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Sustainable
Groundwater
Management:
Gestin Sustentable
del Agua
Subterrnea
Concepts
and Tools
Conceptos
y Herramientas
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impactos negativos (por la va de los cambios en los sistemas de flujo y la calidad del agua subterrnea)
en determinada flora y fauna acutica. En algunos acuferos bajo explotacin intensiva (sobre todo en
regiones ridas o altamente pobladas) la funcin ecolgica del agua subterrnea en gran parte se ha
perdido como resultado del abatimiento de los niveles freticos. En otros casos est amenazada por el
deterioro de la calidad del agua subterrnea, causado por contaminacin difusa (principalmente por
nutrientes y pesticidas).
El agua subterrnea es solamente uno de los factores de la sustentabilidad de estos ecosistemas, entre
tales como el escurrimiento desde tierras agrcolas, la erosin del suelo, los desarrollos urbanos y la introduccin de especies exticas de vegetacin que pueden ser de igual o mayor importancia. Se requieren
esfuerzos para hacer ms compatible el uso del agua subterrnea y la conservacin ambiental.
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Figura 1: Principales clases de ecosistemas relacionados con el agua subterrnea y sus sistemas
de flujo de agua subterrnea asociados
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incertidumbre sobre la forma en que va a reaccionar cada especie en lo individual ante los cambios
hidrolgicos y de la interdependencia entre las especies dentro de un ecosistema dado; y por tanto de
Figura 2: Interferencia potencial del bombeo de agua subterrnea en un sistema acufero de varias
capas con diversos tipos de hbitat de humedales asociados
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la medida en que los cambios en el agua subterrnea tendrn un impacto negativo en el ecosistema.
Aquellas especies que estn expuestas de forma natural a variaciones en el nivel fretico (por ejemplo
en arroyos efmeros cuyo flujo base se alimenta del acufero) suelen presentar una mayor resiliencia, es
decir una mayor capacidad de lidiar con perturbaciones ambientales.
En la prctica, los impactos potenciales a los ecosistemas pueden ser todava ms complejos, debido a
que:
el efecto por el deterioro de la calidad del agua subterrnea, sobre todo por incrementos en nitratos,
amonio y fosfatos (an a concentraciones bajas) y/o contaminacin por trazas de pesticidas, pueden
tener impactos ms grandes que algunos cambios en el nivel fretico o en los sistemas de flujo de agua
subterrnea
en la forma en que el acufero descarga o interacta con el ambiente superficial (por va de la zona
hiporreica, que es la zona donde se produce el intercambio del agua fretica del acufero y el agua
superficial en los cauces) es a veces crtica para la vida acutica (Figura 3), y no slo la presencia de
agua libre
mientras algunos cambios irreversibles pueden ocurrir en periodos relativamente cortos (por ejemplo
la oxidacin de los sedimentos en humedales o cauces de ros), algunas especies se adaptan extremadamente bien para sobrevivir durante eventos hidrolgicos extremos y reaparecen cuando los niveles
del agua subterrnea suben otra vez.
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En muchos casos esto implicar restricciones todava mayores para el volumen y la distribucin de la
extraccin de agua subterrnea que las que de otra manera habran sido necesarias, as como un control
an ms estricto, sobre la generacin de la carga de contaminantes, del que hubiera sido necesario para
conservar el acufero en los estndares de calidad para el uso de agua potable. Por ende, puede surgir un
debate sobre el balance entre mejorar las condiciones de vida en el medio rural y mantener saludables
los ecosistemas un debate que necesita ser alimentado por un anlisis profundo, tanto tcnico como
socio-econmico. No obstante, siempre ser de suma importancia para los instrumentos de gestin y
planeacin ambiental y de agua subterrnea el tomar en cuenta la interaccin entre el agua subterrnea
y los ecosistemas.
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Sin embargo, las presiones del desarrollo agrcola y el abastecimiento pblico-urbano pueden ser sufici-
entemente fuertes para impedir un control de niveles y calidad del acufero adecuado para conservar a
los ecosistemas, y se tienen que buscar alternativas tales como:
actuar de manera selectiva introduciendo zonas de proteccin alrededor de los humedales, que
aseguren la calidad del agua de las aportaciones del acufero somero al humedal y reduzcan el impacto
de las fluctuaciones del nivel fretico
recarga artificial al acufero para aumentar la cantidad y mejorar la calidad del agua subterrnea en
reas limitadas, buscando la conservacin de los humedales, o an el bombeo compensativo desde
acuferos hacia humedales en casos en que el nivel fretico cae por debajo de un nivel crtico.
cuenta por un lado los beneficios financieros de tal ecosistema hacia la humanidad y por otro lado
sus beneficios indirectos (que se derivan de consideraciones sociales, culturales, estticas y ticas). Sin
embargo, en el contexto de las naciones en desarrollo se reconoce la posibilidad de que los siguientes
valores de uso directo tengan mayor importancia.
la productividad de las especies de plantas y animales que se cosechan
el valor cultural y recreacional para el turismo, de los paisajes naturales y hbitats salvajes.
Mientras que el sustento de muchas personas depende directamente del funcionamiento del ecosistema
relacionado con aguas subterrneas, esta gente constituye con frecuencia los sectores ms pobres y
vulnerables de la sociedad. Y por lo tanto, hay un riesgo de que el valor del ecosistema sea a veces
subestimado.
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Tabla 1: Estimacin del valor econmico total de ecosistemas dependientes del agua subterrnea
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Valor de
Uso
Indirecto
retencin de nutrientes
reduccin de la contaminacin
control de inundaciones
soporte de ecosistemas
estabilizacin de la lnea
de costa
control de la erosin del suelo
Valor
Opcional
Valor
CuasiOpcional
Valor de
Existencia
biodiversidad
patrimonio cultural
Valor
de Legado
Valor
Altruista
VALOR DE NO-USO
VALOR DE USO
Valor de
uso directo
Precio Hedonista*,Valor
Residual* y otros mtodos **
Valoracin Contingente
(en la cual se pregunta a una
muestra de individuos sobre
su voluntad de pago frente
a escenarios hipotticos de
proteccin ambiental) y
Experimentos de Eleccin
(incluyendo la generacin
altamente estructurada de
datos, basada en
experimentos
cuidadosamente diseados
que revelen los factores que
influyen en la toma de
decisiones de los individuos)
indica el enfoque de importancia primordial en el contexto de la mayora de los pases en desarrollo, y por ende slo
stos se discuten en el texto
*
ver Nota Informativa 7 del GW-MATE
** incluye la Funcin Producto (que implica el clculo del valor implcito al medir la contribucin del agua en las ganancias,
donde el agua es importante para la produccin) y Costo de Reemplazo (el gasto adicional como respuesta al cambio
ambiental o que evita tal cambio)
y el mantenimiento de la salud del ecosistema. La toma de decisiones debe apoyarse en anlisis tcnicos
y econmicos slidos, por lo que resulta importante incorporar la evaluacin econmica en el anlisis
de las opciones de gestin del agua, a travs de identificar y optimizar sus beneficios sociales y los
efectos distributivos.
Un anlisis econmico de este tipo conlleva normalmente una evaluacin relativa de:
el costo de proteccin en trminos de la prdida de usos alternativos del agua subterrnea y del suelo,
as como de la administracin del uso del suelo y de la poltica de control de las aguas subterrneas
los beneficios de la proteccin en trminos del valor in situ del agua subterrnea y de los servicios
del ecosistema relacionado con el agua subterrnea.
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En este contexto, un anlisis basado en los costos y beneficios marginales es probablemente ms realista
sobre la situacin en el terreno, y tambin necesitan ser considerados los escenarios de proteccin parcial
(en contrapuesta con los escenarios de proteccin total) del ecosistema dependiente de agua subterrnea.
Tambin es evidente que el anlisis de beneficios y costos econmicos que se utiliza para fundamentar
las polticas de proteccin de los ecosistemas dependientes de agua subterrnea, debe de ser bastante
diferente de la necesidad subsecuente de una evaluacin de la efectividad de diferentes opciones de
proteccin del ecosistema en funcin de su costo.
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La complejidad para estimar los impactos por la extraccin de agua subterrnea y la contaminacin,
hace difcil establecer lmites que pueden ser medidos fcilmente y ser hechos cumplir legalmente pero
la legislacin puede prever esto estipulando que en los casos en que los interesados en el uso del agua
subterrnea no estn de acuerdo con las determinaciones de la autoridad reguladora, pueden ellos llevar
a cabo estudios ms detallados bajo su propio costo.
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Lecturas Adicionales
Commission on Geosciences, Environment & Resources, 1997, Valuing Groundwater Economic Concept
and Approaches. http://www.nap.edu/books/0309056403/html/75.html.
Environment Australia. 2001. Environmental Water Requirements of Groundwater-Dependent Ecosystem
Sinclair Knight Merz Pty Ltd, Technical Report 2 http://www.deh.gov.au/water/rivers/nrhpgroundwater/ chapter2.html.
Falkenmark, M. 2003. Water Management and Ecosystems : Living with Change. GWP TEC Background
Paper No. 9. Stockholm, Sweden.
Koundouri, P. and Pashardes, P. 2003. Hedonic Price Analysis and Selectivity Bias: Water Salinity and
Demand for Land. Environmental & Resource Economics 26 : 45-56.
Ramsar Convention Bureau. 1996. Strategic Plan 1997-2002. Gland, Switzerland.
.
Publicacin
La Serie de Notas Informativas del GWMATE ha sido publicada por el Banco Mundial, Washington D.C., EUU.
La traduccin al espaol fue realizada por Oscar Escolero, con la supervisin de Hctor Garduo. Tambin est
disponible en formato electrnico en la pgina de Internet del Banco Mundial (www.worldbank.org/gwmate)
y la pgina de Internet de la GWP Asociacin Mundial del Agua (www.gwpforum.org).
Los resultados, interpretaciones y conclusiones expresados en este documento son responsabilidad de los autores y no necesariamente reflejan los puntos de vista
del Directorio Ejecutivo del Banco Mundial ni de los gobiernos en l representados
Patrocinio Econmico
El GWMATE (Groundwater Management Advisory Team Equipo
Asesor en Gestin de Aguas Subterrneas) es parte del
Bank-Netherlands Water Partnership Program (BNWPP)
y usa fondos defideicomiso de los gobiernos holands y britnico