HCTOR IIGO CARRERA

LA EXPERIENCIA RADICAL
1916-1922
TOMO I

EDICIONES LA BASTILLA
COLECCIN MEMORIAL DE LA PATRIA
EDITORIAL ASTREA 1980

INTRODUCCIN
La experiencia radical se desarroll entre 1916 y 1930, surgiendo de la etapa conservadora. Comparta con
sta nominalmente el ideario sintetizado en la Constitucin de 1853. En cambio, disenta acerca del contenido y la interpretacin de ese conjunto de creencias que les eran comunes. El radicalismo, exhibiendo tonos
ms ligados al espritu nacional, propona abrir surcos renovadores para restaurar las sustancias mismas de
lo argentino. Movimiento bifronte, abrevaba en la savia cristiana e hispnica, y en las vivencias comunitarias
de la historia rioplatense, incluida la inmigrante. Y al mismo tiempo, para obtener la confirmacin reparadora propugnaba cambios y aperturas hacia el futuro.
Coincidan conservadores y radicales en el enunciado de las metas modernas de afirmacin nacional, autori dad popular, progreso o bien comn y armona universal. Pero discrepaban en cuanto a la dimensin reli giosa, al reconocimiento del linaje espaol, a la concepcin de independencia frente a las grandes potencias,
al grado de participacin del pueblo en la res publica, a los mecanismos institucionales de gobierno y sucesin, y a la distribucin justa del bienestar y las oportunidades de ascenso. Unos y otros proponan una Ar gentina modernizada alrededor de un credo pblico de puntos globales, sin diferencias; pero la entraa del
paquete ideolgico no era exactamente la misma para ambas tendencias. El radicalismo conducido por Hiplito Yrigoyen, conservaba con ms vigor los supuestos nativos que subyacan en la instancia de moderniza cin, sintetizando ancestro y renovacin en el torrente cultural. El sistema liberal de los conservadores, de
cepa racionalista, despus de haber dado organizacin, soberana y crecimiento al pas, viva una crisis progresiva, en la que se degradaba, pasando, con ciertas honrosas excepciones, de lo patricio a lo oligrquico.
Aquejado de materialismo y de egosmo social, se mostraba peligrosamente inepto para encarar el resque brajamiento cvico y estamental, y la atona reinante. En la izquierda extrema, se ira configurando desde
1918 el sello marxista-leninista, que con formas plurales apuntara a conquistar la Repblica mediante el cla sismo y la colonizacin cultural. En la izquierda moderada se cobijaban la 'brega parlamentaria y la reforma
social, sin excluir un sindicalismo orgnico.
El yrigoyenismo se presentaba hacia 1916, intentando su reaccin restauradora de lo nacional,
y simultneamente, propiciando una versin adecuada del credo en sus valores modernizantes. Todo ello llevara al movimiento radical, por una parte, a ser esperanza de reparaciones anheladas, y por otra, a sufrir insuficiencias similares a las del liberalismo del Rgimen. Una de stas fue la incapacidad para producir formas sociopolticas orgnicas y humanistas, de predicamento y grandeza. Otra, fue la debilidad resultante
frente al conflicto clasista. Por lo primera, qued el radicalismo encerrado en las sentinas de la democracia
partidocrtica. Por lo segundo, result cruzado por los fuegos de oligarqua y extrema izquierda. As, en su
desenvolvimiento hasta el ao 30, la tendencia de Yrigoyen sera presionada por ambas fuerzas alterantes, lo
que sumado a la propia decadencia, derivara en su descenso poltico. Como consecuencia resultara desguarnecida y frustrada la gran mayora ciudadana, que inclua a radicales y a quienes no lo eran. En ese sen tido el agotamiento de la experiencia y el del sistema poltico que lo enmarcaba seran simultneos. Parale lamente, desde el conservadorismo y el socialismo independiente, y desde el nacionalismo, emergeran corrientes intentando un nuevo sistema, aunque discrepando entre s.
El perodo analizado en este libro, coincide con la primera presidencia de Yrigoyen y corresponde al tramo
inicial de la experiencia radical, el cual ofreci fcticamente ocurrencias definidas, como tambin un proce so profundo y de prospectiva. Hemos intentado una comprensin de aquellos seis aos, integrando lo polti co con los dems planos; y conservando la insercin del sexenio en el largo plazo dentro del cual el historia dor se mueve siempre.
Si es que algn avance nos es permitido hacia las pginas que siguen, sealaramos como temas subrayables
la diferencia entre el liberalismo de los conservadores la restauracin a la que aspiraban los radicales; la legi timidad nacional alcanzada gracias al acuerdo conservador-radical en base a la ley Senz Pea, que entre
1912 y 1930 logr una estabilidad institucional, casi excepcional en nuestra historia moderna; el contenido
hispanoamericano, policlasista, integrativo, vertebrado con los grandes sectores medios, y nucleado por su
lder, que exhiba el yrigoyenismo; la buena relacin de Yrigoyen con el pas real, en una combinacin de
principismo y pragmatismo tradicionalista y renovador a la vez; los fracasos radicales en su intento de repa rar las fisuras sociales y las ilegitimidades del poder poltico; la limitada legitimidad del mismo gobierno radical a causa de su exceso personalista, su partidismo, su tratamiento inadecuado de las cuestiones militares
y otros yerros; y el surgimiento de una mentalidad solidarista, que rescat lo que en el credo subyaca de espritu nacional, religiosidad, civismo y sensibilidad social, combinndolo con los elementos aceptables venidos en las corrientes demogrficas de ultramar.
Debemos sealar que, obviamente, se ha procurado encarar los hechos tal como ocurrieron, comprendindo los con realismo. Al contrario de las afirmaciones del anlisis marxista, la historia no se define fundamental mente a partir de las relaciones de clase, sino a travs de las relaciones de poder. El poder poltico con sus

funciones gubernamental, militar, administrativa y de polica; y los poderes econmico y cultural: todos en
difcil equilibrio y puestos en dificultades por uno o varios de los contrapoderes que se les enfrentan. Tal la
situacin observable en el perodo 1916-1922. Y en la que son las ideas las que condicionan decisivamente
toda la realidad. Confirmando cmo con respecto al orden espiritual, el orden material es subsidiario.
El pueblo argentino ha venido haciendo prevaler la intencionalidad de afirmar su identidad soberana y su
progreso, como comunidad diferenciada integrante de lo universal. La idiosincrasia y los valores que le son
propios, tienden a insertarse, sin claudicar, en un mundo pluralista.
Dios, la historia y el espritu trascendente de los hombres, conjugan esa dinmica de fe y cultura, de tiempo
y eternidad, tan clara en el alma nacional, y que el mismo radicalismo interpret en la filosofa de su causa.

Captulo Primero
"POBRE GABINO!"
Casa Rosada, 12 de octubre de 1916. Horas de la noche. Hiplito Yrigoyen, primer presidente surgido de co micios suficientemente representativos, recibe en su despacho una noticia ms entre las novedades del da:
como a las cuatro y media de la tarde, en su casita de la calle Azul 92, en el barrio de Flores, haba muerto el
payador Gabino Ezeiza. El Presidente guarda silencio un instante, y murmura:
-Pobre Gabino! l sirvi...
A qu o a quines haba servido el payador? Qu razones y sentimientos compartan el canto y el pulso
guitarrero de aquel moreno sencillo y seorial nacido en San Telmo con la nueva instancia que conmova a
la Repblica?
En la Argentina, las estrategias polticas, condicionadas por el medio fsico y el transformado, orientaron
ciertas lneas de fuerza histricas, las cuales lograron armonizarse durante determinados perodos; pero, en
otros ms extensos, chocaron entre s, o se desencontraron. De esa manera, en un proceso obviamente de lar go plazo, hombres, espacio, tiempo e intenciones, fueron desenvolviendo la existencia de nuestro pueblo tras
una intencionalidad principal y compartida de nacin en bien comn. Dinmica inagotable de experiencias,
en ese fluir de tentativas y reajustes, el pas se fue haciendo hacia dentro y hacia fuera. La lnea centrpeta se
manifest con preferencia alrededor del eje Alto Per-Crdoba Buenos Aires, y secundariamente en los ejes
Cuyo Buenos Aires y Alto Paran-Buenos Aires.
La lnea centrfuga, en cambio, lo hizo especialmente mediante el eje Alto Paran-Buenos Aires y,
en segundo trmino por los otros citados. Corresponde adems tener en cuenta que la savia vital del pas ha
corrido tambin por circuitos de cierta importancia que intercomunicaban distintas reas, con preponderan cia centrpeta. As, entre otros, los de Alto Per-Cuyo, Crdoba-Cuyo y Alto Per-Alto Paran.
Dentro del proceso esbozado, la ciudad de Buenos Aires desempe el papel de ncleo que una y organizaba tanto lo que tenda a impulsar interiormente al pas, como lo que tendiese a hacerlo hacia fuera. De esa
manera, tratando de aglutinar y de conducir, la urbe portea fue inscribiendo en su foja de servicios, aciertos
y yerros. Su conducta exhibi matices que fueron desde la direccin armnica del todo, hasta el colonialis mo interno y la macrocefalia, y desde una imagen de hermana mayor, hasta una suerte de sacralizacin en la
que colaboraron con suficiente entusiasmo los mismos provincianos.
El despliegue del proyecto de patria compartido, expres, por lo menos desde mediados del siglo XVIII,
nuestra modernizacin. Fueron sus ideas claves, las de identidad nacional, progreso o bien comn y univer salidad. Tras ello, cabe detectar una lnea de pensamiento que con antecedentes en el amanecer de la cristian dad medieval, haba eclosionado en el siglo XIX. Era un liberalismo global, de valores cristianos subyacen tes, y de significacin humanista. Y reuni aspiraciones integrales, relativos frutos, profundas contradicciones y respetable legado.
La Argentina haba venido desarrollando su modernizacin desde etapas originales y prefigurantes en el seno
de la cultura madre espaola, unida al resto de la prole americana y dentro del mundo occidental nucleado
desde Europa.
Con formas y alcances distintos, lo modernizante subyaca o campeaba en las diferentes etapas de nuestra
historia. Al comenzar el tercer lustro del siglo XX, comenz un tramo de cierta peculiar acentuacin de las
modificaciones. La sociedad nacional recompuso el contenido y la relacin de poder de sus sectores. La Repblica reemplaz objetivos, equipos gobernantes, fuerzas sociopolticas de sustentacin y estilos de mando.
El Estado; como instrumento ejercitador del poder generado por la sociedad nacional, cambi en algunas de
sus instituciones centrales y autnomas.
El intrincado juego de lneas de fuerza o de poderes que se manifestaron en la modernizacin argentina, vena regido sobre todo por los pensamientos y creencias del liberalismo. e Era una versin del mismo, que encaraba a las personas preferentemente como seres separados, dentro de una concepcin materialista y com petitiva. Descuidando as su existencia religiosa, histrica y social. Pese a ese desfasaje, o mejor dicho, en marcado en l, el Rgimen haba llevado adelante la modernizacin del pas con desajustes entre los enun ciados y las realidades. Y en ese vaco incongruente que produca la cristalizacin del credo de fines ltimos
manifiestos era la Constitucin, surga el radicalismo insertando su planteo reparador de esas creencias compartidas en general por el pas. El pensamiento radical, tambin de origen liberal, consideraba en cambio a la
persona en su dimensin integral y trascendente, a la historia viniendo de Dios y volviendo a Dios, y a la hu manidad como fraternidad de naciones. Su liberalismo era solidarista.

Desde el 80 con Roca y hasta aproximadamente 1910 - 14 el proyecto liberal modernizante cobr pujante
realidad. Se busc dar a la .Argentina un contenido dinmico, ubicando para ello su realidad preferentemente
agropecuaria y exportadora en el favorable marco de un mundo demandante de materias primas, y desarrollando progresivamente sus otros rubros productivos y sus estructuras en general.
Paz, unin, orden, soberana territorial, diplomacia adecuada, inversiones de capitales extranjeros y mano de
obra inmigrante, motorizaban lo proyectado. La federalizacin de la ciudad de Buenos Aires estabiliz la
conduccin del pas. Las campaas al desierto pampeano - patagnico y al Chaco, aportaron el dominio del
espacio y efectivizaron la jurisdiccin, si bien con alcances relativos en algunas zonas y en el rea martima.
Esa Argentina liberal de las seis dcadas precedentes a 1916, present elementos positivos: la soberana
efectiva en los territorios del sur, oeste y Chaco, la revolucin agropecuaria, la ampliacin del mercado in terno, la expansin de las exportaciones, el aumento acelerado de la poblacin, la instalacin de servicios
pblicos, el inicio y primer crecimiento de las industrias modernas, la expansin educativa, el fortalecimien to de las instituciones del Estado, y la
ubicacin de la produccin agropecuaria en el mercado internacional.
Los elementos negativos se localizaban con generosidad en la dimensin tica que rige muy especialmente a
la poltica y la socioeconoma.
Es all donde los desperfectos del proyecto fueron ms profundos. La mayor parte de los habitantes no participaba de la vida cvica, ni de los derechos y garantas correspondientes. Tampoco de un justo goce de los
beneficios del progreso alcanzado. Las mejoras se concentraban con desproporcin y privilegio en ciertos niveles sociales y, dentro de las reas litoral, central y pampeana, teniendo en la ciudad de Buenos Aires y sus
aledaos el punto mximo de acumulacin. Las industrias locales no contaban con el apoyo que necesitaban,
pese a los esfuerzos proteccionistas de distintos sectores. La poltica atenda las actividades agropecuarias y
terciarias con suficiente olvido de las industriales.
El proyecto haba generado un buen preacondicionamiento de la economa, y una slida base de despegue;
pero su desenvolvimiento ulterior no logr empalmar con un desarrollo moderno cabal; es decir, integrado.
De ese modo, campo, industria, distribucin y consumo social, no compartan un empuje armnico, que, sin
embargo, resultaba histricamente necesario y posible.
El dficit del programa resultante a partir del 80, en lo concerniente a la vida cvica, era el punto clave de las
carencias que trababan al pas anterior a 1916 en el plano tico - social. Veamos al respecto lo que seala el
doctor Victorino de la Plaza, como vicepresidente en ejercicio del Poder Ejecutivo por enfermedad del pre sidente, doctor Roque Senz Pea, en 1914:
La indiferencia y el desaliento pblicos haban descendido a un nivel alarmante. Bajo la preocupacin de que los
actos electorales no estaban rodeados de orden, libertad y honestidad, los ciudadanos desentendanse de sus de beres, y el resultado de las elecciones quedaba librado a la prevalencia de las agrupaciones cercanas al poder, fallando as la forma representativa y republicana del poder. Crecieron gradualmente los vicios de corrupcin, de
venalidad y fraude, que sin freno ni miramiento alguno se ponan en pblica exhibicin en las contiendas electorales1

Agreguemos las siguientes aseveraciones de un testigo profundo, y en nada simpatizante del radicalismo
yrigoyenista:
La lite ilustrada que haba gobernado el pas hasta entonces no queda exenta de culpa, por su incapacidad de
previsin, su despreocupacin por el manejo de la cosa pblica, y por su orgulloso encastillamiento que la priv
del contacto ntimo con el autntico pueblo2.

La vida social mostraba desfasajes y falencias como las que indica Carlos Ibarguren:
Los poderes pblicos han prescindido por completo de la previsin y de la asistencia, cuestin importante para
la gran masa proletaria. Los gobernantes, en las ltimas dcadas en que nuestro pas ofreca al mundo la explotacin de sus riquezas naturales, han procurado la proteccin de nuestras industrias 3, fomentando la produccin
nacional y la inmigracin europea; pero no han considerado el amparo al trabajador, quien, sin ms patrimonio
que el esfuerzo de sus brazos, vea perspectiva de la miseria en caso desventurado de enfermedad o invalidez. La
1

V. De la Plaza, Mensaje
J.E. Carulla, Al filo , pg. 205.
3
Indudablemente, Ibarguren se refiere en especial a las actividades agropecuarias y subsidiarias.
2

gran masa de asalariados que contribuye con su labor sustancialmente en nuestra economa, fue acrecentndose
en un ambiente en que dominaban el egosmo y el individualismo4.

Subrayando el tema de la industria, rescatemos lo que Adolfo Dorfman ha sealado en 1942:

El papel secundario del desarrollo industrial registrado entre 1895 y 1913 queda puesto de manifiesto si se cote jan los aumentos de las importaciones, que pasan de 95 millones de pesos oro sellado en 1895, a 500 millones en
1913. Por consiguiente, el mercado interno ha crecido ms de prisa que la industria manufacturera nacional, que
fue arrollada por la competencia extranjera5.

Como corolario cabe observar que para 1915 las estadsticas oficiales indican un valor promedio de presu puesto de tipo familiar de $ 128,92 m/n., y un salario mensual promedio para los obreros industriales de $
65,07 m/n6.
Pero el cuadro negativo que afectaba a la sociedad de esa Argentina anterior a la experiencia radical, tena
una dimensin conexa en cuanto a la situacin externa; es decir, las relaciones exteriores que necesariamente
se orientaban especialmente hacia Europa.
All culturalmente abundaba el exotismo, y en la economa, al decir de Ibarguren:
Nuestra sujecin econmica a las grandes potencias imperialistas y capitalistas -Inglaterra, en ese tiempo- databa
de casi medio siglo atrs7.

En el proyecto y en la Constitucin haban sido definidos los grandes objetivos, el fin trascendente, el sentido profundo del pas en formacin. A comienzos de este siglo, algunos de esos elementos haban sido suficientemente encarados; pero otros se mostraban faltos de polticas adecuadas. Estas carencias se generaban
en los desperfectos a los que antes hicimos referencia. Una cosa era lo que el texto constitucional enunciaba,
y otra lo que la realidad mostraba.
Tal cuadro nacional aliment el surgimiento del radicalismo como buena conciencia del estado de cosas, y
tesitura crtica del programa que imperaba. El cuestionamiento se fundaba preferentemente en la no correspondencia entre los enunciados y los hechos. La propuesta apuntaba a crear, reconstituir y restaurar, para que
las palabras fueran avaladas por las concreciones; para que los textos solidaristas no fueran desmentidos por
ese mal individualismo materialista y fracturante, que, por otra parte, ahogaba a los propios individuos como
personas.
Cuando a partir de 1916, con Yrigoyen al frente del movimiento y del gobierno, comienza la experiencia
radical, sta aparece simultneamente como una reafirmacin de los valores y objetivos que la anteceden, y
como un rechazo de las formas en que los mismos han sido desarrollados. En el manifiesto del 4 de febrero
de 1905 haba ya afirmado el jefe radical:
Asistimos a la fecunda obra de la reaparicin de la Repblica en toda su plenitud, para encaminarse por los senderos permanentes de sus grandiosos destinos.

Y diecisis aos despus, en el texto del veto a la ley de intervencin a la provincia de San Luis, sealara:
Hay que restaurar y reconstruir las bases primordiales de la nacionalidad.

Esta actitud del radicalismo -fcilmente comprobable, por reiterada- result, sin embargo, a menudo borroneada a posteriori por interpretaciones marxistas que trasformaron la cuestin en una especie de metra acer4

C. Ibarguren, La historia..., pgs. 320-21.

Dorfman, Historia..., pg. 291.
6
Dep. Nac. Trab., Est., Estadsticas, pg. 21.
7
C. Ibarguren, La historia..., pg. 203. Al respecto, en uno de los debates efectuados en el ao 1914 en la Cmara de
Diputados, sostena Estanislao S. Zeballos: "En materia de proteccin a los capitales extranjeros, el pas ha ido hasta la
abdicacin de su soberana y de su dignidad: de su soberana, porque hemos puesto el atributo supremo de emitir mone da en manos de extranjeros desconocidos que no viven ni siquiera aqu, que viven en Europa; y de nuestra dignidad,
porque no nos defendemos de las explotaciones del capital extranjero, que ha llegado a constituir monopolios, de manera que pocas manos manipulan la mayor parte de la riqueza argentina, imponiendo la ley voraz de los precios a los
grandes y a los pequeos, al trigo y al pan".
5

ca de la capacidad del radicalismo para eliminar cosas preexistentes. Ya aplaudiendo, ya condenando, identi ficaron destruccin con mejora, y conservacin con malestar. Entonces la gestin radical era ms o menos
buena o mala, segn su disposicin para destruir o para no hacerlo. Por cierto, subyace en esto un infantilismo que todo lo complica, aunque hable con idioma simplista.
Resulta imprescindible recordar que el tramo final de ese pas anterior a la experiencia radical, se hall signado por la denominada Preguerra de los Balcanes y por los tres aos iniciales de la Primera Guerra Mun dial.
Por comprensibles sentimientos de solidaridad e identificacin culturales, la mayora del pueblo argentino
vea con ms simpata a los aliados, que a la Alemania Imperial. Quienes apoyaban al bando germano eran
evidentes minoras. Pero no se entender bien lo ocurrido hasta 1918 en esta cuestin de la actitud argentina
frente al. conflicto, si no se repara que en su casi totalidad esa mayora simpatizante de los aliados, era si multneamente contraria a la participacin del pas en la guerra, mientras 'no existieran razones suficiente mente vlidas.
Tngase entonces en cuenta que esa mayora al mismo tiempo benvola hacia Francia, Inglaterra y el resto
de la alianza, y opuesta a entrar en la lucha, aunque en ocasiones se ofuscara ante las agresiones alemanas
contra el pas, sera entre 1916 y 1918 el sostn de la filosofa de neutralidad soberana desplegada por Yrigo yen.
La Causa
Para el movimiento que, conducido por Yrigoyen, se hara cargo del gobierno en la primavera de 1916, los
desperfectos del pas anterior prevalecan por sobre sus realizaciones. rechazaba los trminos en que el programa se haba llevado a cabo; es decir, los del Rgimen.
No cuestionaba los enunciados del programa, ni negaba el crecimiento del pas. En su segunda conferencia
con Figueroa Alcorta haba dicho Yrigoyen:
Si bien no tenemos ms que un siglo de existencia, ella es de tradiciones tan colosales y de desenvolvimientos
tan vastos, que a esta hora deberamos estar en la escena del mundo como factor concurrente a la obra. universal,
no ya por asimilacin, sino por propia identificacin civilizadora8.

Buscaban los radicales hacer autnticos y reales esas propuestas y enunciados, y recomponer el crecimiento
argentino con identidad propia. Sus expresiones acerca de la reparacin de la Repblica, la reintegracin de
la nacionalidad sobre sus bases fundamentales y tantas otras similares -generalmente, de la autora de
Yrigoyen-, expresan esa intencin fundamental, que era su Causa regeneradora de la Repblica.
La fuente de la Causa era la misma existencia de la comunidad: "La vida de los pueblos es la fuente natural y
sana, de donde surgen las grandes orientaciones que determinan el mejoramiento de las sociedades 9.
Esa existencia derivaba de Dios: "La Providencia fija los destinos de los hombres y de los pueblos" 10; y se
encarnaba en la historia por voluntad de "la energa con que el pueblo argentino ha sancionado los imperativos categricos en la marcha definitiva de sus destinos" 11.
Como credo de la Causa operaban los fundamentos expuestos, y tambin los objetivos que agrupados constituan el programa de la Reparacin. Estos objetivos provenan de "las tradiciones redentoras y de sus simbo lizaciones orgnicas"12, y consideraban a la Constitucin Nacional de 1853 como "el cdigo poltico ms ar moniosamente concertado, porque todo lo estudi y ampar debidamente, sin dejar ningn vaco que pueda
dar motivo a duda alguna "13
La reparacin -palabra preferida del radicalismo para definirse programticamente- lo inclua, a su entender,
entre "los movimientos bienhechores de la humanidad, sean creadores, reconstituyentes o restauradores" 14.
As, crear, volver a constituir o recomponer lo torcido, eran entendidos como las acciones componentes.

M. Etquin, Bosquejo. .., pg. 262.

Mensaje presidencial de Yrigoyen del 16.8.1922, en R. M. Etquin, Bosquejo...
10
Manifiesto partidario del 4.2.1905, en R. M. Etquin, Bosquejo...
11
Carta de Yrigoyen a Froiln Calvetti, presidente de la Legislatura de Jujuy, del 20.9.1921, en R. M. Etquin, Bosquejo...
12
Telegrama de Yrigoyen a Elpidio Gonzlez del 7.3.1915, en R. M. Etquin, Bosquejo...
13
Memorial a la Corte Suprema . elevado por Yrigoyeu desde Martn Garca el 24.8.1931, en R. M. Etquin, Bosquejo
14
Primera carta de Yrigoyen al doctor Pedro C. Molina, de setiembre de 1919, en R.M. Etquin, Bosquejo...
9

"El pas quiere una profunda renovacin de sus valores ticos, una reconstitucin fundamental de su estructura moral y material, vaciada en el molde de sus virtudes originarias": as se expresaba la Unin Cvica Ra dical en vsperas de la eleccin presidencial del 2 de abril de 1916. Y de esa manera brindaba otro testimonio
del contenido de la tentativa modernizante por entonces iniciada.
Desde el despacho de don Hiplito, los comits diseminados por toda la Repblica y las funciones pblicas,
se iba vertiendo una forma de entender la cuestin del pas. Se haca trabajosamente, con improvisacin, tanteos y dificultades. Era una doctrina que, como tal, perciba, aceptaba o rechazaba los fenmenos en funcin
de su ideal del Estado, Y por ello mismo le faltar comprobacin, clasificacin y explicacin de los hechos;
o, en otras palabras, carecer de teora. Podra decirse que el mismo marco histrico universal que rodeaba a
la experiencia del radicalismo, mostraba una clara tendencia a teorizar poco y a adoctrinar mucho.
As la experiencia quedaba en cierta medida trunca, aguardando la perspectiva imprescindible que slo el
tiempo poda brindarle, y que en las ltimas tres o cuatro dcadas se ha ido alcanzando. Por esa causa, la his toria del radicalismo ms o menos cabal, quiz no resulta posible sino desde nuestro tiempo, cuando los
acontecimientos pueden tratarse comprensivamente 15.
La doctrina radical exiga que los grandes enunciados y los principios rectores se transformaran en hechos.
Que el progreso del Rgimen, preferentemente conformado por el crecimiento de los intereses y bienes ma teriales, fuera reemplazado por el progreso de la Causa, preferentemente regido y por las fuerzas espirituales. Que lo fsico, lo cuantitativo, lo tcnico, fueran instrumentos al servicio del alma, lo cualitativo, lo hu mano, y no a la inversa.
Frente a los excesos y equivocaciones del individualismo de corte positivista y del evolucionismo ateo, la
brega reparadora del humanismo cristiano como sntesis del bien comn. Frente al criterio extranjero, "habi tuado a pasar por alto el concepto de nacionalidad soberana y organizada", para solamente "preocuparse de
la riqueza del suelo... y la seguridad de sus capitales", el criterio argentino de severos principios ticos y polticos, para "la fraternidad de voluntades . . . y la grandeza colectiva.." 16
Todo ese conjunto doctrinario que resuma la intencionalidad del radicalismo, traa orientaciones nuevas en
reemplazo de la versin liberal del Rgimen, que se debata en crisis al contradecir sus propios postulados.
Las boinas blancas queran reparar el voto y la poltica, llegar al gobierno, y desde all renovarlo luego todo.
Al promediar la segunda dcada del siglo, se acentuaba la crisis del Rgimen liberal. Los cuadros de go bierno integrados por los sectores sociales altos, ya desde tiempo atrs, venan perdiendo sus atributos de
lites creadoras que orientaban al conjunto, y adquiran rasgos de cpula clasista u oligrquica. El desgaste
cvico cubra de apata los espritus de una mayora silenciosa. Los conservadores estaban agotados y divididos. Los socialistas y Lisandro de la Torre intentaban lneas diferenciadas con programas modernos y de re forma social, que tenan eco en sectores localizados de los niveles sociales medios preferentemente urbanos.
El movimiento conducido por Juan B. Justo haba alcanzado en ese sentido un respetable apoyo en la Capital
Federal y entre determinados grupos asalariados, como empleados de comercio, ferroviarios y otros.
En cuanto a los mismos radicales, a caballo de su reorganizacin partidaria y sus triunfos electorales, hacan
punta en la transicin poltica.
De ese panorama va a surgir la figura de Yrigoyen como gran protagonista. La expectativa de las gentes y
los atributos de su personalidad engancharon con la situacin del pas. El codo de la Primera Guerra Mundial combin las aspiraciones cvicas, el ansia de nuevos horizontes, y -por qu no?- el muy especial clima
de misterio, taumaturgia social y mstica religiosa que en esos tiempos alcanzaba difusin. Esto ltimo poda
comprender ejemplos como Pancho Sierra, la madre Mara, la teosofa, y hasta la filosofa krausista, que cla ramente influa sobre el pensamiento y la accin de Yrigoyen.
En realidad, todo se hallaba ligado a una fuerte corriente espiritualista, que, sin desprenderse de fundamenta les valores cristianos subyacentes, resista a la mentalidad materialista y a menudo frvola del liberalismo del
Rgimen, y de ciertas modas de guerra y posguerra. Asimismo, esto se conectaba con las transformaciones
de la cultura entonces tambin en movimiento, las que con sus distintos ismos compensaban el alza de ciencias y tcnicas acompaantes de la conflagracin.
La filosofa krausista influy intensamente sobre Yrigoyen, y sobre sus actos polticos y de gobierno. Sin
embargo, el Caudillo radical combinaba esta orientacin con sus profundas convicciones catlicas. De all
que su krausismo haya diferido del que se atribua a los krausistas espaoles ( en cuyo pas esta corriente te na importante gravitacin), que eran partidarios de la separacin de la Iglesia y el Estado, del divorcio, de la
15

J.L. Cassani y A. J. Prez Amuchstegui han desarrollado el tema de la historia res gestae y de la historia rerum gestarum. - Consltense, de los citados autores, Qu es la historia (ed. 1971) y Del epos (ed. 1976).
16
Manifiesto de la Unin Cvica Radical al pueblo de la Repblica, mayo de 1905.

enseanza laica. Por otra parte, Yrigoyen, al igual que Krause, era miembro de la masonera, y tena simpatas o facetas teosficas y espiritistas.
Extrao, por cierto, este pensamiento de Yrigoyen, que era, a su vez, muy de poca, y que se complicaba con
la elaboracin doctrinaria del mismo radicalismo.
Completa el cuadro el hecho de que el Caudillo intua la esencia, y comprenda la tica y la poltica de
Krause, no as su metafsica.
Los dos liberalismos
El tema de la filosofa krausista lleva a los alcances y diferencias de las ideas polticas entre el fin de siglo y
las primeras dcadas de la presente centuria.
La figura de Wenceslao Escalante -poltico del Rgimen, pero simultneamente catedrtico universitario de
filosofa y pensador enrolado en las corrientes de Kant, Leibniz y Wolff, a travs de la obra de Krause que
Enrique Ahrens sistematizara en su Derecho natural- resulta un hito principal de la presencia del liberalismo
solidarista.
Estudiando al mencionado Ahrens y al filsofo belga Tiberghien, as como a los diversos krausistas espaoles, Yrigoyen form su ideario en la concepcin solidarista de Krause. En ella se hallaba buena parte del fundamento de su doctrina y su obra.
Las naciones, al igual que los hombres, tienen la obligacin de aportar a la obra de perfeccionamiento universal. Pero como tambin, al igual que ellos, actan por voluntad libre -pues Dios as lo ha legislado-, su
aporte descansa en el derecho natural de la autodeterminacin; derecho que cuando es negado por gobiernos
o interferencias ilegtimos y fraudulentos, demanda siempre esfuerzos reparadores correspondientes.
La reparacin viene de ese modo a situarse en el acto ms decisivamente ligado a la libertad humana: la libre
eleccin de los gobernantes. El resto de las cuestiones: econmicas, sociales y de cualquier otro tenor, resul tan secundarias, con respecto a ese acto fundamental y preliminar. Su concrecin justamente proyectara la
saludable reparacin hacia todos los planos antes mencionados.
Las elecciones eran el nudo gordiano de la revolucin reparadora. Veremos ms adelante cmo han de pre sentarse a Yrigoyen dos caminos diferentes para cortar ese nudo: la abstencin y la participacin. Ambos ar monizados dentro de la revolucin que es su comn denominador.
De conformidad con su doctrina, siendo la Causa de dimensin nacional y universal al mismo tiempo, la
Unin Cvica Radical era la patria misma;17 y aquella parte de la humanidad que, contra la que nace muerta
a la vida moral y del espritu, va llenando su cometido conforme con los designios de la providencia, forma
y reforma las sociedades, reconstituyendo el mundo y perfeccionando el universo sobre la base inmutable de
la libertad y la justicia18.
Retornando al criterio de revolucin radical, ha de tenerse en cuenta que tambin inclua la idea de la no
transaccin o intransigencia con todo lo que significara la usurpacin. Por ese motivo, lo intransigente pasaba con Yrigoyen a ser un carcter esencial del radicalismo. Y por cierto la cuestin haba de tener riesgosos
filos en lo referente a las reservas de Yrigoyen a participar, mediante el acuerdo con Senz Pea y la concu rrencia a los comicios en el perodo 1912 - 16. Por lo menos, si se computan los testimonios de Gabriel del
Mazo y Alfredo Acosta19.
El problema no poda ser simple, pues en la concepcin de Yrigoyen era la revolucin reparadora la que lle vaba a la Patria a la realizacin de su destino, y consiguientemente al rescate de sus habitantes. Y su posible
desconfianza hacia la participacin abra complejas instancias al asunto. El camino electoral habra sido para
el Caudillo una salida entre parntesis que con el tiempo se despejaran.
Pero aunque Krause fue importante en la formacin de Yrigoyen, no ha de caerse en el error de olvidar las
vertientes bsicas de su pensamiento como son las experiencias histricas hispnicas y argentinas (el federa lismo muy claramente), la constitucin de 1853 y tambin los trabajos y obra pblica de Jos Mara Fragueiro.

17

primera carta de Yrigoyen a Pedro C. Molina, setiembre de 1919.

Primera carta..., citada.
19
Del Mazo subraya la fuerte resistencia de Yrigoyen a concurrir a elecciones, y su probable autocrtica o arrepenti miento aos despus. (Vase, del autor citado, El radicalismo.. , tomo I, pgs. 143-44.). Acosta hace referencia a ciertas
conversaciones con Yrigoyen. (Vase, de este autor, Hiplito Yrigoyen, pg. 13.)
18

El Hombre y el hombre
En 1916 prevaleca una actitud de expectativa entre la poblacin. Aspiraciones de sanidad poltica y de me jora social campeaban entre los ciudadanos y habitantes en general. Agreguemos a ello ese espiritualismo no
falto de misterio al que ya hicimos referencia.
Hiplito Yrigoyen va a intercambiarse en armona con ese clima prevaleciente en el alma del pas. Sus ante cedentes de poltico reivindicador y su peculiar carisma se combinaban entre prestigios de eficacia y de tau maturgia.
Surga el Hombre hacia el primer plano de la vida pblica. Pero no nos engaemos. No es por entonces Yrigoyen alguien al que la gente conozca mucho. Todo lo contrario. A excepcin de los crculos radicales y co nexos, la mayora de los que lo llevan a la presidencia con su voto, poco y nada saben de l. El entorno mis terioso que le es propio, lo comunica con la gente ms por lo que sienten y creen, que por lo que conocen sobre su persona. Aos ms tarde, esa relacin se ira enriqueciendo. En agosto de 1927, en un discurso en el
Senado, dir el senador Caballero:
En el alma del pueblo argentino se ha encendido una esperanza de justicia, y se ha encarnado esa esperanza en la
U. C. R., y en el jefe y hombre que la gua y representa: el doctor Hiplito Yrigoyen. Esa esperanza es inmortal!

Otro representante del radicalismo ha sealado:

En cambio, la empresa de ser libres cuando ya ramos independientes, ha llenado casi toda la historia argentina;
abarca ms de un siglo de su fasto. Esta tarea secular, perseguida con denuedo y altivez, con sangre y sin renunciamiento, llega a realizarla un hombre, al cual por antonomasia se le llama el Hombre, al frente del movimiento...20

Carlos Ibarguren, adversario poltico del radicalismo y observador de fuste, ha sealado:

Yrigoyen tena sesenta y cuatro aos de edad cuando asumi el gobierno. En la madurez de su vida habanse
acentuado los rasgos sicolgicos que dieron carcter y tanta originalidad a las expresiones de su espritu. Su egolatra llegaba, a veces, al delirio... Maestro en el arte de engatusar y de tejer, como los araas, telas hbilmente
extendidas para atrapar adeptos y vencer enemigos, Yrigoyen saba orientarse con firmeza sin perder su direc cin. Su lenguaje verbal era muy superior al estilo escrito, ms suave y sencillo que ste, dicho con el diapasn
de voz a medio tono y con palabras que le eran peculiares. Refirindose al radicalismo, no le llamaba partido,
sino causa; y cuando aluda a la conducta o a los propsitos polticos del mismo, no usaba el trmino programa
o plan, sino el de credo, como expresin de fe en el apostolado que l predicaba. Infunda siempre en la propa ganda poltica de la causa una sugestin religiosa, una mstica cvica evangelizadora. Nunca atacaba individual mente a sus adversarios, evitando crear odios o enconos personales que lo perjudicasen; sus embestidas verbales
o escritas eran en contra de sistemas, de procedimientos o de regmenes. Era fervorosamente patriota y devoto
por todo lo argentino y sus tradiciones; este amor extendase a Espaa, como a nuestra madre patria; a su pueblo
-instituy la Fiesta de la Raza, que se celebra el 12 de octubre- y a los rasgos que caracterizan al alma hispnica.
Notbase en l, en algunos aspectos, la influencia espiritual espaola: en la generosidad, en el culto al pundonor
que profes en su vida pblica, en la altivez, en el decoro y dignidad personal, que nunca descendi a lo chaba cano ni a lo vulgar21.

El mismo Yrigoyen, por su parte, se autodefine en 1923 de esta manera:

Soy un hombre de ciencia y de conciencia, y no he comprometido jams ni una, ni otra cosa, que no fuera en la
aplicacin de normas ejemplificadoras y en rigores extremos de conducta. Quise, adems, que mi vida trascendiera al pueblo como un modelo, y sealara un camino hacia la perfeccin espiritual. Tengo, por ser as, el alma
intacta, tal como la Divina Providencia quiso forjarla al soplo de sus impolutas irradiaciones. Yo no s ms que
de la tarea evanglica de darme a los dems22.

Claro que, como es de imaginar, en el campo opositor la personalidad fuerte y de arrastre de Yrigoyen generaba entusiastas y enconadas crticas. As los calificativos de demagogo, absorbente, antidemocrtico,
mandn, eglatra..., recorran los medios polticos, sociales y periodsticos.
20

H. B. Oyhanarte, en Introduccin a Mi vida..., de H. Yrigoyen, pg. 11.

C. Ibarguren, La historia..., pg. 303.
22
H. Yrigoyen, Mi vida..., pg. 68.
21

O la parodia irnica se expresaba en aquella famosa seccin en verso, que a cargo de Luis Garca y con ilus traciones de Sirio publicaba Caras y Caretas, con estrofas como la que en el nmero del 8 de mayo de 1920
deca:
l es el hombre a cuyo nombre
palidecen los rprobos. l manda
y el ms duro se ablanda.
No es simplemente un hombre, sino el Hombre.
l es el genio impvido y gigante
que la enseanza radical inculca.
Por su parte, Crtica, el tbano de Botana, golpeaba a don Hiplito y su gobierno sin pausa ni piedad. Las especiales adjetivaciones, combinadas con los dibujos del mono Taborda y otros colegas, centraban su pesada
artillera sobre el Presidente.
Mrito de Yrigoyen fue el permitir con amplio criterio todas esas expresiones, que a menudo llegaban a la
ofensa y hasta peores excesos, sin ninguna reaccin represiva.
Con otro estilo ms pulido y fundado, pero no por ello menos insistente, La Nacin, La Prensa y La Vanguardia sostenan una activa literatura criticona desde sus editoriales y sueltos, que tambin apuntaban a Yrigoyen y a su especial manera gobernante.
Por otro lado, para el Caudillo radical hubo apreciaciones favorables de testigos de importante rbrica: el
conde de Keyserling lo mostr conduciendo "una revolucin sin sangre que ha cambiado fundamentalmente
la fisonoma moral de su pueblo"; Enrique Gmez Carrillo lo compar a un juez del Antiguo Testamento;
Jos Ingenieros lo llam un hombre formidable; Jos Vasconcellos lo hall "gobernante de una austeridad
ejemplar, de una honradez indiscutible, de una firmeza de carcter jams desmentida" 23. Otras figuras, no
radicales, como Manuel Glvez, Manuel Ugarte, Carlos Ibarguren, no retacearon respeto y elogios.
Desde su postura de adhesin al gobierno, La poca respondi con fuego sostenido a todos los
atacantes, prodigndose en la informacin y en la polmica en un tono que lograba a menudo mantener sus
convicciones sin caer en lo sectario. All la figura de Yrigoyen era asumida en sus rasgos de conductor, y a
menudo lograba el diario llevar inteligentemente la discusin al terreno de las obras, evitando el de lo perso nal24.
Por cierto que es en las pginas biogrficas de Manuel Glvez donde cabe hallar trazos de un medalln til
para recrear la imagen viva del Hombre:
Su persona produce impresin, no slo de calma y serenidad patriarcales, sino de grandeza, de augustez. Crea en
su entorno un respeto tan enorme, que nadie se atreve a discutirle, ni a dudar de sus palabras, ni a pedirle que las
explique, ni a exponer una opinin contraria a la suya. Cuando ordena sin claridad -caso frecuente-, hay que in terpretarlo; y as malas acciones que le atribuyen, son obra de sus intrpretes. Salvo Mitre, ningn contemporneo ha impresionado tanto... Yrigoyen se impone por su sola presencia, sin haber dicho una palabra, est en el
gobierno o en la oposicin, en su rococ despacho de la presidencia o en la geomtrica pobreza de su casa. Sensacin misteriosa, pero real. Anloga, tal vez, a la que producen los santos y los genios25.

Y algo ms adelante dice Glvez:

El introvertido es tambin, casi siempre, cerrado a toda influencia. En Yrigoyen, la egolatra, el autoritarismo y
aun el idealismo contribuyen a aumentar la obstinacin. Yrigoyen no conoce la duda, ni la condescendencia, ni
el renunciamiento a un propsito decidido. No acepta influencias, ni consulta a nadie26.

En general, las opiniones sobre Yrigoyen son opuestas y poco conciliables. Su figura no ha podido escapar
durante bastante tiempo al calor de la controversia y la lucha poltica, cargadas de pasiones y de impulsos
sectoriales. Como excepcin, Ibarguren y Glvez, tambin en esto, se destacan por sus juicios lcidos y li bres de acaloramiento.
Pero a el Hombre en su imagen conductora y pblica se agrega como reverso inseparable el hombre con su
dimensin ms ntima y cotidiana. Fsicamente alto, de figura proporcionada y elegante, complexin robusta
23

Citadas por F. Luna en Hiplito Yrigoyen..., tomo I, pgs. 362-63

La coleccin de La poca resulta un testimonio muy rico acerca del radicalismo y su tiempo, no del todo conocido.
25
M. Glvez, Vida.. , pg. 157.
26
M. Glvez, Vida..., pg. 166.
24

y recia, salud extraordinaria, dentadura completa, nunca gesticulante, movimientos lentos, color moreno,
rostro cuadrado y crneo en punta, ojos aindiados, mirada de contenidos fuertes y variados, preferentemente
afectuosa y con simpatas, voz casi susurrante y conquistadora. Vestimenta sobria y oscura, al estilo del 80;
botines con elsticos, pantalones sin planchar, agua de Colonia en las manos, galera, bastn... Lenguaje peculiar, afecto a giros especiales, y carente de expresiones vulgares o groseras. Se le conocen algunos amores,
siempre discretos y misteriosos. No concurre a las casas pblicas; no tiene crculos de caf en los que parti cipe; no asiste a restaurantes ni confiteras; durante aos come en su casa de la calle Brasil la comida que se
hace llevar desde un restaurante de la avenida de Mayo. No habla mal de nadie, se muestra paternal hacia
todos, y desconfa a menudo de quien no debera. Es simpre parco, crptico, y miente cuando le es necesario
en su vida de relaciones pblicas. Posee con excelencia el arte de comunicarse y ganar a la gente. No va al
teatro, ni al cine, ni a un banquete.
Como seala Manuel Glvez: "Es uno de los rarsimos hombres en el mundo que no han visto a Carlitos
Chaplin".
Su austeridad raya en el ascetismo. Es el introvertido por antonomasia. Carece de sentido prctico, y le sobra
intuicin. No admite discrepancias una vez que ha manifestado su posicin. Posee gran dominio de volun tad, y peca de cierto delirio verbal, ligado a una tremenda imaginacin. Astuto al mximo, vive observando a
quienes lo rodean. De aqu surge su complejo y especial misterio. Gusta de estar oculto, y odia las exhibicio nes. Es desprendido y generoso.
Esta grandeza del Caudillo tena para Manuel Glvez la excepcin contrastada de pequeeces increbles.
Una de ellas, "el no haberse adherido su gobierno en la amplia forma que corresponda, a las fiestas por el
centenario de Mitre".
Pero toda esta rica personalidad de don Hiplito produca un genio cazurro y muy peculiar. Era el que le haca sorprender a algn correligionario con la pregunta: "Cmo va ese valor indiscutido, mi amigo?" O hacer
referencia a los medios concretos en las relaciones pblicas y personales, como las efectividades conducentes. O comentar con sabio realismo: "Porque el presidente era yo, el vice era yo, y los ministros eran yo...
El Hombre y el hombre unidos llegaron a conformar una de las personalidades de las que Toynbee ha denominado minoras o personas creadoras, que son las que conducen en la historia los procesos de crecimiento
social como el que corresponde a la experiencia radical asentada entre 1916 y 1922.
Hosannas jubilosos, el 12 de octubre de 1916
Por primera vez un presidente de la Repblica entregaba el mando a su sucesor, sin haber cambiado una pa labra con ste. Victorino de la Plaza e Hiplito Yrigoyen no se conocan.
A las dos de la tarde, la ceremonia de trasmisin del mando se cumpla ante ambas Cmaras del Congreso
Nacional reunidas en Asamblea.
Comentaba La Nacin del da siguiente:
El doctor de la Plaza, visiblemente emocionado, se dirigi al seor Yrigoyen, manifestndole que le era grato
hacerle entrega de los smbolos de la soberana nacional, formulando, como argentino, votos auspiciosos por el
mejor xito de su gestin gubernativa. El Presidente le contest agradeciendo sus palabras, y desendole felicidad y ventura personal.

La ceremonia tiene alcances inusitados: "Fue espantoso... Escupan sobre los felpudos, arrancaban las corti nas en su intento de verlo [a Yrigoyen]. Hemos pasado de las zapatillas de baile a las alpargatas", exclamaba
horrorizado Benigno Ocampo, antiguo secretario del Senado 27. Cumplido el juramento ante el Congreso y finalizada la ceremonia, Yrigoyen asciende a la carroza de gala, aprestndose con su escolta de granaderos a
caballo a recorrer el kilmetro y medio que por la avenida de Mayo lo separa de la Casa de Gobierno.
Desde la maana, una nutrida multitud ha ido cubriendo la avenida. Los balcones se han alquilado en el me jor sentido de la frase popular, y a los mejores precios. Hoteles, comercios, confiteras y casas particulares
presentan una decoracin viva que oscila en vibraciones de cuerpos y voces, cubriendo las esquinas y veredas. "jams se ha visto tanta gente en las calles seala Manuel Glvez-, ni cuando el jubileo de Mitre, ni
cuando el entierro de Senz Pea"28.
Se haban tendido cuerdas a lo largo de las aceras. Formaciones militares se aprestaban a rendir honores y
colaborar en el mantenimiento de la seguridad general. Las plazas del Congreso y de Mayo se encontraban
27
28

R. Columba, El Congreso, tomo I, pg. 52.

M. Glvez, Vida, pgs. 149-50.

en su mayor parte llenas de pblico. Los canteros, las columnas de alumbrado, los rboles, las cornisas, las
azoteas, los techos de los automviles: todo el escenario haba florecido en gente.
Regresando al testimonio de la magnfica pluma de Glvez, veamos la escena:
Pero ya Hiplito Yrigoyen, presidente de la Repblica, ha comenzado a descender por la teatral escalinata del
palacio del Congreso. Espectculo sensacional. Las 100.000 personas que llenan la doble plaza del Congreso,las azoteas, los balcones, prorrumpen en una enorme algaraba de vtores y aplausos. Las mujeres desde los balcones saludan con sus pauelos. Hay lgrimas en muchos ojos. Entre la emocin unnime y la frentica gritera,
va bajando la escalinata serenamente el nieto del fusilado de la Concepcin, el ex comisario de Balvanera, el
desterrado del 93, el apstol de la democracia. Nunca se ha visto un entusiasmo igual en Buenos Aires! La mul titud parece enloquecida; y cuando el Presidente llega a la acera y sube a la carroza de gala, arrolla al cordn de
agentes de polica que la ha contenido, y rodea al carruaje. Yrigoyen, en pie dentro del coche, con el vicepresi dente y los dos ms altos jefes del Ejrcito y de la Armada, saluda con la cabeza y con el brazo. Pero hay que
partir, y la polica se dispone a abrir calle. Yrigoyen hace un gesto con la mano, y da orden de que dejen libre a
la multitud. El coche est rodeado por el gento clamoroso. De pronto, un grupo de entusiastas desengancha los
caballos y comienza a arrastrarlo. En las cejas de Yrigoyen se marca una contraccin de desagrado. Quiere bajar
de la carroza; pero la multitud no lo consiente. El pueblo aprueba el acto fantico, y todos los que estn cerca
quieren tener la gloria de tirar del coche.
Se avanza muy lentamente, abrindose camino como se puede. Poco a poco se van agregando a la carroza algu nos modestos fieles de Yrigoyen, que se instalan en los estribos, en los guardabarros, en la capota. Al enfrar en
la avenida de Mayo, una gruesa columna popular de varios millares de hombres la precede. Algunos llevan banderas argentinas o tremolan banderitas. La escolta presidencial -un escuadrn del Regimiento de granaderos a
caballo-, rota por la multitud en cien partes, ha quedado dispersa: un soldado va por aqu, en medio del gento a
pie, y otro por all. La formacin de las tropas en las calzadas, junto a las aceras, tambin ha sido rota en infini dad de lugares por la multitud, que se derrama en la calle... Ahora, despus del gran grupo de pueblo, vienen varios automviles con ocho o diez personas cada uno, todas las cuales agitan banderitas en lo alto. Y por fin la carroza presidencial. Llueven flores desde los balcones... Hiplito Yrigoyen va de pie, en medio de la carroza,
descubierto, contestando al pueblo que lo aclama. No demuestra emocin alguna en su rostro impasible. Es el
mismo hombre que no se quej en el Ushuaia, ni se alegr al saber que acababan de elegirlo presidente de la Repblica. Los que han querido reemplazar a los caballos, siguen tirando cansadamente. A1 acercarse a la Casa de
Gobierno, uno de ellos se desmaya. A Yrigoyen le amarga su satisfaccin la actitud servil de estos hombres, y
ms tarde amonestar a los jefes y oficiales que lo acompaaban, por no haberlo impedido29.

Glvez subraya el hecho de que hasta entonces, solamente otros dos gobernantes haban asumido sus cargos
en medio del delirio popular: Juan Manuel de Rosas y Bartolom Mitre.
El episodio de la carroza traer secuelas, y quedar incorporado al anecdotario tradicional de la poca. Sealaba La Prensa del da siguiente:
El pueblo delirante arroll todo; desprendi los caballos del coche oficial, y levantndolo en peso lo trasport
con su carga a travs de la avenida de Mayo hasta el Palacio de Gobierno, en un acto inusitado que contrara los
antecedentes democrticos del ciudadano ahora presidente.

Ramn Columba brinda este otro testimonio:

Don Hiplito se mantiene de pie sobre la carroza. Al contestar las aclamaciones del pblico, mueve las manos en
forma que ms bien parece un gesto de llamada que de saludo, como invitando a sus partidarios a que se acerquen. Y la multitud no espera ms y rodea al coche. Yrigoyen sigue saludando a los que han quedado rezagados
y no se animan a avanzar todava. La gente aumenta alrededor del vehculo. Ya son como doscientos. Y siguen
llegando, hasta que de pronto observo que los dos caballos, separndose de las varas, comienzan a andar sin
rumbo entre el gento, en tanto el carruaje queda boyando a la deriva en medio de un mar de cabezas delirantes.

En ese momento, el jefe de la escolta de granaderos, interpretando este movimiento de la gente como un peligro, procede por lgica a ordenar a los soldados que carguen sobre quienes se han apoderado de la carroza
presidencial y del Presidente mismo. Y contina diciendo Columba:
Entre tanto, veo que don Hiplito hace seas desesperadas al jefe del pelotn para que contenga a los granaderos. Tiene que repetir a gritos la orden, pues las voces del Presidente se pierden entre las exclamaciones de los
29

M. Glvez, Vida..., pgs. 150-51.

que protestan contra los granaderos y de los que vivan al dotor Yrigoyen... Los granaderos no tienen ms remedio que envainar los sables y seguir al coche -ya empujado por la gente- a una distancia prudencial, que primero
es de unos metros, y despus, de una cuadra al llegar a la Casa Rosada30.

Por su parte, La Nacin, en su edicin del viernes 13 de octubre de 1916, informaba:

Cuando a la salida del Congreso la carroza iniciaba la marcha tirada por los caballos, el pblico la rode y comenz a desatar los caballos, con el propsito de arrastrar la carroza. Al advertirlo el doctor Yrigoyen se dirigi
al jefe de la escolta, coronel Martnez, y le dijo:
-Coronel, cmo se permite este acto vulgar? El Coronel le contest:
-Seor, es imposible evitarlo; tendramos que sablear al pueblo para hacerlo retirar.
La escolta se dispona a proceder por la fuerza; pero entonces el Presidente, de pie sobre el coche, orden a los
soldados que no atropellaran al pueblo.

Siete aos despus, en un documento poltico no dado a publicidad hasta 1957, Yrigoyen recordaba la jornada de esta manera:
Me fue dado asistir, naturalmente, al primer 12 de octubre de la libertad soberana y liberacin redentora de la
Nacin. Fue la explosin inenarrable de los hosannas jubilosos que partan de la multitud enardecida y fervorosa, en el instante crucial del da esperado, que se trasformaba en efemrides histrica de los grandes fastos nacionales. Esa vibracin espiritual, esa arrebatada exaltacin del pueblo, conmovi mi corazn hasta las fibras
ms ntimas, fijando en mi alma la emocin de un acontecimiento entraado e impar, tal vez el supremo de mi
vida. Acababa de recoger, en un laurel ideal y sin mcula, el ms alto y generoso premio a tantas amarguras pa decidas a lo largo de la spera lucha por la libertad de mi Patria.
En ese instante solemne desfilaron ante mi vida las figuras prceres del pasado glorioso, y era en la plaza histrica el mismo fervor y los mismos ideales que encendieron en Mayo31.

30
31

R. Columba, El Congreso..., tomo II, pgs. 80-81.

H. Yrigoyen, Mi vida. .., pgs. 58-59.

Captulo II
LA ARGENTINA EN EL MUNDO
Guerra y soberana
Dos aos y dos meses llevaba de duracin la Primera Guerra Mundial para cuando Yrigoyen asuma la presi dencia. Blicamente, era una lucha donde la estrategia defensiva se haba impuesto por sobre las intenciones
ofensivas.
En 1917, Alemania emprenda una campaa submarina de grandes alcances. Con ella intentaba responder al
bloqueo martimo declarado por Inglaterra, y quebrar los circuitos de abastecimiento de los aliados.
Entre esos circuitos, el que inclua las Amricas resultaba de gran importancia, y una de sus conexiones cla ves era la del comercio y transporte de productos alimenticios -especialmente, carnes- desde la Argentina.
Para nuestro pas, este comercio exportador, de ms est decirlo, era decisivo en su economa. La capacidad
de bodegas se haba reducido, y se utilizaban, adems de buques de matrcula de pases aliados -nuestros tra dicionales compradores-, otros neutrales, y tambin algunos de bandera argentina.
La guerra submarina fue comunicada por Alemania a los gobiernos neutrales -entre los que se hallaba el
argentino-, al comenzar el mes de febrero de 1917. La misma era sin restricciones, aplicable sin dilacin y
con todas las armas disponibles, contra todo trfico en las zonas de bloqueo 32.
Recurdese que la imprescindible insercin de la Argentina en el mercado mundial, haba resultado desequilibrada en los trminos del vnculo. Las mismas habanse vuelto progresivamente dominadas por Inglaterra y
los otros pases. Faltaba equidad en las negociaciones y en sus alcances.
Yrigoyen no se opona a esa insercin del pas , ni al desarrollo agropecuario y exportador del mismo, ni a
los vnculos con Europa. Su actitud era contraria al referido desequilibrio y a las situaciones hegmicas favorables a las naciones con las que nos hallbamos ligados.
Como Ibarguren lo indica, en los aos de nuestro perodo la vida econmica argentina dependa principalmente de la relacin con Gran Bretaa, a la que seguan en orden de importancia Alemania, Estados Unidos,
Francia y Blgica (en cuanto a intercambio comercial) y Francia y los Estados Unidos (en cuanto a capitales
invertidos en el pas).
Yrigoyen evit escrupulosamente todo pronunciamiento formal de neutralidad. Para l, la neutralidad era el
estado normal de las naciones, y no haba necesidad de proclamarla.
La decisin alemana de ofensiva submarina en gran escala, provoc la ruptura de relaciones de los Estados
Unidos en ese mismo mes de febrero. Cuando el embajador norteamericano en la Argentina, Federico J,
Stimson, recibi la noticia de su presidente Woodrow Wilson, inmediatamente solicit audiencia al Gobierno
argentino. Sus instrucciones eran comunicar la ruptura y trasmitir la invitacin general por parte de la Secre tara de Estado yanqui, para que los pases neutrales imitaran el proceder norteamericano. En esa importante
entrevista mantenida el 6 de febrero con Yrigoyen, segn recuerda el mismo Stimson, el Mandatario argentino habra manifestado que era para l "terrible comprometer" a su pueblo "en la Gran Guerra", lo que no
poda hacer llevndose nada ms que por razones de "afinidad" y sin un casus belli.
La Argentina respondi a la invitacin estadounidense con una simple nota de reconocimiento,
sin manifestaciones de simpata ni de adhesin. En los hechos era un rechazo a participar de la alternativa
panamericanista liderada por Wilson.
En cuanto a la notificacin alemana sobre ofensiva submarina, fue contestada el da 7 de febrero. Abriendo
una tnica diferente al simple acuse de recibo aplicado por el anterior presidente Victorino de la Plaza ante
otras advertencias alemanas anteriores, Yrigoyen aplic la respuesta de tesitura. El Gobierno argentino
-sealaba- lamenta que S. M Imperial se haya credo en el caso de adoptar medidas tan extremas, y declara
que ajustar su conducta a los principios y normas fundamentales del derecho internacional.
Gran Bretaa y sus aliados europeos, si bien presionaban en ocasiones para que la Argentina rompiera con
Alemania, no dejaban de percibir las ventajas derivadas ,-en la medida en que los buques argentinos eran
respetados- del abastecimiento seguro que reciban de nuestro pas. La presin europea para empujarnos
32

La determinacin alemana fue hecha conocer a las autoridades argentinas por el embajador en nuestro pas, conde
Karl von Luxburg, a travs del texto siguiente: "En vista de la guerra de reduccin por hambre ilegal iniciada por la
Gran Bretaa, se impedir sin dilacin y con todas las armas disponibles todo trfico martimo. Los buques neutrales
navegarn por la zona de bloqueo a su propio riesgo. Por encargo del Gobierno Imperial, tengo el honor de recomendar
a V. E. quiera prevenir de acuerdo con lo que antecede, a los barcos argentinos que eventualmente estuvieren en viaje".
(Vase R. Ryan, La poltica..., pg. 22.)

contra el Kiser, nunca lleg a ser total y dura. Aunque alcanz picos circunstanciales, fue preferentemente
superficial y muy relativa.. Ms vigorosa en ese sentido, fue la presin de los Estados Unidos durante 1917 y
1918.
El presidente Yrigoyen fue el conductor de nuestra poltica en ocasin de esas difciles situaciones. Desarro ll una doctrina, una estrategia y una tctica con eficacia. Su neutralismo aplic en todos los casos medidas
adecuadas a los valores de soberana y armona de las naciones que le eran propios. Logr Yrigoyen combi nar y matizar distintos elementos en un conjunto coherente.
Segn Ricardo Caballero, el Caudillo, ya en las vsperas de su gobierno, le habra manifestado en aquellas
famosas entrevistas en la estancia de Micheo su ntima adhesin a los valores espirituales sustentados por las
naciones aliadas, ligadas al Viejo Mundo hispnico y catlico, y su repudio por "el atesmo pagano y tcnico
que encarna Alemania". De all y de entonces las referencias tambin transcritas por Caballero sobre la "neutralidad benvola hacia los Aliados" que Yrigoyen le habra expuesto y propugnado.
No faltan quienes han cuestionado la veracidad de esos testimonios de Caballero. Sin embargo, la postura
del Presidente radical durante el conflicto blico no dej de tener esa neutralidad benvola con los Aliados,
combinada con otros elementos, por cierto 33. Al respecto cabe sealar el mantenimiento de las relaciones
econmicas y generales que el Presidente radical cuidara celosamente, como tambin sus dos proyectos de
colocacin de nuestras cosechas en forma de crditos especiales otorgados a naciones de ese bloque (Inglaterra, Francia e Italia). Uno de esos acuerdos no fue tratado por el Congreso, pese al xito logrado por el pri mero. Esto oblig a Yrigoyen a retirarlo.
Yrigoyen fustig los excesos britnicos en la Argentina, tanto de los gobiernos, como de las empresas, por
ejemplo las ferroviarias. Pero tambin expres en documentos oficiales su agradecimiento reconocido por
los pobladores y las inversiones inglesas incorporados nuestra sociedad. Contradiccin? Ambivalencia?
Probablemente, ni una cosa ni la otra, sino simplemente una poltica que aceptaba los aportes de Gran Bre taa, sin dejar de rechazar sus abusos. En esto, como en su postura de armona entre capital y trabajo, en la
de hacer coexistir lo agroexportador con el avance de las industrias locales, o al sostener una sntesis de la
tradicin hispanocriolla con la renovacin moderna y occidental, el yrigoyenismo habla de una estrategia
conjuntiva, que no se aprecia, en cambio, en su accionar poltico y partidario.
Resulta necesario sealar que como consecuencia de los ataques de submarinos alemanes a barcos estadounidenses, Norteamrica declar a guerra a los Imperios Centrales el 6 de abril de 1917.
El Gobierno argentino se manifest al respecto, sealando que reconoca "la justicia de tal resolucin", en
cuanto se fundaba en la violacin de los principios de la neutralidad consagrados por reglas de derecho internacional que se consideran conquistas definitivas de la civilizacin".
La neutralidad del gobierno de Victorino de la Plaza haba sido declarada en cada oportunidad. Distinta era
la concepcin que iba desarrollando el presidente Yrigoyen. Para ste, la neutralidad, en tanto soberana pa cfica, era el estado normal de los pases, y no corresponda declararla en cada oportunidad.
Ms all de las polmicas ya conocidas, es indudable que Yrigoyen encar la siempre difcil lnea neutral
con vigor ideolgico y energa argumental mucho ms definidas que los tonos suaves de su antecesor de la
Plaza. De todas maneras, ello no implica una comprobada negligencia culpable en esa ultima administracin
conservadora. Opiniones diferentes al respecto han vertido, entre otros, Lucio Moreno Quintana, Estanislao
S. Zeballos y Carlos Ibarguren. Los dos primeros, de dura crtica a de la Plaza. El ltimo, de elogio 34.
En ese mes de febrero de 1917 aumentara la caldeada tensin a causa de un suelto publicado en
El Diario, en el que se haca referencia a una supuesta suspensin de los trmites de un emprstito que se
gestionaba ante banqueros estadounidenses. Conforme a la publicacion, ello ocurra por decisin de los banqueros como rplica ante la actitud del Gobierno argentino contraria a la proposicin del presidente yanqui
Woodrow Wilson de constituir un bloque panamericano liderado por los Estados Unidos.
Intervinieron en la difusin del trascendido una agencia de noticias brasilea oficial con sede en Buenos Ai res; el diario Le Temps, vocero parisiense del Ministerio de Relaciones Exteriores de Francia, con otros rganos de prensa franceses, como Le Figaro. La intriga internacional tenda a concentrarse en la Capital argentina. Las noticias presentaban la situacin como un enrolamiento de nuestro pas en la causa de Alemania y
sus aliados.
EI diario La Prensa, de Buenos Aires, sali al encuentro de un artculo de Clemenceau publicado en L'Homme Enchan, en el que se felicitaba a los banqueros norteamericanos. Afirmaba el diario capitalino:
33

Caballero, Yrigoyen..., pgs. 31-32.

Vase L. Moreno Quintana, La diplomacia.. ; E. S. Zeballos, Discurso..., pgs. 38-71; C. Ibarguren, La historia...,
pgs. 274-77.
34

La Argentina no acepta de nadie lecciones de altivez ni de correccin, ni la opinin habra tolerado que el Go bierno en este caso se hubiese mostrado sin capacidad para mantener el tono esencial de nuestro carcter... Nosotros no sabemos aplaudir a los gobiernos sino cuando proceden bien, cuando consultan la tradicin nacional,
el derecho y los ms elevados intereses sociales. A la notable contestacin argentina [del 7 de febrero] la encontramos ajustada a esos trminos y la aplaudimos sin reserva alguna de pensamiento; pero si los conceptos de
esta nota fueron juzgados zurdamente, fuera o dentro del pas, para poner el honroso concepto nacional bajo la
presin de operaciones financieras, no creemos que exista un solo ciudadano o extranjero radicado aqu, que no
manifieste amplia y enrgica adhesin a la Argentina, rechazando semejante inslita pretensin... 35

El Gobierno argentino desminti toda supuesta gestin o tratativas de emprstitos con los banqueros norteamericanos quedando en consecuencia negada tambin la situacin diplomtica conexa. La agencia brasilea
(Agencia americana) public en Le Figaro sus disculpas, y puso en claro la responsabilidad inicial de El
Diario, por su suelto de contenido inexacto.
Declaraciones similares a la del 7 de febrero de 1917 hizo 1a Argentina cuando naciones amigas comunicaron haber roto relaciones diplomticas con Alemania o entrado en guerra con la misma. Simultneamente se
producan presiones econmicas y diplomticas sobre los pases sudamericanos que se mantenan neutrales.
En el nuestro, la mayora de los grandes diarios, los partidos opositores, sectores de la opinin pblica con
potencia de difusin y eco, agencias noticiosas y ciertos voceros de pases aliados, como Inglaterra y los Es tados Unidos, coincidan en la tentativa de obtener un clima psicolgico propenso al rompimiento con Alemania y su alianza.
El 4 de abril de l917 un submarino alemn hunda la goleta mercante argentina Monte Protegido, que se diriga a Rotterdam con una carga de lino36.
El 10 se conoca la noticia en Buenos Aires. El 22 el Gobierno argentino reclamaba:
El ataque llevado al buque argentino es evidentemente contrario a los principios de derecho internacional consagrados, a la neutralidad (observada estrictamente por la Repblica Argentina), y a las relaciones cordiales entre nuestro pas y ese Imperio..., constituye una ofensa a la soberana argentina... El Gobierno argentino espera
que el Gobierno Imperial alemn, reconociendo el derecho que asiste a la Repblica, le dar las satisfacciones
debidas, desagraviando el pabelln, y acordar la reparacin del dao material.

Seala Harold F. Peterson: "Cuando los Estados Unidos declararon la guerra, Argentina convalid su accin
y el conde Luxburg inquiri oficialmente si deba solicitar su pasaporte. Pero la medida menos neutral de todas fue la bienvenida que la Argentina dio a la flota norteamericana, renovada oportunidad para que el Ministro alemn preguntara si se esperaba de l que se marchara. A falta del casus belli que conforme a lo ex presado por l justificara la intervencin, Yrigoyen se neg a firmar sobre la lnea de puntos insinuada por
Lansing (secretario de Estado norteamericano), pero evidentemente su voto progermano tampoco estaba en
el bolsillo de Luxburg".
Tras su ingreso en la guerra, la marina norteamericana tom a su cargo el patrullaje del Atlntico
Sur, que hasta entonces hacan los ingleses. Como medida estratgica y de presin diplomtica, el comando
naval y el Departamento de Estado disponen que una escuadra al mando del almirante Caperton, realizara
una visita a Buenos Aires. Se buscaba as que la opinin pblica simpatizante con los Aliados pudiese influir
sobre el Gobierno. Gestionado el visto bueno, el Senado aprob en sesin secreta, que la flota fuese recibida.
Un da antes el ministro Pueyrredn haba advertido al Embajador estadounidense la opinin de Yrigoyen favorable a la recepcin. Sin embargo, en los medios pblicos surga otra situacin conflictiva alrededor del
sentido de la visita, tema sobre el que volveremos ms adelante.
Una vez superados problemas nacidos en el respectivo juego tctico de ambos pases y asimismo algunos
malentendidos, la Capital argentina recibira con gran entusiasmo a la escuadra. Alrededor de doscientas mil
personas dieron la bienvenida y presenciaron el desfile de la tripulacin y oficiales. stos marcharon armas
al hombro por las calles porteas para rendir homenaje ante las estatuas de San Martn y Washington. Yrigoyen y los altos funcionarios departieron clidamente con el Almirante yanqui y su estado mayor, quienes al
35

Diario La Prensa, de Buenos Aires, del 14.2.1917.

La goleta Monte Protegido fue hundida en aguas del Atlntico norte despus de haberse trasbordado por la fuerza su
tripulacin, toda de origen noruego, a un bote. El navo estaba registrado en Buenos Aires, y era propiedad del armador
Pablo Arena. La protesta argentina, enviada a nuestro embajador en Alemania, doctor Luis B. Molina, el 22 de abril, fue
entregada por l mismo el 25 al secretario de Estado, Zimmermann.
36

partir llevaron al presidente Wilson la expresin del caudillo radical de que la acogida haba partido del corazn del pueblo como expresin de espritu fraternal americano y universalista. Nada parecido haba ocurrido
en Buenos Aires antes. Ms all de las discrepancias existentes entre la Argentina y los Estados Unidos, esos
aos eran de aproximacin histrica, que se daba simultneamente en lo econmico como en lo espiritual.
Pero regresemos al incidente del Monte Protegido. Alemania se oblig a dar la satisfaccin requerida mediante una primera respuesta de fecha 28 de abril, y otra de fecha 2 de mayo, en la que sealaba:
El Gobierno Imperial se apresura a asegurar al Gobierno argentino que dar reparacin del dao causado, expresando sus sinceros sentimientos de pesar por la prdida del buque argentino... Aprovechar -dada la imposibilidad de demostrar en los momentos actuales su respeto al pabelln nacional argentino- la primera oportunidad
que se ofrezca para hacerlo saludar por la escuadra imperial37.

A todo se avino el Canciller germano.

El 6 de junio de 1917 era hundido a 38 millas de Toln el velero Oriana, que tena a Gnova por destino. La
tripulacin fue rescatada por una nave francesa. Despus de una rigurosa investigacin, se lleg a la conclusin de que la nave no poda ser considerada realmente argentina, y que al conducir hierro y acero, encuadrados como material de contrabando de guerra, se hallaba sujeta al derecho de 'presas. La compaa asegura dora pag oportunamente al armador el seguro que corresponda; el Gobierno argentino entendi que no caban reclamaciones, conforme al derecho internacional, y se abstuvo al respecto.
El 22 de junio, mientras navegaba cerca de Gibraltar con destino a Gnova, fue hundido por un submarino el
carguero Toro, de matrcula argentina con toda su carga de lanas, carnes, grasas, cueros y tanino. Los 26 tripulantes -muchos de ellos, argentinos- haban sido obligados a abandonar la nave, para pasar a un bote. La
declaracin principal de lo sucedido qued a cargo del capitn del Toro, Pablo Badano, tambin argentino.
Luego de comprobar los hechos, la reclamacin argentina fue de inmediato enviada a Berln. Adems de las
satisfacciones morales y las indemnizaciones materiales, se exiga de Alemania la seguridad de respetar en
lo sucesivo nuestras naves en los trminos del derecho consagrado.
Era el desafo de David a Goliat, la arrogancia de Martn Fierro frente a la partida, un guante lanzado al
rostro mismo del Kiser omnipotente", comenta Luis C. Alen Lascano 38.
Por cierto, Yrigoyen obligaba a los alemanes a no andarse con medias tintas. Lo que la Argentina exiga, haba sido negado ya a los Estados Unidos y a , otros pases de fuerte peso internacional.
La situacin era delicada. El Gobierno lleg al punto de advertir a nuestro representante en Berln, doctor
Luis B. Molina, que deba estar preparado para cualquier eventualidad, incluida, por supuesto, la guerra misma.
El Imperio adujo la vigencia de la Convencin de Londres de 1909, conforme a cuyos trminos la mercadera argentina deba ser considerada contrabando de guerra; pero se comprometi a desagraviar a nuestra bandera. La Argentina, que no haba suscrito dicha Convencin, ratific el reclamo, sosteniendo sus derechos de
pas neutral y soberano exportador de productos naturales (frutos del esfuerzo vital de la Nacin), destina dos, no a satisfacer exigencias blicas, sino a las necesidades bsicas de la humanidad.
El da de esta ratificacin, Yrigoyen, al descender del automvil que lo condujera desde la Casa Rosada has ta su domicilio, le coment a Delfor del Valle, que lo acompaaba:
-Esta tarde he mandado un ultimtum al Gobierno alemn, reclamndole enrgicamente la satisfaccin que
exige nuestra soberana. Si las excusas no son ampliamente aceptables, cumpliendo mi deber de presidente y
de argentino, declarar la guerra a Alemania 39.
El Gobierno del Kiser contest reconociendo la libertad de navegacin para las naves argentinas; pero soli citaba que, por convenio secreto, nuestro pas se comprometiera a no enviar barcos por las zonas de contien da martima40. Rechazada esta pretensin de plano, se insisti en un reconocimiento absoluto de dicha libertad, y el Gobierno Imperial accedi finalmente a ello, declarando que ya no se producira incidente alguno
37

G. del Mazo, compilacin y Prlogo de El pensamiento..., pgs. 136-37.

L. C. Alen Lascano, Yrigoyen. .., pg. 27.
39
G. del Mazo, El pensamiento..., pg. 263-64.
40
Esta pretensin alemana dio motivo a que las publicaciones aliadfilas locales hicieran correr el rumor de que en rea lidad se haban firmado dos acuerdos: el pblico, y otro secreto, por el cual la Argentina se haba comprometido solamente a despachar los barcos hasta Las Palmas, cortando as el cruce total del Atlntico, y dejando campo libre a la in tervencin de buques de otra bandera, as como a la accin blica de la misma Alemania. Esta versin fue en su oportunidad desmentida por el vocero oficialista del presidente Yrigoyen, La poca, en un editorial del 10.9.1917.
38

que en lo sucesivo pudiese perturbar las relaciones amistosas de Alemania con la Repblica Argentina, y que
justamente la libertad de los mares era uno de los objetivos principales de la guerra que se haca a los pases
aliados (28 de agosto de 1917).
En cuanto a las indemnizaciones por los hundimientos ya aceptadas por Alemania, la correspondiente al
Monte Protegido se resolvi en abril de 1920, y la del Toro fue iniciada en sus tratativas en 1918 por la empresa argentina Dodero Hnos.
A mediados de 1917 se suscit otra cuestin diplomtica, paralela y no del todo ajena a la situacin con Alemania. Una escuadra norteamericana al mando del capitn Caperton se hallaba en las cercanas del Plata. La
prensa aliadfila haca correr rumores de que los barcos no entraran al puerto de Buenos Aires, si la Argen tina no daba antes seguridades de que rompera con Alemania, y que, de no hacerlo, los Estados Unidos reti raran su embajador del pas, en un acto que implicara una ruptura de relaciones.
El representante yanqui, Stimson, comunic al canciller Pueyrredn que para que la escuadra visitara a Buenos Aires, era menester que la Argentina enviara a la Unin una invitacin de carcter incondicional. La respuesta argentina, elaborada por Yrigoyen y el Canciller, objetando el trmino utilizado, y que Stimson se haba negado reiteradamente a retirar en la reunin inicial; haca saber que el pas no formulara jams invita ciones incondicionales. Indicaba, asimismo, que la visita deba producirse previa comunicacin en forma
acerca del deseo de arribar a nuestras costas, para rendir al pas el homenaje de respeto y simpata acorde a
las relaciones normales existentes.
El Embajador rechaz las propuestas argentinas, e insisti en los planteos anteriores. Especialmente, en el
trmino de incondicional.
Frente a esto, Yrigoyen hizo saber al representante norteamericano que el territorio nacional no sera visitado
por ninguna fuerza armada extranjera, y que de insistir el Gobierno yanqui en sus exigencias, la escuadra no
entrara a puerto argentino alguno, a no ser pasando por encima de los escombros del pas.
Se vivieron horas de honda expectativa mientras llegaba la respuesta norteamericana", dice Roberto Etche pareborda41. Ni el Presidente ni el Canciller abandonaron la Casa de Gobierno.
Veinticuatro horas despus se conoci la contestacin -sin duda, amplia y satisfactoria-, indicando que todo
surga de un malentendido alrededor del significado y uso del trmino en cuestin, y allanndose a todo lo
propuesto por el Gobierno argentino.
Otorgada la autorizacin del Congreso Nacional al Ejecutivo, los marinos de la Unin fueron recibidos en
Buenos Aires con agasajos y clima fraterno ya descritos.
El 10 de setiembre, el embajador argentino en los Estados Unidos, Rmulo S. Nan, envi al canciller Ho norio Pueyrredn un telegrama que en su apertura deca:
Washington, setiembre 10 de 1917. - A S. E. el Seor Ministro de Relaciones Exteriores. - Buenos Aires. N 139
(Urgente) . - El Secretario de Estado me acaba de manifestar que se han descubierto tres telegramas cifrados
trasmitidos por la Legacin de Alemania en la Repblica Argentina por intermedio de la Legacin de Suecia en
Buenos Aires y del Ministro de Relaciones Exteriores de Alemania. He conseguido que me adelantara el texto, a
fin de que V. E. pudiera conocerlo con anticipacin, porque intentan publicarlo maana...

A continuacin trascriba los tres telegramas, cuyos textos eran los siguientes:
Mayo 19 de 1917 - N 32 - Este Gobierno [argentino] ha libertado los buques alemanes y austracos en los que
hasta ahora haba colocdose una guardia: Como consecuencia del arreglo del caso del Monte Protegido, se ha
operado un gran cambio en el sentimiento pblico. El Gobierno slo despachar en el futuro los barcos argenti nos hasta Las Palmas. Ruego a V. E. que los pequeos barcos Orn y Guaz, enero 31 (fecha de salida), trescientas toneladas, qu esta acercndose
a Burdeos con el propsito de cambiar bandera, sean dejados pasar si es posible, o si no, hundirlos sin dejar as tros. - Luxburg.
Julio 3 de 1917 - He sabido de fuente segura que el Ministro interino de Relaciones Exteriores, que es un notorio
asno y anglfilo, declar en sesin secreta del Senado que la Argentina exigira de Berln la promesa de no hun dir ms barcos argentinos. Si no se aceptara esto, las relaciones se romperan. Recomiendo rehusar, y s fuere
necesario, buscar la mediacin de Espaa.- Luxburg.
Julio 9 de 1917 - N 64 - Sin mostrar ninguna tendencia a hacer concesiones, aplcese la respuesta a nota argen tina hasta recibir ulteriores informes. Es probable un cambio de Ministerio. Con respecto a los buques argenti -

41

H. Levillier, Historia. .., "Presidencia Yrigoyen".

nos, recomiendo compelerlos a volver, hundirlos sin dejar rastro alguno o dejarlos pasar. Todos son muy pequeos. Luxburg42.

Los telegramas de la referencia fueron publicados por el Gobierno yanqui en los diarios de su pas.
El doctor Honorio Pueyrredn, que se vena desempeando como ministro de Agricultura, tena a su cargo,
tambin, la cartera de Relaciones Exteriores en forma interina, por la renuncia del doctor Carlos A. Bec.
Pueyrredn quedara finalmente al frente de la Cancillera como titular, durante toda la primera presidencia
de Yrigoyen.
La publicidad del contenido de los telegramas del embajador von Luxburg desencaden en nuestro pas un
gran revuelo. Sectores de opinin simpatizantes de los aliados, y partidarios de la ruptura de relaciones con
Alemania, batieron estrepitosamente el asunto en las calles, en los medios periodsticos, y desde instituciones privadas y oficiales. Las acusaciones llovan sobre el Poder Ejecutivo, en trminos de presunta debilidad
o algo peor. El centro del escndalo (su escenario principal) era el Congreso, donde los bloques opositores se
multiplicaban en las crticas. La opinin pblica mayoritaria, que era simpatizante de los Aliados, aunque
contraria a entrar en la guerra, estaba conmovida y en parte reaccionaba.
El presidente Yrigoyen decret el 12 de setiembre la entrega de pasaportes al Embajador alemn, por haber
dejado el mismo de ser persona grata, quedando as terminada su misin diplomtica cerca del Gobierno
argentino43.
En la Cmara de Diputados, los episodios motivaron una serie de debates durante ese mes de setiembre de
1917. La agitada controversia parlamentaria, que en cierta medida inclua al Senado -con abrumadora mayora opositora-, se inici alrededor de un ,proyecto de resolucin presentado por el legislador socialista Anto nio d e Tomaso El proyect invitaba al Poder Ejecutivo a informar a la Cmara por intermedio del Ministro
de Relaciones Exteriores, sobre las negociaciones con el Gobierno alemn acerca de la libre navegacin de
los mares por buques argentinos, y lo denunciado a la prensa por el Gobierno estadounidense sobre las co municaciones telegrficas del Embajador alemn. En la sesin del 11 de setiembre de 1917, el tratamiento de
la minuta dio lugar a la intervencin de diputados, que encarnaban diferentes concepciones polticas y estilos
parlamentarios, aunque exhiban una calidad de talento compartida. Entre ellos sobresalieron el mencionado
de Tomaso y el yrigoyenista Horacio Oyhanarte.
El viernes 14 de setiembre, el presidente Yrigoyen remita a Berln una nota en a que comunicaba las medidas tomadas con respecto al embajador von Luxburg. El Gobierno germano se haba apresurado a travs del
subsecretario de la Cancillera a pedir disculpas, y desautorizar la conducta de su representante en Buenos
Aires. La nota argentina subraya al respecto que "las satisfacciones deben ser tan amplias y terminantes, que
no quede duda alguna de que en ningn momento ese Gobierno se ha complicado con la inslita conducta de
su representante diplomtico".
Referente a los hechos callejeros, observemos la precisa crnica de La Nacin en su edicin del jueves 13 de
setiembre:
En el Club Alemn
De los numerosos tumultos e incidentes callejeros ocurridos ayer, uno de los que revisten mayor importancia es
el que se produjo en el Club Alemn.
A eso de las 8:30 de la tarde, una columna popular que se haba formado en la calle Florida, lleg al local de la
mencionada institucin, Crdoba 731. Las manifestantes arrojaron primeramente piedras contra los cristales, y

42

Transcripcin de los telegramas publicada por R. Etchepareborda, "Presidencia Yrigoyen, pg. 3401.
El decreto fue publicado en el Boletn Oficial del 4.10.1917, N 7106, pg. l. - El conde Carlos Ludovico von Luxburg resida en Buenos Aires, y estaba vinculado a la sociedad portea por su casamiento con una dama de la familia
Martnez de Hoz. Carlos Ibarguren da testimonio del "espritu sutil, inteligente, de vasta cultura mental y de refinado
trato mundano... del Embajador, y recuerda con agrado las comidas en la Legacin alemana de las que haba participado en compaa de figuras como Indalecio Gmez, Estanislao S. Zeballos, Joaqun V. Gonzlez, Carlos Rodrguez Larreta, general Jos F. Uriburu y el embajador norteamericano Stimson, que asista con frecuencia, hasta el ingreso de los
Estados Unidos en la guerra. Al estallar el escndalo diplomtico, von Luxburg se encontraba en la provincia de Crdo ba. De all pas a la de Buenos Aires tratando de eludir la accin del Gobierno argentino. Detenido en las cercanas de
Mar del Plata, logr escapar. Nuevamente capturado en la estancia de La Merced. partido de General Madariaga, fue
trasladado a Maip, y luego a la Capital Federal. Alojado en la isla de Martn Garca hasta tanto se le expidiera un sal voconducto, debi ser internado en el Hospital Alemn de la ciudad portea, a causa de supuestos problemas squicos.
All permaneci hasta su salida del pas. Regres en diciembre de 1934, para dedicarse a actividades privadas.
43

luego se lanzaron al interior del local, destrozando todo lo que all haba. Por las ventanas fueron arrojados a la
calle algunos restos de muebles.
De pronto se vio que algo comenzaba a arder en el edificio. Efectivamente, alguien haba prendido fuego a un
cortinado, y las llamas no tardaron en hacer presa de toda la planta baja del local.
Avisado el cuerpo de bomberos, concurri prontamente, y despus de media hora el incendio qued sofocado.
El presidente del Club Alemn, don Eduardo Morig, manifest en la comisara 13 que todo el moblaje haba sido
destruido, pero no valu el monto de las prdidas.
El edificio, que es de propiedad del Club, no ha sufrido mayormente, por estar hecho a base de hierro y cemento
armado. Las casas colindantes no sufrieron daos.
En la legacin alemana
Grupos de manifestantes desprendidos de otras tantas columnas populares, llegaron por distintas calles a la lega cin alemana ubicada en la calle Vicente Lpez 1771, en el primer piso.
La actitud de esos manifestantes y los gritos que proferan. revelaban bien a las claras los propsitos que lleva ban de asaltar el local. Sin embargo, cuando los primeros grupos empezaron a detenerse frente al edificio, sali
de la casa que corresponde a la planta baja una persona y les manifest que haba all un enfermo grave.
Para comprobar estas manifestaciones penetraron a la casa de referencia tres personas, y como efectivamente resultara que haba un enfermo, salieron nuevamente a la calle yaconsejaron a la multitud que se abstuviera de
toda clase de demostraciones.
Los manifestantes regresaron entonces al centro, siempre en actitud tumultuosa.
Un tumulto de consecuencias
A eso de las 11 de la noche, una compacta columna que avanzaba por Bartolom Mitre hacia el oeste, al parecer
con propsitos de atacar una casa comercial alemana situada en dicha calle, entre las de Esmeralda y Suipacha,
fue detenida por la polica.
La multitud comenz a remolinear en la esquina de Bartolom Mitre y Esmeralda, y algunos lograron arrollar a
los agentes y avanzaron. Son entonces un toque de clarn, y enseguida cargaron los soldados del escuadrn.
En el entrevero que se produjo, resultaron heridos levemente los particulares Domingo Cometrelo, Pedro Muscepepo, Juan Vila Virasoro, Castelar Urube, Juan Garca, Miguel del Ro y Leonardo Lacone, y los agentes Andrs Navarro, Jos Paolo y Manuel Rodrguez.
Todos estos heridos fueron curados en la Asistencia Pblica. Se supone que ha habido otros contusos.

Ese mismo mircoles 12 de setiembre de 1917 eran atacados diarios y comercios que se consideraban germanfilos o neutralistas. As ocurri, por ejemplo, con el diario La Unin (Corrientes y Florida); La Gaceta
de Espaa (Chacabuco 176); el restaurante Aue's Keller (Bartolom Mitre 656); la Compaa Trasatlntica
de Electricidad (Sarmiento 961); la librera, papelera e imprenta de Guillermo Wouden y Ca. (Cangallo
147); el restaurante Bismarek (Cangallo 446) , y la agencia del Deutsche La Plata Zeitung (Sarmiento 642).
La casa particular del conde von Luxburg, ubicada en la calle Virrey del Pino 2130, en el barrio de Belgrano,
se hallaba custodiada por quince agentes.
Luego de los sucesos ocurridos, el Jefe de polica trasmiti la siguiente orden especial a todos los efectivos
guardianes del orden:
Es indispensable evitar cualquier atentado que pueda llevarse a cabo contra la propiedad de los sbditos alema nes, aunque para ello sea necesario usar de todo rigor.

Agreguemos que no escap a la ira de los manifestantes el Monumento a la Riqueza Agropecuaria Argenti na, donado por la colectividad alemana para los festejos del Centenario y ubicado en Palermo, sobre la avenida del Libertador -entonces, avenida Alvear-, en el predio hoy parquizado con el nombre de plaza Alema nia.
Por esos das, un nuevo proyecto de resolucin va a generar en el Parlamento otro debate, bastante ms ex tenso que el anterior, dentro del tema polmico del momento. En este caso fue presentado por el diputado
Mariano Demara (h.), y en l se solicitaba al Poder Ejecutiva que informara acerca de las razones que haban motivado el ofrecimiento hecho por Yrigoyen al conde de von Luxburg, de proteccin especial a cargo
del jefe de la casa militar de la presidencia, coronel Martnez Urquiza.
Terciaron en el debate los legisladores Joaqun Castellanos, Mariano de Vedia, Carlos F. Melo, Julio A. Cos ta y el citado autor del proyecto. ste result aprobado en general y en particular. Pero la cuestin de la pro teccin al Embajador alemn, se insertaba en un ambiente agitado que en las calles ha alcanzado en ocasio nes picos de violencia notables.
Los grupillos de opinin pblica mvil de Buenos Aires que motorizaban los comentarios y las charlas en
oficinas, cafs y esquinas, haban formado verdaderas avanzadas desprendidas, verdaderos bandos: aliadfi -

los de una parte, neutralistas de otra. Unos proponan la ruptura de relaciones con Alemania, y el apoyo par cial o integral a las potencias aliadas, llegando algunos a sostener la declaracin de guerra. Los otros eran
partidarios de mantener la neutralidad normal, defender la soberana ante los excesos de ambas partes con tendientes, y fortalecer los fines pacifistas esenciales de la Repblica.
En una comunidad alimentada por generosas inyecciones de inmigracin, como era la nuestra, las colectivi dades originarias de pases con posicin tomada como beligerantes o neutrales deba dar, y as ocurra , gran
energa a la controversia.
Los italianos, con su entusiasmo antitedesco, en el que episodios como el del Piave y otros daban tono de
epopeya.
Los de procedencia francesa -tambin antigermnicos-, alentados por su atvico desborde patritico y presti gio cultural en el Plata.
Los de extraccin espaola, puestos en una prudencia neutral, probablemente vinculada a desencuentros de
vieja historia con Inglaterra y Francia, y a coincidencias tambin antiguas con Austria.
Eran asimismo aliadfilos los partidos de oposicin en general, e instituciones ligadas por la cultura y el co mercio a las potencias de ese sector.
La corriente neutralista se nutra de la tradicional desconfianza argentina hacia las guerras entre potencias
dominantes, y del propio modo de vida pacfico y construtivo. Tena cierto consenso importante en sectores
gremiales; en los cuadros eclesisticos; en grupos intelectuales identificados con los orgenes y valores hispanoamericanos; en las colectividades de pases tambin neutralistas -muy especialmente, la espaola-, y
adems contaba con la adhesin de los sectores ligados a los pases germnicos. claro est que en trminos
ya de parte comprometida.
La posicin aliadfila activa provena de fuertes simpatas y vnculos con los ncleos europeos de la cultura,
y con los Estados Unidos del modernismo americano. Los puentes eran la moda, el teatro, el cine, el perio dismo, la literatura, la filosofa, las artes, etctera. Por esa razn, eran estos sectores ms fuertes que sus
oponentes en los medios culturales de comunicacin social y en los centros de resonancia urbanos. Sus ma nifestaciones exteriores adquiran de esa forma capacidad de concentracin numrica y gran difusin.
En cuanto a los militares, la ayuda tcnica brindada por Alemania hasta pocos aos atrs, haba generado una
corriente simpatizante de ese pas; mientras que por otro lado, el contacto con los Aliados alimentaba ten dencias en esa direccin. En la calle, aunque los neutralistas hacan lo suyo, prevalecan los simpatizantes de
las naciones aliadas, por su mayor nmero, su alto voltaje emotivo, su notorio atolondramiento... Los grandes sectores medios de ciudades y pueblos, y grupos populares de otros niveles, alimentaban esa prevalen cia. Eran mayora en el pas, pero a su corazn ligado a los Aliados sumaban un fuerte pacifismo contrario a
entrar en guerra. En cuanto a los rganos periodsticos, el neutralismo contaba con diarios como La Unin, y
otras publicaciones menores o especiales, que por un motivo u otro alentaban el no ingreso en la guerra.
Cabe aqu subrayar que el matutino La Prensa apoyaba la postura neutralista, elogiaba la gestin del Gobierno en la crisis diplomtica, brindaba con generosidad sus pginas a las manifestaciones opuestas a la de claracin de guerra, y hasta propiciaba y esperaba de Yrigoyen una lnea de singladura desde la situacin
geopoltica peculiar argentina de no beligerante. Haba en esto una postura defensiva de nuestro comercio
exterior y una concepcin de estabilidad progresista.
En cuanto a La poca, sostenedora principal de la postura del Gobierno radical, no dejaba por ello de reconocer y expresar la dimensin masiva y arraigada entre amplios sectores de la poblacin, que tenan los pases aliados.
As, aun en pleno pico de tesitura yrigoyenista, La poca hablaba de la popularidad de la causa aliada, y segua con profusin de columnas y fotografas la visita del buque de guerra ingls Glasgow.
Los aliadfilos, por su parte, posean el apoyo absoluto de La Nacin, Crtica, Caras y Caretas, Plus Ultra y
la mayor parte de las publicaciones de todo el pas, tanto las generales, como las ligadas a las colectividades
aliadas.
El entusiasmo rupturista adquira a menudo tonos casi irracionales y enajenados. Al respecto cuenta Gabriel
del Mazo que ante el pasaje de una manifestacin pidiendo la guerra, frente a los balcones de la Casa Rosa da, deca Yrigoyen a un acompaante:
-Esta gente no sabe lo que quiere: pero yo, en cambio, s lo que no quiere. Lo que no quiere, es movilizarse
para ir a la guerra44.

44

G. del Mazo, El radicalismo..., pg. 285.

As quedaba reconocida la peculiar posicin de la mayor parte de la gente: aliadfilos y contrarios a la gue rra.
Por enfermedad del ministro Pueyrredn, hasta el 19 de setiembre no se trata en el Senado la situacin inter nacional. Compuesto en su mayor parte por representantes enrolados en el conservadorismo, el alto cuerpo
se pronunci en favor de la ruptura de relaciones con Alemania.
El viernes 21 de setiembre a las siete el canciller alemn Kuhlmann entregaba en mano al embajador argen tino en Berln, Molina, la respuesta oficial a la comunicacin de Buenos Aires -ya para entonces reiterada
con apremio-, en la que se haban exigido las explicaciones del caso. Molina la enva ese mismo da por telegrama, retrasmitido desde La Haya (Holanda) el sbado 22 de setiembre. A las diecinueve de ese da es recibida en la Capital argentina.
En la Cmara de Diputados, luego de los debates sobre el incidente Luxburg y los desrdenes callejeros, se
llegaba al tratamiento de un proyecto de declaracin suscrito por los diputados Jos Arce, Mariano de Vedia,
Eduardo Paz, Francisco E. Correa, Adrin C. Escobar, Luis Agote y Ricardo Caballero, y cuyo texto es el
siguiente:
En vista de los antecedentes que ha hecho pblico oficialmente el Poder Pblico en ocasin de la entrega de pasaportes al ex Ministro del Imperio Germnico, La Cmara de Diputados de la Nacin
DECLARA:
Que procede de inmediato la suspensin de las relaciones diplomticas entre el Gobierno argentino y el Gobierno alemn...

Las sesiones comienzan la noche del sbado 22; y entrada ya la madrugada del domingo 23, en momentos en
que el debate adquira un tono caldeado el doctor Honorio Pueyrredn, ministro de Relaciones Exteriores, da
lectura a la respuesta alemana. Es cerca de la una. La nota de Berln expresa:
Seor Ministro:
Al acusar recibo de su nota de fecha 14 del corriente, por la cual se me ha comunicado que el conde de Luxburg
ha cesado de ser persona grata, tengo el honor de hacerle saber que el Gobierno Imperial lamenta vivamente lo
que ha pasado, y desaprueba en absoluto las ideas expresadas por el conde de Luxburg en los telegramas publicados por nuestros adversarios, sobre la forma de hacer la guerra de cruceros. Esas ideas no han tenido ni tendrn ninguna influencia sobre las decisiones y las promesas del Gobierno Imperial.
Srvase aceptar, Seor Ministro, la seguridad de mi alta consideracin.
Kuhlmann45.

La tarde del sbado 22 de setiembre de 1917 fue una de las ms agitadas para el recuerdo de los porteos de
entonces. A la tensin acumulada vino a sumarse el hecho de que un verdadero zafarrancho de trascendidos
recorri las redacciones de los diarios. Bombas de estruendo -reservadas para las noticias catastrficas- sembraron la alarma en la ciudad a partir de las cuatro de la tarde. La gente corre a las redacciones y pizarras,
buscando la aclaracin que no aparece. Sin embargo, abundan en algunas las noticias contradictorias y espe luznantes.
Al otro da, el diario La Prensa sealaba en una columna editorial con respecto a lo ocurrido en Diputados la
madrugada de ese domingo, cuando el Canciller daba lectura a la respuesta del Gobierno alemn, y se pasa ba a cuarto intermedio:
La lectura de este documento produjo una impresin inesperada, y en aquel ambiente caldeado por el debate que
se mantena desde largas horas, los espritus se serenaron. La cuestin... quedaba resuelta en trminos honrosos
para la Nacin Argentina. La misma gestin realizada por nuestro Gobierno apareca clara, correcta y libre hasta
de las sospechas de censura, que se haba insinuado primero, y hecho despus en estos debates. La serenidad y la
energa de nuestro Gobierno haban sido plausibles.

Y ya al cierre del editorial afirmaba el matutina:

Grato debe ser al decoro y a los sentimientos honorables de patriotismo argentino ver cerrado este episodio la mentable en los trminos conocidos46.
45
46

Publicado en La poca del domingo 23.9.1917, pg. 1.

Diario La Prensa, de Buenos Aires, del 23.9.1917.

Pasado el debate a un cuarto intermedio hasta el lunes 24 de setiembre, en este da entraba en votacin el
proyecto de ruptura de relaciones. Subrayamos algunos aspectos. Ricardo Caballero, cofirmante del proyecto, era radical.
En la misma sesin el proyecto era aprobado por el voto de 53 diputados, contra 18 que votaban por la negativa. Todo el bloque socialista vot por la ruptura. Entre los votantes en favor de la misma se encontraban
tambin los legisladores radicales Toms Le Breton, Emilio Mihura, Pedro Solanet y Valentn Vergara, ade ms del ya citado Caballero.
El diputado radical Rogelio Araya, si bien vot por la negativa, fund su voto en que entenda que no proceda la declaracin de ruptura de relaciones, sino directamente la declaracin de guerra, y as hizo que constara en las actas. Araya era por entonces presidente del Comit Nacional de la Unin Cvica Radical!
En lo que respecta al Senado de la Nacin, votaron en favor de la ruptura, junto con los representantes con servadores y el socialista Enrique Del Valle Iberlucea, los radicales Leopoldo Melo y Martn Torino. Todo
ello indica el grado de matices que la conflagracin mundial haba generado en las opiniones, aun dentro del
partido gobernante.
Algo ms sobre los socialistas. Mientras el Comit Ejecutivo y todo el grupo parlamentario eran partidarios
de la ruptura de relaciones, algunos meses antes, en ocasin de un congreso extraordinario reunido para tratar el punto en el saln de la Sociedad Jos Verdi en la Boca (28 y 29 de abril de 1917), haba sido aprobada
por amplia mayora una declaracin segn la cual el partido deba orientar todo su accionar para que nuestro
pas no interviniera en forma alguna en la guerra.
La diferencia de criterios y algunos planteos internos sobre la cuestin, harn que el grupo parlamentario socialista presente en octubre su renuncia. La misma ser rechazada por la mayora del partido.
Muchos de los afiliados neutralistas se alejarn del mismo. Se los conocer por los internacionales, y de sus
filas surgirn varios de los componentes del futuro Partido Comunista. El vocero radical yrigoyenista, La
poca, daba la siguiente explicacin del triunfo aliadfilo en la Cmara joven:
La sancin de la Cmara de Diputados no puede sorprender al pas. Estaba en el ambiente. Ha sido inspirada por
el espritu manifestado reiteradamente durante los ltimos das en las calles de la Capital Federal, en las colum nas de los diarios, en as ciudades de toda la Repblica... El sentimiento pblico argentino, fiel intrprete de fas
tradiciones del pas, ejecutor generoso del imperativo espiritual de la raza, los conduce briosamente, con sor prendente clarividencia, hacia los ideales de la causa aliada47.

La poca reconoca la autenticidad de las simpatas por los Aliados, si bien mantena su posicin contraria a
la guerra, como principio slo modificable para defender la soberana del pas. Asimismo, elogiaba en otros
prrafos el juego a descubierta de los autores del proyecto, y criticaba a quienes se les haban acoplado astutamente casi en forma oculta.
No faltan otros testimonios sobre la atmsfera que los argentinos compartan con los dems pases neutrales,
y que acertadamente Mara Luz Morales llama lid de filias y fobias, en el tomo noveno de su obra La moda.
Juan E. Carulla, a su regreso a Buenos Aires luego de haber actuado como mdico en las filas francesas durante aproximadamente dos aos, hace el siguiente relato:
Desde los comienzos de la guerra, el pas estaba dividido en aliadfilos y germanfilos; pero en 1917-18 esta
discrepancia se exacerba, y se traduce en grandes mtines y luchas callejeras.
El radicalismo oficialista, cuya ideologa era inspiracin directa de Yrigoyen, constitua el ncleo principal de la
fraccin neutralista, aunque sera ms propio decir germanfila. Formbanle cortejo el clero en su mayora, buena parte de sus feligreses, elementos de izquierda, anarquistas y marxistas, y, por ltimo, la numerosa colectivi dad alemana.
En el sector aliadfilo militaban conservadores, radicales disidentes, socialistas, la mayora de la juventud universitaria y, desde luego, las grandes colectividades de las naciones aliadas: italianos, franceses, belgas, ingleses,
norteamericanos, etctera.
El atvico odio de los espaoles a los franceses, y su resentimiento tambin atvico con respecto a los ingleses,
habanlos llevado a engrosar las filas de los primeros.
As se pondra en evidencia la tesitura cosmopolita de nuestra Capital, convertida en escenario de una bablica
tragicomedia. Quien no haya asistido a ella, podra ilustrarse al respecto hojeando las ediciones de Crtica de
aquel tiempo, en las cuales el festivo y chispeante Flix Lima glosaba diariamente, en un lenguaje pintoresco y
47

Diario La poca, del 25.9.1917.

taraceado de ingeniosas alusiones, las disputas entre bolches y franchutes, gallegos germanfilos y tanos, johnies y fritz, nois de la Barceloneta y descendientes del Uncle Sam.
El malogrado mono Taborda subrayaba con su lpiz incisivo la custica y a veces desopilante prosa del gran periodista.
Toda la prensa estaba del lado de los Aliados, con excepcin de La poca y La Unin, rgano oficialista el primero, y portavoz de los poderosos grupos proalemanes el segundo.
En cuanto a la intelectualidad del pas, ni que decir que toda ella se identificaba con la causa de Francia 48.

Entre los jvenes que hacan punta en la movilizacin proaliada se destacaban entre otros, Leopoldo Lugones, Eduardo D. Holmberg, Alfonso de Laferrre, Francisco Uriburu, lvaro Melin Lafinur y Alfredo L.
Palacios cuyo grupo se nucleaba en la denominada Comisin Nacional de la Juventud. Para muchos de ellos,
a travs de Francia la postura aliada significaba en esencia el ser de la civilizacin grecorromana y occidental.
Unos subrayaban los aspectos democrticos y de reforma social del mundo aliado. Otros vean ms los valores tradicionales permanentes manifiestos en esos pases: la cristiandad, los derechos de la persona humana,
el espritu intelectual abierto, etctera. En general, ambos matices se entrelazaban en muchos de ellos. Lo
propio ocurra en el sentimiento masivo de nuestra poblacin, no en vano histricamente conformada: su
aliadofilia tena arraigo. Unido esto a su tambin arraigado rechazo a las guerras entre imperios, conformaba
esa atmsfera compleja que cubra el ambiente pblico. De esta situacin colectiva se diferenciaban las posi ciones ms definidas y militantes de quienes -intelectuales y polticos en su mayor parte- se volcaban ya al
apoyo a los aliados, ya a la postura no beligerante.
En otro pasaje de sus recuerdos, Carulla describe el paso de una manifestacin popular de adhesin a la cau sa de los Imperios Centrales por la esquina de Florida y Sarmiento:
En mi vida he visto una multitud ms abigarrada que aqulla. Iban all entremezclados hombres de muchas razas
y de los credos ms opuestos: alemanes cogotudos y de pecho taurino; vieneses rubios, con aires de msicos de
orquesta; radicales yrigoyenistas, entre los cuales abundaban las mujeres tocadas con la clsica boina blanca;
obreros vociferantes de pies silenciosos, porque todava se usaba mucho la alpargata; grandes grupos de anarquistas, a los que poda identificarse por sus chalinas y pauelos negros al cuello, y, por fin -the last but not the
least-, un apretado contingente de sacerdotes que con sus sotanas ponan un manchn negro en medio de la muchedumbre de feligreses que les haca marco49.

A las voces que sostenan la ruptura se suma la del doctor Marcelo T. de Alvvear, quien se desempeaba
como ministro argentino en Pars. El 11 de octubre de 1917, Alvear se dirige por telegrama a Yrigoyen expresando, entre otras cosas:
En momentos en que las naciones americanas adoptan en el conflicto actual una actitud definida contra los procederes de Alemania, corresponde a la Argentina ocupar el puesto culminante que su importancia presente y su
grandeza futura le indican a la cabeza de los pueblos hispanoamericanos.

El 20 de octubre de 1917, un periodista del diario La Nacin entrevistaba al embajador ingls en la Argentina, Reginald Tower. Preguntado el diplomtico acerca de si los Aliados daran determinadas preferencias al
Uruguay (en ruptura con Alemania) y al Brasil (en guerra con Alemania), responde:
Es lgico que los gobiernos aliados traten de favorecer por todos los medios a esos pases, aun cuando ello re dunde en perjuicio de los intereses comerciales de los dems. Entre nuestros amigos demostraremos preferencias
por aquellos que mejor nos muestran su amistad. Por lo dems, no se ha apagado todava el eco de las vibrantes
palabras de algunos legisladores argentinos, quienes han puesto de relieve con suficiente claridad las ventajas e
inconvenientes de las actuales orientaciones de la poltica de su pas. Los recientes discursos en el Senado y en
la Cmara de Diputados de esta Repblica han planteado la situacin en sus verdaderos trminos.

Yrigoyen exige una aclaracin de esas palabras al Embalador. ste se dirige por oficio a nuestra Cancillera,
lamentando que se hubieran interpretado mal sus declaraciones, pues de ninguna manera haba sido, su in tencin molestar al pas o a. su Gobierno.
48
49

J. E. Carulla, Al filo..., pgs. 205-08.

J. E. Carulla, Al filo..., pg. 207.

El mircoles 26 de setiembre se efectu una manifestacin pblica en favor de la ruptura de relaciones con
el Imperio Germano y su frente de pases centrales. Concurri a la misma numeroso pblico. Las columnas
recorrieron la ciudad despus de concentrarse en la plaza del Congreso, y se cerr el acto en la plaza San
Martn.
Tanto neutralistas como aliadfilos se organizaban en asociaciones o entidades que a lo largo del pas des plegaban su accin. Muchas de esas instituciones publican declaraciones y noticias en los diarios.
La Prensa de Buenos Aires brindaba con amplitud sus columnas de Asuntos Internacionales a unos y otros.
Pero las noticias del bando neutralista eran significativamente ms abundantes. All aparecan la Liga Patritica Pro Neutralidad, con los doctores Jos Penna, Alfredo Colmo, Ernesto Vergara Viedma, Carlos DEla,
Calixto Oyuela, Dardo Corvaln Mendilaharzu y Furst Zapiola, y que anuncia una manifestacin en favor de
la neutralidad para el 12 de octubre, fecha en la que se iba a festejar por primera vez el Da de la Raza, establecido el 4 del mismo mes y ao. La denominada Comisin pro Argentinidad aparece integrada por Amaro
F. Pereyra, , Adolfo Calvete, Mximo Pieiro, Arturo Urien, Adolfo M. Sierra y Ricardo Puig Gmez. El Co mit Argentina tiene entre sus integrantes a Coriolano Alberini, Jos Antonio Amuchstegui, Guillermo R.
Fonrouge, Pedro Llorens, Diego L. Lynch, Rafael E. Llambas, M. J. Senz, Marco Beln Sarmiento, Jos M.
Paz Anchorena, M. Fragueiro y Hctor Gonzlez del Solar.
Todas esas instituciones han sido especialmente constituidas para apoyar la poltica neutralista de Yrigoyen.
En general, reflejan a intelectuales de tendencia tradicional e hispanoamericana, junto con empresarios ganaderos y exportadores.
Con respecto a las de identificacin activa con los Aliados, figura la ya mencionada Comisin Nacional de la
Juventud, as como innumerables entidades compuestas en las ciudades y pueblos del Interior, especialmente
en las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba y Cuyo.
De esa forma se iban sucediendo los das de octubre. Una gran expectativa predominaba en los dos bandos,
ante la decisin que pudiera tomar el presidente Yrigoyen con respecto a la recomendacin de ruptura de relaciones votada por el Congreso.
Las solicitadas y peticiones al Poder Ejecutivo siguen apareciendo en los medios periodsticos hasta entrado
noviembre, y luego tienden a disminuir, al mismo tiempo que la inquietud pblica en general. Las pginas de
los diarios son claras al respecto de esa gradual declinacin del tema. As, manteniendo Yrigoyen su tesitura
de neutralidad normal, sin entrar en el tema de la neutralidad a la probable ruptura, pasan los meses de 1918.
El 11 de noviembre de ese ao cesa el fuego en el frente de guerra. El 13, el Gobierno argentino decreta,
como homenaje a la paz recuperada, un feriado nacional para el da siguiente.
La filosofa de la Causa, como ya hemos dicho en el Captulo anterior, alcanzaba al plano internacional de
las naciones en el mundo. Y de esa manera, una serie de conceptos o ideas rectoras normaban la experiencia
radical de los argentinos, en aquellos difciles aos regidos por la Gran Guerra y sus consecuencias:
- Las naciones (o pueblos) tienen como valor categricamente principal el de su soberana, que enlaza
identidad, independencia, voluntad popular, etctera.
- La paz, o, lo que es lo mismo, la neutralidad, es el estado normal de las naciones.
- La paz no se declara; se declara la guerra.
- La guerra es lcito declararla solamente en defensa de la soberana de la Nacin; es decir, cuando media
un ataque exterior o una amenaza contra su independencia, sus ciudadanos o su integridad territorial.
- La Nacin Argentina no est con nadie, contra nadie, sino con todas las naciones para bien de todas.
- Ninguna nacin debe ser obligada a ir a la guerra, ni impedida de hacerla cuando con ella defiende su
soberana.
- La soberana es la rectora de la paz y la guerra.
- Ninguna nacin debe ser perturbada o agredida en su paz o neutralidad.
- En el marco internacional, todas las naciones deben ser iguales en sus derechos y obligaciones: no deben
existir naciones grandes y naciones chicas, ni mucho menos naciones privilegiadas y naciones marginadas.
- El mundo debe vivir en un ordenamiento armnico y pacfico sin imposiciones.
- Los pueblos son sagrados para los pueblos...
Este conjunto de ideas - fuerza, sin duda se conformaba a travs del pensamiento y las decisiones del presidente Yrigoyen, abrevando en el meollo mismo de su formacin filosfica y poltica. Por las razones ya tratadas en otros pasajes de este trabajo, resulta evidente la correlacin directa entre las propuestas nacional e
internacional del radicalismo conducido por don Hiplito.

El debate alrededor de la guerra tuvo, asimismo, sus expresiones de tesis. El nuevo rgimen, de Alberto
Gerchunoff; Mi beligerancia, de Leopoldo Lugones, y La guerra de las naciones, de Ricardo Rojas, cuentan
entre las favorables a los Aliados.
Mi neutralismo, de Alfredo Colmo; las opiniones de Estanislao S. Zeballos, Manuel Ugarte y Belisario Roldn, se destacan entre las que sostenan la posicin de neutralidad 50. Tesitura que, no est de ms recordar,
implicaba no indiferencia, sino pacifismo, basado en la soberana y en las relaciones armnicas con todos los
pases.
La independencia y el derecho de las naciones resultaba as imperativo categrico del mundo. Por esa razn,
Yrigoyen haba puesto especial nfasis en reconocer las justas razones de Blgica, en ocasin de recibir las
credenciales de su Ministro diplomtico, el 19 de enero de 1918.
El canciller argentino Honorio Pueyrredn fue una de las mejores figuras de la experiencia radical. Proveniente de la corriente cvica liderada por el general Mitre, sin precompromisos partidistas o ideolgicos, ra dical autntico y hombre leal a Yrigoyen, Pueyrredn distaba mucho de ser merecedor de aquellos eptetos
con los que lo haba condecorado el embajador von Luxburg. La forma digna y eficiente con que llevar a
cabo su gestin, tiene, entre muchos ejemplos, su polmica con el doctor Rmulo S. Nan, en relacin con la
lnea que deba seguir la Argentina en la situacin internacional.
Nan era embajador en los Estados Unidos desde antes de la llegada del radicalismo al gobierno. Era ferviente sostenedor de una poltica de participacin dentro del bloque aliado, y de encuadramiento panamericanista junto a los norteamericanos. Durante la Primera Guerra acompa a contramano la orientacin diplomtica de su pas. Colabor en la publicidad dada a los telegramas de von Luxburg, y en varios desplantes, siempre causados por la misma razn: su discrepancia con la poltica que deba representar en un rea
tan decisiva como la estadounidense. Era condiscpulo y amigo personal de Pueyrredn, y esto sirvi en
cierta medida para estirar la difcil situacin.
En agosto de 1918, mientras visitaba los astilleros navales de Long Island, pronunci un poco oportuno discurso de contenido belicista. La Cancillera argentina lo reprendi con severidad por ese motivo. Se estableci una correspondencia personal entre Nan y Pueyrredn, donde el primero abri el juego con tono irreverente, y donde el segundo, en homenaje a la vieja amistad juvenil, fue amplio y claro en las consideracio nes y en los argumentos.
"Nadie -seal el Canciller- tiene derecho a exponer la estabilidad de su patria, ni sacrificar la vida de sus
conciudadanos ms all de los lmites de su legtima defensa." Prosegua Pueyrredn su misiva indicando
que los Estados Unidos, al entrar en la guerra, lo haban hecho con un criterio nacional soberano. En base a
esos mismos derechos fundamentales de la soberana, la Argentina no entraba en la contienda, porque no haba sufrido ningn ataque agresor o amenaza contra su identidad, sus ciudadanos o su integridad territorial,
que lo justificara, y porque todos sus derechos y reclamaciones haban sido en ese sentido perfectamente
atendidos y satisfechos. Luego segua afirmando Pueyrredn:
No es concepto provincialista, es concepto nacionalista; no es falta de contacto directo con los acontecimientos,
es ausencia de contacto exagerado con uno solo de los combatientes. Es el espritu libre de esa presin de un medio exclusivo, es la apreciacin del conjunto que permite valorar todas las situaciones. Usted no sigue como dice
los acontecimientos, aunque lo cree, de buena fe. Usted, en la lnea de fuego, sufre la influencia directa del
combate, y no puede ver ms all de la corta distancia en que se mueven los que de hecho vienen a ser sus camaradas. Nosotros, en cambio observamos desde un punto de vista distante, sin influencias directas, el desarrollo
de la inmensa batalla; vemos el movimiento de los enemigos efectivos y las operaciones de los amigos del momento, y en consecuencia, a igualdad de capacidades, estaramos en condiciones ms ventajosas. No hay indiferencia, hay constante y tranquila vigilancia...51

El 11 de noviembre de 1918 cuatro das despus de la fecha de la misiva de Pueyrredn- renunci Nan en
nota enviada a nuestra Cancillera. El 18 de noviembre le era aceptada por el Gobierno argentino, que en el
decreto respectivo puntualizaba una a una las cuestiones de fondo suscitadas entre el Ministerio y el Embaja dor. Entre otros conceptos, se subraya el sentido argentino de la poltica internacional llevada a cabo, dada la
50

Entre otras figuras intelectuales Juan B. Justo, Alfredo L. Palacios, Joaqun V. Gonzlez y Almafuerte aparecen en la
corriente aliadfila, mientras que Manuel Glvez, Carlos Ibarguren y Manuel Ugarte lo hacen en la postura neutralista.
51
Esta correspondencia fue cedida por la familia de Pueyrredn, despus de ms de treinta aos, al historiador Luis C.
Alen Lascano, quien la reprodujo y utiliz en su trabajo acerca de las relaciones exteriores argentinas en el perodo
1916-22. (Vase L. C. Alen Lascano, Pueyrredn...)

imposibilidad de separar el concepto de nuestra propia identidad en el desenvolvimiento de las naciones, y

su exteriorizacin en las relaciones de carcter internacional".
De nacin a nacin
Con Yrigoyen, por primera vez el Estado argentino realiz una operacin de venta de nuestras cosechas de
nacin a nacin. La misma fue suscrita a travs de convenios bilaterales con Inglaterra, Francia e Italia, en
enero de 1918.
El Estado argentino venda el excedente cerealero sin participacin alguna de los exportadores extranjeros
que monopolizaban el comercio hacia fuera, fijando precios y condiciones a los productores argentinos. A
cada uno de los pases adquirentes se le abra un crdito de 100.000.000 de pesos, a los efectos de financiar
hasta. 2.500.000 toneladas.
En su mensaje correspondiente a 1918 sealaba Yrigoyen:
Esta accin gubernativa no es un fenmeno aislado, ni responde a la simple incitacin del momento. Antes bien,
es previsin y clculo de porvenir, y defensa del productor y del industrial, uno de los puntos capitales del programa de este Gobierno, que cifra en la actividad fabril la independencia econmica que el pas anhela conquis tar.

A travs de distintos mensajes, el Poder Ejecutivo fue insistiendo en favor de su proyecto ante las Cmaras.
Despus de la aprobacin de Diputados el 19 de junio de 1918, no hubo, pese a la insistencia del Presidente,
respuesta por parte del Senado, hasta que Yrigoyen opt por retirar el proyecto de la Alta Cmara, el 20 de
julio de 1920.
Esta frustrada experiencia tiene sin embargo, el valor de haber rumbeado en cuanto a la participacin del Estado nacional en la armonizacin del comercio exterior con alcances econmicos generales, y fundado en
concepciones filosficas acerca del mundo y del pas muy nuestras, en cuanto significaban una postura independiente y comprometida a la vez, frente a la problemtica de la guerra. Sin encuadrarnos en bloque o sec tor algunos, plantebamos nuestra posicin y nuestros valores, tratando preferentemente de nacin a nacin.
La paz, la fraternidad universal y la soberana nacional quedaban as desplegadas con afn armnico; por lo
menos, en su intencionalidad.
Hubo, asimismo, convenios de nacin a nacin propuestos por Yrigoyen acerca de cuestiones de otro tipo,
que ejemplifican el criterio yrigoyenista que venimos comentando. Entre los que no merecieron aprobacin
del Congreso, figuran el convenio fronterizo con Bolivia y Chile, el tratado de arbitraje con Colombia, la
exencin de impuestos a las mercaderas para el socorro de la ciudad austraca de Viena, la ayuda a Rusia, y
la condonacin de la deuda de guerra con el Paraguay, proveniente del conflicto de la Triple Alianza.
Durante la presidencia del doctor Victorino de la Plaza, y siendo canciller el doctor Jos Luis Murature, se
haba firmado el Tratado del A.B.C. (25 de mayo de 1915), que una a la Argentma, el Brasil y Chile en la
bsqueda de soluciones pacficas, para evitar conflictos entre ellos. 0ficiaba de acuerdo subsidiario del Tratado Bryan, propiciado por la Secretaria de Estado norteamericana para establecer normas de arbitraje en el
Continente.
El A.B.C. haba alejado a nuestro pas de la lnea independiente sostenida durante la presidencia de Roque
Senz Pea y en perodos anteriores con respecto a la tendencia intervencionista de los Estados Unidos, en
su poltica de fronteras estratgicas y panamericanismo controlado. Esa lnea independiente se haba manifestado, por ejemplo, cuando el presidente Woodrow Wilson anunciara confidencialmente su decisin de in tervenir en Mxico. (La Argentina rechaz entonces con energa la intencin que Wilson justificaba en salva guarda del orden y el bienestar de los mejicanos.)
Con el A.B.C., y en relacin al mismo caso, la Argentina pasa a secundar la orientacin norteamericana dada
al asunto. El A.B.C. toleraba la intervencin armada de abril de 1914, con ocupacin del puerto y ciudad de
Veracruz por una escuadra y marinera yanquis, oportunidad en la que cayeron doscientos mejicanos resistiendo. Luego medi en el conflicto en la Conferencia de Niagara Falls, considerando acfalo al gobierno del
general Huerta, e intentando un acuerdo entre los distintos partidos mejicanos, sin lograr finalmente xito en
ningn procedimiento.
La Conferencia termin en setiembre de 1915. Promovido luego el general Carranza al gobierno de Mxico
con el aval de los Estados Unidos, la Argentina y cada pas por separado reconocieron su investidura.
Ms all de las intenciones que inspiraron su gestin, el A,.B.C, slo se aplic en forma muy peculiar en el
caso mejicano. No tuvo otra aplicacin. Jaln de la armona continental, para unos.

Instrumento de la poltica de Norteamrica, para otros. Lo cierto es que en cuanto a nuestro pas y su insercin continentalista, el Tratado poco y nada dice, ms all de la intencin de crear reglas de armona interamericanas, que sin duda deben de haber imperado en el nimo honesto de algunos de sus sostenedores.
EI presidente Yrigoyen tuvo expresiones definidas con respecto al A.B.C. en sus conversaciones con el historiador y estadista chileno Gonzalo Bulnes, embajador del pas hermano en Buenos Aires (1917). Dijo en tonces:
Yo no puedo aceptar eso que coloca a tres naciones en un plano superior respecto de las dems. Eso no es justi cia ni garanta de paz. Las nacionalidades que se quedan en la puerta, han de sentir el escozor de la exclusin.
Ningn pueblo se considera menos que otro, y establecer la diferencia es ofender... No me extraara que esa
frmula fuese expresin de alguien que nos quiere dividir52.

Y as evit su ratificacin, durante todo el perodo presidencial.

Paralelamente a los incidentes diplomticos de la guerra, Yrigoyen vena intentando reunir desde l8 de mayo
de 1917 un Congreso Latinoamericano de Neutrales, en una posicin solidaria frente a las crecientes amenazas de contienda mundial. Como su nombre lo indicaba, la reunin inclua los pases latinos y no beligerantes, quedando excluidos los Estados Unidos.
La circular inicial era de sugerencia, y dirigida a los gobiernos neutrales de Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Hait, Honduras, Nicaragua, Panam, Santo Domingo y Venezuela. Tambin se informaba
en ella que por otra va haban sido consultados con resultado positivo Bolivia, el Brasil, Colombia, Chile,
Mxico, el Paraguay, el Per y el Uruguay.
Claro est que la convocatoria se mova dentro de una atmsfera de indecisin y posiciones cambiantes.
Marginados de la invitacin, los Estados Unidos sealaron ante los pases del Continente que entendan la
idea del Congreso como contraria y hostil a su situacin, de un mes atrs, de guerra con Alemania y sus alia dos.
No obstante los escollos y complicaciones que cruzaban las consultas, el Gobierno argentino asumi la res ponsabilidad de invitar formalmente al Congreso Latinoamericano, fijando la primera quincena de 1918
como fecha de constitucin.
Al informar al Congreso Nacional en su mensaje, el presidente Yrigoyen haca referencia a que "los pueblos
de Amrica, vinculados por identidad de origen e ideales, no deben permanecer aislados unos de otros ante
la actual convulsin universal", y que "la armona de los Estados americanos constituye un ideal poltico y
un propsito al que prestar su preferente atencin".
Nuestro Embajador en Washington fue llamado por el Gobierno estadounidense, para manifestarle su sorpresa por la exclusin del pas del Norte de la invitacin.
La accin norteamericana en contra del Congreso se multiplica, y las respuestas de los pases son dismiles.
El Embajador colombiano en Buenos Aires es invitado por Yrigoyen a una entrevista sobre la cuestin. En la
misma quedaba claro que el objetivo principal de la convocatoria al Congreso era el de "afirmar 'a emancipacin de nuestros gobiernos en cuanto a su poltica exterior". Asimismo, durante la entrevista expres Yrigoyen:
Lo que se busca es la armona, como resultado de la independencia de criterio, no la anarqua, que es lo que las
influencias inconfesables de los Estados Unidos han logrado sembrar entre las cancilleras de todo el Sur. Lo que
se quiso en un principio y se quiere hoy, es que la parte latina del Continente queda hacer sentir ante el mundo
libre que si toma una decisin, lo hace por su propia voluntad libre, o que si no la toma y se divide en opiniones,
tiene razones suyas propias que le den respetabilidad y le ganen la confianza de las dems naciones...
Hostilidad a los Estados Unidos es lo nico en que no se pensar en el Congreso; conformidad de ideas, si fuere
posible, y si no, cambio amistoso de ideas, para que, al seguir cada pas la poltica que mejor le cuadre, sepan los
dems que ella no implica romper la solidaridad, sino que obedece a circunstancias especiales. Pero en uno y
otros casos, que quede la constancia de que los latinoamericanos obraron y se comportaron como mayores de
edad, y que, como tales, adherirn o no a la poltica de Estados Unidos, a quien siguen considerando el miembro
ms importante del Continente, por ser el factor ms capaz de promover el bienestar de los dems 53.

52

Citado en Tribuna Libre, del 3.7.1933, y por L. C. Alen Lascano, en Yrigoyen..., pg. 59.
Informe de Roberto Anczar, representante de Colombia en la Argentina, citado por G. del Mazo, en El radicalismo...,
tomo I, pgs. 329-32.
53

En cierto momento, la situacin con respecto a la guerra mostr al Uruguay, Bolivia, el Per, el Ecuador y
Santo Domingo con sus relaciones diplomticas con Alemania cortadas, y a Cuba, Costa Rica, Guatemala,
Hait, Honduras, Nicaragua, Panam y el Brasil en estado de guerra con aquella nacin europea.
El plan de Yrigoyen sobre el Congreso Latinoamericano se frustr a causa del desencuentro con la poltica
de los Estados Unidos, y de la confusin existente entre los pases del Continente.
Sin embargo, quedaban en cierta medida planteadas las puntas de ovillo principales: Amrica era el centro
de gravedad inexcusable; los Estados Unidos, el pas importante del Continente, y la Argentina, protagonista
decisiva del cono sur, con responsabilidad histrica hacia Amrica y el mundo.
El texto del decreto que instituye el Da de la Raza, indica cmo la concepcin continentalista y mundial, al
igual que la nacional, tienen para Yrigoyen fundamento hispnico:
Considerando: 1) Que el descubrimiento de Amrica es el acontecimiento de ms trascendencia que haya realizado la humanidad a travs de los tiempos, pues todas las renovaciones posteriores se derivan de este asombroso
suceso que al par que ampli los lindes de la Tierra, abri insospechados horizontes al espritu;
2) Que se debi al genio hispano -al identificarse con la visin sublime del genio de Coln- efemrides tan
portentosa, cuya obra no qued circunscrita al prodigio del descubrimiento, sino que la consolid con la con quista; empresa sta tan ardua y ciclpea, que no tiene trminos posibles de comparacin en los anales de todos
los pueblos;
3) Que la Espaa descubridora y conquistadora volc sobre l Continente enigmtico y magnfico el valor de
sus guerreros, el denuedo de sus exploradores, la fe de sus sacerdotes, el preceptismo de sus sabios, las labores
de sus menestrales; y con la aleacin de todos estos factores, obr el milagro de la conquista para la civilizacin
de la inmensa heredad en que hoy florecen las naciones americanas.
Por tanto, siendo eminentemente justo consagrar la festividad de esta fecha en homenaje de Espaa, progenitora
de naciones, a las cuales ha dado con la levadura de su sangre y con la armona de su lengua una herencia inmortal que debemos afirmar y mantener con jubiloso reconocimiento;
El Poder Ejecutivo Nacional
DECRETA:
Artculo 1 - Declrase fiesta nacional el da 12 de octubre.
Artculo 2 - De forma.
YRIGOYEN.
R. Gmez - D. E. Salaberry - F. Alvarez de Toledo J. S. Salinas - H. Pueyrredn - Elpidio Gonzlez - Pablo To rello54.

El decreto haba tenido en cuenta un memorial presentado por la Asociacin Patritica Espaola, con la
adhesin de diversas instituciones peninsulares y argentinas. Resulta un claro documento de la posicin radi cal acerca del espritu de la Patria en lo internacional.
Al iniciarse desde 1917 la prctica de las listas negras de firmas comerciales instaurada por Gran Bretaa,
para obstaculizar y bloquear a los alemanes, el Gobierno argentino reaccion en contra. El Ministerio de
Agricultura, por resolucin del 21 de marzo de 1918, conmina a la Compaa de Navegacin Mihanovich
Ltda. -de importante trfico interocenico-, que se negaba a remitir cargas de firmas incluidas en dichas lis tas, a abstenerse de poner trabas al libre trnsito de mercaderas o pasajeros, vitales para el Continente.
Estando el Uruguay en guerra en favor de los Aliados, surgi a amenaza de una invasin desde las grandes
colonias alemanas del sur del Brasil. El Uruguay careca de tropas y armamentos para defenderse. Llegado a
Buenos Aires el canciller oriental, Baltasar Brum, para gestionar la compra de armas y denunciar la situa cin, recibi en entrevista secreta la siguiente promesa de Yrigoyen:
Si por desgracia el Uruguay viera invadido su territorio, tenga la ms absoluta seguridad el pueblo amigo de que
mi gobierno no le vendera armas, sino que el ejrcito argentino cruzara el ro de la Plata para defender la tierra
uruguaya55.

En mayo de 1919 muri en Montevideo el poeta mejicano Amado Nervo, que ejerca las funciones de ministro plenipotenciario de su patria ante la Argentina y el Uruguay. Repatriados sus restos en el acorazado
oriental Uruguay, el presidente Yrigoyen dispone que el crucero argentino Nueve de Julio lo acompae
como escolta. De retorno nuestro buque toc en distintos puertos, hasta llegar al de Santo Domingo, que se
hallaba desde 1916 bajo ocupacin militar de los Estados Unidos. El comandante de la nave pidi instruccio54
55

Boletn Oficial, N 7112, del jueves 11.10.1917.

L. G. Alen Lascano, Pueyrredn..., pg. 71.

nes acerca de si deba entrar o no a puerto, y a cul pabelln deba saludar conforme a las normas de rigor,
puesto que en la fortaleza no ondeaba la bandera dominicana, sino la de la Unin.
"Id y saludad al pabelln dominicano": tal fue la orden de Yrigoyen. El Nueve de Julio iz entonces al tope
la bandera del pas ocupado, y la salud con una salva.
Es de imaginar la sorpresa y el entusiasmo de la poblacin. La gente enfervorizada confeccion, una ensea
dominicana, y logr izarla en el torren de la fortaleza. Una nueva salva del crucero argentino ratific entonces el merecido homenaje ala hollada soberana de la nacin hermana.
En la ciudad se improvisaron manifestaciones y discursos. "Loor al presidente argentino Yrigoyen,
que nos ha hecho vivir siquiera dos horas de libertad dominicana", enfatiz uno de los oradores.
El episodio del Nueve de Julio ha quedado grabado en la historia de la Repblica Dominicana con imborrable vivencia.
A pesar de las discrepancias y diferencias, las relaciones entre los Estados Unidos y la Argentina fueron durante el perodo que venimos tratando, cordiales y de profundo y recproco respeto. Wilson e Yrigoyen, ms
all de sus personalidades y pensamientos dismiles, compartan una misma preocupacin por los problemas
del mundo y sus soluciones renovadoras.
Cuando la misin especial del secretario de Estado norteamericano Colby (enero de 1921), ste, luego de
trasmitir al Presidente argentino la invitacin de Wilson para que visitara a su pas,
agreg:
-Me encarga el presidente Wilson exprese tambin al doctor Yrigoyen que cuando el buque que lo conduzca
se aproxime a las costas de mi patria, toda la flota americana saldr a su encuentro para rendirle los honores
correspondientes, y, por mi parte, me adelantar a su encuentro hasta el mismo ro de la Plata, si fuese nece sario, para recibirlo y acompaarlo hasta mi pas 56.
De los aos de la guerra y del hundimiento de las naves argentinas Monte Protegido y Toro que daba pendiente el desagravio a nuestro pabelln nacional por parte de la marina alemana. La ceremonia se concret a
posteriori, el 22 de setiembre de 1921, en la estacin naval de Kiel a orillas del mar Bltico, a bordo del acorazado Almirante Hannover, con la presencia del jefe de la escuadra germana, otras autoridades y la delega cin argentina, presidida por el embajador Luis B. Molina. A los saludos y revista de los efectivos sigui el
izamiento de nuestra bandera en el palo mayor, y su salutacin militar, acompaada por los acordes del
Himno Nacional criollo.
La Argentina alcanz en ese perodo niveles relevantes en el concierto mundial. En este plano la gestin del
radicalismo y la experiencia correspondiente, protagonizada por todos los argentinos, resultan altamente positivas para la evaluacin histrica. Ellas lograron fortalecer la conciencia de la soberana del pas y su mi sin en el mundo, legando a la posteridad vivencias y convicciones que nos benefician ms all de toda discrepancia interna circunstancial enriqueciendo su unidad de destino en lo universal. Y esto, por cierto, no es
poco...
La posguerra y la Liga
La Primera Guerra Mundial dur cincuenta y dos meses, desde el 1 de agosto de 1914 hasta el 11 de no viembre de 1918. Su rasgo peculiar, comparado con otras guerras europeas, no fue la duracin, sino su feroz
y concentrada intensidad. Comenz y termin por una decisin del alto mando alemn.
As como al estallar, ninguna de las potencias tena planes para una lucha larga; cuando lleg el final, ninguna consideraba que poda acabar en forma tan repentina.
Al terminar el conflicto, sin duda Europa mostraba una estructura profundamente modificada. Haban desaparecido porciones enteras de pases, y surgido nuevas naciones. Imperios seculares, como Rusia, y otros
ms recientes, como Alemania, se haban trasformado en repblicas marxista-sovitica una, y democrtica la
otra. Nuevas relaciones de fuerza imperaban en lo econmico tanto como en lo militar.
En esos planos haba un retroceso general de Europa, y un bastante definido ascenso de los Estados Unidos,
que se haban incorporado al conflicto en sus ltimos tramos, y en trminos de factor decisivo en la lucha y
en el nimo del alto mando alemn.
La contienda signific para Europa el holocausto de 10.000.000 de hombres, y para los Estados Unidos, de
115.000 soldados. Ello sin considerar los seres semidestruidos fsica o espiritualmente, ni las bajas de pobla cin civil.

56

Citado por R. Etchepareborda en "Presidencia Yrigoyen, tomo IV, pg. 3380.

Pero el perodo siguiente a la tragedia mundial pondra tambin en evidencia cambios sustanciales en los
planos tico y social. Todo un complejo ramillete de agotamientos, novedades y reapariciones cubre la vida
de relacin. Nacen ya en la misma guerra, ya a partir de la paz, y sus alcances en la Argentina muestran a
menudo matices locales distintivos.
Por otra parte, la crisis de posguerra abrira pronto nuevos caminos de discordia. Qu reajustes eran imprescindibles? Quines deban pagarlos? En qu medida?
Estas cuestiones espinosas cruzaban las relaciones entre sectores sociales y entre pases, influyndose rec procamente. En poco ms de cuatro aos, el mundo haba acelerado y cargado al mximo sus espaldas con
necesidades y aspiraciones. La gente haba sufrido en cabeza propia la prdida de muchas cosas. Un ansia
matizada de olvidar con una vida mejor, imperaba en todas partes.
En nuestro pas, el armisticio haba suscitado unnime regocijo. El presidente Yrigoyen adhiri a 'a paz me diante fundado decreto de feriado nacional.
A fines de 1918 y comienzos de 1919 se iban gestando en los medios internacionales las lneas de recomposicin entre los distintos pases. Ello se cumpla en gran parte dentro del mayor secreto. Los Aliados controlaban este proceso, y sus alcances llegaban hasta nuestro pas solamente en pequesimas dosis de informa cin, y con una consiguiente carencia de datos seguros en muchos aspectos.
El 21 de diciembre de 1918, el presidente Yrigoyen indicaba al ministro argentino en Pars, Marcelo T. de
Alvear, gestionar ante los medios citados la participacin de la Argentina en las reuniones que se realizaban.
Los trminos de la instruccin fueron reiterados con fecha 21 de enero de 1919, expresando, asimismo, que
el objetivo era el de tener cabida, no en 1a conferencia de beligerantes, donde se trataban las condiciones definitivas de la paz ya firmada, sino en los congresos en los que se debatiera y estableciera el nuevo ordena miento a regir entre todas las naciones.
Hacia el mes de marzo, nuestro pas era invitado a asistir a una reunin convocada por el coronel House, se cretario y consejero del presidente Woodrow Wilson, de los Estados Unidos. Wilson personificaba una apasionada posicin favorable a la constitucin de una sociedad internacional de pases, con miras a la supera cin definitiva de los conflictos y las guerras.
La reunin, de carcter privado y sin alcances oficiales, tena por fin que los Estados neutrales examinaran
los trminos del pacto de la Liga de las Naciones, en los que se proyectaba la tan ansiada idea de WiIson.
Yrigoyen respondi afirmativamente a la invitacin el 13 de marzo. Esta actitud subrayaba la aceptacin en
principio de la idea de formar la citada Liga, y con ello planteaba uno de los postulados de la posicin del
Gobierno argentino en la posguerra: participar sin limitaciones impuestas por presin fornea.
La respuesta argentina fue comunicada en la misma Buenos Aires a ministros de naciones neutrales, y el
ejemplo decidi a varios de ellos. Wlson tuvo desde ese momento un excelente concepto y simpata por Yri goyen. El telegrama de nuestro Gobierno adverta, sin embargo, que la Argentina no dara, sus propuestas
con respecto a las bases de la Liga As quedaba establecido otro postulado: igualdad absoluta, en cuanto a
organizar y participar en la Liga, entre todas las naciones.
El 28 de junio de 1919 fue firmado el Tratado de Versailles por Alemania. Al da siguiente lo hicieron los
vencedores. El Tratado llevaba incluido el pacto de la Liga, de 26 artculos, que sumados a los de las condiciones de paz, hacan un total de 466.
El 18 de julio de 1919, el Gobierno argentino enva su adhesin al pacto de la Liga -no al Tratado, del cual
no era parte-, sin compromisos definitivos.
Hacia fines de 1920 era inminente la reunin de la asamblea de la Liga. Ante una consulta de Colombia
acerca de si la Argentina apoyara una conducta comn con los restantes pases americanos en dicha asamblea, nuestra Cancillera respondi que la representacin argentina planteara cuestiones previas a la asamblea que decidiran su permanencia o su retiro de la misma, razn por la cual no se haba considerado la po sibilidad que motivaba la consulta.
Nuestra delegacin se hallaba encabezada por el mismo Canciller de la Nacin, e integrada por el
embajador Alvear en Francia y por don Fernando Prez, embajador en Austria. Tena minuciosas instruc ciones, fechadas el 7 de octubre de 1920, y con la constancia expresa de que ellas haban sido aprobadas por
el presidente Yrigoyen.
Las referidas instrucciones, basadas en los postulados precitados, posean estos puntos esenciales:
La delegacin sostendr que tratndose de una sociedad llamada a establecer la paz futura entre las naciones, no
cabe el distingo de beligerantes y neutrales para los que formen parte de ella. Sostendr como cuestin fundamental que sean por igual admitidos a incorporarse a la Sociedad de las Naciones, todos los Estados soberanos

reconocidos como tales por la comunidad internacional. La delegacin procurar que se suprima del pacto la de nominacin de potencias Aliadas y Asociadas, as como cualquiera otra expresin que importe establecer un vnculo entre la nueva institucin que se crea y la pasada guerra. Tendr presentes los principios sostenidos por la
Repblica respecto de libertad de los mares, y el concepto del contrabando de guerra sustentado en sus reclamaciones al Imperio Alemn durante el conflicto. Propondr que los miembros del Consejo sean elegidos por la
asamblea, conforme al principio de la igualdad de los Estados y a base de que, dentro de un perodo de tiempo,
todos los Estados lleguen a estar representados en el Consejo. La delegacin tendr presente que la Repblica
Argentina repudia la guerra de conquista; y considera ilegtima toda apropiacin violenta de territorio ajeno.
Sostendr el principio de arbitraje general y obligatorio para todos los asuntos que no hayan podido solucionarse
por va diplomtica, con excepcin de las cuestiones que afecten preceptos de la constitucin poltica de los Estados. La Corte Permanente de Justicia Internacional deber constituirse conforme al principio de la igualdad de
los Estados. La Delegacin tendr presentes como fundamentales los siguientes principios:
a) Igualdad jurdica de todos los Estados soberanos;
b) El principio de la autodeterminacin de los pueblos;
c) La libertad de los mares;
d) La inviolabilidad de la propiedad privada en la guerra martima;
e) La declaracin de que los productos naturales del pas no deben calificarse de contrabando de guerra;
f) La existencia de una moral internacional 57

Alvear y Prez expresaron su disidencia con respecta a varios de esos puntos, y opinaron que la Argentina
deba ceirse a los trminos del pacto como haba sido redactado.
El 15 de noviembre inici en Ginebra sus sesiones la asamblea, y dos das despus, el canciller Pueyrredn
pronunci un discurso desarrollando los antecedentes de la posicin neutral argentina, y los planteos emanados de las instrucciones recibidas.
El discurso repercuti dentro y fuera de la reunin. Las propuestas bsicas de nuestro pas seran llevadas a
las comisiones, para su estudio y ulterior tratamiento en las sesiones plenarias.
El presidente Yrigoyen dispuso que la cancillera manifestara telegrficamente a la delegacin que antes de
ingresar en el tratamiento de cualquier cuestin deba exigirse como indispensable, previo y especial pronunciamiento, la admisin de todos los Estados soberanos a la reunin de Ginebra 58.
La directiva se completaba con una definicin precisa: en el caso de que la mocin no prosperara o fuera
aplazada, la delegacin deba retirarse de la asamblea sin demora. Tambin haba un corolario, casi apoteg ma:
Hay que ser radical en todo, y hasta el fin, levantando el espritu sobre el medio y el ambiente, cualquiera que l
sea59.

Surgan dudas y vacilaciones en los miembros de la representacin argentina. , Hay intercambio de cables
reveladores de la discrepancia entre ellos. Alvear enva a Yrigoyen uno en el que como amigo le sealaba
que no entenda que las instrucciones originales dadas a Pueyrredn eran imperativas; que la adhesin inicial
de la Argentina a la Liga haba sido sin reservas -es decir, definitiva-; que el pacto era algo ya inmodificable;
que no comparta la idea de retirarse de la Liga en caso de rechazo de las propuestas previas de la Argentina;
que el retiro, as como la incorporacin a la Liga, exigan el acuerdo del Congreso de la Nacin; que separarse as de la Liga de las Naciones ubicara al pas en una dificilsima situacin internacional.
Hubo un segundo despacho suscrito por Alvear y Prez, en el que se insista en no adoptar una posicin intransigente.
No se produjo respuesta del presidente Yrigoyen a ninguna de las comunicaciones precitadas; y ante el aplazamiento de la consideracin de las enmiendas presentadas por la delegacin argentina, sta abandon a Gi nebra el 7 de diciembre de 192060.
57

Citado por C. Ibarguren, en La historia.. ., pgs. 316-17.

C. Ibarguren, La historia..., pg. 317.
59
C. Ibarguren, La historia..., pg. 317.
60
Este episodio en el organismo internacional revel, entre otras cosas, la discrepancia entre Yrigoyen y Alvear acerca
de la postura a sostener; pero al mismo tiempo reflej el arraigado sentido de lealtad de Marcelo hacia don Hiplito.
Habindole tocado a Alvear defender la tesitura argentina, que personalmente no comparta, lo hizo con tesonera disciplina patriota. Cuenta al respecto Daniel Antokoletz en su libro Pginas olvidadas, pg. 121:
"Presida la Comisin el primer delegado britnico, lord Balfour. En el debate, Alvear pidi la palabra para hacer una
aclaracin; pero Balfour no lo oy o no crey conveniente concedrsela. Cuando termin la sesin, presenci cmo el
58

La actitud argentina suscit crticas y polmicas en nuestro propio pas y en otros lugares del mundo. Aunque con procedimientos sin duda un tanto rgidos, esa actitud- no haba dejado de tener dos elementos de
valor: por un lado, la intencin de que la Sociedad de las Naciones fuese una asociacin autnticamente
universal, en igualdad para la paz y la unidad mundiales, y sin excesos de tutoras por parte de ciertas poten cias en desmedro de las soberanas nacionales; por otro lado, un dispositivo diplomtico pragmtico y eficaz.
Cabe, en contrapartida, sealar el precio pagado por el retiro, a descontar, sin duda, de la disponibilidad internacional del pas.
Paralelamente, tena lugar un caso dismil: el presidente Wilson, inspirador ,y motor de la Liga o Sociedad
de las Naciones, deba soportar que el Congreso norteamericano rechazara el ingreso a la entidad internacional.
Los Estados Unidos se apartaban, para recorrer un camino diferenciado y elegido por ellos mismos. La Ar gentina se desvinculaba, para no avalar una situacin que ella entenda excluyente y contraria a la conjuncin de las Naciones.
Paralelamente, y ms all de las diferencias en las condiciones y en los puntos de vista, tanto el esfuerzo de
Wilson por constituir la Sociedad, como el de Yrigoyen por darle un contenido amplio e igualitario, resulta ron aportes de suficiente valor y proyecciones positivas para la humanidad.

delegado argentino tom de las solapas al Lord ingls, y sacudindoselas con fuerza, le deca con voz de enojado:
-Sepa usted que cuando un ministro diplomtico argentino solicita la palabra, no puede negrsela.
"Balfour se inmut y le dio algunas explicaciones; pero Alvear no largaba las solapas, hasta que el Lord pidi disculpas.

Captulo III
LOS ARGENTINOS
Intentamos solamente aproximarnos a una comprensin de la gente de nuestro pas en el perodo que cubre
esta obra. Dos inconvenientes hacen difcil la tarea. La ausencia de fuentes estadsticas de provecho es uno
de ellos. El otro reside en que el terreno de la historia sociocultural se encuentra bacheado por falsas histo riografas alimentadas con criterios materialistas y dogmticos, como el marxismo, que han distorsionado las
cosas. Hay muy pocos datos seguros, y las apreciaciones necesitan preservarse de ideologismos que nada tienen que ver con el saber histrico. Nuestras hiptesis prefieren, por ello, padecer de desamparo, antes que
caer en el simplismo de lo a priori.
Quines ramos
Segn el Tercer Censo Nacional 61, en 1914 la poblacin total de la Repblica -incluidos los aborgenes, y sin
contar los 10.000 argentinos residentes en el extranjero- era de 7.905.502 habitantes, entre los cuales se registraban 2.342.970 extranjeros, distribuidos de la siguiente manera:
Italianos, 929.863;
Espaoles, 829.863;
Rusos, 93.634;
Uruguayos, 86.428;
Franceses, 79.491;
Otomanos, 64.369;
Austrohngaros, 38.123;
Brasileos, 36.442;
Chilenos, 34.217;
Paraguayos, 28.049;
Ingleses, 27.692;
Alemanes, 26.995;
Otras nacionalidades, 67.804.
De estas cifras se deduce que aproximadamente una tercera parte de la poblacin era extranjera; y esta pro posicin, con tendencia creciente, se mantiene para I920, cuando los clculos estimativos indican que enton ces tenamos 8.533.332 habitantes62, distribuidos de la siguiente manera:
Capital Federal, 1.649.977;
Litoral, 4.089.728;
Interior, 2.417.999;
Territorios del Chaco, Formosa, La Pampa, Los Andes, Misiones y Patagonia, 375.628.
De las provincias, las ms pobladas eran Buenos Aires, con 2.279.500 habitantes; Santa Fe, con 983.840, y
Crdoba, con 787.748.
Para entonces, 6.508.141 habitantes eran argentinos, y 2.025.191, extranjeros.
En 1914, la poblacin rural era de 3.359.737 habitantes, y la poblacin urbana, de 4.525.500. Para 1895,
conforme al Segundo Censo Nacional, prevaleca la poblacin rural, con un 57 por ciento del total.
En 1914, la poblacin urbana era mayoritaria con un 58 por ciento del conjunto.
Los habitantes de catorce aos para arriba que declararon tener profesin, ocupacin o medio de vida (poblacin activa), alcanzaban a 3.233.253; es decir, un 64,3 por ciento del total de 5.026.914 que reunan esa edad
mnima. De ese sector activo, 1.769.614 eran argentinos, y 1.463.639, extranjeros. Dentro del sector pasivo
pueden distinguirse 1.793.661 mayores de catorce aos sin ocupacin, por un lado, y 2.878.588 menores de
esa edad, por otro, alcanzando a 4.672.249 personas el total general de quienes carecan de actividad censada. Este total pasivo general se hallaba integrado en su mayor parte, obviamente, por mujeres y nios.
Las amas de casa, por cierto, no eran consideradas por la compulsa oficial, que tampoco registraba las ocu paciones de menores de catorce aos, comprobables por otros testimonios: periodsticos, literarios, fotogrficos, etctera.
En lo que respecta a las actividades a que se dedicaban los habitantes, el censo de 1914 ofrece datos indica tivos, que pueden sintetizarse de la siguiente manera:
61

El tercer censo nacional fue levantado el 1.6.1914; pero la publicacin de las cifras se realiz en Buenos Aires, en
1917.
62
La estimacin fue realizada por la Direccin General de Estadsticas el 1.1.1920.

En las labores de agricultura y ganadera trabajaban 529.866 personas, 317.702 de las cuales eran argentinas,
y 212.164, extranjeras.
A las industrias y artes manuales se dedicaban 841.237 habitantes: 373.155 argentinos, y 468.082 extranjeros.
En el comercio se desempeaban 293.646 personas: 111.600 argentinas, y 182.046 extranjeras.
En los transportes en general estaban ocupadas 110.774 personas: 55.570 argentinas, y 55.204 extranjeras.
En tareas relacionadas con las propiedades mueble e inmueble se encontraban trabajando 63.472 personas:
41.086 argentinas, y 22.386 extranjeras.
A las letras y ciencias se dedicaban 8.809 personas: 4.817 argentinas, y 3.992 extranjeras.
En los distintos cultos religiosos estaban ocupadas 5.631 personas: 2.590 argentinas, y 3.041 extranjeras.
En la administracin pblica se hallaban trabajando 104.151 personas: 85.649 argentinas, y 18.502 extranjeras. Alrededor de 50.000 estaban concentradas en la ciudad de Buenos Aires.
Se dedicaban a las bellas artes 14.192 personas: 5.650 argentinas, y 8.542 extranjeras.
En actividades de jurisprudencia: abogados, contadores, escribanos y procuradores, se encontraban ocupadas
8.978 personas: 7.912 argentinas, y 1.066 extranjeras.
En el rubro de instruccin y educacin trabajaban 83.184 personas: 70.793 argentinas, y 12.391 extranjeras.
En este sector se registraban 40.528 alumnos argentinos, y 2.824 extranjeros.
A las profesiones sanitarias: mdico, dentista, farmacutico, enfermero, partero, veterinario, idneo y qu mico, se dedicaban 14.763 personas: 7.934 argentinas, y 6.829 extranjeras.
Como personal de servicio trabajaban 218.619 personas: 110.513 argentinas, y 108.106 extranjeras. En el
abigarrado rubro de designaciones generales y varias se desempeaban 919.323 personas. Entre ellas, como
empleados se registraban 33.169 argentinos, y 42.415 extranjeros. Como jornaleros, 371.619 argentinos, y
330.909 extranjeros; como peones, 111.384 personas, en su gran mayora argentinas, y 18.672 como vendedores ambulantes.
Completando el rubro, y con cifras menores, figuraban acrbatas, prestidigitadores y msicos ambulantes,
asilados, ayudantes, caballerizos, capataces, colocadores, domadores, encargados, inspectores, limpiadores y
mendigos.
Actuaban 17 argentinos; y 139 extranjeros como personal dependiente de gobiernos y representaciones ex tranjeras, y de las sedes consulares.
Haba 1.506 argentinos y 504 extranjeros dedicados a los sports y los ejercicios fsicos, que incluan aeronautas, aviadores, boxeadores, entrenadores de caballos de carrera y jockeys; profesores de ejercicios fsicos,
de equitacin y de esgrima, y vareadores de caballos de carrera.
Conforme al precitado censo de 1914, haba en el pas 3.658.214 mujeres, y 4.227.023 varones. Las primeras
comprendan 2.774.071 argentinas, y 884.143 extranjeras, y los segundos, 2.753.214 argentinos, y 1.473.809
extranjeros.
Por cada mil mujeres argentinas existan 993 varones compatriotas. Y 1.667 varones extranjeros por cada mil
mujeres de igual condicin: alto ndice de masculinidad debido a los aportes inmigratorios.
Para los habitantes argentinos, la edad media de la poblacin era de dieciocho aos, y para los extranjeros,
de treinta y tres.
La poblacin mayor de veinte aos se integraba con 1.150.000 extranjeros y 950.000 argentinos. Existan
como titulares de bienes races 1.074.964 personas, de las cuales eran argentinas 673.409, y extranjeras,
401.555.
Aproximadamente dos tercios de la poblacin activa del pas viva en relacin de dependencia laboral y cobrando salarios. El tercio y pico restante corresponda en un 60 a 70 por ciento a pequeos y medianos empresarios, y en el porcentaje restante, a grandes empresarios.
Estos ltimos eran hacendados, invernadores, criadores, terratenientes, cabaeros, estancieros, vitivinicultores, industriales, comerciantes, importadores y exportadores, banqueros, financistas, explotadores de bos ques, rentistas, patrones de empresas de transporte e inmobiliarias, comisionistas, etctera. Todos en general
integraban el nivel alto de la sociedad, o se hallaban en lo que denominaremos territorio circundante de ese
nivel. (A este tema dedicaremos algn espacio ms adelante.)
Argentinos nuevos
Hemos hecho referencia a los inmigrantes que se incorporaban al pas, como los argentinos nuevos. Es decir
que conforme al proceso de formacin de la sociedad nacional, y pese a la denominacin estadstica de ex-

tranjeros que usan los censos, esos inmigrantes eran, a fuer de verdad, autnticos argentinos en potencia, que
en un alto porcentaje se integraban a la comunidad.
Los aos que tratamos en este libro no son, por cierto, ricos en cuanto a movimiento inmigratorio. La crisis
econmica de nuestro pas (1914-16) y el exceso de inmigrantes llegados entre 1905 y 1913, junto con la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas, generaron la salida de inmigrantes de regreso a sus lugares de origen,
y la acentuada disminucin de la llegada de otros. La inmigracin muestra ndices muy bajos.
El saldo inmigratorio de ultramar haba tenido en la primera dcada del siglo un mximo anual de 112.000
personas de promedio63. En los aos inmediatamente anteriores a la guerra se registr un saldo promedio
anual de ms de 200.000 personas, lo que implicaba un exceso inmigratorio complicante.
En la segunda dcada del siglo, los promedios bajaron a 26.900 personas por ao.
En la tercera dcada se produjo un alza importante, que lleg a 878.000 personas por ao. Nuestro perodo
queda parcialmente enmarcado entre 1916 y 1922, dentro de la segunda dcada.
En esos aos, hasta mediados de 1919, las causas mencionadas: guerra y secuelas, llevan a un nivel mnimo
la llegada de inmigrantes. Al mismo tiempo, contina la nutrida emigracin de extranjeros a sus pases de
origen, empujados por la crisis econmica argentina y el conexo exceso inmigratorio. Tambin, en porcin
nfima, influye el retorno de reservistas a sus pases para luchar. (Quienes haban emigrado de vuelta a Europa eran, sobre todo, italianos y espaoles.)
La guerra cesa en noviembre de 1918, y hacia mediados de 1919 empieza la reapertura inmigratoria, europea
principalmente.
Al consolidarse los efectos de la paz, el proceso se acenta, aunque sin alcanzar los niveles de preguerra.
Ya se ha visto que la poblacin extranjera tena por entonces como nacionalidad mayoritaria la italiana, seguida de cerca por la espaola. Durante la primera dcada del siglo, los aportes de ambas procedencias fueron parejos. En la segunda dcada, los motivos blicos, adems de reducir la afluencia general, hacen que los
italianos, beligerantes en la contienda, pierdan su primer puesto en la proporcin de los llegados, y los es paoles, neutrales en la guerra, pasaron entonces a reemplazarlos. Este cambio se mantuvo aproximadamen te hasta 1919, si bien en la proporcin total de la dcada rigi en bloque durante todo el lapso.
Resumiendo, entonces, durante los tres primeros aos del perodo llegaron pocos inmigrantes, y fueron en su
mayor parte espaoles. A su vez, siguieron retornando emigrantes a sus lugares originarios en nmero res petable; en su mayor parte, italianos y espaoles.
David Rock seala con respecto a la procedencia y los destinos laborales de los inmigrantes:
Segn su nacionalidad, los inmigrantes tendan a concentrarse en diversas ocupaciones. Los ingleses, franceses
y alemanes ocupaban fundamentalmente puestos gerenciales en los sectores controlados por el capital extranjero. Los siriolibaneses y judos trabajaban sobre todo en la pequea industria y comercio. Respecto de los italianos y espaoles, un observador deca en 1918:
"Es sabido que los italianos predominan absolutamente entre los cultivadores y los oficios manuales calificados
que reclaman a la vez habilidad y fuerza (p. ej., albailes, carpinteros, herreros), y relativamente en los trabajos
de fuerza poco calificados. Los espaoles, a su vez, entre los pequeos comerciantes, los empleados y las ocupaciones menos calificadas, de domstico y obrero auxiliar."64
De acuerdo con el patrn inmigratorio general, predominaban en las ocupaciones no calificadas personas de distinto origen pertenecientes a cada ola sucesiva de inmigrantes. As en 1914 los turcos, que fueron los ltimos en
llegar de tres grandes grupos de inmigrantes de distintos pases, se emplearon principalmente en los oficios peor
pagados; por ejemplo, en los frigorficos.65

Estos inmigrantes, que son parte de la experiencia del primer gobierno radical, siguieron concentrndose
como sus antecesores- en Buenos Aires, el Litoral, el Centro, y los centros urbanos en general.

63

El saldo inmigratorio se obtiene de la diferencia entre inmigracin y emigracin. El movimiento de entrada y salida
del pas es suficientemente complejo. Los registros no dan detalles sobre las intenciones y nivel social de los viajeros,
ya que solamente registran "pasajeros de ultramar de segunda y tercera clases". Asimismo, ha de tenerse en cuenta que
exista una fuerte inmigracin estacional o golondrina, muy notable antes de la guerra, y persistente, aunque disminuida, en los aos del perodo. Por todo ello, resulta obligado moverse en la investigacin sobre datos y tendencias muy
generales y poco precisos en detalle.
64
A. Bunge, La inferioridad..., pg. 38.
65
D. Rock, El radicalismo..., pg. 303.

Su asentamiento y multiplicacin dio sangre nueva a la poblacin criolla, lnea principal de la formacin ar gentina. Se multiplicaron as los criollos que descendan total o parcialmente de inmigrantes: eran los criollos nuevos dentro de los argentinos nuevos.
Los inmigrantes empujaron la urbanizacin y la industrializacin del pas, y se insertaron con preferencia en
sus estructuras. Ellos y sus descendientes nativos fueron conformando el ejrcito productor, protagonista de
la reorientacin que vivira la Argentina a partir de los aos 30.
La incorporacin del inmigrante no fue ni una anulacin de su cultura extranjera por la sociedad nacional, ni
una subordinacin de la cultura argentina a la de inmigracin. Fue parte de un fenmeno de creacin de una
expresin cultural distinta, por fusin de las lneas hispanocriollas ya existentes, con la inmigrante, ms el
subsiguiente aporte de las nuevas lneas venidas de las provincias, ya precursoramente en los aos 20, y ma sivamente desde los 30.
Los aportes socioculturales de la inmigracin se caracterizaron por su variedad nacional, tono popular y ex traccin mixta rural y urbana.
Pese a ciertas distancias y desencuentros parciales, los inmigrantes y el radicalismo van aumentando sus coincidencias a medida que avanza el sigla XX. Durante esos aos (1916 - 22), el acercamiento se acentu. El
radicalismo incorpor en ese lapso el apoyo de algunos sectores de ?os niveles medio y bajo, que en una
buena parte tenan composicin inmigrante directa o por descendencia.
Este reclutamiento tuvo una baja luego de la Semana Trgica de 1919 y de la depresin de posguerra de
1921; pero observando los hechos en su larga duracin, el mismo fue antecedente del posterior ascenso popular de Yrigoyen hacia 1928.
Los radicales tenan mejores relaciones con los hijos de inmigrantes que con los inmigrantes mismos. La carencia de voto para los extranjeros, y las diferencias culturales e ideolgicas, separaban a los seguidores de
Yrigoyen de las distintas generaciones de extranjeros afincados, tanto de los que haban llegado mucho antes, como de los de arribo reciente. En cambio, con los hijos de los primeros, los puentes de contacto eran
mayores.
Abundarn los linajes extranjeros en muchos sectores de las jerarquas intermedias y superiores de dirigentes
radicales. Ellos fueron, en realidad, los que llevaron adelante la expansin del partido, y su participacin y
triunfo en la brega electoral con la ley Senz Pea.
Fuera del radicalismo, tambin inmigrantes o hijos de ellos cubrieron los cuadros decisivos en el Partido
Socialista, en la Democracia Progresista, en la Reforma Universitaria de 1918, y en una buena parte de los
movimientos anarquistas y sindicalistas.
Durante nuestro perodo, la Argentina sigui siendo pas de inmigracin, de la aventura humana del migrar,
para cohacer la patria nueva y adoptiva, la patria de los hijos. Claro que en las ciudades y en los campos, el
cruce de idiomas, costumbres y culturas en general fue terrible. Tanto como para provocar situaciones entre
dramticas y risueas, al estilo de sta, que en un pasaje de uno de sus Brochazos nos legara Flix Lima testimoniando la conversacin entre don Rafael Guerra y Ronda, ordenanza del Ministerio de Justicia e Instruc cin Pblica, y don talo Piagentn, encargado de un conventillo porteo, en 1915:
-Er dot Carlos Saavedra Lamas, con su magistr reforma de la enseanza, se ha consagrado too un estadista
que en n desmerece en er prano inteletu que ocup Canalejas, er gran reformaor de mi tierra. Y qu me dice
ust, se encargao, de la escuela intermedia, de esa geni creacin de mi Ministro, especie de fuente de primeros ausilios, de la cu sardrn los nios con nociones de too, precisas e indestrutibles, persistentes e inconmovi bles, armaos de pies a cabeza pa luch a diario y a brazo parto con er arrogante garbanzo de saco de 65 er
kilo?... Diga ust!
-Eso noevo plan de l'insenianza, son nigocio per lo librero, dun Rafael. Nigocio! Si lo digo yo, sabe?, que soy
tenido cinco chico a 1'escoela del gobierno, tre varn y do nena. Nigocio, dun Rafael!
-Oiga ust, retardatario! Que ni Maura encallara en semejante aseveracin! Er libro es er faro que ilumina er
sendero de la vida.
-Ma qu faro, farola, iscoela intermedia, primera clase de Mianovicho ni seconda clase econmica! Ma que!...
Lo chico precsano trabacar a la fbrica. Lo dems est pultica...66

Conforme a las cifras vistas en el tem anterior, en 1920 la poblacin de origen inmigrante extranjera llegaba
a casi un tercio de la poblacin total del pas. Tambin se ha visto que en 1914 esos habitantes llegados del
exterior representaban casi la mitad de la gente ocupada en tareas agropecuarias, ms de la mitad de la dedi66

F. Lima, Entraa..., pgs. 152-53.

cada a ocupaciones industriales y comerciales, e importantes proporciones en los otros rubros de actividades.
Ello configura un porcentaje general del 47 por ciento de la poblacin activa.
Asimismo, los extranjeros cubran aproximadamente el 50 por ciento de los obreros industriales y el 72 por
ciento de los obreros en general, dentro de la ciudad de Buenos Aires. Su presencia protagoniza cerca del 50
por ciento del crecimiento del rea metropolitana de la Capital de la Repblica.
Con referencia a las zonas rurales, dice Gori:
Qu significaron en realidad los inmigrantes? Nos quedan mltiples testimonios escritos para dar una respuesta: mano de obra. Por cada 31 que a travs de los aos lograron ser propietarios de 50 100 hectreas, 69 fueron
peones, arrendatarios o medieros67.

Muy otro hubiese sido el panorama, si el libre acceso a la propiedad de la tierra gratuita o barata para los que
la trabajaran, no hubiera sido interferido por los aprovechados cercanos a la influencia oficial, a quienes Mi guel A. Crcano calificaba de favoritos y partidarios.
Para los inmigrantes de aquellos aos, la adaptacin personal fue costosa; el grado de participacin, bastante
elevado, y su aculturacin e identificacin, giraron alrededor de un intercambio con la sociedad argentina,
que fructific en una nueva forma cultural por sntesis de aportes, en la que los descendientes de los inmi grantes tuvieron importancia decisiva.68
Los de arriba
Los encontramos en el nivel alto de la pirmide social, gozando ampliamente del bienestar moderno. Se halla en primer trmino el sector de la haute o pudiente, que combina elementos humanos y materiales de gran
expansin socioeconmica, con otros de abolengo tradicional.
En general, el atributo de la riqueza tiende en este sector a ser considerado ms importante que el linaje o el
de la fortuna vieja69, aunque estos ltimos se hallan suficientemente en el sector. Es la haute el grupo pujante, slido, que controla el vrtice piramidal. Refleja con algunos altibajos y por cierto sin monopolizarlos, el
espritu de la Nacin y la concepcin tradicional de la vida, trabado por ciertas desviaciones entre frvolas y
cosmopolitas.
Encuadrado en el conservadorismo, se adecua a los sectores del mismo conforme a sus variables de circuns tancia y regiones. Opera en una organizada retirada de resistencia ante la avalancha del radicalismo. En general, recibe casi sin condiciones a elementos de otros niveles sociales, en tanto los mismos, al tener sufi ciente disponibilidad dineraria, pueden compartir su calidad de vida.
En segundo trmino, el grupo alto tradicional , que proviene preferentemente de las lneas hispanocriollas, y
asimismo de presencias inmigrantes precursoras. Es el que como patriciado ha protagonizado la formacin
de la patria vieja. Para este grupo, el atributo del linaje se muestra ms importante que el de la riqueza.
Subsidiariamente, la fortuna vieja es para este sector ms valiosa que la nueva riqueza. Es el ncleo aristocrtico por antonomasia, y en general, menos rico que la haute. El que desde los prolegmenos de la Revolucin de Mayo ha llevado la conduccin del pas con sus cuadros de lites y partidos. El que viene descendiendo econmica y polticamente desde la dcada del 80 del siglo pasado.
Su cada econmica resulta de la simultnea expansin de la haute y de los sectores de nuevos ricos del territorio circundante del nivel alto. Su debilitamiento poltico, conectado con lo anterior, se produce especialmente por las modificaciones signadas por el radicalismo, y por la irrupcin del mismo en los medios socia les altos y en amplias reas del Estado y la administracin despus de 1916.
Cmo era la vida de los dos grupos del nivel alto en este perodo? Para aproximarnos a la respuesta, trataremos de componer un circuito de pautas de conducta o instituciones, y de subgrupos sociales con su sistema
de roles y de status, a travs de los cuales los grupos de arriba se manifestaban por entonces.
Comencemos por revistar rpidamente los subgrupos o instituciones de la vida productiva, en los cuales es tos sectores tienen una participacin preponderante.
Entre ellos se encontraban la Sociedad Rural Argentina; la Unin Industrial Argentina; la Confederacin del
Comercio, de la Industria y de la Produccin; la Bolsa de Comercio; los grandes Bancos y empresas finan 67

G. Gori, El pan..., pgs. 32-33.

Al respecto son de importancia las conclusiones de G. Germani, en sus trabajos acerca de la Poltica y sociedad...
69
A menudo, el hecho de pertenecer a las camadas antiguas de la riqueza se opona en competencia al desborde de la ri queza nueva, que se poda considerar con menos prestigio que la otra.
68

cieras; las entidades empresarias, localizadas solamente en ciertos lugares o regiones del pas; las grandes
compaas exportadoras e importadoras (Bunge y Born, Dreyfus, etctera).
Entre los subgrupos de la vida de relacin social se distinguan por la presencia (de importante a exclusiva)
de argentinos de la haute o del sector alto tradicional: el Jockey Club; el Club del Progreso; los clubes pro vincianos (por ejemplo, el Panal y el Club Social, en Crdoba); los clubes de golf de Palermo, Mar del Plata,
Alta Gracia y similares; los Lawn Tennis Clubs de diferentes puntos del pas; el Club Gimnasia y Esgrima de
Buenos Aires; las confiteras porteas El guila, Las Victorias, Pars, El Molino, del Gas, Ideal, Rumpel meyer, Richmond (de Florida), Jockey Club, Los Dos Chinos, La Meca y los Guindados; el Palais de Glace,
con pistas de hielo y de baile, y confitera; la Galera Gemes, pionera de la ciudad, en Florida; el Tambo
Modelo de los bosques de Palermo; los restaurantes Pedemonte, Armenonville, Conte, y algunas de las cerveceras Munich; los cinematgrafos y a la vez salas de espectculos Grand Splendid, Palace Theatre, Mignon Palace, Petit Splendid y General Belgrano, distribuidos en los barrios Norte y Belgrano de la Capital; los
hoteles Plaza, de Buenos Aires; Bristol, de Mar del Plata; Sierras, de Alta Gracia; Palace, de Tandil, y Tigre,
de la ciudad homnima; las tiendas porteas Gath y Chaves, Brighton, Harrods y Feeney (Per y Victoria,
antiguo edificio del Club del Progreso, arquitecto Eduardo Taylor, 1856); los teatros Coln, Oden, pera y
Coliseo, de Buenos Aires; los fines de semana y las temporadas en las quintas de Belgrano, San Isidro y
Adrogu; las vacaciones en Mar del Plata, Crdoba, sierra de la Ventana, baos de Cacheuta y Rosario de la
Frontera; las exposiciones de la Sociedad Rural; las caceras del zorro, los corsos y el Hipdromo de Paler mo; los paseos y tertulias en la Rambla marplatense; los casinos de la ciudad atlntica y de la precitada Alta
Gracia cordobesa; las kermesses y ts en la Sociedad de Beneficencia, Patronato de la Infancia y similares
entidades de bien pblico; los paseos y compras en las calles Florida, Suipacha, Carlos Pellegrini y Callao;
la localizacin habitacional y de culto religioso en determinados barrios y parroquias, como Barrio Norte
(San Nicols de Bari y Las Victorias), Belgrano (Inmaculada) , Retiro (El Socorro) o Recoleta (El Pilar); los
colegios privados, preferentemente religiosos, y el Colegio Nacional Buenos Aires o la Escuela Onsimo
Leguizamn; las grandes residencias o palacios levantados durante la etapa floreciente de la belle poque
argentina; los viajes y cruceros a Europa, uno de los atributos de prestigio ms importantes de los grupos altos; los salones de arte de Witcomb y Mller; de la Sociedad de Acuarelistas, Pastelistas y Aguafuertistas;
del Plaza Hotel, y de las residencias de Enrique Larreta y los Noel; los estudios fotogrficos Van Riel, Ramos y Witcomb mismo; diversas entidades de estudio y difusin literarios; calles y paseos porteos, como la
avenida de las Palmeras (avenida Sarmiento), Callao, avenida Alvear (avenida del Libertador), Santa Fe,
Recoleta, Barrancas de Belgrano, y las plazas Vicente Lpez, Libertad, San Martn y Rodrguez Pea.
En cuanto a los subgrupos de la vida poltica, los sectores altos predominan a travs de los partidos conservadores en la mayora de las gobernaciones de provincia, en el Senado de la Nacin, en el poder judicial y
en varias reas decisivas de la administracin del Estado. Ello es as, por lo menos, en una buena parte del
perodo, y se modifica en la medida que el radicalismo logra avanzar en dichos campos, desalojando al conservadorismo de algunas de sus posiciones de poder residual.
Los grupos altos de la sociedad nacional han legado a la nueva etapa iniciada en 1916 elementos positivos,
como los ejes organizativos y econmicos que eran fundamentales para la Repblica (aun con sus desperfectos), y los circuitos introductores de toda el bagaje de la cultura modernizante mundial que enmarca esos
aos de renovacin.
Las pautas de conducta o instituciones de los grupos altos se transformaron, en buena medida, en modelo de
imitacin para los otros sectores sociales. As los valores de la modernizacin en marcha recorrieron, aunque
con altibajos y matices, todo el espectro de nuestra sociedad. Al respecto resulta notable el papel de la mujer
en dicha trasmisin de valores entre unos grupos y otros. El perfeccionamiento y ampliacin de los medios
de comunicacin masiva, fueron las vas de ese trasvasamiento; y las revistas, los diarios, el cine todava,
mudo-, la novela, el teatro, la discografa, hicieron lo suyo al respecto.
Veremos luego como de esta manera se compuso un campo social compartido cada vez ms amplio. Pero
tambin hay una faz negativa y de conflicto en la trascendencia de los de arriba. All figuran su sentido sec torial y exclusivista la lite deja de serlo, y tiende a volverse oligarqua-, su incapacidad o desinters para
concretar acabadamente y enriquecer el histrico proyecto nacional, redefinido y acelerado por la generacin
del 80. Carencia, en suma, de la energa y la intencin de alcanzar la modernizacin en sus trminos inte grales, en los que identidad soberana, progreso y bienestar fueran derecho y obligacin para todos.

Territorio circundante para moverse

Como hemos visto, una de las caractersticas del grupo de la haute era la de recibir en su seno a gente sin
abolengo, pero con dinero. Conforme a la situacin econmica de la guerra y la posguerra, los orgenes ms
comunes de nuevas fortunas se ubican en las actividades industriales, financieras, comerciales y otras, sin
excluir, lgicamente, las profesionales, a veces combinadas con las dems.
Ello favorece un proceso de movilidad de nuevos ricos provenientes del nivel medio hacia el alto, por matri monios o vinculaciones empresarias y de relacin personal. Esta metamorfosis de burgueses vueltos gentileshombres similar, en parte, a la del medioevo italiano o a la de 1a Francia de Molire- recompone relativamente la cabeza de la pirmide social mediante el ingreso de esa sangre nueva; en su mayor parte, empre saria y de suficiente composicin inmigrante.
En qu medida se produce ese ingreso? Qu ocupaciones aparecen involucradas? Seguimos manejndonos
con fuentes poco ricas en datos.
Hay en los sectores medios ocupaciones empresarias que por su envergadura dineraria pueden suponerse po tencialmente incorporables al grupo de la haute. Sin embargo, sera un gran error computar mecnicamente:
a ms dinero, ms acceso. Con ello se olvidaran factores como las motivaciones individuales, la decisin
voluntaria, los aspectos tico-religiosos o los sentimientos de partido. Esos factores tambin actan, y hasta
pueden imponerse por sobre el atributo de la riqueza, llegando a permitir en ocasiones que el ingreso ascendente se produzca en funcin de otras pautas, como la del prestigio.
As cabe que ocurriera con profesionales, militares e intelectuales en los medios provincianos. En Crdoba,
por ejemplo, donde lo doctoral tena un gran peso social, y donde el grupo alto tradicional tena la preeminencia, esos casos no fueron excepcionales.
El grupo de la haute abre as pequeas brechas de renovacin en los estratos superiores, aprovechando pragmticamente los valiosos aportes de los recin llegados a esas alturas. En cambio, el grupo alto tradicional
asume en general una actitud de aislamiento y asepsia, que juntamente con su progresivo descenso dinerario
y poltico -este ltimo, compartido con la haute-, lo vuelve el ms perjudicado. Su presencia social y su poder irn eclipsndose sin misericordia. Slo le quedar con el tiempo un sin duda vlido prestigio histrico;
sobre todo, en la medida en que se conservan inalterables los apellidos, cosa que no ocurre en todos los ca sos.
La gente que se acerca desde el nivel medio o que ya se incorpora al alto, a travs de las ocupaciones que simultneamente van figurando en ambos niveles, resulta ms o menos visible en este perodo. Todos reman
hacia arriba, para ganar el nuevo status o posicin en relacin al resto de los grupos. Lo hacen incorporando
pautas, usos y costumbres del nivel alto, penetrando y hasta instalndose en su territorio social, tanto en el
circundante como en el propio ejido; y as componen un anillo de asedio aspirante y en movimiento. Histricamente, esto ampla en esos aos un proceso que sigue creciendo hacia los tiempos ulteriores.
La resistencia del grupo alto tradicional a la incorporacin de los sectores en ascenso tena algo de rechazo a
lo que se entenda como tufillo de mostrador, de grasa de mquina o de guiso inmigrante. Los aspirantes de
la riqueza nueva o del prestigio reconocido, se mostraban parvenus con muchos o pocos pesos, y demasiada
tiesura y pose defensiva. Sin embargo, hay opiniones peculiares sobre esa situacin en sus facetas femeni nas.
E. Gmez Carrillo comenta en "El encanto de Buenos Aires", publicado en Mundo Latino de Madrid en
1921:
En cambio, los plebeyos enriquecidos llenan las amplias calzadas [de Palermo] con sus autos y las floridas ave nidas con sus mujeres. Y para que la revancha de la democracia sea completa, esas mujeres tienen, no slo lo
que se puede comprar, no slo lo que es lujo y esplendor, sino tambin lo que es un don del cielo: la belleza, la
elegancia, la gracia, el encanto70

Y al parecer, la relativa simbiosis de antigua y nueva riqueza pudo producir ya resultados premonitorios en
aquellos aos de Yrigoyen, como el que el precitado Gmez Carrillo descubre en otro prrafo de su trabajo:
Muy prcer, s, muy hidalgo, muy caballeresco es el aspecto de este pueblo en sus floridos barrios nuevos. As,
yo lo veo, en una imagen simblica de su futura grandeza, siempre trajeado de negociante, de industrial y de
banquero; siempre preocupado por ganar oro, mucho oro, es cierto; pero no con un continente [personalidad] de

70

Citado por F. Korn en Buenos Aires..., pgs. 45-46.

Uncle Sam, no, sino observando la arrogancia gentil de aquellos traficantes florentinos del Renacimiento, que
saban vestir de terciopelo sus esfuerzos y florecer de lises sus codicias71.

As como hay quienes por entonces se mueven hacia arriba, tambin hay quienes, como grupo social, lo ha cen en sentido contrario. Por consecuencia del deterioro econmico y poltico al que se vena sujetando el
grupo alto tradicional, con los desprendimientos sociales derivados de ese desgaste se haba conformado un
grupo de modesto pasar, pero de viejo y tradicional prestigio patricio. Sus orgenes tampoco eran de gran
fortuna en todos los casos; pero lo regular o poco que haban posedo, estaba como diluido por un proceso de
degradacin incontenible72.
Distanciados de su pasado patricio, quedan en el territorio circundante de su antiguo nivel para seguir des cendiendo solos, o mezclarse con grupos del nivel medio. De una forma u otra iban fatalmente a perderse en
los estratos medios, o inclusive en los bajos, ms all de las tentativas en su mayor parte infructuosas de conservar o reivindicar pautas o signos del prestigioso origen, aorado con tristeza y a menudo con resentimien to.
Muchos eran los servicios que este grupo haba brindado a la Repblica, nutriendo sus cuadros de soldados
de la Independencia, guardias nacionales y provinciales, y guerreros de las campaas del desierto. Haba as
acompaado las gestiones de los primeros gobiernos patrios, y de Mitre, Sarmiento, Alsina, Avellaneda y
Roca. Condenado con injusticia e ingratitud al agotamiento y la degradacin, comparti en ese sentido la
suerte del sector bajo tradicional, mestizo y criollo.
Los que ascienden como el empresario comercial protagonista de El comedor de diario, se acercan al territorio de los altos, mudndose a los barrios de mayor prestigio social, concurriendo a los lugares frecuentados
por aqullos, y tratando de ingresar a las agrupaciones que los mismos tipifican. 73
Estas nuevas presencias llevan al mismo tiempo una diferente mentalidad que, por poco manejo de las pautas normativas del mundo alto, va a inyectar en primera instancia una actitud prudente y estereotipada. Pero
luego, y especialmente a travs de las generaciones jvenes, la conducta se vuelve extravertida, alcanzando
distintos matices de desentonacin con respecto a las pautas precitadas. Aparecen nuevos roles, usos y cos tumbres.
Claro que en todo esto opera tambin como factor desencadenante el conjunto de nuevos valores surgidos de
los grandes campos mundiales, que se vienen desarrollando desde la crisis de la era victoriana, a lo largo de
la belle poque, guerra y posguerra. En general, prevalece una desenvoltura eufrica, por ser novata y confundida.
Leemos en una revista de esa poca:
El domingo, despus de las carreras, que estuvieron concurridsimas desde la primera, y hasta podra decir desde
la hora del almuerzo, pues el saln comedor estaba completamente lleno, y a las doce ofreca un alegre y vistoso
conjunto; despus de la reunin hpica tomamos el t en el Plaza, y all se improvis la de tangos acostumbrada74, que hace la competencia siempre a las danzas inglesas, bastante en boga, y que cuenta con excelentes intrpretes. Una seora amiga que no permite a sus hijas bailar tangos, por razones que ella aduce y que yo creo muy
oportunas, me hizo observar un fenmeno que ya no es nuevo, sino general, y que se repite en todos los sitios, y
es que las seoras son las ms festejadas, con despecho de las nias, que se quedan esperando la oportunidad de
ser seoras, para desquitarse a su vez.
-Has observado -me deca doa Claudia Almonacid- que los maridos son los primeros en permitir los flirts a
sus esposas, dando ellos el ejemplo?75

La misma fuente antes trascrita, expresa en otro de sus nmeros:

71

F. Korn, Buenos Aires..., pg. 85.

J. Senz, Entre dos centenarios, pg. 125. - La Autora ubica con lucidez la situacin de este grupo, si bien prefiere
colocarlo en su nivel alto de origen, ya que, por otra parte, no considera la existencia de lo que hemos denominado territorio circundante del citado nivel. Asimismo, aplica a dicho sector la denominacin de clase media criolla.
73
Cf. M. A. Bosco, El comedor, pg. 18.
74
Desde los finales del siglo XIX, hombres jvenes de los grupos sociales altos venan participando del culto del tango
como aventura casi clandestina. Hacia 1913, algunos de ellos y varios msicos y conjuntos argentinos que viajan a Eu ropa, desencadenan la conquista tanguera de Pars y su expansin a otros puntos de Europa. La msica y el baile que la
alta sociedad argentina no aceptaba en su medio, es desde entonces asumida por su igual europea. Ante esto, y quiz
porque para dichos sectores los telgrafos funcionaban solamente de Europa para ac, el tango gana progresivamente
los crculos sociales superiores.
75
Ecos de sociedad; en El Hogar, N 463, del 16.8.1918.
72

La sencillez y la pureza de costumbres, que desaparecen da a da, como lgica consecuencia del ambiente cada
vez ms heterogneo; de la falta de educacin moral, puesto que se va lentamente aquella generacin de madres
abnegadas e inteligentes, que descendan de las madres de los das heroicos, cuando el hogar era una dualidad
que bien poda sintetizarse en amor y sacrificio
La fatuidad de los pavos reales; la avalancha de los enriquecidos sin estratificacin de cultura; el modernismo,
que no era otra cosa que una exageracin y una mala imitacin de lo bueno, cuando no una invencin de ridiculeces, para entretener la fantasa de los que tienen algodn en lugar de materia gris en el encfalo... 76

Y en otro nmero, un mes ms tarde, la revista citada comenta:

No por atavismo puesto que la galantera y el culto a las damas han sido caracterstica en todos los tiempos, de
la raza hispana-, nuestra juventud masculina se distingue por la chabacanera, cuando no grosera, en su trato
con la mujer.77

Lo que reacciona contra las nuevas actitudes de los recin llegados, es el espritu preservador del estilo tradi cional que comparten los sectores de la haute y los otros grupos altos de cierto linaje. Porque en la haute
misma ese estilo, con su abolengo distintivo -combinacin de decoro, vitalidad espontnea y desenvoltura-,
seguir siendo pauta inmodificable. Adems, como ya se ha dicho, el rechazo se concentra en las generacio nes maduras en ambos grupos altos, si bien en la haute abundan formas sofisticadas que el otro sector vecino
no comparte.
Y as se multiplican las reconvenciones y los tonos nostlgicos. Un integrante del sector alto tradicional del
barrio de Belgrano, con una parte de vieja inmigracin en su genealoga: Ricardo Tarnassi, manifiesta en sus
Recuerdos e impresiones, publicados en 1922:
En Belgrano, antes, todos nos conocamos, a pesar de vivir cada familia aislada de las dems eri sus quintas,
como formando un mundo aparte, cercadas de madreselvas que embalsamaban el ambiente, o de hiedras, que
simbolizaban el afecto que detrs de sus hojas estrelladas ocultaban para el que viva en la heredad contigua o
del frente.
Hoy nos rodean desconfianzas, desconocidos, intereses mezquinos, seres annimos, que se han incorporado a
nuestra sociedad genuina, por aluvin, as como se depositan en las islas del Delta las tierras que el Paran arras tra en sus grandes crecientes, y sin que esas pintorescas perlas de la cuna del Plata pregunten de dnde vienen
esas tierras que van aumentando insensiblemente su tamao, y que concluirn por trasformarlas con el andar de
los siglos, as como con el trascurso de los aos ha cambiado a Belgrano ese aluvin de extranjeros que han
acampado en los jardines y en las quintas que fueron de nuestros mayores, destruyendo, cambiando y trasformndolas.78

El proceso nostlgico iba a proseguir, cubriendo en el recuerdo a esos mismos aos entre 1916 y 1922, en la
medida en que los cambios seguiran exponindose y barriendo con formas de vida apreciadas por los gru pos altos.
Ocurri que ese territorio circundante donde los grupos en ascenso y en descenso se movan con preponderancia de los primeros-, termin con el tiempo por adosarse al nivel alto, confundindose con l. Las pautas
tradicionales prcticamente desaparecieron, reemplazadas por las nuevas tradas por los que ascendan, o incorporadas por la haute. Y con el trascurso de las dcadas hubo un solo grupo grande en el nivel alto, siempre recibiendo nuevas promociones de flamantes ricos en ascenso, y debiendo asimilar sucesivas pautas y
formas de vivir.
Este desarrollo histrico puede llevarnos hasta el problema actual de los chetos...
El ancho mundo del medio
Uno de los ms debatidos problemas de nuestra historia social es, por cierto, el de los grupos o estamentos
medios de la poblacin, aquellos que tambin se han dado en llamar clases medias.
La cuestin gira principalmente alrededor de dos puntos. Las pautas que se pueden tener en cuenta para definir los alcances de esos sectores, es una de ellas. La otra sin duda, muy ligada a la anterior- se refiere a cul
sera la composicin de los mismos.
76

"Ecos de sociedad", en El Hogar, N 458, del 12.7.1918.

"Notas y comentarios de actualidad", en El Hogar, N 463, del 16.8.1918.
78
R. Tarnassi, Belgrano..., pgs. 8-10.
77

Los conceptos y definiciones han sido por dems variados, y el uso de los trminos correspondientes se pres ta a muy distintas interpretaciones. Por nuestra parte, entendemos que dichos grupos medios son los que gozan del bienestar moderno, en grado suficiente como para asegurar su existencia integral, y por lo menos
ciertas posibilidades de progreso.
Ocurre que estos estamentos no son uniformes, y que en el perodo 1916-22 que venimos tratando,
algunos de sus rasgos pueden hallarse con igual grado en grupos del nivel bajo o humildes, con los cuales las
clases medias intercambian crecientes influencias. Pese a sus menores recursos, esos grupos bajos reflejan
ya sntomas claros de su tendencia de algn modo a acercarse al nivel medio, adquiriendo ciertas pautas del
mismo. De all que el estilo de vida de las clases medias se expanda en esos aos tambin dentro de la pobla cin y actividades que menos haban recibido de los cambios modernizantes.
Dicha trasmisin, as como la presencia del territorio circundante al nivel alto, y la irradiacin de ste como
modelo de buena parte de toda la pirmide, dan fundamento al rechazo de los enfoques clasistas del marxismo sobre el tema. Cabe al mismo tiempo sealar que el espritu nacional -parte de la identidad soberana
moderna- aparece en general en gente de ancestros, en los grupos medios y en buena parte de los bajos, tanto
entre nativos como en descendientes de inmigrantes. Por otra parte, ha de tenerse presente que hay varias
ocupaciones que aparecen representadas al mismo tiempo, en dos o ms niveles de la pirmide. De all que
el ancho mundo del medio, o faja central de nuestra sociedad, pueda incluir en una apreciacin modesta y
aproximada a los hacendados, barraqueros, corredores de bolsa, agentes de comercio, ejecutivos, profesio nales, docentes, empleados de comercio, empleados administrativos, labradores, artesanos, comerciantes, intelectuales y artistas; obreros ms o menos calificados, trabajadores independientes, etctera, todos unidos
por esa mediana cuota de nivel de vida que les permita durante esos difciles aos de guerra y posguerra, satisfacer su conjunto de necesidades e intentar mejorar.
Tenda este nivel a aumentar su importancia cuantitativa y cualitativa. Los saldos inmigratorios de etapas an teriores haban dejado conformado, entre otros, un importante nmero de gentes con atributos medios en
campos y ciudades.
Ms de treinta aos de enseanza obligatoria y gratuita haban elevado notablemente el ndice de alfabetismo popular. Los cambios mundiales brindaban posibilidades vitales ms abiertas. El radicalismo, con su poltica cvica y socioeconmica -y los repartos de cargos pblicos-, favoreci a los grupos del nivel en cues tin. La guerra y la posguerra en neutralidad alentaron ciertos ascensos, si bien en parte opuestos y alternativos; pero siempre dentro de los sectores medios.
Por debajo de todo ello, el impulso modernizante, que vena desde el siglo anterior, tendi a favorecer las
pautas y posibilidades de la poblacin media, como si buscase unir y fortalecer a la sociedad nacional en ese
ancho campo del centro de la pirmide social. En este punto, los radicales vinieron prcticamente a engan char con el programa nacional del 80, sostenido por el Rgimen.
El gobierno de Yrigoyen tena en su propia filosofa y doctrina, bases que coincidan con las aspiraciones y
proyectos de los grupos medios. La reorganizacin del Partido Radical en la segunda dcada del siglo, nti mamente ligada a la ley Senz Pea, evidenci la fuerza de aquellos grupos sociales en sus filas. La obra
menuda, pero clave, de los comits de ciudades y pueblos, atendi a esa dimensin de persona a persona
tan imprescindible como poco atendida por la burocracia- que tienen los problemas sociales. Lo hizo en los
casos individuales y en los de conjunto; por ejemplo, con la distribucin de vveres, semillas y alojamiento.
La accin contra la especulacin, el agio y el acaparamiento de los productos de consumo popular era una
faz de las medidas de gobierno. La legislacin orgnica proyectada por Yrigoyen en su mayor parte, frus trada por falta de apoyo legislativo-, y sus disposiciones en los planos econmico y social, buscaban prote ger el trabajo, la empresa en general, la produccin agropecuaria e industrial, el comercio y las profesiones.
La renovacin cvica y electoral daba instrumento y espacio ciudadanos a las grandes multitudes de argentinos, en su mayor parte asentados en esa franja ancha del centro de la sociedad argentina.
Toda esta obra poltica ligada a los grupos medios estaba dirigida desde los centros urbanos, y en ellos con centraba sus efectos. Sin embargo, las poblaciones urbanas servan en las provincias como centros de distri bucin hacia las reas rurales circundantes.
Una vez ms, lo urbano y lo campero mostraban sus ntimas relaciones, las que en este caso del radicalismo
fueron uno de los pivotes de su triunfo y expansin. Una importante porcin de votantes radicales estaba
concentrada en zonas de muchos inmigrantes, gran urbanizacin y alto alfabetismo e instruccin. Pero tambin haba proporciones significativas en zonas de mayora nativa, reducida urbanizacin y bajos alfabetismo e instruccin.

Desde el nivel medio, el radicalismo enlazaba a sectores del nivel bajo, mediante las pautas propias de su
poltica moderna. Y como en estas pautas la riqueza es slo un elemento ms del conjunto, en mayor o menor medida los otros atributos se transferan a grupos bajos, elevando en algo su participacin en el bienes tar.
Por supuesto, ello no ocurra con todos. El fenmeno era claro especialmente entre trabajadores rurales de
las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros, y entre obreros y peones urbanos de la Capital Fede ral y otras ciudades bonaerenses, cordobesas y litoraleas. Pero en su significacin social esta movilidad o
comunicacin intergrupal no se limitaba a sus manifestaciones polticas dentro del radicalismo. Tambin la
misma se expresaba, por ejemplo, en zonas de arraigo conservador, en las que el Rgimen gobernaba con
consenso popular y abriendo ciertos canales modernos. As ocurra en algunos pueblos de la provincia de
Buenos Aires o en importantes zonas de la de Corrientes; y del mismo modo en la democracia progresista
(Liga del Sur) en Santa Fe, o con los socialistas en la ciudad de Buenos Aires.
Y cul era el mundo social de los grupos medios? Ese mundo tena por corazn el barrio. El barrio de Buenos Aires, y el de cualquier ciudad o pueblo del pas. El barrio prefigurado cerca de las chacras y campitos
como pequeo casero. Porque los grupos medios son, sin duda, preferentemente de esencia y gestacin urbana.79
La plaza, la iglesia, el almacn, el correo, la municipalidad, la escuela. Ellos son las clulas bsicas del mundo medio. Luego pueden agregarse la calle comercial, el cinematgrafo, la sociedad vecinal o de fomento, la
confitera, el club, el comit, la biblioteca pblica, etctera.
Este mundo de los sectores medios est en el Club del Progreso del Pago Chico, de Roberto J. Payr; en la
aventura de aquel Federico Sauer, hombre serio, escrita por Vctor Juan Guillot; en el ascenso administrativo
y cada turfstica del seor Rojas, que relatara Mario Bravo en uno de sus Cuentos para los pobres; en El
mal metafsico. de Riga, o en el medio provinciano y docente de Julio Sols y la maestra normal, creados por
Manuel Glvez: en el chofer cataln de El movimiento continuo, de Armando Discpolo y Rafael de Rosa;
en los labradores de Madre tierra, de Alejandro Beruti; en la familia de don Ernesto Salazar durante ese in comparable segundo acto de As es la vida, de Nicols de las Llanderas y Arnaldo M. Malfatti
Pero tambin los argentinos medios protagonizaron por entonces los grandes cambios socioculturales que
abrieron distintos campos de la vida a sus nuevas y expansivas legiones. Ellos estn en los centros de difu sin y en los canales distributivos, que llevan viejas y nuevas ideas, valores, temas, conocimientos, instru mentos, etctera, en forma de usos y costumbres.
Toda la variada gama de expresiones culturales que surgen de los avances de la ciencia y la tcnica mundia les, as como de las matizadas lneas de su pensamiento, son difundidas por y para las grandes masas del nivel medio. Toman cosas de los centros de irradiacin de los grupos altos, o de los grandes generadores europeos y norteamericanos; las incorporan a su vida y las distribuyen a todo el resto de la sociedad nacional,
hasta en los ms alejados sectores del nivel bajo.
A veces, adoptan, y otras veces, adaptan. Por eso, su mundo es el de las revistas masivas ilustradas, del cine matgrafo y del teatro; de los grandes diarios, con sus suplementos literarios y generosas secciones comer ciales; de las ediciones de novelas y obras teatrales de tirada popular y frecuencia semanal o mensual; de los
discos y las partituras para el piano casero.
Es, asimismo, el mundo del consumo, de las grandes tiendas, de la moda, de los paseos domingueros, de las
salidas sabatinas y nocheras al centro, de las confiteras para el verm o el t con orquesta , de la nueva ropa
americana, tan prctica..., y de los viejos moldes de la ropa inglesa o francesa, tan slida y elegante...
Es tambin el mundo de la gran marea educativa, con sus nuevas y crecientes promociones de maestras
normales, peritos mercantiles, maestros mayores de obras y electrotcnicos. Y tambin, sus bachilleres para
camadas en marcha de abogados, mdicos e ingenieros.
La oficina es otro ambiente eminentemente propio de los grupos medios, con sus empleados, dactilgrafos y
jefecitos; con sus escalafones, aumentos y tiempitos para tomar algo.
79

Funciona en este fenmeno la idea tradicional de la aldea o del barrio de suburbio, trada por el inmigrante desde su
pas de origen. El esquema bsico de la misma resulta adaptado a las posibilidades argentinas. El barrio nuestro posee
por ello rasgos fundamentales que recuerdan a las mencionadas aldeas y barriadas. Su desarrollo en ciudades como
Buenos Aires y otras de tamao suficiente, presenta dos tipos de unidades a las que se ha aplicado el trmino de barrio.
Una es la unidad ms reducida, la de algunas manzanas y su correspondiente centro; y otra es la unidad ms grande, la
que abarca zonas amplias, y la que en Buenos Aires se agrupa en las 46 unidades oficializadas por la ordenanza municipal N 23.698, del 25.6.1968. En su meritorio trabajo Buenos Aires..., J. M. Scobie denomina barrio a la primera unidad, y suburbio, a la segunda.

El negocio es otro. El negocio comercial que vende al publico; el de las empleadas y empleados de comer cio, ms numerosos stos que aqullas.
Y hay instituciones como la vuelta del perro en la plaza, la salida de misa, el cafecito en el bar, el bigrafo,
la lotera de cartones, el tango de entre casa con las hermanas o primas, el partido de ftbol, los pcnics
campestres, los corsos de carnaval, los grandes bailes con orquestas, el tenis o el bsquet en los primeros
clubes masivos, el remo y natacin en los ros o arroyos, y hasta en las primeras piscinas de concurrencia
abierta.
Y as, entre estiramientos y desenvolturas, mitad a la defensiva y mitad atropellando; imitando a los de arri ba y codendose con los de abajo.
Nuestra gente media de esos aos va haciendo su camino; camino que, ms bien o menos mal, fue una buena
parte del pas. Y mientras ellos hacan, no faltaron quienes pretendan leerles su destino y marcarles disyun tivas:
Desde hace un ao, ms o menos, comntase a menudo la postura que adopta o, mejor dicho, puede adoptar la
clase media ante los graves conflictos que hoy presenciamos entre capitalistas y trabajadores. Hay quien cree,
por ejemplo, que la ciase media contribuir a que el pleito se dirima prestamente...
Las ganas!... La clase media sirve para poca cosa, y debemos convencernos de ello de una vez por todas. El motivo es sencillo: esas capas sociales soportan, como las proletarias, las mayores cargas impositivas; pero aspiran
siempre en secreto a sustituir a la gente linajuda. Tal dualidad traba la accin armnica de la modesta burguesa,
sujeta, por ahora, a debatirse en el caos sin comprometer nada definitivo.
El dilema es terrible, y habr que inclinarse a la larga de un lado u otro de la balanza; porque aspirar a mantenerse en el fiel importa sufrir el fuego graneado de dos opuestas bateras. Lo que no es, ciertamente, apetecible,
pues es, ciertamente, peligroso.80

La revista El Hogar, donde se publicara el fragmento trascrito, era por entonces de alto consumo en los nive les alto y medio argentinos. La tesis de esa nota resume cierto mecanicismo clasista bastante en boga ya entonces en ambientes intelectuales de izquierda. Los grupos medios siguieron ampliando su espacio social.
Aunque con diferendos y dificultades como precio, lograron apagar los fuegos ms agresivos de las bateras,
y construir una base concreta de coincidencias para toda la comunidad. Con ello marcaron el nico camino
posible, aunque todava no coronado, y quiz tambin demostraron que su programa histrico corresponda
en realidad al conjunto de aspiraciones de la gran mayora de los argentinos, a veces demasiado silenciosa en
lo que la une.
Desde el punto de vista poltico, estos sectores alimentaban preferentemente los cuadros del radicalismo,
conformando el grupo social ms importante de los que integraban su alianza. Y el radicalismo les daba investidura cvica y participacin en el gobierno, fortaleciendo su ubicacin armnica en la sociedad nacional.
Octavio R. Amadeo manifestaba en una conferencia pronunciada en el Museo Social Argentino el jueves 9
de octubre de 1919:
Otro fenmeno social muy nuestro y correlativo con los ya enunciados, es el del obrero inestable; no me refiero
a la inmigracin golondrina, sino al obrero rural del pas, y aun al pequeo colonizador, errantes y sin hogar, que
desfloran la tierra y se ausentan; y que forman por su nmero multitudes trashumantes y peligrosas, que viven
como los rabes en su tienda y los trtaros en su carreta, y que es necesario fijar sobre el suelo hacindolos pro pietarios, para que tengan con el asiento un hogar, y con el hogar, una patria.81

Mario Bravo ha legado, adems de su actuacin como hombre pblico y legislador, y de sus trabajos de tono
poltico, una respetable literatura potica y narrativa. En uno de sus cuentos, titulado La cuadrilla volante, el
dirigente socialista trasmite este testimonio:
Poco despus de medioda, la cuadrilla dej las carpas y volvi al trabajo. Los peones eran en su mayora extranjeros: sirios, rusos, italianos, y ganaban por da un peso y cincuenta. Salieron a trabajar llevando las herra mientas al hombro, palas y picos. Subieron al alto terrapln, y siguieron a trancos fatigados de durmiente en durmiente. Fueron distancindose poco a poco, hasta llegar al sitio que corresponda a cada uno. Distribuidos a lo
largo del terrapln, parecan soldados de una guerrilla.
El distante semforo baj el brazo en seal de va libre, al mismo tiempo que la viuda del guardabarreras despleg al viento la banderola negra y amarilla. Detrs de la curva silb el tren, y apareci majestuoso, impetuoso,
80
81

El Hogar, N 552, del 7.5.1920.

O. R. Amadeo, Hacia..., conferencia publicada en el Boletn Mensual del Museo Social Argentino.

ardiente, con su larga cimera de humo y su larga cola de vagones de pasajeros. Los peones de la cuadrilla baja ron precipitadamente, quedndose a mitad de la pendiente, apoyados en las herramientas. Algunos saludaron con
sus gorras; otros, de viva voz. Cuando el tren se perdi detrs de una nube de polvo, los peones volvieron al terrapln, para seguir escarbando el pedregullo de las vas.
El sol de enero caa sin piedad sobre los hombres jadeantes. Los rieles se prolongaban hasta el infinito, como si
fueran de cristal; ardientes como si fueran de fuego82

Veamos lo que cuenta un cronista de Caras y Caretas en febrero de 1919:

Visitamos colonias que han terminado su labor. En los pueblos se nota la circulacin de dinero; en las casas de
los pobres, la seguridad que da de s la vida a cubierto de la miseria, aunque ms no sea por unos das. Hay caras
sonrientes entre el comercio, y deseo de divertirse entre los hombres.
Las cuadrillas que se aprestan a emprender viaje hacia las otras regiones de labor, se agrupan por nacionalidad.
Al calor del fogn y al amor de las guitarras se agrupan los criollos. Recios, sufridos y despreocupados, su aleg ra es sana; su camaradera, fuerte, y su canto, lleno de sinceridad...
Hay que observarlo en la faena ruda de la trilla, de la recoleccin o del transporte. Nunca se queja, jams agra
su cara, ni abandona su picante irona; pero no afloja, no desmaya hasta que el Sol declina o la labor se finali za.83

Una de los protagonistas de esa difcil vida que campeaba en los estratos humildes, recuerda:
Entr como mensajero en el telgrafo de la provincia. Iba a ganar veintitrs pesos mensuales. Da de gloria fue
para mi madre aqul en que llegu con la pequea cartera a la cintura y una gorra con chapa reluciente.
Setenta y cinco centavos por da era algo, aunque deba levantarme a las seis y acostarme a las veinticuatro. Eran
dieciocho horas en que deba hacer de todo: limpiar la oficina, el patio, la casa de familia; hacer todos los traba jos que mandaba hacer el jefe. O que me mandaba hacer su esposa. O cualquiera de sus numerosos hijos84

Los socialistas daban insercin en la vida ciudadana y electoral a diversos contingentes de trabajadores urbanos del nivel en cuestin, preferentemente en la Capital Federal y en otras ciudades importantes, al mismo
tiempo que los orientaban sindicalmente a travs de las organizaciones paralelas al partido, o que incluan a
dirigentes y agrupaciones simpatizantes del mismo.
La actividad socialista en este sentido tena la importancia de crear posibilidades de capacitarse a la vez que
de accionar cvicamente y en los gremios, por las mejoras sociales siempre dentro de pautas de democracia y
de insercin en las bases institucionales del pas.
Justamente por entonces se desprendan del Partido Socialista las tendencias marxista-leninistas que se ubi caron fuera del plato de las pautas nacionales.
Anarquistas, sindicalistas y conexos ofrecan a trabajadores de las ciudades y del campo un encuadramiento
gremial ms o menos antagnico con la situacin institucional. En este sentido eran ms moderados los sin dicalistas y los anarquistas que los acompaaban dentro de la F.O.R.A., ya que propiciaban el desarrollo de
las organizaciones sindicales preferentemente, no como armas agresivas, sino como instrumentos de brega
reivindicativa y de posible asistencia social. Por otra parte, la postura sindicalista de entonces tampoco haca
hincapi especialmente en el plano poltico, sino en el gremial y social, a la vez.
Ms all de las posiciones descolgadas, la politizacin de los sectores humildes durante aquellos aos aliment cierto saldo positivo, en cuanto infundi a los trabajadores preocupacin por sus problemas y por los
del pas.
En esto, sin duda, era decisiva la influencia de radicales, socialistas por lo menos, ciertas lneas del sindi calismo-, y hasta las inquietudes de mejora y bienestar generadas por las menos disparatadas del anarquismo.
Para todo este proceso resultaba una dificultad clave por subsanar el origen extranjero de una buena parte de
los trabajadores y sus familias, hecho que creaba distancias mayores en lo cultural para su integracin, y que
impeda, dadas las exigencias vigentes, que los mismos adquirieran la ciudadana argentina. El complejo
proceso de trasculturacin volva difcil una rpida incorporacin de esos sectores inmigrantes.

82

M. Bravo, "La cuadrilla volante", en Cuentos..., pgs. 107-8.

F. Defilippis Novoa, "La alegra..."
84
P. Vuotto, Vida, pg. 24.
83

El Rgimen desconfiaba de ellos, por su extraccin extraa, sus ideas polticas extremistas, y por su poten cial incidencia popular. Las otras corrientes intentaban integrarlos al ser argentino, en el caso de los radicales
y socialistas, y situarlos en otras alternativas, en el caso de los anarquistas y sindicalistas, con las distincio nes ya sealadas.
La Democracia Progresista en la pampa gringa especialmente, en el sur de Santa Fe-, y todas las formas locales de corrientes populares, como el lencinismo, el cantonismo, etctera, tambin hacan lo suyo en cuanto
a integrar los sectores en cuestin dentro de las pautas del pas.
La mujer y la familia
Conforme a los datos del censo nacional de 1914, la mano de obra femenina alcanzaba al 22 por ciento de la
poblacin trabajadora; proporcin que podra discriminarse de la siguiente manera:
Industrias y artes manuales, 30 por ciento;
Personal de servicio, 83 por ciento;
Agricultura y ganadera, 7 por ciento;
Comercio, 7 por ciento;
instruccin y educacin, 50 por ciento;
Profesiones sanitarias, 20 por ciento;
Bellas Artes, 12 por ciento;
Letras y ciencias, 10 por ciento;
Administracin pblica, 5 por ciento.
Hacia 1920 - 22, estas cifras se haban alterado en rubros como los del comercio y de la administracin p blica, por ejemplo. En stas y otras actividades las mujeres iban ganando posiciones lenta, pero progresivamente.
El tema de la mujer en su status, roles y rangos sociales, fue uno de los que presidieron la opinin pblica en
aquellos tiempos de guerra y posguerra de la Argentina de Yrigoyen. El feminismo cruzaba el escenario na cional en la presencia paradigmtica de Alicia Moreau de Justo, Herminia C. Brumana, Julieta Lanteri, etctera.
La doctora Lanteri cre el Partido Feminista Nacional, que se present a las elecciones nacionales
de diputados en 1920, obteniendo en la Capital Federal alrededor de 1.300 sufragios. La doctora Lanteri era
la nica candidata de su partido, y los votos logrados provenan de las urnas oficiales y sus votantes masculi nos.
Al mismo tiempo, la Unin Feminista Nacional dependiente del Partido Socialista-, en eleccin simultnea,
pero de simulacro, organizaba veinte secciones, triunfando las candidatas del socialismo.
Nuevos rasgos nacidos unos ya en la belle poque, y otros, en los aos de la guerra- se entrelazaban y crecan hasta cubrir los tiempos de posguerra.
Una progresiva renovacin de desenvoltura iba cubriendo el trabajo, el estudio, el deporte, la intelectualidad,
las distracciones, el automvil, la esttica corporal y la importancia familiar de las mujeres. Confluan en
este proceso estilos diversos, desde el tradicional desenfado rioplatense, pasando por el feminismo de preceptiva moralizante, hasta el modernismo desprejuiciado y algo esnob, al estilo francs o yanqui.
Pero a no exagerar ni excederse, porque todos esos estilos, si bien influyen en cierta medida, de ninguna manera perturban las pautas femeninas propias del pas. Las argentinas cambian; pero lo hacen ms adaptando
y morigerando las influencias ajenas a su propia forma de vida bsica, que dejndose arrebatar por ellas.
Este proceso tena su mayor expresin en las clases medias, las que en general son quienes ms renuevan y a
la vez conservan, en un interesante proceso casi paradojal. Y all mismo se insertaba el fenmeno de la familia en sus alcances promedios y ms representativos.
Esa organizacin familiar, a pesar de los avatares provocados por la guerra y el proceso transicional, persisti en sus valores principales. De esa manera, tanto en lo que posea como en lo que necesitaba, manifest
una tendencia afirmativa que fue dando cohesin a la sociedad argentina.

Captulo IV
BOINAS BLANCAS EN LA ROSADA
Un estado de nobleza colectiva
Flix Luna, en su trabajo biogrfico sobre Yrigoyen para testimoniar lo que denomina una religin cvica,
una consagracin al servicio de la Patria, trascribe el siguiente fragmento de Eduardo Mallea:
En los tiempos en que la gente de mi edad tenamos trece aos diecisis despus del comienzo del siglo-, hubo
un cambio en la actitud de los argentinos frente al pas. En esos diecisis aos se haba ido pensando cada vez
ms al pas en trminos de vaca holandesa. Opulentos conservadores epilogaban excelentes digestiones soando
con la futura Arcadia nacional, con una especie de pas opparo del que todos, con slo vivir bien y prosperar,
podran obtener en aos ms un fabuloso ordeo. La Nacin tendra millones y millones de habitantes, y todo
andara con el movimiento suelto e innecesitado de atencin de la tierra prometida. Entonces, algunos hombres,
algunos grupos, luego el pueblo todo, comenzaron a preocuparse, no privada, sino general y nacionalmente. Sobrevino un estado de pureza cvica. Y una gran seriedad de conciencia culmin en 1916, con el advenimiento de
un gobierno austero y popular. Lo que pas despus, no interesa al caso. Lo que nos interesa es ese estado nacional de gentes serias, profundamente deseosas de ver a su tierra sanamente conducida: era una gran necesidad ci vil de decencia, contra muchos aos de explotacin y fraude. Nadie pensaba en su medro personal. Era una cuestin de limpieza y honor. Era un movimiento de conciencias, de corazones, de almas. Era un estado de nobleza
colectiva, de salud nacional85

En 1916, ese clima de inters cvico es registrado tambin por representantes de la oposicin. Nicols Repetto afirma en sus Memorias polticas:
El advenimiento del radicalismo al gobierno despert una gran expectativa en el mundo de la poltica, y no pa cas esperanzas en ciertas capas de la poblacin.86

Carlos Ibarguren, por su parte, seala:

Se explica, pues, que la caudalosa corriente ciudadana, que se iniciaba en la poltica con la ley Senz Pea, se
adhiriese con entusiasmo a Hiplito Yrigoyen, en quien encontr su intrprete y su caudillo.87

Mario Amadeo, homologando las calidades de gran expectativa renovadora que rodearon el advenimiento de
Roca y de Pern con el de Yrigoyen, expresa:
Haba, pues, razones para esperar -y aun para exigir- que la Argentina. diera uno de esos prodigiosos saltos hacia
delante...88

Claro que dentro de esa expectativa general, de ese inters por la res pblica, no todo es fe, curiosidad o convencimiento. Hay tambin temor. Y ste impera preferentemente en los sectores del Rgimen ms identifica dos con el pas anterior; sobre todo, en los resortes sociales y polticos ms renuentes a los cambios en marcha.
Para Manuel Glvez, este temor es ms amplio todava. Parecera que hubiese comprendido a toda la pobla cin no identificada con el radicalismo y su Caudillo; y as dice el bigrafo de este ltimo:
Todos temen a Hiplito Yrigoyen, salvo sus partidarios, la clase media y los pobres. 89

Tambin los medios periodsticos reflejaron la instancia nueva que se abra. La Nacin deca en un editorial
del mismo da en que Yrigoyen asuma la presidencia:

85

E. Mallea, El sayal..., pg. 10. Citado por F. Luna en Hiplito Yrigoyen..., pg. 233.
N. Repetto, Mi paso..., pg. 193.
87
C. Ibarguren, La historia..., pg. 296.
88
M. Amadeo, Ayer..., pg. 17.
89
M. Glvez, Vida..., pg. 190.
86

Quienes, no perteneciendo a su partido, votaban por l, no hacan un acto de adhesin a un cuerpo de doctrinas o
a una agrupacin ya probada en la obra efectiva del gobierno. Aquello significaba, simplemente, que una parte
importante de la opinin tena fe en las promesas del seor Yrigoyen, y le confiaba los destinos del pas con una
fe tan completa en su carcter y en sus aptitudes, que ni siquiera se pensaba en exigirle garantas. 90

Casi exactamente un ao despus, el 10 de octubre de 1917, La Prensa sealaba en un editorial titulado "La
nueva vida argentina":
Llegaron por la va recta y tranquila del comicio, con lo que se indica que no encontraron las resistencias contra
las cuales tanto haban combatido. (La evolucin se cumpla, y los que alguna vez aspiraron a entrar armados
como guerreros para dar vuelta las cosas, tuvieron que entrar como ciudadanos a mirar las cosas serenamente, y
proceder como funcionarios y magistrados.91

Uno de los perjuicios de ciertas falsas historiografas puestas al servicio del marxismo - leninismo y otras
prejuiciosas ideologas, ha sido la de sobredimensionar los diferendos, y desconocer las coincidencias habi das en nuestro proceso argentino. Se lleg, incluso, a degradar conceptos como los de acuerdo o unin nacional, mientras se endiosaba a todo lo que expresara discrepancia o divisin.
Los aos de este perodo no escaparon, por cierto, a esa distorsin. De ah que resulte til plantear el rescate
posible de lo que alrededor de Yrigoyen y su tiempo pueda hablarnos de otras cosas, fuera de las diferencias
de criterio y los choques consiguientes. El estado de nobleza colectiva que rigiera por lo menos en el lapso
de transicin de 1916 y 1917 es, innegablemente, un hecho vlido y trascendente.
Pero hubo otros? Cuntas veces, por ejemplo, votaron con igual sentido radicales y opositores en las C maras? Existieron o no intentos de acuerdo entre Yrigoyen y el Partido Socialista? Qu alcances tuvieron
las buenas relaciones entre el gobierno radical y algunas tendencias moderadas de sindicalistas y anarquistas
gremiales? O las sostenidas con ciertos grupos conservadores?
Trataremos ms adelante de hacer algunas referencias al respecto. Por ahora, que sirvan las lneas que ante ceden como anotacin de cosas que tambin son parte de la experiencia radical.
La Unin Cvica Radical
El autonomismo de Adolfo Alsina fue la corriente madre de distintas lneas polticas. En sus aguas se formaron, entre otros, Avellaneda, Roca y Pellegrini, y en ellas tambin hicieron escuela Leandro N. Alem y su
sobrino Hiplito Yrigoyen. As, por intermedio de su fundador y de su sucesor y gran caudillo, el radicalismo elaboraba, antes de su constitucin legal, elementos importantes de su constitucin histrica, provenientes del seno autonomista.
La depresin econmica y la lucha contra el Rgimen, personificado entonces por Jurez Celman, se influyen recprocamente, y unidos inciden en el nacimiento del partido de Alem. La Unin Cvica de la Juventud
(1889), la Unin Cvica (1890) y la Unin Cvica Radical (1891) puntualizan con sus siglas los hitos del cre cimiento inicial.
Con respecto a la constitucin histrica del radicalismo, cabe sealar que del autonomismo recibi bases
populares, orientacin federalista y una postura discrepante con los trminos en los que se vena aplicando el
programa nacional, dentro del cual los futuros radicales se movan, compartiendo sus pautas fundamentales,
unidos en esto con las restantes lneas componentes del movimiento alsinista.
La produccin rural exportable fue en la Argentina el factor decisivo de su economa. Federico Pinedo la llamaba "la rueda mayor". Este aspecto del pas real fue tenido en cuenta y defendido por Yrigoyen. El radicalismo inclua en sus filas policlasistas a los nuevos terratenientes prsperos del interior y del alto litoral, a
sectores vinculados a la comercializacin con el mundo exterior, y tambin a numerosos estancieros de la
provincia de Buenos Aires que eran preferentemente invernadores, aunque adems se dedicaban a la cra y
vendan para el consumo interno. Uno de estos estancieros era el mismo Yrigoyen. Detalles sobre su campo
bonaerense de Micheo y sobre el tipo de organizacin patriarcal y la solidaridad social all imperante, los
testimonia Ricardo Caballero en sus recuerdos acerca del caudillo radical (Yrigoyen, aspectos ignorados de
una vida).
Las relaciones entre Yrigoyen y la Sociedad Rural, controlada hasta fines de 1922 por los invernadores, fueron en general buenas. En su ideario y proyecto, el gobierno radical tena coincidencias econmicas con los
90
91

Diario La Nacin, del 12.10.1916.

Diario La Prensa, del 10.10.1917

productores rurales en general, pero especialmente con los ligados al comercio exportador, que era clave mayor del pas. Esta poltica implicaba cierta conjuncin de criadores, invernadores y empresarios agrarios, que
el Presidente intentaba preservar. La coincidencia rural se reflejaba por un lado en la coexistencia interna del
radicalismo entre yrigoyenistas y antipersonalistas (unos preferentemente conectados a la invernada y la
exportacin, y los otros a la crianza y el mercado interno). Y por otro lado reflejaba un aspecto del acuerdo
entre radicales y conservadores, que diera base a la estabilidad institucional entre el Centenario y el 30.
La rueda mayor del pas era cuidada especialmente por Yrigoyen y por aquellos conservadores que en sus
ideas y actividades estaban ligados a la exportacin de carnes y cereales. De all que al radicalismo le preocupase la proteccin de las tareas productivas, cuando las mismas eran amenazadas por ciertas huelgas. As
como tambin tena en cuenta los efectos de los movimientos de paro gremiales sobre el panorama electoral.
El radicalismo demostr su capacidad para enlazar a sectores altos tradicionales, con sectores altos y medios,
descendientes de inmigrantes. Tambin supo aliar a todos los mencionados con sectores bajos tradicionales
pertenecientes a las zonas ms o menos modernas, y a otras con menor ndice de modernizacin o ms atrasadas. Pero asimismo logr en algunos perodos, por lo menos- incorporar a sectores bajos de extraccin
inmigrante en zonas suficientemente modernizadas. De esa forma, en la coalicin radical entraron terratenientes y estancieros de vieja prosapia y antigua o nueva riqueza, lo mismo que empresarios, comerciantes,
profesionales, estudiantes y empleados hijos o nietos de inmigrantes. (Esto, en la Capital, en las provincias
de Buenos Aires y de Crdoba, o en la zona central de Santa Fe. ) E hicieron lo propio peones, obrajeros y
agricultores todos tradicionales- de dichas zonas, as como de La Rioja, San Juan, Mendoza, Tucumn o el
norte santafesino. Y tambin se arrimaron obreros en los ncleos urbanos.
Un diagnstico aproximado del radicalismo habla, adems de una alianza de grupos sociales, de un movi miento histrico que en ciertos perodos instrument su organizacin cvico-electoral partidaria.
La Causa y el credo brindaban fundamentos y objetivos de modernizacin suficientemente precisos en su
propuesta de amalgamar al conjunto.
Como a menudo afirmaran Yrigoyen, Oyhanarte y otros voceros, la U.C.R. intentaba expresar, no a un sector
ciudadano ni a un partido electoral, sino a la conjuncin de todos, a la Nacin misma. Y esta visin conjuntiva trat de proyectarse hacia la unin de los argentinos.
En definitiva, no alcanz ese propsito, porque ms pudieron !as fuerzas fracturantes, tanto propias del radi calismo como externas al mismo. A muchos sectores, esa aspiracin radical de identificar la Causa con la
Nacin ola a cosa totalitaria, atentatoria contra sensibilidades pluralistas que venan desarrollndose en forma paralela al pensamiento yrigoyenista. Y sobre este desencuentro de pensamiento y accin descansa desde
entonces una de las grandes cuestiones nacionales: el camino mejor para unir sin agredir.
Vinculado con lo anterior emerge el tema de si el radicalismo era preferentemente un movimiento o un partido. Entendemos por movimiento la fuerza poltica con definidos contenidos y con posibles diferentes estructuras que mantiene una cierta continuidad de trayectoria en el proceso nacional; y por partido, la fuerza poltica definida en sus contenidos alrededor de una estructura especialmente electoral y de participacin en el
gobierno, en cualquiera de sus reas y niveles.
Conforme con ello, el movimiento puede incluir o no una estructura electoral o de participacin en los asuntos pblicos, ya que le cabe operar por diferentes caminos en direccin al poder, que es el objetivo de su naturaleza poltica. As como, por otra parte, el partido opera en relacin con su objetivo tambin, natural mente, de poder-, pero exclusivamente por intermedio de los comicios, de las representaciones parlamentarias o de los acuerdos interpartidarios.
Conforme a las definiciones expuestas, el radicalismo presentara en su accionar histrico, rasgos ms pro pios de movimiento que de partido : orgenes revolucionarios, abstencin comicial deliberada por ms de
dos dcadas, tentativas de llegar al poder por levantamientos armados, permanencia...
Otra cuestin computable es la del alcance que el propio radicalismo quera dar a su presencia cvica y poltica. Del Mazo seala cmo en la correspondencia abierta que intercambiaron en 1909 Yrigoyen y Pedro C.
Molina, el jefe radical, hacienda referencias histricas, adjudicaba a su corriente poltica, no el papel de un
partido ms, sino el de movimiento nacional reivindicador de los fundamentos del pas.
Deca Yrigoyen en esas cartas:
La U.C.R. es la genuina encarnacin de las ms puras y vigorosas energas de la Patria, que absorbe en su defensa todas las fuerzas morales, intelectuales y reales. Su pensamiento es puramente genrico e institucional... Un
glorioso movimiento de opinin, representativo de la Nacin misma en sus esfuerzos reivindicadores.

Esta concepcin yrigoyenista del radicalismo vena siendo acompaada de la advertencia contra el peligroso
error de embanderarlo en la simple poltica militante, para la ocupacin de los gobiernos, puesto que su mi sin era la de reparar de raz las fuentes y sistemas del ejercicio del poder.
La coyuntura de 1912 y la situacin distinta que la sucede, van llevando el radicalismo a asumir el hecho de
que existan suficientes garantas en la nueva legislacin electoral, como para que la reparacin pudiera ha cerse a travs de las elecciones y desde el gobierno consiguiente. Entonces, todo va a combinarse (o
mezclarse?): la militancia, los comicios y las magistraturas, con la Causa y el credo...
El movimiento nacional deba compatibilizarse con la identidad del partido; la conduccin del radicalismo,
con la presidencia de todos los argentinos; la misin reparadora, con la administracin pblica del pas, y la
unidad de su accin, con los matices plurales de la militancia. Probablemente, el desafo result excesivo en
relacin con las posibilidades.
Se ha visto, cuando hablamos de la Causa, la irritacin y desconfianza que en los medios polticos no yrigoyenistas radicales u opositores- provocara siempre aquella posicin de considerar al radicalismo como el
gran movimiento, en el que deban y podan, si lo deseaban, encuadrarse todas las corrientes de opinin que
coincidieran en esencia con sus postulados. Esta apertura hacia una proclamada fusin nacional superadora
de las estrecheces de los partidos; esta sinonimia de radicalidad con patriotismo, sonaba a dirigismo y uni formidad en los odos de quienes no coincidan con Yrigoyen.
Sin duda, la cuestin vena cruzando desde los comienzos de la independencia la historia argentina. La sino nimia entre movimiento y patria, y los criterios unitivos para superar las facciones, haban surgido en unita rios y federales, primero; luego, en autonomistas y nacionalistas (mitristas)..., y hacia el futuro habran de
trasformarse en una de las propuestas del peronismo.
Sin duda, cada momento y cada fuerza poltica lo manifestaron con diversos matices. Pero, sin nimo ni si quiera de rozar ciertos esquematismos simplistas, corresponde sealar que en sus alcances generales, la ten dencia fue compartida por todas las corrientes mayores de nuestra historia.
La reorganizacin del radicalismo durante los aos de transicin y ascenso que van de 1912 a 1922, muestra,
asimismo, una tendencia de Yrigoyen a alentar y aceptar el acercamiento y la incorporacin al partido de
elementos extraos al mismo. Es el fenmeno del neorradicalismo, que fuera bien analizado por el dirigente
santafesino Ricardo Caballero, quien, por otra parte, le diera ese nombre.
Los neorradicales provenan de otras corrientes o de ninguna. Se haban acercado al movimiento ya evidenciadas sus posibilidades electorales, y tendan a imprimirle al radicalismo un tono sensual, agresivo y secta rio, a la vez que se adosaban a Yrigoyen como crculo palaciego, buscando influir especialmente en la orientacin del gobierno ejecutivo.
Caballero lo llamaba el radicalismo gubernativo. Excesiva esa definicin proveniente de uno de los disensos internos ms peculiares e interesantes, como fuera el caballerismo de Santa Fe? (Tngase en cuenta que
aunque discrepante de ciertas facetas de la conduccin de Yrigoyen, Caballero no puede ser considerado un
antiyrigoyenista, y menos del grupo azul, que operaba en la Capital y en ciertas provincias, como Entre
Ros.)
Pero hay otros testimonios, como el de Flix Luna un heredo - radical no sospechable de prejuicios contra
el Caudillo-, que al respecto seala:
Yrigoyen... algunas veces no valor a sus propios compaeros de ideales; los releg, no los supo colocar en los
puestos donde hubieran podido resultar ms efectivos. En cambio, fue excesivamente generoso con los recin
venidos y aun con los extraos... Los radicales nuevos eran una plaga mendaz, rapaz y voraz. Mientras los autnticos radicales se contentaban con el triunfo lrico de sus ideales, los nefitos arramblaban con el botn...
Yrigoyen, hay que decirlo, fue dbil ante esta invasin. Su excesiva benevolencia lo inclinaba a abrir todas las
puertas a los conversos..., todos entraban al templo dndose esforzados golpes de pecho, pero vichando de reojo
las canonjas y murmurando de los antiguos fieles...92

Fenmeno sin duda repetido y repetible en nuestra historia ste de los arribistas; sobre todo, en los grandes
movimientos mayoritarios. Y al decirlo, de ninguna manera confundimos a los reclutas con los oportunis tas...
En Santa Fe, el radicalismo haba sufrido hacia 1915 un cisma de importancia. Finalizaba su perodo el gobierno de los doctores Manuel J. Menchaca y Ricardo Caballero, mdicos ambos, y surgidos del histrico
92

F. Luna, Hiplito Yrigoyen..., pg. 358.

ensayo de 1912. Nacen entonces diferencias de opinin sobre el tratamiento a dar a ciertas irregularidades
administrativas.
Caballero y un sector propician actitudes distintas de las que sostienen el gobernador Menchaca y la mayora
de la Legislatura. A ello se suma la discrepancia acerca de las candidaturas para el siguiente perodo de gobierno. El sector de Caballero sostiene la del doctor Rodolfo Lehmann tambin mdico-, mientras que el
grupo del Gobernador apoya la del doctor Enrique M. Mosca, surgida desde el Comit Nacional del radicalismo.
Los disidentes, encabezados por Caballero, constituyen la Unin Cvica Radical de Santa Fe, en abierta secesin. El Comit Nacional desconoce a la fraccin, y auspicia la reorganizacin del distrito partidario, con
relativo xito.
El radicalismo concurre dividido a las elecciones provinciales y nacionales. En ambas triunfan los
disidentes de Caballero - Lehmann. Este ltimo se opondr a la candidatura de Yrigoyen.
El mismo Caballero se referir a esas alternativas, al hacer uso de la palabra por primera vez en el Parlamen to nacional como diputado por Santa Fe:
Radicales del viejo radicalismo, nos distanciamos del primer gobierno radical, que fue el de nuestra provincia,
cuando, despus de una enorme irregularidad administrativa, para cuya solucin se desoyeron los consejos de
una noble experiencia y se prefiri la accin interesada de mayoras complacientes, nos convencimos de que
tambin quera ser, de que era un gobierno elector; y ms tarde por no haber considerado compatible con nuestra conviccin ciudadana, con nuestro concepto del radicalismo, que habamos propagado en discursos y defendido en todas las situaciones con la mayor decisin, el someternos a una organizacin que queran imponernos
las autoridades que ejercan por delegacin el gobierno del partido, se distanciaron ellos de nosotros, y hemos
quedado solos y pocos, pero con la conciencia tranquila por la satisfaccin ntima de haber contribuido en forma
esencialsima al triunfo de las aspiraciones nacionales, sin haber arriado una sola de nuestras viejas afirmaciones, sin haber olvidado nuestros mtodos, sin haber pactado con los utilitarismos ambientes, que empezaban a
morder, como el musgo, en la blanca piedra de la fe radical.93

Los electores santafesinos cumplen en la coyuntura un papel clave, ya que su nmero es prcticamente la
ajustada diferencia favorable que la frmula radical Yrigoyen - Luna necesita para definir su triunfo en el colegio electoral.
Hay sucesivas acciones y tratativas de complejo y variado tenor alrededor de la cuestin. Lehmann intenta
volcar esos electores en favor de una frmula integrada por l mismo, y en alianza con sectores conservado res y demoprogresistas. Rondaban en esa entente, al decir de Caballero, "los representantes del Rgimen, seores Ugarte, Villanueva, Roca, Arce, Patrn Costa y otros".
Por orientacin del mencionado Caballero, la gran mayora de la convencin del partido radical santafesino
disidente, casi por unanimidad, da a sus electores mandato de votar en el colegio electoral de la Nacin la
frmula Yrigoyen - Luna.
Retrocediendo un poco en el tiempo, veamos lo ocurrido entre yrigoyenistas y antipersonalistas en ocasin
de la Convencin Nacional de la Unin Cvica Radical que decida la composicin de sus candidatos para
presidente y vicepresidente de la Repblica. All los antipersonalistas intentaron lograr que el segundo tr mino de la frmula, correspondiente a la vicepresidencia, fuese ocupado por uno de ellos, el doctor Vicente
C. Gallo. Era la frmula de contenido mixto, a la que los yrigoyenistas oponan la de Yrigoyen - Luna, ca racterizndola como solidaria. Subrayaban as la necesaria identificacin que, a su entender, deba existir en tre los dos integrantes del binomio. (Estas dos posturas alrededor de lo mixto o plural, por una de las partes,
y de lo solidario u homogneo, por la otra, expresan dos concepciones polticas que con suficiente claridad
se manifiestan a lo largo del proceso en que se inserta el perodo de esta obra.)
En la convencin partidaria, los antipersonalistas, asimismo, calculando el previsible rechazo de Yrigoyen a
encarnar l mismo la tentativa de arrimar a los comicios, haban urdido un acuerdo con algunos delegados
yrigoyenistas. Segn los rumores que corran en la Convencin, en ello estaban ciertos representantes de la
Capital, Entre Ros, Corrientes y Tucumn. El candidato sostenido para que en ese caso fuese elegido como
titular de la frmula, era el doctor Leopoldo Melo.
Pero llega el 23 de marzo. Propuesto por aclamacin el nombre del Caudillo, es votado por casi unanimidad
de los convencionales presentes. La pequea diferencia, que refleja al ncleo central de los antipersonalistas,

93

R. Caballero, Discursos..., pgs. 255-56.

resulta duramente criticada en la asamblea y en sus corrillos, y ruidosamente desaprobada por la barra. Nadie acepta que haya delegados que no voten por don Hiplito.
Luna, por su parte, obtiene 81 sufragios, triunfando sobre Gallo, quien alcanza a reunir 59. La diferencia de
votos para los candidatos a la vicepresidencia indica la proporcin de fuerzas alcanzada por cada una de las
corrientes internas del radicalismo.
De all en ms se suceden la comunicacin lleva da por la mesa directiva de la convencin al estudio del
doctor Crotto en la avenida de Mayo, donde se encontraba Yrigoyen; las manifestaciones populares hasta la
casa del Caudillo, en la calle Brasil; la respuesta negativa de Yrigoyen; la insistencia de los convencionales a
travs de una comisin especial y finalmente, aquel explosivo "Hagan de m lo que quieran..."; frase que, al
decir de Horacio B. Oyhanarte, indicaba que los lindes de dos pocas acababan de demarcarse.
Regresemos a la participacin de los electores disidentes santafesinos en el colegio electoral. La discrepan cia entre Caballero y Lehmann abre una subdivisin en el mundo radical de la provincia y, la geografa poltica de Santa Fe se vuelve compleja e interesante.
En el norte, con poblacin preferentemente de peones y braceros que trabajan en los grandes y medianos establecimientos rurales de plantacin, madera y obraje, los conservadores son reemplazados como fuerza mayoritaria por los radicales adictos al Comit Nacional del partido. All, el conservadorismo prcticamente
desaparece del escenario electoral.
En el centro, con el ncleo tradicional y de vieja inmigracin de la ciudad de Santa Fe, y con las antiguas co lonias de Humboldt y de Esperanza, sobre una base de elementos criollos de antiguo cuo y de descendientes de inmigrantes, los disidentes prevalecen, con sostn social de nivel medio, y tanto urbano como rural.
No faltan entre ellos los exponentes de los clsicos dirigentes estancieros o propietarios rurales. Y, a su vez,
abundan los pobladores gauchos, viejos ocupantes de modestas parcelas, de las que, con las trasformaciones
modernizantes, se han visto desposedos. Repetimos: en esta zona, la mayora vota por la Unin Cvica Radical de Santa Fe. Pero esto se da con un matiz complementario: a medida que se avanza hacia el sur, es ms
importante el arrastre de Caballero, justamente entre esa poblacin gaucha desheredada.
En la zona surea la mayora le corresponde al flamante Partido Demcrata Progresista. All, las bases socia les son de sectores medios, de mucho ms reciente inmigracin que la del centro de la provincia. Es el rea
gringa, alrededor de la ciudad de Rosario y de las colonias, y medianos y pequeos chacareros.
La influencia de Caballero est en esta zona tambin presente con las mismas caractersticas que en el cen tro.
Tal la situacin de la tierra de Estanislao Lpez en este perodo del siglo XX, en el que probablemente nadie
mejor que Caballero vino a expresar la continuidad histrica de los antiguos productores rurales: peones y a
la vez ocupantes de su pequea par- cela, que nutrieran los cuadros del patriarca de la federacin.
El impacto agresivo, la violencia social, haban golpeado a amplios sectores de la poblacin criolla.
El desalojo y el reordenamiento brusco regido por la inmigracin protegida, el ferrocarril y el mercado, fue ron su tragedia. Prevaleca una adopcin excesivamente mecnica de beneficios modernos, y no su adapta cin adecuada al pas real y a sus gentes.
Ello se haba hecho a costa de los derechos de aquellos antiguos argentinos; y como perjuicio conexo, los
mismos quedaban enfrentados o separados de los nuevos argentinos que llegaban a radicarse por inmigracin, crendose as en el cuerpo comunitario nacional fracturas que costara y vena costando mucho suavi zar.
Tal lo que representaba ese caballerismo tan difundido en la mitad surea de la tierra santafesina, y que en.
su significacin se extenda tambin a las pampas sureas de la provincia de Crdoba. Caballerismo, sin
duda, de peculiares perfiles en su condicin de disidencia radical; por otra parte, suficientemente impregnada de antiguos credos federales, y siempre renovadas ansias de mejoras reivindicativas del ser provinciano.
Segn se ha visto, la disidencia de los radicales santafesinos que, a su vez, se subdividieran entre quienes
seguan a Lehmann y los que estaban con Caballero- fue la primera divisin en el radicalismo, con divorcio
total y enfrentamiento abierto en la puja electoral, antes que Yrigoyen fuera presidente.
Varios fueron los factores que la desencadenaron. La histrica sensibilidad y espritu de ascenso de Santa Fe,
es uno. La tendencia centralizante del Comit Nacional del radicalismo, unida al estilo absorbente, si bien
patriarcal, de Yrigoyen, y la orientacin macroceflica del partido en sus estructuras porteas y bonaerenses,
es otro. El fallecimiento de Antonio Herrera, Jos Chiozza y Ricardo Nez, que rest al radicalismo santa fesino la accin equilibrante y valiosa de tres figuras que saban comportarse por encima de las diferencias
internas, es un tercero.

La intemperancia de ambas facciones -es decir, de la Unin Cvica Radical de Santa Fe, por un lado, y la
Unin Cvica Radical (Comit Nacional) , por otro- es un factor ms que agreg presin a la olla.
Los disidentes eran, sin duda, la gran mayora del radicalismo en la provincia. Dentro de ellos, el subsector
de Lehmann era minora, ayudada tangencialmente por los demoprogresistas y grupos conservadores, mientras que en el correspondiente a Caballero se contaba la mayora amplia de los disidentes.
Lehmann se opona a Yrigoyen y al Comit Nacional, abriendo puertas a las alianzas con los otros grupos
polticos mencionados. Caballero apoyaba a Yrigoyen, y se opona a la corte de neorradicales del Presidente,
al Comit Nacional y su poltica partidaria; y aunque no adhera al plan de intervenciones a las provincias
gobenadas todava por el Rgimen propona ganarlas por elecciones-, rechazaba toda alianza electoral con
los sectores conservadores o de otro tenor.
Agreguemos un detalle a este rico fresco del radicalismo santafesino: el doctor Marcelo T. de Alvear -por
entonces, ya candidato de reserva de los azules, aunque l mismo leal a Yrigoyen- es el delegado que el Co mit Nacional enva para intentar solucionar el diferendo santafesino. Alvear fracasa rotundamente, y slo le
resta ratificar el reconocimiento al grupo que sostena a Menchaca, primer gobernador radical, y a Mosca,
candidato del primero y del Comit para sucederlo.
Ya en la contienda comicial, por all anduvo Marcelote ayudando personalmente a pegar carteles de los candidatos que respondan al alto cuerpo partidario, en el que los azules no eran mayora.
La provincia de Buenos Aires fue la columna vertebral del proceso de ascenso del radicalismo liderado por
Yrigoyen. En ese sentido, resulta importante hacer presente el papel decisivo que en toda nuestra historia
tuvo el Estado bonaerense, tanto en lo relativo a los grandes movimientos o partidos, como en el juego y desarrollo del poder poltico nacional. No en vano Yrgoyen dir al morir: "Cuiden la provincial . . .
Despus de la intervencin a cargo del doctor Jos Luis Cantilo, que durara un ao, en abril de 1918 asume
el gobierno provincial el doctor Jos Camilo Crotto, viejo amigo del Caudillo, de rasgos pintorescos, y con
una meritsima trayectoria en el radicalismo.
Desmontada la maquinaria de fraude de las conservadores por la intervencin, Crotto haba ganado con la
expresin liberada de una mayora radical contenida durante ms de veinte aos por el Rgimen.
Ya en el cargo de gobernador, Crotto adopta una actitud de alejamiento hacia sus antiguos amigos polticos,
que llega en ocasiones al virtual alzamiento contra Yrigoyen. El gabinete del Gobernador es integrado con
figuras extrapartidarias o recin llegadas. Su poltica dura con la Reforma Universitaria en La Plata y aliad fila en discrepancia con la del Gobierno nacional- ante la guerra, y otros puntos de conflicto, mellaron su
gestin con incidencias y desajustes que lo alejaron de su propio partido provincial. Luego de un periplo en
el que se mezclaron tragedia y comedia, no tuvo otra salida que la renuncia.
En Corrientes, el radicalismo era en verdad, segn lo sealara el historiador correntino Hernn F. Gmez:
...como una federacin de grupos polticos bajo la bandera radical; grupos que mantenan sus jefes y jefes venidos del campo conservador con vinculaciones de toda naturaleza, y cuyos lazos mantena la vida de relacin. 94

Las cosas eran as a causa de la incorporacin masiva de cuadros y elementos de los partidos liberal
lo y autonomista entre 1912 y 1915; es decir que haban trasvasado al radicalismo, contenidos del viejo mitrismo y del alsinismo.
Esta manifestacin correntina de la naorradicalidad era demasiado compleja para alcanzar un buen proceso
de coexistencia o sntesis. La crisis estalla en octubre de 1916, alrededor de la solicitud o no de la intervencin a la provincia. El comit provincial se escinde, y la convencin resuelve en pro de la intervencin.
Al agravarse el conflicto, el Comit Nacional enva una misin conciliadora que formalmente logra su objetivo, concretando una reorganizacin partidaria aceptada por todos los sectores.
En julio de 1917, los elementos radicales de antigua cepa predominan en la convencin provincial, y renen
mayora para la frmula Blanco - Madariaga.
Paralelamente, los neorradicales proclaman el binomio Miguel Susini - Hortensio J. Quijano. Expresada la
disidencia, el Comit Nacional
declara la frmula del coronel Blanco y de don Mariano Madariaga la nica del radicalismo, y la avala me diante el envo de una nutrida delegacin partidaria.
Despus de ms de un ao de intervencin federal, en abril de 1919 se realizan las elecciones provinciales
para renovar el gobierno. Triunfan los radicales del Comit Nacional con una mayora de electores relativa.
94

H. F. Gmez, Los ltimos..., pg, 264.

La muerte del coronel Blanco, la impericia de su partido y la astucia del dirigente liberal Celestino Vidal,
que manejaba las cosas desde bambalinas, abren camino a la frmula Adolfo Contte y Edmundo Resoagli
liberal y autonomista, respectivamente-, para que sea votada por trece electores, entre autonomistas liberales,
autonomistas y el nico elector liberal, triunfando as sobre los candidatos de ambos radicalismos.
El gobernador Contte mantuvo buenas relaciones con el gobierno nacional de Yrigoyen, que le retribuy de
igual forma, a pesar de la dura oposicin de los radicales, que siguieron divididos.
Snbre la tendencia disidente de los neorradicales se conform el antipersonalismo correntino, ya en la presi dencia de Alvear.
En Entre Ros, la disidencia se origina en los primeros meses de 1919, en ocasin del cambio de las autori dades provinciales. El doctor Leopoldo Melo reuna la mayora de la convencin provincial del radicalismo;
y sin embargo, un numeroso grupo de delegados se le opona.
Llegadas al Comit Nacional quejas contra la posible eleccin de Melo, el alto cuerpo partidario hizo un llamado a la unidad de los correligionarios, y pidi a la convencin de la provincia que postergara la proclama cin de la frmula hasta que se llegara a una coincidencia. Sin atender la sugerencia, la convencin consagra
el binomio Melo - Eduardo Mihura; pero ante la resistencia creciente, Melo renuncia, y la convencin vuelve a reunirse.
Se anuncia la llegada de una delegacin del Comit Nacional; pero antes del arribo de sta,
el cuerpo proclama la frmula Celestino Marc - Mihura.
Un grupo de convencionales protesta ante lo que considera una afrenta a la conduccin nacional del partido,
y declara la abstencin en la provincia.
De all en ms, la mayora del radicalismo entrerriano es sector disidente con referencia a las autoridades nacionales partidarias, siempre dirigido por el doctor Laurencena.
A partir de 1922, la minora yrigoyenista del partido en la provincia fue cobrando fuerza, hasta emparejarse
con los disidentes unos aos despus.
Antes de la eleccin de Yrigoyen en 1916, comienza ya la discrepancia entre los radicales de Santiago del
Estero. La fraccin de los blancos, reconocida por el Comit Nacional, haba apoyado en los comicios para
gobernador de principios de 1916 al doctor Ramn Gmez, mientras que la de los negros, en oposicin a las
autoridades partidarias, sostuvo la del ingeniero Domingo Medina.
Como consecuencia, el triunfo se lo llevaron los conservadores; y ello motiv la unificacin de los dos n cleos dentro del partido, si bien manteniendo sus respectivos agrupamientos.
Gmez pasa a ocupar el ministerio poltico en el flamante gabinete.
Para las siguientes elecciones, el radicalismo se abstiene en la provincia, denunciando la carencia de garantas por parte de los conservadores, hasta que en octubre de 1919 Yrigoyen interviene la provincia, con el
doctor Matas Rodrguez Galisteo como titular.
Simultneamente se reavivan las fricciones entre blancos y negros. Los primeros, en los comicios que si guieron a la intervencin, y despus de una campaa en la que arrollaron sin ninguna moderacin a sus
competidores, llevaron al gobierno de la provincia a un neorradical, el doctor Manuel Cceres. Los segundos
absorbieron la derrota con su candidato, el doctor Po Montenegro, que secundaba las aspiraciones presidenciales del doctor Vicente C. Gallo en el plano nacional.
Con el tiempo se producira la unificacin de blancos y negros, contra la postura excesivamente personal de
Cceres, y en una orientacin alvearista.
En Mendoza la palabra disidencia alcanz una gravedad tal como para ocasionar perjuicios importantes al
radicalismo. Despus de un honroso revs en 1912, la Unin Cvica Radical haba triunfado en las elecciones presidenciales en ese distrito en 1916, y despus, en las de gobernador, bajo la presidencia del interventor federal doctor Efrasio Loza, designada por don Hiplito. 95
95

Dice el historiador mendocino Edmundo Correas: "La intervencin Loza tena una misin especial: asegurar el triun fo de1 Partido Radical. Desde el primer momento se caracteriz por la violencia en los medios. Todos los funcionarios
pblicos presentaron sus renuncias y los pocos que no lo hicieron, fueron dejados cesantes. La polica allan la finca de
Civit, que era senador nacional, con pretextos ftiles. Refiere Josefina Civit de Ortega, en la biografa indita de su padre, del cual no solamente es hija ejemplar y heredera de sus grandes virtudes, sino que fue su confidente y secretaria,
que la intervencin haba dispuesto realizar escamoteos de urnas, lo que lleg a conocimiento del comando conservador, que pidi a la Junta Electoral que las urnas se depositaran en el Banco de la Nacin, a lo que no se accedi. Reali -

Result electo el doctor Jos Nstor Lencinas. Caudillo de enorme y bien fundado prestigio popular, era el
gaucho Lencinas hombre de sentimientos y de gran nobleza, ms que razonamiento sutil, y de impulsos
simples, casi infantiles, antes que de astucia elaborada. Provena de las filas adictas a Jurez Celman; y, convencido por la palabra de Alem, haba llegado a intimar con la familia del tribuno, trasformndose al mismo
tiempo en el creador del radicalismo mendocino, Comenzando prcticamente solo.
La lucha contra los grupos poderosos del roquismo fue dura y difcil, generando para Lencinas un indiscutido mrito partidario. Desde la gobernacin de la provincia cumpli una gestin de tono patriarcal, dando a
Mendoza leyes sociales de moderna concepcin para la poca, a la vez que asista a la poblacin humilde en
un estilo directo, a menudo extrao a las normas y reglamentaciones en vigencia. Pec por falta de experien cia de gobierno, la que, sumada a su peculiar carcter, lo hicieron caer en errores y desaciertos que motivaron un enrgico llamado de atencin de Yrigoyen, ya que obviamente sus actitudes comprometan la imagen
de todo el radicalismo.
En 1918 se cierne la crisis. Los sectores adictos a Lencinas ms entusiastas promueven desde la Legislatura
juicio poltico al vicegobernador Delfn lvarez, fundado en presunta demencia. Se producen excesos de po der en perjuicio de la justicia mendocina, y otros problemas de mayor gravedad.
El comit provincial del radicalismo solicita en un extenso y documentado memorial la intervencin a la
provincia. Yrigoyen cita a Lencinas a Buenos Aires, y parece que el llamado de atencin debi ser lo sufi cientemente enrgico, como que provoc de inmediato la renuncia del Gaucho a su cargo de gobernador, inslitamente dirigida al Presidente de la Repblica...
Por cierto, se entrecruzan en este episodio coloridas lneas del proceso histrico argentino. Hay all pautas de
conducta muy arraigadas: el liderazgo de jurisdiccin centralizada y nacional; el estilo de conduccin personal, patriarcal; el sistema de lealtad entre los caudillos de persona a persona; el juego completo y equili brista entre autonoma federal y jefatura centralizada
La peculiar dimisin de Lencinas, hecha por escrito, no fue usada por Yrigoyen. La guard en su poder,
probablemente, como seguro contra posibles reincidencias del mendocino. La entrevista se haba efectuado
el 27 de mayo de 1919.
En enero de 1920, otro desencuentro entre los dos caudillos provoc la insistencia de Yrigoyen para que
Lencinas bajara a Buenos Aires. Pero Lencinas entiende entonces que no procede la obligacin de hacerlo.
La cuestin es grave en sus orgenes, pues est de por medio una comisin investigadora oficial a Mendoza,
que Yrigoyen alienta y que el mendocino resiste. Y lo es, asimismo, en tanto partidariamente la resistencia
de Lencinas a viajar es una verdadera insubordinacin al jefe mayor.
Hay un mensaje duro del Presidente por escrito, y una respuesta del mismo tenor y suficiente dignidad de
parte de Lencinas, en la que, entre otras cosas, le deca a Yrigoyen:
No le tengo miedo a nadie y menos a usted, que desde luego est vencido, si piensa un poco y medita ms, porque no es con actos de injusticia con los que se fundamenta nada estable en la creacin, sean las cosas grandes o
chicas y de la naturaleza que fuesen.. Por eso le ruego, y sta no es amenaza, que me evite con su procedimiento
maquiavlico una molestia, la ms grande, que me har malo contra usted, cosa que en m nunca cruz un momento siquiera por mi imaginacin.96

Pocos das despus mora Lencinas, quedando as trunco un duelo de titanes.

Con la ausencia de Lencinas se produce un nuevo conflicto por la sucesin entre el Presidente del Senado y
el del Superior Tribunal, ya que no haba vicegobernador. La cuestin, difcil en su carcter constitucional,
es finalmente resuelta mediante una ley del Congreso Nacional, que decide la intervencin de la provincia.
Muerto Lencinas, su partido, orientado por sus hijos Carlos Washington, Jos Hiplito y Rafael Nstor, fue
asumiendo progresivamente un sentido contrario a Yrigoyen. El juego difcil entre la fuerza local y la central
entraba en una etapa antagnica. Este lencinismo resultara con el tiempo un factor nada desdeable en la
cada del yrigoyenismo en 1930.

zadas las elecciones, triunf la frmula radical Lencinas-.4lvarez por 18.349 votos contra 12.747 de la frmula conser vadora, encabezada por Civit. Aos despus afirma la seora de Ortega-, un funcionario principal de aquella intervencin confes a un miembro de la familia Civit que la frmula conservadora haba ganado, efectivamente por 5.000 votos en aquella eleccin, pero que las urnas fueron cambiadas". (E. Correas, "Historia. . . ", en Historia..., vol. IV, Primera Seccin, Cap. IX, pg. 498.)
96
D. Olgun, "... y en el medio..."

Las discrepancias de San Juan no escaparon a ese fatalismo histrico que ha dado a esta provincia conteni dos trgicos muy cargados a varias de sus alternativas polticas. No es posible dejar de recordar la repeticin
de asesinatos polticos en la persona de sus gobernadores: Benavdez (1858), Virasoro (1860), Aberastin
(1861), Videla (1872), Gmez (1884)... Y esas muertes por cierto, insertadas en un marco correspondiente
de apasionamiento y carencia de madurez cvica, en la que el objetivo de algunos hombres de fros designios
y el clima fuerte ( incluidas, por supuesto, las sopladas del Zonda)- cruzaron con sangre la vida de esta he roica y esforzada provincia de nuestra Patria.
Hasta 1919, haban gobernado a San Juan los conservadores de la Concentracin Cvica. Los radicales se ha llaban divididos, a causa de una eleccin interna para designar candidato a diputado nacional. Haba sido en
ella derrotado el doctor Federico Cantoni, quien se apart del partido, para constituir la Unin Cvica Radi cal Intransigente.
En octubre de 1919 fue intervenida la provincia, fundndose la medida en la falta de garantas electorales, la
emisin de moneda falsa por el Gobierno, y el desorden institucional imperante en el poder judicial provinciano. Se design como interventor al doctor Manuel F. Escobar, radical de los de Alem, y magistrado judi cial jubilado.
El doctor Francisco Beir fue enviado por el Comit Nacional, con la misin de avenir a los sectores radicales enfrentados entre s. Al frustrarse la conciliacin, en las elecciones para diputados nacionales de marzo
de 1920 los conservadores derrotaron a las dos fracciones del radicalismo divididas.
Convencidos unos y otros de que se perderan los futuros comicios de gobernador si persista la escisin, de cidieron entonces viajar a la Capital Federal, y dejar en manos de Yrigoyen el arbitraje del problema y la designacin del candidato o frmula a presentarse en la cercana puja electoral. La respuesta del Caudillo a los
delegados sanjuaninos fue: "El Presidente de la Nacin no tiene candidato" una recomendacin en el sentido
de que hallaran ellos mismos la solucin del problema.
Se lleg de esa forma a convenir por los dos sectores la frmula integrada por el doctor Amable Jones y
Aquiles Castro. El primero era mdico siquiatra de gran cultura y prestigio profesional, apartado de su tierra
por muchos aos, honesto y bien dispuesto, as como falto de tacto en poltica. El segundo, un representante
de la vieja guardia radical, hombre de los tiempos del Parque.
Representado por ese binomio, el radicalismo unido triunf en las elecciones de mayo de 1920. Sin embargo, el conflicto subyaca bajo la aparente coincidencia y la alegra de la victoria.
A causa de no haberse oportunamente declarado en comisin al poder judicial de la provincia, el Superior
Tribunal funcionaba con un solo miembro. Jones quiso completarlo, y para ello propuso a la Legislatura la
designacin de los dos magistrados restantes.
El cuerpo legislativo rechaz el pedido, fundando su decisin en que los propuestos carecan de las condiciones exigidas por la Constitucin. Sigui a esto un enmaraado conjunto de hechos, tras lo
cual el Gobernador cubri en comisin y sin el acuerdo del Senado sanjuanino las dos vacantes del Tribunal,
mientras que el miembro titular en funciones no reconoca esos nombramientos.
Los nuevos magistrados juraron ante Jones, suspendiendo en el cargo al otro. Hubo recprocas acusaciones
de usurpacin y desacato. Los dos camaristas nombrados por el Gobernador se constituyeron en Tribunal,
llamando a varios jueces de primera instancia a completar la Sala; y al ser sucesivamente desconocidos por
todos ellos, fueron suspendindolos, hasta que prcticamente quedaron todos los juzgados de la provincia
acfalos.
En la Legislatura se haba constituido un bloque bajo la direccin del senador provincial doctor Federico
Cantoni: la Unin Cvica Radical Bloquista, integrada por oponentes a Jones.
El enfrentamiento adquiri rpidamente alta temperatura. Hubo violentas agresiones verbales, y hasta un ti roteo en Jchal, donde viva Federico Cantoni (octubre de 1921).
A todo esto, en setiembre el Congreso Nacional haba aprobado una nueva intervencin. Se limitaba a la Cmara de Diputados y al rgimen municipal sanjuaninos, y se hallaba en suspenso su ejecucin, ya que el Presidente optaba por esperar que los nimos se calmaran. Por otra parte, no lo entusiasmaba de ninguna manera la medida del Parlamento.
El oscura incidente de Jchal haba dejado un saldo detonante en la herida que Federico Cantoni
exhiba en un pie. Aparentemente, el lder disidente haba sido atacado por la polica de Jones. No faltaban
quienes pensaban y decan que el balazo haba sido intencionalmente disparado por el mismo caudillo opositor.

Lleg Cantoni con sus muletas a la ciudad de San Juan en medio de una exaltada manifestacin, a cuya cabeza se dirigi a la Casa de Gobierno, frente a la cual lanz, como seala Flix Luna en su biografa de Yri goyen, una arenga desmelenada.
Despus de una breve calma tensa, en la que llovieron amenazas annimas sobre Jones, el 20 de noviembre
de 1921, durante un viaje de inspeccin en la localidad de La Rinconada, el automvil que lo conduca fue
acribillado a balazos por once tiradores emboscados en el lugar desde muchas horas antes con armas largas.
Simultneamente, elementos bloquistas ocuparon varias comisaras. As mataron con alevosa fiereza a Jones.
El cuerpo de ejrcito con asiento en la capital de la provincia recibi rdenes del Gobierno nacional de ha cerse cargo d la situacin. En su cometido procedi a detener a Federico Cantoni y ms de un centenar de
partidarios que se haban concentrado en su casa.
Algunos simpatizantes de Jones intentaron arrebatar a Cantoni de su celda, para lincharlo al mejor estilo del
Far West, siendo contenidos por uno de los ministros del difunto, quien se impuso a la multitud revlver en
mano.
Acefala y caos constitucional amenazan a la provincia. El doctor Luis J. Colombo titular del Supremo
Tribunal, uno de los cuestionados por la Legislatura, acompaante de Jones en el automvil baleado, y heri do de siete impactos en el atentado- asume el poder per se. (No haba vicegobernador en ejercicio, ya que
Castro se hallaba internado en atencin mdica en Buenos Ares, y al mismo tiempo distanciado polticamente de Jones.)
Hasta diciembre de 1921 sigui en funciones Colombo, oportunidad en que se hizo carga de la provincia el
interventor federal, doctor Julio Bello, que se desempe hasta octubre de 1922, para ser reemplazado por el
doctor Manuel Carls, designado por el nuevo gobierno de Alvear.
La responsabilidad de la muerte del gobernador Jones fue oficialmente atribuida por el agente fiscal de San
Juan a Federico Cantoni, su hermano Elio, Carlos Porto y otros dirigentes bloquistas.
La carga de acusaciones y resentimientos de las fracciones polticas cubri el escenario del pas. A Yrigoyen
se lo responsabiliz del hecho, adjudicndole un manejo astuto de los entretelones. En especial se le enrostr
haber demorado la segunda intervencin.
A Indalecio Gmez, ministro del Interior, se lo acus expresamente de haber dejado que Jones se hundiera,
para eliminar un posible competidor a sus aspiraciones a la futura vicepresidencia de la Repblica.
En general, cada sector adjudicaba al adversario la responsabilidad del brbaro crimen.
La falta de tacto y la arbitrariedad de Jones, de una parte, y la inescrupulosidad implacable de los Cantoni,
de otra, signaron la disidencia sanjuanina del radicalismo con tonos sangrientos.
Con el tiempo, la popularidad de los Cantoni crecera y se fortalecera alrededor de sus posturas de reivindi cacin social y de autonomismo provinciano. Los tres hermanos: Federico, Elio y Aldo, mdicos de gran
prestigio entre la gente humilde, con ideas renovadoras, valientes hasta el estoicismo, y de procedimientos
expeditivos al uso de Robin Hood en cuanto a sus confiscaciones a los ricos para dar a los pobres; crearon en
el costado oeste de la Argentina otro ncleo de heterodoxia, sumado al lencinismo mendocino.
El cantonismo lleg al gobierno de San Juan en enero de 1923. Pero desde sus orgenes hasta completar su
periplo, tuvo un sentido antiyrigoyenista, y la simpata ms o menos expresa de antipersonalistas, conservadores y socialistas.
En la provincia de Tucumn, las discrepancias enfrentaron al doctor Juan M. Bascary, gobernador radical,
con Octaviano Vera, jefe de una fraccin del partido. Siguiendo la sugerencia de este ltimo y con la coinci dencia de los conservadores, la Legislatura le hizo un conflicto de poderes; y cuando el presidente del
Senado, Len Rougs, intent asumir la gobernacin, Bascary lo expuls de la provincia.
Para estudiar el caso, en noviembre de 1917, Yrigoyen envi la intervencin federal, encabezada por el doc tor Juan M. Garro, y luego, por el doctor Julio Lezana.
Siete meses despus, habiendo cesado en sus mandatos la mayor parte de los legisladores, se repuso a Bas cary, terminando la intervencin.
Por supuesto, la lucha poltica continu. En noviembre de 1920, los conflictos que enmarcaban la brega electoral para la renovacin gubernativa provocaron una segunda intervencin federal, la cual presidi el acto
comicial.
Despus de un ao de intervencin oficialista, y de postura rebelde frente a Yrigoyen, gan Vera, que haba
estampado como lema de su campaa: "Las alpargatas sobre las chimeneas". (Obsrvese que la imagen de
las alpargatas se iba definiendo ya en este perodo como smbolo de lo popular, no slo en el radicalismo,
sino tambin en las gentes de Lencinas y de Cantoni.)

Don Octaviano ocup la gobernacin desde abril de 1922 hasta noviembre de 1923, cuando el presidente Al vear intervino, a su vez, a Tucumn.
Noviembre fue por esos aos, para los tucumanos, sin vuelta, el mes de las intervenciones... Vera contaba
con el apoyo de los sectores populares. Plantado frente a Yrigoyen, lo apadrinaban los antipersonalistas, con
Gallo a la cabeza.
Bascary, en cambio, posea el apoyo de los radicales rojos, de tendencia populista; y por sangre, por educacin y por sus relaciones sociales, perteneca a las clases altas conservadoras de Tucumn.
Para uno y otro, aquellos tiempos fueron harto difciles, con la tremenda pobreza de la mayor parte de la
poblacin, la gran crisis azucarera, la divisin del radicalismo tucumano, y, en el caso de Bascary, con dos
intervenciones federales.
En San Luis, el radicalismo estaba escindido en azules dirigidos por Digenes Taboada y Alberto Quiroga, y
el grupo adicto al Comit Nacional, al que pertenecan el gobernador doctor Francisco Alric; los bermanos
Gatica. y el doctor Esteban Adaro, senador nacional por la provincia.
La Legislatura, sin reunir qurum legal, haba elegido a Adaro y a un conservador para representar a San
Luis en la Alta Cmara de la Nacin. Se design comisionado interventor de! poder legislativo provincial al
doctor Ernesto H. Celesia, quien recomend ante Alric convocar a elecciones para integrar nuevamente el
cuerpo, y designar nuevos senadores nacionales.
Terminada la intervencin de Celesia y el mandato constitucional del Gobernador, el Gobierno central envi
una intervencin de carcter amplio a cargo del doctor lvaro J. Luna. Al terminar la administracin de Yri goyen en 1922; esta intervencin continuaba, y el conflicto del radicalismo puntano no haba logrado todava resolverse.97
En Crdoba, el enfrentamiento interno del radicalismo adquiri resonancias doctrinarias que no tuvo en
otros. lugares. La aristocracia doctoral cordobesa, polticamente manifiesta en el conservadorismo, haba gobernado tradicionalmente la provincia. Integrada por sectores sociales terratenientes, comerciantes e industriales, su rasgo definido se hallaba, sin embargo, en su contenido universitario e intelectual, con preferencia
de lo abogadil y jurdico (el prestigio doctoral). Tambin se hallaba directamente vinculada a grupos de militancia catlica, cuya manifestacin ms importante era la asociacin Corda Frates.
El doctor Eufrasio Loza, gobernador elegido por el triunfo radical de 1916, se encontraba rodeado de algunas personalidades consideradas muy cercanas a la Corda.
En la zona sur de la provincia se iba conformando dentro del radicalismo un movimiento encabezado por el
doctor Ricardo Altamira, y que se conoci como Liga del Sur. Esta Liga, a su vez, se acerc a grupos intelectuales muy influenciados por las doctrinas del georgismo (Arturo Orgaz y Arturo Capdevila, entre otros).
Con todo ello se combina la lucha reformista que por entonces surga en la Universidad, y tiempo ms tarde,
con las expectativas de justicia y mejora social que alentaban en esos grupos.
Las lneas de opinin mencionadas fueron componiendo una corriente disidente entre los radicales cordobeses, poseedora de una fuerte tonalidad ideolgica de avanzada acerca de los problemas econmico-sociales
de la poca. Por all haban ayudado a este proceso, entre otras cosas, las actividades de la Biblioteca Crdoba y de la Asociacin Crdoba Libre.
Por discrepancias dentro de la conduccin del Partido, renuncia el gobernador Loza. Esas discrepancias no
son otras que las surgidas entre los liguistas y los oficialistas vinculados al comit nacional del radicalismo.
Aqu aparece una nomenclatura cromtica que caracterizar las dos corrientes cordobesas, y, para algunos
autores, por extensin modificada y parcial, las tendencias en todo el pas: los azules, de una parte, y los rojos, en la banda opuesta. Los primeros eran moderados; pero respondan al comit nacional, y no se oponan
a Yrigoyen.
Se ha visto ya como esta denominacin ha sido a menudo aplicada un tanto ligeramente y con excesiva re troactividad para distinguir a antipersonalistas e yrigoyenistas. Y advirtase que los azules cordobeses no son
contrarios a Yrigoyen, como sus homnimos de otras partes.
Muy probablemente, esas denominaciones se originaron hacia 1916 en la situacin interna cordobesa, y luego se adaptaron con sentido diferente y a realidades polticas con matices distintos de los que caracterizaban
a la provincia mediterrnea.
97

Esa intervencin yrigoyenista a San Luis fue considerada en todas sus etapas- la ms larga que se registra en los
anales institucionales del pas, puesto que haba durado tres aos y medio. (Cf. R. A. Pastor, "Historia. ..", en Historia..., vol. IV, Primera Seccin, Cap. XI, pgs. 574-75.)

Julio C. Borda reemplaz a Loza; design a un ministra liguista o rojo: el doctor Gregorio Martnez, y se
apoy en el sector azul.
Paralelamente al ahondamiento de la divisin radical se produca el resurgimiento de los conservadores,
quienes, separados del intento demcrata progresista de renovar al conservadorismo, se agrupaban bajo el
nombre de demcratas nacionales.
Aumentando su fuerza en la Legislatura, los conservadores crearon una crisis de poderes. Los azules y el
Gobernador solicitaron entonces la intervencin. El Congreso Nacional aprob una intervencin de mera ac cin de polica; pero Yrigoyen vet la ley, sosteniendo la necesidad de una intervencin de estudio y de juicio.
Estando en receso las Cmaras nacionales, el Presidente envi la intervencin federal, para restablecer el
funcionamiento de la Legislatura de la provincia, y el interventor, Daniel T. Fras, procedi con energa a recomponer el Senado cordobs.
El Presidente envi al doctor David Luna y a Elpidio Gonzlez para tratar de unir las dos fracciones radicales; pero las tratativas de conciliacin fracasaron.
Gonzlez fue proclamado candidato a gobernador por los azules, y los rojos presentaron su frmula propia,
con Alberto Durrieu e Ireneo de Anqun.
En las elecciones del 17 de noviembre de 1917 ganaron los conservadores, y a las dos frmulas radicales derrotadas por separado ha de agregarse la presencia de 1.462 votos en blanco; probablemente, pertenecientes
a voluntades del radicalismo descontentas de los conflictos internos y la consiguiente divisin del Partido.
Con el tiempo, el radicalismo rojo de Crdoba, condenado por las autoridades del partido, se fue disolviendo. Algunos de sus dirigentes se alejaron de la U.C.R., para no volver. Hubo, tambin, quienes retornaron a
la vieja casa...
La disidencia signific para la Causa la prdida por casi una dcada del gobierno de la estratgica provincia,
all donde el radicalismo ganaba las elecciones nacionales por clara mayora.
Desde otro punto de vista, la disidencia roja dej subyacentes tendencias de justicia social y de renovacin
poltica, que, desprendidas de sus caducos moldes izquierdistas, aguardaron durante varios aos hasta florecer en los movimientos internos que rodearon a los dirigentes Amadeo Sabattini y Benito Soria, incorporando tambin, por supuesto, otros ingredientes doctrinarios que el lgico mudar de los tiempos trajeron aparejados.
La Rioja fue escenario de un desarrollo disidente en el radicalismo local de caracteres peculiares. En abril de
1918 era intervenida la administracin conservadora. Treinta das antes, el radicalismo haba ganado la eleccin de diputado nacional.
Habiendo llamado a elecciones la intervencin , se realizaron en junio de 1918, triunfando ampliamente la
formula radical Daniel Bausch - Condell Hnicken. Pese a ello, el Gobierno nacional no dio aprobacin al
acto.
Dos razones parecen fundar su actitud: el rechazo de Yrigoyen a la figura de Bausch, unida a la oposicin
que al mismo le haca un sector del partido en la provincia.
Slo en febrero de 1920 puede reunirse el Colegio electoral. Bausch ha renunciado a su candidatura, y el
cuerpo electoral designa gobernador al ingeniero Benjamn Rincn.
Su gestin fue rica en honestidad y obra pblica; pero, como reverso, mnima fue la consideracin que le
merecieron los opositores. Por otra parte, manifestaba una adhesin a Yrigoyen que por su estilo rayaba en el
fanatismo. (Quiz pueda explicar este ltimo rasgo el hecho de ser Rincn un neorradical muy reciente, y ex
militante del conservadurismo riojano, contra el cual los radicales haban luchado hasta mediante el camino
revolucionario en 1913.98)
La dureza y la carga personalista del Gobernador le crearon problemas con buen nmero de correligionarios.
As se fue conformando una fraccin interna bajo la denominacin de radicalismo principista, que lideraban
F'rancisco Baigorri y Jos Lpez Gonzlez.
98

Seala A. R. Bazn: "Imitando la actitud de Yrigoyen, Rincn no ahorr ocasin de manifestar su hiriente menosprecio de los adversarios, cuya trayectoria enjuici con dureza, e incurri en las comunes jactancias de la causa reparadora frente a los oprobios del Rgimen. Demostr en todo momento una fiel y ciega adhesin a la personalidad de Hiplito Yrigoyen, cuya obra grandiosa suscitaba su admiracin. Expresin elocuente de esa actitud fue el decreto del
27.8.1920, donde declar incorporado al patriciado argentino el entonces Presidente de la Repblica". (A. R. Bazn,
"Historia...", en Historia..., vol. IV, Primera Seccin, Cap. XII, pg. 675.)

Trasformado en partido, el principismo riojano se conecto estrechamente con el cantonismo y el lencinismo,

en una alianza sellada alrededor de un apasionado antiyrigoyenismo compartido. No faltaron elementos con servadores por su extraccin que se incorporaron al partido radical disidente, alentados por la derrota sufrida
por el Rgimen en la provincia, cuya situacin se le haba ido de las manos.
Hacia 1923, el radicalismo sumar una tercera discrepancia, quedando as dividido en tres corrientes: las de
los oficialistas y de los principistas, que ya hemos visto, y los ltimos, que se denominaron Unin Cvica
Radical Verdadera, encabezada por el mencionado doctor Bausch.
Estamos en 1918, y la disidencia azul gana posiciones. El doctor Jos P. Tamborini resulta electo presidente
del comit metropolitano; el ministro renunciante Bec es elegido por la convencin candidato a diputado
nacional luego, electo-, y la misma convencin nombra delegados al comit nacional a cuatro disconfor mes: Gallo, Vctor M.Molina, Luis J. Rocca y Arturo Goyeneche.
El comit de la Capital, a instancia de los azules , design una comisin especial, encargada de estudiar el
estado electoral de la ciudad de Buenos Aires, y la situacin interna del Partido.
Bec, integrante de esa comisin, hace pblico el informe, antes que el comit lo conociera. Se hablaba en
l: que una grave crisis asolaba al radicalismo; que el Partido tiende a perder sus caracteres tradicionales, y
que no posea ms programas que el de apoyar al Gobierno.
Tambin se pronunciaba contra las ms notorias y graves dolencias que aquejaban al organismo partidario:
la falta de carcter, el incondicionalismo, el personalismo, la ausencia de ideas, el predominio de la mediocridad
y la servil intolerancia que amenazan causar la disgregacin de la ms vigorosa e inspirada fuerza cvica que ha
actuado en nuestra historia poltica contempornea.

Sealaba, adems, que los organismos dirigentes se hallaban en manos de elementos extraos al verdadero
espritu radical, y que "los empleados pblicos y los aspirantes a serlo, han trasformado visiblemente, y en
poco tiempo, el ambiente tradicional de nuestras asambleas.
Agregaba algunas concepciones polticas que reclamaban urgente aplicacin:
1) El Radicalismo debe ser independiente de toda fuerza extraa, visible u oculta, sobre todo si es personalista;
2) La separacin de Partido y Gobierno debe ser absoluta;
3) El Partido debe definirse de inmediato frente a los ms urgentes e importantes problemas polticos y eco nmicos: necesita un programa;
4) El ideal radical es asegurar buena administracin pblica. Ser su deber criticar a quienes no llenan esas
condiciones...

En resumen, creemos que la situacin interna y su relacin con la opinin independiente, exige una renovacin moral que debe buscarse dentro de su propio espritu tradicional.
Tambin el doctor Benjamn Bonifacio, otro miembro de la comisin, informa en minora unos das despus.
Lo hace manifestando que las causas que desorientan al Partido y que amenazan con su disgregacin, res ponden al imperio de una situacin con alcances universales:
Hay que buscar muy hondo en los graves problemas planteados por la crisis mundial, que tiende a resolverse en
profundas modificaciones introducidas en las relaciones de los gobiernos y los pueblos.

Y terminaba citando un concepto que, reiterado por distintos protagonistas, resulta la clave mayor del pero do que tratamos en esta obra: "Se anuncia en el mundo un movimiento histrico de renovacin.
Indicaba Bonifacio que la Unin Cvica Radical haba logrado concretar uno de sus grandes objetivos, cual
era el de la conquista de la efectiva soberana nacional. Y agregaba:
Pero hoy, realizado ya ese objetivo, la Unin Cvica Radical debe buscar esa fuerza de cohesin en la definicin
de principios, que agrupen a su alrededor a todos los hombres honestos e inteligentes, capaces de luchar por el
engrandecimiento nacional, y que les permita coronar la obra de democratizacin y justicia social. Una convencin nacional debe tener a su cargo la ardua tarea de declarar los principios radicales actuales, y un programa de
accin concreto y claro.

El despacho de la mayora que, adems de Bec, suscriban Rocca, Tamborini y P. Enrique Barbieri- expre saba las lneas de pensamiento bsicas de la postura azul. Hay en ella todo lo caracterstico de la mentalidad
que bien podra denominarse organicista, y que nutra su orientacin:
Un partido sin caudillo, pero con un equipo de personalidades brillantes. Elaboraciones y programas detallados, y si es posible, abundantes. Eficientismo en la administracin, y suficiente grado de prescindencia o
distancia desde el poder con respecto al partido.
Todo ello tendra en buena medida concrecin en la presidencia del doctor 'Marcelo T. de Alvear. Para del
Mazo, sera sta una tendencia socialmente conservadora.
En cuanto al despacho de la minora (Bonifacio), generado por alguien que sin ser azul, tampoco era yrigoyenista, implicaba un planteo de vuelo ms amplio, y de exigencia de una programacin poltica ms definida en lo social. Segn el ya citado del Mazo, significaba un, emprendimiento moralmente radical.
Todas las mltiples disidencias del radicalismo venan a reflejar, probablemente, la crisis de adolescencia del
movimiento. Tenso como se hallaba en su proceso de crecimiento y de simultneo reacomodamiento a las
nuevas situaciones, agregaba a ello el esfuerzo de intentar trasformar la realidad nacional.
Al mismo tiempo, las expresiones ms agudas de la disidencia tendan hacia los finales del perodo a condensarse -conforme al ajustado trmino usado por del Mazo- en un progresivo frente de oposicin.
Haca ya cierto tiempo -desde 1918, aproximadamente- que una veintena de diputados nacionales votaban
con insistencia y claridad contra la orientacin de Yrigoyen. Eran ellos Vctor Molina, Roberto M. Ortiz,
Miguel Laurencena, Tamborini, Ferrarotti, Quiroz, el coronel Fernndez, Taboada, Caracoche, Quiroga,
Rodeyro, Alemn, etctera. El doctor Bec haba renunciado a su banca a principios de 1920, luego de manifestar en mayo de 1919, ante el bloque parlamentario, su discrepancia de la poltica presidencial. Su planteo
giraba alrededor de dos puntos:
1) La necesidad de una separacin absoluta entre gobierno y partido;
2) La despersonalizacin del gobierno, para trasformarlo en un gobierno de partido, vinculado a las corporaciones representativas del radicalismo y a la colaboracin de los hombres de calidad que militan en
sus filas.
Del Mazo indica una contradiccin en la posicin de Bec, cuando por un lado sostena una poltica de gobierno separada del partido, y por otro, una que fuera expresin del mismo.
Quiz Bec consideraba dos tipos de partido: el de estilo yrigoyenista apasionado, centralizado alrededor del
Caudillo, y nada pluralista en sus relaciones con las otras agrupaciones; y aquel al que aspiraban los azules,
con amplio juego de posibilidades para los distintos sectores y equipos, con influencia de los hombres de
mrito intelectual o tcnico, con autoridad sobre los bloques parlamentarios del movimiento, con actitud plu ralista hacia los otros partidos y con ese estilo medido y cuidado, de proporcin clsica, diametralmente
opuesto al expresionismo gesticulante y colorido de los yrigoyenistas, si bien no del propio Yrigoyen. 99
La condensacin de las disidencias tiene como motivo la proximidad de las elecciones nacionales. A medida
que se acercaban los finales de 1921 y los inicios de 1922, los tiempos electorales acuciaban las inquietudes.
En la Capital Federal se constituy una fraccin alrededor de la frmula Vicente Gallo - Arturo Goyeneche.
En las provincias se agrupaba otra, disidente, alrededor de algunos jefes polticos de envergadura. Haba ncleos en el Noroeste y en el Litoral; y al parecer, la fuerza mayor la reciba del cantonismo de San Juan.
Veamos algunos de los nombres de quienes all actuaban: Carlos F. Melo, Miguel Laurencena, Daniel Fer nndez, Benjamn Villafae, Pedro Larls, Marcial V. Quiroga, Joaqun Castellanos, ngel Acua, Manuel
F. Guerrero, Rodolfo Arnedo, etctera.
Haban adoptado la denominacin de Partido Radical Principista, y emitan resoluciones y declaraciones.
Su frmula para las e'ecciones era la de Miguel Laurencena - Carlos F. Melo, que a poco trecho reciba el
apoyo de muchos de los adherentes al binomio Gallo - Goyeneche.
En su lista de diputados por la ciudad de Buenos Aires aparecan los ya mencionados Castellanos y Melo, as
como Juan Luis Ferrarotti y Jos Camilo Crotto (el ex gobernador bonaerense).
En el colegio electoral, los candidatos principistas a la presidencia y la vicepresidencia de la Repblica obtu vieron los votos de los seis electores cantonistas.
99

En 1920, Bec renuncia a su banca, despus de haber manifestado meses antes ante el bloque radical su posicin disi dente de la poltica de Yrigoyen. En uno de los debates sobre intervenciones a las provincias haba dicho en plena C mara: "El actual gobierno no es un gobierno de partido, es un gobierno personalsimo, absoluta. mente desvinculado y
hasta dira alejado de las corporaciones representativas del Partido Radical, y voluntariamente privado de la colaboracin que podran haberle prestado muchos hombres de innegable calidad que militan en sus filas".

El 22 de enero de 1922, los principistas argumentaban en un manifiesto, que el gobierno elegido en 1916 deba haber sido de reorganizacin econmica, de pacificacin poltica y de reforma social, y que no se haba
hecho crtica amarga y dura de hombres pblicos y procedimientos de gobierno, para incurrir en los mismos
errores que se haban reprochado a los conservadoras, y pretendido castigar con la violencia de las armas
( evidente alusin a las pasadas revoluciones radicales).
Con respecto al presidente Yrigoyen, sealaban que "el ciudadano que haba llegado a la presidencia, confunda la confianza con que se proveen los cargos privados, con la alta funcin pblica directiva de uno de
los rdenes de la vida del Estado".
Agregaban que el Presidente haba cado en un personalismo que contradeca la razn de ser del radicalismo.
La casi totalidad de las figuras que actuaron en esta corriente principista se hallaron tambin en la
Unin Cvica Radical Antipersonalista, surgida en los aos 1922-23.
Al finalizar 1921 y comenzar 1922, las discrepancias azules se van orientando hacia las posibles frmulas
presidenciales de la inminente contienda electoral.
El nuevo estilo presidencial
La sede del Poder Ejecutivo Nacional ha sido siempre una especie de entorno espejeante de los matices dife renciales de cada gobernante y grupo poltico correspondiente. As, la llaneza republicana de Mitre, el cere monial de Sarmiento, la organizacin racionalizada de Roca o el protocolo a la europea de Roque Senz
Pea, daban, en cierta forma, una imagen de algunos de los rasgos mentales del mandatario y de la tendencia
gobernante.
Desde 1880, cierto aire de familia pareca vincular los distintos matices que se haban sucedido en la Casa
Rosada. Lo defina su clasicismo, cultor de las proporciones y las formas medidas y estudiadas con preocu pada especulacin esttica. En l se mezclaba lo victoriano con la belle poque; la conversacin y el susurro,
con los discursos; la etiqueta, con el esplendor; la galera, con el jaqu y la librea.
La llegada de los radicales a la sede gubernamental va a quebrar ese estilo continuado, Veamos lo que cuenta
Carlos Ibarguren:
El espectculo que presentaba la Casa de Gobierno, a la que yo no iba desde haca varios aos, y que observ al
pasar por salas y pasillos, era pintoresco y bullicioso. Como en un hormiguero, la gente en su mayora, mal
trajeada- entraba y sala hablando y gesticulando con fuerza; dirase que esa algaraba era ms propia de comit
en vsperas electorales que de la sede del gobierno. Un ordenanza me condujo a una sala de espera, cuya puerta,
cerrada con llave, abri para darme entrada, y volvi a clausurar hermticamente. Vi all un conjunto de personas de las ms distintas cataduras: una mujer de humilde condicin con un chiquillo en los brazos; un mulato en
camiseta, calzado con alpargatas, que fumaba y escupa sin cesar; un seor de edad que pareca funcionario ju bilado; dos jvenes radicales que conversaban con vehemencia de poltica con un criollo medio viejo de tez curtida, al parecer campesino, por su indumentaria y su acento. La puerta volvi a abrirse, y el ordenanza me invit
a pasar al despacho presidencial. Yrigoyen me esperaba de pie, me salud con afabilidad excesiva, tom mi
sombrero y bastn, los deposit sobre el escritorio, y me hizo sentar a su lado... Mientras le hablaba, se oan
fuertes martillazos de obreros que trabajaban en un cuarto vecino. El Presidente me interrumpe, y con voz suave
e insinuante me dice:
-Perdone, seor, este ruido que quiz le incomode; disclpeme. Si est molesto, vamos a otra sala.
-No, seor presidente le manifest-; no siento ninguna molestia...

La impresin que dej en mi espritu esta breve audiencia con Hiplito Yrigoyen fue simptica; haba indudablemente en el trato de este personaje una atraccin singular; demostraba un deseo vivo de agradar, de seducir, que
su afabilidad rayaba en lo melifluo. Su fsico, nada vulgar, revelaba una personalidad original: alto, flexible, de
ademanes reposados, de rostro moreno, dirase de Oriente, pues su fisonoma daba esa impresin, sobre todo
cuando adoptaba actitudes serias o solemnes que le impriman un aspecto enigmtico de Buda. As he visto a Hiplito Yrigoyen, la nica vez que tuve la ocasin de tratarlo personalmente. 100

Manuel Glvez, por su parte, comenta, en su escueta y medular biografa del Caudillo:
La Casa de Gobierno ha cambiado de aspecto. Ya no es el lugar fro, casi abandonado, que ha sido hasta ayer.
No se vea antes, en los corredores, ni un alma, fuera de los empleados. Era un templo sin fieles. Ahora es como
una mezquita marroqu, hormigueante de devotos, oliente a multitudes, llena de rumores, de pasiones y de espe 100

C. Ibarguren, La historia.. , pgs. 300-01.

ranzas. El gobierno de Hiplito Yrigoyen, lo mismo que el Partido Radical, es muy viviente. Tiene color y acento populares...101

El cambio de estilo fue muy grande. Un especial expresionismo haba irrumpido en los ambientes gubernamentales que rodeaban al Presidente radical. La medida, la proporcin, los espacios casi vacos y silenciosos, haban cedido lugar a la manifestacin espontnea, las formas irregulares y los espacios llenos de gente
y ruidosos. Por cierto, la multitud haba puesto sus plantas en medios que hasta entonces le haban sido vedados. Pero justamente en esa nueva categora ambiental, contraloreando, dirigienda y hasta compensando,
accionaba la imagen silenciosa y llena de misterio y atractivo de Yrigoyen.
En un Captulo anterior se hizo referencia a las ideas de Yrigoyen, y a la influencia recibida del pensamiento
de Krause. Tambin observamos cmo Yrigoyen le dio a ese krausismo un matiz cristiano, y cmo, a dife rencia del mencionado filsofo, el Caudillo radical no fue partidario de la separacin de la Iglesia y el Esta do, ni del divorcia, ni de la educacin absolutamente laica.
Recordemos, por otra parte, que el krausismo tena vagas afinidades con la francmasonera, la teosofa y el
espiritismo, y que Yrigoyen haba adherido o simpatizado con las mismas.
Todas estas cuestiones de fondo, de ninguna manera estn alejadas de los otros aspectos exteriores. La habilidad para interpretar y ganar voluntades, para conjugar realidades distintas, para conducir, en fin, para
acaudillar, se integra con unas y otras. El nuevo estilo presidencial fluye durante esos aos, en la conducta
del Hombre.
Fuerte result, sin duda, el cambio operado. Por los contenidos nuevos de los actos de gobierno, y por la ex plosiva combinacin de una masa extravertida y un Presidente parco y carismtico.
Por supuesto que todo ello tiene una clave: la multitud haba pasado a ocupar un cierto papel en el escenario
de la poltica nacional; pero ese papel no se hallaba suficientemente organizado, ni era lo suficientemente
amplio como para garantizar una participacin eficaz y representativa. Hay por entonces gente que acompa a en los actos partidarios u oficiales; que concurre a los comits o a las antesalas oficiales para peticionar y
recibir; que adhiere desde su casa, los lugares de trabajo o la calle. Estos partidarios activos del gobierno
radical, de ninguna manera alcanzan a expresar una fuerza mayoritaria. Son una minora fluctuante, dentro
de la mayora relativa que es el radicalismo en la Repblica.
La parte de la opinin pblica que no ha votado por los radicales, conforme a la doctrina y normas constitucionales, tendra tambin en Yrigoyen y los funcionarios y legisladores del partido triunfante, sus represen tantes naturales y legales. Pero tal vinculacin realmente no se concreta.
Todas esas situaciones ponen de relieve otra de las grandes cuestiones argentinas, que por entonces adquiri
claros perfiles, para luego trascender con avatares hasta nuestro presente. En efecto, la experiencia radical
exhibe el problema todava actual de las formas y grados de participacin efectiva del pueblo en su propio
gobierno.
Cules son los canales adecuados para que la ciudadana participe en los hechos conforme a como se enun cia en las normas legales constitucionales? Bastaban al respecto los medios y oportunidades que venan por
entonces funcionando? Hubo posibilidad de evaluar las cosas, y de ajustarlas o cambiarlas en un grado
mayor? Pudo el radicalismo hacer ms que el intento de que el pueblo actuara en los comicios y en el gobierno por medio de sus elegidos (entre 1916 y 1922)? Eran por esos aos factibles otras instituciones o re glamentaciones que acercaran la gente a la vida comunitaria, ms all de los momentos en que votaba, opinaba o se manifestaba? Era posible coordinar la actividad de los distintos partidos y otros factores de poder
partiendo de la base de que todos eran parte de la Nacin?
Difciles las posibles respuestas; pero de dos cosas podemos estar seguros: Primero, que el nuevo estilo presidencial de esa poca queda inmerso en todas estas cuestiones y muchas otras-, lo cual remite a temas co nexos que se vienen desarrollando en este trabajo; y segundo, que Yrigoyen no escapaba a las limitaciones
de s mismo, de su partido y de su poca..., lo que obligara a tener en cuenta en qu medida cada una de
esas tres dimensiones le brind los elementos necesarios como para actuar en uno u otro sentido y alcance.
Manuel Glvez trascribe tres frases de Yrigoyen que en su uso ms o menos frecuente, de alguna manera
ilustran acerca de su oficio de gobernante. Una de ellas ejemplifica cierta tendencia a caer en lo que el mismo Glvez llama expresiones cursis: "Si no doy al pas todas las venturas, no es porque mi mente no irradie
ideas, sino porque se oponen las pasiones y los intereses". Otra tiene tradicin y tono sentencioso tambin

101

M. Glvez, Vida..., pgs. 19l-92.

usuales en l: "No podemos hablar de caminos reales, cuando ni huellas tenemos". La tercera cae en la met fora campera: "Amigo, cuando se quiere construir, hay que utilizar hasta la bosta". 102
Tambin Glvez explica en su retrato de Yrigoyen:
Ya est el vistante frente a Yrigoyen. Su emocin es enorme. Lo que le intimida no es el cargo, sino la conviccin de que va a conocer a un gran hombre, al Hombre, como le llaman con pasin sus fieles y con sorna sus
enemigos. Si es partidario o simpatizante, se encuentra frente a Yrigoyen como el catlico frente al Padre Santo.
Piensa con angustia en lo que le debe decir, en cmo le hablar. Las largas esperas lo han puesto harto nervioso.
Aquellos segundos que preceden al saludo le parecen interminables. Pero ya Yrigoyen le tiende la mano. La serenidad del gran hombre, su falta de prisa y de pose, encalman al visitante. Yrigoyen no se le cuadra preguntndole a boca de jarro por el objeto de su visita. Con lentitud lo toma de un brazo, lo lleva al medio del saln y lo
invita, con su propia accin, a caminar. Van y vienen muy despaciosamente. El visitante ha recuperado su tranquilidad. La distancia que lo separaba del gran hombre ha desaparecido. Nadie ha posedo jams como Yrigoyen
el arte de suprimir distancias. En su presencia, hasta el ms humilde se siente cmodo. Yrigoyen no slo procede
as por bondad por caridad, mejor dicho-, sino tambin porque quiere sondear a su interlocutor, y averiguar lo
que puede dar de s; y sabe que nadie revela sus capacidades si est cohibido... Si el interlocutor da una opinin,
que es tambin la de Yrigoyen, l no dir: "Usted opina como yo", o "Estamos de acuerdo", sino: "Yo pienso lo
mismo que usted". Si el visitante quiere justificar una actitud siempre que no roce la tica-, Yrigoyen le dice:
"En su caso, yo habra hecho lo mismo". Con estas frases el gran seductor levanta a su visitante hasta su propia
altura; y el hombre modesto y el hijo del pueblo quedan conquistados para siempre... Pero no hay que contrade cirle. .. Para l, sus opiniones son las mejores. Considera una insolencia toda oposicin. Ni siquiera le gusta que
le pidan explicaciones de sus frases.103

El estilo presidencial que el Caudillo radical ha introducido, muestra los rasgos personales como elementos
de gran incidencia en su conducta de funcionario. Es una casi superposicin entre el hombre y el Hombre.
Al igual que todos los grandes conductores de la historia que poseyeron amplio espacio de decisin y de
responsabilidad, la dimensin personal y la oficial prcticamente se confunden. Es por este motivo que se
hace a menudo bastante dificultoso deslindarlas.
El personalismo en cuestin pareciera ser un estado natural en mayor grado de lo que muchas veces se ha se alado. Y consiguientemente, caben en l diversos contenidos desde vivir del poder, hasta vivir para el
poder-, as como tambin distintas potencias.
En Yrigoyen resultan muy claras, respectivamente, su austeridad y vocacin de servicio, y su omnipresencia
de mando concentrado. Vivi para el poder, y a ste lo us para su proyecto de pas reparado o renovado,
absorbindolo todo lo posible en su propia persona.
Sin duda, notable resulta la peculiar manera en que lo antedicho cre tendencias e instituciones. En cierta
medida, las mismas sirvieran para llevar adelante las cosas durante el perodo. Ya avanzada la dcada del 20,
y en especial en sus tramos finales, el desgaste y los desajustes generaran problemas y falencias nunca del
todo de all en ms salvadas.
El fuerte contenido personal que dio Yrigoyen a su primer gobierno, sirvi para mejorar ciertos aspectos, en
tanto se aglutin una mayora ciudadana, y se repar y construy tras esa presencia slida que empuaba el
timn. Simultneamente, la gran concentracin de poder y la falta de niveles intermedios suficientemente
capacitados y eficientes en los mecanismos de conduccin, trajeron aparejadas, con el tiempo, la saturacin
de la cabeza, y la falta de adaptacin del dispositivo poltico a los cambios y ritmos que la realidad planteaba.
Poco ofreca el radicalismo entre el Caudillo y la masa adicta, para contrarrestar el fatal deterioro que todo
mando sufre de un modo u otro. No hubo cuadros capaces en el Partido y en el Gobierno en las cantidades
requeridas para sostener la estructura conductora del pas, y garantizar su estable continuidad. Tampoco
hubo la armona imprescindible entre los distintos sectores de opinin y las diversas agrupaciones institucionales de poder, capaces de fortalecer el proceso de modernizacin.
La Repblica administrada con cierto debe y haber de estabilidad, continuidad y unin: tal la otra cuestin
que se acenta por entonces con resonancia hacia los tiempos que siguieron. Y ello representa las limitaciones del nuevo estilo presidencial. Viene a ser su otra cara, el reverso de los beneficios que la concentracin
del mando en el Hombre pudo dar. Porque sin duda fue esa figura imponente del Mandatario la que apunta -

102
103

M. Glvez, Vida..., pg. 159.

M. Glvez, Vida..., pgs. 160-61.

l, enlaz y uni, por un lado, y debilit, seccion y dividi, por otro. El problema de la Causa y la Nacin
es, probablemente, el nudo mayor de la experiencia radical.
Daniel Antokoletz antiguo funcionario de Relaciones Exteriores, adems de catedrtico universitario y tratadista de derecho- desde una tesitura apoltica ha sealado en sus Pginas vividas:
Conforme al credo radical, el nuevo gobierno procedi a la depuracin de las malas prcticas gubernativas, su primi una gran cantidad de empleados supernumerarios, aboli las remuneraciones extraordinarias, y exigi a
todos los empleados el estricto cumplimiento del horario.

Flix Luna, en su libro Yrigoyen, nos brinda algunos datos interesantes. Acostumbraba Yrigoyen ir a la Casa
Rosada hacia la una de la tarde, despus de almorzar, permaneciendo en ella hasta la noche. Poco rpido en
sus tareas, apreciaba las cuestiones con facilidad, y luego de haber reunido la totalidad de los antecedentes,
sus decisiones eran giles e irrevocables. Escrupuloso por demasa en lo referente a los fondos pblicos. No
caa en las bajezas y miserias de trato con sus colaboradores, ni las permita. Respetaba y atenda con pater nal tolerancia; pero exiga contraccin al trabajo. La austeridad de su vida presidencial, al igual que la de su
vida privada, llegaba a la ensima potencia. Sus sueldos como presidente, a los que haba renunciado al ser
proclamado candidato, pasaron en su totalidad donados a la Sociedad de Beneficencia. Dice Luna:
No se curaba del ceremonioso protocolo impuesto por Senz Pea, ni adoleci de las veleidades fiesteras de la
administracin siguiente.

Y agrega ms adelante:
Una concurrencia siempre renovada colmaba las salas aguardando su a veces largamente esperada entrevista. l
atenda a todos con deferencia, amablemente. Mientras su capacidad de trabajo se lo permiti, dio audiencia a
cantidades enormes de pblico. Finalizando la primera presidencia, y sobre todo en la segunda, su resistencia fsica empez a fallar, y las esperas se hicieron ms prolongadas. Pero l hizo siempre lo que pudo: todo lo que
pudo. Austeridad para s y para sus colaboradores; humanidad para sus gobernados. Es decir, exigencia para s
mismo, y generosidad para los dems. se fue su estilo de gobierno...

Como seala A. J. Prez Amuchstegui en su captulo "El contubernio" en Crnica histrica argentina, Yrigoyen intent gobernar con el pueblo a travs de un novsimo patriarcado personalista. Lo seguan hombres
"activos, ambiciosos y hasta soberbios" de los sectores medios: lo seguan en el convencimiento de que l no
pretenda educarlos, ni guiarlos, sino interpretarlos.
El radicalismo impugn y trat de neutralizar polticamente todo lo que consideraba enemigo de la Constitu cin y de los grandes valores nacionales, pero en ello no supo establecer los lmites claros entre quienes en carnaban esa amenaza, y quienes simplemente eran opositores con el derecho a discrepar.
Hubo antirradicales que persistieron tozudamente en adherir a los viejos vicios cvicos, sociales y de poltica
exterior, que caracterizaran la versin del programa nacional llevada a cabo por el Rgimen. Hubo, tambin,
los que asumieron una discrepancia de peso bruto, negando todo lo hecho por el radicalismo, por el solo motivo de quien lo haba llevado a cabo. Y hubo, asimismo, quienes simplemente disintieron y se opusieron.
Por desgracia, toda esta compleja situacin no pudo resolverse en trminos suficientemente orgnicos. Los
choques y desencuentros entre radicalismo y opositores prevalecieron sobre toda otra perspectiva.
Una buena dosis de sectarismo aparece detrs de unos y otros. No alcanzaban a comprender que, extremismos aparte, cada uno tena una cierta parte de razn, al mismo tiempo que algunos tenan ms razn que
otros.
Cmo conciliar ambas verdades? No poda ser tarea fcil. Y no lo fue.
Tanto en lo que respecta al estilo peculiar de don Hiplito, como en lo atinente al movimiento radical, se observan ya en este perodo sntomas claros de lo que entre 1928 y 1930 eclosionar como imagen esclertica
y chapucera. Hay cierta tendencia repetitiva y mecnica que emana del yrigoyenismo, y que rematar hacia
su ocaso poltico en una tremenda crisis de imaginacin. Y en ste, como en tantos otros casos, la imagina cin era una de las llaves maestras del poder.
El radicalismo y el Presidente, la Causa y el Hombre, tenan como mdula un inmenso acto de fe entre los
ciudadanos adherentes y el Caudillo. Fe completa en las aptitudes del jefe y mandatario. Fe casi pura, sin
pautas o normas, ni tampoco clusulas de garanta. Fe que comenzaba en la confianza de Yrigoyen en s

mismo; esa confianza manifiesta sin rodeos en muchas ocasiones en grado por lo menos rayano en la egola tra.104
La fe dio entonces fuerza y cohesin al proceso. Pero no bast para consolidarlo y mejorarlo. Menos toda va, para preservarlo.
Hicieron falta otras cosas que no se concretaron. Quiz lo que podramos llamar las redes de tejido conjuntivo que resultan necesarias para afirmar a todos, con pluralidad, en la unin nacional.
Gabinetes y ministros
Una de las grandes expectativas que el acceso al gobierno de Yrigoyen despert, fue la vinculada a la composicin de su primer gabinete (1916). Los sectores no adheridos a la corriente que el Caudillo lideraba, esperaban ver en algunos de los cargos a figuras pertenecientes al denominado grupo azul. El prestigio intelec tual y tcnico que posean muchas de ellas, alimentaba una expectativa dentro y fuera del radicalismo. Hombres como Melo, Gallo, Saguier, Le Bretn, Paz Posse, Bec y otros azules, eran considerados posibles ministros de lujo.
Simultneamente rondaba en el aire la duda ante la actitud que tendra Yrigoyen, en cuanto tales ministeria bles no respondan a los mecanismos de su liderazgo.
Yrigoyen integr su Gabinete, formado por ocho ministerios, de la siguiente manera:
Interior, doctor Ramn Gmez;
Relaciones Exteriores, doctor Carlos A. Bec;
Justicia e Instruccin Pblica, doctor Jos S. Salinas;
Hacienda, doctor Domingo Salaberry;
Agricultura, doctor Honorio Pueyrredn;
Obras Pblicas, doctor Pablo Torello;
Guerra, don Elpidio Gonzlez;
Marina, ingeniero Federico lvarez de Toledo.
Dice Flix Luna:
El ministerio no era un catlogo de personalidades; pero sus componentes eran ciudadanos honorables, y casi
todos de antigua trayectoria radical.

Gabriel del Mazo manifiesta:

La mayora de sus ministros carecan de la notoriedad de los peridicos; pero sus nombres estaban enaltecidos
en la lucha ciudadana.

Juan E. Carulla afirma que "la funcin pblica perdi jerarqua y eficiencia".
Carlos Ibarguren, por su parte, rescata la presencia de varias figuras a su entender meritorias, entre las que
integraron el Gabinete, y menciona a yrigoyenistas como Pueyrredn, Gonzlez y Torello, junto con el apoltico y luego antipersonalista Bec.
Gmez era santiagueo, y presidente de la Convencin Nacional de la Unin Cvica Radical. Salaberry, anti guo radical, posea una importante figuracin en las actividades comerciales. Pueyrredn provena del mitrismo, y alcanz un relevante desempeo en las diversas cuestiones internacionales durante el perodo.
Salinas tena una mediana actuacin cvica en Jujuy, y era riojano de nacimiento.
Torello, dirigente metropolitano, llegara aos despus a ocupar la presidencia del Partido Radical. Gonzlez, rosarino de actuacin en el radicalismo de Crdoba, sera luego jefe de la polica federal, y vicepresiden te de la Repblica como trmino hipolitista del binomio encabezado por el doctor Marcelo T. de Alvear.
lvarez de Toledo, prestigioso ingeniero, era oriundo de la ciudad de Buenos Aires.
Eran siete ministros de tendencia yrigoyenista, que, sumados a Bec, componan el octeto de altos funcionarios.105
104

Segn C. Ibarguren, Yrigoyen "no buscaba el incienso y la lisonja de sus compatriotas, porque le bast a su egolatra
la admiracin de s mismo para glorificarse". (C. Ibarguren, La historia..., pg. 304.)
105
Yrigoyen haba ofrecido a Melo, dirigente del sector azul o antipersonalista, la cartera de Marina, que don Leopoldo
no acept.

A comienzos de 1917 renunci Bec, por diferencias con Yrigoyen acerca de su orientacin internacional,
agravadas por cierta incompatibilidad de caracteres, siendo reemplazado por Pueyrredn, quien sigui desempeando la cartera de Agricultura.
En setiembre de 1918 fue designado titular de Relaciones Exteriores el doctor Pueyrredn, y de Agricultura,
el ingeniero Alfredo Demarchi.106
Por ese tiempo renunci Gonzlez al ministerio de Guerra, siendo reemplazado por el doctor Julio Moreno,
figura respetada del radicalismo bonaerense.
A comienzos de 1919 dimiti lvarez de Toledo al ministerio de Marina, reemplazndolo el Ministro de
Guerra interinamente, y en forma definitiva, en febrero de 1921, el contralmirante Toms Zurueta.
En marzo de 1922, por renuncia de Demarchi, fue designado en su reemplazo el doctor Eudoro Vargas G mez, de origen correntino; y ste, a su vez, renunci a comienzos de agosto, para ser sustituido por el doctor
Carlos J. Rodrguez, nacido en Crdoba.
En abril de 1922 renunci Gmez a la cartera del Interior, y se nombr en su lugar al doctor Francisco Beir,
dirigente radical que haba tenido hasta febrero del citado ao a su cargo la presidencia del Comit Nacional
del Partido. Era nacido en Entre Ros, y con el tiempo llegara a ser proclamado compaero de frmula de
don Hiplito en 1928, sorprendindolo la muerte antes de ser votado en la asamblea electoral.
Todos los incorporados al Gabinete despus de 1916, tambin respondan a la tendencia liderada por el Presidente.
Yrigoyen era muy exigente en cuanto a la conducta de sus colaboradores del Gabinete. Les impona una f rrea adhesin a sus normas ticas, tenindoles prohibido, por ejemplo, desarrollar sus actividades particulares mientras estuvieran en los cargos. Pero la ofensiva de crticas -a menudo, calumniosas- provenientes de
los ncleos contrarios al Gobierno, alcanz con generosa atencin a los ministros.
De Salinas, titular de Justicia e Instruccin Pblica, llegaron a decirse las burlas ms hirientes y agraviantes.
En los sueltos y notas periodsticas, en los dibujos y caricaturas, hasta en el teatro, la figura del ministro arri beo era zarandeada sin piedad; y cuando pidi a Yrigoyen alguna medida represora de esos abusos, el Presidente le dijo:
-Ser ministro de la Nacin entraa un gran honor que lleva aparejado el soportar cosas como ,
esas...
Cuenta Nicols Repetto acerca de Salaberry:
El ministro ms discutido del presidente Yrigoyen fue el encargado de la cartera de Hacienda. Miembro de una
familia cuyo jefe haba fundado y acreditado una gran casa de consignaciones, hombre de negocios l mismo, el
Ministro de Hacienda del primer gobierno radical tena del comercio el concepto propio de los hombres que lo
ejercen como una profesin digna y honorable, con ese espritu de amplia licitud de que carecen los hombres de
otras profesiones. Advertido por el Presidente de la Repblica de que no se deba admitir en la Casa de Gobierno, como gestores de asuntos privados, a los hombres de notoria militancia en el Partido Radical, su Minis tro de Hacienda crey que deba poner fuera del alcance de la medida a un destacado correligionario, slo porque ejerca la profesin de comerciante... Este modo de ver, esta especie de naturaleza formada en una larga e intensa prctica del comercio, hizo que el nuevo Ministro de Hacienda incurriera algunas veces en confusiones
lamentables, que no supiera siempre separar en forma precisa y clara los negocios propios de los del Estado. 107

El mayor nmero de denuncias presentadas a la Cmara de Diputados por actos irregulares imputados a
Salaberry, fue llevado por la bancada socialista.
La primera denuncia se refera a la gestin de los codiciados permisos para exportar metales, realizada por
influyentes conectados con el Partido oficial.
La segunda, al manejo de la exportacin de azcar en relacin a intereses particulares con influencia en el
Ministerio.
La tercera, en cuanto Salaberry haba mantenido cerrada la Caja de Conversin simultneamente que realiza ba particularmente varias operaciones de adquisicin de propiedades hipotecadas, que poda liberar a precio
muy inferior al que hubiese tenido que pagar, de haber estado abierta la Caja.
La cuarta se refera a cargamentos de lanas que se depositaban en barracas privadas en el puerto de Buenos
Aires, y luego embarcados al exterior sin pagar derechos de importacin y de exportacin, dado que se les
106

El ingeniero Alfredo Demarchi era descendiente de Juan Facundo Quiroga. Industrial de mrito, posea ideas decididamente proteccionistas en materia econmica.
107
N. Repetto, Mi paso..., pgs. 227-28.

aplicaba el trato de mercaderas en trnsito, estando las mismas vinculadas a transacciones de la empresa
Salaberry y Bernetche.
La quinta apuntaba a conexiones presuntas del Ministro con negocios de petrleo a travs de la empresa Astra, a la que se hallaba notoriamente vinculado, gozando la misma de importantes ventajas y atenciones especiales.
Una sexta denuncia, presentada por un diputado no socialista, ligaba al Ministro con la Compaa de Nave gacin Argentina.
Reunida la Comisin Investigadora, produjo dos despachos: uno de inocencia, y otro de culpabilidad sin
apelacin. Por setenta y seis votos contra setenta y tres triunf el despacho de inocencia, que era el de la ma yora.
Dice Flix Luna:
A Salaberry lo llamaron ladrn en todos los tonos, siendo inocente. Al terminar su gestin, cumplido su compromiso con el viejo jefe, difamado y desesperado, pero siempre inocente, se peg un tiro...

Sobre el ministro Gonzlez tambin se cebaron a costa de su fidelidad a Yrigoyen, de su apariencia deprimida y tmida. Todos los integrantes del Gabinete supieron del dicho calumnioso y del mote cargoso.
Caras y Caretas, en su nmero del 25 de setiembre de 1920, versea en su terrible pgina de "Comentarios",
ilustrada con monos del dibujante Macaya:
Se ha enterado Moreno,
que es un hombre sereno,
de que hoy entre la gente,
como cosa corriente,
se dice: "Los ministros radicales
son demasiado iguales".
Saberlo le interesa,
y pregunta Moreno con sorpresa:
"Habrn dicho tal cosa
en el congreso de la fiebre aftosa?

Y ah, no ms, pginas avante del mismo ejemplar de Caras y Caretas, la seccin "Dicho y hecho", que escribe e ilustra nada menos que Sirio, aparece dedicada al ministro Gmez, bajo el ttulo de "El hombre ms
ocupado del mundo". Y entre otras cosas, el titular de Interior aparece all diciendo:
Apenas me levanto, tengo que retar telegrficamente al gobernador de Santiago del Estero, porque se mete en
negocios de once varas... No han pasado diez minutos, y debo ir corriendo a ver qu quiere Su Excelencia... Sin
perder un minuto, le meto no ms al telgrafo otra vez, para preguntar cmo anda la intervencin en Mendoza...
En el camino consuelo aceleradamente al pobre Salaberry, que tiene una tristeza edulcorante... Estoy obligado a
preparar nuevas intervenciones, y hacerme el sordo a nuevas interpelaciones... Y este nudo en el pauelo? Ah!
Ya s. Para ver si consigo aprenderme de memoria la Constitucin, que se me olvida todos los das.

Tambin en Caras y Caretas, pero en el nmero del 3 de mayo de 1919, en este caso el dibujante Alonso nos
muestra al Gabinete en pleno sosteniendo su Pliego de condiciones, en el que, segn el epgrafe del dibujo,
figuran:
Menos horas de trabajo; que nuestros secretarios particulares se encarguen de toda la labor ministerial; auto particular a la puerta; sillones nuevos; aumento de sueldo y cigarros habanos.

Yrigoyen y el nuevo Congreso

En la Argentina del lapso 1916 - 22, la fuerza de decisin quedaba suficientemente repartida entre los sectores sociales altos, que haban desarrollado el programa nacional en su versin propia, y los sectores medios y
bajos, que intentaban reemplazar esa versin por otra suya: la reparacin radical, que corrigiera, mejorara y
creara, rescatando las esencias originales del programa, y volviendo hechos concretos el texto de la Constitucin de 1853.

Ocurre que si bien el radicalismo va ocupando importantes reas, tanto en los grupos sociales de presin,
como en las funciones centrales del Estado, los conservadores y otros ncleos polticos opositores mantienen
en sus manos otras reas de suficiente peso o influencia.
Adems de los tradicionales grupos de presin del pas, es sobre todo en las jurisdicciones provinciales del
Estado y en la rama legislativa nacional del mismo, donde esa hegemona del antirradicalismo se manifiesta
ms claramente.
Las legislaturas especialmente, los senados- y los gobernadores de las provincias en las que los radicales
estn en el llano, sin olvidar sus ramas judiciales, son bastiones slidos y sobrevivientes del Rgimen del
pas anterior a la experiencia radical.
En el Congreso Nacional, el Senado es un reducto conservador y opositor en general de vital importancia, y
la Cmara de Diputados tiene un nmero de legisladores opositores que es mayora hasta 1918. La mayor
parte del sistema informativo por entonces, casi exclusivamente de prensa escrita- se hallaba en manos de
los sectores contrarios al radicalismo, y ocurra lo propio con el sistema editorial, en el que una buena por cin de la bibliografa responda a los diferentes matices de la oposicin, desde conservadores hasta anarquistas.
Y as, ms o menos, pasaba con las reas del sistema educativo, que se hallaban fuera de las aulas: activida des teatrales, intelectuales, de difusin cientfica, cinematogrfcas, musicales, plsticas, etctera.
En cuanto a las reas educativas correspondientes a los tres niveles de la enseanza, en el campo primario y
en el secundario el contralor y la responsabilidad se hallaban suficientemente repartidos entre el gobierno de
Yrigoyen y las otras corrientes de opinin, mientras que en el terciario se iba produciendo a partir de 1918
un avance de las lneas de pensamiento afines con la filosofa radical a travs de ciertas tendencias de la Re forma Universitaria, y un retroceso de las ligadas a los sectores gobernantes anteriores.
Dentro de ese cuadro de situacin general y , ubicado entre las funciones centrales del Estado, el Congreso
Nacional era un escenario indicativo de la relacin de fuerzas.
Durante el perodo de sesiones de 1917, la Cmara de Diputados se hallaba integrada de esta manera:
Radicales: 45, incluidos cuatro disidentes santafesinos;
Legisladores de la oposicin: 70, distribuidos en las siguientes agrupaciones:
- Partido Demcrata Progresista: 38;
- Partido Conservador: 22;
- Partido Socialista: 10.
La presidencia del cuerpo se hallaba a cargo de la oposicin.
En el Senado haba veinticinco conservadores , cuatro radicales y un socialista.
Durante el perodo de sesiones de los aos 1918 - 19, la Unin Cvica Radical tena cincuenta y nueve diputados, y los grupos disidentes del radicalismo sumaban seis diputados.
La oposicin frontal reuna cincuenta y un representantes, agrupados en los siguientes bloques:
Conservadores: 31;
Demcratas progresistas: 14;
Socialistas: 6.
Al aumentar el nmero de sus diputados, el radicalismo ocup la presidencia del cuerpo.
En cuanto al Senado, el conservadorismo mantena veinticuatro bancas; el radicalismo, tres, y el socialismo,
una.
Durante el perodo de los aos 1920 - 21, la Unin Cvica Radical tena en la Cmara noventa diputados; los
disidentes, diez, y la oposicin, cincuenta y siete. Este conjunto opositor estaba integrado por veintisis
conservadores, veinte demcratas progresistas y once socialistas.
Se mantuvo la presidencia radical en esta Cmara.
Con respecto al Senado, si bien ha disminuido el nmero de representantes del conservadorismo, los mismos
siguieron siendo mayora, con quince bancas, frente a siete radicales, una socialista y otra de los radicales di sidentes por Santa Fe (Ricardo Caballero).
Durante el perodo 1922 - 23, el radicalismo contaba 101 diputados. La oposicin sumaba cincuenta y seis,
distribuidos de la siguiente manera:
Conservadores: 23;
Demcratas progresistas: 15;
Socialistas: 10;
Concentracin Nacional (nueva alianza conservadora): 6;
Bloquistas de San Juan: 2.

La presidencia del cuerpo se mantena en manos radicales.

El Senado estaba integrado por los siguientes legisladores:
Conservadores: 12;
Radicales: 8;
Socialista: l;
Radical disidente: 1 (Ricardo Caballero).
El radicalismo abrevi distancias hacia el final del perodo general que nos interesa, ya cuando terminaba la
conduccin yrigoyenista del proceso.
Roberto Etchepareborda ha computado prolijamente la informacin acerca de las relaciones entre el presidente Yrigoyen y el Congreso. De su trabajo Yrigoyen y el Congreso hemos extrado referencias acerca de la
composicin de los bloques, utilizadas en los prrafos anteriores. Y tambin l mismo nos brinda datos tiles
sobre los proyectos del Poder Ejecutivo que no fueron sancionados por las Cmaras.
Este tema remite al criterio de oposicin absoluta que adoptaron en general las otras corrientes polticas en
su accionar. Bien mirada la cosa, fue un juego de todo o nada, donde lo importante pareci ser la obstruccin o eliminacin de cualquier elemento que proviniera del gobierno yrigoyenista. Mucho espritu de
contradiccin, y poco de unin y armona, en pluralidad discrepante.
Como ya lo hemos sealado, ello tena correspondencia en las tendencias exclusivistas y sectarias que mos traba el radicalismo en varios de sus frentes. En sntesis, una lamentable fractura del cuerpo poltico de la
Nacin.
Veamos, entonces, algunos de los ms importantes proyectos del presidente Yrigoyen que no tuvieron sancin por parte de la rama legislativa nacional:
- Plan de defensa sanitaria. Mensaje y proyecto del 25 de octubre de 1919.
- Potabilidad de las aguas de consumo. Mensaje y proyecto del 30 de setiembre de 1919.
- Ampliacin de los servicios de maternidad de la Sociedad de Beneficencia. Mensaje y proyecto del 10
de junio de 1919.
- Ley orgnica de la Armada. Mensaje y proyecto del 12 de julio de 1918.
- Ley orgnica del Ejrcito. Mensaje y proyecto del 1 de agosto de 1918.
- Creacin de la gendarmera nacional. Mensaje y proyecto del 28 de enero de 1921. Insistencia del 13 de
setiembre de 1921.
- Creacin de establecimientos penales. Mensaje y proyecto del 26 de julio de 1919.
- Reorganizacin de la justicia de paz. Mensaje y proyecto del 1 de agosto de 1919.
- Portacin y uso de armas. Mensaje y proyecto del 15 de junio de 1920.
- Registro Nacional de Reincidentes (penales). Mensaje y proyecto del 19 de junio de 1918.
- Crcel de contraventores de la Capital Federal. Mensaje y proyecto del 14 de julio de 1922.
- Creacin de la marina mercante nacional. Mensaje y proyecto del 11 de diciembre de 1916.
- Oposicin a nuevas concesiones ferroviarias. Mensaje del 20 de junio de 1917.
- Concesin de astilleros navales. Mensaje y proyecto del 31 de agosto de 1918.
- Reglamentacin de la radiotelegrafa. Mensaje y proyecto del 8 de setiembre de 1918.
- Ampliacin de la red ferroviaria (provincias del norte y del centro). Mensaje y proyecto del 3 de marzo
de 1920.
- Convenio de navegacin area con el Uruguay (primero firmado entre naciones americanas), del 16 de
agosto de 1922.
- Lneas areas de correspondencia (territorios del sur). Mensaje y proyecto del 17 de agosto de 1922.
- Adquisicin del ferrocarril del Chubut. Mensaje y proyecto del 12 de setiembre de 1922.
- Ley orgnica de la instruccin pblica, del 31 de julio de 1918.
- Edificacin escolar. Mensaje y proyecto del 16 de julio de 1922.
- Convencin de comisiones rogatorias con el Paraguay. Remitido por el Poder Ejecutivo el 31 de agosto
de 1918.
- Convenio fronterizo entre la Repblica Argentina y Bolivia. Remitido el 13 de mayo de 1919.
- Tratado de arbitraje con Colombia. Remitido el 15 de setiembre de 1919.
- Convenio fronterizo entre la Repblica Argentina y Chile. Remitido el 22 de diciembre de 1919.
- Condonacin de la deuda de guerra al Paraguay. Remitido el 1 de setiembre de 1922.
- Contrato colectivo de trabajo. Mensaje y proyecto del 19 de mayo de 1919.
- Conciliacin y trabajo. Mensaje y proyecto del 19 de mayo de 1919.
- Reglamentacin de las asociaciones profesionales. Mensaje y proyecto del 30 de mayo de 1919.

Trabajo en obrajes y yerbatales. Mensaje y proyecto del 24 de julio de 1919.

Represin de la vagancia. Mensaje y proyecto del 14 de agosto de 1919.
Abaratamiento de la vivienda. Mensaje y proyecto del 30 de setiembre de 1920.
Casas econmicas para personal policial. Mensaje y proyecto del 30 de setiembre de 1920.
Cdigo del Trabajo. Enviado por el Poder Ejecutivo el 6 de junio de 1921.
Reglamentacin del trabajo en los ferrocarriles. Mensaje y proyecto del 2 de marzo de 1921.
Salario mnimo. Mensaje y proyecto del 6 de setiembre de 1922.
Prstamos para edificacin (reforma de la ley 10.576). Remitida el 16 de setiembre de 1921.
Jubilacin de los empleados bancarios. Mensaje apoyando el proyecto presentado el 28 de setiembre de
1921 por Leonidas Anastasi, diputado de la U. C. R.
- Creacin del Banco Agrcola. Enviado el 11 de diciembre de 1916.
- Impuesto temporario a la exportacin, destinado a obras de utilidad y a dar trabajo a los desocupados.
Enviado el 11 de diciembre de 1916.
- Creacin del Banco de la Repblica. Mensaje del 26 de junio de 1917.
- Ley orgnica del petrleo (dos proyectos). Mensaje del 23 de setiembre de 1919.
- Contratacin de un emprstito de 500 millones de pesos. Mensaje del 8 de setiembre de 1922.
- Rgimen de la caza y la pesca marina. Mensaje del 27 de setiembre de 1917.
- Cooperativas agrcolas. Mensaje del 2 de julio de 1919.
- Fomento y colonizacin agrcola ganadera. Mensaje del 2 de julio de 1919.
- Censo ganadero. Mensaje de setiembre de 1919. Reproducido en 1921 por el doctor Mario Guido, diputado de la U. C. R.
- Venta y explotacin de aguas minerales. Mensaje de setiembre de 1919.
- Proyecto sobre la tierra pblica. Mensaje del 3 de agosto de 1921, y otro del 24 de agosto de 1921.
- Hora oficial y legal. Mensaje del 22 de junio de 1920.
- Pesas y medidas. Mensaje del 17 de mayo de 1919.
- Registro de vecindad. Mensaje del 19 de mayo de 1919.
- Prohibicin a los funcionarios pblicos de contratar con el Estado. Mensaje del 28 de setiembre de 1920.
- Provincializacin de La Pampa. Mensaje del 13 de agosto de 1919.
- Provincializacin de Misiones. Mensaje del 19 de agosto de 1919.
- Provincializacin del Chaco. Mensaje del 20 de setiembre de 1922.
- Solucin de los conflictos entre los poderes del Estado. Mensaje del 27 de setiembre de 1918.
Esos proyectos, que hemos seleccionado entre los ms importantes del conjunto de leyes propuestas por la
Presidencia de la Repblica y no aprobadas por las cmaras legislativas, son expresin de un lamentable desencuentro. Las pasiones sectoriales y el afn competitivo prevalecieron sobre el sentido comunitario. La ma yor parte de esas ideas de renovacin, planificadas para un pas que las necesitaba y estaba en condiciones
de incorporarlas, fueron entorpecidas o postergadas.
Hubo excepciones. Entre otras, la ley 10.505, de reglamentacin del trabajo a domicilio; la ley 10.650 sobre
jubilacin de obreros y empleados ferroviarios; la ley 11.110, sobre jubilacin de obreros y empleados de
empresas particulares; la ley 11.170, sobre rgimen de arrendamientos, y la ley de organizacin de poderes
municipales de la Capital. En esos casos hubo coincidencia entre el radicalismo y la oposicin.
En el Congreso de los tiempos de Yrigoyen en su primera presidencia, el tono principal lo da el clima de re idero.
Ramn Columba nos ha dejado incomparables testimonios al respecto en sus recuerdos ilustrados: El Congreso que yo he visto. De all extraemos el introito con que el brillante diputado Matas Snchez Sorondo
inicia su intervencin en el sonado asunto del azcar contra el ministro de Hacienda de Yrigoyen, Domingo
Salaberry. Dice el citado legislador mendocino:
Yo no voy a aceptar ninguna cuestin de carcter personal mientras dure la dilucidacin de este asunto. Declaro
que tomar el tiempo para reaccionar como corresponde; pero no me van a sacar de la banca para un lance personal, en tanto yo acte como miembro de esta comisin investigadora.

Y tambin tomada de Columba, agreguemos una de aquellas peculiares salidas de agudo humor tan propias
del diputado socialista doctor Enrique Dickmann:

La vieja y tradicional carreta son los seores conservadores; (Risas.) tradicional y a veces gloriosa. Pero ahora
sera ms agradable verla en un museo que en la calle. Asimismo, sirve todava. (Risas.) En una diligencia vienen atrs los seores radicales, tirados por potros desbocados, (Risas.) y manejados por un domador de talero
pesado, y de largas y puntiagudas nazarenas...(Risas.) Detrs de la diligencia viene un automvil, un Forcito,
(Risas ) pero automvil al fin, y como todo automvil, le falla una buja y se detiene bruscamente. A veces se le
cambia una buja, y sigue adelante. Son los demcratas progresistas. (Risas.) Pero por encima de todos viene el
aeroplano soberbio! Somos nosotros! (Risas y aplausos.)

Claro est que el clima de ria alcanzaba en oportunidades el tono del insulto y de los amagos pugilsticos,
siempre entre estallidos de griteras y altas dosis de campanilleo, en aras de un orden casi aeroespacial por su
lejana...
Hacia el ltimo tramo de 1916, el Congreso de la nueva etapa vibra atareado y entusiasta. Fue por entonces
cuando el doctor Juan B. Justo herido en una pierna en un atentado perpetrado contra su vida en la calle Reconquista de Buenos Aires, en junio de 1916- asista convaleciente a las sesiones extraordinarias de la Cmara de Diputados, de la que era miembro, hacindose llevar hasta el recinto. (Justo resida en habitaciones del
palacio del Congreso especialmente cedidas por las autoridades radicales de la Cmara, para que el represen tante superara la imposibilidad de trasladarse desde su casa, ubicada en la calle Sucre, frente a la quinta
Delcasse, en el barrio de Belgrano.)
Los proyectos de Yrigoyen sobre creacin del Banco Agrcola, consolidacin de la deuda flotante, explota cin del petrleo y creacin de la marina mercante, provocaron en las sesiones extraordinarias de ese ao de
1916 intensos debates; quiz, por su amplitud y nivel, de los ms importantes de esos seis aos. En ellos y en
los de los perodos siguientes, Justo descuella por su sapiencia y formidable habilidad parlamentara.
Alrededor de este Congreso se viven expectativas populares, se comenta, se lee, se discute, y hasta se canta
para las campaas electorales. Pero, adems, el Poder Legislativo muestra ya claros sntomas de su degra dacin, en la medida en que deja a un lado sus funciones especficas, para trasformarse progresivamente en
una pedana dedicada con preferencia a la esgrima competitiva y hostil entre los sectores. Doble problema,
entonces: distorsin interna de las Cmaras en cuanto a sus fines fundamentales, y relacin inarmnica entre
ellas y el Poder Ejecutivo de la Nacin, lo que a su vez implica una distorsin externa de sus fines trascendentes dentro de la Constitucin de la Repblica.
Desde 1918, el mismo Yrigoyen, acuciado por el desencuentro paralizante con el Congreso, intenta un deba te abierto entre los dos poderes, tendiente a lograr un reajuste o actualizacin de los resortes y mecanismos
reguladores de 1as relaciones entre ambos. En realidad, nunca hall eco concreto en los grupos de diputados
y senadores que no le eran afectos.
Algo clave empezaba a caminar mal en uno de los sectores de la estructura argentina; algo que con el tiempo
iba a mostrar desperfectos ms graves, que seran una de las manifestaciones del desgaste general de nuestra
versin de democracia.
Entre los radicales era en aquellos aos el diputado doctor Horacio Oyhanarte el ms aguerrido y brillante
orador de su sector, y el que oficiaba de ariete en los grandes debates, por sus condiciones de conocimiento y
aptitud para la praxis parlamentaria.
Tambin se destacaban en el bloque oficialista, entre otros, Manuel Begueristin, Mario M. Guido,
Ricardo Pereyra Rozas, Pedro Solanet, Ernesto H. Celesia, Arturo M. Bas, Herminio J. Quirs, Francisco
Beir, Carlos A. Bec, Toms A. Le Bretn, Jos P. Tamborini, Francisco A. Ri, Enrique Martnez, Celestino I. Marc, Enrique M. Mosca, Juan Luis Ferrarotti, Octaviano S. Vera y Miguel M. Laurencena.
Los socialistas contaban con un equipo de alto mrito, integrado por los ya mencionados Juan B. Justo y En rique Dickmann; Nicols Repetto, Mario Bravo, Antonio de Tomaso, Augusto Bunge, Hctor Gonzlez
Iramin, Federico Pinedo (h.), Agustn S. Muzio y Fernando de Andris. El mismo se destacaba por la solvencia y excelente exposicin en los debates de la Cmara joven.
Entre los conservadores incluidos algunos que integraron en Crdoba y otros lugares durante cierto tiempo
la coalicin demcrata progresista- se destacaban Matas Snchez Sorondo, a quien ya hemos citado; Jos
Arce, Rodolfo Moreno, Luis Agot, Alberto Barcel, Antonio Santamarina, Gernimo del Barco, Rafael
Nez, Horacio C. Videla, Julio A. Costa, Nicols A. Avellaneda, Evaristo Prez Virasoro, Ernesto E. Padilla, Len Rougs, Guillermo Rothe, Manuel Astrada, Jos Heriberto Martnez, Juan F. Cafferata, Manuel
Pea, Ramn Daz de Vivar, Mariano Demara (h.), Edgardo J. Mguez, Luis M. Daneri, Arturo Leguizamn
y varios ms.

Con respecto a los demcratas progresistas, cabe citar a Luciano F. Molinas, Gerardo Costanti, Joaqun Lagos, Gustavo Martnez Zuvira y Alejandro M. Carrasco.
Las disidencias provincianas del radicalismo brindaron diputados de fuste, como el santafesino Ricardo Caballero y el gauchito Carlos Washington Lencinas (en vsperas ya del cisma mendocino).
Si la oposicin legislativa careci del sentido constructivo necesario, inferiorizndose en una conducta nega tiva y sectaria; no es menos cierto que Yrigoyen ofreca, con su estilo presidencial tan peculiar, una imagen
desconocida y sorprendente, que en nada ayud a superar el tremendo desencuentro.
Primer magistrado que no concurre a las sesiones inaugurales de perodos para leer personalmente su mensaje; que concentra en su poder la conduccin de su Partido y del Gobierno prcticamente en un mismo carril de decisiones, haciendo de ambas cosas una sola; que no tolera una participacin amplia de los legislado res radicales como bloques en su accionar poltico; que lleva el Ejecutivo a desplegar una supervisin oblicua de las funciones legislativas, en la que la opinin y la palabra del viejo o del doctor es llave imprescindible para todo lo que se haga por parte de los diputados y senadores del radicalismo.
As, de una y otra partes los yerros provocaron distanciamientos, y stos entorpecieron la marcha del Gobierno en general. El fantasma por desgracia, a menudo vivo en nuestra historia- de la divisin o fractura de
los argentinos campe en esos aos en la poltica y en todas sus mltiples reas conexas.
Veamos el testimonio de Nicols Repetto acerca de uno de los momentos de ese desencuentro:
Los diputados socialistas confibamos en que Yrigoyen aprovechara la primera asamblea legislativa para exponer, en la introduccin de su mensaje, las principales ideas y planes polticos que inspiraran la accin de su
gobierno. Senadores y diputados reunidos en asamblea el 11 de mayo de 1917, esperbamos la llegada del presidente Yrigoven, cuando vimos ponerse de pie al vicepresidente, doctor Pelagio B. Luna, y dar lectura, en reemplazo del presidente Yrigoyen, a un brevsimo discurso, terminado el cual el propio doctor Luna, presidente de la
asamblea., dijo:
-Estando cumplido el objeto de la asamblea, queda levantada la sesin.
Cul era la explicacin de tan extraordinario suceso? Pocos das antes de la fecha sealada para la celebracin
de la asamblea legislativa, el presidente Yrigoyen haba delegado el mando en el Vicepresidente, hecho que se
explicaba, porque el doctor Felagio Luna era, a la vez, presidente de la asamblea legislativa y vicepresidente en
ejercicio de la presidencia de la Repblica.108

Ese primer mensaje de Yrigoyen era simplemente una esquela explicativa de cmo los arduos y complejos
problemas que absorban al Poder Ejecutivo no le haban permitido reunir todos los elementos para la consideracin del Legislativo, y que prefera no retardar la constitucin de las Cmaras y diferir para ms adelante el envo del mensaje completo, con la expresin de sus juicios y propsitos.
Al celebrarse un ao despus la asamblea legislativa correspondiente a 1918, se repiti con exactitud la misma situacin: Yrigoyen no concurri; Luna presidi, y ley el mensaje, el cual en la oportunidad fue ms ex tenso que el anterior, aunque, segn Repetto, poco y nada deca, siendo algo as como una versin abreviada
de los mensajes de tiempos del Rgimen.
As fue como don Hiplito pis el palacio legislativo una sola vez en los seis aos de su primer gobierno: el
da de la asuncin del mando.
Repetto remata su recuerdo con la siguiente observacin:
El advenimiento del radicalismo al gobierno despert una gran expectativa en el mundo de la poltica, y no pocas esperanzas en ciertas capas de la poblacin. A unos y otros deba una palabra el presidente Yrigoyen; la necesitaba tambin la Nacin entera, para saber de los planes y anhelos de gobierno que traa el viejo peregrino de
la revolucin.109

Pero la cuestin de las relaciones entre el Congreso e Yrigoyen ha de tenerse siempre vista incluyendo am bas Cmaras legislativas, pues slo as es posible tener una imagen completa de la relacin de fuerzas de poder.
Atento a los datos que ya hemos visto, pueden observarse en la cuestin dos etapas.
La primera de ellas comprende los perodos parlamentarios de los aos 1916, 1917, 1918 y 1919. Durante
este tiempo, el radicalismo pasa de minora a ser mayora en Diputados, y se mantiene como dbil minora
en Senadores.
108
109

N. Repetto, Mi paso..., pg. 193.

La segunda etapa abarca los perodos de los aos 1920, 1921 y 1922; este ltimo, hasta octubre. En su tras curso, el radicalismo ampla y fortalece su mayora en Diputados, a la vez que acorta las distancias en
Senadores, llegando a ser una minora fuerte.
De este panorama se deduce que en cuanto a fuerza de nmero -voto, el Partido gobernante no cont nunca,
durante los seis aos del proceso, con un potencial suficiente como para operar con soltura de decisin. Por
consecuencia, queda bastante claro que sus posibilidades necesitaban del campo de las negociaciones y las
alianzas en forma imprescindible. Y aqu, entonces, surge el punto crtico de la cuestin, ya que el radicalis mo se vio en ese campo trabado por limitaciones propias y ajenas.
Lo incompatible entre la mentalidad radical y la de sus oponentes domin la escena, y se impuso sobre lo
compatible. Insertado como plano oblicuo del problema, aparece, por otra parte, el tema de los desperfectos
de los gobiernos, y las representaciones provinciales emanadas de comicios viciados por el fraude y los medios utilizables para repararlos.
Este tema es interesante para el estudio; pero, sin duda, fue casi trgico en sus alcances polticos del momento e histricos posteriores.
El radicalismo, por negociacin con un ala de apertura del Rgimen, haba aceptado participar de los comi cios, ya suficientemente purificados, esta va haba llegado al gobierno nacional y al de algunas provincias.
Esa ala de apertura era, de todas maneras, parte del Rgimen; y, a pesar de sus personales convicciones, el
presidente Roque Senz Pea tena en sus orgenes electorales el comn denominador del fraude tradicional.
All el radicalismo haba dejado a un lado la invalidez de su interlocutor, aceptndolo como poder garante de
las elecciones, para abrir a su vez el juego y abrir nuevos horizontes, en los que las urnas reemplazaban al le vantamiento revolucionario y a la abstencin.
Una vez en el gobierno, a nuestro entender, se le presentaban a Yrigoyen tres opciones para desarrollar su estrategia reparadora de los poderes fraudulentos subsistentes en las provincias, y concentrados en el Senado
Nacional.
La primera opcin era la de intervenir federalmente todas las provincias que, en opinin del radicalismo, se
hallaban viciadas de inconstitucionalidad en sus races, lo que deba repararse desde stas mismas, conforme
a los grandes valores de la nacionalidad eran as raigales tanto los males, como los remedios-; y tras la intervencin, deba procederse a dar elecciones limpias.
La segunda opcin era la de esperar a que esos poderes provinciales agotaran sus perodos, y entonces confiar en la energa del poder nacional para garantizar comicios autnticos, preservndolos de la maquinaria
del fraude, que, por cierto, viva y coleaba...(Opcin sostenida por varios sectores del propio oficialismo. Y
esto significaba que el radicalismo, al haber obtenido el triunfo por vas legales, quedaba obligado a respetar
las situaciones provinciales conservadoras existentes. Caballero hace referencia a declaraciones de la Unin
Cvica Radical hechas tiempo antes en ese sentido.)
La tercera opcin, conexa a la anterior, era la de convocar a todos los sectores polticos a aunar criterios
acerca de las grandes cuestiones del pas, y sobre la constitucin renovadora de las grandes corrientes o ncleos cvicos, en base a lo que el mismo Caballero denominaba la lucha por ideas, en la era por diferenciacin pacfica para todos los argentinos.
Pudo Yrigoyen jugar las tres opciones en forma coordinada e intercambiable, para lograr as ampliar su
base de sustentacin en algunos sectores opositores, volvindolos aliados, y desalojar de sus mandos a aque llos otros ms duros y absolutamente antagnicos? Las respuestas se hallan en el terreno especulativo. Y,
aunque la cuestin lo merece, dilucidar el caso no es adecuado a la ndole de este libro.
Pese a mostrrsenos como un terreno de fractura y de preferente frustracin, el Congreso de esos aos signific un avance de las propuestas institucionales que la Constitucin sealaba: aument el nmero de ciuda danos y de ideas representados por las Cmaras en forma notable con relacin a los tiempos anteriores. (Por
cierto que el avance no fue de gran contenido, ni de alcances slidos; pero fue algo.)
En otro orden de cosas, el Congreso reflejaba ciertos cambios de la vida cotidiana que son rasgos del mo mento. Desaparecieron, por ejemplo, los grandes bigotes, los sacos derechos entallados, los cuellos palomitas, la pasin por el t, y las levitas rezagadas.
A medida que se acercaba la dcada del 20, iban producindose trasformaciones en la imagen media de los
legisladores. Se conforma as el tipo de cara rasurada, saco cruzado y amplio, cuello simple y hasta pegado a
la camisa, y reina el caf.

El Vicepresidente
Un triple y peculiar papel reserv el destina para el doctor Pelagio B. Luna en su desempeo como vicepre sidente acompaando a Yrigoyen.
En primer trmino, siempre la vicepresidencia es misin llena de especiales exigencias. Tareas modestas,
pero responsables. Figuraciones protocolares y de compleja diplomacia poltica, pero no decisivas. Y muy
preferentemente, ese segundo lugar casi en penumbra, pero con el hecho potencial de tener que ejercer una
siempre difcil suplencia temporaria o permanente.
Ha de agregarse luego el hecho de que el doctor Luna cumpliera en el Senado una actuacin firme, pero a la
vez prudente y morigeradora entre una gran mayora de representantes opositores, los que, a su vez, eran en
ms de dos tercios figuras pertenecientes al conservadorismo a travs de sus diferentes ramas y desprendi mientos provinciales; es decir, gente del Rgimen, que tantos recuerdos conflictivos tena con la Unin Cvi ca Radical.
Y en tercer trmino debe computarse la singularsima relacin entre el Vicepresidente radical e Yrigoyen.
Sobre este punto cedemos la palabra a Flix Luna:
Un da recibe el Vicepresidente la visita de varios senadores conservadores encabezados por el doctor Benito
Villanueva, representante de Mendoza, y exponente tpico de la oligarqua desplazada. La delegacin le propone
una extraa combinacin: incoar juicio poltico a Yrigoyen, destituirlo, y hacer un gobierno con el doctor Luna
como presidente, con el apoyo de los conservadores y algunos elementos radicales. Como es natural, el doctor
Luna se neg a considerar la propuesta, y de inmediato comunic el hecho a Yrigoyen, bien que reservando los
nombres de los senadores conjurados. Todo termin all, al parecer. Pero cuando en mayo de 1918 el Presidente
delega el mando en el doctor Luna para visitar los yacimientos de Comodoro Rivadavia, sbitamente torna a la
Capital Federal y se hace cargo nuevamente del gobierno con una prisa que debi de chocar a su compaero de
frmula. Suceda que algunos intrigantes haban perturbado el sereno espritu del Caudillo, atribuyendo al Vicepresidente un doble juego que poda culminar -decan- hasta con un golpe de estado. Estas invenciones, unidas a
la circunstancia que el mismo Luna le comunicara antes, lo llevaron a tomar tal actitud. El Vicepresidente continu con su leal adhesin al Presidente; sus hermanos siguieron ocupando funciones de importancia en la esfera
poltica, y aguerridamente yrigoyenistas; pero la falta de confianza de Yrigoyen en su viejo amigo, entristeci al
doctor Luna, y enfri imponderablemente sus relaciones personales. Ms tarde se exager todo esto. Cantoni,
para variar su cantilena, atribuy al Caudillo la muerte del doctor Luna, vejado y hostilizado, segn l, por el
Presidente. Pero lo cierto es lo que acabamos de relatar; es decir, un desaire a un correligionario digno de toda
consideracin, motivado por calumnias despreciables que Yrigoyen no debi jams escuchar. 110

El doctor Luna haba sido radical de los primersimos tiempos del movimiento, y desde su iniciacin poltica
personal, siempre militante en sus filas, sin ningn desfallecimiento, aun en las pocas realmente difciles o
en las derrotas.
Nacido en 1867 en la capital de La Rioja, de aejo linaje, inici los estudios en el Colegio Nacional de su
ciudad natal, y curs la carrera de abogaca en la Universidad Nacional de Buenos Aires, doctorndose en
derecho en 1889. En su provincia y en todo el Norte desarroll una inteligente y paciente tarea de difusin
del ideario radical, especialmente entre la juventud estudiantil y universitaria; accin que tena a su bufete
profesional y a sus ctedras en el Colegio Nacional como medios de catequesis.
Desde los inicios de su militancia, reuni un slido prestigio de austeridad y principismo.
Como corresponsal de La Prensa, brind al pas informacin de lo que ocurra en su provincia, que, por supuesto, no escapaba a su propia ptica, dentro de lo compatible con la verdad.
Simultneamente orientaba el diario local El Independiente, desde donde, con un equipo de colaboradores,
criticaba sin pausa al oficialismo conservador.
Haba estado en 1890 en el movimiento revolucionario del Parque, y desde entonces haba quedado ligado a
Yrigoyen.
Viudo a poco de contraer matrimonio, su casa oficiaba de generoso local para correligionarios con pensin
completa y gratuita.
Catorce hermanos tuvo, y ocho de ellos vivieron en los aos de la segunda dcada del siglo: David,
abogado; Samuel y lvaro, mdicos; Pedro y Eduardo, estancieros y comerciantes; Abel, escribano y Adolfo, msico y compositor de temas folklricos estilizados en forma culta.

110

F. Luna, Hiplito Yrigoyen..., pgs. 358-59.

La brega radical de Luna alcanz uno de sus puntos culminantes cuando dirigiera la revolucin de 1913 en
su ciudad nativa. De este hecho y de los rasgos del personaje y su contexto, ha elaborado una crnica valiosa
Ricardo Mercado Luna.
Con respecto a su distanciamiento de Yrigoyen, adems de las causas que ofrece Flix Luna en el prrafo antes trascrito, es factible que la personalidad slida y definida de don Pelagio no llegara a caber del todo dentro del microclima del presidente Yrigoyen, mbito en el que ya ocupaba mucho lugar la presencia del Caudillo y de los cortesanos de turno. Por otra parte, tanto su manejo ecunime y diplomtico del mundo sena torial, incluida su reserva de los nombres de los integrantes de la conspiracin contra el Presidente, como la
situacin interna del radicalismo riojano donde la figura ligada a Luna y de gran prestigio del doctor Daniel
Bausch era resistida por Yrigoyen-, obraron tambin en el enfriamiento producido entre ambos integrantes
del Poder Ejecutivo.
El vicepresidente Luna falleci el 25 de junio de 1919, ejerciendo su cargo en la Capital Federal. Una anti gua afeccin a los pulmones, reactivada por el clima hmedo de la ciudad portea, acab con su vida cuando
tena cincuenta y un aos. Por expresa decisin de tiempo atrs del mismo, sus restos fueron trasladados a la
provincia natal, y all recibieron sepultura.
Como con todas las figuras polticas de esos aos, ocurre con Luna que a su imagen protocolar u oficial se
suma una imagen directa y colectiva. En este caso, su rostro modesto, de gran bigote, velado por el prpado
su ojo derecho, insertado en un cuello palomita de antiguo seoro, ha quedado en la memoria de la gente a
travs de las caricaturas de la poca, entre las que, como siempre, se destacan las del incomparable Ramn
Columba. Y tambin quedaron recuerdos del humor de entonces: aquello de Pelagio Belindo, por la circunstancia del rasgo ocular; o aquello otro de Ahijuna, Pelagio Luna!..., expresiones que, por encima de todo,
terminan siendo de aceptacin y cario.
El comit
Uno de los rasgos que definieron el periodo 1912 - 22 de la etapa de Yrigoyen en el radicalismo es el desempeo de los comits como clulas decisivas. del proceso. Esta reactivacin de las undades bsicas del Parti do, constituy una parte importante de la reorganizacin general del mismo, que por entonces estaba en mar cha. aunque no concluida.
La fuerza de radicalismo se apoyaba en su capacidad de localizacin y de contactacin masiva: y sobre esos
dos factores inserta Yrigoyen una conduccin superior v centralizada, para trasformar as una confederacin
de grupos provinciales en una organizacin nacional coordinada.
Todo esto va acompaado de una ampliacin del Partido hacia reas de la ciudadana que le eran extraas y
hasta hostiles: fenmeno del neorradicalismo, al que se hace referencia en otros pasajes de esta obra.
Organizacin local y contacto masivo son entonces las claves de la expansin radical, y ambas pasan obliga damente por el organigrama comiteril, que se desplegaba por lneas geogrficas y jerrquicas. As exista un
comit nacional, que era el rgano de comando general y centralizado; los comits provinciales y de la Capi tal Federal, que eran los nucleamientos de distritos bsicos o mayores; comits de distritos menores y de cir cunscripciones o barrios en las ciudades, que accionaban en las reas intermedias de la red en que se subdividan los distritos mayores y finalmente, para los tiempos de comicios, los subcomits, que atendan a las
zonas menores.
En los niveles superiores del organigrama prevaleca el sistema de cooptacin y de status adscripto, mientras que en los inferiores era comn la celebracin de elecciones anuales, de las que surgan el presidente del
comit y las autoridades subordinadas a ste.
La continuidad en el mando de los comits era frecuente, excepto cuando se produca la competencia de dos
o ms facciones y candidatos.
El presidente del comit era el caudillo de la zona o del barrio, y las facciones presuponan la existencia de
dos o ms caudillos que luchaban entre s por el contralor del comit y del rea correspondiente.
Las actividades de los comits radicales iban ms all de las reuniones y asambleas, y de la accin de propaganda; carteles, volantes, actos callejeros, etctera. Incluan a veces funciones cinematogrficas, concier tos musicales, reparto de regalos, celebraciones de Carnaval, servicios de asesoramiento legal, bibliotecas,
salas hospitalarias, venta de alimentos baratos, los que se conocan como pan radical, leche radical, carne
radical, queso radical, etctera.
Pero tambin eran los comits los lugares receptores de todo tipo de pedidos, solicitudes y acomodos, que
cubran una amplia gama de necesidades y aspiraciones. Esta ltima funcin tuvo dos imgenes opuestas en
el criterio pblico.

Por un lado, de parte de la gente no radical, dio al comit esa fama gris de oportunismo y de prebenda; de
poltica criolla, como decan los socialistas, en la que los radicales aparecan como una variante continuado ra del comit del Rgimen.
Por otro lado, opiniones diferentes vieron en sus locales, autnticos lugares de manifestacin de la vida de la
ciudadana popular, en el que toda una cultura o modo de vida se expresaba y se intercambiaba. En esto el
comit era evaluado como pariente de la pulpera, el almacn y el caf, porque la gente lo senta como cosa
muy propia.
A ello se agrega la opinin que pulsaba la atencin directa y cara a cara que haca el comit en los mltiples
problemas sociales que afligan la vida cotidiana de los humildes. Se valoraba con ello al paternalismo rs tico, pero eficaz, verdadero precursor del justicialismo de Pern, y de los organismos de asistencia y bienes tar social. Esta concepcin, sin duda, tiene el valor de sealar cmo era de imprescindible esa mezcla de
consultorio, gestora y asesoramiento amistoso, que ayudaba por lo menos a mitigar el desamparo a que mucha gente pareca condenada por el mundo de entonces.
Conforme a trascripciones hechas por David Rock del peridico El Radical, en sus nmeros de aquellos
aos pueden hallarse artculos que ya planteaban esa funcin paternalista con sorprendente lucidez.
Flix Lima nos ha dejado un lindo brochazo porteo titulado La del Parque, compaero!..., en el que dentro
de su dilogo aparece un racconto dedicado al comit. La accin, en la plaza Lavalle de la ciudad de Buenos
Aires:
-Diga, Sandalios, qu adeficio haba antes qui ahora donde ist la Palacio di Josticia con la conventiyo a la ltimo piso?
-El Parque de Artiyeria, donde flame la del 90, esa tricolor que cuando la sacan a relusir mis correligionarios,
me siento ms radicheta que Hiplito... Ya me parese que 'estoy disiendo a mi jefe: "Ordene, general!"
-Quin ist esa melicos?
-El dotor Hiplito Yrigoyen, nuestro general!... Y no lo viste l'otra noche, cuando te yev al comit?
-Isa hombra gran bariga qui atiene la bigote feitado?...
-No seas toronjil! El gordito se es el dotor Celesia, que cuando la parla..., hasta los mancos lo aplauden! Qu
pico!
-Vos tambin no ti aquiedas atrs pir la picos, Sandalios...
-Yo?... Fasilid tengo, es sierto; pero... me falta un poco de letura para encajar una de esas frasesitas que...
"Bravo, Cogorno!"; "Adelante los que quedan!"; "Toque la del Parque, compaero!..." 111

Sin duda, era en las pocas previas a los comicios cuando la brega de los comits se multiplicaba. Y esos
prolegmenos electorales podan extenderse en su tiempo de expectativa.
As ocurre con este recuerdo del comit radical de Floresta Sur, en la Capital, que Elas Crpena narra, y que
en realidad pertenece a la primavera de 1913, pero que, a los efectos de su contenido, resulta vlido por extensin para nuestro perodo, pues revela la vspera larga y entusiasta por la presidenciabilidad de Yrigoyen:
En la primavera del ao 1913, con la visita del caudillo Hiplito Yrigoyen al comit, se anunci la presencia de
lo ms granado del canto nacional: Gabino Ezeiza, Jos Betinoti, Juan Damilano y Antonio Anselmi; Ambrosio
Ro, autor de la cancin Maanita, y Miguel Cafre, de El tabernero, ambas muy difundidas en discos por Carlos
Gardel. Aquella noche reuni el comit tantos adictos: tantsimos dentro, y tantos centenares fuera, deambulando
por las calles, donde no se vea ms que boinas blancas y seres quejumbrosos por no poder acercarse para ver y
admirar al Caudillo, y or las pregonadas improvisaciones sobre l...112

En otros prrafos, Crpena hace un claro fresco sobre las actividades que se cumplan en ese comit del lejano oeste porteo:
El comit de Floresta Sur de la U.C.R. posea un centro de reuniones en la aveni.da Provincias Unidas, cerca de
la calle Azul. Gustadores de la cultura, gozaban de una biblioteca vastsima, y haba noches fijadas para confe rencias, y las haba para todos los intelectos e inquietudes. Unas eran de ciencia; otras, de historia, y tambin de
arte, de literatura y de poltica. Si el conferenciante era el poeta Anbal Ri, poda escucharse Vida y poesa de
Almafuerte. Si lo haca Corvaln Mendilaharzu, elevaba y entenda como floreciente la poca de Rosas, Tambin
furtigaba reciamente a los unitarios. Pero a continuacin, en son de contrapunto, prestigiaba la misma tribuna,
111
112

F. Lima, "Pedrin...", en Entraa..., pgs. 203-4.

E. Crpena, Pampa portea..., en Cuadernos, XV, pg. 43.

con igual pblico, Ernesto Celesia, y se le oa la respuesta erudita, sabia, profundamente documentada, desauto rizndolo.
Para los amantes del juego, todas las noches haba rias de gallos, con abundancia de admiradores, de galleros y
de voltiles. No se exclua la taba ni el monte... , y para los que seguan el canto popular, la voz de los cantores y
payadores, se les brindaban, los das jueves, veladas deleitables.113

Cuenta Crpena que uno de esos jueves le hizo llegar a Gabino Ezeiza una dcima en verso, en la que le
trasmita el consabido pedido. El tema era nada menos que cantarle al divino don Hiplito Yrigoyen. La trova improvisada del payador vino con su tradicional valsecito como acompaamiento guitarrero:
Aqu me escribe un poeta,
con letra clara y finita,
una dcima entraable
que hasta en mi sangre palpita.
Usted me canta escribiendo,
y yo le escribo cantando.
Usted me propone el tema...
Yo lo voy desarrollando.
Usted me propone un tema:
que yo le cante a Yrigoyen.
se es mi tema querido,
el que siempre a. m me oyen.
Yo, que lo conozco tanto,
digo que a su sentimiento
lo acompaa la honradez,
la probidad y el talento.
Que es un ser extraordinario,
voy a empezar por decirle;
que cuando sea presidente,
glorias habr que rendirle.
De la talla de Sarmiento,
de Mitre, de Avellaneda
Yo digo que entre los prceres
es un prcer que nos queda.
Ya tendr el pueblo argentino,
en su augusta presidencia,
hombre probo, hombre digno,
el bien y la inteligencia114.

Nos queda por formular una ltima observacin. El comit radical, y sus antepasados y contemporneos de
otros partidos, tuvieron sus vicios y hasta sus pecados; pero fueron, de todas maneras, el medio en el cual los
argentinos iban haciendo su experiencia cvica, tomando conciencia de su propio papel y de su importancia
en el proceso comunitario, a la vez que intercambiando valores y formndose en ellos. Por eso, lo rechazable
del comit no desmerece lo que tuvo de afirmativo para el proceso de la Nacin.
Las intervenciones a las provincias
La opcin intervencionista elegida por el presidente Yrigoyen llevaba como idea clave la de que "las autono mas provinciales son de los pueblos y para los pueblos, y no para los gobiernos". Este concepto, surgido en
ocasin de una incidencia con el gobierno conservador de la provincia de Buenos Aires, se hallaba en la nota
al Gobernador bonaerense. El documento agregaba que los gobiernos "pueden ser o no ser representantes le gtimos de ese derecho, y por consiguiente, su invocacin tiene que ser sometida al anlisis de la verdad institucional, porque bien podra resultar esa autonoma un mero instrumento para afianzar aun ms ciertas situaciones arraigadas en la opresin o en el fraude, malogrando de este modo las legtimas aspiraciones del
pueblo y el ejercicio normal de sus atribuciones electorales".

113
114

E. Crpena, "Pampa portea... , en Cuadernos.. , XV, pg. 43.

E. Crpena, "Pampa portea... , en Cuadernos.. , XV, pg. 45-46.

El primer paso de intervencin federal fue en la provincia de Entre Ros. Luego siguieron otros. Veamos a
continuacin un cuadro general que las resea:
Ao 1916
Noviembre, Entre Ros. Cumpliendo una ley del Congreso anterior a la asuncin del gobierno radical. Tena
por objeto asegurar el funcionamiento de la Legislatura y la eleccin de senadores nacionales. Interventores,
Joaqun S. de Anchorena y Diego Saavedra. Duracin, seis meses.
Ao 1917
Abril, Buenos Aires. Por decreto, para reorganizar sus tres poderes. Interventor, Jos Luis Cantilo, quien entreg el mando al gobernador electo, Jos Camilo Crotto. Duracin, un ao.
Noviembre, Corrientes. Por decreto, y a pedido del Gobernador, quien se hallaba en conflicto con la Legislatura. Interventores, Daniel J. Goita y Jos M. Giuffra. Duracin, un ao y nueve meses.
Noviembre, Mendoza. Por decreto, para supervisar la renovacin del Poder Ejecutivo. Interventor, Eufrasio
Loza, quien entrega el mando al gobernador electo, Jos Nstor Lencinas. Duracin, tres meses.
Noviembre, Crdoba. Por decreto, para solucionar problemas internos de la Legislatura: se interviene slo a
sta. Interventor, Daniel J. Fras. Duracin, dos meses.
Noviembre, Jujuy. Por decreto, por existir conflicto entre la Legislatura y el Gobernador. Interventor, Justo
P. Luna. Duracin, cuatro meses.
Diciembre, Tucumn. Por decreto, a pedido del gobernador Juan B. Bascary, a quien la Legislatura haba sometido a juicio poltico. Interventor, Juan M. Garro. Duracin, siete meses.
Ao 1918
Abril, La Rioja. Por decreto, para reorganizar todos su poderes. Interventores, Daniel J. Fras, Federico Qui jarro y Pedro Echage, quien pone en posesin del mando al gobernador electo en el colegio, Benjamn
Rincn, al haber renunciado Daniel Bausch, que era el candidato ganador en los comicios. Duracin, dos
aos.
Abril, Catamarca. Por decreto, a los efectos de reorganizar sus tres poderes. Interventor, Fabin Lpez Gar ca, quien pone en posesin del mando al gobernador electo, Ramn Ahumada. Duracin, un ao y seis me ses.
Abril, Salta. Por decreto, a fin de reorganizar todos sus poderes. Interventores, Emilio Gimnez Zapiola y
Manuel Carls: ste pone en posesin del cargo al gobernador electo, Joaqun Castellanos. Duracin, ocho
meses.
Diciembre, Mendoza. Por decreto, a causa del conflicto entre el gobernador Lencinas y el vicegobernador
Delfn lvarez, quien haba sido sometido a juicio poltico. Interventores, Toms de Veyga y Perfecto Araya:
ste, despus de llamar a elecciones legislativas y reconstituir la Legislatura, trasfiere el mando a Lencinas,
quien reasume la gobernacin.
Ao 1919
Mayo, San Luis. Por decreto se interviene primero la Legislatura, y luego, el Ejecutivo, ante conflictos entre
el Gobernador y los legisladores, y sucesivas crisis de gabinete. Interventores, Ernesto H. Celesia, Santiago
A. Bellingieri, lvaro J. Luna, Juan Elas Benavente y Pablo Cubas. Duracin, tres aos y medio. Es la ms
larga intervencin en los anales de la Repblica.
Octubre, Santiago del Estero. Por decreto, para reorganizar sus tres poderes. Interventores, Martn Rodrguez Galisteo y Julio Lezana, que pone en su cargo al gobernador electo, Manuel Cceres.
Octubre, San Juan. Por decreto, para reorganizar sus tres poderes. Interventor, Manuel F. Escobar, quien
pone en su cargo al gobernador electo, Amable Jones. Duracin, nueve meses.
Ao 1920
Agosto, Mendoza. Por ley del Congreso, a causa del conflicto entre el Presidente del Senado y el Presidente
del Superior Tribunal, que intentaban simultneamente ocupar el cargo de gobernador, por la muerte de su ti tular Lencinas. Interventor, Eudoro Vargas Gmez. Duracin, un ao y seis meses.
Noviembre, Tucumn. Por decreto, para presidir comicios de renovacin del Poder Ejecutivo. Interventores,
Federico lvarez de Toledo, Rafael Noceti y Benito Nazar Anchorena, quien pone a cargo del gobierno al
gobernador electo, Octaviano Vera.

Ao 1921
Marzo, San Juan. Por ley del Congreso, a causa del conflicto entre el gobernador y la Legislatura. Interventor, Raimundo Salvat. Duracin, un mes y medio.
Setiembre, Salta. Por ley del Congreso: conflicto de poderes, y renuncia del Gobernador. Interventor, Arturo
Torino, que pone en posesin del mando al gobernador electo, Adolfo Gemes. Duracin, ocho meses.
Diciembre, San Juan. Por ley del Congreso, por existir conflicto entre el Presidente del Superior Tribunal,
carente de acuerdo legislativo, y sectores que rechazaron su decisin de hacerse cargo del gobierno, por
muerte del gobernador Jones. De todas maneras, el presidente del alto cuerpo judicial, Luis J. Colombo, gobierna hasta que se hace cargo el interventor Julio Bello, que a su vez entrega el mando al interventor Ma nuel Carls, designado por el presidente Alvear. Duracin, diez meses.
Sobre diecinueve intervenciones registradas en el perodo presidencial 1916 - 22, dieciocho de ellas surgieron de decisiones del gobierno radical, y la restante, de una decisin establecida en el gobierno anterior.
Trece de ellas tuvieron por objetivo la reorganizacin parcial de los respectivos gobiernos, en uno o dos de
sus poderes, mientras que las otras seis fueron motivadas por la intencin de reorganizar totalmente las situa ciones gubernativas; es decir, en sus tres poderes.
Doce de ellas se debieron o estuvieron vinculadas a conflictos suscitados en, gobiernos radicales, la mayor
parte con presencia de disensos o enfrentamientos entre fracciones del mismo radicalismo.
As ocurri en las provincias de La Rioja, Crdoba, Santiago del Estero y Catamarca, en una oportunidad; en
las de Tucumn y Mendoza, en dos, y en la de San Juan, en tres.
En los crculos opositores al radicalismo gobernante se form una imagen general y batida de Yrigoyen,
como mandatario excedido en sus atribuciones y gustoso de disponer la penetracin de su mando en las pro vincias que no le eran afectas o que no dominaba: una especie de dictadura intervencionista. Fue, repetimos,
uno de los grandes caballitos batalladores que todos los que se oponan al Gobierno utilizaron profusamente.
Sumaron catorce las intervenciones por decreto del presidente Yrigoyen, y cinco las dispuestas por ley del
Congreso Nacional. De estas ltimas, cuatro se produjeron entre los aos 1920 y 1921; es decir, en el tramo
final del perodo, cuando los radicales contaban con fuerza propia suficiente en el Congreso.
Hubo un hecho novedoso en los anales de nuestras instituciones: la ruptura de relaciones entre el Gobierno
nacional y el de la provincia de Crdoba en mayo de 1922, derivada del triunfo del candidato demcrata,
doctor Julio A. Roca. Ese expediente fue excogitado por el presidente Yrigoyen, quien no era partidario de
avalar el pedido de intervencin a la provincia mediterrnea que se haba planteado desde el propio radicalismo.
La aplicacin de este criterio, fuera de lo usual y la resistencia de Yrigoyen a intervenir la compleja
y estratgica situacin cordobesa, habla bien de su prudencia poltica; especialmente, en esos momentos preliminares a las elecciones presidenciales.

Captulo V
LAS OTRAS CORRIENTES DE OPININ
Las viejas afluencias
Aquellas antiguas orientaciones cvicas que haban protagonizado la vida nacional en el siglo XIX, desaparecidas de la superficie poltica, tenan manifestaciones subterrneas, que, aunque relativas, formaban parte de
las corrientes de opinin de la segunda y la tercera dcada del siglo XX en que nos movemos. De esa manera, federalismo, unitarismo, autonomismo y mitrismo seguan vivos, aunque reabsorbidos en diferentes agru pamientos o tendencias.
Una compleja red de entrecruzamientos y trasvasamientos de hombres y de ideas, de diferentes matices e
intensidades, reflejaba esa supervivencia peculiar, a menudo oculta, pero rescatable en el anlisis.
Esos fantasmas palpitantes cabe hallarlos en el nacionalismo cristiano y popular del radicalismo, y entonces
muestran su entraa hispnica, federal o alsinista. En la fortaleza provincial y arraigada, y en la eficacia de
obra pblica de los conservadores; entonces exhiben en su contenido el apasionado sentimiento lugareo de
los caudillos y masas provinciales, y el empuje hacedor del autonomismo nacional-roquista. En la sensibili dad social del socialismo, entre romntica y cientificista, y entonces aflora el pensamiento febril y progresis ta del Saln Literario, de Echeverra, de Sarmiento, y se mezcla con el iluminismo religioso y acriollado de
Belgrano, Moreno, Vieytes, y con el criterio organizador de Alberdi, tan concreto y a la vez de vuelo espiritual.
S. los fantasmas de las viejas ideas laten en esas combinaciones sorprendentes: y as la testarudez de pas
unificado de Rosas, de Rivadavia de Mitre y de Roca bulle disuelta en la. tnica centralista y conjuntiva del
yrigoyenismo. O la profunda vocacin cvica de Mitre, Estrada y Alem, austera, prudente y honesta. aun en
sus excesos y errores, acciona en el sentir del civismo que a uno y otros, como un estado de gracia ciudada na, cobija en esa alba grande de 1916, y asimismo renovada, encarna en las figuras, entre tribunicias y con sulares, de Lisandro de la Torre y Juan B. Justo, y especialmente en la de Hiplito Yrigoyen.
Algo de procerato vibra en el alma de los argentinos, y. ms all de yerros y miserias, les reivindica su destino con grandeza, regido por la imagen viva de una patria soberana en la presencia de San Martn.
Los conservadores
Formaban la corriente que alimentaba los distintos partidos nacionales o provinciales que posean el mayor
poder de decisin entre los aos que siguieron a la asuncin de Roca a su primera presidencia. Provenan,
principalmente, de las filas autonomistas, y en menor grado del mitrismo y de ciertas corrientes independientes. Y, como ya hemos dicho, tenan en su linaje suficientes elementos, tanto federales como unitarios.
La Constitucin Nacional de 1853 haba dado las pautas. De ellas, muchas no se cumplan, a partir de su
misma sancin. Hay en ese sentido toda una etapa primera de fraude electoral y marginacin cvica de las
mayoras que une a 1853 con 1880. Luego, esas distorsiones se afiatan y se perfeccionan alrededor de la
maquinaria liderada por Roca, y a la cual adhieren sus partidarios, tratando de superar a algunos de sus opositores.
El Rgimen fue una solucin pragmtica, que permiti a sus integrantes dirigir las cosas compatibilizando
diversas facetas del pas real. Entre ellas, el gran espacio y la poca gente, la fatal prioridad de la produccin
agropecuaria y del comercio exterior, la dismil composicin poblacional causada por la inmigracin, la carencia de grandes capitales, la falta de un suficiente nivel de cultura y educacin...
Por todo ello, y por otros factores, el Rgimen se atuvo a lo que de la Constitucin le era posible, y con esa
versin propia de la Carta Magna y del programa contenido en aqulla, reorganiz y lanz al pas. El plano
econmico prevaleci en esa poltica, en el ascenso y el confort, y el dinero fue su valor regente.
Dice Carlos Ibarguren en La historia que he vivido:
La Argentina trasformse por completo despus de organizada nuestra constitucin poltica, y de la llegada de
cuantiosa inmigracin... Con la nueva corriente humana vino el oro, se multiplicaron los ferrocarriles, subdividise la propiedad agraria, y la poblacin trabajadora, acrecida y emprendedora, con el aporte extranjero, intensific nuestra economa, y alz influyente a una burguesa adinerada. La poltica que antao enardeciera, no interes despus a la mayora afanosa de fortuna, y fue usufructuada por banderas que la utilizaron orientndola a
la proteccin de sus intereses. La parodia democrtica era representada en un ambiente de atona cvica dominado por las fciles ganancias

Simultneamente se limitaron al mximo las posibilidades de participacin en la cosa pblica, y se tergiversaron las reglas de juego, buscando el triunfo por cualquier camino.
Todo el consenso que tenan los conservadores como expresin poltica de ese grupo dominante, era pro ducto del fraude? Qu ocurra, entonces en las provincias de Crdoba, Corrientes, San Luis, e importantes
zonas de la provincia de Buenos Aires, en las que el conservadurismo reciba nutridos aportes?
Puede pensarse obviamente, que la eficacia de la maquinaria del Rgimen era la causante, de ese apoyo, el
que podra ser generado por diversos medios de presin. Pero no se mantuvieron, acaso, los caudales elec torales de los candidatos conservadores durante toda la primera presidencia de Yrigoyen, aun bajo autorida des radicales, como en el caso de Crdoba?
La cuestin, como tantas otras de la historia, es compleja y de difcil definicin. Lo importante es considerar
el problema con prudencia, y alejarse de lo simplista.
Aunque sin testimonios que permitan una evaluacin exacta, es dable estimar que el conservadurismo posea
en esos aos una autntica representacin popular en distintas, reas del pas. Esa opinin conservadora autntica se alimentaba de tradicionales liderazgos y lealtades en medios rurales y pueblerinos, as como de re novadas adhesiones en lugares urbanizados, en los que el prestigio de los conservadores se mantena y aumentaba.
Por supuesto, la autenticidad conservadora en la opinin pblica en determinados lugares, de la que habla mos, representaba situaciones excepcionales dentro del conjunto nacional, si bien merecedoras de ser resca tadas.
La ley Senz Pea de reforma electoral, con voto obligatorio y sistema adaptado de lista incompleta, y sus
dos leyes previas y accesorias de enrolamiento general y de empadronamiento electoral, completaron el viraje institucional y obligaron a los partidos del conservadorismo a enfrentarse a un electorado ms autntico y
con juego limpio. Ello, sin duda, llev a asumir muchas derrotas.
En lnea general, el conservadorismo debi ceder posiciones. Solamente en casos como los de Corrientes y
de Crdoba lograr a lo largo del perodo afianzarse, sumando en esas dos provincias peculiares situaciones
locales, y buenos resultados en la siempre compleja relacin con el presidente Yrigoyen. La retirada conser vadora es, sin embargo, lo suficientemente ordenada como para preservar lo posible.
Las fuerzas conservadoras intentaron hacia los aos 1913 - 14 recomponer sus cuadros, y renovar su existencia poltica doctrinaria. La idea era la de unir a todos los partidos dispersos en las provincias donde los mis mos eran fuertes; especialmente, en aqullas donde eran gobierno.
Lisandro de la Torre en evolucin desde su alejamiento del viejo tronco radical, fue la figura que concentr
las expectativas de este operativo. Se pensaba que era imprescindible cambiar, para seguir orientando la vida
nacional. Se buscaba desechar el lastre de viejas actitudes y prcticas a las que se consideraba causantes del
desprestigio conservador; incorporar nuevas concepciones y actualizados mtodos polticos, acordes con el
espritu ,y la letra de la ley Senz Pea.
Sin embargo, la tentativa llevaba en su seno contradicciones que haban de hacerla impracticable. Aquellas
viejas ideas fantasmales que desde el siglo anterior alimentaban a menudo sordamente las opiniones, termi naran por echar a pique este intento. De un lado, quienes alrededor de Lisandro queran una renovacin
acentuada y de fuerte contenido reformista. De otro lado, quienes entendan como necesarios cambios muy
leves y superficiales, poniendo el acento en las perspectivas de recomposicin de las fuerzas, fundamental mente para reconquistar el poder perdido, y auspiciando en el fondo el mantenimiento de la lnea tradicional
del Rgimen.
De todas maneras, el experimento dio lugar al surgimiento del Partido Demcrata Progresista, que fue el rtulo oficial de esa experiencia de los conservadores. No dur mucho, ni aun all donde mejor le fuera, como
en el caso de Crdoba.
A poco tiempo, la democracia progresista se desprendi de la mayor parte de los elementos conservadores
que adheran a la posicin contraria a la de Lisandro, quedando a la espera de nuevos tiempos, que llegaran
de 1922 en adelante.
Uno de los rasgos que signan la gran crisis conservadora, fue la carencia de figuras conductoras. Desapareci do Senz Pea sin sucesores, y cado Marcelino Ugarte, la corriente histrica tradicional se mostraba prcti camente acfala de una personalidad de vigor como para conducirla con dimensin nacional. Ni Norberto
Piero, ni Rafael Nez llegan a cubrir ese vaco, y al doctor Julio A. Roca le falta todava trecho por andar.
Como conclusin, el conservadorismo fracasa en la tentativa de recomponer su fuerza nacional.

El Partido Socialista
Originado entre 1894 y 1896, en este ltimo ao haba sido formalmente fundado como organizacin parti daria. La orientacin se hallaba en manos del doctor Juan. B. Justo, mdico cirujano prestigioso, estudioso
de los problemas socioeconmicos y polticos, y de fuertes convicciones y vocacin de servicio. Justo haba
participado en la Unin Cvica, actuando como mdico de los revolucionarios del Parque y luego, en la corriente radical liderada por Alem hasta aproximadamente 1893.
En los aos de nuestro perodo, el Partido contaba con un registro que oscilaba en la ciudad de Buenos Aires
entre los 2.000 y los 2.500 afiliados, y en todo el pas iba de los 8.000 a los 9.000.
Entre sus dirigentes y candidatos prevalecan los de sectores sociales medios; sobre todo, profesionales universitarios, oficinistas, empleados, artesanos, operarios especializados, viajantes de comercio, comercian tes... Y esta composicin se presentaba tambin en sus cuadros de base de afiliados y simpatizantes.
El Partido vigilaba el nmero de afiliados, tratando de garantizar un grupo homogneo, coherente, capacitado y disciplinado. Aspiraba a ser una institucin armnica, programtica, elaborada y fundada orgnicamen te. Mantena una postura internacionalista, pero que parta, de una identidad nacional a la que adhera defini damente. Le importaba, como principal, la situacin de la gente que viva de su trabajo, y que era simult neamente la masa consumidora. Apuntaba a la elevacin del bienestar del pueblo a travs de la legislacin
laboral y social. Propiciaba en sus principios llegar, por una evolucin transformadora, a la propiedad colectiva o social en manos de los que trabajaban, de los medios de produccin que deban estar en manos de los
trabajadores; a que cada uno fuese dueo del producto ,de su trabajo, y a reemplazar la anarqua econmica
y el bajo egosmo por una organizacin cientfica de la produccin y una elevada moral social.
En lo inmediato, asimismo, entenda que el proceso necesario del pas deba pasar por el librecambio, las inversiones extranjeras y en general el desarrollo del programa liberal.
Rechazaba expresamente el proteccionismo econmico para una industria local, por entender que significa ra acrecentar el privilegio de los empresarios, y un alza en el costo de la vida que aumentara la injusticia
social imperante.
No se opona a la "radicacin de inversiones extranjeras, aunque las criticaba cuando cristalizaban en superpoderes empresarios que atentaban contra la soberana nacional. Asimismo, declaraba su preferencia por los
capitales nativos.
Sus propuestas prendan en ciertos sectores, urbanos de nivel medio, y en algunos de nivel bajo. Existi cierta incomunicacin entre el Partido y las masas humildes de obreros urbanos, peones y braceros rurales.
Con los inmigrantes no terminaban de entenderse bien, por resultar poco compatible su estilo de clase media
urbana con la mentalidad de los habitantes de arrabales y campesinos de Europa y del Mediterrneo. Esos
inmigrados, adems de no hablar en su mayor parte nuestra lengua, no podan votar; hecho que los alejaba
de los cuadros socialistas, tan ligados a la vida electoral parlamentaria.
El problema se acentuaba todava ms entre los establecidos en zonas rurales lejanas, a las que el socialismo
no siempre llegaba. Esa Argentina fundamental, hispanoamericana, tena en sus viejos componentes y en los
que le iban llegando del extranjero, interlocutores nada fciles para el socialismo argentino.
Pero, pese a todas estas dificultades, el Partido proyect ideas fuerzas notables de justicia social y progreso
cvico en la sociedad nacional.
Las relaciones del Partido Socialista con la U.C.R. fueron, sin duda, conflictivas. Las partes no entendieron
que sus diferencias eran suficientemente superables, y se desbarrancaron por el plano del antagonismo, bas tante ms rspido que la simple oposicin por discrepancias.
Cuando en 19l5 el diputado radical Oyhanarte enrostraba a sus conmilitones socialistas el hecho de ser propietarios de pequeos inmuebles urbanos o rurales que utilizaban para uso personal o renta, acusndolos de
ambivalencia tica, por ser incompatibles la condicin de socialista y la de propietario; daba una muestra de
la confusin que reinaba. Porque no solamente no eran esos atributos sociales incompatibles con la prpues ta del Partido Socialista, sino que, por el contrario, podra decirse que en realidad la confirmaban. Nada ms
ajustado a los valores de conducta del Partido que el acceso a una propiedad pequea, y hasta mediana, para
habitarla o para extraer de ella una renta. Ms an cuando -como ocurra con los casos de los doctores Justo
y Repetto- esos inmuebles estaban ligados a prcticas de vida sencillas y austeras, a un trato ejemplar con el
poco personal contratado, y hasta a ensayos de tecnificacin, productiva y de cooperacin agrcola, como los
precitados dirigentes socialistas haban desarrollado en un campo de 1.053 hectreas en la zona de To Pujo
(Crdoba).
Lo mismo ocurra en relacin a la sistemtica hostilidad de los radicales hacia la Cooperativa El Hogar
Obrero, que los llevaba a menudo a negar toda validez a ese tipo de cooperativismo.

A la recproca, los socialistas caan en iguales extremos cuando adjudicaban a toda la gestin radical los excesos de algunos de sus integrantes en cuanto a irregularidades administrativas, por ejemplo. (As ocurra,
entre otros casos, con algunas incorrecciones -no todas eran ciertas- que le adjudicaban al ministro radical
Salaberry.) O cuando sealaban en los radicales mentalidad de clase dominante y antiobrera, porque los mismos mostraban rasgos lgicos de sus sectores sociales vinculados a fuerzas productivas del pas, gente de
clase media en ascenso.
Como corolario, recordemos que aquellas manifestaciones de Oyhanarte en 1915 fueron las que desemboca ron en su duelo con el doctor Alfredo L. Palacios, y trajeron aparejada la expulsin de ste del Partido So cialista, seguida de su alejamiento del mismo hasta 1930, cuando se reincorpora a pedido de sus antiguos
compaeros.
Acompa a este alejamiento de Palacios su discrepancia con la orientacin de Justo, en cuanto don Alfredo
se identificaba con ciertos valores de la tradicin, que buscaba integrar en un socialismo nacionalizado o ar gentino.
Conforme a la informacin propiciada por R. J. Walter y citada por David Rock en su trabajo sobre El radicalismo argentino (1890 - 1930), el Partido Socialista habra reunido hacia el ao 1920 un 20 por ciento de
obreros y trabajadores de nivel bajo, y un 80 por ciento de gente que tambin viva de su trabajo, pero ocu paba niveles medios, y perteneca a las actividades que antes hemos enumerado.
El objetivo del Partido pareciera ser, por entonces, la constitucin de una alianza entre obreros; operarios y
sectores medios ms humildes, tratando de modificar as, con medios parlamentarios y legales, la distribu cin del ingreso nacional, y mejorar las posibilidades de participacin poltica y sociocultural.
Tena el Partido por vocero al entonces peridico La Vanguardia, medio de informacin, doctrina y cultura,
con un importante nmero de lectores en la Argentina y en todo el cono sur. Haba sido fundado hacia 1893 94, entre otros, por el mismo doctor Justo, quien lo diriga o supervisaba.
Adems de los mencionados Justo, Palacios y del Valle Iberlucea, eran dirigentes destacados del Partido Nicols Repetto, Mario Bravo, Segundo Iigo Carrera; Enrique Dickmann, Antonio De Tomaso, Augusto
Bunge, Francisco Cneo, ngel M. Gimnez, Hctor Gonzlez Iramin, Agustn S. Muzio y Federico Pinedo (a quien no faltaba por entonces quien en las bregas internas partidarias llamara el Pinedito).
Iigo Carrera, Cneo y Bunge desarrollaron una importante tarea en los planos social y gremial, promoviendo diversas instituciones de justicia y bien comn. Repetto, Bravo y De Tomaso atendieron desde las bancas
y la militancia social y poltica, cuestiones generales del pas. Y as, todos hicieron su aporte a la lucha comn.
El estilo centralizado aplicado por Justo y la mayora de la plana mayor del Partido, favoreci en. cierta medida la aparicin de divisiones internas; por otra parte, alimentadas por estmulos del marco histrico interior
e internacional.
La centralizacin impeda que tales disentimientos se encuadraran como tendencias internas aceptadas. Los
factores extraos penetraban sus filas, por otra parte; y desde 1918 el comunismo se infiltrara en ellas por
diversos medios, justificando los recaudos de Justo.
Fue la Cooperativa El Hogar Obrero la que desde 1905 se erigi en ejemplo de las ideas sustentadas por los
dirigentes del Partido. Institucin fundada por el propio Justo y otros de sus compaeros, para esos aos ha ba ya logrado una notable expansin. En 1913 haba levantado su primera casa colectiva de departamentos,
ubicada en la interseccin de las calles Bolvar y Martn Garca, de la Capital Federal. Por entonces, la Cooperativa se dedicaba preferentemente al abastecimiento de productos de consumo general, a travs de un
sistema de comercializacin organizada para evitar el exceso de intermediarios y los precios altos.
Los programas del Partido eran siempre detallados, estructurados en dos dimensiones: una, de objetivos
mnimos, y otra, de objetivos mximos, as como polticos y econmicos.
Influan en sus concepciones, sobre todo, las experiencias de los partidos socialistas de Australia, Blgica y
Nueva Zelandia.
En cuanto a las demandas laborales y sociales, centraban su actividad alrededor de la introduccin de la jornada de ocho horas y de la reduccin del costo de la vida. Se sumaba a ello una serie de puntos referidos a
mejores condiciones de trabajo para las mujeres y los nios, formacin educativa y cultural, etctera.
Asimismo, el Partido propugnaba una slida tabla de valores de convivencia y de conducta social, haciendo
hincapi en la lucha contra el alcoholismo, el tabaquismo, la prostitucin, el juego, etctera.
En su postura poltica frente a la Iglesia Catlica y las Fuerzas Armadas, no llegaba a entender la trascendencia y el arraigo popular de la religiosidad catlica, y la vigencia histrica de las instituciones armadas como

expresin de la ciudadana misma en acto de defensa nacional. (En relacin a este punto fue modificando
parcialmente su actitud dentro del mismo perodo que venimos estudiando.)
La Unin General de los Trabajadores fue la entidad sindical en la cual entre 1902 y 1907 los gremialistas
socialistas haban experimentado una central propia, que no pudo desarrollarse y se extingui. De all en
adelante, en la mayora de los casos solamente contaron con minoras dentro de los sindicatos excepcin he cha de las organizaciones de municipales de la Capital, empleados y viajantes de comercio, ferroviarios y
otros, en los que alcanzaron un contralor importante o total, que se mantuvo durante suficiente tiempo.
En el plano parlamentario, el Partido comparta desde 1912 la representacin de la Capital con el radicalis mo; hecho que implicaba una lgica competencia, que se acentu justamente en los aos de la primera presidencia de Yrigoyen.
El 31 de marzo de 1916, con motivo de la campaa electoral en la ciudad portea, se producen refriegas entre ambos sectores en las calles centrales.
La frmula presidencial socialista era la de Juan Bautista Justo - Nicols Repetto, y alcanz a reunir catorce
electores, todos por la Capital.
El caudal de votos del Partido para diputados nacionales por el distrito metropolitano fue de 42.126, frente a
58.893 logrados por los radicales.
En las elecciones de 1918 alcanz a 49.364, frente a 74.174; en las de 1919 tuvo 56.418 votos, frente a
54.749; en las de 1920, su caudal fue de 55.000, frente a 60.364, y en las de 1922, sus votos aumentaron a
60.115, frente a 65.927.
Exista ya entonces en el Partido cierta orientacin nacional, que ira progresivamente acentundose con el
tiempo. Sin renegar de sus propuestas internacionales, los socialistas fueron definiendo la instancia argentina
como la base necesaria y categrica para desarrollar su vida poltica y general. Entendan que a travs de las
patrias era como deba llegarse a una cierta comunidad internacional de los hombres que trabajan; y as fue ron fortaleciendo sus vnculos con las instituciones, la historia y hasta los smbolos de la Nacin.
No ayudaban a esa orientacin argentina del Partido algunas de sus posturas, como el antiproteccionismo
industrial, la actitud antirreligiosa y antimilitar, y ciertos excesos europeizantes en su mentalidad, lo que
frustr en buena medida los posibles alcances cvicos del socialismo de nuestro pas.
Sin embargo, lo que no se encarril en una corriente ciudadana, lleg por trasmisin de ideas, que la sociedad nacional supo asimilar. As surgi una esperanzada conviccin colectiva de que era posible una trasfor macin socialista -entendida como justicia social- con sentido democrtico. La misma simultneamente se
fue desprendiendo de concomitancias marxistas, y adaptndose en lo posible a la forma de vida de nuestro
pueblo.
Hasta los comienzos de 1917, el Partido se haba manifestado contrario a la guerra y por la no intervencin
en la misma. Ante los hechos provocados por la lucha submarina en gran escala generada por Alemania, que
ponan en peligro la economa y las comunicaciones del pas, el grupo parlamentario y el comit ejecutivo
del Partido hicieron sendas declaraciones. En la del grupo de legisladores se auspiciaba la adopcin de todas
las medidas necesarias de orden portuario y de empleo de la marina de guerra, para hacer efectivo el comer cio argentino. En la del comit ejecutivo se resolvi que el diario La Vanguardia, como rgano oficial del
Partido, y hasta la celebracin del prximo tercer congreso extraordinario, convocado ya al efecto, encuadrara su conducta en la "defensa de la efectividad de nuestro comercio internacional, sin el cual se paralizara la
vida econmica del pas, de la libertad de los mares y de los ideales polticos que persigue la democracia
socialista.
Ya en el congreso partidario, una comisin elev dos proyectos por mayora y minora de sus miembros. En
el primero, basndose en que los ataques a nuestros buques mercantes importaban una actitud beligerante de
hecho que atentaba contra la libertad de comercio y de navegacin de los mares, perturbando el comercio
exterior argentino, todo ello con obligadas consecuencias perjudiciales para la clase trabajadora, se propicia ba "cualquier medida de orden diplomtico, portuario o de empleo de la armada que los poderes pblicos decreten o aprueben por sus rganos pertinentes y que puedan servir para garantizar nuestro comercio exterior,
en forma de convenciones, vigilancia o proteccin".
La misma propuesta agregaba que en caso de que por la continuidad de la guerra submarina, la necesidad
de defender ms ampliamente nuestro comercio, o como consecuencia de las medidas de proteccin puestas
en vigencia, los poderes pblicos adoptaran actitudes que tuvieran un significado ms grave dentro del dere cho internacional"; el Partido a travs de su congreso, depositara su confianza en el grupo parlamentario y
en el Comit, para que los mismos, dentro de ciertas normas bsicas de orden jurdico establecidas y otras de
tenor doctrinario fundamental, procedieran conforme a las circunstancias.

Ese tercer congreso extraordinario del Partido Socialista se efectu en el saln de la Sociedad Verdi, en el
barrio de la Boca, durante los das 28 y 29 de abril de 1917.
Frente a la mocin de la mayora de la Comisin, la minora de la misma sent una proposicin en la que
consideraba que la guerra era una consecuencia del mundo capitalista, que era combatindola como se podran sincerar "luchas futuras en pro de la paz, como conquista del derecho socialista y no del derecho
burgus", y que los intereses del pas eran "los de la paz y del trabajo", y por ende, se haca necesario alentar
y defender medidas de prudencia en la accin de gobierno".
Dentro de un debate apasionado, a ratos violento y casi siempre desordenado, se desarroll la asamblea. La
Vanguardia de esos das trascribe la versin taquigrfica de las sesiones.
Presida el congreso el diputado provincial Carlos Pascali, y actuaban como vicepresidentes primero y se gundo Fernando de Andris y Aldo Cantoni.
A cierta altura de los debates, el doctor Justo present una mocin que buscaba redefinir la postura del Co mit. La misma sealaba que el Partido no quera "ninguna declaracin de ruptura de relaciones, ni ninguna
declaracin de guerra", y que la representacin socialista en el Congreso Nacional no deba tomar iniciativa
alguna respecto de la guerra.
Votados, finalmente, los despachos de la Comisin, result aprobado el de la minora, por 4.210 votos,
contra 3.5l7 obtenidos por la mocin, de Justo.
Meses despus, en setiembre, se produca la votacin del grupo socialista a favor de la ruptura de relaciones
con Alemania, en el Congreso Nacional. El conflicto interno sacudi entonces al Partido, determinado que el
grupo parlamentario presentara la renuncia colectiva a sus cargos.
As las cosas, el entredicho result luego superado mediante un referndum, en el que, conforme a la frmula establecida por la mayora del comit ejecutivo, los afiliados dieron su parecer acerca de si el Partido esta ba dispuesto o no a quedarse sin representantes en el Congreso. El resultado fue favorable al mantenimiento
de los legisladores socialistas en sus cargos, y simultneamente qued de hecho ratificada su postura con
respecto a las agresiones de Alemania, que, como sabemos, en ese mes de setiembre se haban visto agrava das por la publicacin de los famosos telegramas de su embajador von Luxburg en Buenos Aires.
La oposicin a la, poltica del comit ejecutivo y el grupo parlamentario gestion sin xito un nuevo congreso extraordinario. La controversia determin la expulsin de numerosos afiliados, quienes en su mayor parte
se hallaban ya fuera del Partido en cuanto a sus ideas afines a la orientacin de la revolucin rusa, que por
entonces iniciaba su etapa comunista bolchevique.
En abril de 1918 se constitua en un congreso el Partido Socialista Internacional incluyendo en sus filas los
apartados del Partido Socialista y a otros sectores. Esta nueva agrupacin adoptara en 1920 la denominacin, de Partido Comunista con el que se ha identificado de all en ms.
Tambin hacia 1920 el Partido sufra otra crisis interna; en esa ocasin, provocada alrededor de la crisis de
la Segunda Internacional, y sobre todo de la posible o no adhesin a la Tercera Internacional, que tena su
sede y orientacin en el Mosc leninista.
Entre los que se orientaban hacia la Tercera, haba quienes lo hacan en trminos de adhesin total sin ningn
condicionamiento, y quienes desconfiaban del dirigismo sectario de los comunistas, dudaban acerca del paso
a dar, o pensaban en posibles condiciones a exigir como garanta, inmediatamente o luego. As, en lneas
generales, la postura de orientacin hacia la Tercera estaba liderada por del Valle Iberlucea, si bien ha de te nerse en cuenta que el mismo y muchos de sus compaeros de tendencia no auspiciaban una adhesin total y
sin condiciones, sino que, al igual que el socialismo espaol de Pablo Iglesias, sostenan la necesidad de es tablecer determinadas condiciones para ingresar al organismo internacional centralizado en Mosc.
La cuestin fue dirimida en el cuarto congreso extraordinario del Partido, reunido entre los das 8 y l0 de
enero de l921 en la ciudad de Baha Blanca. La comisin nombrada en el mismo para producir despacho
acerca del Partido y la situacin internacional, elabor dos propuestas.
La mayoritaria, que expresaba la tendencia del comit ejecutivo, auspiciaba la desafiliacin de la Segunda
Internacional y la aprobacin de una serie de puntos programticos, y principios y estatutos referentes al
tema, que en calidad de medidas de reorganizacin de la postura internacional propiciaban las autoridades
del Partido, con Justo a la cabeza.
El despacho de la minora de la comisin, en cambio, adems de coincidir en la desafiliacin de la Segunda
Internacional, despus de recomendar una accin de difusin doctrinaria entre los trabajadores en pro de alcances revolucionarios y de derrocamiento del poder de la burguesa, en su punto 2 propona adherir a la
Tercera Internacional, sin hacer en el mismo referencia a condiciones ni garantas a exigir al respecto.

El debate fue intrincado, como as tambin las sucesivas votaciones, ya que los varios matices posibles alrededor de los cursos de accin, determinaban situaciones difciles de definir.
Con respecto a la desafiliacin de la Segunda Internacional, la votacin fue unnime. Luego, las propuestas
del despacho mayoritario fueron rechazadas por 4.494 votos contra.4.242.
A continuacin muy probablemente, por las dificultades antes indicadas-, el punto 2 de la mocin minori taria fue puesto a votacin, polarizando en un s o no que no permita matices. De esa manera, la adhesin a
la Internacional de Mosc fue favorecida o rechazada en trminos absolutos, lo que en verdad estaba lejos de
reflejar el pensamiento autntico de unos y otros, pues justamente abundaban las posiciones matizadas, las
dudas y las actitudes relativas.
Esta polarizacin, por un lado reflej una mayora de 5.013 contraria a la Tercera Internacional, que era indudablemente autntica. Pero por otro lado expres una minora de 3.651 votos que nominalmente apareca
sosteniendo a la citada Internacional, sin aparentemente establecer ninguna condicin. Esto ha llevado a va rios cronistas de ese congreso a manifestar que la posicin tercerista derrotada era de apoyo a la central de
Mosc en forma incondicional, lo cual ha distorsionado la realidad, adjudicndole el peso total de los votos
de la minora a una actitud que solamente sostenan quienes eran a su vez los menos de la misma. Fueron
stos, como minora de la minora, quienes justamente se apartaron entonces del Partido, para incorporarse
en su mayor parte al Partido Comunista.
El propio del Valle Iberlucea y el grueso de los terceristas, conservando sus dudas y desconfianzas hacia los
comunistas rusos, se quedaron en el Partido Socialista. Cabe sealar que su simpata por la revolucin rusa
tena en ellos el sentido de una cierta coincidencia en los enunciados reivindicativos y democrticos que la
misma vena teniendo, y que los comunistas insistan ya en distorsionar y contradecir con su poltica dictatorial, sectaria y materialista. Asimismo, corresponde recordar que el grupo liderado por del Valle Iberlucea,
si bien padeca una cierta propensin hacia el teorismo revolucionario propio de esa poca, por otra parte es taba profundamente influenciado por el humanismo del pensamiento social espaol, y esto para nada los ha ca compatibles con el espritu de los bolcheviques.
Su participacin en el congreso extraordinario de Baha Blanca, en el que emitiera algunas expresiones crticas contra lo que en esos tiempos muchos socialistas consideraban patriotismo burgus, desencaden luego
el desafuero del senador del Valle Iberlucea y su expulsin del Senado.
Esa posicin crtica hacia ciertas poses patrioteras no correspondidas en los hechos, pecaba de cierto ideologismo; pero descansaba en un sincero amor por el pas. Lamentablemente, los excesos sectarios de unos y
otros, por entonces acentuados, llevaron a esa medida contra el legislador socialista, que haba sido elegido
por una importante mayora de la Capital. Tanto conservadores como radicales compusieron el conjunto de
votos que se expidi en la Cmara alta contra del Valle Iberlucea.
En cuanto a los terceristas de Baha Blanca que no siguieron fieles al Partido, en su mayor parte ingresaron a
las filas del Partido Comunista.
Los anarquistas
Considerados fuera del plano sindical, los anarquistas desarrollaron una presencia de opinin en los medios
cvicos.
Entre 1916 y 1922 constituan ya el conglomerado ms importante de toda Latinoamrica. Las diversas
fuentes originarias del pensamiento anarquista, trasladadas a nuestro medio, llegaron a canalizarse en una lnea principal, denominada comunismo anrquico. Era una combinacin de las ideas tradicionales cratas,
actualizadas con otras colectivistas a la rusa, en una clara influencia del proceso revolucionario desencadenado entonces en la tierra de los zares. Sin embargo, poco y nada tena que ver esta tendencia con el comu nismo leninista o bolchevique, como lo corrobara el levantamiento en Rusia de los marineros y trabajadores
de la ciudad - puerto de Kronstadt.115
115

En Kronstadt -ciudad-puerto rusa ubicada en la isla de Kotlin (golfo de Finlandia)-, los marineros de las naves de
guerra y los trabajadores de orientacin anarcocolectivista (comunista - anrquica) se plegaron en 1917 a la insurrec cin bolchevique dirigida por Lenin. Pero cuatro aos despus, ante el hecho de que los bolcheviques seguan dando a
la revolucin una progresiva orientacin sectaria y antidemocrtica, las gentes de Kronstadt se levantaron contra el gobierno marxista - leninista, exigiendo libre eleccin de los soviets, legalizacin de todos los partidos de tendencia socialista, libertad de aprovisionamiento individual y del pequeo comercio. El levantamiento del pueblo todo de Kronstadt se mantuvo heroicamente durante dieciocho das, y se prolong hasta quemar el ltimo cartucho contra las tropas
del ejrcito rojo, que reprimieron el levantamiento a sangre y fuego.

Quedaban, como expresin pretrita y semirromntica, ciertos elementos del viejo anarquismo individualista, superados por la lnea principal.
Con talleres propios, solidez administrativa y prestigio intelectual, La Protesta, diario matutino, era orientado por Rodolfo Gonzlez Pacheco y Teodoro Antilli, los mismos dirigentes que, llevados por discrepancias,
aos despus actuarn en el peridico La Antorcha y se enfrentarn a La Protesta, que por entonces estar
bajo la direccin de Emilio Lpez Arango y Diego Abad de Santilln. Pero en los aos de nuestro perodo
dirigan este diario principal del comunismo anrquico, y desde l golpeaban tanto al sistema capitalista,
como al gremialismo de sindicalistas116 y socialistas, que por entonces venan ascendiendo en su influencia
laboral desde la realizacin del IX Congreso de la F.O.R.A. Es que los anarquistas observaban alarmados la
expansin de los sindicalistas, quienes haban borrado de la declaracin de principios de la central obrera la
adhesin a la doctrina del comunismo anrquico.
Esta guerra santa -como la denomina Sebastin Marotta- contra los sindicalistas, favoreca el recrudecimien to de las divisiones ideolgicas en el movimiento obrero.
Otros exponentes del comunismo anrquico eran el peridico La Antorcha, si bien con una tonalidad ms
insurreccional; el diario matutino Bandera Roja, que llevaba la delantera en cuanto a posturas, y Va Libre,
publicacin mensual de crtica social dirigida por Santiago Locascio, y que apareciera en octubre de 1919.
Bandera Roja apareci el 1 de abril de 1919 es decir, a pocos meses de los hechos de la Semana Trgica. La
diriga Hermenegildo Rosales, y era su impresor Atilio Biondi. Ambos fueron condenados ese mismo ao
por la justicia, a seis aos de reclusin penitenciaria.
En lneas generales, el anarquismo de estos aos se hallaba en una acentuada transicin. El marxismo - leninismo penetr en sus filas. La revolucin rusa lo orientaba hacia concepciones de accin inmediata en pro
del poder. El ascenso de los gremios lo obligaba a ceder posiciones frente a la tendencia sindicalista, o a dejarse influir por ella, tal como ocurre a partir de la F.O.R.A. del IX Congreso.
La expansin de los grandes sectores medios de la sociedad nacional, y su progresin poltica con el radicalismo y el socialismo, concret una nueva situacin social, en la que las transformaciones se realizaban dentro de los valores constitucionales de la Nacin. Esto debilitara rpidamente la postura de violencia que los
anarquistas profesaban.
La orientacin comunista anrquica propugnaba un movimiento obrero revolucionario, y a la vez una accin
poltica del mismo tenor, para conquistar violentamente el poder por medio de consejos de trabajadores o soviets. Combinaba a Proudhon con Bakunin, y con algo de Blanqui y de Sorel, y todo ello lo completaba con
su simpata por la tendencia maximalista rusa.
Cierto enunciado humanista y libertario apareca en el planteo de la cuestin social; tenan un proyecto poltico de suficiente alcance, y se oponan a los bolcheviques. 117
Otra tendencia, fundada preferentemente en la tradicin del anarquismo de viejo cuo, se mantena en una
visin individualista que, si bien transiga con la organizacin sindical, lo haca con grandes reservas y limi taciones. En cuanto al plano poltico, rechazaba todo tipo de instituciones en ese sentido como los consejos
o soviets-, ni aun como instrumentos transitorios, y alentaba la huelga general y otras tcticas. La concep cin humanista y libertaria la manifestaba en el plano individual. Su proyecto poltico era impreciso y confusamente abstracto...
Las dos principales tendencias del anarquismo coincidan en varias cosas y ciertos slogans tericos, como la
humanidad, el individuo, la libertad y la autonoma, la federacin libre de las actividades humanas; el recha zo de los valores nacionales (Patria, Estado, Iglesia, Fuerzas Armadas, etctera); la adhesin a la violencia
(huelga general, atentados, subversin armada, etctera); un cierto especial estilo intelectualizado, y por l timo, un rechazo a toda posicin estatista y de direccin centralizada, como la que preconizaban los marxista

116

Corriente de opinin gremial distinta de la anarquista, y que haca del sindicato una institucin de brega y de bienestar social. El sindicalismo fue la tendencia mayoritaria y predominante de la F.O.R.A. Noveno Congreso entre 1916 y
1922.
117
Diego Abad de Santilln ha producido un amplio testimonio histrico desde la perspectiva anarquista (tendencia comunista o colectivista) de la F.O.R.A. Noveno Congreso, as como Sebastin Marotta lo hiciera desde el punto de vista
sindicalista. Con referencia al hecho de la penetracin marxista - leninista en los cuadros anarquistas, Santilln la deno mina corriente dictatorial o anarcodictatorial, y sostiene que su influencia se generaba desde la F.O.R.A. Noveno Con greso, dado que en ella, adems de los sindicalistas, se hallaban ubicados los elementos adictos a la orientacin bolche vique de la revolucin rusa. Estos elementos se haban desprendido del Partido Socialista, del anarquismo y de posturas
independientes. ( Cf. D. A. de Santilln, La F.O.R.A., Caps. XV y XVI.)

- leninistas, quienes por entonces emergan con suficiente capacidad expansiva como otra variante materialista.
Dentro de la doctrina anarquista, la violencia y el materialismo ateo se contradecan con su pretendido hu manismo, en una inconciliable oposicin que haca incoherente la propuesta de los cratas.
Las ideas anarquistas influyeron desde los aos 80 del siglo pasado hasta aproximadamente el Centenario,
en la gnesis y formacin del sindicalismo argentino. Ms all de sus excesos doctrinarios y militantes, ayu daron a divulgar una conciencia de los problemas sociales y de la necesidad de agremiacin. Inclusive algu nos de sus planteos de justicia social sirvieron en cierta medida para alimentar distintas lneas de pensamiento.
Lo que de ninguna manera haba prendido en la opinin pblica eran. sus pregonados medios violentos, y
sus ideas a menudo tremendistas y ajenas al ser argentino. Los valores tradicionales, vivos en el pueblo, repudiaban tales posturas, que solamente pudieron gozar de determinada tolerancia en la medida en que los
desperfectos del Rgimen haban creado situaciones de injusticia social a menudo vergonzosas.
Hubo ciertas aristas de contacto y hasta de relativa coincidencia entre el radicalismo y el anarquismo. Ambos
se alimentaban de una postura rebelde frente al establishment de aquella poca. Ambos tenan referencias
populares en su doctrina y en su sensibilidad. Ambos estaban baados de esa muy especial atmsfera entre
espiritual y esotrica, en tanto se oponan a la mentalidad hedonista y material del racionalismo del Rgimen
y hablaban de rescatar los grandes valores humansticos.
Claro que, simultneamente, los separaban cosas mucho ms importantes, como una diametral concepcin
del mundo poltico necesario, y de la sociedad nacional.
El radicalismo aspiraba a salvar y autenticar el poder, renovando y restaurando todos sus valores, y el anarquismo propiciaba la destruccin del Estado, del gobierno y de las fuerzas sociales, que, sumados, consti tuan ese poder.
El radicalismo aspiraba a una sociedad argentina armnica y organizada, en la que los distintos estamentos
cooperaran para el progreso y la justicia, y que, a su vez, se insertara en una sociedad de las naciones regida
por los mismos cnones; y el anarquismo, aspiraba a la desaparicin de las naciones y a una sociedad universalista absoluta sin distinciones, donde, en base a los trabajadores, reinase la ausencia de clases.
El radicalismo expresaba la sntesis del aporte inmigrante en su segunda generacin con la corriente vern cula tradicional, y el anarquismo reflejaba fundamentalmente la presencia de sectores inmigrantes no arraigados todava.
Existen distintos testimonios sueltos acerca de cierta conexin reservada entre Yrigoyen y gente del anarquismo sindical, para intentar una reforma profunda de la legislacin laboral alrededor de la figura de Jos
Ingenieros, y con posibles conversaciones desarrolladas entre ste y el Jefe del radicalismo.
Tambin hay referencias testimoniales emitidas por el doctor Juan B. Justo el 14 de abril de 1918, en una
conferencia dada en el centro socialista de Liniers, donde el lder mencion palabras dichas por el ex intendente radical de Rosario, doctor Remonda Mingrand, al diputado doctor Enrique Dickmann, acerca de que
los socialistas no iban a tener xito en Rosario, "porque los anarquistas estn con nosotros. Yo tengo la Federacin Obrera en mi casa". Tambin hizo referencia a lo expresado por el diputado J. R. Rodrguez -santafe sino y radical- sobre apoyo logstico de cartuchos y bombitas de los anarquistas a los radicales. Y finalmente
record sus propias conversaciones con Pablo Torello, ministro de Obras Pblicas, en 1917, en las que el
funcionario yrigoyenista le haba expresado que los cratas santafesinos eran por entonces "amigos del Go bierno y elementos del Partido Radical".
A las versiones mencionadas pueden agregarse las medidas de prevencin tomadas por las autoridades del
Rgimen tambin en la zona santafesina y litoralea contra los anarquistas, en ocasin de las revoluciones
radicales de fines de siglo y de 1905. Asimismo, resultan indiscutibles los contactos y quiz conexiones en tre militantes de ambas corrientes en determinadas zonas conflictivas de la provincia de Santa Fe con motivo
de ciertos problemas obreros y sociales; por ejemplo, en los obrajes y en zonas corno la de Villa Guillermina.
Tampoco pueden olvidarse las aristas sociales del radicalismo santafesino, tan claras, por ejemplo, en Ricar do Caballero, autor de escritos reveladores al respecto, como Somos rojos y Sangre proletaria.
Hasta dnde llegaron las posibles vinculaciones de cratas e yrigoyenistas? Hubo acercamientos fuera del
rea santafesina? Buenas preguntas para desplegar una tarea que no corresponde a este trabajo. Pero queda
claro que las condiciones histricas favorecieron por lo menos, potencialmente- esas vinculaciones, que
tambin se ligan con la confluencia de radicales y gremialistas de extraccin anarquista, pero evolucionados
hacia la tendencia sindicalista.

Otro de los rasgos propios del anarquismo era su manifestacin profusa en la literatura y en la trova. Revis tas como Martn Fierro, El Sol, Ideas y Figuras, y nombres como Alberto Ghiraldo, Florencio Snchez, Pascual Guaglianone, Jos de Maturana, Defilippis Novoa, Gonzlez Pacheco y muchos otros, dan ejemplo de
su trascendencia en las letras.
Segn Diego Abad de Santilln, hacia 1919-21 la agitacin social haba incentivado la produccin escrita de
los cratas, hasta alcanzar una treintena de semanarios y revistas, adems de sus diarios principales. El texto
social iba mechado o acompaado con el texto literario en forma complementaria.
La democracia cristiana
Los antecedentes de esta corriente arrancan claramente de los aos 70 y 80 del siglo XIX. Pueden sealarse
hitos de vala: la lucha contra la agresin del liberalismo, llevada a cabo por peridicos como La Unin; el
partido Unin Catlica, la participacin en la Unin Cvica de la Juventud, en el 90; los diputados catlicos
en los primeros aos del siglo XX, en el Congreso Nacional; los Crculos Obreros del padre Grote, fundados
en 1892; la Liga Democrtica Cristiana, en 1902; los Congresos Nacionales Catlicos; la Liga Social Argentina, fundada y presidida en primer trmino por Emilio Lamarca, en 1908; los Congresos Rurales Catlicos; la fundacin de cooperativas y bibliotecas; los grandes divulgadores de la doctrina social de la Iglesia,
como el brillante orador obrero Carlos Conci y Juan B. Podest; los legisladores sociales Santiago O'Farrell,
Arturo Bas y Juan F. Cafferata, que tradujeron en proyectos de leyes muchos de los puntos del vasto programa de los Crculos Obreros, y que en el caso del diputado O'Farrell, en coincidencia con su colega socialista
doctor Alfredo L. Palacios, bregaron por las leyes de descanso dominical, y de trabajo de mujeres y nios; la
Unin Democrtica Cristiana, en la que se destacaron el doctor Pedro Tiesi, Marcos Volont, Eduardo Ferrari, Jos Pags, Roberto Wilkinson, Emilio Leveratto, el presbtero Ignacio Luque, Pablo Tagliaferri, Enrique Cacciatore, Juan S. Valmaggia, Juan A. Sorondo, y muchos otros; los peridicos El Demcrata y Accin
Democrtica, rganos de aquella Unin, y los sucesivos congresos de esta organizacin.
El 26 de febrero de 1918 la Unin Democrtica Cristiana se dirigi al prelado metropolitano, monseor Ma riano A. Espinosa, presentando su programa y reglamento, con las declaraciones y resoluciones de sus tres
congresos. Era un verdadero cuerpo de doctrina social.
Con fecha 10 de abril de 1919 -tres meses despus de los sucesos de la Semana Trgica-, el Qbispo dispuso,
salvando el buen concepto individual de sus integrantes, no dar su aprobacin a la Unin. La autoridad ecle sistica entenda que la organizacin poda funcionar como entidad cvica o poltca, y con el programa que
se quisiera dar, conforme a las enseanzas de la Iglesia, pero prescindiendo totalmente de la autoridad ecle sistica y, a la recproca, esta ignorara a esa entidad.
En 1916, desde el Centro de Estudios Blanca de Castilla surge la fundacin de tres sindicatos para trabaja doras, los que luego se fusionan en la Federacin de Asociaciones Catlicas de Empleadas.
En 1919, los Crculos de Obreros Catlicos promueven la realizacin del Primer Congreso Latino-americano
de Obreros, en Buenos Aires, bajo el lema: "La emancipacin de los obreros debe ser obra de los mismos
obreros". Por entonces se realiza tambin una gran colecta, en la cual se reunieron $.14.000.000, destinados
a obras sociales y construccin de viviendas.
En 1920, una asamblea de demcratas cristianos presidida por Alfredo Cabassi, decide la fundacin
de la Unin Democrtica Argentina, basada en el programa de la anterior Unin Democrtica Cristiana, con
algunas variantes. Tuvo esta organizacin dos voceros periodsticos: Democracia y Bandera Blanca, y cuatro centros: MacDonell, Len Harmel, Guillermo Etchevertz y Len XIII, dedicados a la accin social y a la
difusin pblica de las ideas de la Unin Democrtica Argentina (U.D.A.).
Entre otros, actuaban por esos aos en ella Tiesi, Cabassi, Vaudagnotto, Pags, Castromn, Volont, Cnepa,
Ferraro, Serini y Ferrari. Acuerdan participar en los comicios municipales Se onstituyeron centros en Junn,
Zrate, La Plata, Avellaneda, Rosario y Crdoba, adems de los metropolitanos. Reciben el apoyo de la democracia cristiana de Italia, Chile y el Uruguay; auspician la formacin de una Internacional Demcrata
Cristiana en Sudamrica, y se vinculan al Partido Popular Italiano y a otras agrupaciones de Europa.
Veamos algunas de las concepciones bsicas de esta corriente de la U.D.A., ,ya postuladas en el primer ma nifiesto de 1902:
- Diferenciarse tanto del individualismo liberal como del colectivismo socialista, a los que consideraba
dos formas de una misma tirana.
- La reconstruccin social sobre la base de la corporacin de gremios y profesiones, y adaptada a las exigencias del progreso y de la civilizacin moderna.

Una organizacin en la que, "sin perder el individuo su libertad, encuentre una proteccin eficaz frente a
las presiones de los fuertes, y un bienestar relativo que permita a cada uno el cumplimiento de sus debe res el ejercicio de sus derechos individuales y sociales".
- "El individuo dentro de la corporacin, la corporacin dentro del Estado, y el todo formando la Nacin."
Resulta notable la importancia precursora de las ideas y realizaciones demcrata-cristianas, as como su paralela manifestacin respecto a las provenientes del socialismo, que se trasforma a menudo en coincidencia.
Ello ocurre tanto en los aos en los que fijamos nuestro foco narrativo, como en los tiempos que siguieron,
porque tambin la corriente democratacristiana hizo su buen aporte al patrimonio cvico y al pensamiento
comn de los argentinos.
Corresponde sealar al respecto que este legado de procedencia catlica da a la cuestin social races y trascendencia espiritual, en la que la justicia va cargada del amor y del sentimiento por la dignidad humana en
este mundo y en la otra vida celestial, lo que vuelve a la ley y a la conquista obtenida algo ms integral que
la simple concepcin racional y material del problema. Y esa valorizacin se halla, asimismo, en lo que el
aporte tiene de aspiracin todava por concretar.
En este campo, el socialismo ofreca -por lo menos, en sus expresiones ms importantes- un tono humansti co distinto, propio de su espritu laico y terrenal. Las diferencias alimentaron una dilatada polmica, que se
desarroll en diferentes planos a lo largo de esos aos, as como en pocas anteriores y siguientes. De cual quier manera, haba un puente que ligaba a entrambas corrientes: la preocupacin por la integridad digna de
los hombres.