicacin tnica.
Igualmente importante y significativa resulta la poltica religiosa de Alarico II,
en lo tocante a sus relaciones con la Iglesia catlica. Tambin aqu el monarca
godo haba heredado de su gran padre un conflicto con ciertos elementos de la je
rarqua episcopal de la Galia. Con independencia de los problemas entre Eurico y
algunos obispos como Sidonio Apolinar o Basilio, cuya raz poltica es indiscuti
ble, lo cierto es que el rey se encontraba en torno al 474-475 desarrollando una
abierta ofensiva frente a la jerarqua episcopal gala. En esta poca nueve de los
treinta y tres obispados de su reino se hayaban vacantes por decisin del monarca
visigodo; lo que no dejaba de causar indudables trastornos a toda la organizacin y
vida eclesisticas. Las razones de tal actitud no eran en lo esencial de tipo religioso,
Eurico en modo alguno buscaba una conversin forzosa al arrianismo de la jerar
qua episcopal gala, siendo preferible buscar un origen poltico al conflicto. Posi
blemente tales roces cabra situarlos dentro del marco ms general de las relacio
nes entre Eurico y el gobierno imperial en aquellos cruciales aos. La homogenei
dad social del episcopado galo y los estrechos lazos que le unan con el gobierno
imperial de Ravena podan convertirlo en sospechoso ante el rey godo, que por
entonces no reconoca la legitimidad de ese ltimo, dificultando as sus claros de
seos de autonoma y extensin territorial de su dominio.
Ciertamente desconocemos si la actitud de Eurico para con el episcopado galo
cambi tras el golpe de Estado de Odoacro de 476 y la definitiva desaparicin de
hecho del poder imperial en Occidente. Aunque probablemente no en su totalidad
parece que Eurico no habra tenido la suficiente ductilidad en aquel momento
como para acomodar su poltica eclesial a las nuevas circunstancias creadas por tal
evento. De modo que resulta indudable que Alarico II hered tambin una parte
sustancial de dichos conflictos con el episcopado catlico galo, en cierta medida
tambin acrecentados ahora por la llegada al medioda galo de algunos exiliados
africanos y fervientes antiarrianos. Aunque las razones ms concretas de estos
conflictos fuesen ahora algo distintas, lo cierto es que parece estar en el ncleo de
todos ellos un origen poltico. Con anterioridad al crtico 506 tenemos noticias del
destierro de dos obispos sucesivos de la importantsima dicesis de Tours, Volu-
siano y Vero, hacia el 496 y antes del 506 respectivamente; tambin sabemos del
forzoso exilio del gran Cesreo de Arls, en tiempos muy prximos a esta ltima
fecha. Las razones para los tres destierros seran de orden poltico: connivencias
con la expansin franca en el caso de Tours, o con los burgundios en el de Cesreo,
que se sealara tambin como un fogoso polemista antiarriano llegado el momen

76
to. Pero tales intereses de los tres obispos en un cambio de la pertenencia territo
rial de sus sedes en absoluto parece que se pueda considerar como general entre el
episcopado catlico del reino de Tolosa. En los tres se tratara de intereses estricta
mente localizados y personalizados por la especial situacin geogrfica y la impor
tancia de sus respectivas sedes, cuyas aspiraciones y dignidades metropolitanas se
vean en grave peligro, o disminuidas, por el trazado de las actuales fronteras pol
ticas en la Galia.
En vista de lo anterior, no sorprende que la poltica eclesial de Alarico II estu
viese dirigida, entre otras cosas, a impedir hechos como los antes expuestos. Para
ello el monarca godo tratara de constituir una organizacin eclesistica plena
mente identificada con el mbito geogrfico del Reino de Tolosa; al mismo tiem
po que intentara definir con precisin la situacin jurdica y poltica de la Iglesia
catlica en el seno del Estado. Instrumentos para la consecucin de uno y otro ob
jetivo seran tanto las disposiciones jurdicas promulgadas en la nueva Lex romana
visigothorum como los acuerdos adoptados en el que podemos llamar concilio nacio
nal del Reino visigodo reunido en Agde en septiembre del 506. Con respecto a la
primera, habra que destacar la no inclusin de una reciente novella de Valentinia
no III, en la que se subordinaban a la sede romana las metrpolis provinciales de
la Prefectura gala; lo que evidentemente vena a obstaculizar la creacin de una
iglesia particular para el reino visigodo de Toledo. Al mismo tiempo, con tal ex
clusin se hacan coincidir los intereses de la Monarqua goda con los del podero
so Cesreo de Arls, cuya sede metropolitana se eriga automticamente en la prin
cipal del reino. El comportamiento posterior de este ltimo sera un buen testimo
nio de lo acertado de la poltica entonces adoptada por el gobierno de Alarico al
respecto. En lo dems el monarca visigodo procurara mantener lo esencial de los
privilegios eclesisticos contenidos en el Cdigo Teodosiano: carcter corporativo
y, por ende, capacidad hereditaria de la Iglesia: consolidacin de una jurisdiccin
eclesistica, exclusiva para los clrigos y voluntaria para los laicos, capacidad ma-
numitora del obispo, y el derecho de asilo. En contrapartida, el rey godo asumi
ciertos derechos de intervencin en los asuntos eclesisticos; entre los que destaca
ra su capacidad para convocar snodos generales del reino.
Pero sin duda sera en el Concilio de Agde, abierto el 10 de septiembre del 506,
donde se completara la nueva posicin de la Iglesia catlica como institucin fun
damental del Reino visigodo de Tolosa. En el concilio estuvieron representadas
34 dicesis de la parte glica del reino. La no asistencia de obispos u otros repre
sentantes de las sedes hispnicas pudo deberse a la falta de tiempo o a las circuns
tancias de rebelin por las que entonces pasaba una buena porcin de la Tarraco
nense. En todo caso, en Agde se anunci la celebracin para el prximo ao de
otro nuevo concilio general, a celebrar en Tolosa, y para el que se prevea la asis
tencia de los obispos espaoles, lo que sera un claro testimonio de la plena inte
gracin de los dominios hispnicos a la monarqua tolosana a principios del si
glo vi. El concilio se encontr dirigido por Cesreo de Arles, que indic con ello su
preeminencia en la nueva Iglesia unitaria del Reino visigodo y su conciliacin con
la monarqua. La actividad legisladora de los miembros del concilio fundamental
mente se centr en la reorganizacin interna de las estructuras eclesiales existen-
tentes en el Reino de Tolosa. Dicha reordenacin afect a todos los aspectos de la
vida eclesistica, sobre la base de haber constituido un autntico corpus cannico de

77
referencia bsica: reforma de las costumbres del clero; reafirmacin de la propie
dad eclesistica; reglamentacin de la liturgia para conseguir la unidad formal de
todas la iglesias del reino; y reafirmacin de la primaca episcopal en sus relaciones
con las iglesias diocesanas, oratorios y monasterios.
Toda esta inmensa labor reorganizad va e integradora de los heterogneos ele
mentos sociopolticos del Estado, realizada poco antes de la tragedia que puso
punto final a la existencia del Reino de Tolosa, en grandsima medida vino forzada
a Alarico II por la presin exterior ejercida por los francos unificados por el mero-
vingio Clodoveo. El peligro de una expansin franca a costa de los visigodos co
menz a patentizarse a partir del 486, tras la derrota del romano Siagrio, que haba
formado una especie de reino autnomo en el norte de la Galia, en la batalla de
Soisson por Clodoveo. Desde principios de la dcada de los 90 se produciran ya
una serie de encuentros blicos entre visigodos y francos en la zona del medio Ga-
rona. En el 498 los francos haban logrado ocupar la importante y estratgica pla
za de Burdeos; aunque es verdad que debi ser al poco tiempo reconquistada por
los visigodos. Slo el fracaso de la intervencin franca en la guerra civil burgundia
entre Godegiselo y su hermano Gundebado supuso un freno momentneo a la ex
pansin franca. El vencedor Gundebado pag la ayuda prestada por Alarico con
una alianza entre los dos reinos germnicos arranos de la Galia, que se sell en el
501 con la entrega de Avignon a los visigodos por parte del soberano burgundio.
Por esas mismas fechas Alarico II debi contraer matrimonio con una hija del os
trogodo Teodorico, Tiudigoto, entrando as en la amplia red de alianzas matrimo
niales que el Amalo haba comenzado a trazar con diversos soberanos germnicos
por esas fechas. La alianza del potente Teodorico en esos momentos debi signifi
car para Alarico no obstante su anterior apoyo al Amalo frente a Odoacro un
cierto reconocimiento de su inferior posicin en el conjunto de la nacin goda o,
cuando menos, la aceptacin expresa de que su realeza solamente afectaba a la por
cin visigoda de aqulla, renunciando a cualquier aspiracin de encarnar a toda la
gens gothica. Sera en esta nueva situacin de inestable equilibrio de poderes en la
Galia donde se situara la entrevista del 502 entre Alarico y Clodoveo, acontecida
en Amboise, en una isla en medio del Loira. En ella el franco y el visigodo acorda
ron suspender las hostilidades, al tiempo que posiblemente reconocieron el exis
tente status quo3 que en lo esencial deba consistir en una frontera entre ambos po
deres en la lnea del Loira.

Paralelamente a estos hechos de armas los visigodos haban intensificado sus

acciones en Espaa, conducentes en lo esencial a un ms firme dominio de la Ta
rraconense, la ltima zona ocupada en la Pennsula por los soberanos de Tolosa.
Es posible que este mayor inters godo en nuestra Pennsula se debiese a la mayor
presin ejercida por los francos en las Galias. La coincidencia de fechas permite
tambin abrigar la sospecha de que ciertas dificultades surgidas en la Tarraconense
al poder godo hubiesen sido estimuladas, y luego favorecidas, por las contempor
neas campaas merovingias contra el reino de Tolosa en suelo galo. Concretamen
te la llamada Chronica Caesaraugustana por desgracia solamente conservada de ma
nera fragmentaria trae una serie de noticias de la mayor importancia referentes a
actividades visigodas en la zona del valle del Ebro en la segunda mitad de la dcada

78
w

de los 90. Tales noticias en sntesis seran las siguientes: entrada de los godos en
Espaa en el 494; rebelin en ella en el 496 de un tal Burdunelo, asentamiento de
los godos en la Pennsula y entrega de Burdunelo por sus seguidores, para ser pos
teriormente ajusticiado en Tolosa en el 497.
Dejemos de momento de lado la cuestin aparentemente menor de la rebelin
fracasada de Burdunelo para centrarnos en las noticias referentes a la penetracin
y asentamiento posterior godo en Espaa, cosa que desde siempre se ha considera
do esencial para comprender el posterior traslado a Espaa, desde Aquitania, del
centro de gravedad del poder poltico y militar visigodo.
Desde un fundamental estudio de sntesis del historiador cataln Abadal, se ha
solido aceptar la idea de una doble inmigracin, y posterior asentamiento, gtico
en Espaa: una de tipo popular, protagonizada por masas compactas de campesi
nos godos, que se centrara en torno al trnsito del siglo v al vi; otra aristocrtico-
militar, efectuada por unas cuantas familias con sus clientes, con una mayor dis
persin temporal, y motivada por claras razones de ndole estratgico-militar.
Mientras la primera habra producido un asentamiento compacto en aldeas, la se
gunda habra sido fundamentalmente de tipo urbano. La delimitacin geogrfica
del primer tipo de inmigracin y asentamiento godos sera la alta Meseta castella
na: en un rea que, con centro en la actual provincia de Segovia, se extendera ra
dialmente por las de Burgos, Soria, Guadalajara, Madrid, Toledo, Valladolid y Pa
lencia. Tal delimitacin se basara en una serie de necrpolis, datables en la prime
ra mitad del siglo vi y con un ajuar de tipo claramente germnico. Su reflejo pun
tual en las fuentes escritas seran las noticias antes sealadas de la Cesaraugustana
para el 494 y 497. Pero por desgracia ni los datos arqueolgicos ni los cronsticos
nos parecen ya tan claros. Con referencia al testimonio arqueolgico, hay que se
alar que el tradicional mapa de necrpolis con ajuar visigodo trazado en su da
por W. Reinhardt hoy habra que reducirlo en bastantes unidades, al haber inclui
do el sabio alemn una serie de necrpolis tardorromanas del valle del Duero con
ajuar militarizante, pero de cronologa anterior y en absoluto adscribible a los visi
godos. De esta forma, las que parecen ser con seguridad necrpolis con ajuar pro
piamente visigtico se situaran todas ellas sobre una serie de grandes y estratgi
cas lneas de comunicacin: la unin del valle del Ebro con el del Tajo a travs del
Jaln; en ese mismo Tajo y en las proximidades de Toledo; en la gran calzada de
Burdeos a Astorga, con su variante meridional que enlazaba los valles del Ebro y
el estratgico corredor del Jaln con el del Duero a travs de Numancia, Oxma y
Clunia; en la misma va de la Plata; y en nmero muy crecido en las diferentes vas
y calzadas que comunicaban las dos submesetas en sus porciones centrales de las
sierras de Guadarrama, Gredos y Somosierra, y en el enlace de estas ltimas con el
corredor del Jaln por la altiplanicie de Atienza y con las calzadas transversales del
valle del Duero. Cabe sealar tambin cmo la ubicacin de todas ellas denota una
estrategia visigoda tendente a dominar las vas de penetracin desde el valle del
Ebro y, por ende, las Galias en direccin al oeste peninsular, por una y otra sub-
meseta. Conviene destacar cmo en este despliegue estratgico en forma de abani
co el rea situada en torno a Alcal de Henares parece jugar un papel central de
primera magnitud; lo que parece concordar con la red viaria tardorromana dise
ada para la Pennsula ibrica por el Annimo de Ravena, en la que la antigua Com-
pluto constituye un ncleo viario de primersima importancia. Por otro lado, en la

79
 mayor parte de estas necrpolis resulta muy difcil la delimitacin cronolgica y
de sus fases de utilizacin, bien por su no total exhumacin o por la siempre pe
quea incidencia del ajuar encontrado en el total de las tumbas. Y esto ltimo pue
de ser un indicio de que en los poblados correspondientes a dichas necrpolis ha
bitasen tambin hispanorromanos, y no slo godos. En todo caso, dicha pobreza
generalizada de los ajuares permite pensar en una fuerte diferenciacin social en el
seno de tales grupos humanos. De tal forma que en algunos casos cabra pensar
que nos encontramos ante un asentamiento nobiliario visigodo con sus clientes y
dependientes.
Por lo que se refiere a los datos antes sealados de la Crnica de Cesaraugusta,
pensamos que han sido interpretados de una manera en exceso simplista para en
cuadrarlos en el seno de esa supuesta inmigracin masiva y popular. Creemos, por
el contrario, que nada se opone a interpretarlos como la llegada de un ejrcito visi
godo a Espaa, enviado por la Corte de Tolosa. Es ms, pensamos que los usos le
xicales de dicho texto nos orientan necesariamente en esta ltima direccin. Con
respecto a la noticia del 497, que pudiera parecer la ms parlera, no puede olvidar
se que se la pone en relacin inmediata con un hecho de armas: la derrota y apri
sionamiento del rebelde Burdunelo, en paralelo con otras acciones blicas sealadas
por la misma crnica para el 506; todo lo cual parece excluir cualquier inmigra
cin pacfica de masas campesinas. Y, en todo caso, como ya seal el mismo Aba-
dal, el tono de la susodicha crnica obligara a pensar en un asentamiento en el
rea zaragozana. Para nosotros, desde luego, la noticia ofrece una interpretacin
todava ms simple: entrada de nuevas tropas visigodas que terminan por contro
lar el valle del Ebro, acabando con las ltimas resistencias indgenas. Ocupacin
que, naturalmente como unos decenios antes en el caso emeritense y lusitano,
obligaba al establecimiento de guarniciones y a proveer su forma de sustento.
Las noticias de la Crnica de Cesaraugusta adquiriran as su plena interpretacin
en el marco del progresivo control de la Pennsula ibrica por el poder militar del
Reino de Tolosa. Objetivo que ya haba solidificado mediante el asentamiento de
grupos de combatientes godos estructurados aristocrtica y clientelarmente. Ya
antes aludimos a los situados cerca de Astorga con anterioridad al 468 y a los asen
tados por Eurico en Mrida antes del 483, as como a otros lusitanos fijados con
vistas a impedir cualquier posible expansin sueva hacia el sur y el este. Testimo
nios epigrficos parecen demostrar con muchsima probabilidad la presencia de
nobles godos asentados en puntos estratgicos de la Andaluca occidental, domi
nando las calzadas que desde Sevilla se dirigan al este y al oeste, en fechas situadas
en torno al cambio del siglo v al vi. Un testimonio arqueolgico suelto podra ser
indicio de otro asentamiento godo en la regin granadina tambin por estas mis
mas fechas, dibujando as las lneas bsicas desde donde el poder visigodo podra
ocupar la totalidad del espacio peninsular. Tambin en esto el reinado de Alari
co II parece mostrar una continuidad total con respecto al de su padre. Eurico, pro
fundizando en las direcciones por l marcadas.
Un ltimo problema que cabra plantearse con respecto a estos asentamientos
godos de finales del siglo v sera el de las condiciones jurdicas en que se relizaron.
Ultimamente J. Orlandis ha defendido con argumentos bastante verosmiles que
en Espaa los visigodos no habran llegado a realizar divisiones de tierras al modo
de lo ocurrido cuando su primer asentamiento aquitnico del 518, al que nos refe-

80
Fbulas aquiliformes. Bronce y pasta de vidrio. Principios del siglo vi. Museo Arqueolgico Nacional
(Madrid)

81
rimos con anterioridad. Se utilizaran en ese caso las fincas abandonadas por sus
antiguos propietarios hispanorromanos, los bona vacantia y caduca de la legislacin
tardoimperial; o se llevara a cabo donaciones regias sobre tierras de la extensa res
privatd imperial, que haba pasado a formar parte del patrimonio de los reyes de
Tolosa? La importantsima inscripcin del puente de Mrida permite una y otra
suposicin. En todo caso, lo que este testimonio epigrfico y otros arqueolgicos
s tienden a demostrar con escaso margen de error es que dichos asentamientos
fortaleceran la estructuracin aristocrtica y clientelar de la poblacin goda.
Por desgracia, tambin volvemos a caer en las dudas y en las hiptesis, ms o
menos verosmiles, al tratar de analizar los mviles y el origen de la rebelin de
Burdunelo en el 497; la otra noticia de inters transmitida por la Crnica cesarau-
gustana para estos crticos aos. Las especiales caractersticas de dicha fuente han
hecho pensar a la mayora de los estudiosos que la rebelin tuvo lugar en el valle
medio del Ebro. Pero las dudas son difciles de eliminar cuando se trata de decidir
entre movimiento popular contra los perjuicios ocasionados por un ms que du
doso asentamiento campesino godo en la zona, otro de carcter bagadico, o una
sublevacin de miembros de la aristocracia local, muy fuerte en el rea riojana
para mediados del siglo vi, como tendremos ocasin de ver ms adelante. La utili
zacin por el cronista de un trmino tan tcnico como tyrannis preferentemente in
dicara una rebelin organizada contra el poder legtimo del Estado tolosano, y no
un tumultuoso levantamiento campesino. Por otro lado, sabemos cmo un sector
de la nobleza tarraconense se opuso a la ocupacin visigoda efectuada en el 472
por Eurico. Algunos aos despus, en el 506, la misma Crnica de Zaragoza nos
vuelve a informar de un segundo levantamiento local contra el Reino de Tolosa.
En esta ocasin el centro de la rebelin se situ en Tortosa; lo que por su carcter
urbano puede ser un indicio de la participacin en ella de miembros de la aristo
cracia local. Tras la toma de la ciudad, el jefe de los rebeldes, un tal Pedro, fue lle
vado a Zaragoza, para de inmediato ser ajusticiado.

Es posible que tanto la rebelin de Burdunelo como la de Pedro se hicieran en

una cierta convivencia con el franco Clodoveo. Tras la precaria paz acordada en
el 502 las hostilidades entre francos y visigodos habran estallado nuevamente
poco despus de la celebracin del Concilio de Agde. A pesar del intento de pacifi
cacin, y de fortalecimiento de la posicin de su yerno, efectuado por Teodorico el
ostrogodo, proyectando una alianza defensiva de los visigodos con los burgundios,
herulos y turingios, en la primavera del 507 los francos deban haberse apoderado
ya de varias plazas visigodas, tras haber obtenido una importante victoria sobre un
ejrcito godo. Sera entonces cuando una rpida maniobra de penetracin del
grueso de las fuerzas francas en el corazn del Reino visigodo impulsara a Alarico
II a presentarles batalla en las proximidades de Poitiers con la prctica totalidad de
su ejrcito de campaa. La batalla que all se libr y que se suele localizar en la
actual Vouill termin en un completo desaste para la fuerza goda, con la muer
te del mismo rey Alarico. Aprovechndose de la confusa situacin creada en el
grupo dirigente visigodo, Clodoveo lograba seguidamente ocupar Burdeos y Tolo
sa. En la capital goda Clodoveo, adems, se apoderara de una porcin del riqusi
mo tesoro real visigodo, que constitua una especie de smbolo de la monarqua y

82
del reino. Mientras tanto su hijo Teodorico tomaba posesin de la Auvernia, una
parte de cuya aristocracia senatorial en el ltimo momento se haba decidido por
apoyar a los visigodos. Por su parte, el burgundio Gundobado, suicida aliado de
ltima hora de los francos, descenda por el Rdano y penetraba en la Provenza;
all derrotara a Gesaleico, un bastardo de Alarico II que haba logrado reunir al
gunos contingentes del ejrcito visigodo vencido en Vouille y poner a salvo en
buenajparte del fundamental tesoro real. Tras ello el burgundio ocupaba Narbona,
de modo que en la primavera del 508 slo las plazas fuertes de Carcasona y Arls
no haban cado todava en poder de los vencedores. Hasta ese momento Teodori
co el ostrogodo se haba visto imposibilitado de acudir en socorro de sus aliados y
parientes, encontrndose inmovilizado en Italia ante el ataque de una flota bizan
tina sobre las costas de la Pennsula apennica, sin duda en connivencia con los
francos, y las perspectivas de una posible invasin burgundia por los pasos alpi
nos. Solamente sera en el 508, ya avanzado, cuando, libre de una y otra amenaza,
Teodorico pudo enviar un ejrcito de socorro al medioda galo; intervencin que,
como veremos ms adelante, salvara para el futuro la dominacin visigoda en la
Narbonense.
A pesar de que frecuentemente se ha dicho lo contrario hoy en da existe prc
tica unanimidad en achacar la derrota visigoda a la indiscutible superioridad en
ese momento de los ejrcitos de Clodoveo sobre los visigodos. El merovingio ha
ba logrado la unificacin de numerosos grupos populares anteriormente disper
sos y faltos de una organizacin unitaria. Tambin cabe explicar la rpida derrota
goda por la extensin excesiva que haba alcanzado el mbito territorial de domi
nio de los visigodos; la expansin hispnica y su fundamental carcter aristocrti
co y clientelar, como hemos visto, pudieron ser fatales, a este respecto, imposibili
tando una rpida y total concentracin de los contingentes militarizados godos
con vistas a detener el esencial peligro que representaba el ataque fanco. Por otro
lado, tampoco puede olvidarse que el complejo edificio de alianzas familiares tra
zado por Teodorico el Amalo en la ltima dcada del siglo v, y que tenda a rodear
al emergente poder franco, comenz a desmoronarse en Germania por esas mis
mas fechas del final ataque de Clodoveo sobre los visigodos. Factores bastante ms
secundarios, por el contrario, debieron ser la propaganda catlica realizada por
Clodoveo y su mismo intento de presentarse como el heredero legtimo de los in
tereses imperiales y romanos, entonces en hostilidad manifiesta a los intereses he-
gemnicos occidentales que trataba de llevar adelante Teodorico. Si todo ello
pudo originar un filofranquismo en la aristocracia galorromana del Reino visigo
do de Tolosa, solamente lo sera en sectores de sta, no en su totalidad. Aunque la
propaganda posterior de los medios eclesiales galos muy bien representados en
Gregorio de Tours tratara de magnificar estos aspectos religiosos de la guerra
franco-goda, en evidente beneficio propio. Y todo ello porque, como vimos en p
ginas anteriores, la promulgacin de la Lex Romana Visigothorum y la celebracin
del Concilio de Agde debieron haber colmado una parte importante de las aspira
ciones de dicha aristocracia y de la jerarqua episcopal catlica. Miembros de la
primera, adems, ocuparon puestos de gobierno de bastante importancia en los
reinados de Eurico y de Alarico II, tanto en la administracin militar como en la
civil. Como ltimamente ha demostrado entre otros J. Orlandis, elementos galo-
rromanos participaron ya normalmente en los ejrcitos visigodos de esta ltima

83
fase del Reino de Tolosa. En la batalla decisiva de Vouill luch al lado de Alarico
un importante contingente de auverneses comandados por miembros de la aristo
cracia tardorromana de dicha regin, bajo la direccin suprema de Apolinar, el
hijo de Sidonio Apolinar, al final enemigo de Eurico. Testimonios epigrficos y
arqueolgicos, por otro lado, parecen confirmar una profunda romanizacin para
la misma nobleza de sangre goda.

84
 C a p tu lo II

Los aos dudosos (507-569). Visigodos, ostrogodos, suevos,

b2antnos e hispanorromanos: aspiraciones y realidades

El ttulo que asignamos al presente captulo muestra a las claras el periodo de

tiempo de historia hispnica que en l ser objeto de estudio. El primer trmino
cronolgico al menos parece indudable. Un buen conocedor de la historia visigo
da ha escrito no hace mucho que no hay hito cronolgico alguno de la importan
cia que supone Vouill sin duda hasta el momento de la casi total unificacin pe
ninsular de Leovigildo. La rota del 507 signific el fin del sueo visigodo de jugar
el papel de director en la herencia occidental del fenecido Imperio. Sera a los ven
cedores francos, a sus monarcas y guerreros de estirpe germnica y a sus decididos
colaboradores de la aristocracia tardorromana de la Galia central, a quienes dicho
papel les estara reservado en el futuro, como se demostrara plenamente en tiem
pos de la segunda dinasta franca, unos dos siglos y medio despus. La prdida de
los hasta entonces centrales dominios aquitnicos hara que los restos de la clase
dirigente visigoda del Estado tolosano tuviese que centrar sus esfuerzos en la Pe
nnsula ibrica a partir de entonces. Hasta ese momento las tierras ibricas no ha
ban sido para los visigodos sino un lugar secundario destinado a futuras expansio
nes y conquistas. En ellas los monarcas y generales visigodos no haban tenido
ms preocupacin que ocupar las tierras prximas a sus dominios sudglicos, en
Catalua y el valle del Ebro, y dominar las dos grandes calzadas estratgicas que
desde Burdeos y el Ebro conducan muy al interior de la Tierra de Campos o desde
el ltimo se internaban en el valle del Guadiana, en direccin a Mrida y, ms all,
hasta Lisboa. Y esto ltimo haba sido provocado inicialmente, para ser causa de
su permanencia despus, con la intencin de contener cualquier veleidad expan-
sionista de los grupos suevos, arrinconados para siempre en el cuadrante norocci-
dental hispnico. Para conseguir tales objetivos de primordial inters estratgico
los visigodos de Toledo haban sabido anudar, como vimos en las pginas prece
dentes, ciertas relaciones de dependencia y de mutua colaboracin con epgonos
de la prepotente aristocracia senatorial tardorromana. Esta ltima durante el siglo
de agona del poder imperial en tierras ibricas no haba hecho sino reforzar su po
der, econmica y socialmente, aunque es verdad que sobre unas bases regionales
mucho ms localistas y fragmentarias que antao; aunque, tal vez por eso mismo,
bastante ms homogneas. Por tanto, al da siguiente de Vouill el destino del po-

85
der visigodo en Occidente pareca claro, y las bases para su desarrollo existan ya.
Sin embargo, durante algunos decenios influyentes elementos del grupo dirigente
visigodo tendran sus dudas, y las recuperacin de la perdida Aquitania pareca es
tar siempre en su mente a la espera de una oportunidad. La realidad de los hechos
de guerra, el desentendimiento del reino hermano de los ostrogodos y el postrer y
trgico destino de estos ltimos acabaran por imponerse. Aunque tericamente, y
durante toda su secular historia, el Reino visigodo hispnico jams renunci a su
sueo de supremaca gala. Estas primeras dudas, la fragilidad de las bases hispni
cas del poder visigodo, la profunda fragmentacin poltica reinante en estas tie
rras, y la misma crisis en la clase dirigente y en el nervio militar visigodos, como
consecuencia de la derrota del 507 y de la posterior tutela ostrogoda, explican la
existencia de un quebrado periodo de transicin hasta la plena consolidacin del
nuevo Reino visigodo espaol con capital en la central Toledo. Y sta no tendra
lugar plenamente hasta el reinado de Leovigildo (c. 569-586) cuando, tras una se
rie de brillantes campaas militares en todas las direcciones del solar ibrico y una
amplia labor legislativa y de reforma administrativa de matiz centralista y autori
tario, se pudo decir por boca de su contemporneo Juan de Bclara que de manera
admirable revoca hasta sus antiguos lmites a la provincia de los godos, que ya ha
ba sido empequeecida por rebelin de gentes diversas. Con Leovigildo se ini
ciaba una nueva poca caracterizada por el pleno dominio del espacio peninsular
al menos en su inmensa y ms importante parte por el Estado visigodo de To
ledo.
Por desgracia, estos ms de sesenta aos de historia hispnica son particular
mente oscuros y confusos. La oscuridad proviene de lo escaso y fragmentario de
las fuentes histricas existentes para el periodo. Podramos sealar como fuentes
narrativas de carcter historiogrfico unas cuantas lneas que se suponen tomadas
de una crnica de principios del siglo vn, el llamado Cronicn cesaraugustano, las en
exceso parcas noticias de Isidoro de Sevilla en su Historia Gothorumy y las tan poco
numerosas dedicadas de pasada a los asuntos hispnicos por el bizantino Procopio
de Cesarea en sus Historias de las guerras gtica y vandlica. Las fuentes de carcter legis
lativo seguras estaran representadas por sendas ordenanzas de Teodorico el Ama
lo, recogidas por Casiodoro, una de ellas de una cierta longitud e importancia, y la
llamada ley procesal dictada por Teudis en el 546. En el mbito eclesistico pode
mos contar con las actas de algunos concilios provinciales, adems de unas pocas
decretales pontificias. Ms sustanciosas pueden ser las noticias sobre la vida de la
iglesia emeritense a mediados del siglo vi contenidas en el opsculo titulado Vi
das de los santos padres emeritenses, escrito un siglo despus. Datos de tipo hist-
rico-literarios transmiten las breves biografas de Los varones ilustres de Isidoro
de Sevilla. Al tiempo que para la historia del Reino suevo interesan las obras de
tipo pastoral de Martn de Braga o Dumio y alguna noticia en la obra histrica de
Gregorio de Tours. La otra dificultad presentada para el estudio de esta poca la
plantea la falta de unidad poltica imperante entonces en la Pennsula ibrica, as
como la intervencin de fuerzas polticas ajenas a ella, tales como los ostrogodos
del Regnum Italiae o los imperiales de Bizancio.

86
L a s u p r e m a c a o s t r o g o d a (507-549)

Los lmites cronolgicos de este primer apartado lo constituyen la batalla de

Vouill y el hundimiento del poder visigodo en Aquitania, por un lado, y el des
graciado final del ltimo rey de estirpe ostrogtica en el trono hispnico visigodo,
Teudiselo, por otro. En estos escasos cincuenta aos es posible distinguir hasta dos
fases o periodos definidos desde una perspectiva de historia poltica. El primero
correspondera a los aos de gobierno directo sobre el Reino visigodo por parte de
Teodorico el Amalo, hasta la muerte de ste en el 526. Sin duda se trat de una fase
de estabilizacin y fortalecimiento del poder godo en nuestra Pennsula; al tiempo
que se intent el trasplante de ciertas estructuras y formas poltico-administrativas
propias del Regnum Italiae de Teodorico al Reino visigodo. Los aos de gobierno de
Teodorico el Grande seran los ltimos en que las relaciones entre ambas pennsu
las mediterrneas se intensificaran hasta un cierto nivel por ltima vez en la lla
mada Antigedad Tarda, tras haber sufrido un eclipse a partir de mediados del si
glo V . . , .
El segundo periodo estara constituido por los reinados sucesivos de Amalari-
co (526-531), Teudis (531-548) y Teudiselo (548-549). Seran aos de consolida
cin y extensin del poder visigodo en las tierras hispnicas; sobre todo en sus
reas meridionales, que hasta entonces, y salvo determinados lugares estratgicos,
haban venido gozando de un fctica independencia bajo el gobierno de las aristo
cracias locales tardorromanas y de la jerarqua catlica. Sera en estos aos decisi
vos y turbulentos cuando el centro de gravedad del Reino visigodo se trasladara
definitivamente del sur galo a Espaa, a ese eje fundamental constituido por Tole
do, Mrida y Sevilla. Tampoco puede olvidarse que en estos decenios todo el Me
diterrneo occidental experiment muy importantes cambios polticos a causa de
la llamada Reconquista de justiniano, como consecuencia de la cual el Reino vn
dalo de Tunicia sera destruido en el 533, y lo mismo ocurra con el ostrogodo de
Italia tras una larga y crudelsima guerra entre el 535 y el 552. Con ello el Medite
rrneo occidental volva a ser un lago romano ahora se dira que bizantino, lo
que representaba para el inmediato futuro un peligro de intervencin constanti-
nopolitana en los asuntos hispano-visigodos, adems de sumir al frgil Reino visi
godo en un claro aislamiento poltico al quedar como nico representante de los
llamados Estados germano-orientales de la primera generacin.
Una ltima advertencia convendra hacer sobre nuestra eleccin para esta po
ca del apelativo de supremaca ostrogoda, frente al ms usual en nuestra histo
riografa de intermedio ostrogodo. Hemos optado por el primero a sabiendas de
indicar una caracterstica sociopoltica de esta poca del Reino visigodo. Porque la
verdad es que este ltimo, en tiempos del gobierno directo de Teodorico el Gran
de, se encontr sometido a las prioridades geopolticas de ste, que pasaban por su
Reino itlico y prepotencia en las orillas del Mediterrneo occidental y vigilancia
del expansionismo merovingio con las armas diplomticas y las alianzas. Someti
miento que tambin lo fue a una cierta minora militar-aristocrtica de origen os
trogodo, cuya supremaca perdurara en los aos posteriores a la desaparicin del
gran Amalo mediante su enraizamiento hispnico a travs de una poltica matri
monial y de alianzas familiares con poderosos representantes de la aristocracia vi
sigoda e incluso hispanorromana. Supremaca que no constituira una inferencia

87
nuestra a partir de la constatacin de tales hechos, sino tambin algo positivamen
te buscado por Teodorico y expresado por algunos voceros de su propaganda pol
tica. La asuncin por su nieto del nombre de Amalarico, prefiriendo inusualmente
la genealoga materna a la paterna, puede constituir un plstico reconocimiento
del esplendor y supremaca de los ostrogodos Amalos sobre los visigodos Baltos,
jerarquizacin entre las dos Knigsippe godas del siglo v, rotundamente sealada
por Casiodoro-Jordanes. Y para estos ltimos la desgraciada muerte de Alarico II
habra sealado el fin de un Reino visigodo autnomo, el del Reino Bltico, ini
cindose otro con el gobierno de Teodorico el Amalo.

Como sealamos con anterioridad, slo sera en el 508 cuando Teodorico se

decidi a intervenir directamente en los asuntos sudglicos, rescatando con ello lo
que quedaba de un Reino visigodo amenazado de aniquilamiento total. Desde ju
nio del 508 un importante ejrcito ostrogodo, comandado por el general Ibbas es
tara operando en el Medioda galo, lo que salvara la dominacin goda en la estra
tgica y rica franja costera de la Provenza y Narbonense. De esta forma Ibbas, en
el 508, recuperaba Marsella y levantaba el asedio que amenazaba la metrpoli de Ar
ls. Al ao siguiente, mientras una parte del ejrcito ostrogodo, a las rdenes del
general Mammo, saqueaba y presionaba en las zonas meridionales del Reino bur
gundio, el mismo Ibbas recuperaba Narbona y levantaba el cerco franco a Carca-
sona. Junto a las acciones militares Teodorico trat asimismo de atraerse a una
parte cuando menos de la imprescindible y poderosa aristocracia senatorial sudg-
lica con medidas polticas de deferencia, tales como la restauracin de la Prefectu
ra del pretorio galo y el Vicario de Las siete provincias.
En principio la intervencin de los ejrcitos ostrogodos no se habra realizado
en oposicin a Gesaleico, que incluso pudo ver reconocida su proclamacin como
rey visigodo por el mismo soberano Amalo. Pero la liberacin de las fortalezas de
Arls y Carcasona puso en manos ostrogodas una parte considerable del famoso
tesoro real visigodo adems de significativas porciones del ejrcito y aristocracia
visigodas. En Carcasona posiblemente se hall al joven Amalarico, hijo legtimo
de Alarico II y nieto del soberano ostrogodo. Mientras tanto, el vencido Gesaleico
haba huido con otra porcin del derrotado ejrcito visigodo al otro lado de los Pi
rineos, intentando hacerse fuerte en la plaza de Barcelona. Posiblemente temeroso
de verse desplazado por su hermanastro Amalarico, como instrumento ms dcil
para el potente Teodorico el Amalo, Gesaleico pudo tratar de llegar a un acuerdo
con los invasores de la vspera, francos y burgundios, para de esta forma frenar la
contraofensiva ostrogoda. Lo cual a la fuerza tuvo que engendrar la oposicin de
todos aquellos proceres visigodos partidarios de una intervencin activa ostrogo
da y defensores as de los intereses del joven Amalarico; siendo posiblemente en tal
coyuntura en la que cabra situar la muerte en Barcelona de Goarico, antiguo y fiel
colaborador de Alarico II, a manos de Gesaleico. Sera entonces (c. 510) cuando
Teodorico se decidi ya a una abierta intervencin en los asuntos internos del
tambaleante Reino visigodo. En el 511 su general Ibbas pasaba a Espaa derrotan
do y poniendo en fuga a Gesaleico, para acabar expeditivamente con cualquier re
sistencia al predominio ostrogodo en el seno del ejrcito y aristocracia visigodos
que hasta entonces haban acompaado a Gesaleico. Este ltimo buscara infruc
tuosamente ayuda entre los vndalos, en cuyo seno habra encontrado refugio,
para regresar al poco al sur de la Galia, donde pasara semioculto casi un ao.
Aqu, tal vez con cierto apoyo franco, Gesaleico sera capaz de reunir alguna fuer
za militar entre los dispersos soldados godos, con la que intent crearse un domi
nio en Espaa. Pero en su intento, Gesaleico fue derrotado por el general Ibbas a
unas doce millas de Barcelona. En un desesperado intento de huir hacia el Reino
burgundio, el hijastro de Alarico II sera hecho prisionero y asesinado en el 511,
cuando se dispona a atravesar el Durance. De esta manera se iniciaba el reinado
de Teodorico el Amalo sobre los visigodos, que durara hasta su muerte en el 526
de modo fundamentalmente pacfico. Aunque la situacin de guerra franco-goda
en los lmites de la Narbonense y Provenza continuara hasta el 513 o el 515, como
analizaremos ms adelante.
A pesar de que algunos historiadores han pensado que Teodorico ejerci su
mando sobre los visigodos como regente y tutor de su nieto, y posterior sucesor,
Amalarico, parece preferible considerarle como rey de los visigodos por derecho
propio. Tal parece deducirse del testimonio de la lista oficial de los reyes visigo
dos, redactada en el siglo vn, y que se conoce como Leterculus Regum Visigothorum, y
de la datacin por sus aos de reinado de los concilios provinciales de la Iglesia ca
tlica hispana celebrados en aquellos aos. La tradicin historiogrfica hispanovi-
sigoda coincide en su totalidad a la hora de no considerar rey a Amalarico nada
ms que tras la muerte de su abuelo en el 526. Parece evidente que Teodorico trat
de realizar la unin de ambos pueblos godos en una sola estirpe (gens) con la cons
titucin de una monarqua nica y comn en el seno y en beneficio de su propia
familia de los Amalos. A tal fin Teodorico debi apoyar una cierta poltica de ma
trimonios mixtos entre mujeres visigodas y varones ostrogodos, seguramente con
el fin de enraizar entre los grupos dirigentes visigodos a representante de la aristo
cracia ostrogoda. La propaganda de Teodorico se apoyara en la necesidad de al
canzar la unin de los dos pueblos hermanos ante el comn peligro que represen
taban los francos merovingios. Y al mismo tiempo fundamentara su propia reale
za sobre los visigodos en la supuesta primaca que el linaje real de los Amalos haba
ostentanto sobre los Baltos en los tiempos del reino esctico de los antepasados de
Ermanarico, tambin un Amalo. Coronacin de su poltica de unin habra sido
el matrimonio, en el 515, entre su hija Amalasvinta y Eutarico, miembro de una
rama de los Amalos de Panonia emigrada haca ya algn tiempo al Reino tolosano
y emparentada con la familia real Balta. De esta forma su yerno Eutarico, y poste
riormente sus hijos, pareca el sucesor ideal de Teodorico para reinar sobre la tota
lidad de los godos. Como heredero designado, Eutarico recibira la adopcin por
las armas por parte del emperador Justino como Zenn haba hecho anterior
mente con Teodorico, al tiempo que ocupaba una plaza de cnsul en el 519 con
el nombre romanizado de Flavio Eutarico Ciliga, lo que le capacitara todava ms
para ejercer la soberana sobre la mayora de poblacin provincial romana de sus
futuros dominios. La prematura muerte de Eutarico en el 522/523 frustrara tan
concienzudos planes. Pues cabe suponer que la poltica de unin y predominio os-
trogodo-amalo propugnada por Teodorico no dej de promover ciertas resisten
cias y suspicacias entre algunos elementos de la aristocracia visigoda. En otro caso,
se comprende mal el cuidado de Teodorico en mantener una clara individualidad
del Reino visigodo unido de momento slo en su persona: cmputo diferenciado

89
de los aos de reinado de Teodorico entre los visigodos y en su Regnum Italiae; tras
lado a Ravena del tesoro real visigodo, pero mantenido aparte del ostrogodo; ad
ministracin diferenciada para sus dominios itlicos, sudglicos e hispnicos. En
todo caso, tales resistencias explicaran mejor la incapacidad de Teodorico para
acabar con la amenazante autonoma de que hara gala posteriormente su goberna
dor militar Teudis en el Reino visigodo, y a la que nos referiremos ms ade
lante.
El Reino visigodo sobre el que iba a ejercer su gobierno Teodorico era cierta
mente muy distinto al de Alarico II en lo tocante a su composicin territorial
cuando menos. De los antiguos dominios sudglicos slo se haban podido salvar
de la ofensiva franco-burgundia la Baja Provenza hasta el curso del Durance, la
Septimania o Narbonense, la Tarraconense, la Meseta central hispana hasta el l
mite noroccidental con el Reino suevo y el Tajo por el sur, la zona de Mrida hacia
Lisboa en Lusitania y poco ms. Una gran parte de la Lusitania y de la Cartaginen
se, con casi toda la Btica, quedaban como reas de futura expansin e influencia,
pero no de dominio efectivo por el momento.
Con el hundimiento del poder visigodo en Aquitania, es de pensar que se pro
dujese una nueva emigracin a Espaa de elementos de estirpe gtica desde sus an
tiguos lugares de asentamiento sudglicos; aunque existen pruebas indudables de
que bastantes de ellos optaran por continuar residiendo all bajo soberana mero-
vingia. Tambin sabemos que al producirse la posterior derrota de Amalarico ante
los francos en el 531, un cierto nmero de familias godas establecidas en la Narbo
nense busc refugio en nuestra Pennsula. Con los ejrcitos ostrogodos venidos a
sta para defender al gobierno de Teodorico tuvo lugar una cierta emigracin a
Espaa de elementos de estirpe ostrogtica. Ya antes aludimos a los matrimonios
mixtos entre ostrogodos y nobles visigodas propugnados por Teodorico con su po
ltica de unin de ambas estirpes y reinos. Cuando a la muerte de Teodorico en el
526 se produjo la definitiva separacin de ambos reinos se permiti a los ostrogo
dos as casados optar entre su propia nacionalidad y la de sus esposas, confirmando
as su residencia hispnica. El historiador cataln Ramn dAbadal caracteriz to
das estas inmigraciones gticas a la Pennsula ibrica como fundamentalmente
aristocrticas y militares. En efecto, habran sido los elementos visigodos de los
ejrcitos de Alarico II y su hijo Amalarico, as como la guarniciones de ciudades
como Arls y Carcasona, los protagonistas de tal movimiento migratorio en unin
de sus familias. No se puede olvidar que en el Reino de Tolosa, principal compo
nente de sus ejrcitos, sobre todo en las guarniciones urbanas, deba ser el elemen
to de estirpe goda, aunque no fuese el servicio de armas algo exclusivo de ste. Y
desde luego Teodorico practic una escrupulosa separacin de funciones entre la
poblacin de estirpe germnica y goda y la romana de su Remo itlico, reservando
para la primera el regular servicio de armas.
La esencial estructuracin aristocrtica del elemento godo del Reino tolosano
tena consecuencias trascendentales a la hora de la composicin y organizacin de
los ejrcitos visigodos. El ncleo de stos deba estar formado por la aristocracia
gtica en compaa de sus clientes con especial funcionalidad militar como eran
los sa/ones y bucellarii y hasta de algunos de sus esclavos, relegando a un segundo
plano a los simples libres, encuadrados bajo el mando directo del soberano. Estos
seniores gothorum con sus familiares, clientes y esclavos debieron ahora establecerse

90
en Espaa segn las pautas que analizamos en otro momento anterior y de manera
particularmente dispersa. Lugar de asentamiento de muchos de ellos seran las ciu
dades, donde ocuparan puestos de gobierno. Tal parece deducirse de la referencia
a los gothis in civitate positis, para la defensa de sus habitantes, en las ordenanzas
transmitidas por Teodorico a sus lugartenientes en el Reino visigodo. Y algo se
mejante puede inferirse de la dispersin geogrfica de los obispos arranos que ab
juraron de su credo en el 589; todos ellos ubicados en ciudades de marcado inters
estratgico-militar en tiempos de Leovigildo. Por todo ello, pensamos que Abadal
tiene razn cuando sostiene que la importancia de dicha inmigracin residi no
tanto en la cantidad como en el rango social y poltico de sus protagonistas. Di
chas gentes y familias constituiran ciertamente ese reducido ncleo portador de
las tradiciones y del nombre nacional gtico. A su supervivencia como grupo con
cienciado y concienciador se habra debido la permanencia del Regnum (visi)gotho-
rum tras la rota de Vouill y el intento frustrado de unin subordinada con su n
cleo ostrogtico-amalo.
Una vez afianzada su supremaca sobre el elemento dirigente del Reino visigo
do, Teodorico orient sus esfuerzos a la restauracin de la paz y el orden en sus re
cientes dominios ibricos, fortaleciendo de paso el poder central de su monarqua
y la posicin hegemnica de su Reino itlico. La calamitosa situacin de desorden
y corrupcin administrativa en que se encontraban dichos dominios hispnicos,
asi como las medidas tomada por Teodorico para su remedio, nos son conocidas
gracias a las ordenanzas enviadas por el soberano a sus delegados en lo civil y lo
militar en Espaa, que nos han sido transmitidas en el repertorio cancilleresco co
nocido como las Variae de Casiodoro, ministro de Teodorico. En ellas se observa
una evidente Kulturpropaganda, expresiva de la buscada y sentida superioridad pol
tica de Teodorico frente a los restantes Estados romano-germanos de Occidente,
as como tambin de la querida igualdad con el Imperio de los romanos.
Toda la poltica interna de Teodorico propugn un cierto mantenimiento for
mal de los cuadros poltico-administrativos heredados del Imperio. El propio so
berano, adems de reiks/rex para sus sbditos de estirpe barbrica y romana, res
pectivamente, es tambin patricius para los ltimos, segn nombramiento del em
perador Zenn. En lo fundamental podramos decir que el Reino ostrogodo prc
ticamente conserv todo el aparato administrativo de los ltimos tiempos del Im
perio en Occidente. Incluso se asistira a ciertas restauraciones como la de la Pre
fectura del pretorio galo en la persona del prestigioso senador romano Liberio,
con sede en Arls y con jurisdiccin territorial limitada a los estrechos dominios
de Teodorico en el medioda galo. Adems, el soberano Amalo trat de mantener
una estricta separacin entre la administracin propia de sus sbditos provinciales
y la erigida ex nibilo para sus brbaros. A estos ltimos, considerados en gran medi
da como un ejrcito en cierta manera extrao al resto de la poblacin provincial
romana, no los coloc bajo la autoridad de los normales magistrados y poderes de
origen imperial. Los sbditos de procedencia barbrica de su reino se encontraban
situados bajo la fundamental autoridad de los comitsgothorum civitatis, al tiempo co
mandantes del ejrcito con jurisdiccin en las causas surgidas entre un godo y un
provincial, adems de otras atribuciones de tipo fiscal y policiaco.
Parece lgico pensar que Teodorico tratase de trasladar a su nuevo Reino visi
godo hispnico este esquema administrativo de tipo dual, aun conservando ciertas

91
tradiciones propias del fenecido Reino tolosano y a tenor de la herencia adminis
trativa del Imperio, muchsimo ms quebrada en la Pennsula ibrica que en la it
lica. En todo caso, parece plausible que Teodorico delegase el gobierno del territo
rio hispnico propio del Reino visigodo a dos autoridades con mbito de compe
tencia delimitado y contrapuesto. Al frente de todo el apartado administrativo
provincial heredado del Imperio situara a un Prefecto de las Espaas. Cargo de
nueva creacin a imitacin del restaurado de Arls, significando una cierta des
membracin territorial del viejo Reino visigodo, y dotado de atribuciones judicia
les entre la poblacin provincial y tambin fiscales. Para ocupar tal magistratura,
Teodorico durante un cierto tiempo escogi a un tal Ampelio, de estirpe no brba
ra al juzgar por su nombre. Y un mismo origen pudo ser tambin buscado para
ocupar otros cargos inferiores en la administracin civil de los nuevos dominios
hispnicos. Al lado del Prefecto de las Espaas, Teodorico situ a otras personas
de probable origen brbaro; de preferencia stas seran ostrogodos, dado sus presu
mibles roces con sectores importantes de la nobleza visigoda, como sealamos con
anterioridad. De estas personas una estara al frente de todo lo referente al ejrcito
godo all estacionado. Mientras otra sera un superintendente de las extensas pro
piedades que en otro tiempo haban pertenecido a la Resprivata imperial y luego al
patrimonio (>domus regia) real visigodo, y que ahora haban pasado a depender del
cubiculum del soberano ostrogodo. Tenemos noticias de dos individuos que ocupa
ron sendos cargos durante un periodo de tiempo ms o menos indeterminado. En
la misma poca en que Ampelio era Prefecto, un tal Liuverit deba estar al frente
de la administracin de las propiedades regias en Espaa. Mientras que durante
muchos aos se testimonia al ostrogodo Teudis al frente del aparato militar y go
zando de enorme autonoma como tutor tambin del joven prncipe Amala-
rico.
Con esta reestructuracin administrativa, Teodorico se propuso, como ya diji
mos, restaurar el orden en sus nuevos dominios, a la vez que reforzar el poder cen
tral de la monarqua. Para conseguir uno y otro objetivo el Amalo se ocup funda
mentalmente de restablecer y ordenar la administracin fiscal. Esta se escontraba
en un lamentable estado como consecuencia de la avidez de los funcionarios en
cargados de la recaudacin y de la prepotencia de determinados contribuyentes,
capaces de sobornar a los primeros o de impedir violentamente su actuacin. Para
acabar con tal estado de cosas, Teodorico orden una minuciosa inspeccin y cen
so de todas las personas y patrimonios imponibles, al tiempo que prohiba con se
veras penas la extorsin de los indefensos provinciales mediante exigencias fisca
les arbitrarias, tales como la utilizacin de pesas y medidas mayores que las regla
mentarias, la doble exancin, en especie y en aderacin, de la annona, requisiciones
suplementarias de caballos para la posta pblica, y la apropiacin por los recauda
dores de una masa tributada mayor que la entregada luego a la Tesorera o almace
nes reales. Teodorico tambin se preocup de impedir las ilegtimas acuaciones
de moneda por los particulares. Esto, adems de representar una merma de ingre
sos a la Hacienda regia, significaba un evidente menoscabo de la autoridad real,
muy identificada segn el patrn tardorromano con la regala sobre la moneda. El
Amalo tambin se ocup de reforzar su autoridad sobre lo antiguos bienes impe
riales, impidiendo a los adjudicatarios de tales fincas exigir rentas desmesuradas a
sus cultivadores, y tratando de cortar los vnculos de patrocinio que se estaban co

92
menzando a establecer entre estos ltimos y los capataces-administradores de di
chas fincas. Tambin parece que Teodorico trat de restablecer el envo de trigo
fiscal hispnico a la ciudad de Roma; aunque subsisten dudas sobre la autntica
significacin macroeconmica de tal intento, por encima de su valor simblico de
reanudacin con la tradicin imperial, uno de los rasgos ms caractersticos de la
poltica teodoriciana. Teodorico tambin trat de reforzar la vigilancia del Estado
sobre los jueces con el fin de evitar arbitrarias penas capitales, al parecer muy fre
cuentes en el inmediato pasado. Clara medida de restauracin del poder central del
Estado, muy quebrantado a consecuencia de la gran libertad de accin de que ha
ban gozado las aristocracias locales hispnicas anteriormente.
Carecemos de testimonios sobre el grado de cumplimiento de tales ordenanzas
teodiricianas, y de s pudieron cumplir con el objetivo marcado por el soberano
Amalo. Algo s debi conseguirse; pues en otro caso resultara difcil explicar la
sucesin de Amalarico y Teudis, cuyas bases de poder en gran parte eran las mis
mas que las de Teodorico. Aunque desde luego tambin parece evidente que di
chas medidas, sobre todo las de tipo fiscal, pudieron ocasionar malestar entre los
grupos dirigentes visigticos e hispanorromanos, a la fuerza ya algo disgustados
por la concesin a ostrogodos de los principales puestos de la administracin y el
gobierno del reino. Como dijimos anteriormente, es muy posible que su lugarte
niente Teudis lograse una gran autonoma de actuacin en Espaa rayana casi
en la deslealtad gracias a saber aprovecharse de tal descontento. Teudis para ello
deba contar con el apoyo de la gran mayora de las tropas ostrogodas de guarni
cin en el Reino visigodo, adems de tener importantes lazos familiares y de amis
tad con influyentes sectores de la aristocracia ostrogoda del Reino itlico. Por otro
lado, Teudis pudo gozar del apoyo y simpata de importantes miembros de la anti
gua aristocracia senatorial hispanorromana. A tal efecto el historiador Procopio
nos informa del matrimonio contrado por Teudis con una riqusima dama hispa
norromana de estirpe senatorial; segn el bizantino, fueron las rentas y campesi
nos de las grandes propiedades fundiarias de esta ltima lo que permiti al lugarte
niente ostrogodo organizar una guardia personal de soldados dependientes, base
fundamental de su reto autonmico frente a Teodorico.

El 30 de agosto del 526 mora el gigante Teodorico el Amalo; con ello se pona
fin al periodo de directo gobierno ostrogodo en Espaa sobre el Reino visigodo.
Fracasada la unin propugnada por Teodorico entre ambos reinos godos como
consecuencia de la muerte prematura de Eutarico, cierta oposicin aristocrtica
visigoda, y la misma excesiva autonoma mostrada por sus lugartenientes ostrogo
dos en Espaa, no quedaba otra opcin que la separacin de ambos reinos. Mien
tras el Reino ostrogodo de Italia pas a ser regido por su nieto Atanarico, bajo la
atenta tutela de su madre Amalasunta, el visigodo pas a las manos del joven Ama
larico. Este deba haber siempre permanecido en territorio visigodo y deba contar
con el apoyo del poderoso Teudis, que haba sido su tutor. Al separarse ambos rei
nos se estableci una frontera comn en el brazo ms occidental del Rdano.
Mientras, se llegaba a un rpido arreglo pacfico para los restantes contenciosos
entre ambos Estados. De este modo se devolvi a la autnoma Monarqua visigo
da la parte ms sustancial del famoso tesoro real, en otro tiempo trasladado de

93
Carcasona a Ravena por orden de Teodorico. El Reino visigodo se liberaba tam
bin de cualquier obligacin fiscal para el Reino de Italia. En fin, se ordenaba la
repatriacin de las tropas ostrogodas destacadas en tierras visigodas, aunque se
permita optar por la gens visigoda a los ostrogodos que hubiesen contrado matri
monio con mujeres visigodas o hispnicas, como fue el caso del todopoderoso
Teudis.
La verdad es que no es mucho lo que sabemos de la poltica interior practicada
por el joven rey Amalarico. Cabe suponer que la estructura admistrativa levantada
en tiempos del gobierno de Teodorico no habra de sufrir ms cambios que aque
llos estrictamente necesarios para su adaptacin a la nueva situacin de plena in
dependencia del reino. As se habra mantenido la importante Prefectura de las
Espaas. En el 529 se habra nombrado para dicho cargo a un tal Esteban, hispa-
norromano a juzgar por su nombre. Es posible que con tal nombramiento Amala-
rico tratase de sacudirse la tutela de Teudis, como podra deducirse de aconteci
mientos posteriores.
Por el contrario, estamos mejor informados de su poltica exterior, concreta
mente con el peligroso vecino franco. Posiblemente el joven rey buscase en una
brillante accin militar el prestigio y la fuerza sociopoltica que le permitiese
afianzar su autonoma frente a gentes como Teudis. Ello explicara su arriesgada
participacin directa en el conflcito al frente de las tropas. Sin embargo, su auda
cia acabara costndole el trono y la vida.
El propsito de Amalarico habra consistido en reforzar los dominios sudgli-
cos del Reino visigodo, e incluso extenderlos si se presentaba una situacin favora
ble. Esta prioridad gala forzaba una pretericin de los ms extensos dominios his
pnicos de su reino, apartndose as de lo que pareca haber sido el propsito de su
abuelo Teodorico, tendente a centrar en Expaa el poder visigodo. Por el contra
rio, Amalarico habra fijado su residencia en Narbona. Tal vez tema el poder que
Teudis deba seguir manteniendo en Espaa con el apoyo de sus clientelas milita
res gticas e hispanorromanas? A este respecto su matrimonio con la princesa
franca Clotilde, una hija menor de Clodoveo, pudiese resultar significativo. Con
certado en una poca anterior a su ascenso al trono, hasta ese momento habra ser
vido como prenda de paz ente Teodorico y los francos. Ahora poda Amalarico
ver en l un medio de reforzar su posicin frente a su rival Teudis; pues nos consta
que en los aos anteriores este ltimo haba sabido utilizar sus buenas relaciones
con los francos para asentar su independencia frente a Teodorico. Pero lo cierto es
que, si tales eran los planes de Amalarico, los resultados seran opuestos. La debili
dad indudable del nuevo rey visigodo habra instigado al merovingio Childeberto
a aprovechar la oportunidad que le ofreca la desaparicin de Teodorico el Amalo
para tratar de anexionarse la Septimania visigoda. Es posible que, como en tiem
pos de Alarico II y Clodoveo, la nueva ofensiva franca se doblase de una accin
propagandstica sobre la maldad intrsica del hereje monarca godo, dirigida a los
sbditos catlicos de ste. Aunque el desencadenante ltimo de la ofensiva del me
rovingio hubiera sido el tratar de desquitarse del fracaso sufrido en su intento de
apoderarse de la Auvernia, aprovechndose de la rebelin de una faccin de la no
bleza senatorial contra su hermano Teodorico. En todo caso, lo cierto es que en
una rpida marcha, Childeberto lograba en el 531 derrotar a las fuerzas visigodas
en las proximidades de Narbona. Como consecuencia de ello Amalarico empren

94
da una veloz fuga en direccin a la plaza fuerte de Barcelona, con la intencin en
todo caso de embarcarse rumbo al reino de su primo Atalarico, llevando consigo
el imprescindible tesoro real visigodo. Pero aqu Amalarico sera detenido y muer
to por un tal Bessn, franco de origen, a lo que parece con el beneplcito de Chil-
deberto y la pasividad, cuando no participacin, del mismo ejrcito visigodo, tal
vez ya dominado por Teudis.

La muerte de Amalarico signific la extincin de la poderosa estirpe que con

diversas alternativas haba ostentado el trono visigodo desde los tiempos de Teo
dorico, el vencedor de Atila, y que se encontraba emparentada en uno u otro grado
con la legendaria de los Baltos. En este sentido, la ocupacin del solio visigodo por
el ostrogodo Teudis sealara la quiebra definitiva de la tendencia hereditaria que
hasta ahora se haba impuesto en el originario Heerknigtum que fundara el gran
Alarico. Que Teudis se convirtiese en rey visigodo como resultado de una eleccin
por la asamblea del pueblo en armas o como consecuencia de una autntica inva
sin, usurpacin ilegtima, poco importa al historiador moderno. Ms interesa su
profundo significado socioeconmico y poltico-institucional. La realeza de Teu
dis, en definitiva, era el resultado del asentamiento de los seniores gothorum en las
nuevas sedes territoriales del reino y de su mezcla con la potente aristocracia fun-
diaria hispanorromana de origen senatorial. Como consecuencia de una y otra
cosa, se haban puesto los cimientos de una poderosa aristocracia unificada, funda
mentada en la posesin de extensos patrimonios inmobiliarios trabajados por

Puig Rom (Rosas, Gerona). Fortaleza visigoda, siglo vi-vn

95
campesinos dependientes, parcialmente utizables como soldados privados, cuan
do no en la ostentacin de estos ltimos con los frutos obtenidos de dichas tierras
y trabajo campesino. La nueva Landnahme efectuada en Espaa tras el desaste del
507 habra as beneficiado en lo fundamental a determinados crculos aristocrti
cos godos, mientras la vieja familia real de los Baltos debi sufrir muchsimo en su
imprescindible base patrimonial con la ruina del Estado aquitano de Tolosa. En
segundo lugar, la exaltacin de Teudis nos indica que dicha segunda Landnahme
goda haba beneficiado tambin a determinados oficiales ostrogodos destacados
en Espaa al frente de tropas ostrogodas cuando el gobierno de Teodorico el
Amalo.
Pero a pesar de las causas de su subida al trono, todos los esfuerzos de Teudis
propugnaran un fortalecimiento del poder central del monarca, en detrimento de
la nueva aristocracia fundiaria, tanto goda como hispanorromana. Teudis emplea
ra para ello tanto medidas de orden interno como una poltica militar ofensiva en
el exterior. Aparente paradoja que a partir de entonces se convertira en trazo
esencial de la historia visigoda, dominada por esa infernal dialctica monarqua-
nobleza, hasta su desaparicin a principios de la octava centuria.
La poltica exterior de Teudis se focaliz en dos frentes muy distintos; frente a
los francos merovingios en la frontera de Septimania y de los Pirineos, y en el sur
contra las veleidades independentistas de la poderosa aristocracia hispanorromana
de la Btica y los bizantinos que ya asomaban sus guilas en la Mauritania Tingita-
na tras haber aniquilidado al Reino vndalo (534).
La derrota de Amalarico por Childeberto represent un evidente peligro para
el dominio visigodo en Septimania. Ciertamente que el monarca merovingio tras
la muerte de Amalarico opt por retirarse de Catalua y la Narbonense, al com
probar la hostilidad de la poblacin provincial. Pero en Septimania los francos ha
bran sido capaces de reconquistar algunas plazas ocupadas por los godos en sus
contraofensivas de mediados de la segunda dcada del siglo. Tal pudo ser el caso
de Rodez, Albi e incluso Lodve; mientras que del territorio de Nimes se segrega
ban Usez y Arisitum, erigidas de inmediato en sedes episcopales merovingias.
Aprovechando la rota de Amalarico en el 532, se haba realizado otra ofensiva
franca sobre la Septimania visigoda, conducida esta vez por los prncipes mero
vingios Teudeberto, hijo de Teodorico I, y Guntar, hijo de Clotario I. La columna
del primero habra penetrado hasta la plaza fuerte de Bziers, apoderndose de las
fortalezas estratgicas de Dio (Dp. de Hrault) y Gabrires. Afianzado tambin el
poder merovingio en la difcil Novempopulania, todas estas acciones militares ha
bran tenido como resultado ltimo la reduccin del poder visigodo en la Galia a
una estrecha franja costera. Aunque los visigodos lograsen aos despus alguna
que otra plaza, lo cierto es que dicha situacin permanecera incambiada en lo
fundamental hasta el final del reino godo, doblndose la frontera de un espacio de
cuasi desierto estratgico.
El mayor inters de Teudis en su poltica meridional pudo incitar, en el verano
del 541, a los reyes francos Childeberto y Clotario a probar nuevamente fortuna en
la Tarraconense en busca de botn, al tiempo que de paso perseguan afianzar el
dominio merovingio en la siempre inquieta Novempopulania. Los dos soberanos
francos, acompaados de los tres hijos mayores de Clotario I, partiran de Dax
para atravesar los Pirineos por los pasos navarros, para marchar sobre Zaragoza

96
tras pasar por Pamplona. El ejrcito merovingio sometera a la ciudad ta rra co n en
se a un duro asedio de cuarenta y nueve das. Pero, tras haber saqueado la regin
zaragozana con dureza y no haber podido encontrar el esperado apoyo entre los
provinciales catlicos, el ejrcito franco opt por la retirada ante el temor de verse
bloqueado al haber ocupado los pasos pirenaicos tropas visigodas al mando de
Teudiselo, entonces general de Teudis, y ante las continuas asechanzas de los ina
mistosos vascones de la cordillera. La retirada, franca a lo que sabemos, fue total,
habiendo perdido en su trascurso muchas vidas y botn. Es posible que el desastre
de la expedicin del 541 posibilitase una cierta contraofensiva goda en la disputa
da frontera de Septimania, pudiendo entonces los ejrcitos de Teudis haber reocu-
pado las plazas de Bziers y Lodve.
De mayor importancia y significacin para la historia hispnica posterior ha
bra de resultar la poltica desarrollada por Teudis en el medioda peninsular. Con
ella el Reino visigodo mostrara su clara ambicin al dominio de la totalidad del
espacio geogrfico hispnico. Lo que a su vez pasaba por su consideracin como
asiento fundamental del reino y de la monarqua, con la correspondiente reubica
cin de la sede regia desde las ya irremediablemente excntricas tierras de Septi
mania. Como sealamos anteriormente, con una tal actuacin Teudis no haca
ms que continuar la poltica de su predecesor, el gran Teodorico el Amalo, aban
donando la fugaz aventura gala de Amalarico, terminada en un completo fracaso.
De este modo Teudis se sacuda definitivamente lo que podramos llamar el com
plejo de reino de Tolosa, que haba venido aquejando a la Monarqua visigoda
desde la aciaga jornada de Vouill. As, Teudis abandonara definitivamente Nar
bona como asiento de su Corte, para establecerse en ciudades peninsulares como
Barcelona y Sevila, y con preferencia en Toledo. Ciudad esta ltima de importan
cia hasta entonces secundaria, pero cuya situacin estratgica, dominando una red
radial de calzadas, y en el centro del gran eje Sevilla-Mrida-Zaragoza-Barcelona,
la converta en ideal para quien pretendiese dominar el noroeste y medioda hisp
nicos; al tiempo que su reducido y escarpado permetro la hacan fcilmente de
fendible con los poco numerosos efectivos militares de que poda disponer en caso
de apuro el poder real visigodo.
Fuera de las principales ciudades de la zona, de plazas fuertes y de algunos pun
tos estratgicos asientos todos ellos de elementos de miembros de la aristocracia
goda con sus dependientes campesinos y soldados la verdad es que desde finales
del siglo v, e incluso antes, las tierras de las actuales Autonomas murciana y anda
luza, amn de la provincia de Badajoz, el sur portugus y alguna zona de la Comu
nidad valenciana, haban vivido en una situacin poltica de factual independen
cia frente a cualquier poder extrao. En estos territorios el efectivo poder era de
tentado por los descendientes de la antigua aristocracia senatorial tardorromana.
Y no se olvide que aquellas regiones se haban visto afectadas en menor medida
por las depreciaciones y convulsiones de las invasiones del siglo v. La carencia de
datos sobre la presencia de importantes contingentes de tropas externas en estas
tierras desde el 460, aproximadamente, permite suponer un desarrollo pacfico de
la vida bajo la gida de una aristocracia fundiaria, atestiguada tanto por la Arqueo
loga como por la Epigrafa y alguna que otra fuente literaria. Unos y otros testi
monios sealan durante estos decenios la abundancia de epgonos de la antigua
aristocracia senatorial en la Btica y las reas ms ricas de Lusitania, la posesin

97
por ellos de importantes patrimonios fundiarios, y que con preferencia seguan
habitando en las viejas ciudades romanas como Sevilla, Mrida o Crdoba. Fre
cuentemente, dichos aristcratas hispanorromanos ocupaban puestos muy impor
tantes en la jerarqua eclesistica de la regin; constituyndose as esta ltima en
un poderossimo instrumento en manos de dicha aristocracia para ejercer su efec
tivo control y poder poltico, socioeconmico e ideolgico sobre el resto de la po
blacin centrada en dicha ciudad. Es ciertamente en la esfera de la organizacin
religiosa donde puede observarse tambin la mayor independencia durante estos
aos de tales aristocracias bticas y lusitanas, no obstante estar incluidas dentro del
rea de mayor o menor dominacin visigoda. As, mientras en 514 el Papado ha
ba otorgado al gran Cesreo de Arls el Vicariato romano para los dominios galos
e hispanos de Teodorico el Amalo, y en el 519 se entregaban poderes de represen
tacin papal en el Reino visigodo al obispo Juan de Elche, en el 521 se conceda el
Vicariato romano para las exclusivas Btica y Lusitania a Salustio, metropolita de
Sevilla. Lo que no puede ser ms que indicio de la prctica vida aparte de la Lusita
nia y Btica con respecto a las zonas peninsulares ms estrictamente dominada por
la administracin ostrogoda. Y tambin sera en la esfera eclesistica donde se po
dran ver ciertos roces entre la mayora provincial y el elemento godo asentado en
alguna ciudad de gran importancia militar, como pudo ser el caso de Mrida en la
dcada de los aos 30.
Los intentos de Teudis de afianzar el poder godo en la rica depresin btica de
bieron comenzar muy pronto en su reinado, teniendo una naturaleza eminente
mente pacfica mediante alianza con la potente aristocracia local tardorromana;
como no poda ser de otra manera, en el caso de un godo casado con una rica ha
cendada hispanorromana. Y all habran de encontrarle los embajadores vndalos
venidos en busca de la ayuda militar y diplomtica goda en vsperas del desembar
co, y posterior victoria, del general imperial Belisario en Tunicia. Las claras inten
ciones expansivas de Justiniano en el Mediterrneo occidental muy pronto haran
ver a Teudis el peligro de una futura intervencin de Bizancio en Espaa, y ms
concretamente en sus estratgicas costas meridionales y levantinas. Por ello, el
nuevo soberano visigodo tratara de afianzar su poder y dominio militar efectivo
en ellas. Sera en tal contexto en el que habra que situar una cierta triple alianza
defensiva, que entonces se intent, entre visigodos, vndalos y ostrogodos; y pren
da de la cual sera entre los dos primeros la ocupacin por una guarnicin visigoda
de la estratgica plaza de Ceuta hacia el 533, en el momento de la mxima presin
de Belisario sobre Gelimer. Poco tiempo despus, sin embargo, los bizantinos ha
bran logrado expulsar a la insuficiente guarnicin goda; colocando en su lugar
otra imperial al mando de un tribuno bajo las rdenes directas del Maestre de la
milicia africano. Razones semejantes llevaran a Teudis a intentar por segunda vez
ocupar la plaza ceut, en una fecha inconcreta a situar entre el 542 y el 548. Posi
blemente, el monarca godo habra intentado esta vez aprovecharse de las dificulta
des por las que pasaba el ejrcito bizantino de guarnicin en Africa ante los conti
nuos ataques de las tribus bereberes de la regin. Sin embargo, el intento militar
visigodo habra terminado en un completo fracaso al verse sorprendidos por una
inesperada salida de la guarnicin bizantina de Ceuta.
Como anunciamos, la poltica interior de Teudis tambin habra seguido la
pauta marcada por Teodorico en lo referente a centralizacin y reforzamiento del

98
poder real. La llamada Crnica cesaraugustana recuerda la deposicin en el 531, tras
tres aos de mandato, del Prefecto de las Espaas, Esteban, en una reunin guber
nativa tenida en Gerona. Cabe suponer que la destitucin fue dictada por haber
sido Esteban un leal y estrecho colaborador del recin asesinado Amalarico. En
cuyo caso la reunin de Gerona habra supuesto un fortalecimiento de la posicin
de Teudis, que habra podido ver all confirmada su reciente adquisicin del trono
visigodo. Tampoco se puede olvidar el no nombramiento de un sustituto para el
puesto dejado vacante por Esteban. Como ya vimos, el cargo de Prefecto de las Es-
paas haba sido una creacin de Teodorico el Amalo con la idea de trasladar al
Reino visigodo su esquema administrativo itlico, con una doble estructura admi
nistrativa para godos y romanos. Con la eliminacin de su nieto Amalarico, pare
ce lgico pensar que se intent volver a la tradicional unidad administrativa del
Estado visigodo. Mxime si no nos olvidamos de que Teudis era un tpico repre
sentante de ese nuevo grupo dirigente de base latifundiaria y compuesto por
miembros de la aristocracia goda y de la senatorial tardorromana hispnica. Por
otro lado, la vuelta a un sistema unitario y la desaparicin de dicha Prefectura his
pnica significaban un fortalecimiento del poder central de la realeza, al eliminar
una instancia intermedia entre ella y la poblacin hispanorromana, limitndose de
paso las posibles aspiraciones autonmicas de miembros de la antigua aristocracia
senatorial. En todo caso, su supresin simboliza el carcter nico del Reino visigo
do, comprendiendo tanto los extensos territorios peninsulares como los ms estre
chos sudglicos. Deseo de unidad y de fortalecimiento de la realeza tambin se
pueden ver como objetivos de Teudis al edictar su famosa ley sobre los costes del
procedimiento judicial, dada en Toledo el 24 de noviembre del 546. La ley, que se
ordenaba incluir en el llamado Brevario alariciano, iba dirigida a los gobernadores
provinciales y otros funcionarios con jurisdiccin tanto sobre el elemento godo
como romano del Reino visigodo; constituyndose as en un testimonio claro ue
unidad jurisdiccional y de aplicacin territorial de una ley de la monarqua hispa-
novisigoda. Con su ley, Teudis trataba de poner remedio al muy frecuente soborno
de los jueces por parte de uno de los litigantes; indicio de hasta qu punto haban
cado en el vaco los intentos restauradores de Teodorico el Amalo haca no mu
cho ms que una quincena de aos. En todo caso el altsimo umbral marcado por
la ley para los pagos legales efectuados por los particulares a los jueces en concepto
de costas indica claramente los autnticos lmites del poder regio, y de sus bien in
tencionadas medidas reformistas, ante unas autoridades administrativas que, en su
inmensa mayora, pertenecan a los grupos dominantes de la sociedad hispanovisi-
goda. Tambin merece destacarse la titulacin como Flavius Teudis portada por el
monarca en la rbrica de la predicha ley. Apelativo por vez primera utilizado por
un rey visigodo; posiblemente imitado de la titulatura del gran Teodorico y con el
que se inici un fuerte proceso de imperializacin de la realeza visigoda.
No mucho despus de su desafortunada expedicin africana, Teudis encontra
ra inopinadamente la muerte en su palacio en junio del 548, vctima a lo que pare
ce de la venganza personal de alguien de su entorno. Porque todo parece indicar
que la coalicin poltico-social que haba llevado al trono a Teudis se mantuvo
unida tras la muerte de ste. Al menos sabemos de la sucesin sin mayor dificultad
de Teudiselo, un brillante general de Teudis al que pudo tambin favorecer una
cierta relacin de parentesco con el ilustre linaje ostrogodo de los Amalos.

99
 Teudiselo habra intentado continuar las grandes lneas polticas trazadas por
sus inmediatos predecesores: afianzamiento del poder godo en el valle del Guadal
quivir y fortalecimiento de la monarqua frente a la aristocracia. Pero Teudiselo
habra tenido menor fortuna que Teudis a la hora de contener a los visigodos.
En diciembre del 549, Teudiselo caa vctima en su palacio de Sevilla de una con
jura tramada por miembros de la misma faccin poltica que haca poco le haba
elevado al regio solio. Nuestra nica fuente, Isidoro de Sevilla, indica que su
muerte habra sido el justo castigo a los continuos adulterios cometidos por el mo
narca sobre las hijas de muchos nobles. Bajo tal acusacin, el obispo hispalense tal
vez oculte intenciones por parte de Teudiselo de llevar a cabo una enrgica polti
ca en absoluto favorable a los intereses de la potente aristocracia gtico-romana,
en vas de integracin y fortalecimiento. Es posible que la viciosa concupiscencia
regia buscase enlaces familiares con las principales familias nobiliarias, con venta
josas dotes o compensaciones econmicas para su persona y patrimonio regio.

U n a p o c a d e a n a r q u a y d is g re g a c i n p o l t i c a ( 549- 569)

Los veinte aos que median entre el regicidio de Teudiselo y la asociacin al

trono de Leovigildo por su hermano Liuva ciertamente son los ms confusos y cr
ticos de la dominacin goda en Espaa. Cuando subi al trono el enrgico Leovi
gildo el territorio peninsular verdaderamente dominado por el Reino visigodo ha
ba sufrido disminuciones considerables en casi todos sus frentes. Adems del rea
noroccidental ocupada por el Reino suevo, en mayor o menor medida escapaban
al efectivo control visigodo gran parte de la actual Andaluca, incluidos importan
tes ncleos urbanos como Crdoba, la zona de la Rioja y norte de Burgos, la Co
munidad valenciana y Murcia, y otras reas interiores de carcter ms o trenos
marginal en tierras de Zamora, Tras-os-montes y Bragan^a. Para colmo de males,
estos aos veran la instalacin de un tercero en discordia, junto a los Reinos visi
godo y suevo, por la posesin de nuestro suelo patrio: el Imperio de Bizancio en
una amplia franja costera por todo Levante y Andaluca. Por desgracia un mo
mento tan crtico para la historia hispanovisigoda se encuentra especialmente fal
to de fuentes histricas.

El asesinato de Teudiselo no parece que fuera el fruto de las tradicionales

disputas entre facciones nobiliarias visigodas, sino una accin conjunta de la in
mensa mayora de la aristocracia. As se entendera mejor la rapidez con que se lo
grara la eleccin de un sucesor en la persona de Agila. Pero muy pronto el nuevo
soberano, que deba encontrarse a la sazn en Sevilla, tendra que enfrentarse a
graves dificultades. A los pocos meses de su eleccin, Agila tuvo que marchar a si
tiar a la fuerte Crdoba. La rebelin cordobesa cabe explicarla como un intento de
sacudirse el poder centralizador de la monarqua visigoda por parte de la poderosa
aristocracia fundiaria hispanorromana de la zona, acostumbrada a ser duea de sus
destinos polticos desde haca ya bastante tiempo. Las posibles disensiones surgi
das en el grupo poltico dirigente del Reino visigodo con ocasin de la eleccin de
Agila pudieron hacer concebir a dichos potentes cordobeses la esperanza de reco

100
brar una autonoma que la expansin meridional de los ltimos monarcas visigo
dos estaba gravsimamente recortando, cuando no anulando. En todo caso, es po
sible que los rebeldes justificasen su actuacin acudiendo a motivos de tipo religio
so, como era el carcter hertico de la Monarqua goda. Sean como fueren las co
sas, lo cierto es que Agila fracas estrepitosamente en su intento de vencer a la re
belin por las armas mediante la toma de Crdoba. Sin que el visigodo hubiera po
dido poner sitio a la ciudad en toda regla, una salida de los cordobeses termin en
desastre para los atacantes. En la batalla, Agila, que logr escapar, perdi a un
buen nmero de sus soldados, a su propio hijo y, lo que era ms importante, parte
del tesoro real.
Falto as de numerario, con que reclutar nuevas tropas y pagarles, Agila viose
obligado a suspender momentneamente la lucha contra los rebeldes cordobeses y
retirarse estratgicamente hacia Mrida, donde parece que se encontraban los ms
seguros de sus apoyos. Pero sera entonces cuando las disensiones en el grupo diri
gente visigodo se radicalizaran. Un godo de noble origen, Atanagildo, asumira
ilegtimamente la dignidad real con el apoyo de un sector de la nobleza y de las
guarniciones visigodas, principalmente de las asentadas en el sur en torno a la me
trpoli hispalense. Pero no existe prueba alguna de que la usurpacin de Atanagil
do hubiese sido promovida y apoyada por los rebeldes cordobeses, sino ms bien
todo lo contrario. Efectivamente, hacia finales de su reinado concretamente en
el 568, volveremos a contemplar el espectculo de la rebelde Crdoba contra un
monarca godo, esta vez Atanagildo. Los cordobeses no se oponan a un rey visigo
do en concreto, sino al dominio del Reino visigodo en su totalidad.
Muy perjudicial para la misma supervivencia como Estado del Reino visigodo
espaol habra de mostrarse la subsiguiente guerra civil entre las contrarias faccio
nes de Agila y Atanagildo. El usurpador muy pronto debi sentirse en inferioridad
de condiciones ante su rival, al encontrarse encerrado en el valle del Guadalqui
vir, con escasas posibilidades de comunicacin con las reas centrales del poder vi
sigodo, y al tener cortada la calzada de Sevilla a Mrida y estar rodeado de ncleos
hispanos hostiles, como era el caso de la rebelde Crdoba. Ante tan negro panora
ma, Atanagildo pudo vislumbrar una posibilidad de apoyo militar del exterior en
el Imperio de Justiniano, vecino por el norte de Africa de sus dominios bticos. De
esta forma se le presentaba nuevamente al veterano emperador de Bizancio la
oportunidad de intervenir en los asuntos internos del ltimo reino germnico in
dependiente que quedaba con amplios dominios costeros en el Mediterrneo occi
dental. Por tercera vez, tras los casos de vndalos y ostrogodos, un conflicto dins
tico iba a favorecer la reconquista romana de Justiniano. Muy posiblemente se
pactara entonces un tratado por escrito entre Atanagildo y el Imperio. En l, a
cambio de ayuda militar romana para imponerse a su rival Agila, Atanagildo cede
ra a los imperiales el dominio de una franja de tierra costera desde las proximida
des de Cdiz hasta cerca de Valencia, pero respetando en todo caso el dominio
godo sobre el valle del Guadalquivir. Inclua tambin el tratado, adems de la
clusula territorial, alguna otra, tal como un posible reconocimiento por el godo
de la terica supremaca imperial? Difcil es saberlo ante la falta de pruebas en un
sentido u otro.
La verdad es que la situacin del Imperio en aquellos momentos no era la ms
favorable para abrir un nuevo frente en la Pennsula ibrica. En esos momentos el

101
cubiculario Narss se aprestaba a lanzar el ltimo y definitivo ataque contra la en
conada resistencia ostrogoda en Italia, tras ms de diecisis agotadores aos de un
crudelsimo bellum gothicum. Y sin embargo, Justiniano no habra querido dejar pa
sar la oportunidad; lo que indica bien a las claras el carcter global y sincero de su
declaracin constantinopolitana del 536, cuando afirm su inquebrantable prop
sito de restaurar el Imperio de los romanos en sus prstinos lmites. Hacia finales
de la primavera del 552 era enviada una pequea fuerza expedicionaria bizantina a
la Pennsula ibrica. Al frente de ella el gobierno imperial pens, en un principio,
colocar al Patricio Liberio; su prudencia y la experiencia en los asuntos hispanovi-
sigodos, como antiguo Prefecto del pretorio galo en tiempos de Teodorico el
Amalo, parecan hacer de l la persona indicada para una expedicin que confiara
ms en la habilidad negociadora para trabar alianzas sobre el terreno que en su
propia fuerza militar. Sin embargo, lo muy avanzado de la edad del senador roma
no le habra desaconsejado como comandante de dicha expedicin, que al final ha
bra partido sin l rumbo al sur peninsular desde Sicilia,
La fuerza expedicionaria bizantina deba contar con ms bien escasos efecti
vos. Sin embargo, desembarcada en algn lugar de la costa meridional hispnica,
habra bastado para, en el verano del 552, evitar lo que en otro caso habra sido el
total aniquilamiento del cercado Atanagildo. Gracias a la fuerza militar de las tro
pas imperiales se habra podido infringir una grave derrota al ejrcito de Agila en
su ofensiva final sobre Sevilla, cuartel general de su rival Atanagildo. En los aos
sucesivos, hasta principios del 555, habran tenido lugar una serie de escaramuzas
de menor importancia entre las fuerzas de unos y otros; pero sin que cada contrin
cante fuese lo bastante superior par alterar significativamente la demarcacin de
los lmites de dominio del contrario. Es posible que las fuerzas bizantinas, cons
cientes de su escasa consistencia, se limitasen a prestar apoyo defensivo a su aliado
Atanagildo, impidiendo as cualquier accin ofensiva de ste, siempre de resultado
dudoso. En todo caso, los intereses ltimos de los imperiales no podan encontrar
ms que beneficios, y con escassimo coste personal propio, en una guerra larga, de
posiciones y desgaste, entre ambas fuerzas contrincantes godas. Pero esta situacin
tena que cambiar radicalmente al alterarse sustancialmente los presupuestos ex-
trahispnicos de la poltica de Constantinopla. A finales del 554, la guerra ostro
goda en Italia haba dado ya un giro definitivamente favorable a las guilas impe
riales. A partir de ese momento el gobierno imperial estaba en disposicin, si que
ra, de enviar masivos refuerzos a su cuerpo expedicionario en Espaa, que le per
mitiese desembarazarse de su aliado coyuntural godo y asestar un golpe definitivo
a la dominacin visigoda en nuestra Pennsula. Es posible que fuese entonces
cuando se produjese un segundo desembarco de tropas bizantinas en Espaa por el
estratgico puerto de Cartagena. El refuerzo del contingente militar del Imperio
debi abrir los ojos de la mayora de los grupos dirigentes visigodos, con indepen
dencia de que militasen con Agila o Atanagildo, sobre la gravedad del peligro que
se cerna sobre todos ellos. Isidoro de Sevilla nos informa de cmo los partidarios
de Agila, faltando a sus juramentos de fidelidad, habran asesinado en su cuartel
general emeritense a su soberano en marzo del 555, reconociendo seguidamente
por rey a Atanagildo, por temor a que los imperiales invadieran toda Espaa al so
caire de la guerra civil gtica.

102
 La unin de las fuerzas militares godas bajo el cetro del antiguo usurpador Ata-
nagildo iba a salvar lo que todava quedaba del Estado visigodo. La verdad es que
estamos bastante mal informados de la historia hispanovisigoda durante los aos
del reinado en solitario de Atanagildo. Pero las pocas noticias llegadas hasta noso
tros coinciden unnimemente en mostrarnos una poltica centrada en la recompo
sicin del muy quebrantado poder central del Estado, base insustituible desde
donde intentar la recuperacin del dominio sobre los territorios que en una u otra
forma haban logrado escapar al control visigodo en los aos confusos de la guerra
civil y de la subsiguiente intervencin imperial. En qu medida consigui el mo
narca godo sus objetivos? Los datos a nuestra disposicin parecen indicar que slo
de una manera mediocre.
El problema mayor al que tuvo que enfrentarse Atanagildo, una vez rey de to
dos los godos, sera la progresin bizantina en tierras de la Btica y la Cartaginen
se. Mxime cuando sta poda entrar en el futuro en colisin con la endmica re
belda contra el poder central visigodo por parte de la aristocracia fundiaria del
valle del Guadalquivir. Isidoro de Sevilla seala las continuas luchas sostenidas
por Atanagildo contra sus aliados de la vspera, los imperiales. Aunque stas no
aportaron ningn xito decisorio a la parte visigoda, al menos debieron servir par
detener la penetracin bizantina en Espaa. Sera entonces cuando se estableciese
entre ambos dominios una frontera fija, que los gobernadores militares del Impe
rio procederan de inmediato a consolidar mediante la creacin de un complejo
sistema defensivo, a base de ciudades fortificadas, plazas fuertes y una red de calza
das de unin, a la manera del ensayado pocos aos antes en los recin reconquista
dos dominios norteafricanos. Es posible que tal etente se viese confirmada me
diante la firma de un nuevo tratado entre el Imperio y Atanagildo, en el que se re
conocera por ambas partes el status quo territorial alcanzado, tal vez con ganancia
para el Imperio con relacin al anterior tratado, redifiniendo tambin las relacio
nes entre el Reino visigodo y Constantinopla en trminos de indiscutible sobera
na e independencia para el primero en relacin con el segundo. En todo caso, la
definicin territorial entre el Reino visigodo y la provincia imperial de Spania ha
bra dejado las manos libres al monarca godo para tratar de recuperar el dominio
del estratgico y rico valle del Guadalquivir. Aqu la situacin deba haberse tor
nado peligrosamente grave para el Reino visigodo. Pues a la ya rebelde ciudad de
Crdoba se haba sumado con posterioridad al 555 la populosa Sevilla, que desde
los das de Teudis y hasta entonces haba sido la principal base de penetracin y
dominio visigodo en la zona. Slo poco antes de su muerte, en el 568, habra podi
do Atanagildo apoderarse por la fuerza de la metrpoli hispalense. Mientras que,
por el contrario, fracas en sus varios intentos por hacer otro tanto con Crdoba,
que se habra demostrado difcilmente tomable.
Las continuas guerras en el sur habran tenido tambin consecuencias negati
vas para la Monarqua visigoda. Los anlisis efectuados por Tomasini sobre las
acuaciones godas de imitaciones de sueldos y trientes imperiales en estos aos in
dican un evidente envilecimiento en peso y ley de las piezas ms recientes; ello
puede ser indicio muy claro de la bancarrota de la Hacienda real y de las dificulta
des de sta para encontrar numerario con que pagar a sus tropas; mxime si se
piensa que una parte del fundamental tesoro real haba cado en manos de los re
beldes cordobeses en el 550. Por otro lado, la primaca concedida a los problemas

103
meridionales por Atanagildo le habra impedido prestar la necesaria atencin a
otros problemas de tipo independentista surgidos en otras reas marginales del
Reino visigodo. Porque, aunque ignoramos su concreta cronologa y dinmica, lo
cierto es que a finales de su reinado escapaban a la autoridad del monarca godo
amplias zonas del norte peninsular, en regiones limtrofes con el entonces nueva
mente floreciente Reino suevo, en el alto Ebro y en la Rioja. En estas dos ltimas,
la muy interesante Vita Sancti Aemilianiy escrita por Braulio de Zaragoza en la si
guiente centuria, nos indica el dominio socioeconmico ejercido en los primeros
decenios de la segunda mitad del siglo vi por grandes propietarios fundiarios que
pomposamente se consideraban descendientes de la aristocracia senatorial tardo
rromana, llamndose senatores.
Bien es verdad que en otras zonas, donde la conflictividad haba sido algo nor
mal con anterioridad, tal como era el caso de la Septimania, la dominacin ejerci
da por el monarca visigodo pareca haber mejorado considerablemente. Pero esta
mejora es muy posible que se debiese ms a la creciente debilidad merovingia que
a la fortaleza de la Monarqua goda. Las querellas intestinas entre los diversos su
cesores del tronco comn de Clodoveo, y los sucesivos repartos del reino, haban
acabado por producir el fin de la expansin del poder franco a partir de la muerte
de Teudeberto en el 548; lo que signific adems un claro desplazamiento del cen
tro de gravedad del Reino franco a Neustria, en detrimento de la anterior supre
maca austrsica. Todo lo cual no dejara forzosamente de favorecer el pacfico
mantenimiento del dominio visigodo en el rincn septimano. Sera precisamente
entonces cuando Atanagildo y las dos principales Cortes merovingias considera
ron de mutuo inters establecer una alianza matrimonial con claros fines defensi
vos frente a cualquier intento por parte de Bizancio de extender sus dominios a
costa de visigodos o francos. A este respecto no se debera olvidar cmo Clotario,
poco antes de su muerte, hacia el 560, haba protagonizado una de las ltimas
aventuras expansionistas francas, aduendose del Veneto a favor del desorden e
indefensin de la zona producidos por los largos aos de la Guerra gtica. Pero al
ao siguiente la ocupacin franca sera por completo barrida de esa regin norit-
lica como consecuencia de una contraofensiva imperial, que de inmediato intent
extender su supremaca en el Nrico y la Pro venza en claro detrimento de los inte
reses francos. En definitiva, la alianza franco-visigoda del 566-567 obedecera a
los mismos motivos por parte merovingia que la que esta ltima tambin busc,
mediante los convenientes enlaces matrimoniales, con prncipes longobardos, ya
vistos como potenciales enemigos del poder bizantino en Italia. Lo cierto es que
como consecuencia de dichos acuerdos en el invierno del 566-567 dos princesas
visigodas, Brunequilda y Galsvinta, hijas de Atanagildo y de la reina Gosvinta,
viajaban al pas franco para contraer matrimonio con Sigiberto de Austrasia y
Chilperico de Neustria, respectivamente. Los testimonios de Gregorio de Tours y
Venancio Fortunato nos han transmitido circunstancias anecdticas del itinerario
de las desposadas y de su boda, as como la posterior, diversa y desgraciada historia
de ambas princesas godas. Brunequilda estaba destinada a desarrollar un prepon
derante papel poltico en la agitada historia merovingia de la poca, hasta su trgi
ca muerte en el 613. Su hermana, Galsvinta, sera muy pronto asesinada por orden
de su propio marido, vctima de los celos y ambicin de la concubina real Frede-
gunda, no sin antes haber imprudentemente exigido el divorcio y la devolucin de

104
la dote aportada. Trgido incidente en las relaciones entre las Cortes merovingia y
visigoda que enfriaran un tanto sus amistosas relaciones, tal como parece probar
lo la no consumacin del proyectado matrimonio entre princesas francas y otros
hijos de Atanagildo.
Atanagildo ha pasado a la historia hispanovisigoda como el primer monarca
que habra fijado de una forma ya clara su residencia habitual en Toledo. Al obrar
as, Atanagildo no haca ms que consolidar una decisin ya tentativamente toma
da por Teudis. Le eleccin de Toledo se impona todava ms en estos momentos
cuando el dominio visigodo haba sufrido serios reveses en el medioda y levante
peninsulares. Toledo se encontraba en el centro neurlgico de la gran calzada ro
mana que una las dos grandes zonas que an quedaban en poder del Reino visigo
do, y cuyo dominio resultaba bsico para su supervivencia: la Lusitania central
con el gran ncleo urbano de Mrida, con su enlace hacia Sevilla, clave para la re
conquista visigoda del valle btico, y las zonas de Zaragoza y Catalua, desde don
de se vigilaban los pasos pirenaicos y era posible comunicar con el ncleo glico
del Reino visigodo.
Hacia mediados del 567 deba fallecer de muerte natural en Toledo el rey Ata
nagildo. Segn nos informa Isidoro de Sevilla, el Reino visigodo careci de mo
narca durante cinco meses tras su muerte. Ningn testimonio ha llegado hasta no
sotros sobre las causas de tan extrao interregno. Ciertamente que lo ms probable
es la falta de un mnimo acuerdo sobre la persona del nuevo monarca por parte del
grupo dirigente del Estado. Al final en Narbona habra sido elegido como rey Liu-
va. Que ello tuviese lugar en una zona tan alejada de Toledo, centro de gravedad
de la Monarqua en tiempos de su antecesor, no deja de presentar problemas de in
terpretacin. Tal vez podra reflejar la dificultad insalvable para encontrar sucesor
por parte del ms estrecho crculo de clientes y fieles del rey difunto. Dada la pro
ximidad peligrosa del vecino franco, la aristocracia y el aparato estatal godo en
Septimania no habran podido soportar por ms tiempo la situacin de anarqua,
tratando de terminar con ella mediante el pronunciamiento unilateral en favor del
tal Liuva. En todo caso, tal medida de fuerza y los meses transcurridos con vacante
regia no habran hecho ms que aumentar la descomposicin del dominio visigo
do en Espaa, como vimos ya iniciada en tiempos de Atanagildo. Por otro lado, la
situacin en la misma Septimania no era todo lo favorable que caba esperar para
el nuevo monarca. Para el 569 poseemos testimonios de la movilizacin de tropas
francas en torno a la fronteriza Arls por parte de los reyes Sigiberto de Austrasia y
Guntramno de Burgundia. Posiblemente la conciencia de una y otra problemtica
fue causa principalsima de que Liuva, tras poco ms de un ao de reinado en soli
tario, viese necesario asociar al trono a su hermano Leovigildo, con la especfica
misin de gobernar lo que quedaba de los dominios visigodos en Espaa y desde la
sede regia de Toledo. Dicha asociacin real, con total igualdad de poderes, apare
ca tanto ms necesaria y efectiva en la medida que Leovigildo contrajo matrimo
nio en ese mismo instante con la reina viuda Gosvinta. Parece lgico pensar que
esta ltima aport a su nuevo marido y rey la considerable fuerza sociopoltica que
representaba la antigua faccin nobiliaria que en otro tiempo haba apoyado a su
anterior marido Atanagildo. Si tales suposiciones estn en lo cierto, la asociacin
real de Leovigildo, y su matrimonio con Gosvinta, seran la consecuencia de un
acuerdo entre los dos grupos polticos, facciones nobiliarias, predominantes en

105
tonces en el Reino godo. Adems, tal hiptesis se ve reforzada al comprobar la
prepotencia y libertad de movimientos de que habra de gozar Gosvinta y durante
los reinados de Leovigildo y de su hijastro Recaredo.

La r e n o v a c i n y c o n s o lid a c i n d e l R e in o s u e v o

Hidacio termina bruscamente su narrativa cronstica en el 469, muy posible

mente por haberle interrumpido la muerte en la tarea, dejndonos as en la ms ab
soluta falta de noticias sobre el acontecer histrico del noroeste peninsular duran
te poco menos de un siglo; pues las tinieblas slo comienzan a desvanecerse, y t
midamente, a partir de mediados de la sexta centuria. Pero la orfandad de fuentes
para estos aos no parece padecida solamente por el historiador actual; en su tiem
po tambin la habra sufrido el hispanovisigodo Isidoro de Sevilla, cuando se puso
a escribir su Historia sueborum. A partir de, aproximadamente, el 550 tendremos ya
algunos datos transmitidos por Gregorio de Tours y, para una fecha inicial algo
posterior, Juan de Biclaro, ambos fuentes del obispo hispalense. Pero a uno y otro
historiador slo les interesan los asuntos suevos en la medida que pudieran afectar
a su Galia merovingia o a su Reino visigodo. Una informacin ms amplia, pero
restringida al campo eclesistico, nos aportan las actas de sendos concilios braca-
renses del 561 y 572, un decreto papal del 538, y los escritos pastorales de Martn
de Dumio.
La falta de noticias durante ms de ochenta aos es especialmente lamentable,
pues fueron estos aos oscuros en los que se habra producido la consolidacin del
Reino suevo que vemos hacer su plena eclosin en la segunda mitad del siglo vi.
Para estas ltimas fechas el Reino suevo ocupaba un amplio espacio en forma de
tringulo recto en el noroeste peninsular, y siendo su divisoria con el dominio vi
sigodo una lnea que ira ligeramente al norte de Lisboa y Santarem, pero al sur de
Idanha-a-velha, al oeste de Salamanca y Palencia, pero al este de Viseo, Lamego y
Astorga, tal vez siguiendo el curso del Duero y del Esla u Orbigo. Es decir, el po
der suevo a lo largo de estos aos habra conseguido consolidarse dentro de unos
lmites ya marcados por Eurico en la dcada de los 80 del siglo v; lo que habra te
nido particular incidencia en las tierras situadas al sur del Duero, en los cursos de
los ros Mondego y Vouga.
Tal consolidacin se habra basado, adems, en un fundamental proceso de in
tegracin de la poblacin brbara invasora y la mayora provincial, que aparece ya
totalmente completada en la segunda mitad del vi. La falta de noticias en las fuen
tes de la poca ha hecho pensar a ciertos historiadores que estos ochenta aos ha
bran sido un periodo en lneas generales de pacfico desenvolvimiento de la vida
del Reino suevo, tanto desde el punto de vista de las relaciones de poder entre los
diversos grupos dirigentes en el seno de lagens sueva como desde el de las relacio
nes de estos ltimos con sus correspondientes hispanorromanos. Argumento ex si-
lentio, siempre difcil de sostener o rebatir. En todo caso, s creemos que se podra
hablar de la consecucin, ms bien pronto que tarde, de un aceptable modus vivendi
entre los antiguos invasores y la aristocracia tardorromana de la zona, de cuyos an
teriores conflictos tan pormenorizada resea nos ha legado Hidacio. Y desde lue
go, a la vista de lo que sabemos para tiempos posteriores, parece difcilmente de-

106
fendible la idea de una aniquilacin en estos aos de la aristocracia indgena y su
completa sustitucin por otra de estirpe suvica. Adems de datos prosopogrflcos
que demuestran la supervivencia de potentes linajes tardorromanos hasta fechas
muy avanzadas y ocupando posiciones de predominio en zonas de viejas domina
cin y depredacin suevas, tenemos otros hechos que parecen apuntar a la misma
idea. En primer lugar, cabra recordar cmo en los aos inmediatamente anterio
res al 469 dicha aristocracia pareca querer llegar a un entendimiento y coexisten
cia pacfica con el poder suevo, abandonando ya toda idea de restauracin impe
rial. En segundo lugar, la decretal enviada en el 538 por el Papa Vigilio a Profutu
ro, metropolita de Braga, permite observar la completa libertad y autonoma que
por entonces gozaba la Iglesia catlica en el seno de un Reino suevo confesional
mente arriano. Hasta el punto que su jerarqua episcopal poda comunicar libre
mente con el exterior, edificar o reconstruir sus lugares de culto, tratar de impedir
la apostasa arriana de la grey catlica y hacer proselitismo, por el contrario, de su
propio credo. Solamente se podra matizar estos ltimos hechos con una posible
prohibicin de celebrar reuniones conciliares; aunque esto ltimo podra deberse
ms a problemas de ndole poltica exterior que a verdaderas dificultades en las re
laciones entre la Monarqua sueva arriana y la Iglesia catlica de su reino.
Parece probable que esta integracin entre ambos sectores dirigentes del pas
se desarrollase en un clima de esencial paz exterior. El aislamiento y relativa po
breza de las tierras centrales del Reino suevo constituan un slido fundamento
para esta ausencia de turbulencias externas. Y desde principios del siglo vi su gran
rival en la Pennsula ibrica, el Reino visigodo, no atravesaba por uno de sus mo
mentos de mayor pujanza, al tiempo que, por uno u otro motivo, los esfuerzos mi
litares de este ltimo tenan que concentrarse en el medioda durante estos aos.
De modo que todo parece indicar que durante los primeros setenta aos del si
glo vi la efectiva y real independencia del Reino suevo con respecto a los visigodos no
hizo ms que ahondarse y consolidarse.
En tal clima de aislamiento y pacfico desenvolvimiento sera cuando se pro
dujese un acontecimiento decisivo a mediados del siglo vi en ese funamental pro
ceso de integracin de los elementos suevo e hispanorromano: la definitiva con
versin al catolicismo de la familia real y de su Corte. Desgraciadamente, tan im
portante hecho nos ha sido narrado por dos fuentes historiogrficas distintas y no
del todo coincidentes. Segn Gregorio de Tours, la conversin tuvo lugar en tiem
pos del rey suevo Cararico, por lo dems desconocido, situndose cronolgica
mente en torno al 550. Por su parte, Isidoro de Sevilla adscribe la conversin al
haber del rey Teudemiro, datndola unos veinte aos con posterioridad. Afortu
nadamente, una y otra versin son coincidentes al indicar el papel fundamentalsi
mo jugado en dicha conversin por un eclesistico de origen panonio, Martn,
posterior abad y obispo de Dumio y Braga. El problema se complica, por otra par
te, al tratar de establecer la secuencia cronolgica entre ambos monarcas, Cararico
y Teudemiro, y otros dos pertenecientes tambin a la segunda mitad del siglo vi y
bien documentados en fuentes contemporneas: Ariamiro y Mirn.
Aunque ante problemas como ste nunca pueda haber total certeza, posible
mente la posicin ms verosmil sea la aportada hace ya algunos aos por Knut
Schferdiek, que tiene la virtud de respetar al mximo las diversas narrativas de las
fuentes. Segn sus conclusiones, en tiempos del rey Cararico, que se sita entre

107
el 550 y el 558-559, habra tenido lugar la conversin al catolicismo de la Corte sue
va bajo el influjo merovingio y como consecuencia de los esfuerzos misioneros del
recin llegado Martn. Ente el 558-559 y mayo del 561, fecha del Concilio prime
ro de Braga, habra que situar el reinado de Ariamiro; la convocatoria, a auspicios
de este ltimo, de un concilio nacional de la Iglesia del Reino suevo y la obra re
formadora que en dicha reunin se realiz indican bien a las claras el carcter ca
tlico del gobierno de Ariamiro, al tiempo que testimonian la no mucha anteriori
dad de la conversin de la Monarqua sueva. Con posterioridad a esa ltima fecha,
y hasta el 570, haba ocupado el trono de los suevos Teudemiro; al que sucedera a
partir de ese ao Mirn, al que se supone su hijo, a pesar de la falta de apoyo incon
trovertible en las fuentes. Dado que en tiempos de Teudemiro tuvo lugar una pro
fundsima reorganizacin territorial de la Iglesia sueva, completndose la total
reorganizacin de sta como autntica Iglesia nacional en tiempos de Mirn, en el
Concilio segundo de Braga de junio del 572, se comprende que un observador no
contemporneo de los hechos como Isidoro de Sevilla adscribiese a Teudemiro la
conversin al catolicismo de la Monarqua sueva. Hace algunos aos, Stefanie Ha-
mann sostuvo con fundamento que dicha conversin adquiere su pleno significa
do si se la enmarca en un proceso ms amplio como el de la integracin entre el
elemento galaicorromano y el suevo, sobre el que habran actuado como elemen
tos catalizadores a partir de mediados del siglo vi influencias forneas de la m
xima importancia, dado el secular aislamiento del Reino suevo de procedencia
merovingia e icluso bizantina. Merovingios y bizantinos veran en un Reino suevo
integrado socialmente y dotado de una Monarqua catlica una forma de incordiar
por la retaguardia a su tradicional enemigo visigodo. A este respecto debe tenerse
muy en cuenta la segura estancia del apstol de los suevos, Martn de Braga, en el
oriente bizantino con anterioridad a su llegada a Galicia, as como la coincidencia
crnologica de sta con el desembarco bizantino en el medioda peninsular. Mar
tn pudo llegar directamente a Galicia siguiendo una ruta atlntica, que sabemos
transitada por buques de procedencia mediterrneo-oriental en esta poca. Pero
tambin pudo venir por la ruta del mar Cantbrico y con la mediacin de los fran
cos merovingios. A este respecto es interesante sealar cmo Martn de Braga se
encontraba muy relacionado con personalidades influyentes del mundo franco de
la poca, tales como la reina Radegunda, Agnes de Poitiers, Venancio Fortunato y
Gregorio de Tours. Es posible que la influencia merovingia se hubiese visto tam
bin favorecida por la existencia en la Galicia sueva de una gran veneracin por
San Martn de Tours, con anteriodidad a la llegada de su homnimo de Braga.
Como sabemos, dicho santo turonense tuvo un papel muy destacado en la conver
sin de la Corte sueva al catolicismo, segn la tradicin eclesial transmitida por
Gregorio de Tours.
La afirmacin de unos contactos ms o menos continuos y estrechos entre la
Galicia sueva y la Galia merovingia, a travs de la ruta martima del Cantbrico
con su puerto final del estuario del Garona, nos pone frente a uno de los enigmas
ms inquietantes de esta poca oscura del Reino suevo: la posible llegada y asenta
miento en Galicia de inmigrantes bretones. Lo cierto es que ya en tiempos de Teu
demiro tenemos testimoniada la existencia de una ecclesia Britoniensisy sede episcopal
situada en las proximidades del actual Mondoedo (Lugo) en Santa Mara de Bri-
toa. Su especial nombre de tipo tnico y ciertas especifidades de su organizacin,

108
centrada en la comunidad monstica de San Mximo, han hecho pensar que este
mos ante un foco cerrado de inmigrantes bretones. Si esto fuese cierto, sera prefe
rible, como quiere E. A. Thompson, situar dicha inmigracin en una fecha bas
tante reciente, con posterioridad a las graves derrotas inflingidas por los invasores
sajones a los britanos hacia el 552, que podran haber constituido el detonante lti
mo de la oleada inmigratoria a Galicia. En todo caso, la inmigracin britona ha
bra sido algo puntual, sin mayores continuidades, con una incidencia demogrfi
ca muy mediocre; siendo muy posible que los inmigrantes se asentaran en una
zona prcticamente deshabitada.
La actividad de Martn de Braga cont en todo momento con el apoyo de la
Monarqua sueva, y se dirigi a una cristianizacin profunda de toda la poblacin
del reino, en cuyos sectores rurales los restos priscilianistas y paganos todava te
nan fuerza. Adems, Martn se propuso reorganizar la estructura eclesial sueva
para adaptarla por completo a la nueva situacin poltica que era un reino y mo
narqua catlicas faltos de una verdadera Iglesia nacional. Para la consecucin de
uno y otro objetivo habran de resultar decisivos los dos concilios nacionales cele
brados en Braga en mayo del 561 y en junio del 572 repectivamente, bajo su indu
dable y directa inspiracin. No es este el lugar oportuno para hablar de ambas reu
niones eclesiales, sin embargo s conviene sealar aqu cmo en la segunda de ellas
se complet la creacin de una Iglesia nacional sueva caracterizada por un cierto
cesaropapismo de tinte bizantino. Pues el propio Martn en su obra pastoral-
teolgica habra intentado establecer un autntico speculum principis que moldeaba
la vieja realeza sueva de origen germnico con el ideal del soberano defensor de la
Iglesia y con autoridad delegada de Dios. Por otro lado, ya con anterioridad al
Concilio segundo de Braga, y con el apoyo tambin del mismo Teudemiro y la su
pervisin de Martn, elevado ya a la sede metropolitana de la capital, Braga, se lle
v a cabo una profundsima reorganizacin territorial de la nueva Iglesia sueva.
Todo el territorio del Reino suevo qued subdividido entre trece sedes episcopa
les, algunas de ellas como las de Viseo, Lamego e Idanha de nueva creacin; a
su vez, stas se organizaban en dos grandes distritos o provincias: una meridional
con centro en Braga y otra septentrional en torno a Lugo, nueva sede metropolita
na. Todo lo cual supona romper con la tradicin heredada del Bajo Imperio y
confirmar eclesisticamente las fronteras del Reino suevo con los visigodos. Lo
que era todo un sntoma del alineamiento poltico de la nueva Iglesia nacional y
catlica de los suevos. Algunos aos despus se habra de contemplar el espectcu
lo de un rey suevo interviniendo en una guerra civil visigoda, so pretexto de pres
tar su ayuda a la faccin apoyada mayoritariamente por la Iglesia catlica del Rei
no visigodo.

109
 C a p tu lo III

El Reino visigodo de Toledo (569-714).

Esplendor y ocaso de una nacin tardoantigua

El periodo de tiempo que va del 569 al 714, aproximadamente, constituye lo

esencial de lo que conocemos como Espaa visigoda. La primera fecha es el inicio
del reinado de Leovigildo; mientras que la ltima puede considerarse como la de
la ocupacin por el poder islmico invasor de los ltimos reductos de una cierta
importancia de lo que hasta haca poco era Reino visigodo. Este casi siglo y medio
de historia peninsular representa el final de todo un vasto proceso histrico que se
inici con las primeras penetraciones brbaras del 409. Si al presente libro con
propiedad le llamamos Historia de Espaa visigoda, es porque durante ms de un siglo
todo el espacio peninsular estuvo, efectivamente, hegemonizado, y hasta domina
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en la ciudad de Toledo. La tragedia histrica que constituy la prctica destruc

cin del Reino visigodo en la sola batalla del Guadalete, la relativamente fcil ocu
pacin del pas tras la destruccin del ncleo de tropas del rey Rodrigo, la desapa
ricin o muerte de este ltimo, y la inmediata ocupacin de su capital, Toledo,
constituyen posiblemente la mejor prueba de cmo el Estado visigodo haba llega
do a dominar y controlar de una manera bastante efectiva casi todo el territorio
peninsular, salvo alguna que otra rea marginal y de significacin econmica ms
bien escasa. De esta forma, toda la historia hispnica anterior, desde el 409, ad
quiere pleno sentido, no obstante sus fuertes contrastes y su aparente fragmenta
cin, a la luz del magno proceso de sustitucin del poder imperial romano por el
visigodo asentado capitalinamente en Toledo. A partir de los dos ltimos decenios
del siglo vi merced en lo fundamental a la obra contrastada y complementaria
de Leovigildo y su hijo Recaredo, el llamado Reino visigodo de Toledo alcanz
un grado mximo de homogeneidad tnica, cultural y poltico-administrativa, as
como geogrfica, bajo el ropaje ideolgico del dominio, coyunda en feliz expresin
isidoriana, de lagens Gothorum, de la nacin goda. Pues para la intellegentsiya hispano-
visigoda de la poca, preocupada por encontrar un sentido a la historia contempo
rnea en el doble plano de la universalidad de la Divina providencia y del Derecho
pblico de la tradicin romana, la coyunda gtica constitua el mejor instrumento
para sostener la total independencia y autonoma poltica de iure respecto del Im
perio romano, representado ahora por Bizancio.

11 1
 La formacin del Reino de Toledo (siglo vi)

En este casi siglo y medio de historia del Reino de Toledo se pueden sealar
dos momentos que aparecen como claras inflexiones de carcter constituyente. La
primera de ellas est representada por los reinados sucesivos de Leovigildo y su
hijo Recaredo (c. 569-601). Mientras que la segunda lo est por los de Chindasvin-
to y su hijo Recesvinto (642-672). Entre s se encuentran separados por un periodo
intermediario en lo esencial marcado por la lucha entre el poder real y el de la no
bleza, en el que se pondrn al descubierto las contradicciones del sistema poltico
propugnado por Leovigildo. Pues el reforzamiento del poder real querido por este
ltimo, a base de la imperializacin de la Monarqua gtica a instancias justinia-
neas, habra de chocar radicalmente con un poder nobiliario fuertemente anclado
en las tradicionales clientelas militares de raz germnica, en los usos nobiliarios
de los senadores tardorromanos y en las dependencias sociales y econmicas en
gendradas por la propiedad latifundiaria en vas de seorializacin. Contradiccio
nes agudizadas al mximo tras las conversin al catolicismo de Recaredo, que sig
nific el reconocimiento por parte de la Monarqua visigoda del poder e influen
cia institucional de una Iglesia y jerarqua eclesistica cada vez ms dominada por
la nobleza hispanovisigoda. A lo largo de estos aos, por otro lado, se asistira a un
giro copernicano del marco geopoltico en el que se tena que desenvolver el Rei
no visigodo, con el decisivo retroceso de Bizancio en todo el Mediterrneo occi
dental, el avance incontenible del Islam por las orillas asitica y africana del Medi
terrneo, y la paulatina prdida de inters meridional por parte de los merovin-
gios. Cada vez ms aislado del exterior, el Reino visigodo en la segunda mitad del

112
siglo vil evolucionara hacia una protofeudalizacin profunda y pionera en sus es
tructuras sociales, polticas y culturales. Proceso que solamente se vera brusca
mente interrumpido por la irrupcin islmica de 711. Con ella se puede dar
por finalizada la llamada Antigedad Tarda en nuestra Pennsula, iniciada en
el 409.

L a o b ra d e la d in a s ta d e L e o v ig ild o (569-602)

Este tercio de siglo es sin duda uno de los ms brillantes de toda la historia del
Reino visigodo hispnico, y esencial para comprender su postrera evolucin.
Comprende los reinados sucesivos de tres monarcas pertenecientes a una misma
familia, abuelo, hijo y nieto, respectivamente: Leovigildo (c. 569-586), Recaredo
(586-601) y Liuva II (601-603). Sin duda, los dos primeros constituyen los ms
importantes; mientras que la corta duracin y triste final del tercero son la mejor
prueba del fracaso dinstico intentado por los dos primeros soberanos y de las
contradicciones del rgimen construido entre ambos. No obstante, Leovigildo y
Recaredo habran logrado previamente consolidar el Estado visigodo como fuerza
hegemnica en el total espacio peninsular, al tiempo que conseguan, como base
fundamental de lo primero, la plena integracin poltica y cultural de los elemen
tos dirigentes de etnia germnica e hispanorromana.
El reinado de Leovigildo constituye un hito en la historia de Espaa en esta
Antigedad Tarda. Frente a su anterior fragmentacin, a partir de este momento
nuestra historia peninsular podr ser seguida de una manera en lo fundamental
unitaria. Que ello pudiera ser as tuvo su razn en la prodigiosa y victoriosa casi
siempre, actividad del monarca en su poltica exterior y militar, pero tambin en
grandsima medida en su labor de reorganizacin interna del Reino de Toledo.
Afortunadamente, la poca de Leovigildo es una de las mejor conocidas de toda la
historia hispanovisigoda. Ello se debe en lo principal a las puntuales y regular
mente objetivas anotaciones de la Crnica de Juan de Bclaro. Juan naci en Scalla-
bis, actual Satarem (Portugal), en el seno de una familia de origen godo, pero de
credo catlico. En su juventud, Juan march a Constantinopla. Una estancia de
siete aos en la entonces indiscutida capital del mundo mediterrneo le permiti
familiarizarse con el ceremonial y la administracin del Imperio romano, as
como con los impulsos ideolgicos de la Reconquista justinianea, que tambin ha
ba tenido graves consecuencias para su tierra natal hispnica. Juan habra vuelto a
Espaa hacia el 576-577. En ella se vera envuelto muy pronto en la vorgine po
ltica y religiosa que sacudi al Reino visigodo a partir del 579 a causa de la rebe
lin de Hermenegildo; como consecuencia de ello, Juan sufrira un destierro de
cierta duracin, que pudo ponerle en contacto con otras gentes y tierras peninsula
res muy distantes de las suyas lusitanas. Tras la muerte de Leovigildo, Juan funda
ra el monasterio de Bclaro; poco despus, hacia el 591, sera elevado a la silla
episcopal de Gerona. La Crnica del obispo gerundense, todava basada en una
concepcin romano-centrpeta de la Historia universal, sera la fuente donde be
bi el posterior Isidoro de Sevilla para sus Historias de los godosy de los suevos. El sabio
hispalense tambin pudo utilizar noticias tomadas de escritos diversos de la poca,
varios de ellos de carcter teolgico-doctrinal, para componer sus breves biogra

113
fas literarias conocidas como De viris illustribus. En todo caso, stas y los recuerdos
de infancia, en gran medida refrescados y transmitidos por su hermano mayor
Leandro, seran sometidos por Isidoro a un finsimo filtro de autocensura en todo
lo que pudiese afectar a la gran crisis de Hermenegildo. Ms libres, pero tambin
ms anecdticos, resultan los datos transmitidos por las obritas hagiogrficas de la
Vida de San Milln y de las Vidas de los santos padres emeritenses, redactadas hacia media
dos de la sptima centuria. Ciertamente libres de toda censura son las noticias
transmitidas por dos autores externos al Reino visigodo, y en gran medida con
temporneos de los hechos narrados: Gregorio de Tours y Gregorio Magno. Tan
to uno como otro, recibieron informes de los acontecimientos hispnicos prove
nientes de testigos presenciales. Pero los propios del Papa romano debieron ser to
dos ellos abiertos partidarios del rebelde derrotado, Hermenegildo. Mientras que
Gregorio de Tours escribi su obra histrica en cierta medida para sustentar la le
gitimidad de la dominacin merovingia en el medioda glico frente a cualquier
irredentismo gtico, por lo que el obispo galo deba presentar a la Monarqua visi
goda como el mismo diablo encarnador de la hereja por antonomasia.

En lo esencial, el reinado de Leovigildo puede subdividirse en dos grandes pe

riodos, constituyendo el lmite entre ambos el estallido de la rebelin de Hermene=
gildo en el 579. Ciertamente, la crnica del obispo de Gerona permite seguir la se
cuencia cronolgica de una serie de hechos de armas del monarca godo. Pero se re
sisten a tal ordenacin cronolgica una serie de importantsimas decisiones toma
das por Leovigildo en el terreno de la poltica interior, y cuya relacin de causa-
efecto con las primeras siempre es discutible. A este ltimo respecto, hoy en da
prevalecen dos posturas opuestas. Karl F. Stroheker en un importante artculo de
mediados de siglo, matiz defensas anteriormente hechas sobre el carcter radical
mente unitario del reinado de Leovigildo, en el sentido de que si las principales
medida tomadas por el soberano godo en pro del reforzamiento del poder real y de
la consecucin de la unidad social y poltica del Reino habran sido anteriores
al 579, aquellas otras de sentido religioso solamente seran comprensibles tras el es
tallido de la crisis de Hermenegildo, aunque tambin estas ltimas pudiesen estar
dirigidas a conseguir unos mismos fines unitarios y de reforzamiento del poder del
monarca. Por su parte, en obra posterior, Knut Schferdiek defendi una tesis
fundamentalmente opuesta. Segn este ltimo investigador germano, la rebelin
de Hermenegildo habra sido el factor desencadenante de la crisis de un ordena
miento estatal ya arcaico, heredado de Alarico II y del mismo Teodorico el Ama
lo. Sera solamente entonces cuando Leovigildo se habra visto obligado a realizar
una profunda remodelacin de la estructura estatal visigoda, urgido por la necesi
dad del momento y claramente tendente a la construccin de un Estado unitario,
en el que habran de integrarse por igual los sectores dirigentes gticos e hispano-
rromanos bajo la indiscutida supremaca de una Monarqua modelada segn el
Imperio de Justiniano. Por nuestra parte, ya hemos defendido en otro lugar una te
sis en cierta medida de sntesis entre las dos anteriormente mencionadas, basada
en lo esencial en un intento de precisar la cronologa de las medidas de poltica in
terna tomadas por Leovigildo. De tal modo que sea posible no perder de vista fac
tores e impulsos ms o menos coyunturales, pero que habran podido acelerar o re

114
trasar e impedir algunas decisiones o posibles soluciones sobre otras; y todo ello
sin negar que el objetivo prioritario de Leovigildo lo constituy siempre el refor
zamiento del poder monrquico rtiediante una mayor integracin y unidad de to
das las fuerzas sociales del reino bajo patrones de clara imitacin bizantina. Mati-
zacin que nos viene exigida por nuestra creencia firme en que la rebelin de Her
menegildo marc una autntica crisis en la poltica centralista y autocrtica de
Leovigildo, sealando con claridad los lmites a que poda llegar la anterior a la
vista de la estructura social del Estado.
En un captulo anterior vimos el grado de descomposicin territorial en que
deba encontrarse el Reino visigodo en el momento de la asociacin al poder de
Leovigildo por su hermano. Ciertamente que tambin deberamos matizar lo ante
rior en el sentido de que tal descomposicin afectaba a las zonas marginales y ex
cntricas del reino, y Atanagildo haba sido capaz de conservar, o recuperar el do
minio sobre los grandes ejes estratgicos del reino. Adems, dicha descomposicin
territorial, con el estallido de autonomas locales, eran el producto ms de causas
internas debilidad del poder real y tradiciones ms o menos independentistas de
la aristocracia hispanorromana que de verdaderas intromisiones en los asuntos
visigodos por parte de potencias extranjeras, tales como el Reino suevo, el Imperio
bizantino o las diversas monarquas merovingias. Pero la situacin no era, a fin de
cuentas, menos grave por todo ello; por lo que forzosamente las primeras medidas
tomadas por Leovigildo estaran dedicadas a restaurar la dominacin visigoda en
toda una serie de territorios, ms o menos marginales e importantes, que en los
aos anteriores haban alcanzado una fctica independencia y autonoma. Para
ello el monarca visigodo, a partir del 570 y hasta el 577, realizara una serie de
campaas militares, las ms de las veces victoriosas, consiguiendo por medio de
ellas interesar en el renovado Estado visigodo a los poderes locales que hasta en
tonces haban puesto en la autonoma la esperanza ue su supervivencia polticoso-
cial. Como consecuencia de todo ello, Leovigildo sera capaz de volver a extender
de forma admirable hasta sus primitivas fronteras el territorio provincial de los
godos, que haba sido disminuido ya por rebeliones diversas.
Las primeras acciones reconquistadoras de Leovigildo se desarrollaran en el
medioda peninsular. Desde los tiempos de Teudis, la Depresin btica se haba
convertido en objetivo principal de los monarcas godos por su natural riqueza.
Tras la constitucin de la provincia bizantina de Espaa la dominacin de dichas
tierras meridionales interesaba todava ms al Reino visigodo; pues ste necesitaba
consolidar unas fronteras seguras con los bizantinos, empujndolos lo ms posible
sobre la costa y alejndolos del rico valle del Guadalquivir, cuya prdida poda po
ner al Reino visigodo en autntico trance de muerte. A tal fin, en el 570, Leovigil
do lanz una primera gran ofensiva sobre territorio bizantino, afectando a las zo
nas de Baza y Mlaga. Dicha ofensiva deba tener como objetivo ltimo seccionar
en dos mitades el territorio ocupado por Bizancio, adems de dominar definitiva
mente la estratgica rea de enlace entre las depresiones bticas y el Levante, que
all se basaba en el curso de la fundamental Va Augusta. Ciertamente, el primer
objetivo no pudo lograrse al fracasar los visigodos en su intento de conquitar M
laga, pero el segundo s se habra conseguido en una buena medida; pues la con
quista de Baza debi muy probablemente significar tambin la de Guadix. En todo
caso, parece que Leovigildo en esta su primera campaa habra conseguido un im

115
portante botn. De esta forma el godo centrara al ao siguiente su esfuerzo blico
sobre el extremo occidental del dominio imperial. Los bizantinos, al ocupar el te
rritorio de la actual provincia de Cdiz, amenazaban directamente el valle del
Guadalquivir, adems de controlar el estratgico Estrecho de Gibraltar, lo que de
ba constituir uno de los objetivos militares esenciales de la presencia imperial en
Espaa. De esta forma, en el 571, Leovigildo conseguira la conquista por sorpre
sa de la plaza fuerte de Medina Sidonia, estratgicamente situada en la calzada que
conduca de Algeciras a Sevilla y que deba constituir la espina dorsal del sector
ms occidental del limes bizantino. Segn nos informa el Biclarense, dicha con
quista se realiz mediante la traicin perpetrada por un tal Framidanco, probable
mente el gobernador imperial de la plaza.
La conquista de Medina Sidonia, su inmediata constitucin en centro de la de
fensa y vigilancia visigodas en ese sector fronterizo, habra de servir a Leovigildo
para prevenir cualquier ataque por la espalda por parte de los imperiales. De esta
forma los esfuerzos blicos de Leovigildo podan ya dedicarse a solventar el ya en
dmico problema planteado por la rebelda de una buena parte de la aristocracia
fundiaria btica, que tena sus principales puntos de apoyo en la plaza fuerte de
Crdoba y en numerosas villae fortificadas. De esta forma, en el 572, las tropas de
Leovigildo lograran apoderarse de la rebelde Crdoba junto con otros centros ur
banos menores y castillos de la nobleza local. Parece probable que para resistir
a Leovigildo dicha nobleza btica procediese a armar a sus campesinos depen
dientes.
Pero sera entonces cuando, a principios del 573, se produjese el fallecimiento
de Liuva, como consecuencia de lo cual Leovigildo pas a ostentar todo el poder
del Reino visigodo. Si esto, por una parte, significaba disponer de mayores recur
sos militares y econmicos, por otro lado aumentaba las preocupaciones del sobe
rano superviviente. Pues no cabe duda que los territorios otrora reservados a Liu
va ya fuese slo la Narbonense o con enorme probabilidad tambin la zona del
valle del Ebro y de la submeseta norte encerraban focos peligrosos de tensin
para el poder godo. Por otro lado, las campaas meridionales realizadas por Leo
vigildo haban servido para consolidar la frontera con los bizantinos, cortando
toda posibilidad de colisin con stos por parte de los rebeldes hispanorromanos
de la zona. Pero la verdad es que su fracaso haba sido evidente, si es que el objetivo
de tales campaas era la expulsin de los imperiales del solar hispnico o infringir
les un grave quebranto en su dominacin, pues ni se haba logrado romper la fran
ja continua de la Espaa bizantina ni tomar centros urbanos de alguna importan
cia, con la excepcin de Medina Sidonia y tal vez Baza. Por todo ello, parece lo
ms probable pensar que el cambio de escenario en el esfuerzo militar de Leovigil
do en el 573 habra tenido su causa inmediata en la nueva amenaza que por el no
roeste comenzaba a representar un Reino suevo renovado tras su conversin al ca
tolicismo. Efectivamente, para el ao 572 el Biclarense nos informa de la ofensiva
desencadenada por el nuevo rey suevo Mirn contra el pueblo de los rucones. La es
tricta identificacin y localizacin de este etnnimo, testimoniado en las fuentes
de poca visigoda, presenta serias dificultades. Sin embargo, parece lo ms proba
ble que se tratase de un conjunto popular dotado de una cierta cohesin tnica que
le impulsaba a la bsqueda permanente de una cierta independencia y autonoma
poltica frente a Estados ms poderosos y mejor constituidos en su vecindad, como

116
pudieron ser primero el Reino suevo y el visigodo posteriormente. Tambin pare
ce poderse afirmar que se trataba de un pueblo montas que poda completar su
economa de subsistencia con razzias frecuentes sobre los territorios del llano bien
dominados por sus vecinos suevo o visigodo. Su ubicacin ms probable sera en
la cornisa cantbrica, al este de los astures propiamente dichos. Si aceptamos esta
ltima localizacin, entre los actuales Principado de Asturias y Cantabria, la cam
paa de Mirn representara un reto al propio dominio visigodo en la fronteriza
Tierra de Campos, en las actuales provincias de Palencia y este de Len. De no po
nerse freno a la dinmica iniciada por Mirn, era posible que en un breve espacio
de tiempo el Reino suevo reforzase su dominacin en sus confines orientales con
el Reino visigodo, donde en los aos anteriores podan haberse constituido n
cleos indgenas ms o menos autnomos, gobernados por elementos de la aristo
cracia local tardorromana, favorecidos por la fragosa orografa de la zona y por la
misma debilidad poltica de los Reinos suevo y visigodo.
Lo cierto es que en el 573 la Crnica de Juan nos informa de una campaa de
Leovigildo en la regin denominada Sabaria, que termin con la sumisin del
pueblo local de los sapos. Parece lo ms probable situar dichos topnimo y etnni-
mo en relacin directa con la montaosa regin baada por el ro Sabor, afluente
por la derecha del Duero; lo que delimitara una pequea comarca situada al oeste
de la actual provincia de Zamora y al sureste de la portuguesa Braganza. Las malas
comunicaciones de la zona y la carencia de un ncleo urbano de significacin ha
bran facilitado all una cierta situacin de prctica autonoma con respecto al Rei
no suevo por parte del conjunto tnico de los sapos; porque la verdad es que las
fuentes nada nos dicen de un posible choque militar entre Leovigildo y el Reino
suevo con motivo de dicha campaa. La ofensiva militar de Leovigildo se encami
nara al siguiente ao contra otra zona marginal: el rea del alto Ebro, parte sep
tentrional de la actual provincia de Burgos y la regin de la Rioja. Escabrosos te
rritorios en su mayor parte, que reciban en esta poca la denominacin de Canta
bria, y donde en los aos anteriores se haba constituido un poder poltico autno
mo bajo el control de una potente aristocracia fundiaria que trataba de justificar la
legitimidad de su intento poltico mediante su derivacin, ms o menos ficticia,
con el todava prestigioso estamento senatorial tardorromano. La ofensiva de
Leovigildo tambin habra terminado aqu con tal conato independentista, ocu
pando militarmente la estratgica plaza fuerte de Amaya, que a partir de entonces
se constituira en centro militar de primer orden para la vigilancia visigoda sobre
las levantiscas poblaciones del otro lado de la Cordillera cantbrica. Pues, aunque
es posible que Leovigildo realizase entonces alguna penetracin intimidatoria al
otro lado de la cordillera, descart toda dominacin estable all mediante la cons
titucin de guarniciones militares permanenetes en ultrapuertos. Estabilizada la
dominacin en la estratgica Cantabria que aseguraba las comunicaciones entre
el valle del Ebro, con su gran ncleo cesaraugustano, y la Submeseta norte, con el
enlace en Briviesca entre la calzada romana del Ebro y la de Burdeos/Astorga,
Leovigildo podra al siguiente ao volver sus armas hacia las regiones limtrofes
con el Reino suevo, donde haban proliferado, como vimos, las independencias
locales acaudilladas por miembros de la aristocracia fundiaria indgena al calor de
la hostilidad suevo-gtica. Ahora lograra Leovigildo el dominio sobre la regin
de los montes Aregenses, a localizar seguramente en el rea oriental de la actual

117
 provincia de Orense. All haba logrado en los aos anteriores una prctica inde
pendencia un notable local de nombre Aspidio. Esta ltima conquista, unida a la
del 573 sobre los sapos, dejaba a Leovigildo ya expedito el acceso hacia el corazn
del mismo Reino suevo, en direccin a la capital Braga. En efecto, el Biclarense nos
informa de cmo en el 576 Leovigildo atac ya territorio del Reino suevo. Sin em
bargo, al poco de iniciar su ofensiva, desarrollada todava en zona fronteriza, el rey
godo la abandon, aceptando las propuestas de paz solicitadas por el suevo Mirn.
Falta de ambicin conquistadora por el momento por parte de Leovigildo o nece
sidad de su presencia militar en otras latitudes? Tal vez ms de lo primero que de
lo segundo. Pues parece lo ms probable que, en virtud del acuerdo de paz pasado
entonces entre Leovigildo y Mirn, el segundo se someta a una especie de estatuto
clientelar de vieja raigambre germnica que implicaba una radical limitacin de la
autonoma del suevo en todo lo que se refera a poltica exterior.
De todas formas, a finales del siguiente ao, el 577, el Biclarense nos vuelve a in
formar de una nueva campaa militar del infatigable Leovigildo. Esta vez atac y
domin la regin de las fuentes del Guadalquivir, entre la Btica y la Cartaginense,
ocupando sus ncleos urbanos y las villae fortificadas de la aristocracia local. La re
gin, denominada la Orspeda, a favor de su atormentada orografa y por encon
trarse situada entre las zonas de dominacin visigoda y bizantina, haba podido
tambin recrear una pasajera ilusin independentista en los aos anteriores. El
que poco despus, en ese mismo 577, Leovigildo tuviese que reprimir all una su
blevacin de campesinos nos revela a las claras el rgimen aristocrtico y latifun
dista que haba imperado en la zona hasta la fecha. Pues los campesinos depen
dientes pudieron haber aprovechado la ocasin presentada por las luchas entre
Leovigildo y la aristocracia local para rebelarse. En todo caso, la conquista de
la Orspeda vena a enlazar con su primera campaa contra los bizantinos del
ao 570, al afianzar su dominio sobre los estratgicos corredores que atravesaban las
serranas penibticas, que constituan el nico enlace, fuera de la costa, entre las
tierras levantinas y las meridionales de la provincia hispnica de Constantinopla.
Es posible que fuera entonces cuando Leovigildo ultimase el establecimiento de
un complejo sistema defensivo frente a las posesiones bizantinas y articulado a la
manera de los limites ensayados por el ejrcito bizantino en todo el Mediterrneo
occidental por aquellos aos.
Tras ocho aos de batallar continuo en varios frentes, Leovigildo haba acaba
do por fortalecer la posicin del Reino visigodo en Espaa, presentndose de nue
vo como hegemnica. Leovigildo haba logrado recuperar, o dominar por vez pri
mera, zonas ms o menos marginales, pero algunas tambin de enorme riqueza
como era el valle del Guadalquivir. Por vez primera desde los tiempos de Eurico
un Reino suevo renovado y fortalecido se haba visto obligado a reconocer nueva
mente la supremaca del soberano godo, aceptando su Diktat y sometindose el rey
suevo a una relacin clientelar de tipo germnico con respecto a Leovigildo. Slo
en el sur y en el Levante los bizantinos haban sabido oponer una seria resistencia
a los avances de las tropas godas. Aqu Leovigildo tuvo que contentarse con algu
nas ganancias parciales, consolidar la frontera y, en todo caso, con la neutralidad
imperial en caso de conflicto entre el monarca visigodo y sus sbditos bticos. En
los restantes territorios tradicionalmente dominados por la Monarqua goda no
parece que hubiese sido necesaria la presencia militar del soberano, a pesar de que

118
a veces se haya podido decir lo contrario sobre la base de una documentacin nu
mismtica deleznable.
Pero durante esta primera etapa de su reinado no parece que Leovigildo se
contentase con slo las medidas militares antes relatadas. Probablemente, desde
una fecha temprana, incluso a partir del 573, el visigodo habra comenzado un
profundo plan de reorganizacin interior de su reino. Indudablemente, desde un
primer momento dicho plan se centrara en la consecucin de un Estado unitario
y fuertemente centralizado en torno a un poder monrquico fuerte, capaz de impe
dir cualquier veleidad independentista protagonizada por la aristocracia fundiaria
del reino, con independencia de su pertenencia tnica. Para conseguir tan ambi
cioso propsito, Leovigildo contaba con un importante e influyente modelo a se
guir: el Estado Bajo imperial concretado en la recuperacin justinianea. Con tal
fin, Leovigildo encamin su accin interior en las direcciones siguientes: acentua
cin de las distancias que deberan separar al rey del resto de los sbditos; meta
morfosis lo ms posible de una realeza electiva en hereditaria en el seno de su fa
milia; refuerzo de las palancas del poder real; unidad y cohesin del Estado aca
bando con las diferencias tnicas y religiosas entonces existentes, intentando basar
preferentemente en el vnculo general y iuspublicstico de sbdito la relacin en
tre el monarca y los gobernados.

Moneda de Leovigildo

Juan de Bclaro nos recuerda cmo al poco de la muerte de Liuva su hermano

asoci al trono a sus dos hijos, Hermenegildo y Recaredo, habidos de un matrimo
nio de Leovigildo anterior al contrado con la viuda de su predecesor Atanagildo.
Con tal medida el soberano visigodo trat de asegurar el trono en el seno de su fa
milia, evitando dificultades en una futura sucesin. Interesa resaltar cmo para
conseguir tal objetivo Leovigildo us un procedimiento tpico del Derecho polti
co tardorromano; de forma tal que, al contrario de lo que significaban los Teilrei-
cher de los merovingios de tradicin germnica, la asociacin al trono no implica
ba en absoluto la ruptura de la unidad del reino. Contrariamente a lo que se haba
hecho en tiempos de la asociacin ex aequo de Leovigildo por Liuva, en esta oca
sin los dos hijos de este ltimo se mantendran en una posicin de subordinacin
a su padre semejante a la situacin de los csares en relacin al augusto en el or
denamiento tetrrquico sin que en un primer momento se les asignasen especfi
cos territorios donde ejercer sus funciones de soberana y gobierno. Esta imperia-
119
 lizacin de la Monarqua goda ensayada por Leovigildo habra de reflejarse en
otras decisiones adoptadas por el monarca en los aos inmediatos. Isidoro de Sevi
lla nos ha conservado el recuerdo, como algo realmente memorable en el proceso
de independencia hispanovisigoda frente a Bizancio, de que Leovigildo fue el pri
mer monarca de su raza en utilizar trono y vestiduras reales, as como otros smbo
los tomados de los atributos regios del emperador constantinopolitano; mientras
que los antecesores de Leovigildo no se haban distinguido externamente del resto
de sus sbditos en nada. La importancia de esta imperializacin externa del mo
narca godo se realza si sealamos que Leovigildo no se limit a explicarla en las es
trecheces de la Corte, sino que las despleg ante todo el mundo utilizando por vez
primera un potente mass media a su alcance. En efecto, hoy en da se tiende a datar
entre el 575 y el 577 los primeros trientes acuados por Leovigildo y en los que fi
guraba su propio nombre en lugar de la vieja ficcin imperial de las contrafaccio
nes godas anteriores. En dichas monedas, desarrolladas a partir de las imitaciones
anteriores de prototipos de Justino I y Justiniano I, aparece el busto del soberano
godo ataviado con atributos tan tpicamente imperiales como la diadema o el pa
ludamente. El mismo hecho de acuar moneda sin la ficcin del nombre de un
emperador romano significaba la asuncin pblica por Leovigildo de una prerro
gativa muy unida a la soberana imperial, y que con anterioridad solamente haba
usurpado de una manera regular el gran Teodorico el Amalo. Con hechos como
stos y otros semejantes como pudo ser la asuncin por Leovigildo de ttulos
muy vinculados a la figura del emperador el monarca godo realzaba la realeza
por encima de los miembros de la aristocracia, gtica o hispanorromana, de su rei
no, pero sealaba tambin muy a las claras su posicin de completa soberana e in
dependencia frente a Bizancio; lo que no le impeda legitimar esto ltimo median
te la asuncin de caractersticas de la ms pura tradicin romanoimperial y la eli
minacin de rasgos etnogrficos distintivos de raz germano-barbrica.
Otro signo de la toma por Leovigildo de la tradicin imperial habra de ser la
fijacin definitiva de la Sedes regia en la ciudad de Toledo, consolidando as una tra
dicin ya iniciada por Teudis y, sobre todo, Atanagildo; y que habra de apartar to
talmente a la Monarqua visigoda del modelo ms germanizante de los merovin-
gios de Corte ms o menos itinerante entre una serie ms o menos limitada de Pfal-
zen. A partir de Leovigildo, el evergetismo real visigodo se propuso convertir a la
pequea Toledo en una autntica urbs regia a imitacin de la Constantinopla de la
poca; a tal efecto Leovigildo pudo iniciar la edificacin de un importante conjun
to palaciego (Praetorium), en el que inclua tambin una capilla palatina bajo la ad
vocacin de clara resonancia constantinopolitana de Los santos apstoles Pedro
y Pablo as como tambin una baslica mayor dedicada a Santa Mara y que pudo
servir de sede para el obispo arriano de la capital. Adems, en el 578, como culmi
nacin de sus primeros aos de victorias militares, Leovigildo levantara en la re
gin denominada de Celtiberia una ciudad a la que dio el nombre de Recpolis en
honor del segundo de sus hijos. La fundacin de ciudades era una prerrogativa de
los emperadores, adems de constituir objeto de continua vanagloria. Al denomi
nar a la nueva ciudad con un apelativo dinstico y el componente griego de polis
Leovigildo no haca ms que sealar a precedentes muy cercanos del propio Justi
niano I. Posiblemente la ciudad del actual Cerro de la oliva estaba destinada a ser
la residencia oficial de Recaredo, hecho en el 573 consors regni. Dotada de privile

120
gios, Recpolis pareca destinada a convertirse en capital administrativa y centro
de la dominacin visigoda en Carpetania y Celtiberia, en posicin vigilante en re
taguardia sobre el limes recientemente consolidado en el Levante y sudeste frente a
los bizantinos. Al igual que al ao siguiente, el establecimiento del otro consors regniy
Hermenegildo, en Sevilla podra interpretarse con vistas a una mayor vigilancia
de los sectores ms meridionales y occidentales de ese limes. Este ltimo debi esta
blecerse por Leovigildo en aquellos aos mediante dos lneas defensivas sucesivas,
a base de ciudades-fortaleza y otras fortificaciones menores, de enlace entre las pri
meras o en una situacin ms avanzada, y apoyadas sobre antiguas calzadas de gran
valor estratgico. Entre las ciudades fortalezas constitutivas de dicho limes ya
con Leovigildo o con sus inmediatos sucesores cabra mencionar las siguientes:
Valencia, Jtiva, Elda (Elo), Bigastro, Orihuela, Baza, Guadix, Iliberris (Granada),
Mentesa, Barbi, Saguntia y Medina Sidonia.
Isidoro de Sevilla alude a otros dos tipos de acciones realizadas por el enrgico
monarca godo en poltica interior, aunque desgraciadamente no ofrece ninguna
precisin cronolgica al respecto; lo que nos impide saber si alguna de tales medi
das no fue tomada despus del 579, lo que tal vez sea lo ms probable. De stas,
unas tuvieron carcter administrativo, mientras que otras fueron tambin polti
cas. Tales seran la publicacin de un remozado corpus legal, el enriquecimiento del
Tesoro y del patrimonio fundiario de la monarqua, y una enrgica poltica frente
a la nobleza.
Una serie de datos de tiempos inmediatamente posteriores nos ha hecho supo
ner que Leovigildo llev a cabo una importante reorganizacin de la estructura
administrativa del Reino visigodo, tanto en un nivel central como territorial, para
la cual habra sido su modelo el Bizancio contemporneo. Entre dichas medidas
cabra resaltar la constitucin de circunscripciones administrativas provinciales
regidas en lo militar por un dux exercitusprovinciae y en lo civil por un rectorprovinciaey
heredero del antiguo gobernador bajo imperial; mientras que en un escaln infe
rior, Leovigildo generalizara la institucin del comes civitatis o territorii. La misma
consolidacin de Toledo como sedes regia podra enmarcarse en dicha reestructura
cin poltico-administrativa. Mxime si se piensa que a las ventajas estratgicas
anteriormente mencionadas, Toledo una la de carecer de un fuerte patrocinio
aristocrtico-episcopal ya bien arraigado, como deba ser el caso de otras grandes
ciudades peninsulares del momento, como Sevilla o Mrida. Si dejamos a un lado
este aspecto poltico-administrativo que ser tratado en su captulo correspon
diente de una manera ms profunda y que, en todo caso, supone la final anexin
del Reino suevo en el 585, ahora conviene sealar que la labor legislativa de
Leovigildo podra darse con preferencia en tiempos de la rebelin de Hermenegil
do o, incluso, posteriormente, en una relacin bastante directa con su poltica reli
giosa. Por el contrario, las otras medidas, a las que aludamos al principio, debie
ron desarrollarse a todo lo largo de su reinado, pues concuerdan muy bien con los
objetivos de fortalecimiento del poder real perseguidos por el enrgico monarca
godo desde los mismos inicios de su reinado. El aumento de los bienes y recursos
de la Hacienda est en una directa relacin con sus victorias militares de los pri
meros ocho aos y con su constante lucha contra todo rebelde al poder del Reino
visigodo; y esto ltimo se relaciona ya de modo muy claro con su poltica antino
biliaria. Pues, segn Isidoro de Sevilla, esta ltima se habra concretado en pros

121
cripciones y penas capitales contra bastantes miembros de la aristocracia del reino,
con la consiguiente confiscacin de los bienes de stos; lo que, al decir del hispa
lense, habra constituido el objetivo esencial de tales ataques. Nuestras fuentes,
aunque todas ellas parciales en su valoracin de los hechos, nos sealan que dicha
actividad confiscatoria se habra ejercido tambin sobre los ya muy extensos patri
monios de la Iglesia catlica hispana; lo que sin duda se vera favorecido y recru
decido por la revuelta de Hermenegildo y la posterior guerra civil. En todo caso,
parecen existir escasas dudas de que dicha poltica antinobiliaria y confiscatoria, al
mismo tiempo relacionada con el reforzamiento perseguido del poder monrqui
co, estara en la base misma de lo que habra de constituir la principal crisis de su
reinado: la rebelin de su propio hijo Hermenegildo.
Tras su larga serie de ms o menos victoriosas campaas militares, Leovigildo,
en el 579, hara contraer matrimonio a su hijo mayor Hermenegildo con una prin
cesa merovingia, Ingunda, hija de Sigiberto de Austrasia. Con ello Leovigildo in
tentaba reanudar una alianza y colaboracin con la Corte austrsica, donde la si
tuacin era especialmente favorable para los intereses de la dinasta de Leovigildo
a consecuencia de los fuertes lazos de afecto existentes entre Brunequilda y su ma
dre, la reina Gosvinta. Tambin pudo acordarse entonces los esponsales del hijo
menor del soberano godo, Recaredo, con Rigunta, la hija mayor de Chilperico de
Neustria; aunque por la edad de sta se optase por aplazar la consumacin del ma
trimonio, y la venida de la princesa merovingia a Espaa, para ms adelante. Des
graciadamente, el proyecto diplomtico con la Corte austrsica habra de fracasar
como consecuencia directa del desgraciado final del matrimonio entre Ingunda y
Hermenegildo.
En efecto, los problemas se iniciaron ya antes de la misma consumacin del
matrimonio. Al paso de Ingunda por Agde, camino de Toledo, el obispo catlico
de la ciudad, Fronimio, al decir de Gregorio de Tours, le inducira a resistirse a
cualquier intento de abjuracin catlica y bautismo en la fe arriana. Llegada ya a
Toledo, estallaran de inmediato los problemas entre la merovingia y su abuela, la
reina Gosvinta, empeada en bautizar a su nieta en el arrianismo. Gosvinta, ade
ms de una arriana fantica, deba estar profundamente dolida en su amor propio
por la conversin, tal vez forzada, al catolicismo de su hija Brunequilda y el triste
destino de su otra hija, Galsvinta, en la Corte de Neustria. Tras varias negativas de
Ingunda, Gregorio de Tours nos dice que Gosvinta al final logr sus propsitos
mediante el uso de la violencia. En todo caso, la situacin en la Corte de Toledo y
en el seno de su propia familia debi llegar a ser tan difcil que Leovigildo opt
por alejar a Hermenegildo y a su joven esposa de la Corte a fin de evitar as mayo
res males, tanto en el plano de la poltica interior como exterior. A tal fin, el sobe
rano godo confi a su hijo mayor especiales tareas de gobierno, como consors regni
que era, en la Btica, fijando su residencia en Sevilla. La concesin de tales funcio
nes de gobierno en una provincia rica y de enorme valor estratgico-militar, como
consecuencia de la vecindad con los bizantinos y el siempre posible rebrote de la
rebelda de la aristocracia local, parecen indicar las escasas o nulas dudas que tena
Leovigildo en lo tocante a la fidelidad de su primognito en aquellos momentos.
Pero el alejamiento de Toledo y de su Corte, en lugar de calmar los nimos coadyu
vara a los pocos meses al estallido de una rebelin abierta de Hermenegildo con
tra su padre. Aunque las fuentes dejan las cosas muy en tinieblas, parece probable

122
que tanto la accin de la joven Ingunda como, sobre todo, las consejas y apoyo del
metropolitano hispalense, el exiliado cartagenero Leandro, terminaron por conse
guir la conversin a la fe catlica de Hermenegildo. Hecho este que supona una
peligrosa ruptura en tan fundamental cuestin de la unanimitas que deba existir en
el colegio desigual de los tres consortes regni visigodos.
Lo que sucedi tras dicha conversin, as como las mismas causas de esta lti
ma, ha sido algo enormemente discutido ya desde antiguo. En lneas generales, y
dejando a un lado enfoques apriorsticos de clara matriz ideolgica y anacrnica,
podramos decir que la diversidad de opiniones sobre el particular ha tenido su
origen en las especiales caractersticas de nuestras noticias histricas. Al respecto
hay que sealar en primersimo lugar una radical distincin entre los datos trans
mitidos por autores contemporneos hispanovisigodos y los referidos por otros
extranjeros. De esta forma. Gregorio de Tours y Gregorio Magno sealan como
causas de la rebelin la intolerable violencia y la persecucin ejercida por Leovi
gildo sobre su hijo como consecuencia de su conversin a la fe nicena. Por el con
trario, los autores hispanovisigodos, como Juan de Bclaro o Isidoro de Sevilla,
ocultan por completo este factor religioso, reduciendo el comportamiento de Her
menegildo al tpico de un rebelde contra el poder real legalmente constituido, ta
chando as a Hermenegildo de tyrannus. Por desgracia, la moderna historiografa ha
terminado de oscurecer los hechos al partir de claros presupuestos apriorsticos en
su interpretacin del comportamiento de Hermenegildo. En este sentido no ha
sido un obstculo menor el inters por descargar a Hermenegildo y a Leandro de
Sevilla considerados santos por la tradicin catlica posterior de toda respon
sabilidad en los hechos. Sin embargo, las ms recientes aportaciones, a partir de la
an fundamental de F. Grres, han terminado por subrayar resueltamente el esen
cial carcter y origen poltico de la rebelin de Hermenegildo. De esta forma los
puntos de vista de Gregorio de T ours y de Gregorio Magno cuya buena infor
macin de los asuntos hispnicos, aunque deformada, parece imposible poner en
duda se explicaran por la posterior poltica religiosa de Leovigildo, la propa
ganda del propio rebelde para justificarse por un hecho, reprobable ante las tradi
ciones polticas tardorromanas y la misma moral cristiana dominantes, y en las
claras intenciones antivisigodas de la obra histrica del turonense.
Del relato de Juan de Bclaro, el ms prximo a los hechos e imparcial, parece
deducirse que, tras el establecimiento de Hermenegildo en Sevilla, la reina Gos-
vinta se esforz en aislar polticamente a su hijastro, para lo que poda contar con
el apoyo de una importante faccin nobiliaria heredada de su primer marido Ata
nagildo, como ya sealamos con anterioridad. En tal tesitura, Hermenegildo pudo
ver una nica salida en rebelarse contra la superior soberana ejercida por Leovi
gildo. Para una correcta compresin de esta rebelin, resulta imprescindible el
anlisis de cules pudieron ser las bases poltico-sociales de Hermenegildo, as
como de su cobertura ideolgica. En relacin a lo primero, es importantsimo se
alar cmo Hermenegildo debi contar para su rebelin con el apoyo de aquellos
sectores que en alguna medida se consideraban perjudicados por la enrgica polti
ca monrquica, de afianzamiento del poder central en detrimento de las aristocra
cias locales, llevada a cabo por Leovigildo. A este respecto, parece incuestionable
que Hermenegildo encontr apoyos tanto en miembros de la nobleza gtica como
hispanorromana. Por otro lado, no se puede olvidar ni el cierto grado de integra

123
cin logrado ya entre ambas mediante matrimonios mixtos del tipo del ya seala
do de Teudis, ni la existencia de potentes de viejo linaje gtico ya convertidos al ca
tolicismo niceno. No obstante, lo ms razonable es pensar que Hermenegildo en
contr el grueso de sus apoyos entre la poderosa aristocracia fundiaria de la Btica,
que deba haber experimentado un cierto quebranto en los aos anteriores como
consecuencia de las victorias alcanzadas por Leovigildo en estos parajes. En los
primeros momentos, Hermenegildo pudo ver reconocida su soberana, adems de
en Sevilla, donde tena fijada su residencia, en todo el valle del Guadalquivir, in
cluyendo la importante plaza de Crdoba, y posiblemente en una gran parte de Lu-
sitania con su floreciente capital, Mrida, inclusive. Fuera de estas zonas, parece
dudoso que Hermenegildo lograse concitar adeptos de consideracin, pudiendo
contar a lo ms con algn que otro foco localizado sobre la costa mediterrnea.
Difcil de responder es el problema planteado por la actitud de la jerarqua ca
tlica ante la rebelin de Hermenegildo. Obstculo principalsimo para ello lo
constituye el profundo silencio del episcopado catlico hispano en todo lo refe
rente a tan peliagudo asunto tras la conversin de Recaredo; producto, a lo que pa
rece, de un pacto entre la jerarqua y el heredero directo y fiel seguidor suyo, Reca
redo. Ciertamente que la activa participacin de apoyo al rebelde por parte de
Leandro, obispo metropolitano de Sevilla, es incuestionable, al menos en los mo
mentos iniciales y cruciales del levantamiento. Pero, por otro lado, el influyente
metropolitano emeritense, el godo Massona, pareci observar una actitud menos
militante; y en todo caso, Leovigildo pudo contar siempre con el apoyo de una fac
cin minoritaria de la Iglesia catlica de Mrida y Lusitania. De todo ello cabra
negar la idea de una actitud generalizada del episcopado catlico a favor de Her
menegildo. Tampoco parece que en los primeros momentos de la revuelta, con
anterioridad al inicio de la poltica anticatlica de Leovigildo en el 580, se hubiese
sumado abiertamente a las filas de Hermenegildo algn obispo catlico fuera de la
zona de su estricta dominacin. Salvo, quizs, Fronimio de Agde, que se vio obli
gado a emigrar al Reino franco ya en el mismo 580; pero de las especiales relacio
nes de dicho obispo con Ingunda y de su enemistad con Gosvinta ya hablamos an
teriormente. Por lo tanto, y en conclusin, no es posible ver en la diferencia reli
giosa, en la oposicin catolicismo niceno/arrianismo, la causa ltima de la rebe
lin. Tampoco es posible ver sta, como a veces se ha hecho, como un enfrenta
miento entre godos e hispanorromanos; aunque tambin es una errada exagera
cin contemplarla como un exclusivo conflicto entre godos. Pero hechas estas
puntualizaciones y matizaciones, tampoco podemos negar la evidencia de que la
diferencia de credo cristiano entre Leovigildo y Hermenegildo fue muy temprana
mente utilizada por la rebelde para justificar ideolgicamente su actitud. Es posi
ble que con ello Hermenegildo esperase poder suscitar en los territorios bien do
minados por su padre una especie de quinta columna entre la mayoritaria pobla
cin catlica. Que Hermenegildo fue el primero en utilizar la diferencia religiosa
como bandera propagandstica de la revuelta, se deduce del examen de las curiosas
leyendas impresas por el sublevado en sus primeras acuaciones de trientes ureos,
que parecen afirmar una teocracia frente al cesaropapismo propugnado por Leovi
gildo, o del texto de una famosa incripcin oficial del sublevado, encontrada en
Alcal de Guadaira (Sevilla), datada en el 580-581 y en la que se tacha a Leovigildo
de perseguidor del rey su hijo por causa de su fe.

124
 Moneda de Hermenegildo

Pero la proclamacin de un cierto carcter teocrtico de su monarqua por

parte de Hermenegildo en absoluto equivala para ste a renunciar a todo el funda
mental proceso de imperializacin real iniciado por su padre. Hermenegildo, ade
ms de acuar desde un principio monedas ureas a su nombre, tpica prerrogativa
imperial asumida por su padre, hizo tambin amplio uso de titulaciones protocola
rias propias de la realeza imperial tardorromana. En fin, Hermenegildo tambin
procur fortalecer su posicin para la guerra civil, que se vea ya como inevitable,
mediante alianzas exteriores. Si es que las mismas potencias extranjeras hostiles al
Reino visigodo no incitaron a la rebelin con la esperanza de utilizar a Hermene
gildo en sus propsitos de debilitar la potencia visigoda. Porque lo cierto es que,
por una u otra razn, podan tener inters en un debilitamiento del Reino visigo
do: el rey suevo Mirn, el emperador Tiberio II, y los merovingios Childeberto de
Austrasia y Guntram de Borgoa. La alianza de estos dos ltimos sera en gran
medida neutralizada e impedida por Leovigildo como consecuencia de sus buenas
relaciones con Chilperico de Neustria, que convertira en peligrosa cualquier ex
pedicin militar hacia el Reino visigodo por parte de los otros dos merovingios.
Por el contrario, la alianza con Constantinopla, con intereses y tropas en Espaa,
deba ocupar un lugar central en los planes del sublevado. Tratar de tal alianza de
bi ser la misin que llevase por estos aos a la Corte imperial de Constantinopla a
Leandro, convertido as en el gran mentor poltico-religioso de Hermenegildo.
Tal vez se debera a la diplomacia bizantina el que el suevo Mirn decidiese ms
tarde intervenir en la contienda entre padre e hijo en beneficio del segundo, fal
tando as a la fidelidad debida a Leovigildo.
La actitud adoptada por Leovigildo ante el estallido de la sublevacin de su
primognito fue de especiante prudencia; as parecan aconsejarlo tanto la magni
tud de la misma como los apoyos exteriores con que contaba. Leovigildo solamen
te se decidira a emprender una guerra abierta en el 582, a los dos aos del comien
zo de la sublevacin. Por qu esta tardanza en actuar por parte de una persona
enrgica como Leovigildo? Parece lo ms probable que el monarca godo con gran
rapidez comprendi los peligros inherentes a una confrontacin directa, sin antes
debilitar las bases exteriores e ideolgicas en que se apoyaba la rebelin y cohesio
nar un grado ms sus propias fuerzas. Especialmente deba temer Leovigildo la ex
tensin de las defecciones en las reas que todava estaban bajo su gobierno y auto

125
ridad, sobre todo como consecuencia de la bandera ideolgica asumida por Her
menegildo de lucha por la fe nicena y de la posible existencia de algunos ncleos
rebeldes en zonas muy distantes de las fundamentales bases meridionales de la su
blevacin. Por todo ello, Leovigildo empleara estos dos primeros aos en una ac
tiva poltica destinada a conseguir la unidad de sus filas y acabar, en la medida de
lo posible, con los motivos que ms fcilmente pudiesen originar la defeccin en
tre sus sbditos; tratando as de aislar a la sublevacin radicalizndola en sus bases
territorial-regionales y sociolgico-ideolgicas.
Planteado en el terreno de la propaganda el conflicto en trminos religiosos,
era claro que Leovigildo deba tomar al respecto inmediatas medidas que le devol
viesen la iniciativa en este tema. Juan de Bclaro nos informa de cmo ya en el
mismo 580 Leovigildo convoc un snodo de obispos arranos en Toledo. Lo que
indica con claridad dnde vio Leovigildo el mayor potencial de los rebeldes y el
grado de efervescencia en la cuestin religiosa existente en el Reino visigodo en
aquellos momentos. En dicho concilio arriano se decidi facilitar la conversin al
arrianismo de los nicenos, suprimiendo la antigua obligacin de un segundo bau
tismo y adoptando una declaracin doxolgica mediante la cual se trat de reducir
al mnimo las diferencias dogmticas que oponan el credo arriano al catlico-
niceno-calcedonense. Hasta tal punto que algunos investigadores recientes han
llegado a hablar de tramutacin del viejo arrianismo gtico en un prctico mace-
donismo, para servir as de puente de unin entre la doctrina arriana y la catlica
en la fundamental cuestin Trinitaria. Resulta as indudable que con tal medida
persegua la unidad religiosa de todos los sbditos, tratando adems de arrebatar la
buena bandera de la catolicidad a los sublevados y endosarles la dudosa de correas
de transmisin del imperialismo bizantino. La difcil pirueta dialctica de conse
guir tal unidad mediante un arrianismo descafeinado muy posiblemente se debiese
a razones tanto coyunturales como estructurales. En primer lugar, la adopcin por
Hermenegildo de la fe catlica nicena como factor diferenciador obligaba a Leovi
gildo a forzar en torno suyo la unidad de los arranos como punto de partida. Pero,
por otro lado, tampoco podemos olvidar que la Iglesia arriana deba poseer una je
rarqua mucho menos poderosa, con infinitamente menor tradicin y arraigo te
rritorial y patrimonial en el Reino visigodo en comparacin con la catlica hispa-
norromana. Por otra parte, la Iglesia arriana goda desde antiguo se haba encon
trado muy mediatizada por el poder real; y su estructura interna deba avenirse
mucho mejor con el objetivo cesaropapista perseguido por Leovigildo de construir
una Iglesia estatal capaz de servir a la integracin de toda la poblacin, al fortaleci
miento del poder real, y a la diferenciacin nacional frente a las potencias vecinas,
fundamentalmente el Imperio de Constantinopla.
A partir del snodo arriano del 580, Leovigildo se lanz a una enrgica poltica
en pos de la unidad religiosa bajo la fe arriana reformada. Con su poltica religiosa,
Leovigildo en modo alguno trat de germanizar (?) su reino, como a veces se ha
interpretado torcidamente, sino antes bien busc la fusin de los sentimientos vi
sigticos e hispanorromanos en un solo ente nacional integrador bajo el supremo
patronato regio. Para llevar adelante esta poltica de unidad religiosa el monarca
godo se servira de muy diversos medios. Intent apropiarse de las ms venerables
tradiciones culturales y martiriolgicas hispnicas en beneficio de su nueva Iglesia
estatal, para de este modo eliminar los recelos que pudiesen hacer surgir entre la

126
poblacin hispanorromana el antiguo extranjerismo y visigotismo del arrianismo.
A este respecto adquiere especial significacin la adjudicacin a la nueva Iglesia
real de famosas baslicas y capillas martiriales, entre las que destaca el ejemplo bien
conocido de la dedicada a Santa Eulalia en la ciudad de Mrida. Una finalidad pro
pagandstica en el interior del Reino visigodo tendran la conducta seguida por los
embajadores de Leovigildo en Francia, bien contada por Gregorio de Tours, o la
fama de milagros obrados por clrigos arranos. Tambin procur Leovigildo
atraer a su causa a la influyente jerarqua catlica de su reino. Pero para ello el
enrgico monarca utilizara en principio solamente medios pacficos; aunque en
una segunda fase se pudo llegar a medidas puntuales ms duras, tales como el des
tierro. Sin embargo, los ejemplos conocidos de estos ltimos Leandro de Sevilla,
Massona de Mrida y Fronimio de Agde lo fueron fundamentalmente por cau
sas polticas, o como consecuencia de graves conflictos y desrdenes pblicos sur
gidos por el fanatismo y radicalismo de las minoras arrianas radicadas en sus se
des, como pudo ser el caso de Mrida. Pues la verdad es que no existen pruebas de
que Leovigildo suprimiese sedes catlicas o las hiciese ocupar violentamente por
sacerdotes arranos. En una situacin as, no sorprende en demasa que el xito lo
grado por Leovigildo con la jerarqua episcopal catlica fuese muy modesto; cono
cindose slo un caso singular de apostasa, el del obispo Vicencio de Zaragoza.
Mayor xito alcanz el monarca godo entre los laicos, sobre todo como conse
cuencia de la activa labor desarrolla por ciertas iglesias arrianas que, reorganizadas
y apoyadas por el poder poltico, pudieron servir de centros de irradiacin de la
nueva Iglesia unitaria. Pero en conjunto los resultados obtenidos por Leovigildo
con su poltica religiosa nos podran ser calificados ms que de muy discretos.
No resulta este el lugar ms apropiado para tratar in extenso el problema de la le
gislacin leovigildiana. El lector interesado en estos temas podr encontrar pun
tual informacin, y ms especializada que aqu, en otro captulo de este mismo li
bro. Pero s que nos interesa sealar aqu sus conexiones con la poltica general
propugnada y desarrollada por el monarca visigodo. Pues indudablemente la obra
legislativa de Leovigildo obedeci a ese inters por alcanzar una mxima integra
cin y unidad de la sociedad del reino. Segn una noticia transmitida por Isidoro
de Sevilla, que parece repetir el prembulo de su edicin legislativa, Leovigildo
corrigi un gran nmero de leyes que provenan ya de los tiempos lejanos de Euri
co, cuando menos; aadi otras nuevas y elimin aquellas que consider ya super-
fluas. Lo que en la historiografa histrico-jurdica se conoce como Codex revisus de
Leovigildo no nos ha sido conservado, ignorando as tambin la precisa cronolo
ga de su publicacin. Sin embargo, existe la sospecha muy fundada de que a l per
tenecieron un gran nmero de las 319 leyes calificadas de antiquae por el redactor
del Cdigo recesvindiano. De stas la mayora procede de preceptos ya existentes
en el llamado Cdigo de Eurico o en el Breviario de Alarico, mientras que algunas
otras son por completo nuevas. La finalidad de esta nueva recopilacin en la larga
historia legislativa visigoda parece bastante clara: se trata ya de un Derecho indis
cutiblemente unificador suprimiendo cualquier obstculo a la integracin de am
bos elementos de la sociedad del Reino de Toledo, o cualquier situacin de privile
gio o diferenciacin por diverso origen tnico-nacional. A este respecto, resulta de
no pequea significcin la eliminacin de la antigua prohibicin de matrimonios
mixtos entre godos y provinciales. Ciertamente que el viejo precepto de Valenti-

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niano haba perdido por completo vigencia desde haca ya tiempo, pero su misma
existencia denotaba un resto de prejuicio racista y funcional hacia la poblacin g
tica por parte de la vieja aristocracia de estirpe tardorromana. Su derogacin ahora
pone bien a las claras cul era el objetivo principal perseguido por Leovigildo con
su nuevo Cdigo. Con su promulgacin, el monarca visigodo asuma nuevamente
una tpica prerrogativa imperial, al tiempo que mimetizaba una vez ms a Justinia-
no. Por otro lado el nuevo Cdigo representaba un acto ms de completa indepen
dencia frente al Imperio. Pues, en teora, se trataba de la constitucin de un exclu
sivo Derecho nacional cosa no tan visible en el viejo Breviario; lo que no im
peda que su contenido fuese bsicamente de tradicin romana, como convena,
entre otras cosas, a los intereses leovigildianos de reforzar la figura y el poder del
monarca a imitacin de los del emperador bizantino.
Tras la realizacin de esta importante reestructuracin interna del Estado visi
godo, Leovigildo debi considerarse ya en disposicin de poderse enfrentar con
xito militarmente a su hijo. Por el contrario, sorprende la aparente inactividad
durante estos aos del rebelde, que habra permitido reorganizarse as a Leovigildo
sin tratar de tomar la iniciativa blica. Inactividad solamente explicable por la de
bilidad de las fuerzas militares propias a disposicin de Hermenegildo. Pues, como
mostrar el desarrollo de los acontecimientos blicos, da la impresin de que Her
menegildo contaba bastante ms con el apoyo de tropas extranjeras aliadas
suevos y, sobre todo, bizantinos que con la fuerza de sus propios guerreros. Lo
que puede ser un indicio suficiente de que Leovigildo fue capaz de mantener en lo
esencial bajo su control los mecanismos de reclutamiento y la lealtad del ejrcito
visigodo.
Antes de iniciar las hostilidades con los sublevados, Leovigildo estim conve
niente asegurarse los lmites de su reino en la vital zona del alto Ebro, amenazada
por las peridicas irrupciones de las no dominadas poblaciones de estirpe euskal-
duna. Como remate y consolidacin a una operacin de castigo sobre tales pobla
ciones, Leovigildo fund en el 581 la plaza fuerte de Victoriaco, dominando la
zona de mayor valor estratgico en territorio vascn. Ya al ao siguiente, en
el 582, Leovigildo logr apoderarse de la importante plaza de Mrida, abriendo as la
principal va de acceso al corazn del territorio de Hermenegildo, Sevilla. De esta
forma el cerco de esta ltima podra iniciarlo Leovigildo ya en el 583. Sera enton
ces cuando habra de mostrarse ineficaz toda la activa labor diplomtica desplega
da por el usurpador en los aos anteriores. Neutralizados, como ya vimos, los di
versos soberanos merovingios entre s, los bizantinos pronto dejaron de mostrar
inters en apoyar una rebelin tan pronto como la intrnseca debilidad militar de
sta se manifest; mxime en un momento en que la presin longobarda en Italia
estaba aumentando y se produca un cambio de emperador en Constantinopla. En
todo caso, Leovigildo, adems, habra sabido presionar militarmente sobre los
mismos bizantinos de Espaa, atacndoles tambin por su frontera oriental. Slo
el suevo Mirn intentara prestar una ayuda militar a Hermenegildo, tras haber
mantenido con anterioridad una activa diplomacia con Bizancio y Guntram de
Borgoa. Pero en el 583, Hermenegildo sufri una fuerte derrota militar a manos
de Leovigildo, cuando trat de romper el cerco que ste tena sobre Sevilla para
lo que utilizaba a la decadente Itlica como especie de cerro padrastro haciendo
una salida por sorpresa desde la posicin que ocupaba con lo mejor de su ejrcito

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en la fortaleza de Osset (San Juan de Aznalfarache), en situacin dominante sobre
la propia Sevilla. Tras la derrota campal del ejrcito de Hermenegildo, el suevo
Mirn, cercado por Leovigildo, optaba por deponer las armas retirando su ejrcito
a su lejana Galicia. Mientras en el 584 Leovigildo haca su entrada triunfal en la
capital del sublevado, Sevilla, Hermenegildo trat de hacerse fuerte y resistir en la
plaza de Crdoba, confiado para ello en la fuerza de campaa que pudiese prestarle
el gobernador bizantino en Espaa. Pero este ltimo, desconfiando de sus propias
fuerzas y sin poder recibir ms refuerzos de Italia o Africa, muy pronto debi con
siderar intil continuar con su apoyo a la rebelin, aceptando el ofrecimiento he
cho por Leovigildo de abandonar a su suerte a Hermenegildo a cambio de 30.000
sueldos de oro. De esta forma el acto final del drama se precipit hacia febrero
del 584. Tras dejar en Crdoba a su mujer Ingunda con una pequesima guardia, Her
menegildo se adelant con las pocas tropas que le quedaban al encuentro de la cita
concertada con el ejrcito bizantino. Pero al encontrarse con la espantada de estos
ltimos y ante el avance del ejrcito paterno, Hermenegildo trat de hacerse fuerte
en una iglesia suburbana prxima a Crdoba, intentando as ganar un tiempo pre
cioso que permitiese a su mujer huir de la indefensa ciudad. Sin embargo, Igunda y
su pequeo hijo Atanagildo seran retenidos por soldados bizantinos cuando trata
ban seguramente de alcanzar refugio en la Corte de sus parientes en Francia. To
mados como rehenes, Ingunda y Atanagildo seran enviados hacia Constantino-
pla; mientras que la madre mora en el viaje en su escala siciliana, el joven prncipe
godo sera durante algn tiempo utilizado por la diplomacia del emperador Mauri
cio como instrumento de presin sobre la Corte austrsica, para que sta intervi
niese militarmente en Italia contra los lombardos y en beneficio de los intereses
imperiales. Por su parte, Hermenegildo se renda a su padre y hermano bajo la pro
mesa de conservar la vida. Destituido de todas sus prerrogativas y derechos como
consors regni, Hermenegildo sera conducido preso a Valencia y, posteriormente, a
Tarragona. En esta ltima ciudad Hermenegildo sera asesinado en el 585 por un
tal Sisberto, sin que sea posible saber a ciencia cierta si con ello se cumpla rdenes
de Leovigildo o Recaredo.
Resuelta satisfactoriamente la grave crisis que supuso la rebelin de Hermene
gildo, los dos aos que van desde el final de sta a la muerte de Leovigildo en abril
de 586 contemplaran la continuidad en la poltica de integracin nacional y uni
dad ya emprendida con anterioridad por el enrgico monarca. En todo caso, dicha
poltica pareca ms necesaria ahora que antes si se deseaba cicatrizar las heridas
abiertas en la guerra civil. Por lo dems, estos dos aos veran la solucin satisfac
toria a los intereses del Reino visigodo de las secuelas internacionales de la pasada
contienda.
Como sealamos ms arriba, Leovigildo logr neutralizar la intervencin de
Borgoa y Austrasia a favor de su rebelde hijo mediante su alianza con la rival
Neustria, adems de contar a su favor con las dificultades internas endmicas de
los Teilreicher merovingios. En todo caso, en septiembre del 584 se produca el viaje
a Espaa de la princesa neustriaca Rigunda para consumar su pactado matrimonio
con Recaredo, tras varias dilaciones anteriores a causa de problemas familiares.
Tras la derrota de Hermenegildo, Childeberto de Austrasia se vio enredado por la
diplomacia bizantina que sabiamente supo utilizar el seuelo del pequeo sobri
no del monarca franco, el godo Atanagildo, que le indujo a una expedicin m ili

129
tar en Italia contra los lombardos. Por el contrario, la situacin de Guntram de
Borgoa tras el fiasco hermenegildiano pareca mucho ms libre. Los dominios de
Guntram rodeaban ahora por completo al enclave visigodo de la Septimania, tras
haberse desembarazado del pretendiente aquitano Gundobaldo. Guntram pudo
ver en ese momento, tras la derrota de Hermenegildo, la oportunidad de oro de
aduearse de la Septimania goda, cumpliendo as el viejo sueo de su antepasado el
gran Clodoveo. Mxime si se tiene en cuenta que el nervio militar de Leovigildo
pareca entonces por completo ocupado en la conquista del Reino suevo. De esta
forma, en el 585, Guntram trataba de enviar refuerzos por la va martima del
Cantbrico al amenazado Reino suevo. Mientras que por tierra lanzaba un doble
ataque en tenaza sobre Septimania, desde las Bocas del Rdano y desde Tolosa de
Francia, tratando con el segundo de impedir la llegada de refuerzos militares go
dos desde Espaa. Sin embargo, los resultados obtenidos por el franco seran muy
otros a los deseados. En el Cantbrico la flota de Guntram, compuesta principal
mente de pesados barcos mercantes, era completamente aniquilada por navios vi
sigodos antes de llegar a su destino galaico. Por su parte, Guntram no lograba apo
derarse de la estratgica plaza fuerte de Nimes, mientras el ejrcito salido de Tolo
sa, a pesar de haberse apoderado por traicin de la fuerte posicin de Carcasona, al
final sufra graves prdidas, para huir en desbandada ante la muerte de su general,
Terentiolo, y la inesperada resistencia ofrecida por la poblacin septimana. Final
mente el ejrcito comandado por el propio Guntram, ya muy castigado por el
hambre y las continuas hostigaciones de la poblacin, era gravemente derrotado
por el ejrcito de socorro visigodo venido de Espaa y comandado por Recaredo.
Al decir del franco Gregorio de Tours, Guntram dejara en el campo de batalla no
menos de cinco mil muertos; mientras que el prncipe godo consegua tambin
ocupar sendas posiciones estratgicas y fortificadas en las Bocas del Rdano y en
las proximidades de la reconquistada Carcasona.
Pero sin duda el mayor xito exterior y militar de todo el reinado de Leovigil
do habra de ser la conquista y anexin del Reino suevo. Tal proyecto, que poda
venir preparndose por Leovigildo desde haca ya tiempo, indudablemente se pre
cipit como consecuencia de la traicionera intervencin de Mirn en la revuelta
de Hermenegildo. Esta debi poner al descubierto el peligro que supona para el
Reino visigodo la existencia de un reino independiente a sus espaldas, potencial
mente hostil y capaz de entrar en colisin con los tradicionales enemigos franco y
bizantino.
El traspis y humillacin sufridos por Mirn ante Sevilla debi quebrantar la
fortaleza militar y poltica del pequeo Reino suevo. En definitiva, la jornada sevi
llana del 583 institucionaliz un derecho hegemnico de intervencin sobre el
Reino suevo por parte de Leovigildo, convertido en patrono de armas del rey Mi
rn. Al poco tiempo de su humillante derrota militar, nada ms regresado a su pa
tria galaica, el soberano suevo falleca, sucedindole en el trono su hijo Eborico.
Pero la derrota y la humillacin sufridas, la subordinacin al visigodo impuesta a
Mirn y aceptada tambin por su hijo, debieron crear un enrarecido clima entre la
aristocracia del Reino suevo. Lo nico seguro, de todas formas, es que al siguiente
ao, en el 584, Audeca, cuado del rey Eborico, se rebel, logrando su entroniza
cin tras relegar a un convento al destronado Eborico. El nuevo rey de inmediato
contraa matrimonio con la viuda de Mirn, Siseguntia, con el fin de fortalecer su

130
situacin sociopoltica mediante el apoyo de las clientelas unidas a sta. Es posible
que Audeca tambin tratase de realizar una serie de reformas en la Hacienda real
sueva a imitacin de las hechas por Leovigildo y destinadas a fortalecer el poder
del soberano en posible detrimento del de la aristocracia. Pero estas reformas y las
mismas posibles disensiones en el seno de los grupos dirigentes del Reino suevo, y
en el seno de la propia familia reinante, no podan ms que acabar facilitando a
Leovigildo su decidido propsito de conquista del Reino suevo. En todo caso, el
monarca godo tena un pretexto para legitimar su intervencin militar: la defensa
de los derechos de su cliente Eborico. Lo cierto es que cuando en el 585 Leovigil-
do*se vio libre de la guerra en el sur contra Hermenegildo y el mismo asesinato
de ste alejaba cualquier posible resurreccin de la revuelta penetrara en Galicia
al frente de su ejrcito. Leovigildo, tras privar del reino a Audeca, encerrado a su
vez en un monasterio, se apoderaba del fundamental tesoro real, anexionando a
sus dominios el territorio del antiguo Reino suevo. Un posterior intento por parte
de un tal Malarico de restaurar en ese mismo ao la independencia sueva en su
provecho sera prontamente desbaratado por los generales de Leovigildo. A fin de
evitar nuevas sorpresas, Leovigildo debi optar por colocar potentes guarniciones
militares visigodas en los principales ncleos del territorio anexionado, como po
dan ser Viseu, Lugo, Oporto, Tuy y Braga. Adems, Leovigildo procedera de in
mediato a realizar aqu su poltica de unidad religiosa bajo la nueva Iglesia estatal
arriana. En el corto espacio de tiempo entre la conquista y la muerte de Leovigildo
seran establecidos obispos arranos en Viseu, Lugo Tuy y Oporto. Sus principales
fieles debieron ser ciertamente las tropas visigodas de guarnicin en dichas ciuda
des. En todo caso, tambin es posible que todava subsistiesen ncleos arranos en
tre la poblacin sueva, y pudieron producirse conversiones en un cierto nmero al
calor de la victoria militar visigoda. Pero, en todo caso, no parece que Leovigildo
llevase a cabo accin violenta alguna contra la Iglesia catlica sueva: los obispos
catlicos continuaran pacficamente en sus sedes, incluso donde se establecieron
otros nuevos arranos.

Entre el 13 de abril y el 8 de mayo del 586 debi fallecer el ya anciano Leovi

gildo. Su segundo hijo Recaredo, asociado ya al trono desde haca tiempo, le suce
dera de inmediato, sin que sepamos de oposicin alguna o de ningn acto electo
ral. El reinado del nuevo monarca godo en mltiples aspectos podra parecer para
djico. A primera vista, las realizaciones ms llamativas de su reinado se podran
presentar como el contrapunto a la poltica desarrollada por su padre y predecesor;
as sera el caso de su conversin al catolicismo niceno-calcedoniano, su pacto con
la potente jerarqua catlica, y su poltica de concordia con la aristocracia laica.
Pero si cosas como stas se observan ms de cerca, sera posible tambin ver en Re
caredo a un esencial continuador de la poltica paterna, al perseguir con ahnco la
unidad e integracin de todos los grupos dirigentes que componan el Estado, el
fortalecimiento del poder de la realeza y, ms concretamente, de su dinasta. Todo
lo cual en absoluto puede asombrar en un leal colaborador de Leovigildo, como
fue hasta el final Recaredo. Porque la verdad es que las nicas modificaciones
algunas epocales, es cierto introducidas por el nuevo monarca en el esquema y
praxis polticos leovigildianos seran dictadas por la propia experiencia del reina

131
do anterior. Es decir, Recaredo modific todo aquello que haba producido la gra
vsima crisis que represent la guerra civil de Hermenegildo. En ese sentido la ac
tividad amistosa del nuevo monarca para con la nobleza a pesar de los conflictos
que sta no dej de plantearle a lo largo de su reinado puede ser tenida como pa
radigma. Por otra parte, Recaredo era plenamente consciente del fracaso cosecha
do por la poltica religiosa de Leovigildo, el mximo expediente acuado por su
predecesor para superar tan grave crisis. A pesar de los esfuerzos desplegados por
el soberano, pocos fueron los miembros de la jerarqua catlica en adherirse a su
proyecto de Iglesia estatal arriano-macedoniana. Lo que no slo no hizo ms que
amenazar con desequilibrar a todo el Estado, al romper la anterior coexistencia
pacfica entre poder poltico arriano e Iglesia catlica, inaugurada con Alarico II.
As pues, con Recaredo se asiste a la primera toma de conciencia clara de la pro
funda contradiccin que aquejar al Reino visigodo a lo largo de toda la siguiente
centuria: aun deseando reforzar a toda costa el poder de la Monarqua y de sus fa
milias, los soberanos godos se veran obligados para ello a pactar con la nobleza
laica y eclesistica, con evidentes beneficios para estas ltimas; lo que en ltimo
anlisis ser el origen de la debilidad estructural del poder central del Estado tole
dano.
Sin embargo, esta fundamental continuidad entre Leovigildo y Recaredo
como tantas otras veces a lo largo de la Historia no fue algo percibido por los
contemporneos. Tanto un testigo de los acontecimientos como Juan de Bclaro,
como otros dos algo ms tardos, pero bien informados, como son el annimo au
tor de las Vidas de los padres emeritenses e Isidoro de Sevilla, hacen hincapi en la radi
cal diferencia entre padre e hijo. Posiblemente tal oposicin fue un lema de la pro
paganda de Recaredo y de los grupos eclesisticos que sostuvieron su poltica. De
igual forma que esa misma propaganda se cuid mucho de negar cualquier tipo de
concomitancia o continuidad entre Recaredo y su desgraciado hermano mayor; no
obstante que en lo religioso tal relacin poda resultar evidente para observadores
extrahispnicos como San Gregorio Magno.
El reinado de Recaredo consta de dos periodos bastante bien diferenciados,
constituyendo su lnea divisoria el III Concilio de Toledo de 589, sin duda el acon
tecimiento ms importante y trascendente de su reinado. Aparentemente, los he
chos ms relevantes de la poca de Recaredo habran tenido lugar dentro del pri
mer periodo, aunque ello pueda no tratarse ms que de una distorsin causada por
la misma naturaleza de las fuentes llegadas hasta nosotros. Pues stas son relativa
mente abundantes, y hasta prolijas, para dicho primer periodo, mientras que a par
tir del 590, tras la interrupcin del inapreciable Biclarense, ya slo podemos con
tar con algunas actas conciliares de importancia secundaria y algunas cartas de los
registros epistolares de Gregorio Magno.
En el momento de su ascensin al trono, Recaredo hered dos graves proble
mas irresueltos; referente el uno a poltica exterior, el otro al plano interno del
Reino. El segundo de ellos ya ha sido mencionado; se trata, ni ms ni menos, que
de los conflictos originados por la forzada poltica religiosa de Leovigildo, en gran
medida fracasada. La herencia exterior se centraba en la beligerancia de Guntram
de Burgundia. Si hasta el momento, como vimos, el estado de guerra con el franco
se haba salvado con ventaja goda, los acontecimientos posteriores demostraran
que el merovingio en absoluto haba renunciado a sus sueos de anexin de la Ga-

132
lia visigoda, poniendo tal deseo por encima de cualquier posible identidad ideol
gica de signo religioso. Seguidamente trataremos de uno y otro conflicto por sepa
rado, aunque ambos se entrelazan en el tiempo y, en parte, en sus causas.
Cierta tradicin de origen extrahispnico, representada con alguna variante
menor por Gregorio de Tours y Gregorio Magno, afirman que Leovigildo poco
antes de morir se convirti al catolicismo o, cuando menos, se arrepinti profun
damente de la poltica religiosa por l propugnada hasta entonces. Aunque el he
cho en s sea de imposible confirmacin, sin embargo ciertos indicios abogan por
un cambio en la poltica religiosa de Leovigildo no, mucho antes de la fecha de su
muerte. Tales seran, a mi entender, el final de los destierros de Massona y Lean
dro de Sevilla y lo que parece claro macedonismo en la fe cristiana de Leovigildo y
su camarilla de gobierno. A tal punto que parece legtimo pensar que Leovigildo
dudase a estas alturas de la viabilidad de su poltica religiosa, tal como sta se haba
concebido en el Snodo del 580. Sea lo que fuese, lo cierto es que uno de los prime
ros actos del nuevo rey Recaredo sera su conversin personal al catolicismo nice-
no. Tal conversin se realiz a los escasos diez meses de su coronacin, posible
mente en enero-marzo del 587, significando ya una devolucin, o entrega, de bas
licas arrianas a los catlicos. En qu medida ello se acompa de un apartamien
to, y hasta eliminacin, de aquellas personas del entorno de Leovigildo compro-

Recpolis (El cerro de la Oliva, Zorita de los Canes, Guadalajara). Los llamados arsenales reales

133
metidas con su poltica anticatlica y, ms concretamente, responsables del trgi
co desenlace final de la rebelda de Hermenegildo? Difcil dar una respuesta con
creta, aunque algn indicio, como la inmediata ejecucin sumaria de Sisberto, el
verdugo de Hermenegildo, inclina a la sospecha afirmativa. Porque lo cierto es
que Recaredo en absoluto parece que obrase con precipitacin al dar un paso tan
decisivo, y de incalculables consecuencias en la posterior historia del Reino visi
godo de Toledo. El monarca deba imaginar la oposicin que tal hecho encontra
ra en ciertos grupos dirigentes del Estado visigodo, por lo que antes de nada trat
de hacerse fuerte en el exterior y en el interior. Para ello pact una lianza con su
madrastra Gosvinta, ferviente arriana y jefe de filas de una potente faccin arria-
na, posiblemente tambin con apoyos externos en el mundo merovingio, en vir
tud del cual sta habra de conservar una posicin preminente en la Corte. Por in
termedio de Gosvinta es muy posible que Recaredo tratase de afianzar una alianza
con el gobierno de la merovingia Austrasia, donde dominaba Brunequilda, su her
manastra. Pero adems intent ganar a su causa al mayor nmero posible de
miembros significados, obispos, de la Iglesia arriana; en lo que, a juzgar por las ac
tas del III Concilio de Toledo, conseguira un notable xito. A tal fin Recaredo dio
a conocer, proponiendo su ratificacin, su conversin a una especie de conferen
cia sinodal de los obispos arranos, en unin de algunos catlicos. En dicha reu
nin el soberano debi obtener la aquiescencia y apoyo de una mayora muy signi
ficativa del episcopado arriano, seguramente bajo la promesa de ciertas garantas,
tales como el mantenimiento de su status jerrquico en el seno de la nueva Iglesia
catlica, sin tener que procederse a una nueva ordenacin sacerdotal. A cambio de
ello los obispos arranos cedan en ciertas formalidades, como era la castidad a
guardar por parte del clero, y acordaban entregar las baslicas arrianas a la Iglesia
catlica.
Pero a pesar de todos estos esfuerzos y prudencia, lo cierto es que acabaran por
estallar ms de un conflicto inmediatamente despus de producirse dicha conver
sin. En todos ellos la cuestin religiosa aparentemente sera de suma importan
cia. Otros puntos comunes a todos seran: a) la dispersin territorial e incluso cro
nolgica, lo que hace pensar en una total falta de coordinacin entre los rebeldes,
siendo inexistente, por tanto, un supuesto frente unido anticatlico y contrario a
Recaredo; b) la participacin en todos ellos de obispos arranos, que actuarn
como cabezas visibles de la sublevacin y como elemento legitimador ideolgico
de ella, al afirmar que Recaredo se ha hecho indigno de la corona visigoda al con
vertirse a una fe errnea; c) la inclusin en todos ellos de importantes miembros
de la nobleza goda, muchos de los cuales ocupaban puestos importantes en la ad
ministracin territorial del reino. En nuestra opinin, sera en estos ltimos don
de cabra buscar la razn profunda de tales rebeliones y conflictos, al resultar stos
la respuesta de sectores de la nobleza, unidos entre s por medio de lazos de fideli
dad y dependencia personal, ante un poder real muy fortalecido por Leovigildo.
Pues Recaredo, a todas luces, pareca seguir en dicha senda centralizadora y realis
ta, al tiempo que con su conversin personal negaba cualquier otra representacin
vinculante de la gens gtica fuera de la institucin monrquica. Naturalmente que
dichos nobles, cuyo fin ltimo era la sustitucin de Recaredo por uno de los suyos,
buscaron en la fe arriana su ideologa diferenciadora y legitimista de la autntica
representatividad de la nacin goda. En este sentido me atrevera a afirmar que las

134
r

llamadas rebeliones arrianas contra Recaredo recuerdan bastante a la catlica de

Hermenegildo contra su padre.
El primero de tales intentos de rebelin en estallar tendra su foco en Lusita-
nia, y ms concretamente en la ciudad de Mrida, viejo asiento de estirpes nobilia
rias gticas. Aqu un conjunto de nobles de acrisolada fe arriana, muchos de los
cuales ocupaban la dignidad condal en ciudades lusitanas, hacia marzo del 587 tra
t de hacerse con el control de Mrida mediante un golpe de fuerza concretado en
el asesinato del dux lusitano Claudio y del metropolitano Massona. El primero
perteneca a la vieja nobleza senatorial tardorromana de la zona, mientras que el
segundo era, posiblemente, la cabeza visible de un grupo de familias godas conver
tidas al catolicismo haca algunas dcadas; y en todo caso, Claudio y Massona de
ban ser significados instrumentos de la poltica diseada por Recaredo. Es posible
que los planes de los conjurados apuntasen, en un segundo momento, al nombra
miento de un nuevo rey en la persona de uno de los suyos, Segga, deponiendo as a
Recaredo. Los sublevados utilizaran como elemento aglutinador al fantico obis
po arriano de Mrida, Sunna. Pero, por otro lado, tampoco puede olvidarse que en
la rebelin y conjura participaron tambin gentes de fe catlica. El intento fracas
ante la falta de suficiente apoyo popular y, sobre todo, a consecuencia de la com
plicada red de fidelidades y dependencias personales en el seno de la aristocracia,
tanto hispanorromana como gtica, de la zona. Esto ltimo habra sido la causa de
que uno de los conjurados, el joven guerrero Witerico que posteriormente sera
rey, hiciese traicin, informando de toda la trama al duque Claudio. La decidida
y rpida actuacin de este ltimo aplastara el complot antes de nacer; quedando
as todo circunscrito a Mrida, sin que en el resto del territorio lusitano quepa su
poner otras operaciones que de control y precavida represalia. Las posteriores me
didas polticas tomadas por Recaredo tras el aborto de la sublevacin muestran su
extremada prudencia, al intentar infructuosamente ganarse a su causa al fantico
obispo Sunna que al final no hubo ms remedio que desterrar al norte de Afri
ca e imponer castigos muy selectivos sobre los nobles conjurados con el claro fin
de dividirlos. Pues mientras se premiaba al delator Witerico, las mximas e infa
mantes penas se imponan a Segga, cabeza de la sublevacin e hipottico candidato
al trono.
Los intentos de rebelin y conspiracin con pretexto religioso volveran a sur
gir en el tercer ao del reinado de Recaredo. Por una parte la poderosa reina viuda
Gosvinta en compaa de Uldila, muy posiblemente el obispo arriano de Toledo,
trat de conjurar contra el monarca, tras haber en un primer momento aceptado
aparentemente la nueva poltica propugnada por Recaredo. El plan, que no deba
llegar a traspasar los muros palaciegos de la Corte, sera rpidamente neutralizado
mediante el destierro de Uldila y la coincidente muerte de Gosvinta, en condicio
nes ms o menos oscuras ciertamente.
El tercer intento sera un poco posterior, entre finales del 588 y principios del
ao siguiente, mostrndose bastante ms peligroso al contar con el apoyo del ves
nico Guntram de Borgoa y mezclarse as con la peligrosa herencia exterior dejada
por Leovigildo a su hijo. La rebelin estara encabezada por Granista y Wildiger-
no, dos ricos comits civitatis de Septimania, teniendo como idelogo al obispo arria-
no de Narbona Ataloco. La revuelta tendra como epicentro a la propia Narbona,
donde se produciran hechos violentos de una cierta intensidad. Para cortar la pe

135
ligrosa rebelin seria rpidamente enviado a Septimania el duque del ejrcito de
Lusitania, el leal Claudio. Mientras un potente ejrcito burgundio comandado por
los generales Bosn y Antestio marchaba sobre Narbona, otras tropas de Guntram
al mando de Astrovaldo se adueaban pacficamente de Carcasona, posiblemente
sede condal de alguno de los sublevados y centro estratgico de vital importancia
para el control de las comunicaciones, siempre difciles, entre la Galia merovingia
y la visigoda. En esta difcil situacin el ejrcito de Claudio, contando posiblemen
te con algn apoyo de Childeberto y Brunequilda de Austrasia, se apostara sobre
el ro Aude en las proximidades de Carcasona con el fin de cortar el paso al ejrcito
de Bosn y Antistio e impedirles la unin de sus fuerzas con las de Astrovaldo.
Entablado combate, el ejrcito visigodo obtendra la que habra de ser su ms im
portante victoria jams lograda sobre los francos: cinco mil de stos yaceran
muertos mientras otros dos mil eran hechos prisioneros. Mientras Bosn y Antis
tio emprendan veloz huida las fuerzas de Astrovaldo optaban por evacuar a toda
prisa Carcasona. Eliminado el apoyo exterior, el aplastamiento de los sublevados
de Septimania debi ser cosa fcil.
Sera precisamente entonces, tras el reforzamiento de la posicin de Recaredo
y de su nueva poltica religiosa con el aplastamiento de todos los intentos de rebel
da, cuando el monarca se decidi a dar el paso decisivo en su poltica de unifica
cin en la fe catlica. El 4 de mayo del 589 se reuna en Toledo un magno concilio
general de la Iglesia catlica de todo el Reino visigodo para ratificar la abjuracin
oficial de la hereja arriana por parte del monarca y de la gens gtica, y realizar la
pertinente reoganizacin de la nueva Iglesia unitaria y nacional del reino, con un
acento muy especial en la coordinacin que a partir de entonces debera existir en
tre la nueva Iglesia y el poder real, algo que deba considerarse esencial para evitar
nuevas y sangrientas contiendas civiles como las recientemente pasadas. La reu
nin conciliar, como en su tiempo la de Nicea con la que sera comparada por la
propaganda oficial, fue convocada por el rey, que ocupara la presidencia en to
das las sesiones; lo que vena a sealar las atribuciones de proteccin y vigilancia
que la Monarqua se atribua para con la nueva Iglesia visigoda. Con ello Recaredo
reformaba y profundizaba el proceso de imperializacin de la realeza visigoda,
algo perseguido con ahnco por su padre y predecesor. Porque lo cierto es que en
las actas del III Concilio de Toledo el regio poder es adjetivado como maiestas e im-
perium; a semejanza de los emperadores constantinopolitanos, Recaredo fue acla
mado por los padres conciliares como orthodoxus rex, atribuyndosele funciones
apostlicas con un especial cuidado por la fe de su pueblo y la salud de la Iglesia.
Todo lo cual, en grandsima medida, parece prefigurar ya la concepcin del mo
narca godo como minister Dei y vicarius Dei que habra de acuar Isidoro de Sevilla;
pero con un sentido mucho ms favorable que la del hispalense para el poder re
gio, que en cierta manera quedaba por encima de la nueva Iglesia nacional, ms
que incardinado dentro de sta. Con ello se iniciaba adems un proceso de cristiani
zacin de la institucin real, que habra de desarrollarse extraordinariamente a lo
largo del siglo vn. Muy posiblemente una tal sacralizacin de la realeza fue una de
las principales ganancias que Recaredo obtuvo con su nueva poltica religiosa. En
efecto, tomando modelos claramente bizantinos, y sobre la base de la teora des
cendente del poder ampliamente difundida en la teologa contempornea, la insti
tucin monrquica se dotaba de un hlito sacral que habra de defenderla de los

136
ataques de una levantisca nobleza. Por otro lado, en el Concilio toledano habra de
sancionarse la unidad de todos los sbditos en la esfera religiosa, sin distincin de
su diverso origen tnico. A partir de entonces, en la documentacin oficial expre
siones tales como gens gothurum, gens suevorum, o gens iudeorum se utilizaran funda
mentalmente con el sentido de distinguir su antiguo credo religioso. A tal afecto
no debe olvidarse cmo uno de los grandes idelogos del Concilio III de Toledo,
Leandro de Sevilla, sealaba el comn y nico origen adamtico del gnero hu
mano.
Segn las actas que nos han sido transmitidas del III Concilio de Toledo, ste
const de dos partes muy bien diferenciadas por su contenido y objetivos, estando
en l representadas al menos sesenta y tres sedes episcopales del reino, ms un n
mero desconocido de abades y clrigos ilustres, y jugando un papel predominante
en su desarrollo el metropolitano de Sevilla Leandro y Eutropio, abad de! monas
terio Servitano. La primera parte estuvo dedicada a manifestar, dando pblica y
oficial constancia, la conversin a la fe catlica de Nicea y Calcedonia del rey y la
reina, de un nmero importante de obispos y clero arranos, y de determinados
nobles godos. En esta fase lo principal habra sido la aceptacin de un tomus fid ei
propuesto por el rey, con lo que se explicaba clarsimamente el papel de Recaredo
como promotor de la unidad de la Iglesia y de la paz de sta. Aunque tambin es
cierto que en l se procur correr un esquisito y tupido velo sobre el trasfondo o

Ciudades en las que consta la existencia de un obispo godo arriano cuando la conversin de los visigosos al
catolicismo

137
apariencia religioso de la pasada guerra civil, omitiendo cualquier referencia no
minal, condenatoria o laudatoria, tanto a Leovigildo como a Hermenegildo; em
peo en el que el monarca habra de verse fielmente acompaado por toda la inte-
lligentsiya de la nueva Iglesia nacional.
La segunda parte del concilio se dedic a la aprobacin de una serie de cnones
en los que se intentaba regular la estructura y funcionamiento de la nueva Iglesia
visigoda y, sobre todo, se intentaba delimitar las funciones de gobierno de sta no
estrictamente eclesisticas en el seno del Estado visigodo. Tras precisar claramen
te cul era la tradicin cannica de la nueva Iglesia se procedi a reforzar la disci
plina eclesistica, muy debilitada y relajada durante los largos aos anteriormente
pasados sin haberse celebrado concilio alguno. Tambin se procedi a regular las
circunstancias del paso a la fe catlica del clero e Iglesia arranos. Por evidente
presin real se decret el mantenimiento del clero y jerarqua en sus antiguos gra
dos, sin hacerles pasar por la humillacin de su reordenacin sacerdotal, lo que
pudo no ser aceptado a regaadientes por un sector de la jerarqua catlica. En
contrapartida se situ a los bienes de la desaparecida Iglesia arriana bajo la jurisdic
cin de los obispos catlicos de las sedes en cuyo territorio se ubicasen. Un gran
nmero de cnones se dedic a garantizar y conservar los bienes y prerrogativas
eclesisticas, tales como la perpetuidad e indestructibilidad de la propiedad ecle
sistica, incluso en oposicin al poder regio, llegndose hasta formular una especie
de inmunidad fiscal para los clrigos y esclavos de la Iglesia o de sus obispos, cuan
do menos con respecto a sus cargas ms duras o muera srdida. Tambin se legisl
en torno a la organizacin y disciplina diocesanas, tendindose generalmente a
fortalecer las atribuciones de los obispos y la homogeneidad litrgica en todo el
reino. En ltimo lugar habra que sealar toda una serie de cnones en los que de
una manera patente se reflejan las nuevas funciones atribuidas a la Iglesia nacional
y unitaria en el seno del Estado. Como principalsimo medio de articulacin de
ello se instituyeron los llamados concilios provinciales, a celebrar cada ao a prin
cipios de noviembre convocados por el metropolitano y con la asistencia obligato
ria de los representantes de la administracin civil en sus ramas judicial y fis
cal en un nivel provincial. Es ms, se orden que en dichos snodos provinciales
los obispos pudiesen emitir sentencia, incluso con inmediato valor ejecutivo, so
bre la conducta de los funcionarios de dicha administracin civil. Tambin se atri
buy a los obispos reunidos en concilio especiales competencias a la hora de fijar y
regular la recaudacin tributaria, por ejemplo en lo relativo a las tasas de aderacin
de los impuestos en especie. En otro orden de cosas, se adjudic a los obispos una
especial cura morum extendida a la represin de los herejes y paganos, de los infanti
cidios, as como tambin a la observancia de una larga serie de ordenanzas represi
vas contra los judos, en su inmensa mayora recogidas de la antigua Lex Romana
Visigothorum. Por ltimo, el rey emiti un edicto en virtud del cual se daba fuerza
legal, con imposicin de penas civiles, a las decisiones conciliares, siguiendo as
una tradicin imperial bizantina; lo que constituye la prueba ms evidente de la
ntima compenetracin entre Estado e Iglesia.
Como adelantamos al principio, el otro gran problema irresuelto dejado por
Leovigildo a su hijo era el de las hostiles relaciones con algunas Cortes merovin-
gias. Dichos conflictos giraban en torno a Brunequilda de Austrasia y Gutram de
Borgoa; mientras que con Neustria, en la persona de Chilperico, las relaciones

138
seguiran siendo buenas tras la desaparicin de Leovigildo. Recaredo, dispuesto a
mantener buenas relaciones de vecindad con los francos requisito indispensable
para la seguridad de Septimania, pudo llegar a un acuerdo con la Corte austrsi
ca, utilizando muy posiblemente los buenos oficios de Gosvinta, madre de la pre
potente Brunequilda. Tras su, a lo que parece, finalmente frustrado matrimonio
con Riguntis Recaredo, al poco de subir al trono, tratara de conseguir la mano de
otra princesa austrsica, Clodosinda, ya prometida al longobardo Autarido. Aun
que este matrimonio tambin habra de fracasar ante la cerrada oposicin de Gun-
tram, la benevolencia de Brunequilda y del gobierno austrsico qued de todas
formas asegurada por Recaredo, que cedi a la antigua princesa visigoda dos en
claves septimanos, los actuales Juvignac y Corneilhan.
Muy distinta habra de ser la fortuna de las relaciones con Guntram de Bur-
gundia, con quien tambin Recaredo trat en un principio de llegar a un acuerdo
satisfactorio. Pero las esperanzas del borgon de anexionarse la Septimania goda
en absoluto haban desaparecido con los descalabros sufridos ante Nimes y Carca-
sona de manos del otrora prncipe Recaredo. Al poco de morir Leovigildo, Gun
tram, por medio de su general Desiderio, trat nuevamente de penetrar en Septi
mania por el sudoeste. Pero tras un inicial xito los francos habran de sufrir una
nueva y sangrante derrota bajo los muros de la estratgica Carcasona, como conse
cuencia de una tempestuosa salida de la guarnicin visigoda de sta. Como ya vi
mos con anterioridad, nuevamente intent Guntram invadir Septimania aprove
chando la rebelin nobiliaria y arriana del 589, obteniendo finalmente en esta
ocasin una total derrota que acab prcticamente para siempre con cualquier in
tento franco de anexin de la gtica Septimania. De entonces podra datar la defi
nitiva composicin de una potente lnea fronteriza basada en la defensa de las es
tratgicas Nimes y Carcasona y en una franja de tierra interior muy despoblada.
Interesa tambin sealar que, no obstante las ampulosas declaraciones de la Histo
riografa oficial merovingia, muy bien representada por Gregorio de Tours, estas
acciones blicas de los merovingios en absoluto se debieron a razones de orden re
ligioso, pues se produjeron tanto contra un monarca catlico como Recaredo
como a favor de unos rebeldes arranos como Ataloco, Granista y Wildigerno, al
tiempo que la ferviente arriana Gosvinta poda servir de enlace entre los catlicos
Recaredo y Brunequilda. La razn ltima de los ataques francos a Septimania se
ran, pues, el deseo de botn y gloria, as como la esperanza anexionista.
Poco es lo que sabemos del reinado de Recaredo tras la celebracin del magno
III Concilio de Toledo, tanto en lo referente a la poltica interna como a las rela
ciones exteriores. Isidoro de Sevilla, aunque sin precisar desgraciadamente la cro
nologa, menciona las operaciones militares de Recaredo contra las endmicas
irrupciones de los vascones y bizantinos. Los primeros habran continuado con
sus acciones depredatorias y de ms o menos real independencia frente a las tierras
llanas bien dominadas por el Estado toledano; y todo ello a pesar de la importante
derrota que, en otro tiempo, les haba infligido Leovigildo y no obstante la barrera
que la ereccin de la fortaleza de Victoriaco debi representar para sus incursio
nes. Los pueblos euskaldunes en estos ltimos decenios del siglo vi deban encon
trarse inmersos en un proceso expansivo de una cierta potencia, que les llevaba
tambin a presionar insistentemente en Novempopulania, mxime tras los impe
dimentos puestos a su progresin meridional por las campaas de Leovigildo.

139
 Por su parte, los bizantinos pudieron experimentar ahora alguna ganancia te
rritorial en Espaa, tal vez en el estratgico extremo occidental de sus posesiones
sobre el Estrecho. Recuperacin imperial que pudo deberse a una mayor presencia
militar en Espaa en tiempos del gobierno del prestigioso general (magister militiae)
Comenciolo, y obedeciendo a la importante reorganizacin administrativo-
militar llevada a cabo por el emperador Mauricio en las posesiones occidentales de
Bizancio, con la constitucin de los Exarcados de Africa e Italia. Frente a esta re
novada agresividad imperial, Recaredo, en oposicin a su padre y predecesor, se
habra esforzado sobre todo por mantener lo esencial del status quo alcanzado por
Leovigildo. Algunos testimonios de tipo diverso apuntan as a un importante es
fuerzo por parte de Recaredo de solidificar las defensas visigodas frente a la pro
vincia bizantina; tales podran ser la constitucin de los nuevos obispados de Elo y
Bigastro, como ncleos del limes visigodo en sus zonas levantina y del sudeste, o la
construccin de importantes fortalezas en la estratgica Ilberris. En todo caso, lo
que s es seguro es que a finales de la dcada de los 90, Recaredo quiso llegar a un
arreglo pacfico de las diferencias con Bizancio, garantizando por escrito la situa
cin fronteriza existente en aquel entonces. Para ello Recaredo trat de utilizar los
buenos oficios del Papa Gregorio Magno como intermediario ante la Corte impe
rial de Constantinopla, intentando tambin rentabilizar tal vez el hecho de la re
ciente conversin al catolicismo entre la influyente jerarqua eclesistica de la pro
vincia bizantina de Espaa, entonces en parte molesta por ciertas ingerencias cesa-
ropapistas del poder civil. Mientras que anteriormente el monarca visigodo pudo
haber tenido ciertos recelos de complicidad entre el Papado y Constantinopla, ex
plicativos del desmesurado retraso en la comunicacin al Papa de la fausta noticia
de la conversin, que se realiz no antes del 596 en todo caso.
Carecemos tambin de suficientes noticias a la hora de trazar la historia inter
na del Reino visigodo desde el 589 al 601, fecha de la muerte de Recaredo. Juan de
Bclaro menciona una nueva conjura nobiliaria contra Recaredo en el 590. En esta
ocasin quien se propuso sustituirle en el trono fue un tal Argimundo, a la sazn
dux de una provincia del reino y que, como cubicularius, detentaba un cierto control
sobre la Hacienda real. No obstante, el complot pudo ser descubierto a tiempo;
mientras Argimundo era castigado a la manera bizantina con la amputacin de la
mano derecha y la infamante decalvacin, pasendole de esta guisa por la ciudad
de Toledo sentado sobre un pollino, sus compaeros y clientes eran condenados a
muerte. Nuestro informante, el Biclarense, concluye su relato afirmando que as
se ense a los criados a no ser soberbios con sus amos, hacindose as eco de
una cierta propaganda real que sostena el carcter de dominus del soberano visigo
do, frente al cual los sbditos, incluso los nobles, no eran ms que servidores. Es
as posible que la conspiracin de Argimundo fuese la respuesta de un sector de la
nobleza al intento protagonizado por Recaredo en el III Concilio de Toledo de re
forzar el poder del rey va su sacralizacin. En todo caso, si hubo ms y posteriores
sublevaciones nobiliarias durante los ltimos aos del reinado de Recaredo, resul
ta imposible de averiguar. Isidoro de Sevilla aos despus aludira abreviadamente
a la poltica filonobiliaria de Recaredo. Segn el hispalense, dicha poltica se ha
bra concretado en la devolucin a muchos nobles de los patrimonios fundiarios
confiscados en tiempos de Leovigildo, al tiempo que se les concedan otros nue
vos, as como altos cargos en la Administracin. Por otra parte, Recaredo habra

140
f

reconocido a la nobleza una cierta representatividad honorfica de la gens gtica al

hacer figurar la firma de una serie de seniores gothorum en el documento de abjura
cin del arrianismo presentado y confirmado en el Concilio III de Toledo. Parti
cular importancia habra tenido en esta poltica la concesin a la Iglesia de exten
sas propiedades fundiarias, destacando la dotacin de nuevos monasterios. Posi
blemente esta poltica se habra iniciado muy tempranamente en su reinado
segn Juan de Bclaro ya en el mismo 587 para continuar tras el 589 en mayor
escala si cabe. En todo caso, no parece que tales muestras de generosidad llegasen a
afectar negativamente a las disponibilidades lquidas de la Hacienda real, que
pudo seguir viviendo de los recursos acumulados por Leovigildo. Con todo ello
Recaredo se habra propuesto crear una potente faccin nobiliaria fiel a su linaje,
que permitiese la pacfica sucesin en el trono de su hijo. Ya aludimos al pacto al
canzado al poco de subir al trono con su madrastra Gosvinta, posible cabeza de
una poderosa faccin nobiliaria con ramificaciones incluso exteriores. Fracasados
sus intentos matrimoniales con los merovingios Recaredo se nos presentara en
el 589 casado con una tal Badn, probablemente una noble visigoda. El hecho de
que vaya a ser Badn la nica reina visigoda que aparezca firmando un documento
conciliar en toda la historia del Reino godo podra ser un indicio de su influencia,
consecuencia lo ms probable de ser la cabeza de una potente faccin. En ese caso
dicho matrimonio, en modo alguno anterior al 588, pudo haber sido propiciado
por alianzas nobiliarias contradas por Recaredo tras derrotar a los usurpadores de
Mrida y Narbona. Tambin interesa sealar cmo en sus intentos de crear tal
faccin, Recaredo no habra hecho distincin entre nobles de procedencia gtica e
hispanorromana, participando tanto unos como otros en puestos claves de gobier
no; tales seran los casos conocidos de Argimundo, Claudio, Escipin o Wite-
rico.
Pero, por otro lado, esta poltica filonobiliaria contrasta o, mejor dicho, est
en fragante contradiccin con otras medidas de Recaredo encaminadas a una
mayor centralizacin de la Administracin con la finalidad de cortar los numero
sos abusos y exacciones cometidos por los altos funcionarios en provecho propio.
El vocabulario de las leyes de Recaredo llegadas hasta nosotros testimonia una vez
ms el deseo regio de imponer la concepcin de corte tardorromana e imperiali-
zante de la no distincin dentro del estado general de sbdito, haciendo en espe
cial tabla rasa de las diferencias entre las diversas gentes integradas en el Estado visi
godo. Lo que es especialmente significativo en el caso de \&gens gothorum, cuyos re
presentantes tradicionalmente eran los nobles godos (seniores) junto con el monar
ca. Tambin Recaredo tratara de limitar y controlar los posibles matrimonios,
poderoso instrumento en manos de la nobleza para anudar relaciones clientelares.
As, una ley de Recaredo, inspirndose en principios ms o menos caros a la tradi
cin cannica catlica, defiende el derecho de las viudas y vrgenes a negarse a ma
trimoniar en contra de su voluntad. La misma generosidad del soberano para con
la Iglesia parece contrabalancearse en alguna medida con el claro deseo regio de
controlarla mediante nombramientos discrecionales de obispos, o entrometindo
se en asuntos de la exclusiva disciplinalidad eclesistica, como testimonia la famo
sa carta de apelacin enviada al rey por un tal Tarra, monje del monasterio emeri-
tense de Cauliana, acusado de relajamiento.
Es, precisamente, de la esfera eclesistica de la que tenemos ms noticias para

141
los ltimos aos del reinado de Recaredo. En efecto, se nos han conservado las ac
tas de seis concilios celebrados en esta poca, de los cuales cinco son provinciales
Narbona (589), Sevilla (590), Zaragoza (598) y Barcelona (599) y uno gene
ral, el de Toledo del 597, aunque solamente con la asistencia de 15 16 obispos.
Los primeros nos prueban el cumplimiento de la normativa aprobada en el Conci
lio III de Toledo referente a la realizacin de concilios provinciales con periodici
dad anual. En casi todos ellos y de ah, posiblemente, la razn de su conserva
cin en la Hispana se trat de reforzar y acomodar las medidas tomadas en la
magna reunin toledana a las particularidades provinciales, en lo referente a la
disciplina del pueblo cristiano, patrimonio eclesistico, conversin del clero arria-
no y organizacin diocesana.
El Liber ludicum nos ha conservado unas pocas leyes atribuidas a Recaredo.
Aunque vienen sin fecha precisa, todas ellas parecen posteriores al 589, al hacer
clara referencia a cuestiones aprobadas en el III Concilio de Toledo. Elemento co
mn a destacar en todas esas leyes es su carcter unitario, sin distincin alguna en
tre godos e hispanorromanos; reflejando la unidad jurisdiccional ya existente des
de haca algn tiempo. Dicha legislacin pone en prctica el proyecto sancionado
en el snodo de Toledo de dotar a los obispos de un poder de inspeccin y vigilan
cia sobre la administracin civil; as, la conocida ley XII, 1, 2 deja el nombramien
to de los numerarii, funcionarios fiscales de carcter local, en manos de los obispos,
sancionando al mismo tiempo la inspeccin y denuncia de los funcionarios civiles
rectorprovinciae, comes civitatis, actoresfisci, etc. por parte del episcopado. La legis
lacin de Recaredo contra los judos tambin sera una muestra ms de la inspira
cin religiosa de una parte de la accin de gobierno del monarca. Esta ltima le
gislacin reformaba la contenida en el Breviario alariciano en el sentido de suprimir
la pena de muerte en determinados delitos, siguiendo as la normativa emanada
del III Concilio de Toledo. Al mismo tiempo podramos fecharla con posteriori
dad al 595 si la relacionamos con el frustrado intento de sobornar al rey por parte
de la comunidad juda del Reino visigodo, denunciado a Gregorio Magno por un
tal Probino. Aunque a pesar de esta ltima noticia existen serias dudas del cumpli
miento dado por Recaredo a su propia legislacin antijudaica a juzgar por algn
otro testimonio posterior; hasta el punto que ha habido un investigador dispuesto
a ver en Recaredo una cierta actitud permisiva, cuando no favorable en la prctica,
para con la potente comunidad judaica visigoda.
Recaredo fallecera de muerte natural en Toledo en diciembre del 601. Y todos
los indicios apuntan a una sucesin sin problemas por parte de su hijo Liuva II.
Pero el nuevo monarca posea algunos serios defectos para poder augurar un rei
nado estable. Hijo bastardo de Recaredo, Liuva careca de sangre noble por parte
materna, lo que indudablemente le restaba el apoyo nobiliario y clientelar que hu
biera podido prestarle una familia materna poderosa e influyente. Por otro lado,
su extremada juventud, haba nacido en el 585, abra serias dudas sobre su habili
dad para mantenerse en el complicado juego de alianzas que su padre y predecesor
deba haber entretejido entre la nobleza. Lo cierto es que en el verano del 603 un
golpe de Estado, a lo que parece incruento y desde un principio con xito, dirigido
por el otrora rebelde y traidor Witerico destron a Liuva II. Witerico, tras inhabi
litarle para reinar en primera instancia mediante la ablacin de la diestra, en un se
gundo momento le mand asesinar para mayor seguridad propia. Witerico era de

142
ascendencia noble y de origen lusitano. Y, tras su traicin a los conjurados emeri-
tenses del 587, deba haberse mantenido muy unido a la faccin nobiliaria encabe
zada por el duque de Lusitania, Claudio, de probada lealtad a Recaredo. Este echo,
as como la facilidad con que se impuso como rey Witerico, inducen a pensar que
se trat de un complot surgido en el mismo grupo nobiliario que se haba consti
tuido en sostn de Recaredo en sus ltimos aos de reinado. Ciertos datos proso-
pogrficos inducen a ver una continuidad entre la lite gobernante de Recaredo y
de Witerico. En todo caso, parece difcil sostener que Witerico fuese el represen
tante de una nobleza gtica enemiga acrrima de la creciente influencia de la Igle
sia y de la antigua nobleza hispanorromana. Por el contrario parece evidente ver
en el derrocamiento de Liuva el ms estrepitoso de los fracasos de la poltica filo-
nobiliaria desarrollada por Recaredo frente a su ms enrgico predecesor.

x ito s y fra c a s o s d e l p o d e r r e a l: d e W it e r ic o a T u lg a (6 0 3-6 42 ).

En las pginas encabezadas por el presente lemma trataremos una de las pocas
ms turbulentas del Reino visigodo de Toledo; aunque, por desgracia, una de las
peor conocidas tambin. En el transcurso de los reinados de desigual durancin de
unos ocho monarcas Witerico, Gundemaro, Sisebuto, Recaredo II, Suintila, Si-
senando, Quintila y Tulga se asistir a xitos resonantes del poder real, pero
tambin a fracasos rotundos del mismo que marcarn una irreparable quiebra en
los ideales de gobierno esbozados en otro tiempo por Leovigildo e, incluso, su hijo
Recaredo. As, este amplio espacio de tiempo de algo menos de cincuenta aos po
dra ser enmarcado entre esas dos cpulas que significaron los reinados de Leovi-
gildo-Recaredo y Chindasvinto-Recesvinto, unos y otros representantes a su ma
nera de un titnico esfuerzo por imponer el poder de la realeza sobre el de una no
bleza seorializada y cada vez ms protofeudal.
A lo largo de esta bipolaridad de xitos y fracasos del poder real central del Es
tado, no estara en demasa lejos de lo realmente sucedido distinguir dos fases suce
sivas y de caractersticas ms bien opuestas. En efecto, los reinados de Witerico,
Gundemaro, Sisebuto y gran parte del de Suintila representan un momento relati
vamente lgido del poder central, del monarca, del Estado visigodo. Significativa
mente esta centralizacin monrquica se ve acompaada de los xitos exteriores
ms resonantes de toda la historia del Reino de Toledo, con la recuperacin total
de las tierras peninsulares ocupadas por Bizancio. Por el contrario, los restantes
reinados hasta el 642 sealan una profunda crisis del poder real frente a las apeten
cias autonomistas de la aristocracia laica y eclesistica, cuya supremaca socieco-
nmica, va sus posesiones fundiarias, es cada vez ms evidente. La incapacidad
institucional del Estado visigodo para estabilizar dicha supremaca nobiliaria, es
tableciendo una autntica Monarqua de carcter pactista y feudalizada, originar
el caldo de cultivo imprescindible para el surgimiento de inumerables rebeliones y
golpes de Estado.
Tambin en el terreno de la documentacin llegada hasta nosotros, una y otra
fase se muestran distintas. Efectivamente, la primera de ellas cuenta para su re
construccin histrica con epstolas algunas con datos de poltica exterior y
textos legales, adems de las siempre tendenciosas y lacnicas entradas de la His-

143
toa isidoriana. Por el contrario, el rico material conciliar se reduce a tres snodos
de carcter provincial, de importancia principal para la historia eclesistica. Sien
do en conjunto los reinados de Gundemaro y Sisebuto los ms afortunados por el
nmero de datos. Por el contrario, en la segunda y crtica fase, destaca grandsima-
mente la abundante documentacin conciliar, de importancia fundamental para
conocer la evolucin socioeconmica y poltica del Estado visigodo. Porque la
verdad es que frente a este material cannico palidecen las esculidas noticias
transmitidas por la llamada Crnica mozrabe o Hildefonso de Toledo en su De
viris iJlustbus, adems de ciertas leyendas monetales de interpretacin harto
dudosa.

Como escribimos anteriormente, en virtud de un triunfante golpe de fuerza en

el verano del 603 Liuva II fue sustituido por Witerico. Este noble visigodo de pro
cedencia lusitana, ms bien rudo, pero de notables virtudes castrenses, sabra man
tenerse en el trono hasta su asesinato en abril del 610. No son muchas las noticias
que tenemos de su reinado, pero todas ellas parecen apuntar la idea de su intento
de realizar una poltica enrgica, tanto en la esfera interior como en la exterior. En
lo tocante a la segunda, sabemos de sus relaciones con los bizantinos y con los Rei
nos merovingios.
Isidoro de Sevilla record las frecuentes acciones blicas de Witerico contra
las posesiones bizantinas en Espaa; volvindose de esta manera a la poltica clara
mente ofensiva propugnada en su da por Leovigildo, y tan solamente frenada
posteriormente por la recuperacin del poder blico del Imperio que represent
para sus posesiones occidentales el reinado de Mauricio. A este respecto no parece
mera casualidad que la reanudacin de la ofensiva visigoda coincida en el tiempo
con la horrible crisis interna y externa que signific para el Imperio la rebelin y
reinado de Focas (602-610). La inundacin sasnida de todo el Oriente bizantino
y la renovacin de la ofensiva lombarda en Italia habran de impedir cualquier en
vo de refuerzos militares a Espaa por parte del gobierno imperial de Constanti-
nopla. Eso sin contar con las dificultades de Focas con el Exarcado de Cartago, del
que dependa administrativamente la provincia bizantina de Spania. Aunque Isido
ro de Sevilla tiende a disminuir radicalmente los xitos de un rey que, a todas lu
ces, no le era grato, parece evidente que los esfuerzos de Witerico contra Bizancio
en absoluto fueron vanos. Estos se centraran fundamentalmente en torno al ex
tremo occidental de la provincia bizantina, en la vital regin del Estrecho. Aqu
Witerico pudo restablecer la situacin alcanzada por Leovigildo al apoderarse de
Medina Sidonia. En efecto, los visigodos habran ahora tomado la plaza fuerte de
Saguntia, situada un poco ms al norte que Medina Sidonia sobre la misma estrat
gica calzada que una Besipo con Sevilla. Pero a pesar de esta focalizacin sobre el
Estrecho, tampoco descuidara Witerico los otros sectores fronterizos con las po
sesiones imperiales, al menos continuara con el esfuerzo de consolidacin de la l
nea defensiva ya emprendido por Recaredo; tal pudo ser el caso del vital sudoeste
donde la plaza de Iliberris deba ser baluarte esencial.
La poltica practicada por Witerico con los Reinos merovingios obedecera a
un doble objetivo, al tratar de conservar el favorable status quo alcanzado por Reca
redo en la sensible frontera septimana buscando apoyos y seguridades exteriores a

144
su familia y a su poltica contra Bizancio. La Crnica nestrica llamada de Fredega-
rio, nos informa de un proyecto de alianza matrimonial en el 607 entre Witerico y
la Corte de Burgundia. En virtud de ste, el merovingio Teodorico II de Borgoa
se comprometi a casar con Ermenberga, hija de Witerico; unin que debera tra
ducirse en una estrecha alianza y amistad entre ambos soberanos. Pero tal proyecto
habra de fracasar por completo ante la cerrada oposicin de la prepotente Brune
quilda, tal vez influenciada por los profundos lazos que la unan a la dinasta de
Leovigildo destronada por Witerico. As Brunequilda conseguira que Teodori
co II no llegase a consumar su matrimonio con la princesa visigoda, que sera devuel
ta virgen a Espaa, mientras que su cuantiosa dote era retenida en Francia. Ante
este fiasco, Witerico trat entonces de anudar una muy amplia alianza con los gran
des enemigos de Brunequilda: Gotario II de Neustria, Teudeberto de Austrasia y
el longobardo Agiulfo. La participacin de este ltimo significaba de paso un res
paldo a la poltica antibizantina del soberano godo. Pero por las razones ignotas
que fuesen, lo cierto es que tampoco esta cudruple alianza dio los frutos apateci-
dos por el gobierno hispnico.
A partir de testimonios numismticos se ha pretendido por parte de algunos
investigadores adjudicar a Witerico la realizacin de alguna expedicin militar de
castigo contra los astures transmontanos, siempre mal dominados y prestos a la re
belin y el saqueo. En todo caso, no se habra tratado ms que de las habituales ac
ciones de castigo y defensa visigodas inscritas en la organizacin militar visigoda
en esos confines septentrionales del Reino toledano.
Ms inciertas y escasas son las noticias que nos han llegado sobre la poltica in
terna del reinado de Witerico. A juzgar por la curiosa correspondencia del noble
Bulgar, conde septimano en tiempos de Witerico y posterior dux de la regin con
Gundemaro, Witerico realizara una poltica enrgica frente a determinados secto
res de la aristocracia, al menos de la establecida en la Narbonense. Un hecho signi
ficativo a destacar es que toda una serie de indicios apuntan a que Witerico pudo
contar con el apoyo de ciertos sectores del episcopado en su lucha contra tales no
bles, entre otros con el metropolitano de Narbona Sergio. En todo caso, s convie
ne resaltar tambin que esta poltica de afirmacin del poder real y de su familia en
absoluto signific la vuelta a una poltica gtica y arriana, contraria a la aristo
cracia de origen hispanorromano, como se ha afirmado por ms de un investi
gador.
Esta poltica enrgica y limitativa para las prerrogativas de la potente nobleza
hispanovisigoda debi ocasionar hondo malestar incluso en las propias filas de la
faccin nobiliaria que haba llevado al poder a Witerico en el 603; existiendo indi
cios de cmo algunos antiguos colaboradores del soberano en los ltimos tiempos
de su reinado habran protegido a nobles perseguidos por el monarca. Es muy po
sible que al final el propio Witerico tomase plena conciencia de la peligrosa situa
cin por la que se iba deslizando, e intentase llegar a un acuerdo con aquellos sec
tores nobiliarios de su antigua faccin con los que se haba enfrentado, tal y como
parece indicarlo la tarda reposicin del perseguido Bulgar. Pero es posible que ya
fuese demasiado tarde, pues en abril del 610 Witerico era asesinado en el trascurso
de un banquete y como consecuencia de una conjura tramada en el seno de su pro
pia faccin.

145
 A consecuencia de este nuevo golpe de Estado subi al trono Gundemaro, po
siblemente por eleccin entre los conjurados que acabaron la vida y reinado de
Witerico. Nada con seguridad sabemos de la vida y carrera poltica anterior del
nuevo monarca visigodo, aunque todo apunta a la idea de que haba pertenecido a
la faccin nobiliaria que en otro tiempo haba apoyado a Witerico. Al menos sabe
mos que Gundemaro continuara la misma poltica exterior propugnada por su
antecesor, y que, con excepcin de algunos cambios de todo punto necesarios, la
mayor parte de los altos cargos de la Administracin continuaron en manos de las
mismas personas. Tal sera el caso del ya citado Bulgar que, ya conde de alguna
ciudad septimana en los ltimos tiempos de Witerico, ahora pudo ser elevado al
ducado de la Narbonense merced a la estrecha amistad que le una al nuevo rey.
Esta continuidad en la poltica exterior del Reino toledano la vamos a ver concre
tada en los dos frentes ya tradicionales: el Imperio bizantino, ms concretamente
su provincia hispnica y la Galia merovingia.
El Imperio bizantino en este momento se encontraba sumido en una crisis to
dava mayor, si cabe, como consecuencia de la rebelin africana de Heraclio y los
increbles progresos realizados por las tropas de Cosroes II en el mismo corazn
anatlico del Imperio. Consecuentemente, las oportunidades para nuevas ofensi
vas visigodas contra la Espaa bizantina eran inmejorables. Isidoro de Sevilla nos
habla de una expedicin de Gundemaro, cuyo objetivo ltimo habra sido el ase
dio de una importante plaza fuerte en poder de los bizantinos. Ciertos indicios nu
mismticos podran indicarnos que tal plaza se encontraba en la zona del Levante
peninsular. En todo caso, no parece que el ataque visigodo hubiese tenido conse
cuencia definitiva alguna. La poltica antibizantina, destinada ya a terminar con la
presencia imperial en el solar hispnico, encontr su reflejo en la declaracin con
junta realizada por Gundemaro y un gran nmero de obispos de todo el reino en
octubre del 610, todo ello como consecuencia de un previo snodo de quince obis
pos de la provincia eclesistica Cartaginense convocado por orden real el 23 de oc
tubre de ese mismo ao. En dicha declaracin, muy posiblemente redactada por
Isidoro de Sevilla, se afirm el carcter indivisible de la provincia Cartaginense,
resaltndose la indiscutible primaca metropolitana de la sede toledana. Tales afir
maciones estaban en abierta oposicin con la creacin en tiempos de Leovigildo o
Recaredo de la provincia de Carpetania con aquellos territorios de la antigua Car
taginense en poder del Reino de Toledo, lo que en alguna manera vena a sancio
nar la legitimidad de la presencia bizantina en Espaa. Declarar a Toledo metr
poli de todas las iglesias cartaginenses, contra los derechos de la bizantina Cartage
na, equivala a reafirmar los derechos histricos del Reino visigodo a poseer todo
el territorio peninsular, considerando as ilegtima y temporal la presencia bizanti
na en Espaa.
Con respecto a la Galia merovingia, Gundemaro continu con la poltica de
amistad con Teudeberto de Austrasia y Clotario II de Neustria, as como de hosti
lidad con Brunequilda y Teodorico II de Burgundia. Temiendo un ataque conjun
to de borgoones y varos sobre Austrasia, Gundemaro envi subsidios pecunia
rios a Teudeberto por intermediario de su leal Bulgar, duque de la fronteriza Septi
mania. Este mismo Bulgar procedera a ocupar las localidades de Juvingac y Cor-
neilhan enclaves cedidos a Brunequilda por Recaredo en represalia por el
aprisionamiento de una embajada visigoda a la Corte austrsica por parte de los

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borgoones, al tiempo que se obstaculizaba a otra segunda embajada conducida
por los nobles godos Guldrimiro y Teudila. En esta situacin todo induce a pensar
que habra acabado por estallar la guerra entre Burgundia y el Reino visigodo. Po
siblemente si sta no se produjo finalmente, sera por el brusco giro de la poltica
borgoona como consecuencia de la desgraciada muerte de Teoderico II a fines
del 612, seguida en el otoo del 613 de la deposicin y ajusticiamiento de la ancia
na reina Brunequilda.
Como su antecesor, Gundemaro tambin habra tenido que realizar alguna ex
pedicin para cortar las peridicas depredaciones en las tierras llanas de los valles
del Duero y Ebro por parte de las poblaciones autnomas de la Cordillera cant
brica y del Pas vascn. Las razzias e insolencias de unas y otras haban comenzado
a experimentar un sensible aumento hasta alcanzar su culmen en tiempos de Sise-
buto y Suintila. Segn la Historia isidoriana, centr su accin de castigo sobre los
vscones. Pero por otro lado, la acuacin por Gundemaro de trientes en la ceca
fronteriza, y con cuo de jornada, de Psicos, en el occidente de la actual Asturias,
induce a pensar tambin en operaciones militares visigodas sobre esta zona astu
riana limtrofe con la dominada Galecia.
Si la poltica externa de Gundemaro parece muy semejante a la de su destrona
do predecesor, la interna se nos muestra radicalmente diferente, siendo as una
prueba a fortiori de las causas profundas de la conjura nobiliaria que acab con la
vida y reinado de Witerico. Gundemaro deba el trono a la clamorosa oposicin
que la enrgica poltica de Witerico haba terminado por provocar en amplios sec
tores de la nobleza laica y de la jerarqua eclesistica; por tanto, la actitud de Gun
demaro con una y otra tena que ser radicalmente distinta. De esta forma, en abso
luto podemos extraarnos de que el citado decreto de Gundemaro y los obispos
cartaginenses muestre una actitud completamente favorable a las pretensiones de
la nobleza. En efecto, por debajo de una cierta jerga imperializante, muy del gusto
del hispalense, lo cierto es que en el decreto susodicho se delimitan radicalmente
los poderes del soberano, criticndose as veladamente la poltica de Witerico.
Pues una tal limitacin era nada menos que la formal renuncia real a nombrar en
el futuro a obispos para las sedes vacantes de la Cartaginense, contrariando los in
tereses del metropolitano y de la Iglesia, como con frecuencia se haba hecho ante
riormente. Esta poltica de concordia con la poderosa aritocracia fundiaria le per
mitira a Gundemaro acabar su vida y reinado en paz. En febrero o marzo de 612,
Gundemaro terminaba sus das en la capital toledana.

Desaparecido as Gundemaro, los grupos nobiliarios en el poder se habran

puesto rpidamente de acuerdo para elegirle sucesor en la persona de Sisebuto. La
personalidad del nuevo rey ciertamente es una de las ms interesantes, y sin duda
la mejor conocida, de la larga serie de monarcas visigodos. Como ha dicho de l un
moderno estudioso de la Historia visigoda, Sisebuto fue quiz el ms culto, piado
so y sensible de todos los monarcas visigodos. Su importante formacin literaria,
con conocimiento tanto de las letras sagradas como de las profanas, son impropias
de un estadista romanogermano del siglo vn. La produccin literaria llegada hasta
nosotros un curioso poema de contenido cientfico, el Astronomicum, la obrita ha-
giogrfica Vita sancti Desiderii, y alguna carta permite encuadrarle perfectamente

147
en lo que ha quedado en llamarse el Renacimiento isidoriano. Precisamente el
rey mantuvo una estrecha relacin de amistad y colaboracin, al menos en la pri
mera parte de su reinado, con el cada vez ms influyente prelado hispalense, que
escribira su De natura rerum por encargo del mismo Sisebuto, al que dedicara tam
bin una primera redaccin de sus Etymologiae. Pero esa misma formacin literaria
habra permitido a Sisebuto familiarizarse, y adoptar, concepciones de la funcin
monrquica muy enraizadas en la tradicin tardorromana e imperial, con una cla
ra tendencia centralizadora y cesaropapista, como se reflejara en algunos de sus
ms significativos actos de gobierno. De esta forma se ha podido llegar a definir su
Vida de San Desiderio de Cahors como una especie de speculum principis relacio-
nable con el concepto de monarca desarrollado por Isidoro de Sevilla en sus Sen-
tentiae. Es decir, el monarca es concebido por Sisebuto como una especie de rey-
pastor al estilo del Nuevo Testamento, con la obligacin estricta de velar por el
Bien moral y de reprimir el pecado.
Estas concepciones sobre el papel del monarca le llevaran a Sisebuto a cami
nar nuevamente por la senda de la imperializacin, a imitacin bizantina, de la
Corona visigoda, ya iniciada por Leovigildo y Recaredo. As el domingo 26 de oc
tubre del 618, Sisebuto inauguraba solemnemente la baslica toledana dedicada a
Santa Leocadia. La efemride considerada por Isidoro digna de ser consignada
en su sucinta Chronica Mundi era un paso ms en la imitacin constantinopolita-
na de la Urbs regia toletana. Pues la baslica dedicada a la hasta entonces insignifican
te mrtir local se debi construir fuera del recinto primitivo de la capital, en un su
burbio monumentalizado por los monarcas visigodos y junto a las edificaciones
que constituan el palacio real, a imitacin as de la Hagia Sophia constantinopolita-
na. La religiosidad as de Sisebuto se nos presenta ms que como algo sentido en la
intimidad de su alma como una consecuencia de su concepcin monrquica. Pero
es que, adems, sta deba sentirse muy teida de esperas escatolgicas y visiones
apocalpticas muy en voga en el mundo mediterrneo del momento, sometido a la
terrible crisis de la invasin sasnida de todo el Oriente y a los resultados todava
inciertos de la titnica reconquista de Heraclio. El paralelismo del occidental Sise
buto con el famoso y mstico emperador bizantino sera todava ms cercano si re
cordsemos que tanto uno como otro escribieron sendos tratados antronmicos,
sin duda ansiosos de encontrar respuesta en ellos a la inquietante cronologa esca-
tolgica. En las lneas siguientes tendremos ocasin ms de una vez de relacionar
determinados hechos de la poltica interior y exterior desarrollada por Sisebuto
con este doble trasfondo intelectual e ideolgico del culto soberano.
En su breve reinado, Gundemaro no haba podido por menos de dejar a medio
terminar sus acciones militares contra la dominacin bizantina en tierras peninsu
lares, as como su represin de las cada vez ms peligrosas rebeldas de las pobla
ciones septentrionales del reino. La poltica de Sisebuto se centrara en la resolu
cin de uno y otro problema.
Contra los bizantinos, Sisebuto planific una amplsima operacin ofensiva
que en dos campaas le llevara a la conquista de una buena parte de la provincia
de Spania. Para ello el monarca visigodo sabra aprovechar perfectamente la inme
jorable coyuntura que le ofrecan las terribles incertidumbre de los primeros aos
de la agotadora lucha entre Cosroes II y Heraclio, que exigi al segundo concen
trar todo el msculo militar bizantino en el vital Oriente, dejando por completo a

148
su suerte a las provincias y Exarcados occidentales. Para mayor seguridad, es posi
ble que Sisebuto planease una activa accin diplomtica. Al giro favorable dado a
los intereses visigodos en la Galia merovingia con el definitivo derrumbe en
el 613 de la poltica de Brunequilda, hostil a los intereses septimanos del Reino godo
y proclive a una alianza con Bizancio en la escena italiana, Sisebuto pudo unir
unas buenas relaciones con la Corte longobarda de Pavia. As, su famosa carta al
rey Adaloaldo pudo tener la segunda intencin de formar una alianza ofensiva
contra los intereses de Bizancio en sendas pennsulas mediterrneas; de esta forma
al declarado objeto de exortar a convertirse al catolicismo, muy propio de la con
cepcin de la funcin real por Sisebuto y de sus inminentes expectativas escatol-
gicas, se adjuntaba una alusin a la afinidad de sangre entre ambos monarcas, en
todo caso difcil de reducir a trminos genealgicos concretos. As, aseguradas las
espaldas, los esfuerzos militares de Sisebuto se centraran en dos sucesivas campa
as militares dirigidas por el futuro rey Suintila, a la sazn duque. A lo que parece,
el esfuerzo militar visigodo partira de las estratgicas bases del alto Guadalquivir,
entrando en cua entre las porciones levantina y meridional de la provincia bizan
tina, para de inmediato proceder a la sistemtica conquista de la segunda, ocupan
do as los importantes centros urbanos de Media Sidonia y Mlaga con toda la
zona de su entorno. Segn nos informa Isidoro de Sevilla, las operaciones milita
res deban estar ya por completo finalizadas en el 615. Pero sera entonces cuando
Sisebuto, de forma inesperada, aceptase entrar en negociaciones de paz con el go
bierno imperial por intermedio del patricio Cesario, seguramente el gobernador
militar bizantino en Espaa. Cuatro curiosas cartas cruzadas entre Sisebuto y Ce
sario nos informan del curso de tales negociaciones. A cambio de detener la desfa
vorable marcha de la guerra, Cesario acept entregar los rehenes visigodos en su
poder, entre otros al obipo Cecilio de Mentesa, y reconocer las ganancias territo
riales visigodas mediante la firma de un nuevo tratado, a cuyo fin se despach a
Constantinopla una delegacin conjunta de Cesario y Sisebuto. Resulta difcil co
nocer las autnticas razones de Sisebuto para aceptar detener su triunfante ofensi
va. Acaso el mstico soberano visigodo, impregnado de imgenes apocalpticas,
se sinti violentamente conmovido por el avance sasnida en Oriente con la en
trada triunfante de Cosroes II en la santa Jerusaln el 5 de mayo del 614 y creye
se que haba llegado la hora final en que convena que los cristianos depusiesen sus
querellas para hacer frente comn al Anticristo? Resulta difcil dar una respuesta
rotunda a este interrogante. Puede ser tambin significativa la extremada magna
nimidad ejercida por Sisebuto en sus campaas contra los bizantinos, liberando de
la esclavitud a muchos prisioneros de guerra, rescatndolos a sus expensas. En
todo caso tal proceder se incardina muy bien en el ejercicio de la pietasy una de
las ms caractersticas virtudes imperiales. En fin, una vez obtenida la victoria y
acordada la paz, la propaganda real de Sisebuto, muy bien canalizada a travs de
Isidoro de Sevilla en escritos tales como su Historia Gothorum o su De viris illustribus,
tratara de fundamentar y legitimar el dominio del Reino de Toledo sobre todo el
solar hispnico, demostrando el carcter hertico del emperador ms representati
vo de Bizancio y creador de la provincia de la Espaa bizantina, Justiniano, y re
cordando el repetido juicio de Dios referente a la superioridad militar goda sobre
el Imperio. Sea como fuera, lo cierto es que a partir de entonces la provincia impe
rial de Spania debi quedar reducida a una limitada franja territorial en torno a la

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importante plaza fuerte de Cartagena en el sudeste peninsular, adems de las islas
Baleares y la norteafricana plaza de Ceuta.
Las otras operaciones militares desarrolladas por Sisebuto seran, como ya se
alamos, contra las poblaciones septentrionales de nuestra Pennsula ibrica, de
sarrollndose tambin a principios de su reinado, pudiendo estar finalizadas en
una primera fase en el 613, aun antes de comenzar las campaas contra los bizanti
nos. Dichas acciones blicas debieron tener dos frente y fases principales y sucesi
vas, cada una de ellas dirigida por un duxprovinciae. A principios del reinado el du
que Riquila penetrara por Oriente, consiguiendo el sometimiento momentneo,
con el preceptivo pago de tributos, de los rebeldes astures tramontanos y gentes de
la antigua Cantabria romana, pudindose servir para ello de operaciones de de
sembarco en la costa cantbrica. En una segunda expedicin ms occidental, el
duque Suintila, posteriormente convertido en rey, con posterioridad a sus xitos
meridionales contra los soldados del Imperio, lograra el sometimiento de los ru-
cones.
Para finalizar, cabra sealar la existencia de fuertes indicios de que Sisebuto
con respecto a la Galia merovingia prosigui la misma poltica ya fijada por su
predecesor Gundemaro. En la Galia franca la situacin haba cambiado radical
mente al poco de subir al trono Sisebuto. Con la muerte y ejecucin, respectivas,
de Teodorico II y Brunequilda en 612, Clotario II logr nuevamente la unifica
cin de todos los Teilreicher merovingios. Pues bien, al escribir su obrita hagiogrfi-
ca sobre Desiderio de Vienne, a quien la tradicin haca vctima de las perversas
maquinaciones de Teoderico y Brunequilda, el monarca visigodo justific por
completo la cruel ejecucin de Brunequilda decretada por la nobleza austrsica, as
como la ocupacin de Austrasia y Borgoa por Clotario II. Muy posiblemente Si
sebuto persegua con ello la continuacin de la tradicional poltica de alianza y
amistad con Clotario y Neustria, ya iniciada por Gundemaro. Poltica tanto ms
necesaria para la seguridad de Septimania ahora que las fuerzas francas se encon
traban nuevamente unificadas en manos de un solo monarca.
Ciertamente, tenemos algunas noticias ms sobre la poltica interna de Sisebu
to que respecto a la de sus dos inmediatos predecesores; concretamente en lo que
respecta a la poltica violentamente antijuda del rey y a su actitud para con la Igle
sia. La poltica frente al problema judo se inici por Sisebuto al poco de subir al
trono al dictar una ley de carcter general que deba ser cumplida en todos sus ex
tremos a partir del 1 de julio de 612. En esa misma fecha tambin tena que entrar
en vigor una ley particular, pero de igual tenor, especialmente dirigida a los obis
pos Agapio de Tucci, Cecilio de Mentesa y Agapio de Crdoba, as como a las res
tantes autoridades civiles y eclesisticas de Barbi, Aurgi, Esturgi, Iliturgi, Beatia,
Tuia, Tutugi, Cabra y Epagro, todas ellas situadas en una zona de la alta Andalu
ca, donde la concentracin de comunidades judas deba ser particularmente in
tensa. Por otro lado, se nos escapa el porqu de esta particular referencia regional
con una legislacin especfica. Su vecindad a la frontera bizantina, que iba a ser al
poco expugnada, plantea el interrogante de si acaso se tema una actitud favorable
de las comunidades judas hacia los bizantinos o, por el contrario, se deseaba im
presionar a los catlicos de la provincia bizantina mostrando que los visigodos
eran los ms celosos guardianes del cristianismo atacado por aquellos aos en
Oriente por los judos. En todo caso, lo cierto es que la finalidad de ambas leyes

150
 Comunidades judas (testimonios literarios y arqueologicos)

era la erradicacin del proselitismo judo, defendiendo as la integridad y unidad

del pueblo cristiano; mientras que de paso se reconoca la prctica inobservancia
de la abundante legislacin antijuda en los aos anteriores, en particular de la ms
reciente de Recaredo. As, las leyes de Sisebuto refuerzan las antiguas prohibicio
nes tardorromanas contra la conversin al judaismo de cristianos y contra los peli
grosos matrimonios mixtos, restableciendo as la tradicional pena de muerte
derogada por Recaredo contra el proselitismo judo. Con agudo sentido prcti
co, la nueva legislacin intentaba atacar a los sectores ms ricos e influyentes de la
comunidad juda visigoda, que con sus ddivas y sobornos deba haber burlado la
anterior legislacin de Recaredo. En este sentido importa sealar ahora cmo la
ley exiga la venta, siempre en la misma localidad o vecina a donde haba venido
viviendo el esclavo, o en otro caso, la manumisin con peculium de todos los escla
vos cristianos propiedad de judos. La nueva ley tambin prohiba la muy extendi
da prctica del patronato sobre libertos cristianos por parte de sus antiguos amos
judos. La finalidad de las medidas antijudas de Sisebuto parece obedecer a crite
rios ideolgicos ms que econmicos. La concepcin que del papel del rey tena
Sisebuto, como vimos, le llevaba a una especial preocupacin por la vigilancia de
la fe y la integridad del pueblo cristiano a l confiado; por otro lado, las tensiones
escatolgicas del monarca deban inducirle a lograr por todos los medios la unidad
religiosa de sus sbditos, de la misma forma que tambin le haban aconsejado pro
poner al longobardo Adaloaldo su conversin al catolicismo. En ese caso las san

151
ciones econmicas previstas por la legislacin de Sisebuto no pueden considerarse
ms que intrumentos, que parecan los ms eficaces, para luchar contra los secto
res ms influyentes de la comunidad juda visigoda.
Parece as muy verosmil que las medidas antijudas del monarca visigodo pu
dieron verse influidas por las muy duras y sangrientas situaciones creadas a la cris
tiandad oriental como consecuencia de la colaboracin de las comunidades judas
con el invasor sasnida. Numerosos testimonios muestran cmo en esos momen
tos, junto a un renovado mesianismo judaico de realizacin terrenal, se recrudeci
en todo el mundo mediterrneo el tradicional recelo hacia el judaismo por parte de
las masas cristianas. En este contexto pudo tener especial tracendencia la llegada a
Espaa, tal vez con osacin de las embajadas intercambiadas con la Corte constan-
tinopolitana en el 615, de la apocalptica noticia de la toma de Jerusaln por Cos-
roes II el 5 de mayo del 614, seguida de la colaboracin de los judos de Palestina,
colocados por el invasor como guardianes de la ciudad santa, y del sacrilegio co
metido por el persa con la venerable reliquia de la Vera cruz. En una situacin as
se explicara mucho mejor el que algn tiempo despus, hacia el 616, Sisebuto in
tentase una conversin en masa de la poblacin juda del Reino toledano. No se
olvide que existen testimonios claros de que Espaa debi tambin vivir por aque
llas fechas claras tensiones escatolgicas en gran medida compartidas por el pro
pio rey, que no habra dudado en hacer oblacin a un monasterio de su querido
hijo Teudila, y facilitadas por determinados fenmenos astronmicos, como pu
dieron ser los sucesivos eclipses lunar y solar del 611 y 612 respectivamente. Y no
se olvide que en la escatologa cristiana un momento importantsimo lo constitua
la conversin del pueblo deicida. Ignoramos los medios utilizados por Sisebuto
para llevar a cabo una medida tan radical. En todo caso, su xito no debi ser exce
sivo, a juzgar por las declaraciones de los obispos reunidos en el Concilio IV de
Toledo del 633. As, mientras algunas familias judas optaron por emigrar a la Ga
lia merovingia, otras muchas pudieron realizar una fraudulenta conversin. Por
otro lado, algunos judos influyentes debieron contar con un cierto apoyo dentro
del gobierno o nobleza del reino, como parece demostrar el incidente entre Froga,
tal vez el conde de Toledo, y el metropolitano Aurasio de la misma capital. Es
tambin posible que algunos miembros del episcopado visigodo, entre los cuales
pudo encontrarse en algn momento el influyente Isidoro de Sevilla, no estuvie
sen totalmente de acuerdo con una poltica tan radical, al menos con la violencia
utilizada para llevarla a trmino. Y, sin embargo, la trascendencia histrica de la
medida de Sisebuto habra de ser enorme en un futuro prximo. A partir de ese
momento, Monarqua e Iglesia visigodas tendran que enfrentarse con el terrible
problema de los judioconversos, con sus inevitables secuelas de marginacin so
cial, ambigedad y tentacin inquisitorial.
Los testimonios que tenemos de la actitud de Sisebuto para con la jerarqua
eleclesistica parecen mostrar una postura bastante dura por parte del monarca.
En efecto, junto a la amistad entre Sisebuto y el poderoso Isidoro y la indudable
piedad del soberano, su actitud de intransigente censura al obispo Cecilio de Men-
tesa o al metropolitano Eusebio de Tarragona, as como su indudable interven
cin en el nombramiento del inhbil Agapio para el obispado cordobs, nos estn
indicando una clarsima tentacin cesaropapista en Sisebuto, muy interesado en
reforzar la regala sobre los cruciales nombramientos episcopales.

152
 Es posible que tal tendencia autoritaria para con los obispos tuviese algo que
ver con las crecientes tensiones escatolgicas del monarca y su reino y con la mis
ma concepcin que Sisebuto tena de su papel como prncipe cristiano. Pero tam
poco se puede descartar su relacin con un claro reforzamiento de la autoridad de
Sisebuto a raz de sus brillantes xitos militares. Pues no se puede olvidar que al co
mienzo de su reinado la actitud de Sisebuto para con la nobleza fue muy favorable.
En efecto, en su famosa ley antijudaica del 612, reconoca de manera explcita el
derecho de supervisin y consulta de la alta nobleza en el poder sobre toda clase de
acto gubernativo o iniciativa legislativa. No resulta descabellado pensar que la
previsin del monarca de ser sucedido por su hijo Recaredo, en un nuevo intento
dinstico, tena bastante que ver con este reforzamiento de su autoridad a partir
del 615.
Si estamos en lo cierto al descubrir esta razonada tendencia imperializante a
partir del 615, indudablemente sta no habra de dejar de encontrar oposicin en
el seno de la aristocracia dominante. En la llamada redaccin breve de su Historia
Isidoro de Sevilla nos da la sorprendente noticia de la posible muerte de Sisebuto
por envenenamiento, ocurrida en febrero del 621. Muy sospechosa resulta tam
bin la muerte a los pocos das de Recaredo II, un hijo de Sisebuto de corta edad, al
que su padre pudo haber asociado al trono poco antes de su muerte en un rasgo
claramente imperializante. Tras un oscuro, y no del todo seguro, interregno de
casi tres meses se hara con el trono el poderoso y prestigioso duque provincial
Suintila. De admitirse el hecho de un tal interregno, tendramos una confirmacin
ms de las disensiones que hicieron presa en el grupo nobiliario en el poder duran
te los ltimos aos del reinado de Sisebuto.

El reinado de Suintila puede dividirse en dos partes muy bien definidas, tanto
por su diversa actitud poltica y militar como por las fuentes que de una y otra han
llegado hasta nosotros. Durante los primeros cinco aos de su reinado seran las
actividades militares las que destacasen sobremanera. Estas habran de desarro
llarse en los dos frentes blicos ya experimentados en tiempos de Sisebuto. Uno se
ra lo que quedaba de las posesiones del Imperio constantinopolitano en el sudes
te; el otro lo constituiran las inveteradamente rebeldes poblaciones septentrio
nales.
Muy tempranamente en su reinado, ya en el verano del 621, a todo lo ms
el 622, Suintila habra dirigido el esfuerzo militar visigodo hacia el oseo septen
trin. La razn para una tan grande celeridad solamente poda proceder de la peli
grosidad evidente que deban estar alcanzando ya las depredaciones y penetracio
nes en el valle del Ebro protagonizadas por autnomos montaeses de estirpe vas-
cona. Parece muy verosmil que los problemas interiores de los ltimos tiempos
del reinado de Sisebuto y el posterior interregno habran constituido una oportu
nidad inmejorable de sacudirse el pago de tributos y practicar saqueos para esas po
blaciones del rea serrana vasco-navarra, que habran llegado en ese momento a
poner en peligro con sus razzias hasta la lejana metrpoli cesaraugustana. Ciertos
datos numismticos monedas de Saldaa y Zaragoza encontradas en un cemen
terio godo de Pamplona, o la acuacin por Suintila en la ceca calagurritana pa
recen indicar que la campaa de Suintila se desarroll en un amplio ataque por va

153
rios puntos desde el alto y medio Ebro, para terminar penetrando en el corazn de
la actual Navarra. Esta vez la victoria y operacin de limpieza conseguidas por las
armas del Reino toledano debieron ser bastante considerables. Los rebeldes mon
taeses prometieron obediencia en el futuro, con el consiguiente pago de tributos,
y se obligaron a colaborar en la construccin de una importante plaza fuerte en
Oligicus, muy probablemente la actual Olite, donde se establecera una guarnicin
militar visigoda. Como seguridad de todo ello, los vencidos haran una entrega de
rehenes. Posiblemente con ello Suintila procedi a la organizacin de una slida
lnea de defensa del valle del Ebro y de vigilancia de los movimientos imprevistos
de las poblaciones serranas vasco-navarras. Porque lo cierto es que en los aos su
cesivos no volveremos a or de nuevas incursiones de dichos montaeses en el va
lle del Ebro. Algn otro dato numismtico pudiera ser tambin indicio de la reali
zacin de alguna otra operacin militar de castigo en el frente occidental de la
conflictiva rea de los astures transmontanos; pero en todo caso, se tratara de algo
de importancia menor y rutinario.
De mayor importancia y significacin histrica seran las campaas militares
realizadas por Suintila entre los aos 623 y 625 contra lo que quedaba de las pose
siones peninsulares de la provincia bizantina de Spania. Esta vez el monarca visigo
do supo aprovechar la mejor ocasin para asestar el golpe de gracia a la experiencia
bizantina en Espaa: cuando el emperador Heraclio se encontraba en el momento
crucial de su titnica lucha contra el sasnida Cosroes II y el Exarcado de Italia es
taba pasando por enormes dificultades ante las renacidas agresiones longobardas,
mientras el de Africa a duras penas poda contener la cada vez ms peligrosa pro
gresin bereber. Confiadas as a su suerte las exiguas fuerzas bizantinas en Espaa,
debieron ser fcilmente derrotadas por los ejrcitos de Suintila. Este con facilidad
pudo vencer y hacer prisioneros a dos comandantes sucesivos de las tropas impe
riales, apoderndose seguidamente de las ciudades que todava quedaban en poder
del Imperio tras las victoriosas campaas de Sisebuto. En concreto, sera entonces
conquistada la capital, Cartagena, que sera sometida a una destruccin de carcter
ejemplar, dejando de existir como ciudad y sede episcopal.
Ms difcil de estudiar es la poltica interna desarrollada por Suintila. Cuestin
sta intimamente ligada con la oscuridad que envuelve a los cinco ltimos aos de
su reinado. Pues stos solamente se encuentran iluminados por un documento de
veracidad ms que dudosa: la declaracin de los obispos y nobles reunidos en el
Concilio IV de Toledo del 633 tratando de justificar la rebelin contra Suintila
que llev al trono a Sisenando. Isidoro de Sevilla en la versin larga de su Historia,
posiblemente escrita hacia el 625, alaba la poltica interna desarrollada hasta ese
momento por el rey Suintila. Concretamente el obispo hispalense menciona la ge
nerosidad desplegada por el monarca para con la Iglesia y el resto de la aritocracia,
la prudencia y consulta preliminar antes de la toma de cualquier decisin de go
bierno, y la fidelidad. Esta ltima habra que entenderla con referencia a los jura
mentos hechos por el soberano en el momento de su coronacin, que precisaban
su particular vinculacin con la gens gothorum^ pero tambin respecto de las relacio
nes de dependencia personal y fidelidad existentes en el seno de la nobleza y entre
los fideles regis y el rey. Virtudes todas ellas que se corresponden muy bien con el
speculumprincipis trazado por el sabio hispalense en sus Sentencias. Y la verdad es que
un tal proceder filonobiliario en sus primeros aos de reinado era del todo previsi

154
ble si pensamos en cmo se produjo su ascensin al trono, tras el malestar de la no
bleza y de la jerarqua eclesistica por la poltica en demasa imperializante de Sise
buto.
Pero Suintila no habra de ser una excepcin en la galera de los soberanos visi
godos victoriosos en la guerra. Sus brillantes xitos militares de los primeros aos
acabaran induciendo a Suintila un cambio de poltica interior, tendente a reforzar
los aspectos imperiales de su gobierno que, entre otras cosas, acabasen por apuntar
el predominio de su familia. Inmediatamente despus de su histrico triunfo sobre
las tropas bizantinas, ya e ese mismo ao de 625, Suintila se atrevi a dar un paso
decisivo en un tal proceso, y en todas las ocasiones mal visto por la nobleza: la aso
ciacin al trono de su joven hijo Ricimiro, para preparar as su sucesin. Mientras
que, por otro lado, la propaganda regia se esforzaba por acentuar las caractersticas
imperiales del poder ejercido por Suintila: calificando a ste de maiestas y de sacra la
regia estirpe de su sucesor pregonado Ricimiro. Los obispos del IV Concilio de
Toledo sealaron luego como el principal crimen cometido por Suintila la extre
ma rapacidad del soberano, que habra procedido a confiscar un gran nmero de
propiedades eclesisticas; aunque ciertamente no podemos precisar la exactitud de
tales afirmaciones, interesadas y a posteriori. La crnica nestrica denominada del
Pseudo-Fredegario seala como causa directa de la rebelin del Sisenando la ini
quidad de Suintila para con los nobles de su propia faccin tratando, tal vez, de
premiar a unos fideles regis sobre otros, para as dominarlos mejor?, que habra
terminado por ocasionar la animadversin de todos ellos. La sorprendente coinci
dencia o coherencia de todos estos datos parecen sealarnos con claridad toda una
poltica antinobiliaria de Suintila, que forzosamente tenemos que situar en los l
timos cinco aos de su reinado. Aunque estimamos excesiva la idea desarrollada
por algunos investigadores de un Suintila, en contrapartida, favorable a los judos
y opresor de las autonomas eclesisticas. De lo primero no tenemos pruebas pal
pables, mientras que de lo segundo las tenemos en contra, al menos en lo que res
pecta a una supuesta prohibicin de celebrar concilios provinciales. Por el contra
rio s que tenemos indicios de depuraciones en personas que haban ocupado pri-
mersimos lugares durante el reinado de Sisebuto, como pudo ser el caso del duque
Riquila.
En tales circunstancias no debemos sorprendernos del posible surgimiento de
un extendido descontento entre la nobleza, que as se vea atacada en sus ms im
portantes intereses y prerrogativas. A este respecto cabra recordar cmo dos de las
acusaciones falsas (?) por las que fue depuesto el obispo Marciano de Erija en un
snodo provincial de c. 628-629 fueron por haber hablado en contra del rey y haber
consultado a adivinos sobre la muerte del mismo, por lo que estara un ao preso,
justo hasta el derrocamiento de Suintila. De esta forma, hacia finales de 630, se
formara, con base principal en la Narbonense, un potente complot nobiliario
contra el monarca. El elemento aglutinador de la conjura debi ser una poderossi
ma familia muy bien asentada en Septimania. Su jefe por entonces era un tal Sise
nando, a la sazn muy posiblemente duque de dicha demarcacin militar; mien
tras que otro miembro de la misma familia, el padre del famoso asceta y posterior
obispo de Braga, Fructuoso, deba ejercer por esas mismas fechas el ducado de Ga-
lecia. Otros dos miembros de la misma estirpe, Sergio y Sclua, seran promociona-
dos a los obispados de Beziers y Narbona, respectivamente, tras el xito de la rebe

155
lin. Pero, a pesar de que los conjurados deban contar con importantes fuerzas
dentro del Reino visigodo, decidieron solicitar la ayuda militar de Dagoberto de
Neustria. El merovingio pudo ver as una oportunidad de fortalecer su posicin
en todo el rea pirenaica, cosa que vena intentando ya desde antes al haber esta
blecido en el 629 a su hermano Cariberto II en el trono de Aquitania. Cuando me
nos Dagoberto se asegur el pago de su ayuda con la promesa de entrega de una fa
mosa fuente de oro de 500 libras de peso y perteneciente al tesoro real godo. Ante
tan poderosa conjuncin de fuerzas, de inmediato se debieron producir gran canti
dad de defecciones en las mismas filas de Suintila; traiciones que alcanzaran in
cluso al propio hermano del rey, Geila. Cuando los rebeldes, en unin del ejrcito
expedicionario franco compuesto de mesnadas borgoonas bajo el mando de los
generales Abundancio y Venerando, llegaron a Zaragoza Suintila y su familia,
abandonados por sus propias tropas, se entregaron sin combatir. Al mismo tiem
po, y hacia el 26 de marzo del 631, la nobleza visigoda aclamaba rey al jefe de la re
belin, Sisenando.

La forma tirnica en que se produjo la deposicin de Suintila incitara al nuevo

monarca a tratar de legitimar y fortalecer su posicin mediante el pblico refrendo
de los poderes fcticos del reino: la nobleza laica y eclesistica. Para conseguirlo, el
mejor medio era la convocatoria de un concilio general; hecho no repetido desde
el 589. Pero Sisenando se vera obligado a posponerlo hasta finales del 633, tras
dos aos de la deposicin de Suintila y su entronizacin Qu haba pasado entre
tanto?
Un minucioso anlisis de las actas del IV Concilio de Toledo y de ciertas cartas
de Isidoro de Sevilla, junto con documentacin numismtica, han permitido ofre
cer una explicacin de tan anmalo proceder. Como vimos, la rebelin de Sise
nando cont con fuertes apoyos en la mitad septentrional del Reino de Toledo; la
rapidez de la accin militar rebelde permitira su pronto control. Pero la situacin
pudo haber sido muy distinta en el sur, donde las recientes victorias de Suintila so
bre los bizantinos le pudieron permitir la constitucin de importantes apoyos so-
ciopolticos. De forma que muy posiblemente aqu pudiera surgir una fuerte resis
tencia al golpe de estado de Sisenando. Por las actas del IV Concilio sabemos que
Geila, el hermano de Suintila, tras haberse pasado en los primeros momentos a las
filas rebeldes, al poco haba cometido una segunda traicin. Por otra parte, se han
encontrado algunos trientes ureos acuados a nombre de un ignoto rey Iudila en
las cecas de Mrida e Ilberris, que por su tipologa hay que fechar con seguridad
en estos momentos. Es, pues, seguro que en estas zonas meridionales estall una
rebelin contra Sisenando hacia el 632, cuyo resultado habra sido la proclama
cin real de Iudila. La situacin catica y blica que entonces se produjo en el valle
btico queda demostrada tambin por la ocultacin del gran tesorillo de la Capilla,
cerca de Carmona; compuesto de ms de 1.000 trientes ureos, posiblemente per
tenecientes a un noble partidario de Iudila. Pero Sisenando lograra al fin aplastar
la rebelin en el sur; regin donde tambin contaba con algunos apoyos entre la
nobleza local, como parece demostrarlo la lealtad y apoyo prestados a su causa por
el prestigioso Isidoro de Sevilla. Sera slo entonces cuando Sisenando pudo ya
convocar en Toledo la magna reunin de la nobleza laica y el episcopado.

156
 Moneda de Iudila

Es imposible negar que las decisiones tomadas en el magno concilio general

reunido en la baslica toledana de Santa Leocadia el 5 de diciembre del 633 marcan
una etapa decisiva en la evolucin de las relaciones monarqua-nobleza, eje ya de
toda la vida poltica del Estado visigodo. El carcter de rebelda nobiliaria de la as
censin al trono de Sisenando y las dificultades con que ste se encontr en los pri
meros aos ofrecan a la nobleza visigoda una magnfica ocasin para ver recono
cidas sus aspiraciones polticas. Estas se veran plenamente reflejadas en el famoso
canon 75 del IV Concilio de Toledo. El propsito que gui al redactarlo a los pa
dres conciliares actuando as como portavoces de toda la nobleza y bajo la gua
intelectual de Isidoro de Sevilla era nada menos que el de poner fin a una desas
trosa situacin anterior, concretada en continuas rebeldas y luchas intestinas en
tre los nobles. Para ello haba una sola solucin posible: reglamentar la sucesin
real, mediante la definicin de la naturaleza y elementos constitutivos del Reino,
de forma que surgiesen las menores discordias nobiliarias. De esta forma el conci
lio propuso que, a la muerte del soberano, su sucesor tuviese que ser nombrado de
comn acuerdo por todos los obispos y la alta nobleza laica. Una vez elegido rey,
todos los sbditos habran de prestar inmediatamente juramento de fidelidad al
monarca, por la estabilidad de la patria y la prosperidad del pueblo godo. Con ello
se sacralizaba un elemento esencial en la cohesin entre el rey y sus sbditos, exis
tente ya de tiempo atrs; al tiempo que se explicitaba la autonoma del cuerpo-
nacional representado principalsimamente por la nobleza laica y eclesistica
frente al rey. Pero si los reyes quedaban as protegidos sacralmente mxime si
fue entonces cuando se instituy la prctica de la uncin a imitacin de la sacerdo
tal y de los antiguos soberanos bblicos, tambin se habra reforzado por va sa
cramental el viejo juramento germnico del rey a sus sbditos. De esta forma dicho
juramento de alianza se especificaba ahora en la obligacin estricta de los monar
cas de atenerse en sus actos de gobierno al contenido de las leyes del Estado; lo que
estaba en estrecha comunin con la teorizacin poltica desarrollada por Isidoro
de Sevilla, segn la cual el rey era un minister Dei, como los obispos, con obligacio
nes sagradas y en una posicin no superior a la Iglesia. Es ms, se lleg a especifi
car que los reyes no podran actuar como jueces nicos en las causas capitales y ci
viles, en las que debera tenerse en cuenta la opinin de las autoridades judiciales y
el consensuspublicum. Lo que en la prctica significara la imposibilidad regia de con
denar a un noble sin el consentimiento del conjunto de ellos. Tambin se decret

157
que en el futuro aquellos reyes que se comportasen despticamente seran aparta
dos de la Iglesia, lo que constitua una sacralizacin del Widerstandrecht, al tiempo
que una legitimacin de la deposicin de Suintila. Aunque bien es verdad que el
concilio no llegara a explotar hasta sus ltimas consecuencias la teora isidoriana
del tiranicidio, al hacer hincapi en que en ltimo trmino Suintila haba abdica
do voluntariamente (.sic). Y concretamente a Suintila y su familia se les respet la
vida a cambio de sufrir la confiscacin de todos sus bienes y el destierro.
El IV Concilio de Toledo tambin se ocup de otras cuestiones estrictamente
internas de la Iglesia, muy necesitada de reglamentacin por los muchos aos
transcurridos sin concilios generales. De esta forma se intent uniformar las prc
ticas litrgicas de la Iglesia visigoda, para lograr as una mayor unidad de sta.
Tambin se dictaron decisiones sobre el patrimonio eclesistico, intentando regla
mentar la espinosa cuestin de los derechos respectivos de obispos, clero diocesa
no y fundadores y patronos de iglesias rurales. Sobre todo se reforzaron los lazos de
dependencia entre la Iglesia y sus esclavos y libertos, quedando stos bajo una per
petua e insoluble relacin de patrocinio eclesial. Numerosos cnones se dedicaron
a reforzar la disciplina y costumbres del clero, al tiempo que se exclua toda pre
rrogativa regia en el nombramiento episcopal. Al mismo tiempo se decret lo que
parece una completa inmunidad fiscal de todo el clero de condicin libre. Final
mente se dedicaron diez cnones a tratar nuevamente la cuestin juda. Los obis
pos reconocieron la injusta radicalidad de las medidas de Sisebuto y su fracaso,
aunque validaron las conversiones forzosas segn el principio del realismo sacra
mental. Por ello se consider oportuno reforzar las antiguas medidas discrimina
torias de Recaredo y Sisebuto, que deban haber sido un tanto incumplidas en
tiempos de Suintila. Ahora se aadi la prohibicin a los judos de ocupar cual
quier cargo pblico, as como la separacin de sus padres de los nios judos con el
fin de educarlos en instituciones eclesisticas; prohibindose tambin las relacio
nes de cualquier tipo entre judioconversos y los todava no cristianos, incluso con
efectos retroactivos en los casos de matrimonio.
Carecemos de datos sobre los postreros aos del reinado de Sisenando. Aun
que todo hace suponer que el monarca se mantuvo dentro de los lmites marcados
por la potente aristocracia fundiaria, laica y eclesistica, en diciembre de 633. As
lograra morir pacficamente el 12 de marzo del 636 en la capital toledana.

El sucesor de Sisenando fue Chintila. Ignoramos si el nuevo soberano fue ele

gido segn lo acordado en el IV Concilio, aunque existen indicios de que s. En
verdad, es muy poco lo que sabemos de su reinado; prcticamente toda nuestra do
cumentacin son las actas de los Concilios V y VI de Toledo. Y, aunque en ellas se
alude de forma ms o menos velada a una situacin poltica muy lbil y catica, se
nos escapa la concrecin en el tiempo y en el espacio de lo que pudieron ser nume
rosos intentos abortados de conjuras y rebeliones nobiliarias.
Al poco de subir al trono, a finales de junio del 636, el nuevo rey decidi con
vocar un concilio general en Toledo. La finalidad de ste era clara: se trataba de re
novar la alianza con la poderosa nobleza ante una situacin de inestabilidad polti
ca. Algunos indicios apuntan al estallido de ms de una rebelin, favorecidas cier
tamente por la creciente tensin social del Estado. Y es posible que Septimania y

158
Galicia escapasen en un cierto grado al control del poder toledano en el momento
de convocarse el concilio. Los escasos 22 obispos reunidos en Toledo en el V Con
cilio, junto con altos dignatarios palatinos de la nobleza, intentaran nuevamente
instaurar un equilibrio y estabilidad polticos siguiendo en grandsima medida las
pautas de la reunin precedente.
Los padres conciliares se dan perfecta cuenta, y as lo expresan, que la inestabi
lidad poltica presente se concreta en esencia en las disensiones entre los diversos
nobles y entre stos y el rey, y que la causa principal de tales disensiones es su ines
tabilidad econmica; nadie est seguro de su fortuna y existe una lucha constante
entre los poderosos por aumentarla, con lo que esperaban al mismo tiempo obte
ner una mayor seguridad. Por eso, tras reafirmarse en la idea de que la sucesin
real debe ser reglamentada por la eleccin de los nobles y los obispos al tiempo
que se dice explcitamente que el elegido habr de pertenecer a la nobleza, con lo
cual, se esperaba fortalecer su unidad y lanzar las mximas penas cannicas so
bre todo aquel que tramase una conjura para alzarse con el trono o maldijese el
nombre del rey, los obispos van a intentar poner remedio a lo que para ellos es la
raz de todo el mal. Puesto que en el Reino visigodo el principal factor de desequi
librio en la estructuracin econmica de la nobleza provena del rey capaz con
sus confiscaciones y donaciones o entregas condicionadas a sus fideles o a la Iglesia
de enriquecer a unos nobles y arruinar a otros, son a sus acciones a las que dedi
can su atencin los obispos. De este modo se decret que en adelante las propieda
des justamente adquiridas es decir, las no provenientes de confiscaciones de
otros nobles principalmente o donadas por el rey a sus fideles no podran serles
arrebatadas por su sucesor en el trono, pues en caso contrario sera imposible que
tales personas sirviesen con lealtad al rey y le prestasen su ayuda en todo momento
cuando tenan que pensar en no atraerse la enemistad de sus posibles futuros suce
sores, es decir, sera imposible en ese caso evitar las conjuras. Pero los obispos tam
poco desconocan que los reyes solan aumentar grandemente la fortuna de sus fa
miliares durante su reinado, lo que con frecuencia originaba la envidia de los reyes
sucesores, o que aun en vida de ellos algunos pensasen en arrojarles del trono para
hacerse con tales fortunas, y que por tanto los reyes, para evitar tales eventualida
des, aumentaban la presin sobre sus sbditos. Por consiguiente, decretaron que la
descendencia de Chintila debera continuar tras la muerte de ste, y sin ser moles
tada por nadie, con la propiedad de todos aquellos bienes entregados o donados
justamente, o transmitidos lcitamente por herencia, por su padre. Significativo es
tambin que los obispos terminen aconsejando al rey piedad y generosidad en el
enjuizamiento de cuantos obrasen contra tales decretos. Se trataba de mantener a
toda costa la concordia en el seno de la nobleza y entre los nobles y el rey.
Sin embargo, unos acontecimientos, cuya naturaleza exacta se nos escapa, de
bieron poner muy pronto en entredicho las medidas tomadas en el 636. Tales he
chos seran conjuras e intentos de rebelin, adems de los endmicos problemas de
defensa frente a las levantiscas y depredatorias poblaciones del norte peninsular.
De esta forma, el 9 de enero del 636, el rey consider oportuno la celebracin de
una nueva reunin conciliar que confirmase los acuerdos tomados en el 636. Esta
vez se consigui una masiva asistencia episcopal 48 obispos ms 5 representa
dos al VI Concilio de Toledo reunido en la baslica de Santa Leocadia. Los obis
pos volvieron a lanzar anatemas contra todo aquel que tramase algo contra la vida

159
del rey o para intentar luego sucederle ilegalmente, es decir, sin el mutuo consenso
por eleccin de todos los nobles y obispos. De nuevo ratifican la decisin del con
cilio precedente referente a la estabilidad de los bienes entregados justamente por
el rey a sus familiares y de los posedos en propiedad por stos. Estas insistencias
parecen hacer referencia a situaciones muy concretas, posiblemente a varios in
tentos de rebelda y usurpacin bien conocidos por documentos posteriores. La si
tuacin deba ser bastante difcil, por lo que se comprende que los obispos exhor
tasen a todos a participar activamente a fin de evitar tales rebeliones; es ms, saben
perfectamente que quienes podan usurpar el trono eran slo alguna persona de
entre ellos, un miembro de la nobleza. Por tanto, todos ellos deben comprometer
se a que si Chintila fuese muerto por alguna conjura, aquel que de entre ellos fuese
elegido rey legalmente deber perseguir a los asesinos, labor en la que el resto de
ber prestarle su total apoyo. En un intento desesperado por evitar tales rebelio
nes, los obispos no dudan tampoco en recordar la extrema benevolencia de Chin-
tila, que ha llegado a perdonar a varios culpables de rebelda en un intento por
mantener la concordia del reino. Pero es de sealar sobre todo cmo el VI Conci
lio, siguiendo al quinto, refuerza todava ms las medidas en pro de mantener el
presente equilibrio econmico de la nobleza. Se vuelve a insistir, pero con mayor
precisin an, en la inviolabilidad de los bienes y cargos concedidos por Chintila a
los fideles regis, bienes de los que gozarn plenamente y podrn legarlos a sus des
cendientes o donarlos a otros. Mayor es an la insistencia en la incolumidad de la
propiedad eclesistica en realidad de la jerarqua eclesistica: posibles enajena
ciones de tierras de la Iglesia concedidas a los clrigos menores para su sustento,
imposibilidad para los libertos de la Iglesia y sus descendientes de alejarse del pa
trocinio de sta y abandonar su obsequium\ es ms, de modo terminante se dice que
todos los bienes justamente entregados a la Iglesia por los reyes o los particulares
no podran ser enajenados por nadie. El concilio termina reforzando la cohesin y
la posicin poltica de la nobleza an ms al decretar el honor y reverencia que el
resto de la poblacin debe prestar a los ms altos representantes de la nobleza, los
primates palatiiy y al recordar que todos aquellos que habiendo huido al extranjero
por cometer algn delito si vuelven caern inpotestateprincipis ac gentis, es decir, no
slo del rey, sino tambin de la nobleza.
Fuera de ambos concilios, el resto de la documentacin conservada para el rei
nado de Chintila se refiere a la siempre presente cuestin juda. Parece que con
Chintila se asiste a un nuevo brote de antisemitismo. Urgidos por lo angustioso de
la situacin interior, e incluso por presiones externas como la famosa carta del
Papa Honorio I, leda y contestada por Braulio de Zaragoza en el VI Concilio ,
se llegaron a poner en vigor las antiguas medidas de conversin forzosa. De ello da
fe el famosoplacitum, o acuerdo, firmado por la comunidad juda de Toledo el 1 de
diciembre del 637, en el que los judeoconversos de ella se reafirmaban en su nueva
fe, comprometindose a no contraer en el futuro matrimonios consaguneos, a no
usar la Ley mosaica, ni a realizar ninguna prctica cotidiana distintiva; con lo que
caba esperar minar definitivamente su cohesin interna como grupo diferencial.
Es ms, en el mismo Concilio VI se lleg a dictar la prohibicin para el futuro de
vivir dentro de las fronteras del Reino visigodo a todas aquellas gentes de religin
no catlica. Se trataba as de la primera amenaza clara de expulsin contra la co
munidad juda en la historia peninsular.

160
 Las ltimas medidas tomadas en el VI Concilio, tendentes a aumentar la cohe
sin del grupo nobiliario unido por lazos de fidelidad estrecha a Chintila, debieron
permitir la sucesin por su hijo Tulga. Pero la tierna edad de ste y su dbil y poco
autoritario gobierno alentaran muy pronto las conjuras nobiliarias por hacerse
con el trono. Varios conatos de rebelin debieron estallar en los pocos ms de dos
aos que dur su reinado. Finalmente lograra deponerle una poderosa rebelin
nobiliaria capitaneada por el anciano Chindasvinto, probablemente duque de un
distrito militar septentrional y que ya haba participado en ms de una frustrada
intentona golpista anterior. Hacia el 30 de abril del 642 los rebeldes deban tener
la situacin controlada y conseguida la entronizacin de su jefe, Chindasvinto, en
la capital toledana. Piadosamente, el nuevo monarca se content con inhabilitar a
su joven predecesor, al que se tonsur y encerr en un claustro monstico.

L a o b r a r e f o r m a d o r a d e C h i n d a s v i n t o y R e c e s v i n t o (6 4 2-6 72 )

La documentacin existente para reconstruir estos aos, tan decisivos en la

historia hispanovisigoda, presenta unas caractersticas muy peculiares. Lo esencial
de sta es de carcter legal y conciliar, fuera de las parcas noticias cronsticas del
Pseudo-Fredegario y de la llamada Crnica Mo%4rabey as como un desigual material
epistolar de no fcil cronologa. En estos aos se celebraron tres concilios genera
les Toledo VII, VII y X y dos provinciales Toledo IX y Emeritense del
666 , cuyas actas nos han sido transmitidas. Por otro lado, en el Liber Iudicum
magna y exclusivista recopilacin legal preparada por Chindasvinto y publicada
por Recesvinto hacia el 658 se nos han transmitido 99 leyes promulgadas por el
anciano monarca y otras 87 por su hijo Recesvinto; todo ello sin contar la amplia
labor reformadora y de adaptacin de un material legal anterior muy abundante.
Ciertamente, tal documentacin legal y cannica resulta muy apropiada para el es
tudio de las reformas administrativas, muy profundas, introducidas en esta poca,
as como para el desarrollo de las fuerzas sociales y polticas. Por el contrario, el
concreto acontecer histrico en el tiempo de la coyuntura se nos escapar en de
masiadas ocasiones, sobre todo a partir del 656, cuando la legislacin conciliar se
hace escasa y parcial.
Resulta innegable que estos dos reinados, junto a los de Leovigildo y Recaredo,
forman el otro gran momento constituyente del Reino toledano. Sera entonces
cuando ste adquirira su conformacin clsica transmitida, ms o menos mitifica
da, a la Cristiandad peninsular medieval. Ambos reinados, en especial el primero,
sealaran uno de los esfuerzos supremos por fortalecer la institucin monrquica
y la idea estatal centralizada y de ndole pblica heredadas del Bajo Imperio. Pero,
paradjicamente, un tal intento se iba a realizar a partir del reconocimiento con
tradictorio de la insoslayable realidad de la estructuracin sociopoltica visigoda
sobre la base de una clase dominante latifundista, de la que depende un gran n
mero de campesinos por lazos de ndole econmica y extraeconmica; grupo do
minante cohesionado entre s por mltiples lazos de dependencia y fidelidad m-
tuas. Todo lo cual traa como consecuencia inevitable la formacin en su seno de
facciones nobiliarias, en lucha continua por alcanzar la hegemona representada
por el poder regio. Y en el fondo la gran reforma administrativa de la poca con

161
sistira en el intento de estructurar un Estado centralizado y poderoso sobre la base
de tal realidad socioeconmica claramente protofeudal. A la larga, el fracaso esta
ba garantizado, tal y como analizaremos en el siguiente apartado.

Los primeros aos del reinado del anciano Chindasvinto, hasta la asociacin
al trono de su hijo Recesvinto el 20 de enero del 649, estarn dedicados a poner or
den en la catica situacin interior del reino mediante un reforzamiento de su po
sicin como rey y como miembro de una poderosa familia y faccin nobiliaria,
paso previo a la necesaria reorganizacin administrativa.
Chindasvinto al subir al trono contaba con setenta y nueve aos de edad, y te
na tras s un turbulento pasado como partcipe en numerosas conspiraciones no
biliarias en la dcada anterior; su misma ascensin tirnica al trono haba sido
consecuencia de la ultima. Por todo ello, no cabe duda que Chindasvinto conoca
muy bien en qu consista el mal interior que aquejaba al Reino visigodo y los me
canismos de formacin de las facciones y conjuras. Para conseguir sus fines, Chin
dasvinto acudira esencialmente a cuatro instancias. En primer lugar, ejerci un
mayor control sobre los intentos latentes de rebelda de ciertos elementos nobilia
rios mediante profundas purgas y confiscaciones en su seno, as como intervinien
do en las posibles alianzas entre los nobles. En segunda instancia trat, de crear
una nobleza de servicio muy adicta, as como un grupo nobiliario especialmente
unido a su persona mediante la concesin de notables privilegios y beneficios. En
tercer lugar, trat de incrementar la base econmica, fundiaria, suya y de su fami
lia. Por ltimo, aumentara una vez ms las instancias teocrticas de la regia insti
tucin.
El carcter de rebelin que tuvo su subida al trono debi originar que en varias
regiones del reino hubiese una fuerte resistencia a su entronizacin. Ciertos indi
cios numismticos han apuntado a la zona emeritense como una de ellas. Por un
famoso pasaje del llamado Pseudo-Fredegario sabemos que Chindasvinto, con el
principal propsito de evitar posibles rebeliones de nobles contra su poder, realiz
poco despus de subir al trono una profunda purga entre la alta y la mediana no
bleza: en concreto fueron ajusticiados 200 primates Gotorum y 500 mediogres (sic). Sa
bemos que otros nobles tuvieron que huir al extranjero para evitar ser condenados
a muerte o para desde all intentar realizar con xito una conjura contra Chindas
vinto, entre los cuales refugae eran bastante numerosos los eclesisticos. Es ms, al
gunos no vieron otra salvacin sino en el ingreso en el estado clerical, para as li
brarse de una muerte segura. Tanto para los huidos al extranjero como para los
ajusticiados, la confiscacin de bienes fue de aplicacin general. Para la realizacin
de estas ltimas medidas consigui, de manera bastante expeditiva al parecer, el
acuerdo y el consentimiento del Concilio sptimo de Toledo, en bastante corres
pondencia con lo regulado en L. V. II, 1, 8, donde se hace extensa referencia a los
refugae y rebeldes, tanto eclesisticos como laicos, imponindoles severas penas. En
general se les castigaba con la pena de muerte y la confiscacin de sus bienes; con
la benevolencia real podan hasta conservar la vida, pero con avulsin ocular, y
obtener la devolucin posterior de una vigsima parte de su fortuna. Aunque en
modo alguno poda consistir esto ltimo en bienes posedos anteriormente por el
culpable, se trataba al menos de desarraigarles de sus antiguas posesiones. El cum

162
plimiento de estos acuerdos fue exigido mediante juramento a toda la poblacin
del reino. Por esta ley sabemos de qu forma muchos nobles culpables de conjura
cin o rebelda haban salvaguardado sus intereses econmicos evitando los efec
tos de las confiscaciones: hacan donacin de sus bienes a parientes suyos inocen
tes o a la Iglesia, para recibirlos despus de stos bajo la forma jurdica del preca-
rium. En otra escala, pero tambin con el fin de controlar la formacin de grupos y
facciones nobiliarias, as como la agrupacin de sus fortunas dos cosas claras a
perseguir por la nobleza laica siempre empeada en velar por la integridad, y re
constitucin de sus bases econmicas de poder, es una ley sobre la prohibicin
de matrimonios entre consanguneos hasta el sexto grado: de lo contrario, ambos
cnyuges seran enviados de por vida a un monasterio y sus bienes pasaran a sus
herederos legales. Con el fin de controlar mejor la administracin provincial y lo
cal y al mismo tiempo refrenar las veleidades autonomistas de los nobles ocupan
tes de tales cargos administrativos cargos ahora ms poderosos tras la militariza
cin de la administracin efectuada en nuestra opinin por Chindasvinto-, estara
destinada la concesin de ciertos poderes judiciales a los obispos y sobre todo de
inspeccin o contrapeso sobre los fallos judiciales de los funcionarios laicos, medi
das stas que tienen tambin sus paralelos en Bizancio; al mismo tiempo, poda
controlar de este modo ms de cerca al episcopado al convertirlo en una instancia
ms de la administracin real. Chindasvinto tambin intent controlar el enrique
cimiento de algunos nobles que ocupaban cargos administrativos abusando de sus
poderes de gobierno: cualquier cosa de la que se apoderasen de este modo,post no-
men regiepotestatis, sera devuelta por duplicado, as como todos los frutos obtenidos
en el tiempo de su ilcita posesin.
La creacin de una adicta y servicial Dienstadel por medio de la cual poder lle
gar mejor a los ltimos rincones de la administracin y que oponer como grupo
social a la Geburtsadelsiempre levantisca y difcil de controlar, fue siempre una idea
acariciada por todos los reyes de estos siglos, al tiempo que constituy uno de los
factores ms importantes para la promocin y movilidad social. A este respecto es
interesante observar cmo Chindasvinto concedi privilegios muy notables a cier
tos esclavos reales. Como es sabido, el esclavo careca del derecho a testificar en el
Reino visigodo y, por tanto, de poder incriminar a alguien, a no ser que su declara
cin fuese obtenida bajo tormento; pues bien, Chindasvinto exceptu de esta nor
ma a los esclavos reales que ocupaban altos puestos en el officium palatinum, tales
comopraepositi stabulariorum gillonariorum argentariorum y coquorum, as como al resto de
los esclavos reales de inferior categora con tal que, para estos ltimos, as lo consi
derase pertinente el rey. Por esta ley nos enteramos, pues, de cmo Chindasvinto
emple para ciertos puestos importantes de la administracin real a esclavos; se
gn se deduce de una queja del XIII Concilio de Toledo (a. 683), el empleo de es
clavos para altos puestos del officium palatinum haba sido bastante frecuente, es ms,
parece ser que a veces se debi encumbrar a tales cargos a antiguos esclavos y liber
tos para que stos, una vez revestidos de su dignidad palatina, pudiesen inculpar en
causas de alta traicin a sus antiguos amos. Pero Chindasvinto no pudo sustraerse
a algo que era ya normal en el Reino visigodo: intentar atar fuertemente a su per
sona y a los destinos de su casa a un determinado grupo de nobles, unidos a l por
un especial vnculo de fidelidad, mediante la concesin de gran nmero de privile
gios y prebendas. Fredegario nos recuerda que una gran parte de los bienes confis

163
cados a los nobles purgados fue entregada por Chindasvinto a sus fideles, al tiempo
que, casndoles con las mujeres e hijas de sus vctimas, intentaba reestructurar en
su provecho los lazos de parentesco y alianzas entre la nobleza. Y como sus prede
cesores, legisl terminantemente que las donaciones hechas por los reyes no po
dran ser enajenadas en el futuro mientras sus beneficiados no fuesen encontrados
culpables de traicin. Chindasvinto prevea tambin la posibilidad de convertir a
losfideles regis en una especie de inquisidores regios del funcionamiento de la admi
nistracin y de la situacin poltica del reino: si alguien saba de algn crimen ca
pital y casi todos los de este tipo eran las conjuras o rebeldas contra el rey, o la
fabricacin de falsa moneda poda darlo a conocer inmediatamente al rey por
intermedio de un fidelis regis.
Chindasvinto tampoco descuid ni mucho menos algo que desde siempre ha
ba sido esencial para sentirse seguro en el trono: reforzar su base econmica per
sonal, aumentar sus propiedades fundiarias. Las ocasiones para ello no le debieron
faltar ciertamente, pues ya antes aludimos a las numerossimas confiscaciones lle
vadas a cabo por este monarca; por eso no es de extraar que los obispos y nobles
reunidos en el Concilio octavo de Toledo se lamentasen de las grandes riquezas
acumuladas por Chindasvinto, que fueron a parar en gran medida a su propio pa
trimonio particular.
Un reflejo externo de este gran aumento de las disponibilidades econmicas de
Chindasvinto se dio ciertamente en el aumento en el peso y en la mejora de la ley
de los trientes acuados por l en relacin a los de sus predecesores inmediatos. A
este mismo orden de cosas corresponde una ley de Chindasvinto por la que se de
creta que los esclavos fiscales slo podrn obtener la libertad si sta se acredita por
un acta firmada por el propio rey; Chindasvinto se haba visto obligado a tal medi
da porque, segn declara, con anterioridad numerosos esclavos del fisco haban
sido liberados subrepticiamente, con lo que fisci vires adtenuantur. En fin, Chindas
vinto intent reforzar grandemente las instancias teocrticas de su poder real, y
por ende su intervencionismo en los asuntos internos de la Iglesia. El rey, vicario
de Dios en la tierra, es el ejecutor de la voluntad divina al estar inspirado por la di
vinidad y, por tanto, su desobediencia es entre otras cosas un sacrilegio. Curiosa
mente, Chindasvinto no aument la tradicional presin sobre los judos, conten
tndose slo con impedir su proselitismo entre los cristianos. Indudablemente,
otros asuntos ms graves preocupaban al soberano.
En su intento por reforzar el poder central y el control sobre todo el reino tras
la poca catica precedente, Chindasvinto tambin se preocup del sempiterno
problema de las peridicas incursiones predatorias de las poblaciones septentrio
nales. Estas ltimas deban haberse aprovechado de los aos de anarqua. Sinto
mticamente, el obispo de Pamplona no acudira a ningn concilio de la dcada de
los 30 a la de los 50; indicio, tal vez, de una situacin de independencia de aquellos
territorios. Una inscripcin encontrada en Villafranca de Crdoba y las numero
sas emisiones monetarias realizadas por Chindasvinto en las llamadas cecas fron
terizas del norte prueban la realizacin por este soberano de expediciones de casti
go sobre tales poblaciones del pas vascn y Cordillera cantbrica desde el mis
mo 642.
Solamente sera despus de sus enrgicas medidas frente a la nobleza cuando
Chindasvinto se atrevi a convocar un nuevo concilio general, el VII d^ Toledo.

164
Este, celebrado el 18 de octubre de 646 y con una cierta reticencia por parte de los
obispos septimanos y tarraconenses, aprob las duras medidas antinobiliarias de
cretadas anteriormente por Chindasvinto, al tiempo que tomaba algunas decisio
nes sobre disciplina eclesistica y trataba de poner cota a la codicia de algunos
obispos galaicos que se apropiaban de los bienes de las parroquias rurales. Sera
con posterioridad a esta refrenda episcopal de su poltica cuando Chindasvinto se
decidi a dar el paso definitivo en su poltica de consolidacin del poder de su fa
milia, asociando al trono a su hijo Recesvinto el 20 de enero del 649, en fragante
contradiccin con las normas estipuladas en los concilios IV y V de Toledo. La
medida, que pudo verse precedida de cierta iniciativa episcopal, pudiera conside
rarse tambin sntoma de una creciente oposicin a Chindasvinto, deseando as
sus fieles partidarios asegurarse la continuidad del rgimen y, por ende, en el dis
frute de las prebendas recientemente conseguidas. Lo cierto es que padre e hijo se
mantendran en el poder sin mayores problemas hasta la muerte del primero el 30
de septiembre del 653.

Pero nada ms comenzar el reinado en solitario de Recesvinto se pondran

dramticamente de manifiesto las debilidades estructurales del rgimen edificado
por su predecesor y padre. Y ello porque los grupos nobiliarios privilegiados por
Chindasvinto que al final de su reinado lleg a conceder a los obispos y altos
dignatarios un poder de veto al perdn regio en casos de alta traicin forzosa
mente tenan que oponerse a un aumento exclusivo de la base econmica patrimo
nial del soberano, en detrimento del posible crecimiento de las suyas propias. Las
reformas administrativas de Chindasvinto, por otra parte, haban tenido el efecto
de concentrar el poder en determinados altos funcionarios, en especial los duces
provinciae. En fin, a pesar de sus sangrientas purgas, todava deban subsistir algu
nos elementos nobiliarios marginados por Chindasvinto, pero ostentadores de un
cierto poder.
En esta situacin en absoluto puede extraar el estallido de una nueva rebelin
aprovechando el momento de confusin producido por la muerte del enrgico
monarca y la sucesin en solitario de Recesvinto. Esta sera acaudillada por un tal
Froya, muy posiblemente el duque de la Tarraconense. Sera en esta ltima regin
donde se concentrase lo esencial de la revuelta que, no obstante, tambin pudo
contar con algn que otro apoyo entre la nobleza de otras provincias. La fuerza
militar del rebelde, adems de contar con los imprescindibles exiliados y gentes so
cialmente marginadas y prestas a cualquier ocasin de botn, se compona tambin
de un fuerte contingente de vascones; aprovechndose as del descontento de stos
por la presin ejercida en los aos anteriores por Chindasvinto. El ejrcito rebelde
lograra as apoderarse de una gran parte del valle del Ebro, poniendo sitio a la es
tratgica ciudad de Zaragosa durante varios meses. Pero su fracaso final ante sta
permitira a Revescinto reunir la fuerza militar necesaria para derrotar a los rebel
des y ajusticiar a Froya. Sin embargo, el aviso haba sido de consideracin; y Reces
vinto se habra visto obligado a cerrar filas con sectores mayoritarios de la nobleza
para reprimir la sublevacin. En un plazo ms o menos corto, stos habran de pa
sarle la factura. De esta forma la tan cacareada poltica demoledora de los godos
de su predecesor Chindasvinto estaba a punto de naufragar por completo.

165
 Lo cierto es que al poco de aniquilar la rebelin de Froya, Recesvinto debi re
cibir fuertes presiones nobiliarias un ejemplo de las cuales es la famosa carta en
viada por el noble y asceta Fructuoso para que moderase las represalias a tomar,
incluso las ya ejecutadas por su padre, contra los culpables de alta traicin. Y las
presiones nobiliarias se veran en un alto grado reconocidas con la convocatoria
de un nuevo concilio general. El VIII Concilio de Toledo se celebr as con enor
me rapidez, el 16 de diciembre del 653; a pesar de ello, la asistencia episcopal fue
muy alta, siendo el primero cuyas actas iran tambin firmadas por los altos digna
tarios del Officium Palaiinum y un nmero de grandes abades, lo que implicaba un
cierto reconocimiento de gobierno colegial del reino muy del gusto de la nobleza.
Su inspirador eclesistico pudo muy bien ser el matropolita Eugenio II de Toledo,
conocido detractor de la poltica de dureza de Chindasvinto. En este ambiente se
comprende que la primera propuesta presentada al concilio fuese la de conceder
una cierta amnista a los inculpados desde tiempos de Chindasvinto en virtud de la
ley II, 1,8 sobre delitos de alta traicin. El concilio, tras aducir numerosos textos
de las Sagradas Escrituras y patrsticos, se inclin por resolver el dilema hacia la
propuesta real: se dejaba en las manos de Recesvinto el poder ejercer misericordia
con los inculpados, pero con la salvedad de que el perdn no fuese total y de que
de l no se derivase ningn peligro o prdida para la gens o el pas. Parece, pues,
evidente que los grupos nobiliarios beneficiados con las confiscaciones de Chin
dasvinto, y que an continuaban en el poder, no estaban dispuestos a ver dismi
nuidas sus fortunas. En esto consisti la concordia entre la nobleza y el monarca
en dicho concilio. Los obispos y dignatarios palatinos pasaron inmediatamente a
una profunda y aguda crtica de aquellas medidas de Chindasvinto que ms les ha
ban atacado: a) el monstruoso enriquecimiento de su patrimonio personal y fami
liar, b) la no eleccin por la nobleza de Recesvinto.
Los nobles y obispos del VIII Concilio critican con las ms duras palabras las
confiscaciones mltiples llevadas a cabo por Chindasvinto, sobre todo porque es
tas confiscaciones slo tuvieron como consecuencia el enorme crecimiento de su
patrimonio personal y no fueron aadidas al fisco ni concedidas a los dignatarios
palatinos; es decir, porque ni un slo noble, sino la familia de Chindasvinto, se be
nefici de tan cruentas y copiosas confiscaciones. Por tanto, los obispos y nobles
decretaron: a) que todos los bienes adquiridos por Chindasvinto desde el da de su
subida al trono quedaran en poder de Recesvinto, pero no en concepto de patri
monio personal, sino de patrimonio real, de la Corona, de modo que fuesen adju
dicados a quienes les correspondiese su administracin, el resto debera ser entre
gado por Recesvinto a cuantas personas designase; b) aquellas propiedades de
Chindasvinto adquiridas con anterioridad a su toma del poder y aquellos bienes
adquiridos de iustisproventibus es decir, no provenientes de confiscaciones o apro
piaciones ilcitas seran de la plena propiedad de sus descendientes, quedando
para siempre en su patrimonio familiar. Tales decisiones atacaban, como fcil
mente se comprender, la misma base de la prepotencia de Chindasvinto, por eso
Recesvinto intent en la medida de lo posible reducirlas a proporciones ms tole
rables; tal parece deducirse de la confrontacin del decretum nobiliario y episcopal
con la ley de Recesvinto L. V. II, 1,6. Ante todo, Recesvinto generaliz los trmi
nos de su ley para sacarlos del estrecho marco de la precisa y concreta acusacin a

166
 Inscripcin de ia fundacin de la iglesia de San Juan de Baos (Falencia) por el rey Recesvinto

su padre, que sin duda deba resultarle molesta. En este sentido legisl que los bie
nes adquiridos por los reyes desde los tiempos lejanos de Suintila es decir, hasta
donde poda alcanzar normalmente la generacin viviente y de los cuales los re
yes nada hubiesen dispuesto, pasaran en su totalidad al actual ocupante en el tro
no en la condicin de patrimonio de la Corona, pero dicho monarca podra en
tonces disponer de ellos libremente. En cuanto a todos aquellos bienes pasados al
rey de su patrimonio familiar o adquiridos o donados libremente por cualquier
persona, podra disponer libremente, y en caso de no haber decidido nada sobre
ellos pasaran a sus herederos legales; slo aquellos bienes adquiridos por los reyes
injustamente escrituras arrancadas por la fuerza a sus propietarios seran de
vueltos a sus antiguos dueos, a la muerte de los primeros cuando menos. Al final
se debi llegar a una especie de acuerdo entre el concilio y el rey: ambos textos ad
quiriran fuerza legal y en el futuro podran ser utilizados indistintamente.
Tambin es de destacar cmo el concilio volvi a recordar que los reyes debe
ran alcanzar el trono mediante eleccin, realizada all donde hubiese muerto su
antecesor por los obispos y los altos dignatarios palatinos. Y esto naturalmente po
da con facilidad ser tomado como una crtica del modo de alcanzar el trono por
Recesvinto. Por eso, este ltimo, en su ley confirmatoria, aunque s se refiere a las
posibles sucesiones ilegales enumeradas por el concilio p er tumultuosas plebes aut
p er absconsa dignitatipublice macinamenta adeptum esse constiterit regnifastigia, para nada
menciona cul debera ser la manera legal de acceder al trono. Tambin frente a
las aspiraciones teocrticas de Chindasvinto y de intervencin en los asuntos ecle
sisticos el concilio volvi a conceptuar a la realeza, siguiendo de nuevo a San Isi
doro, como un cargo, el desempeo de cuyas funciones exige unas determinadas
condiciones por parte de su titular. Lo cual constitua, junto con las disposiciones
sobre la propiedad real y las condiciones de acceso al trono, una coherente y pri
mera definicin limitativa de la funcin y poderes regios.
El VIII Concilio tambin se ocup de la cuestin juda, volviendo a hacer hin
capi en el cumplimiento de todas las decisiones antijudaicas anteriores. Aunque
en oposicin al rey el concilio se habra negado a dictar normas para los judos to
dava no convertidos. Un documento referente a la conversin de la comunidad
juda de Toledo, firmado el 18 de febrero del 658, muestra, sin embargo, la vuelta a
la prctica de las conversiones forzadas desde el poder. Adems, el documento ra
tifica el previo de tiempos de Chintila, encargando a los propios judos de castigo
de los transgresores y capacitando al rey para la donacin a quien quisiera de los
bienes confiscados. Por su parte, el nuevo cdigo legal promulgado por Recesvin-
to reuna, sin ninguna atenuante, toda la anterior legislacin restrictiva sobre los
judos, tratando de cortar de raz, por vez primera, ciertas prcticas y ritos de fun
damental importancia para el mantenimiento del judaismo a la luz pblica
normas matrimoniales, tabes dietticos, circuncisin y la Pascua judaica , ade
ms de quitarles el derecho a entablar juicio y testificar contra los cristianos, pro
hibicin slo extendida anteriormente a los judeoconversos. En fin, el VIII Con
cilio tambin se ocup de algunas cuestiones referentes a las costumbres y vida del
clero superior, muy degradado por la simona, incontinencia y ocupacin de gra
dos por gentes no preparadas; lo que, en cierta medida, era una condena ms a la
poltica de Chindasvinto, de fuerte intervencionismo en los nombramientos epis
copales.
El VII Concilio haba terminado as en un cierto fiasco para Recesvinto. ste,
suficientemente escarmentado, no volvera a convocar ningn nuevo concilio ge
neral para tratar de cuestiones claramente polticas. Los concilios, cuyas actas se
nos han conservado, son de naturaleza provincial de la Cartaginense o Lusita-
ma o, en todo caso, tratan de materias puramente eclesisticas, cual el X de To
ledo de diciembre del 656. En todos ellos se discutieron numerosas cuestiones re
ferentes a la disciplina eclesistica y, sobre todo, al patrimonio de la Iglesia. Prin
cipalmente en los Concilios IX de Toledo (noviembre de 655) y de Mrida (no
viembre del 666) se pretendi reforzar la cohesin de dicho patrimonio, volvien
do a prohibir el abandono por los libertos de la Iglesia de sus relaciones de servicio
y patrocinio; mientras que, por otro lado, se trat de poner freno a las enajenacio
nes de bienes eclesisticos, principalmente de las baslicas rurales, por parte de los
obispos, con lo que se buscaba eliminar la principal fuente de disturbios entre el
episcopado y la nobleza laica. El IX Concilio de Toledo volvera a replantear el
tema judo, estableciendo la vigilancia episcopal sobre la conducta de los judeo
conversos firmantes de placita colectivos.
Pero, sin duda, uno de los acontecimientos principales del reinado de Reces
vinto sera la publicacin en el 654 de un nuevo cuerpo legal de uso exclusivo y ca
ractersticas marcadamente nacionales. En el futuro, el Lber ludicum sera la ms

168
clara herencia del antiguo Reino toledano. El nuevo cdigo recoga leyes conside
radas antiquae provenientes en su mayora del llamado Cdigo de Leovigildo,
algunas leyes nominales de Recaredo y Sisebuto y, sobre todo, leyes nuevas de
Chindasvinto y Recesvinto; aunque muchas de estas ltimas venan a sustituir, sin
grandes cambios, a anteriores del Breviario alariciano. El nuevo cdigo haba co
menzado a prepararse ya en tiempos de Chindasvinto, y en su ltima estapa de re
daccin haba sido confiado a Braulio de Zaragoza. Las aproximadamente ochenta
y siete leyes promulgadas por Recesvinto muestran ya el claro giro de su poltica
con respecto a la seguida por su predecesor y padre. De esta forma su legislacin
refleja la estructuracin de la sociedad en nobles y simples libres, adems de escla
vos y libertos, como de facto exista de tiempo atrs. Aunque en alguna ley Reces
vinto se esfuerza por contrarrestar la desmesurada prepotencia de la nobleza en la
esfera judicial, su legislacin en absoluto puede considerarse antinobiliaria. A este
respecto es interesante sealar cmo la posicin privilegiada de la nobleza qued
por completo reconocida en el plano procesal, limitndose incluso su diferencia
con el crculo ms restringido de los altos dignatarios palatinos, que haba consti
tuido uno de los objetivos de Chindasvinto. Al mismo tiempo se aumentaron las
funciones e influjo del episcopado en la administracin, lo que era una concesin
ms a un sector nobiliario siempre difcil de controlar por el rey a consecuencia de
su carisma. Y significativamente el Liber recoga tambin bastante de la formula
cin restrictiva de la funcin y poderes regios del Concilio VII, declarando sin
ambages el sometimiento absoluto del rey a la Ley; de modo que el primer libro
del nuevo cdigo se dedicaba a definir la naturaleza de la Ley y las obligaciones del
legislador, es decir, el rey.
Desconocemos prcticamente todo de los ltimos aos del reinado de Reces
vinto. Es muy posible que se realizase alguna expedicin militar, probablemente
contra las poblaciones vascas o cantbricas, muy agitadas a finales de su reinado y
principios del de Wamba. Tambin es posible que la situacin sociopoltica del
Estado se deteriorase en un sentido muy desfavorable al poder central. Los padres
conciliares del XI de Toledo del 675 aluden a la existencia de una verdadera con
fusin babilnica con referencia a los aos precedentes. Sin embargo, Recesvinto
lograra morir en paz en su finca de Gerticos, situada en el valle del Jerte, sobre la
calzada que una Toledo con Salamanca, el 1 de septiembre del 672, rodeado de los
altos dignatarios del reino.

Para finalizar, habra que referirse brevemente a la importante reforma admi

nistrativa realizada por Chindasvinto y Recesvinto, cuya culminacin habra sido
la promulgacin del nuevo cdigo legal. En nuestra opinin, tal reforma en esen
cia habra sido una radical militarizacin administrativa. En su aspecto externo,
dicha militarizacin consisti en la asuncin por los funcionarios y mandos m ili
tares de las atribuciones y funciones encomendadas con anterioridad a los civiles,
y en la consiguiente desaparicin de estos ltimos. As, los antiguos duques milita
res de tiempos de Leovigindo, ahora en nmero de seis Galicia, Btica, Lusita-
nia, Cartaginense, Tarraconense y Narbonense, pasaron a desempear todas las
funciones atribuidas a los gobernadores provinciales (rectores) , como jueces supre
mos y encargados de la recaudacin de ciertos tributos. Para esta ltima funcin

169
los duques asumiran antiguos cargos de naturaleza fiscal como eran el de comespa-
trimonii, thesaurorum, cubiculariorum y scantiarum. Estos ttulos reflejan, por otra parte,
la creciente importancia de las rentas provenientes del patrimonio fundiario de la
Corona en la estructura del in put de la Hacienda visigoda. Aunque Chindasvinto
se esforz tambin por emitir una muy buena moneda urea, semejante a la de
Leovigildo en peso y ley, para lo que se servira de las confiscaciones ejecutadas
contra la nobleza opositora y de la culminacin drstica de un proceso de reduc
cin y concentracin de cecas, quedando slo las ubicadas en centros de importan
te vida urbana o concentracin militar.
En el nivel inferior al provincial, el del territorium, sigui situado el comes civitatis
o territorii, tambin con atribuciones judiciales, fiscales y militares; desapareciendo
muy posiblemente el antiguo cargo del defensor civitatis de carcter exclusivamente
civil y muy relacionado con la antigua organizacin curial ya extinguida. Como
agentes gubernativos inferiores quedaron el vicario (del conde), tiufado, quingen-
tenario y centenario; los tres ltimo de los cuales no haban tenido hasta entonces
ms que funciones estrictamente militares.
Las causas de esta reorganizacin hay que buscarlas en el estado de inseguridad
reinante, con un poder central debilitado, y en el avanzado proceso de feudaliza-
cin sociopoltica. De tal forma que pareca de todo punto necesario reestructurar
la Administracin sobre bases mucho ms simples y concordantes con la realidad
social, con la existencia de una nobleza con lazos de dependencia muy amplios y
cruzados, con respecto al resto de la poblacin, entre s y con los reyes, y con una
funcionalidad militar muy marcada. Coyunturalmente a Chindasvinto, esta m ili
tarizacin y simplificacin administrativa pudieron parecerle un buen medio para
controlar a una nobleza que, por su parte y tras convertirse sus miembros en fideles
restringidos suyos, tambin deseaba concentrar entre sus manos el mayor nmero
de funciones de gobierno y palancas de poder, y mostraba ya un acusado regiona
lismo. El futuro vendra a demostrar la equivocacin del rey y el acierto de los no
bles. Por otro lado, estas reformas eran la extensin al Reino godo de soluciones
administrativas semejantes a las que por entonces se estaban asumiendo por Bizan
cio, a partir de precedentes tambin comparables, como eran los regmenes de los
Exarcados de Mauricio y de los Temas de los Herclidas.

L a p r o to fe u d a liz a c i n d e l E s ta d o : d e W a m b a a A g ila II ( 9672 - 714 )

En este ltimo apartado analizaremos los ltimos aos de la historia hispano-

visigoda. El periodo, que abarca nada menos que a seis reyes Wamba (672-680),
Ervigio (680-687), Egica (687-702), Rodrigo (710-711) y Agila II (710-714), se
caracteriza por la aguda desintegracin del Estado, irremediablemente inclinado
por la pendiente de su feudalizacin profunda y fragmentacin en unidades polti
cas locales. En ltimo trmino, el proceso se vera acelerado, y tambin desviado,
por el imprevisible fenmeno de la invasin islmica del 711.
Las fuentes para el estudio de este ultimo periodo del Reino toledano son de
variado carcter. Hasta aproximadamente el 702 tenemos un cierto nmero de
fuentes literarias crnicas, historias monogrficas como la de Wamba, epstolas
y biografas, adems de un abundante material conciliar y legal, en especial para

170
tiempos de Ervigio y Egica. Pero a partir del 702 nos tenemos que contentar con
las noticias transmitidas en la llamada Crnica Mozrabe del 754 y las muy escuetas
del Ordo gentis gothorum inserto en la Coleccin cronstica Albeldense, como nicas
fuentes muy prximas a los hechos narrados. Datos a los que se pueden aadir los
muy velados transmitidos por algn himno mozrabe contemporneo y los muy
difciles de verificar de las historias arbigas y cristianas posteriores, entre las que
destacan la llamada Crnica del moro Rasis y la Crnica R otensey de Alfonso III.

El mismo da 1 de septiembre del 672, en que mora en Gerticos Recesvinto,

era elegido por los altos dignatarios palatinos el noble Wamba, personaje ya de una
cierta edad, lo que parece indicar una cierta solucin de compromiso. Sin embar
go, el nuevo rey dilatara su plena coronacin hasta la llegada a Toledo el 19 de
septiembre, posiblemente para conseguir as el mayor consenso entre las fuerzas
vivas del reino. En Toledo, Wamba sera investido de todos los atributos de la rea
leza, destacando la ceremonia de la uncin de manos del metropolitano toledano
Quirico. Aunque es posible que esta ltima ya hubiese sido utilizada con anteriori
dad, sera ahora cuando pasase a ocupar un lugar preeminente en toda la simbolo-
ga y ceremonial de la entronizacin, siguiendo un uso litrgico que pudo ser en
tonces compuesto por el influyente clrigo toledano y futuro primado, Julin. En
todo caso, la uncin era un paso fundamental en el proceso de sacralizacin de la
realeza visigoda, reflejando plsticamente la suprema intervencin del episcopado
en la eleccin real.
Pero tras estos actos inaugurales, Wamba se tendra de inmediato que enfren
tar a una gravsima situacin interior y exterior, en gran parte originadas en los
confusos ltimos tiempos de Recesvinto. Afortunadamente, estamos muy bien in
formados de todos ellos gracias a la Historia Wambae regis seu rebellionis aucis Pul, es
crita por Julin de Toledo, no obstante su tono retrico y finalidad propagandsti
ca de un especial modelo de monarca.
En la misma primavera del 673, Wamba march al frente de un ejrcito a tie
rras actuales de la Rioja la antigua Cantabria visigoda con el objetivo de reali
zar una gran expedicin de castigo contra las poblaciones de estirpe vascona.
Cuando an se encontraba en los preliminares de la operacin llegaron noticias
del surgimiento de una rebelin nobiliaria en Septimania, conducida por Ilderico,
conde de Nimes, y Gumildo, obispo de Maguelonne. Utilizando ayuda militar me
rovingia, los rebeldes lograran fcilmente controlar las tierras ms orientales de
Septimania, desde un poco al oeste de Nimes hasta la orilla del Hrault. De inme
diato Wamba enviara parte de su ejrcito al mando de Paulo, muy posiblemente
nombrado a tal efecto duque de la Narbonense. Pero tan pronto se separ del grue
so de las fuerzas reales, Paulo concibi la idea de acaudillar una nueva y ms am
plia rebelin. Para su intento encontr el inmediato apoyo de sectores nobiliarios
de la actual Catalua, capitaneados por Ranosindo, duque de la Tarraconense, de
la zona de las estratgicas Clausuras pirenaicas y de la Narbonense. Llegado a Nar-
bona, Paulo fue elegido rey por los nobles sublevados, con la sola oposicin de Ar-
gebado, metropolita narbons. De inmediato, Paulo recibira la adhesin de los
antiguos rebeldes Ilderico y Gumildo. Sin embargo, Paulo no encontrara apoyos
en los restantes territorios del Reino visigodo. Lo que da idea del avanzado proce

171
 so de fragmentacin territorial que carcoma la unidad del Estado. Y sera este he
cho lo que inclinase a Paulo a intentar llegar de momento a un acuerdo con Wam
ba, contentndose con la soberana en la Narbonense y Tarraconense. Aunque
ms adelante parece lo ms verosmil que Paulo intentara apoderarse del resto del
reino, apoyndose en mercenarios francos y vascones.
Wamba y sus leales, sin embargo, rechazaron cualquier acuerdo y decidieron
actuar con suma rapidez y energa. Tras una rpida y victoriosa incursin en terri
torio vascn que en slo una semana lograra la acostumbrada entrega de rehe
nes y tributos por parte de las comunidades vasconas del llano, el ejrcito de
Wamba marchara por Calahorra y Huesca hacia Catalua. Tras apoderarse sin ex
cesivas dificultades de las plazas fuertes de Barcelona y Gerona, el ejrcito real se
dividi en tres columnas para su penetracin en Septimania. Estas tres columnas
navanzaran, respectivamente, por el valle del Segre y la Cerdaa, por la plana de
Vich y el valle de Tech hasta Ceret, y a lo largo de la costa por la antigua Va Au
gusta. La captura por las tropas de Wamba de los importantes puntos defensivos
de las Clausuras pirenaicas signific el principio del fin de la rebelin. Combinan
do el ataque por tierra con un bloqueo martimo en un prctico paseo militar,
Wamba logr apoderarse de Narbona, Bziers, Agde y Maguelonne. Finalmente,
la plaza fuerte de los rebeldes, Nimes, caera el 1 de septiembre del 673, tras un r
pido ataque sobre sus muros que impidi la llegada a tiempo de refuerzos francos a
los rebeldes. Al da siguiente se lograba la rendicin de los principales jefes rebel
des refugiados en el antiguo anfiteatro romano, con la sola condicin de respetar
sus vidas. Dos das despus los sublevados fueron juzgados de alta traicin en pre
sencia de la alta nobleza del reino y del ejrcito. Como consecuencia de ello, y en
aplicacin de la pertinente legislacin civil y conciliar, Paulo y sus compaeros
fueron condenados a la infamante y peligrosa pena de la decalvacin, a la prdida
de la facultad de testificar, y a la confiscacin de todos sus bienes, gran parte de los
cuales fueron donados o entregados sub stipendio a nobles fideles restringidos de
Wamba. Tras evitar todo intento de postrer invasin franca y reorganizar el go
bierno de Septimania con nobles leales, Wamba retorn a Toledo triunfalmente
tras una campaa que en total no haba durado ms de seis meses.
Sin embargo, y a pesar del xito alcanzado, Wamba era consciente de la grave
dad potencial de la rebelin de Paulo, reveladora de la debilidad del poder central
y del creciente deseo de autonoma de las noblezas locales. Por otro lado, Wamba
debi encontrar en el curso de la campaa dificultades para reclutar su ejrcito,
ante las reticencias de bastantes nobles. Precisamente una de las primeras medidas
del gobierno de Wamba para restablecer la situacin tras su xito militar, ira en
caminada a eliminar tales dificultades para el futuro. En L. V. IX, 2, 8 del 1 de no
viembre del 673, Wamba dictamina las medidas que han de tomarse ante dos su
puestos blicos bien diferenciados: a) en el caso de una incursin enemiga sobre las
fronteras del Reino visigido, b) si se produce una rebelin interior contra el orden
poltico establecido. En el primer supuesto, tras observarse la lamentable situa
cin presente creada por el desinters generalizado por las obligaciones de defensa,
se decreta que todos los obispos y eclesisticos de cualquier grado, as como la no
bleza laica, altos dignatarios del reino y cualquier persona existente en el lugar del
ataque, o en otro no alejado de aqul sn ms de 100 millas, debern acudir a la 11a-

172
 Campaa militar de Wamba contra la rebelin de la Galicia Narbonense

mada de los jefes militares de la zona juntamente con todas las fuerzas propias que
fuesen capaces de reunir, es decir, con sus clientelas de hombres armados, tal
como se deduce de la posterior ley de Ervigio. En caso de incumplir con tales obli
gaciones se incurrira en una serie de penas: los eclesisticos de cierta dignidad pa
garn de sus bienes propios los daos producidos por la incursin enemiga o sufri
rn destierro, el resto de los eclesisticos y todos los laicos, tanto nobles como no,
perdern la capacidad de testificar, sus bienes sern confiscados para reparar los
daos, y ellos mismos quedarn a merced del poder real. En el segundo supuesto,
las obligaciones eran semejantes y afectaban a las mismas personas, pero las penas
por su incumplimiento eran bastante ms pesadas. Todos, incluso los obispos, se
ran castigados con el destierro y con la confiscacin de todos sus bienes. Es ms,
en el caso de justificar satisfactoriamente el no haber podido acudir a la convoca
toria por causa de fuerza mayor, tal como enfermedad, no se estaba dispensado, sin
embargo, de enviar sus clientelas armadas. Conviene sealar por el momento que
estas medidas de Wamba representaban en teora un intento muy enrgico de con
trolar efectivamente el pas, de ser dueo de los reales instrumentos de poder; que
lo consiguiese o no, eso es ya otra cuestin. Al menos debi proporcionar a Wam
ba un notable incremento de su base econmica. Las confiscaciones debieron ser
muy numerosas, pues Ervigio en el tomus dirigido al duodcimo Concilio toledano
manifest que en el cumplimiento de la ley militar de Wamba se haba llegado a
un estado tal de cosas que en muchos casos era casi imposible encontrar a alguien
que pudiese testificar en un juicio: dimidiam fere partem populi ignobilitatiperpetuae su-
biugavit. Exageracin, sin duda, pero que prueba bien a las claras que Wamba hizo
todo cuanto estuvo en su mano para que se cumpliera su ley.
A estos mismos fines centralizadores y de un mayor control de las funciones

173
gubernativas corresponden ciertos intentos de Wamba por tener ms sujetos a los
funcionarios de la administracin, cargos que ya de antiguo venan siendo ocupa
dos por la nobleza. Los obispos y nobles presentes en el XIII Concilio de Toledo y
el mismo Ervigio prohibieron que en adelante pudiesen ocupar las altas dignida
des palatinas personas de origen no libre, lo cual, segn ellos, haba sucedido en
los reinados anteriores con gran perjuicio para los nobles. Tambin sabemos que
por mandato de Wamba, Festo, metropolitano de Mrida, haba nombrado nume-
rarius cargo de la administracin fiscal de categora inferior, al tiempo que peli
groso, pues poda verse sometido a reclamaciones a un tal Theudemundo,
miembro importante de la nobleza: spatatius de Egica y tal vez comes. Intentos evi
dentes uno y otro por desvincular, al menos en parte, la administracin del reino
de los privilegios de la nobleza y por recalcar enrgicamente la autonoma total del
rey en el nombramiento de los cargos administrativos. Otras medidas de Wamba
parece que iban dirigidas a controlar ms de cerca al episcopado visigodo. El Con
cilio XII de Toledo se quej enrgicamente de la creacin de nuevos obispados por
Wamba se conocen dos casos ciertos, uno para la iglesia palatina de los Santos
Apstoles Pedro y Pablo, otro para el monasterio de San Pimenio en Aquis, Lusita-
nia , al tiempo que declar nulas y sin efecto tales erecciones de sedes. En di
ciembre del 675 legisl dos normas referentes a los bienes eclesisticos. Por la pri
mera trataba de impedir la rapacidad de algunos obispos que se apoderaban de los
bienes de las iglesias y monasterios rurales, tanto diocesanos como de fundacin
privada, es decir, iglesias propias: los obispos, o bien unan bienes de dichas igle
sias al patrimonio de sus sedes catedralicias o bien los donaban o entregaban substi-
pendio a otras personas, con lo cual, evidentemente, los obispos podan aumentar
su base social. Wamba, respetando las usurpaciones con una antigedad de ms de
treinta aos, declaraba nulas todas las otras, as como para el futuro, en el que ni
siquiera tendra valor la usurpacin de 30 aos. Con la otra ley, Wamba intentaba
frenar algo que atentaba contra la publica utilitas, es decir, contra el inters de la mo
narqua: muchos obispos hacan que los libertos y libertas de la Iglesia casasen con
gente de condicin libre, y as los bienes de estos ltimos y los hijos habidos cae
ran in obsequium eclesiae. Wamba, para evitar algo que conduca a una manifestam inli-
gationampersone vel rerum, y que por tanto hara disminuir el nmero de personas que
en virtud del vnculo general de sbdito dependeran, junto con sus bienes, slo de
la realeza, decret que los bienes de los no libres, as como los ganados por los hijos
de ambos seran de la familia del cnyuge libre y en el caso de que no hubiese here
deros pasaran a poder real; por otra parte, los hijos habidos de tales matrimonios
pasaran a ser esclavos del rey. Qu persegua Wamba con estas leyes? Evidente
mente, evitar el excesivo crecimiento del patrimonio eclesistico en detrimento
del real, y tal vez evitar perjuicios a la nobleza laica muchos de cuyos miembros
seran sus fideles, fundadora de iglesias y monasterios rurales. En qu medida
consigui sus propsitos Wamba? Esto es mucho ms difcil de responder. Debe
tenerse en cuenta que muchas veces los obispos contaban con la complicidad de
los funcionarios civiles encargados de impedir tales abusos y que en 675 el
XI Concilio de Toledo manifestaba lo frecuente de los bienes usurpados por los obis
pos, tanto a particulares como al fisco.
Gracias a la Historia Wambae de San Julin, podemos conocer bastante bien
cul era el concepto de la realeza y del Estado prepugnado por los nobles, y ms

174
 concretamente por el episcopado, en tiempos de Wamba. El carcter sacral de la
realeza es fortalecido, el nuevo rey es un predestinado por Dios que claramente ha
sealado cul deba ser el sentido de la eleccin; la uncin regia es pensada como
elemento constitutivo y muy esencial de la ordinatio principis. Est claro que con
todo ello el episcopado poda aumentar enormemente su peso en la poltica del
reino. Muy caracterstico es que junto a la misericordia, se indique tambin como
virtud esencial del buen prncipe, el cuidar por la integridad del patrimonio
eclesistico, siendo sealada la rapacidad como una de las caractersticas del tira
no. El buen prncipe debe consultar con los altos dignatarios del reino todas las
decisiones importantes, as como mantener la concordia entre sus sbditos y ser
capaz de prestarles ayuda y seguridad en todo momento. Al mismo tiempo, no
slo el rey puede juzgar y condenar en causas en las que est en juego la salus et stabi-
litasgentis etpatriae, sino que debe hacerlo en compaa con los senioribus cunctispala-
tii. Tambin conviene sealar aqu cmo en los dos concilios celebrados en tiem
pos de Wamba cuyas actas se nos han conservado XI Concilio de Toledo y III de
Braga, los obispos visigodos dictaron una serie de normas con el fin de evitar
discordias y rencillas internas, as como con el de suprimir, o al menos reglamen
tar, las posibles colisiones entre los obispos y los nobles.
Los obispos, pues, abogaban en definitiva por una mayor cohesin y unin de
nobles y eclesisticos, que formando un nico bloque pudiese gobernar el pas
conjuntamente con el rey. Frente a esto, las medidas de Wamba se mostraron un
tanto contradictorias. En su famosa ley sobre el reclutamiento militar reconoca
que el ejrcito real se formaba por la agrupacin de las huestes particulares de los
altos dignatarios del reino, tanto laicos como eclesisticos. Y por otra parte, al dis
tinguir los dos supuestos ataque enemigo desde el exterior y revuelta interna y
conceder una indudable prioridad al segundo, est reconociendo y descubrindo
nos que su poder se basaba esencialmente en el apoyo de los fidees regis. Los rebel
des no slo atacan al rey, sino al mismo tiempo a sus fideles, y es por tanto a ambos
a los que se trata de defender ad vindicationem aut regis aut gentis et patrie vel fidelium
presents regis; y todos los que acuden a tal defensa lo hacen, por tanto, in consortio
fidelium. El rey visigodo depende, pues, cada vez ms de unos determinados grupos
o coaliciones nobiliarias a las que debe proteger y privilegiar mediante la entrega
de bienes, principalmente tierras, y la concesin de los cargos de la administra
cin.
En esta situacin, en absoluto puede extraar que el reinado de Wamba acaba
se de forma un tanto dramtica o, cuando menos, confusa. Segn se nos informa
en las actas del XII Concilio de Toledo, el 14 de octubre del 680, Wamba se haba
sentido enfermo de muerte, por lo que habra pedido recibir la penitencia canni
ca y la tonsura eclesistica, lo que equivala a su incapacitacin para reinar. Al
mismo tiempo habra firmado sendos documentos por los que designaba como su
sucesor en el reinado al conde Ervigio y urga al metropolitano toledano Julin a
proceder lo antes posible a la uncin de ste, cosa que se realizara el domingo 21
de octubre. Con posterioridad, Wamba se repondra de su dolencia y, con evidente
disgusto y a la fuerza, habra tenido que retirarse a un claustro monacal, en el que
todava permaneca con vida en enero del 681. Una fuente medieval posterior, de
finales del siglo ix, junto con datos difciles de contrastar sobre el origen griego del
padre de Ervigio, afirma con claridad la existencia de un complot palaciego para

17*
deponer a Wamba capitaneado por Ervingio. Este habra consistido en la admi
nistracin a Wamba de un fuerte narctico que, al ponerle en trance de muerte, le
forz a recibir la penitencia y tomar los hbitos. Visto el curso posterior de los
acontecimientos y la misma afirmacin por una fuente de principios del siglo vm
de la privacin a Wamba del reino por obra de Ervigio, tal noticia parece veros
mil. De otra forma resultara difcil de comprender la urgencia de Ervigio en ser
ungido y en recibir el placet nobiliario en una magna asamblea conciliar. Y desde
luego de lo que no puede caber duda es del esencial papel desarrollado en todo este
confuso asunto por Julin de Toledo, al prestarse de inmediato a administrar la pe
nitencia a Wamba y a ungir a Ervigio. Existen pruebas indudables de la estrecha
amistad que una a Julin con Ervigio, anterior a la entronizacin del segundo.
Por otro lado, el nuevo rey deba contar con importantes apoyos en el seno del
grupo nobiliario dirigente formado desde tiempos de Chindasvinto, y al que l
mismo perteneca.

La subida al trono de Ervigio en octubre del 680 constituye la ms clara prue

ba del fracaso de la poltica centralista, y en cierta medida antinobiliaria, de Wam
ba. El nuevo rey, un antiguo fidelis restringido de Wamba, comenzaba su reinado
con una pesada hipoteca poltica: deba el trono a un grupo nobiliario y a la decidi
da actuacin de algn obispo. Parece bastante claro que Ervigio intent en un pri
mer momento fortalecer algo su precaria situacin. Para ello recurri a profundi
zar los elementos de tipo religioso de la realeza, buscando al mismo tiempo una
ms estrecha colaboracin con la jerarqua eclesistica. La ms clara explicacin
de ello puede verse en el XII Concilio de Toledo, celebrado al poco tiempo de su
subida al trono con el fin principal de legitimar su designacin por Wamba. Ervi
gio invita a los obispos all reunidos a que expresen sus opiniones y consejos, pues
stos que habrn de tener fuerza de ley podrn hacer reinar la verdad y la justi
cia en su gobierno. Es decir, Ervigio invita claramente a los obispos a tomar una
parte activa en el buen gobierno del reino. Ervigio tambin recuerda en su tomus
que la corona le ha sido otorgada fautore Deo, y su uncin ha sido un elemento esen
cial en la legalidad de su elevacin al trono. Por tanto, no es de extraar la conce
sin de evidentes favores y privilegios a los obispos por parte de Ervigio. En ese
mismo XII Concilio se revoc la fundacin de nuevos obispados hecha por Wam
ba que haba perjudicado claramente a algunos obispos, as como se legisl con du
reza contra los idlatras, en su casi total mayora campesinos dependientes, impo
niendo graves penas a aquellos seores que protegiesen a los campesinos en sus pa
ganas prcticas. Pero tal vez ms importante que esto sean los grandes poderes de
supervisin sobre las autoridades civiles concedidos por Ervigio a los obispos:
ante un juez parcial e injusto se puede acudir ante la presencia del obispo del lugar
para que ste en compaa del juez, d una nueva sentencia; si el juez se negara a los
requerimientos del obispo, este ltimo tendra derecho a reformar l solo la ante
rior sentencia injusta, que sera despus confirmada por el rey; si el juez mantuvie
se en su poder al reo y se negase a entregarle al obispo, pagara una multa de dos li
bras de oro. Ervigio, a cambio de estos favores y concesiones, obtuvo un induda
ble apoyo por parte del episcopado en dicho XII Concilio: a) la legitimacin de su
designacin para el trono y la sancin eclesistica de la incapacidad en que se en

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contraba Wamba para recuperarlo; b) los obispos habran de admitir en la comu
nin de la Iglesia a quienes, culpables de haber atentado contra gentem et patriam,
hubiesen sido perdonados por el rey. Pero sobre todo alcanz el consenso eclesis
tico en algo que poda ser clave para la consecucin de sus fines: en adelante cual
quier vacante episcopal sera cubierta por un candidato real consagrado por el me
tropolitano de Toledo; se trataba, pues, de la plena institucionalizacin de la rega
la episcopal. En resumen, parece claro que Ervigio intent apoyarse en la Iglesia
para reforzar su poder; con lo cual tambin concuerda la adopcin de ciertos sm
bolos religiosos en algunas monedas acuadas durante su reinado.
Basndose precisamente en este apoyo eclesistico, Ervigio intent tambin
oponerse a ciertas apentencias de la nobleza laica, donde es posible que procediese
en un primer momento a realizar alguna purga contra elementos minoritarios en
absoluto favorables a la deposicin fraudulenta de Wamba. Al igual que Chindas
vinto, Ervigio trat de inmiscuirse en las alianzas nobiliarias que pudiesen hacerse
mediante matrimonios, prohibiendo a las viudas contraer segundas nupcias antes
de haber transcurrido un ao desde la muerte de su primer marido, salvo que di
cho segundo matrimonio se realizase a instancias regias. Y ya en el XII Concilio se
dispuso un fuerte castigo poltico y religioso para aquellos nobles que abando
nasen a sus mujeres, salvo adulterio de stas; precepto igualmente tendente a esta
bilizar las alianzas en el seno de la nobleza por via matrimonial.
Mayor importancia tiene la llamada ley militar que vino a sustituir otra ante
rior de Wamba. Ervigio se encontr ante las mismas dificultades para el recluta
miento del ejrcito real: dicho ejrcito se compona principalmente de las cliente
las armadas de los nobles, y stos se interesaban sobre todo por que sus campos no
quedasen faltos de brazos y, por tanto, de laboreo. Pero por otra parte, reconoci
en el XII Concilio que la aplicacin de todas las penas propuestas por Wamba era
prcticamente imposible: eran tantas aquellas personas que haban perdido la ca
pacidad de testificar que en algunas aldeas y territorios era casi imposible llevar a
buen trmino los juicios. Ervingio solicit el levantamiento de dicha pena; y tal
devolucin de la capacidad de testificar fue realizada adems con efectos retroacti
vos. Ervingio con su nueva ley intenta esencialmente lo mismo que Wamba, es de
cir, asegurarse el reclutamiento del ejrcito, para lo cual va a imponer penas tan se
veras como Wamba con la sola excepcin de la prdida del poder testificante.
Cualquiera que no acudiese al lugar sealado para la reunin del ejrcito, si era
persona de alta dignidad duque, conde o gardingo, sera castigado con el exi
lio y la confiscacin de sus bienes, que quedaran a disposicin real; si era persona
de inferior condicin sera flagelado, decalvado y, adems, pagara una multa de
una libra de oro, o en su defecto pasara a depender del rey como esclavo. Es ms,
Ervigio ordena de forma clara y difana que todo sbdito deba acudir a la llamada
del ejrcito llevando consigo la dcima parte de sus esclavos convenientemente ar
mados a sus propias expensas; en caso contrario, tras un minucioso censo de sus
esclavos, pasara al poder real dicha dcima parte, que podra adems entregar a
quien quisiese. La ley militar de Ervigio es ciertamente un documento del mayor
inters; el rey tiene que reconocer la inevitable realidad de una situacin que ya
vena de antes: una sociedad en un avanzado estado de feudalizacin en la que los
lazos de dependencia entre los hombres son decisivos, y que, por tanto, las verda
deras fuerzas militares del reino estn constituidas por los grupos humanos bajo la

177
dependencia directa de un reducido nmero de personas, de la nobleza laica y ecle
sistica. Al reconocer esta situacin, y declararse tcitamente no dispuesto o impo
tente para modificarla, Ervigio slo tena una posibilidad para contar con los re
cursos militares unificados del reino: intentar asegurarse la obediencia a su Heer-
bann de aquel reducido grupo de personas poseedoras de dichas clientelas armadas.
Su ley militar tena esta exclusiva finalidad; pero legtimamente cabe preguntarse
tena la realeza en aquellos momentos el poder de coercin suficiente para asegu
rarse tal obediencia sin ningn contratiempo?, no dependa ya en buena parte de
algunos de aquellos cuya obediencia quera asegurarse por va coercitiva?
El XIII Concilio de Toledo, celebrado en noviembre del 683, demostr bas
tante bien a las claras el gran poder de los nobles. Ervigio en su Tomus comenz ex
hortando a los obispos y grandes del palacio all presentes a que le aconsejasen y
confirmasen lo que estimaren oportuno de una serie de propuestas suyas. El conci
lio, entendido como magna reunin del alto clero y de la nobleza secular dirigente,
es aceptado implcitamente como rgano con ciertos poderes de gobierno, aunque
Ervigio confirm luego las decisiones del concilio mediante una ley incorporada
al Liber. Por la primera propuesta Ervigio peda la confirmacin del perdn a to
dos aquellos que participaron en la rebelin de Paulo, as como a sus hijos. Dicho
perdn comprenda dos partes: a) devolucin de su derecho a testificar, b) entre
garles sus antiguos bienes confiscados. Esta propuesta era ambigua para los intere
ses de la coalicin nobiliaria entonces en el poder; si por una parte poda ver con
buenos ojos el perdn de alguno de los compaeros de Paulo con el que les uniesen
lazos familiares o de cualquier otro tipo, un perdn indiscriminado no poda ser
totalmente bien visto por un grupo nobiliario que prcticamente era el mismo
desde los das de Wamba. Ms espinosa era an la cuestin de la devolucin de sus
antiguos bienes; pues como muchos de ellos haban sido entregados por Wamba a
sus feteles, su devolucin implicaba un evidente perjuicio para muchos de los no
bles entonces en el poder. Las ventajas que Ervigio poda obtener con su propuesta
eran evidentes: ampliacin grande de su base poltica y debilitamiento del frente
nobiliario al dividir su poder econmico entre un mayor nmero de miembros.
Bajo estos supuestos, son fcilmente comprensibles las variaciones exigidas por el
concilio a la propuesta ervigiana: a) ampliacin del perdn no slo a los rebeldes
con Paulo, sino a todos los nobles cados en desgracia desde los tiempos de Chinti-
la, b) devolucin solamente de los bienes que hubiesen sido unidos al fiscus, pero
no de aquellos entregados causa stipendii o donados a otras personas. Con ello tales
nobles obtenan claras ganancias: a) los perdones alcanzaran a un mayor nmero
de nobles, muchos de los cuales estaran ciertamente aliados al grupo entonces en
en poder, y no slo a aquellos de cuya derrota los principales beneficiados haban
sido ellos mismos; b) la fuerza econmica del monarca sera la nica afectada por
tales medidas. Es significativo que Ervigio en su ley confirmatoria fuese cierta
mente oscuro y confuso en lo referente a ambos puntos que claramente no deban
serle muy gratos. Gran significacin tiene tambin el canon 2.; en l se contiene
lo que se ha quedado en llamar desde los tiempos de Flix Dahn el Habeas Corpus de
los godos. Desde siempre, una de las principales armas de los monarcas y que
debi ser muy arteramente utilizada por Chindasvinto haba sido la acusacin
de traicin. Tal acusacin poda ser hecha mediante una confesin arrancada por
la violencia o por falsos testigos; culpa que cuando menos llevaba aparejada la con

178
fiscacin de todos los bienes del condenado. Con la decisin de este XIII Concilio,
los obispos y dignatarios palatinos es decir, la ms alta nobleza eclesistica y lai
ca del reino van a intentar ponerse a salvo de tales peligros: en adelante, cual
quier obispo, optimate palatino o gardingo acusado de cualquier crimen habra de
ser juzgado por una reunin conjunta de sacerdotum seniorum atque etiam gardingorum\ y
antes de ser juzgado no podra ni ser encarcelado, maltratado, ni sometido a tor
mento o confiscacin de sus bienes. Esta disposicin, adems de aumentar la co
hesin del estamento nobiliario al ser en su conjunto el rgano capaz de juzgar a
uno cualquiera de sus miembros, significaba tambin la institucionalizacin de
una privilegiada situacin ante la ley. Obispos y nobles lograron tambin inutili
zar otro arma del que la realeza haba intentado servirse: la constitucin de una
adicta Dienstadel mediante la colacin de funciones palatinas o de administradores
de los dominios fiscales a esclavos o libertos. En adelante, ninguna persona de
condicin servil, a excepcin de los esclavos y libertos fiscales, podra ejercer fun
ciones de gobierno. Con ello la nobleza cerraba an ms sus filas al cortar uno de
los principales medios de acceso a ella, que beneficiaba, adems, a la monarqua. A
cambio de todas estas enormes concesiones, qu obtuvo Ervigio en dicho conci
lio? Una cierta proteccin para su familia. Los obispos anatematizaron a cualquie
ra que una vez muerto Ervigio se atreviese a tramar algo contra la vida o la salud
de su viuda o de sus hijos e hijas, as como sus yernos y nueras, o contra sus bienes,
o bien les mandasen al exilio o a los claustros. Proteccin no muy grande y que,
adems, slo afectaba a sus derechos ms mnimos y primarios, y todo explcita
mente, porque la misericordia del rey mostr ser tan extraordinaria, que obliga a
nuestra asamblea reverendsima a promulgar algo que sirva de recompensa a la
misericordia real, y aproveche en lo futuro a su regia descendencia. En fin, el
concilio tambin confirm los acuerdos habidos en el XII con una mucho menor
presencia de obispos.
Fuera de la actividad conciliar, sabemos que Ervigio llev a cabo una nueva
edicin del Lber ludicum, consistente en la correccin de 84 leyes anteriores y en el
aadido de varias novellae propias. La nueva redaccin debi realizarse inmediata
mente despus de la reunin del XII Concilio, debiendo participar en ella muy ac
tivamente el elemento episcopal, que vio aumentado el mbito de su jurisdiccin,
promulgndose el 21 de octubre del 681. De parte de su contenido, ya hemos ha
blado antes, en especial de sus medidas contrarias a la nobleza laica. El otro ele
mento caracterstico de su legislacin es el reforzamiento de las medidas antijudi-
cas. Estas comprenderan nada menos que 20 nuevas leyes, siendo dispuestas en
los meses anteriores al XII Concilio, donde seran ratificadas por los obispos y la
nobleza palatina, dndolas a conocer a la judera toledana el 27 de enero del 681.
En general, la legislacin de Ervigio reafirma las decisiones ya tomadas anterior
mente por Sisebuto y Recesvinto, poniendo nuevamente el acento en prohibir a
los judos tener esclavos cristianos y hacer proselitismo. Adems, tomaba buena
cuenta del fracaso de los compromisos colectivos (placita), asumidos por grupos
compactos de judeoconversos, de mantenerse fieles a su nueva fe, proponindose
por ello su sustitucin por otros de naturaleza individual mucho ms coactivos, se
alndose ah el comienzo de una nueva fase en la poltica antijuda del Reino visi
godo. Mxime cuando Ervigio impuso tambin el bautismo obligatorio a toda la
comunidad juda visigoda, designando a partir de entonces el trmino iudeus exclu

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sivamente a los conversos. En caso de incumplimiento, en un plazo no superior al
ao, el infractor recibira 100 azotes, sufrira la decalvacin y sus propiedades se
ran confiscadas en beneficio del rey. Con la repeticin de la prohibicin para los
judos de ocupar puestos que implicasen una situacin de mando, se dictaron tam
bin normas que trataban de impedir la libre circulacin por el reino de los judos
y desarrollar asi sus normales ocupaciones. Del cumplimiento de tan compleja y
meticulosa legislacin quedaban encargados los obispos. Sin embargo, la repeti
cin de las medidas antijudas puede ser un testimonio de su misma ineficacia.
Evidentemente, todas ellas centraban su ataque en los elementos de la comunidad
juda econmicamente ms poderosos y que ejercan un cierto mando sobre toda
ella. Pero sera precisamente a stos a quienes ms fcil les sera sobornar a las au
toridades laicas e incluso eclesisticas. Muy verosmilmente esta legislacin ervi-
giana antijuda se realiz a instancias de un sector del episcopado, en especial de
Julin de Toledo. Este ltimo fue el autor de varios opsculos justificativos de las
medidas coercitivas contra los judos, y su misma procedencia de una importante
familia judeoconversa toledana le haca particularmente inclinado al fanatismo de
sus contumaces hermanos de sangre. Aunque ciertamente tambin se pueden lan
zar dudas sobre el grado de cumplimiento de toda esta legislacin en los aos in
mediatos, al menos en regiones alejadas de la Corte, como poda ser la Narbo-
nense.
Posiblemente tampoco sea casual la coincidencia en el tiempo de la legislacin
antijuda de Ervigio con una radicalizacin de la tensin social. Es indudable que
durante su reinado el problema ya endmico de los esclavos fugitivos se agrav
hasta el punto de exigir del Estado nuevas y enrgicas medidas. De esta forma se
procur evitar todo intento de ayuda por parte de otros esclavos o campesinos a
los fugitivos; los que indica la existencia de un estado generalizado de insatisfac
cin y oposicin en las capas ms bajas de la sociedad. Las razones de tal radicaliza
cin eran fundamentalmente de tipo estructural, pero pudieron verse agravadas
por una coyuntura econmica especialmente desfavorable. En efecto, sabemos
que durante el reinado de Ervigio una serie continuada de malas cosechas produjo
hambrunas con una fuerte incidencia demogrfica; posiblemente como conse
cuencia de inclemencias climticas con inviernos muy fros y nevosos. La desespe
rada situacin de amplias masas del pas aconsejara a Ervigio, en noviembre del
683, a condonar los tributos directos, cobrados ya en especies, que, anteriores al
primer ao de su reinado, permanecan todava impagados. Al mismo tiempo, Er
vigio condenaba los abusos cometidos por la nobleza titular de los altos puestos de
la administracin aprovechndose de la desesperada situacin de los campesinos,
hacindose as con sus pequeas haciendas y convirtindoles en dependientes
suyos.
Ervigio no volvi a reunir un nuevo concilio general en el resto de su reinado.
Pues no podemos considerar como tal el extraordinario celebrado en Toledo
del 14 al 20 de noviembre del 684. Este XIV Concilio de Toledo fue convocado por el
metropolitano Julin de forma un tanto sbita, lo que pudo producir una cierta
suspicacia en el resto de los metropolitas visigodos, y su origen y finalidad fueron
exclusivamente religiosos. La motivacin para l fue la llegada de legados pontifi
cios con la peticin de la adscripcin de la Iglesia visigoda a los acuerdos tomados
por el Concilio II de Constantinopla, celebrado in Trullo en 680-681, con la conde

180
nacin del monotelismo. El XIV Concilio procedera a aprobar dichas actas, al
tiempo que se redactaba, bajo la direccin de Julin, una respuesta teolgica a la
cuestin de las naturalezas y voluntades del Cristo a enviar al Papa Benedicto II.
Es muy posible que la no convocatoria de otros concilios generales por Ervigio se
debiese a los tropiezos muy graves sufridos en el XIII de Toledo. De esta forma,
parece pertinente interrogarse sobre la prosecucin por Ervigio de su primitiva
poltica de fortalecimiento del poder real, no obstante las concesiones hechas a la
nobleza en el XIII Concilio. Una respuesta segura parece imposible. Sin embargo,
un indicio puede ser la declaracin de Egica en el XV Concilio de Toledo sobre las
numerosas confiscaciones, procesos y deposiciones llevados a cabo por Ervigio en
sus ltimos aos.
A decir de una crnica altomedieval, el reinado de Ervigio se habra cerrado
con el primer aviso del peligro musulmn. Este habra consistido en el desembar
co frustrado de una flota omeya en las costas levantinas hispnicas. De ser cierta
esta noticia, explicara una posible decisin visigoda de reforzar su posicin en el
estretgico Estrecho de Gibraltar ante el simultneo desplome bizantino y desplie
gue del podero omeya por el norte de Africa. Sera entonces cuando la fortaleza
de Ceuta pasase de manos imperiales a visigodas, crendose un distrito militar con
sede en Iulia Transducta (Algeciras)?
El jueves 14 de noviembre del 687 Ervigio caa mortalmente enfermo, desig
nando sucesor, en presencia de la alta nobleza, a Egica, marido de su hija Cixilo, a
pesar de tener l hijos varones. Al da siguiente, Ervigio tomaba penitencia y ab
solva a los nobles presentes del juramento de fidelidad a su persona. De inmediato
estos ltimos marcharan a Toledo en compaa de Egica. El 24 de ese mismo mes
se proceda a la solemne coronacin y uncin del nuevo soberano visigodo. Egica
estaba emparentado con Wamba, al decir de una crnica asturiana tarda; y en
todo caso, no cabe duda de la influencia ejercida sobre l por el depuesto monarca
en algn momento de su vida. En el momento de su designacin, Egica ocupaba
un ducado provincial, siendo por tanto, una de las ocho personas con ms poder
en todo el reino; por lo que su promocin real pudo ser en alguna medida impues
ta a Ervigio.

El reinado de Egica se caracterizara por los intentos desesperados del monar

ca de fortalecer su posicin personal y la de su familia, aceptando ya por completo
la estructura protofeudal del Estado. Por ello las confiscaciones y purgas entre las
filas de la nobleza constituirn un rasgo esencial de su reinado. Y todo ello en un
ambiente de creciente tensin social y una situacin exterior cambiante como
consecuencia del avance islmico en Ifriquiya.
En principio, la base poltica en que se apoy Egica consistira en la misma
coalicin nobiliaria heredada de su suegro. Por lo menos, tal parece la conclusin
alcanzada del estudio de la alta nobleza palatina a principios de su reinado, con la
mayora de sus miembros ya presentes en tiempos de Ervigio. Por otro lado, este
ltimo le haba hecho prometer solemnemente que defendera a sus familiares, a
quienes haba dotado con muy importantes patrimonios fundiarios. Pero muy
pronto empezara Egica a dar muestras de un vivo inters por liberarse de tal hipo
teca poltica. Al poco de subir al trono, Egica convoc un nuevo concilio general,

181
 a celebrarse en Toledo a partir del 11 de mayo del 688. Ante los numerosos obis
pos y la nobleza palatina all reunidos, Egica present una peticin cuya finalidad
era muy clara. El rey comenz manifestando encontrarse ante un grave dilema; al
haber jurado a Ervigio, al contraer matrimonio con Cixilo, que en el futuro prote
gera a su familia poltica, velando por sus intereses; pero jurar tambin, al subir al
trono, el obligado compromiso de hacer justicia a todos los pueblos cuyo gobierno
le haba sido confiado. Segn el nuevo monarca, ambos juramentos eran incompa
tibles porque los intereses de los hijos de Ervigio eran contrarios al inters general
del pueblo, puesto que Ervigio haba beneficiado a sus parientes grandemente con
bienes confiscados a bastantes nobles injustamente. Harto significativa fue la deci
sin adoptada por el concilio a este respecto; dado que el segundo juramente tena
una significacin mucho ms amplia, era ste el que debera prevalecer, en caso de
incompatibilidad habra de tenerse siempre presente el inters general de los pue
blos frente al de una familia particular. Pero ello, remarca el concilio, no implica
una abrogacin pura y simple de las obligaciones contradas en virtud del primer
juramento, puesto que en principio ambos juramentos no tienen por qu oponer
se; el concilio de una manera taxativa y explcita ordena a Egica comportarse con
justicia para con la familia de Ervigio, no debiendo conceder las reclamaciones in
justas contra ella. Pero an ms significativa fue la postura adoptada por el conci
lio ante otro problema planteado por Egica en relacin al status de su familia pol
tica. Egica hizo saber al concilio que numerosas personas en el reino estaban que
josas del juramento general que todos los sbditos haban sido obligados a prestar
en favor de sus hijos por Ervigio. Tal juramento haca referencia a las decisiones
tomadas por el XIII Concilio, a las que antes aludimos, en virtud de las cuales se
protegan sus ms elementales derechos; pero al parecer haba personas que decan
que toda reclamacin judicial contra los hijos de Ervigio sera un perjurio. Pues
bien, el concilio afirm tajantemente que tales juramentos tenan como nica fina
lidad la defensa de derechos elementales propios de cualquier persona y a los que
obligaban los preceptos del cristianismo. El concilio declar, adems, que quienes
as se quejaban lo que hacan con nimo malicioso, con el fin de lograr reclamacio
nes injustas contra los hijos de Ervigio. Tambin determin el concilio quines,
concretamente entre los reclamantes, podan hacerlo con justicia. Obispos y no
bles del XV Concilio obraron, pues, muy en concordancia con la agrupacin pol
tica que formaban; al mismo tiempo lucharon por mantener su cohesin de grupo
evitando introducir cualquier elemento de discordia interna: los intentos de Egica
por desligarse de sus compromisos polticos fueron refrendados dentro de lo posible.
Por lo dems, el concilio examin las acusaciones de hereja del pontfice Be
nedicto II contra el escrito enviado por los obispos del Concilio XIV de Toledo.
Bajo la direccin de Julin, los obispos visigodos se reafirmaron en sus anteriores
concepciones teolgicas; y, tras redactar un nuevo alegato con numerosas citas tes
tamentarias y patrsticas, anunciaron su decidido propsito de apartarse de la Sede
romana en caso de que sta no lo aceptase. Se trataba as de un ultimtum de cisma
por parte de la Iglesia visigoda. No obstante, cuando lleg el escrito a Roma, Bene
dicto II ya haba muerto y sus sucesores prefirieron olvidar tan enojoso asunto. Si
es que no aceptamos la verosmil versin mozrabe de los hechos, segn la cual el
Papa Sergio acept y agradeci el envo de este Segundo apologtico, remitindolo
por su parte al emperador con las mejores recomendaciones.

182
 El choque entre Egica y la alta nobleza en el poder se haba as producido en el
XV Concilio de Toledo Cul fue el desarrollo posterior de los acontecimientos?
Parece bastante seguro que Egica llegase entonces a repudiar a su mujer Cixilo, lo
que significara una ruptura con aquellos sectores ms ligados a la familia de su an
tecesor. Y ello pudo no ser ms que una parte de un conflicto ms grave entre el
rey y sectores de la alta nobleza dominante. En el concilio celebrado en Zaragoza
el 1 de noviembre del 691 por mandato real, se intent poner freno al aumento del
patrimonio personal de los obispos al convertir en esclavos propios a muchos li
bertos de sus iglesias. Igualmente se volvi a dictar normas para proteger a las viu
das de los reyes, las cuales deberan ingresar en un claustro inmediatamente des
pus de la muerte de sus regios esposos. Las tensiones debieron ir en un grave cres
cendo, hasta que finalmente desembocaron en una importante conjura en la cual
participaron tanto miembros de la nobleza laica como de la eclesistica, destacan
do entre estos ltimos el metropolitano de Toledo Sisiberto para derribar a Egi
ca. Pero Egica logr descubrir a tiempo la conjuracin y reprimirla con gran dure
za. Con facilidad puede deducirse que dicha intentona frustrada sirvi de pretexto
a Egica para iniciar una enrgica poltica de afianzamiento personal y dinstico
frente a un gran sector de la nobleza y del episcopado. Para el conocimiento y el
anlisis de esta poltica contamos con las actas de los dos ltimos concilios que
han llegado hasta nosotros, ciertas leyes dadas en su reinado y las noticias transmi
tidas por la Continuatio Hispana.
El comienzo de tal poltica se puede ya observar en el concilio general convo
cado por el rey en Toledo el 2 de mayor del 693, con una representacin episcopal
de dos tercios del total. En ste nuevamente Egica intent acentuar el carcter sa
grado de la realeza, resaltando su origen divino; de ello se deduca, adems, la vir
tualidad del monarca para intervenir en los asuntos internos de la Iglesia. Con re
ferencia a esto, sobresale el cambio de sedes metropolitanas tras descubrirse el
complot de Sisiberto; as a la sede toledana pasaba Flix, metropolita de Sevilla, a
la de Sevilla, Faustino, anterior ocupante de la de Braga, y a sta Flix, obispo de
Oporto. Ante esta medida tomada por el monarca, los obispos del XVI Concilio
no les qued otra alternativa que confirmarla, aadiendo el formulario consenti
miento del clero y pueblo de dichas sedes: el cesaropapismo y los deseos de centra
lizar la Iglesia visigoda eran evidentes. Tambin Egica obtuvo de los obispos la re
novacin de las ms pesadas penas cannicas contra aquellos que, profanando su
juramento de fidelidad, se atraviesen a maquinar algo contra el rey agenten? eius, o el
pas, quedando slo en la potestad real la posibilidad de conceder perdn alguno;
las decisiones del VI concilio de Toledo se volvan a pronunciar. Tambin obtuvo
Egica como su predecesor el apoyo eclesistico para su familia una vez que se pro
dujera su muerte, salvaguardia que no slo habra de afectar a sus personas, sino
tambin a los bienes heredados o donados por su padre, o adquiridos justamente
por ellos.
El XVI Concilio tambin se ocup de redactar una pormenorizada declara
cin de fe, de la proteccin de los patrimonios de las iglesias rurales y fundacin
privada contra la rapacidad de los obispos, de ciertos asuntos relacionados con las
buenas costumbres, y sobre el problema judo, del que nos ocuparemos ms
tarde.
Egica tambin comenz, el poco de este ltimo concilio, una activa labor le

183
gislativa, incluyendo la correccin o anulacin de algunas leyes de Ervigio, muy
criticadas por el soberano. La nueva legislacin de Egica pretenda una vez ms
fortalecer su posicin como individuo y como monarca. As, intent refrenar la
multiplicacin de los lazos de dependencia entre los hombres, que amenazaban
por descomponer, y reducir a la total inutilidad, los vnculos de ndole pblica, y
facilitaba lo que era tal vez ms peligroso: la formacin de continuas alianzas y
conjuras en el interior de la nobleza, poniendo en continuo peligro la estabilidad
del Estado. Tras el fracaso de la conjuracin de Sisibertocomplot en el que sus
participantes se encontraban ntimamente entrelazados por los vnculos de un ju
ramento, Egica public una ley prohibiendo las vinculaciones mediante jura
mento entre personas, con la excepcin, naturalmente, de la representada por el
juramento de fidelidad al rey o de los juramentos emitidos en defensa de los pro
pios intereses en un juicio. Quien obrase contrariamente sera castigado con las
mismas penas que los culpables de infidelidad o traicin al rey. En mi opinin,
esta ley es del mayor inters: Egica trataba de cortar todas las vinculaciones que, al
margen del Estado, se estaban realizando entre los hombres del reino, esencial
mente entre los miembros de la nobleza; vinculaciones cuya base formal o jurdica
estaba constituida por un juramento muy verosmilmente por un juramento de
fidelidad que obligaba mutuamente. Por otra parte, Egica trataba de monopoli
zar en provecho propio estas vinculaciones que por qu no? podramos llamar
vasallticas, o prevasallticas al menos como nico medio de mantener la cohe
sin de la nobleza toda en torno suyo. Bajo estos supuestos, se comprende su inte
rs en destacar la importancia y obligatoriedad del juramento de fidelidad al rey
prestado por todos los sbditos, y sobre todo sus esfuerzos por que todos los nobles
ex ordinepalatino prestasen dicho juramento; y estos ltimos lo habran de pres
tar, adems, directa y personalmente ante el rey a diferencia del resto de los libres
que lo daran ante unos delegados o discussores iuramenti. Tambin intent Egica re
forzar el poder y las prerrogativas del Estado frente a la amenaza representada por
los lazos del patrocinio y similares. Al menos pensamos que bajo este supuesto hay
que comprender la novella II, 2, 10 en virtud de la cual se prohbe a todos aquellos
que hubiesen comenzado una causa judicial ante el rey, o incluso cualquier otro
juez del reino, ponerse de acuerdo antes de la emisin de sentencia; aunque desde
luego Egica se vea obligado a reconocer la frecuencia de tales hechos.
Pero Egica era realista y saba muy bien cules eran las palancas ciertas de po
der con las que poda contar. Por eso sus principales esfuerzos fueron encamina
dos a fortalecer su base econmica y social y a debilitar la de sus posibles enemigos.
En este sentido puede resultar muy significativo que Egica intentase engrosar las
filas del ejrcito real con aquellos libertos fiscales manumitidos por orden regia:
quien entre stos faltase a la convocatoria de la hueste regia sera castigado con la
revocacin de su concedida libertad. Muy posiblemente tal medida iba encamina
da a no depender exclusivamente de las fuerzas prestadas por las clientelas de los
poderosos. Pero Egica utiliz sobre todo, al igual que sus predecesores, el arma te
rrible de las confiscaciones; a este respecto su reinado debi ser fundamentalmente
sobresaliente. El annimo clrigo autor de la crnica del 754 caracteriz su reina
do por la feroz persecucin contra los nobles: hic Gothos acerva mortepersequitur. A los
numerosos nobles condenados a muerte, a esclavitud, o al destierro, les fueron
confiscadas sus propiedades y perdieron sus puestos palatinos; al tiempo que a

184
r

otros muchos les arrebat con violencia cauciones sobre sus bienes. Parece cierto
que esta violenta poltica contra la nobleza debi comenzar tras el frustrado golpe
de Sisiberto; al menos la comparacin entre los vtri iIlustres que suscribieron las ac
tas del XV Concilio y las de XVI muestran claramente la existencia de una censu
ra en la nobleza palatina. De los 16 firmantes en el XVI, slo cuatro Vtulo, Wi-
mar, Ega y Audemundo figuraron ya en el XV; otros dos ms, Teodulfo y Teu-
defredo, firmaron las del XII, al igual que Vtulo y Wimar, habiendo figurado
tambin en el XIII Vtulo y Audemundo. En resumen, en el XVI Concilio hay
nada menos que 10 homines novi, mientras que ya vimos la gran semejanza entre las
signaturas del XIII y XV, a pesar de haber ocurrido un cambio en el trono. Por
tanto, es casi seguro que poco antes del XVI Concilio, Egica realiz una importan
te purga en las filas de la alta nobleza que ocupaba importantes puestos en el go
bierno del reino. Tales bienes confiscados, en virtud de la acusacin de infidelidad
y traicin al rey, pasaron a la plena propiedad de Egica, que en parte los entreg a
la Iglesia, a sus familiares o a personas que le haban servido fielmente. Por eso se
comprende el gran inters de Egica en obtener de los concilios defensas cannicas
contra aquellos que intentasen en el futuro arrebatar a sus hijos o partidarios los
bienes con los que les haba beneficiado. En fin, tambin Egica luch contra el
crecimiento del poder econmico de los obispos al prohibir una vez ms que se
sirviesen de los bienes de las iglesias rurales como si se tratase de cosas propias.
Tambin trat Egica de suavizar el exagerado poder de los dueos sobre sus escla
vos, para lo que repuso la antigua prohibicin chindasvintiana de darles
muerte.
Tambin se asistir durante el reinado de Egica a un nuevo incremento de la
tensin social. En el 702, la situacin creada por los esclavos fugitivos era tan gra
ve que Egica viose obligado a promulgar una nueva y pormenorizada ley sobre el
particular. En ella se declara que en aquellos momentos era tal el nmero de escla
vos fugitivos que no exista ciudad, plaza fuerte, aldea o finca seorial en todo el
reino donde no se encontrase algn esclavo huido. En la ley se endurecen radical
mente los medios y mtodos para impedir y descubrir las fugas de esclavos. Ade
ms se reconoce que las anteriores medidas normalmente haban sido ineficaces a
consecuencia del descuido de las autoridades locales y, sobre todo, de la colabora
cin con los fugitivos de numerosas personas, generalmente humildes tambin. Y
a este respecto puede ser muy significativo ver cmo Egica estableci el principio
de la responsabilidad colectiva de las comunidades campesinas en caso de oculta
cin de esclavos fugitivos. A las razones estructurales de tales tensiones sociales se
deberan haber sumado ahora otras coyunturales. Las malas cosechas, con las con
siguientes hambrunas, debieron continuar siendo muy frecuentes. En el 691, Egi
ca viose nuevamente obligado a condonar los tributos del precedente ejercicio fis
cal. Una fuente hispanoarbiga posterior seala nuevas hambrunas para los
aos 708 y 709, ya en el reinado en solitario de Witiza. Tambin sabemos de una terri
ble epidemia de peste bubnica hacia el 693 y siguientes, cuyos efectos demogrfi
cos catastrficos se habran hecho notar sobre manera en Septimania. Y la epid-
mia tendra un nuevo rebrote cclico entre el 707 y el 709.
Puede no ser una mera coincidencia la de tales catstrofes naturales y aumento
de la tensin social con la toma por Egica de nuevas y ms brutales medidas contra
las juderas visigodas. Estas habran ya comenzado en el XVI Concilio de Toledo,

185
 donde se prohibi a todo judo no convertido la realizacin de cualquier tipo de
negocio con cristianos, aumentndoseles, adems, su tributo especial; y se les quit
cualquier propiedad fundiaria adquirida de cristianos, aunque con una pequea
compensacin monetaria. Pero un ataque mucho ms definitivo sera lanzando en
el XVII Concilio de Toledo reunido el 9 de noviembre del 694, centrado en el
tema judo junto a otras cuestiones menores de tipo litrgico. La razn para las
nuevas medidas djose ser la noticia de que los judos visigodos tramaban una su
blevacin general contra sus soberanos cristianos, contando para ello con el apoyo
de sus hermanos de ultramar, posiblemente del norte de Africa. A ello, Egica y el
concilio replicaron con la confiscacin de todos los bienes de los judos no conver
sos, que se entregaron a nobles adictos al rey; con lo que Egica consegua de paso
reforzar a su clientela nobiliaria, lo que no deba ser de escasa importancia. Por su
parte, tales judos eran convertidos en esclavos y dispersos por todo el reino, entre
gndoles a personas que se comprometan a no dejarles practicar sus ritos. La ni
ca excepcin a esta regla fueron los judos de Septimania y de las Clausuras pirenai
cas, a causa de la mortandad habida en ambas regiones como consecuencia de la
peste y los ataques del exterior. Los judos de uno y otro lugar quedaran as a dis
posicin de los gobernantes regionales. En todo caso no parece que se pueda negar
que el Reino visigodo viviese en esos momentos en una especie de tensin apoca
lptica a la que no eran ajenos otros lugares de la cristiandad mediterrnea. A la in
terrogacin ansiosa de un Julin de Toledo algunos aos antes a los testimonios
testamentarios sobre el final de los tiempos, pareca dar respuesta ahora la apari
cin de cuatro autnticos jinetes apocalpticos: el hambre, la peste, la guerra con
los francos y el avance musulmn por el norte de Africa y envidia, ejemplarizada
con las conjuras y querellas en el seno de la nobleza visigoda. As se comprenden
mejor los tintes muy ttricos del corpus de homilas de clade sobre la peste bubni
ca compuesto en este momento, y la sensacin de angustia destilada al decretar
el XVII Concilio de Toledo letanas mensuales para conseguir la remisin de los
pecados de la nacin visigoda. Algunas personas ms desesperadas llegaran al sui
cidio, adelantndose as a lo que algunos crean iba a ser un Juicio divino inmi
nente.
Las crnicas llamadas del ciclo de Alfonso III, del siglo IX, transmiten una
noticia blica de tiempos de Egica por lo dems desconocida: la realizacin por
este monarca de tres expediciones militares contra los francos, ciertamente faltas
de xito. Algunos indicios parecen apuntar la veracidad de dicha noticia, permi
tiendo precisar la cronologa de dos de ellas hacia el 688-690 y poco antes del 694.
Totalmente segura es la noticia del rechazo durante su reinado de un intento de
desembarco de una flota bizantina en la regin murciana. Dicho xito militar ha
bra sido obtenido por el gobernador de la zona, el noble Teodomiro de Orihuela,
que llegara en tiempos de la invasin islmica a un tratado de autonoma para su
antiguo distrito gubernativo. Muy posiblemente tal ataque naval pudo realizarse
por la flota bizantina que huy de Cartago en el 698 tras la definitiva cada de la
metrpoli africana en poder del Islam.
Conocemos, por lo dems, muy mal lo sucedido en los ltimos siete aos del
reinado de Egica, al faltarnos ya la vital informacin conciliar tras el XVII de To
ledo. En este ltimo, dedicado en su casi integridad al problema judo, tampoco
faltara una nueva declaracin de apoyo a la familia real, ante la previsible desapa-

186
Placa de cancel. Iglesia seorial de la Villa de las Tamujas (Toledo), siglos vi-vii. iMuseo de los Concilios
(Toledo)

187
ricin de Egica. Por vez primera se menciona entre dichos familiares a la reina Ci-
xilo, la hija de Ervigio anteriormente marginada. Si de eso pudiera deducirse una
reconciliacin en el seno de la real pareja, ello podra deberse a un esfuerzo ms de
Egica por reforzar y ampliar la faccin nobiliaria en torno suyo, cerrando as viejas
fisuras, innecesarias, tal vez, en estos momentos. En todo caso, y como coronacin
de las medidas tendentes a fortalecer su posicin personal y la de su familia, Egica
procedera a asociar al trono a su hijo Witiza en el 694-695, en la cspide de su po
der. Acto que intentara legitimar buscando el consenso y el apoyo de la Iglesia y
de la faccin nobiliaria dominante en sucesivos concilios generales, cuyas actas,
por desgracia, no han llegado hasta nosotros.
Pero a pesar de todo ello, y de las enrgicas medidas tomadas por Egica en los
aos inmediatos, le sera imposible evitar la explosin de una nueva y peligrosa re
belin nobiliaria. Esta estallara muy probablemente a principios del siglo VIII,
aprovechando la confusin creada por la pertinaz epidemia de peste y la agudiza
cin de la tensin social. La rebelin, encabezada por un tal Suniefredo pro
bablemente un poderoso duque provincial , logr apoderarse de la misma ca
pital toledana, donde llegara a acuar moneda. Aunque la revuelta pudo ser final
mente sofocada, lo cierto es que, cuando Egica falleci a finales del 702, su hijo y
sucesor Witiza crey necesario, o viose presionado a ello, cambiar radicalmente de
poltica.
En efecto, la Crnica Mozrabe del 754 nos informa de cmo muchos nobles cas
tigados por Egica fueron repuestos en sus puestos de gobierno por W itiza, al tiem
po que les eran devueltas sus posesiones anteriormente confiscadas. Adems, el
nuevo rey habra procedido a la quema de todas las cauciones que su padre les ha
ba hecho firmar, favorecindoles con nuevas e importantes donaciones. Todas es
tas medidas contribuiran a cimentar la fama de Witiza en una tradicin historio-
grfica mantenida en al-Andalus. Pero tambin es evidente que supusieron una
grave prdida para la Hacienda real, cuya principal fuente de ingresos la consti
tuan ya las rentas procedentes del patrimonio fundiario de la Corona o del propio
soberano. A este respecto es muy instructivo observar cmo las acuaciones de
trientes por Witiza presentan una drstica reduccin en su peso y ley, quedando
convertidas prcticamente en monedas de plata con un bao de oro.
La desgraciadsima falta de fuentes nos impide conocer ms del reinado de Wi
tiza. No obstante, todo inclina a pensar que en su curso la nobleza asumi un defi
nitivo predominio sobre la monarqua. Y ello en un ambiente social cada vez ms
enrarecido, con bandas de esclavos fugitivos y el malestar de los judos por las lti
mas medidas esclavizadoras de Egica. Por otro lado, en la orilla africana del Estre
cho de Gibraltar, la marea musulmana se vea cada vez ms inminente que acabase
arribando a las costas hispnicas. Documentacin numismtica ha venido a de
mostrar cmo la invasin agarena del 711 no fue un hecho fortuito, sino que su
preparacin por los estrategas de la Ifriquiya marwan vena de antes, a la espera
slo de una ocasin propicia, y una vez solucionado la rebelin berber.

En tan inquietante situacin se producira el fallecimiento de Witiza a princi

pios del 710. Un sector mayoritario de la alta nobleza procedi entonces a elegir
como rey a Rodrigo, a la sazn muy probablemente duque de la Btica y con fama

188
de buen guerrero. La entronizacin de Rodrigo, aunque legal, debi producirse en
unas condiciones que asemejaban mucho a las de un complot o conjura faccional.
Pues lo cierto es que otro sector de la nobleza, especialmente unido por lazos de fi
delidad a la casa de Egica y Witiza, y en el que se encontrara algn duque provin
cial, hubiese preferido la sucesin en algn familiar del fallecido soberano. Entre
stos deba destacar el hijo de Egica, Oppas. Fuentes arbigas altomedievales
cuya veracidad concreta resulta difcil de elucidar han transmitido la noticia
del inmediato estallido de una guerra civil, en la que Rodrigo habra llevado la me
jor parte. En todo caso, parece muy probable que este ltimo no hubiese podido
hacerse con el control de todo el territorio del Reino visigodo. En sus regiones
ms orientales, en el valle del Ebro, Catalua y Septimania, la oposicin a Rodrigo
por parte de los sectores witizanos es muy probable que llevase a la proclamacin
de otro soberano en la persona de un tal Agila II, cuya relacin de parentesco con
Witiza desconocemos, aunque parece difcil que fuese hijo suyo.
Tan catica situacin en las lejanas tierras nororientales del Reino toledano
muy verosmilmente constituy la coyuntura favorable esperada por los generales
de la Ifriquiya musulmana para dar el salto a Espaa; y ello sin descartar posibles
connivencias entre stos y sectores nobiliarios visigodos opuestos a Rodrigo. Lo
cierto es que la noticia del desembarco en Algeciras de un cuerpo expedicionario
musulmn, y el saqueo por ste de la baja Andaluca, le lleg al soberano godo
cuando se encontraba guerreando en tierras nororientales de la Pennsula.
En el mes de julio del 711 el ejrcito visigodo de Rodrigo era destrozado en la
llamada batalla del ro Guadalete posiblemente cerca de la antigua localidad de
Laca por los infantes musulmanes, en su mayora berberes, comandados por
Tarik, lugarteniente de Muza, reciente conquistador de Marruecos. El ejrcito vi
sigodo derrotado se encontraba comandado por el propio Rodrigo y de l formaba
parte la flor de la nobleza visigoda con sus clientelas armadas. Parece difcil negar
que las armas del Islam se vieron favorecidas en esta ocasin por las rivalidades in
ternas existentes en el ejrcito oponente, con muchos nobles contrarios al lideraz
go de Rodrigo que hicieron defeccin en medio mismo de la batalla. Rodrigo de
bi encontrar la muerte en el combate; y con l otros muchos nobles, incluso los
que trataron de hacer defeccin. Todo ello contribuira a aumentar la confusin y
hacer muy difcil la formacin de otra hueste visigoda que oponer a los invasores;
mxime cuando un intento desesperado de frenar la penetracin enemiga por par
te de los restos del ejrcito godo derrotado fracas totalmente en las proximidades
de Erija. Tarik, muy bien aconsejado a lo que parece, tomara la va directa a la ca
pital del Reino visigodo, mientras dejaba a lugartenientes suyos la anulacin de pe
queos focos de resistencia en Crdoba y en la Andaluca oriental. La rpida ocu
pacin de Toledo por Tarik debi tener efectos psicolgicos y polticos muy desfa
vorables para la posible defensa contra los invasores. El alto grado de centraliza
cin del Reino visigodo y las ceremonias litrgicas muy precisas que deban hacer
se en Toledo para la eleccin de un nuevo monarca impediran la constitucin de
una defensa organizada, resolvindose sta en una multiplicidad de ncleos loca
les, amparados en la fortaleza de sus murallas (Mrida) o en la huida a las monta
as. En todo caso, Tarik sabra eliminar con gran celeridad, y demostracin de su
perfecto conocimiento de la realidad administrativo-militar goda, las posibles
concentraciones militares del Reino visigodo en sus marcas septentrionales, con

189
su marcha sobre Amaya y Astorga. La derrota y desaparicin de Rodrigo no ha
ran, por otro lado, ms que reavivar una guerra civil mal apagada cuando se pro
dujo la invasin. Witizanos como Oppas no hicieron ms que colaborar con los
invasores en su fundamental tarea de eliminar a la lite dirigente visigoda de la
faccin derrotada, la nica capaz de organizar una posible defensa territorial. Por
ltimo, la llegada del propio Muza, posiblemente ya en 712, con nuevos y ms nu
merosos refuerzos, acelerara la conquista total del pas. La contienda civil en el
seno de la nobleza visigoda, el desentendimiento de las tierras nororientales del
Reino visigodo, la grave tensin social y la mortandad por las recientes epidemias
de peste y las hambrunas repetidas, explican la rapidez de la conquista islmica en
tre el 711 y el 714. En estos aos Muza lograra alcanzar los puntos extremos de
Lugo y Barcelona, mientras su hijo Abd al-Aziz terminaba con las ltimas resisten
cias en el medioda peninsular, utilizando uno y otro la fuerza de las armas o la ca
pitulacin pactada con algn que otro seor local, como Teodomiro de Orihuela o
el conde Casio en el valle medio del Ebro.
La repentina llamada a Damasco de Muza, para rendir cuentas ante el califa al-
Walid, y la confusin poltica creada por el matrimonio de Abdal-Aziz con la viu
da del rey Rodrigo, con claros fines autonomistas frente a Damasco, paralizaran
momentneamente la progresin de la conquista islmica. Aunque, por otro lado,
pudieron contribuir a soluciones pactistas con los sectores de la nobleza visigoda
fieles a la herencia poltica de Rodrigo. Y es posible que se asistiera entonces a una
cierta recuperacin en tierras catalanas por parte de los grupos nobiliarios que ha
ban propiciado la entronizacin de Agila II. Segn una lista real visigoda de pro
cedencia catalana, este ltimo, tras un reinado de tres aos, sera sucedido por un
tal Ardo. Este habra sido capaz de mantenerse en el trono durante siete aos ms.
En todo caso, el nuevo gobernador omeya de Espaa, al-Hurr, habra procedido a
la conquista de las tierras catalanas entre el otoo del 716 y la primavera del 719.
Cuando tras el desastre de la batalla de Tolosa (9-6-721) las tropas musulmanas
reiniciaron su ofensiva allende los Pirineos no parece que se encontrasen ms que
con focos de resistencia nucleados en torno a las principales ciudades septimanas
Narbona, Carcasona, Nimes y bajo el liderazgo de sus nobles locales, mono-
polizadores del cargo condal. En el horizonte lmite del 725 no exista ni sombra
del poder centralizador que haba significado la Monarqua visigoda, autntica
vertebradora del Reino toledano.

190
 PARTE SEGUNDA

Sociedades j economas.
Dialcticas antiguas y nuevas
 C a p t u l o IV

La economa y la vida rurales. Grupos sociales

y relaciones de dependencia

Resulta un tpico sealar la primaca del sector primario en todas las econo
mas preindustriales. A pesar de la importancia excepcional del fenmeno urbano,
el Mundo antiguo fue fundamentalmente agrario. Por ello la encuesta histrica
que ahora iniciamos se nos presenta amplia y multiforme. Concretamente, dos se
rn los elementos esenciales a analizar: en primer lugar estudiaremos los que pode
mos considerar elementos portantes del mundo rural de la poca: la tierra, los ins
trumentos tecnolgicos de la explotacin, los objetivos de esta ltima y la inciden
cia sobre ella de las catstrofes naturales. En el fondo, todas estas cuestiones en
sentido amplio podran englobarse en la compleja nocin del paisaje rural. En se
gundo lugar examinaremos la esencial cuestin de la estructura de la propiedad.
Problemtica esta ltima que incluye tambin la del anlisis de la fuerza de trabajo
humana y la de los grupos beneficiados de dicha estructura de propiedad.

E l p a is a je r u r a l

Es estudio del paisaje rural peninsular en esta poca encierra serias dificulta
des, en algn punto hoy da insalvables. En primer lugar, no podramos olvidar el
hecho esencial de la gran diversidad geogrfica de Espaa, muy diferenciada ya
por los mismos antiguos. Y junto a los factores de orden natural o fsico tampoco
podemos prescindir de las diversas tradiciones histricas, en absoluto niveladas
por la romanizacin, mediterraneizante a este respecto. Y, por desgracia, esta di
versidad contrasta muy vivamente con los testimonios a disposicin nuestra: tex
tos literarios escasos y frecuentemente generalizadores; documentacin arqueol
gica insuficiente y no siempre crtica. La verdad es que se trata ste de un terreno
especialmente virgen en estudios modernos, lo que nos impedir, entre otras co
sas, la muy instructiva comparacin con la situacin del paisaje rural hispnico en
tiempos imperiales.

a) La organizacin y distribucin de los cultivos. El estudio de la organizacin de los

cultivos incluye una previa cuestin: la distincin entre explotacin agraria en

193
sentido restrictivo y silvo-pastorial; lo que implica ya una previa divisin del suelo
en espacios dedicados al cultivo de especies con vista a la alimentacin humana y
otros de carcter forrajero, o incluso dejados incultos y de utilizacin principal
mente ganadera o complementaria. En el caso de las superficies cultivadas, cabra
distinguir entre las dedicadas a la produccin cerealstica y hortcola y las planta
ciones. En todo caso, no se puede olvidar que la utilizacin agropecuaria del suelo
obedece a dos tipos de factores, unos de orden fsico-natural y otros de ndole his
trica y sociomental. Entre estos ltimos cabra destacar las diversas tradiciones
alimenticias.
En relacin a la dieta alimenticia de la poca, es norma entre los estudiosos del
Occidente distinguir entre una tradicin romano-mediterrnea y otra germnica.
La primera tendra su base en los cereales panificables y legumbres, junto al vino
como bebida principal y el aceite de oliva como grasa fundamental. Por su parte,
la germnica habra dado mucha mayor importancia a la ganadera como produc
tora de carne, grasa y derivados lcteos. La escasez del aporte germnico en Espa
a y la necesaria atraccin ejercida por los moldes alimenticios romano-
mediterrneos, considerados como culturalmente superiores, hacen suponer en
principio la continuidad de usos alimenticios. Pero la Pennsula ibrica rene, jun
to a amplios espacios muy aptos para cultivos de tipo mediterrneo, otras zonas,
septentrionales o montaosas del interior, mal dispuestas para la cerealicultura, el
viedo o el olivar.
Para conocer la dieta alimenticia de la Espaa de estos siglos contamos con el
testimonio precioso de ciertas reglas monsticas: principalmente las de Isidoro de
Sevilla y Fructuoso de Braga. La primera, escrita entre el 615 y el 624 y con un m
bito de aplicacin btico, establece como base alimenticia de sus monjes las verdu
ras y legumbres acompaadas del pan y del aceite de oliva como nica grasa; en de
terminadas festividades el potaje poda verse enriquecido con algunos trozos de
carne. Como bebida, se sealan tres vasos de vino por monje y da, lo que, en com
paracin con lo dems, constituye una medida elevada. Por su parte, la Regla de
Fructuoso unos veinte aos posterior y con un mbito de aplicacin diverso: del
Bierzo y zonas internas de Galicia al Ocano gaditano sigue sealando como
base de la dieta las verduras y legumbres, mientras que el imprescindible pan se
dice de cebada y se acepta la posibilidad de enriquecer la dieta a base de pesca, ma
rtima o fluvial. Pero, sobre todo, la regla fructuosiana destaca por la no mencin
del aceite de oliva y una drstica restriccin del vino, reducido a 162,5 centilitros
por monje y da. Estas diferencias, en apariencia leves, cobran toda su significa
cin geogrfica si se las relaciona con la llamada Regula Communis, compuesta bajo
influencia fructuosiana en la segunda mitad del siglo vn para una confederacin
monstica con asiento principal en el Bierzo y en las tierras del sur del Mio, en
torno a Braga. Pues en dicha regla se seala la importancia fundamental de la ga
nadera ovina para la supervivencia econmica de sus monasterios, dada la total
insuficiencia de la cerealicultura en aquellas tierras, incapaz por s sola de alimen
tar a los monjes por ms de tres meses al ao.
De estos textos creemos que se puede deducir cul era el rgimen alimenticio
normal en la Espaa de la poca, si prescindimos de ciertas rigurosidades monsti
cas en lo relativo a la carne y al vino. Es evidente que dicha dieta se basaba en los
cereales panificables, legumbres, vino y aceite de oliva. Lo que indica una total

194
Pentateuco de Ashburnham. Historia de Adn (Pars, Biblioteca Nacional)

195
continuidad de los usos alimenticios de la romanidad mediterrnea, negando una
vez ms toda significacin al posible aporte tnico germnico. Por su parte, la con
frontacin entre el testimonio isidoriano y el fructuosiano sealara una primera
diversidad entre las zonas hticas y las montaas del noroeste en lo tocante a la re
lativa importancia de la cerealicultura, viedo y olivar frente a la explotacin ga
nadera.
Documentos literarios de diversa ndole sealan claramente que las tierras de
dicadas al cereal y viedo eran mayora en la Espaa visigoda. As lo indican, en
tre otras, las descripciones-tipo de fincas de la formulae notariales y un documento
de carcter fiscal tan importante como el llamado Edictum de tributis relaxatis
del 683; as como tambin lo reflejan otra serie de documentos legales de cronologa
diversa.
En todos estos testimonios se oponen a los viedos las llamadas terrae o agri,
dedicados a la produccin cerealstica. Por ello convendra ahora referirse a los ti
pos de cereal cultivados y a su diversa extensin geogrfica. Faltos de la precisa do
cumentacin arqueolgica para un tal estudio, slo contamos con los siempre pro
blemticos Orgenes isidorianos. El docto hispalense distingue tres especies cereals-
ticas propias de la alimentacin humana trigo, cebada y centeno y una cuarta
destinada a los animales, el farrago. En el caso del trigo, distingue entre los de grano
mondo, especficos para la panificacin, y los ms bastos a los que se da el nombre
genrico de Jar adoreum, sealndose tambin el trimesino o de primavera. En lo
relativo a la cebada, Isidoro distingue entre la de invierno y la de primavera. Ma
yor importancia que estos datos tiene, ciertamente, precisar su respectiva exten
sin. Ante todo cabra destacar un hecho: la gran importancia de la cebada en la
produccin cerealstica de la poca. Aunque el trigo se cultivase en zonas dudosa
mente aptas, como las estribaciones septentrionales del Sistema Central (Diego
Alvaro), lo cierto es que la cebada se vea favorecida por su mayor resistencia a la
sequa y su ms temprana maduracin, pudindose as tambin cultivar en zonas
de mayor altitud incluso que el centeno, lo que explicara la generalizacin del pan
de cebada en la regla fructuosiana. La extensin de la cebada, al menos al 50 por 100
con el trigo, se testimonia en dos documentos fiscales tan diversos como son
el llamado Defisco barcinonense, del 592 y aplicacin a la actual Catalua, y el famoso
pacto entre Teodomiro de Orihuela y Abd al-Aziz, del 713 y con un mbito terri
torial situado en Helln, Villena, Elda, Elche, Alicante, Orihuela, Lorca, Mua y
Cehegn. Tambin cabra destacar la mencin isidoriana al centeno, sin duda una
de las novedades ms representativas de la agricultura medieval europea. Su resis
tencia hizo del centeno un cereal ms apto que el trigo para su cultivo en las zonas
hmedas y fras o en los suelos montaosos pobres y con exceso de silicio. De des
tacar es sobre todo que el Hispalense seale al centeno como panificable.
Pero estos agri tambin podan dedicarse al cultivo de leguminosas. El desco
nocimiento, como luego veremos, de la rotacin trienal impide, en todo caso,
imaginar un terruo organizado racional y alternativamente entre cereales y legu
minosas. Pero la dieta alimenticia exige pensar en un cultivo muy amplio de tales
especies en toda la Espaa visigoda. Isidoro de Sevilla testimonia el cultivo de va
rios tipos de legumbres: habas, lentejas, guisantes, frjoles, garbanzos y altramuces;
destacando como el ms generalizado el de habas que, reducidas a harina, podan
incluso constituir una especie de pan. Estas legumbres, junto con las tradicionales

196
hortalizas rabanillo, nabo, lombarda, rbano, lechuga, escarola, cebolla, puerro,
pepino, calabaza, meln, esprrago y alcaparra, podan ser objeto de cultivo en
huertos, de dimensiones siempre ms reducidas que las tierras de pan y provistos
de riego artificial. De las reglas de Isidoro y Fructuoso se deduce que esos huertos
por lo general estaban situados en las cercanas de los lugares de habitacin de sus
cultivadores, en su caso los monjes, constituyendo un rea bien diferenciada de las
terrae dedicadas a la cerealicultura. Tales huertos as situados se beneficiaban de
mejores posibilidades de abono animal y de una ms cuidadosa y constante aten
cin, propia y necesaria en todo cultivo de azada. Por lo general se encontraban
defendidos de las incursiones de animales domsticos u otros intrusos, mediante
setos o tapias. El que tales incursiones se castiguen muy severamente en la legisla
cin visigoda indica la importancia que tales huertos tenan en la economa do
mstica de la mayor parte de los campesinos, as como lo muy generalizado de su
existencia junto a cualquier vivienda campesina. Lo cual se deduce por otros tex
tos tan diversos como un canon del II Concilio de Toledo del 531 y un conocido
pasaje de la autobiografa de Valerio, aplicable a las montaas bercianas a fines del
siglo V II.
Junto con las tierras de cereal, el otro tipo de cultivo que dominaba el paisaje
rural era el viedo. R. Dion ha mostrado que fue la vid una de las especies que ms
se extendi en Europa por estos siglos, incluso en tierras poco aptas para su culti
vo. Y en ello influiran principalmente razones de orden mental: el prestigio de las
tradiciones alimenticias clsico-mediterrneas y el simbolismo religioso que el
cristianismo otorg a la viticultura, hasta el punto que fueron la Iglesia, en parti
cular los monjes, quienes se convirtieron en sus grandes difusores. Documentos li
terarios antes sealados prueban sobreabundantemente lo generalizado del viedo
en la Espaa de la poca, hasta el punto que Chindasvinto decret periodo de va
caciones en los juzgados durante la vendimia. Pero aunque la legislacin visigoda
castigue con el duplo la destruccin de una via indicativo de su valor, no de
ba ser normal proteger los viedos con cercados, a lo ms se les rodeaba con una
fosa que pudiera servir de intimidacin a cualquier posible invasor.
Pero la Pennsula ibrica tiene climas y altitudes muy variadas, no siempre los
ms idneos para la viticultura. La Btica, el valle del Guadalquivir, haba conta
do en tiempos imperiales con viedos prximos a sus grandes centros de habita
cin, situacin que deba persistir en poca visigoda a juzgar por las descripciones-
tipo de fincas que se nos han conservado en las formulae notariales de procedencia
cordobesa, la dieta alimenticia propuesta por Isidoro a sus monjes, y por la persis
tencia del cultivo vincola en tiempos de prepotencia cornica. Tambin el viedo
era frecuente en las frtiles llanuras del valle del Guadiana en Lusitania, segn tes
timonios literarios y arqueolgicos. Y lo mismo puede decirse de las frtiles vegas
del sudeste y levante, a juzgar por el pacto firmado en el 713 por Teodomiro de
Orihuela. Testimonios conciliares permiten sospechar una abundancia del viedo
en las zonas centrales de Espaa, al igual que el rea catalana.
Pero en Espaa tambin existen zonas de montaa poco aptas para la viticul
tura; cosa particularmente penosa, dadas la dieta alimenticia imperante y la insufi
ciencia de los transportes. Isidoro de Sevilla conoca perfectamente estas dificulta
des existentes en reas septentrionales de montaa, donde el vino poda verse sus
tituido por destilados de cereales fermentados. Pero las gentes de la poca cierta

197
mente se esforzaron por vencer tales dificultades. Una de las regiones poco aptas,
donde sabemos de la plantacin de viedos en esta poca, fueron las montaas
bercianas, no obstante dar la regla fructuosiana una menor importancia al consu
mo de vino que la de Isidoro. Y tambin en las zonas centrales peninsulares, serra
nas y fras, se testimonia el cultivo de la vid en estos siglos: en el rea del actual
Diego Alvaro (Avila) el viedo era vecino de la fresa, seal inequvoca de la frial
dad y humedad del terreno. Y tambin en las sierras pirenaicas y subpirenaicas el
viedo gan terreno en estos aos: tal en los montes de Sobrarbe y en las estriba
ciones oscenses de la Sierra de Guara.
El estudio de los hbitos alimenticios de la poca debe conducirnos ahora al
anlisis de un ltimo gran cultivo: el olivar. Sabida es la importancia, en calidad y
cantidad, de la produccin olecola hispnica en tiempos imperiales, con una par
ticular concentracin de sta en la Btica, Isidoro de Sevilla en la dieta alimenticia
de sus monjes coloca al aceite de oliva como nica grasa, mientras en sus Orgenes
distingue entre varios tipos de aceitunas cultivadas en su patria, caracterizando a
una especialmente como hispnica; y el olivar aparece como elemento esencial del
patrimonio donado en la famosa frmula mtrica de Morgengabe de origen cordobs
y datada en el reinado de Sisebuto. Todo lo cual entra en contradiccin directa con
ciertas afirmaciones recientes sobre la desaparicin del olivar, por va destructiva
y de abandono, en la campia btica a principios del siglo v; afirmaciones basadas
en argumentos ex silento a partir de un material arqueolgico mal analizado por
desconocimiento hasta tiempos muy recientes de las tipologas cermicas post-
constantinianas y visigodas. De la continuidad de la produccin olecola btica
hablaran finalmente las fuentes arbigas que sealan, entre otras, la regin del Al
jarafe sevillano como de denssimos olivares.
La oleicultura, aunque en menor proporcin que en la Btica, tambin se en
contraba bastante extendida por otras regiones peninsulares. Testimonios litera
rios y arqueolgicos muestran la importancia de la produccin aceitera, al menos
para satisfacer las necesidades de abastecimiento local, en la frtil penillanura del
Guadiana, en las ricas huertas levantinas en las que el olivar parece ocupar un
cuarto de la importancia del viedo, y en el valle medio del Ebro, y en la costa
catalana. Aceite procedente de esta ltima zona poda incluso exportarse a la veci
na Francia merovingia por el puerto de Marsella. Existen tambin ciertos datos re
ferentes a un avance de la olivocultura en zonas de montaa y de clima en princi
pio poco favorable para el olivar, como poda ser la montaa berciana. No obstan
te la ignorancia del aceite en la dieta de la regla fructuosiana, y la importancia con
cedida a la grasa animal en la Regula Communisy indican una clara insuficiencia de la
produccin olecola en estas zonas peninsulares del noroeste.
Pero en general la visin que se obtiene en las fuentes de la poca es la de una
importancia, cualitativa y cuantitativa, del olivar en la explotacin agrcola de la
poca. A esta impresin cuadyuvan las altas valoraciones del olivo, frente a otros
frutales, en el Lber Iudcum; lo que obedeca tambin al largo periodo de tiempo
necesario para que un nuevo olivar entrase en produccin. De la generalidad de la
oleicultura habla el que en los ltimos tiempos del Reino de Toledo los tributos, ya
exigidos en especie de modo general, lo fuesen fundamentalmente en cereales,
vino y aceite. Trptico mediterrneo reconocido como fundamental por otra serie
de leyes de poca visigoda.

198
 Para finalizar el anlisis del espacio agrcola cultivado tendramos que referir
nos a su articulacin dentro del paisaje rural. Algunos aspectos de tal problemtica
ya han sido tratados, tales como los de las dimensiones y situacin de las huertas.
Dada la relativa extensin de la pequea posesin sino propiedad campesina,
es de suponer la multiplicidad muy grande de tales huertos familiares, y su paulati
no proceso de divisin por va de la herencia, al formar una especie de unidad in
disoluble con la casa campesina. Y estos huertos y jardines de carcter familiar for
maran as como una especie de primer crculo en torno a los ncleos de habita
cin aldeanos. Primer crculo en el que seran dominantes su extrema parcelacin
y la existencia de setos o empalizadas. Defensas en sumo grado necesarias tanto
por razones de orden mental como fsico: ntima ligazn de la casa y ncleo fami
liar con su huerto y extrema cercana a hombres y animales domsticos amenaza
dores de invasin y destrozos. Pero ms all de este estrecho crculo de huertos y
jardines nos encontraramos al menos en las zonas de ocupacin agrcola anti
gua y extensa con los espacios ms amplios de los viedos, olivares y las tierras
de labor. No parece que en su aspecto externo, en su disposicin sobre el paisaje,
puedan establecerse grandes diferencias entre unas y otras. Aunque en trminos
absolutos las tierras de labor seran ms numerosas y amplias. Pero tambin tene
mos datos de grandes superficies dedicadas a la viticultura, como las famosas 200
hectreas donadas por Vicente de Asan en Plasencia (Huesca). Sobre la base de los
datos que tenemos, parece que en este segundo y amplsimo crculo del rea culti
vada dominaba un claro rgimen de campos abiertos. La ley visigoda, incluso,
protega el derecho de paso de ganados y viandantes por tales campos, aunque se
encontrasen ya sembrados y no en barbecho o yermos. Rgimen de campos abier
tos que explica la existencia de una amplia legislacin referente a la invasin de
campos de cultivo por animales domsticos; constituyendo una nica excepcin a
dicha permisividad general aquellas fincas cultivadas situadas en los bordes de las
vas pblicas, a las que se obligaba proteger con artilugios defensivos. Pero aunque
dominante el o p en field no decaa por eso la necesidad de marcar las divisiones o l
mites, ya entre unas propiedades y otras, ya entre las diversas parcelas.autnomas
en el marco de la gran propiedad. Para ello se utilizaban sistemas de honda tradi
cin en nuestros campos: bien mediante montones de tierra longitudinales, deno
minados arcae; bien por medio de cipos de piedra dotados de inscripciones; o in
cluso por seales grabadas en los rboles llamadas decuriae. Aunque la tendencia a
la concentracin de la propiedad fundiaria haba vaciado de contenido socioeco
nmico a la centuriacin de la colonizacin romana, el papel de sta como ele
mento organizador del paisaje en las zonas cultivadas debi continuar en gran par
te incambiado; prueba de ello sera la perduracin de los viejos caminos rurales
trazados por la implantacin colonial romana, a la vez lmites e instrumento de f
cil comunicacin entre las varias parcelas.

b) Baldos, pastizalesy bosque. Pero no todo eran campos de cultivo. Junto a stos
habra que tener en cuenta a los baldos y tierras dedicadas a pasto natural y, por
ltimo, al bosque. Siempre se ha hablado de la importancia que en la economa oc
cidental de la poca tenan el bosque y los baldos: amplios espacios subexplotados
por las insuficiencias demogrficas y tecnolgicas; adems de constituir el bosque
fuente de aprovisionamiento de algunas materias necesarias, tales como la miel, la

199
madera, carbn vegetal, y, sobre todo, la cra del ganado porcino en rgimen de
montaraza.
Un primer hecho a establecer sera el de la relativa extensin del bosque en re
lacin con las reas de cultivo. Si exceptuamos ciertas zonas montaosas del norte
y noroeste, y algunos bosques de las altas cimas del interior, en el resto de la Penn
sula ibrica domina el bosque de tipo mediterrneo. Pero este tipo de bosque desde
muy antiguo ha mostrado tendencias muy claras hacia su degradacin. Bosque por
lo normal poco denso y con tendencia al matorral o chaparral, degradado muchas
veces por las propias condiciones fsicas, con suelos ligeros, frecuentemente en
pendiente, y con ua pluviosidad generalmente escasa y discontinua, e incluso his
tricas. Un bosque dominado por las agrupaciones de glandferas, generalmente
por la encina. En definitiva, un bosque no difcil de roturar y susceptible en todo
momento de ser utilizado como pastizal. Pero hecha esta advertencia de tipo gene
ral, resulta ya muy difcil determinar su extensin. Por desgracia, slo contamos
con las noticias en exceso generales de Estrabn para poca de Augusto y con las
ms concretas y posteriores para las reas meridionales de los gegrafos arbigo-
espaoles. Sobre los datos de estos ltimos, Ch. Higounet estableci algunos he
chos de inters. As sabemos de una frondosa mata de coniferas extendida por
todo el Algarve; de otras matas boscosas en las zonas occidentales de las cadenas
hticas, extendidas hasta el Campo de Montiel (Ciudad Real). En fin, habran exis
tido pinares de una cierta consideracin en las serranas mediterrneas orientales,
en las regiones en torno a Cuenca y Tortosa; y el testimonio estraboniano permite
suponer un amplio manto boscoso en toda la zona cantbrica y pirenaica. Por su
parte, los testimonios de repoblacin de la Alta Edad Media prueban la existencia
de densas matas boscosas en varias serranas longitudinales del rea catalana y en
el interior de las dos Mesetas, donde dominaba la encina y, en segundo lugar, el ro
ble. Y ello por no citar la provincia eclesistica de Galecia, en cuyas montaas,
junto al roble, abundaran las hayas, castaos y abedules. Variado manto forestal,
habitat de animales como el jabal, venado y lobo, bien testimoniado para esta po
ca por el Pramo leons y la regin berciana.
Todos estos datos, aunque escasos, nos ofrecen un panorama forestal hispni
co bastante ms tupido que el actual, resultado de las grandes roturaciones medie
vales y modernas. Y en su conjunto permiten ya atisbar la significacin del bosque
en la economa rural de la poca. Por eso no causa extraeza que en las descripcio
nes de fincas-tipo en las frmulas notariales visigodas se seale siempre la presen
cia de bosques, incluso en la misma regin btica. De estas extensiones boscosas
las ms numerosas seran las de glandferas, en especial de encinas. Curiosamente,
la legislacin visigoda valora la encina en unin a las restantes especies de frutales,
lo que constituye un claro ndice de su importancia econmica para la cra y ali
mentacin del ganado porcino; por ello la mayor parte de los testimonios sobre
matas forestales en el Lber Iudicum se refieren a bosques de glandferas. Tras las en
cinas y robles deban ocupar un segundo lugar por extensin y generalidad los
bosques o agrupaciones de pinos e higueras; rboles los dos tpicamente mediterr
neos que se documentan muy bien para toda la zona andaluza y levantina.
Y junto con los bosques, los terrenos de baldos o yermos y los prados artificia
les; aunque con orgenes y aspectos diferentes, unos y otros tenan una misma sig
nificacin econmica: servir de pastos para el ganado, por lo que de forma genri

200
ca en las fuentes se les denomina pascua. Su frecuencia deba ser grande a juzgar por
las descripciones de fincas-tipo en las frmulas notariales visigodas o en otros do
cumentos de carcter diplomtico de procedencia pirenaica. Dentro de estos pas
cua, sin embargo, habra que distinguir entre los naturales y los artificiales. Entre
los primeros ocupaban un lugar muy importante las praderas de montaa, estivae o
estivolae, utilizables como pasto en la estacin seca e imprescindibles en una gana
dera trashumante de tipo mediterrneo, y que tenemos documentadas para la
poca en la zona del Sobrarbe. Pero tambin tenemos testimonios de la existencia
de prados artificiales, objeto de especial dedicacin. Tales prados bien se encontra
ban abiertos, o bien provistos de empalizadas u otras defensas; pero incluso en el
primer caso era frecuente se constituyese algn obstculo al libre deambular de
animales en los momentos inmediatos a cada siega. Documentacin legal testimo
nia que era normal la existencia de zonas dedicadas a pastos de utilizacin comn
por los miembros de una comunidad aldeana, con tal de que stos no cercasen sus
propios campos de labor; uso comunitario de los pastos que reciba el nombre de
compascuus.

c) La explotacin ganadera. La utilidad normal del bosque y de los baldos era la

ganadera. Esta proporcionaba productos alimenticios, serva de fuerza motriz y
sus excrementos bonificaban las tierras de cultivo. La importancia de la ganadera
en la Espaa de la poca puede deducirse a partir del gran nmero de leyes recogi
das en el Liber Iudicum, que tratan de dilucidar con precisin y minucia los conflic
tos posibles de surgir en las comunidades campesinas como consecuencia de la ga
nadera: robo o prdida de ganado, utilizacin de animales ajenos, destrozos causa
dos por stos, etc. Distinguiendo entre ganado mayor y menor, en el primero ca
bra destacar a los quidos. Las tradiciones cinegticas y militares de la aristocracia
senatorial tardorromana y las propias de la nobleza gtica contribuan a una alta
valoracin del caballo por parte de la sociedad hispanovisigoda; lo que se refleja
perfectamente en la legislacin, segn la cual un animal de tiro vala un tercio ms
que una vaca y dos tercios ms que un ovino. Tras el ganado equino, el segundo en
valoracin en la economa de la poca era el vacuno. Este, adems de producir
carne y abundante estircol, una sus capacidades lcteas y, sobre todo, motrices.
Posiblemente esta ltima utilizacin fuese la ms apreciada por los campesinos vi
sigodos. Algunas leyes del Liber muestran cmo eran los bvidos ms utilizados
como animales de tiro que los quidos en el caso de las economas campesinas ms
dbiles; el buey era ms barato que el caballo y tena mucha ms potencia de tiro
que el asno. Una interesante ley de Chindasvinto muestra cmo este tipo de ani
mal de tiro polivalente poda constituir parte del utillaje normal propio de un
campesino autnomo de tan bajo status como poda ser un esclavo. En definitiva,
todo parece indicar que, salvo en determinadas zonas del pas, la ganadera mayor
constitua ante todo un instrumento de trabajo ms que un animal productor de
derivados alimenticios o artesanales, tal y como sera el caso del ganado menor.
Tal situacin parece corresponderse perfectamente con otras semejantes bien testi
moniadas para tiempos anteriores a la gran revolucin agrcola medieval en otras
zonas del Occidente europeo.
Dicho lo anterior, convendra, sin embargo, realizar algunas matizaciones de
carcter local o regional. En concreto, parece evidente que ciertas reas minorita

201
rias de nuestra Pennsula contaban con un ganado mayor bastante abundante y no
exclusivamente con vistas a su utilizacin como fuerza de trabajo. Dichas zonas de
preponderancia ganadera se encontraran en las reas montaosas, tales como los
Pirineos, Sistema Central y montaas del noroeste; sin contar la Cordillera cant
brica, de la que carecemos de datos. En algunas de stas las especiales condiciones
climticas obligaran a la realizacin de una activa transhumancia, al menos local.
Tal transhumancia testimoniada hasta tiempos recientes en todas las zonas his
panas de montaa puede rastrearse en la documentacin de la poca visigoda.
Junto con los pastos de verano o estivae testimoniados en el Sobrarbe aragons, Va
lerio del Bierzo nos habla del paso masivo de bvidos a principios de octubre en su
tradicional marcha desde los pastos de verano en la montaa leonesa a los de in
vierno situados en el llano ms al sur.
Salvo en estas zonas minoritarias, la posicin econmica del ganado menor en
la Espaa tardoantigua era muy diferente de la antes descrita para el mayor. Las
fuentes literarias de la poca claramente sealan lo frecuente de dos variedades
fundamentales dentro del ganado menor: el ovino y el de cerda.
Las fuentes escritas aluden al ganado ovino con el trmino genrico de pecusy
utilizable tanto para ovejas como cabras, y ms raramente el ms preciso de oves.
Por lo que no siempre es posible distinguir entre unas y otras. La mayor abundan
cia de citas al ganado ovino en el Lber Iudicum ya puede ser un testimonio de su
mayor extensin; lo que parecen apuntar tambin textos como la regla monstica
de Isidoro, que delimita la explotacin ganadera-tipo de sus monasterios a la cra
de ovino y cerdos. Los testimonios de una villa rstica de los siglos vi-vii situada
en las proximidades de la actual Alcal de Henares, muestran una superabundan
cia de restos seos de ovinos frente a los de otro animal domstico. La generalidad
del ovino en las explotaciones agrarias de la poca no obstaculiza que en ciertas zo
nas, de caractersticas climticas y geogrficas especiales, sta llegase a constituir
algo primordial. Tales zonas seran las mismas anteriormente sealadas, como de
una mayor importancia del ganado mayor. A este respecto, la llamada Regula Com-
munis testimonia a la ganadera ovina como fundamento econmico de las comu
nidades monsticas fructuosianas en el noroeste hispnico, en especial en la zona
berciana. Datos que concuerdan muy bien con las conocidas actividades de admi
nistracin patrimonial del padre de Fructuoso en esa misma regin a mediados del
siglo v il Y algunas pizarras escritas de Diego Alvaro (Avila) muestran cmo la ca
baa ganadera de un pobre campesino de esa zona serrana se compona de carne
ros junto con algn bvido y cerdos. El procedimiento normalmente seguido para
la cra del ovino en absoluto era la estabulacin, sino un libre deambular por las
zonas de pasto natural existentes en cada regin y poca del ao: bosques, pastos
de montaa o estivolae,baldos y, en gran medida, tierras de cultivo en tiempos de
barbecho. Tal rgimen de pasto al aire libre por bosques y campos abiertos explica
perfectamente el que el ganado ovino se encuentre normalmente citado en cuantas
leyes del Liber tratan de delimitar las responsabilidades por la entrada de animales
en terrenos cultivados. Pero tal tipo de pastoreo impona en grandsimas porcio
nes peninsulares un rgimen de transhumancia bastante pronunciado. Dicha
transhumancia que nos es muy bien conocida desde la constitucin medieval de
la Mesta castellana tiene su origen y razn de ser en imposiciones climticas. Y a
ella aluden una serie de leyes antiquae del Liber, que muestran lo normal del paso de

202
los rebaos por los campos en barbecho y desprovistos de defensas cosa que el
Estado visigodo pas a proteger como un derecho ganadero, as como la misma
existencia de caadas. Resulta evidente que la presencia de tal rgimen de pastoreo
y transhumancia habra de tener consecuencias en la organizacin del paisaje en
numerosas zonas de la Pennsula; tales seran una relativa extensin del rgimen
de openfields y una organizacin de las culturae de marcado signo comunal con vistas
al barbecho.
Para finalizar, habra que referirse al ganado de cerda. Es ya un tpico sealar
la incrementada importancia del porcino en la economa rural de Occidente tras
las grandes invasiones del siglo v. Y a este respecto la situacin hispnica en abso
luto parece que constituyese una excepcin. La gran difusin de los montes y bos
ques de glandferas facilitaba la expansin de la ganadera porcina. Porque este ga
nado de cerda era criado en rgimen de montaraza, segn se deduce de una serie de
muy interesantes antiquae del Lber, que tratan de precisar y evitar los litigios, sobre
el derecho de pasto del ganado porcino en los bosques de glandferas. El engorde
de los cerdos tena lugar preferentemente en una poca determinada del ao, coin
cidente con la maduracin de la bellota, que comenzaba en septiembre para conti
nuar durante todo el otoo. Para ello se utilizaban, bien montes comunales
propios de una aldea de campesinos libres o de una gran villa seorial , marcn
dose entonces una proporcionalidad en el nmero de cerdos con base a la cantidad
de tierra de labor ostentada por cada comunero; o bien en bosques privados y ais
lados. En el caso de los bosques, propios de una gran propiedad, y a utilizar por los
campesinos dependientes, y en los privados era necesario pagar una cuota de pasto
consistente en un diezmo, seguramente sobre el nmero total de cerdos enviados

Pizarra con escritura cursiva, siglo vn .(Diego Alvaro, vila). Noticia de quesos

203
al monte. De esta forma se comprende que las piaras de cerdos eran algo que deba
estar siempre presente en casi todas las economas campesinas de la Espaa visigo
da. La regla monstica isidoriana, y para una poca posterior el llamado Calenda
rio mozrabe de Crdoba, as lo testifican para la regin btica. Para las zonas cen
trales peninsulares Sierras de Gredos y de Bjar-Francia hacen lo mismo las
famosas pizarras, alguna de las cuales prueba cmo el ganado de cerda constitua
una parte insustituible de la pequea cabaa ganadera de un pobre campesino de
pendiente, por cuyo engorde en el monte seorial tena que pagar un censo. En la
Cirritania, actual Cerdea, la cra de cerdos deba ser algo esencial en su economa
de montaa.

d) Articulacin agricultura-ganadera y espacio cultivado-no cultivado. Del anlisis que

hemos intentado hacer en las pginas anteriores se deduce la imagen de un paisaje
rural configurado sobre la base de una explotacin agrcola en cuyo seno se en
cuentra integrada la cra del ganado. No obstante, cabra sealar que en bastantes
aspectos esta ltima se sita muy prxima a formas de cra geogrficamente margi
nal con respecto al cultivo. Efectivamente, acabamos de ver cmo el ganado esta
bulado no ocupaba sino una porcin menor en la explotacin ganadera, adems de
ser principalmente utilizado para carga y tiro; lo que implica una menor extensin
de los prados y praderas artificiales y una produccin deficitaria de estircol. Por
su parte, para los mayoritarios ganados ovino y porcino, constituan pastos funda
mentales terrenos en gran parte marginales a los cultivos: bosques, baldos, pasti
zales de verano de alta montaa, y los barbechos de los interminables open fields.
Esta cra integrada, con tendencia a la marginal, se vea forzada en grado sumo
como consecuencia de la bajsima productividad agrcola de la poca, hasta el pun
to que en muchas ocasiones los animales domsticos seran autnticos competido
res de los campesinos para su alimentacin; lo que constituye una tpica paradoja
de la llamada agricultura de subsistencia. Slo en unas muy determinadas reas,
montaosas y septentrionales, existira una organizacin de los cultivos orientada
fundamentalmente a la cra del ganado; aunque tambin aqu ocuparan un lugar
esencial los pastos naturales frente a los artificiales. Pero el predominio en el resto
del pas de un sistema de explotacin integrada no dejaba de tener profundas con
secuencias en la organizacin del paisaje rural. As, las zonas de explotacin agr
cola se dispondran en tres franjas concntricas en torno a los ncleos de habita
cin rural huertos domsticos, tierras de cultivo bsicas, bosques y baldos; el
rgimen de open fields sera preponderante en las tierras de cultivo, con la consi
guiente existencia de servidumbres y solidaridades comunales en la explotacin
agraria: organizacin de los barbechos, utilizacin conjunta de los bosques, etc.

El h a b ita t r u r a l

Podramos definir el habitat rural como el modo de situarse y distribuirse en el

paisaje las gentes que viven en el campo, y en su mayor parte tambin de l. Tradi
cionalmente se distingue entre habitat agrupado y disperso; aunque no es raro que
puedan convivir ambos en una misma zona. Los factores que han podido contri
buir al predominio de uno u otro han podido ser de origen y naturaleza muy diver

204
sos; por lo que parece un imperativo de la ms reciente sociogeografa el huir de
todo esquematismo o generalizacin apriorstica, imponindose as un anlisis re-
gionalizado. Lo que en relacin a nuestro tema de estudio presenta obstculos dif
ciles de salvar: una documentacin escrita en gran parte de carcter generalizador,
y cuando es regional slo ayuda a estudiar zonas radicalmente minoritarias en el
conjunto peninsular.
En un importante pasaje de sus Orgenes, Isidoro de Sevilla distingue entre va
rios tipos de habitats agrupados en el medio rural, radicalmente diferentes de la
ciudad tanto por criterios cuantitativos como cualitativos: el vicus, el casiellum y el
pagus. El primero tiene una cierta organizacin urbanstica, pero carece de defen
sas; el segundo es una pequea aglomeracin poseedora de defensas, tanto natura
les como artificiales; y el tercero es un pequeo conjunto de casas de carcter rural
muy marcado. Enumeracin que parece coincidir con la ofrecida exhaustivamen
te en una famosa ley del 702: castellum>vicus aut villa vel diversorium. Ultima cita que
nos plantea de lleno el grave problema de la significacin concreta de villa en esta
poca: habitat disperso, a base de cortijos o haciendas seoriales, o agrupado, aldea
de dimensiones variables.
Ciertamente, el trmino villa muestra una gran imprecisin en toda la docu
mentacin escrita del Occidente contemporneo. Junto a la vieja acepcin de
mansin seorial, sirve tambin para designar a todo el gran dominio en el que la
primera se encuentra ubicada, y hasta puede indicar una cierta demarcacin terri
torial con un ncleo habitado agrupado y compuesto por uno o varios dominios
seoriales y diversas explotaciones campesinas libres o independientes. Es decir,
bajo esta ltima acepcin, los trminos villa y vicus llegan a ser en la prctica inter
cambiables. Que esta diversidad de significados se daba tambin en la Espaa visi
goda parece lo ms probable, al menos a juzgar por la ms abundante documenta
cin altomedieval. Pero incluso en los documentos de los siglos v al vn el trmino
villa parece cada vez menos apropiado para sealar un determinado dominio seo
rial, prefirindose para ello otros como fundusy praedium, domus y, sobre todo, locus;
especialmente si atendemos a los textos de carcter legal. Esta abundancia de tr
minos para sealar la existencia de un gran dominio provisto de un centro edifi
cado de carcter seorial y de apndices territoriales propios de toda gran explota
cin agraria viene a coincidir con testimonios indudables de la utilizacin de la
voz villa con el significado amplio de demarcacin rural provista de un centro o
ncleo habitado y que, por el contrario, puede tener una estructura de la propie
dad fundiaria bastante diversificada, segn se testimonia tanto en textos hagiogr-
ficos como en el Liber Iudicum. Como hiptesis, se podra suponer que la alternan
cia en el uso vicus/villa podra tener en muchas ocasiones slo una razn de tipo
cuantitativo, pudiendo designar villa con preferencia a una agrupacin aldeana de
tamao reducido en relacin al vicus. La desespecializacin as sufrida por villay a la
par que la extensin de su significado a toda agrupacin de carcter aldeano, po
dra tener su explicacin en ciertos hechos histricos de indudable inters. La in
distincin en el paisaje hispnico de la poca entre la aldea campesina y la antigua
villay o gran dominio seorial aislado, se vea favorecida por la extensin de los la
zos de patrocinium y los pasos de gigante dados por la gran propiedad fundiaria; co
sas ambas que conducan a la integracin de antiguas comunidades aldeanas libres
en el marco del gran dominio seorial. Pero, por otro lado, la generalizacin de un

205
rgimen de explotacin para la gran propiedad consistente en la existencia de par
celas autnomas trabajadas por campesinos dependientes, portadores de derechos
y obligaciones comunitarias en el conjunto todo del gran dominio, favoreceran
tambin la constitucin en el seno de este ltimo de habitats campesinos agrupa
dos. De forma que podra decirse que fue en sta poca cuando en la Pennsula ib
rica se dieron los pasos decisivos para la conversin de las antiguas villae seoriales
aisladas en verdaderas comunidades aldeanas, muchas de las cuales habran de
continuar dando al paisaje rural una fuerte impronta personal ya hasta tiempos
muy recientes. A este respecto la prospeccin arqueolgica podra en el futuro
prestar tilsimos servicios, aunque de momento tengamos que conformarnos con
unos pocos ejemplos dispersos. Tales seran la constitucin de indudables habitats
campesinos agrupados adyacentes a antiguos establecimientos agrcolas seoriales
tardorromanos, ya en fechas que oscilan entre el siglo v y vi, perdurando hasta
mucho despus, en las proximidades de Alcal de Henares, Fuentespreadas (Za
mora), Dehesa de la Cocosa (Badajoz), La Alberca (Murcia), Santiscal (Arcos de la
Frontera, Cdiz). Siendo de sealar que punto importante de referencia de los nue
vos agrupamientos aldeanos en la mayora de estos casos seran construcciones de
carcter basilical o martirial edificados junto, o en, a la antigua estructura seorial
tardorromana.
De todo cuanto llevamos dicho se desprende ya una primera y muy importante
conclusin: el indudable predominio del habitat agrupado sobre el disperso, que a
lo que parece habra experimentado serios retrocesos en bastantes reas peninsula
res con respecto a pocas precedentes. Por desgracia, las fuentes de la poca son
poco parleras con respecto a estas aldeas o pueblos de campesinos; siendo razona
ble pensar que su tamao y aspecto fsico pudiesen mostrar diferencias muy nota
bles. Desde luego, era normal que presentasen un aspecto compacto con un rudi
mentario esquema o trama urbanstico. De estos vid algunos podan tener dimen
siones considerables, que les hiciera funcionar como cabeceras de comarca a fines
administrativos. Tal poda ser el caso de las localidades del antiguo Reino suevo
citadas en el llamado Parroquial suevo, compuesto en el ltimo tercio del siglo vi, y
que aparecen siempre bajo la denominacin depagus, es decir, un distrito rural po
seedor de un centro, vicus, de cierta importancia. No se olvide al respecto que algu
nas de estas agrupaciones noroccidentales lograran en la siguiente centuria obte
ner una condicin de civitas, con la ereccin en ellas de una nueva sede episcopal;
tal como seran las cosas de Egiditania, Lamego, Caliabria y Laniobriga. Por otra
parte, tales cambios de status se dieron en otras regiones peninsulares; por lo que
podramos pensar en una gran antigedad para tales distritos rurales a cuyo frente
se encontraba un vicus de mayor importancia. Para la regin btica tendramos as
los ejemplos de los distritos Celticense y Reginense, situados en los lmites de Cr
doba y Erija; al igual que para el Alto Aragn el testamento de Vicente de Asn
nos informa de tales distritos para mediados del siglo vi: Tierrantona, Barbastro,
Bolta, etc. Un hecho caracterstico de estos agrupamientos rurales en esta poca
ser su progresiva y rpida cristianizacin, ejemplificada en el exterior aspecto
que ahora solamente nos interesa por la construccin de baslicas y la constitu
cin de necrpolis adyacentes con netas caractersticas cristianas, lo que nos docu
mentan abundantemente la Arqueologa y Epigrafa en Lusitania, Btica y Tarra
conense: Mrtola, Pinos Puente (Granada), Coscojuela (Huesca), Alanje (Badajoz),

206
i
f

Tavira, Montoro (Sevilla), Bobal (Lrida), Albelda de Iregua (La Rioja), Ventosi-
lla-Tejadilla (Segovia), Herrera de Pisuerga (Palencia), El Castellar (Villajimena,
Palencia), Burguillos (Badajoz), Valdecebadar (Badajoz), Alandroal (Alentejo,
Portugal).
Anteriormente vimos cmo las fuentes de la poca distinguan entre el simple
pueblo o aldea campesinos y el castrum o castellum, o agolpamiento provisto de de
fensas, bien artificiales o bien a deducir de su misma situacin sobre alguna promi
nencia natural del terreno. Este aspecto militar tena su importancia a la hora de
sealar para el castellum una significacin y funcionalidad sociolgica bastante dis
tinta a las otras concentraciones del habitat rural. Nos estamos refiriendo a la posi
ble presencia en ellos de elementos militares, de gentes no directamente relaciona
das en ese momento con la produccin agraria; lo que poda implicar, por aadi
dura, la presencia de miembros de la lite poltica y socioeconmicamente diri
gente, monopolizadora de los altos puestos de la milicia. Aunque, por otro lado,
las tendencias autrquicas de la economa visigoda favorecan, u obligaban, a que
dichos castella y buena parte de las gentes que en ellos vivan, en absoluto se encon
trasen dispensados de un trabajo o relacin directa con la tierra circundante; mxi
me si aceptamos la constitucin en el Reino de Toledo de una especie de soldados-
campesinos semejantes a los llamados limitneos protobizantinos. Esta incardina-
cin en el mundo rural de los castella visigodos se avendra muy bien con el mate
rial arqueolgico encontrado en uno de ellos, el de Yecla de Silos, situado en un
lugar de importancia estratgica en el sector fronterizo septentrional: junto a pun
tas de flechas y lanzas numerosos aperos agrcolas. Mientras que en la localidad le
ridana de Alger surgira en pleno periodo visigodo un ncleo habitado de cierta
importancia junto a lo que haba sido slo un castellum tardorromano. Todo lo cual
concuerda tambin con la observacin que se ha hecho de la existencia, junto a va
rias necrpolis tardorromanas y visigodas de la Submeseta septentrional, de cas-
tros fortificados situados estratgicamente en la defensa de ciertas calzadas roma
nas de penetracin en Cantabria y de enlace entre los valles del Duero y Ebro: Sue-
llacabras, Taine (Soria), Nuez de Abajo, Hornillos del Camino (Burgos), San Mi
guel de Arroyo y Simancas (Valladolid). De modo que parece una pregunta vlida
la de si pudo constituirse el castellum en poca visigoda en ncleo aglutinan^, y do
tado de especiales derechos de jurisdiccin y militares, de distritos rurales, prefigu
rando en cierta manera lo que pasado el tiempo habra de ser el rgimen de las
castellanas del Feudalismo clsico. A tal suposicin induciran dos noticias pro
cedentes de los ltimos tiempos del Reino visigodo de Toledo: una ley de Ervigio
que supone una autoridad civil distinta del obispo para castigar las blasfemias co
metidas en un castrum, a diferencia de las pronunciadas en una civitas o territorium; y
la personalidad jurisdiccional y administrativa sealada en el XVII Concilio de
Toledo a la zona de las Clausurae, erizada de castillos en los Pirineos catalanes. Los
diversos datos existentes sobre tales castra y castella en el Reino de Toledo permiten
ubicarlos en sitios que cabe suponer expuestos a las penetraciones hostiles, bien
frente a Bizancio como sera el caso de los de San Esteban y Castella en las proxi
midades de Iliberris a fines del siglo vi, bien frente a las poblaciones septentrio
nales de la Cordillera Cantbrica y Pas Vasco-Navarro mal dominadas: Miranda,
Revenga, Carbonaria, Abeiga, Brues, Cenisaria (Cenicero) y Alesanco, todos
ellos situados entre Miranda de Ebro y Logroo; Amaya, Briviesca, Vindeleia,
207
Mave, Psicos (Cangas de Narcea), Bergidum, Georres (Puebla de Valdeorras), Pe
tra (Piedrafita), posiblemente Castrum Petrense y Leonis (en el Bierzo), y Coviacense
(Valencia de D. Juan), al menos este ltimo hasta mediados del siglo v. Finalmen
te en los Pirineos orientales, en tiempos de Wamba, en las llamadas Clausuras se
testimonian: Castrum Libyae (Llivia), Sordonia (Cerdanne), Clausurae (PEcluse),
Vulturaria (cerca de Sorde) y Caucoliberi (Colliure).
As pues, la impresin general que se obtiene de la documentacin es, como ya
dijimos, la del predominio del habitat agrupado. Y en las zonas centrales peninsu
lares la Arqueologa ha puesto al descubierto, junto a las ya citadas, otras varias ne
crpolis correspondientes a poblados rurales de esta poca: Deza (Soria), Duraton,
Madrona, Castiltierra (Segovia), Pia de Esgueva (Valladolid), Villel de Mesa
(Guadalajara), Daganzo de Arriba (Madrid), y Carpi de Tajo (Toledo). Pero fuera
de estos nombres, la verdad es que no mucho podramos decir de tales poblados.
Resulta evidente que, en lo relativo al tamao, riqueza de sus edificaciones y dife
renciacin social de su poblacin, la diversidad entre unos y otros deba ser bas
tante considerable. Algunos de ellos, como Mrtola u otros, eran casi verdaderas
civitates. Pero en la mayora de los casos deba tratarse de pequeas y pobres aldeas
cuyo tamao difcilmente alcanzara en ningn caso los 1.000 habitantes. A este
respecto cuantificador, las llamadas necrpolis visigodas de la Meseta pueden
aportar algn dato clarificador, no obstante las claras insuficiencias de su estudio
arqueolgico, en especial en lo referente a su estratigrafa horizontal. Quitando el
caso de Castiltierra en el que cabe suponer un mximo de 870 habitantes, lo
normal es que correspondiesen a aldeas de no mucho ms de un centenar de habi
tantes. Y tampoco cabe hacerse demasiadas ilusiones sobre el aspecto exterior de
este tipo de aldea. Salvo contadas excepciones baslica de Bobal, la mayora
de las iglesias correspondientes a tales poblados presentan un aspecto generalizado
de rusticidad, pobreza y dimensiones francamente mediocres. Rusticidad y pobre
za, que son tambin patentes en el resto de las edificaciones, por lo dems muy mal
estudiadas: una casa excavada en el poblado de Herrera de Pisuerga presenta una
extensin total de 85,40 m2, constando de slo tres pobres habitaciones, a las que
habra que unir un reducido patio trasero en el que se situaba el hogar al aire libre.
Todo lo cual parece corresponderse a la perfeccin con lo dicho por Isidoro de Se
villa sobre las moradas campesinas, denominadas casae: morada rstica con cu
bierta a base de palos, matojos y caas, que sirve a sus habitantes como proteccin
del rigor del fro y del azote del calor.
Pero predominio del habitat agrupado no equivale a inexistencia del disperso,
o que este ltimo no pudiera llegar a predominar en algunas zonas muy determina
das. Incluso en las reas de predominio del agrupado podra darse otro disperso in
tercalar. Tal podra ser el caso en las amplias y ricas llanuras lusitanas y bticas,
prefigurando as lo que habra de ser el histrico y posterior rgimen caracterstico
de cortijadas. Datos hagiogrficos nos hablan de la abundancia de granjas aisladas
a la vera del Guadiana en el siglo vi, y la Arqueologa nos muestra la plena perdu
racin en tiempos visigodos de los antiguos establecimientos seoriales tardorro-
manos en Torre de Palma (Alemtejo), Casa Herrera, San Pedro de Mrida (Bada
joz). Y para la Btica, lo mismo podra decirse en los casos de Santisteban del Puer
to (Jan), Vega del Mar (Mlaga) y toda una serie de antiguos establecimientos ro
manos entre Carmona y Erija. Es posible que en la Btica algunas de estas villae se

208
oriales se hubiesen fortificado, al menos durante la poca turbulenta y de inexis
tencia de un poder central fuerte con anterioridad a Leovigildo. Por ltimo, ha
bra que sealar cmo la expansin creciente del fenmeno monstico habra de
traer consigo la ereccin de monasterios rurales, situados preferentemente en pa
rajes aislados, a veces incluso de nueva roturacin. Al respecto, la Arqueologa nos
presenta los casos conocidos de El Germo (Sierra Morena, Crdoba), Rus (Ubeda,
Jan). En las zonas centrales peninsulares los datos son ms escasos. El tamao
muy reducido que hemos propugnado para la mayora de las agrupaciones rurales
en ambas submesetas hace que aqu a la fuerza la dispersin intercalar fuese menos
necesaria y provechosa. Y en todo caso, en estas tierras muchas antiguas villae se
oriales haban devenido en verdaderas agrupaciones aldeanas. En todo caso, da
tos literarios y arqueolgicos permiten tambin aqu hablar de la perduracin de
algunos de tales establecimientos seoriales: Gerticos (Jert, Cceres), Deibiense y
Cabense cerca de Toledo, Guarrazar (Toledo), las Tamujas y el establecimiento
monstico de Santa Mara de Melque (Toledo). Ciertamente, en la zona serrana
del Sistema Central el habitat disperso tendra una mayor significacin. Aqu la
fragosidad del terreno, la existencia de muy amplios espacios no aptos para el cul
tivo, y la subsiguiente importancia de una ganadera en gran parte transhumante,
podan favorecer este tipo de habitat disperso.
Pero sin duda el habitat disperso tena profundas races histricas y geogrficas
en todo el noroeste peninsular. En la zona del actual Portugal la Arqueologa se
ala restos de la perduracin de antiguas villae, aunque con significativas transfor
maciones: Odrinhas (Ericeira), Arnal (Leiria) y S. Cucufate (Vidigueira). Pero
ciertamente es del Bierzo de donde tenemos una ms abundante documentacin.
Aqu las especiales condiciones geogrficas y la importancia de la ganadera ha
bran de favorecer ese tipo de habitat disperso. Las reglas fructuosianas aluden ya a
la importancia grande de las granjas aisladas en la zona berciana y reas galaicas
adyacentes, al menos entre los elementos dirigentes de la sociedad. Y a este ltimo
respecto es posible que tambin aqu algunos de estos establecimientos seoriales
estuviesen provistos de fortificaciones, como el caso del castellum de Rufiana, o la
noticia genrica de Hidacio sobre la resistencia hacia el 430 de los provinciales ga
laicos en sus castella frente a las depredaciones suevas. Pero, evidentemente, este
habitat disperso aqu no slo deba circunscribirse a los grandes dominios de la
aristocracia. La geografa de la zona haca que hubiese an amplias reas inhabita
das, sin explotar, y sin que nadie ejerciese un concreto derecho de propiedad sobre
ellas. El indudable aumento demogrfico que en el Bierzo se produjo en la segunda
mitad del siglo vn hara que se roturasen nuevas tierras y que, como en toda agri
cultura de colonizacin, se produjese un habitat disperso. A este respecto, el movi
miento monstico fructuosiano pudo tener una particular incidencia. Pero, natu
ralmente, todos estos datos en absoluto niegan la existencia tambin de un habitat
agrupado en el noroeste hispnico. La zona del Bierzo y las nuevas reas de coloni
zacin monstica no eran ms que una parte, indudablemente minoritaria. Muy
posiblemente en su conjunto fuese ms cercano a la realidad hablar de un habitat
disperso intercalar, siempre teniendo en cuenta que los ncleos de poblamiento
agrupado por lo general seran de pequeas dimensiones, todo lo ms como los
antes analizados de la Meseta.
En la zona llana del valle del Ebro y en el rea no pirenaica de la actual Catalu

209
 a el habitat no deba ser muy diferente del de otras regiones del interior peninsu
lar. Aunque en Catalua, como en la Btica, se observa una mayor densidad urba
na. Por desgracia, los datos arqueolgicos de la zona son muy poco abundantes.
As se podra hablar de la continuidad de antiguos establecimientos seoriales tar-
dorromanos en Fraga (Lrida), el Ramalete y Lidana (Navarra). La villa de esta
ltima localidad podra encontrarse fortificada, concordando as con datos litera
rios que nos hablan de villae seoriales tipo castellum entre Huesca y Lrida a princi
pios del siglo v. Algo ms numerosas son las noticias referentes a la zona propia
mente catalana, en especial en su rea costera, donde habran perdurado antiguas
villae seoriales en Tossa del Mar (Gerona), Casaloi dEspuny (Peneds), Porpolas
y Centcelles (Tarragona); al tiempo que noticias literarias nos hablan de un rosario
de villas suburbanas en la campia del Llobregat para principios del siglo v. Pero,
desde luego, donde el habitat disperso deba alcanzar una importancia y significa
cin mayores sera en la zona pirenaica, catalana y aragonesa. El famoso testamen
to de Vicente muestra para la zona del Sobrarbe la imagen de una densa red de es
tablecimientos agrcolas aislados, aunque siempre puestos en relacin con agrupa-
mientos mayores en cuyo distrito se ubicaban; lo cual permite tambin aqu poner
un lmite a la extensin de dicho habitat disperso. Habitat en todo caso acorde con
las particulares condiciones fsicas y socioeconmicas de la zona, con abundancia
de baldos, preponderancia de la ganadera y de la gran propiedad y grandes posi
bilidades de empresas privadas y aisladas de nuevas roturaciones.
Si quisiramos ahora resumir en pocas lneas el aspecto general del habitat ru
ral peninsular en esta poca, habra que sealar en primer lugar el contundente
predominio del agrupado. Este domina en las zonas llanas y ricas de las depresio
nes y costas, como la Btica, la suave y descendente llanura extremea y alemtejia-
na a lo largo del Guadiana, el curso medio y bajo del Ebro, o la costa catalana; y
tambin en las dos submesetas castellanas. Intentar ir ms all sera siempre cuan
do menos provisional, a la espera de una prospeccin arqueolgica cada vez ms
completa. De todas formas s que parece que podra afirmarse que en las reas del
Guadiana y Guadalquivir, y tal vez en alguna zona del Ebro Rioja, por ejem
plo, y en Catalua u otras zonas levantinas, las agrupaciones del habitat distintas
de las civitates seran de mayor tamao, rozando alguna de ellas un aspecto casi ur
bano. Mientras que en la Meseta central predominara un tipo de habitat agrupado
de muy pequeas dimensiones, con mltiples aldeas que no sobrepasaran los 100
150 vecinos. Por otro lado, sin negar en todas las reas citadas anteriormente la
existencia de un habitat disperso intercalar, muy emparentado con la existencia de
la gran propiedad del tipo coto cerrado particularmente importante en las zo
nas marginales, de nueva roturacin o predominio de la plantacin, o en las am
plias vegas prximas a importantes centros urbanos la dispersin predomina so
bre todo en las reas de geografa ms fragosa. En aquellas zonas montaosas y
boscosas donde la ganadera y la existencia de amplsimos baldos es predominan
te. Zonas donde la gran propiedad cerrada es un factor bsico, pero donde existen
tambin amplios terrenos abiertos a la posibilidad de nuevas roturaciones o de un
ms intenso aprovechamiento silvopastoril. Estos ltimos hechos se relacionan
con el problema de las nuevas fundaciones y roturaciones monsticas, pero tam
bin con las empresas privadas e individuales de campesinos faltos de tierra, con el
multiplicarse de cercados en las mrgenes de las reas de cultivo y en las zonas re-

210
 Escenas de la vida en el campo: una gran villa (siglo iv-v). Tnez (Museo Nacional de Bardo)

cientemente rescatadas al bosque. Cosas a las que nos referiremos tambin ms

adelante.

La t e c n o l o g a r u r a l

La tecnologa, el bagaje de tcnicas e instrumentos utilizados en las explotacio

nes agrarias, sera elemento de grande influencia en los rendimientos de la econo
ma rural de la poca y en las mismas tradiciones agrarias. De la sofisticacin y
complejidad de dicha tecnologa depende el porcentaje de participacin en los re
sultados de la empresa agrcola del trabajo humano y condicionamientos natura
les, los otros dos grandes factores que participan en toda empresa agraria. En el
fondo, el anlisis de la tecnologa agraria muestra implicaciones dialcticas con
cosas tan diferentes como el grado de transformacin del paisaje, las estructuras de
la propiedad fundiaria y de la fuerza de trabajo, la incidencia de las catstrofes na
turales, y la red de distribucin de los productos agrarios. Atendiendo a todos estos
factores, se puede clasificar el conjunto de tcnicas agrarias en dos grandes grupos:
a) tcnicas relacionadas con la explotacin agraria en sentido estricto, hasta la re

211
coleccin; b) tcnicas utilizadas para la transformacin y conservacin de dichos
productos. A su vez, el primer grupo podra subdividirse entre tcnicas empleadas
previamente a cualquier ciclo de cultivo y las utilizadas en y durante el desarrollo
completo de este ltimo.
El estudio de las tcnicas previas al ciclo de cultivo comprende el acondiciona
miento del espacio fsico o terruo, mejora de simientes, fabricacin del instru
mental agrcola, y lucha contra plagas naturales entre otros progresos y acondicio
namientos de los diversos factores implicados en el futuro cultivo.
Al estudiar la distribucin de los cultivos se sealaron ya algunas tcnicas em
pleadas en el acondicionamiento del medio fsico. A este respecto cabra citar, en
primer lugar, la roturacin de espacios yermos; lo que se realizara de forma tradi
cional, mediante tala y posterior incendio del matorral. Tambin sabemos de la
realizacin de obras de abancalamiento en los terrenos abruptos, as como la con
solidacin de stos frente a la accin del agua mediante la plantacin de setos ar
breos o arbustivos. La construccin de setos era especialmente frecuente en el
caso de huertos o plantaciones de frutales; aunque muchas veces stos no pasaran
de simples empalizadas o incluso fosas excavadas en torno al espacio cultivado.
Tambin eran muy normales estos cercados (conclusi) en los espacios de nueva ro
turacin, ganados recientemente al bosque. En estos casos el seto, adems de im
pedir invasiones, marcaba de forma plstica y rotunda la nueva ocupacin indivi
dual de un antiguo baldo.
Otra tecnologa previa del ciclo de cultivo muy documentada en esta poca
son las obras de irrigacin; tanto en lo referente a la elevacin de caudales acufe-
ros inferiores, como en la distribucin de dichos caudales por las zonas cultivadas.
De la importancia y costo de tales tecnologas dan cumplida cuenta su mencin
explcita en las descripciones-tipo de fincas. Mientras que Isidoro de Sevilla nos ha
dejado una descripcin pormenorizada de los diversos procedimientos elevatorios
del agua: desde el simple shaduf (telo o ciconia) y torno artesiano (grgllus), aptos
para subir pequeos caudales desde pozos o cursos de agua y de forma discontinua,
hasta las complejas norias o ruedas de arcaduces o de cangilones y paletas (rota y
austra)y movidas por fuerza animal. Pasaje isidoriano que viene a demostrar as la
existencia y difusin en Espaa, al menos en sus zonas meridionales, de este lti
mo tipo de artilugios hidrulicos de gran capacidad elevadora, con anterioridad a
la llegada del Islam. Esta misma anterioridad hay tambin que afirmar en el caso
de los sistemas de acequias y regulacin jurdica del agua, siguiendo tradiciones de
gran antigedad en nuestra Pennsula. A este respecto es muy instructiva una ley
recisvindiana, con referencia clara a las zonas de la Espaa seca, por la que se regu
la penalmente la distribucin del escaso y preciado lquido por acequias y canales
de riego, establecindose un canon por la utilizacin de un determinado caudal
durante un tiempo preciso.
Por el contrario, no parece que en Espaa en estos siglos se realizase una espe
cial investigacin sobre posibles mejoras tcnicas a introducir en la empresa agr
cola. A este respecto, los pasajes isidorianos en sus Orgenes no pasan de simples
descripciones tomadas de conocidos centones latinos. La agricultura visigoda se
guira as los cauces tradicionales de la romana; a lo sumo se dio mayor difusin a
ciertas especies cultivadas o instrumentos agrcolas, como sera el caso del molino
hidrulico al que nos referiremos ms adelante. En cuanto a las tcnicas de lucha

212
contra plagas, se podra aqu recordar una noticia algo posterior para la zona anda
luza contenida en el famoso Calendario mozrabe de Crdoba, segn la cual la
lucha contra la langosta comenzaba tempranamente en el mes de marzo, nada ms
iniciarse la formacin de los peligrosos cordones.
Por tcnicas aplicadas durante el cultivo, entendemos todas aquellas tendentes
a conseguir un mayor rendimiento del rea cultivada durante un ciclo. Al estudiar
las especies cultivadas hicimos ya alusin al predominio de los cereales, vid, horta
lizas y leguminosas. Tal policultivo era exigencia de factores econmicos y extrae-
conmicos: estructura dominante de la propiedad fundiaria y las posibilidades
ofrecidas para la comercializacin de los productos alimenticios. Unos y otros fac
tores facilitaban y forzaban a una cierta autarqua en toda la escala de las microe-
conomas rurales. Cosa a la que tambin obligaban las mismas tradiciones alimen
ticias mediterrneas y grecorromanas. Por el contrario, ninguna razn tcnica in
terna forzaba a tal policultivo, del tipo de rotacin de cultivos racional. Por otro
lado, vimos cmo la cerealicultura, la viticultura y la oleicultura, por este orden,
constituan lo esencial de un sistema de cultivo de tipo extensivo. Este era obliga
do fundamentalmente por los bajos rendimientos de la agricultura del momento y
por el bajo nivel tecnolgico de los sistemas de bonificacin de la tierra, que exi
gan el uso y abuso del barbecho. Por el contrario, en las zonas dedicadas a hortali
zas se practicara un cultivo de tipo intensivo. Pero salvo en las posibles reas de
regado artificial de Andaluca y Levante, y algunas otras menores, en los restantes
casos deba tratarse casi siempre de pequeos huertos familiares. Y en lo que res
pecta a integracin entre explotacin agrcola y ganadera, tambin vimos ante
riormente cmo, salvo en zonas septentrionales y de montaa, en el resto predo
minaba un tipo de ganadera integrada en los cultivos con una clara tendencia a la
marginalidad.
Esta ltima afirmacin plantea ya de lleno el importante problema de la tec
nologa empleada para la bonificacin del suelo. En toda agricultura tradicional, y
con predominio claro del dry-farming, tres son los grandes sistemas para tal fin: el
barbecho y la rotacin racional de cultivos, el abono y el trabajo de la tierra. Isido
ro de Sevilla, en un muy interesante pasaje de sus Etymologiae, seala una serie de
actividades encaminadas a conseguir esa regeneracin del suelo y una ms abun
dante cosecha: barbecho (,intermissio), diversas formas de abono (nis, incensio stipula-
rum, estercoratio) y labores varias de aireacin, reblandecimiento de la tierra (aratio,
occatio) o de eliminacin de hierbas parsitas (runcatio).
De la general prctica del barbecho tenemos abundantes noticias de carcter
escrito, como son varias leyes antiquae referentes al trnsito de animales y personas
por los campos vacantes. Es una noticia de sobra conocida afirmar que los libres
germanos habran ido introduciendo en la Romana mediterrnea un sistema trie
nal de rotacin de cultivos a base de cereal de invierno cereal de primavera
barbecho. Sin embargo, no parece que pueda afirmarse que los visigodos u otros
pueblos germnicos introdujesen en la Pennsula ibrica este sistema trienal. A
este respecto, cabe sealar que aqu en estos siglos los cereales de ciclo corto o de
primavera trigo trimesino y cebada, aun conocindose, estaban relegados slo
a situaciones de emergencia climatolgica. Lo que concuerda con otras afirmacio
nes de las fuentes contemporneas sobre un sistema tradicional de barbecho al 50
por 100 con la hoja cultivada anualmente. Las desventajas de la no utilizacin de

213
 un sistema trienal en parte se compensaban con la puesta en cultivo extensivo de
nuevas tierras; al tiempo que los cereales de ciclo corto exigen un tipo de tierras
profundas y de alta fertilidad no muy abundantes en Espaa, donde la mayora de
los suelos son ligeros y sometidos a prolongados y precoces calores y sequas, capa
ces de echar a perder las siembras de marzo.
Como acabamos de ver, el Hispalense cita tres posibilidades de abono. La incen
sio stipularum no ofrece dudas; se trata de la tradicional quema de las rastrojeras. Por
su parte, la cinis puede referirse a la quema inicial en todo campo recin roturado,
tradicional en un sistema de rozas, o ms concretamente a la prctica agrcola co
nocida como hormigueros o borronos. En todo caso, ambos procedimientos
eran limitados en sus virtualidades bonificantes. Las dos posibilidades de la cinis
solamente podan realizarse de tarde en tarde, y hoy sabemos que tras unos prime
ros excelentes resultados pueden acabar por quemar literalmente la capa superior
del suelo vegetal, un humus ciertamente no muy abundante en Espaa. La quema
de rastrojeras, por su parte, representaba un freno al desarrollo de la ganadera, li
mitando as el tercer tipo de bonificacin del Hispalense: la stercoratio, sin duda el
ms apreciado. Pero la debilidad general que sealamos para la ganadera mayor
supona ya una relativamente escasa produccin de estircol; lo que concuerda
con la falta de referencias al estircol en los textos de la poca. Y no parece que
esta escasez pudiera ser paliada por el abono directo de los campos mediante los
excrementos del ganado menor. Los principios del dry-farming heredado de Roma
exigan el mantenimiento de una capa superficial de polvo, que impidiera una ma
yor evaporacin de la humedad, as como evitar competencias vegetales a las plan
tas cultivadas. Todo lo cual se consegua mediante el frecuente laboreo y la cuida
dosa escarda de los terrenos. Por ello la normal mencin en los textos del ganado
menor en los campos debe considerarse como ms debida a la transhumancia de
ste que a su rgimen de pastoreo permanente.
Ante las deficiencias de los mtodos de abono slo quedaba a la agricultura vi
sigoda la posibilidad ofrecida por las diversas labores del terruo. Isidoro de Sevi
lla menciona tres. De ellos el trabajo del arado (aratio) era ciertamente el ms im
portante. No resulta tarea fcil averiguar el tipo de arado utilizado en Espaa en
esta poca, ante la falta de datos arqueolgicos concretos. Slo se puede decir que
el arado descrito por Isidoro de Sevilla se corresponde con el que los tratadistas
agrnomos conocen con el trmino de sole-ard; tipo de arado utilizado hasta tiem
pos muy recientes en las reas meridionales de Espaa de forma generalizada. Y
desde luego, s podemos negar la utilizacin del arado centroeuropeo de ruedas,
denominado carruca. Parece lo ms probable que el arado fuese tirado por bueyes o,
en todo caso, por vacas en los suelos ms ligeros y entre los campesinos ms po
bres. Y resulta evidente que la utilizacin de tal tipo de arado presentaba claras de
ficiencias, al mostrarse tal arado incapaz de realizar labores profundas por carecer
de vertedera, dejando lo que era lo ms grave completamente sin resolver es
pacios intermedios entre los muy diferenciados surcos, no destruyndose as los
pesados y duros terrones muy normales en los suelos arcillosos tan abundantes en
Espaa. Tales limitaciones slo se podran superar con una cantidad de trabajo
proporcionalmente mayor. Cosa problemtica en las condiciones sociales de una
agricultura extensiva; y lo cierto es que los testimonios de la poca no permiten
afirmar nada ms que la realizacin de dos pasadas por el arado en las tierras cerea-

214
lsticas. Escasez de laboreo con el arado que malamente se supla con otras opera
ciones que, en lneas generales, podemos resumir bajo el trmino de occatio o rastri
llaje. Pero significativamente Isidoro de Sevilla parece ignorar la grada; instru
mento de importancia bsica para romper los terrones, lo que haca muy proble
mtica la misma tarea de la occatio en los suelos ligeros y secos hispnicos, dado que
el empleo de otros instrumentos de mano abundantemente atestiguados por la
Arqueologa se encontraba limitado por la no abundancia de mano de obra hu
mana en las explotaciones agrcolas de la poca. Y, desde luego, el hacer pasar a los
bueyes por los campos arados para destrozar con sus pezuas los terrones no poda
ser ms que una medida paliativa.
De todo lo anterior se deduce que, en esencia, slo una labor era realizada acu
diendo a un instrumento de mayor complejidad y en el que la fuerza animal era
imprescindible: la labra de las tierras. Y tambin podra aqu haber excepciones;
tales podran ser tierras en especial pendiente o muy pedregosas, o minsculas ex
plotaciones familiares o de campesinos no poseedores de animales de tiro. Para el
trabajo de ese tipo de tierras, Isidoro de Sevilla seala una serie de instrumentos f
rreos de mano bien atestiguados en los registros arqueolgicos de la poca. Si el
cultivo de los huertos exiga as el empleo de una mayor fuerza de trabajo humana,
algo parecido deba ocurrir en la viticultura. Isidoro de Sevilla al respecto seala
cuatro operaciones distintas a realizar con las cepas, todas ellas a mano; lo que en
conjunto presupone dos grandes labores de azada al ao, al igual que se testimo
nia en otras zonas del Occidente, constituyendo un mnimo de cuidado en la viti
cultura.
El docto hispalense y la Arqueologa nos testimonian, ciertamente, la existen
cia de un variado instrumental frreo para el trabajo del campo. Pero ello no equi
vale necesariamente a afirmar su extremada difusin, utilizacin ni bondad. Los
testimonios de las reglas monsticas de Isidoro y Fructuoso, que cuidadosamente
prestan mucha atencin al mantenimiento y guarda diaria de dicho instrumental
frreo, puede ser un indicio suficiente de lo costoso y preciado que era ste, as
como de una calidad metlica no excesivamente envidiable, mxime si se intenta
ba prolongar su periodo de utilizacin lo ms posible. Por otro lado, el testimonio
arqueolgico ha mostrado la existencia de pequeos talleres en algn que otro
gran dominio de la poca, para la fabricacin de tal instrumental in situ. Talleres
extremadamente simples y rsticos y en los que deba trabajar un artesano en abso
luto especializado. Por todo ello cabe pensar que en muchas ocasiones el instru
mental agrcola de los campesinos ms pobres se redujese a imitaciones de objetos
metlicos hechas de madera endurecida al fuego.
Otro gran grupo de tcnicas agrarias es el de las relacionadas con la transfor
macin y conservacin de los productos agrarios. Y en primer lugar, cabra refe
rirse a las propias de la transformacin del cereal en harina. La siega de las mieses
se haca con hoces, seguramente dentadas y de hierro; faltando cualquier testimo
nio de utilizacin de la famosa segadora empujada por bueyes, propia de grandes
latifundios tardorromanos de la Galia. La mies era segada a una altura bastante su
perior a como se realizaba en tiempos ms modernos, lo que supona una disminu
cin de la produccin de paja. Lo que concuerda bien con la debilidad general de
la cabaa ganadera en buena parte del pas. Y en todo caso, sabemos de la misma
utilizacin de la paja como combustible. La trilla se efectuaba en lugares ad hoc de

215
 nominados areae y, segn el testimonio isidoriano, por medio de un instrumento
denominado tribua, correspondiente al trillo de madera y pedernal utilizado nor
malmente en Espaa hasta tiempos muy recientes, y siendo arrastrado por bueyes
o incluso animales herrados, como caballos y asnos. Pero es posible que en ciertas
zonas marginales del norte peninsular se siguiesen utilizando procedimientos ms
primitivos, como el simple pisoteo por animales de la parva o el golpeteo de la
mies por la fuerza humana. Y la operacin del aventeo se realizaba de la manera
tradicional utilizada hasta tiempos muy recientes: lanzamiento al aire de la mies,
aprovechando un momento de leve viento.
Un instrumental bastante ms sofisticado precisaban las operaciones de trans
formacin del grano en harina, de la aceituna en aceite, o de la uva en mosto. El
mundo romano conoci tres sistemas para la molienda del grano: el molino ma
nual, el movido por fuerza animal y el hidrulico. Este ltimo, el ms sofisticado y
efectivo, pero de elevado costo de construccin, a lo que parece se utiliz poco en
tiempos imperiales. Segn la conocida tesis de Marc Bloch, habra sido a partir del
siglo v cuando el molino de agua comenzase realmente a difundirse por todo Occi
dente. Y ello consecuencia de un mejor conocimiento del ingenio, una menor dis
ponibilidad de fuerza de trabajo humana y animal, as como un avance de los lati
fundios trabajados por campesinos dependientes instalados en unidades autno
mas de produccin. De la documentacin que tenemos, parece evidente que tal
panorama hay que trasladarlo a la Pennsula ibrica en tiempos visigodos. Una in
teresantsima antiqua del Liber testimonia el conocimiento y utilizacin generaliza
dos del molino de agua en la Espaa visigoda, pero tambin lo costoso de tales ar-
tilugios y que se encontraban trabajando a tope. Este ltimo deba ser consecuen
cia del trabajo ms perfecto por ellos realizados, y del menor costo por unidad de
grano molida, pero tambin del relativo bajo nmero que estaran entonces en ser
vicio. La falta de cursos de agua en bastantes partes de Espaa, y el desconoci
miento del molino de viento, haran que zonas especialmente ridas, o en bastan
tes haciendas campesinas modestas, se siguiese recurriendo a los tradicionales sis
temas de molinos de mano o de fuerza animal. De todo ello es sintomtico que la
regla monstica isidoriana desconozca el molino hidrulico. Documentacin ar
queolgica y de los Orgenes isidorianos permite saber que la fabricacin del aceite y
mosto se realizaba mediante molinos olearios, movidos por energa animal, y
prensas olearias y vinarias.
En lo tocante a los mtodos de conservacin de los productos agrarios, las
fuentes nos hablan de la existencia de horrea para la conservacin del grano. stos
estaban construidos en madera, pero tambin en algunos casos en piedra. De un
carcter diferente era el cellarium o especie de almacn donde se conservaba todo
tipo de alimentos, entre ellos vino y aceite, utilizando para ello grandes recipientes
cermicos, tales como dolia o flascones. Este tipo de habitculos se encuentra siem
pre presente en las grandes propiedades agrarias, tales como monasterios o villae
seoriales. Pero, en definitiva, se trata de datos en demasa escasos para poder ana
lizar algo tan importante para evaluar los rendimientos finales de la empresa agr
cola. Pues no se olvide que en toda economa agraria tradicional uno de los ms
graves problemas lo constituye lo defectuoso e inapropiado de las tcnicas de con
servacin.

216
tiles agrcolas y de carpintera. La Yecla de Santo Domingo de Silos. Siglo vi.
R e n d im ie n t o s y p r o d u c t iv id a d : l a s m is e r ia s c a m p e s in a s

Con el anlisis previo de las tcnicas agrcolas estamos ya en disposicin de

acometer posibles reflexiones sobre los rendimientos o productividad del agro pe
ninsular en la Antigedad tarda. Dado el predominio de la cerealicultura, resulta
r esencial determinar los rendimientos de las diversas especies cereales. Por des
gracia, carecemos de datos cifrados sobre ello; sin embargo, pensamos poder al
canzar algunas respuestas bastante seguras sobre la base de una serie de indicado
res. Estos podran ser, en primer lugar, la tecnologa empleada, y su comparacin
con la propia de pocas y regiones de condiciones semejantes. El segundo indica
dor sera la incidencia sobre tales rendimientos de las catstrofes naturales de ca
rcter ms o menos frecuente o peridico. El tercero seran las variaciones de la
extensin de la superficie cultivada; dado lo dudoso de una importante alza demo
grfica, como veremos ms adelante, tales extensiones seran el resultado de los es
casos rendimientos por superficie cultivada, constituyndose as el fenmeno del
hambre de tierra tpico de las agriculturas tradicionales.
As pues, un factor determinante en los rendimientos agrcolas habra sido la
tecnologa; pero ya vimos el bajo nivel de esta ltima. Junto con un instrumental
primitivo e imperfecto, la agricultura hispnica de la poca se encontraba funda
mentalmente hurfana de buenos procedimientos de bonificacin de las condicio
nes pedolgicas, entre las que slo contaban realmente la prctica del barbecho y
la multiplicacin de las labores cclicas. Pero la primera exiga la progresiva exten
sin de las superficies cultivadas, pudiendo obligar as a roturar zonas marginales,
adems de implicar una disminucin de los espacios susceptibles de utilizacin ga
nadera. Mientras que la misma desforestacin poda tener efectos ecolgicos de
sastrosos a medio plazo, especialmente si se tiene en cuenta que muchos suelos pe
ninsulares tienden a degradarse en los llamados suelos rojos o aun en los encos
trados cuando descansan en un subsuelo calcreo o indefensos ante la erosin. Y,
en todo caso, la ampliacin de la superficie cultivada tendra sus lmites naturales
en la misma fuerza de trabajo humana disponible. Naturalmente, que estos lmites
actuaran con mayor crudeza en las economas campesinas ms dbiles. En fin, las
rigideces de una dieta alimenticia exigida por la tradicin y el prestigio obligaban a
realizar determinados cultivos en especial la cerealicultura y la vid incluso en
lugares muy poco apropiados para ellos. En todo caso, las deficiencias de los cana
les de distribucin de los productos agrcolas obligaban tambin a un policultivo
extensivo, aun en zonas poco aptas para algunos cultivos considerados imprescin
dibles. En fin, la siembra anual se realizaba por lo general acudiendo a semillas de
la cosecha precedente, lo que haca que muchas de estas simientes pudiesen dege
nerar genticamente y, sobre todo, encontrarse en mal estado ante las conocidas
deficiencias de la tcnica de conservacin: humedades en los silos o corrupcin
por plagas como la del gorgojo en los cereales deban ser, por desgracia, excesiva
mente frecuentes.
Todos los anteriores condicionantes bastaran ya para suponer unos rendi
mientos realmente mediocres por superficie cultivada de cereal. Aunque carece
mos de cifras hispnicas, s creemos que pueden servir de indicios otras conocidas
para reas del Continente europeo de caractersticas pedolgicas y climticas en
absoluto ms desfavorables que las espaolas, y para unas fechas anteriores a la

218
gran revolucin agrcola medieval del siglo xm. Tales cifras suponen para el trigo
unos rendimientos en aos normales entre 1,6 y el 3 por 1; del 1,6 y al 5 por 1 para
el centeno; y del 2,2 al 4,5 por 1 para la cebada. Si trasladamos estas cifras a la Pe
nnsula ibrica, de inmediato se nos presenta el panorama de una agricultura tpi
camente de subsistencia, perpetuamente amenazada por el espectro del hambre
ante el menor contratiempo natural. Lo cual se reflejara en el bajsimo nivel de
vida y estado de mala alimentacin de la poblacin campesina, y en el bajo ndice
porcentual de las rentas seoriales pagadas por el campesino dependiente.
El cuadro pesimista antes esbozado adquiere tintes dramticos si se analizan
las llamadas plagas y catstrofes naturales. Entre stas habra que distinguir, al me
nos, los fenmenos o alteraciones climticas, las plagas y parasitismos animales y
vegetales, y las epidemias con incidencia directa sobre la fuerza de trabajo humana
y la cabaa ganadera. Y, desde luego, todo anlisis que se precie de histrico de ta
les plagas y catstrofes no podra perder de vista la diferenciacin social de su inci
dencia.
La incidencia de la climatologa en la economa agraria de subsistencia puede
ser por medio de fenmenos puntuales o de ms larga duracin. Por desgracia, las
investigaciones histricas sobre el clima estn todava en sus inicios. Y la verdad
es que las fuentes de la poca tampoco son muy parleras al respecto. Sin embargo,
anlisis realizados sobre el avance o retroceso de los glaciares alpinos y de los dia
gramas polneos en turberas alemanas han permitido deducir algunas conclusio
nes generales sobre las condiciones climticas para todo el Occidente europeo en
estos siglos. De forma que hasta el 550 dichas tierras habran estado bajo un ciclo
climtico, iniciado hacia el 180, caracterizado por una mayor humedad; pero a
partir de mediados del siglo vn, por el contrario, se habra entrado en una nueva
fase ms clida y seca. Ciertamente que no debemos exagerar las posibles conse
cuencias econmicas de tales datos. En primer lugar, porque la oscilacin climti
ca no superara en conjunto el grado centgrado; y, en segundo lugar, porque se
trata de observaciones generales, que en absoluto impiden la presencia de bruscos
cambios estacionales de signo opuesto a la tendencia general. En fin, tampoco po
demos olvidar la gran compartimentacin geogrfica de nuestra Pennsula, capaz
de tener microclimas de brutales diferencias en radios de no muchos kilmetros a
veces. Pero si descontamos estas advertencias, no deja de resultar significativo que
los datos no demasiado abundantes, referentes a las condiciones climticas en es
tos siglos concuerdan a grandes rasgos con los ciclos antes sealados. En efecto, las
noticias que tenemos sobre fuertes sequas en Espaa son todas ellas posteriores a
mediados del siglo vi; destacando por su minuciosidad una referente a una sequa
que afect durante varios aos seguidos la regin emeritense a principios del si
glo vn. No obstante, las oscilaciones entre unos aos y otros podan ser muy grandes.
As, dentro de un ciclo climtico general seco, el invierno del 683-684 se habra
caracterizado por su gran pluviosidad; o en esa misma regin de Mrida, tras siete
aos de sequa, el Guadiana se desbord catastrficamente en el 631. La inciden
cia de acontecimientos como este ltimo en la economa agraria deba ser muy
grande: prdida de cosechas, muerte de animales e incluso personas, destruccin
de casas, acequias o molinos. Y, sobre todo, se multiplicaran al ao siguiente al te
ner su origen las semillas en la cosecha del fatdico ao.
Lo que todava resulta ms grave es que catstrofes climticas de efectos de ac

219
cin persistente en el nivel de las cosechas, como las sequas, eran causa muy di
recta del abatimiento sobre la zona de otra grande y terrible plaga de la agricultura
de la poca: la langosta. Hoy en da, tras los esenciales estudios de Uvarov en 1912,
estamos en ptimas condiciones para comprender los mecanismos de desencade-
mamiento y progresin de esta brutal plaga polfoga de la Antigedad. En concre
to, sabemos que una misma especie de estos ortpteros puede presentarse bajo dos
formas o fases distintas: la solitaria, que vive en las llamadas zonas marginales de
reserva y es inofensiva; y la gregaria, surgida en el espacio de dos o ms aos de la
anterior, que en su fase adulta es capaz de organizar primero grandes cordones o
manchones inmigratorios y finalmente desencadenar las terribles nubes que en su
invasin pueden llegar a regiones separadas por centenares de kilmetros de sus
reservas naturales. El paso de la solitaria a la gregaria se produce por alteraciones
en su medio ecolgico: generalmente producto de una prolongada sequa que
agosta el pasto natural de estos insectos en sus reservas marginales. En concreto la
langosta hispnica es la llamada Dociostaurus maroccanus (Trumb.), que tiene sus
reas de reserva principalmente en La Serena (Badajoz), zona de Trujillo (Cceres),
valle de Alcudia (Ciudad Real), comarca de Hinojosa del Duque (Crdoba) y Los
Monegros (Huesca). En condiciones pertinaces de sequa, esta langosta ha llegado
a afectar en sus migraciones centrfugas la mayor parte de la Pennsula, salvo el
rea lluviosa septentrional y atlntica. Si observamos los testimonios de las fuentes
sobre tales plagas en estos siglos, podemos comprobar en qu alto grado se acomo
dan a lo que acabamos de decir. A este respecto es preciosa la descripcin de Gre
gorio de Tours para una plaga de langosta entre el 578 y el 584, aos de una espe
cial sequa en toda Espaa. La plaga, extendida en un principio por la actual re
gin de Castilla-La Mancha, habra acabado por invadir en aos sucesivos la zona
levantina ocupada entonces por Bizancio, afectando en la destruccin completa de
cosechas un amplio rectngulo de 225 por 150 kms. Por desgracia, para sus gentes,
las condiciones de la zona manchega deban ser particularmente favorables para
tales plagas, con reservorios propios o muy cercanos, su tradicional sequedad y su
orografa muy plana. Puesto que tales invasiones dependan en tan alto grado de
unas especiales caractersticas geogrficas y climticas, en absoluto extraa que
acabasen por ser all prcticamente endmicas durante el siglo vn, hasta el punto
de generalizarse un adelanto de la siega a mediados de julio en la Cartaginense para
as intentar salvar la cosecha de las langostas.
Desgraciadamente, sequas y propagacin de la langosta se encontraban en
una relacin de dependencia muy estrecha, de forma que la langosta vena a co
merse una cosecha ya muy menguada por culpa de la sequa. Las consecuencias so
ciales de unas y otras no podan ser ms que el hambre y, en ltimo trmino, hasta
la misma mortandad. Aunque los efectos sociales seran ciertamente diferentes.
Dada la escassima rentabilidad media de la agricultura de la poca, la prdida de
una cosecha acabara por arrojar al hambre a un gran nmero de mseros campesi
nos. De modo que en absoluto podemos extraarnos ante el fenmeno de la men
dicidad urbana o de las autnticas bandadas de campesinos hambrientos recorrien
do los campos de Espaa en tiempos de escasez, y que nos documentan las fuentes
para estos siglos. Porque la verdad es que esas mismas fuentes nos testimonian la
coincidencia en el tiempo de sequas, plagas de langosta y terribles hambrunas: l
timo tercio del siglo vi; mediados del siglo vn; dcada de los 80 del vn; y del 706

220
al 709, etc. Y no estara de ms recordar cmo ciertas prohibiciones conciliares pare
cen sealar una recrudescencia de las prcticas abortivas o de asesinatos de recin
nacidos por sus padres en momentos de fuertes hambrunas: 546, 589 y mediados
del siglo vil. Sin olvidar las causas estructurales socioeconmicas de estas prcticas
de tipo malthusiano, su posible recrudescencia y coincidencia con otros fenme
nos catastrficos es muy significativo; en sociedades de economa de subsistencia
parece haberse podido documentar alzas en la fertilidad humana correspondiendo
a pocas de penuria y hambres.
Mayores deban ser las prdidas de vidas humanas causadas por los sucesivos
azotes de la peste bubnica, as llamada por la aparicin de unas inflamaciones o
bubones especialmente en la ingle. Dicha infeccin vrica se presenta de modo
brusco, y de no existir tratamiento adecuado, como en esta poca, el bito suele
producirse, tras unos ocho o diez das de terribles sufrimientos, en el 50 por 100 de
los casos. En estos siglos la epidemia deba tener origen norteafricano, y avanzan
do desde el Nilo y distribuyndose desde Alejandra. Su transmisin a Occidente
siempre habra tenido lugar en grandes pandemias, una de las ms famosas sera la
llamada peste de Justiniano entre los siglos vi y vn. La enfermedad se transmite
a gran velocidad por intermedio de los roedores, que se convierten en sus grandes
reservorios, y de las pulgas. Las fuentes de la poca testimonian una primera inva
sin pestfera en el 410, coincidiendo con las invasiones de suevos, vndalos y ala
nos, y en unin a una terrible hambruna. Despus de un largo intervalo nueva
mente visitara la Pennsula en el 542, en una primera oleada de la peste de Justi
niano. Con posterioridad se produciran nuevos brotes de esta terrible pandemia
a lo largo de los siglos vi y vil, en rebrotes cclicos, cada vez ms letales, cada cua
renta o cincuenta aos. Particularmente bien informados estamos de la oleada
del 577 al 583. Esta permite ver cmo la incidencia mayor de la peste se daba en las
ciudades, as cmo la infeccin proceda por pulsaciones peridicas de corta dura
cin, obedeciendo muy posiblemente a bruscos cambios estacionales, siendo su va
de penetracin por lo general ciudades portuarias en contacto con el Oriente bi
zantino. Pulsaciones cclicas nos son conocidas para el 633-641 y para el 694, y
hasta prcticamente el final del Reino de Toledo; esta ltima habra tenido una
particular letalidad en las reas septentrionales de la actual Catalua.

La d e m o g r a f a c a m p e s in a

Por desgracia, carecemos de cifras fidedignas sobre la incidencia demogrfica

de tales epidemias de peste. Aunque una letalidad del 50 por 100 de la poblacin,
como apunta alguna fuente hispanoarbiga, parece a todas luces exagerada. De to
das formas, no puede olvidarse que los efectos de las epidemias seran diferentes
segn los grupos sociales y las diversas reas geogrficas. En principio, los ricos
podran salir mejor librados, mientras que en el polo opuesto estaran las pobres
gentes de las ciudades portuarias o situadas en alguna gran ruta. Pero especialmen
te significativo es un hecho repetidamente testimoniado por las fuentes de la po
ca: las pulsaciones cclicas de la pandemia siempre coincidieron con momentos de
grandes hambres y sequas. Dicha coincidencia en absoluto es fortuita; pues los
factores de progresin de una epidemia de peste no son otros que: a) abundancia
221
de reservorios; b) abundancia de vectores (insectos transmisores); c) factores de
aglomeracin de los reservorios; d) contactos de estos ltimos con el hombre; e)
disposicin de stos frente la infeccin. Y fcilmente se comprender cmo todos
estos factores se vean incrementados en momentos de sequa y hambrunas.
De esta forma, lo autnticamente dramtico de toda la serie de catstrofes na
turales que llevamos examinando sera el que nunca se presentasen por separado.
Al encontrarse mutuamente relacionadas y potenciadas, el resultado final seran
unos efectos desastrosos y hasta letales. Mxime si se observa cmo tales fenme
nos suelen prolongarse durante varios aos seguidos. As, unas malas cosechas
continuadas, con sequas y plagas de langosta, pueden disminuir en bastantes aos
las posibilidades de recuperacin de los cultivos: prdidas irreparables a corto pla
zo en las plantaciones arbustivas y en la cabaa ganadera. Aunque tambin es ver
dad que los efectos letales sobre el hombre habran podido ayudar a un ms rpido
restablecimiento del equilibrio de la economa agraria. Pero este ltimo hecho
de indudables efectos benficos en una economa muy mercantilizada se vera
radicalmente corregido a la baja en una economa agraria como la de la poca, muy
poco flexible y altamente compartimentada, con una escassima circulacin co
mercial de los productos agrarios fuera de un marco exclusivamente local y hasta
patrimonial. Por ello, en absoluto puede extraarnos que las fuentes de la poca
permitan sealar unos momentos o acms especialmente funestos a lo largo de estos
siglos: 410, 540-545, 577-590, 630-641 y 694-709.
A todas estas catstrofes naturales habra que unir otra ms de origen sociopo-
ltico: las devastaciones producidas por las frecuentes guerras de la poca. Conoci
das son las numerosas depredaciones de la primeras bandas de brbaros durante la
primera mitad del siglo v, continuadas despus en el noroeste principalmente por
los suevos. Tambin son conocidas las frecuentes luchas, desde mediados del si
glo vi hasta Leovigildo, entre el poder visigodo y la nobleza hispanorromana meridio
nal, redobladas por la rebelin de Hermenegildo y las luchas contra los bizantinos.
Para sumar en el siglo vn las numerosas rebeliones nobiliarias por alcanzar el tro
no visigodo. Pero fundamentalmente lo que nos interesa resaltar aqu es que las
condiciones en que se realizaban tales acciones blicas pesaban muy negativamen
te sobre los rendimientos agrcolas. A las devastaciones de los cultivos se una la
extincin de una buena parte de la cabaa ganadera y las exigencias y robos sin fin
de la soldadesca. Pero es que, adems, las frecuentes guerras se hacan notar tam
bin sobre la misma fuerza de trabajo humana de la agricultura. Y ello no tanto
por la muerte en batalla de los soldados como por las bajas habidas criminalmente
entre los campesinos lugareos y la importante cantidad de cautivos vendidos
como esclavos en tierras lejanas a sus patrias de origen. En fin, no se puede perder
de vista que los ejrcitos de la poca cada vez ms lo fueron de milicias privadas de
los miembros de la aristocracia, constituidas en su mayor parte por los campesinos
dependientes de sus propios dominios.

Un ltimo indicador de la demografa campesina seran las variaciones efec

tuadas en la superficie de tierra cultivada. Con referencia a la economa del Occi
dente en estos siglos, se ha discutido mucho sobre la posible existencia de nuevas
roturaciones. Concretamente, y con respecto a la Francia merovingia, la opinin

222
ms generalizada es que tales roturaciones pioneras en absoluto se debieron a un
movimiento demogrfico en alza en el siglo vn posiblemente en su punto ms
bajo, sino a otras dos causas muy diferentes: a) variaciones concretas en la mag
nitud de determinadas familias campesinas; b) desplazamientos de grupos huma
nos hacia regiones hasta entonces marginales, principalmente por obra de las nue
vas fundaciones monsticas.
Aunque los datos al respecto son muy escasos para la Pennsula ibrica todo
parece indicar que la familia campesina media se caracteriz por sus dimensiones
ms bien reducidas. Sin embargo, en bastantes casos concretos se podan dar situa
ciones de superabundancia de la fuerza de trabajo familiar. En otras ocasiones di
cho excedente de mano de obra poda deberse a inmigraciones ms o menos loca
les, productos de lo frecuente de las guerras de la poca, o a los deseos de un cam
pesinado dependiente en exceso explotado por buscar nuevas perspectivas fuera
del terruo seorial de sus antepasados. La legislacin visigoda no est exenta de
trminos como hospites y accolae, indicadores de recin venidos acomodados mala
mente en una comunidad aldeana, o de repetidas leyes que tratan de cortar de raz
el problema de los esclavos fugitivos, en aumento a todo lo largo del siglo vn. La
necesidad en ambos casos de habilitar nuevos espacios para el cultivo vena as
ocasionada por la escasa elasticidad de la economa agraria del momento. El bajo
nivel de rendimientos de sta exiga la roturacin de nuevas tierras para dar traba
jo a la nueva mano de obra campesina. A este respecto, es particularmente instruc
tiva una antiqua del Liber; por ella sabemos tambin que uno de los motivos que po
da impulsar a tales roturaciones familiares era el deseo de ampliar subrepticia
mente las tierras de cultivo bajo censo sin que este ltimo se viese incrementado.
En todo caso, se trataba de roturaciones individuales, realizadas por pioneros ais
lados, por lo general en tierras marginales, en los linderos de los baldos y el bos
que. Por eso lo frecuente de que estas roturaciones se rodeasen de obras de defensa
y su preferente utilizacin ganadera.
Mayores dimensiones, aunque una posiblemente mayor focalizacin geogrfi
ca, tendran las roturaciones originadas por la nueva implantacin monstica. Isi
doro de Sevilla propone para sus monasterios una preferente ubicacin en lugares
speros y solitarios; y a tal mandato pudo deberse la construccin de un monaste
rio en Rus (Jan) en el siglo vn, o los muchos surgidos en la serrana de Crdoba
conocidos por posteriores fuentes mozrabes. Por su parte, el movimiento mons
tico fructuosiano, con una profunda huella del cenobitismo oriental filoeremtico,
tambin trat de ubicar sus fundaciones en lugares hasta entonces deshabitados y
yermos. Sera en la zona del Bierzo donde las fundaciones fructuosianas daran lu
gar a un mayor movimiento roturador, dado lo fragoso de la zona y su marginali-
dad agrcola anterior. Estas implantaciones monsticas originaran muy dbiles
cultivos cerealsticos cumplimentados en altsimo grado por una muy activa gana
dera. Pero tambin habra que sealar lmites a tales roturaciones monsticas en
su posible incidencia econmica. Ante todo representaban un claro trasvase de
poblacin desde reas cultivadas de antiguo a las de nueva roturacin, ms que un
neto aumento de la superficie explotada. Y en muchos casos las nuevas fundacio
nes se ubicaran en lugares de previa implantacin agrcola; no pudindonos dejar
llevar al 100 por 100 por las afirmaciones retricas de los propagandistas del ceno
bitismo sobre lo desrtico de los lugares de sus fundaciones.

223
 Junto con las roturaciones monsticas habra que considerar las muy abundan
tes de carcter eremtico. Los adeptos de este movimiento muy numerosos en el
siglo v il construan sus lugares de habitacin en sitios abruptos, con frecuencia
en cuevas y refugios rupestres situados en profundos roquedos, labrando en las
mismas laderas de los valles pequeas explotaciones agrcolas. Estas tendran
como nica finalidad subvenir a las necesidades alimenticias muy frugales del ere
mita, teniendo principalmente el carcter de pequeos huertos y prados. Tales ro
turaciones, por completo pioneras y aisladas, debieron anteceder en muchos luga
res del norte el Bierzo, reas septentrionales de Burgos, Santander, Alava, Nava
rra y La Rioja a una posterior colonizacin monstica, formando en todo caso
una especie de red intercalar entre los posteriores ncleos de esta ltima. En todo
caso, estas nuevas implantaciones visigodas habran constituido una punta de pe
netracin y enlace con las poblaciones de ultrapuertos escasamente sometidas al
poder centralizador de Toledo.

La g r a n p r o p ie d a d f u n d i a r i a

La economa y la sociedad visigoda se encontraban profundamente determina

das por las estructuras y resultados agrcolas, por el campo y sector primario. Has
ta ahora hemos analizado aquellos factores o componentes ms naturales y prima
rios que condicionaban dicho sector agrario, aunque nunca hemos dejado de sea
lar la muy diversa incidencia social que podan tener cada uno de ellos. Hora es ya
de que estudiemos aquel componente, profundamente social y poltico a la vez,
que ms incida sobre el campo hispano de la poca, al menos desde una perspecti
va humana, la nica que realmente es objeto de la Historia: las estructuras de la
propiedad fundiaria y las relaciones de produccin que en su seno se daban. Unas y
otras condicionadas, y condicionantes a su vez, de los factores naturales hasta
este momento examinados estn en la base misma de la especial estructura y di
nmica social existentes en la Espaa de estos siglos tardoantiguos, que a su vez
impregnaron las estructuras poltico-ideolgicas en su conjunto del Estado visigo
do, constituyendo ese total historicocognoscible que conocemos como el protofeu-
dalismo visigodo. Pues bien, no puede caber la menor duda que en esas estructuras de
la propiedad fundiaria y sus relaciones sociales de produccin lo decisivo y au
tnticamente progresista en el sentido marxiano del trmino fue la gran propie
dad seorial. En las pginas siguientes analizaremos, por lo tanto, esa gran propie
dad: sus orgenes y modalidades diversas, su dinmica y las relaciones sociales de
produccin que en ella se dieron a lo largo de estos tres siglos de historia hispana.
En sucesivos apartados se analizarn la mediana y pequea propiedad campesina
libre, as como las consecuencias poltico-sociales de tales estructuras de la propie
dad fundiaria y relaciones sociales de produccin.

Como hemos tenido ocasin de lamentar en otros momentos, carecemos de

datos cifrados, y de una cierta abundancia, que permitan tener una idea concreta
de la magnitud de los grandes patrimonios fundiarios de la poca. La fragmenta
cin poltica y regional que sufri el Occidente con la desaparicin del poder im

224
perial romano posiblemente debiera obligarnos a pensar en la inexistencia en la
Espaa de la poca de patrimonios fundiarios de la magnitud de algunos senato
riales del Tardo-Imperio, evaluables slo en miles de slidos, segn las tradiciones
contables de la poca, y de naturaleza supraprovincial, y cuyo prototipo mejor co
nocido es el de Melania la Joven y Piniano para principios del siglo v. Reducidos a
las fronteras hispnicas, con el apndice septimano a lo sumo, cuando no regiona
les por mor de la fragmentaria historia poltica hispana en los siglos v y vi, los
grandes patrimonios fundiarios hispanovisigodos no por ello dejaran de ofrecer
magnitudes muy considerables; incluso prescindiendo de aqullos de carcter ins
titucional, como podan ser los no siempre bien definidos de la Iglesia y la Corona.
Aunque las riquezas de los potentes hispanovisigodos estaban por lo general com
puestas de importantes bienes muebles tesurizables joyas y metal precioso, no
siempre en forma acuada, lo que era especialmente conveniente ante las incer-
tidumbres polticas de los tiempos, lo cierto es que su elemento esencial eran la
propiedad fundiaria y la mano de obra que en ella viva y trabajaba. Dada la escasa
rentabilidad de la agricultura de la poca, no podemos por menos de suponer un
inmenso patrimonio territorial a la rica hispanorromana esposa de Teudis, capaz
de pagar los servicios de 2.000 soldados especializados de a caballo, lo que supone
una magnitud en hectreas difcilmente inferior a las cinco cifras para tierras fun
damentalmente cerealcolas. La legislacin sobre la dote promulgada por Chin
dasvinto y Ervigio ha permitido suponer una valoracin de 10.000 slidos para el
patrimonio fundiario standard de un noble visigodo en la segunda mitad del si
glo vn; aunque ciertamente los habra mucho mayores. En todo caso, no debe olvi
darse que un patrimonio fundiario muy regionalizado y, por tanto, no de los de
gran taamo, como era el del obispo Vicente de Huesca a mediados del siglo vi,
inclua entre otras muchas una finca por entero dedicada al viedo de una exten
sin de 200 hectreas. Aunque todas estas cifras pudieron no ser del todo significa
tivas, si tenemos en cuenta que un patrimonio fundiario en esta poca se valoraba
no tanto por la extensin de la tierra como por la cantidad de fuerza de trabajo hu
mana, con frecuencia escasa y disputada, con que contaba.

a) La formacin de la gran propiedad. A pesar de cuanto se ha podido decir sobre las

devastaciones de las invasiones del siglo v, y, no obstante, los testimonios dramti
cos interesados de ciertos contemporneos como Hidacio, lo cierto es que no pare
ce que las invasiones brbaras produjeran quebrantos insuperables a la poderosa
aristocracia senatorial tardorromana de Espaa, que en el siglo iv contaba con un
riqusimo patrimonio fundiario bien testimoniado por la Arqueologa. Un mejor
conocimiento de las llamadas cermicas postconstantinianas y visigodas est per
mitiendo retrotraer las fechas de abandono de mltiples villae bajo-imperiales his
pnicas, que habran continuado en uso, sin al parecer sufrir dao alguno, desde el
siglo iv hasta el fin del Reino godo. Testimonios epigrficos y literarios nos ha
blan de la permanencia de epgonos de la vieja aristocracia senatorial tardorroma
na en posiciones de poder y riqueza a lo largo del siglo vi en lugares tan diversos
como el valle del Guadalquivir, Lusitania, La Rioja, Aragn y costa mediterrnea.
Muchos de los miembros de las estirpes senatoriales habran superado las dificul
tades de los tormentosos siglos v y vi, con el fin del poder imperial y la implanta
cin del visigodo, acaparando sedes episcopales, siguiendo as unos precedentes ya

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incoados en tiempos teodosianos. Junto a potentes familias con varios miembros
ocupando sillas episcopales en una misma regin veremos tambin el curioso caso
de un descendiente de la rica familia de los Cantabri de Coimbra, obispo de esta l
tima sede a mediados del siglo vn, superando as a la ruina de su ciudad y a las difi
cultades que su familia pas con el poder suevo a mediados del siglo v. A pesar de
que en algunas zonas campia cordobesa, montes orensanos, La Rioja tales
epgonos senatoriales pudieron oponer cierta resistencia armada a la implantacin
y afianzamiento del Reino visigodo, tampoco parece que tal eventualidad signifi
case la ruina de ellos como clase, fuera de algunos individuos especialmente com
prometidos. En particular, no parece que el nuevo Estado visigodo fuese particu
larmente negativo para sus ricos patrimonios fundiarios. Existen muy serias dudas
sobre la extensin del rgimen de la hospitalitas, establecido en virtud del foedus de
Valia con el Imperio en el 417, a la Pennsula ibrica. Los datos que tenemos sobre
el establecimiento de godos en Espaa en el siglo v indican que ste se realiz pre
ferentemente sobre baldos y en posiciones de marcado inters estratgico-militar.
Por ello parece lo ms probable que se utilizasen las abundantes tierras del fisco
imperial, al tiempo que obligara a una dispersin por toda la superficie peninsular
del muy minoritario elemento godo encuadrado por la aristocracia, lo que la Ar
queologa parece comprobar cada vez ms. En todo caso, sabemos que incluso du
rante el periodo de predominio ostrogodo una porcin importante del elemento
militar godo era mantenido por el tradicional sistema de libramiento de raciones
de annona con cargo a la Hacienda pblica, lo cual excluye el que tales gentes hubie
sen sido beneficiadas con un hospitium fundiario en la Pennsula. En fin, no parece
tampoco que las estipulaciones hospitalarias del 417 afectasen gravemente a la ri
queza patrimonial de los senadores sudglicos, con cuyo acuerdo se hizo.
Esta implantacin goda en nuestra Pennsula, de carcter eminentemente mi
litar y seorial, obedeciendo a las tpicas tradiciones de la Hausherrschaft germnica,
originara el surgimiento de una gran propiedad fundiaria en manos de los grupos
dirigentes gticos, en todo comparable a la de los epgonos senatoriales antes men
cionados. Muy romanizados tales elementos dirigentes desde tiempo atrs por sus
contactos con la muy abierta aristocracia militar del Bajo Imperio romano (Milita-
radel)y su prolongada estancia en Aquitania, en contacto directo con una de las ms
exclusivistas aristocracias senatoriales del Occidente tardorromano, no hara ms
que igualarlos en gustos y medios de vida con tales epgonos senatoriales, que a lo
largo del siglo v optaran en su inmensa mayora por integrarse en los crculos di
rigentes del Estado visigodo de Tolosa. En esta situacin no puede extraar que
desde muy pronto se celebrasen matrimonios mixtos entre nobles godos y epgo
nos senatoriales, normalmente realizados entre un varn gtico y una rica senado
ra provincial. Con ello no se haca ms que seguir las pautas marcadas por la pro
pia aristocracia militar tardorromana y que la dinasta de Teodosio no habra he
cho ms que seguir e incluso promocionar. Y desde luego que la famosa ley valen-
tiniana prohibitiva de los matrimonios mixtos entre brbaros y provinciales no
parece que impidiese tales uniones entre miembros de ambas cpulas dirigentes.
En todo caso, la ley parece que se hizo a instancias de ciertos sentimientos de supe
rioridad por parte de grupos senatoriales recalcitrantes, y opuestos al propio pre
dominio de la aristocracia militar tardorromana. Cuando Leovigildo procedi ex
plcitamente a derogar dicha ley, reconociendo previamente su inanidad ya desde
226
mucho tiempo atrs, no hizo ms que un acto retrico y propagandista, como tu
vimos ocasin de sealar en su momento. Con ello Leovigildo explicitaba la cons
titucin de una nueva clase dirigente de Estado, compuesta tanto de elementos g
ticos de raza como provincial-romanos, negando la superioridad poltica de la ro
manidad entonces representada por el enemigo bizantino y haciendo hincapi
en el nomen gothicum como elemento diferenciador e integrador. La posterior con
versin al catolicismo de Recaredo y representantes conspicuos de la nobleza gti
ca no hizo ms que promocionar y sellar dicho propsito poltico y social, del que
se haran activos propagandistas gentes de Iglesia como Isidoro de Sevilla y poste
riormente Julin de Toledo, creadores de una autntica conciencia nacional hispa-
novisigoda sobre la base, metafricamente expresada, de la unin indisoluble en
tre la ubrrima y piadosa patria hispana y la viril nobleza gtica, que haba liberado
a la primera, por otro lado, del yugo de Roma, urbs omnium victrix. Mientras que,
por otra parte, se recordaba y justificaba el prestigio de lo gtico aludiendo a su an
tiqusima genealoga que le diferenciaba as de las innobles nationes germnicas, re
presentadas por antonomasia en el vecino y secular enemigo franco, al que los go
dos siempre habran derrotado (sic).
Tales declaraciones no eran ms que la explicacin ideolgica de la existencia,

227
como Klasse frsich, de una unitaria nobleza hispanogtica en el siglo v i l Clase do
minante y dirigente que se autodenominaba gtica, prohibiendo el acceso al trono
a cualquier persona extraa a ella (VI Concilio de Toledo), es decir, extranjero.
Por ello en absoluto resulta extrao la extremada extensin de la onomstica gti
ca entre dicha nobleza hispanovisigoda, y a partir de ella llegara a impregnar por
mimetismo hasta a los grupos ms humildes de la sociedad visigoda. Onomstica
que en absoluto puede considerarse a estas alturas del siglo vn como un indicio de
progenie gtica o provincial-romana; lo que, de ser cierto, no explicitara ms que
una conciencia racista en unos y otros y una competencia por la supremaca polti
ca que las fuentes en absoluto testimonian ms que en los nacionalismos romnti
cos de la Modernidad. Y tambin ello explicara la perduracin de ciertas costum
bres ancestrales gticas, como el famoso regalo de la madrugada nupcial (Mor-
gengabe), slo utilizado por la nobleza hispanovisigoda del siglo vn con exclusin
de cualquier otra persona con independencia de cul pudiera ser su lejano origen
racial. Pero, por otro lado, esta clase dominante unitaria se caracterizara tambin
por la veneracin como propia de la tradicin cultural clsica refugiada cada vez
ms, eso s, en crculos eclesisticos dentro de esa misma nobleza y que tiende a re
ducirse a un tinte fuertemente cristiano. Pues dicha cristianizacin sera el ele
mento ideolgico cimentador de la unidad de esta nueva clase dirigente, lo que se
reflejara, como sealamos anteriormente, en sus propias residencia, al proliferar
nuevas construcciones basilicales, o incluso cenobiales, yuxtapuestas a las antiguas
villae seoriales tardorromanas como sus hogao elementos ms lujosos y de uso
de prestigio. Pero unidad en toda nobleza en absoluto equivale a olvido de sus
orgenes de estirpe, mxime cuando la mayora de sus elementos, tanto gticos
como provinciales, podan aducir la antigedad y nobleza de la suya. As se explica
que en pleno siglo v n Braulio de Zaragoza, annimo autor de las Vitas Patrum
emeritensium pudiese considerarse algo digno de mencin y ennoblecedor sealar
los antepasados senatoriales de cierto elemento de la nueva clase dirigente, como
el duque Claudio, o de la nobleza gtica, como el metropolita Renovato o el an
nimo destinatario de la frmula notarial en verso de tiempos de Sisebuto. Por todo
ello, la romanizante princesa visigoda Brunequilda poda no haber olvidado tam
poco su progenie en el seno de la casa real del segundo Reino burgundio. A recor
dar esto ltimo podan servir tanto las lealtades heredables de los squitos armados
( Gefolge) de raigambre germnica constituidos as en un elemento reproductor
ideolgico, como los llamados por Isidoro de Sevilla cantica maiorum; sustituidos
estos ltimos en la comn latinidad por escritos del tipo de los versiculi sancti Fruc-
tuosi, en los que se narra la descendencia real, de la casa de Sisenando, del
santo.

Establecidos as los orgenes histricos y sociales de la gran propiedad laica vi

sigoda, convendra examinar ahora sus formas de crecimiento, destruccin y hasta
mutacin.
Ciertamente, la herencia y el matrimonio, ms o menos ventajoso, eran las for
mas normales de acrecentamiento del patrimonio fundiario de la nobleza visigo
da. Sin embargo, las leyes sobre la herencia heredadas de Roma imponan un lm i
te a la libre disposicin por el testador de su patrimonio, obligando a un reparto lo

228
 ms equitativo posible entre los herederos forzos, sus descendientes directos. La
legislacin visigoda del siglo vn recogi tales limitaciones, incluso aumentndo
las. Un soberano enrgico como Chindasvinto lleg a restringir a slo la dcima
parte la posible mejora de uno o varios herederos forzosos, rebajando a la quinta
parte lo de libre disposicin. Ciertamente, que con ello el anciano monarca trata
ra de evitar las transferencias voluminosas de propiedad entre los nobles, elimi
nando al mximo la posibilidad de formacin, mediante legados ms o menos for
zosos, de una potencia patrimonial amenazadora de su supremaca. Ciertamente,
que la inevitable tendencia al mayorazgo propia de toda nobleza forzara a un rey
ms dbil como Ervigio a elevar al tercio la parte de mejora, especificando adems
que tal restriccin slo afectaba al patrimonio parafernal del testador y en absolu
to a las donaciones regias, de las que poda disponer libremente. Esta misma ten
dencia real a limitar las incontroladas transferencias patrimoniales entre la noble
za se observa en la legislacin chindasvintiana sobre la dote, que fija en un mxi
mo valorable en mil slidos. Aunque nuevamente el ms condescendiente Ervigio
aqu tambin subiese el listn hasta el 10 por 100 en riqueza inmobiliaria, a sumar
otros mil slidos en mobiliar.
La salvedad hecha por Ervigio en la herencia, ciertamente que no deba ser
peccata minuta en la tendencia nobiliaria a la concentracin patrimonial, pues una
de las principales frmulas, sino la que ms, de aumento rpido patrimonial para
un laico era la manuficiencia regia. La historiografa visigoda, claramente filono-
biliaria, no duda en presentar como ejemplos de buenos monarcas a aquellos que
practicaron una activa poltica de entregas fundiarias a la nobleza. Tales seran los
casos de Recaredo I y Witiza, que al respecto se habran comportado como el polo
opuesto de sus enrgicos progenitores y antecesores en el trono, Leovigildo y Egi
ca. La debilidad endmica del poder regio visigodo y la necesidad permanente
para los reyes de ganarse lealtades entre los cada vez ms poderosos nobles debi
forzar desde muy pronto a los reyes godos a entregar bienes, muebles o inmuebles,
a sus ms fieles servidores. Con ello no hacan ms que seguir precedentes bien co
nocidos tanto del Bajo Imperio como de los Hausherren germanos para con los
miembros de sus diversos squitos. En el primer precedente la transmisin de pro
piedad, en el caso de bienes inmuebles, era total; mientras que en el segundo
como la nocin de plena propiedad del tipo quiritario romano no exista difcil
mente se comprenda fuera del mantenimiento de unos lazos de lealtad, sino de
pendencia. En Roma, los bienes donados por el emperador, como cualquier otro
tipo de propiedad quiritaria, solamente era revocable mediante confiscacin; algo
reservado para determinados delitos especificados por la Ley, y en especial para el
crimen de traicin o lesa majestad. El precedente germano inmediato habra con
sistido fundamentalmente en bienes muebles, dada la etapa de nomadismo migra
torio y de economa predatoria en el que acababan de vivir los godos y otros pue
blos hermanos; se tratara de los tpicos bienes mencionados en el Beowulfo. Slo
tras el Landnahme dichos regalos habran podido adquirir una formulacin fundia-
ria. Cuando ese hecho se produjo en el caso visigodo, los monarcas gticos se en
contraron con que las potencias econmicas ms comparables a ellos las gran
des casas senatoriales y la Iglesia sudglicas utilizaban la entrega de tierras, a t
tulo condicional y sin transmisin de la propietas, sino de la possessio, iureprecario se
gn la terminologa del Derecho romano, a aquellas personas que se encontraban

229
bajo su dependencia ms o menos personal o funcional y como pago a sus servicios
y mientras stos se realizasen. Se trataba de gentes tan diversas como campesinos
en una relacin estrecha de patrocinio, precaristas libres, clrigos diocesanos de
diversa condicin y hasta soldados privados con un juramento de fidelidad y pres
to obsequium hacia sus patroni, llamndose estos ltimos buccellarii. Especialmente la
Iglesia haba desarrollado este tipo de entregas fundiarias condicionales; y su espe
cial tendencia burocratizante y libresca la haba llevado a formalizarlas al mximo
creando un vocabulario ad hoc, a imitar posteriormente por sus equivalentes laicos:
stipendium para designar el bien entregado, indicando as su condicionamiento a la
prestacin de un servicio, y recurso frecuente al contrato escrito de la precaria sobre
todo para el caso de sus servidores de ms bajo nivel social.
Sabemos muy poco, por no decir nada, de las relaciones entre los monarcas vi
sigodos y los elementos de la clase dirigente de sus Estados durante el siglo v y
el vi. Cuando a partir de la tercera dcada del siglo vn la ya muy abundante litera
tura de los concilios toledanos concentra su discurso poltico en dichas relaciones,
es evidente que la entrega de bienes fundiarios por el rey a sus nobles se ha conver
tido en la piedra de toque de sus relaciones. Lo que observaremos entonces es todo
un entramado jurdico y econmico desarrollado y consolidado, muy coherente
con lo que suceda en otras relaciones situadas ms abajo en la escala social del Es
tado visigodo. Los precedentes y prcticas que hemos sealado anteriormente no
haban hecho ms que trabajar en tal sentido de conceptualizacin jurdica de unas
entregas fundiarias cada vez ms necesarias ante la creciente falta de disponibilida
des en numerario en poder de la Monarqua para poder subvenir a los gastos de la
administracin y el ejrcito, principales output de la Hacienda visigoda. Segn di
cha documentacin conciliar, los reyes godos entregaban bienes inmobiliarios a
aquellos elementos de la clase dirigente que se encontraban en una relacin de fi
delidad a ellos, explicitada en un juramento de carcter pblico y por escrito, en
virtud de la cual se encontraban en todo momento dispuestos a prestar un leal y
puntual servitium y obsequium en defensa de la estabilidad e incolumidad del pas (pa
tria) y pueblo (gens) de los godos y del monarca reinante y su familia ( vidua y fdii).
Tales entregas, a lo que sabemos, podan ser de dos tipos: donaciones en el sentido
pleno de la palabra (resprofligata aut largitateprincipis adquisitay donata)y o realizadas en
concepto de sueldo o paga (in stipendiis data). Evidentemente, y en teora, los bienes
donados lo seran segn las reglas del Derecho romano y, por tanto, transmisibles
a su vez por herencia o donacin y solamente enajenables por el poder real me
diante el proceso de confiscacin por algn delito particular. De los segundos,
aunque los textos en absoluto son claros al respecto, cabe deducir que su posesin
estara condicionada al desempeo eficaz por el beneficiario de las funciones y ser
vicios, siendo su soldada (stipendium); en otro caso no se entendera la oposicin se
alada por los textos entre unos y otros (donata/data) y y ello concuerda con los pre
cedentes y paralelos eclesiales y del bucelariato antes mencionados. Por el contra
rio, mucho ms problemtico resulta que dichas entregas in stipendio tuviesen un
tratamiento jurdico especfico segn la figura del precarium del Derecho romano
clsico, como ha defendido en ms de una ocasin Snchez Albornoz. En ltimo
trmino, las distinciones jurdicas podan perder peso ante la realidad de confisca
ciones frecuentes, y por motivos ms que dudosos, de los bienes donados y, por
otro lado, de la usual herencia de los dados en estipendio por parte de algn des

230
cendiente del beneficiario primitivo como consecuencia de seguir prestando las
mismas funciones y servicios que su progenitor, tal y como era norma prevista en
el caso del bucelariato y de los estipendios eclesisticos, sus dos precedentes y para
lelos inmediatos. Porque lo cierto es que la historia de los bienes entregados, en
uno u otro concepto, por los reyes a sus fideles pertenecientes a la clase dominante
visigoda es la de la progresiva consolidacin de su carcter hereditario y estable.
En este sentido, las fundamentales sentencias de los Concilios V (a. 636), VI
(a. 638) y XIII (a. 683) de Toledo habran representado el deseo unnime de la noble
za de imponer a monarcas en situacin de debilidad Chuintila y Ervigio la su
presin para la realeza de tan temible arma en su enfrentamiento poltico con ella,
como eran las confiscaciones o la revocacin unilateral de las concesiones estipen
diaras. Indudablemente que la misma repeticin de tales decisiones conciliares
indica que monarcas fuertes, como Chindasvinto, Wamba o Egica, volvan a in
tentar disponer libremente de unos bienes que en principio habran pertenecido a
la Corona. Pero la misma contradiccin en que se debata la Monarqua visigoda
en su ltimo medio siglo de existencia habra forzado a defender al propio Chin
dasvinto la irrevocabilidad de los bienes donados, ya que no de los estipendiales,
por l a sus leales. Puestos a elegir entre enriquecimiento de la Corona o mejor
dicho, de la familia reinante de turno y alguno de sus miembros, la nobleza visi
goda como clase habra preferido la segunda eventualidad. Lo que, por otro lado,
parece concordar por completo con la misma evolucin de este tipo de bienes en
los vecinos territorios aquitanos.
Porque lo cierto es que la nobleza visigoda, como clase dominante y dirigente
del Estado toledano, no slo habra ms o menos conseguido consolidar la va de
engrose de sus patrimonios frente a la Hacienda pblica por medio de tales dona
ciones y concesiones estipendiaras, sino que en buena medida habrase tambin
apropiado de aquellos bienes pblicos cuya administracin les fue confiada a bas
tantes de sus miembros en calidad de altos funcionarios, tales como duques pro
vinciales y condes territoriales. Porque resulta evidente que cargos de esta natura
leza llevaban aparejada la administracin de bienes fiscales situados en sus distri
tos, y de aquellos recursos de naturaleza fiscal con los que deberan hacer frente a
los gastos administrativps, y fundamentalmente de ndole militar, a los que esta
ban obligados por su cargo. La evolucin de la estructura de la Hacienda visigoda,
al descansar cada vez ms en los recursos obtenidos del patrimonio inmobiliario
de la Corona, habra hecho que las usurpaciones de tales altos funcionarios se tras
ladasen desde la apropiacin de las rentas tributarias a ellos encomendadas
como se testimonia desde los primeros tiempos del Estado visigodo a la del pa
trimonio fundiario pblico situado bajo su jurisdiccin inmediata, tal y como pa
rece demostrar la ancdota de Fructuoso a mediados del siglo vil, al disponer li
bremente, y a ttulo hereditario, de unas tierras del fisco que su padre habra admi
nistrado como duque en la zona noroccidental de Espaa. Pero lo que poda resul
tar todava ms grave es que tales altos funcionarios se sirviesen de su poder guber
nativo para utilizar en su provecho la fuerza de trabajo de las gentes situadas bajo
su jurisdiccin o para aadir a su patrimonio privado bienes requisados a dichas
personas en virtud de su delegacin gubernamental; prcticas las primeras que te
nemos ya testimoniadas desde Recaredo, y la segunda con Ervigio. Esta tendencia
de la nobleza visigoda a patrimonializar sus derechos y funciones administrativas y

231
jurisdiccionales de ndole pblica, prefigurando as lo que habra de ser la evolu,
cin de los honores en el feudalismo carolingio, explicara muy bien situaciones
como las de Teodomiro de Orihuela en el momento de la invasin musulmana y
parecen convertir a inane y cnica proclamacin del derecho, reconocido por los
Concilios VI y XIII de Toledo, de los reyes a deponer libremente a los funciona
rios por causa inutilitatis, es decir, por su negligente o mal intencionada administra
cin de la cosa pblica a ellos encomendada.
Pero daramos un cuadro equivocado del patrimonio fundiario de la nobleza
visigoda si no sealsemos tambin las amenazas que sobre l se cernan. Algunas
de ellas, como las temibles confiscaciones regias argumentando ruptura del jura
mento de fidelidad, o los desmembramientos forzosos de los patrimonios en vir
tud de una legislacin sobre la herencia contraria al mayorazgo y fieramente de
fendida por algunos monarcas enrgicos como Chindasvinto, ya han sido exami
nadas. En todo caso, baste sealar como comprobacin de la constante fragmenta
cin que la herencia creaba en la gran propiedad laica el que los no muy numero
sos testimonios diplomticos de la poca casi siempre se refieran a portiones de una
villa ofundusy o el que la legislacin visigoda tenga que prestar una minuciosa aten
cin a la compleja problemtica surgida de la fragmentacin de una propiedad
fundiaria entre diversos herederos (consortes heredis) con el muy usual mantenimien
to de la unidad estructural y de explotacin, en todo o en parte, del bien matriz.
Para evitar unos y otros peligros, la clase dominante visigoda utiliz un curioso re
curso en absoluto libre de profundas implicaciones ideolgicas: la conversin de
su patrimonio fundiario en propiedad de la Iglesia. Los epgonos senatoriales y la
unitaria nobleza visigoda, posteriormente, habran continuado la tendencia ya ini
ciada por sus compaeros de clase de tiempos teodosianos de realizar important
simas donaciones, principalmente fundiarias, a la Iglesia. Con mucha frecuencia
tales tensiones msticas y pietistas condujeron a la construccin de baslicas en sus
propiedades fundiarias ms usadas como residencia. Construcciones basilicales y
martiriales que con mucha frecuencia se convirtieron en ncleos de estableci
mientos cenobticos. Tales hechos se hicieron sobre todo muy frecuentes en casos
de ricas viudas o herederas sin descendencia directa, o en casos de grandes propie
tarios vueltos a la vida eclesial o monacal. Son varios los casos conocidos que tene
mos de tal proceder, sobre todo para el siglo vi; poca en que estaba vigente una
ley segn la cual el patrimonio de los religiosos y clrigos que muriesen sin descen
dientes de hasta el sptimo grado ira a engrosar directamente la propiedad eclesi-
tica. De esta forma una de las querellas que enfrentara secularmente a la nobleza
laica con la jerarqua eclesial visigoda sera la del control ltimo por una u otra de
las llamadas baslicas rurales de fundacin privada, a las que impropiamente se les
ha adjudicado la denominacin de iglesias propias (Eigenkirche), aunque les con
viene mucho ms el de iglesias de patronato. La disputa se plante jurdicamente
entre los conceptos conflictivos del reconocimiento por el Derecho cannico visi
godo de la personalidad patrimonial y jurisdiccional de toda baslica rural y del tus
episcopale que reservaba al obispo una superior jurisdiccin sobre todas las iglesias
levantadas en su dicesis, lo que se traduca en la reserva de un tercio de las rentas
parroquiales producidas por dichas baslicas rurales y en su privilegio exclusivo de
consagracin. El conflicto se habra ido saldando en beneficio de los fundadores
laicos de tales baslicas, a los que en virtud del ius fundi romano-clsico se les reco

232
 nocera en el IX Concilio de Toledo (a. 655) un derecho hereditario de vigilancia
sobre el patrimonio de tales baslicas, para que no sufriesen merma alguna por
causa de la rapacidad episcopal, y de presentacin de clrigos rectores, aunque este
ltimo no era heredable; mientras que ya anteriormente (633) se trat de limitar la
libertad de uso de las tercias de tales baslicas por parte del obispo, obligado a em
plearlas ntegramente a la reparacin de sus fbricas. En todo caso, monarcas
enrgicos como Chindasvinto, Wamba o Egica habran intentado favorecer en di
cho conflicto al sector laico, del que formara parte el grupo restringido de sus
ftdeles.
Pero en definitiva, el recurrente tratamiento en los concilios de la segunda mi
tad del siglo vn, e incluso por la misma legislacin real, del conflicto entre nobles
fundadores y obispos no puede ser ms que un indicio de que por ah se producan
escapes de la propiedad laica en beneficio de la eclesial. Pero si la Iglesia hispnica
se resisti en todo momento a permitir la consagracin de oratorios privados a los
particulares, impidiendo as que estos quaestu cupiditatis se hiciesen con las sustan
ciosas rentas engendradas por el culto, cosa distinta ocurra con los monasterios.
El Derecho cannico visigodo en todo momento reconoci la total independencia
patrimonial de los monasterios respecto del ordinario en cuya dicesis se hubiese
levantado. Ciertamente, que los obispos hispanos trataran en ms de una ocasin
de extender su mero control disciplinar sobre los monasterios a los aspectos eco
nmicos de stos, tratando de controlar en todo caso la proliferacin de fantasma
les cenobios en las grandes propiedades laicas y no compuestos de ms que una pe
quea baslica pero sin autntica congregacin monstica. Sin embargo, todo pa
rece apuntar a que en esta nueva batalla entre la gran propiedad eclesistica y la
laica la victoria habra sido casi completa de esta ltima. En los ltimos decenios
del Reino visigodo, y en un ambiente de renovada excitacin pietista, muchos
grandes propietarios habran convertido sus posesiones en monasterios, en los que
los monjes seran la propia familia del fundador y sus esclavos. De esta forma los
grandes propietarios ponan su patrimonio fundiario al amparo de las temidas
confiscaciones regias o de los desmembramientos por herencia, al tiempo que au
mentaban la explotacin y el control a ejercer sobre el campesinado de sus propie
dades y de los alrededores, al doblar su previo poder socioeconmico con el ideo
lgico. A pesar de que la Iglesia en sus concilios y por boca de gentes como Va
lerio del Bierzo no se cans de denunciar esta especie de monasterios familiares
la tendencia era imparable. El mismo Fructuoso no habra hecho ms que consoli
darla y darla carta de legitimidad religiosa fundando l mismo monasterios sobre
propiedades arrancadas dudosamente al fisco, constituyendo como abades de ellos
a sus propios esclavos y reflejando las relaciones de dependencia personal que se
daban en la gran propiedad laica mediante los pactos monsticos en los que la obe
diencia al abad por parte de los monjes se concretaba en un juramento de fidelidad
anotado por escrito.
El conflicto entre los obispos y los grandes propietarios laicos por el control
de las baslicas rurales y los monasterios no es consecuencia ms que de haberse
constituido en la Espaa visigoda un patrimonio eclesistico de gran dimensin.
ste no deba haber dejado de crecer desde los tiempos de Constantino, y ya enton
ces deba tener alguna consistencia segn se deduce del famoso concilio iliberrita-
no. El patrimonio eclesistico habra ciertamente superado las dificultades polti

233
cas de los siglos v y vi todava mejor que la gran propiedad senatorial. A las ten
dencias al pietismo de muchos epgonos senatoriales, como vimos, se uni el cre
ciente poder del obispo como representante de los provinciales ante los nuevos
poderes brbaros. Y no parece que el patrimonio eclesistico hispano hubiese te
nido que temer a los monarcas godos arranos, o a sus nobles, ms que los intentos
lgicos de todo poder civil por controlar tan enorme potencia social y econmica.
En todo caso, si una historiografa parcialmente adversa pudo sealar al enrgico
Leovigildo como confiscador de bienes a la Iglesia catlica, no parece que esto, de
tener algo de cierto, pudiera separarse de su poltica final de unidad en el arrianis-
mo. En todo caso, sabemos que Leovigildo entreg bienes del propio patrimonio
de la Corona a instituciones monacales catlicas. Y tras la conversin de Recare-
do, el patrimonio eclesistico, engrosado con los bienes de la desaparecida Iglesia
arriana, no haba dejado de crecer con las donaciones de ricos particulares y de los
soberanos. Donaciones y legados testamentarios de los laicos que slo se veran li
mitados a partir de Chindasvinto con la restriccin de la libertad testamentaria. La
Iglesia hispana procur por todos los medios evitar la salida de su patrimonio de
bienes que en alguna manera ya se encontraban afectos a ella, como las propieda
des personales de los clrigos y religiosos muertos sin parientes cercanos o el aban
dono del hbito eclesistico por aquellos que, creyndose errneamente en peligro
de muerte inminente, haban abandonado el estado seglar y entregado sus riquezas
a la Iglesia. En todo caso, la propiedad eclesistica se encontraba en mejor disposi
cin que la laica frente a las amenazas de destruccin. Las posibilidades de confis
cacin por parte del poder regio debieron ser escasas, sobre todo desde que a partir
de Recaredo y, sobre todo Sisenando, los soberanos pasaron a depender mucho de
la proteccin ideolgica que les poda prestar la Iglesia en su cotidiana confronta
cin con la nobleza. Por su parte, la legislacin cannica desde el Concilio de
Agde del 506 y la real, desde el mismo Cdigo de Eurico, proclamaron el princi
pio fundamental de la inalienabilidad de la propiedad eclesistica, tratando de rea
lizar al mismo tiempo una ntida distincin entre el patrimonio parafernal de cl
rigos y religiosos y el propiamente eclesial, beneficindose en caso de duda a este
ltimo. Este principio se impuso no slo en lo referente a los bienes inmuebles,
sino tambin en lo referente a la fundamental fuerza de trabajo que habitaba en las
tierras de la Iglesia. Esta, con anterioridad a los grandes propietarios laicos, practi
cara una nica forma de manumisin de sus abundantes esclavos, aquella que
mantena a los nuevos libertos en obsequio eclesiae, con estrictas obligaciones de ca
rcter econmico y dependencia personal hacia su patrona, la Iglesia. Y mediante
la ficcin jurdica de que la Iglesia no muere nunca, tales lazos de dependencia y
obligaciones econmicas se constituyeron en permanentes y hereditarias para el li
berto y sus descendientes, presentes y futuros.
De esta forma, la verdad es que la propiedad eclesistica slo habra tenido que
encarar dos tipos diversos de peligros en su lucha por aumentar y consolidarse ad
libitum. Uno de ellos tena su origen en ese terreno conflictivo con la gran propie
dad nobiliaria que representaban las iglesias rurales y los monasterios de funda
cin privada. Y ya vimos cmo el primero de estos conflictos pareci saldarse ms
beneficiosamente para la Iglesia que para los grandes propietarios laicos; no obs
tante que algn rey enrgico como Wamba tratase de limitar en algo el avasallador
crecimiento del patrimonio eclesistico y de los lazos sociales de dependencia que

234
en l se creaban, con leyes como la del 23 de diciembre de 675, que prohiba termi
nantemente los matrimonios entre libertos de la Iglesia y personas libres, cuyos
bienes y descendencia, segn la legislacin cannica, habran de pasar a la propie
dad o dependencia, respectivamente, de la Iglesia. El otro tipo de peligros tena su
razn de ser en el principio cannico de la autonoma patrimonial de cada sede y
en la jurisdiccin episcopal, y derecho de administracin superior, que se recono
ca en exclusiva al obispo, as como en la extendida prctica de la entrega a los cl
rigos de bienes fundiarios, con su mano de obra, eclesisticos a ttulo estipendial,
como ya sealamos anteriormente. En definitiva, ambos peligros no hicieron ms
que aumentar ante el creciente proceso de feudalizacin en que se vio inmersa la
Iglesia hispanovisigoda. De modo que los obispos pretendieron disponer sin cor
tapisas de todos los bienes eclesisticos cuya administracin les era reconocida, al
tiempo que trataron de imponer unas relaciones de dependencia personal hacia
ellos del resto del clero de su dicesis. Cosas que explican tanto el surgimiento de
autnticas dinastas episcopales y la imposicin de su sucesor por parte del obispo
anterior, lo que se testimonia muy bien ya en el siglo vi, como la creciente simona
e intervencin regia en el nombramiento de los obispos o de algunos otros clrigos
con beneficios econmicos anejos de consideracin. Ciertamente, que la Iglesia
como institucin corporativa y colegial trat de impedir ese peligro de desafecta
cin de la propiedad eclesistica por parte de los obispos. As, la voz corporativa
de los concilios no dudara en denunciar tales prdidas del patrimonio eclesisti
co, tales como las frecuentes manumisiones, con entrega de un peculio e incluso
liberndoles del obsequium ecclesiaey de esclavos de la Iglesia por parte del obispo en
sus ltimos momentos de vida o por testamento. Pues la verdad es que si algunos
de estos casos pudo ser dictado por el celo caritativo de algn prelado, como el fa
moso Ricimiro de Dumio o Massona de Mrida, en otros muchos se trat de enri
quecer con el patrimonio eclesistico a familiares del obispo u otras personas de su
inters. Tambin los concilios hispanos desde el 572 no dejaran de denunciar y
prohibir las apetencias desmedidas de los obispos a controlar el patrimonio y ren
tas eclesiales de las iglesias rurales como si se tratase de su propiedad privada; so
brepasando as con mucho el lmite de un tercio de las rentas, que desde el 666 se
orden podan ser slo empleadas en la reparacin de la fbrica de tales baslicas
rurales. En todo caso, la repeticin de tales quejas conciliares hasta los ltimos
tiempos del Reino visigodo puede ser un indicio seguro del escaso cumplimiento
por los obispos de tales prohibiciones. Desde fechas tempranas se testimonia la
costumbre de entregar a los clrigos diocesanos o parroquiales una porcin del pa
trimonio de su iglesia en concepto de stipendium. El crecimiento de la propiedad
fundiaria eclesistica hara que tales entregas se fuesen cada vez ms realizando en
forma de tierras, cuya condicionalidad se expresara mediante una chartulaprecariae
a semejanza de como suceda en la gran propiedad laica en relacin con numerosos
campesinos autnomos dependientes. Costumbre sta que parece por completo
generalizada en el 638. En esta situacin, los clrigos as beneficiados habran tra
tado desde muy pronto de convertir en plena propiedad personal y hereditaria lo
que no era ms que una posesin condicional y de duracin limitada, generalmen
te de por vida. A evitar tal peligro de desafeccin del patrimonio eclesistico, en
claro perjuicio de las prerrogativas y poder del obispo, se habra dirigido la legisla
cin conciliar que, adems, contara desde muy pronto con el apoyo del legislador

235
regio. La menor repeticin de tales condenas puede ser un buen ndice del grado
de su cumplimiento, marcndose as una clara diferencia entre el poder real de los
obispos y el de los clrigos menores, en la medida en que se enfrentaban al prime
ro, en el muy jerarquizado y feudalizante Estado visigodo.

b) Las inmunidades de la gran propiedad. La evolucin trascendental que condujo a

las inmunidades eclesisticas y nobiliarias del feudalismo postcarolingio tena su
base en la estructura y relaciones sociopolticas en las que se constituy la gran
propiedad fundiaria a partir de los tiempos bajo-imperiales. De esta forma, y con
anterioridad de varios siglos al rgimen inmunitario de la Europa feudal, el Esta
do protobizantino conoci situaciones bastante semejantes en lo que se conocen
como propiedades autoprgicas. Por ello en absoluto puede extraar que en la Es
paa visigoda se diesen tambin pasos muy importantes en la consecucin por los
grandes propietarios laicos y eclesisticos de un rgimen inmunitario frente a los
poderes pblicos, que encuentra paralelos muy cercanos en las concepciones auto
prgicas del Oriente protobizantino de los siglos vi y vn. Tales inmunidades se do
cumentan bien en lo tocante al poder jurisdiccional, en sus aspectos policiacos, ju
diciales y de coercin. En el Cdigo leovigildiano se reconoce el exclusivo dere
cho del dueo a juzgar y castigar a aquellos esclavos que hubiesen cometido un
robo en perjuicio suyo o de algn otro esclavo tambin suyo. Aunque todava Leo-
vigildo trat de reservar para el Estado el derecho de castigar otros posibles actos
criminales cometidos por los esclavos. Intento, ciertamente, que debi encontrar
profundas resistencias entre los grandes propietarios, pues decenios despus Chin
dasvinto reconoca lo normal de la justicia privada aplicada por los grandes pro
pietarios sobre sus campesinos dependientes, que poda llegar a la pena capital.
Todava este monarca y su hijo Recesvinto se resistan a legalizar dichas prcticas,
al menos en lo tocante al castigo de muerte. Pero no muchos aos despus un
soberano ms dbil frente a las apetencias nobiliarias como Ervigio, habra reco
nocido el total derecho de los grandes propietarios a juzgar y castigar, en todos sus
grados, a las gentes bajo su dependencia, con tal de que en verdad hubiesen come
tido un delito (sic). De esta forma, en absoluto puede extraarnos que la legisla
cin de los ltimos tiempos de la Monarqua visigoda, de Ervigio o Egica, reco
nozca a los grandes propietarios el derecho o inmunidad de hacer cumplir por sus
propios medios a los campesinos de sus propiedades leyes tales como la de la pro
hibicin de las prcticas paganas, o de ejercer como exclusivos policas en su fun
dos contra los esclavos fugitivos. Y el mismo Ervigio tuvo que reconocer la exce
siva frecuencia con que dicha jurisdiccin nobiliaria se ejerca segn la voluntad
de los grandes propietarios y no conforme a los preceptos legales. En ltimo tr
mino, estos derechos jurisdiccionales concedidos a los grandes propietarios no
eran ms que la consecuencia o el complemento de la existencia en manos de stos
de mesnadas privadas, legitimadas ya en tiempos de Eurico, as como de la utiliza
cin patrimonial de los poderes concedidos a muchos de ellos en virtud de ocupar
un alto cargo en la administracin territorial del Estado. De forma que, al igual
que llegaron a aplicar en beneficio propio el poder de coercin y gobierno delega
do imponiendo confiscaciones y multas a su antojo, aplicando una justicia frau
dulenta, en otras ocasiones pudieron eximir de ciertas obligaciones pblicas,
como la de ir a la guerra, a las gentes de sus distritos, hacindose recompensar eco

236
nmicamente por ello. Y, en todo caso, los reyes se vean por completo impoten
tes de cortar las intolerables presiones de los potentes sobre los funcionarios inferio
res, que aplicaban as una justicia parcial en beneficio de tales grandes propietarios
y de las gentes bajo su patrocinio que actuaban por cuenta de aqullos.
Snchez Albornoz apunt en su da la idea de que los grandes propietarios hu
biesen conseguido en la segunda mitad del siglo vn la inmunidad fiscal. Ello resul
ta posible aunque faltan testimonios claros en tal sentido y algunos indirectamente
podran hablar en contra. Y lo mismo podemos decir de la pretendida exencin
fiscal del elemento gtico, cuando menos hasta tiempos de Leovigildo; y en lo que
se refiere al impuesto fundiario por las propiedades que estas gentes tuviesen los
testimonios a disposicin nuestra en absoluto permiten tal conclusin. Sin embar
go, s parece posible hablar de una inmunidad fiscal, cuando menos parcial, alcan
zada por la propiedad eclesistica. El III Concilio de Toledo, siguiendo una tradi
cin bajo imperial slo anulada en tiempos de Valentianiano III, habra eximido a
los clrigos de la nueva Iglesia nacional de todo tipo de muera srdida, con la nove
dad de que tal exencin se extenda a los esclavos propiedad de la Iglesia o de los
clrigos, incluso aunque stos trabajasen en tierras del fisco entregadas usufructua
riamente a la Iglesia, cosa que no deba ser nada anormal. En el 633, aprovechan
do una coyuntura especialmente favorable con un soberano necesitado del apoyo
episcopal, la Iglesia visigoda habra conseguido, muy verosmilmente, la exencin
fiscal completa para todos los clrigos de condicin libre; inmunidad que algunas
ancdotas posteriores parecen comprobar, aunque muy posiblemente no alcanza
sen a las tierras fiscales ostentadas por la Iglesia y cada vez ms utilizadas en prove
cho propio por los obispos. Pero, en todo caso, ya en el 589 los obispos haban
conseguido el derecho a fijar en compaa de los funcionarios civiles el monto y
condiciones tasa de aderacin de la imposicin directa, erigindose a los con
cilios provinciales en autnticos tribunales de cuentas y de apelacin fiscal. Y no
parece extraviado suponer que tal derecho fuese utilizado por los obispos en bene
ficio de la propiedad eclesistica y personal.

c) Las relaciones sociales de produccin en el seno de la gran propiedad. En las pginas pre
cedentes se ha podido ver cmo una de las caractersticas esenciales de la gran pro
piedad de la poca, sobre todo de la laica, era su extremada movilidad: en un pro
ceso perpetuo de construccin y destruccin, en que el perpetuo fraccionamiento
y la ambicin de redondear patrimonios dispersos eran su norma constante. En la
documentacin diplomtica y legal hispanivisigoda tales fracciones de una ante
rior unidad patrimonial se denominan, como vimos,portio y tambin sors. En prin
cipio, no exista ningn lazo de solidaridad especial entre los propietarios de las
varias portiones de una villa, o unidad rural de referencia consolidada por la tradi
cin histrica del lugar, y a los que se denominaban normalmente consortes. Aun
que esto no se contradice con que razn principalsima de la prctica de tales frac
cionamientos era el mantenimiento de la unidad estructural y econmica que
constitua la villa matriz, y que en modo alguno convena destruir. El dominante
policultivo de la poca, que analizamos en captulos precedentes, la especial es
tructuracin en el seno del espacio cultivado entre tierras de labor y de plantacin
o huertos, y la relacin de ste con los baldos, pastizales y bosques, hacan que la
unidad que constitua la villaf locus ofundus tuviese un carcter compuesto muy mar

237
cado, por lo que difcilmente podan constituir extensiones continuas las unidades
de explotacin en que la primera se poda descomponer. Por eso, con muchsima
frecuencia, unaportio ms que indicar una divisin fsica del dominio, lo era de la
propiedad y de los derechos dominicales: tales como rentas, esclavos, produccin,
utilizacin de sus zonas baldas, etc.; hasta el punto de que no se pudiera a veces se
alar fsicamente la porcin de cada copropietario. En todo caso, lo usual, incluso
si se llegaba a una reparticin fsica de la villa, era que los bosques y pastos se man
tuviesen proindiviso, sindolo cada consorte propietario de ellos o mejor dicho,
de su derecho de utilizacin en la proporcin en que lo era en el conjunto de la
propiedad. Es en este contexto de una gran propiedad, en absoluto dominada por
el coto cerrado como se comprende la abundante legislacin del Liber Iudicum, en
general procedente de sus capas ms antiguas, en la que se tratan los diversos con
flictos que podan surgir del mantenimiento de tales propiedades proindiviso. As,
los bosques de glandferas y pastizales podan ser utilizados para la cra de ganado
propio por los diversos consortes en proporcin con la parte de tierras cultivadas
que les correspondan en la unidad superior del locus, dividindose en virtud de di
cha misma proporcionalidad el diezmo a pagar por ganaderos ajenos a la propie
dad. O en caso de realizarse por un copropietario la roturacin de un baldo proin
diviso, ste quedara de su propiedad slo en caso de que pudiese entregar al otro
copropietario otro baldo de igual valor, siempre suponiendo el consentimiento de
este ltimo.
Pero el fraccionamiento de la villa visigoda no slo afectaba a su propiedad,
sino tambin a su posesin y modalidad de explotacin. Desde tiempos romanos
se haba ido imponiendo en todo el Occidente europeo una forma especfica de
gran propiedad fundiaria, segn la cual sta se descompona en una especie de co
tos cerrados de cierta extensin y que se explotaban directamente por el propieta
rio, y en una serie de unidades menores entregadas para su explotacin autnoma
a una serie de tenancieros de estatutos jurdicos y socieconmicos diferentes, y
contra el pago de una serie de prestaciones en especie y trabajo personal. Evidente
mente, que este marco terico se prestaba a una variedad de especificaciones gran
dsima que, por desgracia, los escasos diplomas visigodos solamente permiten atis-
bar. En todo caso, deberamos negar la existencia de la tpica villa bipartida de los
grandes polpticos carolingios, en la que las tenencias se articulaban ntimamente
con la reserva, al cultivarse sta de forma muy importante con las prestaciones de
trabajo de los tenancieros. Y ello porque en la Espaa visigoda tales prestaciones
no parece que llegasen a ser un porcentaje importante de la coercin de los grandes
propietarios sobre el campesinado dependiente de sus dominios, constituyendo en
el caso de existir por lo general en obligaciones de acarreo de la cosecha a los gra
neros o lugares ad hoc sealados por el propietario (angariae). Aunque en poca tar
da podra detectarse en la zona galaica una mayor aportacin del trabajo de los te
nancieros para la explotacin de la reserva seorial, aunque limitada a la gran pro
piedad eclesistica y como forma de apropiacin por los obispos de la fuerza de
trabajo de los esclavos de la Iglesia en beneficio de sus propias explotaciones.
Mientras, por otro lado, se observan villae compuestas slo de reservas seoriales o
slo de tenencias campesinas, sin que pudiera as existir una articulacin ntima y
complementaria entre una y otras.
Parece algo muy seguro que en estos siglos en Espaa las reservas, por as 11a

238
marlas, seoriales siguieron siendo trabajadas como en tiempos de Roma por es
clavos del propietario, siendo su nmero bastante elevado. De ello da cumplida
cuenta el famoso testamento del obispo Ricimiro de Dumio a mediados del si
glo vn, que habra donado nada menos que 500 esclavos de su iglesia entre sus deudos
y algunos libertos de la iglesia especialmente queridos por l. Y tal cifra de escla
vos trabajando en dependencia directa resulta comparable a las que conocemos
para algunas grandes abadas carolingias. Y si, ciertamente, el patrimonio de la
iglesia dumiense poda no ser representativo de la media, no se olvide que en la se
gunda mitad del siglo vn se estimaba como muy pobre, e incapaz de sostener a un
rector, toda iglesia rural que contase con un nmero inferior a diez esclavos, lo
que supone un mnimo de dos grupos familiares. Incluso haba esclavos sin
duda casati poseedores a su vez de esclavos para ayudarles en su trabajo. En todo
caso, los esclavos de la reserva se encontraban ntimamente unidos a sta, hasta el
punto que no se conceba transmisin alguna de la propiedad de sta sin la de los
primeros, que eran as enumerados por su nombre en los diplomas correspon
dientes.
Cuando estudiamos el habitat rural sealamos ya el predominio del agrupado,
indicando el trascendental fenmeno de la evolucin de la villa romana a la aldea
medieval. Pues bien, tal hecho se correponda al nivel de las relaciones sociales de
produccin con el predominio de aquellas propiedades fundiarias estructuradas en
tenencias campesinas por lo general, a muy larga duracin; y, en la prctica, casi
hereditarias trabajadas autnomamente por un campesinado dependiente de es
tatuto jurdico diverso, aunque con una clara tendencia a la unificacin en la escla
vitud, como tendremos ocasin de ver seguidamente. Tales tenencias reciban de
nominaciones diversas, tal y como ocurra allende los Pirineos. As se testimonian
los trminos de colonica, agella posiblemente para aqullas de menor tamao y me
nos orgnicamente unidas al fundus matriz y, muy posiblemente, alguna palabra
relacionada con lo que despus en pas franco generaliz en mansus, como poda ser
mansio, que as inclua tanto a la vivienda campesina como tambin la tierra traba
jada por sus posesores. Sin embargo, el trmino genrico ms utilizado, al menos
en las fuentes jurdicas, sera sors, posiblemente por no prejuzgar en absoluto la
condicin jurdica del tenanciero y por su normal utilizacin en los textos tcnicos
romanos. La extensin de estas tenencias en absoluto deba ser uniforme, obede
ciendo a factores muy diversos. Sin embargo, y a partir de una ley antiqua, podra
deducirse que, como regla general, y en tenencias-tipo basadas principalmente en
la cerealicultura, su extensin estaba en dependencia directa del nmero de yuntas
con que contase el tenanciero, fijndose en seis hectreas el mnimo apropiado
para el que poseyese una sola. Extensin que se corresponde bastante bien con el
trmino medio de las tenencias serviles, segn los polpticos carolingios de la Ile-
de-France. Incluidos frecuentemente en el conjunto ms amplio de la villa, fundus o
locus los tenancieros a los que podra denominarse genricamente como manso-
res, tenan ciertos derechos comunitarios e interdependientes. As podran utili
zar los bosques y pastizales del dominio en una relacin de proporcionalidad con
la extensin de las tierras de cultivo de sus tenencias, pudiendo ser facultativo del
dueo la obligacin del pago de una renta por lo general un diezmo sobre el ga
nado a apacentar o no por el tenanciero. Estamos muy mal informados de la es
tructura de las rentas seoriales, que deban variar mucho, segn la extensin de

239
las tenencias y la misma condicin jurdica de los tenancieros. Al menos para los
de condicin no servil, una estructura-tipo de tales rentas estara compuesta por el
diezmo sobre todos los frutos obtenidos, a lo que se sumaban toda una serie de en
tregas consuetudinarias de los productos de la tenencia englobadas en la denomi
nacin genrica de exenta. Ms raras deban de ser las rentas a pagar en dinero. Y
en cuanto a las prestaciones de trabajo personal por parte de los tenancieros, o cor-
veas, ya sealamos su general marginalidad y concrecin por lo general en las de
acarreo (angariae). El conjunto de estas rentas reciba la denominacin genrica de
census o canon, siendo anotadas sus entregas o libramientos minuciosamente por los
encargados de la administracin de tales conjuntos fundiarios, a los que se daba el
nombre de vilicus, actor o incluso maior loci.
Un gran nmero de estas mansiones estaban trabajadas por gentes de condicin
esclava. No de otra forma se comprende la frecuencia con que en las leyes visigo
das se hace referencia al pecuiium de un esclavo. Este se compona de ajuar, bienes
muebles, instrumental agrcola y toda clase de animales domsticos; siendo estos
ltimos impensables de no tener el esclavo su propia explotacin agraria o mansio.
Es ms, era norma que tales esclavos pudiesen hacer frente a pequeas composi
ciones pecuniarias, y hasta redondear la produccin de la tenencia con la obtenible
de un pequeo majuelo o edificacin de su propiedad. Dada la generalidad de la
existencia de tales tenancieros esclavos en la propiedad eclesistica, se comprende
fcilmente el inters de la Iglesia por que sus esclavos manumitidos permanecie
sen in obsequio, siguiendo as trabajando las mismas parcelas que antes venan ha
ciendo como esclavos.
Otro grupo importante de tales mansores lo constituan los libertos; concreta
mente aquellos que permanecan in obsequio, bajo el patrocinio de sus antiguos
amos. En la Espaa visigoda el nmero de esclavos manumitidos deba ser muy
amplio. Desde tiempos romanos la Iglesia haba siempre abogado por las manumi
siones, generalizndose as entre la aristocracia senatorial la manumisin por tes
tamento. Tales prcticas persistieron en tiempos visigodos, hasta mediados del si
glo vn habran coexistido dos tipos de manumisin: a) la total, en virtud de la cual
el esclavo acceda a la dignidad de los antiguos ciudadanos romanos, no mante
niendo ninguna relacin de dependencia con su antiguo amo; y b) la emancipa
cin restringida, por la que el liberto quedaba en una relacin de dependencia (in
obsequio) con respecto a su amo, convertido ahora en supatronus. La primera posibi
lidad era ciertamente la ms favorable para el liberto, que alcanzaba adems la ple
na propiedad sobre su peculio. Ahora bien, la tendencia desde el siglo iv fue la de
generalizar el segundo tipo de manumisin. De tal forma que en el ltimo tercio
del siglo vn la legislacin visigoda dara el paso decisivo al legitimar exclusiva
mente la emancipacin restringida. A partir de una ley ervigiana, todo esclavo
manumitido debera obligatoriamente permanecer in obsequio de sus antiguos amos;
el liberto que tratase de romper tales lazos de dependencia personal y econmica
perdera todas sus pertenencias, pasando stas a ser propiedad de sus patronos. Sin
embargo, muchos libertos trataran de escapar a tan estrechas ligaduras, por lo que
Egica y Witiza, al filo de los siglos vn y vm , volveran a insistir nuevamente en di
cho extremo, aadiendo ahora que el vnculo afectaba no slo a los libertos, sino a
toda su descendencia presente y futura, en caso contrario el transgresor y sus hijos
seran reducidos para siempre a la condicin de esclavos. Ante tan desfavorable le-

240
Ajuar domstico. La Yecla de Santo Domingo de Silos

241
gislacin no es de extraar que el malestar existente entre el muy numeroso grupo
de los libertos a finales del Reino visigodo fuese muy intenso, como sealaremos
ms adelante.
Sin embargo, la ltima legislacin sobre los libertos no podra considerarse
como una total novedad. La tendencia a que slo se dieran manumisiones subpa
trocinio del antiguo dueo ya vena de antes, particularmente en el ms juridicista
medio de la propiedad eclesistica. Desde el III Concilio de Toledo del 589 una
preocupacin constante de los legisladores cannicos habra sido la de asegurar
que los numerosos libertos de la Iglesia mantuviesen una relacin de patrocinio
con ella, continuando con los mismos trabajos en beneficio suyo que venan reali
zando cuando esclavos. Aprovechando un subterfugio de la legislacin contrac
tual sobre el patrocinio, la Iglesia visigoda, en el 633, establecera la continuidad
heredable por sus descendientes de la condicin in obsequio ecclesiae de sus libertos,
puesto que la Iglesia no mora nunca. Tambin desde fecha temprana la Iglesia
tratara de prohibir a sus libertos vender o donar cualquier elemento de su peculio,
salvo a otros libertos o esclavos de la misma iglesia, para que as no disminuyesen
su capacidad de produccin en las tenencias eclesisticas que detentaban. Final
mente, se llegara a ordenar la obligatoria entrada en el patrocinio de la iglesia de
las gentes de condicin libre que contrajesen matrimonio con libertos de la iglesia
o sus sucesores; lo que producira no pocos abusos en perjuicio de la gran propie
dad laica y de los intereses del Estado, por lo que un soberano enrgico como
Wamba tratara de abolir esta ltima pretensin de la propiedad eclesistica.
Semejante al estatuto de los libertos in obsequio, y sobre todo al de sus descen
dientes a partir de la legislacin de Egica, sera el de toda una multiplicidad de
gentes de condicin jurdica libre, que tambin ocupaban tenencias en el seno de la
gran propiedad. Tal vez el caso ms frecuente deba ser el constituido por aquellos
mansores que estaban en una relacin de patrocinio con el gran propietario de su te
nencia. Como veremos ms adelante, desde principios del siglo v se hizo muy fre
cuente que pequeos campesinos libres se acogiesen a una relacin de patrocinio
respecto de un poderoso, recibiendo posteriormente de ste un lote de tierra para
su cultivo, contra el pago de un census. En el caso de la Iglesia, fue muy normal que
los clrigos inferiores fuesen gentes situadas bajo el patrocinio de su iglesia, de la
que recibiran una concesin de tierras que, en los casos ms beneficiosos, podan
ser a ttulo por completo gratuito. La Iglesia, con una tradicin jurdica mayor y
ms burocratizante, desde muy pronto formaliz tales relaciones de dependencia
bajo la figura de la precaria, o contrato de entrega condicional de un bien fundiario.
Dicha institucin de la precaria tambin sera extendida desde fecha temprana a la
gran propiedad laica para formalizar las cesiones de tenencias hechas por los poten
tes a pequeos campesinos libres encomendados, a los que nos referimos anterior
mente. En principio, estas cesiones p er chartulam precariae podan ser por tiempo de
finido, pero el caso ms frecuente es que lo fuesen de por vida e incluso la hereda
sen, bajo las mismas condiciones, los hijos del precarista, con la condicin de en
trar tambin en la misma relacin de patrocinio de sus padres, con elpatronus de s
tos o sus descendientes. Situacin muy semejante a la del precarista, del que slo se
diferenciaran en alguna formalidad legal de importancia menor, era la de aque
llos campesinos libres que mediante un contrato (placitum) que poda asumir la
formulacin incluso de una epistola precariae o no reciban contra el pago de un

242
canon anual una tenencia, generalmente por un largo espacio de tiempo. Estos ti
pos de tenancieros menos estables y con una razn de dependencia menor respecto
del gran propietario, seran ms idneos para pequeas porciones de tierra, por al
guna u otra razn aisladas o alejadas del ncleo del fundus del gran propietario. En
bastantes casos se tratara de terrenos sin roturar o baldos faltos de una familia te-
nanciera habitual ( vacantia) especialmente aptos para entregar a inmigrantes, en
absoluto infrecuentes en las condiciones de inseguridad de los siglos v y vi (adve-
nae, hospites, accolae); pudindose dar incluso algunos casos de subtenencias.
Por el contrario, parece que en la Espaa visigoda desapareci el estatuto jur
dico del colonato, que posiblemente haba constituido el grueso de los tenancieros
en los tiempos inmediatamente precedentes. Al menos las menciones a coloni en las
fuentes hispanovisigodas son escassimas y ninguna de ellas parece referirse a una
realidad contempornea. Parece lo ms probable que una tal desaparicin de los
colonos en la Espaa del siglo vn se deba a su previa confusin con los esclavos
(serv'), con los que habran pasado a constituir una nica entidad jurdica como
consecuencia del empeoramiento de la situacin socioeconmica de los primeros.
Posiblemente tal proceso de nivelacin por la base entre el campesinado depen
diente ya se haba iniciado tiempo atrs, en los confusos momentos de las Volker-
wanderungen. Salviano de Marsella, a mediados del siglo v, seala en dos etapas la
degradacin de muchos campesinos libres de Espaa y el Medioda galo: abando
no primero de sus propiedades en beneficio de un potente, del que se convertiran
en colono en una relacin de patrocinio, para finalmente ser considerado por su
patrono como un autntico esclavo. Tal proceso de degradacin del colono se en
cuentra ya plenamente reconocido y legalizado por la famosa novella III de Valenti-
niano III, al igualar por completo la condicin jurdica de los colonos originarii, o
adscritos al suelo y encomendados a la de los esclavos. Poco tiempo despus las in
terpretaciones alaricianas al Cdigo teodosiano no haran ms que reconocer tal fe
nmeno, al considerar a tales originarios dependientes de un dueo del de la te
nencia que trabajaban y no de su colonica. Y aunque ignoramos la concreta ads
cripcin territorial de los famosos Fragmenta Gaudenziana, no deja de ser significati
vo que all se diga expresamente que trminos como los de (coloni) tributarii y origi
narii son totalmente sinnimos de serv. As pues, el sentido de la evolucin tenda a
la homogenizacin jurdica bajo el estatuto servil de todos los campesinos depen
dientes que trabajaban en las grandes propiedades hispanovisigodas; buscando as
la coherencia entre las estipulaciones jurdicas, todava manchadas por anacronis
mos clasicistas, y la realidad socieconmica de la constitucin de una gran clase de
campesinos dependientes contrapuesta a la de los poderosos o grandes propieta
rios. Tal evolucin tiene ciertamente paralelos en el resto del Occidente contem
porneo, aunque en Espaa tendra mayor coherencia y radicalidad. A ello favo
recan tambin las concepciones germanas sobre la esclavitud, que dependan de la
nocin ms amplia de la Hausherrschaft, en la que se inclua tambin a gentes de
condicin libre. En todo caso, no se debe olvidar que ya en tiempos de Eurico se
contemplaba la igualacin funcional entre esclavos y libres encomendados (bucce-
llarii) en algo tan fundamental en aquellos momentos como era la constitucin de
mesnadas seoriales privadas, cosa que volveremos a tratar ms adelante. Y reco
nocimiento de tal mbito de confusin entre esclavos y libres inpatrocinio, en el co
mn crisol de las relaciones de dependencia seoriales y feudalizantes, sera el que

243
Chindasvinto y Recesvinto extendiesen la especial reglamentacin del Derecho
romano clsico para los delitos cometidos por esclavos sdente o iubente domino a los
libertos y libres que estuviesen en una relacin de patrocinio, eximiendo a unos y
otros de responsabilidad directa.

La m e d ia n a y p e q u e a p r o p ie d a d f u n d i a r i a s

Rs indudable, y no faltan testimonios para ello, que en la Espaa visigoda sub

sisti la pequea o muy pequea propiedad fundiaria libre. Las normas sobre la
dote, a las que nos referimos ya antes, permiten deducir que se consideraba el valor
de un patrimonio medio en unos 1.000 slidos, propio de gentes de desahogada
posicin econmica pero que no pertenecan a los grupos dominantes y dirigentes
del Estado visigodo. Sin embargo, no deban ser muchos los patrimonios funda
nos que se acercasen a tal suma. Es ms verosmil pensar que la valoracin de las
posesiones fundiarias de los pequeos campesinos libres no sobrepasase esos 20
slidos que el Concilio de Agde seal como el mximo a donar a los esclavos de
la Iglesia manumitidos y beneficiados as por un obispo. En todo caso, ms que
ponderar las magnitudes concretas de tales patrimonios, para lo que carecemos de
datos, lo que aqu nos interesa es sealar cmo estos populiprivati, possessoresy o medio
cres et inferiorespersonae estaban inmersos en un claro e inexorable proceso de degra
dacin, en pos de su confusin en la inmensa clase emergente del campesinado de
pendiente, que antes estudiamos. Proceso que, por otra parte, no habra sido ex
clusivo de la Pennsula ibrica, sino que habra sido comn a todo el Occidente ro-
manogermano.
El deterioro de la pequea explotacin campesina libre habra comenzado ya
mucho antes en todo el Imperio romano, y en especial en sus provincias occiden
tales. Las invasiones y el subsiguiente establecimiento de los reinos romano-
germano no habran hecho ms que favorecer la tendencia a que las pequeas pro
piedades fuesen siendo englobadas en el seno de la gran propiedad, generalmente
bajo la forma de tenencias campesinas dependientes. De esta forma, y como ya vi
mos anteriormente, sus antiguos propietarios pasaban a depender de los poderosos
bajo el estatuto de colonos o los ms difusos creados por los invasores lazos del pa
trocinio. La creciente presin fiscal del Imperio moribundo y la gran inestabilidad
poltica del periodo seran factores muy coadyuvantes en tal proceso. Pues un exa
men ms profundo de los hechos permite observar cmo ste poda hacer que se
sintiesen favorecidos no slo los poderosos, sino tambin los pequeos campesi
nos. Los propietarios, aunque renunciasen a las hipotticas mayores ganancias que
una explotacin directa de sus grandes patrimonios pudiera depararles, se asegura
ban la imprescindible mano de obra para trabajarlos, cosa que en estos tiempos no
abundaba, y se evitaban peligrosos estallidos de violencia que las concentraciones
de esclavos en las reservas seoriales podan engendrar en tiempos de inseguridad
militar. A mayor abundamiento, algunas de las personas que entraban bajo su pa
trocinio, especialmente aptas y convenientemente beneficiadas por sus patrones,
podan servirles de soldados privados: algo imprescindible para mantener, cuando
menos, inclumes sus patrimonios y privilegios y posibilitarles intervenir activa
mente en la agitada vida poltica, en la lucha por el poder, de sus respectivos espa

244
cios geogrficos. Por su parte, los humildes que decidan entrar en una relacin de
patrocinio respecto de un poderoso, se aseguraban un trozo de tierra, que les per
mitiese al menos subsistir en una poca de hambres y calamidades, y una cierta
proteccin frente a la enorme presin fiscal del Estado, su creciente violencia ins
titucionalizada, y los inciertos avatares de la vida del siglo. Tales habran sido las
circunstancias que posibilitaron y favorecieron la evolucin exclusiva del patroci-
nium romano-clsico en el sentido de la coincidencia en una misma persona delpa-
tronus del encomendado y del dominus de la tierra que trabajaba, y la enorme exten
sin y xito que experiment desde finales del siglo iv en todo el Occidente. Esto
ltimo tambin se explica por las nuevas circunstancias representadas por los nue
vos reinos romano-germnicos, con un poder central mucho menos fuerte que el
imperial y muy necesitados de llegar a una componenda con los epgonos senato
riales de sus espacios geogrficos, por lo que desde muy temprano al menos des
de Eurico accedieron a legitimar tales relaciones de patronato y en todos sus ex
tremos. Hecho este ltimo que se explica an mejor si se tiene en cuenta que la es
tructura sociopoltica del elemento invasor germano se basaba en los lazos de de
pendencia personal y econmica, en gran parte semejantes a los del contempor
neo patrocinium romano, engendrados en la fundamental Hausherrschaft.
Aplicado todo ello al tema que nos interesa aqu, de la evolucin de la pequea
y mediana propiedad fundiarias, dos son los indicadores que deberan ser exami
nados seguidamente: a) progresiva disminucin de la pequea propiedad; b) au
mento en extensin e intensidad de los lazos de dependencia de los campesinos en
realcin con los grandes propietarios.
Muchas gentes humildes se encontraban con frecuencia en un estado tal de mi
seria que se vean obligadas a tomar medidas extremas. Tal era la de venderse
como esclavos. Prctica nada infrecuente, pues se encuentra tratada ya por el C
digo de Eurico, para serlo posteriormente por Ervigio, y estar dedicada a ella nada
menos que una frmula notarial visigoda. La razn que llevaba a tan extremada
medida era la miseria: con su venta, l, bajo la forma de peculio, o su familia se ha
ran con algn dinero. Estados de gran miseria y necesidad llevaba a otros pobres
libres a vender como esclavos a sus propios hijos; o a exponerlos por los caminos,
de modo que cualquiera que los cogiera poda convertirlos en esclavos suyos; por
no hablar de las frecuentes prcticas abortivas. Todo lo cual permite suponer una
escueta composicin de la familia campesina-tipo, de no ms de cinco personas; al
tiempo que la esperanza de vida campesina tampoco deba ser muy grande, siendo
infrecuentes los que alcanzasen a superar los cincuenta aos.
Pero las posibilidades de que un humilde perdiese su principal propiedad, su
libertad, eran todava mayores y no precisamente voluntarias. Todo aquel reo que
no pudiese efectuar la composicin pecuniaria exigida por la ley quedaba conver
tido en esclavo del demandante o perjudicado. Incluso la vieja norma de la esclavi
tud por deudas habra resucitado. Es ms, cualquier liberto o liberta que mantu
viese contubemium con un esclavo o esclava ajenos, tras ser advertidos por tres veces,
de persistir en su situacin pasaban a ser esclavos del dueo del esclavo o esclava; y
fines semejantes les estaban reservados a los hombres y mujeres libres que mantu
viesen dicho contubernio. Y en casos de hijos habidos de tales uniones stos siem
pre seguiran la condicin del progenitor inferior, cosa que no dejara de ser apro
vechada por algn avispado dueo de esclavos. El que la legislacin visigoda con

245
temple la frecuencia de tales uniones es una prueba ms de que, pese a los anacro
nismos legales, la igualacin por la base entre todos los humildes, ya fuesen libres
o esclavos, era un hecho.
Otras gentes humildes de condicin libre podan ver muy disminuida su liber
tad personal al quedar unidas y sujetas a otra persona mediante los lazos de varia
intensidad inscritos en la general relacin de patrocinio a la que nos referimos
previamente. Y a sealamos cmo el nmero de las gentes in obsequio ecclesiae poda
aumentar mediante fraudulentas uniones matrimoniales entre libertos de la Iglesia
y libres, al pasar estos ltimos automticamente bajo el patrocinio de esa iglesia;
cosa que Wamba habra tratado de limitar por considerar que perjudicaba los inte
reses del Estado. Por su parte, quienes detentaban alguna autoridad o poder pbli
cos tambin debieron utilizarlos para aumentar el nmero de personas bajo su pa
trocinio, al igual que hicieron para engrosar sus patrimonios fundiarios, como vi
mos en su momento. Pues los potentes podan no slo ejercer presin sobre los hu
mildes para que se colocasen bajo su patrocinio, sino que tambin podan ofrecer
ciertas ventajas, tales como defenderlos contra terceros, inclusive el propio Esta
do. Ya Teodorico el Amalo se quejaba de cmo los administradores de los grandes
dominios de la Corona visigoda, y de los suyos privados en Espaa, obligaban a si
tuarse bajo su patrocinio a los campesinos que de ellos dependan, incluso contra
su voluntad. Mientras que para mediados de la centuria precedente el testimonio
de Salviano de Marsella seala otra prctica muy generalizada en el sur de las ga-
lias, que tambin debera darse en Espaa. Al decir del santo, pequeos y humil
des propietarios, habitantes de los viciy empobrecidos por la rapacidad del fisco y
las continuas razzias de soldados romanos y brbaros, se vean en la necesidad de
refugiarse bajo el patrocinio de los poderosos, a los que entregaban sus pequeas
propiedades para recibirlas luego bajo la forma de precaria. Segn el marsells, tal
prctica no era ms que un contrato leonino, pues: el comprador no paga nada y
lo recibe todo; mientras que el vendedor no cobra nada y lo pierde todo. Esta espe
cie de acuerdo es algo extraordinario, pues al tiempo que las fortunas de los com
pradores aumentan, a los vendedores no les queda sino la mendicidad. Proceso
que continuara actuando en nuestra Pennsula en los siglos sucesivos. Segn el te
nor de una frmula notarial visigoda de principios del siglo vn, los precaristas vi
sigodos eran gentes muy humildes que, obligados por la necesidad, se ponan bajo
el patrocinio de un poderoso, recibiendo luego una tierra iureprecario. Un testimo
nio legislativo ervigiano muestra cmo a finales del siglo vn no deba ser nada
anormal que pequeos propietarios entregasen y donasen sus tierras a otros para
recibirlas despus de stos y disfrutar de su possesio. Se trata de la misma necesidad
que haca que con frecuencia los pequeos propietarios tuviesen que pedir prsta
mos a inters, teniendo para ello que dejar una prenda que, en caso de impago, pa
sara al usurero.
Las causas de tales miserias y penurias de los pequeos campesinos libres no
son difciles de adivinar. Ya vimos cmo la agricultura hispana de la poca se ca
racterizaba por sus bajsimos rendimientos y por su exposicin continua a las cala
midades y catstrofes naturales y de los hombres. Y sobre un campo as abonado
venan a descargar como un golpe de gracia y determinante la creciente presin de
los poderosos y todo el duro peso de la fiscalidad del Estado visigodo; excesiva en
s, por la necesidad apremiante de los monarcas y por la generalizacin de la co

246
rrupcin y las prcticas abusivas de cuantos tenan a su cargo la administracin fis
cal. Adems, si los poderosos laicos y la Iglesia obtuvieron pinges inmunidades o
exenciones fiscales, o se encontraban en una posicin de fuerza para oponerse al
Estado y defenderse a ellos y a sus leales e imprescindibles encomendados, el ago
biante peso fiscal visigodo se ira concentrando cada vez ms en los pequeos y
medianos propietarios. Por eso no es de extraar que Chindasvinto se viese obliga
do a prohibir a todos losprivati> que estaban sometidos a pagar tributo, vender, do
nar o conmutar sus tierras con personas que estuviesen exentas o no fuesen a pagar
los tributos por cualquier otra razn, con el fin de que las entradas del fisco regio
no se viesen amenazadas en su cuanta. Ciertamente, una vana ilusin del anciano
y enrgico soberano, pero todo un sntoma de la realidad de la pequea propiedad
libre a esas alturas de la historia hispanovisigoda; al final la nica salida era la con
donacin de los impuestos, como Ervigio y Egica hicieron en ms de una ocasin.
Aunque cosa distinta era conseguir que los potentes devolviesen las tierras que ha
ban arrebatado a sus pequeos propietarios aprovechndose de sus dificultades
fiscales y de sus propios atributos gubernativos.

CoN FLICTIVIDAD SOCIAL Y JERARQUIZACIN PROTOFEUDAL

De las pginas precedentes una cosa habr quedado clara: la estructura de la

propiedad fundiaria, y las determinantes relaciones de produccin que en ella se
daban, estaban insertas en una dinmica muy activa, cuyo desenlace era ya muy
claro. La sociedad visigoda en virtud de dicho proceso habase visto a finales del
siglo vn totalmente polarizada en dos grandes clases sociales contrapuestas: la do
minante formada por los grandes propietarios fundanos, a la vez patronos de
mltiples gentes in obsequio, y el amplsimo campesinado dependiente. El primero
de ellos se encontraba a su vez inserto en una aguda confrontacin por conseguir
mayores concentraciones patrimoniales y de lazos de dependencia personal. De
esta forma, la dinmica de esta clase social dominante habra sido la de su reduc
cin y confusin total con el grupo dirigente del Estado visigodo; desde mediados
del siglo vn, a partir de las brutales purgas de Chindasvinto, podemos decir que los
seniores gothorum, maiores natu o loei, o potentes eran prcticamente los mismos que los
primates, proceres o seniores officii plalatini o aulae regiae. Es decir, constituan con los
obispos y dignatarios eclesisticos ese colectivo dirigente del Estado, en cuyas ma
nos estaba institucionalizada la eleccin real, al que se denominaba extraoficial
mente y de forma colectiva el Senatus gentis gothorum. Habindose constituido el po
der regio en la principal fuente de aumento de su patrimonio fundiario y redes de
dependencia personal, a la vez que de su destruccin, lgicamente las contradic
ciones en el seno de esta clase dominante y grupo dirigente se haban acabado por
polarizar en la lucha por el control del trono visigodo, mantenindose as un pre
cario equilibrio con las poderosas fuerzas centrfugas existentes en el Reino visigo
do. Un ahondamiento de tales contradicciones pareca, sin embargo, difcil de de
tener; y en vsperas de la invasin agarena el Reino visigodo pareca cercano a su
explosin interna vctima de tales tensiones y fuerzas centrfugas. Mxime cuando
tales tensiones y contradicciones se producan en el seno de una agudizacin del
malestar social por parte de los humildes; pues, como hemos visto, esa constitu
247
cin de la clase progresista de los campesinos dependientes se haba hecho en lo
fundamental mediante una nivelacin por la base, con la inmersin bajo el estatu
to de la esclavitud de amplios sectores de pobres campesinos libres, con lo que eso
conllevaba de trauma psicolgico, principalmente, en una sociedad todava domi
nada por las concepciones ideolgicas clsicas que oponan servitudo a ingenuitas y ci-
vilitas a rusticitas, con una oprobiosa valoracin del primero y el cuarto frente a sus
parejas. En estas circunstancias, dos parecan ser las consecuencias fundamentales
de tales estructuras de la propiedad y relaciones de produccin: una agudizacin de
la conflictividad social y la constitucin de una compleja jerarquizacin de tipo
protofeudal. Esta ltima pareca la nica respuesta capaz de limitar las peligrosas
contradicciones en el seno de la clase dominante, para as resistir los embites del
malestar de las masas de campesinos oprimidos y dependientes, nueva base de arti
culacin de un Estado cuyas estructuras institucionales y administrativas proce
dan directamente del Estado bajo imperial, mucho ms centralizado y con unas
capacidades recaudatorias y vnculos de tipo pblico que eran ya muy dbiles e
inexistentes en el visigodo de fines del siglo v i l

a) La creciente conflictividad social. Parece que en los ltimos tiempos del Reino vi
sigodo exista un estado de latente agitacin y malestar entre las capas ms humil
des e inferiores de la sociedad visigoda, culminando un proceso que haba tenido
manifestaciones de violencia y tipologa variable ya desde el siglo v. De las 21 le
yes que constituyen el primer ttulo del libro IX del Liber ludicum denominada
De los que huyen y de los que los ocultan 16 son antiguas; de Chindasvinto, 1,
de Ervigio, 2, y de Egica-Witiza, otra ms. Lo que indica la continuidad de un pro
blema, el de los esclavos fugitivos, y su agravacin en los ltimos decenios del si
glo v i l A este respecto, es de especial inters la novella ervigiana, que recapitula va
rias disposiciones anteriores sobre el tema, introduciendo cambios tambin muy
significativos. As, en la nueva ley se concretan y aumentan las obligaciones y res
ponsabilidades penales de quienes acogiesen en su casa a un esclavo fugitivo, que
se vea obligado a entregarlo a su dueo, de saber quin era, y no slo ponerlo en
conocimiento de la autoridad ms cercana. Segn se desprende de esta misma ley y
de otras antiquae, no era infrecuente que los esclavos fugitivos encontrasen ayuda y
cobijo en otros esclavos; claro indicio de una cierta conciencia y solidaridad de
clase. Al decir del testimonio legal de Egica-Witiza, el problema de la huida de es
clavos era enormemente grave en el 702, hasta el punto que no deba haber ciu
dad, plaza fuerte, aldea, granja o lugarejo en el reino en el que no se encontrase
oculto alguno de ellos. El legislador viene entonces a reconocer que las normas
dictadas anteriormente se haban visto burladas con excesiva frecuencia, como
consecuencia de la incuria de las autoridades locales y, sobre todo, por la colabora
cin de numerosas personas con los huidos, por lo que se impona castigar a unos
y otros con mayor dureza que anterioremente. Al hombre libre que no pusiese de
inmediato en conocimiento de las autoridades la llegada de un forastero que po
dra ser o no, un esclavo fugitivo se le penalizaba ahora con nada menos que 100
latigazos y una libra de oro, conmutable por otros 200 latigazos, lo que supona ha
ber doblado la pena prevista por Ervigio. Es ms, Egica extendi la responsabili
dad colectiva de todas las gentes de una aldea en su deber de denunciar y expulsar
de sus posesiones a cualquier forastero sospechoso. La implantacin de esta res

248
ponsabilidad colectiva es ms que significativa: no deba ser nada infrecuente que
los esclavos fugitivos levantasen amplias simpatas y recibiesen el apoyo conjunto
de todos los habitantes de una aldea. De lo agudo de la situacin creada por tanto
esclavo fugitivo habla, en fin, la extrema dureza de las penas impuestas por Egica a
todos los que, debiendo velar en virtud de su cargo o posicin por el cumplimien
to de sus ordenanzas, mostrasen una clara negligencia; de tales castigos no se ex
clua ni siquiera a los condes territoriales ni a los obispos. Lo que puede ser un in
tento de cortar con un factor coadyuvante en tal inestabilidad social: la rivalidad
entre los grandes propietarios por hacerse con mayor nmero de campesinos de=
pendientes y gentes de valor.
Otro indicio de la creciente oposicin de los esclavos, de los campesinos de
pendientes en general, al Estado visigodo puede ser la legislacin referente a los
castigos impuestos por los dueos de esclavos a stos. La legislacin bajo imperial
impeda la muerte de un esclavo por su dueo, y as fue estipulado en el Breviario
alariciano. Sin embargo, una ley leovigildiana concede ya al dueo plena libertad
de castigos al esclavo ladrn. El que Chindasvinto, por razones que vimos ante
riormente, prohibiese tal proceder implica, segn el mismo texto legal, lo frecuen
te del mismo, que sera nuevamente legalizado por Ervigio con una mayor ampli
tud. Pues este soberano eliminara una ley recisvindiana que prohiba que los
amos maltratasen a sus esclavos hasta el punto de causarles alguna amputacin.
Castigos corporales que se daban tambin en el seno de los esclavos de la Iglesia
con excesiva frecuencia, al decir del Concilio emeritense del 666. Estos hechos, su
agravacin en el tiempo con la huida de esclavos y el empeoramiento de la situa
cin de los libertos, ya sealada, no pueden tener ms que un sentido: el aumento
de la desconfianza y el odio mutuo entre los no-libres y los poderosos que, en un
momento dado, podan preferir debilitar su propio capital de la siempre escasa
fuerza de trabajo humana.
Como es sabido, se trata de un fenmeno sociolgico normal el que la expan
sin y agravacin del bandolerismo tengan lugar en momentos de una especial
efervescencia social. El bandolerismo es un fenmeno tpico de contrasociedad y
es significativo el origen humilde de la mayora de sus componentes, y que, aun
que muchas veces marginados sociales, encontrasen amplio apoyo en las clases po
pulares y ms bajas de la sociedad. Como sntoma de protesta social y de desespera
cin de las masas populares, es algo bien conocido y estudiado para el Bajo Impe
rio. Y algo semejante podramos sealar para la Espaa visigoda. A este respecto
es interesante recordar que para el legislador visigodo esclavo fugitivo y ladrn
sean trminos casi equivalentes, lo que indicara que muchos esclavos huiran de
las grandes propiedades con el fin de llevar una vida al margen de la ley y de robos.
Un conocido fragmento de la Vida de San Milln de Braulio de Zaragoza permite
ver cmo tambin la diferencia entre mendigos y ladrones no era fcil de percibir
para la mentalidad del Establishment, aunque se pudiera estar influido por la caridad
eclesistica. Por otro lado, los testimonios de Braulio de Zaragoza y Valerio del
Bierzo sealan cmo el bandolerismo, las bandas de criminales armados para el
robo, eran huspedes en exceso frecuentes de los caminos del Reino visigodo y de
sus zonas de montaa ms o menos marginales, en la segunda mitad del siglo vn.
Y no deba ser infrecuente que los ladrones encontrasen el apoyo o, al menos, la
ayuda para no ser descubiertos, de las capas ms bajas de la sociedad.

249
 El robo a los grandes propietarios y las ciudades, donde se ocultaban las ri
quezas del siglo, haba sido una de las funciones de los movimientos bagudicos
que en coordinacin temporal con los del otro lado del Loira, haban aparecido en
la zona del alto y medio valle del Ebro a mediados del siglo v; todo ello unido a
otros componentes de reafirmacin etnogrfica cltica en una Romanidad que se
vea asaltada por otros grupos etnogrficos diferenciados. En todo caso, movi
mientos como los bagudicos slo seran pensables en momentos de gran inseguri
dad e inestabilidad polticas y en reas como las sealadas vecinas a zonas margi
nales y de siempre mal dominadas como eran los Pirineos occidentales y Euskale-
rra. En fechas posteriores no volvemos a or hablar de estos movimientos bagu
dicos, pero s de frecuentes razzias sobre el valle medio del Ebro, el del Duero o las
reas orientales de la actual Galicia de grupos de astures, cntabros y vascones mal
dominados por el Reino visigodo, a pesar de que a partir de Leovigildo se intent
establecer un dispositivo militar de contencin y penetracin estratgica sobre sus
escabrosos territorios. En todo caso, norma habitual de estas razzias norteas eran
el saqueo y robo sobre las propiedades del llano. Su peligrosidad y penetracin ha
bran sido mximas en momentos de guerra civil en el Reino visigodo, sobre todo
si algn rebelde al poder visigodo constituido intentaba utilizarlas en su apoyo,
como fue el caso de Froya a mediados del siglo vil. En estos casos, y como muy
bien ha sealado H.-J. Diesner, no se distingua entre invasores y exercitales del pro
pio Reino visigodo, para los que la prctica del botn era motivacin muy impor
tante. A la hora de intentar usurpar el trono o de oponerse a la dominacin por el
Estado visigodo, muchos nobles pudieron servirse de bandas de gentes desarraiga
das o marginados y delincuentes como el medio ms rpido de obtener un cierto
apoyo social y soporte armado. Sera en esos momentos, sirviendo as a sus dueos
y patronos, cmo los explotados campesinos dependientes de la Espaa visigoda
habran hecho desembocar su protesta social en una revuelta armada peligrosa
para el poder constituido de turno, aunque no para el sistema de una forma cons
ciente. Posiblemente, una tal etiologa habran tenido las revueltas armadas de rus
tid en la campia cordobesa y en la Orspeda en el 572 y 577, y a las que nos referi
mos en otro lugar de este libro. En todo caso, as habra que explicar la peligrosi
dad del rusticarumplebium seditiosus tumultus que se trata de ilegitimar en el 653 como
forma de conseguir el trono. Pero las confrontaciones entre el poder real y diver
sos grupos de nobles, con sus secuelas de confiscaciones, no podan por menos de
facilitar la colusin coyuntural entre los intereses de nobles arruinados y exiliados
y estas bandas de esclavos y campesinos fugitivos, ladrones y pueblos marginales al
Reino visigodo. No cabe duda que si se presentase un invasor exterior potente, to
dos estos hechos no haran ms que ayudar a la desintegracin del Estado visigodo
hispano.

b) Sodedady jerarquizadn protofeudal. Como hemos podido ver en las pginas

precedentes, las relaciones sociales de produccin y la estructura de la gran propie
dad fundiaria en la Espaa visigoda acabaron basndose en las relaciones de de
pendencia entre la masa de campesinos y la minora dominante y, a la postre, tam
bin dirigente. Tales relaciones de dependencia, desequilibradas en beneficio del
dominus etpatronus, se formalizaron segn la vieja institucin romana delpatrodnium,
transformado ahora por nociones cristianas que tean el concepto de fides de con

250
tenido religioso: y se concretaron en la obligacin del cliente de cumplir con un f
etele servitium etpromptum obsequium a su patrono, que a cambio les beneficiaba asegu
rndoles un medio de vida aunque ste estuviese unido a una clara explotacin
por la obligacin del census y una cierta proteccin contra terceros. Como tam
bin sealamos en su momento, estas relaciones de dependencia sobre la base ins
titucional del patrocinium y la contraprestacin fundiaria por parte del patrono no
se haban limitado al campesinado dependiente, sobre el que en gran parte tam
bin penda la antigua sancin romana del derecho de propiedad dominical, sino
que se haban extendido a gentes de condicin social ms elevada. Desde tiempos
de Eurico, el Estado visigodo haba legalizado las relaciones de dependencia entre
un gran propietario y un hombre libre de cierta posicin y marcada funcionalidad
militar. El buccellarius, a cambio de prestar servicio de armas en beneficio exclusivo
de su patrono, reciba de ste una posesin fundiaria a ttulo completamente bene-
ficial. Como diremos en su momento, este ltimo tipo de relaciones de patrocinio
se vio tambin favorecido por la existencia de anlogas situaciones entre el ele
mento etnogrfico gtico en virtud de la fundamental soberana domstica. Es
ms, el paralelo germnico y la realidad del momento tendan a que tales relacio
nes de dependencia se convirtiesen en hereditarias y de imposible abandono por
parte del encomendado, so pena de graves sanciones; aunque las nociones hereda
das del Derecho romano clsico sobre las ingenuitas obligasen al legislador visigodo
a prever la disolucin del vnculo a conveniencia del encomendado, con la sola
prdida del beneficio. Pero en la prctica, esto debi ocurrir muy poco. Lo cierto
es que desde principios del siglo v observamos que los principales contingentes
militares operantes en la Pennsula ibrica, en lo esencial deban componerse de
mesnadas de soldados privados encomendados a epgonos senatoriales o nobles y
reyes godos. La importancia poltica y social de tales hechos no dejara de tener
hondsimas implicaciones.
Como ha sealado en repetidas ocasiones el investigador alemn Walter Schle-
singer, la importancia de los squitos armados dependientes en las agrupaciones
populares germnicas de las invasiones, nucleadas en torno a monarquas milita
res, fue enorme. Al producirse el Landnahme visigodo, tales squitos asumiran las
concepciones gemelas del patrocinium romano, sobre todo en lo tocante a la natura
leza religiosa del vnculo de fidelidad y a la contraprestacin fundiaria beneficial.
Los soberanos visigodos desde una fecha temprana debieron basar la coherencia
de su mando sobre sus sbditos gticos sobre un doble juramento de fidelidad: el
prestado por el crculo de los guerreros que formaban su squito, y del que deban
formar parte elementos de condicin no libre y otros de elevada posicin social,
de fidelidad a su persona y prestacin de apoyo y servicio blico; y el prestado por
l hacia stos de comportarse con justicia y beneficio para sus seguidores. Al esta
blecerse en territorio provincial, convertir a sus fieles seguidores en propietarios
fundiarios a la manera de los epgonos senatoriales, e incluir entre sus sbditos a la
poblacin romana provincial, se planteara la necesidad de establecer unos vncu
los de ndole pblica que uniesen al soberano con todos sus sbditos libres. Dada
la naturaleza de las dependencias de hombre a hombre existentes en el nivel de las
relaciones sociales de produccin de la Espaa visigoda, y la herencia tradicional
gtica, a la que antes nos hemos referido, pareca normal que se tratase de estable
cer ese vnculo general sobre la base de ese doble juramento del que antes hemos

251
hablado. La iniciativa pudo ser regia, confiado en la posicin de fuerza tradicional
del Herr gtico sobre sus squitos y en el carcter heredable de stos. Lo cierto es
que a partir del 633 tenemos documentado el hecho consuetudinario de la presta
cin de uno y otro juramento al comienzo de cada reinado. En esencia, el juramen
to de fidelidad de los sbditos al rey en ese momento se encontraba plenamente
cristianizado, estableciendo la obligacin de todo leal sbdito (fidelis) del soberano
de prestarle a ste fiel y presto servicio y entrega, salvaguardando as la vida y es
tabilidad del monarca reinante, del Reino (patria) y la Nacin (gens) de los
godos.
Es posible que estos dos ltimos elementos hubieran sido aadidos a instancias
de la potente nobleza hispanovisigoda; como apndices posteriores a este juramen
to de fidelidad estaran el compromiso de salvaguardar la vida de la viuda y la des
cendencia real, con la plena propiedad de los bienes heredados de su padre y mari
do, y la estabilidad de los bienes donados o entregados in stipendio por el monarca
difunto a sus leales servidores y colaboradores. Este juramento se tomaba por es
crito y a l estaban obligados todos los sbditos libres del reino so pena de incurrir
en delito de lesa majestad, de infidelidad, en caso de incumplimiento. Por su parte,
el juramento prestado por los reyes en Toledo en el momento de su elevacin al
trono deba incluir una promesa de fidelidad al Reino y al pueblo de los godos,
concretada en una accin de gobierno justa (iustitiam commissispopulis), con aadidos
ms concretos y puntuales, como seran la lucha contra el judaismo (desde el 638),
o la de guardar una estricta separacin entre los bienes propios y los de la Corona
(desde el 653). La permanencia hasta fines del Reino visigodo de este segundo ju
ramento, a diferencia de lo que se observa en otros reinos romano-germanos, sera
una prueba ms de la debilidad de la monarqua visigoda frente a la poderosa no
bleza. Pero por fuerte que pudiera ser el juramento de fidelidad de todos los sbdi
tos al rey, la realidad de los hechos lo demostrara con frecuencia ms frgil que las
relaciones de fidelidad existentes entre los potentes y sus encomendados. Como sa
bra advertir Egica al tratar de prohibir, a lo que parece intilmente, los vnculos
de juramento establecidos entre particulares con el decidido propsito de atentar
contra la estabilidad del poder regio u otra persona. Y por la misma razn, a lo lar
go del siglo vn, los monarcas visigodos trataran tambin de protegerse mediante
la sacralizacin de la figura y la funcin regias, cuya plasmacin y culminacin se
ra la institucionalizacin de la uncin regia, tal y como sealamos en otro captu
lo de esta obra. Sin embargo, la Historia demostrara que la mejor proteccin para
un monarca visigodo era la ofrecida por una red de dependencias personales ms
amplia.
De esta forma, parece indudable que en el Estado visigodo se dara el paso de
cisivo, en el siglo vn cuando menos, de crear un crculo de fideles regis mucho ms
restringido, vinculados al monarca por un juramento de fidelidad que constrea
ms fuertemente a los as juramentados al fidelem y promptum servitium vel obsequium al
soberano, con la contraprestacin, en una relacin de causa-efecto que los textos
sealan inequvocamente a partir del 633, de bienes fundiarios, bien en plena pro
piedad o a ttulo estipendiario. Formalmente, dicho juramento restringido no pa
rece que se distinguiera del prestado de modo general por todos los sbditos libres,
pero por una ley de Egica sabemos que un grupo especial de personas estaban obli
gados a emitirlo, no en sus lugares de residencia y ante unos enviados del rey (dis-

252
 Broche circular en oro de procedencia bizantina (finales siglo vn). Necrpolis del Turuuelo (Medelln,
Badajoz). Los Magos prestan pleitesa al Nio Rey

cussores iuramenti), sino personalmente e in presentaprincipis, lo que parece tener pa

ralelos inmediatos en la Francia merovingia en tiempos de Dagoberto. Los fideles
regis as obligados eran los miembros del officium palatinum, es decir, aquellos ele
mentos de la clase dirigente que monopolizaban la Administracin visigoda de
manera cada vez ms feudalizante, como sealamos en su momento.
De esta forma, podramos decir que en el Reino visigodo de la segunda mitad
del siglo vn se haba formado una autntica jerarqua vasalltica (Lehnshierarchie)
que abarcaba prcticamente a todos los miembros de la clase dominante. En su
cima se encontraba situado el soberano, cuya imagen se model a imitacin de los
emperadores protobizantinos y con un muy fuerte influjo eclesistico. Por debajo
del soberano se encuentran los potentes, entre los que se contaban los altos funcio
narios de la Administracin (ducesj comits) y dignatarios palatinos de menor cate
gora (los gardingi)y que en su conjunto formaban el officium palatinum y el aula regia.
Todos ellos por su especial juramento de fidelidad inpresentiaprincipis reciban con

253
traprestaciones fundiarias, bien en plena propiedad o bien condicionadas por ra
zn de su cargo. El monarca se esforzara en consolidar y convertir en hereditario
a este grupo de especiales fideles, tendiendo as a una Monarqua de tipo patrimo
nial y feudal; mientras que tales fideles trataran de consolidar sus prebendas y feu-
dalizar sus funciones de gobierno, y todo ello a ttulo hereditario. En la medida en
que uno y otros consiguieron sus objetivos se explica la dinmica histrica de la
Espaa visigoda en su ltimo siglo de existencia.
A su vez, estos fideles regis, en sentido restringido, anudaban en torno suyo a
toda una red de gentes en situacin de dependencia segn las leyes del patrocinium, y
unidos por juramentos de fidelidad. Con ellos acudan a la guerra y formaran el
ncleo de coniurationes o rebeliones contra el soberano reinante. Y tales redes de de
pendencia se encontraban tambin en el seno de la Iglesia. Aqu los obispos, a la
manera de los reyes, establecieron una especie de vnculo de dependencia general
hacia ellos de todos los humildes (pauperes) del reino, y obligaran a todos los enco
mendados de su iglesia a renovar el vnculo de dependencia en el momento de la
consagracin de un nuevo obispo. Y tambin se tratara de fomentar un protocolo
de visitas anuales, de obligacin de acudir a la curia metropolitana o de derecho de
presentacin, de los metropolitanos sobre sus sufragneos, y del primado toledano
a partir de Julin para con todos, muy a imitacin del palatino. Pero sobre
todo numerosos cnones del X Concilio de Toledo del 656, del de Mrida del 666
y del XI de Toledo del 675 permiten comprobar cmo los obispos tenan en su pa
trocinio personal a los clrigos menores de su iglesia, y los presbteros de las igle
sias rurales a sus auxiliares aunque estos ltimos ya solan ser de condicin ser
vil, recompensndoles con la entrega de bienes inmuebles del patrimonio ecle
sistico. Y es en este contexto cmo se comprende el inters de los obispos por de
safectar en su provecho el patrimonio de su iglesia catedral o de las rurales y mo
nasterios de su dicesis, como examinamos con anterioridad.
Las leyes militares de Wamba y Ervigio reflejan un Estado feudalizado en fun
cin tan principal como la blica, as como las contradicciones de ste. Si los ejr
citos visigodos de fines del siglo vn y principios del vi 11 estaban compuestos por
las mesnadas particulares, armadas por ellos, de los potentes del reino, que eran tam
bin los ms restringidos fideles regis, tampoco puede extraar que mostrasen menor
celo por defender fronteras lejanas y vidas ajenas que por asegurarse el trabajo de
sus propiedades y la seguridad de su encomendados, o que en todo caso acudiesen
a la batalla por rivalidad y dolosamente por la ambicin del reino, como seal
el annimo clrigo mozrabe del 754 para el ejrcito de Rodrigo en el Guada-
lete.

254
 C a p t u lo V

La ciudad y la vida urbana.

El comercio y la economa monetaria

El anlisis de las estructuras urbanas en estos siglos tardoantiguos puede reali

zarse bajo varios puntos de vista. En primer lugar nos referiremos a lo que podra
mos llamar la estructura fsica de las cuidades: murallas, principales edificaciones
de carcter o funcin pblicos, disposicin de suburbios o espacios de transicin al
mundo rural, etc. Seguidamente trataremos del contenido socioeconmico de di
chos espacios urbanos: principales grupos humanos habitantes de las cuidades y
sus actividades econmicas. Finalmente analizaremos los problemas de la cuidad y
de la ordenacin del territorio.

T o p o g r a f a de l a s c u id a d e s h is p n ic a s en lo s sig l o s v al v i

Es doctrina generalmente aceptada que la vida cultural y socioeconmica del

occidente romano durante el Alto Imperio se bas en una desarrollada red de cen
tros urbanos. Tambin se ha solido aceptar, tal vez con un exceso de generalidad,
que las grandes mutaciones iniciadas con la llamada Crisis del siglo m significaron
un cambio decisivo en dicha estructura urbana, en el sentido de un empobreci
miento y consecuente ruralizacin de la sociedad. Las invasiones y el estado gene
ralizado de inseguridad interior, muchas veces de raz social, propiciaron abun
dantes obras de fortificacin en las principales cuidades occidentales, entre las que
las peninsulares no habran de constituir ninguna excepcin.
La simple enumeracin de los restos existentes de recintos murados de poca
bajo imperial demuestra a las claras la amplitud e importancia del fenmeno en
nuestra Pennsula: Irua ( Veleia), Cantabria (despoblado prximo a Logroo),
Gerona, Barcelona, Lrida, Zaragoza, Inestrillas, Len, Lugo, Coria, Cceres, M
rida, Toledo, Avila, Evora, Egitania, Augustbriga, Caparr, Palencia e Ilici. La
Arqueologa parece mostrar lo precipitado de la construccin de muchos de estos
recintos, habindose utilizando abundante material de desecho.
La concentracin septentrional de muchos de estos recintos demuestra tam
bin su finalidad defensiva militar, as como la ubicacin de los principales pro
blemas estratgicos. Mientras en el sur y Levante subsistiran los viejos recintos de

255
poca republicana y alto imperial. Durante el tormentoso siglo v sabemos que mu
chas de estas murallas constituyeron obstculos insuperables para varios de los in
vasores. Lo confuso de la llamada poca de transicin de Alarico II a Leovigil-
do- y la posterior existencia de fronteras interiores del Reino visigodo de Toledo
en el sur, hasta la segunda dcada del siglo vil, y a lo largo de la Cornisa cantbrica,
junto al malestar y conflictividad social siempre en aumento, eran razones ms que
suficientes para la conservacin de los recintos murados heredados del Bajo Impe
rio e, incluso, para su reforzamiento y multiplicacin.
Junto a los testimonios arqueolgicos, otros de carcter literario nos prueban
la conservacin y uso para necesidades de defensa y polica interior de numerosos
recintos fortificados heredados de tiempos imperiales durante estos siglos. Tales
seran los casos de Mrida, Sevilla, Medina Sidonia, y Zaragoza. Otras noticias de
carcter cronstico, para el siglo v y primeros dos tercios del vi, as como relatos de
fuentes arbigas sobre la conquista de Espaa por los ejrcitos islmicos, permiten
afirmar tambin el buen estado de los recintos amurallados en ciudades como:
Crdoba, Astorga, Lisboa, Conimbriga (Condeixa-a-velha), Lrida, Tortosa, Tarra
gona, Mrtola, Bja, Iliberris, Ecija, Ossonoba, Huesca y Orihuela. Pero n slo se
conservaron los recintos murales heredados de tiempos de los romanos; tambin
se procedi a una profunda restauracin de algunos de ellos, o incluso a la cons
truccin de otros completamente nuevos. Un famoso documento epigrfico nos
informa de la importante restauracin de las murallas de Mrida centro del po
der visigodo en el suroeste por Eurico en el 484. Necesidades militares llevaron
a reconstruir las murallas de Itlica en el 584. Cinco aos despus el gobierno bi
zantino reforz las defensas de su capital hipnica, Cartagena. Y lo propio hara
Wamba en el 674 en su capital, Toledo. La Arqueologa demuestra tambin obras
de refaccin en las murallas romanas de Crdoba. Y a poca de Leovigildo habra
que asignar la construccin del importante recinto murado de Recpolis y de Bi-
gastro (Cehegn, Cabecico de Roenas). Siguiendo una costumbre bajo imperial, to
das estas obras de refaccin o nueva construccin siempre se habran hecho por
iniciativa y a espensas del Estado, de los monarcas visigodos en su caso.
La posible reconstruccin del permetro de muchas de estas ciudades permite
constatar un hecho de sumo inters: cul era la extensin de los recintos urbanos
encerrados en dichos muros. Estos seran, expresados en hectreas: Gerona de 5
a 6, Barcelona 12, Zaragoza 60, Cantabria 10, Len 19, Astorga 27, Lugo 34, Co-
nmbriga 9, Coria 6.5, Mrida 49, Toledo 5, Uxama 28, Crdoba 50, Carmona 47
y Recpolis 15. Sobre la base del abandono bien testimoniado de algunos barrios
enteros, o de la menor extensin de alguno de estos recintos en relacin con el rea
ocupada por la aglomeracin urbana de poca alto imperial, se ha supuesto una
drstica disminucin demogrfica de las ciudades hispnicas a partir del siglo m,
siguiendo as la muy criticada tesis de F. Lot para las Galias. Pero la verdad es que
parece difcil ver en las ciudades hispnicas de estos siglos una relacin directa en
tre la extensin de su recinto amurallado y la importancia poltica, y previsible po
tencial demogrfico, de las diversas ciudades. A este respecto, la disfuncin ms
llamativa la constituye Toledo: con sus mnimas cinco hectreas sabemos que so
porta todava en poca califal una poblacin de 37.000 almas, la segunda en mag
nitud de todo el Andalus. En otros casos Barcelona, Lugo, Zaragoza parece
que los recintos tardos siguieron prcticamente el trazado de otros anteriores alto

256
imperiales. Por todo ello parecera legtimo preguntarse por la autntica funcin
de tales amurallamientos: se trataba de proteger realmente a toda la aglomeracin
urbana o slo a una guarnicin?, en qu medida la existencia de anteriores recin
tos extensos condicion el retrazado de otros posteriores?
Los historiadores han sealado ms de una vez las dificultades que supuso en
el Bajo Imperio la defensa de determinadas ciudades romanas dotadas de recintos
amurallados muy amplios, difciles de cubrir con una guarnicin siempre escasa
de efectivos. Es posible que la misma eleccin capitalina de Toledo se hubiese vis
to favorecida por lo reducido de sus murallas, defendibles as con unos pocos sol
dados. En todo caso, la existencia cierta de lugares de habitacin situados extra
muros de bastantes ciudades hispnicas de la poca obliga a no relacionar necesa
riamente extensin del recinto murado con potencial demogrfico.
Dichos lugares de habitacin, denominados suburbia, siempre solan agruparse
en torno a una edificacin de carcter religioso; por lo general una baslica o, con
frecuencia, un monasterio. Arrabales de esta tipologa se testimonian en lugares
tan dismiles como Obulco (Porcuna), Sevilla, Crdoba en torno a la baslica
martirial de San Acisclo, ya existente a mediados del siglo vi, Barcelona junto
a Santa Eulalia, construyendo un suburbio de carcter portuario, Gerona y Se-
gbriga, junto a la supuesta catedral de mediados del siglo vi. Abundantes noticias
literarias nos informan de la existencia de varios arrabales de este tipo en la Mri
da de finales del siglo vi: el de la iglesia de San Fausto, a menos de una milla de la
capital en direccin sudoccidental; el de la baslica de Santa Lucrecia, en la orilla
izquierda del Guadiana; y el situado en torno a la famossima baslica martirial de
San Eulalia, junto a la puerta mural de igual nombre. Todava mejor informados
estamos de los arrabales toledanos para el siglo vn. De ellos el ms importante de
ba ser el centrado en torno a la gran baslica de la mrtir patrona de la ciudad,
Santa Leocadia; junto a la baslica dedicada a sta, y su monasterio anexo, dicho
arrabal contaba con la baslica de los Santos Apstoles Pedro y Pablo, que posible
mente constitua la iglesia palatina del conjunto palaciego de la capital visigoda,
que ocupaba as una posicin extramuros, fcilmente defendible de enemigos ex
ternos y de motines urbanos, situada al noroeste del recinto murado. Otro posible
arrabal toledano, y situado sobre la importantsima calzada que llevaba a Zarago
za, pudo formarse en torno al gran centro monstico de San Cosme y San Damin,
en Agali. Menos frecuentemente el origen del arrabal extramural pudo ser la exis
tencia de un establecimiento portuario (portus)y situado a alguna distancia del n
cleo urbano primitivo. Tal sera el caso de Oporto. Pues junto a la vieja acrpolis
romana de Calem (Vila Nova de Glia), a sus pies y en la misma ribera del Duero, se
desarrollara el ncleo urbano de Portus, al calor de las actividades mercantiles y
portuarias. Ambas constituiran la civitas Portucalensis testimoniada ya en el ltimo
tercio del siglo vi.
Para terminar con el problema planteado por la existencia y desarrollo de arra
bales, convendra hacer una advertencia: su tipologa y configuracin deba pres
tarse a mltiples variedades. As, frente al abigarrado y de claro carcter urbano
del suburbio del praetorium de Toledo, el de Obulco deba tener un aspecto rural
muy marcado. Aspecto semirural, con espacios abiertos dedicados a cultivos y ur
banismo muy irregular, que deba ser frecuente en las agrupaciones surgidas al ca
lor de un monasterio.

257
 Pero penetremos en el interior de una ciudad hispana de la poca, en sus calles
y plazas; fijmonos ahora en su topografa. El carcter amurallado de una buena
parte de las cuidades de estos siglos puede facilitarnos el estudio de su topografa o
estructura viaria, al haberse constituido en un obstculo para la relacin de cam
bios estructurales al correr de los siglos. Aunque, si bien es verdad que la simple
observacin de los planos modernos de tales ciudades puede permitirnos vislum
brar algunas de sus caractersticas topogrficas antiguas, la falta de precisas coor
denadas cronolgicas resulta frecuentemente insalvable.
La ciudad clsica del Occidente romano se haba caracterizado por la constitu
cin de una muy racional y regular red viaria de tipo ortogonal, organizada en tor
no a dos grandes ejes el cardo y decumanus maximi- , en cuya interseccin se ubica
ba el forum, principal espacio abierto de la cuidad y centro cvico-religioso por exe-
lencia. Pues bien, hasta qu punto se conserv esta particular estructura urbans
tica en las ciudades peninsulares de la Antigedad Tarda?
Comencemos por el anlisis de la red viaria y planificacin urbanstica gene
ral. La simple obsevacin de las plantas modernas de muchas ciudades hispnicas
permite ya constatar el gran conservadurismo de su trazado, siendo frecuentemen
te todava perceptibles el cardo y decumanus maximi. Uno de los casos ms llamativos
a este respecto podra ser el de Zaragoza, donde en algunos casos se adivinan anti
guas insulae aisladas por trozos de calles ortogonales. Un caso semejante sera el de
Mrida; ciudad cuyo trazado romano se conoce bien gracias a la conservacin en
buena medida de su red de cloacas. Conservadurismo tambin notable en Barcelo
na, con su foro tramutado en plaza de San Jaime, centro de la cuidad medieval.
Tambin en las actuales Crdoba y Erija se conservan bien sus ejes viarios princi
pales, y hasta la posicin de alguno de sus foros. Casos semajantes se documentan
en Len y la actual Idanha-a-velha, la antigua sede episcopal de Egiditania, as
como en Coria y Carmona, En fin, una simple ojeada a los actuales planos de
Lugo, Evora, Cceres y Astorga, permitira realizar deduciones semejantes a las
efectuadas para los casos anteriores.
Pero todo este conservadurismo, en grandsima medida intemporal, en absolu
to debe hacernos olvidar la existencia de indudables cambios y trastornos. A este
respecto podra sealarse el caso mejor conocido de Barcelona. Dentro del recinto
murado la construccin a comienzos del siglo v del grupo basilical catedralicio
bajo la advocacin de la Santa Cruz habra inferido una profunda transforma
cin del trazado urbanstico de la esquina septentrional de la ciudad, con la obs
truccin de algunas calles y la ruptura del reticulado regular de algunas manzanas.
Algo semejante podra haber pasado en la antigua Belo, como consecuencia de la
destruccin del foro monumental en el siglo m, el retraimiento del rea habitada y
la construccin posterior de edificaciones ms pobres y ms anrquicamente dis
puestas. Caso bastante parecido sera el de Itlica, que en tiempos visigodos vio el
semiabandono de la antigua ciudad hadrianea, que se convirti en lugar de pobres
viviendas, construidas con materiales de derribo, con obstruccin de calles o apro
vechando espacios porticados y pblicos anteriores. En fin, en Ampurias la es
plndida neapolis desde finales del siglo m se encontraba en gran parte arruinada,
habiendo surgido en ella una necrpolis paleocristiana nucleada por una pequea
y pobre celia memoriae.
Dentro de este captulo de cambios y transformaciones de la topografa urbana
258
r

Mrida visigoda (siglos vi-vn )

habra que que citar el surgimiento de cementerios urbanos dentro de la misma

rea amurallada de la ciudad. Desde el siglo v se testimonia una necrpolis de este
tipo junto a la baslica catedralicia de Barcelona, superponindose a edificaciones
arruinadas de poca romana. Y algo parecido se testimonia en Castulo, en la ciu-
dadela de Rosas, junto a una baslica paleocristiana, y en la antigua lluro (Matar).
Este hecho del surgimiento de necrpolis en torno a templos basilicales o peque
os oratorios, es algo que se va a extender enormemente, y no slo en los ncleos
urbanos, sino tambin en las agrupaciones rurales menores; a los casos ya citados
podramos unir tambin los de San Flix de Gerona, neapolis ampuritana y San
Fructuoso de Tarragona. Pero la aparicin de tales cementerios intraurbanos, den
tro de los mismos recintos murados muchas veces, se nos presenta ms bien como
un fenmeno analizable en el contexto ms amplio de la evolucin de las mentali
dades funerarias; no como un sntoma unvoco de la decadencia de las ciudades de
la poca y de su debilidad demogrfica. Mxime si se documenta la continuidad de
bastantes de los antiguos cementerios extraurbanos de tiempos romanos, algunos
incluso continuacin de anteriores paganos, y situados por lo general junto a las
calzadas principales. Tales reas cementeriales se testimonian en Carmona, Itlica,
al menos hasta finales del siglo v, Mrida y, sobre todo, Barcelona, donde sabemos
de cuatro diferentes necrpolis paleocristianas situadas todas ellas fuera de su re

259
cinto amurallado. Todo lo cual no deja de constituir ms que una clara muestra de
lo difcil que resulta una descripcin generalizada de la topografa de las ciudades
hispnicas de la poca; pues en muchos aspectos con cada una de ellas se podra
constituir, si tuviramos noticias, un caso aparte.
Como ya dijimos anteriormente, un elemento esencial en la estructura de la
ciudad romano-occidental haba sido el foro. Testimonios literarios documentan
la permanencia de las plazas pblicas, como lugares normales de reunin y socia
bilidad ciudadana en la Narbonense en una poca tan tarda como el 589. Hasta
qu punto se podra trasladar dicho texto a las ciudades hispnicas? Un examen de
la actual estructura urbana de muchas ciudades, junto con documentacin arqueo
lgica, testimonian la permanencia de los espacios abiertos que representaban los
foros en plazas actuales, muchas de las cuales siguen siendo centros fundamentales
de la vida ciudadana. En Coria, Ecija y Barcelona sus foros romanos se han tramu-
tado en sus hogaas plazas mayores. Crdoba, Evora y Carmona han visto sus fo
ros convertidos en plazas actuales tan importantes como las de las Tendillas, Cate-
dral-Museu y Abastos, respectivamente. En las grandes ciudades costeras o en la
ribera de los grandes ros , en poca imperial deba ser frecuentemente la existen
cia de foros mercantiles o espacios abiertos con edificaciones especialmente dis
puestas para el almacenaje de mercancas, la realizacin de actividades comerciales
y la percepcin de los diversos derechos de aduanas y arbitrios. La Arqueologa
parece haber detectado uno de esos foros mercantiles en Sevilla, en la zona donde
hoy da se encuentra ubicada la catedral. Lo que coincide con una famosa cita de
Isidoro de Sevilla referente al mercatum, o lugar donde se desarrollaban actividades
mercantiles y donde se ubicaba el teloneum, local donde se cobraban los derechos de
aduanas y se juzgaban los pleitos que pudiesen surgir entre los comerciantes ex
tranjeros. A tales lugares en Espaa, al igual que en otros puertos del Mediterrneo
occidental tambin frecuentados por comerciantes procedentes del Oriente bizan-
cino, se les sola denominar con el vocablo de origen griego cataplus.
Pero tal vez ms importante que constatar esta perduracin del foro como pla
za pblica o como lugar de comercio, sea el analizar lo sucedido con sus edificacio
nes anejas templos, curia etc., las que verdaderamente le prestaban su fisono
ma precisa y su funcin principal en la vida ciudadana. La administracin y go
bierno municipales en la Espaa de estos siglos se caracteriz por la paulatina de
saparicin de las curias, del ordo decurionumy y la suplantacin por el comes civitatis en
todas sus funciones; proceso ciertamente lento, pero que podemos dar por termi
nado a mediados del siglo v i l En esta situacin la curia de los foros hispnicos de
jara de cumplir con sus tradicionales funciones, cul pudo ser su destino en la
nueva situacin administrativa de las ciudades? A este respecto nos parece un caso
muy significativo el representado por Tarragona, donde se testimonia la reutiliza
cin de la antigua fbrica curial por una baslica de tiempos visigodos. Con refe
rencia a los grandes templos que solan estar en el foro o en sus inmediaciones, sus
destinos pudieron ser varios. En unos casos Evora, Mrida y Crdoba sabe
mos que se conservaran en pie, pero abandonados o destituidos de toda funcin
de importancia o significacin en la vida ciudadana. En otras ocasiones
Carmona, Matar e Idanha-a-Velha se transformaron en iglesias cristianas,
mostrando as una increble permanencia y resistencia de los lugares destinados a
cultos religiosos a cambiar de funcin a travs de los siglos. Pues fuera de los Casos

260
de los grandes templos capitolinos tambin tenemos testimonios de cmo otros
antiguos templos paganos se transformaron en lugares de culto cristiano en esta
poca, como sera el caso de la iglesia catedral de Astigi. Sin embargo, sera inexac
to hablar de una trasformacin general de los santuarios paganos en baslicas cris
tianas. A las dificultades de orden material inadecuacin de la estructura del
templo pagano a las funciones de la iglesia cristiana, a la especulacin engendra
da por unos espacios urbanos magnficamente ubicados y apetecibles a otros pode
res del siglo, se unan ciertas posibles reticencias de orden mental.

La ciudad antigua se haba caracterizado tambin por la existencia de una serie

de edificaciones de funcionalidad pblica, como eran los baos pblicos o termas,
y los lugares destinados a actividades ldicas: circos, teatros y anfiteatros. Su man
tenimiento, mutacin o abandono constituyen ndices preciossimos a la hora de
juzgar las continuidades o rupturas de la ciudad tardoantigua espaola con respec
to a su predecesora inmediata.
Las termas constituan un lugar de reunin cvica, de intercambio de ideas e
intereses, adems de su misin higinica primordial. Ciertas crticas por parte de
algunos medios eclesiales no habran encontrado en principio demasiado eco; y las
termas seguan ocupando un lugar principalsimo en la ciudad occidental del Bajo
Imperio. Y lo cierto es que Isidoro de Sevilla, en un pasaje de sus Etymologiae, bas
tante actual, se refiere a los balneapublica como institucin an bastante viva en su
poca, afirmando la existencia, anexa a ellos, de locales donde los usuarios podan
obtener bebidas y comida. No poseemos demasiados datos arqueolgicos al res
pecto, pero los existentes son muy significativos. As, mientras en Belo se testimo
nia el abandono en el siglo v de unas pequeas termas tardorromanas, en Sevilla y
Len se documentaba la perduracin de edificaciones termales, prolongando su
vida ms all de la invasin islmica, aunque disminuyendo su tamao. Disminu
cin de tamao y nmero de este tipo de establecimientos que podra estar en rela
cin con una muy posible reduccin demogrfica y de nivel de vida de muchas
ciudades hispnicas de la poca. En todo caso, no podra pasarse por alto el hecho
del mantenimiento en general del sistema de aguas de poca romana red de cloa
cas, acueductos y tradas de agua durante estos siglos.
Mayores problemas plantean las antiguas edificaciones destinadas al ofreci
miento de espectculos pblicos. Y ello en gran medida como consecuencia de la
diversidad de estos ltimos. La presin eclesistica, enemiga en general de todos
ellos, habra logrado la supresin a principios del siglo v de los Indi gladiatorum,
pero no habra conseguido lo mismo para los espectculos teatrales, principal
mente de mimos, la caza de fieras en el anfiteatro y las carreras de carros en el cir
co. Testimonios legales visigodos permitiran as hablar de la perduracin general
de las carreras en las ciudades hispnicas de esta poca, al menos en las ms impor
tantes como Mrida y Zaragoza y hasta el siglo vi. Para los primeros decenios
del siglo vn sabemos de las aficciones de Eusebio, metropolitano de Tarragona, a
los espectculos teatrales y a los sangrientos venatoria. Cosa distinta es si forzosa
mente estos espectculos seguan realizndose en sus antiguos adificios especializa
dos heredados de tiempos romanos. Al menos sabemos que la arena del anfiteatro
tarraconense habra quedado inutilizada al paso del siglo vi al vn con la construc

261
cin en su interior de una especie de celia memoriae en recuerdo de San Fructuoso y
sus compaeros mrtires.
Una institucin y edificacin caracterstica de las principales ciudades medite
rrneas de la poca, sobre todo aquellas que mantenan un importante trfico co
mercial a larga distancia, era el xenodochiumy palabra de origen griego que designaba
una especie de hostelera para peregrinos y enfermos. Pues bien, para el ltimo ter
cio del siglo vi se testimonia la construccin de un importante hospital de este tipo
en la ciudad de Mrida que, como sabemos, mantena en esta poca un considera
ble intercambio comercial incluso con el Oriente bizantino. Significativamente, el
xenodochium emeritense habra sido construido y esplndidamente dotado por el
obispo Massona, a espensas del patrimonio de la muy rica Sede emeritense.

Pues, sin duda, lo que va a dar un aspecto caracterstico a la topografa de las

ciudades hispnicas de estos siglos va a ser la aparicin de un nmero cada vez ma
yor de edificaciones de carcter religioso: baslicas, monasterios, baptisterios, pala
cios episcopales, oratorios, capillas, etc. Cristianizacin de la topografa urbana,
general a todo el Occidente contemporneo, que representa el lado nuevo y con
futuro de la ciudad de los ltimos siglos de la Antigedad. La situacin de tales
edificios en las ciudades determinar en buena medida la variada densidad pobla-
cional en su interior, la construccin de solidaridades de barrio que, a veces, han
perdurado hasta nuestros das. Su misma proliferacin constituye la muestra ms
clara de un evergetismo ciudadano de nuevo cuo, en correspondencia con las
nuevas representaciones de la sociedad y de la organizacin social.
Posiblemente sea de la populosa Mrida de finales del siglo vi y del vn, de la
que tengamos ms noticias referentes a su topografa cristiana. Junto a las baslicas
suburbanas anteriormente citadas y adems del grupo catedralicio dedicado a San
ta Mara, o Santa Jerusaln, se encontraban las baslicas de San Cipriano, San
Fausto y de Los mrtires, todas ellas existentes a fines del siglo vi. A mediados del
siglo vil pertenecera la baslica de Santa Mara, levantada en terrenos de la poste
rior alcazaba aslmica, as como la ampliacin de un monasterio urbano femenino
ya preexistente. De la Tarragona de finales del siglo vn tenemos noticia adems
de las suburbanas antes mencionadas de la existencia del grupo catedralicio y de
otras dos baslicas ms, la de San Fructuoso y la Santa Jerusaln. En Sevilla, junto a
la catedral de la Santa Jerusaln, exista, al menos desde el siglo v, la importante
baslica de San Vicente. En Toledo, junto a las suburbanas ya sealadas, se docu
mentan intramuros la importante catedral de Santa Mara, la muy antigua de San
Vicente, y las monasteriales de San Miguel y Santa Eulalia. Pero no slo en las se
des metropolitanas se testimonia la existencia de ms de un grupo basilical de ca
rcter episcopal, pues lo mismo se puede predicar de otras ciudades hispnicas,
cuando menos en el siglo v i i . As, en Zaragoza, junto a la catedral de San Vicente
se encontraba la suburbana de Santa Engracia y Los 18 mrtires. En las proximi
dades de Iliberris, en el rea pretorial de la posterior Alhambra, se levant un gru
po basilical a caballo de los siglos vi y vn y a expensas de un noble local. Y otro
tanto podra decirse de ciudades menores como Bigastro, Segbriga o Medina Si
donia. 5
Como la mayor parte de la evidencia para tales construcciones procede de tes

262
timonios literarios o epigrficos no hallados in situy no resulta fcil el estudio de su
localizacin exacta en el interior de las ciudades. Lo que sabemos muestra una
enorme variedad, sin que sea posible distinguir tendencias generales, como obede
ciendo a particularismos locales que se nos escapan la mayora de las veces. Posi
blemente la carencia de suelo urbano apto en posiciones centrales en el interior de
los reducidos recintos murados fue responsable de ubicaciones excntricas de gru
pos basilicales de primer orden o catedralicios, tal y como se documenta en Ecija,
Crdoba y Segbriga, en claro contraste con los casos de Barcelona y Carmona.
No se olvide, por otro lado, la necesidad de prever espacio suficiente para realizar
futuras ampliaciones de las edificaciones basilicales iniciales, tal y como se docu
menta arqueolgicamente en Tarrasa (Egara) entre los siglos v a v i l Por otro
lado, el siglo vn vio una multiplicacin de los establecimientos monsticos in-
traurbanos que, a juzgar por el curioso opsculo De monachisperfeciis, llevaban apa
rejados amplios espacios abiertos utilizados como almacenes, pequeos huertos,
hospedera, etc.

La c i u d a d y l a o r d e n a c i n d e l t e r r i t o r i o

Pero la ciudad no es un fenmeno aislado, entre ella y su hinterland se han ido

anudando histricamente una serie de interdependencias que conviene estudiar.
En tiempos imperiales en el Occidente romano exista una red de ciudades cabeza
de distrito y aglomeraciones de menor importancia, anejas y dependientes de las
primeras. Junto a stas existan adems un nmero mucho menor de distritos ex
traterritoriales, por lo general grandes haciendas dependiente administrativamen
te de la Res privata imperial. A lo largo de los siglos de dominacin imperial fue
normal que se produjesen cambios de status entre las diversas aglomeraciones per
tenecientes a un mismo distrito o territorium. Por tanto, la pregunta que cabe plan
tearse sera cul fue a este respecto la evolucin sufrida en estos siglos y en la Pe
nnsula ibrica?
En un conocido pasaje de sus Etymologiaey Isidoro seala una serie de tipos de
habitats agrupados de menor importancia que la civitasy de la que dependeran admi
nistrativamente: vid, castella y pagi. En qu medida esta descripcin no es mero re
cuerdo anticuarista y se corresponde con la realidad contempornea? Abundante
documentacin legal seala como territorium a la unidad administrativa bsica,
cuya capitalidad es ostentada por una civitas, que le presta su nombre. En principio,
estos territoria parecen coincidir en lneas generales con los antiguos municipios
romanos; aunque el hecho a destacar es la tendencia a hacer coincidir las cabezas
de cada territorio con las sedes episcopales. Dicho fenmeno se vio favorecido por
la creciente importancia sociopoltica de los obispos, as como por el surgimiento
y extensin creciente de la institucin del comes civitatis o territorii como mxima au
toridad civil y militar en el nivel subprovincial, y cuya residencia sola ser casi
siempre la del obispo. En fin, una tarda ley de Witiza y Egica muestra cmo a
principio del siglo vm la administracin consideraba la siguiente jerarquizacin
entre ncleos de poblacin: civitas, castellum, vicus aut villa vel diversorium.
Este mismo hecho de tender en la Antigedad Tarda a ordenar el territorio en
torno a las sedes episcopales permite discernir algunas variaciones a lo largo de es
263
tos siglos. Estas ltimas podran ser: 1) el cambio de capitalidad de un determina
do distrito; 2) la transformacin del estatuto administrativo, o de su importancia;
de ciertas agrupaciones urbanas; 3) la subordinacin o independencia de unos n
cleos urbanos con relacin a otros vecinos.
Comencemos por la provincia eclesistica de Galecia. Para el siglo v sabemos
de la existencia de sedes episcopales en (Aquis) Celenis y en Aquae Flaviae (Chvez),
que desapareceran posteriormente, seguramente absorbidas por las de Iria y Auria
(Orense) respectivamente. Cambios en la supremaca de un distrito permiten ser
analizados a la luz de la historia de las sedes de Astorga y Oporto. De una suprema
ca de Len en el siglo iv se pas en la centuria siguiente a su eclipsamiento a favor
de la vecina Astorga. En el territorio portugalense en el 572 la supremaca pareca
corresponder a Magneto (Meinedo), pero diecisis aos despus ya haba pasado
de modo definitivo a Oporto, a favor de la importancia estratgica del lugar (Por-
tucale castrum novum).
Tambin es posible sealar en Lusitania tanto fenmenos de cambio de estatu
to como de transferencia de capitalidad. Hacia el 569, como consecuencia de la re
forma eclesistica dirigida por Martn de Dumio, se crearon una serie de nuevas
sedes episcopales: Egiditania (Idanha-a-velha) y Lamego, segregndolas de Conim-
briga y Viseo. Entre el 569 y el 625 se creara la nueva sede de Caliabria (Castello de
Calabre), convertida en cabecera de distrito administrativo desde principios del si
glo vil y segregada de Viseo. Particularmente instructivo es el caso de Conimbriga.
Saqueada y arruinada la bella ciudad romana, situada en la actual Condeixa-a-
velha, a lo largo del siglo v, una buena parte de su poblacin se trasladara al veci
no municipio de Eminio, en una posicin estratgica sobre el Mondego, en una
punto crucial de la calzada Lisboa-Braga. All acabara por trasladarse la vieja sede
episcopal que, tras unos momentos de indecisin a finales del siglo vi, optara por
conservar el viejo nombre de Conimbriga, en el que se tramutara definitivamente
el de Eminio.
Por el contrario, le Btica nos presenta muchos menos datos sobre fenmenos
de esta ndole, posiblemente como consecuencia del mucho mayor enraizamiento
de su estructura urbana y subsiguiente ordenamiento espacial. Lo fundamental de
la organizacin eclesistica btica, por otro lado, estaba ya definido a principios
del siglo vi, cuando el Concilio de Elvira. En todo caso, se testimonia un cambio
de primaca de distrito entre Cabra y Epagrum (Aguilar de la Frontera) si compara
mos la situacin del iv con la del vi, y resuelta a favor de la primera; cosa compro
bable tanto en el nivel eclesistico como administrativo. Es tambin posible que a
principios del siglo vn se erigiese un nuevo obispado en Medina Sidonia, coinci
dente con la constitucin de sta en cabeza de un nuevo distrito administrativo ca
rente hasta entonces de otra agrupacin urbana de importancia, consecuencia
principalmente del ruinoso estado en que deba encontrarse desde haca ya tiempo
Gades.
Bastantes ms y ms claros casos de transferencia de capitalidad o asceso de sta
tus, podemos estudiar en la Cartaginense. Desde mediados del siglo vn se testimo
nia una transferencia capitalina de Castulona a Baeza, testimoniable tanto en el te
rreno eclesistico como el administrativo, consecuencia posiblemente de la pro
gresiva ruina y despoblacin de la primera. Pero donde se testimonian casos ms
sobresalientes para nuestro objetivo es en tierras de las actuales provincias de Mur

264
cia y Alicante. Frente al obispado nico all testimoniado a principios del siglo vi,
el de Elicroca (Lorca?), desde principios de la siguiente centuria se documenta su
desaparicin junto con la constitucin de los de Cartagena y Elche; para, por lti
mo, entre finales del siglo vi y principios del vn, asistir a la creacin de otros dos
ms: Bigastro (Cehegn) y Elota (Elda). Situacin que se habra simplificado tras
las reconquista visigoda de estas tierras a los bizantinos a partir de c. 625, con la de
saparicin del obispado de Cartagena y unin del de Elota al de Elche en posicin
subordinada. Es as posible que la creacin de la sedes de Elota y Bigastro tuviese
su origen en la poltica visigoda de construir una potente lnea defensiva frente a
las posesiones bizantinas, protestando al mismo tiempo de la presencia imperial
en las tradicionales sedes de Cartagena y Elche, cabezas naturales de unos distritos
partidos ahora entre Bizancio y el Reino godo. Situacin cuyuntural que habra
desaparecido tras la expulsin de los imperiales. Ms al norte, entre el 633 y el 636,
se procedi a la creacin de una nueva sede episcopal en Denia, con la consiguien
te segregacin de un territorio a expensas, muy posiblemente, del de Jtia y Elche.
La constitucin entre el 597 y el 600 de las sedes episcopales de Oxoma (Burgo de
Osma) y Valeria (Valera la vieja) se debera a la necesidad de ordenar unos territo
rios muy faltos de cohesin como consecuencia de su escasa y descendente demo
grafa.
Tambin para la provincia eclesistica Tarraconense podemos sealar casos de
cambio de status, transferencia capitalina o segregacin territorial. Poco antes
del 465 se erigira la nueva sede episcopal de Egara (Tarrasa), tallndole un distrito a
costa de la vecina Barcelona. En el Ampurdn se documenta un importante caso
de transferencia capitalina: frente a un obispado de Rosas en el siglo v desde prin
cipios de la siguiente centuria slo se testimonia otro de titularidad ampuritana.
Dada la evidente decadencia de la antigua colonia fcense y la vitalidad de la veci
na Rosas importante centro militar y administrativo del Reino visigodo de To
ledo podra, sin embargo, plantearse la duda de si no ocurri en este caso como
en el ya analizado de Coimbra: conservacin para la sede de un topnimo pero au
tntica residencia del prelado en la dinmica Rosas.
Para terminar, cabra sealar algunos casos de deslizamiento o transferencia
del ncleo principal del centro urbano, bien hacia una colina prxima, si con an
terioridad se encontraba en el llano, o bien hacia la llanura en caso contrario.
Ciertamente, las circunstancias polticas difciles de la poca pudieron aconsejar
en bastantes casos lo primero, sin ser obstculo para el surgimiento de suburbia en
el llano. Y lo cierto es que determinadas localidades del llano como Conimbriga o
Ampurias perdieron importancia frente a otras vecinas situadas sobre colinas,
como Eminio (Coimbra) y Rosas. La constitucin de la sede episcopal portugalen-
se en el Castrum novum en perjuicio de Cale Portus, constituye otro caso ms. Pero
tambin las poblaciones situadas en las alturas tenan sus inconvenientes: dificul
tades mayores para el trazado urbanstico, falta de espacio y, sobre todo, problemas
para el aprovisionamiento de agua. Las dificultades para la construccin y el man
tenimiento de las conducciones de agua sobreelevada de gran longitud con fre
cuencia eran insuperables, mxime ahora que el poder pblico era mucho ms d
bil y faltaba el evergetismo cvico. Los gegrafos e historiadores islamitas aluden
al estado de abandono de varios viejos acueductos hispnicos cuendo se produjo la
invasin musulmana. A este respecto el caso ms significativo puede ser el de Se-

265
gbriga, donde las dificultades para el mantenimiento del complejo sistema de
trada de aguas del Alto Imperio pudieron ser las responsables del abandono de las
importantes termas de la ciudad alta y la construccin del importe suburbio cate
dralicio en el llano en el siglo vi.

Los GRUPOS SOCIALES URBANOS Y SUS RELACIONES ECONMICAS

Tras el anlisis del andamiaje fsico, por as decir, de la ciudad hispnica tar-
doantigua y de sus relaciones con el territorio circundante, es ya hora de estudiar
su contenido social y econmico. De esta manera se proceder al anlisis sucesivo
de las relaciones entre la ciudad y la potente aristocracia fundiaria, la disolucin
del ordo decurionum bajoimperial, las clases trabajadoras que viven en la ciudad y sus
diversas actividades econmicas artesana, comercio y economa monetaria,
para terminar con los marginados y el estamento eclesistico.

a) La aristocracia fundiaria y la ciudad. Es moneda corriente en los estudios sobre

el Occidente de la poca el afirmar se fundamental ruralizacin social, siendo la
manifestacin ms llamativa de esto ltimo el abandono radical de la ciudad por
parte de las aristocracias provinciales fundiarias, que habran optado por retirarse
en sus posesiones, base de su poder econmico e influencia social. Sin embargo, un
estudio ms sosegado ha ido haciendo ver cuntas matizaciones concretas y regio
nales habra que hacer a estas afirmaciones generales. As, resulta de todo punto
necesario tener en cuenta la consistencia de la vida urbana en cada zona, as como
la incidencia en cada ciudad de las penetraciones brbaras. Bastantes ciudades pu
dieron superar el momento violento de la invasin con suficiente tono urbano
para seguir atrayendo a bastantes potentes. El establecimiento de los nuevos reinos
romano-germanos convertira a determinadas ciudades en polos de atraccin para
la aristocracia, al instalarse en ellos la Corte o pasar a ser centros administrativos
regionales. La importancia creciente del obispo en la ciudad pudo favorecer tam
bin el enraizamiento de ciertos linajes aristocrticos en la ciudad y en sus desti
nos. Cul fue al respecto la posicin y suerte de las ciudades hispnicas?
Las ciudades bticas reunan una serie de condiciones que las convirtieron en
las ms aptas para seguir atrayendo a sus aristocracias regionales. La Arqueologa
demuestra la continuidad del gusto por las principales ciudades bticas por parte
de dicha aristocracia durante el siglo iv. Y una serie de indicios apunta a la idea de
que las cosas no debieron variar al respecto en los siglos sucesivos, no obstante las
difcultades blicas de la zona durante el siglo v y gran parte del siguiente. Testimo
nios epigrficos prueban la normal habitacin de descendientes de la poderosa
aristocracia senatorial tardorromana, a lo largo del siglo vi, o de la nueva aristo
cracia hispanovisigoda en sta y la siguiente centuria, en ciudades como Sevilla,
Crdoba, Ecija, Ucubi (Espejo), Lebrija e Iliberris. Los fastos episcopales de bastan
tes ciudades bticas tambin testimonian el atractivo del liderazgo de las iglesias
urbanas para la vieja aristocracia de estirpe senatorial. Ciudades como Crdoba y
Sevilla, sobre todo la primera, se habran convertido en focos esenciales de la re
sistencia autonomista de la aristocracia local frente al poder centralista del nuevo
Estado visigodo en el tercer cuarto del siglo vi.

266
 De la Lusitania tambin poseemos noticias dispersas que apuntan hacia esa
continuidad del carcter urbano de una parte de la aristocracia fundiaria regional,
por lo menos para ciudades que, como Mrida, haba podido conservar buena par
te de su importancia y vitalidad. Durante todo el siglo vi sabemos de la residencia
habitual de riqusimos descendientes de los senadores lusitanos tardorromanos,
muchos de ellos ya bien integrados en la nueva clase dirigente del Estado visigodo.
Clase de la que forman parte nobles visigodos tambin habitantes en Mrida u
otras ciudades de Lusitania por la misma poca. Representantes de esta aristocra
cia hispanovisigoda, ocupando lugares de gobierno tanto civil como eclesistico,
se documentan tambin en la Mrida del siglo vn. Durante el complejo siglo v
tambin se testimonian epgonos de la aristocracia senatorial regional en puestos
dominantes de gobierno en ciudades como Conmbriga o Lisboa.
Menores datos a este respecto tenemos de otras provincias como la Cartagi
nense y la Galecia, lo que puede deberse a la menor densidad de su red urbana y a
la mayor decadencia de bastantes de sus antiguas ciudades. Porque lo cierto es que
de la Cartaginense slo tenemos testimonios de la presencia habitual de elementos
de la nobleza en Toledo, constituida en Corte real visigoda al menos desde Atana-
gildo a mediados del siglo vi. Esta presencia fija de la Corte y de la administracin
central concentr en Toledo a un buen nmero de elementos conspicuos de la
nueva nobleza hispanovisigoda, situacin que perduraba a principios del siglo vm
en el momento de la invasin musulmana. Fuera de Toledo en la Cartaginense
slo podramos citar otros dos casos, aunque con testimonios aislados, en Cartage
na para mediados del siglo vi y Orihuela a fines del periodo. Por su parte, en toda
la Galecia solamente se documenta la presencia de aristcratas residiendo de for
ma habitual en ciudades en caso de Lugo; y ello, tanto de epgonos de la aristocra
cia tardorromana en el siglo v, como de representantes de la nueva nobleza hispa
novisigoda en el vn. En este ltimo caso al calor de haberse constituido Lugo en
un centro administrativo y militar de primer orden en el Reino visigodo de
Toledo.
Algunos datos ms tenemos para la Tarraconense. Durante el siglo v se testi
monia el mantenimiento en lugares de gobierno regional y poder urbano de bas
tantes representantes de la antigua aristocracia senatorial tardorromana. Y ello
tanto en ciudades subpirenaicas, como Huesca o Lrida, costeras como Tortosa u
otras de la costa catalana, e incluso del medio-alto valle del Ebro como Tarazona,
Cascante, Calahorra, Vareiga, Tricio, Leiva y Briviesca. Tambin desde una fecha
temprana se observa cmo tales aristocracias optaron por ingresar en el clero ur
bano, reforzado as su influencia y poder mediante la ocupacin de sedes episcopa
les. Testimonios dispersos permiten sospechar la continuidad de una tal situacin
durante los siglos vi y vn, al menos en ciudades como Huesca, Lrida o Bar
celona.
Del anterior anlisis regional podran deducirse algunas conclusiones genera
les que parece conveniente hacer resaltar aqu. En primer lugar, parece claro que
la potente aristocracia fundiaria hispnica sigui residiendo, de una forma ms o
menos habitual, en aquellas ciudades que seguan manteniendo una vitalidad de
tipo netamente urbano. Estas se concentraran principalmente en la Btica, partes
de Lusitania aquellas situadas en la costa o junto a un gran ro y en la costa
mediterrnea; zonas todas ellas de ms vieja y tupida implantacin urbana y con

267
una mayor actividad comercial, como veremos ms adelante. Fuera de estas reas,
los muchos ms escasos datos registrados se concentran en Toledo y, en una escala
mucho menor, Lugo. La primera constituye un caso aparte, al haberse establecido
all la sede regia de un Estado, como el visigodo, con fuertes tendencias centraliza-
doras y con una slida red de dependencias personales entre el soberano y sus no
bles de naturaleza claramente protofeudal. Tambin el caso de Lugo presenta cier
tas caractersticas definidas y singulares. Se trataba del nico centro urbano de en
vergadura en una amplia zona de carcter muy rural y marginal; el cual, desde an
tiguo, siempre se haba beneficiado de ser el punto esencial de apoyo de la maqui
naria administrativa civil de los Estados que haban ejercido desde su fundacin el
dominio en dicha rea geogrfica.
Una segunda conclusin a sealar es la tendencia clara de estas aristocracias
fundiarias de carcter urbano a ir ocupando los puestos clave de la administracin
del Estado o de la jerarqua eclesistica, afincados en sus respectivas civitates, cabe
ceras de los territorios donde radicaban sus imprescindibles propiedades fundia
rias. Este hecho determinara, sin duda, un control cada vez mayor de la vida de
tales ciudades por determinados linajes de dicha aristocracia fundiaria, al tiempo
que una mayor insercin de sta en la vida urbana.
La tercera conclusin afecta al llamado campo de las mentalidades. La ciudad
antigua fue un mximo dentro una evolucin difcilmente sostenible al cambiar
las circunstancias socioeconmicas y poltico-ideolgicas que la haban hecho posi
ble. Pues lo cierto es que para su mantenimiento en poca imperial haban sido de
todo punto necesario el evergentismo de sus oligarquas municipales o del propio
Estado. Por el contrario, en las ciudades hispnicas de esta poca las actividades
evergticas testimoniadas corrieron en su inmensa mayora por cuenta de las igle
sias locales, en lo fundamental de sus obispos, como sealaremos ms adelante.
Desaparecido el tradicional evergetismo decurional por degradacin patrimonial
y final desaparicin del ordo, los miembros de la gran aristocracia fundiaria con re
sidencia urbana no haban recogido su antorcha a este respecto. El evergentismo
de estos ltimos, de cuanta y significacin social infinitamente menor que el ecle
sistico, tena a lo que parece una nica direccin: la construccin y dotacin pa
trimonial por cuenta propia de edificios de funcionalidad religiosa. Carcter emi
nente cristiano de las actitudes mentales que va a ser esencial para caracterizar a la
aristocracia fundiaria de la Espaa de la poca, como tendremos tambin ocasin
de comprobarlo en otros campos de su actuacin.

b) El antiguo ordo decurionum: su crisisy disolucin. Son dos tpicos de la moderna

Historia romana sealar el florecimiento de las oligarquas municipales en las ciu
dades del Occidente alto imperial, as como la crisis profunda de las mismas a par
tir de mediados del siglo n. Sometidos sus miembros a muera srdida, cada vez ms
pesados y numerosos, las curias occidentales habran acabado por desaparecer tras
la ruina del Estado imperial, nica fuerza que en inters propio haba mantenido
su agona recurriendo a claros mtodos coercitivos. La falta de testimonios impide
conocer en todos sus extremos la evolucin, en esta crisis y metamorfosis, de las
curias municipales hispnicas; aunque no parece que escapasen en modo alguno a
este proceso degenerativo, ya presente en la Btica en el siglo n. Mejor reseados
estamos de lo ocurrido con los curiales hispnicos tras el 409, hasta el punto de he-

268
berse podido trazar la historia del fin del municipio romano en Espaa y de las
instituciones de gobierno y administracin urbana que le reemplazaron duran
te el Reino visigodo. Conviene que analicemos ahora esta cuestin, pero tan slo
en lo relativo a la perduracin o no, de los curiales como grupo social compuesto
de pequeos y medianos propietarios fundiarios, residentes en las ciudades y con
unas funciones de gobierno que, al constituir autnticamente muera, haban he
cho que el Estado tratase de perpetuarlos hereditariamente.
Una constitucin imperial del 396 testimonia cmo ya en esa poca la curias
de numerosas ciudades hispnicas se encontraban faltas de miembros, no habien
do a veces ni tres. Durante los turbulentos decenios del siglo v y principios del vi
los curiales habran ido perdiendo sus tradicionales funciones de gobierno y, sobre
todo, sus atribuciones y obligaciones en materia fiscal. No siendo prueba de su
mantenimiento en esa poca las alusiones a ellos en el Breviarium alariciano, dado
el carcter arcaizante de esta recopilacin legal, su principal fijacin sudglica, y la
existencia de indicios en las propias interpretaciones sobre la irrealidad del cuadro
institucional dibujado al respecto en la misma coleccin. Un documento ms fia
ble de la realidad de la Espaa goda de principios del siglo vi como son las Va-
riae de Cassiodoro seala ya de modo indudable cmo en esa poca las funciones
fiscales de los curiales haban sido transferidas a funcionarios de scrinia centrales de
la administracin visigoda; cosa que corrabora la mucho ms abundante legisla
cin visigoda a partir de Leovigildo y Recaredo.
Las atribuciones fiscales de las curias haban sido la causa principal de su con
versin en una especie de casta. Sin embargo, su prdida, cuando menos en el si
glo vi, no supone automticamente que en esa misma poca dejasen de existir por
completo curiales en las ciudades peninsulares. Testimonios prosopogrficos al
menos as lo probaran, amn de alusiones ms o menos formularias y anticuaris-
tas hasta bien avanzado el siglo v i l Tampoco se puede descartar, por otro lado,
que en aquellas curias que subsistiesen se siguiesen todava realizando algunos ac
tos de carcter notarial, aunque desde luego de importancia secundaria, tal y como
testimonian algunas formulae notariales usadas en la Btica en poca visigoda.
Pero lo cierto es que con la desaparicin de sus obligaciones tributarias dej de
existir la razn de una voluminosa legislacin, heredada del Bajo Imperio y ten
dente a atar hereditariamente a los curiales a su condicin de tales, al tiempo que
trataba el mantenimiento, con las menores prdidas posibles, de sus recursos eco
nmicos provenientes de sus propiedades fundiarias. En esta situacin en absoluto
puede extraar que en el Reino visigodo la situacin de los curiales, que an pu
dieran subsistir, se igualase en cuanto a sus obligaciones y caractersticas legales
con las de los restantes propietarios libres y privados no miembros de los grupos
social y polticamente privilegiados, la nobleza laica y eclesistica. Dicha iguala
cin que supona romper con un elemento caracterstico de la estructura social,
legalmente definida, del Bajo Imperio se ve magnficamente reflejada en una fa
mosa ley de Chindasvinto. A pesar de su conservadurismo, el Estado visigodo te
na que admitir la no existencia de diferencias reales, justificadoras de un distinto
tratamiento legal, entre los pequeos y los medianos propietarios fundiarios, unos
y otros en regresin frente a la potente nobleza laica y eclesistica, cada vez ms ca
paz de evadir la pesada carga tributaria que aspiraba a mantener la centralizada
Monarqua visigoda. Ante tal situacin, esta ltima no habra podido tomar ms

269
que una medida legal, a la larga ms terica que efectiva: el traslado de las genera
les obligaciones tributarias de las personas a las propiedades, que, de esta forma,
podran pasar tericamente de dueo sin sufrir con ello el inters fiscal del
Estado.

c) La plebs urbana. La terminologa tardorromana distingua entre los habi

tantes de condicin libre de las ciudades a la plebs como grupo social amplio com
puesto por todos aquellos que no gozaban de especiales privilegios o deberes, con
funciones muy precisas en el gobierno civil o espiritual de la ciudad. De esta forma
la plebe de las ciudades tardorromanas abarcaba ante todo a los artesanos, comer
ciantes y hombres de profesiones liberales de mediana fortuna, pero tradicional
mente no fundiaria, adems de todos los desocupados o gente de condicin humil
de, aunque jurdicamente libres, que en ellas habitaban. Plebs, por tanto, es un tr
mino de significacin difusa, abarcando un grupo humano muy heterogneo,
marcado negativamente: ni estamentos privilegiados ni esclavos, como muy bien
seal Isidoro de Sevilla. En los textos legales de poca visigoda, el trmino plebs
no parece en demasa tcnico, caracterizando con l a toda la poblacin libre no
privilegiada. Lo que no dejara de tener su significacin para la historia social.
Pues en nuestra opinin sera un claro reflejo en el vocabulario jurdico del radical
proceso de simplificacin que estaba sufriendo la sociedad hispana a lo largo de
toda la Antigedad tarda. Esta habra consistido en una polarizacin entre la gran
aristocracia fundiaria y la restante gran masa de poblecin que, en uno u otro gra
do, se encontraba en una situacin de dependencia respecto de aqulla. Pues dicha
polarizacin exiga la desaparicin de todos aquellos sectores sociales intermedios
cuya diferencia de status jurdico era un anacronismo heredado; designando as
plebs a cuantos podan an vivir, aunque por lo general muy precariamente, sin
caer en la dependencia estrecha de la aristocracia fundiaria, siendo as su significa
cin econmica marginal y complementaria al sistema, anclado en la fundamental
base agraria.

d) La poblacin y actividad artesanal. No son muchos los datos con que se cuenta
para el estudio de la actividad artesanal; al proceder la mayora de ellos de la Ar
queologa priman todo lo relacionado con la arquitectura. As estamos en disposi
cin de conocer algunos talleres escultricos especializados, como el de marmolis
tas de Tarragona de tradicin norteafricana y funcionando en la primera mitad del
siglo v, o el de Braga de ese mismo siglo, aunque la tradicin marmoraria pudo
continuar all hasta muy avanzado el vn. El estudio de la dispersa decoracin es
cultrica ornamental ha permitido conocer importantes talleres de Crdoba, M
rida y Toledo. Los dos primeros floreceran en los siglos v y, sobre todo, vi, mos
trando el emeritense claras influencias ravenantes en su ltima fase. Por su parte,
el toledano, a partir de una primera etapa en el vi bajo influencias de los dos ante
riores, tomara un enorme auge en la siguiente centuria, sobre todo en su segunda
mitad, momento en el que sus productos se difundiran incluso a puntos bastante
alejados de la capital, como Segbriga o la Meseta superior. Por el contrario la acti
vidad musivaria, muy importante en el siglo iv, decay mucho, hasta casi desapa
recer, a partir de mediados del siglo v, salvo tal vez en la costa mediterrnea.
Por desgracia, no abunda la documentacin arqueolgica referente a la pro

270
duccin cermica; entre otras cosas porque falta el estudio definitivo que ordene la
tipologa de la cermica visigoda. Solamente hoy por hoy podemos hablar de los
talleres de ladrillos impresos de la Btica, en produccin durante todo el mbito
temporal en estudio, o la cermica con ornamentacin figurada en relieve de tra
dicin norteafricana, con talleres en la costa mediterrnea hispnica en el siglo v,
capaz incluso de exportar su produccin fuera de la Pennsula.
No mucho ms se puede decir de la produccin broncstica, de la metalurgia y
orfebrera en general, salvo de los monetarii y los orfebres palatinos, a los que nos
referiremos ms adelante. Talleres de broncistas se testimonian en cpoca visigoda
en la costa catalana y Len. Este ltimo en el siglo vil sufri influjos estilsticos
italianos. En todo caso, no estar de ms advertir que existen fundadas sospechas
de que una buena parte de los talleres metalrgicos y cermicos se asentaban en el
campo, incorporados en buena medida en la estructura de la gran propiedad seo
rial.
Escasas son las noticias referentes a las llamadas profesiones liberales. Docu
mentacin de carcter legal permite reconocer algo el ejercicio de la Medicina.
Esta actividad sola desarrollarse mediante contratos de servicios suscritos por el
enfermo, obteniendo por ello sus profesionales pinges beneficios, en gran medi
da debido a su escaso nmero. La mayora de estos profesionales deban vivir en
los principales ncleos urbanos de la poca, como Mrida, donde para el siglo vi se
testimonian varios, en parte adscritos al hospital all fundado por el obispo Masso-
na. En todo caso, los mdicos eran de los pocos asalariados que gozaban de presti
gio social, siguiendo as una trayectoria bien testimoniada en la Antigedad. El
mantenimiento de los lugares de pblicos espectculos en algunas ciudades exige
la continuidad de ciertos profesionales relacionados con ellos, tales como el auriga

Cermica popular de los siglos v-vi. Castiltierra (Segovia). Museo Arqueolgico Nacional (Madrid)

271
testimoniado en Mrida para el siglo v, cuya popularidad pudo ser un plido refle
jo de la de algunos colegas suyos en el Bizancio contemporneo. En todo caso, se
echa en falta a profesores y rtores, sufragados por las propias ciudades o el Estado
como en tiempos imperiales. Falta que hay que poner en relacin con la desapari
cin de la escuela pblica y laica, y el subsiguiente monopolio educativo ejercido
por las instituciones eclesisticas.
Tampoco es mucho lo que sabemos sobre la organizacin interna de tales acti
vidades artesanales y profesionales, as como sobre las personas que las realizaban.
En todo caso, la pregunta esencial que a este respecto conviene hacerse es la de s*
persisti en la Espaa de la poca la tpica organizacin corporativista y vinculista
que supusieron los collegia bajo imperiales. Interrogante a la que tradicionalmente
se le ha dado una respuesta afirmativa, aunque se haga de inmediato hincapi en su
paulatina transformacin y final desaparicin. Pero tal respuesta descansa sobre
bases ms que dudosas. Ya vimos el carcter sospechosamente anticuarista que tie
nen las referencias del Breviarium alariciano a instituciones bajo imperiales. Mien
tras que la supuesta referencia a un collegium de naucleri hispnicos con obligaciones
para con el Estado en las primeras dcadas del siglo vi plantea la grave duda de la
hispanidad de los navieros citados por Casiodoro y, sobre todo, la seguridad del
carcter voluntario y remunerado de su actividad en beneficio del Estado. Y en re
lacin con la famosa alusin de las Variae de Casiodoro a los monetarii hispnicos
del periodo ostrogodo, en absoluto testimonia el carcter de corporati de stos. Pues
el Reino visigodo habra mantenido el monopolio exclusivo de la acuacin mo
netaria, estatalizando por completo la actividad de aqullos.
Los monetarii plantean la pregunta de la posible persistencia en tiempos de los
visigodos de las actividades artesanales por parte del Estado, una de las caracters
ticas del llamado Estado compulsivo bajo imperial. En este ltimo, la rediticia ac
tividad acuadora haba sido de su exclusiva incumbencia, realizndose por medio
de funcionarios hereditarios. Dado el fuerte lucro que representaba dicha acua
cin, con frecuencia los poderosos intentaron usurparla mediante acuaciones fal
sas, cosa que al fin conseguiran en muchas regiones de Occidente con la desapari
cin del poder imperial, tal y como sera el caso de la Galia merovinga. Las turbu
lencias polticas sufridas por la Pennsula ibrica a lo largo del siglo v y parte del vi
a la fuerza habran propiciado el surgimiento y desarrollo de intentos de dicha cla
se. A lo que habra tratado precisamente de poner coto el Amalo Teodorico con la
constitucin antes mencionada. El reforzamiento del poder central por Leovigil-
do, y con una clara imitatio constantinopolitana, impedira que la experiencia his
pana acabase como la merovingia, lo que no quiere decir la inexistencia de inten
tos usurpatorios por parte de los particulares. Documentacin legal de mediados
del siglo vn permiten conocer la existencia en el palatium real visigodo de talleres
dedicados a la fabricacin de objetos de orfebrera, donde trabajaran posiblemente
gentes de condicin servil a las rdenes directas de un praepositus argentariorum, con
frecuencia un esclavo de la Corona. Otras leyes visigodas permiten conocer la for
ma usual de trabajar los orfebres en aquella poca: mediante la entrega de la pre
ciosa materia prima por parte del consumidor y contratista de sus servicios, al
igual que se documenta en el resto del mundo occidental de la poca.
Pero fuera de esta referencia a orfebres muy poco es lo que sabemos del modo
de trabajar de los restantes artesanos. Solamente podra afirmarse la existencia de

272
gentes dotadas de una alta cualificacin tcnica, a los que se denominaba magistri,
utilizando la antigua terminologa colegial romana. Estos podan tener a su servi
cio a aprendices, sobre los que podan ejercer su autoridad coercitiva. En ciertas
profesiones prestigiosas, como la Medicina, dichos aprendices tenan, adems, que
pagar por la enseanza prctica recibida del maestro.
Pero una tal escasez de datos sobre la organizacin del trabajo artesanal y su
polarizacin en pocas actividades de cierto prestigio social y bien pagadas, en ab
soluto puede ser accidental. En definitiva, no es ms que consecuencia del menos
precio que la ideologa dominante de la poca tena para con toda actividad ma
nual artesanal. Al decir de Isidoro de Sevilla, los antiguos collegiati eran un sordidissi-
num genus hominumy mientras la Medicina era una secunda Philosophia. Desprecio cier
tamente relacionado con la condicin socioeconmica y jurdica de la inmensa
mayora de quienes ejercan tales actividades banasicas.

e) La actividad comercial: agentes y mercados. El estudio del comercio y de los ele

mentos de poblacin urbana en l implicados puede descomponerse en dos gran
des mbitos: el gran comercio internacional, generalmente sobre objetos de lujo y
alto valor aadido; y el comercio local e interior con mercaderas mucho ms di
versificadas. Relacionados con ambos tipos de comercio se encuentra el problema
de la moneda: sentido y explicacin que haya que dar a las acuaciones monetarias
del periodo, intensidad y mbito de circulacin de las monedas, etc.
El estudio del gran comercio exterior en esta poca no resulta en exceso difcil,
al menos en sus lneas esenciales. La Arqueologa y la evidencia epigrfica se han
construido en nuestras mejores guas al respecto. Sobre este tipo de datos se ha po
dido delimitar una serie de grandes reas comerciales: costas atlnticas de Europa
occidental; medioda y zonas centrales de las Galias; Italia; norte de Africa; y cuen
ca oriental del Mediterrneo.
La existencia de un cierto trfico de mercancas y pasajeros por el golfo de Viz
caya y el mar Cantbrico en estos siglo resulta cada vez ms patente. Para las gentes
procedentes de los puertos galaicos, y aun cantbricos, Burdeos pudo convertirse
en punto de desembarco principal. Dicho trfico martimo no se vera interrum
pido ni siquiera por ciertas depredaciones pirticas de mediados del siglo v. Testi
monios numismticos y literarios permiten ciertamente constatar la permanencia
de esta ruta comercial, y con un cierto carcter de normalidad, por todo el siglo vi
y vil, hasta el mismo momento de la ruina de la Espaa visigoda. Hallazgos ar
queolgicos varios, fenmenos de transmisin cultural, noticias literarias de prin
cipios del siglo vil y encuentros aislados de monedas visigodas de la segunda mitad
del siglo vi, parecen testimoniar unos contactos atlnticos entre nuestra Pennsula
y lugares tan alejados como Frisia y Suecia; as como nos hablan de la continuidad
de una ruta atlntica que poda tener sus puntos de origen incluso en puertos del
Mediterrneo oriental.
Ms difcil resulta responder a la pregunta de cules eran los objetos de comer
cio que circulaban por tan amplias rutas. A primera vista, parecen descartables los
productos de lujo, salvo raras excepciones de carcter oriental, vidrios renanos y
paos frisones. Un lugar mucho ms importante deba ser el ocupado por el co
mercio de esclavos, propiciado por la inestabilidad poltica britnica y el desarro
llo de la piratera en el mar del Norte, y a una cierta distancia determinados pro

273
ductos alimenticios, como el vino bordels, el trigo y el estao de los britanos.
Mejor documentados estamos del comercio entre Espaa y las zonas del Me
dioda e interior de las Galias, para lo que la Septimania visigoda pudo servir hasta
cierto punto de intermediario, no obstante la constitucin entre los siglos vi y vn
de una especie de tierra de nadie en su frontera septentrional. De esta forma, si
Marsella se constituy en el principal puerto merovingio de arribada de mercantes
hispanos, fx>r tierra la va de Pamplona rivalizaba con la de la Perthus. Desde la
metrpoli septimana de Narbona el trfico se encaminara por tierra hacia Tolosa
y Burdeos, para continuar despus camino de Tours y del valle del Sena. Mientras
que desde Arles o Marsella las mercaderas visigodas seguiran las grandes rutas de
los valles del Rdano y el Saona, para alcanzar ya los centros comerciales de la Ga-
lia septentrional y renana, lugares todos ellos donde se documentan activas colo
nias de comerciantes orientales en el siglo v l Documentacin numismtica y con
comitancias plsticas parecen sealar a la Tarraconense, en especial a la zona de la
actual Catalua, como principal participante en este comercio.
Tambin para esta ltima zona podemos precisar algo ms el tipo de mercan
ca trasegada. A este respecto, puede ser muy interesante el famoso diploma otor
gado por Chilperico II a la abada de Corbie en el 716, confirmatorio de otro, de
Clotario III y Childerico II, en virtud del cual se conceda a dicha institucin el de
recho a retirar del cellarium fisci de Fos (Bouches-du-Rhone) garum, aceite y pieles
cordobesas, junto a otras mercaderas de lujo de procedencia oriental. Los tres pri
meros se trata de tpicos productos hispnicos llegados a tal almacn muy posible
mente desde el importante puerto de Marsella.
Bastante ms problemtico y conflictivo se presenta el estudio de las relacio
nes comerciales entre las dos pennsulas del Mediterrneo occidental. En princi
pio se podra hablar de la existencia de dos periodos: antes y despus de la recon
quista justinianea en Espaa, hacia el 552. Durante el primer periodo dichas rela
ciones debieron ser normales y hasta abundantes, si exceptuamos el ngulo noroc-
cidental de nuestra Pennsula, tal y como se deduce de la frecuente comunicacin
del Papado romano con obispos hispnicos. El predominio ostrogodo en Espaa a
principios del siglo vi no hizo ms que favorecer tales comunicaciones. La situa
cin se alter tras el 552. Mientras las relaciones de la Spania bizantina con Italia
siguieron siendo fluidas, y hasta ms intensas, el Reino visigodo pareci distan
ciarse radicalmente; al menos esto es lo que se deduce del anlisis de las relaciones
entre la sede romana y las diversas iglesias espaolas. Pero es posible que tal hecho
se debiera ante todo a razones de orden poltico, pudiendo subsistir unas relacio
nes comerciales, sobre todo con la costa mediterrnea. Al menos esto es lo que
permiten deducir documentacin arqueolgica, con objetos de lujo importados de
Italia en Catalua e influencias artsticas de procedencia ravenante y siciliana, su
cesivamente, desde finales del siglo vi y toda la siguiente centuria. En definitiva,
las relaciones hispanoitalianas en esta poca parece se realizaron preferentemente
por va martima, siguiendo una ruta de cabotaje por el Golfo de Len en direc
cin de Gnova y el Tirreno, y mostrando una cierta diversidad en los artculos in
tercambiados: desde productos de lujo y bienes culturales a otros de consumo ma
sivo como el trigo.
Tambin es posible distinguir dos fases en las relaciones entre Espaa y las re
giones norteafricanas, fundamentalmente las tierras de las actuales Argelia y T

274
nez. La Aqueologa prueba la continuidad en estos primeros siglos de unas relacio
nes que haban sido muy intensas en poca imperial romana, entre la metrpoli
cartaginesa e importantes centros portuarios del Mediterrneo espaol o sus alre
dedores, como Tarragona y Sevilla, a lo que tambin coadyuvan datos literarios
ms dispersos. Es posible que estas relaciones se viesen apoyadas por la existencia
de grupos de poblacin o colonias de norteafricanos asentados en las principales
ciudades comerciales hispnicas, como Mrtola, Sevilla, Mlaga o Mrida. Las di
ficultades de la Iglesia africana con las autoridades vndales y bizantinas estas
ltimas, sobre todo, por la cuestin de los Tria capitula pudieron provocar la emi
gracin a Espaa de grupos africanos, normalmente monacales, que pudieron in
fluir bastante en la evolucin cultural de la Espaa visigoda. Pero desde finales del
siglo vi las noticias sobre tales relaciones son escassimas, cesando por completo
desde mediados del siglo vn. Posiblemente el avance musulmn en Africa, inicia
do en el 647-648 y reanudado algunos aos despus de forma ya continuada, tuvo
que ver algo en ello.
Para finalizar, habra que referirse a las relaciones comerciales con la cuenca
del Mediterrneo oriental. Datos arqueolgicos, epigrficos y literarios permiten
analizar tales contactos para los siglos v y vi. En concreto, sabemos que se centra
lizaban en los principales lugares de la costa mediterrnea y atlntica, as como de
los cursos de los ros Guadalquivir y Guadiana. Tales relaciones se apoyaban en

El comercio exterior. Siglos v -vii

275
una serie de colonias de comerciantes de erigen oriental, con abundancia entre
ellos de los de credo judaico, existentes en las principales ciudades del rea: Torto-
sa, Elche, Cartagena, Mlaga, Carteya, Erija Sevilla, Mrida, Trujillo y Lisboa.
Tambin parece claro que tales relaciones se vieron facilitadas por el estableci
miento de la pr '\ incia bizantina de Spania. Sin embargo, el panorama cambia radi
calmente a partir de los primeros decenios de las sptima centuria, momento a
partir del cual nuestros datos se enrarecen hasta prcticamente desaparecer. Cier
tamente, resulta atractivo ver, como causa principal de dicho debilitamiento, la
ocupacin temporal de Siria, Palestina y Egipto por los sasnidas, entre el 613 y el
629, y luego definitivamente por los musulmanes a partir del 639-640, as como la
constitucin de una flota musulmana en el 649.
No podemos ocultar que hoy da las conocidas tesis pirennistas han sido muy
matizadas en lo tocante al cierre del comercio mediterrneo por el avance musul
mn por sus orillas; pero tambin sera ilgico negar como factor de trastorno de
dicho comercio a hechos como las operaciones de las flotas omeya y bizantina en
el Egeo y el Mediterrneo occidental, que pudieron afectar hasta a las mismas cos
tas levantinas hispnicas muy a finales del siglo v i l Pero sera exagarado negar la
continuidad de unas relaciones comerciales, aunque atenuadas, entre Espaa y el
Oriente en esta poca. La famosa prohibicin de Egica a los judos reticentes de
acudir al cataplus o instalaciones porturias prueba la permanencia a fines del
siglo v i i de un comercio exterior efectuado por la va martima y en el que partici
paran gentes especializadas de origen oriental; misma conclusin a que conduce la
misma inclusin por Ervigio en su Liber ludicum revisado de todas las antiquae del
tercer ttulo del libro XI de transmarinis negotiatoribus.
Pero, aunque reconozcamos esta mayor debilidad del comercio exterior de
nuestra Pennsula a partir del segundo cuarto del siglo vii, resulta muy problem
tico ver en ello una causa poderosa de la crisis ecnomica del Reino visigodo, tal y
como se ha hecho a veces. En primer lugar no debe olvidarse que la economa his
pnica de la poca gir en torno a la fundamental produccin agrcola, no siendo
el comercio exterior ms que un sector marginal en lo econmico y en lo social.
Mxime cuando la inmensa mayora de las mercaderas vehiculadas por este co
mercio eran de lujo, de escaso volumen y peso y de un elevado valor aadido,
cuando menos de carcter especulativo. Resulta difcil pensar que objetos tales
como vidrios de lujo orientales o renanos, sedas y otros tejidos suntuosos orienta
les, joyas y especias pudieran tener una incidencia grande en un nivel macroecon-
mico. En definitiva se tratara de un comercio para satisfacer la apetencia de obje
tos de alto valor y duraderos, susceptibles en su mayor parte de atesoramiento, por
parte de la pequea minora dominante.
Tradas en su mayora tales mercaderas de lujo por comerciantes ultramari
nos, frecuentemente de procedencia oriental, unas veces seran entregadas en prs
tamos a sus agentes intermediarios en la Pennsula para su venta posterior. Pero
otras muchas veces se proceda a su venta en los mismos puntos de desembarco, en
los llamamdos teloneay a las vez almacenes e instalaciones aduaneras. Marginalidad
de este comercio que en absoluto equivale a impotencia de sus agentes especializa
dos. Pues se sabe que tales comerciantes orientales, bien estructurados en sus colo
nias, gozaban del suficiente poder como para exigir en plena dominacin visigoda
una jurisdiccin singular, con jueces especiales, habiendo llegado en ocasiones a

276
imponer a sus candidatos en sedes episcopales de la importancia de la de Mrida a
mediados del siglo vi, o conseguir con frecuencia zafarse de la fiscalidad visi
goda.

Diversa significacin econmica habra de tener, ciertamente, el comercio lo

cal. Este debera descomponerse en comercio realizado en las zonas rurales y prac
ticado en las ciudades. Ciertamente que aqu solamente nos vamos a referir al se
gundo, aunque con frecuencia sea difcil separar los datos a nuestra disposicin
entre uno y otro.
Un primer aspecto a tener en cuenta en el estudio del comercio interior sera el
de la rutas o vas de comunicacin. Ciertamente, la Pennsula ibrica haba here
dado de los tiempos de la dominacin romana una buena red de calzadas. Nume
rosos testimonios sealan cmo en lo esencial esa red se mantuvo en uso durante
los siglos aqu considerados. El relatos de campaas militares como la de Wamba
o las de Tarik y Muza ayudan a ver cmo seguan siendo utilizadas las principales
calzadas romanas: la de Cdiz a Sevilla y desde sta a Mrida y Astorga, que se pro
longaba posteriormente hasta Lugo y Brigancio pasando por el Bierzo; la de Mri
da a Toledo, que continuaba hasta Zaragoza para dirigirse desde aqu a Tarragona
y Barcelona por Huesca y Lrida; la Va Augusta, que una la costa catalana con
Septimania por la Junquera; la que desde Toledo por Compluto atravesaba el Sis
tema central; la que enlazaba Segovia con la Ruta de la plata por Coca; la que una
Sevilla con el sudeste por Erija, Iliberris, Guadix, Baza y Lorca; o la que una Sevi
lla con Crdoba para atravesar posteriormente Sierra Morena por Andjar y Vil-
chez, prolongndose por Consuegra hasta Toledo; o la que remontando el Ebro
por Calahorra enlazada luego con la antigua gran calzada estratgica de Burdeos a
Astorga. Sin contar un nmero mucho ms crecido de calzadas secundarias y ca
minos locales.
Una serie de leyes antiquae muestran el inters de los reyes visigodos desde fina
les del siglo vi por mantener la seguridad viaria, tratando de mantener expeditos y
en buen estado los caminos, y de impedir el bandidaje. Inters que habra hecho
que el Estado visigodo intentase por todos los medios mantener en servicio el an
tiguo cursus publicus bajo imperial, al menos hasta mediados del siglo vn. Cierta
mente que las prestaciones coercitivas de carromatos y animales de tiro y carga
para tal cursus por parte de los particulares seguan dando lugar a abusos inconta
bles de los altos funcionarios de la administracin y de los poderosos en general;
de los que tenemos testimonios desde los tiempos del gobierno de Teodorico el
Amalo a Chindasvinto. Este ltimo monarca habra tratado de cortar una parte de
los abusos ordenando que algunas de las funciones y servicios del cursus fuesen su
fragadas por sus propios beneficiarios. En todo caso, sectores dominantes de la so
ciedad hispanovisigoda habran conseguido liberarse de unas pocas prestaciones y
cargas que continuaban siendo unos autnticos muera srdida.
Para los transportes por va terrestre se utilizaba o la carreta, tirada por caba
llos o bueyes, o la carga directa a lomos de caballeras. De una y otra cosa hay
abundantes testimonios. No obstante el mal estado de muchos caminos y el deseo
de una mayor rapidez haca que con frecuencia se optase por el segundo, aunque
ms costoso, sistema. Porque lo cierto es que con frecuencia los caminos resulta

277
ban impracticables en la Espaa goda: nieves y barros en invierno, desbordamien
to de ros y torrentes, con rotura de puentes romanos de escasa luz, en primavera y
otoo. Cuando no era as, un bandolerismo, consecuencia directa de una situacin
social inestable y de la debilidad del poder pblico, haca el resto. Y ello sin contar
el elevado precia >que alcanzaban animales de tiro y carga, cuya funcionalidad bli
ca poda ser mucho ms rentable para los grupos dominantes.
Todos cestos factores ciertamente no hacan ms que aumentar los costes del
transporte terrestre, impidiendo un comercio interior a larga distancia y de merca
deras de consumo masivo y no demasiado valor por ello mismo. Datos de otros
lugares del mundo mediterrneo de la poca permiten sospechar que una mercan
ca como el trigo pudiese doblar su precio a los 500 kms. de su transporte por va
terrestre. Lo que ayuda a explicar el dramatismo para la gente menuda de las malas
cosechas en lugares alejados del mar. As, por va terrestre y a larga distancia no
podra transportarse ms que objetos manufacturados de mediano o alto precio, tal
y como nos testimonian algunos datos. Mercaderas de gran consumo, fundamen
talmente productos alimenticios, slo permitiran su transporte a corta distancia
por va terrestre, tal como el que se realizaba hacia la ciudad desde las reas rurales
circunvecinas; con mucha frecuencia entre los diversos dominios de los grandes
propietarios y sus centros de consumo en la ciudad.
El transporte interior slo poda verse facilitado en caso de existir alguna va
fluvial prxima. Lo que en el caso de nuestra Pennsula slo puede suponerse para
ciertos cursos inferiores del Guadalquivir, Guadiana, Ebro y Duero. A este res
pecto, resulta revelador que ciudades florecientes de la poca como Sevilla, M
rida, Zaragoza se encuentren ubicadas al borde de alguno de estos ros. El Esta
do visigodo procuraba el mantenimiento expedito y en un nivel alto de agua, de
dichos cursos fluviales. Al tiempo que se documenta tambin la existencia de gru
pos de bateleros profesionales.
Para la realizacin de este comercio interior se habilitaban en las ciudades, o
poblaciones de alguna importancia, lugares y fechas apropiadas. Una serie de indi
cios apuntan al mantenimiento en estos siglos del sistema bajo imperial de ferias
anuales o mercados semanales forum nundinae o mercatum bajo la vigilancia de
funcionarios estatales con una clara intencionalidad fiscal. Testimonios legales
nos hablan de lugares especializados a tales fines como el cataplus o el conventus mer-
cantium, a la vez que sabemos del mantenimiento de los viejos peajes y tasas de
aduanas. Isidoro de Sevilla se refiere al mercatum como un lugar destinado a la com
pra-venta de artculos, y seala, adems, una cierta intervencin estatal en tales
mercados a la hora de establecer el precio de las mercancas. Esta ltima estara
destinada tanto a fijar la tasa a pagar al fisco por la operacin lucrativa como el lla
mado iustum pretium, resultado en teora del libre juego de la oferta y la demanda,
tratndose de evitar con l cualquier maniobra artificial para restringir la oferta.
Con independencia de ello se documenta tambin la existencia de tabemae o peque
as tiendas al detalle.

f) La estructura de la distribucin de bienes de consumo: hacia un nuevo modelo econmico.

Descritas as las actividades comerciales, en sus rutas y agentes, convendra ahora
reflexionar sobre su significado macroeconmico. Con respecto al gran comercio
exterior, ya vimos cmo cont con agentes especializados e independientes de los

278
medios de produccin de los bienes por ellos intercambiados. Pero tambin sea
lamos que dicho comercio y sus agentes tenan una localizacin geogrfica muy
precisa en la Espaa de la poca, al tiempo que su naturaleza era bastante margi
nal, dado el tipo de objetos intercambiados. En lo relativo al comercio interior, las
dificultades y costos del transporte terrestre suponan un grave handicap para su
desarrollo sobre objetos de primera necesidad y consumo masivo. Pero es que, ade
ms, la mayor parte de la poblacin o tena propiedades fundiarias o trabajaba en
las de otros. Este hecho, junto con las caractersticas del agro de la poca con
una agricultura extensiva, pero con una clara tendencia al policultivo en cada uni
dad de explotacin- , y la estructura de las rentas seoriales, condicionaran la de
bilidad estructural, y hasta marginalidad, de este comercio interior. Su debilidad,
por otra parte, se vea agravada por el proceso de creciente proletarizacin de una
gran masa de la poblacin, que vea as disminuida su capacidad adquisitiva. De tal
forma que el anlisis de la significacin macroeconmica del comercio podra ba
sarse en el estudio de los siguientes indicadores: 1) falta de un nmero suficiente
de gentes con exclusividad a tales actividades de comercio interior, 2) circulacin
de bienes de consumo al margen de los circuitos comerciales normales; 3) caracte
rsticas de las acuaciones monetarias y funcin y utilidad bsica de la mo
neda.

Mientras las fuentes nos hablan de comerciantes especializados en el gran co

mercio exterior, nada semejante nos dicen en lo relativo al interior. Testimonios
diversos relativos a la gran propiedad monstica y laica, respectivamente, nos in
dican cmo en el siglo vm era normal que los grandes propietarios procediesen a
la venta directa de sus excedentes de productos agrarios, contando para ello con
sus agentes propios, con frecuencia de condicin no libre. Por otro lado, ya vimos
cmo muchos artesanos libres trabajaban por encargo, contra la entrega por ade
lantado de la materia prima necesaria por cuenta de quien contrataba los servicios;
escapando as una porcin muy importante de la produccin artesanal a los circui
tos comerciales especializados. En fin, entre las gentes que se dedicaban a este co
mercio interior abundaban las que no eran comerciantes de profesin, sino total
mente coyunturales; sealndose, incluso, la presencia de clrigos en este tipo de
actividades, netamente secundarias en sus microeconomas.
Resulta tambin indudable que frecuentemente circulaban bienes de consumo
al margen de los intercambios comerciales; y, por tanto, sin necesitar usar moneda
ni agentes especializados en los intercambios. El carcter normalmente disperso,
discontinuo, de la gran propiedad fundiaria haca que sta produjese bienes distin
tos y complementarios, que revertan al propietario en forma de rentas seoriales
en especie. Por otro lado, entre los poderosos estaba bastante desarrollada lo que
podramos denominar, siguiendo a Marcel Mauss, una economa de regalo. Testi
monios hagiogrficos y el rico epistolario de Braulio de Zaragoza a este respecto
son muy significativos. Sin duda que deba ser la Iglesia la ms favorecida por tales
donaciones de objetos de consumo. Documentacin arqueolgica como los fa
mosos tesoros de Guarrazar y Torredonjimeno y literaria indican puntualmente
hasta qu punto en las iglesias principales se acumulaban importantes tesoros for
mados por las donaciones de los grandes y de los reyes. En todo caso, el testimonio
conciliar recuerda la generosidad de la existencia en cada iglesia de un cierto n

279
mero de objetos de valor, imprescindibles para las necesidades del culto. Pero, al
mismo tiempo, las instituciones eclesisticas con sus limosnas y restantes obras de
caridad actuaban como un inmenso redistribuidor de los bienes de consumo en
ellas acumulados. A este respecto los testimonios hagiogrficos ofrecen abundante
material para las potentes iglesias metropolitanas de Mrida, Sevilla y Toledo, tan
to en el siglo vi como en el vn; y famoso es el caso del obispo Ricimiro de Dumio
que, a su muerte hacia el 654, habra repartido una buena porcin de las riquezas
mobiliares de su iglesia entre los pobres, as como asignado a stos una parte de las
rentas de sus propiedades fundiarias. Por otro lado en todos los monasterios, urba
nos y rurales, eran normales las distribuciones de bienes de consumo en forma di
recta entre los necesitados.
De todo lo que se lleva dicho se deduce una conclusin: sin negar la existencia
de una importante circulacin de bienes de consumo, es evidente que una buena
parte de sta escapaba a la normal comercial. Para ello la Iglesia y la difusin de la
doctrina cristiana haban tenido una significacin muy importante. Y junto a esto
ltimo tampoco habra sido despreciable el papel jugado por el regalo, la generosi
dad, como factor de cohesin social y como extensin tanto de la superior autori
dad y poder como de la fidelidad y obediencia; cosa tpica de una sociedad no desa
rrollada, no capitalista, pero fuertemente jerarquizada. Es decir, esta circulacin
crecida de bienes de consumo al margen de los circuitos comerciales tendra su
principal razn de ser ms en actitudes mentales, en causas de orden poltico e
ideolgico, que en necesidades puramente econmicas.

La historia de la moneda en la Pennsula ibrica en estos siglos tiene dos fases

distintas, separadas por el comienzo de las acuaciones a nombre del rey Leovigil
do hacia el 575. Hasta entonces habran circulado en un primer momento viejas
monedas imperiales, basadas en el patrn del slido ureo, y sobre todo falsifica
ciones locales tambin de los reyes suevos y visigodos del monedaje imperial
contemporneo, tanto de slidos como de tercios o trientes; slo espordicamen
te, y en el siglo v, los suevos habran acuado pequeas cantidades de moneda ar
gntea. Por su parte, los bizantinos asentados en Espaa habran procedido a acu
ar piezas imperiales en una ceca hispnica, adems de hacer uso de las de otras de
su Imperio. A partir de Leovigildo se testimonian ya slo acuaciones de trientes
ureos en Espaa, constituyendo un cuerpo numismtico lo suficientemente ho
mogneo como para hacer algunas observaciones de inters en lo tocante a metro
loga y cecas. Sin entrar en mayores detalles, se puede decir que el peso de los trien-
tes visigodos, tras alcanzar un nivel mximo en tiempos de Recaredo cercano al
terico de 1,516 gr. de oro fino, tendera a decrecer en los reinados sucesivos
hasta llegar al promedio general de los de Witiza de 1,25 gr., con la sola excepcin
de los de Chindasvinto-Recesvinto, muy cercanos al nivel terico. Observaciones
generales que pueden extenderse, aunque con mayores incoherencias, en lo que
respecta a la ley: desde una muy cercana a los 18 kilates de las acuaciones de Leo
vigildo y Recaredo, a partir del siglo vn asistimos a un continuo envilecimiento
siempre por debajo de los 16 kilates, que descendera, tras una recuperacin en
tiempos de Chindasvinto-Recesvinto y Wamba, hasta los 10 kilates de las de W iti
za. Notndose, no obstante, una gran diversidad entre unas cecas y otras, aunque

280
se observa por lo general mejores pesos y leyes en los especmenes salidos de la
ceca toledana. Tendencia a la baja que slo se explica por una continuada disminu
cin de la masa urea a disposicin del gobierno central. Constantemente someti
do a punciones de diverso tipo, el Tesoro regio habra visto disminuir a lo largo
del siglo vil sus fuentes de aprovisionamiento de metal amarillo, por la imposibili
dad de realizar con xito guerras contra vecinos ricos y, sobre todo, como conse
cuencia de cambios fundamentales producidos en la administracin fiscal. Some
tido a la presin de los poderosos capaces de arrancar exenciones fiscales, como
la Iglesia, o de no cumplir con sus obligaciones el Estado visigodo se vera obli
gado a lo largo del siglo vn a aumentar la presin tributaria sobre los humildes, no
obstante los esfuerzos de monarcas enrgicos como Chindasvinto o Wamba. Pero
los humildes al final estaran tan proletarizados que no hubo ms remedio que
proceder a condonaciones generales de los tributos, como la famosa de Ervigio
del 683 o de Egica del 691. Por otro lado, sabemos que el Estado visigodo hered del
Bajo Imperio un sistema impositivo basado en los tributos indirectos pagados en
moneda y en los directos sobre la tierra y la fuerza de trabajo, tericamente a pagar
en especie, pero normalmente metalizados mediante la conocida operacin de la
adaeratio. Pero a medida que avanz el siglo vn se fue perdiendo la prctica de la
aderacin para los fundamentales impuestos directos. La historia de los Presu
puestos de la Monarqua visigoda en la segunda mitad de dicha centuria es la del
recurso cada vez mayor al patrimonio fundiario de la Corona para hacer frente a
los principales de sus output, feudalizando a marchas forzadas al principal de ellos,
el ejrcito. Y todo ello como consecuencia de una drstica disminucin de los re
cursos en metal noble acuable por otra parte del Estado visigodo. En conclusin,
pues, envilecimiento de la moneda, y parte de la razn de la sola acuacin de pie
zas ureas, hay que comprenderlo en razn de la poltica fiscal del Estado visigo
do, y no de la economa de ste.
Esta explicacin, en trminos esencialmente polticos del fenmeno moneta
rio visigodo, queda, adems, refrendada si se analizan ciertas caractersticas de la
distribucin y evolucin de las cecas, as como de las formas esenciales del crdito
y el ahorro en aquella poca.
Sin poder entrar en detalles, s conviene afirmar aqu que parece evidente una
finalidad militar, para pagar a los soldados, de una parte considerable de las acua
ciones de trientes visigodos. Las leyendas de clara propaganda y significacin m ili
tar, la existencia de numerosas cecas o acuaciones espordicas con lo que se han

Moneda de Chindasvinto

281
quedado en llamar cuos de jornada, coincidiendo con campaas realizadas en
esos lugares, y expedientes semejantes en el Bajo Imperio y Bizancio contempor
neo, parecen as mostrarlo. Del total de 79 cecas testimoniadas para el Reino visi
godo de Toledo entre Leovigildo y Agila II a partir de mediados del siglo vn, y
coincidiendo con las profundas reformas administrativas de Chindasvinto y Re
cesvinto, solamente continuaron emitiendo aquellas ubicadas en centros urbanos
de una considerable importancia y que haban demostrado una evidente frecuen
cia emisora: Tarragona, Zaragoza, Barcelona, Gerona, Rosas, Toledo, Mentesa,
Guadix, Recpolis, Valencia, Sevilla, Crdoba, Cabra, Iliberris, Tucci, Mrida,
Idanha, Elbora, Salamanca, Braga, Lugo y Tuy. Aunque el proceso reduccionista
se aceler con Chindasvinto-Recesvinto, lo cierto es que ya vena de atrs: entre
el 612 y el 642 se abandonaron nada menos que 20 cecas, frente a la 9 que lo hicieron
en los primeros aos de Chindasvinto. Este monarca habra tratado as de concen
trar sus emisiones en unas pocas cecas ms controlables por el poder central y ms
acordes con las menores posibilidades de aprovisionamiento de metal acuable
por parte del Estado y con las menores necesidades del Estado de dichos especme
nes monetarios, como consecuencia del proceso de protofeudalizacin avanzado
en que se encontraba inmersa la Hacienda visigoda. De manera que las aparentes
confusin y heterogeneidad de la estructuracin en cecas de las acuaciones visi
godas quedaran explicadas tambin en clave fundamentalmente poltica ante
todo cambios en los componentes de la Hacienda, totalmente ajena a la circula
cin comercial.

Convendra ahora que nos refiriramos brevemente a las formas esenciales

que tenan el crdito y el ahorro en esta poca, y el sentido que ello pueda tener
para la significacin de la moneda. A pesar de las reiteradas condenas eclesisticas,
la usura sigui practicndose abundantemente en estos siglos. La legislacin visi
goda, siguiendo moldes tardorromanos, fija el inters legtimo de los prstamos en
numerario en el 12,50 por 100 anual. Parece evidente que tales prstamos se reali
zaban con la finalidad de financiar operaciones comerciales; de modo que en mu
chas ocasiones la cuanta del prstamo era elevada, poco coherente con posibles
compras al detalle, sino con la realizacin de inversiones presumiblemente pro
ductivas o subvenir a necesidades momentneas de elevada cuanta, como poda
ser el pago de multas o de los impuestos aderados. Las llamdas formulae notariales
visigodas nos hablan de prstamos por valor de varios solidos. Y debe recordarse
que con un solido era posible a finales del siglo v subvenir a las necesidades ali
menticias durante todo un ao de un nio de diez aos; otra ley, tambin antiqua,
fija el salario anual de un adulto al servicio de un comeidante en tres sueldos. Ci
fras todas ellas que contrastan vivamente con los precios de ciertos objetos manu
facturados de uso no cotidiano o con bienes de inversin productiva: de 6 a 12 so
lidos vari el precio de un ejemplar del Liber ludicum a lo largo de la segunda mitad
del siglo vn; 2 solidos por una encina grande, o cinco por un olivo en plena pro
duccin. El bajo costo de la alimentacin y de los jornales tambin contrasta con
lo elevado de las sumas sealadas en la legislacin visigoda en concepto de multas,
as como las liquidadas como impuestos.
Las Vidas de los santos padres emeritenses muestran lo frecuente de los prstamos en

282
dinero asumidos por gentes humildes en la Mrida de la poca. Las nada infre
cuentes hambrunas, con alzas escandalosas en los precios de los productos alimen
ticios, eran ocasiones propicias para el endeudamiento de los humildes. De forma
que no puede extraar que el evergetismo eclesistico tratase de jugar un cierto pa
pel en el crdito en dinero. La famosa institucin bancaria creada por Massona a
finales del siglo vi con sus prstamos sin inters estaba destinada a ayudar a las po
bres gentes en tales trances, a la vista de lo mdico de los medios con que fue dota
da: dos mil solidos.
Pero la verdad es que con tales prstamos en dinero las gentes de la poca nor
malmente no pretenderan subvenir a necesidades cotidianas, para esto se sola
acudir al prstamos directo en especie: vino, aceite y variedades de cereal por lo
general. Prstamos stos para los que la legislacin visigoda sita un mximo inte
rs del 50 por 100 anual. En nuestra opinin, la existencia generalizada de tales
prstamos en especie constituye un claro e importante testimonio de la escasa im
portancia de la moneda en el intercambio comercial cotidiano. A este respecto re
sulta de extremado inters un texto conciliar del 516, por el que se intenta regular
las actividades usurarias del clero. Al parecer, stas solan consistir en el prstamo
de dinero que el deudor sola satisfacer posteriormente en especie, prohibindose
cobrar inters en el caso de pagarse en dinero. Texto que en parte coincide con
otros de carcter formular y que, en nuestra opinin, obedecen a unas situaciones
cclicas muy caractersticas: en un momento inmediato, tras la cosecha, un campe
sino sola verse obligado a realizar perentorios pagos en numerario nor
malmente los impuestos directos aderados a pagar en otoo, precisamente cuan
do ms bajos estaban los precios de dichos productos agrarios; y en esos casos el
prestamista intentara aprovecharse exigiendo el depsito de las especies, que lue
go lanzara al mercado en los momentos crticos del enlace de cosechas.

Documentos como este ltimo, junto con los referentes al diverso valor adqui
sitivo de la moneda, pensamos que son decisivos a la hora de caracterizar adecua
damente la economa monetaria de la Espaa visigoda. En su conjunto, nos pre
sentan a una sociedad en la que la posesin de las buenas, y de alto valor adquisiti
vo sobre todo para productos de uso diario y consumo masivo , monedas de oro
es el privilegio de una minora. Esta evidente falta de numerario en sectores mayo-
ritarios de la poblacin se deba tambin a la aparicin de formas de ahorro en me
tal, amonedado o no, a largo plazo; lo que de hecho equivala a su retirada de la
circulacin. Los reyes, la nobleza y la Iglesia se vieron especialmente inclinados a
este tipo de ahorro o autntica tesorizacin. Diversos testimonios literarios y ar
queolgicos nos prueban la importancia de algunos tesoros eclesisticos y, sobre
todo, del gran tesoro real visigodo, cuyo ncleo originario se haba formado en el
saco romano del 410. Otros testimonios nos pueden dar una idea de la riqueza u
rea atesorada por la alta nobleza visigoda al final de su existencia: como los 27.000
solidos pagados en concepto de multa en el 743 por el hijo del famoso conde Teo-
domiro de Orihuela, o los 2.000.000 de solidos que pudo pagar Muza al califa al-
Walid gracias al botn conseguido por el primero entre la nobleza visigoda.
Esta pequea masa de circulante, en continuada disminucin, trajo como con
secuencia inmediata una situacin tpicamente deflacionista, testimoniada en el

283
enorme poder adquisitivo de productos de consumo que tenan las piezas ureas.
Pero una tal deflacin tendra efectos muy diversos segn los varios sectores o gru
pos sociales. Pues sera enormemente favorable para cuantos pudiesen tener un
buen nmero de estas piezas: sin duda los miembros de la aristocracia laica y ecle
sistica. Por el contrario, era brutalmente desfavorable para los que tuviesen difi
cultades para conserguirlas: los humildes, grupos serviles y pequeos artesanos y
propietarios libres. Desventaja que se agigantaba con las dos valutas de crdito
existente segn fuese en especie o en dinero y, sobre todo, con el manteni
miento, al menos hasta bien entrado el siglo vn, del abusivo sistema de la adaeraiio.
Una situacin deflacionista que pona en una relacin comercial muy desfavorable
tanto a los productos agrcolas como al trabajo humano no cualificado. Con todo
lo cual se produca una drstica disminucin de la capacidad adquisitiva de la por
cin ms amplia de la sociedad. Proceso de prdida del poder adquisitivo que,
como vimos en otro captulo, se vio ayudado y agudizado por la paralela e irresisti
ble tendencia a la desaparicin de la pequea y mediana propiedad fundiaria. Tan
brutal contraccin de la oferta forzosamente tuvo que producir la del mercado y
una atona de la dristribucin comercial de objetos de consumo masivo.
Es dentro de este marco macroeconmico como puede comprenderse por qu
en el Reino visigodo exclusivamente se acu moneda de oro. Aunque normal
mente se ha afirmado la circulacin continuada de los viejos especmenes de plata
y bronce bajo imperiales, la verdad es que una serie de dificultades hablan en su
contra. La vida normal de una emisin monetaria en la Antigedad nunca es muy
larga por razones de sobra conocidas; y la Arqueologa no restimonia la presencia
de tales especmenes imperiales en los contextos de poca visigoda. Tampoco va
len las referencias a siliquas en algunos documentos legales. Pues estas ltimas ha
ca mucho tiempo que haban dejado de ser monedas reales para convertirse me
ramente en de cuenta, lo mismo que la libra urea o el solido en el Reino visigo
do. Una serie de pruebas apuntan la idea del progresivo abandono por el gobierno
imperial a lo largo del siglo v de las amonedaciones de bronce, dejndolas en ma
nos locales y sometindolas as a un proceso inflacionario galopante que acabara
por quitarles todo poder adquisitivo, eliminando as su utilidad para las transac
ciones comerciales. De esta forma la acuacin exclusiva de trientes ureos se ha
bra debido a una serie de factores entre s concomitantes. El Estado fiero defen
sor de su regala tena poderosas razones econmicas y polticas para ello. Junto
a los mayores mrgenes de ganancia de la acuacin del oro, la verdad es que este
ltimo se haba convertido en autntico smbolo de la soberana, del poder real au
tnomo e independiente de Bizancio. Por eso el Estado visigodo busc incansable
mente aumentar sus reservas de metal amarillo, mediante multas en metlico y tri
butos aderados: finalidad a sus ojos principal de la moneda. Pero es que, adems, la
estructura de los intercambios de bienes de consumo permita suprimir las acua
ciones de moneda fraccionaria de bajo metal: pues los intercambios de este tipo de
bienes eran ciertamente muy amplios, pero en grandsima medida se realizaban al
margen del comercio o mediante el simple trueque de bienes. Para el pago de los
impuestos, de las multas y para los intercambios comerciales de alto precio los
trientes acuados eran por completo apropiados. La misma limitada extensin
geogrfica de la circulacin monetaria visigoda nos est demostrando que sta era
su primordial funcin: principal medio de pagos al y por el Estado. Lo que no obs

284
taculiza que la propia estructura de los intercambios y la disminucin de la masa
monetaria en circulacin, as como su concentracin en un nmero cada vez me
nor de personas, junto con la protofeudalizacin del aparato estatal, hiciesen cada
vez ms innecesaria y difcil hasta esa misma circulacin de carcter eminente
mente poltico. Por eso el abandono en pleno siglo vn de la fundamental prctica
de la adaeratio.

g) Los marginados: mendigosy adivinos. Los pobres haban constituido una constan
te de la ciudad helenstico-romana. La tendencia deflacionista bajo-imperial no
hizo ms que aumentar la tradicional atraccin ejercida por los ncleos urbanos
sobre los desarraigados de todo tipo. Aunque las noticias no sean abundantes el
pobre nunca interes a los escritores de la poca, es evidente que las gentes mise
rables constituan un contingente numeroso y cotidiano en las ciudades peninsula
res de la poca, al menos en las ms importantes.
Las causas de la pobreza no parecen difciles de adivinar. La creciente concen
tracin de la propiedad fundiaria en manos de los potentes empobreci a numerosos
pequeos propietarios. La mayor presin ejercida sobre el campesinado depen
diente hizo que muchos de ellos buscasen en la huida la salvacin: la figura del ser-
vus fugitivus ser algo alarmantemente frecuente en la Espaa del siglo vn. La baja
productividad del suelo, las pesadas cargas fiscales y las mayores exigencias seo
riales hacan de las economas campesinas estructuras en extremo endebles, ex
puestas a las frecuentes catstrofes naturales o irregularidades de una agricultura
preferentemente de secano y mediterrnea.
Cuando los malos tiempos se presentaban, los caminos hispnicos podan ver
se poblados de grupos enteros de campesinos convertidos en mendigos. Estas au
tnticas turbae egentium por lo general encaminaban sus pasos a las instalaciones ca
ritativas de los monasterios o hacia los centros urbanos. Pero tampoco las pobres
gentes de la ciudad estaban al margen de las catstrofes o malas cosechas. La Mri
da del siglo vi nos testimonia el grave espectro del hambre que se cerna peridica
mente sobre las ciudades peninsulares del momento. En tales circunstancias un
paliativo fundamental era el ejercicido por el evergentismo de caridad de las insti
tuciones eclesisticas urbanas: distribuciones diarias de alimentos y ofrecimiento
de alojamiento y cuidados para los enfermos. Cuando stos faltaban o no eran sufi
cientes, a los ms audaces les quedaba disfrutar del anonimato urbano para ejercer
el latrocinio, del que no se libraban ni siquiera los muertos en sus sepulturas.
Entre estas pobres gentes que intentaran as vivir al socaire de las institucio
nes caritativas de las ciudades podan encontrarse personas de actividades un tanto
extraas y marginales: tales como brujas y adivinos. La repeticin, con progresivo
aumento de las penas, de las prohibiciones, heredadas del Bajo Imperio, sobre tales
actividades con Chindasvinto y Ervigio no hace ms que probar lo extendido de
ales prcticas: A ellas acudan no slo gentes de baja extracin social y escasa for
macin intelectual, sino los miembros mismos de la Administracin y, por tanto,
la nobleza; hasta los mismos clrigos y obispos podan frecuentarlas. Sin embargo,
los especialistas de tales prcticas deban ser siempre gentes de muy baja condicin
social y econmica, a los que no vala la pena imponer penas pecuniarias imposi
bles de pagar.

285
 h) El estamento eclesistico: obisposy clero urbano. Por ltimo, habra que referirse a la
importancia y funcin ejercida en la vida urbana de la poca por el estamento ecle
sistico, aunque algunos aspectos fueron ya sealados con anterioridad, como el
del evergetismo, y otros lo fueron en otro captulo al tratar de la propiedad
fundiaria.
Las tormentas blicas y polticas que se abatieron sobre Espaa a partir del 407
tuvieron consecuencias decisivas en lo tocante al gobierno y administracin urba
nos. La creciente importancia en tales esferas de la aristocracia hispanorromana,
ya sealada, vino en gran medida de la mano del poder adquirido por los obispos,
erigidos en mximos representantes de sus ciudades en los momentos cruciales del
trnsito del poder imperial al visigodo. Con ello los obispos no hicieron ms que
culminar un largo recorrido iniciado ya en tiempos de Constantino el Grande
cuando menos. En Occidente, la paulatina ruina de la administracin imperial, el
desprestigio y hudimiento de los antiguos curiales, dejaron al obispo como la nica
instancia de gobierno regularmente organizada en las ciudades.
Desde los primeros aos conflictivos del siglo v veremos ya a bastantes obis
pos hispnicos convertidos en verdaderos representantes de sus ciudades y actuar
como tales. En la polticamente atormentada regin galaica de la poca a partir
del 431 veremos a obispos como Hidacio de Chvez o Sinfosio de Astorga actuar
como emisarios de sus greys ante las autoridades imperiales o ante los reyes suevos.
Y esta intervencin de los obispos galaicos en la turbulenta poltica del momento
explicar el surgimiento de apetencias y luchas por el cargo episcopal entre diver
sas facciones, no solamente reducibles a priscilianistas y antipriscilianistas. Pero
una tal situacin no era privativa de Galicia. De la Btica regin muy autnoma
a partir de la tercera dcada del siglo v tenemos testimonios semejantes, tal
como la disputa por la sede hispalense entre Sabino y Epifanio, que podan ocultar
una nueva diversidad de posiciones frente a los suevos a mediados de la centuria
quinta. Y algo parecido podramos decir del asesinato en 449 del obispo Len de
Tarazona por un grupo bagadico. Pues de la importancia y poder de los obispos
tarraconenses en la segunda mitad de dicho siglo nos hablan las quejas elevadas
por el metropolita Ascanio y otros colegas al Papa Hilario en el 469: testimonio
evidente de la colusin de intereses entre obispos y miembros de las aristocracias
locales de sus ciudades en contra de los ms generales del Servicio divino.
La posterior extensin del poder visigodo a zonas ms amplias de Espaa no
parece que altere tal situacin ni evolucin del poder y funciones de los obispos.
Durante buena parte del siglo vi hasta la rebelin de Hermenegildo la Iglesia
catlica hispana goz de gran libertad de movimientos, como lo demuestra la
abundancia de concilios de la poca. Durante estos aos la disciplina y la jerarqua
eclesistica se reestructuraron y fortalecieron, gozando los obispos de una libertad
e independencia en consonancia con la inestabilidad y debilidad del poder central
visigodo. As, no puede extraar que fuese en estos aos cuando la jurisdiccin
episcopal en causas civiles se viese generalizada, condicionada tan slo a la acepta
cin de las partes litigantes; pudiendo contar los obispos con la ayuda del poder ci
vil visigodo para hacer cumplir sus sentencias. Especialmente ilustrativa del poder
e influencia de los obispos catlicos en estos momentos es la situacin emeritense,
de la que estamos particularmente bien informados. Desde el 483 vemos a los
obispos emeritenses colaborando estrechamente con el gobierno visigodo, ejer

286
ciendo funciones evergticas de titularidad hasta entonces municipal o imperial.
A mediados del siglo vi los obispos de Mrida ejercen una especie de protectorado
sobre la activa colonia de comerciantes orientales all asentada, habiendo podido
sta influir a la hora de elegir metropolitano. Las numerosas ancdotas referidas
en las Vitas patrum emeritensium para los obispados de Paulo, Fidel y Massona
muestran a los metropolitanos de Lusitania ejerciendo funciones de gobierno local
y contando para ello con un efectivo poder ejecutivo. Y sobre todo nos sealan a
dichos prelados monopolizando las tradicionales funciones evergticas de toda
ciudad antigua: obras de caridad para los pobres, construccin de asilos y hospita
les para enfermos y peregrinos, costeo de una medicina municipal y gratuita. En
tales condiciones, en absoluto puede extraar que el puesto de obispo de Mrida
en dicha poca fuese muy codiciado, siendo con frecuencia centro de intrigas pol
ticas, no slo entre facciones locales, eclesiales y laicas, sino tambin con alguna
interferencia del poder regio visigodo, como en tiempos de Leovigildo.
Con la conversin de Recaredo y la nobleza gtica al catolicismo y la constitu
cin de la Iglesia catlica hispana en nacional y de Estado, la situacin de los obis
pos experiment cambios significativos en sus funciones y poder en el mbito ur
bano. Si los obispos perdieron cierta autonoma como representantes exclusivos
que hasta ese momento haban sido de los sbditos catlicos ante el soberano
godo, en contrapartida vieron ahora claramente fijados sus privilegios y defini
das sus funciones de gobierno, todo ello en un esquema de colaboracin y apoyo
mutuo entre el Estado y la Iglesia. A partir de entonces los obispos desempean un
papel de primer orden en la recaudacin de los tributos, supervisando a los funcio
narios civiles en la posible comisin de abusos; dependiendo tambin de ellos el
nombramiento de funcionarios judiciales y fiscales a un nivel municipal, tales
como el defensor y el numerarius. En fin, a los obispos les sera reconocido un cierto
derecho de supervisin y vigilancia sobre la actividad judicial de los jueces laicos;
la legislacin de Chindasvinto y Recesvinto situara al obispo como un juez de se
gunda instancia, por encima del conde de la ciudad y emparejado al poderoso dux
provinciae, cosa que Ervigio slo limitara a la posterior aprobacin regia del fa
llo episcopal. Con ello los obispos visigodos vean plenamente reconocido su dere
cho a proteger a los miembros de su comunidad frente a los posibles abusos de los
potentes, siguiendo as las directrices de la conocida Armentheologie desarrollada por
Isidoro de Sevilla. Como extensin de sus funciones, los obispos se convirtieron
tambin en fedatarios pblicos, con atribucin de especficas funciones de polica
ejecutiva, sobre todo en aquello que caa ms o menos dentro del mbito de su tra
dicional cura morum: idolatra, sodoma, aborto e infanticidio, incesto y ruptura del
voto de castidad, y vigilancia sobre los judioconversos.
Todo ello presupone unos enormes poderes de los obispos del Reino visigodo
catlico, que se veran reforzados con la continuidad de sus tradicionales labores
evergticas en sus ciudades. En ltimo trmino, su poder y autoridad descansaban
adems de su prestigio ideolgico en el disfrute y administracin de unos pa
trimonios eclesisticos en continuo aumento, como consecuencia de sucesivas do
naciones regias y privadas, y en las rentas obtenidas de las iglesias rurales de funda
cin privada, multiplicadas en estos aos por todo el territorio de sus dicesis. Los
obispos del siglo vn adquiriran as unos hbitos y protocolo mayesttico, smbolo
de su poder y prestigio urbanos. Y en tales circunstancias el puesto de obispo no

287
dejara de ser continuamente ms apetecido: la simona y las presiones regias en el
nombramiento de los obispos no haran ms que crecer en perjuicio de la tradicio
nal autonoma del clero catedralicio. Junto con concubinas y barraganas, los obis
pos del siglo vil no retrocederan en la utilizacin en beneficio propio de los bie
nes de sus sedes, mezclndose en intrigas polticas que podan llegar inclusive has
ta la traicin al rey. En definitiva, signos de una politizacin feudalizante del obis
po que no<era ms que el trasunto del entronque social de los prelados de la poca
en la cada vez ms potente nobleza visigoda.
La prosopografa demuestra claramente esa unidad de extracin nobiliaria de
la mayora del episcopado del Reino visigodo de Toledo. Conocemos la existencia
de potentes dinastas episcopales, acaparadoras de sedes durante varias generacio
nes o de varias de implantacin ms o menos regional, y ello desde mediados del
siglo vi en adelante. Tales seran los casos de la familia de Justiniano de Valencia
en la Tarraconense oriental y Levante, de la de Paulo en Mrida, Isidoro en Anda
luca occidental, Braulio en el valle medio del Ebro, o de Fructuoso de Braga en la
Narbonense. El caso de esta ltima es muy esclarecedor, pues los miembros de este
poderoso linaje al que perteneca el rey Sisenando acapararon sillas episcopa
les y altos cargos en la administracin civil y militar del reino. En fin, los bien co
nocidos fastos episcopales de sedes como Toledo y Mrida nos prueban el conti
nuado acceso a ellas de miembros de la nobleza a todo lo largo del siglo v i l Ejem
plo de continuidad en el poder local de una misma familia a lo largo de los siglos v
a vn sera el caso del obispo Cantaber de Coimbra hacia el 666, perteneciente posi
blemente a una poderosa familia de origen senatorial y local testimoniada ya a
principios del siglo v. El anlisis de los textos conciliares del siglo vil, por otra
parte, demuestra ntidamente cmo los obispos fueron por lo general los portavo
ces ilustrados y coherentes de las ideas y programas polticos de la nobleza visigo
da, explicndose as cmo a partir de VI Concilio de Toledo se intentase hacer
descansar la espinossima sucesin real en un colegio electoral compuesto por los
obispos y miembros de la alta nobleza laica; convirtindose as los concilios nacio
nales del vil en autntico rgano poltico colegiado de todos los miembros de la
nobleza, laica y eclesistica, y el monarca, ideado para mantener el equilibrio y la
cohesin interna entre todos sus componentes. En fin, son este origen sociolgico
y sus funciones polticas los que explican que en el siglo vn los obispos visigodos,
al igual que los nobles laicos, se esforzasen por contar con un nmero cada vez ma
yor de personas ligadas a ellos por un lazo de fidelidad y servicio, a cambio de lo
cual les recompensaban con concesiones fundiarias a ttulo condicional o de au
tntica donacin, sealando al final Wamba en su ley militar la obligacin de los
obispos de acudir al ejrcito real con las personas de ellos dependientes, como
cualquier otro noble laico.

En torno a las sedes episcopales exista un nmero bastante crecido de clrigos

de distinta dignidad e importancia: subdiconos, diconos, arcedianos, presbte
ros, arciprestes, clrigos menores, etc. Todos ellos habran aumentado al hacerlo
el nmero de baslicas urbanas a lo largo de estos siglos. Desde un punto de vista
econmico y social, la posicin de estos clrigos fundamentalmente de arcedia
nos, arciprestes y primicerios deba ser bastante envidiable. Normal era que to-

288
 vora (Portugal), cristiana y visigoda

dos los clrigos catedralicios recibiesen para su sustento entregas de tierras a ttulo
condicional completamente gratuitas y generalmente vitalicias. Que algunos de
estos predios tenan dimensiones considerables no cabe dudarlo, como lo demos
trara la conocida ancdota de Lucidio durante el episcopado toledano de Euge
nio I (636-646). Y a ello habra que aadir las oblaciones, tributos y, sobre todo, una
parte de las rentas totales del patrimonio de la sede. Y es en un tal contexto en el
que se explican las frecuentes protestas del clero diocesano por las liberalidades
efectuadas por el obispo sobre dicho patrimonio. Por otro lado, es muy posible
que desde el 589 los clrigos gozasen de ciertos privilegios e inmunidades fiscales.
De modo que bastantes clrigos deban gozar de una posicin econmica suficien
temente desahogada como para permitirles dedicarse a actividades comerciales
complementarias o incluso a prstamos usurarios en dinero muy remunerativos.
En tales circunstancias la condicin de clrigo no poda por menos de ser envidia
da. Simona y presin regia se testimonian a la hora de colacionar determinados
puestos clericales. Y con frecuencia entraran en el clero miembros de la nobleza,
con las miras puestas en alcanzar la cspide del episcopado, aunque algunos se
quedaran en el camino por unas razones u otras.
Para reclutar al clero diocesano las sedes episcopales hipnicas contaban con el
instrumento educativo de las llamadas escuelas episcopales. Estas acabaron consti
tuyndose en los siglos vi y vi i en las nicas instituciones de enseanza existentes
en Espaa, fuera de los monasterios, una vez desaparecidas por completo las anti

289
guas escuelas de retrica. Reglamentadas y generalizadas en el Concilio de Toledo
del 531, seran completamente reorganizadas en el IV Concilio de Toledo bajo la
directa inspiracin de Isidoro hispalense, pudiendo coexistir en las ciudades im
portantes junto con la escuela catedralicia otras situadas al amparo de alguna bas
lica urbana de especial renombre, tal como era el caso de la de Santa Eulalia en la
Mrida del siglo vi y v i i . La existencia de estas escuelas episcopales como nica al
ternativa de enseanza organizada en las ciudades es un inicio ms de la clericali-
zacin de las ciudades de la poca. En las que el clero, y en especial el obispo, se ha
convertido en el elemento ms activo y con una funcin ms diferenciada con res
pecto a los ncleos de poblacin rural. Pero de ello se hablar detalladamente en
un captulo posterior.

290
 PARTE TERCERA

Estructuras administrativas
y poltico-ideolgicas
 C a p t u l o VI

Antecedentes del estado visigodo de Toledo

La a d m in i s t r a c i n t a r d o r r o m a n a e n la s E s p a a s d e l s i g l o V

La organizacin poltico-administrativa reinante en la Pennsula ibrica en

vsperas de la gran invasin del 409 representaba la culminacin de un radical
proceso de reformas que haba tenido su momento inicial y ms decisivo durante
la llamada poca de la Tetrarqua. Hacia el 293 el emperador Diocleciano (284
315) habra realizado una profundsima reorganizacin administrativa de todo el
Imperio romano, en obediencia a dos principios bsicos que representaban una
ruptura radical con los usos del Alto Imperio. Por una parte el astuto y autoritario
emperador ilirio multiplicara el nmero de las provincias hasta entonces existen
tes en el Imperio. Con ello no slo se propona conseguir una mejor y ms eficaz
administracin, sino que trataba tambin de evitar grandes concentraciones de
poder en manos de una sola persona que pudiesen excitarle a la rebelin armada
contra el poder central; lo que haba sido prctica habitual durante el periodo pre
cedente llamado de la Anarqua militar. Y unos mismos objetivos tendra el se
gundo principio bsico de la reforma: la radical separacin entre el poder civil y el
militar, tanto en la Administracin central como en la territorial. Durante la pri
mera mitad del siglo iv, por obra de Constantino el Grande (306-337) y su hijo
Constancio II (337-361) principalmente, el sistema se completara con la forma
cin de conjuntos provinciales amplios, la Prefectura del Pretorio, bajo el gobier
no de autnticos vice-emperadores en todo lo tocante a la esfera civil, y de otros de
carcter ms regional, la Dicesis. Esta ltima, bajo el gobierno de un Vicario con
amplias atribuciones judiciales y fiscales, se constitua como instancia intermedia
entre la provincia y la respectiva Prefectura del Pretorio, a la vez que en instru
mento de contrapeso y vigilancia del emperador sobre el Prefecto del pretorio co
rrespondiente, pues el Vicario poda apelar directamente al emperador.
Segn la imagen que de la estructura administrativa se deduce de la fundamen
tal Notitia dignitatum para el Imperio romano de poca teodosiana, todo el occiden
te europeo estaba englobado en una sola Prefectura del Pretorio, la de las Galias.
En todo lo referente a la justicia y a las finanzas tan amplio territorio se encontra
ba gobernado por un Prefecto del Pretorio, de un rango ilustre y con sede en Trve-
ris, que se habra trasladado posteriomente a Arls tras la ruptura de la frontera del

293
Rin por los invasores brbaros del 406. Dependientes de tal Prefectura glica exis
tan cuatro Dicesis: la de Bretaa (Gran Bretaa), la de las Galias (provincias
septentrionales galas), la de las Siete provincias (medioda de las Galias) y la de las
Espaas. La Dicesis de las Espaas se encontraba bajo el gobierno de un Vicario
con capital muy probablemente en Mrida. Con poderes delegados del Prefecto
del Pretorio de las Galias en lo fiscal y ms autnomos en lo judicial el Vicario te
na autoridad sobre los gobernadores civiles de siete provincias. Adems de la
Mauritania Tingitana, en territorio del actual Marruecos, y de las islas Baleares, las
restantes cinco provincias peninsulares eran: Btica, Lusitania, Cartaginense, Ga-
lecia y Tarraconense; con capital respectiva en Sevilla, Mrida, Cartagena, Braga y
Tarragona. De stas, las dos primeras correspondan a sus homnimas de tiempos
alto-imperiales, abarcando respectivamente casi toda la Andaluca occidental y
buena parte de la oriental, y las actuales tierras de Portugal, Extremadura, Sala
manca y Zamora hasta el lmite septentrional del Duero. Las otras tres provincias
eran el resultado de la subdivisin de la gran provincia altoimperial de la Hispania
Citerior. La provincia Cartaginense abarcaba el sudeste, Levante, submeseta sur y
sus estribaciones septentrionales del Sistema central por tierras de Segovia. La Ta
rraconense contena el valle del Ebro y sus apndices naturales del rea pirenaica y
Catalua. El restante cuadrante noroccidental corresponda a la provincia de Ga-
lecia, con unos lmites orientales con la Tarraconense siguiendo una lnea que ira
entre las actuales Vitoria y Reinosa, para continuar despus por la divisoria de
aguas del Sistema Ibrico. Sus lmites con la Lusitania y la Cartaginense vendran
marcados por el curso inferior y medio del Duero, hasta incluir las tierras ms sep
tentrionales de la actual provincia de Segovia (Coca). Tarraconense, Islas Baleares
y Cartaginense en el momento de la Notitia se encontraban bajo el mando de un
praeses, o gobernador civil de rango inferior; mientras que Lusitania, Btica y Gale-
cia lo tenan de superior rango consultar. Pero tanto gobernadores presidales
como consulares tenan las mismas atribuciones y funciones: fiscales y de cuidado
de la red de calzadas y postas, delegadas del Vicario, y judiciales, que lo estaban di
rectamente del Prefecto del Pretorio.
La reforma iniciada por Diocleciano habra sido tambin, y muy fundamental-
mete, fiscal, con el fin de conseguir una ms racional y exhaustiva recaudacin tri
butaria de los recursos econmicos y sociales del Imperio con vistas a sufragar los
cada vez mayores gastos militasres. Dicha reforma se bas en el principio de pri
mar los impuestos directos y tericamente calculados en especie, por afectar a la
capacidades productivas de cada territorio. El resultado de ello sera la constitu
cin de un doble impuesto, aunque en parte intercambiable, sobre la base de la
propiedad fundiaria y de la fuerza de trabajo humana y animal que en aquella exis
ta: lo que los modernos solemos conocer como iugatio-capitatio, cuyas muy profun
das consecuencias econmicas y sociales en Espaa analizamos en otro captulo.
Dicho impuesto era calculado en especie (grano, vino, aceite, prestaciones de
transporte, etc.), aunque poda abonarse por los contribuyentes en dinero median
te unas tarifas de equivalencia (adaeratio) fijadas peridicamente por el gobierno.
La recaudacin de tales impuestos exiga una administracin minuciosa, completa
y escasamente eficiente; pues a los fallos propios de toda excesiva burocracia se
unan las no infrecuentes incapacidades de los humildes para pagar sus impuestos,
y la impotencia de los recaudadores para hacer pagar a los poderosos. Las presio-
294
nes de unos y otros habran obligado al Estado a hacer descansar la ingrata fun
cin de la recaudacin directa sobre las Curias municipales, para lo que contaban
con sus propios funcionarios especializados (exceptores y exactores). Pero sometidos
a las fiscalizaciones de los superiores funcionarios fiscales de los gobernadores
provinciales y del Vicario, a las exigencias cada vez mayores de la fiscalidad impe
rial y a la insolidaridad de los poderosos, los curiales habran ya comenzado a esca
sear en muchas ciudades hispnicas a principios del siglo v, sometidos como esta
ban a la insufrible carga de la responsabilidad colectiva por la recaudacin de la
suma ordenada por el gobierno y al carcter hereditario de sus funciones. Hacia
mediados del siglo v en las partes de Espaa que el gobierno imperial todava
mantena en su poder los escasos curiales supervivientes habran cedido sus fun
ciones fiscales a los grandes propietarios en lo referente a los patrimonios de estos
ltimos y con las gentes que los trabajaban, en lo que se conoce como derechos de
autopragia de carcter claramente protofeudal.
Junto con la capitatio-iugatio ocupaban tambin un lugar muy importante en la
fiscalidad bajoimperial los ingresos en especie que el emperador obtena de su gran
patrimonio fundiario, en concepto de rentas, prestaciones de trabajo, alquiler a in
termediarios (conductores), etc. Patrimonio principalmente fundiario que en el caso
concreto de la Pennsula Ibrica deba ser bastante considerable, como consecuen
cia de las terribles confiscaciones realizadas sobre los senadores hispanos por Sep-
timio Severo a finales del siglo n, y del mismo origen hispano de la familia teodo-
siana. Para la administracin de tal patrimonio exista un Racional en la Dicesis

295
espaola, dependiente diretamente del Ministerio central encabezado por el Con
de de las finanzas privadas (Comes rerum privatarum). Por ltimo, el gobierno im
perial contaba con una serie de recursos financieros provenientes de la fbricas es
tatales entre las que exista una dedicada al teido de prpura (bafium) en las Ba
leares, minas ya muy en decadencia en el siglo iv, e impuestos indirectos a
recaudar en dinero. Para la administracin de todos estos ltimos recursos a prin
cipios del siglo v exista en la Dicesis espaola un alto magistrado, el Conde de
las sagradas larguezas o de los tesoros hispanos, dependiente directamente del
Ministerio financiero central encabezado por el Conde de las sagradas larguezas.
La estrecha implicacin con la administracin fiscal era, pues, la nota caracte
rstica del antiguo gobierno municipal de la Curia a principios del siglo v. Com
puesta tericamente de los ciudadanos ms honorables de la ciudad, lo cierto es
que la Curia haba perdido buena parte de su autonoma, y desde luego toda su
atraccin para aquellos que queran medrar en poltica. El cargo de curialis se haba
convertido en un autntico munus desde que se decret la responsabilidad colectiva
e ilimitada de los miembros de la Curia en su funcin recaudadora. Las pesadsi
mas obligaciones fiscales habran as reducido progresivamente las posibilidades
de ejercitar un evergetismo urbano de cierto fuste a los curiales, que anteriormente
haba constituido lo ms atractivo del cargo. Decretada la obligacin hereditaria
de la pertenencia a la Curia, lo cierto es que los ciudadanos ms influyentes de cada
ciudad hispana ya habran escapado de tan penoso ministerio a principios del si
glo v mediante su ingreso en aquellas categoras sociojurdicas exentas del tal munus: el
orden senatorial y ms ampliamente el clero cristiano. En todo caso, desde haca
tiempo el gobierno imperial vena vigilando muy de cerca la actuacin de las cu
rias en todo lo tocante a su terica autonoma financiera mediante el nombra
miento de agentes delegados del gobernador provincial: los curatores civitatis. Y en
los ltimos decenios del siglo iv tambin el gobierno imperial habra cercenado las
ltimas posibilidades de actuacin de las Curias mediante el nombramiento en
cada ciudad de un defensorplebis o civitatis para impedir los posibles abusos en el te
rreno judicial y fiscal de los acorralados curiales sobre los ms indefensos y humil
des ciudadanos, lo que podra terminar provocando motines y revueltas sociales
siempre temidos por el gobieno imperial. Por otra parte, desde la conversin al
Cristianismo de Constantino buena parte de las funciones prestigiosas y autno
mas de las antiguas curias haban ido siendo asumidas por el obipo y su clero cate
dralicio. Reconocida la plena validez civil de los tribunales eclesisticos (audentia
episcopalis) y en plano de igualdad con el presidido por el gobernador provincial,
los obispos habran ido desarrollando una accin evergtica cada vez ms impor
tante a travs de su economa de caridad. Para ello los obispos podan contar con
los recursos del patrimonio eclesistico, lleno de privilegios fiscales y formado a
partir de la transferencia a la Iglesia de buena parte de las propiedades de los anti
guos templos paganos, de nuevas donaciones estatales y del nmero creciente de
las privadas.

La profunda reorganizacin fiscal iniciada por Diocleciano y que tantas im

plicaciones en el terreno social y econmico del Imperio habra de tener habra
tenido un objetivo principalsimo: poder hacer frente a los gastos cuantiosos de un

296
ejrcito que se necesitaba reforzar ante los crecientes enemigos del Imperio en el
exterior y el estallido de rebeliones y revueltas de etiologa diversa en el interior.
El nuevo ejrcito bajoimperial diseado por reformas de Diocleciano y Constanti
no rompa con la vieja tradicin romana de una defensa esttica y fronteriza. Las
fuerzas militares regulares se distribuyeron as en dos grandes grupos: los limit
neos, o tropas de defensa en lnea sobre las fronteras o a lo largo de rutas estratgi
cas, y los comitatenses que constituan varios cuerpos de ejrcito de maniobra, si
tuados en el interior del imperio para su pronta utilizacin ante una emergencia
externa o interna. Los limitneos se formaron a partir de las antiguas unidades del
ejrcito imperial, legiones y cohortes con una fortaleza numrica de entre 1.000
y 300 hombres por unidad. Eran tropas principalmente de infantera y ms prepara
das para la vigilancia y proteccin de fronteras y vas de comunicacin que para la
autntica batalla campal. Por el contrario, el comitatus se constituy a base de uni
dades, en su mayora de 500 hombres, de nueva creacin o con otras antiguas de la
mxima calidad; mejor armadas y pagadas las tropas comitatenses se convirtieron
en el autntico ejrcito de choque y lnea al que se encarg la defensa de los centros
neurlgicos del Imperio y la misma seguridad del gobierno imperial, para lo cual
se confi muy especialmente en la caballera.
Carente de fronteras externas amenazadas por enemigos peligrosos, la Dicesis
hispnica a finales del siglo iv slo contaba con tropas limitneas. Tal y como fi
gura en la Notitia dignitatum el ejrcito regular estacionado entonces en la Pennsula
totalizara no mucho ms de 3.000 hombres repartidos en seis unidades, todas ellas
menos una propias de la guarnicin hispnica desde mediados del siglo n cuando
menos. Todas tenan sus cuarteles generales situados a lo largo de la gran ruta es
tratgica que comunicaba el Finisterre galaico con el Pas Vasco francs: Lugo,
Len, Rosinos de Vidrales (Petaonio), Retortillo (Iuliobriga) e Irua (Veleya).
Tradiciones del ejrcito romano en nuestra Pennsula desde tiempos de Augusto y
la escasa consistencia de la vida urbana en estas tierras al norte del Duero posible
mente aconsejaran confiar a lo esencial de las tropas acuarteladas en Espaa la
misin de control de caminos, del fundamental transporte estatal (cursuspublicus), y
de personas en dichas regiones norteas. Por el contrario, en otras zonas ms urba
nizadas esas fundamentales labores de polica, patrulla y custodia de bienes y servi
cios pblicos, podan estar enconmendadas fundamentalmente a milicias locales
reclutadas y avitualladas por los grupos dirigentes municipales. Aunque incluso en
las zonas septentrionales antes mencionadas tambin se utilizaran milicias locales
no regulares para tareas de vigilancia y control, como poda ser el caso de los pasos
pirenaicos; destacando entre todos estos cuerpos paramilitares el de los burgarii
ubicados en pequeos edificios defensivos (burgi) en lugares estratgicos de las cal
zadas; y pagados principalmente mediante la concesin hereditaria de tierras p
blicas vecinas a los acuartelamientos.
Los graves trastornos polticos y militares que para la Dicesis de las Espaas
supusieron la usurpacin de Constantino III y las penetraciones brbaras del 409,
acabaron por deducir a la nada las tropas regulares que acabamos de mencionar.
Lo que de til quedase de ellas sera trasladado a Italia, con el resto de las tropas re
gulares de los usurpadores vencidos, cuando la restauracin de la Prefectura de las
Galias por el patricio Constancio. Por otro lado, la presencia de potentes ejrcitos,
con importante contingentes equestres, de los hostiles vndalos y suevos exiga en

297
ese momento la presencia de tropas comitatenses en la Pennsula. Junto a la utili
zacin de los federados visigodos de Valia a partir del 416 el gobierno de Ravena
destin a la Pennsula contingentes de tropas comitanteses, reforzadas luego en
el 418 con la retirada del grueso de los federados visigodos a su asentamiento aquita-
no. Segn nos indica la Notitia dignitatum, para esas fechas las tropas comitatenses
actuantes permanentemente en Espaa sumaban unos 10.500 hombres, a los que
se unira un nmero inferior de contingentes de visigodos federados y para la rea
lizacin de determinadas campaas. Tan importante fuerza militar romana se en
contrara bajo el mando de un general de elevada graduacin y nueva creacin: el
Conde de las Espaas, dependiente directamente del gobierno central y no de la
Capitana general de las Galias (Magisterium utriusque militiaeper Gallias). A pesar de
conseguir algunos xitos iniciales muy esperanzadores, este poderoso ejrcito im
perial de maniobra destacado en Espaa sera completamente derrotado, y en gran
parte aniquilado, en el 422, en el fiasco de la expedicin de Castino. A partir de ese
momento ignoramos qu clase de tropas romanas pudo subsistir en lo que quedaba
de la Dicesis hispnica bajo control del gobierno de Ravena. En todo caso, lo que
s que se puede afirmar es que a partir de entonces las fundamentales tareas de
guarnicin de las ciudades y de proteccin de las vas de comunicacin seran asu
midas por milicias locales reclutadas entre los grandes propietarios hispanorroma-
nos, bien atrincherados en las ciudades amuralladas y en sus villae fortificadas; tam
bin sera normal que esos mismos grandes propietarios, o comunidades urbanas
hispanas, procedieran a realizar pactos con grupos particulares de brbaros, asegu
rndose su concurso armado contra el pago de libramientos en metlico y especie.
Posiblemente a este tipo de tropas se debera la aparicin de una serie de necrpo
lis rurales, con un ajuar muy caracterstico conocido como Subcultura del Due
ro. Estas se dispersan por una serie de reas de indudable valor estratgico a la
vista de la coyuntura poltico-militar del momento: en torno a la desembocadura
del Duero; a lo largo de la calzada que una Oporto con Lisboa; en la calzada que
desde Lisboa a Sevilla por Alcacer do Sal y Mrtola; en varios caminos transversa
les que unan dicho eje logitudinal portugus con la Meseta; a lo largo de la impor
tante Va de la plata; en la comunicacin de Mrida con Zaragoza por la Va galia
na; y en las existentes entre ambas sudmesetas. Pero sin duda el hecho de mayor
trascendencia para el futuro sera la prctica sustitucin de las tropas comitatenses
romanas por federados visigodos; masiva a partir de la expedicin de Teodorico II
en el 456-457. Sustitucin que con Eurico (466-488) adquirira ya un tono com
pletamente autnomo en busca de conseguir la dominacin de las tierras peninsu
lares por el Estado godo de Tolosa, para lo que se procedera al establecimiento de
guarniciones visigodas permanentes en lugares y a lo largo de ejes ruteros estrat
gicos, segn un complejo plan que examinamos en otro lugar de esta obra ( 1.1.3).
En todo caso, a partir de mediados del siglo v las tropas autnticamente romanas
deban ser tan pocas que se opt por la supresin del generalato hispano creado
en 416. Hacia el 460 las escasas tropas romanas que quedasen en la provincia tarraco
nense la nica todava bajo control de Ravena y los contingentes de federados
visigodos, cada vez ms dscolos, que pudieran estar al cuidado y proteccin de la
misma, se encontraban situados bajo el mando de un general de baja graduacin y
nueva creacin: el Duque de la Tarraconense que, a lo que parece, haba asumido
tambin las atribuciones civiles de un gobernador provincial.

298
USOS E INSTITUCIONES POLTICO-ADMINISTRATIVAS DE LOS INVASORES GERMNICOS

El estudio de las estructuras poltico-administrativas de los germanos con an

terioridad a las grandes invasiones o migraciones del siglo v presenta dificultades
no siempre posibles de superar. Estas proceden en primer trmino de las fuentes.
Entre las literarias ocupa un lugar aparte, por derecho propio, la Germania de Tci
to. Lleno de perspicacias e intuiciones afortunadas, Tcito, sin embargo, no supo
verse libre de ciertos tpicos, ya presentes en sus antecesores grecorromanos desde
Posidonio, y de una intencionada acentuacin de las diferencias entre las costum
bres germanas y las romanas. Por desgracia, fuentes literarias autnticamente ger
manas no se encuentran hasta pocas posteriores. Se tratara de las llamadas Leyes
brbaras; aunque stas a partir del siglo v presentan ya graves contaminaciones del
llamado Derecho vulgar romano. Ms autnticamente germanas son las famosas
sagas islandesas, anteriores a la invasin de la isla por los reyes noruegos. Especie
de cantares de gesta que presentan la dificultad de manejo de todo material legen
dario. En conjunto slo pueden ser utilizables si nos prestan informaciones con
cordante con las noticias trasmitadas por los autores clsicos, y, sobre todo, por
Tcito.
Por otro lado, la investigacin arqueolgica ha realizado avances en los lti
mos cincuenta aos, sobre todo gracias a los hallazgos en las grandes turberas de
Dinamarca y de Pomerania; y puede servir de importante fuente de informacin
en determinados aspectos: para el estudio de los tipos de asentamientos de las
granjas aisladas o Einzelhofen, de las aldeas agrupadas o Markdrfer, de los ritos reli
giosos, de las desigualdades sociales, etc. Pero nunca las fuentes arqueolgicas pue
den ir ms all de una cierta complementariedad con respecto a las literarias. Por
todo ello se impone la necesidad de utilizacin de fuentes fragmentarias, no muy
abundantes, y de poca diversa, a la luz de una sana y prudente metodologa com-
parativista. Otra serie de dificultades son, ms bien, lo que podramos llamar per
turbaciones ideolgicas, fruto de las convulsiones polticas y culturales por las que
ha pasado la nacin alemana, toda Europa central, entre mediados del siglo xix y
mediados del actual. Teoras como la de la Markgenossenschaft y de los Gemeinfreieny
frente a la de la Adelherrschaft y de los Einzelhfen} en el fondo tienen su origen en
ciertas concepciones polticas propias de las convulsiones de la nacin alemana
entre el hundimiento del II y el III Reich.

Los hallazgos arqueolgicos realizados en necrpolis permiten deducir una di

versidad de oposiciones sociales y fortalezas econmicas muy considerable hacia el
siglo ii d.C. Tumbas principescas de Pomerania, por ejemplo, del grupo de Ld-
sow, presentan un ajuar rico y de importancia; abundancia de armas, con claras in
fluencias romanas, que parece denotar la existencia de una clase dirigente de gue
rreros. La prospeccin arqueolgica de los asentamientos germanos de la poca
permiten deducir informaciones cercanas a las anteriores, o complementarias; as,
por ejemplo junto a la mayora de las pobres casas aldeanas o granjas aisladas de los
campesinos, destacan a veces edificaciones de mayor tamao, desprovistas de clara
funcionalidad campesina, y, en su lugar, tienen almacenes, talleres artesanos y,
con frecuencia, fortificaciones. Sin duda son las habitaciones de una aristocracia

299
dirigente que ejerce su poder sobre campesinos dependientes de los alrededores.
Pues bien, las fuentes literarias, y en primer lugar la Germania de Tcito, permi
ten suponer para esta poca unas estructuras sociales y polticas en todo coinci
dientes con lo que se puede deducir de los incontrovertibles datos arqueolgicos a
que antes me he referido: la existencia de una poderosa minora dirigente de fun
cionalidad militar eminente. Grupo dirigente que ejerce un poder de gobierno di
recto sobre amplios sectores de la sociedad, en los que se incluye la mayora cam
pesina, con estatus jurdico vario. Este tipo de gobierno directo es lo que los trata
distas de Derecho alemn llaman la Hausherrschafty es decir, la soberana domsti
ca. Clulas polticas familiares que descansan sobre la nocin ms antigua, y ya en
va de descomposicin, de la unidad de linaje o Sippe, que constituye el verdadero
armazn de las relaciones sociales, econmicas y polticas. Y junto a stas, unas
instancias u organismos suprafamiliares, ms o menos maduros, la nacin, o
unidad poltica bsica, lo que los romanos denominan civitas, y que los tratadistas
alemanes actuales denominan el Stamm, es decir, el pueblo o estirpe. Y pof debajo y
por encima de l el Gauy la unidad de valle, lo que los romanos denominanpagusiy y
la Confederacin de pueblos, la Stammesverband.
Cada una de ellas tiene sus instituciones propias, como la asamblea, en lengua
alemana Thing; reyes y jefes o caudillos militares, los duques de que habla Tcito;
un consejo principesco, etc. Cada una de estas instituciones tienen una mayor o
menor vigencia, dependiendo de factores con frecuencia externos: influencias cl
ticas, romanas o iranias; guerras o victorias de cada uno de los pueblos. Pero ve-
moslas a continuacin con ms detenimiento.
Tcito nos habla de la existencia entre los germanos de nobilesy de liberti e ingenuiy
y de serv. Nobles, libertos, hombres libres y esclavos. Distincin cuatripartita que
descansa en otra ms simple y fundamental: la existente entre hombres libres y es
clavos. Pues el trmino de ingenuos es utilizado por Tcito en un doble sentido.
En primer lugar comprende a todos los hombres libres, incluidos los nobles. Y en
un sentido ms restringido incluye a todos los hombres libres con exclusin de los
nobles. Debe rechazarse la opinin contraria de Neckel, que negaba la verdadera
liberdad a todos los que no fuesen nobles. Existen entre los germanos hombres li
bres que en absoluto tenan relacin de dependencia alguna con un noble; lo con
trario slo podra afirmarse de algunos pueblos muy concretos y como consecuen
cia de una vivencia histrica muy particular, tal vez los visigodos. De modo que la
nocin de libertad se constituye en fundamental para poder comprender en pro
fundidad la estructura poltica de los germanos.
Comencemos en principio por tratar de definir esta nocin de modo negativo,
intentando ver en qu consista la no libertad. Para ello resulta esencial un par
grafo de la Germania de Tcito, el 24: En lo que se refiere a los no-libres, no los
utilizan los germanos como hacemos nosotros (los romanos), repartiendo a los
miembros de la misma cuadrilla en grupos segn sus funciones, sino que cada uno
tiene su resisdencia (sedem)y y sus penates, que gobierna a su antojo. El dueo (do-
minus) les impone, como a los colonos, una cierta renta en cereal, o en ganado, o en
tejidos. A eso se limita su esclavitud. Las exigencias interiores de la casa son pro
pias de la mujer y de los nios. Golpear a los no-libres, o castigarlos con cadenas o
trabajos forzados es cosa desacostumbrada; alguna vez se les da muerte, pero no
por mor de la disciplina o por severidad, sino en un acto de clera, como se da

300
muerte a un enemigo, y es as que impunemente. De este texto fundamental se de
duce con claridad que la condicin de los germanos no-libres, de los llamados es
clavos, difera radicalmente de los esclavos romanos: sus obligaciones para con su
dueo eran limitadas, tenan su propia residencia y su propia familia legtima. En
una palabra: los esclavos germanos eran personas, sujetos de derecho en cierta me
dida comparables a los colonos romanos, como reconoce el propio Tcito. Sin
embargo, la ltima parte del pasaje de Tcito, la que se refiere al castigo y al dar
muerte a los esclavos, plantea ciertas dudas. Parece como si Tcito quisiera ocultar
el castigo a los esclavos, al relegarlo a un segundo lugar, y hacerlo depender de
ciertas condiciones muy concretas. Del pasaje se deduce, con certidumbre meri
diana, que los dueos ejercan sobre sus esclavos el derecho de represin, en uso
del cual podan llegar incluso a castgales con la muerte; castigo que naca de un
hecho esencial: la no existencia por encima del dominus de ninguna instancia de go
bierno que pudiese exigirle cuentas de su actuacin.
En este poder ejercido sobre los no-libres, que, por otro lado, no eran propia
mente esclavos, resida esa asencial soberana domstica, a la que antes me he refe
rido. La soberana se ejerca sobre una familia, sobre una residencia, unas posesio
nes fundiarias y los campesinos que vivan y trabajaban en stas, de forma tal que
el dominus, respecto a estos no-libres, se comportaba ms como un gobernante que
como un dueo, como un pequeo Estado.
El trmino nobiles no aparece ms que dos veces en Tcito empleado como un
sustantivo, y en ambas ocasiones los nobiles parecen oponerse a los simplemente in
genuos como un grupo superior. Junto al trmino nobiles, Tcito emplea con fre
cuencia otro, que parece bajo ciertas condiciones intercambiable: el de princeps,
prncipe. El contenido social y poltico de este trmino fue sobre todo analizado
por el gran historiador alemn Hans Dannenbauer. En su opinin, un princeps se
distinguira por lo siguiente. En primer lugar, por la posesin de un comitatusy lo
que los tratadistas alemanes denominan Gefolge; es decir, un squito de hombres li
bres, unidos a l por un juramento de fidelidad, que le acompaan a la guerra,
comparten sus penalidades y botn conseguido en la victoria. En segundo lugar,
un princeps posee dominios fundiarios y generalmente una plaza fuerte, un burgo.
Todo lo cual le capacita para ejercer una fundamental Hausherrschaft. De este lti
mo atributo se deduce tambin la existencia de un squito de hombres no-libres
unidos a l por una relacin no de fidelidad, sino de obsequio, de obediencia ciega;
squito que puede ser armado y que, en unin del comitatus, componen la verdadera
fuerza militar del princeps.
Sobre estas condiciones, salvo lo referente a la plaza fuerte, hay testimonios
abundantsimos, y nadie osa hoy en da poner en duda las conclusiones de Dan
nenbauer. Tampoco admite dudas la tesis de Dannenbauer segn la cual los prn
cipes constituan el grupo de las grandes familias nobles de un determinado pue
blo, de las que la familia real en caso de existir solamente se distinguira cuan
titativamente por su mayor nobleza.
Las informaciones de Tcito no dejan lugar a dudas sobre el carcter extrema
damente limitado del poder de los reyes o de los caudillos militares, ducesy de los
que hablar ms adelante. Ms que una verdaderapotestas iubendiy poder de ordenar,
los reyes estaban en posesin de una auctoritas suadendi; es decir, de una cierta auto
ridad moral, sagrada, que les permita aconsejar y ser generalmente bien odos sus

301
consejos. Estos trminos deben ser entendidos a la luz de la traicin constitucional
romana, de la que es representante Tcito, principalmente de la distincin en que
se bas el Principado de Augusto entrepotestas y auctoritas. Lo cual en absoluto quie
re decir que Tcito ignora un proceso poltico fundamental que se estaba desarro
llando entre los germanos de su poca; sobre todo entre los llamados germanos
orientales, principalmente los godos. La concentracin del poder de los reyes iba
aparejado del encumbramiento de ciertos esclavos o no-libres reales, consecuencia
de la supremaca de la Hausherrschaft o soberana particular del soberano. Pero este
proceso, que significaba en la visin de Tcito senador muy crtico de la monar
qua imperial romana una disminucin de la tradicional libertad germnica, en
absoluto equivala a la destruccin de esta libertad, ni an en el caso de los godos,
el ms monrquico de los pueblos germnicos del momento, como puso de mani
fiesto F. Altheim. Pero, sin duda, en el caso donde slo haba prncipes y no haba
reyes, al decir de Tcito, la libertad era total.
Las instancias que en la poca de Tcito estaban trabajando por transformar en
verdadera potestas iubendi el poder regio eran fundamentalmente dos. En primer lu
gar, el muy agudo sentimiento legitimista de los pueblos germnicos, lo que en
gendraba una cierta veneracin instintiva hacia la stirpes regia, la familia real o clan
regio, y el carcter hereditario de la realeza en el seno de una misma familia. Esto
ltimo tendra consecuencias posteriores en el plano literario; el afn de los litera
tos al servicio de la Corona por crear genealogas, a veces fantsticas. En segundo
lugar, la existencia junto a los reyes, adems del comitatus propio de cualquier prn
cipe noble, de un poderoso squito de semi-libres. Mrito especial de Kuhn y de
Bosl ha sido sealar la importancia en la formacin de las realezas germnicas de
estos precedentes de los ministeriales medievales de Alemania. Sin duda, estos s
quitos semi-libres son un prstamo de origen cltico. Tal vez Inmink vaya dema
siado lejos al creer que estos squitos slo se encontraban alrededor de los reyes;
pues se trata de una consecuencia directa, a mi entender, de la Hausherrschaft, o so
berana domstica. Pero ciertamente su potencial sera mayor, como consecuencia
de los ms cuantiosos recursos econmicos de los reyes. Estos squitos reales se
constituiran as en grupos de guerreros profesionales desarraigados del resto de la
estructura poltico-social del pueblo, e ntimamente ligados a la suerte de su rex et
dominus. De todo lo anteriormente dicho se deduce, en conclusin, que los reyes
germnicos, en poca de Tcito, ejercan una especie de gobierno distinto en esen
cia del ejercido por los prncipes, en el caso de un pueblo carente de institucin
real. Por ello tal vez sea correcto negar la nocin de Adelsherrschafty es decir, gobier-,
no de la nobleza, tan querida por Hans Dannenbauer; y que este historiador haba
visto, sobre todo, en el caso de los alamanes de los siglos m y iv. El verdadero go
bierno de estos prncipes no haba pasado de la esfera de la soberana domstica y,
por tanto, no haba efectado ms que a los no-libres.
Y sin embargo, a pesar de todo cuanto llevamos dicho, no cabe duda que tanto
los reyes como los prncipes nobles, en el caso de pueblos republicanos ejer
can una autoridad en el mbito de una unidad poltica ms amplia, el pueblo,
stamm o civitas.
En la Germania de Tcito la civitas trmino tomado del vocabulario adminis
trativo romano y que en absoluto debe traducirse por ciudad; correspondiendo al
pueblo, al Stamm de los historiadores alemanas es la unidad poltica esencial

302
Sarcfago de Alcaudete (Jan) de los siglos v-vi. Lscenas veterotestamentarias. iMuseo Arqueolgico Nacional
(Madrid)

en que se articulaban los pueblos germnicos en ese momento. La gnesis de la civi

tas ha sido bien analizada en un fundamental trabajo del profesor Reinhard Wens-
kus, La formacin de las estirpes e instituciones. El devenir de las naciones de la proto-Edad
Media.
El stammy la civitas, habra surgido de la unin de grupos de individuos de su Sip-
p e en torno a un ncleo preexistente que gozaba de un gran prestigio. Por lo gene
ral este grupo preexistente se encontraba compuesto por una estirpe regia, lo que
hara que la realeza fuese una institucin originaria. La civitas posea un territorio
bastante bien delimitado, sobre todo en la Germania occidental, donde los espa
cios libres eran menores. Siguiendo una costumbre de origen cltico, este territo
rio propio de cada civitas pudo ser rodeado de vallas o fosos indicativos de una pro
piedad popular, de donde se derivara la nocin posterior del limes romano. La civi
tas posee tambin unas instituciones propias de gobierno (aunque se trate de un
gobierno embrionario, por esa fundamental soberana domstica a que antes me
he referido). Estas instituciones, adems de la realeza, que podra no existir en
caso de pueblos republicanos, eran, fundamentalmente, la asamblea, o consejo p
blico y los tribunales de justicia. La asamblea, Thing, estaba compuesta por todos
los hombres libres de la comunidad y se denomina en el lenguaje de la historia del
Derecho alemn la comunidad de guerreros. En sta se discutan asuntos de in
ters general, fundamentalmente la guerra o la paz contra terceros, o tambin so
bre ceremonias religiosas comunes, eligindose en su seno a una serie de nobles
prncipes encargados de aplicar la justicia en los cantones y aldeas de la comuni
dad. Pero el papel de los nobles no se limitaba slo a esto, sino que, ocupando una
posicin preponderante, formaban en conjunto una especie de consejo probuleti-
co con capacidad decisoria incluso en asuntos de menor importancia.
Junto con el rey, los prncipes eran quienes llevaban la voz cantante en las
asambleas, limitndose los dems hombres libres a aprobar o rechazar sus pro

303
puestas, por lo general aunque en ltimo trmino, en los hombres libres recaa la
verdadera soberana de la asamblea, icluso el decidir cundo sta comenzaba. Aho
ra bien, la existencia de esta asamblea no prueba su capacidad de gobernar, la exis
tencia de un verdadero poder pblico, pues slo deliberaba y decida sobre asuntos
de inters general. Y algo semejante puede afirmarse sobre la existencia o no de
una verdadera jurisdiccin pblica.
De Tcito se deducen dos tipos de tribunales de justicia. En primer lugar, el
consejo general o asamblea, constituido, l mismo, en tribunal de justicia. En se
gundo lugar, los tribunales locales de las aldeas o pagos, formados por prncipes
deputados por la asamblea asistidos por unos funcionarios a los que se da el nom
bre de Centenarios. La competencia de los tribunales locales en verdad era muy li
mitada. Un famoso pasaje de Tcito, prrafo 21 de la Germania, seala el funda
mental predominio de la corresponsabilidad familiar y la venganza de sangre, que
generalemente se vea atemperada por la prctica normal de la composicin pecu
niaria ( Wergeld), normalmente en ganado. Todo lo cual dejaba un muy pequeo
campo de accin para la justicia y jurisdiccin suprafamiliar y de carcter pblico.
En el fondo, los tribunales locales slo actuaban como rbitros en aquellos casos
que as lo decidiesen voluntariamente las partes en litigio. Y si la sumisin al juicio
de tales tribunales no era obligatoria, lo que tendra su reflejo en la poca franca en
la actio Legis, o convencin previa al juicio, no se puede afirmar que stos tuviesen
una jurisdiccin en el sentido estricto del trmino.
Algo ms completo de resolver es la jurisdiccin de la asamblea convertida en
tribunal; en parte por el mismo vocabulario empleado al respecto por Tcito, im
pregnado, como no poda ser de otro modo, de concepciones de derecho pblico
romano. En concreto, Tcito nos habla del juicio, en tales tribunales, de delitos de
una naturaleza especial: o bien se tratan de delitos cometidos contra toda la comu
nidad; o bien que, en su gravedad, pueden poner en peligro la existencia misma de
sta. Es decir, delitos que pona ya de por s a su ejecutor fuera de la comunidad, lo
que le converta en un verdero enemigo pblico. Se trataba de individuos que de
una manera u otra haban roto la paz que deba reinar en el seno de la comunidad,
al no atenerse a sus costumbres o a sus leyes fundamentales; o mejor dicho, al mos
trar con total claridad su intencin de no atenerse a ellas, porque en la ley de los
germanos ms que la accin en s cuenta la intencin de la accin.
A quien se situaba as fuera de la Ley y de la comunidad, verdadero enemigo de
ella, ms que castigarlo lo que se haca era aniquilarlo. En este sentido puede resul
tar de inters sealar que la ejecucin de tales personas tena un cierto carcter ri
tual y sagrado. El consejo actuara de esta forma como comunidad sacral, ms que
como comunidad poltica, por lo que le presida el sacerdote supremo, el nico
que ejecutaba el castigo, mostrndose as como verdadero ejecutor divino. Era en
el fondo la divinidad la que ordenaba ese aniquilamiento del que se haba puesto
frente a la comunidad. Por lo que tampoco de ella se podra deducir la existencia
de un poder verdaderamente pblico, estatal, aplicando un derecho penal en senti
do estricto. Derecho penal que no existira as en la civitas germnica, fuera de la es
fera restringida de la soberana domstica, de aplicacin a los no-libres y, tal vez, a
los miembros de la familia.
Esta ltima afirmacin de la no existencia de un derecho penal y de un poder
superior a la simple Hausherrschaft, con capacidad de ejecutar castigos, parece en

304
contrar una sola dificultad: la controvertidsima afirmacin de Tcito de que en
casos de delitos menores, juzgados en las asambleas, los convictos eran castigados
con penas en ganados; multa que se reparta entre los perjudicados o sus familiares,
y el rey o la comunidad. Afirmacin esta ltima que, a primera vista, parecera ad
mitir la existencia de un cierto poder de represin ejercido por la asamblea, que es
capaz de imponer una multa; pero un atento anlisis del pasaje de Tcito puede
arrojar tambin en este caso resultados muy diferentes.
La sociedad germnica, que conceda, como hemos visto, una importancia
fundamental a la va de hecho que significaba el principio de la venganza de san
gre, por no tener, careca incluso de leyes escritas. Pero reconoca una poderossi
ma autoridad, la de la costumbre, o precedente. Y para poder aplicar correctamen
te esta costumbre que constitua el contenido esencial del Derecho germnico
eran necesarias dos cosas: en primer lugar, conocer la costumbre, y, en segundo lu
gar, interpretarla correctamente en cada caso concreto.
A falta de un gobierno que monopolizase esa interpretacin, encontrar el justo
derecho en principio tambin debera ser competencia de los individuos priva
dos, lo que era ms una cuestin de formalidades externas que de verdaderos con
tenidos ticos. De todo ello se deduca que una serie de actos humanos eran para
los germanos, en s mismos, indiferentes; pudindose considerar solamente como
delitos en la medida en que hubiesen sido dirigidos por una intencin ilcita, con
traria a derecho. Pero la calificacin de tal ilicitud slo podra realizarse como
consecuencia de un juicio ante un tribunal, el local o el de la asamblea, que al de
clarar la ilicitud de un acto situaba a su ejecutante fuera de la ley, y opuesto ya a la
comunidad entera. Y era para evitar tan peligrosa situacin la de ser declarado
como enemigo pblico y, por tanto, ser reo de muerte para lo que se admita la
composicin pecuniaria. Pero al ser la parte vejada no una familia, sino toda la co
munidad, deba entregarse a sta, a la comunidad, esa composicin pecuniaria en
concepto de compra de la paz comunal, tal como testimonia Tcito. En la fuentes
posteriores germnicas de la Alta Edad Media, a esta composicin se la denomina
de forma muy significativa: Fritkaup, compra de la paz.
En conclusin, pues, puede afirmarse que en tiempos de Tcito las sociedades
germnicas carecan de un verdadero gobierno de carcter pblico, no existiendo
ningn rgano poltico capaz de ejercer en s un po'der de coercin sobre todos los
hombres libres que componan la comunidad poltica que era la chitas o el Stamm.
En consecuencia sta ltima era bastante diferente de lo que entendemos hoy da
por Estado. De modo que la sociedad germnica de la poca en lo que respecta a
los hombres libres careca de la distincin fundamental de gobernantes o sbditos.
En ese sentido la sociedad germnica era radicalmente libre, muy distinta de la del
Imperio romano, como Tcito se lamentaba.
Pero la no existencia, en trminos estrictos de derecho pblico, de un poder de
gobierno en absoluto equivale a negar la existencia de autoridad en la sociedad
germnica y al margen de la soberana domstica. Una fuente fundamental de au
toridad, como el propio Tcito reconoce, la constituan los reyes.
Ha sido el historiador alemn W. Schlesinger quien ha intentado explicar ms
coherentemente la naturaleza de la realeza germnica, y cmo sta pudo desembo
car en las monarquas de tipo absoluto de tiempo de las grandes invasiones. Segn
Schlesinger, la nueva realeza de tiempo de las invasiones habra sido el resultado

305
de la fusin de dos funciones de mando distintas, de las que nos informa el propio
Tcito: el rex y el dux. El rex es elegido ex nobilitate, y el dux, ex virtute, de acuerdo
con su valor militar. stos haban tenido su primera razn de ser en dos esferas di
ferentes de la vida comunal: la de la civitas, como comunidad tnica y entidad sa-
cral, en el caso del rex; y la de los squitos armados de hombres libres (el comitatus o
Gefolge), en el caso de los duques. La amalgama de ambas esferas o funciones se ha
ba producido como consecuencia de una guerra favorable coronada por la con
quista definitiva de nuevos territorios y el consiguiente proceso de asentamiento,
lo que los historiadores alemanes denominan Landnahme, o toma de la tierra. De
tal forma que se poda decir que la nueva realeza, ms que de la institucin real, en
sentido estricto de que nos habla Tcito, derivara de la institucin ducal, de los
caudillos militares, de la denominada realeza militar. '
Tal concepcin salva la dificultad presentada por la frecuente heterogeneidad
tnica de los sbditos de la nueva realeza. Es normal ver en las fuentes que nos ha
blan de los pueblos germnicos de los siglos v y iv cmo se agregan a un grupo
vencedor otros despojos de pueblos vencidos. En el ejrcito de los Hunos, que lu
charon con Atila contra los romanos y los visigodos en los Campos Catalunicos,
figuran multitud de ostrogodos. Genserico era rey de los vndalos, pero se le unie
ron numerosos alanos despus de que su rey fuese muerto por los visigodos en Es
paa. Entre otras cosas, esta amalgama tnica, al frente de la cual se encontraba un
rey, se produca en virtud del proceso del Heerhaufen. Cuando el rey germnico de
poca de las grandes invasiones se propona realizar una expedicin militar, sola
anunciarla a los cuatro vientos; y a l, si era un personaje famoso por sus xitos mi
litares, solan acudir gentes jvenes, aventureros, codiciosos de ganar botn
y fama.
Adems del Heerhaufen, toda esta amalgama tnica en torno a un rey se produ
ca a travs del proceso, magistralmente expuesto por Wenskus, del Stammesbildung.
La Stammesbildung explica dos cosas: la exigidad de las patrias de los germanos, y la
fortuna increble de algunos pueblos y su rpida desaparicin. Casi todos los pue
blos germnicos, segn la tradicin, proceden de un espacio pequesimo, de
Skandia, de un isla en el Mar Bltico de Escandinavia. Esto parece a primera vista
imposible. Lo que pasa es que cuando un grupo aristocrtico, aglutinado en torno
a una estirpe regia, tena xito militar y derrotaba a otro pueblo matando a su n
cleo aristocrtico, la gran multitud de los vencidos era inmediatamente anexiona
da por el vencedor, perdiendo su nombre tnico y quedando inscrita en el nuevo
pueblo en un proceso de etnognesis. Estos nuevos reyes de la poca de las grandes
invasiones, ms que soberanos nacionales eran caudillos militares, duques, que,
con la finalidad de conquistar nuevas tierras, haban reunido bajo sus rdenes a
cuantos estaban dispuestos a participar en la empresa. Es evidente que esta teora
de la realeza militar (.Heerknigtum) de W. S. Schlesinger presenta cietas dificulta
des o puntos dbiles, fundamentalmente la importancia, que testimonian casi to
das las fuentes de la poca de las invasiones, de que el caudillo militar pertenezca a
una autntica y prestigiosa estirpe regia, lo que en ocasiones llevaba a realizar ver
daderas falsificaciones genealgicas, como ocurri con Teodorico el Amalo.
Por otra parte, mientras que un dux de los que nos habla Tcito no inclua
todas las funciones regias, fundamentalmente las de tipo religioso, un rey s tena to
das las funciones de un dux y algunas ms, las religiosas. El propio Schlesinger ad

306
mite la existencia, con anterioridad incluso a la crucial poca de Tcito, de realezas
germnicas del nuevo estilo, propio de la poca de las grandes invasiones del siglo v.
Sera, por ejemplo, el caso de Ariminio, del que se dice que era de estirpe real, en
poca de Augusto. Por eso se podra mejor afirmar que la mayora de las grandes
realezas germnicas de la poca de las grandes invasiones del siglo v habran de ser
de tipo mixto. A la fuerza de los squitos armados, tanto de semi-libres como de li
bres, y de la dinmica centrpeta desarrollada por sus victorias, la realeza militar de
carcter electivo (la Heerknigtum) unira el prestigio de la antigua realeza sagrada,
la antigua realeza tradicional, que permita la formacin de duraderas dinastas;
que, remontndose a unos antepasados mticos, se construyeron en grupos ideol
gicos bsicos de un proceso de etnognesis, del Stammesbildung del que antes he ha
blado. Este carcter mixto sera particularmente notable en el caso de los germa
nos orientales, donde realezas poderosas, como la de los godos, habran surgido
ms tempranamente como consecuencia de sus procesos migratorios en gran esca
la, desde las orillas del bajo Vstula hasta Crimea, y la siguiente conquista territo
rial, habiendo podido convertir as a un rey tradicional de una fraccin tribal en
caudillo federal, cuyo xito en la conduccin de la guerra y en la labor migratoria
transformara su prepotencia en permanente.
Las grandes convulsiones a que se veran sometidas las sociedades germnicas
entre los siglos m y v, favoreceran el surgimiento y la consolidacin de estas rea
lezas de tipo nuevo, cuyas potencialidades ya estaban implcitas en sus squitos ar
mados y en su fundamental derecho de bann, algo esencial en la constitucin de
una realeza absoluta. El derecho de bann, propio de los reyes, posibilitaba a stos
ejercer funciones de polica, judiciales y dictar ordenanzas puntuales sobre la base
del deber y el derecho de los reyes de mantener la paz pblica. Ante todo, el factor
fundamental que favorecera dicho proceso sera la guerra, sobre todo, un estado
de guerra ofensiva ms o menos permanente, que permitira y exigira a todo prin
ceps, y con mayor motivo a un rex tradicional con cualidades militares, a agrupar
en torno suyo a grupos de individuos animosos o incluso fracciones populares en
teras en bsqueda de nuevas tierras donde asentarse. En muchos casos seran estos
grupos los que, tras un victorioso asentamiento, decidiran conferir a su caudillo el
prestigioso ttulo de la realeza tradicional, constituyndose ellos mismos, elemen
tos heterogneos, en una nueva nacin, en un nuevo Stamm. El caso ms tpico es
el de Odoacro: un caudillo militar al servicio de Roma es elegido rey para realizar
una toma de poder inmediato, el dominio de Italia; siendo elegido rey por una
asamblea de guerreros germnicos, al servicio del Imperio hasta ese momento, t
nicamente heterogneos.
Esta importancia fundamental de la guerra ofensiva, victoriosa, del Landnah-
me, explicara por qu entre los germanos occidentales el proceso de formacin de
monarquas del nuevo estilo sera ms tardo, lento, y con frecuencia dbil. En los
dos primeros siglos de la Era, los germanos occidentales, aunque contaban con es
tirpes regias, parecen haber evitado monarquas duraderas, prolongndose en el
tiempo ms all de las circunstancias excepcionales que las haban propiciado. El
caso tpico a este respecto sera el de Ariminio, no obstante su enorme xito. La
eliminacin de todo poder romano entre el Rin y el Elba no impidi que cayese
vctima de las disensiones y del innato odio de sus condicionales hacia las realezas
duraderas.

307
 Ciertamente, la poltica romana haba desempeado algn papel en esta no
concrecin de las monarquas absolutas en la Germania occidental, al propiciar
las rencillas intestinas, intertribales y los resabios republicanos. Sin embargo, con
vendra, para finalizar, tratar de explicar, en un marco ms estrictamente institu
cional y jurdico, cmo se pudo producir el paso de una realeza de tipo tradicional,
con una simple auctoritas suadendi, a la nueva realeza poseedora de una verdaderapo-
testas iubendi, con poder de ordenar. A este respecto, el historiador holands Im-
mink ha insistido con gran perspicacia en la importancia fundamental del contac
to con Roma, de la influencia de las nociones jurdicas romanas. En concreto,
Immnik se ha fijado en cmo algunos ejemplos precursores de la nueva realeza ha
bran recibido una definitiva sancin a sus supremos poderes reales mediante la
donacin del ttulo real por el emperador.
Al obrar de esta forma, los emperadores romanos no hacan sino continuar
con una vieja prctica romana para con sus amici y socii del exterior que reconocan
la supremaca romana, la maiestas populi Romani. El reconocimiento de la majestad
del pueblo romano por estos aliados no implicaba el reconocimiento de la sobera
na romana, simplemente significaba el reconocimiento de su superior auctoritas.
De esta forma, tenemos ejemplos de la misma solicitud por un pueblo germnico
de un rey a Roma el caso de los cuados en tiempo de Marco Aurelio, o mejor,
de la confirmacin de un rey elegido por un pueblo germnico por el Senado ro
mano. En un acto de esta naturaleza parece ocioso insistir en las ventajas que unos
y otros obtenan. El rey germano, al obtener la sancin del emperador, poda exhi
bir ante sus sbditos la autoridad y el esplendor de Roma, y en el caso de que sus
sbditos no lo quisiesen admitir poda llamar en socorro a sus aliados romanos del
otro lado de la frontera. Y los romanos podan contar con un aliado fiel entre un
pueblo cercano a sus fronteras.
Los reyes germnicos as confirmados parece que podran en adelante hacer
basar su nueva potestas iubendiy tpica de la concepcin de la realeza romana, por in
fluencia de la autoridad y el mismo poder militar romanos que les haban sancio
nado y les protegeran. Por eso no puede extraar que un gran nmero de los reyes
germanos del nuevo tipo se encontrasen en los tiempos de las grandes invasiones
en una especie de relacin de clientela con el emperador, fijada en un foedus o trata
do. Este tratado sola otorgar a los reyes germanos plena autonoma interna para
con su pueblo. Y es esta misma prctica la que facilitara el fenmeno cada vez
ms normal de la investidura de los reyes germnicos establecidos en suelo impe
rial de altos cargos de la administracin romana. Generalmente, los reyes germ
nicos del siglo v establecidos en suelo imperial, aparte de reyes reconocidos por un
foedus}con poder sobre sus connacionales, suelen tener un alto cargo de la adminis
tracin romana, sobre todo son magistri militiae, generalsimos del ejrcito. En ese
sentido, adquieren una cierta autoridad y poder sobre los propios provinciales ro
manos.
No puede resultar extrao que, a la postre, el cargo de tales magistraturas, in
vestidas de una amplia potestas, acabasen informando tambin las relaciones esta
blecidas como reges con sus connacionales germanos. Es normal que los poderes
casi ilimitados que tenan como funcionarios romanos para con la poblacin pro
vincial se fuesen confundiendo poco a poco con los que ejerciesen con sus sbditos
germanos; a lo que contribua tambin su funcin de intermediarios entre su pue

308
blo y el gobierno imperial, y en asuntos de tanto inters como la distribucin de
subsidios alimenticios. Generalmente, era muy normal que en estos foedera se esta
bleciese la obligacin por parte del Imperio de entregar peridicamente avitualla
miento al pueblo germnico; pero la entrega se haca al rey, no al pueblo, por lo
tanto, era el rey el que lo distribua. Era una relacin personal de reconocimiento
de lealtad entre el rey germnico y el emperador.
Seran influencias romanas, todava ms poderosas, las que acabaran, una vez
asentados estos pueblos germnicos en antiguo suelo provincial romano, por
transformar las relaciones e instituciones jurdico-polticas en plenamente pbli
cas y estables, con estructuras administrativas bien articuladas y complejas. Pero
esto ltimo ya corresponde a otro captulo muy diverso de la historia de los pue
blos germnicos, mejor dicho, de los pueblos romano-germnicos.

La p r im e r a s n t e s is : e l E s ta d o v is ig o d o d e T o lo s a

Antecedente inmediato del Reino visigodo de Toledo sera el Estado tolosano,

donde ya se produjo una primera sntesis en lo administrativo y poltico entre las
tradiciones de raigambre germnica y las romanas bajoimperiales. Las primeras
afectaron especialmente a la organizacin de la Administracin central, donde se
sintetizaron el palatium romano y el Hall germano; es decir, concepciones magis-
traturales de carcter pblico con otras de tipo patrimonial basadas en lazos de de
pendencia personal, del soberano para con sus nobles. Por el contrario, la Admi
nistracin territorial sigui siendo bsicamente romana y bajoimperial; y, en todo
caso, se dara una cierta duplicidad funcional al establecerse junto a las antiguas
autoridades civiles romanas otras gticas, en principio de carcter militar, pero
con tendencia a ir asumiendo funciones propias de las primeras sobre la base de su
mayor capacidad ejecutiva y poder real.

La formulacin de la realeza visigoda en el siglo v se sita en el trnsito de la

originaria realeza militar propia de un reiks germnico a la magistratura imperial
tardorromana. De lo primero derivaba su carcter de suprema jefatura del ejrcito,
al principio ejercida personalmente con bastante frecuencia, y su direccin de la
poltica exterior y de la maquinaria administrativa; esta ltima entendida como
proyeccin de la fundamental soberana domstica. De tal forma que los reyes
visigodos de Tolosa habran utilizado para tales fines a personas e instrumentos
insertos en las relaciones de dependencia surgidas de aqulla. As parece muy pro
bable que una parte importante del poder de los reyes de Tolosa se basaba en sus
squitos militares de semilibres; destacando como un oficial militar fundamental
el thiufadus, situado al frente de regimientos de entre 500 y 1.000 guerreros. Pues la
etimologa gtica de dicho trmino, al significar jefe de los siervos est indican
do su origen en tales squitos de semilibres de funcionalidad militar; mientras que
su generalizacin posterior en el vocabulario tcnico del ejrcito visigodo parece
prueba evidente de la importancia muy grande de tales squitos en la formacin de
la potencia militar visigoda en el siglo v. Por las mismas razones se comprende que
para el cumplimiento de determinadas tareas de poltica militar y exterior de gran

309
importancia, como fue el caso del intento de control del Reino suevo por Teodori
co II, se utilizasen los servicios de algn miembro destacado de dichos squitos
reales; como sera el varno Agiulfo para ese mismo objetivo. Fracasado el expe
diente de controlar a los suevos mediante un dependiente de este tipo, el rey visi
godo ensayara la utilizacin de otro lazo de dependencia ms laxo y menos humi
llante para con los suevos, y derivado de los tradicionales squitos de jvenes no
bles (Gefolge): el prohijamiento por las armas (Waffensohn) del nuevo monarca
suevo Remismundo. Y tambin sera de tradicin germnica la utilizacin del ma
trimonio por parte de los reyes visigodos para acrecentar su poder, tanto en el in
terior como en el exterior, con las clientelas militares y nobiliarias que aportaban
las nuevas esposas regias. Mxime si se tiene en cuenta que una princesa germni
ca, al contraer matrimonio con un rey extranjero, sola presentarse en su nueva pa
tria acompaada de un potente squito militar permanente; o bien capitalizaba en
torno suyo antiguos lazos de dependencia familiar hacia su linaje en el seno del
pueblo de su marido, y establecidos en otro tiempo por algn antepasado suyo.
Concepciones polticas en las que se explicaran tanto la poltica matrimonial con
los reyes suevos por parte de Teodorico II, con el linaje amalo de Teodorico el
Grande por parte de Alarico II, y con la Corte merovingia de Burgundia por Ata
nagildo ya en la segunda mitad del siglo vi, como la boda de Teudis con una rica
hispanorromana.
Estas mismas realidades sociopolticas de tradicin germnica pueden tam
bin explicar el sistema seguido en la sucesin real; problema muy discutido y en el
que los anacronismos y prejuicios de los modernos han contado con frecuencia
ms de lo debido. La originaria realeza militar instaurada por Alarico tenda
ciertamente a una monarqua de carcter electivo, y en manos de los jefes militares
del ejrcito, poseedores de importantes squitos. Y actos electorales de este tipo,
ms o menos contaminados tambin por el lenguaje institucional de la aclamacin
del emperador romano por el ejrcito, se produciran cuando la sucesin de Alari
co por Atalfo, dueo de un poderossimo squito de godos panonios ecuestriza-
dos; de Alarico II por su bastardo Gesaleico; y, sobre todo, en la de Atalfo por Si
gerico, perteneciente al linaje de los Roxomones, desde haca varias generaciones
rival a muerte del de los Baltos. Sin embargo, las tradiciones de la realeza de tipo
sagrado de los godos de las llanuras pnticas, el viejo prestigio de estirpes como la
de los Baltos por no hablar de los Amalos a partir del 507, los xitos militares
y polticos obtenidos por algunos reyes, as como el mismo modelo ofrecido por la
sucesin imperial en tiempos de la dinasta teodosiana, favorecan el manteni
miento de la realeza visigoda en el seno de un mismo linaje e incluso hasta la suce
sin familiar de padres a hijos. Fenmeno que sera una realidad por ms de cuatro
generaciones a partir de Teodorico I. Slo los gravsimos fracasos militares y tra
gedias personales de Alarico II y Amalarico habran sido capaces de paralizar lo
que pareca ya una irremediable tendencia hacia la monarqua hereditaria. En
todo caso, el fin del linaje directo de los Baltos con Amalarico habra visto su mo
mentnea sustitucin por el prestigio y poder de miembros secundarios de la estir
pe Amala, como Teudis y Teudiselo, favorecidos por la presencia de squitos ar
mados de ostrogodos en el Reino visigodo en las primeras dcadas del siglo vi. E
incluso sera posible pensar en una postrer restauracin del linaje de los Baltos,
aunque en alguna rama secundaria, con la triunfante rebelin de Atanagildo, al

310
que las fuentes testimonian unos orgenes familiares nobilsimos y cuyas relacio
nes de parentesco con la familia real del segundo Reino burgundio podran re
montarse muy posiblemente al matrimonio del balto Eurico con Ragnagilda, hija
de Chilperico I de Burgundia. De tal forma que no parece que fueran las tradicio
nes germnicas las que ms hicieron para que al final en la teora poltica visigoda
del siglo vn se impusiera la eleccin nobiliaria del rey. A ello contribuiran mucho
ms el mismo debilitamiento de la monarqua como consecuencia de las derrotas
exteriores del siglo vi y el creciente podero nobiliario con la conversin de la vieja
nobleza gtica en latifundista y su fusin con ios epgonos senatoriales taraorro-
manos. En el mismo terreno de la teora poltica contra una monarqua heredita
ria trabajara un agudo proceso de imperializacin, de imitacin formal de la mo
narqua imperial romana, sufrido por la institucin real visigoda, sobre todo en
tiempos de Leovigildo.

Estas ltimas afirmaciones se basan tambin en la constatacin de que en

tiempos del Reino de Tolosa no parece que existiera ningn consejo nobiliario g
tico, con especiales funciones legislativas o consultivas, y cuyo origen estuviera en
las viejas asambleas de los ancianos-jefes de linajes, todava testimoniadas entre los
godos de la Dacia del siglo iv. Contra lo que ha afirmado Snchez Albornoz, tam
poco se testimonia en el siglo v un poder institucionalizado de una supuesta asam
blea general del pueblo visigodo, compuesta por todos los varones libres capaces
de empuar las armas, y heredera de la originaria Wehrgemeinde germnica. Pues la
capacidad de proclamacin real por parte del ejrcito, bien testimoniada en el caso
de Turismundo, ms parece que se remonte a la misma tradicin de la realeza mi
litar de Alarico I y, sobre todo, al imitable procedimiento de la proclamacin del
emperador romano por el ejrcito. En todo caso, esta misma aclamacin protoco
laria por el ejrcito se testimoniara en la eleccin de Wamba en el 672, y dentro de
un desarrollo institucional enormemente imperializado. En ltimo trmino,
como veremos ms adelante, el ejrcito visigodo de tiempos del Reino de Tolosa se
encontraba muy lejos de estar compuesto principalmente por guerreros godos li
bres en un sentido pleno de la palabra. El comienzo del control de la Monarqua
visigoda por los nobles no sera sino un acontecimiento tardo, fruto del mismo
declive del poder real con Alarico II y de la ominosa amenaza franca. Y, en todo

Sarcfago de Leocadio. Primicerio con San Pedro y Abraham, siglo iv (Tarragona)

311
caso, sta se desarrollara segn frmulas institucionales que tenan ms de roma
nas que de germnicas y con la participacin conjunta de nobles godos y provin
ciales romanos. De tal manera que los mecanismos consultivos y de participacin
legislativa puestos en funcionamiento por Alarico II con la promulgacin de su
Breviario y con el Concilio de Agde tienen su filiacin tardorromana directa en
los viejos concilia provinciarum imperiales.
Rasgos mixtos de tradicin germnica y romana tuvo, como indicamos al
principio, la Administracin central. La estructura formal de la Corte de Tolosa
ciertamente se asemejaba a la del Palatium imperial. En la medida en que todos sus
miembros se insertaban en una comitiva, muy posiblemente organizada como la im
perial en dos rangos jerarquizados, distinguidos sus miembros por el tratamiento
de spectabiles, los inferiores, e illustresy los superiores, al igual que sus modelos impe
riales. Sin embargo, dentro de esta estructura romana se haban insertado algunos
elementos de tradicin germnica y que tenan que ver con los orgenes de la rea
leza visigoda en una soberana domstica ms, cuyo titular posea una importan
te Gefolge militar, transformada ahora en guardia de corps del soberano. A tales or
genes se debera la presencia del comes armiger, llamado tambin spathariorum, por es
tar al frente del squito de gala de nobles guerreros armados con espadas de gran
tamao y ricamente adornadas en su empuadura (spatha), y del comes scantiarum. La
palabra gtica scantja hace referencia a la funcin de servir la mesa, dispuesta en el
Hall germnico y compartida por el Hausherr y los miembros de su Gefolge. Sin em
bargo, en el palacio de Tolosa las funciones del Conde de las escancias no deban
ya ser tan exclusivamente domsticas ni protocolarias; pudiendo ya muy bien ha
ber asumido funciones hacendsticas relacionadas con la intendencia del palacio y
de los gastos de l derivados, entre los que, sin duda, se encontrara el aprovisiona
miento del ejrcito real en camapaa. Un origen romano completo tendra ya, sin
embargo, el Condestable (comes stabuli)y cuyas funciones, al igual que su homlogo
imperial, tendran que ver con el importantsimo captulo del aprovisionamiento
y mantenimiento del arma de caballera, que desde los tiempos de Atalfo tena
extraordinaria importancia en el conjunto de la fuerza militar dependiente directa
mente del soberano como su squito propio. En este sentido, parecera probable
que el Condestable y el conde de las escancias hubieran asumido el control central
del muy importante patrimonio fundiario que haba constituido la antigua Respri-
vata imperial, y que en el vocabulario tcnico del Reino tolosano aparece ahora ya
mencionada como Domus dominica, segn figura en las interpretaciones del Brevia
rio alariciano.
Porque la verdad es que, pese a las evidentes exageraciones de Sidonio Apoli
nar, la Corte tolosana de mediados del siglo v se encontraba ya muy romanizada.
Los poderes y su ejercicio del rey visigodo encontraban sus fuentes inmediatas
en el ejercicio normal de las altas magistraturas imperiales de la poca. Y ms con
cretamente, la figura y funciones del soberano visigodo en su mbito regional y en
sus relaciones para con la poblacin provincial romana era la heredera directa del
Prefecto del Pretorio y de un magister militum regional; cargo este ltimo que en su
da haba intentado alcanzar Alarico I. Del ejercicio fctico de tales funciones ma-
gistraturales del Imperio derivara la misma capacidad legislativa desarrollada por
Eurico y Teodorico II, haciendo uso e interpretando el Derecho romano vulgar
para hacer frente a las nuevas situaciones creadas por el asentamiento gtico en te

312
rritorio galo y a la manera de los tradicionales edictos pretoriales. Capacidad legis
lativa del soberano godo enraizada en sus funciones magistraturales romanas que
venan as a superar las limitaciones de la tradicional realeza germnica, costrei-
da a la interpretacin de un Derecho consuetudinario, conocido entre los ostrogo
dos como belagines. Esas mismas funciones magistraturales eran las que permitie
ron al soberano visigodo realizar las tareas fiscales en su mbito geogrfico, que
hasta entonces haban venido siendo desarrolladas por los funcionarios del Prefec
to del Pretorio galo y sus funcionarios; as las de avituallamiento del ejrcito y ju
risdiccin propia para las causas en las que hubieran intervenido militares, propias
de los altos oficiales del ejrcito imperial hasta ese momento; o la misma superior
jurisdiccin, del rey en ltima instancia y de sus delegados directos los comits en
primera, sobre los ciudadanos romanos de su reino. Por el contrario, el monarca
tolosano nunca habra llegado a acuar moneda con su propio nombre como hi
cieron los soberanos vndalos e incluso el suevo Requiario, por constituir esto
una regala exclusivamente imperial. Pero a diferencia de los monarcas del segun
do Reino burgundio los visigodos de Tolosa desde un primer momento no ha
bran considerado necesaria la investidura oficial de tales magistraturas imperiales
romanas, constituyndose as en una ms avanzada posicin jurdica para instau
rar un autntico Estado independiente del Imperio, y no slo en lo que respectaba
a sus sbditos populares gticos, sino tambin en relacin con los antiguos provin
ciales romanos. Pues, sobre estos ltimos el soberanos visigodo ejerca su jurisdic
cin no como un magistrado imperial aunque, de hecho, si fuesen de ese tipo las
funciones del soberano godo, sino bajo el mismo ttulo regio y la misma cober
tura legal que usaba para con los sbditos godos. De tal modo que desde un princi
pio el Reino visigodo camin por la senda de convertirse en un Estado unitario y
territorial.
Rasgos completamente romanos e imperiales tendran los departamentos fi
nancieros a parte de los antes mencionados del Condestable y el Conde de las es
cancias y de la cancillera del Palatium visigodo. Bajo la denominacin de consilia-
rius se ejerceran todas las funciones burocrticas encomendadas en la Corte impe
rial al Cuestor del sagrado palacio y al Maestre de las secretaras (Magister officio-
rum). Un Conde de los tesoros habra asumido las funciones propias de su ante
cesor directo: el Conde de las sagradas larguezas o de los tesoros existente en
cada Dicesis bajoimperial. El carcter especializado y muy burocratizado que exi
ga tales funciones cancillerescas y fiscales hara que los reyes de Tolosa optasen
por nombrar al frente de tales servicios centrales a expertos provinciales romanos,
como seran los casos de Len y Aniano; consiliarios de Eurico y Alarico II res
pectivamente.
La organizacin administrativa territorial existente en el momento de la ins
tauracin del Reino de Tolosa habra continuado en los esencial. Las curias muni
cipales habran continuado funcionando en la medida de sus posibilidades en el te
rreno judicial y fiscal, as como los gobernadores civiles provinciales, a los que las
interpretaciones del Breviario de Alarico llaman genricamente rectores provinciae.
En este terreno la nica novedad destacable habra sido la aparicin y progresiva
extensin de los Condes de ciudad. Estos delegados regios pues pertenecan a
la comitiva palatina ejercan altas funciones de inspeccin, vigilancia y gobierno
en el territorio de una civitas, tanto en el terreno fiscal como en el judicial. Pero in

313
 vestidos de especiales funciones militares, como comandantes de la guarnicin
que pudiera haber en su ciudad, sus funciones se extendan tambin al muy impor
tante captulo del avituallamiento del ejrcito, ejerciendo tambin de jueces de
apelacin de los militares bajo su mando, as como en las causas en las que intervi
nieran un militar godo y un provincial romano. Pero la institucin del Conde de
ciudad, destinada a tener un grandsimo futuro en todo el Occidente altomedie-
val, no parece que fuera una exclusiva invencin visigoda ni especficamente de
tradicin germnica. Por el contrario, habra sido un creacin de mediados del si
glo v y para solventar la situacin de excepcin creada en algunos territorios de la
Galia imperial como cosecuencia del clima de inseguridad reinante, que exiga la
imposicin de un alto comisario imperial investido de plenos poderes ejecutivos y
con una fuerza militar a su disposicin al lado de las tambaleantes Curias munici
pales, que en muchos casos habran ya dejado de existir ante la misma falta de ciu
dadanos aptos para cumplir las funciones de curial.

En lo relativo al ejrcito, tambin se puede hablar de la mezcla de elementos de

tradicin romana y germnica; aunque no se puede olvidar que era en el ejrcito
donde ms tempranamente se haba realizado la sntesis de ambos elementos en el
Bajo Imperio, dada la importancia creciente que haban ido tomando los regi
mientos de germanos federados en los ejrcitos comitatenses imperiales. A este
respecto, y no obstante que con frecuencia se ha dicho lo contrario, la terica or
ganizacin decimal del ejrcito visigodo tena raz romana. De tal forma que las
unidades bsicas eran las comandadas por el centenario, quingentenario y milena
rio; con una composicin terica de cien, quinientos y mil soldados, respectiva
mente. Las dos ltimas se correspondan as con los auxilia y legiones bajoimpreia-
les; aunque tanto en las unidades imperiales como en las visigodas dichas cifras no
constituyesen ms que un horizonte terico, en la prctica no siempre alcanzado.
Es muy posible que dicha organizacin decimal del ejrcito los visigodos la hubie
ran adaptado en una fecha temprana, fruto de sus contactos con las realidades mi
litares del Imperio en el siglo iv. En todo caso, esa igualdad de estructuras milita
res facilitara el enrolamiento en masa de tropas visigodas en los ejrcitos romanos
como foederati; poltica perseguida con ahnco por Alarico I y sus primeros suce
sores.
Parece tambin bastante probable que el comandante de un regimiento de mil
hombres tericos, aunque tuviese el nombre tcnico latino oficial de millenarius y
as figura en el llamado Cdigo de Eurico, con muchsima frecuencia recibe el
nombre de thiufadus, al tiempo que su unidad regimental poda denominarse tanto
con el trmino latino de millena como con el gtico de thiuf. Dichas equivalencias
terminolgicas, cuya oficialidad no sera total hasta mucho tiempo despus, pue
den ser muy reveladoras de los orgenes histricos del ejrcito de la Monarqua vi
sigoda de Tolosa. Pues, como vimos anteriormente, la etimologa gtica del trmi
no thiufadus apunta a una fuerza militar en manos de los reyes visigodos de la que
componente muy importante eran los squitos de no-libres enraizados en la mis
ma soberana domstica del soberano. Pero si para el rey godo su fuerza ms fia
ble la poda constituir este tipo de squito, en absoluto stos eran los nicos que
existan en la hueste del Reino tolosano. Del fragmentario llamado Cdigo de Eu-

314
 rico se deduce que un componente bsico de las expediciones militares visigodas
lo constituan los nobles seguidos de sus squitos de esclavos y de hombres libres.
Unos y otros eran armados por cuenta de su seor, recibiendo los segundos bienes
fundiarios de carcter beneficial y a ttulo condicional por el servicio de armas que
hacan a su seor convertido en su patrono segn la nomenclatura jurdica ro
mana y mientras se mantuvieran en l. Unos tales soldados privados reciban
una doble denominacin, de origen romano y germnico respectivamente: bucela-
rios y sayones. Desde el punto de vista de las tradiciones gticas germnicas, es in
dudable que tales clientelas militares hundan sus races en la institucin de la Ge-
folge y de los squitos de no-libres derivados de la soberana domstica. Pero la
penetracin y asentamiento en el Imperio habran resultado decisivos tanto para
su configuracin jurdica como para su extensin y estabilizacin. Pues ciertamen
te que, segn se desprende del llamado Cdigo de Eurico, tales squitos militares
se encontraban ya totalmente adaptados al molde jurdico que constitua el patroci-
nium tardorromano, y al que nos referimos en otro captulo. Por otro lado, el asen
tamiento ( Landnahme) visigodo y las grandes y progresivas conquistas del Reino de
Tolosa a lo largo del siglo v habran convertido a bastantes nobles godos en pode
rosos propietarios fundiarios, dueos de importantes fincas en explotacin con las
que poder beneficiar a tales clientes de principal funcionalidad militar, al tiempo
que poder reclutar en las mismas a sus ms sujetos squitos de esclavos llegada la
ocasin.

Como hemos visto, ciertamente los monarcas de Tolosa procuraron por todos
los medios mantener en funcionamiento la compleja maquinaria fiscal del Impe
rio con vistas a sufragar los gastos estatales, en los que captulo principalsimo lo
constitua el ejrcito. Y ya hemos aludido a la distribucin de pagas en especie (an-
nonae) entre soldados visigodos que constituan las guarniciones estacionadas en
las ciudades y otros puntos estratgicos. Sin embargo, es evidente que tales ingre
sos fiscales en un primer momento debieron calcularse como insuficientes para el
mantenimiento del conjunto militar movilizado por los soberanos godos en el mo
mento de su asentamiento en Aquitania. Para remediar tal dficit estructural, el
foedus firmado entre el Imperio y Valia en el 418 permiti la confiscacin de dos
terceras partes de las tierras de cultivo de determinados dominios sudglicos, don
de proceder a asentar a una buena parte del ejrcito visigodo y en sustitucin de las
entregas en efectivo que el gobierno imperial haba venido haciendo hasta ese mo
mento para contar con los servicios como foederati de tales tropas. Aunque ignora
mos si este tipo de repartos de tierras se realiz, de forma genrica y planificada, en
las tierras hispnicas anexionadas al Reino tolosano durante el siglo v, lo que no
cabe duda es que tanto los reyes como los magnates visigodos procedieron a reali
zar asentamientos de gentes de clara funcionalidad militar en lugares de gran im
portancia estratgica, contando con que su avituallamiento y recompensa vendra
de los recursos producidos por las fincas donde se les asentaba, tal como vimos en
su momento. La fuerte estratificacin social que se deduce de los ajuares deposita
dos en varias de las necrpolis correspondientes a dichos asentamientos, su mismo
tamao ms bien reducido y la disposicin espacial de sus tumbas, permiten sospe
char que dichos asentamientos frecuentemente fueron la obra de un noble godo

315
rodeado de sus clientelas de funcionalidad militar de estatuto jurdico diverso, tal
como sera el caso bien conocido de la necrpolis ubicada en Daganzo de Arriba
(Madrid). Por su parte, la conocida ancdota de la subida al trono de Teudis en
el 531 vendra a demostrar cmo para esa poca los elementos bsicos de la fuerza
militar del Estado visigodo lo constituan dichos squitos nobiliarios, cuyos com
ponentes podan ser recompensados o se encontraban asentados en las fincas de
tales nobles.
La ancdota de Teudis demuestra tambin otra cosa ms: la capacidad de los
epgonos senatoriales existentes en el Reino visigodo para contar con sus propias
fuerzas militares, suceptibles de constituir a su vez parte esencial del ejrcito real.
La asuncin por el llamado Cdigo de Eurico de las clientelas militares de la aris
tocracia senatorial tardorromana hasta entonces ms o menos intilmente pro
hibidas por la legislacin imperial bajo la frmula del bucelariato, es tambin in
dicio que a esas alturas del siglo v los reyes de Tolosa contaban con las fuerzas mi
litares que los nobles romanos pudieran reclutar de sus importantes dominios fun
danos. Esta creciente participacin militar del elemento provincial romano en
los ejrcitos visigodos de Tolosa explica suficientemente la presencia de romanos
como generales del Reino de Tolosa en sus ltimos decenios; como seran los casos
del famoso Victorio, conde y activo colaborador de Eurico, y de Vicencio, el lti
mo gobernador militar del Imperio de la Tarraconense y pasado al servicio de Eu
rico en el 473. En la crucial batalla de Vouill en el 507 habran luchado en defen
sa del Reino de Tolosa y codo con codo los guerreros y nobles godos y los provin
ciales romanos reclutados y comandados por los epgonos de la nobleza senatorial,
como fueron aquellos auverneses liderados por un hijo de Sidonio Apolinar.

316
 C a p t u l o VII

El Reino de Toledo

El p o d e r m o n rq u ic o : t e o r a y r e a lid a d

El ttulo oficial, que figura en los Concilios toledanos, del soberano era en el
siglo vil el de Rex Gothorum. Es decir, no obstante el enorme proceso de territoria-
lizacin sufrido por la vieja monarqua militar visigoda sta segua todava con
servando esa esencial sea de identificacin gentilicia. De tal modo que, a la vista
de tal denominacin, alguien podra deducir que el Reino de Toledo era todava
un Estado gentil (Staatsvolker). Cuando la intelligentsiya hispanovisigoda consider
necesario fundamentar la total independencia de su Estado frente al poder del Im
perio romano, problema muy candente durante los ltimos decenios del siglo vi,
se recurri a esta concepcin gentil-patrimonial del reino y a la vieja nocin hele
nstica del derecho de conquista. Para Isidoro de Sevilla, la soberana visigoda te
na su fundamento en la victoria militar alcanzada por los antepasados de los mo
narcas toledanos sobre los emperadores romanos, y especficamente en la conquis
ta de la sede imperial epnima por Alarico en el 410. Pues, al igual que la vieja
Roma imperial haba obtenido el dominio del Mundo merced a sus victorias sobre
los restantes pueblos urbs omnium victrix (Isidoro, Historia de los godos, 67), el Rei
no visigodo, al vencerla y conquistarla, haba heredado su derecho de gobierno so
bre una antigua tierra subyugada por Roma anteriormente. Tal gentilidad gtica
del Estado de Toledo tena su consecuencia a la hora de habilitar un candidato a
soberano. El V Concilio de Toledo (636) en su canon tercero solemnemente de
clar que slo eran aptos para alcanzar el trono aquellos que pertenecieran a la no
bleza del pueblo godo (gothicaegentis nobilitas). Aunque bien es verdad que dentro de
este mismo pensamiento gentil los contornos tnicos de lo gtico no coincidan
con los propios de un investigador moderno, siendo ya un indicio de los objetivos
oerseguidos por tal ideologa. Pues para Isidoro de Sevilla el antepasado directo
del Reino visigodo haba sido el fabuloso Regnum scytharum; de tal forma que los an
tepasados tnicos directos de los godos venan a ser los legendarios escitas cuyas
cualidades de valor y justicia haban sido narradas por toda una larga y antigua tra
dicin historiogrfica grecorromana. De tal manera que, como ha sealado muy
acertadamente Hans J. Diesner, Isidoro otorgaba as al Reino visigodo una legiti
midad aretolgica e incluso cronolgica, comparable, si no superior, a la del Im-

317
perio, y desde luego muy por encima de la propia de los otros reinos brbaros de
Occidente. Pues el mismo santo hispalense contrapona a sus venerables escito-
godos a la barbarie de los pueblos germnicos, personificados esencialmente en el
Reino franco de los Merovingios, el tradicional enemigo de los reyes visigodos. De
tal forma que mediante sus victorias los godos habran venido as a sustituir a los
romanos en su civilizada oposicin a la barbarie, que segua representada por las
gentes germnicas en opinin del docto obispo hispalense.

Moneda de Recaredo

Pero a pesar de esta utilizacin del viejo rasgo germnico, tpico de las monar
quas de la poca de las invasiones, de la realeza gentilicia con el fin de fundamen
tar la legitimidad del Reino de Toledo frente a Bizancio y los vecinos francos, lo
cierto es que Isidoro de Sevilla no pensaba que el Regum gothorum hubiera existido
con anterioridad a la penetracin del poder tolosano en la Pennsula ibrica; cosa
que el hispalense databa de tiempos de Teodorico II, hacia el 456. Ocupacin, que
no conquista hispana, por los godos, y que Isidoro expres muy plsticamente en
su famoso Laude de Espaa escrito como prlogo a su nacionalista Historia de ios
godos como resultado del matrimonio voluntario entre la fecunda Espaa, reina
de todas las provincias y madre de naciones, y la valerosa estirpe de los godos.
Unin libre y voluntaria por ambas partes, pues haban liberado a la provincia his
pana del sojuzgamiento romano. Pensamiento isidoriano que habra tenido su
completo refrendo constitucional a lo ms tarde en el IV Concilio de Toledo
del 633. En esta importantsima reunin de obispos y magnates laicos, bajo la batuta
ideologa del propio Isidoro, se habra intentado fundamentar el Estado toledano
sobre el juramento de fidelidad hecho por todos los sbditos del reino en favor del
pueblo, patria y rey de los godos. Como ha sealado perspicazmente Dietrich
Claude, dicho juramento de fidelidad derivaba directamente de uno bastante anti
guo de tradicin germnica, que estaba en la base de la formacin de la realeza
militar visigoda por Alarico I, al haberse confeccionado a partir del juramento de
lealtad y fidelidad a su seor por parte de los miembros del squito de hombres li
bres (Gefolge) del rey godo. Pero en su primitiva formulacin germanizante dicho
juramento de fidelidad slo lo habra sido al rey. Las menciones al pueblo y patria
de los godos habran sido bastante posteriores, seguramente tras el periodo de do
minacin ostrogoda, pues el juramento ostrogodo comparable no las incluye. Tal
aadido, adems de expresar una cierta victoria de la nobleza que se vea como
la legtima representante del pueblo (gens) godo sobre la monarqua, habra as

318
 significado la plena territorializacin bajo moldes romanos del Reino visigodo, al
tiempo que una ntima identificacin entre este ltimo y el espacio peninsular, de
cuya unidad se converta en garante para el futuro la Monarqua visigoda. Patria
hispana que en la concepcin isidoriana y del IV Concilio de Toledo en su famoso
canon 75 constituye a la vez el patrimonio y el territorio propio del rey y de la na
cin (gens) de los godos. Pero es que en ese mismo pensamiento poltico esta lti
ma no habra terminado de conformarse realmente hasta el solemne aconteci
miento constitucional de la conversin al catolicismo en el III Concilio de Toledo
del 589, como muy acertadamente ha sealado ltimamente Suzanne Teillet. Na
cin goda compuesta por las diversas comunidades cvicas que conviven en el rei
no ( p o p u l i ) y como dice el propio Isidoro, y en la que se incluyen ya tanto a hispano-
rromanos como a gentes de estirpe gtica. De tal forma que la antes citada exclu
sin de la realeza de los ajenos a la nobleza goda, hecha por el V Concilio de Tole
do, no se diriga ms que contra gentes de humilde cuna o de origen extranjero
(extraneae gentis), sin duda romano-bizantino y sobre todo franco-merovingio.
La ruina definitiva de la provincia bizantina de Spania y el caos y crisis en que
se debati el Imperio romano a partir de los comienzos de la invasin islmica en
Oriente acab por polarizar en los reinos francos la idea de poder extranjero hostil
al Reino de Toledo. Lo que conllev en la conciencia nacionalista de la intelligentsi-
y a toledana a concertar su exaltacin en el territorio peninsular del Reino visigodo
y en sus gentes. Julin de Toledo, escribiendo de la rebelin de Paulo contra Wam
ba en Septimania y la Tarraconense, lleg hasta la diatriba y el insulto contra los
habitantes galos del Reino visigodo, oponiendo a ellos el intachable ejrcito hispa
no, reclutado en el corazn del Regnum Hispaniae. Tal identificacin entre el viejo
concepto del Regnum gothorum, de sabor barbarizante, y la patria de Hispania (Espa
a), antiguo trmino geogrfico romano, llevara sin duda a abandonar la antigua
y oficial terminologa visigoda para designar a su provincia septimana, Gallia, que
sera sustituida por Gothia; mientras al resto de la antigua Galia romana se le llama
ba ya a finales del siglo vn Francia, trmino primitivamente slo asignado al Rei
no merovingio de Austrasia. En todo caso, y como ha sealado Suzanne Teillet, la
generalizacin en el mismo Reino toledano de la designacin de Reino de Espaa
surgida previamente en ambientes merovingios con Gregorio de Tours signi
ficaba la plena territorializacin de la antigua Monarqua gentil visigoda, al tiem
po que el surgimiento pleno de un protonacionalismo hispanogodo en la unidad
territorial de la Pennsula Ibrica y en el carcter visigodo de todos sus habitantes
sin distincin. Como podr deducir el lector, la trascendencia de ambas cosas para
el surgimiento de la idea de Reconquista tras la invasin agarena del 711 que al
guien ha considerado como elemento politicoideolgico bsico de toda la Edad
Media peninsular y en el nacimiento de la Nacin espaola moderna sera deci
siva.
El antes mencionado juramento de fidelidad al pueblo, la patria y el rey visigo
dos por parte de todos los sbditos del Reino de Toledo representaba ciertamente
uno de sus elementos constitucionales esenciales. Aunque modificado por nocio
nes generales de Derecho pblico de tipo imperial-romano y por formulaciones
cristianas, su origen se remontaba a los squitos de hombres libres propios de la
realeza militar germana, tal y como hemos sealado. En dicho horizonte germ
nico, y dado el carcter mutuo de tales relaciones clientelares (Gefolgschaftsverhlt-

319
nis)y tal juramento se completaba por otro prestado por el rey a los miembros de su
clientela, tambin basado en la lealtad y fidelidad de ste hacia aqullos. Converti
do el primero, con las modificaciones pertinentes, en uno de los pilares constitu
cionales del Estado, este segundo juramento tambin se habra conservado, pero
asumiendo a su vez caractersticas de Derecho pblico propias de la tradicin esta
tal romana. Segn se puede deducir del juramento prestado por Egica en el mo
mento de subir al trono (XV Concilio de Toledo, tomo regio), ste consista en la
promesa real de comportarse lealmente para con el pueblo y la patria, lo que se
concretaba en una administracin estricta de la Justicia en su accin de gobierno.
Adems, dicho juramente pudo verse ampliado como consecuencia de ciertos
acontecimientos histricos o del creciente poder de la nobleza. En el 638 el jura
mento real se complet con la promesa de velar en el futuro por la fe catlica fren
te a los judos; y en el 653 se hara otro tanto con la obligacin real de distinguir n
tidamente entre los bienes de la Corona y los suyos propios. Adems, el rey visigo
do se encontraba sometido al imperio de la Ley como los restantes sbditos (L. V.,
II, 1, 2). No obstante, se reconoca que la nica fuente de sta era el mismo sobera
no, que mediante aqulla impona la justicia en el reino, tanto por su fuerza repre
siva como normativa e instigadora en pro del bienestar (salus) del pueblo y la inco
lumidad (stabilitas) de la patria. Ese esencial sometimiento del rey visigodo a la Ley
se especific especialmente en la limitacin regia para poder indultar a quienes
hubiesen cometido un delito de alta traicin contra el pueblo y la patria, tanto lla
mando o ayudando a un invasor extranjero como provocando disturbios en el in
terior del reino. En esos casos la presin nobiliaria habra impuesto al enrgico
Chindasvinto la necesidad de contar con el voto favorable de los obispos y altos
dignatarios palatinos (L. V VI, 1, 7). Al igual que ese mismo creciente poder no
biliario habra impuesto a Ervigio un autntico babeas corpus para la alta nobleza pa
latina, slo juzgable de alta traicin por un tribunal de pares compuesto por el so
berano, los obispos y los dignatarios palatinos.
Si las limitaciones a la plena capacidad jurisdiccional del rey en los casos de la
alta traicin alguien creyera poder derivarlas del viejo concepto germano de trai
cin a la patria ( Landesverrat), y no de la creciente feudalizacin del Estado como
parece lo ms probable, todava ms problemtico parece la documentacin de un
autntico derecho de resistencia ( Winderstandsrecht) de tradicin germnica, y de
rivado del primitivo carcter contractual del juramento real, al que antes nos he
mos referido. Una huella de l se ha tratado de ver en el conocido juicio presidido
por el rey Wamba contra el vencido rebelde Paulo; y en el cual el monarca previa
mente interroga al acusado si anteriomente le haba causado algn mal o cometido
alguna injusticia que justificase su insurreccin. Sin embargo, el pasaje pudiera
simplemente interpretarse en un sentido retrico; testimonio del cultivo por el
piadoso Wamba de la cardinal virtud cristiana de la humildad, segn el retrato are-
tolgico que Julin de Toledo quiso hacer del rey Wamba en su obra histrica. La
sacralizacin de la persona y funcin reales, segn un esquema teocrtico descen
dente, habra transferido al Juicio divino el castigo y deposicin del mal rey, segn
se expresaron los participantes en el XVI Concilio de Toledo (a. 693) en el canon
diez. Aunque sobre esto ltimo volveremos a tratar ms adelante, no estar de ms
sealar ahora cmo tales concepciones venan a impedir cualquier ejercicio efecti
vo de dicho derecho de resistencia. De tal forma que la conocida advertencia

320
asidoriana de Sers rey si obras con rectitud, si no lo haces no lo sers (.Etymolo-
giaey IX, 3, 4) en absoluto debera interpretarse como una justificacin de tal dere
cho e incluso del regicidio, como a veces se ha supuesto. Entre otras cosas porque,
como ha sealado muy certeramente Hans-J. Diesner, Isidoro de Sevilla se opona
resueltamente a cualquier resistencia frente a la injusticia, fuese de una forma pasi
va o activa; dado que tal injusticia de los gobernantes no poda ser otra cosa que un
castigo divino debido a los pecados del pueblo (malitia plebis, vid. Sententiae, III,
48, 11).

Pero bastante ms importante que estas posibles seas de identidad germnicas

de la Monarqua toledana fue la imitacin de la realeza imperial protobizantina, de
la que constitua un modelo especialmente apreciable en Occidente el gran Justi-
niano. Los inicios de tal imperializacin de la realeza visigoda deben conectarse con
el periodo de predominio ostrogodo. Teodorico el Amalo, aunque rey de una na
cin germnica (Heerkonig), haba derrotado a Odoacro en Italia por mandato del
emperador legtimo, residente en ese momento en Constantinopla; y para tal fin
haba sido investido del ttulo de Patricio romano. Asemejndose su posterior
aclamacin real por el ejrcito de federados godos a las imperiales, Teodorico sin
embargo se habra esforzado por obtener en el 497 el reconocimiento por Anasta
sio de su dominio sobre Italia. Dicho reconocimiento se concret en el envo por
Anastasio de las insignias palatinas y vestimenta (ornamenta Palatiiy vests regia) que
haban constituido en otro tiempo los distintivos de los emperadores romanos oc
cidentales de Ravena. Signos externos del poder imperial que se completaba con la
utilizacin del sobrenombre, convertido ya en ttulo real, de Flavio, que recordaba
su entronque con la prestigiosa segunda dinasta Flavia, la de Constantino y Teo-
dosio, mediante su adopcin por las armas por el emperador Zenn. Con capaci
dad para designar un cnsul y habiendo emitido moneda urea, Teodorico poda
ser considerado as un verdadero princeps romanus; e incluso hasta un Augusto o em
perador, como reza una significativa inscripcin contempornea. Poltica impe-
rializante que, con respecto a su gobierno sobre el Reino visigodo, se habra com
plementado con la constitucin de estructuras administrativas centralizadas de
tipo y tradicin imperiales. Tales seran la creacin de una Prefectura de las Espa
as y la vinculacin de los dominios de la Corona a la administracin palaciega del
Cubiculum, siguiendo un modelo protobizantino, como tuvimos ocasin de analizar
en su momento. Otro soberano de estirpe ostrogoda, Teudis, continuara con esta
tradicin imperializante de la Monarqua visigoda. Asumi, ya sin ningn motivo
de herencia personal o familiar, el ttulo de Flavio, propio de los emperadores pro-
tobizantinos. Ms importante es que Teudis asumiese una potestad legislativa que
no se limitaba a publicar normas legales complementarias a la legislacin romano-
imperial, o a aclarar el sentido de esta ltima adaptndola a las circunstancias del
momento como haban hecho sus antecesores Eurico y Alarico II, sino que Teudis
en su famosa ley sobre las costas procesales se igual simblicamente a los empera
dores legisladores cuyos decretos se encontraban contenidos en el Breviario alari-
ciano del Cdigo de Teodosio, al mandar incluir dicha ley en el seno de dicha co
leccin, sustituyendo a legislacin imperial anterior y con un clarsimo carcter
territorial, afectando tanto a la poblacin de origen provincial romano como a la
321
goda. Dicha ley de Teudis est dada en Toledo, siendo muy posible que datase de
entonces la ereccin de la pequea ciudad del Tajo en sedes regia fija, otra indudable
caracterstica de la monarqua protobizantina.
Pero sin duda el gran artfice de la imperializacin de la Monarqua visigoda
sera Leovigildo (569-585). Y ello bajo la obsesin del modelo ofrecido por Justi-
niano, del que, como seal en su da Karl F. Stroheker, el monarca godo se pro
puso ser su ms autntico contrapunto. No es momento de tratar aqu in extenso de
esta problemtica, como ya se hizo en su correspondiente captulo; pero s conven
dran resaltar sus aspectos fundamentales.
Segn nos indican diversas crnicas de la poca, Leovigildo habra sido el pri
mer monarca visigodo en utilizar vestimentas reales como las del Emperador bi
zantino, corona y trono. Al tiempo que habra iniciado la acuacin de moneda
urea con su efigie y nombre. A partir de Leovigildo, los monarcas toledanos acu
mularan al ttulo tradicional e imperial de Flavio otros apelativos y tratamientos
protocolarios propios de la realeza imperial bizantina del siglo v, que seran espe
cialmente utilizados en documentos oficiales y, sobre todo, de fuente eclesistica
muy apegada a la tradicin imperial: serenissimus, tranquillissimus y hasta princeps y di-
vus. El poder y autoridad de los reyes de Toledo sera definido al igual que los im
periales como maiestasy aunque siempre en compaa del populus, segn pautas ro
manas. A semejanza de Constantinopla, Toledo sera plenamente confirmada
como sede del Reino. La celebracin del snodo arriano del 580 en Toledo inicia
ra una larga serie de reuniones conciliares de carcter eclesistico y poltico a la
vez y con un mbito nacional, a diferencia de los tradicionales concilios eclesiales
de naturaleza provincial que hasta entonces haban existido. La conversin de Re-
caredo a la fe catlica, la constitucin de la Iglesia catlica en estatal y el fundacio
nal III Concilio de Toledo no haran ms que confirmar lo ya iniciado por Leovi
gildo y terminar de constituir a Toledo en la Urbs regia y en la nueva Constantino
pla de Occidente. Como ha sealado muy oportunamente E. Ewig, hasta la misma
topografa toledana recordara un tanto a la de Constantinopla del Bosforo. Al
igual que en aqulla, se constituy un barrio palaciego, donde junto al palacio real
(praetorium) exista una baslica palatina dedicada a los Santos Pedro y Pablo, don
de al igual que en la de sus homnimos de Constantinopla se realizaban ciertas ce
remonias religiosas especialmente relacionadas con la realeza. Aos despus, en
el 618, otro monarca visigoso particularmente interesado por la imitacin imperial
y al que en su momento sealamos como el Heraclio de Occidente, Sisebuto,
construira la baslica de Santa Leocadia, dedicada a la hasta entonces oscura mr
tir local. A imitacin de la Santa Sofa constantinopolitana, tambin la de Santa
Leocadia se encontraba en las proximidades del palacio real, en ese mismo barrio
pretoriense. Si la localizacin de esta ltima en el lugar donde se levant siglos
despus la ermita de su misma advocacin fuera cierta, tambin en Toledo todo el
conjunto palaciego se encontrara en las inmediaciones del viejo circo o hipdro
mo, como en Constantinopla; un lugar especialmente apropiado para que el sobe
rano pudiera recibir protocolarias salutaciones por parte del pueblo capitalino y de
su ejrcito, como afirma Julin de Toledo en el momento de la coronacin de
Wamba.
Esta importantsima imitatio Imperii de Leovigildo se denunciara tambin en su
fundamental actividad legisladora. Como vimos en su momento, la legislacin

322
leovigildiana implicara una clara conciencia por parte del monarca de serlo de un
reino unificado y plenamente territorializado a la manera del Imperio romano,
poniendo especial inters en borrar cualquier huella de una posible distincin en
tre los sbditos en funcin de su origen: provincial romano o gtico. Si es vlido
realizar deducciones sobre el carcter del llamado por los modernos Codex Revisus
leovigildiano a partir de las 319 leyes calificadas de antiquae y recogidas en el poste
rior Cdigo de Recesvinto, ste se habra caracterizado por refundir en una sola re
copilacin textos legales de procedencia anterior diversa, tanto del Breviario alari-
ciano como de la legislacin visigoda complementaria tradicionalmente atribuida
a Eurico. De esta forma, Leovigildo no slo imitaba a Justiniano al reunir en un
slo corpus legal enmendado textos de procedencia anterior, del Teodosiano, junto
a otros muchos de produccin propia, sino que dejaba tambin por sentada la total
aquiparacin entre el rey godo y los emperadores romanos. Pues no slo colocaba
en un igual plano leyes de procedencia imperial, a travs del Breviario alariciano,
con otras emanadas de la autoridad de monarcas visigodos, sino que todas se re
fundan ahora en un texto corrido en el que se omita significativamente la proce
dencia imperial de bastantes de ellas.
Una ltima muestra de la imperializacin regia impulsada por Leovigildo sera
la misma asociacin al trono de sus hijos Hermenegildo y Recaredo; convertidos
en plenos consortes regni, pero sin una particin territorial del reino, es decir, a la
manera de los csares protobizantinos y no de los reinos partitivos ( Teilreicher)
merovingios, segn concepciones patrimonialistas de la realeza de tradicin ger
mnica. Asociacin al trono del hijo que seguira tambin pautas protobizantinas
al hacer figurar la efigie de este ltimo en las monedas, al lado o en el reverso, jun
to a las del monarca snior, como se documenta en la posterior amonedacin de
Chindasvinto y de Egica con respecto a sus hijos y sucesores Rescesvinto y Witiza.
Y tambin al igual que Justiniano Leovigildo levantara nuevas ciudades, cuya
onomstica haca referencia a hechos de armas o a la continuidad dinstica: Victo-
riaco y Recpolis.
Estas mismas tendencias imperializantes habran contribuido tambin a confi
gurar la Monarqua toledana como electiva, no obstante el influyente ejemplo he
reditario efrecido por los vecinos merovingios y la misma realidad vivida por el
Reino de Tolosa. Pues lo cierto es que tras la muerte de Amalarico (531), ninguna
familia habra sido capaz de monopolizar la corona durante ms de dos reinados
sucesivos. Es ms, en el 633 el fundamental IV Concilio de Toledo intentara, bajo
la direccin de la intellegentsiya eclesistica capitaneada por el romanizante Isidoro
de Sevilla, de una vez por todas institucionalizar la eleccin por una asamblea
constituida por todos los obispos del reino y la alta nobleza laica; lo que sera pos
teriormente confirmado en el V (636). Intento de reglamentacin que no era ms
que un episodio del dursimo conflicto que enfrentaba a la monarqua y la aristo
cracia; al basarse cada vez ms el poder de la primera en los mismos apoyos que la
segunda, las clientelas de gentes armadas beneficiadas mediante concesiones fun-
diarias, y necesitar la segunda el favor del soberano reinante para la conservacin
de sus patrimonios, base tambin de sus propias clientelas, como vimos en un ca
ptulo precedente. Porque lo que no se puede admitir es que el fracaso de los inten
tos hereditarios se debiese a la falta de una estirpe regia del tipo de la de los Baltos
tras la desaparicin de Amalarico. Pues ya hemos tenido ocasin de comprobar

323
cmo es muy posible que dicho linaje no se hubiera extinguido del todo con el hijo
de Alarico II; adems de que con Teudis y Teudiselo posiblemente estemos ante
representantes secundarios del gran linaje de los Amalos, como se seal en su
momento.

Conscientes de la posicin cada vez ms dbil ante las apetencias de sus rivales
de la nobleza, los reyes visigodos habran querido fortalecer su posicin con otros
instrumentos. En el IV Concilio de Toledo el nuevo rey Sisenando, sabedor de la
amenaza nobiliaria, fruto como era l de una conjura, habra recibido una salva
guardia eclesistica. Pues los padres conciliares all reunidos bajo la gua de Isidoro
de Sevilla habran saludado al representante de la funcin real como un nuevo Da
vid, protegido por la ley divina de los ataques de sus enemigos como persona sa
grada que era. Al desarrollar as la concepcin isidoriana de la realeza como un mi-
nisterium Dei}ciertamente el rey visigodo se pona bajo la tutela de la Iglesia, pero si
tuada fuera de este mundo la posible sancin a sus actos. Desarrollando as una de
terminada concepcin teocrtica de la funcin real, derivada en gran medida de
Gregorio el Grande, el hispalense comparaba al monarca godo con los reyes ungi
dos por el sacerdocio del Antiguo Testamento. Afirmacin esta ltima que ha he
cho pensar si no fue entonces cuando se cre la singular ceremonia de la uncin
del nuevo rey por el metropolitano de Toledo. Aunque ciertamente el primer tes
timonio seguro de ella sea de Wamba y se avenga muy bien con el papel predomi
nante que logr asumir el metropolitano toledano Julin como primado indiscuti
ble de toda la Iglesia visigoda.
Como vimos en su momento, esta teocratizacin de la Monarqua visigoda se
habra iniciado con Recaredo y el III Concilio de Toledo. Pero la mayor posicin
de fuerza de dicho monarca habra hecho que sta se realizase segn pautas impe
riales. Recaredo, saludado como orthodoxus rex a la manera bizantina y como nuevo
Constantino, se atribuy funciones apostlicas, que en cierta medida le situaban
por encima de la misma Iglesia, cuyo mximo representante, el metropolita de To
ledo, lo ms que habra llegado a hacer sera coronar al soberano a la manera inau
gurada en Constantinopla por el emperador Marciano. La posicin mucho ms
dbil de reyes como Sisenando, Wamba o Ervigio habra hecho evolucionar dicha
sacralizacin real en un sentido mucho ms teocrtico y subordinacionistas de la
Monarqua respecto de la Iglesia. De lo que sera la expresin ms clara tanto la ce
remonia de la uncin real como el mismo retrato del prncipe cristiano ideal que
realiz el poderoso Julin de Toledo en su Historia de Wamba, como sealamos en
su momento. Un rey ortodoxo y cristiano campen de le fe que reina sobre una au
tntica patria cristiana, trasunto de la celestial y cuyo centro espiritual era Toledo,
saludada como sede de mrtires y de obispos santos por Hildefonso de Toledo en
sus Varones ilustres.

324
La o r g a n i z a c i n a d m i n i s t r a t i v a

El estudio de la Administracin del Reino de Toledo viene en gran medida

condicionado por la misma naturaleza de sus fuentes. Estas se centran fundamen
talmente en el abundante material legal recogido en el Lber ludicum, promulgado
en tiempos de Recesvinto, aunque su preparacin haba ya adelantado mucho con
Chindasvinto, y al que se le aadiran leyes posteriores de Wamba, Ervigio, Egica
y Witiza. Material legal que, al estar dotado de datacin a partir del reinado de Re-
caredo, atendiendo al rey autor de cada norma legal, permite obtener una visin
diacrnica y evolutiva de esa misma organizacin administrativa. Mxime si se
tiene en cuenta que no pocas de las leyes recogidas en dicho cdigo y provenientes
de legisladores diferentes ofrecen no slo numerosas repeticiones, sino, lo que es
ms importante, contradicciones. Un primer examen cuantitativo de dicho mate
rial legal permitir observar la existencia de dos grandes bloques: uno ms anti
guo, calificado como leyes antiquae y que, como vimos, parece proceder del llama
do Codex Revisus de Leovigildo; y otro posterior compuesto de leyes de Chindasvin
to y su hijo Recesvinto. Entre ambos conjuntos no slo se observan diferencias es
tilsticas, sino tambin un cambio drstico en el vocabulario tcnico de la Admi
nistracin. De tal forma que cabra pensar que en tiempos del reinado conjunto de
Chindasvinto y Recesvinto se llev a cabo una consciente y amplia reforma admi
nistrativa. Como veremos ms adelante, dicha reforma se habra caracterizado por
una fundamental militarizacin del aparato administrativo, rompiendo con las
tradiciones heredadas del Bajo Imperio y que distinguan netamente entre las esfe
ras de lo civil y de lo militar. Como tales modificaciones no slo se inspiraran en
modelos forneos los Exarcados bizantinos, sino que obedecan a un intento
de los monarcas citados por acomodar mejor la Administracin a unas realidades
socioeconmicas ya plenamente protofeudales, como vimos en su lugar, parece
oportuno tratar de tales reformas y de la situacin administrativa del Reino visigo
do en la segunda mitad del siglo vn en un siguiente apartado bajo la rbrica del
Estado protofeudal. Por tanto, en este otro expondremos principalmente el or
ganigrama administrativo que cabe suponer en el Reino toledano en el momento
del cambio de centuria, del siglo vi al vn, sobre la base fundamental de las leyes an
tiquae. Aunque no obstante sealaremos ya los elementos contradictorios y las l
neas de fuerza que explicaran su posterior evolucin y la necesaria revolucin
feudal en la Administracin sancionada por la legislacin de Chindasvinto y su
hijo Recesvinto.
Todos los indicios existentes parecen inducir a pensar que la autora decisiva
en la conformacin del organigrama administrativo observable en las antiquae y
en otros documentos de la poca, principalmente de naturaleza conciliar, co
rresponde al gran Leovigildo. De tal forma que este activo monarca habra ultima
do y, sobre todo, sistematizado un amplio plan de unificacin, centralizacin y
reorganizacin administrativas del Estado, muy ampliado en lo territorial, bajo
moldes esencialmente imperial-bizantinos. Para ello tambin parece probable que
Leovigildo utilizase y continuase la labor de restauracin de antiguas estructuras
administrativas tardorromanas en la Pennsula Ibrica, y de acomodacin de los
elementos heredados del Reino de Tolosa a los nuevos modelos protobizantinos,
ya emprendida por Teodorico el Amalo cuando su reinado sobre el Reino visigodo.
325
 Territorialmente, la organizacin judicial y policial, funciones gubernativas t
picas, se basarn en torno a los gobernadores provinciales y los Condes de ciudad.
Los primeros reciben en los documentos de la poca las denominaciones genricas
de iudices o rectoresprovinciae. En s constituyen la principal herencia bajoimperial, al
tener atribuciones exclusivamente civiles. Sin embargo, su generalizacin e iguala
cin de titulaciones denuncian un espritu sistematizador muy propio del Bizancio
de las primeras dcadas del siglo vi. Aunque Toedorico como Leovigildo tendran
sumo inters en mostrar una faceta restauradora de la vieja estructura imperial, la
constitucin de la provincia bizantina de Spania y la misma persistencia del Reino
suevo hasta el 584, impusieron obstculos insalvables para una restaruracin de
las viejas provincias bajoimperiales de Espaa en sus antiguos lmites . Nuevas rea
lidades polticas a las que la Iglesia catlica, no obstante su marcado conservadu
rismo, no habra sido capaz de sustraerse tampoco, optando por acomodarse a la
nueva estructura provincial del Reino visigodo. Ciertos indicios conciliares
especialmente las actas del II Concilio de Toledo del 531 parecen indicar que di
cha reforma provincial sera bastante anterior a Leovigildo, debida muy posible
mente al periodo ostrogodo. De acuerdo con ella, la provincia Lusitania, con capi
tal en Mrida, habra visto amputadas sus reas ms noroccidentales, ocupadas por
el Reino suevo; situacin que perdurara incluso despus de la anexin de este lti
mo y hasta la poca de Recesvinto. La Btica, con capital eclesistica en Sevilla, y
civil en sta o en Crdoba, se mantendra ms o menos incambiada salvo durante
el periodo de dominacin bizantina en sus costas mediterrneas. Y algo semejante
podramos decir de la Tarraconense, con la capital de Tarragona; as como de la
antigua Narbonense, con capital en Narbona, llamada ahora ms frecuentemente
Septimania o Galia (gtica). Por el contrario, la Cartaginense habra sufrido im
portantsimos cambios. Ya antes de la ocupacin bizantina el ascenso poltico de
Toledo, convertida en centro neurlgico de la ocupacin visigoda de la Pennsula
y luego en su sede regia, habra favorecido un intento de sus obispos de construirse
una provincia eclesistica en el centro de la Pennsula, a base de las tierras castella-
no-manchegas de la vieja Cartaginense imperial y del las reas de la submeseta sep
tentrional que en otro tiempo haban pertenecido a la Galecia y que ahora haban
quedado desgajadas como consecuencia de la presencia del Reino suevo en sus ms
importantes partes atlnticas. Es posible que el intento, a lo que parece victorioso,
del obispo toledano Montano de constituir en el 531 una nueva provincia eclesis
tica en dichas zonas, con capital en Toledo y bajo la denominacin de Carpetania
(y Celtiberia) se basase en la previa constitucin de una semejante demarcacin
provincial en lo civil; origen de lo cual sera la ms tarda ocupacin visigoda de
las reas mediterrneas de la Cartaginense, sobre todo del sudeste, donde se encon
traba la vieja capital de Cartagena. Sin duda que la ocupacin bizantina y la crea
cin de la provincia imperial de Spania con capital civil y eclesistica en Cartagena
vendra a reforzar lo anterior. Tal situacin se mantendra hasta el 610, cuando el
rey Gundemaro planteara en el terreno propagandstico sus derechos a ocupar
todo el espacio peninsular. En la famosa Constitucin de los obispos cartaginen
ses, y decreto real de igual contenido, se restaurara la vieja provincia Cartaginense
en su antigua extensin, pero aumentada con las tierras de la Meseta norte que ha
ban formado parte de la efmera provincia carpetana, y con capitalidad eclesisti
ca y civil en Toledo. Reconstruccin propagandstica y terica que pasara a ser

326
 del todo efectiva unos aos despus, cuando, hacia el 624, Suintila ocupase las lti
mas plazas bizantinas en el sudeste, destruyendo la vieja capital de Cartagena, cuya
sede eclesistica no se restaurara, continuando en Bigastro, como vimos en su
momento. Cuando se conquist el Reino suevo se restaurara la vieja provincia de
Galecia, con capital civil y eclesistica en Braga, aunque ampliada hacia el sur con
tierras lusitanas, hasta tiempos de Recesvinto, y mutilada hacia occidente en favor
de la Cartaginense de Toledo.
Como vimos en un apartado anterior, los Condes de ciudad (comits civitatis) ha
ban hecho su aparicin ya en tiempos del Reino de Tolosa. Pero sera con Leovi
gildo cuando tal institucin se extendera y generalizara por todo el Reino visigo
do. Las funciones del conde son tanto civiles administracin de justicia, por lo
que recibe tambin el nombre de iudex civitatisy polica y fiscalidad como milita
res, y se extienden a toda la poblacin de su demarcacin. sta suele denominarse
territoriumy estando centrada en torno a un ncleo urbano de una cierta importan
cia. Frecuentemente la cabeza del condado coincida con una sede episcopal; aun
que no siempre, pues en algunos territorios poda haber disparidad, posiblemente
derivada de la existencia de un nmero algo menor de condados que de sedes epis
copales; y tal deba ser el caso de la nueva ciudad de Recpolis, con ceca y palacio
real y carente de obispo. Una reconstruccin completa del listado de condados vi
sigodos no es posible, salvo en Septimania y Catalua, donde coincidiran con los
testimoniados a comienzos de la Reconquista cristiana. Sin embargo, un elenco
bastante aproximado podra deducirse del mapa de obispados visigodos y de las
Coras de la Espaa islmica del siglo ix. Por debajo del conde en cada territorio
exista un Vicario, antecesor del vizconde medieval. A finales del siglo vi las Cu
rias municipales se habran visto por completo vaciadas de funciones y contenido,
y en la mayora de las ciudades no deban ya ni existir curiales. De esta forma un
funcionario judicial menor como era el defensor civitatis haba subsistido como juez
de primera instancia y para causas menores, pero ya como un funcionario cuya
eleccin en tiempos de Recaredo (L. V.y XII, 1, 2) dependa del obispo, ejerciendo
su mandato durante dos aos. Pues, como consecuencia de la conversin de Reca
redo y de la constitucin de la Iglesia catlica en estatal, los obispos no hicieron
ms que consolidar sus funciones de juez en su mbito urbano. Hasta el punto que
a mediados del siglo vn el tribunal episcopal habra logrado obtener funciones de
vigilancia y casacin sobre el condal.
A un nivel inferior a la ciudad y su territorio se documenta una serie de perso
nas investidas de funciones judiciales de menor importancia. Por lo que son desig
nadas en las leyes genricamente con el calificativo de Iudex loci; encontrndose si
tuadas, en todo caso, bajo las rdenes y vigilancia del conde de su territorio. Tales
jueces podan ser los administradores de las importantes latifundios de la Corona,
llamados viliciy o los mismos grandes propietarios o sus representantes en el domi
nio; personas todas ellas que en la legislacin reciben el significativo nombre de
maiores loci. Dichos propietarios ejercan as funciones judiciales y coercitivas sobre
los campesinos que vivan y trabajaban en sus dominios, aunque no fuesen de con
dicin esclava. Lo que significaba la existencia en el Reino visigodo en esta poca
de un importantsimo derecho seorial, arrancado al Estado de herencia bajoim-
perial, paralelo a los de autopragia concedidos en Bizancio a partir de principios
del siglo vi, a lo que nos referimos en otro captulo anterior.

327
 Inexistentes o incapaces de cumplir con sus cometidos judiciales las Curias
municipales desde haca tiempo, mucho ms lo eran con respecto a las fiscales de
naturaleza recaudatoria, como sealamos ya para un momento anterior. Las labo
res recaudatorias tradicionales desempeadas por las Curias deban estar ahora en
manos de los antiguos contadores (,numerarii) dependientes de los gobernadores
provinciales, pero distribuidos por las diversas ciudades posiblemente uno por
cada distrito ciudadano, en tiempos de Recaredo pasaron a ser nombrados por el
obispo local por un tiempo de dos aos. Obedeciendo a tales derechos de autopra-
gia antes citados, los grandes propietarios y sus agentes, o los de la Corona (vilici)y
tambin ejercan funciones recaudatorias en el mbito de sus propiedades.
Ms importante que conocer a los funcionarios encargados de la recaudacin
es analizar la estructura de los ingresos fiscales. No hay duda que en el Reino de
Toledo el impuesto directo principal sigui siendo la vieja capitatio-iugatio bajoim-
perial. Dicho impuesto recaa sobre la persona y sobre la riqueza fundiaria, distin
guindose en este ltimo caso entre tierras cerealsticas, viedos y olivares. El
principal problema que se plantea en relacin a este impuesto es saber si afectaba a
toda la poblacin, o de l se encontraban exentas las gentes de raza goda. No obs
tante que ha sido bastante general defender esto ltimo la verdad es que se carece
de datos para ello, pues los normalmente aducidos L. V.y X, 1, 15 y 16 no
prueban sino un extremado inters del Estado porque en las transacciones inmo
biliarias el comprador estuviese en condicin econmica de seguir pagando los
impuestos que sobre dicho bien recaan. La igualacin jurdica y constitucional
entre elemento germnico y provincial bajo la denominacin degothi, que hemos
analizado en el apartado anterior, impedira tal distincin fiscal. Otra cosa distinta
es que, segn el podero de la nobleza hispanovisigoda fue en aumento, el Estado
se viese impotente de hacerles pagar sus impuestos. Incluso estos nobles, titulares
de funciones pblicas de gobierno, detraeran de las arcas del Estado los impuestos
que recaudasen en sus distritos, llegando a imponer en provecho propio nuevos
impuestos y prestaciones de trabajo personal a las gentes bajo su jurisdiccin, como
denunci Ervigio en su Edicto de condonacin de impuestos del 683. Pero todo ello se re
laciona con la cuestin de la feudalizacin del Estado y la sociedad visigodas, ana
lizado en un captulo anterior.
Tambin sabemos que a finales del siglo vi se segua utilizando para la recauda
cin de dicha capitacin, fijada en especie (species annonariae)y la antigua prctica
tardorromana de su conversin en moneda (adaeratio). Pero la necesidad imperio
sa que entonces tenan los reyes de obtener metal acuado por este medio hizo que
se implantasen tarifas verdaderamente abusivas: del orden de cuatro veces supe
riores a los precios vigentes en el mercado libre para esos mismos productos como
muestra el documento Sobre elfisco de Barcelona del 592. Y, naturalemente, la utiliza
cin de la prctica de la aderacin para la recaudacin de los impuestos exigibles
en especie presupone, al mismo tiempo, la existencia de la coemptio; es decir, la ven
ta obligatoria de productos de consumo al Estado a un precio fijado por ste, gene-
ralemente algo ms bajo que el de mercado. De todo ello derivaban abusos y co
rruptelas que recaan especialmente sobre las gentes ms humildes de la sociedad y
beneficiaban a los oficiales civiles y militares encargados de tales funciones; como
muy bien denuncian las ordenanzas de Teodorico a sus lugartenientes en el Reino
visigodo, Ampelio y Liuverit.

328
 Plano de Recpolis. Cerro de la Oliva (Zorita de los Canes, Guadalajara). Estructuras palaciegas

La recaudacin hecha por dichos funcionarios locales y provinciales era orga

nizada por la oficina del Conde del Patrimonio (comespatrimonii), para lo que con
taba con unos inspectores especiales, tambin llamados numerarii, encargados de
vigilar todo el proceso, especialmente en lo referente a las tarifas de la aderacin y
gastos de gestin de la recaudacin (sportulae). A partir del III Concilio de Toledo,
y como consecuencia de los acuerdos llegados entre Receredo y la Iglesia catlica,
dichas funciones de fijacin de la tarifa de la aderacin y del reparto entre los con
tribuyentes de la masa impositiva (peraequatio) eran compartidas entre los funcio

329
narios del Conde del Patrimonio y los obispos. A cuyo fin se propuso la celebra
cin de concilios provinciales cada noviembre, donde junto a los asuntos eclesis
ticos se tratasen estos otros fiscales y se dirimiesen, en presencia de los obispos y de
los gobernadores provinciales, las quejas presentadas por los contribuyentes.
Tales funcionarios centrales del Conde del Patrimonio muy posiblemente eran
los herederos directos de los otros dependientes de los prefectos del pretorio y vi
carios. Desaparecida la recin creada Prefectura de las Espaas en tiempos de
Amalarico o Teudis, como vimos en su lugar, la nueva Comitiva del Patrimonio
debi ser creada con posterioridad; tal vez por Leovigildo y a imitacin de claros
modelos bizantinos. Pero adems de tener a su cargo la gestin suprema de todo lo
relacionado con la capitacin el Conde del Patrimonio ejerca la administracin
del patrimonio fundiario del Estado. En lo local, esta ltima estaba confiada a los
vilici o capataces de las fincas de la Corona, en cuyo interior ejercan amplias atri
buciones de tipo fiscal, judicial y policial, como hemos visto anteriormente. En un
plano superior se encontraban situados los llamados actores rerum fiscalium, especial
mente aquellos que estaban encargados de todos los dominios reales sitos en una
misma provincia del reino y que a partir del III Concilio de Toledo tambin asis
tan a los concilios provinciales cada noviembre, a los que nos hemos referido con
anterioridad. Posiblemente tambin tendran que ver con la administracin fiscal
los ya existentes en el Reino de Tolosa Condes de las Escancias y de los Establos,
as como el recin creado de la Alcoba real (Cubiculum). A imitacin bizantina, los
Condes del Cubculo y de las Escancias podan ser varios; y todos ellos podran te
ner asignada la administracin de unas determinadas fincas reales, o podran dis
poner de una cuota de los impuestos recaudados por el Conde del Patrimonio, con
el fin de subvenir a las necesidades de gasto engendradas por las administracin
central del Palacio y el ejrcito.
Tambin se habran continuado recaudando los antiguos impuestos indirec
tos, que gravaban principalmente las mercancas extranjeras en las aduanas.
Y lo mismo podemos decir de la vieja tasa que gravaba la fortuna personal de los
mercaderes, y que reciba el nombre de auri lustralis collatio. Bajo la denominacin
de solutio auraria figura en las interpretaciones del Breviario alaricano y en las Eti
mologas isidorianas. Su permanencia en la poca de predominio ostrogodo, por
otra parte, se testimonia por la antes mencionada recomendacin legal de Teodo-
rico a sus lugartenientes en el Reino visigodo, al igual que las tasas de aduanas, de
nominndoselas respectivamente canon transmarinorum y canon telonei. En lo que res
pecta a estas ltimas tasas de aduanas, su mantenimiento est asegurado incluso
hasta finales del siglo v i i , por legislacin ervigiana antijuda que sigue mencionan
do la presencia en los puertos de locales ad hoc destinados a la tasacin de las mer
cancas y pago de los derechos de aduana, y llamados catabula. Como en tiempos
del Reino de Tolosa, estos impuestos indirectos seguiran bajo la supervisin de un
Conde de los Tesoros central, del que dependera tambin la acuacin de mone
da, encomendada a unos funcionarios denominados monetarii, y fbricas palaciegas
de orfebrera.
En lo que respecta a la Cancillera el Reino de Toledo, deba encontrarse orga
nizado a la manera bizantina; dependiendo toda ella de un Conde de los Notarios.
La presencia de una oficina cancilleresca en palacio es casi segura, debiendo ha
berse especializado en la emisin de documentos regios dotados de caractersticas

330
diplomticas especficas, a imitacin de la cancillera bizantina. Sin embargo, para
la redaccin de escritos de mayor enjundia, como pudo ser el Liber Iudicum de Re
cesvinto, la Cancillera toledana habra tenido que pedir el auxilio de personal aje
no, como sera el escritorio de la sede de Zaragoza bajo la batuta intelectual del
obispo Braulio.
Tambin es de destacar que el personal subalterno de todas las oficinas o mini-
terios centrales del reino de Toledo era en buena parte de condicin esclava y pro
piedad de la Corona. Estos funcionarios, denominados servifiscales, tambin seran
utilizados para la administracin del patrimonio fundiario estatal. Dotados de po
der y de gran libertad de accin, los esclavos fiscales se veran favorecidos con la
posibilidad de poseer un capital (pecunium) propio, que inclua hasta otros escla
vos. Al igual que los emperadores protobizantinos, algunos soberanos enrgicos
habran tratado de construir con ellos una especie de aristocracia de servicio muy
adicta que oponer a la nobleza. Lo que finalmente fracasara, como establece el ca
non sexto del XIII Concilio de Toledo, que impide a los reyes encumbrar a un es
clavo fiscal por encima de un hombre libre y entregarle patrimonios confiscados a
otros.

El principal input de reino de Toledo en estos aos finales del siglo vi y princi
pios del vn era el ejrcito. Sufragado todava en buena parte por medio de los re
cursos fiscales, muchos de ellos recaudados en directo en virtud del procedimiento
de la aderacin antes descrito, una porcin muy importante de la moneda acuada
por los monarcas visigodos ira destinada a pagar los gastos del ejrcito. Ello expli
ca que bastantes de las cecas visigodas especialmente aqullas situadas en lugares
de escasa importancia sean de las llamadas mviles o de campaa. Es decir, el
Estado mayor del ejrcito real, a imitacin de los protobizantinos, llevara consigo
cuos especiales, el llamado tercer tipo de Leovigildo en la catalogacin de O. Gil
Farrs. Con slo realizar una pequea variacin en el cuo permitira la acuacin
de monedas con denominacin de ceca diferente. Dichas emisiones de campaa
generalmente dotadas de lemas propagandsticos de significacin militar se
concentran sobre todo en las proximidades de las zonas donde hubo campaas mi
litares, y all donde no existan ncleos urbanos importantes, sedes de aparatos ad
ministrativos permanentes; lo que viene a coincidir generalmente con localidades
del norte de la Pennsula desde donde reyes como Leovigildo, Recaredo, Sisebuto
o Suintila realizaron expediciones contra los rebeldes vascones, cntabros, astures
y runcones.
En lo referente a la divisin interna y composicin social del ejrcito, no pare
ce que se experimentasen cambios importantes con respecto a la situacin del Rei
no de Tolosa. Si cabe, reyes enrgicos como Leovigildo pudieron tratar de reforzar
el reclutamiento real independiente de los contingentes clientelares aportados por
la nobleza. Por el contrario, s que se detectan importantes cambios en lo tocante a
la territorializacin organizativa del ejrcito; que seran, muy probablemente, obra
de Leovigildo y realizadas bajo moldes protobizantinos ensayados en los exarcados
de Italia y frica y, sin duda, en la misma provincia imperial de Spania. Especial
importancia tendra a este respecto la constitucin de sistemas defensivos de natu-
lareza fronteriza por parte de Leovigildo. Dichas fronteras militarizadas se estable

331
cieron principalmente en Septimania frente a los merovingios y en el sur y sudeste
frente a los imperiales; y en menor medida en el norte, desde Lugo hasta Olite-
Tafalla ( Ologicus y Taifalia) y Pamplona, frente a las rebeldes y mal sometidas po
blaciones de la Cornisa cantbrica. Limes este sin duda de menor importancia,
dada la menor capacidad blica del enemigj, y que deba estar enfocado pricipal-
mente a controlar las principales rutas de penetracin. La conquista del Reino
suevo, por el contrario, habra permitido el desmontaje del complejo sistema de
fensivo organizado en el siglo v por los visigodos de Tolosa en el occidente hispa
no; tras una etapa intermedia, inmediata a la conquista, de establecimiento de
guarniciones godas en las principales ciudades suevas.
Aunque el detalle topogrfico concreto de estos limites visigodos haya sido tra
tado en su momento oportuno en los captulos de Historia poltica, s interesa se
alar aqu algunas caractersticas estructurales comunes a todos ellos. Con modu
laciones regionales importantes dichos sistemas fronterizos se componan de una
primera lnea de plazas fuertes o campamentos fortificados, denominados castella y
castra, y una segunda de ciudades importantes bien fortificadas, y generalemente
asiento de una ceca. Entre s todos estos puntos defensivos se organizaban, y se re
lacionaban entre s, a lo largo de una gran ruta o calzada estratgica, sistema que se
testimonia muy bien en el sudeste y sobre la base de la antigua via augusta. En otras
ocasiones, como en Septimania, tambin se utiliz el procedimiento de crear una
autntica tierra de nadie o desierto estratgico que impidiese la penetracin hostil
y el mantenimiento sobre el terreno de los ejrcitos enemigos. Especial cuidado se
prest a la defensa de los pasos fronterizos de los Pirineos catalanes, donde se
constituira un potente distrito militarizado erizado de castillos en las principales
rutas de paso, y a los que se dio el significativo nombre de clausurae.
Un muy cercano modelo protobizantino tanto de los Exarcados occidenta
les como de Egipto habra seguido la organizacin del mando militar territorial
realizada muy seguramente por Leovigildo. Dicho mando se estructur sobre la
base de grandes Capitanas generales, cuyos lmites coincidan con las provincias
civiles. Al frente de ellas se situaban los Duques de los ejrcitos provinciales (duces
exercitusprovinciae). Estos tenan en principio exclusivas atribuciones militares y de
mantenimiento del orden, situndose a sus rdenes los diversos Condes de ciudad,
a travs de los cuales tendran acceso a recursos fiscales para el mantenimiento del
ejrcito de guarnicin bajo sus rdenes. Para la realizacin de expediciones milita
res de mayor envergadura se podan utilizar ejrcitos y Duques provinciales de re
giones diversas a la del escenario blico.

E l R eino de T oledo: E stado protofeudal

En el apartado anterior ya manifestamos que la preparacin de un nuevo cdi

go legal por Chindavinto y Recesvinto, y su final publicacin por este ltimo, se
correspondi en gran medida a una profunda reorganizacin administrativa lleva
da a cabo por dichos monarcas. Y tambin adelantamos que dicha reorganizacin
consisti, ante todo, en una militarizacin, con la supeditacin, o incluso desapa
ricin, de los funcionarios civiles a los militares, que vieron as ampliadas sus fun
ciones.

332
 El reino visigodo de Toledo en el siglo vu

Dicha militarizacin es sobre todo visible en el caso de los Duques provincia

les constituidos por Leovigildo en una divisin militar del Reino en Capitanas ge
nerales, coincidentes con las seis provincias civiles. Pues bien, en la nueva legisla
cin de Chindasvinto estos seis duces exercitusprovinciae pasaron a desempear todas
las funciones de naturaleza fiscal y judicial encomendadas anteriormente a los go
bernadores civiles provinciales, que muy posiblemente habran desaparecido. Para
el desempeo de sus funciones fiscales, estos duques asumieron antiguos cargos de
la administracin central de la Hacienda: comespatrimonii, thesaurorum>cubiculariorum
y scantiarum. Al asumir as funciones civiles, estos duques pasaron a denominarse
simplemente duces provinciae. Sin embargo, dado el avanzado estado de feudaliza-
cin de la sociedad y Estado visigodos en la segunda mitas del siglo vu, reflejado
en la asuncin de prerrogativas seoriales por parte de los grandes propietarios si
guiendo las prcticas autoprcticas ya sealadas, no cabe duda que lo esencial de
las funciones pblicas de dichos duques tena que ver con el ejrcito y la seguridad
militar del reino. Desaparecida la presencia bizantina en Espaa, el principal peli
gro de invasiones y depredaciones hostiles en el interior de la Pennsula qued re
ducido al septentrin ante la contumaz rebelda de las poblaciones que habitaban
la Cornisa cantbrica, como tuvimos ocasin de comprobar en los captulos de
historia poltica. Por ello, parece muy probable que lo esencial de las tropas per
manentes del Estado, y no pertenecientes a las mesnadas particulares de los gran
des propietarios, se concentrase en unos cuantos puntos estratgicos del sistema

333
fronterizo establecido con anterioridad en el norte de la Meseta y en Galicia, ade
ms de en las vitales reas de las Clausurae pirenaicas y de la fronteriza Septimania.
Con tal motivo la antigua divisin en seis provincias al tramutarse ahora en una
divisin en ducatus sufri algunos cambios. En concreto, datos prosopogrficos ha
cen muy posible el que con anterioridad al 683 se creasen dos nuevas provincias o
ducados en el norte peninsular. Uno de ellos recibira el nombre de Asturias, y
tendra por capitalidad a Astorga; mientras que el segundo recibira el nombre de
Cantabria con capital en la plaza fuerte de Amaya. Por su parte, la capital ducal de
la antigua provincia de Galecia se trasladara al norte, a la plaza fuerte de Lugo,
ms cercana a las bases de partida de los rebeldes astures trasmontanos y runcones.
Esta divisin en ducados no slo serva a los intereses generales de una mejor de
fensa del territorio ms amenazado, sino tambin impeda concentraciones excesi
vas de fuerzas militares en manos de un solo duque, que as podra poner ms fcil
mente en peligro la estabilidad del soberano reinante.
Las funciones fiscales asumidas por los Duques provinciales y los ministerios
financieros asumidos para poder hacer frente a sus principales gastos, derivados
del avituallamiento de las tropas a su mando, indican por otra parte cambios sus
tanciales en la estructura de los ingresos fiscales del Estado visigodo. La creciente
feudalizacin del Reino de Toledo, y las usurpaciones de funciones pblicas por
parte de los grandes propietarios, en su mayora tambin ostentadores de los prin
cipales cargos de la Administracin territorial y de la jerarqua episcopal, tendran
como efecto una disminucin drstica de los ingresos de la Corona va impuestos
directos; dificultades bien expresadas en el decreto de Ervigio sobre la condona
cin de los tributos atrasados, que comentamos en su lugar. Como consecuencia
de ello, el Estado visigodo habra tenido que descansar fiscalmente cada vez ms
sobre las rentas directas provenientes del patrimonio fundiario de la Corona, cuya
administracin estaba confiada a esos cargos condales ahora asumidos por los Du
ques provinciales. Todo lo cual redund en unas menores necesidades por parte
del Estado de acuar moneda urea para hacer frente a los gastos militares, corres
pondiente tambin a una drstica disminucin de la masa urea acuable en dispo
sicin del fisco real. Masa aurea que se vea adems fuertemente drenada por la te-
sorizacin creciente de la Iglesia y la nobleza, la disminucin, si no desaparicin,
de los impuestos aderados, la ralentizacin de los intercambios con el exterior y la
dificultad de obtener botn de guerra. A tales dificultades monetarias y a la necesi
dad de mantener una moneda de la mejor ley posible, como smbolo del prestigio y
poder de cada monarca, se debera la profunda reorganizacin monetaria por
Chindasvinto. Esta consistira en una drstica reduccin del nmero de cecas, cul
minando un proceso ya iniciado en el 612, y que afectara principalmente a las lla
madas cecas de campaa destinadas, como vimos, al pago del ejrcito. A partir de
ese momento slo subsistiran las cecas ubicadas en importantes centros urbanos y
administrativos: Sevilla, Crdoba, Tucci y Cabra en la Btica; Mrida, Salamanca,
Idanha y Elbora en Lusitania; Braga, Tuy y Lugo en Galecia; Toledo, Mentesa y
Valencia en la Cartaginense; Zaragoza, Tarragona, Barcelona, Gerona y Rosas en
la Tarraconense; y Narbona en la Narbonense.
Pero ni siquiera estas drsticas reducciones en las emisiones de trientes ureos
seran suficientes ante las crecientes faltas de ingresos en metal por parte de la Ha
cienda. Los ltimos soberanos visigodos se vieron as obligados a realizar acua

334
ciones de moneda devaluada, tanto en su ley como en su peso, esforzndose slo
por mantener una cierta dignidad en la ceca palatina de Toledo, como se seal en
el captulo referente a la Economa. Falto de ingresos fiscales para sufragar un
ejrcito de carcter pblico, el Estado visigodo al final tendra que rendirse a la
evidencia. Las leyes militares de Wamba y Ervigio, examinadas en su lugar, de
muestran cmo en esa poca lo esencial del ejrcito real se encontraba compuesto
por las mesnadas privadas, armadas y avitualladas tambin privadamente, de los
grandes propietarios del Reino visigodo, tanto laicos como eclesisticos; todo un
ejrcito feudal en el pleno sentido de la palabra.
En un nivel inferior, el del territorium centrado por lo general a un ncleo urba
no importante, sigui como antes el Conde de la ciudad, tambin con atribuciones
judiciales, fiscales y militares. Por el contrario, parece que habra desaparecido el
antiguo cargo del defensor civitatis, de carcter exclusivamente civil y muy relaciona
do con la antigua organizacin de la Curia municipal, para esta poca ya totalmen
te desaparecida como tal organizacin administrativa e incluso como corporacin
social jurdicamente diferenciada, como ya sealamos al estudiar la sociedad urba
na. Como agentes gubernativos inferiores aparecen ahora el Vicario del conde y el
Tiufado, Quingentenario y Centenario; los tres ltimos de los cuales no haban te
nido ms que funciones militares en el periodo precedente.
Las causas de tal militarizacin administrativa habra ciertamante que buscar
las en el estado de inseguridad reinante a mediados del siglo vn, con un poder cen
tral debilitado, y en el avanzado estado de feudalizacin de las estructuras sociales
y polticas del Reino visigodo, que analizamos en otro captulo anterior. En tal si
tuacin pareca necesario reestructurar la Administracin sobre bases mucho ms
simples y concordantes con la realidad social, con la existencia de una nobleza con
lazos de dependencia muy amplios y cruzados entre s y con los reyes, y con una
funcionalidad militar muy marcada. Por otro lado, esta simplificacin y militari
zacin adminitrativa no era ms que la extensin al Reino de Toledo de soluciones
administrativas semejantes a las que por entonces se estaban tomando en Bizancio,
a partir de situaciones precedentes tambin semejantes: rgimen de los Exarcados
en el siglo vn y a comienzos de la llamada organizacin Temtica.
Como vimos en su momento, el enrgico Chindasvinto tambin trat de con
seguir con esta reforma un ms estricto control de la nobleza. Pero las profundas
purgas realizadas en esta ltima habran acabado por reducirla al estrecho crculo
de la alta nobleza palatina, compuesta por aquellas personas que ocupaban cargos
de gobierno en la administracin central y territorial y que formaban el llamado
ojficium palatinum, y a los obispos, tambin pertenecientes en su mayora a las mis
mas familias. La debilidad real creciente oblig a la Corona a entregar importantes
bienes fundiarios a los miembros de dicha alta nobleza, tanto en plena propiedad
como a ttulo condicional sub stipendio, como analizamos en su momento, y a tran
sigir con las usurpaciones de sus atribuciones pblicas, tramutadas en autnticos
derechos seoriales hereditarios. Y en tal contexto, las reformas administrativas
de Chindasvinto a la postre habran resultado contraproducentes a los fines de for
talecer el poder de los reyes y de preservar la Corona visigoda en el seno de su fa
milia. Pues concentr en una pocas manos, en los ocho Duques provinciales, un
enorme poder, que acabara por consolidarse en unas cuantas familias, cabeza de
redes de dependencias protofeudales en sus ducados. Todos los ltimos reyes o
335
usurpadores que no fueron hijos de reyes fueron anteriormente Duques provincia
les. Cuando se produjo la invasin agarena del 711, la disgregacin del poder cen
tral en manos de estos duques era tan grande que los invasores les llamaron virre
yes de Espaa. De tal forma que a la marea invasora del Estado visigodo subsisti
ra, bien bajo soberana islmica, carolingia o independientes al abrigo de los mon
tes y poblaciones septentrionales, representantes de estas grandes familias ducales
o condales. Poderes locales todos ellos basados en el dominio que venan ejercien
do desde haca tiempo en unas mismas regiones, en las que se concentraban tam
bin sus propiedades fundiarias, en plena propiedad o como tierras beneficales, y
sus redes de dependencia personal de sus habitantes hacia ellos. De esta forma el
camino hacia la disgregacin del centralizado Reino toledano en autnticos Prin
cipados territoriales feudales pareca ya completamente abierto a principios del si
glo v i i i . Tan slo el accidente de la invasin del 711 sera capaz de impedirlo, aun
que slo momentneamente si bien se mira.
Porque, como indicamos con anterioridad al hablar de la sucesin real, refe-
rindonos a la decisin adoptada en el V Concilio de Toledo, las contradicciones
entre los intereses de los reyes y de la nobleza, y en definitiva y sobre todo entre los
de los distintos nobles, dada la estructura socioeconmica del reino slo tena una
nica solucin institucional: la constitucin de un supremo rgano poltico cole
giado de todos los miembros de la nobleza y el monarca, capaz de mantener el
equilibrio y cohesin interna entre todos sus componentes. Orden poltico en el
que la rgida reglamentacin electiva del rey y la inviolabilidad condicionada de
losjustos patrimonios de los fideles regis y por tanto, el evitar todas las arbitrarias y
facciosas confiscaciones y donaciones habran de constituir sus pilares bsicos y
esenciales Fue esto mera teora, un pensamiento utpico? Dramticamente s;
pero creemos firmemente que fue ms de una vez entrevisto por alguna otra mente
eximia del siglo, por alguno de aquellos miembros ms cultos y polticamente ms
clarividentes de la nobleza: el episcopado visigodo. De otra forma, cmo inter
pretar algunas manifestaciones programticas de algn concilio por ejemplo, el
IV de Toledo, o el pensamiento poltico de San Julin al que antes aludamos?
Pero si no se trata de una mera elucubracin de nosotros los modernos, s cierta
mente de una utopa. La mayora de los nobles y de los reyes de la segunda mitad
del siglo vn obraron primordialmente en pos de intereses personales y de faccin
y, por tanto, a la fuerza entre s opuestos. Y los Concilios, aquel instrumento que
en algn momento estuvo a punto de convertirse en dicho supremo rgano cole
giado, muchas veces no fueron sino instrumento de partido en manos del rey y de
su faccin nobiliaria. E inexistente o caricaturizada tal instancia institucional,
aquellos dos principios bsicos se convertan en contraproducente persecucin de
una slida base electora y, por tanto, compra de votos al conjuro de la contradicto
ria pareja confiscacin/donacin; en definitiva, atroz lucha por el trono entre los
miembros de la alta nobleza. Por tanto, a falta de la solucin pactista e institucio
nal el recuso a la ultima ratio fue cada vez ms frecuente, la rebelin, la contienda
civil, una institucin ms del Estado visigodo? Pero la ultima ratio, y su enorme fre
cuencia, conllevaba un riesgo grande y creciente ante la tremenda agudizacin de
las tensiones sociales No sera preferible renunciar a las posibles esperanzas de
una personal supremaca poltica y conformarse con una prepotencia local en la
seguridad de un status socieconmico? Autonomismo e independencia localistas,

336
sometimiento al Califa o al prncipe carolingio, ambos complacientes para con los
antiguos poderes locales y seguros mantenedores del orden socioeconmico antes
imperante; tres aspectos o mejor dicho, tres grados de una misma salida a la
dramtica e inestable situacin del Estado visigodo a finales del siglo v i i y princi
pios del v i i i .

337
 PARTE CUARTA

Civilizacin y mentalidades
 C a p t u lo VIII

Una sociedad y un tiempo cristianos

E l lenguaje cristiano de las relaciones de poder

Y DOMINACIN

Cuando se produjeron las invasiones brbaras en la Pennsula ibrica a princi

pios del siglo v estaban ya lejanos, ms en la memoria que en el tiempo, los das en
que el Cristianismo y la Iglesia podan pasar por ideologa e institucin hostiles al
orden establecido del Imperio romano. Cuando en los ltimos aos del siglo iv el
aristcrata Paulino de ola se retir a los dominios de su mujer Terasia, en la ve
cindad del municipio de Compluto (Alcal de Henares), se haba perdido en esta
ltima el recuerdo del lugar exacto del enterramiento de los nios Justo y Pastor,
mtires cristianos de la ltima persecucin de Diocleciano, ocurrida haca menos
de un siglo. Para principios del siglo v el Cristianismo y la Iglesia haban ganado la
batalla, ocupando una posicin principal en un imperio que se confesaba tanto ro
mano como cristiano. En l las potentes aristocracias de Occidente se declaraban
cristianas, y el ncleo de senadores paganizantes que se agrupaban en torno a Ni-
comaco Flaviano haban perdido toda esperanza de restauracin; y tras el desastre
de la Rivera Frgida algunos pensaron que para ellos ya no haba ms solucin que
el suicidio. Si las usurpaciones y las invasiones de principios del siglo v pudieron
hacer resucitar en algunos cierta esperanza de restauracin pagana, cuando menos
de hacer bajar los humos a los intelectuales cristianos, esta ltima muy pronto se
habra desvanecido. Pues, a fin de cuentas, el emperador protegido de Dios, Hono
rio, habra vencido a todos sus enemigos, y a la altura del 420 el problema brbaro
en Occidente presentaba muy buenas perspectivas de liquidacin. Si el tiempo se
encargara de desmentir esto ltimo, tambin es cierto que para entonces los nue
vos poderes brbaros ya haca tiempo que se haban cristianizado y en absoluto se
mostraban reacios a compartir el poder con las todava muy potentes aristocracias
provinciales romanas. A la altura de finales del siglo v, los males y catstrofes del
momento ninguna nostalgia paganizante podan ya despertar en Occidente, y su
explicacin se realizaba por completo en lenguaje cristiano: bien eran resultado del
Juicio de Dios, a la manera augustiana, por los pecados de los hombres; o bien eran
signos evidentes de la proximidad del fin de los tiempos, como muy posiblemente
pensara el obispo galaico Hidacio cuando escriba las ltimas lneas de su Crnica

' 341
en el 469. Desde luego, haca tiempo que dichas aristocracias venan empleando
conceptos y formas cristianas para ejercer sus relaciones de poder y de dominacin
social.
A este ltimo respecto, el transfondo sociolgico que subyace en los dos pri
meros concilios conservados de la Iglesia hispana es esclarecedor por las profun
das diferencias que muestran. En el llamado Concilio de Ilberris de principios del
siglo iv la cristiandad hispana parece ser todava sustancialmente de asentamiento
urbano. La nula referencia a prcticas cristianas realizadas en las grandes residen
cias campestres de la aristocracia de la poca, las villae, parece venir a sealar que el
fermento cristiano todava no haba logrado introducirse suficientemente en los
medios sociales de la potente aristocracia terrateniente hispana; lo que se corres*
ponda con un reclutamiento del clero en el seno de los grupos intermedios urba
nos. En el 380, cuando se celebr el llamado primer Concilio de Zaragoza, las co
sas haban cambiado radicalmente. Pues en su canon segundo se seala cmo no
era raro la celebracin de reuniones y ceremonias cristianas fuera del mbito de las
tradicionales baslicas urbanas, habilitndose para ello espacios especficos en el
seno de las grandes villae de la aristocracia terrateniente, dispersas por espacios ru
rales alejados de la cuidad.

Pero la plena integracin de la vieja aristocracia senatoria y terrateniente en la

Iglesia no habra de dejar de tener profundas consecuencias para el mismo Cristia
nismo, que en los cruciales siglos iv y v habra de sufrir una doble e importantsi
ma mutacin. Por un lado, la nueva religin del Estado se acomod a la ideologa
secular dominante, abandonando como herticas ciertas tendencias favorables a
una vuelta a la primitiva Iglesia apostlica, ms o menos igualitarista, escasamente
clerical y expectante de un cercano Reino cristiano caracterizado por la destruc
cin del Estado opresor romano. Por otro lado, la paulatina desaparicin del po
der imperial produjo profundos cambios en las formas y medios tradicionales de
dominacin en un nivel local. La imposibilidad de conseguir puestos de poder en
provincias mediante la influencia en la Corte imperial, as como los interesantes
Ministerios centrales y generalatos, cortaron en flor la vocacin nuevamente par-
ticipativa en la poltica demostrada por la aristocracia senatorial occidental con el
advenimiento de la casa del hispano Teodosio. Al mismo tiempo, las invasiones y
la fragmentacin poltica hacan desaparecer los tpicos patrimonios transprovin
ciales de dicha aristocracia. Como consecuencia de todo ello, las apetencias de po
der y dominacin de tales gentes forzosamente se contrayeron a horizontes locales,
convirtindose en una aristocracia provinciana con una marcada tendencia a resi
dir nuevamente en los ncleos urbanos ms importantes. Pues estos ltimos eran
los nicos en los que se poda llevar un tono de vida de una cierta dignidad y desa
rrollar un simbolismo del poder que fuese, en cierta manera, reflejo del propio de
la antigua Corte imperial. Pero la misma desaparicin del poder imperial signific
la de sus representantes en un nivel provincial e incluso local. Cuando menos el
acceso a tales puestos de gobierno, o sus sustitutos en los nuevos reinos romano-
germnicos, se vera mediatizado a la integracin, frecuentemente en minora, en
los nuevos grupos dirigentes de tales Estados. Lo que, entre otras cosas, repugnaba
a muchos representantes de la antigua aristocracia senatorial, poseedores de una
orgullosa conciencia de la superioridad de su civitas romana; tal y como lamentara

342
 Localizacin de iglesias visigodas, segn P. de Blol

el cultsimo Sidonio Apolinar en tiempos del reinado de Eurico, crucial para los
destinos de su querida Auvernia. En tal situacin, la entrada de tales aristcratas
en la jerarqua eclesistica tanto episcopal como monstica pareca la nica
salida digna y autntica salvaguardadora de su propia identidad cultural y de su
predominio socioeconmico en el seno de su comunidad. Mxime si se considera
que el patrimonio eclesistico no haba dejado de crecer desde los tiempos de
Constantino; a salvo de fragmentaciones hereditarias y de confiscaciones polticas,
dicho patrimonio se haba beneficiado tambin de exenciones fiscales. Su mismo
carcter sagrado le protegera de las apetencias codiciosas de los invasores brba
ros. En la Pennsula ibrica, una vez constituidos los reinos romanogermnicos,
las donaciones patrimoniales a la Iglesia, por parte de la Corona y de los particula
res, seran un fenmeno constante y en aumento, como tuvimos ocasin de anali
zar en su momento.
Poco antes de las invasiones del 409 el irnico senador pagano Smmaco acon
sejaba a un senador hispano empobrecido, su amigo Tuencio, la conveniencia de
optar a una mitra episcopal, para as acceder a sus privilegios econmicos. Esta en
trada en el episcopado por parte de epgonos senatoriales, primero, y representan
tes de la nobleza hispanovisigoda, despus, no habra dejado de crecer en los siglos
siguientes; llegndose a constituir autnticas dinastas episcopales y la patrimonia-
lizacin familiar de determinadas sedes, tal y como oportunamente reseamos en
un captulo anterior. Como igualmente analizamos en otro lugar, causas diversas

343
 favorecieron la construccin de monasterios por parte de esas mismas personas,
que seguiran manteniendo su dominio sobre sus antiguos patrimonios y servido
res mediante su conversin en abades, con excesiva frecuencia a ttulo prctica
mente hereditario; tal y como sera el caso extremo de los llamado monasterios fa
miliares y de tipo pactista, especialmente numerosos en el noroeste y en la segunda
mitad del siglo vu.
Los episodios conocidos de enfrentamiento dogmtico entre Iglesias cristianas
rivales Priscilianismo y Arrianismo contra Iglesia catlica mayoritaria reve
lan desde finales del siglo iv otra faceta de este nuevo discurso cristiano en las rela
ciones de poder. La salida a ua de caballo de Prisciliano y los suyos de la Mrida
de hacia el 419, perseguidos por una multitud vociferante instigada por el obispo
rival Hidacio de Mrida; la huida del monje cazapriscilianista Frontn de la Tarra
gona del 419, hostigado por una amenazante multitud dirigida por el metropolita
no local; o la humillante derrota en pblico debate del obispo arriano Sunna por el
catlico Masona en la Mrida de hacia el 580, o la huida posterior de Nepopis, no
obstante el apoyo regio a ambos; todos estos episodios obedecen a unas mismas
pautas de conducta social y de simbolizacin cristiana del liderazgo en las comuni
dades urbanas de dichos siglos. De tal forma que al actuar as la vociferante y peli
grosa multitud no parece que de verdad distinguiera criterios de ortodoxia o here
ja a base de complejas discusiones dogmticas; por ms que as nos lo traten de
presentar unas fuentes clericales apologticas y sesgadas. Lo que con ello venan a
demostrar estas buenas y sencillas gentes la mayora analfabetas e incapaces de
seguir un debate teolgico en un latn tcnico era su apoyo incondicional al li
derazgo moral que sobre ellas ejerca su obispo. Pues era este liderazgo el que capa
citaba al obispo para sancionar las conductas de los conciudadanos, segn fuesen o
no conformes a los valores cristinanos reconocidos. De tal forma que la admisin
por el obispo a la Eucarista constitua la prueba de la probidad moral de cualquie
ra; y su excomunin tena bastante ms fuerza que el mismo poder jurisdiccional y
sancionador que la legislacin del Reino de Toledo vino a reconocer a los obispos
a partir de Recaredo. En todo caso, los pretendidos linchamientos de Mrida y Ta
rragona, antes mencionados, venan a traducir al nuevo lenguaje cristiano la nor
mal y tradicional solidaridad de los miembros de toda pequea comunidad, muy
jerarquizada, contra el extranjero o extrao fuera el noble heresiarca Prisicilia-
no, el intrigante monje Frontn, o los obispos Sunna y Nepolis, gtico el primero
y posiblemente oriental o egipcio el segundo , que vena a poner en duda la mo
ralidad, ortodoxia o legitimidad de sus lderes. En definitiva, esa capacidad episco
pal de definir la ortodoxia de la hereja para con sus conciudadanos y fieles vena
tambin a ser una prueba ms de la ya muy acabada identificacin entre Cristianis
mo, y su cabeza jerrquica local, y mundo urbano. Y a este respecto puede resultar
enormemente significativo, como ha sealado recientemente R. Van Dam, lo
ocurrido en Menorca poco antes del 417. Cuando el obispo local Severo acudi a
la cabeza de su fieles en defensa de la minora cristiana existente en una vecina co
munidad urbana de mayora juda. Como autntico capitn de los soldados de
Cristo, y ayudados por el patrono San Esteban cuyas reliquias acababan de lle
gar a la isla , el obispo Severo expulsara de la ciudad a la comunidad juda, eri
giendo en la vieja sinagoga una baslica sujeta a su liderazgo moral y a su jurisdic
cin diocesana.

344
 El menorquino Severo habra as ampliado la extensin social de su patronaz
go mediante la cristianizacin de los paganos. Pero en otra ocasiones la ereccin
de baslicas y una mayor profundidad de la cristianizacin del territorio diocesano
poda dar lugar a la constitucin de nuevas sedes episcopales, lo que no dejaba de
traer consigo serios conflictos entre la jerarqua episcopal de la regin. En unos ca
sos las nuevas dicesis serviran para fortalecer los deseos de poder y liderazgo de
una poderosa familia local contra el predominio de otra asentada en un ncleo ur
bano ms o menos vecino y que desde la jurisdiccin episcopal pretenda extender
su poder por toda la regin, convirtiendo a la ciudad-sede en ncleo privilegiado y
ordenador de un patrimonio ms amplio, superando as los lmites de los antiguos
territorio, municipales romanos. En otras ocasiones las nuevas sedes podan servir
para construir instrumentos y mbitos de poder personal y familiar ms seguros
para el obispo segregador, que poda sentirse inseguro ante la existencia de faccio
nes rivales en su propia ciudad-episcopal; o, en todo caso, la nueva sede, ocupada
rpidamente por un obispo de su eleccin, habra de servir para contar con un
apoyo y colaborador en el conjunto del episcopado provincial, produciendo los
subsiguientes desequilibrios en cualquier tipo de reunin o actuacin colectiva.
Ejemplos de los primeros seran la ordenacin de Siagrio y Pastor a costa de los in
tereses del obispo lucense Agrestio en el 432. De lo segundo seran muestras la or
denacin por Nundinario de Barcelona de su protegido Treneo para la antes ine
xistente sede de Egara y la innominada realizada por Silvano de Calahorra, una y
otra poco antes del 465. Pues ste ltimo habra nombrado para la vecina dicesis
de Tarazona a un presbtero amigo suyo, sin contar con los dems coepscopos ta
rraconenses y en especial con el de Zaragoza, que lgicamente aspirara a una espe
cie de supremaca de Jacto en toda la zona del medio y alto Ebro.
Las ancdotas de Prisciliano y Severo de Menorca indican bien a las claras el
liderazgo moral ejercido por los obispos hispanos en las vsperas de las invasiones
del 409. Pero dicho liderazgo urbano en absoluto habra decado con estas ltimas,
sino ms bien todo lo contrario. A ello favoreceran fundamentalmente la ruina y
debilidad creciente de las antiguas magistraturas municipales y la paulatina asun
cin de funciones de gobierno local por los obispos. Ante los invasores y la ausen
cia de soldados imperiales, los muros de las ciudades episcopales se constituyeron
en baluarte eficaz; defensa a la que ideolgicamente contribuira no poco la pro
teccin sagrada ofrecida por los santos patronos celestiales de cada ciudad, de los
que era intermediario el obispo. Una hbil propaganda eclesistica y episcopal
bien representada por Isidoro de Sevilla, Gregorio de Tours o los annimos au
tores de Las vidas de los santos padres emeritenses o de la llamada Crnica del
754 nos ha recordado as para los siglos v y vn el papel desempeado en la de
fensa de sus ciudades respectivas por las reliquias de Santa Eulalia en Mrida, San
Vicente en Zaragoza, San Acisclo en Crdoba y Santa Leocadia en Toledo.
Pero dicha propaganda era ciertamente creble porque se acompaaba de ges
tos y acciones de ndole prctica; junto a la plstica representacin de dicha pro
teccin figurada en lugares pblicos, laicos y sacros, del estilo de la que mand es
culpir el rey Wamba en la puerta principal de la capital toledana. As, a lo largo del
decisivo siglo v y en la marginal y apartada Galecia, el obispo Hidacio nos informa
del papel desempeado por algunos obispos como intermediarios entre su comu
nidad urbana y el poder suevo, o incluso el ms lejano imperial. Lo que de paso lle

345
vaba aparejado que los diversos poderes en conflicto en tan turbulenta poca iden
tificasen en la persona del obispo ciertos intereses polticos, contrarios o favora
bles a ellos. A lo que obedecera el apresamiento de Hidacio por un grupo suevo en
el 460; la sustitucin del obispo Sabino de Sevilla por Epifanio en el 411, apoyado
seguramente en los mismos suevos; o el asesinato del obispo Len de Tarazona en
el 449 por la Bagauda aracelitana. La extensin del Estado de Tolosa en absoluto
habra perjudicado dicha ascendencia moral de los obispos hispanos sobre sus co
munidades. Un conocido canon del Concilio de Tarragona del 516 muestra cmo
para aquella poca los obispos hispanos haban ampliado sus funciones judiciales a
todo tipo de causas, con la excepcin de las criminales, para lo que bastaba el con
sentimiento de las dos partes litigantes. Como demuestra la colaboracin en el go
bierno visigodo de Mrida en tiempos de Eurico entre su obispo Zenn y el gene
ral godo Salla, los monarcas visigodos pudieron ver en los obispos catlicos un efi
caz representante de los intereses de los grupos dirigentes y comunidades urbanas
hispanorromanas, cuya colaboracin resultara precisa e imprescindible. Lo que
explicara el sumo tacto con que los monarcas arranos del siglo vi trataron a la
Iglesia y jerarqua catlicas, bien demostrada en la abundancia y regularidad de las
reuniones conciliares de carcter provincial de las que tenemos testimonio para
dichas dcadas.
Con la conversin oficial de Recaredo y miembros de la nobleza gtica al Ca
tolicismo en el 539 y la constitucin de la Iglesia catlica en nacional y oficial del
Estado, la situacin de los obispos sin duda que tuvo que experimentar cambios en
relacin a su significacin y funciones. Pues, evidentemente, en el Concilio III de
Toledo se habra llegado a un tcito acuerdo entre la monarqua y la jerarqua epis
copal, en virtud de la cual ambos poderes obtendran una serie de ventajas, pres
tndose mutua ayuda. Es evidente que los obispos perdieron cierta autonoma po
ltica que hasta entonces haban podido disfrutar, como mximos representantes
de los catlicos frente a las autoridades del Estado visigodo arriano, pero por con
tra vieron fijadas de una manera clara y definida funciones estrictamente de go
bierno, as como obtuvieron con el resto del clero claros privilegios. De todo lo
cual se inform oportunamente en captulos anteriores. En todo, caso la Monar
qua visigoda consegua la proteccin de tan poderoso liderazgo moral e ideolgi
co, evitando los recientes sobresaltos del reinado de Leovigildo; aunque tambin
renunciaba a contar con un episcopado tan sumiso como sin duda lo habra sido el
arriano.
En definitiva, todo cuanto llevamos visto presupone unos enormes poderes en
los obispos de finales del siglo vi y del siglo vn; poderes y autoridad que se veran
reforzados por la continuacin de sus tradicionales labores evergticas en sus ciu
dades, y de las que estamos especialmente bien informados por la Mrida de la se
gunda mitad del siglo vi, como sealamos en otro captulo. Recurdese, por otro
lado, que sera ahora cuando las ciudades peninsulares vieron crecer de manera
muy significativa el nmero y riqueza de sus edificaciones religiosas, en un proce
so de total cristianizacin de la topografa urbana, de enormes consecuencias,
como tuvimos ocasin de analizar en su momento. Cristianizacin urbana que no
era ms que otra muestra del poder y liderazgo del obispo, y del clero en general,
en las comunidades urbanas. Dicho poder y autoridad descansaban, en ltimo tr
mino, en el disfrute y administracin de unos patrimonios fundiarios eclesisticos

346
cada vez ms numerosos y en las rentas obtenidas por la multiplicacin de las igle
sias rurales de fundacin privada, un tercio de las cuales perteneca al obispo. En
esta situacin no puede extraar que los obispos del siglo vn adquiriesen ciertos
hbitos que resaltaban de manera muy clara su poder y autoridad en el seno de sus
comunidades. Segn nos informa el Concilio III de Braga del 675, para aquellas
fechas en las celebraciones solemnes de los diversos santos los obispos gallegos se
hacan llevar en procesin hacia las iglesias titulares conducidos por diconos por
teadores con blancas vestimentas, al modo de cohorte anglica, y cargados al cue
llo con reliquias de los mrtires, y todo ello segn denuncian los padres concilia
res, para hincharse delante de los hombres con una gloria ms fastuosa.
En tales circunstancias, el puesto de obispo debi ser cada vez ms apetecido,
tal y como tuvimos ocasin de sealar en su momento. Si para principios del siglo v,
y finales del vi, tanto la cuestin priscilianista como la famosa epstola IX de
Consencio a San Agustn, nos muestran obispos hispnicos procedentes de la ms
alta nobleza senatorial peninsular, incluso muy bien relacionada con poderosas
facciones nobiliarias de la Galia y de la misma Roma, los fastos episcopales para
las centurias siguientes nos sealan los mismos hechos. De lo que sera el mejor
testimonio, como vimos en su momento, la poderosa familia de San Fructuoso de
Braga. Pues los miembros de dicho linaje a mediados del siglo vn se repartan en
tre sedes episcopales, altsimos cargos en la administracin militar y hasta el mis
mo trono toledano con Sisenando.

Pero esta atraccin de la antigua aristocracia senatorial, y de la nueva hispano-

visigoda, por la jerarqua episcopal tambin fue posible porque la misma ideologa
de la Iglesia, entre tanto, se haba adaptado al tradicional lenguaje del poder en el
mbito local. Para ello fue fundamental que la jerarqua eclesistica lograse ver re
conocido su total monopolio sobre el control de la Ciencia revelada, acabando con
el elemento disturbiador que en el siglo iv haba supuesto la presencia de otras per
sonas a las que la comunidad tambin prestaba tal capacidad de control: desde ma
gos y mdicos a doctores de las Escrituras pertenecientes al estado laical. Especial
mente peligrosos como competidores haban sido estos ltimos por ser gentes cul
tivadas y casi siempre pertenecientes a la misma nobleza senatorial y resultar pro
blemtico su sometimiento a una jerarqua episcopal todava en muchos casos de
menor capacidad intelectual e influencia sociopoltica que ellos.
El conflicto priscilianista, en ltimo trmino, habra venido a solucionar tales
incoherencias y a eliminar dichos puntos de friccin. Por un lado, el mismo here-
siarca y sus aliados habran percibido que su victoria sobre una faccin del episco
pado hispano slo podra producirse mediante su misma integracin en la jerar
qua episcopal, lo que explica la afanosa bsqueda de una dicesis para el propio
Prisciliano: fracasado el intento de Mrida se resolvera con la constitucin de la
nueva sede de Avila. El concilio veladamente antipriscilianista de Zaragoza no ha
ra ms que desautorizar como hertico cualquier intento de exgesis escrituraria
al margen de la jerarqua episcopal y fuera de las instituciones educativas y de catc
quesis de la Iglesia, ubicadas en las baslicas urbanas. Los rebrotes priscilianistas
posteriores denunciados por gentes como Toribio de Astorga a mediados del siglo v,
si encierran alguna veracidad en su concrecin acusadora habran sido ya prota
gonizados por obispos y clrigos, no por doctores laicos.

347
 Frente a magos y mdicos, la primaca episcopal se habra asentado sobre la
base de la superior fuerza que les brindaba su exclusivista posicin de intermedia
rios entre la comunidad terrenal y la celestial de los santos. Esto ltimo se explici-
taba en tres fenmenos: a) su capacidad exorcista, obligando a los demonios a re
velarse, lo que haca de los obispos similares a Dios; b) la custodia de las reliquias
de los santos; y c) la direccin de la ceremonia colectiva de la misa y dems rituales
litrgicos mediante los cuales se produca una sincrona entre el tiempo terrestre y
el celestial.
El antes mencionado canon del III Concilio de Braga del 675 seala cmo
acostumbraban los obispos a expresar su liderazgo y autoridad mediante la pblica
exposicin de reliquias colgando de las vestimentas en ceremonias procesionales
que resultaban un eco del antiguo adventos del emperador y sus funcionarios en la
ciudad. Pues bien, desde los tiempos de Martn de Tours, el control de las reli
quias, la construccin de baslicas y oratorios sobre las tumbas de mrtires y santos
locales, considerados patronos de la comunidad, se haban constituido en palancas
de poder y prestigio personal del obispo introductor del culto, al tiempo que un
medio para perpetuar la funcin episcopal en el seno de una misma familia. A este
respecto es bastante ilustrativo el caso de Mrida en la segunda mitad del siglo vi.
All, el oriental parvenue Paulo habra sido capaz de asegurarse su hegemona ante
sus rivales del clero emeritense y de trasmitir el obispado a su sobrino Fidel me
diante el control de la importante baslica martirial de Santa Eulalia, cuyo patri
monio se vera muy fortalecido con el inmenso legado hecho por unos epgonos
senatoriales, civitatis, al obispo Paulo. Y habra sido dicho control de la reli
quias de la mrtir Eulalia lo que permitira a Massona realizar su ingente obra
evergtica que le coloc en una situacin tal de liderazgo ciudadano que ni el enr
gico Leovigildo habra sido capaz de arruinar. De tal forma que, cuando a media
dos del siglo vii se compuso el annimo tratado hagiogrfico de los Padres de
Mrida, la posesin y control de las reliquias de Eulalia poda pasar ya como un
signo distintivo de los obispos de Mrida, aunque en un principio no parece que lo
fuese ms que de una faccin del clero local. En las primeras dos dcadas del siglo
vii en Crdoba el obispo Agapio pudo ver en la ntima relacin personal con un
nuevo culto martirial la mejor forma de fortalecer su precaria posicin dentro del
clero cordobs y btico. Efectivamente, dicho obispo fue brutalmente criticado
por su sucesor y antiguos coespscopos en el II Concilio de Sevilla de 619; acusn
dosele, entre otras cosas, de haber sido ordenado ilegtimamente obispo, dada su
anterior condicin de vir militaris, muy posiblemente a instancias del rey Sisebuto.
En una tal posicin de debilidad, Agapio habra procedido a instaurar un nuevo
culto martirial en Crdoba, que, a diferencia del tradicional del patrn de la ciu
dad, San Acisclo, no tuviera que compartir con ningn otro rival. A tal efecto ha
bra procedido a la inventio casual del cuerpo de San Zoilo, hasta entonces un san
to menor y que nunca lograra traspasar los lmites cordobeses, a diferencia de
Acisclo y sus compaeros. Con el apoyo regio, Agapio tratara de realzar su nuevo
culto, consagrando a l una antigua baslica dedicada a San Flix y posiblemente
mandando componer unapassio modelada sobre la prestigiosa de San Vicente y en
la que su nombre quedase unido para siempre al de la inventio y refundacin de su
culto. La poderosa familia episcopal de Braulio habra tratado de fortalecer su po
sicin en Zaragoza y regin circundante mediante su ntima unin con importan

348
tes cultos y santuarios martiriales locales, como seran los de San Vicente y los
Dieciocho mrtires. Y a San Braulio se debera la expansin del culto de San Mi-
lln, hasta entonces un santn del alto Ebro, mediante la composicin de una vita,
himno y misa, en las que se cimentara la irradiacin del monasterio construido
sobre su tumba en San Milln de la Cogolla y del que debera ser abad su hermano
Fruminiano. Tambin otra conocida familia episcopal del siglo vi originaria del
nordeste habra podido tratar de imponer su predominio fuera de su regin me
diante una especial relacin con un gran culto martirial. Pues, frente a las sedes
muy vecinas de Huesca, Urgell y Egara de sus hermanos, Justiniano fue obispo de
la lejana y ms importante Valencia. Pero, como seala su conocido epitafio, Justi
niano antes de ser obispo pudo ser abad de un importante monasterio valenciano,
tal vez del que existiera junto a la capilla martirial del prestigiossimo Vicente, ba
slica que en todo caso habra beneficiado con nuevas construcciones y donaciones
durante su episcopado. En fin, un ltimo ejemplo de la importancia de controlar
un culto martirial para reforzar un episcopado en entredicho nos lo ofrece el in
tento, al final fracasado, del rey Wamba de crear un nuevo obispado para su prote
gido Cuniuldo contra los intereses de algunos obispos lusitanos, aprovechando
para ello las reliquias y culto local de un mrtir Pimenio en la aldehuela de Aquis,
por lo dems desconocido.
Pero, en definitiva, los santos y el culto de reliquias con sus baslicas y altares
consagrados, eran los puentes entre el cielo y la tierra, cuyos tiempos diversos se
sincronizaban en virtud de las celebraciones litrgicas. De tal forma que el calen
dario litrgico era algo as como la transposicin terrenal del celestial, propio de
los santos. Por eso se explica el inters de las diversas iglesias por unificar sus usos
litrgicos, especialmente desde que se consigui la unidad de la Iglesia hispana,
primero con la conversin de Recaredo y luego con la expulsin de los bizantinos.

Baslica martirial de San Fructuoso. Anfiteatro de Tarragona

349
Pues, en el fondo, la celebracin de la misa de cada da no era ms que un reflejo de
una jornada en el cielo, adems del momento exacto en que se poda entrar en con
tacto personal, mediante la comunin, con los patronos celestiales de cada comu
nidad. Adems de ello la misa, controlada en la catedral por su obispo, jugaba un
papel en pro de la cohesin entre todos los miembros de la comunidad cristiana.
Pues el nico colectivo social que se diferenciaba en las ceremonias litrgicas y en
el supremo momento de la consagracin era el estamento clerical, que trataba as
de realizar su supremaca social.
Esa consideracin del ao litrgico como trasunto celestial, y su necesaria sin
cronizacin, explica el inters por la fijacin de unas mismas fechas para las gran
des festividades litrgicas comunes a todas las iglesias, y en especial la Pascua, que
rega a las restantes. Intento de armonizacin que se observa en todos los momen
tos centralizadores de la Iglesia hispana: con Martn de Dumio en el Reino suevo
de mediados del siglo vi, con Leandro e Isidoro de Sevilla en los Concilios III y VI
de Toledo. El calendario litrgico as establecido fijaba unos momentos hbiles y
otros inhbiles para las tareas normales de la comunidad, con la existencia del des
canso absoluto el domingo y fiestas de los santos. Aunque tales demandas tempo
rales no siempre se avendran con el calendario de los ciclos agrcolas, mucho ms
impredecibles que el calendario litrgico. Esta imposible total concordancia entre
ambos calendarios ayudara tambin a establecer una radical diferenciacin entre
aquellas personas que podan acomodar su vida por completo al calendario litrgi
co, nobles y clrigos, y quienes no, los campesinos fundamentalmente. Diferencia
cin socioeconmica que en grandsima medida era trasunto de la oposicin entre
vida urbana y vida rstica, con lo que el tradicional desprecio hacia la rusticitas se
plasmaba ahora en el nuevo lenguaje cristiano. Lo que tambin vena expresado
por la imposibilidad de celebrar ciertas ceremonias sagradas fuera de las baslicas
urbanas y por el obispo.
Esto ltimo nos est indicando cmo la nueva ideologa de la jerarqua ecle
sistica habra tratado de continuar con muchos trazos del tradicional otium litera
rio y culto de la antigua aristocracia senatorial, y que en las Espaas del siglo iv to
dava era mayoritariamente protagonizado por laicos, paganos o cristianos. Inclu
so el ideal de la rusticatio, tpica de los grandes senadores de finales de la Repblica
romana, habra sido apropiado por la jerarqua eclesistica, transformndolo en el
deseo de llevar una vida monstica en un eremos retirado de la ciudad como pro
pugnaba en la romanizada Btica Isidoro de Sevilla para los monasterios de su re
gla , dedicada al cultivo del espritu con el estudio de los textos sagrados; y cuyos
modelos ultrapirenaicos iban desde el Marmoutiers martiniano al Vivario de Cas-
siodoro. De tal forma que el renacimiento cultural clasicista de la Iglesia hispana
en el siglo vi, como muy bien ha sealado Daz y Daz, puede considerarse como
un medio de mantener su continuidad con el pasado, reforzando su identidad con
la gloriosa clase dirigente anterior en las nuevas circunstancias polticas, mostran
do al mismo tiempo sus distancias para con la nueva nobleza laica de estirpe br
bara; en definitiva, como un instrumento de autoafirmacin de su identidad, con
tinuidad y superioridad frente a los nuevos poderes polticos, una vez que haba
desaparecido la creencia en la aetemitas del Imperio. Con la aceptacin de la jerar
qua arriano-gtica en la catlico-arriana a partir del 589 dicho renacimiento cul
tural, muy bien plasmado en Isidoro y posteriormente en Julin de Toledo, tendra

350
que reorientarse en un sentido exclusivsticamente hispanogodo, integrador de la
nueva nobleza hispanogoda en la que la jerarqua episcopal quera reservarse un
papel de rbitro prepotente por su riqueza, a salvo de vaivenes polticos, y por su
monopolio ideolgico, tal y como sealamos anteriormente. Para todo ello la je
rarqua episcopal desde el 531, cuando menos, haba tratado de organizar en ex
clusiva un sistema de enseanza eclesistica, el nico existente en Espaa desde
que con el fin del poder imperial y la ruina de las oligarquas municipales se haba
arruinado la escuela pblica. Pero sobre esto ltimo trataremos ms adelante.

Iglesia episcopal e Iglesia monstica

El primer documento oficial de la Iglesia hispana, las actas del llamado Conci
lio de Elvira de principios del siglo vi, documenta un Cristianismo de carcter ur
bano y episcopal firmemente arraigado en el medioda peninsular, pues del total
de diecinueve obispos all presentes trece son meridionales. Los restantes seis obis
pos se encuentran diseminados por la ancha geografa hispana, sin que parezca
obedecer a una planificada ordenacin del territorio con vistas a su cristianiza
cin. Entre tales obispados se encuentran los de Mrida y Zaragoza; populosas e
importantes ciudades situadas en el gran eje rutero del noreste-suroeste, en el que
se ubicaban tambin las cristiandades testimoniadas en esa misma poca de Tole
do, Talavera de la Reina (Elbora) y Calagurris? Fibularia (c. de Huesca), las tres de
carcter episcopal, y de Alcal de Henares ( Complutum). Fuera de estas sedes de la
estratgica via galliana en el snodo iliberritano slo se testimonia el obispado de
Len; islote cristiano de origen militar ya existente a mediados del siglo m. Lista
sinodal a la que slo cabra sumar el obispado de Tarragona, ya en vigor en tiem
pos del emperador Valeriano.
La carencia de actas conciliares impide conocer con seguridad el nmero de
sedes episcopales existentes a principios del siglo v. Sin embargo, los datos frag
mentados que tenemos permiten sospechar la existencia ya de una red de obispa
dos bastante tupida, abarcando a todo el espacio peninsular y estructurada jerr
quicamente en provincias eclesisticas bajo la autoridad de un obispo metropolita
no, coincidentes con las provincias civiles bajoimperiales. Con puntos de irradia
cin en todas sus zonas tan slo se produciran en los tiempos posteriores cambios
de alguna consideracin en las reas de ms marcado carcter rural de la submese-
ta norte y del extremo noroccidental. En la primera los ltimos obispados en
constituirse seran los de Palencia, no antes del 531, Oxma y Oca, muy probable
mente posteriores a mediados del siglo vi. Anterior al 531 sera la red episcopal de
la submeseta sur, con los obispados de Compluto, Singenza, Ercvica y Segbri-
ga; con la sola falta de Valeria, posiblemente no constituido antes del 600. De
principios del siglo v, por el contrario, sera la terminacin de la estructura episco
pal del nordeste, con las sedes de Huesca, Lrida, Gerona, Barcelona y Rosas
trasladada luego a Ampurias , y aumentada en el 465 con la de Egara (Tarra-
sa), segregada de la de Barcelona. Antigua tambin parece la definitiva ordenacin
episcopal de Levante, con sus obispados de Cartagena, Elche, Denia, Jtiva y Va
lencia. Por su parte, la estructuracin definitiva del noroeste sera debida a la labor
reorganizadora de la nueva Iglesia estatal sueva por Martn Dumiense poco antes

351
del II Concilio de Braga del 572. Los nicos cambios de importancia que se intro
duciran en todo este esquema diocesano en el siglo vi y primeras dos dcadas del
vn seran consecuencias de problemas fronterizos y de particiones de dicesis y
provincias eclesisticas por la existencia de tres poderes soberanos, y enfrentados,
en el solar peninsular: el Reino suevo, el visigodo y la provincia bizantina de Spa
nia. Tales seran la extensin de la provincia eclesistica de Braga por el norte de la
de Mrida, hasta tiempos de Recesvinto; y la extensin de la Cartaginense, con la
nueva metrpoli toledana, por las tierras centrales de la submeseta norte a costa de
la provincia galaica. Ascensin toledana que se habra iniciado ya en el 531 y que
se habra visto favorecida por la dominacin bizantina posterior en la vieja metr
poli de Cartagena, y la destruccin de esta ltima por Suintila, desapareciendo as
su obispado, sustituido por el de la vecina Bigastro (Cehegn). En todo caso, hasta
el 610 se habra mantenido una solucin transitoria haciendo a Toledo metrpoli
de una nueva provincia de Celtiberia (y Carpetania), a base de los territorios de la
Cartaginense dominados por el Reino visigodo; como tambin habra sido transi
toria la sede de Elota (Elda), sustitua de la antigua de Elche mientras sta estuvo
en poder bizantino.
De esta forma, la estructura diocesana del Reino visigodo de Toledo en el siglo vn
habra tenido la siguiente configuracin, tal y como figuran en las listas can
nicas de poca mozrabe (Nomina sedium episcopalium de los cdices Emilianense y
Albeldense):
Provincia Cartaginense, con la sede primada en Toledo, y obispados sufrag
neos en: Ercvica, Baeza (sustitua de la arruinada Castulo a parir del 675), Baza,
Bigasro, Compluo, Denia, Elche, Jiva, Acci (Guadix), Menesa (La Guardia,
Jan), Oreo (Granula? Jan), Oxma, Palencia, Segbriga, Segovia, Sigenza,
Valencia, Valeria y Urci (Gador? Almera).
Provincia Btica, con sede metropolitana en Sevilla, y obispados sufragneos
en: Cabra, Crdoba, Erija, Iliberris (Granada), Itlica, Mlaga, Asido (Medina Si
donia), Niebla y Tucci (Marios, Jan).
Provincia de Lusiania, con sede meropoliana en Mrida, y obispos sufrag
neos en: Avila, Paz Julia (Beja), Caliabria, Coimbra, Coria, Egiania (Idanha-a-
velha), Elbora (Talavera de la Reina), Lamego, Lisboa, Ossonoba (Faro), Sala
manca y Viseo.
Provincia de Galecia, con sede meropolana en Braga, y obispados sufrag
neos en: Asorga, Brionia (Sania Mara de Bretoa, Lugo), Dumio, Iria, Lugo,
Oporto, Orense, Tuy y, circunstancialmente, Laniobriga (Laobre, La Corua).
Provincia Tarraconense, con sede metropolitana en Tarragona, y obispados
sufragneos en: Ampurias, Barcelona, Calahorra, Egara (Tarrasa), Gerona, Hues
ca, Lrida, Oca, Pamplona, Tarazona, Tortosa, Urgell, Ausona (Vich) y Za
ragoza.
A la que habra que aadir la extrapeninsular provincia Narbonense, con sede
metropolitana en Narbona, y obispados sufragneos en: Agde, Bziers, Carcasona,
Elna (Rosell), Lodve, Maguelonne, Nimes y, en alguna ocasin, Uzs.

El carcter episcopal de la Iglesia hispanovisigoda converta al obispo en jefe

de la iglesia local y pastor de la comunidad diocesana, con la triple potestad de ju

352
risdiccin, gobierno y magisterio; y ello sin contar las extensiones civiles de su ju
risdiccin y el poder emanado de su liderazgo social y moral, a los que nos referi
mos anteriormente. Por todo ello, la seleccin del episcopado constitua asunto de
primera importancia en la vida de la Iglesia hispana y de cada comunidad diocesa
na en particular. En un plano terico, la Iglesia hispana se amoldaba a la tradicio
nal doctrina expuesta en el Concilio de Nicea (325); segn la cual el obispo deba
ser elegido por el clero y el pueblo de cada comunidad, que realizaban una postula
cin y daban testimonio de un candidato finalmente aprobado y consagrado por el
obispo metropolitano con la ayuda de algunos otros obispos de la misma provincia
eclesistica. A esta teora se avinieron tanto la reformada Iglesia sueva como la vi
sigoda tras el 589, tal y como testimonian los llamados Capitula Martini, obra de
Martn de Braga, y el canon 19 del IV Concilio de Toledo del 633.
Sin embargo, ese mismo texto conciliar antes citado testimonia las numerosas
irregularidades que estaban siendo moneda corriente en la seleccin del episcopa
do en el Reino de Toledo: que iban desde la simona y la designacin directa por su
antecesor hasta el nombramiento de candidatos inhabilitados para el episcopado
segn la Ley cannica. Sin embargo, los buenos deseos de un concilio conducido
por Isidoro de Sevilla, bastante pesimista con la situacin de su poca y de los po
derosos, nada podan contra las apetencias del poder poltico y de la nobleza sobre
las sedes episcopales. Es ms, ciertas obras hagiogrficas como las Vidas de los
santos padres emeritenses o Los varones ilustres de Hildefonso de Toledo testimonian
bien a las claras la falta de rechazo social a alguna de las prcticas denunciadas por
el VI Concilio toledano; como podan ser la designacin por el antecesor, y hasta
la herencia en la misma familia de la ctedra episcopal, o el nombramiento de gen
tes que haban previamente desempeado una activa funcin de gobierno, alejados
de los intereses de los pauperes, como denunciara Isidoro, e incluso en el ejrcito.
Pero sin duda el principal factor desnaturalizador de la vieja norma cannica ha
bra sido la irrupcin de la regala a partir del 589. Sin duda, una de las principales
concesiones de Jacto hechas por la Iglesia catlica a la Monarqua visigoda para que
acediera a abandonar el arrianismo, cuyos obispos haban sido siempre fieles cria
turas de sus soberanos. Y ya el II Concilio de Barcelona del 599 consider la sacra
regalia como un procedimiento tan vlido para acceder al episcopado como la tra
dicional postulacin por el pueblo y clero locales. La designacin real a lo largo
del siglo vn y no obstante los deseos de enrgicos obispos como Isidoro, al so
caire de la debiliad de un monarca como Sisenando se acabara as convirtiendo
en norma, relegando a simples trmites formales las exigencias electorales canni
cas; tal y como bien demuestra las historias de intrigas e intromisiones regias que
para la sede toledana nos narr Hildefonso de Toledo en el proemio de sus Varones
ilustres. Hasta que finalmente la regala fuese cannicamente sancionada en el
XII Concilio de Toledo del 681. La nueva norma sera el resultado de la estrecha cola
boracin alcanzada entre el rey Ervigio y el poderoso metropolita toledano Julin,
como tuvimos ocasin de sealar en su momento. En virtud de ella, la canoniza
cin de la regala fue de la mano de la del primado del obispo de la capital del rei
no. Pues, so pretexto de eliminar los problemas de las largas vacancias de sede, el
canon sexto de dicho concilio otorg al obispo de Toledo la potestad de prestar la
preceptiva anuencia metropolitana y consagrar a cualquier candidato a una sede
episcopal de cualquier provincia y que hubiera sido designado por el monarca.

353
 La Primaca toledana alcanzada por Julin de Toledo asumi tambin otras ca
ractersticas propias de las existentes en el Imperio bizantino con referencia al Pa
triarcado constantinopolitano. Una de ellas sera la obligacin de residencia en la
catedral de Toledo durante cierto tiempo cada ao, impuesta a todos los obispos
de la Cartaginense, constituyndose as en una especie de snodo primacial a la
manera del synodos endemousa del patriarca constantinopolitano. La otra sera el cla
ro papel de liderazgo teolgico de toda la Iglesia hispana que asumira el prelado
toledano tambin por estas mismas fechas; tal y como se deduce de la agria pol
mica y correspondencia entre Julin de Toledo y el Vaticano a propsito de la
confirmacin por la Iglesia visigoda de las actas del III Concilio Ecumnico de
Constantinopla, que el toledano crey oportuno acompaar con la encubierta en
mienda de su Apologtico. Abierta la disputa con Roma, Julin, en uso de sus atribu
ciones primaciales, habra convocado con el sostn regio un curiossimo concilio
para apoyar su postura teolgica; pues el XIV Concilio de Toledo del 684, aunque
tericamente provincial de la Cartaginense, cont con la representacin de las
otras sedes metropolitanas del reino.
Significativamente, tal vez los metropolitanos visigodos no asistieron perso
nalmente al XIV Concilio de Toledo, enviando representantes; lo que ha sido in
terpretado por algunos como una solapada oposicin a las apetencias del toledano.
En todo caso, los metropolitanos en sus provincias tambin habran tratado de
imponer su autoridad sobre el resto de sus obispos sufragneos. Desnaturalizada su
originaria potestad principal de consagrar a los obispos de su provincias como
consecuencia de la regala, los metropolitanos se centraran en su capacidad de
convocar los concilios provinciales e imponer en ellos una unificada doctrina, al
tiempo que exigir la presencia protocolaria de los sufragneos en la metrpoli con
ocasin de determinadas festividades como Navidad y Pascua, todo lo cual habra
conducido ineludiblemente a la transformacin de la antiguas metrpolis visigo
das en autnticos arzobispados. Significativamente, el concilio provincial que ma
yor nfasis puso en la defensa de tales privilegios metropolitanos, el de Mrida
del 666, tiene sus actas suscritas en primer lugar por el obispo emeritense Proficio,
al que se califica de archiepiscopus en un caso nico en toda la documentacin vi
sigoda.

En todo caso, lo que s que habra supuesto la instauracin de un Primado de

la Iglesia visigoda en la sede toledana, ms o menos reconocido por la Ley canni
ca, habra sido una mayor conciencia de identidad de dicha Iglesia frente al exte
rior, incluido el mismo Papado romano. En este sentido no se puede olvidar que,
si la disputa de Julin con Roma no lleg a mayores, fundamentalmente por la
prudencia pontificia, la ruptura entre ambas Iglesias se habra producido poco ms
de medio siglo despus con Elipando y con motivo de la cuestin adopcionista.
En definitiva, la historia de la diferencias entre la Iglesia hispana y Roma se re
montaba a los mismos orgenes de la Iglesia catlica estatal visigoda en el 589,
cuando el propio Papa Gregorio Magno tard dos aos en comunicar con Recare-
do para congratularse de la conversin al catolicismo de la Monarqua visigoda.
Lo que no sera otra cosa que la consecuencia de la interdependencia existente en
aquella poca entre el Pontificado romano y el Imperio bizantino, enemigo mortal

354
del Reino de Toledo. Constituida la provincia imperial de Spania, el Vaticano ha
bra cotinuado manteniendo estrechas relaciones jurisdiccionales con los obispa
dos hispnicos de sta, tal y como testimonia la activa intervencin del Papa Gre
gorio en el asunto de la deposicin del obispo de Mlaga por el gobernador impe
rial Comenciolo. Mismas relaciones estrechas y de recuerdo de la superior jurisdic
cin romana que haban existido con anterioridad, cuando la existencia de una
misma Monarqua ostrogoda en Italia y Espaa o cuando la Tarraconense y otra
tierras peninsulares todava formaban parte del Imperio romano. De ello son tes
timonio las decretales pontificias del siglo v conservadas en la coleccin cannica
visigoda (la Hispana), y los nombramientos de vicarios apostlicos a Juan de Elche
en el 517 y a Salustio de Sevilla en el 521, y a los que aludimos en otro lugar. En
todo caso tales estrechas relaciones entre las Iglesias hispanas y Roma en tiempo
de la Monarqua visigoda arriana era tambin un medio para la clase dirigente his-
panorromana cuyos claros portavoces eran los obispos, como sealamos ante
riormente de mostrar su vinculacin con el pasado glorioso de Roma y as ma
nifestar su conciencia de superioridad cultural y distanciamiento poltico con el
mismo fenmeno del Estado visigodo arriano.

Como dijimos anteriormente, una de las principales prerrogativas de los me

tropolitanos era la convocatoria y presidencia de peridicos concilios de carcter
provincial. En ellos, reunidos los obispos de toda la provincia eclesistica, se aten
dan a cuestiones referentes al culto y gobierno de las iglesias locales, al tiempo que
se zanjaban las diferencias que hubieran podido surgir entre algunos coepscopos.
Con una periodicidad que la tradicin nicena quera anual, se nos han conservado
las actas de varios de ellos celebrados en la Tarraconense y Cartaginense a lo largo
del siglo vi: Tarragona (516), Gerona (517), II de Toledo (531), Barcelona I (540),
Lrida (546) y Valencia (546). Aunque en absoluto parece correcto pensar que no
hubo nada ms que estas reuniones sinodales, ni que los monarcas visigodas obsta
culizasen de manera constante la celebracin de este tipo de reuniones. Con la
construccin de la Iglesia estatal sueva catlica bajo la gida de Martn de Dumio
se celebraron los dos importantes concilios I y II de Braga del 561 y 572, respecti
vamente.
Con la constitucin de la Iglesia estatal visigoda y catlica en el 589 se trat de
introducir de forma taxativa la vieja doctrina de la obligacin de celebrar un con
cilio provincial cada ao. Convertida en Iglesia de Estado y concedidas a los obis
pos amplias prerrogativas de gobierno, dichos concilios provinciales se trataron
de disear entonces como instrumento de cooperacin entre el gobierno eclesis
tico y el civil, fiel reflejo del reconocimiento constitucional del liderazgo ejercido
por los obispos en sus comunidades. A tal fin se decret la celebracin en otoo
de tales reuniones, coincidiendo con el momento en que se proceda a la recauda
cin de los impuestos directos; con lo que se pona bajo control episcopal todo lo
relacionado con la ejecucin de la poltica fiscal: establecimiento de las tasas de
aderacin y audiencia a los contribuyentes quejosos. La coleccin Hispana ha con
servado de esta poca una serie de concilios provinciales que obedecen ms o me
nos a estos principios, o a las necesidades de reforma surgidas de la conversin al
catolicismo de la Monarqua visigoda: Narbona (589), Sevilla I (590), Zaragoza II

355
(592), Toledo (597), Huesca (598), Barcelona II (599), Toledo (610), Egara (614)
y Sevilla (619). Aunque tenemos noticias de la existencia de otros concilios pro
vinciales, de los que no se nos han conservado las actas como el famoso de la
Btica de tiempos de Suintila , tambin parece seguro que no se pudo mantener
siempre el ritmo de una reunin por ao y provincia. Con posterioridad a la poca
isidoriana, especialmente fecunda en tales tipos de concilios, se nos han conserva
do las actas de algunos otros concilios provinciales, especialmente importantes
por el carcter general de las decisiones en ellos asumidas en lo tocante al culto, li
turgia y disciplina eclesistica: Toledo IX (655), Mrida (666), Toledo XI (675),
Braga III (675); coincidentes en su mayor parte con aquellas pocas en que no se
celebraron los llamados concilios generales.
Bastante ms reciente es la institucin de reuniones peridicas de carcter con
ciliar y que abarcasen a la totalidad de las provincias eclesisticas del Reino visigo
do. Reuniones de este tipo haban existido desde bastante antiguo, siempre que a la
Monarqua le interes llegar a un acuerdo o consenso general con una fuerza social
importante como era la de los obispos catlicos. Y a una finalidad de este tipo obe
decieron el Concilio de Agde del 506, o el que estaba propuesto celebrar al ao si
guiente con la presencia de los obispos hispanos, y el fundamental de Toledo del
589. Pero, pasadas las necesidades de dichos acuerdos, nunca ms los soberanos vi
sigodos volveran a considerar oportuno celebrar una reunin, en la que el eleva
do nmero de los obispos presentes pudiera inducir a stos a presentar un frente
unitario ante ciertas apetencias cesaropapistas de la Monarqua toledana. Las cosas
cambiaran cuando, en el 633, un soberano dbil y necesitado del apoyo eclesisti
co y nobiliario, como Sisenando, reuni el llamado Concilio IV de Toledo. Bajo el
liderazgo de Isidoro de Sevilla, la Iglesia visigoda trat entonces de imponer la ne
cesidad de un concilio general siempre que cuestiones de Fe o asuntos de inters
general as lo aconsejasen. A partir de entonces se celebraran trece concilios gene
rales, siendo particularmente abundantes en los reinados de soberanos dbiles
frente al poder nobiliario o especialmente necesitados del apoyo de la Iglesia en su
permanente conflicto con la nobleza laica: Toledo V (636) y VI (638) reinando
Chintila; Toledo VII (646) con Chindasvinto; Toledo VIII (653), IX (655) y X
(656) bajo el reinado de Recesvinto; Toledo XII (681) y XIII (683) con Ervigio;
Toledo XV (688), Zaragoza III (691), Toledo XVI (693) y XVII (694) bajo el go
bierno de Egica; y Toledo XVIII (703), cuyas actas no han llegado hasta nosotros,
reinando ya Witiza.
La mayor densidad de concilios generales en los ltimos tiempos de la Monar
qua toledana se relaciona evidentemente con la clara protofeudalizacin del Esta
do, abocado a la constitucin de un instrumento institucionalizado del pactismo
exigido por el conflicto latente monarqua-nobleza si no se quera terminar rpi
damente en la disolucin del propio Estado. En este sentido los concilios genera
les visigodos acabaron por convertirse en el precedente inmediato de los posterio
res Concilia del Imperio carolingio, teniendo en ellos un peso cada vez ms impor
tante el tratamiento de los asuntos seculares y la presencia de los altos funcionarios
palatinos, institucionalizada a partir del VIII de Toledo. Que algo que estaba a
punto de convertirse en rgano esencial del discurso poltico del Reino toledano y
en expresin misma del carcter protofeudal y pactista del Estado concediera un
protagonismo tan grande al elemento eclesistico y tuviese las formas de las reu

356
niones sinodales del episcopado, no slo es fiel reflejo del peso poltico y social de
los obispos y de las evidentes relaciones de stos con la nobleza laica; en ltimo
trmino, era una consecuencia ms de esa cristianizacin del lenguaje del poder a
la que aludamos en el apartado precedente.
La politizacin de los concilios generales visigodos no era, sin embargo, una
caracterstica de ltima hora: de hecho, haba estado presente en sus primeras
muestras: en el de Agde, y todava ms en el de Toledo del 589. De esta forma, los
concilios generales de Toledo habran sido siempre asambleas mixtas, tanto por su
composicin como por su temtica. Convocados por el rey, dichos concilios se so
lan reunir en la capital toledana y en las baslicas palatinas de Santa Leocadia o de
los Santos Apstoles Pedro y Pablo. Las sesiones se abran con la lectura por el so
berano del llamado tomo regio, donde propona los temas que pretenda se de
batiesen. En los temas de exclusivo carcter religioso en las deliberaciones estaban
presente exclusivamente los obispos, mientras que en las de tema poltico interve
nan tambin los altos oficiales palatinos, constituidos a partir del VIII Concilio
de Toledo por todos los duques provinciales. El poder real reconoca plenos efec
tos civiles a las resoluciones que all se pudieran tomar; a cuyo efecto las actas con
ciliares podan ir seguidas de una ley regia confirmatoria de su contenido, que se
hizo habitual a partir del XII Concilio de Toledo.

A finales del siglo iv, el Cristianismo hispano haba dejado de ser un fenmeno
exclusivamente urbano. De la mano de la potente nobleza senatorial terrateniente
hispana, que se suele conocer como de Teodosio, la cristianizacin de los campos
peninsulares se haba ya iniciado con particular intensidad, tal y como permite su
poner la obra del llamado presbtero Eugenio para el rea circunpirenaica. En los
siglos sucesivos dicho proceso no hara ms que calumniar. En pleno Reino de To
ledo, no obstante que a veces se haya dicho lo contrario, la cristianizacin de los
campos peninsulares podra darse por completa; y as lo testimonia tan agudo ob
servador del Califato cordobs del siglo ix como lo fue el espa fatim Ibn Hawqal
al afirmar que k mayor debilidad de aqul radicaba en la existencia de enormes
masas de campesinos cristianos, prestos a la rebelin. Dgase lo que se quiera, el
paganismo haba dejado de ser un problema en los campos hispanos del siglo vn,
de ah la escasa o nula atencin puesta a la accin misional para con los paganos en
la literatura eclesistica y en los concilios; lo que contrasta abiertamente con la
atencin prestada al problema de la conversin de los judos, que ya analizamos en
su momento oportuno.
Pero una cosa es afirmar el carcter cristiano del campo hispanovisigodo y
otra muy distinta pensar que se trataba de un cristianismo arraigado en concepcio
nes teolgicas complejas y coherentes. El campo visigodo se encontraba cristiani
zado como una expresin y consecuencia ms de la cristianizacin del lenguaje del
poder y de la dominacin. Obra inicial y fundamental de nobles senadores y de sus
parientes episcopales se haba realizado siguiendo las pautas trazadas en la Galia
por San Martn de Tours a finales del siglo iv. Se trataba, por tanto, de un cristia
nismo que haba sabido desviar en su favor las tradiciones y referencias espaciales
y temporales de la antiqusima religiosidad campesina: solapamiento de festivida
des cristianas con otras paganas fundamentales del ciclo agrcola, y advocacin a
357
los santos y mrtires de anteriores lugares de culto; lo que, en muchos casos, no iba
ms all de una superficial apariencia cristiana de anteriores prcticas mgicas y
fetichistas. En la medida en que tales prcticas se pretendiesen seguir realizando al
margen de los representantes de la jerarqua eclesistica y con una plstica dema
siado patente de su paganismo aspecto ms o menos lascivo de muchas fiestas y
bailes populares, originarios de desaparecidos ritos de fecundidad; o continuidad
de espacios y objetos religiosos sin la presencia de un recinto de culto cristiano ,
sta tena que denunciarlo y pedir al brazo secular su erradicacin. Como ha sea
lado recientemente M. Sotomayor, al tratar de muchas prcticas idoltricas y su
persticiones entre sus fieles galaicos, en su De correctione rusticorum, San Martn de
Braga no pretende otra cosa que corregirlas entre unos fieles sincera y oficialmen
te cristianos y que acuden a la instruccin pastoral de su obispo. En otro caso, no
se entendera la alusin del XVI Concilio de Toledo a la posible permisividad
dada por algn obispo a dichas prcticas paganizantes. Porque, en definitiva, lo
que tanto la Iglesia como los campesinos de la poca pensaban de dichas prcticas
no era su carcter pagano, sino satnico y, por tanto, ms peligrosas para un cris
tiano. Al irrogarse el clero el monopolio del exorcismo contra el diablo, la misma
presencia de tales prcticas se converta en un elemento ms de ese lenguaje cris
tiano del poder y la dominacin, estando la misma Iglesia ms o menos inscon-
cientemente interesada en su mantenimiento.
El canon 11 del XII Concilio de Toledo, tambin dedicado a la represin de
dichas prcticas, seala a los seores como directamente responsables de la vigi
lancia de la pureza cristiana de las costumbres de sus campesinos, hacindoles as
partcipes de ese lenguaje cristiano del poder en el campo hispanovisigodo. Porque
la verdad es que la cristianizacin de los campos desde un primer momento no ha
ba venido ms que a reforzar la dominacin ejercida por dichas gentes sobre los
campesinos, al sacralizar en muchos casos la red de dependencias sociales y econ
micas que se focalizaba en la antigua residencia seorial o villa tardorromana.
Oposicin a tales dominaciones que, en determinados casos, pudo degenerar en
autntica negativa campesina a la implantacin de una capilla o a la actividad en
ella de clrigos, considerados como dominadores suplementarios; causa sin duda
de la desgraciada muerte de un discpulo de Valerio en el Bierzo de finales del si
glo vu a manos de un campesino al que, no obstante, en absoluto el hagigrafo
seala como pagano.

Dicho carcter seorial de la Iglesia rural hispanovisigoda exista ya desde un

principio, como prueban las actas del I Concilio de Zaragoza del 300, como no po
da ser de otro modo. La arqueologa de la poca muestra una constante de enorme
inters a este respecto. En una bsica y generalizada continuidad de las grandes
mansiones seoriales (villae) del Bajo Imperio a lo largo de los siglos v y vu se ob
serva una mutacin capital en sus elementos centrales, donde se concentraba toda
la simbologa del poder y el prestigio cultural. De tal forma que los antiguos mbi
tos tricricos del triclinio de la residencia seorial, decorados con ricos pavimen
tos musivarios de temtica paganizante tradicional, son sustituidos por edificacio
nes de funcionalidad religiosa: martyriumy que sirve a la vez de mausoleo seorial y
capilla; iglesia rural y hasta un conjunto monstico. Ejemplos de todo ello se ob

358
servan en lugares tan alejados en el espacio y en el tiempo como: Vega del Mar
(Mlaga), la Alberca y Ajezares (Murcia), Casa Herrera (Badajoz), Torre de Palma
(Alemtejo, Portugal), las Tamujas y Vegas de Pueblo Nuevo (Toledo), Fraga (Lri
da). Testimonios arqueolgicos que estn en continuo aumento y que se comple
mentan con noticias semejantes de los textos literarios; como puedan ser los refe
rentes a la construccin de comunidades monsticas por gentes como Fructusoso e
Hildefonso de Toledo a mediados del siglo vn en sus fincas patrimoniales del Bier-
zo (Compludo) o de la regin toledana ( villa Deibiensis), o la edificacin de una bas
lica rural a finales del siglo vn en el gran dominio de Ebronanto en el Bierzo por
parte de la noble familia de Ricimiro.
La legislacin conciliar hispanovisigoda alude ciertamente a esta realidad de la
multiplicacin de los templos de culto cristiano edificados en ambiente rural a ex
pensas de ricos laicos, tal y como certifica el canon 33 del IV Concilio de Toledo,
que seala tambin cmo la construccin de una baslica rural iba acompaada de
la adscripcin a ella de unos bienes races y fuerza de trabajo (esclavos) suficientes
para el mantenimiento del culto y del clero adscrito a ella. Adems del amor de
Cristo y a los mrtires, los fundadores de tales baslicas podan verse tambin mo
tivados por la esperanza de hacerse con una parte sustancial de las ofrendas que la
piedad campesina aportase a dichos templos, tal y como ya denunci el canon sex
to del Conclio II de Braga. Esta consideracin de las baslicas rurales como un ins
trumento de lucro, de dominacin socioeconmica sobre los campesinos, habra
de ser fuente de conflicto entre los fundadores privados de dichas baslicas y los
obispos. Tericamente, toda iglesia construida en el territorio de una dicesis visi
goda se encontraba sometida a la autoridad y jurisdiccin del ordinario del lugar.
No pudindose hablar de distincin en Espaa entre iglesias rurales parroquiales e
iglesias rurales privadas sin derechos parroquiales. El llamado Parroc.hiale, o divi
sin de la Iglesia sueva en la segunda mitad del siglo vi, ms que una autntica di
visin en parroquias, lo que ofrece son los lmites diocesanos, sealando los distri
tos territoriales que correspondan a cada obispado. De esta forma los obispos his
panos se reservaron siempre una serie de atribuciones y funciones sobre todas las
iglesias rurales, exactamente iguales a las que tenan sobre las baslicas urbanas dis
tintas de la catedral: consagracin de la baslica y nombramiento de su rector, con
sagracin del Crisma pascual y reserva de una porcin de la renta, denominada ter-
tia episcopal. Derechos episcopales que sin duda pudieron incitar a ms de un pre
lado a considerar a tales baslicas rurales, y al patrimonio adscrito a ellas, como su
propia propiedad al mismo ttulo que la de la iglesia catedral. De tal forma que la
misma legislacin conciliar tuvo que limitar tales derechos episcopales, recono
ciendo otros a los fundadores de tales baslicas rurales, segn las pautas del Dere
cho romano sobre el ius fundiy constituyndose a partir del IX Concilio de Toledo
lo que G. Martnez Diez ha llamado con toda propiedad iglesias de patronato y a
las que nos referimos en un captulo anterior al hablar de la gran propiedad ecle
sistica. En virtud de ello, a los propietarios-fundadores se les reconoca el dere
cho de presentacin del clero rector y de vigilar, ellos y sus herederos, por el cuida
do y mantenimiento del culto en dicha iglesia rural. De tal forma que los obispos
vieron limitada la libre disposicin de su tercia al mantenimiento de la iglesia y el
culto. Pero ni siquiera con estas precauciones era siempre posible el mantenimien
to decoroso de las iglesias rurales, cuya misma multiplicacin haba Hcho apare

359
cer el fenmeno de iglesias muy pobres, insuficientemente dotadas para el mante
nimiento de un rector propio. Por ello, el XVI Concilio de Toledo llegara a esti
pular que aquella que no contase con un mnimo patrimonial, estipulado en diez
esclavos y la tierra que stos pudieran trabajar, debera asociarse con otras vecinas
para sostener entre todas a un presbtero como rector. Lo que sin duda habra aca
bado por constituir el germen de una jerarquizacin entre las iglesias rurales y el
surgimiento en Espaa de un autntico rgimen parroquial.

Pero, como dijimos anteriormente, los nobles hispanovisigodos no slo cons

truyeron y dotaron baslicas y oratorios en sus propiedades. Con muchas frecuen
cia tales fundaciones piadosas fueron monasterios. Motivos teolgicos y socioeco
nmicos podan incluso hacer ms atractiva la dotacin de monaterios por parte
de particulares. Segn la costumbre cannica, los monasterios se encontraban al
margen de la estricta jurisdiccin del ordinario en cuya dicesis estuviesen ubica
dos. Segn estableci el VI Concilio de Toledo, la intervencin episcopal sobre los
monasterios de su dicesis qued limitada a la institucin de los titulares de los
principales oficios eclesisticos dentro del monasterio, procurar el bien espiritual
de los monjes y cortar posibles abusos. En el aspecto econmico asunto nada
despreciable, pues un monasterio en principio exiga una dotacin patrimonial
bastante ms extensa que una iglesia rural , el obispo en absoluto poda interve
nir ni tena derecho a detraer una parte de las ofrendas y rentas depositadas en el
monasterio por los fieles. Situacin privilegiada que habra dado lugar a ciertos
abusos por parte de fundadores que trataran de hacer pasar por monasterio lo que,
en el fondo, no era sino una pequea baslica rural carente de una verdadera con
gregacin, tal y como denuncia el Concilio de Lrida del 546.
Los orgenes del monaquismo hspanovisigodo son muy antiguos. Las pautas
seguidas por la rpida cristianizacin de finales del siglo iv, sin duda muy cercanas
a las instauradas en las Galias por Martn de Tours, hicieron que el movimiento
monstico en Espaa tuviese un claro carcter aristocrtico. Dejando a un lado el
posible conflicto antes sealado, la verdad es que iglesia monstica y episcopal no
constituyeron dos realidades encontradas. Los monasterios hispanovisigodos fue
ron igual de frecuentes en los ambientes urbanos como tuvimos ocasin de se
alar al estudiar la ciudad como rurales; siendo muy normal que los primeros
de ellos fueran de fundacin episcopal. Monasterios urbanos y suburbanos, famo
sos por su especial vinculacin a una baslica prestigiosa con mucha frecuencia, se
constituyeron en autnticos semilleros de futuros obispos; como pudieron ser los
casos de Dumio para Braga, Agali para Toledo y Santa Eulalia para Mrida. La
ideologa eclesistica de la poca acabara as por exaltar la figura del monje-obispo
como el mximo grado de perfeccin alcanzable por el cristiano en este mundo.
Hasta el punto que el rigorista movimiento monstico impulsado a mediados del
siglo vn por San Fructuoso en el noroeste espaol llegara a institucionalizar, si
guiendo anteriores moldes de la Iglesia sueva, la figura del obispo-monje situado al
frente de toda la congregacin pluricenobtica, seguramente personalizada en el
obispo-abad del monasterio de Dumio, que con frecuencia en esta poca lo era
tambin de la sede metropolitana de Braga. Ms conflictivas pudieron ser las rela
ciones entre Iglesia episcopal y los movimientos eremticos y anacorticos. Tal y

360
 Monasterios de la Espaa visigoda (siglos vi-vn )

como apuntan las tensas vivencias de San Milln de la Cogolla con el obispo de
Tarazona a mediados del siglo vi, y de San Valerio del Bierzo con el ordinario de
Astorga a finales del vn. Las mismas actas conciliares reflejan una cierta suspicacia
de la Iglesia episcopal y oficial hacia la figura del anacoreta, vagabundo y no dema
siado respetuso con la jerarqua eclesistica ni con el monopolio que sta afirmaba
tener de la doctrina cristiana. Aunque no resulta fcil ver en estos anacoretas una
particular forma de protesta social como a veces se ha pretendido. Los mismos
prejuicios hacia ellos de obispos y abades deben entenderse dirigidos a su no con
formidad con las pautas de conducta establecidas para el clero y correspondientes
a su papel de liderazgo ideolgico y moral en sus diversas comunidades. Liderazgo
que, sociolgicamente, debera desarrollarse en comunidad de ideas y formas de
vida con los poderes laicos locales. Por eso, el interesante canon quinto del Conci
lio VII de Toledo no tiene ningn inconveniente en aceptar a aquellos anacoretas
que vivan recluidos en celdas adjuntas a alguna iglesia o monasterio; es decir, bajo
la jurisdiccin conocida de representantes de la jerarqua eclesistica y en el seno
de sus instituciones ordinarias. En todo caso, no debe olvidarse que el conflictivo
San Milln acabara por ser considerado como el fundador de un respetable ceno
bio, gobernado por abades pertenecientes a poderosas familias episcopales como la
de San Braulio de Zaragoza. Y algo parecido podramos predicar de Valerio Bergi-
dense, al fin integrado en un monasterio de la congregacin fructuosiana.

361
 Ms problemtica para la sociedad laica pudiera ser la queja que el annimo
hagigrafo de la Vita Fructuosi puso en boca del duque de la Btica ante el mostruo-
so xito social alcanzado por el movimiento monstico de San Fructuoso: al ex
presar ante el rey su temor que la gran cantidad de proslitos conseguida por el
santo pudiera poner en peligro el reclutamiento militar. Evidentemente, en una
sociedad en avanzado estado de feudalizacin, como la visigoda de mediados del
siglo vn, el mximo elemento de conflicto en el seno de la clase dominante se esta
bleca por el control del mayor nmero de dependencias personales, tanto de posi
bles empuadores del arado como de la espada. Y en este sentido la vida monsti
ca, aparte de sinceros deseos de santificacin, ofreca evidentes ventajas para los
humildes y los poderosos. Los primeros vean en la fraternidad y relativa igualdad
social propias de la vida monstica y su ascetismo un consuelo a las injusticias de
este mundo, una especie de prefiguracin del igualitario Reino de los cielos; con
vertidos en humildes monjes, estas pobres gentes podan considerarse estamento
privilegiado dentro del trasunto celestial que constitua el espacio terrenal limita
do por la cerca monstica, en el que la divisoria se marcaba entre clrigos y laicos.
En todo caso, la cercana de la reliquias de los santos lo que s aseguraba a sus
monjes era una considerable perdurabilidad de sus condiciones de vida en una
poca donde la inseguridad era moneda corriente: patrimonios monsticos no so
metidos a las particiones y confiscaciones propias de los laicos, sino generalmente
incrementados con las donaciones de los fieles o nuevos poderosos ingresados en
el cenobio y, en todo caso, beneficiados por toda una serie de crecientes privilegios
fiscales que hacan menos dolorosa la renta seorial. Por su parte, los poderosos
laicos fundadores de monasterios vean en ellos la consecucin de esa misma segu
ridad frente a particiones hereditarias, confiscaciones regias y contestacin de un
campesinado doblemente abrumado por la renta seorial y la fiscalidad estatal. En
definitiva, el noble convertido en abad vea doblado su liderazgo social tradicional
con el indiscutido ideolgico y moral unido a la jerarqua eclesistica.
Examinado el monaquismo hispanovisigodo bajo esta perspectiva feudalizan-
te, podramos comprender mejor las esenciales transformaciones sufridas por l en
estos siglos, tanto en sus formas institucionales como en sus fuentes de inspiracin
ideolgicas. De inspiracin episcopal y originado en ambientes aristocrticos tar-
dorromanos de gran tradicin cultural, los monasterios hispanos de los siglos v y
vi seran de ubicacin preferentemente urbana y con una clara dependencia del
obispo del lugar. Mientras que en lo social se segua manteniendo un cierto reflejo
de las divisiones que se daban en el mundo: imposibilidad de profesar para los es
clavos, liberacin a los monjes del trabajo manual y condiciones de privilegio para
los profesos de condicin noble, tal y como seala la llamada Regla de San Lean
dro para la congregacin cenobtica de su madre, Trtura, y hermana Florentina.
En todos ellos la regulacin de la vida se encomendaba a lo que dispusiera el ordi
nario del lugar, que normalmente no hara otra cosa que adaptar para la ocasin
alguna regla monstica prestigiosa: ms concretamente las de San Agustn, del
Maestro por el intermedio lerinense y de San Cesario de Arls. Preponderancia
agustiniana que se vea confirmada a mediados del siglo vi con la llegada al medio
da peninsular de comunidades monsticas norteafricanas, que huan tanto de las
razzias berberes como de la oposicin de la iglesia africana a la poltica religiosa
de Constantinopla; como seran los casos bien conocidos del cenobio del africano

362
Nancto en las proximidades de Mrida, o del Servitano, fundado por cien monjes
africanos bajo el abad Donato en las proximidades de la celtibrica Ercvica. Mo
delos lerinense y agustiniano que primaran en dichos cenobios la actividad cultu
ral contemplativa, con una activa vida literaria, especialmente centrada en la gran
literatura latina cristiana, pero que apreciaba la buena formacin retrica alcanza-
ble por la lectura de ciertas obras paganas tradicionales.
Sin embargo, el mismo siglo vi ya habra contemplado la aparicin de un nue
vo elemento de enorme trascendencia para el futuro. La creacin del cenobio du-
miense por Martn de Braga en el Reino suevo supuso la aclimatacin en la Penn
sula de la gran tradicin monstica oriental, con sus traducciones latinas de Las
Sentencias de los Padres de Egipto y las Palabras de los ancianos del desierto. Con ellas se in
troducan unas mayores dosis de ascetismo y rigorismo, con la existencia de una
retirada del mundo es decir, de la ciudad y de la formacin cultural tradicional
de la aristocracia tardorromana y un mayor igualitarismo social entre los mon
jes, sin distingos de su situacin anterior a la entrada en el convento, salvo la exi
gencia de obediencia total al abad. La llamada regla monstica de Isidoro de Sevi
lla representa una cierta postura de compromiso, con un mayor rigorismo, exigen
cia de alejamiento de los ncleos urbanos, pero al mismo tiempo drstica separa
cin social entre los monjes, liberados en gran parte de trabajo manual y entrega
dos al estudio, y el resto de los campesinos que trabajan el patrimonio fundiario
del monasterio. Pero, a partir del movimiento monstico de Fructuoso, se impon
dran las nuevas tendencias centradas en un rigorismo de tradicin oriental, en un
igualitarismo social, con la posibilidad de la entrada masiva en el monacato de es
clavos, que continuaran trabajando como monjes las tierras del monasterio, y un
reducidsimo bagaje cultural, basado en la lectura en comunidad de ciertos trata
dos hagiogrficos y reglas monsticas. La segunda de las reglas de inspiracin frus-
tuosiana, aquella que se aplic en la llamada por j. Orlandis congregacin mons
tica dumiense, la Regula Communis, sancion la posibilidad de que familias enteras
matrimonios con sus hijos residieran de forma permanente en los monaste
rios. Origen de un monasticismo dplice que hara grandes avances a finales del
siglo v i i en el cuadrante noroccidental peninsular, y en el que el ideal de la Thepo-
lis se incardinara en una fructifica simbiosis con las realidades sociales protofeu-
dales: lo que no dejara de dar lugar a abusos y falta de seriedad en muchos de estos
monasterios familiares, bien denunciados en el tratado Valeriano De genere monacho-
rum. Porque no se puede alvidar que en dichos monasterios era normal la firma de
un pactum por parte de los monjes hacia el abad en el momento de entrar en el ce
nobio, en el que los primeros se comprometan a obedecer al abad cumpliendo los
mandatos de la regla, y el segundo a defenderlos y protegerlos, espiritual y mate
rialmente. Monaquismo pactista que era el perfecto corolario de una sociedad en
la que las relaciones de dependencia a varios niveles estaban sustituyendo al mis
mo Estado de tradicin tardorromana. En ello es donde hay que encontrar la ex
plicacin de las semejanzas entre este monaquismo visigodo tardo y el irlands
contemporneo, uno u otro propio de sociedades en las que los lazos de dependen
cia personal de ndole privada superaban a los pblicos; ms que en hipotticas he
rencias culturales debidas a una indemostrable inmigracin bretnica en la regin
de Mondoedo a principios del siglo vi y base del posterior monasterio Mximo o
de Santa Mara de Bretoa, como han querido algunos.

363
 C apt u lo IX

Transmisin y objetivos de la cultura cristiana

L a enseanza eclesistica

A finales del siglo vi, el obispo de la Cartagena bizantina, Liciniano, escribien

do a Gregorio Magno se queja del bajo nivel cultural del clero de su provincia; afir
mando la imposibilidad de cumplir las ordenanzas papales de no conceder las r
denes del clero a los analfabetos. Retrica afirmacin de Liciniano que no ha deja
do de levantar comentarios sobre la incultura reinante en la Iglesia hispana de la
poca. Sin embargo, lleva razn Daz y Daz cuando propone leerla a la luz de un
renovado inters de la Iglesia occidental en el siglo vi por elevar el nivel cultural
del clero. Inters que se explica por la toma de conciencia por parte de la Iglesia
catlica hispana de que, ante la realidad indiscutible del nuevo poder brbaro y
arriano, resultaba de todo punto imprescindible resaltar sus lazos de continuidad
con el pasado como receptora de la civilizacin tardoantigua cristiana y latina.
Una conciencia, como ha dicho Daz y Daz, de que la reconstruccin cultural de
fine y caracteriza a los hispanorromanos frente a los visigodos arranos, dueos del
poder poltico. Origen de una recreacin de los programas educativos en el seno
de la Iglesia que habra estado ya en la visin de la antigua Roma y su cultura pro
puesta por Sidonio Apolinar, y ms tarde por el mismo Casiodoro y Ennodio en la
Italia ostrogoda.
Por eso no debe extraar que el primer testimonio de la existencia de una ense
anza ms o menos reglada en el seno de la Iglesia hispana proceda del II Concilio
de Toledo del 531, cuando en su canon primero establece la enseanza obligatoria,
por clrigos especializados y bajo la vigilancia del obispo y en su residencia, de los
nios confiados a sta para su posterior ingreso en el clero. Sin duda que, cuando
se tom tal decisin, los obispos hispanos deban ser plenamente conscientes de la
falta de cualquier otra forma de educacin reglamentada en Espaa. Y deba hacer
ya algn tiempo que habran desaparecido las tradicionales escuelas municipales
romanas, vctimas del naufragio general del municipio tardorromano basado en el
gobierno de la Curia y en las actividades evergticas por sta sufragadas. De tal for
ma que la aparicin en su lugar de esta escuela episcopal sera una consecuen
cia ms de ese liderazgo urbano ejercido por los obispos hispanorromanos de la
poca.

365
 Ignoramos los resultados ms o menos inmediatos de la decisin del 531. Una
visin del panorama cultural y literario de la Iglesia en Espaa en el siglo vi per
mitira formular una contestacin ambigua. Evidentemente, algunas escuelas
episcopales comenzaran entonces a funcionar de modo ms o menos regular, al
menos en lugares como Mrida o Sevilla, donde habran podido educarse gentes
como Massona o Leandro. Sin embargo, las lamentaciones de Liciniano estn ah,
as como las sucesivas rebajas de los concilios en orden a los requisitos culturales
de los candidatos al clero. Situacin, pues, ambigua, sin unos ciclos de enseanza
definidos, y basada ms en el voluntarismo de determinados obispos, que habra
conducido a Isidoro de Sevilla a proponer en el IV Concilio de Toledo la obliga
cin imperativa de todos los obispos de establecer escuelas en sus sedes respectivas
para la correcta formacin del futuro clero. Segn se establece en los cnones 24
y 25 de dicho snodo, tales escuelas se conciben en rgimen de internado, en edificio
anejo a la sede catedral, y en dos ciclos. El primero es de carcter integrado bajo tu
tela de un maestro nico y abarca a la infancia y la adolescencia. La formacin que
en este primer ciclo se propone es elemental y pone su nfasis no tanto en los as
pectos intelectuales como morales, considerndose complementaria a la accin fa
miliar. Y, por supuesto, no se contempla la posibilidad de que todos los jvenes de
este primer ciclo aducativo tengan que recibir posteriormente las rdenes sagra
das. Por el contrario, el segundo ciclo de estas escuelas s se consideraba destinado
a la formacin del clero, pues su proyecto educativo persigue que el alumno pueda
sin excesivas dificultades leer y comprender los textos sagrados esenciales, utili
zando para ello ampliamente la memoria mediante la recitacin del Salterio, los
cnticos o himnos y el ritual; todo ello contenido en el llamado liber manuale, que el
Liber ordinum de la Iglesia visigoda consideraba distintivo del prebtero y cuyo co
nocimiento por el candidato a dicho grado el VIII Concilio de Toledo consider
obligatorio que el obispo examinase antes de ordenarle. Para conseguir estos obje
tivos, previamente se realizaran ejercicios de lectura y escritura, as como se da-

E1 Credo epigrfico en una iglesia de Toledo (siglo vn). Museo de los Concilios (Toledo)

366
Pizarra con inscripcin cursiva del siglo vi. Peralejos de Sols (Salamanca)
ran unas nociones mnimas de gramtica; poniendo especial nfasis en las figuras
de las letras y en la formacin de ligaduras, en el caso de la escritura, y en la divi
sin de palabras y clusulas y al ritmo y entonacin, en el caso de la lectura.
No obstante que documentacin de carcter formular nos demuestra que in
cluso en los estratos superiores de la sociedad hispanovisigoda se daban autnticos
analfabetos, como el obispo Arvito de Oporto del 589, esta enseanza de las pri
meras letras debi estar suficientemente extendida, incluso fuera de los mbitos
puramente eclesisticos y urbanos. Prueba de ello es esa importancia y veneracin
que se otorga al documento escrito en las relaciones jurdicas, que suponen la ac
tuacin normal de notarios y exigen las firmas autentificadoras de los autores del
documento y de los escribas. Y testimonio de esta relativa extensin de la escritura
y la lectura son las llamadas pizarras visigticas a las que nos referimos en la intro
duccin de este libro. Provenientes en su mayora de un rea rural y marginal del
Reino de Toledo, testimonian no slo el uso normal del documento escrito en ta
les ambientes y por gentes de condicin baja, incluso posiblemente servil, sino la
existencia de escuelas primarias de carcter rural, de donde procederan algunas
pizarras que son evidentes ejercicios escolares. A estas escuelas rurales parecen re
ferirse los cnones 10 y 18 de los Concilios VI de Toledo y de Mrida, respectiva
mente, al aconsejar que los libertos de la Iglesia llevasen a sus hijos a su antigua
iglesia con el fin de proceder a su educacin por el prroco, o que ste instruyese a
algunos esclavos para que as pudieran ayudarle en los oficios divinos.

Sociolgicamente, estas enseanzas elemental y media sin duda constituan la

base de la vida cultural de la Espaa visigoda. Sin embargo, como no poda ser de
otra forma en una sociedad brutalmente desigualitaria y heredera de una cultura
antigua fundamentalmente elitista y minoritaria, el corazn cultural del Reino to
ledano lo constituan determinados hogares de cultura superior. Esta se desarro
llaba tanto en el seno de algunas escuelas catedralicias jantes descritas, como en
otras monsticas, y de las que trataremos despus. Su misma existencia se debera a
razones un tanto fortuitas y coyuturales: fundamentalmente la presencia al frente
de tales instituciones de una personalidad intelectual de relieve. De esta forma se
ha solido hablar de escuela episcopal de Sevilla en tiempos de Isidoro; de Zaragoza
cuando el episcopado de Braulio (631-651); de Agali en Toledo en tiempos del fu
turo metropolitano Eugenio I; o catedralicia toledana cuando el episcopado de Ju
lin (680-690); o la episcopal de Palencia en tiempos de Conancio (609-639). Este
personalismo de la enseanza superior haca que la vida de estas escuelas depen
diese de la de dichas figuras, que las impregnaban en sus objetivos de sus particula
res saberes y apetencias: especializacin en el canto y la msica de la de Conancio;
en el clculo y la Astronoma de la de Agali con Eugenio; las Humanidades sagra
das y profanas en las sevillana y zaragozana, etc. Pero, no obstante estas imperfec
ciones y deficiencias, no cabe duda que se debe a la labor de tales escuelas el surgi
miento de unas cuantas cumbres intelectuales cuya labor en las letras y saberes
profanos y, sobre todo, sagrados dio a la Espaa visigoda un renombre e irradia
cin cultural en todo el Occidente europeo en el crtico siglo vn, la poca en la que
los tradicionales focos de la cultura latina, Italia y Africa, se encontraban bastante
apagados. Sin la labor de tales escuelas elitistas visigodas hubiera sido bastante ms
difcil el llamado renacimiento carolingio.

368
 La enseanza superior practicada en tales hogares de cultura segua basndose
en el cultivo de la retrica: la formacin del orador haba sido el objetivo primor
dial de la cultura clsica y las necesidades pastorales de la Iglesia continuaron pri
mndolo. Para la consecucin de tales capacidades oratorias, especialmente alaba
das en las grandes personalidades de la Iglesia visigoda, los estudios gramaticales
tenan una enorme importancia, desde sus aspectos morfolgicos y lexicales a la
misma prosodia, para pasar en una segunda etapa al estudio propiamente retrico,
de las figuras y recursos del pensamiento y la diccin. Ejemplo mximo y vivo de
tales enseanzas gramaticales y retricas lo constituye el Arsgrammaiicae de Julin
de Toledo, sin duda fiel reflejo de lo que se practicaba en su escuela episcopal a fi
nales del siglo vn, y que demuestra lo apegados que estos estudios se encontraban a
los moldes heredados de la Antigedad. Novedoso, por el contrario, en esta ense
anza superior de exclusiva finalidad eclesistica era el papel central otorgado a
los estudios bblicos, de las Sagradas Escrituras. De tal forma que se pretenda que
el libro sagrado ofreciese tanto los fundamentos dogmticos como los ideales mo
rales y hasta estticos de la cultura visigoda. Para ello era fundamental el dominio
de la exgesis bblica, en la que desde finales del siglo vi se constituyeron en gua
fundamental los comentarios de Gregorio Magno, cuya recepcin hispnica se ha
bra debido tanto a Liciniano y Leandro en el siglo vi como a Tajn de Zaragoza
medio siglo despus. Junto con la Biblia, el otro pilar del ciclo de esta enseanza
superior lo constitua la liturgia: salmodia, canto, lecturas semitonadas y homilu-
tica. Esta ltima introduca al estudioso ya en un segundo ciclo destinado a dotarle
de la plena capacidad oratoria con la composicin de un tema. En esta segunda
etapa no fue infrecuente que se siguiera echando mano del viejo repertorio tradi
cional clsico; lo que vena a enlazar a dicha enseanza superior con el viejo ideal
senatorial tardorronamo del otium culto, y al que ya nos hemos referido. Sin em
bargo, es evidente que dicho repertorio, en el mejor de los casos como en Isido
ro de Sevilla , sufri de dos graves mutilaciones. En primer lugar, se redujo so
bre todo a obras de carcter potico, consideradas menos peligrosas desde el punto
de vista de la Fe. Y, sobre todo, ms que la consulta directa de los autores antiguos
se utilizaron repertorios y centones de citas, antolgicas y resmenes. Por el con
trario, era normal la consulta directa y lectura completa de los mximos represen
tantes de la Patrstica latina, fundamentalmente poetas como Prudencio, Sedulio y
Draconcio. Con todo ello, no slo se pretenda dotar a los alumnos de una cierta
capacidad compositiva de textos por escrito, sino que ms importante era conse
guir un perfecto dominio del lenguaje hablado. Para ello el adiestramiento de la
memoria resultaba esencial, consiguindose la repeticin de ristras enormes de ci
tas eruditas, cuyo enunciado pudiera dar la impresin de un amplsimo dominio
cultural. Y junto con la memorizacin la otra tcnica empleada para conseguir un
dominio de la oratoria y de la composicin escrita era el de la vieja disputatio de la
enseanza retrica clsica. De forma que ejercicios de discusin de temas teolgi
cos o morales constituan lo esencial de la jornada educativa de tales escuelas supe
riores en sus ltimas etapas.
Como hemos dicho anteriormente, bastantes de estas llamadas escuelas supe
riores se encontraban ubicadas en monasterios ms que en las mismas sedes epis
copales. Aunque tambin es verdad que en muchos casos estos monasterios tenan
un carcter urbano o semiurbano y se encontraban ntimamente unidos a la vida

369
de una determinada sede episcopal: como podan ser los casos de la escuela del mo
nasterio de Santa Eulalia en Mrida en el siglo vi, la del Agaliense en Toledo, o la
del cenobio adjuno a la baslica martirial de Santa Engracia en Zaragoza. Esta rela
tiva preponderancia de las escuelas monsticas en la cultura visigoda del siglo vn
habra obedecido a dos causas: mejores condiciones para la formacin de bibliote
cas en dichas instituciones y acentuacin de los elementos propiamente cristianos
frente a los propios de las Humanidades clsicas en el ideal cultural del clrigo de
la poca.

Las dificultades de hacerse con papiro desde la ruptura del Imperio romano y,
sobre todo, ms tarde, tras la ocupacin sasnida y luego islmica de Egipto, hicie
ron depender la transmisin literaria en la Espaa visigoda por completo del per
gamino. Este ltimo trabajado en la nueva forma de cdice presentaba unas indu
dables ventajas de calidad, duracin y facilidad de manejo, pero su precio le con
verta tambin en un bien escaso, tendente a ser reutilizado mediante la raspadura
de escritos anteriores. De esta forma el dramtico recurso a las lajas de pizarra
como material barato de escritura, a lo que nos referimos anteriormente, se com
pleta con la insistente peticin de pergamino y cdices que copiar que se encuen
tra en la correspondencia entre Isidoro de Toledo y Braulio de Zaragoza, en el via
je de Tajn a Roma para buscar obras de Gregorio el Grande, o en el prstamo de
obras de Julin de Toledo entre el obispo Suniefredo de Narbona y sus colegas del
noreste a finales del siglo v i i . Una prueba tambin de ello es el mismo incremento
experimentado por el precio de un ejemplar del Liber iudicum, que pas de seis sli
dos en tiempos de Recesvinto a doce en los de Ervigio.
Dado el carcter memorstico, erudito y de centn que hemos sealado en la
enseanza visigtica superior, no parece acertado reconstruir el contenido de al
gunas de estas bibliotecas episcopales o monsticas a base de las citas de autores
que puedan detectarse en la obras literarias de los miembros de tales escuelas. Por
el contrario, parece un camino ms seguro, aunque difcil y siempre incompleto,
el de rastrear la procedencia visigtica de nuestros cdices medievales, tal y como
ha propuesto Daz y Daz. Bajo esta perspectiva, el supuesto conocimiento de la
gran literatura clsica latina que a veces se supuso para gentes como Isidoro de Se
villa, Braulio de Zaragoza o Julin de Toledo puede quedar reducido a unas pro
porciones bastante ms modestas y ms acordes con el espritu de la poca. De esta
forma la poesa se limitara a Lucrecio, Virgilio, Marcial y Claudiano, as como el
centn conocido como los disticha Catonis. La erudicin no contara ms que con
extractos de Plinio el Viejo y con los resmenes tardos de gentes como Marciano
Capela y Fulgencio el mitgrafo. La Historiografa clsica estara representada
ciertamente por la obra de Salustio; y la Filosofa por la de Sneca, en cierto modo
considerado como criptocristiano. Frente a estos paganos, la representacin en las
bibliotecas monsticas y episcopales visigodas de autores cistianos resulta apabu
llante: Tertuliano, Cipriano, Hilario, Ambrosio, Agustn, Jernimo, Sulpicio Se
vero, Len Magno, Genadio, Gregorio Magno, Eutropio, Orosio, Hidacio, Juven-
co, Prudencio, Sedulio, Draconcio, Coripo, Ausonio, Venancio Fortunato, Boe
cio, Casiodoro; y traducciones como las Vitae Patrum, Orgenes, Eusebio de Cesa-
rea, Juan Crisstomo y Evagrio Pntico. Caso aparte era la presencia de los trata

370
dos mdicos de Hipcrates, Oribasio y Rufo y de las imprescindibles obras grama
ticales de Donato, Sacerdos, Audaz, Caper y Probo.
No parece que podamos dudar de la existencia de bibliotecas de carcter no es
trictamente eclesistico en la Espaa visigoda. Junto a la que parece que exista en
la casa toledana de un tal conde Lorenzo, citada por Braulio para la primera mitad
del siglo vil, pero de la que prcticamente slo sabemos que se habra dispersado a
la muerte de su fundador, tambin se podra pensar en otra existente en la Canci
llera real del palacio de Toledo. Ciertamente, esta ltima contara con obras de
carcter jurdico, que estara en la base de la redaccin del Lber iudicum por Chin
dasvinto y Recesvinto. Pero tampoco parece improbable que dicha biblioteca pa
latina contase con algunas obras profanas y con abundante literatura eclesistica:
en ambas habra bebido el rey Sisebuto, capaz en su obra literaria de no hacer mal
papel con bastantes de las grandes figuras eclesisticas de su tiempo. Pero sin duda
las principales bibliotecas, como ya hemos dicho, seran las situadas en algunos
grandes monasterios. A este respecto no se podra pasar por alto la obligacin que
Isidoro de Sevilla en su regla impuso a sus monjes de leer asiduamente, con la obli
gacin por el abad de explicar los textos difciles. Y una de las cosas que habra he
cho clebre al monasterio Servitano fundado en el siglo vi por los monjes de ori
gen africano del abad Donato habra sido su rica biblioteca emigrada con ellos des
de el vecino continente. Pero tampoco deberamos hacernos excesivas ilusiones.
Una buena parte de esas lecturas y comentarios monsticos deberan versar sobre
un repertorio verdaderamente reducido: aparte de los textos propiamente sagra
dos, habra que citar las vidas de santos, sobre todo de carcter monstico, y las re
glas monsticas; unas y otras recopiladas en conjuntos como las Sentencias y Vidas de
los padres, obra de Martn Dumiense, y los llamados cdices regularum, de cuya difu
sin es testimonio la llegada de ejemplares hasta nosotros. En definitiva, un con
junto librario que ocupara poco espacio, y al que se refiere la conocida ancdota
del hagigrafo de San Fructuoso, al presentarnos al padre de monasterios viajando
con su biblioteca monstica en las alforjas de un pollino. En este sentido, la cultu
ra clsica de Isidoro, aunque sea fruto de segundas lecturas de autores africanos, y
la erudicin memorstica de Braulio, aunque fuese por intermedio de Agustn y Je
rnimo, contrastan con el ambiente cultural del crculo monstico fructuosiano
del noroeste hispano de finales del siglo v i i . Pues este ltimo se nutra ya solamen
te de autores eclesisticos, y casi en exclusividad de los textos sagrados y tratados
hagiogrficos. Y, ciertamente, era all donde posiblemente palpitase ms la autn
tica civilizacin de la Espaa visigtica final.

Sera bajo estos presupuestos cmo en gran parte habra que considerar la obra
literaria que ha llegado hasta nosotros de la Espaa visigoda, y cuya valoracin
como testimonio histrico hicimos al principio, en la introduccin a este libro.
Bstenos sealar ahora unos cuantos rasgos esenciales de toda ella.
En primer lugar cabra destacar el carcter isaggico de una buena parte de la
produccin literaria. Es decir, en un literatura destinada principalmente a la for
macin espiritual dogmtica y, sobre todo, pastoral del clero era necesario
primar la elaboracin de manuales y repertorios, las colecciones de sentencias con
las que se practicase en la escuela y que favoreciesen el dominio de la lengua litera

371
 ria y sus recursos orales. Vocacin isaggica que estara en el centro de la gran pro
duccin de la cumbre de las letras visigodas: Isidoro de Sevilla. Pues las obras cen
trales de ste las Sententiae, Differentiae, Etymologiae y De ecclesiasticis officiis de
muestran cmo la fundamental enseanza gramatical puede constituirse en un
instrumento universal para la adquisicin y clasificacin de conocimientos me
diante la utilizacin de las cuatro categoras esenciales de la diferencia, la etimolo
ga, la analoga y la glosa o definicin. De esta forma, las Etymologiae de Isidoro,
gracias a sus ambiciones enciclopedsticas tanto en lo referente a los saberes profa
nos como a los sacros de la Patrstica, pudo concentrarse en una autntica suma de
ese ideal de cultura christiana propuesto por Agustn de Hipona.
La segunda gran caracterstica de esta literatura sera su vocacin pastoral,
buscando dar respuesta a los problemas concretos del presente y solucionar prag
mticamente los problemas de la Teologa tradicional. Vocacin pastoral que,
como ha sealado acertadamente Daz y Daz, sera sobre todo visible en la obra de
los grandes obispos toledanos del siglo vu, especialmente en los casos de Hilde-
fonso, con su De cognitione baptismi y su De perpetua virginitate Sanctae Mariae; y Julin,
en obras como De comprobatione sextae aetatis Mundiy Antikeimenon y Prognosticon futuri
saeculiy en los que la refutacin de la propaganda juda se mezcla con un mensaje
tranquilizador ante las perspectivas escatolgicas del momento, y que ya tena un
precedente en los Comentarios al Apocalipsis del obispo Apringio de Beja de mediados
del siglo vi. Hasta en la misma actividad potica, tanto en Eugenio de Toledo
como en el ms rebuscado Valerio del Bierzo, la voluntad isaggica es patente:
para servir tanto a la formacin moral de sus discpulos como a su adiestramiento
en las ms complejas tcnicas de la retrica. Y ello por no hablar de las obras ha-
giogrficas e histricas, donde los aspectos isaggicos, de formacin moral y de de
mostracin del gobierno de la Providencia, se unen a los de una propaganda pol
tica del momento: de la conversin de Recaredo e identidad del Reino visigodo en
Juan de Biclaro, a la hostilidad y superioridad goda frente a Bizancio en Isidoro de
Sevilla, y la exaltacin del patriotismo hispano frente a la Galia merovingia en la
Vita Desiderii de Sisebuto o en la Historia Wambae de Julin de Toledo.

L a plstica : cultura cristiana para iletrados

Como acabamos de ver, la civilizacin hispanovisigoda es en un alto grado de

carcter literario. Pero, no obstante la valoracin del documento escrito, el carc
ter imprescindible de ste, y una relativa extensin del conocimiento de la escritu
ra, lo cierto es que mucha gente estaba incapacitada para acceder a tales expresio
nes literarias de la cultura. Incluso en un plano oral, las gentes ms sencillas caren
tes de toda formacin cultural, es posible que no fueran capaces de seguir la totali
dad de las mismas homilas y textos litrgicos que han llegado hasta nosotros de
poca visigoda. Y ello porque, aunque no hay duda que la Espaa visigoda sigui
hablando latn, ste distaba ya mucho del clsico, al que los intelectuales de la po
ca seguan anclados en su formacin retrica. Los cambios y mutaciones no slo
haban afectado a la fontica, separando ya mucho la pronunciacin de la anota
cin escrita, sino tambin a la morfologa. Las formas casuales haban retrocedido
en beneficio de las construcciones preposicionales y adverbiales; las mismas decli

372
naciones se haban simplificado, al igual que las conjugaciones y el sistema de de
mostrativos.
Como consecuencia de todo ello, los grupos dirigentes de la sociedad visigoda
necesitaban de otros vehculos, que no fuese el solo documento escrito, para hacer
llegar su mensaje ideolgico y propagandstico a todos los rincones sociales del rei
no. Y en ello los recursos ofrecidos por la plstica artstica y la arquitectura ha
bran de demostrarse imprescindibles.
Desde muy temprano, el Cristianismo haba echado mano de los recursos pls
ticos para difundir su mensaje y mejor realizar su vocacin pastoral. Uno de los ha
llazgos del llamado arte paleocristiano habra sido la adaptacin de los recursos es
tilsticos e iconogrficos clsicos a los nuevos programas iconogrficos y anecdo-
tario salidos de los textos sagrados. Lo que se plasmara en el relieve, la musivaria,
pintura y artes menores. Y a este respecto no podramos olvidar que mejor que
cualquier homila o la lectura de la Vita Martini de Sulpicio Severo a los fines de di
fundir entre los fieles cristianos las virtudes y milagros de San Martn servan las
pinturas que sabemos decoraban las paredes de su gran baslica de Tours. Por des
gracia, el carcter perecedero de la pintura reduce enormemente los testimonios
que hoy tenemos para hacernos una idea de lo que podan ser tales programas de
corativos de carcter narrativo en los edificios religiosos hispanos; y los mismos
relieves y mosaicos sufrieron del fanatismo del Islam peninsular, sobre todo en la
rica Andaluca y a partir del siglo ix. Aunque de vez en cuando alguna pieza llega
da hasta nosotros, como la pilastra con escenas taumatrgicas evanglicas conser
vada en la iglesia de San Salvador de Toledo, nos ofrezca un plido reflejo de lo
que deberan ser estos catecismos y Evangelios para analfabetos.

Incensario bizantino de taller siciliano. Aubenga (Mallorca). Museo Episcopal de Palma

373
 De ello, los testimonios ms antiguos y abundantes nos los ofrecen ciertamen
te los sarcfagos paleocristianos. Aunque los programas iconogrficos de todos
ellos, con escenas principalmente bblicas y de los mismos Evangelios apcrifos,
suelen ser bastante comunes, sus recursos estilsticos y calidades variaban bastante.
De tal modo que se puede observar un ntido contraste entre los procedentes de
reas costeras, abiertas a las importaciones romanas, africanas y del medioda galo,
que terminan por asimilar como demuestra el llamado taller de Tarragona , y
las del interior. Entre estas ltimas destaca el curioso grupo de sarcfagos de la Bu-
reba del siglo v, llenos de recursos estilsticos que pueden remontarse a tiempos
prerromanos, tales como la tcnica de la talla a bisel. En todo caso, la simplicidad
e indigenismo del diseo contrastara con la sofisticacin de su mismo programa
iconogrfico tal como la del sueo perpetuo de las clebres Actas martiriales
de Perpetua y Felicidad ; fiel reflejo de los abismos y puntos comunes que exis
tan entre las clases dirigentes y los campesinos de tal zona peninsular. Contrastes
sin duda subsumidos al final en la unidad de la fe cristiana de unos y otros. De tal
forma que segn se avanza en el siglo v los testimonios musivarios que tenemos de
las villae seoriales hispanas acabaran por abandonar sus viejos temas de la mitolo
ga pagana para amoldarse a los smbolos y temas de la nueva religin: mosaicos de
Fraga, Alfaro, Coscojuela de Fontova, etc. Arte musivario que, como elemento de
corativo rico de los ambientes arquitectnicos de prestigio, acabara por emigrar
de esos mismos mbitos privados y laicos a los de las baslicas cristianas, como
muestran los ejemplos de las Baleares de los siglos v y vi (La Uleta de Torell, Son
Peret).
La simplificacin de los esquemas iconogrficos y recursos estilsticos que he
mos sealado en los sarcfagos de la Bureba acabara por imponerse a partir de
mediados del siglo vi. De tal forma que las muestras que han llegado de la decora
cin esculpida de tiempos del Reino de Toledo indican una mayor querencia por
los temas de carcter geomtrico, e incluso vegetal, ms fcilmente esquematiza-
bles que los propiamente figurativos. Pero incluso en estos ltimos la tendencia al
grafismo es evidente. Tendencia esta ltima que tambin se vea motivada por la
misma influencia de temas y programas iconogrficos transplantados a la piedra,
pero que deban de provenir de materiales ms raros como tapices orientales, ma
nuscritos y joyas. As, el origen libresco de las escenas veterotestamentarias figura
das en los capiteles de la iglesia de San Pedro de la Nave (Zamora) de finales del si
glo vil sera la mejor prueba de que se trata de una plstica concebida como la lite
ratura de los pobres y analfabetos. En todo caso, estas pobres gentes que acudan
en ciertas solemnidades a las baslicas cristianas, o presenciaban las ceremonias
protocolarias de la vida religiosa o de la Corte toledana, tocaran con los ojos unas
vestimentas lujosas y exticas, joyas deslumbrantes como las coronas votivas de
Guarrazar (Toledo) o Torredonjimeno (Jan), que les acercaban, y por un momen
to les hacan partcipes del universo del poder, hacindoles percibir una realidad
placentera que sus creencias religiosas les hacan esperar en la prxima vida celes
tial futura.

Esta misma constatacin del poder y participacin del reflejo terrenal de una
vivencia celestial que afectaba por igual a todas las clases y grupos sociales, se po

374
dan experimentar en la arquitectura; con mayor motivo an. Al estudiar la ciudad
hispanovisigoda, ya observamos los lugares preferenciales que ocuparon las edifi
caciones de carcter religioso, y cmo stos se convirtieron en autnticos centros y
puntos de referencia en la ordenacin del espacio urbano. Las descripciones que
nos han llegado del conjunto de edificaciones palaciegas de la capital toledana, y lo
que se atestigua arqueolgicamente en la residencia real secundaria de Recpolis,
demuestran, por su parte, el extremado entrelazamiento entre el poder laico y el
religioso, pues puntos de referencia en uno y otro lugar parece que los ocupaban
las capillas palatinas segn modelos protobizantinos. Realidad plstica que no ve
na sino a traducir esa misma teocratizacin a la que aludamos al hablar de la
ideologa real hispanovisigoda.
Y, por ltimo, los espacios basilicales; esos autnticos trozos del cielo trans
plantados a la tierra y donde todos los fieles, sin distincin de clase o condicin so
cial y econmica, podan participar por un momento de unos minutos de vida ce
lestial en compaa de los santos patronos del lugar. Sin embargo una constata
cin que hay que realizar en relacin a la arquitectura religiosa hispanovisigoda es
que cre edificios para ser vistos tambin desde el exterior. Por eso el cuidado que
se puso en ofrecer unas fachadas noblemente trabajadas en sillar o, cuando menos,
en sillarejo y enriquecidas con placas decoradas en relieve, incluso en las pobres
muestras de pequeas iglesias rurales que se nos han conservado del siglo vn: San
Pedro de la Nave, San Pedro de Balsemo, Quintanilla de las Vias, iglesia de Pe
dro, etc. Por eso tambin el inters en ofrecer desde el exterior la mxima simbolo-
ga del Cristianismo, la planta cruciforme, y en disponer de un lugar elevado situa
do en una posicin central en la geometra del edificio, lo que produjo una clara
preferencia final por la planta de cruz griega sobre la tradicional baslica latina,
ms abundante en las muestras de los siglos v y vi. Lugar elevado central que re
presentaba el autntico punto de unin entre los santos del cielo y los fieles de la
tierra. Inters por el exterior de los edificios religiosos que tambin puede ponerse
en relacin con su tamao, a todas luces insuficiente para acomodar en su interior
a un nmero elevado de fieles.
La otra gran caracterstica de la arquitectura religiosa hispana de la poca, que
aqu nos interesara resaltar, es la de haber reflejado en su evolucin los vaivenes
de la historia peninsular en estos siglos: de una fragmentacin regional muy consi
derable, con la creacin de centros de poder como Mrida y Sevilla, dotados de ac
tivas relaciones con otras reas mediterrneas, a la unidad del Reino de Toledo,
muy cerrado en s mismo tras haber conseguido una afortunada sntesis a base de
elementos de origen diverso.
Con anterioridad al siglo vn cabra destacar fundamentalmente la existencia
de dos grandes grupos regionales: uno en el nordeste y otro meridional. En el pri
mer grupo destaca el ncleo episcopal de la catedral paleocristiana de Barcelona;
la formulacin definitiva del mismo, con su iglesia de planta basilical latina y su
baptisterio, remontara probablemente a los primeros aos del siglo vi, mostrando
influencias provenzales y de la Italia del norte. Junto a este conjunto catedralicio
destacara el grupo de las baslicas balericas: Son Bou, Torell y La Illeta del Rey.
Todas ellas del tipo clsico rectangular, con prototipos en Siria y Africa del norte,
y una cronologa entre el siglo v y principios del vi. Por su parte, el grupo meridio
nal se despliega en ejemplares de carcter rural y seorial, faltando el precioso tes

375
timonio de los grupos catedralicios urbanos, vctimas sin duda de la barbarie fan
tica musulmana de los siglos posteriores. As, la mayora de los restos encontrados
corresponden a pequeas baslicas o edificaciones de carcter martirial, encuadra
das por lo general en el mbito de una residencia seorial. Tal sera el caso del pe
queo edificio de la Alberca (Murcia), probablemente del siglo v e inspirado en
construcciones martiriales de Iliria, tal vez bajo la mediacin de modelos nortea-
fricanos. Inpiracin africana muy visible en la baslica murciana de Aljezares,
construida en la segunda mitad del siglo vi, y en la que la pobreza constructiva de
ba contrastar con la riqueza de su decoracin interior, en la que ya se atisba una
clara tendencia por ese grafismo al que nos referimos anteriormente. De clarsima
influencia africana es tambin la baslica malacitana de Vega del Mar, as como las
de La Cocosa (Badajoz) y Torre de Palma (Alemtejo). Todas ellas pertenecieron a
residencias seoriales, tal vez transformadas con posterioridad en comunidades
monsticas; construidas en el siglo vi, la influencia de las plantas basilicales africa
nas de tipo rectangular se reflejara en la existencia de dos bsides opuestos en los
dos lados menores, y cuya precisa finalidad litrgica sigue sin estar clara.
En la arquitectura que podramos considerar propiamente del Reino de Tole
do una primera poca, hasta mediados del siglo vn, todava estara caracterizada
por la existencia de focos de irradiacin artstica de carcter regional: centrados
fundamentalmente en la Btica (Sevilla y Crdoba), Mrida y Toledo. Por desgra
cia, los dos primeros han de ser juzgados esencialmente por los restos de sus ele
mentos decorativos, brutalmente reaprovechados en obras de poca musulmana:
mezquita de Crdoba y alcazaba de Mrida, principalmente. En Andaluca, es po
sible as que las influencias africanas anteriores, con una permanencia de las plan
tas basilicales clsicas, se mantuviese durante cierto tiempo, y resistiendo bastante
a lo que pudiramos considerar el arte alico toledano. Por el contrario el foco
emeritense, con irradiacin por la fachada atlntica, hasta Lisboa y Braga, mostra
ra unas marcadas influencias orientales y bizantinas. Por su parte, sera hacia fina
les del siglo vi cuando se formara un arte propiamente toledano al calor de la Cor
te. En su constitucin influiran tcnicas y programas iconogrficos tradicionales
de tiempos paleocristianos, con claros influjos bizantinos, sin duda provenientes
de la importacin de miniaturas y marfiles, mostrando una gran fuerza de irradia
cin hacia el norte y el noroeste. Las circunstancias de la conquista musulmana, y
posterior reconquista cristiana, han hecho que sean estas regiones las nicas de
donde han llegado ejemplares arquitectnicos ms o menos completos. Aunque
desgraciadamente carezcamos de muestras propiamente toledanas, y una idea de lo
que fuese el arte ulico, slo se puede realizar a partir de los reducidos ejemplares
de San Juan de Baos y Santa Mara de Melque. La baslica de San Juan de Baos
fue fundada por el rey Recesvinto en el 661, presentando bajo una planta de apa
riencia basilical clsica una evidente originalidad visigtica, visible en su cabe
cera dotada de tres bsides exentos y de planta rectangular que, junto a su porche
de igual traza, deban dar al edificio una modulacin extremadamente coherente.
Ms tarda es la iglesia monstica de Santa Mara de Melque (Toledo), cuya planta
de cruz griega coincidira con la de los ejemplares conservados del noroeste, ya en
la segunda mitad del siglo vn: prueba evidente de esa creciente unidad artstica de
caractersticas toledanas, a la que nos referimos anteriormente. Dichos ejemplares
seran los de Santa Comba de Bande, San Fructuoso de Montelios, San Pedro de

376
Placa con ornamentacin vegetal del siglo v. Museo de Arte Romano de Mrida
Balsemo y San Pedro de la Nave. En todos ellos se observan claras influencias bi
zantinas, sobre todo en sus elementos escultricos, y hasta en los mismos progra
mas arquitectnicos, destacando en especial el caso de San Fructuoso de Monte-
lios, baslica posiblemente diseada por el propio obispo santo. La ms tarda de
todas ellas, la zamorana de San Pedro de la Nave, ofrecera finalmente una muy lo
grada sntesis visigtica de las tradiciones bizantinas y occidentales, al incluir en
un tpica planta de cruz griega una especie de elemento central de tres naves de
tipo baslica] latino. Originalidad visigtica que, posiblemente, se encontrase tam
bin en la tarda iglesia de Quintanilla de las Vias (Burgos).

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386
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I ntroduccin .................................................................................................................................. 9
Fuentes de la H istoria hispanovisigoda .......................................................................... 11

P rimera parte
DE LA INVASIN DHL 409 A LA DEL 711.
LA DIALCTICA DE LOS ACONTECIMIENTOS

C aptu lo prim ero . Elperiodo de las invasiones (409-507): de las Espaas teodosianas a las
de los Baltos ......................................................................................................................... 21

Las invasion es y el Im perio rom an o ............................................................................... 22

Las invasion es en la Pennsula ibrica .......................................................................... 29
La pen etracin visigoda y la decadencia del poder im perial ................................ 49
La P ennsula ibrica bajo la hegem ona del R eino visig odo de T olosa .......... 73

C aptu lo II. Los aos dudosos (507-569): visigodos, ostrogodos, suevos, bizantinos e hispa-
norromanos. Aspiraciones y realidades ...................................................................................... 85

La suprem aca ostrogoda (5 0 7 -5 4 9 ) ................................................................................. 87

U na poca de anarqua y disgregacin p oltica (5 4 9 -5 6 9 ) ..................................... 10 0
La ren o vaci n y consolidacin del R eino suevo ...................................................... 10 6

C aptulo III. El Reino visigodo de Toledo (569-714). Esplendor y ocaso de una Nacin
tardoantigua .................................................................................................................................. 111

La obra de la dinasta de L eovigildo (5 6 9 -6 0 3 ) ......................................................... 113

xitos y fracasos del poder real: de W ite ric o a Tulga (6 0 3 -6 4 2 ) ...................... 14 3
La obra refo rm ad ora de C h in d asvin to y R ecesvinto ( 6 4 2 -6 7 2 ) ......................... 16 1
La p ro tofeu dalizacin del Estado: de W am ba a A g ila II ( 6 7 2 -7 1 4 ) ................. 17 0

P arte segu n d a
s o c ie d a d e s y e c o n o m a s , d ia l c t ic a s a n t ig u a s y n u e v a s

C a ptulo IV . La economa y la vida rurales. Grupos sociales y relaciones de dependencia 19 3

El paisaje rural ........................................................................................................................ 19 4

389
 El habitat rural ....................................................................................................................... 204
La tecnologa rural ................................................................................................................ 211
R endim ientos y productividades: las m iserias cam pesinas ..................................... 218
La dem ografa cam pesina .................................................................................................... 221
La gran propiedad fu ndiaria ............................................................................................. 224
La m ediana y pequea propiedad fu n d iaria ............................................................... 244
C on flictivid ad social y jerarquizacin p ro tofeyd al ................................................... 247

C apitulo V. La ciudad j la vida urbana. El comercio y la economa monetaria ............... 2 55

T opografa de las ciudades hispnicas ............................................................................ 255

La ciudad y la ordenacin del te rrito rio ....................................................................... 263
Los grupos sociales urbanos y sus relaciones econm icas ..................................... 266

P arte tercera
e st r u c t u r a s a d m in is t r a t iv a s y p o l t ic o - id e o l g ic a s

C aptulo VI. Antecedentes del estado visigodo ....................................................................... 293

La adm inistracin tardorrom an a en las Espaas del siglo v ................................ 293

Usos e instituciones poltico-adm inistrativas de los invasores germ nicos . . . 299
La prim era sntesis: el Estado visigodo de T olosa ................................................... 309

C aptulo VII. El reino de Toledo ............................................................................................. 317

El poder m onrquico: teora y realidad ....................................................................... 317

La organizacin adm inistrativa ........................................................................................ 325
El R eino de Toledo: Estado protofeudal .................................................................... 333

P arte cuarta
c iv il iz a c i n y m e n t a l id a d e s

C aptulo VIII. Una sociedad y un tiempo cristiano ............................................................. 341

El lenguaje cristiano de las relaciones de poder y dom inacin ........................... 341

Iglesia episcopal e Iglesias m onsticas ............................................................................ 351

C aptulo IX. Transmisin y objetivos de la cultura cristiana .....................................................3 65

La enseanza eclasistica .................................................................................................... 3 65

La plstica: cultura cristiana para iletrados .................................................................. 372

F uentes y bibliografa ............................................................................................................ 379

390
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ISBN 8 4 -376 -08 21-X

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