BIOTECNOLOGA

U.I. INTRODUCCIN

BIOTECNOLOGA
UNIDAD I. INTRODUCCIN

I.1. DEFINICIONES DE BIOTECNOLOGA

1) Conjunto de innovaciones tecnolgicas que se basa en la utilizacin de organismos
vivos y procesos biolgicos para la obtencin de bienes y servicios y para el desarrollo de
actividades cientficas de investigacin.

2) En trminos generales, biotecnologa es el uso de organismos vivos o de compuestos

provenientes de ellos para obtener productos de valor para el hombre.

3) Espectro de tecnologas cuyo objetivo final es la produccin de bienes y servicios

(Lpez, 2001).

4) Es el uso integrado de la ingeniera, la bioqumica y la microbiologa para conseguir la

aplicacin tecnolgica de las capacidades de los microorganismos, clulas de tejido
cultivado y sus partes (Federacin Europea de la Biotecnologa)

5) Uso y manipulacin de los seres vivos o cualquier sistema biolgico para obtener
productos de inters para el hombre.

6) Una definicin de la biotecnologa "moderna" es: "la aplicacin de organismos vivos o

sus productos, la cual involucra la manipulacin deliberada de sus molculas de DNA".

Como tal, la biotecnologa ha sido utilizada por el hombre desde los comienzos de la
historia en actividades tales como la preparacin del pan y de bebidas alcohlicas o el
mejoramiento de cultivos y de animales domsticos. Hoy en da, la biotecnologa moderna
est compuesta por una variedad de tcnicas derivadas de la investigacin en biologa
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celular y molecular, las cuales pueden ser empleadas en cualquier industria que utilice
microorganismos o clulas vegetales y animales.

I.2. EVOLUCIN DE LA BIOTECNOLOGA

De acuerdo con Scragg (1996), la historia de la biotecnologa puede dividirse en cinco
perodos:
1.2.1. La era de la Biotecnologa emprica (6000 4000 aos a.C.)
a) Sus comienzos se confunden con los de la humanidad.
b) En esta poca, la biotecnologa consista en prcticas empricas de seleccin de
plantas y animales y sus cruzas, y fermentaciones,
c) Se caracteriz por la aplicacin artesanal de experiencias resultantes de la prctica
diaria.

1.2.2. La era Pasteur (1850 1900)

a) Pasteur identific a los microorganismos como los causantes de las fermentaciones.
b) Buchner descubri la capacidad de las enzimas, extradas de las levaduras, de convertir
azcares en alcohol.
c) Fabricacin a escala industrial de productos como: las levaduras, los cidos ctrico y
lctico, acetona, "butanol" y glicerol, mediante el uso de microorganismos.

1.2.3. La era de los antibiticos (1920 1940)

a) Hubo una mejor comprensin de la biologa.
b) Los estudios en gentica introdujeron el concepto de que cada enzima es codificada por
un gen en particular.
c) Flemming descubri la penicilina en 1928, y en 1940 se inici su produccin en masa.
d) A la produccin de penicilina le siguieron una variedad de antibiticos como la
estreptomicina y la eritromicina.
e) Aplicacin de variedades hbridas en la zona maicera de los Estados Unidos ("corn
belt"), con espectaculares incrementos en la produccin por hectrea, inicindose as el
camino hacia la "revolucin verde" que alcanzara su apogeo 30 aos ms tarde.
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1.2.4. La era postantibiticos (1960 1970)

a) Durante este perodo el conocimiento del metabolismo microbiano permiti una
explotacin

mucho

ms

amplia

de

las

capacidades

de

una

variedad

de

microorganismos.
b) Produccin microbiana de las vitaminas B2 y B12 y de los aminocidos lisina y cido
glutmico (glutamato monosdico).
c) Produccin masiva de enzimas para uso industrial como la adicin de proteasas a los
detergentes domsticos y la transformacin enzimtica de la glucosa en fructosa para
producir los jarabes de alta frutosa.

1.2.5. La biotecnologa moderna (1976 - actualidad)

La quinta era de la biotecnologa es la actual.
a) Esta era se debe al descubrimiento de la doble estructura axial del cido deoxiribonucleico (ADN) por Watson y Crick en 1953
b) Inmovilizacin de las enzimas.
c) Produccin de anticuerpos "monoclonales", gracias a los trabajos de Milstein y Kohler.
Un aspecto fundamental de la nueva biotecnologa es que es intensiva en el uso del
conocimiento cientfico.
En la biotecnologa tradicional la innovacin biotecnolgica surgi en el sector productivo;
en cambio, los desarrollos de la nueva biotecnologa se originan en los centros de
investigacin, generalmente localizados en el seno de las universidades.

1.3. REAS DE LA BIOTECNOLOGA

1.3.1 Biotecnologa y alimentacin
Biotecnologa

alimentaria:

Uso

de

tecnologas

biolgicas

para

la

produccin,

transformacin y/o preservacin de alimentos, o bien, para la produccin de materias

primas, aditivos o adyuvantes empleados en la industria alimentaria.
El sector de alimentos fue el primero en acoger las innovaciones biotecnolgicas a
mediados de 1970.
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Al inicio de la dcada de 1990, los procesos biotecnolgicos en esta rea incluan:

a) bioconversin de almidn a productos endulzantes,
b) saborizantes y productos para destacar el sabor,
c) procesamiento de jugos de frutas,
d) aminocidos y otros nutrimentos especiales,
e) pigmentos y vitaminas de microalgas,
f) nuevos alimentos producto de fermentaciones,
g) enzimas para produccin de quesos, productos lcteos libres de lactosa
h) hbridos de levaduras.
Ms recientemente, se estn aplicando tcnicas moleculares muy exactas, sensibles y
reproducibles para diagnstico y control de calidad y se estn produciendo alimentos con
caractersticas especficas para la poblacin en general o para un determinado grupo de la
poblacin.

1.3.1.1 En la agricultura:
a) Obtencin de variedades de plantas tolerantes a condiciones ambientales negativas
(sequas, suelos cidos), resistentes a enfermedades y plagas y a herbicidas.
b) Plantas ms productivas y/o ms nutritivas, mediante la mejora de su contenido
protenico o aminocido. O bien con mejores caractersticas organolpticas y con mayor
vida de anaquel.
c) Produccin de insecticidas, herbicidas y fungicidas biolgicos.
d) Produccin de plantas transgnicas productoras de vacunas, contra ttanos y malaria
en plantas de pltano, lechuga, mango, etc.
e) Cultivo de tejidos vegetales, consiste en la regeneracin de plantas completas a partir
de una masa amorfa de clulas denominada "callo".
Las ventajas del cultivo "in vitro" de plantas son:
i. Rpida reproduccin y multiplicacin de cultivos.
ii. Obtencin de cultivos sanos, libres de virus y agentes patgenos.
iii. Posibilidad de obtener material de siembra a lo largo de todo el ao (no estar sujetos
al ciclo estacional).
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iv. Posibilidad de reproducir especies de difcil reproduccin o de reproduccin y

crecimientos lentos y con caractersticas muy peculiares.
v. Mejora las condiciones de almacenamiento, transporte y comercializacin de
germoplasma, facilitando su transferencia internacional.

Los cambios obtenidos en mejoramiento animal y vegetal, y en produccin de alimentos

pueden requerir de 20 a 30 aos para su aplicacin, dependiendo de numerosos factores,
muchos de ellos fuera del dominio de ciencia y tecnologa (p. ej. econmicos, legales,
restricciones de seguridad, percepcin pblica y polticas industriales).

1.3.2 Biotecnologa Animal y en salud humana

1.3.2.1. Biotecnologa y produccin animal
Existen tres reas diferentes en las cuales la biotecnologa puede influir sobre la
produccin animal:
a) El uso de nuevas tecnologas reproductivas, (transferencia de embriones sin ciruga)
b) Nuevas vacunas (vacunas recombinantes, las cuales tienen mayor proteccin, son ms
estables y ms fciles de producir)
c) Nuevas bacterias y cultivos celulares que producen hormonas (hormonas de crecimiento
e interfern para bovinos, porcinos y aves).
La modificacin de los organismos iniciales proporciona oportunidades para el
mejoramiento de las propiedades organolpticas y el tiempo de permanencia en
estante de productos crnicos y lcticos, as como mejores tasas de fermentacin que
facilitan la mecanizacin de los procesos.
La clonacin somtica ha permitido la clonacin de diversos animales, ofreciendo
nuevas posibilidades en el mejoramiento animal, conservacin de recursos genticos
animales y como una herramienta de mayor costo efectivo para investigacin y
entrenamiento.

1.3.2.2. Biotecnologa y salud humana

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a) Terapia gentica o gnica: Consiste en introducir una copia correcta del gen
defectuoso, o faltante dentro de las clulas, de manera tal, que los pacientes puedan
producir la protena que necesitan.
Uno de los problemas principales ha sido introducir el gen en las clulas. Para esto,
los investigadores han descubierto que los virus son el canal idneo ya que
penetran naturalmente en nuestras clulas y ponen su ADN dentro de ellas. Sin
embargo, en el caso del nio Jesse Gelsinger la introduccin del gen le caus una
repuesta inmunolgica que provoc su muerte.
Otro de los problemas que se ha presentado es la insercin aleatoria del nuevo
gen: En Francia dos nios tratados con terapia gentica contrajeron leucemia a
causa del tratamiento. En este caso lo que sucedi fue que el nuevo gen se insert
a su vez en un gen encargado de la divisin celular, ocasionando que las clulas
comenzaran a dividirse sin control provocando la leucemia.
Pese a los casos anteriores, la terapia gentica, podra ser muy til en el futuro, no slo
para sustituir algn gen defectuoso sino quizs, para evitar enfermedades ms
complicadas en las que ms de un gen est involucrado, como ocurre con la diabetes y los
problemas cardacos. La TG tambin podra ser usada con fines cosmticos y as
podramos insertarnos un gen para hacernos ms musculosos o para evitar la calvicie.

b) Deteccin temprana de predisposicin a determinadas enfermedades genticas:

Hay ciertas mutaciones con las cuales no se manifiesta la enfermedad desde el
nacimiento, pero que hacen ms susceptibles a las personas a padecer determinadas
enfermedades, como el Mal de Huntington o el cncer de mama. Ahora es posible
someterse a una prueba gentica para comprobar si se tienen o no tales mutaciones.
Esto no significa necesariamente que la persona desarrollar la enfermedad, pero s
que posee un alto riesgo de hacerlo. Por ejemplo, una mujer con el gen BRCA 1 tiene
un 80 % de probabilidades de desarrollar cncer de mama para cuando tenga 65 aos.

Inconvenientes
Algunas compaas estn patentando genes. Un ejemplo es el gen del cncer de mama,
BRAC1, que fue patentado por la Corporacin Myriad Genetics. La compaa cobra dos
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mil cuatrocientos dlares por cada prueba gentica que se hace y de igual manera,
recibe regalas de todos los exmenes predictivos basados en este gen.

c) Diagnosis gentica previa a la implantacin: Durante el proceso de fertilizacin in

vitro, los vulos son cosechados y fertilizados con esperma fuera del cuerpo; entonces
se les permite crecer por tres das hasta que alcanzan el estado de 8 clulas. En ese
momento se realiza una biopsia: una de las clulas es apartada y sometida a pruebas
de enfermedades genticas, de esta manera se asegura que slo los embriones libres
de enfermedades genticas sern reimplantados.
Este avance brinda a las familias con enfermedades hereditarias la oportunidad de tener
bebs saludables.
En el ao 2000, la familia Nash se convirti en la primera familia del mundo en utilizar la
tecnologa ofrecida por el mtodo de Diagnosis Previa a la Implantacin, y se asegur de
que su hijo no slo estara libre de alguna enfermedad gentica, sino que adems tendra
una mdula sea compatible con la de su hija mayor, quien estaba muriendo de Anemia
Fanconi.

Datos importantes:
Una de cada diez personas desarrollar en algn momento de su vida un desorden en
el organismo heredado genticamente.
Cada uno de nosotros tiene alrededor de 6 genes defectuosos, pero no sufrimos de los
efectos dainos de la mutacin porque slo tenemos una copia defectuosa.
No todos los genes defectuosos son dainos para la salud. En la anemia
drepanoctica, una de las copias del gen enfermo brinda resistencia contra la malaria.

d) Transplante de rganos: La compaa PPL ha creado cerdos manipulados

genticamente con corazones que no sern rechazados por el cuerpo humano. Esto ha
sido posible desactivando los genes que codifican las protenas de cerdo, que son
responsables de que los rganos sean vistos como extraos por el sistema
inmunolgico. Hasta el momento no han sido autorizados los transplantes con este tipo
de rganos.
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e) Produccin de protenas humanas en animales: Los creadores de la oveja Dolly,

crearon tambin a Polly, una oveja clonada con un gen humano insertado en su ADN.
Este gen codifica el factor de coagulacin humano, el cual es extrado de la leche de
Polly y puede ser usado para tratar a gente con hemofilia que no puede producir esta
protena por s misma.

Preocupaciones de algunos grupos sociales:

Miedo a que exista un cruce entre virus animales y humanos, como se cree que fue
la diseminacin del virus del VIH.
El trato que se les da a animales.
Que la tecnologa empleada para modificar a los animales se use en los seres
humanos.

f) Clonacin y reparacin de rganos: Con el empleo de clulas madre es posible

clonar rganos para su transplante o bien reparar rganos daados.
Las clulas madre son clulas en la etapa inicial de vida que tienen el potencial de
convertirse en cualquier tipo de clula; bien sea nerviosa, muscular u otra.
Las clulas madre pueden provenir de dos fuentes: i) de embriones recin formados
en donde estn destinadas a convertirse en todas las diferentes clulas que hay en el
cuerpo: clulas madre embrionarias (CME); o ii) de tejido adulto, donde estas clulas
reemplazan clulas moribundas para mantener y reparar el tejido: clulas madre
adultas (CMA).

Inconvenientes:
Las clulas madre embrionarias se obtienen de embriones sobrantes de la fertilizacin
in vitro. Existe una gran controversia en torno a las clulas madre embrionarias ya que
su uso implica diseccionar un embrin que podra haber sido una nueva vida.
En pases donde existen restricciones para el uso de las CME, el foco principal ahora
son las investigaciones en clulas madre adultas, pero el problema es reside en que es
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muy difcil aislar las clulas madre adultas. Asimismo, este tipo de clulas no se
pueden manipular tan fcilmente como las clulas madre embrionarias.

Aplicaciones:
Se han efectuado algunas pruebas muy exitosas utilizando clulas madre adultas,
como por ejemplo una prueba realizada en conjunto por el Texas Heart Institute y el
Hospital Pro-Cardaco de Brasil, en donde se usaron clulas madre adultas extradas
de la mdula sea para tratar a personas con enfermedades cardacas severas. Estas
clulas madre reparan reas daadas del corazn, al convertirse en nuevas clulas
musculares y en clulas de vasos sanguneos.
En la Universidad de Tokio el Profesor Asashima, est usando clulas madre de rana
para obtener rganos. Asashima ha tenido xito produciendo 15 rganos, incluyendo
ojos, corazn, rin y tejido cartilaginoso. El docente est intentando hacer lo mismo
con ratones.

1.3.3. Biotecnologa ambiental

La biotecnologa ambiental tampoco es un campo nuevo, la elaboracin de composta y las
tecnologas de aguas residuales son ejemplos conocidos de la 'antigua' biotecnologa
ambiental.
El uso de microorganismos en procesos ambientales se encuentra desde el siglo XIX,
aunque esas aplicaciones pueden ser consideradas ms como destreza que como
ciencia.
Actualmente se pueden modificar genticamente organismos de tal manera que los
procesos biolgicos bsicos sean ms eficientes y capaces de degradar compuestos
qumicos ms complejos as como mayores volmenes de materiales de desecho.
La limpieza del agua residual fue una de las aplicaciones iniciales, seguida por la
purificacin del aire y gases de desecho mediante el uso de biofiltros.
En la actualidad. la biorremediacin se est enfocando hacia el suelo y los residuos
slidos.
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La bioadsorcin o precipitacin de metales puede utilizarse en biorremediacin de

aguas y suelos contaminados con stos.
Biosensores, se usan para la deteccin y el monitoreo de contaminantes.
Los inmunoensayos usan anticuerpos marcados (complejo protenico producido en
respuesta a un agente especfico) y enzimas para medir los niveles de contaminacin.
Si un contaminante est presente, el anticuerpo se une a l; el marcaje lo hace
detectable ya sea a travs de un cambio de color, fluorescencia o radiactividad.
Se han desarrollado inmunoensayos de varios tipos para el monitoreo continuo y
automatizado de plaguicidas como dieldrin y parathion.

1.3.4. Biotecnologa y materiales

En este campo, la biotecnologa ha buscado sustituir algunos procesos qumicos, por
procesos menos contaminantes. Algunos ejemplos son los siguientes:
La lixiviacin bacteriana y la biominera: los microorganismos han son capaces de
liberar minerales en la corteza terrestre. Los principales metales recuperados son
cobre y uranio, pero tambin se obtienen cobalto, nquel, zinc, plomo y oro.
Ventajas de la biolixiviacin:
i) Grandes profundidades de trabajo
ii) Ahorro de grandes cantidades de energa
iii) La liberacin controlada de metales y cidos. La lixiviacin controlada puede dar
como resultado tanto la recuperacin de metales valiosos, como la proteccin del
ambiente de esta fuente de contaminacin.

Actualmente hay una tendencia hacia productos y procesos menos perjudiciales. La

biotecnologa es ventajosamente adecuada para contribuir con este propsito. Muchos
procesos industriales han sido transformados en procesos ambientalmente ms
amigables mediante el uso de enzimas.
Las enzimas son catalizadores biolgicos altamente eficientes, no txicos y
biodegradables, que trabajan mejor a temperaturas moderadas y en condiciones no
extremas, y tienen menores efectos laterales que los mtodos tradicionales debido a su
alta especificidad.
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La produccin de plsticos biodegradables en plantas transgnicas podra conducir a

una reduccin sustancial en el uso de plsticos basados en el petrleo
La utilizacin en gran escala de "biomasa" para la produccin de materias primas
orgnicas, que actualmente se obtienen mediante procesos qumicos convencionales.
Algunas de las aplicaciones ms importantes de la biomasa vegetal, son:
i. la de produccin de etanol,
ii. produccin de hidrgeno, como combustibles sustitutos del petrleo
Las principales fuentes potencialmente disponibles para la produccin tanto de
etanol como de otros productos qumicos a granel son (aparte de las melazas de la
caa), cultivos como la yuca, el sorgo, las papas y el maz; los sueros de la
industria de la leche; los residuos de las plantaciones de caf y, en general, todo
tipo de residuo celuloso.
La manipulacin gentica de vas metablicas de los microorganismos hace posible
convertir eficientemente forrajes pobres en productos de gran valor como
aminocidos, protenas y qumicos especiales.

1.3.5. Biotecnologa forense

En Estados Unidos las huellas moleculares del DNA se han utilizado desde 1988 con fines
jurdicos. La tcnica se basa en el anlisis de las bandas producidas en un gel tras cortar el
DNA de una muestra encontrada en el lugar del crimen (cabello, semen, tejido cutneo o
sangre) con una enzima de restriccin. Se compara el patrn de bandas de esa muestra
con el producido por la vctima y los posibles sospechosos. Si hay coincidencia, el asesino
ha sido detectado. La probabilidad de que dos individuos escogidos al azar tengan el
mismo patrn de bandas para un corte enzimtico dado es menor de 1/1011.

Bibliografa
Sragg A (compilador). 1996. Biotecnologa para ingenieros. Sistemas biolgicos en
procesos tecnolgicos. Editorial Limusa. pp. 19-25.
Discovery Channel. 2003. ADN El precio de la evolucin. Video.
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Ejemplos de aplicaciones actuales de la biotecnologa en los alimentos:

Reduccin de los niveles de toxinas naturales, como los alergenos, en las plantas
Aparicin de mtodos ms simples y rpidos para detectar a los patgenos, toxinas
y contaminantes (para reducir el riesgo de las enfermedades que se transmiten por
los alimentos)
Prolongacin de la frescura

Productos

Aceites, como por ejemplo, el de soya y canola, desarrollados de manera tal que
contengan ms estearatos, lo que har que las margarinas y las grasas vegetales
sean ms saludables
Arvejas ms dulces con mejores rendimientos
Melones ms pequeos sin semilla que representen una porcin
Bananas y pias con cualidades de maduracin demoradas
Man con un mejor equilibrio proteico
Bananas resistentes a los hongos
Tomates con mayor contenido de antioxidantes (licopeno) que las variedades
actuales
Frutas y vegetales que contengan mayores niveles de vitaminas C y E, para mejorar
la proteccin que brindan contra el riesgo de contraer enfermedades crnicas como
el cncer y trastornos cardacos
Cabezas de ajo con ms alicina, sustancia que posiblemente ayude a reducir los
niveles de colesterol
Arroz ms rico en protenas, que utiliza genes transferidos de las plantas de arvejas
Fresas que contengan mayores niveles de cido elgico, un agente natural que
combate el cncer
Pimientos, fresas, frambuesas, bananas, batatas (patata dulce) y melones
mejorados para tener mejor calidad y condiciones nutritivas
Fresas con mejores rendimientos y mayor duracin, mejor sabor y textura

La FDA exige que se realice una evaluacin completa de seguridad a todos los productos
alimenticios que contengan (comparndolos con las variedades comestibles de la misma
especie):

Genes que no estuvieran presentes en el abastecimiento de alimentos

Niveles de nutrientes significativamente alterados
Composiciones significativamente diferentes de sustancias que actualmente se
utilizan en los alimentos
Protenas alergnicas
Nuevos marcadores resistentes a los antibiticos
Niveles de intoxicantes significativamente altos

Fuente: http://www.ific.org/sp/food/biotechnology/index.cfm
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