ESPAOL.

TEORA GRAMATICAL I

Profs. Carmen Acquarone Alicia Gil

UNIDAD 4
LECTURA N3
ngela Di Tullio: MANUAL DE GRAMTICA DEL ESPAOL
Ed. Isla de la luna. Buenos Aires, 2005

Captulo 6
La estructura de la oracin simple. El sujeto y el predicado
6.3. El sujeto. Definicin sintctica
La gramtica tradicional defina el sujeto en trminos semnticos o pragmticos. Las gramticas
escolares identificaban el sujeto con el agente: es el que realiza la accin. Ya hemos visto cmo el agente
es slo uno, aunque el ms caracterstico, de los papeles temticos posibles que corresponden al sujeto. Otra
definicin muy repetida en nuestra tradicin gramatical es la siguiente:
El sujeto es la persona o cosa de la cual decimos algo (Esbozo de una nueva gramtica de la lengua
espaola, p. 350).
Advirtase que en esta definicin se confunde el plano extralingstico con el gramatical: el sujeto no es
una entidad (una persona o una cosa) sino un constituyente que desempea una funcin sintctica dentro de
la oracin. Por otra parte, aqu se identifica al sujeto con el tema de la oracin, aquello de lo que se habla. Si
bien frecuentemente sujeto y tema coinciden como en todos los ejemplos de (6), tal coincidencia no es
forzosa, como vemos en las siguientes oraciones:
(7) a. A Juan lo vi anoche en el cine.
b. A Juan le encantan las papas fritas.
El primer constituyente de (7a) y (7b) es el tema (A Juan): en ambas se dice algo acerca de esa
expresin. Sin embargo, en ninguna de ellas es el sujeto (como se ver en el prximo captulo, es objeto
directo en (a) y objeto indirecto en (b)).
Vistas estas dificultades, propondremos una definicin gramatical del sujeto. Para ello apelaremos
exclusivamente a sus rasgos formales:
A. En cuanto a la categora, el sujeto es un SN (N"): proyecciones nominales completas, que abarcan
no slo los SSNN cuyo ncleo es un sustantivo comn, como (8a), sino tambin los nombres propios
(8b) y los pronombres (8c). Tambin una oracin subordinada puede ser sujeto (8d). Quedan
excluidos, los otros tipos de sintagmas (SA; SV; SP; SAdv).
(8) a.
b.
c.
d.

El polmico gobernador de esa provincia es un embustero.

Ramn Surez es un embustero.
l / se /Alguien / Quin es un embustero?
Quien dijo eso es un embustero.

B. Desde el punto de vista configuracional, el sujeto es el nudo inmediatamente dominado por O (=

SF1) y hermano del predicado ([SN, FL]). El hecho de que sea el constituyente inmediato del SV
significa que todo el predicado y no slo el verbo se predica del sujeto:
(9) a.
b.
c.
d.

Juan es fantico de la msica rock.

Juan adora la msica rock.
Juan estornud tres veces.
Juan entreg el informe al profesor.

En cada una de estas oraciones, el SN Juan como expresin lingstica y no como entidad
designada es el sujeto del cual se predica una determinada propiedad (9a) o un cierto estado (9b) o
una accin (9c) y (9d).

C. La marca estructural que permite identificar ms claramente al sujeto gramatical es la concordancia

con el verbo en los rasgos flexionales de nmero y persona. Cualquier variacin en estas propiedades
flexionales repercutir necesariamente en el verbo:
(10)

a. A Juan se le ocurri una idea.

b. A nosotros se nos ocurri una idea.
c. A Juan se le ocurrieron varias ideas.

El primer constituyente es el tema de las oraciones en (10), pero no su sujeto, como lo demuestra el
hecho de que al variar sus propiedades flexionales el verbo no se altera. En cambio, si se cambia el
nmero de una idea el verbo automticamente covara: es, por lo tanto, el sujeto gramatical.
La rica flexin del verbo espaol hace posible que el sujeto pueda no estar expreso. As, en Saliste
temprano identificamos al sujeto, a pesar de no estar expreso, a partir de las propiedades flexionales del
verbo. Se lo representa con la categora nula o tcita denominada pro, que comparte la informacin
flexional contenida en el verbo. Por admitir la omisin del sujeto expreso, el espaol es una lengua de
sujeto nulo, a diferencia del ingls o del francs, que requieren obligatoriamente un sujeto expreso:
(11)

a. pro sali temprano.

b. *pro went out early.

D. Por otra parte, en lenguas como el ingls o el francs el sujeto ocupa la posicin inicial de la oracin.
En el espaol y en otras lenguas de sujeto nulo como el italiano o el portugus, la posicin del sujeto
no es fija: puede variar por razones sintcticas, semnticas, pragmticas e incluso rtmicas:
(12)

a. Usted afirm eso ayer.

b. Eso lo afirm usted ayer.
c. Afirm usted eso ayer.
d. Afirm eso usted ayer.

En el caso de las oraciones que contienen un nico argumento, la posicin del sujeto resulta ms
significativa:
(13)

a. Los perros ladran.

b. Los nios juegan.
c. Muri el perro.
d. Se produjo un atentado.

Cuando el sujeto ocupa la posicin inicial, la oracin se interpreta como predicativa; tanto (13a)
como (13b) atribuyen una cierta accin a sus respectivos sujetos, por lo que pueden ser respuestas
adecuadas a preguntas como Qu hacen los perros / los nios? En cambio, cuando el sujeto est
pospuesto, la oracin se interpreta como la informacin sobre un evento o la introduccin del sujeto
en el discurso. Estas oraciones, que se conocen como presentativas, responden ms bien a la
pregunta Qu ocurri?
E. Por ltimo, los pronombres personales estn marcados en caso, que, como se defini en el captulo 4,
es la categora morfolgica que diferencia, por ejemplo, a yo (nominativo), me (objeto), m (trmino
o caso oblicuo). El caso nominativo es una marca de la funcin de sujeto que el SN desempea en la
oracin. En el espaol slo los pronombres personales estn marcados en caso (a diferencia del latn
o del alemn, lenguas en las que se flexionan en caso todos los SSNN):
(14)

a. Yo lo acabo de ver.
b. l me acaba de ver.
c. *Me acabo de ver l.

Las dos primeras oraciones de (14) son gramaticales, pero tiene significados diferentes: el caso y la
concordancia indican que el sujeto de (14a) es yo y el de (14b), l. En cambio, (1c) es agramatical porque la
informacin flexiva (que indica que el sujeto es primera persona del singular) no coincide con el caso
asignado al pronombre que presenta esos rasgos.

6.4. El sujeto. Definicin semntica

Hasta aqu hemos sealado los rasgos formales que caracterizan al sujeto sintctico en oposicin al
predicado en su conjunto. Pero el trmino sujeto es ambiguo. En un segundo sentido, tambin puede
entenderse el sujeto como un argumento del predicado. En esta acepcin se opone a los otros argumentos que
desempean las funciones de objeto directo, objeto indirecto, etc.
En algunos modelos gramaticales como la gramtica de dependencias todos los argumentos se hallan al
mismo nivel: as, un predicado didico, por ejemplo, establece una relacin entre los dos argumentos
simtricos, el sujeto y el objeto. Si se plantea, en cambio, que el sujeto es el argumento externo del que se
predica no slo el verbo sino el predicado en su conjunto, establecemos una asimetra entre el sujeto y los
otros complementos que se hallan incluidos dentro del SV. Esta asimetra puede fundamentarse con varios
argumentos:
a. Slo el sujeto concuerda con el verbo. Las propiedades flexionales del verbo transmiten una
informacin relativa al sujeto y no a las otras dependencias del predicado.
b. El papel temtico del sujeto se asigna composicionalmente: ser un agente, por ejemplo, en echar al
marido de la casa, pero no en echarse a perder, echar races.
c. Los modismos verbales estn compuestos por el predicado y sus argumentos internos, pero no
incluyen al sujeto: tomar el toro por las astas, no tener pelos en la lengua, hacer la vista gorda.
Asimismo, buena parte de las palabras compuestas constan de un verbo y su objeto pero no incluyen
el sujeto: guardacostas, rompehielos, guardabarreras.
Ahora bien, si hemos distinguido dos nociones de sujeto, debemos ver qu relacin existe entre ambas:
eso significa establecer si el sujeto sintctico siempre corresponde a un argumento del predicado. En ltima
instancia, nos preguntamos si puede haber sujetos sintcticos no argumentales.
Advirtase que la definicin de oracin como unidad de construccin, en trminos de sujeto y predicado,
hace referencia a los constituyentes sintcticos, no as a sus correlatos semnticos. En caso contrario, queda
refutada por la existencia misma de algunos tipos de oraciones impersonales, como las que tienen predicados
cero-dicos, que, como ya hemos visto, carecen de todo tipo de argumentos. Comparemos la oracin
espaola, con las correspondientes del ingls (15b) y del francs (15c):
(15)

a. ... llueve.
b. It rains.
c. Il pleut.

En estas lenguas, aparece un pronombre expletivo, una mera marca de funcin sin contenido semntico.
Aunque el espaol no presenta ningn pronombre, el verbo est flexionado en 3 persona del singular. Como
el espaol es una lengua que admite sujetos tcitos, a diferencia del ingls y francs, que requieren sujetos
expresos, es posible entender que tambin el espaol tiene un sujeto: una categora nula o tcita, que se
representar con el signo , en concordancia con la informacin flexional del verbo. Si adoptamos esta
propuesta, no se hace necesario reformular nuestra definicin de oracin. Es aplicable as no slo al ingls o
al francs sino tambin a las lenguas de sujeto nulo como el espaol ya que todas las lenguas comparten la
exigencia de un sujeto explcito o no. Si, en cambio, no se reconoce la existencia de esta categora nula,
habra que plantear que las oraciones en espaol pero no en otras lenguas son de dos tipos: las de sujeto y
predicado y las que slo contienen un SV. Tanto el pronombre expletivo como la categora nula que
postulamos para (a), cuya existencia se infiere a partir de la flexin, responden, pues, a la caracterizacin del
sujeto sintctico pero no a la del sujeto semntico. Ninguno de los dos corresponde a un argumento.
Esta solucin se extiende no slo a otros verbos atmosfricos (refresca, nieva, graniza) o a expresiones
como hace fro, hace mucho tiempo, es de noche, est oscuro, sino tambin a la forma terciopersonal del
verbo haber: Hay demasiada gente en este lugar, Hubo fiestas:

(16)

a. es invierno.
b. hay gente talentosa en esta Universidad.
c. son las doce.

Mientras que en (16a) y (16b) el verbo se flexiona en tercera persona del singular, en (16c) vemos que el
verbo no mantiene la flexin de nmero propia de estas oraciones impersonales sino que concuerda con el
elemento predicativo. Lo mismo ocurre en oraciones como son mis padres, que es ambigua. El sujeto
puede ser argumental (por ejemplo, si quiero identificarlos al presentarlos) o no argumental (si, por ejemplo,
menciono a quien acaba de llegar): la primera interpretacin admite la reposicin del sujeto, pero no as la
segunda.
Estas oraciones impersonales deben diferenciarse de otras que se han denominado asimismo impersonales
(de tercera persona del plural), como las que aparecen a continuacin:
(17)

a. Te buscan.
b. Acaban de llamarte.

Tambin estas oraciones son ambiguas: el sujeto tcito puede corresponder a una entidad definida ellos o
bien a una entidad no determinada; mientras que en la primera interpretacin el nmero plural se corresponde
con un referente plural, en la segunda el plural es una mera marca de indefinicin, ya que puede referirse a un
nico individuo. Como vemos, en esta segunda interpretacin el sujeto es argumental, aunque es indefinido y
no especfico. El sujeto de este tipo de oraciones se suele denominar pro arbitrario.
Hemos visto que la posicin de sujeto de una oracin puede estar ocupada por un elemento que es de
naturaleza meramente sintctica (pro en espaol) ya que no se corresponde con un argumento del predicado.
Consideraremos ahora la naturaleza de sujetos de oraciones que contienen predicados mondicos como los de
(13), que repetimos aqu como (18). A pesar de ser argumentales, estos sujetos se diferencian tanto a nivel
semntico cono sintctico:
(18)

a. El perro ladr toda la noche.

b. Ayer muri el perro.

Tanto en (a) como en (b) el SN el perro rene todos los rasgos definitorios del sujeto sintctico. Sin
embargo, existen diferencias entre ambas oraciones: (a) denota una accin realizada por un agente (el perro),
mientras que (b), ms que predicar una accin del sujeto, indica que sucedi algo. Es una oracin presentativa,
como lo son tambin las siguientes:
(19)

a. Cay el teln.
b. Bajaron las tasas de inters.
c. Lleg una encomienda.
d. Se rompi el vaso.

En ellas se presenta un evento (19a) y (19b), se introduce una entidad en el discurso (19c) o se denota el
cambio sufrido por una entidad (18b) y (19d); as, los sujetos de estas oraciones tienen el rol temtico de
paciente o tema.
En ningn caso el sujeto sintctico de estas oraciones corresponde a un agente, como el que aparece con
otros verbos intransitivos como el de (18a) y los de las siguientes oraciones:
(20)

a. Juan trabaja.
b. Pedro sonre.

La diferente asignacin de papel temtico a los sujetos de esas oraciones no es solo una cuestin semntica,
sino que tiene claras repercusiones. Se oponen as las oraciones (18b) y (19) a las de (18a) y (20) en los
siguientes comportamientos sintcticos:
a. Mientras que en las oraciones de (20) la posicin normal (no marcada) del sujeto es preverbal, en
las de (19) suele ir pospuesto, posicin tpica del objeto directo.

b. El sujeto tpico es un sintagma nominal introducido por un determinante o cuantificador, es decir,

una proyeccin mxima, como ocurre con el ejemplo de (18a); por carecer de estos elementos las
oraciones de (21a) son agramaticales. Por el contrario, con los verbos de (19) son frecuentes los
sujetos sin determinante, como se ve en (21b):
(21)

a. *Perro ladra / *Obrero trabaja / *Nios sonren.

b. Cay piedra / Llegaron buenas noticias / Murieron perros / Falta caf.

Tambin sta es una coincidencia con los objetos: Difundieron noticias, Beb caf, Veo perros.
c. Los verbos transitivos cuentan con participios pasivos, que pueden funcionar como
modificadores del sustantivo: difundir las noticias / las noticias difundidas. Esto no ocurre con
los verbos intransitivos de (20) pero, significativamente, s con muchos de los de (19):
(22)

a. las noticias difundidas / el caf bebido

b. el perro muerto / la piedra cada / las noticias recin llegadas
c. *el hombre trabajado / *el perro ladrado

Nuevamente este comportamiento es compartido por el objeto directo de los verbos transitivos y por los
sujetos de los verbos de (19). Los de (20), una vez ms, tienen comportamientos diferentes.4
Todos estos datos5 nos permiten reconocer dos tipos de verbos intransitivos: los intransitivos
propiamente dichos o inergativos, en los que el sujeto sintctico coincide con el semntico (trabajar,
sonrer, bostezar), y los verbos inacusativos o semideponentes,6 en los que el sujeto sintctico comparte
algunas caractersticas con el O.D.
Con los verbos inacusativos, pues, el sujeto sintctico, marcado con los rasgos de concordancia con el
verbo y caso nominativo, se corresponde con el papel temtico que le asigna el verbo: el de paciente, tpico
del objeto directo. As se explican algunos comportamientos sintcticos atpicos del sujeto de estas
oraciones.
Como vemos, no hay una correspondencia total entre los criterios formales que definen al sujeto
sintctico y el criterio semntico, que concierne al carcter argumental y al papel temtico. Es necesario,
pues, distinguir las dos nociones de sujeto. Nos atendremos a la caracterizacin sintctica del sujeto,
entendiendo que, aunque no necesariamente, el sujeto es, por lo general, un argumento del predicado, al que
pueden corresponder distintos papeles temticos.

Asimismo, los participios transitivos de los verbos de (19) pero no los de (20) pueden formar oraciones
denominadas absolutas (que carecen de verbos flexionados):
i. Difundidas las noticias, renaci la calma.
ii. Muerto el perro, se acab la rabia.
iii. *Trabajado el hombre.
Pueden mencionarse tambin otros comportamientos como los siguientes: los verbos transitivos y estos verbos se
asemejan por el hecho de que ambos admiten, como O.D. y como sujeto respectivamente, un sintagma partitivo como
de todo: Comi de todo, Nos pas de todo. No existen construcciones similares con los verbos intransitivos como
trabajar, sonrer. Por otra parte, en lenguas como el italiano y el francs, el perfecto compuesto de estos verbos
selecciona el auxiliar ser y no haber ( morto, el est mort). Si bien el espaol actual ya no presenta esta diferencia
(que s exista tambin en el espaol medieval), persisten algunos restos de esta diferenciacin (Soy nacido en Santa
Fe).
Esta es la denominacin que daba Andrs Bello a los participios de estos verbos. Los verbos deponentes del latn
tenan forma pasiva y significacin activa. Se suelen distinguir dos tipos de verbos inacusativos: los intransitivos
(caer, morir, nacer, llegar, faltar, sobrar) y aquellos que son neutros en cuanto a la transitividad, los ergativos, que
presentan tanto una versin transitiva como otra intransitiva. Los verbos ergativos se dividen en dos grupos: los no
pronominales, como bajar, aumentar, mejorar, empeorar; y los pronominales como romperse, fundirse, congelarse,
enfriarse, ensuciarse.