LA FE QUE CANTAMOS

LA MISA: HISTORIA DEL RITO

Ana Guirao

1. INTRODUCCIN
El estudio de los documentos eclesisticos ms antiguos nos revela dos tipos
de reuniones cristianas en la Iglesia naciente: las eucarsticas, exclusivamente
reservadas a los bautizados, en las cuales los apstoles, abandonando los
sacrificios del templo, realizaban la fractio panis, y las alitrgicas, o sea sin
celebracin eucarstica, en las que se continuaba la labor de instruccin y de
oracin, propia de la sinagoga, si bien renovada con nuevos elementos
cristianos.
El primer texto que sirve como base histrica para conocer la estructura
litrgica original y fijar la futura, es la apologa de san Justino dirigida a
Antonino Po, emperador, al senado y al pueblo de Roma en el 152.
El primer Misal que apareci impreso en 1474 reproduce fielmente el Misal de
la poca de Inocencio III (s XII-XIII).
Todas las frmulas de la Misa estn orientadas a expresar su naturaleza
sacrificial afirmada por el Concilio tridentino (1545-1563), expresada tambin
por el Concilio Vaticano II:

Nuestro Salvador, en la ltima Cena, instituy el sacrificio

eucarstico de su Cuerpo y de su Sangre, con el cual iba a
perpetuar por los siglos, hasta su retorno, el sacrificio de la cruz
y a confiar as a su Esposa, la Iglesia, el memorial de su
muerte y resurreccin.
y que ya estaba recogida en el Sacramentario Leoniano:

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Cuantas veces se celebra el memorial de este sacrificio se

realiza la obra de nuestra redencin1.
Esto se encuentra expresado en las plegarias eucarsticas; pues en stas el
sacerdote, en la anmnesis, se dirige a Dios en nombre tambin de todo el
pueblo, le da gracias y le ofrece el sacrificio vivo y santo, es decir, la ofrenda de
la Iglesia y la vctima por cuya inmolacin el mismo Dios quiso devolvernos su
amistad; y ora para que el Cuerpo y la Sangre de Cristo sean sacrificio
agradable al Padre y salvacin para todo el mundo. Es decir, la Misa es al
mismo tiempo sacrificio de alabanza, de accin de gracias, propiciatorio y
satisfactorio.
La celebracin de la Misa, como accin de Cristo y del pueblo de Dios
ordenado jerrquicamente, es el centro de toda la vida cristiana para la Iglesia,
tanto universal, como local, y para cada uno de los fieles, pues en ella se tiene
la cumbre, tanto de la accin por la cual Dios, en Cristo, santifica al mundo,
como la del culto que los hombres tributan al Padre, adorndolo por medio de
Cristo, Hijo de Dios, en el Espritu Santo. Adems, en ella se renuevan en el
transcurso del ao los misterios de la redencin, para que en cierto modo se
nos hagan presentes. Las dems acciones sagradas y todas las obras de la
vida cristiana estn vinculadas con ella, de ella fluyen y a ella se ordenan.
Por esto, es de suma importancia que la celebracin de la Misa, o Cena del
Seor, se ordene de tal modo que los ministros y los fieles, que participan en
ella segn su condicin, obtengan de ella con ms plenitud los frutos.
As como en cada misa el pan y el vino se renuevan, tambin lo hace la Iglesia
que interviene por el ministerio de sus sacerdotes. Es decir, la Iglesia no slo
se adhiere en lo exterior al sacrificio de Cristo presente en ella; ofrece tambin
ella misma el sacrificio como suyo. La Iglesia no slo ofrece a Cristo, sino que
en Cristo se ofrece a s misma.

Sacramaentario de s. Len Magno, s. IV-V

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2. RITOS INICIALES
La celebracin comienza, tras el beso al altar con la seal de la cruz
acompaada de las palabras en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu
santo tomadas del mandato de bautizar a todo el mundo. Esta frmula nos
recuerda el poder que nos ha sido concedido de participar en el sacrificio
eucarstico. Hace pues, esta frmula, de puente entre los dos sacramentos del
bautismo y la eucarista.
Este beso del altar es una alegora del saludo a Cristo del celebrante, que
representa al pueblo, pero tambin el beso del altar, al estar all las reliquias de
los mrtires, es un smbolo de Cristo, que por medio de quien lo representa (el
sacerdote), saluda a su Iglesia. Hasta el final del siglo XII no se conocen ms
sculos al altar que al principio y al final de la misa y en un sitio dentro del
canon. Pero a partir del siglo XIII aparecen cada vez que el sacerdote se vuelve
hacia el pueblo. Esto es seal de que prevaleci una significacin por encima
de la otra, a saber, la renovacin de la unin con Cristo (el altar) antes de
saludar al pueblo. El sentido primitivo del sculo es el de venerar el lugar
sagrado del sacrificio.
Al saludo del altar sigue, en las misas solemnes, la incensacin del altar, que la
Iglesia adopt cuando el significado pagano de adoracin idoltrica dej de ser
peligroso y su simbolismo tan elocuente, de nubes de incienso que
pausadamente se levantan de la tierra al cielo en signo de adoracin, se
impuso sobre los antiguos reparos. Adems adquiere el incienso el simbolismo
de la purificacin y santificacin. Ese significado se impone a partir del siglo X y
se inciensan no slo el altar, sino el evangeliario, los ministros y tambin el
pueblo, ungiendo de homenaje y veneracin los objetos sagrados y
constituyndose en portador de bendiciones para los hombres.
Aparece el saludo al pueblo bajo diversas frmulas con que se inicia la
celebracin, cuya base es el El Seor est con vosotros. Su fin es establecer
contacto con la comunidad antes de establecer comunicacin con ella, o para

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invitarles al acto penitencial o para anunciarles la Palabra de Dios o llegado el

caso, invitarla a la oracin.
3. LOS KYRIES

Kyrios (seor) era el ttulo que se daba a personas de quienes se crea haban
llegado a dioses y cuyo culto poda hacer partcipes a los hombres de una
felicidad semejante. San Pablo utiliza esa denominacin para hacer ver a los
neocristianos que el verdadero Kyrios (el hombre tambin verdaderamente
Dios) es Cristo.
Los kyries (Seor, ten piedad) constituyen el nico elemento griego del
ordinario de la Misa, no porque sea un resto de la poca en la que la liturgia
romana se celebraba en griego sino porque se tom posteriormente de ritos
orientales. En Oriente aparece el Kyrie eleison por vez primera a fines del
siglo IV (Etheria) y en Occidente en el 529 (Concilio de Vaison, canon 3).
El occidente catlico haba sufrido durante la ltima centuria nada menos que
cuatro invasiones de los brbaros. Cuatro veces en menos de cien aos los
germanos y los hunos haban devastado Italia. La Iglesia occidental sufra bajo
el dominio de los brbaros y tambin del arrianismo2, religin de la mayor parte
de los pueblos germnicos que niega el Seoro divino de Cristo.
Cantar Kyrie eleison refirindose a Cristo es afirmar su naturaleza divina: es
una profesin de fe antiarriana.
Al trasladarse la liturgia romana al imperio carolingio se fija el nmero de
repeticiones del Kyrie y del Christe eleison en nueve por influjo de la
desaparecida liturgia galicana deseosa de demostrar en sus ceremonias el
misterio de la Santsima Trinidad y determinando que cada invocacin se repita
2

Arrianismo (de Arrio, sacerdote alejandrino, 260-336). Hereja del siglo II-III que defenda que
Jesucristo era criatura del Padre, aunque ms excelsa que todas las otras, creado por ste para
ejecutar su plan de salvacin, con lo que ni era Dios como el Padre, pues no era eterno, ni era verdadero
hombre, pues careca de alma humana, que era sustituida por su unin con el Verbo. Sin embargo, por
su condicin humana, poda pecar.

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3 veces: triple invocacin del Kyrie atribuyndolo al Padre, triple Christe al Hijo
y triple Kyrie al final atribuido al Espritu Santo. Esta triple repeticin de las tres
invocaciones fue reducida a doble repeticin en el Misal de 1969.
4. GLORIA
El Gloria no fue creado para la Misa. Su primer destino fue el de servir a los
cristianos de oracin matutina, o en general, como himno de alabanza a Dios,
junto con el Te Deum son los dos himnos ms antiguos, nacidos del fervor de
los primeros siglos; compuestos, junto con otros muchos, por los mismos
cristianos.
En el siglo IV el Concilio de Laodicea (y ms tarde en el IV Concilio de Toledo
del siglo VII) prohibi que se cantasen himnos no inspirados por el Espritu
Santo. De esta prohibicin se salvaron el Gloria, el Te Deum y el Te decet

laus, as como algn que otro himno griego.

4.1. Su incorporacin en la misa
Como sus primeras palabras son mensaje anglico de paz en el nacimiento del
Salvador3, esto dio origen a que se cantara primeramente en la Misa de
Medianoche de Navidad (o del Gallo). As lo atestigua, y como costumbre
antigua, el Liber Pontificalis escrito en Roma hacia el ao 530. El mismo libro
aade que el papa Smaco (498 - 514) permiti a los obispos entonarlo tambin
en las fiestas de los mrtires y todos los domingos. El Gloria pues, se cantaba
solamente en las misas solemnes celebradas por el Papa o los obispos, con el
fin de solemnizarlas ms. Y esta norma prevaleci por muchos siglos. Pero
cuando el rito romano pasa al norte de los Alpes, donde haba pocas ciudades
y por lo mismo pocos obispos, pero en cambio muchas aldeas y pueblos, son
los sacerdotes los que empiezan a sentir la necesidad de decir el Gloria en sus
parroquias.

Lucas 2, 14

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Hasta su implantacin definitiva primero se permiti al simple presbtero cantar

el Gloria en la mayor de todas las solemnidades, el da de Pascua de
Resurreccin, lo que se mantuvo durante el siglo XI, pero a finales de ese
mismo siglo ya no se hace distincin entre sacerdote y obispo, adems tales
prescripciones no se observaban con mucho rigor en el territorio de los francos.
Un documento del siglo VIII avisa de que se suprima el Gloria durante la
Cuaresma, lo que lleva a creer que se deca en las dems misas.
5. LA COLECTA
La colecta es la primera oracin exclusivamente sacerdotal que encontramos
en la Misa. Oracin que el celebrante debe decir en nombre de toda la
comunidad, de toda la Iglesia.
Acto seguido y habiendo saludado a la comunidad, la invita a la oracin
diciendo o cantando Oremus. Esta frmula es una exhortacin a orar en voz
baja y supone por tanto, siempre una pausa ms o menos larga entre la
invitacin y la colecta.
El nombre de colecta est tomado de la antigua tradicin galicanoespaola.
Significa resumen de las oraciones dichas anteriormente. Las primeras se
fueron formando en los siglos IV y V, poca en la que en Occidente tomaron
cuerpo las frmulas litrgicas y en Roma se verificaba el cambio del griego al
latn, en la lengua ritual. A partir del siglo IV existen textos fijos en libros
especiales, aunque el celebrante no los lea sino que los aprenda de memoria.
Con el amn despus de la colecta termina el rito de entrada, con l el pueblo
expresa su asentimiento a lo que acaba de decir en su nombre el celebrante.
6. LA LITURGIA DE LA PALABRA
En los orgenes, las comunidades cristianas no tenan ms libro litrgico que
las Sagradas Escrituras del Antiguo Testamento. Se supone que su lectura en
las celebraciones segua el mismo ritual y, probablemente, el mismo orden que
en la sinagoga juda. Cuando empezaron a circular, los evangelios y las cartas

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de los apstoles, los escritos que Justino llama Memorias de los Apstoles4,
cabe pensar tambin que fueron incorporados a la lectura litrgica.
Ms tarde, no se sabe cundo ni dnde se hizo por vez primera, se empezaron
a escribir unas anotaciones en el margen de los libros sagrados para indicar el
comienzo y el final de cada lectura, as como el da en que deba leerse. El
paso siguiente fue copiar la lista de estas anotaciones marginales siguiendo el
calendario, aadindose adems, para facilitar su localizacin, las primeras y
las ltimas palabras del texto bblico correspondiente.
A partir del siglo VIII se confeccionan libros en los que, para facilitar la tarea del
lector, se ordenaron las lecturas completas, no solo la percopa 5 bblica y las
indicaciones del calendario.
6.1. El nmero de las lecturas
Durante los primeros siglos del cristianismo las lecturas pre-evanglicas,
tomadas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento eran muchas y
variadas, especialmente en los tiempos de Cuaresma y en las Vigilias, como la
del Sbado Santo o Pentecosts y en las Tmporas6.
Al final de cada una de las lecturas, y procedente su uso de la liturgia hispnica
que lo haba adoptado de la norteafricana, fue consolidndose el Deo Gratias
(demos gracias a Dios) no slo como contestacin a las lecturas, sino tambin
a los avisos que se daban al final de cada funcin religiosa, anunciando las
prximas reuniones. El mismo empleo pas a Roma a partir del siglo VIII.
6.1.1. El sitio
Las lecturas, epstola y evangelio, tambin se distinguan entre s, adems de
por el ministro que las lea y los ritos que la precedan y sucedan: Dominus
4

San Justino, I Apologa. Cap. 67

Percopa (del griego , pericop, "corte") la denominacin de cada uno de los pasajes de la
Biblia que han adquirido gran notoriedad por leerse en determinadas ocasiones del culto religioso.
5

Tiempo de ayuno y oracin al comienzo de las cuatro estaciones del ao. Hoy solo queda una
celebracin en la semana del 5 de octubre, con carcter de accin de gracias y peticin tras la cosecha.

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vobiscum, incienso y beso litrgico y Laus tibi, Christe para el evangelio y

nada de ello para la epstola, por el lugar desde donde se proclamaban. Ya en
los siglos III y IV se habla de un sitio ms elevado para que todos entendiesen
las lecturas. Esto llev con el tiempo a la introduccin del ambn situado en el
lmite que divide la nave con el presbiterio.
Al principio no haba ms que un solo ambn, por eso, para realzar la lectura
del evangelio, deba leerse la epstola y la salmodia no en lo alto del ambn,
sino en una de sus gradas. En la Edad Media comenz la distincin entre lado
del evangelio y de la epstola, aunque al mismo tiempo los ambones
desaparecieron por completo, alejndose del presbiterio y convirtindose en
plpitos.
6.2. La epstola
El primer testimonio de un acto de oracin previo a la celebracin eucarstica lo
debemos a san Justino, que en el ao 152 escribi:

en el da que se llama del sol, se renen en un mismo lugar

tanto los que habitan en las ciudades como en el campo y se
leen los comentarios de los Apstoles, o los escritos de los
profetas por el tiempo que se puede. Despus, cuando ha
terminado el lector, el que preside toma la palabra para
amonestar y exhortar a la imitacin de cosas tan insignes. A
continuacin nos levantamos todos a la vez y elevamos preces
y cuando dejamos de orar se traen pan, vino y agua 7.
Por otro texto de Tertuliano del siglo II8 sabemos que ya entonces se aada a
estos actos de oracin otro elemento: el canto o recitacin de los salmos.
Desde entonces vuelven siempre los mismos elementos en las descripciones
del culto cristiano de los primeros siglos, por ejemplo en las Constituciones

7
8

San Justino, Apologa, cap. 67

Tertuliano, De anima, cap. 9

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Apostlicas, donde se encuentra la primera noticia de un solo cantor recitando

el salmo entero.
Las lecturas tienen por fin la instruccin de los fieles: instruccin en un sentido
moral y religioso, preparndoles para la asistencia digna al sacrificio
eucarstico. Es pues necesario utilizar en las lecturas una lengua que entienda
el pueblo. Al perderse el uso del griego en la vida ordinaria, se pas a traducir
la Palabra de Dios a la lengua que ms se hablaba: latn comn, sirio, armenio,
copto, rabe o eslavo.
Durante el pontificado de Po XII se fue implantando la costumbre,
especialmente los domingos y das de gran concurrencia de fieles, de leer las
lecturas en lengua verncula, vuelto el sacerdote hacia el pueblo. Finalmente la
costumbre se extendi y se hizo norma en la reforma litrgica del Vaticano II.
6.3. La salmodia, el verso aleluytico y el tracto o aclamacin
Encontramos hoy dos cantos antes del evangelio: el gradual o salmodia y el
verso aleluytico o en su sustitucin, el tracto o aclamacin al evangelio.
En el gradual o salmo responsorial y el verso aleluytico, nos encontramos por
vez primera con autnticos cantos, que como tales se introdujeron desde el
principio en la liturgia para expresar en forma potica los sentimientos de
admiracin y agradecimiento por la doctrina recibida en las lecturas.
6.3.1. Salmo responsorial
No slo estn tomados de los salmos, sino que su misma razn de ser es la
salmodia, como elemento bsico de la funcin religiosa. Como elemento que
representa la parte afectiva del culto, respuesta del corazn humano a la
llamada de la gracia durante las lecturas, su ejecucin corresponda a todo el
pueblo. Como muchos no saban de memoria todos los salmos ni sus
melodas, haba en algunos de ellos ciertas palabras o frases cortas que
podan servir de estribillo a la asamblea. El resto del salmo lo cantaba un
cantor.

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Cuando ms tarde, con la libertad de la Iglesia9, aument el esplendor del culto

pblico, las formas artsticas reemplazaron cada vez ms este canto sencillo y
su ejecucin artstica ya no permita la respuesta del pueblo.
Al principio eran los diconos los encargados de este canto, pero para evitar
que en la provisin de las diaconas romanas influyera de modo decisivo el
poseer una voz hermosa, el papa san Gregorio prohibi que en adelante lo
cantasen los diconos. En consecuencia, lo vinieron ejecutando los
subdiconos, hasta que por fin no se exigi ninguna de las rdenes y se dej
sencillamente a los cantores.
Tambin el lugar de ejecucin de los mismos refleja el aprecio de los
mencionados cantos. Al principio el lugar era sencillamente el presbiterio, y
algo ms tarde, el ambn, el sitio donde se cantaban los dos, salmo y aleluya.
En la liturgia francorromana (s. IX-XII) ya no se permita al subdicono subir a
lo alto del ambn, sino que los deba ejecutar en una de sus gradas. De all le
vino al salmo el nombre de gradual. Cuando se dejaba el canto a la schola, ni
siquiera suban a las gradas del ambn, sino que cantaban en el mismo sitio en
que estaba el coro de los cantores, o al lado del presbiterio o en la tribuna en el
fondo de la nave.
6.3.2. Aleluya y tracto
En el aleluya, en cambio, por ser ms corto el estribillo, se ha conservado
mejor su forma antigua.
En las misas en las que no se puede cantar el aleluya (Cuaresma) tenemos
una aclamacin que es la forma ms antigua del gradual o salmo responsorial.
Durante muchos siglos se llam tracto, que es la traduccin de la palabra
griega heirmos, que significa trozo (trecho) por ser una sencilla meloda que
se repeta varias veces.

Edicto de Miln dictado por Constantino en el ao 313.

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6.4. La secuencia
Debe su origen a los complejos melismas con que se cantaba la ltima a del
aleluya, llamada jubilus. Los pueblos del norte de Europa, a los que no les
gustaba el canto melismtico, empezaron a sostener la meloda de los
melismas del aleluya con textos poticos de modo que a cada nota
correspondiera una slaba.
El nombre de secuencia se aplicaba en un principio a la misma meloda: era
sinnimo de melisma. Pero de ah pas al texto independiente con que se llen
la meloda y que acab cantndose despus del aleluya, independizndose de
la meloda del jubilus. Llegaron a tener una importancia enorme; se han
coleccionado ms de cinco mil. Pero al penetrar en Italia, no prosperaron y en
el Misal de san Po V quedaron todas suprimidas menos cuatro: el Victimae

Paschali, compuesto haca el siglo IX (para la octava pascual); el Veni Sancte

Spiritus, compuesto en 1228 por el arzobispo de Canterbury (para
Pentecosts); el Lauda Sion, compuesto por santo Toms de Aquino, por
encargo de Urbano IV, en 1263 para la fiesta de Corpus Christi y el Dies Irae,
para las misas de difuntos y que es de autor desconocido. El Stabat Mater
igualmente de autor desconocido no entr en el Misal hasta el ao 1727
cuando Benedicto XIII extendi la fiesta de los Siete Dolores de Mara a toda la
Iglesia. En el Misal de Pablo VI solo subsistieron tres de estas secuencias: la
de Pascua y la de Pentecosts, y la del 15 de septiembre, fiesta de N S de los
Dolores, pero esta de manera potestativa. La supervivencia del Dies Irae como
canto litrgico ha quedado reducida a un himno ms y parcialmente recortado
para la Liturgia de las Horas de las ltimas semanas del Tiempo Ordinario.
6.5. El evangelio
Con la lectura del evangelio, la llamada Liturgia de la Palabra llega a su punto
culminante. Su situacin al final de las otras lecturas subraya el sitio de honor
que le est reservado. El aprecio de la lectura de la Buena Noticia se
expresaba en los antiguos manuscritos con la escritura de su texto en letras

11

LA FE QUE CANTAMOS

mayores y ms arcaicas, sobre ms finos y dorados pergaminos as como con

tapas de marfil, plata u oro puro en el evangeliario, libro este que era el nico
que poda descansar sobre el altar, lugar del sacrificio y trono del Santsimo
Sacramento.
Su carcter especial y superior hizo que su lectura no se confiara desde el
principio a un simple lector, sino al dicono, quien para ello, a partir del siglo
VIII, se quitaba la planeta10 y enrollada se la pona a modo de banda sobre el
hombro izquierdo, de aqu deriv el uso diaconal de la estola atravesada sobre
el pecho y espalda. En algunas liturgias antiguas y en ciertas ocasiones lea el
evangelio el mismo obispo o celebrante. Leer el evangelio en la misa del Gallo
era, en la baja Edad Media, privilegio de los emperadores.
Por la misma razn se distingua ya en el culto estacional 11 su lectura mediante
una serie de ceremonias: en primer lugar llevaba un dicono el evangeliario al
altar para depositarlo encima del mismo. Luego, otro dicono, despus de pedir
la bendicin al Papa, coga el evangeliario, y acompaado de dos aclitos con
candelabros y dos subdiconos de los que uno llevaba un incensario, se
trasladaba procesionalmente al sitio donde haba que cantar el evangelio.
6.5.1. Las aclamaciones, las incensaciones, el santiguarse y el sculo
Las muestras de veneracin con que se rodeaba el evangeliario hicieron que el
pueblo quisiera tomar parte en el homenaje. No contento con responder Y con
tu espritu al dicono, empez a intervenir otra vez despus de indicar el
dicono el nombre del evangelista. A partir del Imperio Carolingio (siglo IX)
encontramos por primera vez el Gloria a Ti, Seor. Al final de la lectura
encontramos an otra aclamacin parecida, Alabanza a Ti, oh Cristo!.

10
11

Vestidura litrgica propia del dicono, parecida a una casulla con el delantero muy corto.

Se llamaba misa estacional a aquella en la cual la asamblea litrgica iba desde la iglesia donde se
reuna a otra. Hoy da se llama misa estacional la que celebra el Obispo en la catedral o con plena
solemnidad.

12

LA FE QUE CANTAMOS

Pero no contentos con las aclamaciones expresaban su reverencia tambin

durante la lectura misma del evangelio, ponindose de pie (desde el siglo IV),
miraban hacia el evangeliario, los prncipes se quitaban sus coronas y los
caballeros las capas y guantes.
Queran adems participar de las bendiciones que emanaban de la palabra de
Dios y por ello durante el periodo carolingio (s. IX), despus de incensar el
evangeliario se llevaban uno o dos incensarios por toda la iglesia para que las
nubes de incienso que haban envuelto el libro sagrado santificasen a todo el
pueblo.
Otra ceremonia para atraer las bendiciones de la palabra divina la tenemos en
la costumbre de santiguarse al principio de la lectura del evangelio (y durante
algn tiempo al final). Los padres de la Iglesia lo interpretan ya como un sello
con que se cierra el corazn para que el diablo no pueda quitar de all la semilla
de la palabra de Dios. Ms tarde, del santiguarse se pas al persignarse
simbolizando que lo que se acaba de escuchar se recuerde, se repita y se lleve
en el corazn (frente, boca y pecho).
Seal de veneracin, a la vez que expresin del deseo de santificacin que
emana de la palabra de Dios, es el beso del evangeliario, que en la Alta Edad
Media era una ceremonia a la que se admita tambin a los fieles. Iba unida a
la de llevar los incensarios por toda la iglesia. Pronto, sin embargo, al crecer las
asambleas litrgicas qued limitada al clero y a las autoridades civiles y
finalmente, solo al celebrante o al dicono que lo lee y al celebrante o prelado
que preside o asiste.
7. LA HOMILA
Los primeros cristianos tomaron de la sinagoga la costumbre de que explicase
las lecturas el que presida. La antigedad cristiana mir con veneracin a la
homila. Prueba de ello es que se reservaba al obispo, aunque a veces, de
forma excepcional, se permita tambin a los sacerdotes que predicasen, y slo

13

LA FE QUE CANTAMOS

cuando las dotes de algunos se imponan, como por ejemplo, san Juan
Crisstomo en Alejandra o san Jernimo, Orgenes y san Hiplito en Roma.
En Alejandra se renov la prohibicin de que predicaran los presbteros
cuando por la predicacin de un simple sacerdote, Arrio (256-336), haba
surgido la peligrosa hereja del arrianismo. En el norte de frica se mantuvo la
prohibicin hasta despus de la poca de san Agustn. Algo semejante debi
ocurrir en Roma. Existe una carta del siglo V del papa Celestino a un obispo del
sur de Francia en este sentido12.
Las razones son fciles de comprender: Por una parte, el no muy alto nivel
cientfico de los presbteros, que en aquellos tiempos solan reclutarse de entre
los miembros ms piadosos de la parroquia. Por otra parte el hecho de que en
los pases mediterrneos en cada ciudad, por pequea que fuese, resida un
obispo, consolid esa costumbre. El principio de la unicidad del culto se urga
en aquella poca con todo rigor, y por eso no permitan los domingos ms culto
en toda la ciudad que la misa del obispo, al que todos los presbteros deban
asistir. Esa costumbre, que como es lgico, no se poda aplicar con rigor en las
grandes ciudades, se mantuvo en Espaa hasta el siglo VIII, o sea, hasta el
final del periodo visigtico. Un resto de la misma se conserva en el Triduo
Pascual durante el cual no se permite ms que un solo culto en cada parroquia,
y una nica celebracin en torno al obispo la maana del Jueves Santo en la
Misa Crismal.
Variaba la situacin en las Galias, donde no haba tantas ciudades y por tanto
haba muchos menos obispos. Si no se quera prescindir de la predicacin, en
las parroquias rurales haba que admitir que los presbteros pronunciasen la
homila. La existencia de tal costumbre queda atestiguada por la carta de
protesta del papa Celestino. Un siglo ms tarde san Cesreo de Arls abogaba
con xito en el Concilio de Vaisn (529) para que se permitiera a los simples
12

Patrologa Latina 50, ao 528-530.

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LA FE QUE CANTAMOS

sacerdotes la predicacin. Este mismo Concilio determin que en el caso de

que los presbteros estuvieran impedidos, los diconos deberan leer durante la
misa las homilas de los Santos Padres. Esto equivala ya entonces a introducir
una especie de traduccin del latn culto al latn vulgar. Tal prctica la urgieron
expresamente, siglos ms tarde (siglo IX) los snodos de reforma celebrados en
varios sitios del Imperio Carolingio. Esto dio lugar a que se compusieran libros
con tales traducciones. Las glosas silenses y emilianenses de los monasterios
de Silos y San Milln de la Cogolla son en su mayora anotaciones en latn,
romance y euskera para hacer comprensibles las homilas, tambin lo son las
Homilas de Organy en la primitiva lengua catalana del siglo IX.
En estas circunstancias la predicacin se fue haciendo cada vez ms rara al
acabar la antigedad, incluso en Roma. Refloreci la predicacin cuando en el
siglo XIII aparecieron las rdenes Mendicantes. Pero entonces ya no era la
homila, es decir, la sencilla explicacin del texto de la Sagrada Escritura, sino
el sermn, que se tena con frecuencia fuera de la misa.
8. CREDO
El Credo no es un texto propio de la liturgia. Su redaccin en singular lo indica:
Creo, denota una profesin de fe personal e individual, se trata de un texto
que sirvi a los candidatos al Bautismo para profesar individualmente su fe.
8.1. El texto primitivo: el smbolo oriental y el occidental
El Credo niceno-constantinopolitano aparece por primera vez en las actas del
Concilio de Calcedonia, como confesin de los ciento cincuenta Santos Padres
reunidos en Constantinopla. Se trata de una combinacin de las dos frmulas
de los dos concilios anteriores de Nicea (325) y Constantinopla (381). En el
actual Credo tenemos la frmula que, entre las diversas redacciones, se
divulg ms y fue aprobada por el concilio de Calcedonia.
El actual texto se encuentra en su mayor parte en 374 en san Epifanio y, con
una redaccin ms sencilla, lo conoce ya hacia 350 san Cirilo de Jerusaln.

15

LA FE QUE CANTAMOS

Segn esto puede considerarse como el smbolo para el bautismo que se

usaba en Jerusaln, con la misma finalidad que el smbolo apostlico en Roma.
8.2. Historia de su inclusin en la Misa
Las primeras noticias de su inclusin en la misa nos vienen de Oriente. El
patriarca

filomonofsista13

de

Constantinopla,

Timoteo

(511-517),

para

mostrarse ms celoso que su antecesor catlico, dispuso que se rezase la

profesin de fe en todas las misas. Por aquel mismo tiempo se empez
tambin en Siria a rezar el Credo en la misa y pronto se hizo costumbre en todo
el Oriente.
De Oriente pas pronto a Espaa, cuya costa levantina estaba entonces en
parte ocupada por los bizantinos. Cuando el rey Recaredo, despus de haber
abjurado del arrianismo, convoc el ao 589 el III Concilio de Toledo, se
dispuso en l que en adelante se dijera la profesin de fe en todas las misas
delante del Padrenuestro. Prcticamente el smbolo serva entonces de oracin
preparatoria para la comunin.
Dos siglos ms tarde entr en el imperio de los francos, desde Aquisgrn se
propag su uso de manera muy lenta por Alemania y Francia. Cuando el
emperador Enrique II fue en 1014 a Roma, se mostr muy extraado de que no
lo cantaran tambin en Roma. Los clrigos romanos le contestaron que, como
la Iglesia romana nunca haba sido manchada por la hereja, no tena
necesidad de confesar su fe con tanta frecuencia 14.
Ms tarde el papa Benedicto VIII (1012-1024) cedi y desde entonces se reza
el Credo en todo el rito romano. Su uso se restringi a los domingos y aquellas
fiestas en las que se celebra algn misterio mencionado en el Credo. Como
tales fiestas se consideran las del Seor, desde Navidad hasta Pentecosts,
las solemnidades de la Santsima Virgen, Todos los Santos, etc.
13

Monofisismo (de mono, nica, y physis, naturaleza). Hereja del siglo V que afirma que solo hay una
naturaleza en la persona de Cristo, la divina, que haba absorbido a la naturaleza humana.
14

PL, 142, 1060 ss.

16

LA FE QUE CANTAMOS

En la actualidad el celebrante con sus asistentes inclina la cabeza al rezar el Y

se encarn, sin embargo en la Natividad del Seor es obligatorio arrodillarse.
9. LA ORACIN COMN DE LOS FIELES
Es el momento en que el pueblo, ejercitando su oficio sacerdotal, ruega por
todos los hombres.
En el siglo III san Hiplito, en su Tradicin Apostlica, registra en Roma la
existencia de una oracin general, terminada la instruccin. Oracin comn es
un concepto corriente en san Cipriano y en san Agustn.
En las llamadas oraciones solemnes se alternaban el celebrante con toda la
comunidad; algo ms tarde, en Oriente, la rezaban el dicono y los fieles,
mientras que en Roma la intervencin del pueblo era escasa y slo mediante
sus plegarias en voz baja, para las que se haca una pausa despus de indicar
las intenciones generales y antes de la oracin final del celebrante. Durante
varios siglos este conjunto de oraciones desapareci de la liturgia romana
hasta que en 196415 una instruccin lo recupera y posteriormente fue incluido
en la Ordenacin General del Misal Romano de 1969.
10. EL OFERTORIO
En los primeros siglos predomin un fuerte movimiento espiritualista,
representado por los escritores cristianos conocidos bajo de nombre de
apologetas (ss. II-III): sentan una fuerte repulsa y desconfianza hacia las
prcticas de los sacrificios paganos, y an judos, lo que les impeda dar ms
relieve a la accin en la que intervenan cosas materiales (pan, vino, agua)
De entonces data la expresin eucarista (accin de gracias) para caracterizar
la celebracin de los santos misterios.

15

Instruccin Inter Oecumenici de la Sagrada Congregacin de Ritos, 26 de septiembre de 1964.

17

LA FE QUE CANTAMOS

Se necesit que el pndulo se moviera hacia el dualismo gnstico16, para que

la joven Iglesia, especialmente san Ireneo, empezara a dar importancia al
hecho de que en la eucarista intervenan el pan y el vino como ofrecimiento de
las primicias de la creacin, pero simplemente como una cosa natural, previa,
necesaria, exenta de accin simblica de oblacin. Por eso, a pesar de que san
Hiplito llama a las materias sacrificiales ofrendas (oblata) e incluye en su
anfora17 expresiones de ofrecimiento, desconoce una entrega de ofrendas por
parte de los fieles, previa a la celebracin eucarstica. Lo que traen para los
pobres lo presentan despus de la celebracin.
Cuando en el siglo IV en Oriente se empieza a desplegar mayor esplendor en
el ceremonial, transformarn en procesin solemne no la entrega de las
ofrendas por parte de los fieles, sino la traslacin al altar, por parte del clero, de
las materias sacrificiales. Esta ceremonia, que ocupa el sitio del ofertorio
romano, no tiene carcter de oblacin previa, sino de simple solemnizacin de
las acciones preparatorias. Conviene fijarse en este aspecto pues tambin
predomin en la liturgia romana hasta el siglo V.
10.1. La entrega de ofrendas por el pueblo
Aparece por vez primera incorporada al ncleo del culto en el norte de frica y
en la liturgia milanesa. Llegar a Roma a partir del siglo VII cuando los Ordines

Romani nos dicen que el Papa bajaba a la nave a recoger las ofrendas. La
contribucin de los fieles no llega a considerarse como ofrenda directamente a
Dios en el altar, no es acto sacrificial. Por eso los fieles no se acercan al altar.
Es el Papa el que baja para recibirlas.
La entrega de las ofrendas por parte de los fieles no es un acto sacrificial
independiente, sino participacin del sacrificio de Cristo. Por eso de por s
carece de valor sacrificial, y lo adquiere en el momento en que se realiza el

16

Escisin tajante entre la materia (mala) y el espritu (bueno). No puede existir salvacin alguna en la
materia ni el cuerpo.
17
Plegaria eucarstica.

18

LA FE QUE CANTAMOS

sacrificio de Cristo. En todo esto hay que tener en cuenta que, para que se
realice el sacrificio de Cristo, es necesaria la oblacin humana: sin la entrega
de las materias sacrificiales no es posible el acto sacrificial de Cristo. La
concepcin primitiva del ofertorio no es de un sacrificio previo, como los del
Antiguo Testamento, sino una simple preparacin para cuando Cristo entre en
accin en la plegaria eucarstica.
El sentido del ofertorio es que, sin ser el sacrificio, es el punto dentro de la misa
en que se da forma y expresin litrgica al hecho de que el hombre, mediante
sus ofrendas materiales de pan y vino, interviene en el sacrificio de Cristo.
10.2. Las materias sacrificiales y su colocacin
10.2.1. Formas y clases de pan
En los primeros siglos el pan usado para la consagracin era pan ordinario, que
se procuraba que fuera de la mejor clase que hubiera.
Las primeras noticias del uso de pan zimo son del siglo IX y aparecen en
Espaa y Francia basadas en la voluntad de adecuarse a lo que debi ser la
cena pascual. Influira tambin la sentencia paulina echad fuera la vieja
levadura18 entendiendo que la levadura fomenta la corrupcin.
Sea como fuere, el pan zimo no se impuso como norma hasta el siglo XI,
poca en que triunf en Roma. En el siglo XV el concilio de Florencia declar
que la eucarista se poda celebrar igualmente con pan zimo o fermentado con
tal que fuera pan de trigo.
El pan zimo se impuso sin duda porque al ser pan ms blanco pareca ms
una materia espiritualizada pero tambin por facilitar su manejo. Pronto se cay
en la cuenta de que era ms prctico y ms reverente llevar preparadas de
antemano las partculas. En el siglo XI ya tenemos constancia de las actuales
formas in modum denarii (a manera de monedas). Como consecuencia de

18

I Cor. 5,7

19

LA FE QUE CANTAMOS

estos cambios se redujo el tamao de las patenas que, provistas de un pie,

haban alcanzado los 60 cm de dimetro, con un peso de nueve kilos.
10.2.3. El vino
Menos cambios hay que registrar en el uso del vino. En Oriente se prefera
generalmente el vino tinto por distinguirse mejor del agua y ser ms semejante
su color al de la sangre. Pero desde que se impuso el uso del purificador, a
partir del siglo XVI, se prefiri el vino blanco por ms limpio. En Espaa e Italia
siempre hemos preferido vino dulce de uva moscatel o vino de uva pasa. Ese
procedimiento de elaboracin se extendi a las regiones donde se haca difcil
conseguir vino, como en Etiopa, donde se procuraban uvas pasas que se
mojaban hasta quedar bien empapadas, para luego exprimirlas en el lagar.
11. INCENSACIN, LAVATORIO DE MANOS
11.1 Plegaria eucarstica19
12. PREPARACIN A LA COMUNIN
Las primeras noticias que tenemos sobre las ceremonias y oraciones de la
comunin se refieren al Padrenuestro como oracin preparatoria y datan del
siglo IV. Algo ms tarde se empieza adems a cantar un salmo durante la
comunin de los fieles.
Hacia el ao 416 leemos en la carta del papa Inocencio I al obispo de Gubbio
que el sculo de la paz no se deba dar al final de la oracin comn de los
fieles, sino al final del canon. Fue pues este Papa quien introdujo esta
innovacin. Su finalidad: la de conclusin de la oracin que preceda. En
absoluto perteneca todava a la comunin.
En el siglo VI advertimos por primera vez que no todos los asistentes
comulgan, y por esto se les invita a que se retiren antes de la comunin del

19

Los puntos 11 y 11.1 fueron ampliamente abordados en La plegaria eucarstica, culmen de la

celebracin. III Jornadas Msica y Fe. Comunidad Orante comunidad celebrante. Abada de la Sta.
Cruz del Valle de los Cados. Madrid, septiembre 2012.

20

LA FE QUE CANTAMOS

pueblo, medida prudente y necesaria para que el celebrante, que entonces

tena que dar la comunin recorriendo la nave de la iglesia, lo hiciera con ms
comodidad.
12.1. La intervencin de san Gregorio
Otro paso de importancia histrica se dio cuando san Gregorio Magno, a
ejemplo de los bizantinos, puso el Padrenuestro con su embolismo antes de
retirar los panes del altar y proceder a la fraccin.
Al terminar el canon, despus de recitar el Padrenuestro con su embolismo:

Lbranos de todos los males, Seor, y concdenos la paz en

nuestros das, para que, ayudados por tu misericordia, vivamos
siempre libres de pecado y protegidos de toda perturbacin,
mientras esperamos la gloriosa venida de nuestro Salvador
Jesucristo.
R/. Tuyo es el reino, el poder y la gloria por siempre Seor.
el Papa invitaba con las palabras Pax Domini al clero y al pueblo a darse
mutuamente el sculo de la paz. l no participaba de la ceremonia. Estaba en
este momento con el sancta, fragmento consagrado en la misa anterior que
estaba presente durante toda la misa encima del altar, y que ahora dejaba caer
en el cliz para significar la continuidad del sacrificio.
Parece ser que la ceremonia del sancta desapareci pronto mantenindose la
equivalente del fermentum que la sustitua cuando celebraba un obispo o
presbtero siendo el fragmento una partcula de la misa celebrada
anteriormente por el Papa, y que era signo de unidad. Con esta ceremonia se
daba por terminada la misa para los que no comulgaban. Se lean los avisos y
el pueblo se iba retirando. Mientras tanto empezaba la fraccin, partiendo del
lado derecho de uno de los panes de su oblacin un trocito, que permaneca
sobre el altar y que estaba destinado a servir en la prxima misa de sancta o
de fermentum. El Papa abandonaba el altar y en seguida se quitaban todos los

21

LA FE QUE CANTAMOS

panes consagrados para su fraccin, fraccin en la que intervena todo el clero

ayudando al Papa. ste estaba sentado en su ctedra y parta all los panes de
su oblacin, depositados encima de la patena. Difcilmente esta ceremonia
poda hacerse en el altar por lo pequeo que este sola ser, poco ms de un
metro cuadrado, y el gran nmero de clero que intervena.
Terminada la fraccin, comulgaba el Papa con uno de los trocitos. No lo suma
entero, sino que echaba un poco en el cliz. A continuacin segua la comunin
del clero y del pueblo mientras cantaba la schola.
13. EL PADRENUESTRO
Hasta la poca de san Gregorio se vino rezando el Padrenuestro entre la
fraccin y la conmixtin20, una vez retirados del altar los panes consagrados.
En una carta al obispo Juan de Siracusa escribe S. Gregorio que no le pareca
bien que, habiendo consagrado los Apstoles el pan y el vino nicamente con
la oracin de oblacin (canon primitivo sin las oraciones intercesoras)

nosotros, que decimos adems otra oracin sobre las ofrendas, no recemos
tambin la oracin que el mismo Seor nos ense.
Esto nos indica que san Gregorio quera que el Padrenuestro se aadiera al
canon a modo de eplogo, por esto lo uni con el canon, trasladando el sculo
de la paz con el Pax Domini detrs del Padrenuestro con su embolismo.
Sobre todo y ms que ninguna otra cosa, la oracin dominical es preparacin a
la comunin. Como tal la acreditan ante todo las dos peticiones del pan y el
perdn de los pecados. As lo entendieron sobre todo los Padres latinos,
empezando por Tertuliano. Interpretan la peticin de la eucarista y nos hablan

20

Gesto que hace el sacerdote antes de la comunin consistente en dejar caer una pequea partcula
del pan consagrado en el cliz de com-misceo que significa mezclar una cosa con otra.
Mientras hace el gesto pronuncia estas palabras: El Cuerpo y la Sangre de nuestro Seor Jesucristo,
unidos en este cliz, sean para nosotros alimento de vida eterna. La OGMR (83) dice que el sacerdote
realiza la fraccin del pan y deposita una partcula de la hostia en el cliz, para significar la unidad del
Cuerpo y de la Sangre del Seor en la obra salvadora, es decir, del Cuerpo de Cristo Jess viviente y
glorioso.

22

LA FE QUE CANTAMOS

del pan sobresubstancial en vez del pan de cada da. No son pocos los
Padres griegos que siguen la misma interpretacin. En los primeros siglos la
eucarista era el pan de cada da que se tomaba en casa antes de cualquier
otro alimento. Cuando san Ambrosio explica esta peticin exhorta a la
comunin diaria. (De Sacramentis V, 4).
14. LA FRACCIN DEL PAN
El fermentum (misas episcopales) y el sancta (misas papales) era una
partcula que el Papa, o en sus respectivas sedes, los obispos enviaban los
domingos a los sacerdotes de su ciudad episcopal que no podan asistir a la
misa del obispo por atender a la cura de almas en sus parroquias. Los
portadores del fermentum eran los aclitos.
Hasta el siglo VIII se mantuvo con todo rigor el principio de la nica eucarista
los domingos: es decir, toda la comunidad cristiana deba reunirse alrededor de
su pastor en el da del Seor. Pero cuando se trataba de una ciudad grande
que haca imposible la asistencia de todos los fieles a una misma misa, se
permitan varias; pero para no abandonar el principio de una eucarista nica, el
obispo mandaba antes de su misa una partcula a los sacerdotes a quienes
aquel domingo daba permiso para celebrar. Esta partcula la echaban al
sanguis inmediatamente despus del embolismo trazando sobre ellas tres
cruces sobre el cliz diciendo el Pax Domini. Lo mismo se haca cuando
celebraba un obispo el culto estacional de Roma en vez del Papa.
Representaba pues, el Pax Domini, la unidad del sacrificio y el carcter de la
eucarista como vnculo de caridad y unin. As pues el Pax Domini no fue
tanto una invitacin al sculo de la paz sino una bendicin para la conmixtin,
con un deseo de unidad y paz para toda la Iglesia.
En el siglo IX se introdujo el uso del pan zimo y aunque al principio seguan
consagrando panales enteros (panes con las celdas marcadas, que luego
partan) no tardaron en caer en la cuenta de que era ms prctico preparar de
antemano las partculas. Por lo dems, con la poca frecuencia de la comunin

23

LA FE QUE CANTAMOS

del pueblo, an sin estos cambios, el rito de la fraccin general haba ido
perdiendo gran parte de importancia y solemnidad. La fraccin se haca
nicamente con la forma del celebrante que se divida en tres partes mediante
una doble fraccin. De la primera fraccin se haca una partcula que ya no se
conservaba para la prxima misa sino que se echaba en el cliz. El resto de la
forma se divida an en dos partes, una para la comunin del celebrante y otra
para el vitico de los enfermos.
15. EL AGNUS DEI
Segn indica el Liber Pontificalis fue el papa Sergio I (687-701), natural de
Siria, quien introdujo en Roma el canto del Agnus Dei. En el siglo VI, en la
liturgia siria, esta invocacin se encuentra combinada con el que quitas los

pecados del mundo, y aplicada a la Forma. Mucho antes, pero sin relacin con
la eucarista, se encuentra el Agnus Dei entero, o sea con el miserere nobis
(ten piedad de nosotros) en el Gloria que, igualmente, es de origen oriental.
En esta forma, o sea con el miserere nobis, que lo aproxima al Kyrie eleison,
vino a sustituir al canto de un salmo que se sola cantar para llenar la pausa de
la fraccin.
Cuando ms tarde, en el Imperio de los francos, s. IX, la fraccin se redujo al
mnimo, y al mismo tiempo el sculo de la paz se alargaba ms que antes, el

Agnus Dei se utiliz como canto para el sculo de la paz.

En el siglo X, y con ms frecuencia en el XI, el miserere nobis se encuentra
sustituido por el dona nobis pacem. Las continuas alteraciones de la paz en
aquel periodo motivaron el que en vez del tercer miserere nobis se pusiera
definitivamente el dona nobis pacem.
El Agnus Dei se repeta cuantas veces hiciera falta, como canto que era para
llenar ciertas pausas. Ms tarde, al perder este carcter, las repeticiones se
limitaron a tres. Los primeros testimonios de este modo de cantarlo son del
siglo IX.

24

LA FE QUE CANTAMOS

Como se introdujo en Roma en pleno siglo de oro del culto estacional, a pesar
de que su carcter era el de una plegaria en forma de letana, lo cantaba la

schola, tal vez interviniendo en el canto el clero. Ms tarde, entre los francos, lo
cantaba slo el clero, a veces en plena Edad Media, entreverndolo con
tropos. Ya en el siglo XII lo rezaba tambin el celebrante en voz baja.
16. EL SCULO DE LA PAZ
Las primeras veces que encontramos mencionado el sculo de la paz en el
culto cristiano se nos presenta como ceremonia con la que termina la oracin
de los fieles: as lo atestiguan san Justino, Orgenes, san Hiplito y Tertuliano.
Vena a ser una especie de Amn trasformado en rito. An hoy en la liturgia
hispnica ocupa este sitio al final de la oracin comn de los fieles.
Pero cuando ms tarde el rito de llevar las ofrendas al altar fue ganando
importancia, el sculo de la paz se relacion con este rito, recordando la
advertencia del Seor, de que el hombre no se acercase a Dios con dones sin
haberse reconciliado antes con su hermano. Este parece ser el sentido de la
ceremonia en las liturgias orientales. nicamente las liturgias africana y romana
evolucionaron an ms. Tanto que el papa Inocencio I en su carta a Decencia
en el ao 416 afirma que el beso de la paz, como seal de asentimiento del
pueblo a lo que haba dicho el celebrante, no debe darse antes de la solemne
oracin eucarstica, sino despus de la misma. Segn esto, en Roma ya en los
siglos V y VI daban el beso de la paz al final del canon. Como se ve, an
domina la idea de que esta ceremonia expresa la conclusin de la oracin.
Cuando a fines del siglo VI, san Gregorio Magno quiso que se dijese el
Padrenuestro como una especie de eplogo sobre las ofrendas consagradas,
mientras estas estuviesen todas encima del altar, el sculo de la paz se
traslad tambin en la liturgia romana despus del Padrenuestro, entrando
definitivamente entre las ceremonias de la comunin. La ceremonia en Roma
pues, se interpret tambin en el sentido de la Iglesia norteafricana: preparar,
con el perdn que el hombre pide y recibe del hermano, el corazn para recibir

25

LA FE QUE CANTAMOS

el cuerpo del Seor. Con esto, el sculo de la paz vino a ser un rito preparatorio
de la comunin.
Como acto de rubricar el pueblo las oraciones del celebrante y tambin como
expresin del mutuo perdn, el sculo de la paz era ceremonia exclusiva de los
fieles: el celebrante slo intervena para invitarles a que se diesen el beso de la
paz. Y se limitaban a cambiar el saludo con el que estaba ms prximo, siendo
una ceremonia muy breve, pues era un solo sculo.
Ms tarde se dice ya claramente que el beso de la paz lo inicia el celebrante,
tomando la paz de un beso al altar, al evangeliario o a la mismsima forma y
trasmitindola de un modo jerrquico. Esta comunin que vena de Cristo y se
trasmita de unos a otros (aunque slo los hombres) lleg a considerarse
sustitutiva de la comunin sacramental con las especies eucarsticas.
Poco a poco, lo que fue un verdadero beso, se fue estilizando ms y ms y
limitndose al clero y al coro. Ceremonia nacida en la intimidad de las primeras
asambleas cristianas, en las que se sentan todos hermanos, tena que cambiar
cuando esta comunidad fue amplindose, si no se quera prescindir de ella
totalmente.
Desde Inglaterra, y arraigando especialmente en Espaa, se propag otro
modo de dar la paz mediante el llamado portapaz, mencionado por vez primera
en 1248. Es una tabla ricamente adornada que besa el celebrante para pasarla
a continuacin a todas las personas, a las autoridades (si asisten) o a los que
ocupan los primeros puestos en cada hilera de fieles de la nave de la iglesia,
que los aclitos pasaban a los fieles para trasmitirles la paz desde el altar.
La reforma de Pablo VI reintrodujo el signo de la paz para todos los fieles.
Aunque la voluntad era intercambiarse el saludo de paz, con un beso o una
estrechada de manos al ms prximo y de forma breve, el gesto se ha
sobredimensionado.

26

LA FE QUE CANTAMOS

La Apologa que, ahora reconvertida en oracin comunitaria (peccata nostra

por peccata mea), precede al signo de la paz:

Seor Jesucristo, que dijiste a tus apstoles:
La paz os dejo, mi paz os doy.
No tengas en cuenta nuestros pecados,
sino la fe de tu Iglesia,
y, conforme a tu palabra, concdele la paz y la unidad.
T que vives y reinas por los siglos de los siglos. Amn.
Naci en el siglo XI en sustitucin de otra nacida en el siglo IX con el texto:

Recibid el vnculo de la paz y caridad, para que seis dignos

de los sacrosantos misterios.
R. La paz de Cristo y de su Iglesia abunde en nuestros

corazones.
La actual oracin, en cambio, considera la paz como una gracia que nos viene
de Cristo y ruega a Dios nos conceda paz y unin fraterna para la Iglesia toda.
17. LA FRECUENCIA DE LA COMUNIN
Dada la forma primitiva de banquete en la celebracin eucarstica, la comunin
de los cristianos fue el punto culminante y la razn de reunirse. Si se reunan,
era para tomar el cuerpo del Seor. Todo lo dems se consideraba como
preparacin para la comunin. Ms an: los fieles tenan costumbre de llevarse
a casa una parte del pan consagrado para poder comulgar durante toda la
semana antes de tomar cualquier otro manjar 21. La costumbre de llevar el
cuerpo de Cristo a casa dur en Egipto hasta los tiempos de san Basilio (329379). En el siglo VI se cuenta que lo llevaban el Jueves Santo a sus casas para
guardarlo durante todo el ao siguiente en el armario. Costumbre prctica,
especialmente para los anacoretas, que vivan lejos de la ciudad y de la

21

Tertuliano Ad uxor, II, 5; San Cipriano, De lapsis, cap. 26

27

LA FE QUE CANTAMOS

comunidad, porque de este modo podan comulgar todos los das sin salir de
su retiro.
17.1. Ayuno eucarstico
En los relatos sobre la comunin en casa se dice que tomaban la eucarista
antes que cualquier otro alimento. Consideraban pues el ayuno eucarstico
como la cosa ms natural, por lo que la celebracin eucarstica la haban
trasladado de la tarde a las primeras horas del da. Influy en este traslado la
idea general de la conveniencia de tomar el pan sagrado en ayunas. En el siglo
IV aparece ya con claridad la prescripcin del ayuno. Slo se conoca una
excepcin a esa regla al permitir que se celebrara el Jueves Santo la misa
despus de un banquete. El Concilio Quinisexto condena expresamente tal
costumbre, seal de que se mantuvo hasta el siglo VII.
17.2. Las primeras noticias sobre la disminucin de la frecuencia
Al convertirse el cristianismo en religin del Estado y cesar las persecuciones,
el mismo hecho de poder celebrar con ms frecuencia influy para que la
costumbre de llevar la eucarista y comulgar en casa fuera disminuyendo. Pero
realmente la razn definitiva fue otra.
Esta familiaridad con la eucarista no se fue enfriando poco a poco, sino que se
hizo de repente. Es verdad que coexistieron frialdad y familiaridad durante
algn tiempo, todo dependa de si el ambiente estaba contaminado de
arrianismo, con la consiguiente reaccin catlica, o no. No slo triunf la
reaccin contra el arrianismo, sino que una gran parte del Oriente se pas al
polo opuesto: al monofisismo; y a partir de este momento los escritores nos
hablan de una exagerada reverencia a la eucarista abandonando la comunin
frecuente.
La lucha antiarriana, pues, repercuti en la frecuencia de la comunin en
Oriente. La advertan los Padres occidentales de los siglos IV y V, que se
extraan de ello. Pero ms tarde, cuando los pueblos germnicos, arrianos casi

28

LA FE QUE CANTAMOS

todos, invadieron Occidente, el proceso se traslad a la Iglesia Latina, y por

muchos motivos se arrastr y enlaz con la mentalidad medieval que acab
exigiendo tal preparacin para la comunin y an para la simple asistencia a
misa, que prcticamente haca imposible que comulgasen los seglares. A esto
obedecen tambin las dursimas penitencias que se imponan y la poqusima
facilidad que se daba para confesar. No es de extraar que hasta los mismos
monjes y religiosos no comulgasen ms que unas pocas veces al ao.
Tal estado de cosas dur prcticamente desde el siglo VII hasta el concilio de
Trento en el siglo XVI.
La nica reaccin que advertimos consisti en buscar sustitutivos de la
comunin. Uno fue la llamada comunin espiritual, es decir, el deseo de
comulgar, ya que no era posible hacerlo por las razones ya apuntadas.
Otro sustitutivo fue la comunin por representacin, o sea, que se peda a otro
ms preparado que comulgara por uno mismo. Generalmente era el sacerdote
que comulgaba por todos. No era infrecuente que se pidiese a las monjas que
comulgasen por uno. Algo ms tarde no se deca ya tomar la comunin, sino
ofrecerla.
17. 3. La comunin de los fieles separada de la Misa
La escasa frecuencia de la comunin de los fieles tuvo por consecuencia
natural que no se considerara como parte del sacrificio. Sobre todo hacia el
siglo XII se nota una marcada tendencia a dejar la comunin para despus de
la misa tambin en los pocos das de comunin que an quedaban.
Con el Concilio de Trento comienza de nuevo la comunin frecuente, pero
pasados los decenios, la comodidad de los fieles y la accin de las nuevas
rdenes religiosas, influyeron en que esta se convierta en un acto litrgico
independiente. En un memorial presentado en 1583 contra la Compaa de
Jess la acusaban de tener puestas las formas en el altar para que las
personas que quisiesen llegasen a comulgar y eso contra el santo y buen

29

LA FE QUE CANTAMOS

estilo de la Iglesia que celebra la santa misa por los que en ella comulgan. De
hecho apoyaban estas tesis, las mismas disposiciones del Concilio de Trento
que daba como nica razn para guardar la eucarista en el sagrario la
necesidad de tenerla siempre a mano para los moribundos y para la adoracin
en las exposiciones del Sacramento.
En 1614 se publicaba el nuevo Ritual Romano, que aunque admita un rito
especial para la comunin de los fieles, insiste en que se d la comunin dentro
de la misa. Se haba extendido, sin embargo, la otra costumbre.
Cuando en 1742 un capelln de la catedral de Crema en Lombarda descubre
esta rbrica y quiere ponerla en prctica, origin una controversia que lleg
hasta Roma y dio ocasin para la publicacin de la bula Certiores effecti de
Benedicto XIV del 13 de noviembre de 1742, en la que el Papa se puso del
lado del capelln. Una de las frases decisivas de esta bula la recogera ms
tarde la encclica Mediator Dei de Po XII.
Pero ni con eso se detuvo la tendencia a separar la comunin de la Misa, al
contrario, sigui ganando terreno y triunf plenamente durante el siglo XIX.
Pero en 1905, se produjo un cambio a partir del decreto Sacra Tridentina

Synodus, del papa san Po X, sobre la comunin frecuente, y muy

especialmente de la encclica Mediator Dei (1947) de Po XII. En esta el Papa
no slo aprueba que se comulgue dentro de la misa, sino que alaba el deseo
de aquellos que al asistir a la misa prefieren que se les d la comunin con
partculas consagradas en este mismo sacrificio 22.
17. 4. Modo de comulgar
Al dar la comunin, el celebrante baja al sitio destinado para que los fieles
reciban el cuerpo del Seor.
Hasta el siglo XI fue regla general comulgar de pie. A partir del siglo XI y
durante cinco siglos, la costumbre fue cambiando poco a poco. Durante todo
22

Acta Apostolicae Sedis 39 (1947), 565

30

LA FE QUE CANTAMOS

este tiempo urgen la postura de rodillas. En el siglo XIII se manda que en los
conventos dos aclitos extiendan ante los comulgantes un pao. Al llegar al
siglo XVI se pone este pao sobre una especie de reclinatorio o banco: el
comulgatorio. El uso de la patena de comunin en vez del pao o juntamente
con ste es ms reciente; menos en Espaa, que data de muy antiguo.
En la Edad Media nos encontramos con las ms diversas muestras de
reverencia: los seores se quitan el calzado, las monjas se ponan un vestido
especial, se besaba el suelo o el pie del celebrante, se hacan genuflexiones o
inclinaciones. San Agustn habla de la costumbre de juntar las manos. En
Oriente los fieles avanzan con las manos extendidas y los ojos bajos y orando.
San Cirilo de Jerusaln (315-386) da avisos concretos para el modo de
acercarse a la comunin:

Cuando te acerques, no lo hagas con las manos extendidas o

los dedos separados, sino haz con la izquierda uno trono para
la derecha, que ha de recibir al Rey y luego con la palma de la
mano forma un recipiente, recoge el cuerpo del Seor y di
amn. En seguida santifica con todo cuidado tus ojos con el
contacto del sagrado cuerpo y tmalo, pero ten cuidado de que
no te caiga nada23.
Como se ve por esta cita, al menos en la Iglesia madre de Jerusaln, se daba
la comunin en la mano. Para ello, los hombres deban lavar las manos, por lo
que nunca faltaba una fuente en el atrio de las antiguas baslicas. Las mujeres,
adems, cubran las manos con un paito blanco. Tambin se encuentran ya
entonces testimonios de que se besaba la mano del celebrante. Pero abundan
los testimonios de que este modo de recibir la comunin se prestaba a abusos.
Por esto, hacia el siglo IX, o tal vez antes, se empez a dar la comunin
directamente en la boca, casi por el mismo tiempo en que el pan fermentado

23

Catequesis Mistaggicas V, 21 ss.

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LA FE QUE CANTAMOS

qued sustituido por el pan zimo. La primera noticia de estos cambios la

tenemos en Espaa. Un snodo de Crdoba del ao 839, al condenar una secta
que tena su centro en la ciudad de Cabra (Egabrum), habla de dar la comunin
en la boca como de una costumbre antigua. En el siglo X se limita este
privilegio, recibirla en la mano, a los diconos y sacerdotes y pronto
desaparece por completo.
Solamente en el periodo posconciliar y como una concesin a determinadas
Conferencias Episcopales u Ordinarios diocesanos.
17. 5. La comunin bajo las dos especies
Durante ms tiempo se mantuvo la comunin de los seglares bajo las dos
especies a pesar de la dificultad que esto creaba en la administracin del
sacramento.
Una mayor profundizacin del dogma en poca escolstica prob que en cada
especie est Cristo todo entero, y por lo tanto, no haca falta comulgar con las
dos especies para recibir a Cristo. Santo Toms de Aquino (1225-1274) an
conoci la comunin bajo las dos especies pero pronto se perdi por completo.
Se mantuvo para algunas ocasiones como la coronacin de un rey o en la Misa
Papal del Domingo de Resurreccin.
17. 6. La reserva eucarstica
Terminada la comunin el celebrante tena que consumir las formas
consagradas. Esta fue la prctica ms comn en la antigedad, sea en Oriente
o en Occidente, como lo prueban las rbricas y las disposiciones de los
snodos desde el siglo IX al XIII. De la antigedad cristiana existen tambin
testimonios de que se conservaban especies en cantidad notable para otra
misa, por ejemplo, en Jerusaln, para poder atender el culto de los Santos
Lugares. Leemos tambin que se llamaba a nios a quienes se les daba a
comulgar de las especies sobrantes.

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LA FE QUE CANTAMOS

En el culto estacional era costumbre reservar para la prxima misa la primera

partcula que el Papa haba separado del lado derecho de la oblacin. Esto dio
lugar a que se destinara para la comunin de los enfermos, la tercera de las
tres partculas en que divida la forma grande. Para ello, como consta en el
ritual de Soissons, el dicono, despus de la comunin del sacerdote bajaba el
vaso en forma de paloma, que penda del techo y colocaba en l la nueva
partcula. Es la famosa colomba eucarstica o peristera. La paloma era de
dimensiones muy reducidas. En realidad la reserva del Santsimo era
independiente de la comunin del pueblo, y tena como nico fin el disponer en
cualquier momento de formas para el vitico.
A partir del siglo XVIII empezamos a encontrar profusin de sagrarios
monumentales o tabernculos de dimensiones muchsimo mayores as como
ciborios o copones para una reserva de formas ms cuantiosa.
Las grandes capillas laterales para albergar el sagrario o capillas del Santsimo
aparecern en la Espaa del siglo XVI y se convertirn en un denominador
comn de los templos renacentistas, barrocos y neoclsicos hispanos.
17. 7. El Canto de Comunin
Durante la solemne entrada del clero y en la procesin de entrega de ofrendas
se cantaban salmos. Lo mismo advertimos mientras se daba la comunin a los
fieles. Entre estos tres cantos, todos ellos ms o menos de una misma poca,
el de comunin es el primero en aparecer en los documentos histricos. San
Juan Crisstomo nos dice que los fieles respondan durante la comunin
siempre con el mismo versculo del salmo 144: Oculi nostri Domine in te

sperant et tu das illi escam in tempore opportuno (Los ojos de todos esperan
en Ti y T les das la comida a su tiempo). En otras regiones se sola cantar el
38 y, como estribillo el Gustad y ved que bueno es el Seor. As lo atestigua
san Jernimo para la Iglesia norteafricana y jerosolimitana. En algunos sitios se
deca slo el versculo nono o tambin el sexto. Acercaos a l y seris
iluminados.

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LA FE QUE CANTAMOS

Curiosa la combinacin hecha por la liturgia hispnica:

Gustad y ved que bueno es el Seor, aleluya, aleluya, aleluya.

Bendecir al Seor en todo momento; su alabanza estar
siempre en mi boca, aleluya, aleluya, aleluya. El Seor redimir
las almas de sus siervos y no abandonar a los que en l
esperan, aleluya, aleluya, aleluya. Gloria y honor al Padre y al
Hijo y al Espritu Santo, por los siglos de los siglos. Amn.
Como se puede intuir, las aleluyas era el estribillo que cantaba el pueblo.
De distinta manera se presenta este canto en las fuentes de la liturgia romana.
No cantaban siempre el mismo salmo ni tampoco tenan inters en que su
contenido se refiriese al acto de comunin. Adems no era el pueblo el que lo
cantaba sino la schola, con la nueva forma que acababa de introducirse de
canto a dos coros alternos. Cuando el Papa empezaba a distribuir la comunin,
la schola entonaba la antfona ad comunionem. Luego segua con la salmodia
y, cuando el archidicono vea que quedaban pocos para comulgar, daba la
seal para el Gloria Patri, repitindose al final la antfona.
El canto de comunin pues, era como el introito y en esta forma se mantuvo
mientras dur la costumbre de comulgar el pueblo durante la misa, es decir,
hasta el siglo IX. En cuanto a la temtica, no se tena inters en escoger un
salmo apropiado a la comunin; lo que s sola buscarse era que expresara, a
ser posible, la idea de fiesta. nicamente en las misas de los jueves de
Cuaresma, cuyo formulario se compuso en el siglo VIII, se encuentran
alusiones a la comunin. En los domingos despus de Pentecosts los
versculos siguen sencillamente el orden numrico de los salmos.
Algunos manuscritos francos tienen un marcado influjo galicano, cuando
sealan para la comunin, adems de la antfona y el salmo, otro versculo ms

ad repetendum. Se trata de imitar el Trecanum o sea el modo galicano de

cantar la antfona, combinndola artsticamente con el Gloria Patri y este
versculo ad repetendum, como una alusin velada al misterio de la Santsima

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LA FE QUE CANTAMOS

Trinidad. A veces alternaba la schola con los subdiconos. Cuando

desapareci la comunin del pueblo, se redujo el canto slo a la antfona, que
se canta despus de la comunin del celebrante.
18. LA POSCOMUNIN
La oracin que cierra esta parte de la Misa: no es accin de gracias sino
peticin. Los Padres Griegos de la Iglesia no dejaron de exhortar a los fieles a
que no saliesen a la calle inmediatamente despus de la comunin, sino que
esperasen para dar gracias; por eso las liturgias orientales contienen tales
oraciones al final.
La poscomunin romana es una oracin sacerdotal; y fuera del prefacio,
pervivencia de la antigua accin de gracias, todas las oraciones sacerdotales
son suplicas con carcter de bendicin, tambin la poscomunin. As como la
colecta cierra el introito y la secreta cierra el ofertorio, con la poscomunin
acaba la comunin.
Hay con todo una diferencia: en la poscomunin no se invita antes a los fieles a
que recen en voz baja como se hace en la colecta y en la secreta. La razn es
que al darles el cuerpo del Seor estaba dems invitarles a la oracin. Con
todo, para que no falte la introduccin tradicional de las oraciones sacerdotales,
tambin en la poscomunin se hace preceder el Dominus vobiscum y el
Oremus.
Los liturgistas de la reforma postconciliar consideraron que el saludo inicial del
celebrante sustitua el Dominus vobiscum de la colecta, que el Orate frates
ocupaba tambin esa posicin en la oracin sobre las ofrendas e igualmente lo
reemplazaba (ant. Secreta) y que la recepcin misma del cuerpo de Cristo en la
comunin implicaba que ya el Seor est con vosotros por lo que suprimieron
la estructura tradicional de la oracin sacerdotal eliminando el Dominus

vobiscum aunque no as el Oremus.

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LA FE QUE CANTAMOS

Con el Amn despus de la poscomunin se termina la comunin, y con ella

la misa sacrificial o liturgia eucarstica propiamente dicha.
La frmula actual Que os bendiga Dios todopoderoso se encuentra por vez
primera junto con otras en las actas del snodo de Alb en 1230.
Parece ser que al principio el sacerdote trazaba la cruz sobre s mismo
diciendo: Benedicat nos (Nos bendiga Dios Todopoderoso), luego para
distinguirla de la del obispo, este la daba con la mano mientras el presbtero se
serva de una reliquia, de una cruz, o de una patena o corporal. A veces incluso
del cliz. La reforma de Po V uniform esta ceremonia distinguiendo la
sacerdotal y la episcopal, y entre las de dentro y fuera de la misa.

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LA FE QUE CANTAMOS

BIBLIOGRAFA

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actualizada de la edicin de 1988. Conferencia Episcopal Espaola. Madrid,

2011.

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<http://www.germinansgerminabit.org> [Consulta: 11 de septiembre de 2013].

RIGHETTI, MARIO. Historia de la liturgia. Tomo II. La eucarista y los

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