BLOCK CAVING

1. INTRODUCCION

2. RESUMEN

3. DEFINICION

CAVING:
En explotacin de minas se denomina "caving" a toda operacin
destinada aprovocar el hundimiento de la roca, mediante la
utilizacin de los esfuerzos naturales que ejercen los terrenos
alrededor de la zona de inters.

BLOCK CAVING:
mtodo de explotacin masivo en la cual un bloque de mineral en
algunos casos representando el rea basal del cuerpo
mineralizado se corta en su base y luego a partir de la extraccin
se produce la propagacin del hundimiento.

El mtodo de explotacin por Block Caving se define , como el

derrumbamiento de bloques por corte inferior, el mineral se fractura y
fragmenta gracias a las tensiones internas y efecto de la gravedad. Por
consiguiente se necesita un mnimo de perforacin y tronadura en la
extraccin del mineral.
La palabra bloque est referida al sistema de explotacin, en que el
yacimiento se divide en grandes bloques de varios miles de metros
cuadrados. Cada bloque se corta por la zona inferior; es decir, se excava
practicando una ranura horizontal mediante tronadura.
De sta forma queda sin apoyo el mineral que est por encima (millones de
toneladas) y las fuerzas de gravedad que actan sobre sta masa producen
una fractura sucesiva que afecta al bloque completo. Por ltimo y debido a
las tensiones de la roca, se produce la fragmentacin del material, el cual
puede extraerse por medio de piques o mediante cargadores.
La explotacin por hundimiento se basa en que tanto la roca mineralizada
como la roca encajadora est fracturada bajo condiciones ms o menos
controladas. La extraccin del mineral crea una zona de hundimiento sobre
la superficie por encima del yacimiento. En consecuencia es muy importante
el establecer un proceso de fracturacin continuo y completo, ya que las
cavidades subterrneas no soportadas, presentan un riesgo elevado de
desplomes repentinos que originan graves efectos a posterioridad en el
funcionamiento de la explotacin.
Este mtodo de explotacin masivo en la cual un bloque de mineral en
algunos casos representando el rea basal del cuerpo mineralizado se corta
en su base y luego a partir de la extraccin se produce la propagacin del
hundimiento.
Las caractersticas de la roca constituyen el facto esencial del
comportamiento del mineral frente al hundimiento. Es necesario no
solamente que el hundimiento ocurra, sino que adems el mineral presente
una granulometra adecuada.
La fragmentacin de la roca es provocada ms por las fatigas de traccin
que por las de compresin, de modo que la tendencia ser de tener mineral
mejor fragmentado en el centro el bloque que en los extremos. Este tiene la
ventaja de evitar la mezcla del mineral til con el material proveniente de la
roca encajadora.

FIG N1 METODO BLOCK CAVING

FUENTE: "ESTUDIO DE ESTRATEGIA DE LEYES DE CORTE" - Universidad

Santiago de chile.
3.1ANTECEDENTES DEL METODO BLOCK CAVING

Dividiendo el rea en bloques cuadrados o rectangulares cuya

dimensin mnima se relaciona con la hundibilidad de la roca y la
mxima se disea en funcin de parmetros operacionales y
econmicos. En este tipo de diseo debern crearse barreras o pilares
entre bloques hundidos para minimizar la dilucin.
Diseando paneles que abarcan el rea desde un extremo a otro. En
este caso el hundimiento es un proceso contino a lo largo del rea y
se dejar una barrera de contencin o pilar para impedir que el estril
del panel agotado diluya el mineral de la nueva explotacin una vez
hundido el panel.
Manteniendo un hundimiento continuo en ambas direcciones sin dejar
barreras ni pilares. Este frente de hundimiento continuo impide la
formacin de puntos o lneas de alta presin y, por lo tanto, se tendr
menos problemas de estabilidad. Adems permite una amplia
flexibilidad para variar los ritmos de produccin fijados.

Una vez definido el bloque para su explotacin se inician los trabajos de

preparacin de galeras, que comprenden:

Galera de transporte
Galera de traspasos
Galera de hundimiento
Galeras de produccin
Galeras de ventilacin, etc.

3.2PRINCIPIO DEL METODO

El Block Caving se basa en el principio, el cual consiste en crear una
cavidad de manera que la dinmica de desplome no se detenga, extrayendo
el mineral por una malla de puntos ubicados en la base del block.
Los esfuerzos que actan en un lugar, y a cierta profundidad de un
yacimiento, tienen su origen en el peso de las rocas hasta la superficie, y en
los fenmenos externos de un yacimiento, tales como: Movimientos
"horizontales, debido a movimientos de placas en la corteza terrestre. Todo
macizo rocoso permanece en equilibrio mientras no se cree una cavidad lo
suficientemente extensa en su interior, de modo de romper el equilibrio
existente, creando una redistribucin de esfuerzos en su alrededor.
La estabilidad de sta cavidad depender de sus dimensiones, competencia
de la roca y de los esfuerzos existentes en el rea. Si la resistencia de la
roca, no es lo suficiente para soportar el cambio de solicitacin, sta
socavar hasta llenar la cavidad con material fragmentado de distintas
densidades. Una vez llena la cavidad se genera una fuerza de reaccin que
restablece el equilibrio.
Si se extrae el mineral fragmentado, a medida que se socava, el equilibrio
no se restablece y la socavacin continuar hasta la superficie.

3.3IMPORTANCIA.

En la explotacin por Block Caving, por una parte, conviene minimizar

las concentraciones de esfuerzos en el nivel de produccin y pilar de
proteccin, para mantener estables galeras de extraccin; y por otra,
conviene maximizar la concentracin de esfuerzos sobre el nivel de
hundimiento para producir la socavacin y mejorar la fragmentacin
del mineral.

Este mtodo se utiliza en numerosos yacimientos de grandes

dimensiones; en general, yacimientos de alto tonelaje, que cubren
una extensa rea y son muy potentes. Usualmente, la produccin
est en un rango de 10.000 [t] a 100.000 [t] por da.

La explotacin por Block Caving, es un mtodo econmico bajo

condiciones favorables. El extenso trabajo de desarrollo que tal
explotacin conlleva y el tiempo que se emplea hasta alcanzar la
plena capacidad de produccin, son los inconvenientes de partida. Por

otra parte existen ciertos riesgos de derrumbamientos

fragmentacin, que estn fuera de los controles de minera.

3.4APLICACIN
En general, los yacimientos ms favorables para la aplicacin del mtodo de
hundimiento por bloques son los grandes intrusivos de cobre porfdico,
yacimientos de Hierro, tanto sedimentarios como intrusivos, etc. Estos
depsitos debern estar ubicados a gran profundidad y debern poder ser
extrados a costos inferiores que por un mtodo a cielo abierto. Los
depsitos deben tener grandes reservas, cubrir un rea extensa y tener una
altura relativamente grande. La mayora de estos depsitos se explotan a
gran escala durante un periodo bastante largo, de tal forma que justifiquen
la gran inversin requerida para ponerlos en produccin.

Bsicamente, el mtodo de explotacin Block Caving, es un sistema

normalmente usado para extraer depsitos profundos, masivos, de
bajas leyes en CU, Mo, Fe.

Ahora la produccin masiva de extraccin de menas subterrneas,

bajo condiciones favorables, es una de las ms eficientes, con bajos
costos de minas.

Su campo de aplicacin es muy amplio. Se puede aplicar

tericamente en cualquier tipo de roca no demasiado resistente a la
traccin y cualquiera que sean las caractersticas de la roca
encajadora, pero es preferible que la resistencia de la roca que se
explota sea menor que la de la roca encajadora.

3.5 CONDICIONES DE APLICACIN.

El block caving es usado en cuerpos grandes y masivos y con las siguientes
caractersticas:

El cuerpo debe tener alto buzamiento, debe ser vertical y de gran extensin.
Despus del corte la roca debe ser capaz de romperse en fragmentos
adecuados.
Las condiciones de la superficie deben permitir la subsidencia del rea
excavada.
El mineral debe ser homogneo y diseminado.

Estas condiciones limitan el la aplicacin del mtodo; mirando las prcticas

mundiales, vemos el hundimiento en bloque usado en minerales de hierro, cobre de
baja ley y mineralizaciones de molibdeno y de diamantes.
3.5.1 CONDICION EN ALTURA DE SOCAVACIN

La altura de socavacin se define como la distancia vertical existente entre

el piso del nivel de hundimiento y la base suspendida del bloque resultante
de la Tronadura.
En la prctica, la altura de socavacin as definida debe superar a la altura
del cono formado por el ngulo de reposo del mineral. Lo que se pretende
es evitar que la roca fracturada que se acumula a partir del espacio limitado
por los bordes de las chimeneas, no alcance una altura de socavacin
producida por la tronadura, ya que de ser as, la roca acumulada servira de
apoyo al bloque cuya base se ha socavado impidiendo o dificultando el
desplome posterior.
La altura del cono formado por el ngulo de reposo depende
fundamentalmente de la distancia entre los puntos de extraccin, ya que,
mientras ms grande sea sta, mayor ser la base del cono y por ende su
altura. Este factor en la prctica est limitado por el alcance de la
barrenadura, ya que a medida que aumenta la altura del cono, de mayor
longitud habrn de ser las perforaciones necesarias para superarla.
La altura del cono tambin depende en menor escala, de la granulometra
del mineral, mientras ms fina se formarn conos de menor altura, y a la
inversa colpas de mayor tamao formarn conos de mayor altura.
3.5.2 CONDICION EN ALTURA PTIMA DEL BLOCK
En depsitos de gran altura la explotacin se hace en diferentes niveles a
medida que se agotan los niveles superiores. La separacin de dos niveles
sucesivos est asociada al tonelaje que se extrae por cada punto de
extraccin y en consecuencia se relacionar con la vida o utilizacin que
tendr la infraestructura del nivel.
Debido al alto costo que representa la preparacin de un nivel de
produccin y de un bloque en particular, es porque la altura del bloque, es
una de las decisiones ms importantes de la planificacin en la explotacin
por hundimiento y por lo cual se invierten fuertes recursos de ingeniera
antes de decidir la altura ptima.
La altura de los bloques, a variado sustancialmente desde las primeras
aplicaciones del mtodo sin embargo, en las ltimas aplicadas sta a
permanecido prcticamente invariable en la mayora de las faenas mineras.
Podemos decir que el gran desafo que ha impuesto el bajo precio de los
metales en el ltimo tiempo, asociado a los nuevos antecedentes
entregados por la moderna ciencia de la mecnica de roca, nos ha hecho
cuestionar los diseos tradicionales y considerar alternativas de alturas de
bloques que hasta hace pocos aos haban sido consideradas prohibitivas.
Aunque la variacin de las alturas usadas es muy grande, se ha podido
establecer una tendencia a aumentar la altura de las columnas
mineralizadas en los ltimos aos.
La altura de la columna mineralizada se justifica en lo siguiente:

Para justificar los altos costos de desarrollos primarios y secundarios.

Para asegurar una buena socavacin.

Los principales factores que tienen directa relacin con la altura de los
bloques son:

Amortizaci6n de la infraestructura.

Estabilidad del nivel de produccin.

Dilucin y perdida de mineral.

Distribucin de leyes en altura.

Fragmentacin.

Planificacin.

Riesgo de no extraccin.

Experiencia mundial.
3.6CARACTERISTICAS DEL METODO.
La explotacin por hundimiento se basa en que tanto la roca
mineralizada como la roca encajadora est fracturada bajo
condiciones ms o menos controladas. La extraccin del mineral crea
una zona de hundimiento sobre la superficie por encima del
yacimiento. En consecuencia es muy importante el establecer un
proceso de fracturacin continuo y completo, ya que las cavidades
subterrneas no soportadas, presentan un riesgo elevado de
desplomes repentinos que originan graves efectos a posterioridad en
el funcionamiento de la explotacin.
FIG N 2

FUENTE: SELECCIN DE METODO UNIVERSIDAD SANTIAGO DE CHILE

Estas son las caractersticas:
La fragmentacin de la roca es provocada ms por las fatigas de
traccin que por las de compresin, de modo que la tendencia ser
de tener mineral mejor fragmentado en el centro el bloque que en los
extremos. Este tiene la ventaja de evitarla mezcla del mineral til con
el material proveniente de la roca encajadora.
En la explotacin por Block Caving, por una parte, conviene minimizar
las concentraciones de esfuerzos en el nivel de produccin y pilar de
proteccin, para mantener estables galeras de extraccin; y por otra,
conviene maximizar la concentracin de esfuerzos sobre el nivel de
hundirniento para producir la socavacin y mejorar la fragmentacin
del mineral.
En general, con el mtodo Block Caving, se puede recuperar el 90
[%] del mineral comprendido por la zona de explotacin. Este
coeficiente de recuperacin depende principaimente de la forma en
que se efecta la extraccin del primer tercio de la produccin del
block.
Estas son las caractersticas mas importantes:

El mtodo es utilizado por las minas subterrneas ms grandes del

mundo

Alta produccin: 5,000 a 45,000 tpd

El menor costo de produccin por tonelada.

Excelente productividad por persona y equipos

Se puede automatizar .

Posee una bajo grado de selectividad

Se requiere de una fuerza de trabajo con conocimiento de las labores

subterrneas

Cuerpos masivos con una proyeccin en planta suficiente para inducir

el hundimiento de la roca

La roca mineralizada a hundir debe ser medianamente competente

3A-4A

La roca estril de techo debe ser hundible

La roca de caja puede ser competente como en el caso de pipas

diamantiferas

Se induce el hundimiento de la roca a travs del corte basal 4-12 m.

El hundimiento se propaga en la medida que la roca es extrada del
hundimiento utilizando la infraestructura de produccin

Fine material complete gravity flow model

Highly productive 0.75 t/m2/da, lower operations cost 2.5 $/t high
capital cost 1500 $/m2

Productividad 12000 a 48000 tpd

Dilucin 20%

Recuperacin 75%

Costo 2.1-5$/t

3.6.1 FACTORES FUNDAMENTALES DE LA ROCA:

El xito en el hundimiento de un bloque, independiente de las
caractersticas de
hundibilidad de la roca, depende de los factores
fundamentales que son:

La base del bloque deber fracturarse completamente; si se quedaran

pequeas reas sin quebrar, ellas actan como pilar, transmitindose
grandes presiones desde el nivel de hundimiento hacia el de

produccin, las que pueden llegar a romper el pilar existente entre

ellos, afectando completamente la estabilidad de las galeras del nivel
de produccin. Esto trae consigo un aumento importante en los
costos de extraccin.
La altura de socavacin inicial proporcionada por la tronadura, debe
ser tal que no se produzcan puntos de apoyo del bloque que impidan
o afecten el proceso de socavacin natural inmediata.

3.6.2 INDICE DE HUNDIBILIDAD

La hundibilidad es uno de los aspectos crticos para la factibilidad de
explotacin por le mtodo Block Caving, por ello existe un ndice para
predecir sta hundibilidad.
Resulta obvio que un ndice de ste tipo debe estar basado en el mecanismo
que controla el proceso de hundimiento y factores geomecnicos de mayor
relevancia, los cuales para su utilizacin en el ndice, deben ser medidos y
cuantificados.
Estos factores son:

R.Q.D.
Estado de Esfuerzo In-Situ
Ensayo de carga puntual
Ensayo de Masa de Friccin

R.Q.D [%]

Calidad de la roca
0 25
25 50
50 75
75 90
90 - 100

Roca muy mala

Roca mala
Roca regular
Roca buena
Roca excelente

La interpretacin en trmicos de hundibilidad es de acuerdo a la siguiente

clasificacin
R.Q.D. [%]
75
51 74
27 50
6 26
0 -5

Roca muy mala

Roca mala
Roca regular
Roca buena
Roca excelente

3.7ETAPA DE OPERACIN EN EL METODO BLOCK CAVING

3.7.1 PRODUCCION

hundibilidad
hundibilidad
hundibilidad
hundibilidad
hundibilidad

block caving es un mtodo de hundimiento aplicado mayormente a cuerpos grandes

y masivos debido a su bajo costo y alta capacidad de produccin, arcos
suficientemente grandes son removidos mediante un corte adecuado, por lo que la
masa por encima se hundir naturalmente, como se muestra en la figura.
FIG N3
FUENTE: SELECCIN DE METODOS universidad santiago de chile

Una vez completado el corte, el mineral cae a los finger raise, continuando
hasta que el mineral sea removido a los niveles de transporte. Tericamente la
perforacin no es necesaria; en la prctica actual, a veces es necesario ayudar el
fracturamiento con taladros largos a todo el ancho de la seccin al inicio. La voladura
secundaria es una operacin frecuente en ste mtodo.

3.7.1.1

MALLA DE EXTRACCIN

Se entiende por malla de extraccin o tambin malla de tiraje, a la

disposicin geomtrica de los puntos por donde se extrae el mineral en el
nivel de produccin de un sistema por "Block Caving".
En la zona que se est explotando, la extraccin se hace a travs de
muchos puntos dispuestos en una malla que cubre el rea hundida.
Para el diseo de estas mallas de extraccin, se han usado diferentes
formas: cuadradas, rectangulares, triangulares.
La separacin de los puntos de extraccin depende fundamentalmente de la
granulometra del mineral obtenido, de la socavacin natural y de los
equipos usados para la extraccin.
3.7.1.2

FLUJO DE EXTRACCION DEL MINERAL

Los tres mtodos bsicos de flujo de extraccin del mineral, comnmente

usados en la actualidad son:

Flujo gravitacional
Flujo mediante Scraper
Flujo mediante equipos LHD.

El tipo de flujo del material, diseado para una operacin de explotacin, se

enfocan en los siguientes aspectos:

Gasto de Capital y tiempo requerido para poner una operacin de

explotacin, se enfocan en los siguientes aspectos:
Productividad, eficiencia y costos de operaciones.
Grado de seguridad en la produccin
Porcentaje de recuperacin del depsito, tanto en tonelaje como en
ley.

Fundamentalmente el tipo de flujo usado debe ser compatible con las

caractersticas fsicas del depsito para su extraccin, y con la posicin
financiera a la operacin minera.
Una diferencia en los sistemas, es la forma que se realiza el avance del
hundimiento. En el LHD se hace avanzado por paneles y en el tradicional por
bloques. Otras diferencias estn en el diseo de extraccin y traspaso,
debido principalmente a la granulometra.

3.7.2 TRANSPORTE Y CARGUIO

El sistema convencional block caving, con un nivel grizzly y un finger raise,

aprovecha la gravedad para el carguo del mineral a los carros mineros, sin embargo
el control total de la fragmentacin es necesario para el carguo por medio de chutes;
el carguo por grizzly es un cuello de botella en el ciclo de produccin. En la figura se
ve el sistema de carguo y transporte por trackles.
FIG N4

FUENTE: SELECCIN DE METODO universidad de santiago de chile

El sistema de carguo con trackles, es por medio de los draw points. El carguo y
transporte son simplificados y los trabajos de desarrollo son sustancialmente
reducidos.

3.8VARIANTES DEL METODO DE EXPLOTACION BLOCK CAVING

3.8.1 Mtodo Block Caving Extraccin Gravitacional:

Esta variante del mtodo de explotacin es aplicable a yacimientos o
sectores en los cuales la competencia de la roca permite principalmente
usar fuerzas de gravedad como mtodo de traspaso de mineral.
El grado de fracturamiento obtenido permite la utilizacin de embudos, los
cuales se encuentran conectados a buitras en donde la distribucin y
traspaso de mineral es controlado por buitreros.
La utilizacin de estas variantes esta an vigente en el sector Teniente3, lsia
Estandars, Quebrada Teniente. Sector principalmente son mineral
secundario, utilizando una malla de extraccin de 10 x 10.
3.8.2 Mtodo Block Caving con Reduccin Mecanizada
La diferencia fundamental con la variante anterior corresponde la utilizacin
de un martillo picador como una forma de distribucin y reduccin de
tamao del mineral en el pto. de extraccin, debido a una mayor
competencia de la roca las colpas de mayor tamao tambin lleva asociada
una variacin del diseo minero, la que se ve materializada en la
construccin de zanjas y reforzamiento de los puntos de extraccin.
3.8.3 Mtodo Block Caving Extraccin con Scraper
Cuando el lmite inferior de la mineralizacin llega hasta el nivel de
transporte o cercano a l, una infraestructura de pique de traspaso requiere
de una cantidad considerable de metros en la extensin vertical, por lo que
se prefiere utilizar este sistema, reduciendo asi la distancia entre el nivel de
produccin y el nivel de transporte.
3.8.4 Mtodo Panel Caving (Block Caving Extraccin Mecanizada (LHD))
La disminucin paulatina de reas con mineral secundario requiri de un
diseo y metodologa tendiente a explotar satisfactoriamente las reservas
de mineral primario, una estrategia de solucionar los problemas
vislumbrados debido al tipo de fracturamiento del mineral (colpas de mayor
tamao) y la baja productividad del mtodo convencional.
Lo anterior condujo a definir el diseo del mtodo de explotacin Panel
Caving. En este sistema de explotacin el concepto de bloques es
reemplazado por la unidad bsica de produccin, que corresponde a un
nmero de puntos de vaciado en donde un equipo LHD opera.
El hundimiento o incorporacin de nuevas reas a la produccin es realizado
en forma continua, por puntos de extraccin, a diferencia con el mtodo
convencional en donde el hundimiento es realizado en forma discreta.
Sus Principales caractersticas de diseo consideran la utilizacin de zanjas
(15 [m] de largo, 12 [m] de ancho en su parte superior) en reemplazo de los
buzones, en el nivel de produccin existe una serie de galeras paralelas
(calles) separadas 30 metros entre si cuya seccin generalmente es de (3.6
x 3.6) [m], las que son interceptadas cada 15 [m] por estocadas de carguo

de seccin similar en un ngulo de 60 grados, que permite una mayor

facilidad de movimiento al equipo LHD. Con esto la malla de extraccin
posee dimensiones de 17,32 x 15 con un rea de influencia de 260 [m]
cuadrados por punto de extraccin.
Las dimensiones de las colpas requieren de la construccin de un nivel de
reduccin intermedio, entre el nivel de produccin y el nivel de transporte,
en donde las cmaras de picado, los martillos picadores estacionarios o
semi-mviles reducen de tamao las colpas antes de ser enviadas al nivel
de transporte.
La implementacin de este mtodo esta vigente en los siguiente sectores :
Teniente 4 LHD (33.000 TPD), Regimiento (7.000 TPD), lsla Martillo (4.800
TPD) y posterior se utilizara en los proyectos Esmeralda (45.000 TPD),
Diamante Norte y Diamante Sur (45.000 TPD).