F Lefebvre Valeurs Chez P D Iribarne

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De lhistoire des valeurs la sociologie de lentreprise : retour sur La

logique de lhonneur de Philippe dIribarne
par Frdric LEFEBVRE
| Sciences Humaines | Revue dhistoire des sciences humaines
2007/1 - N 16
ISSN 1622-468X | ISBN 2-912601-56-8 | pages 137 164
Pour citer cet article :

Lefebvre F., De lhistoire des valeurs la sociologie de lentreprise : retour sur La logique de lhonneur de
Philippe dIribarne, Revue dhistoire des sciences humaines 2007/1, N 16, p. 137-164.
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Revue d'Histoire des Sciences Humaines, 2007, 16, 137-164.
De l'histoire des valeurs la sociologie de l'entreprise :

retour sur La logique de l'honneur
de Philippe d'Iribarne
Frdric LEFEBVRE
Rsum
Un dbat vieux de vingt ans oppose Ph. dIribarne l analyse stratgique de
M. Crozier et E. Friedberg. Contre une sociologie des intrts, dIribarne a voulu en
effet souligner la dimension implicite de l honneur dans les entreprises franaises.
Mais La logique de lhonneur, publi en 1989, est le rsultat dun long processus de
maturation et de dcouverte, qui, partir dun idal de rforme morale inspir par la
socit mdivale, en particulier lamour franciscain, a conduit dIribarne reconnatre
lancienne notion d tat dans lentreprise daujourdhui, travers le recours la
notion indienne de caste et au principe aristocratique de modration . Une analyse o
il se montre fidle ses premiers travaux et la figure du chevalier mdival, mais
aussi dune infidlit cratrice, qui le pousse corriger lun par lautre Montesquieu et
Tocqueville, dans une vision unifie de la France traditionnelle quil veut source
dinspiration pour le prsent. On pourra alors juger comment dIribarne conoit la
notion de culture, en rapport avec lanthropologie gnrale, dont il se rclame, bien plus
que de la sociologie.
Mots-cls : Anthropologie Sociologie des organisations France Moyen-ge
Montesquieu Philippe dIribarne Honneur Modration tat Caste Logique de
lhonneur.
Abstract : From the history of values to the sociology of organizations. Return to
Philippe dIribarnes Logic of Honour
For over twenty years, Ph. d'Iribarne has been contesting the strategic analysis
model of M. Crozier and E. Friedberg. Rejecting a sociology of interest based model,
d'Iribarne tried to underline the implicit dimension of honour within French
organizations. But The Logic of Honour, published in 1989, is the result of a long
process of maturation and discovery. Originally inspired by medieval society and its
ideologies of moral reformation, first of all the Franciscan movement, d'Iribarne was
led to use such notions as the Indian concept of caste or the aristocratic notion of
moderation , before he could recognize the ancient notion of estate underlying
the study of contemporary organizations. Faithful to his earlier work and to the
medieval figure of the knight, d'Iribarne turns out to be innovatively unfaithful when he
refers to Montesquieu and Tocqueville, correcting one with the help of the other,
offering thus a unified vision of traditional France that could be an inspiration for
today. It then becomes possible to reflect on the way he uses the notion of culture, with
reference to general anthropology, a reference eventually more important than
sociology itself.
Key-words : Anthropology Sociology of Organizations France Middle Ages
Montesquieu Philippe dIribarne Honour Moderation Estate Caste Logic of
Honour.
Revue d'Histoire des Sciences Humaines
Ingnieur form Polytechnique, d'abord conomiste puis sociologue, s'adressant

aux gestionnaires mais recourant aux catgories de l'ethnologie, et surtout grand
lecteur de Montesquieu et Tocqueville : on n'enferme pas facilement
Philippe d'Iribarne dans une discipline. Le rcent change publi par la Revue
Franaise de Sociologie en tmoigne 1. Reprenant un dbat vieux de 20 ans 2,
d'Iribarne relit sa manire les travaux de l'cole de Michel Crozier et
Ehrard Friedberg la fameuse analyse stratgique des organisations et dfend la
pertinence de son analyse culturelle (d'ailleurs bien prsente dans les premiers
travaux de Crozier, mais nglige par la suite), quil rapporte aux dveloppements les
plus rcents de lanthropologie (le fameux tournant linguistique symbolis par les
travaux de Clifford Geertz) 3. Ce quoi Friedberg rpond en dnonant le
dterminisme sous-jacent de d'Iribarne, celui de la culture nationale considre
comme ncessairement cohrente (le remplacement du mot culture par
l'expression contexte de sens ne changeant rien l'affaire). S'exprimant au nom de
la sociologie de ce qui semblerait une vidence pour tout sociologue srieux
Friedberg voit chez d'Iribarne la fois une rgression au point de vue scientifique
et une attitude conservatrice au point de vue idologique . Il rappelle juste
titre ce que son propre parcours de chercheur doit au contraire une vision
existentialiste du monde (sans parvenir cependant nommer Jean-Paul Sartre, alors
que L'acteur et le systme, le livre de Crozier et Friedberg construit prcisment
contre la notion de culture, le faisait plus facilement) 4. L'incomprhension semble
totale entre les deux auteurs, qui se renvoient mme l'accusation de procder par un
tour de magie ou un tour de passe-passe 5.
La controverse est intressante parce qu'elle met en vidence une opposition
philosophique : Friedberg ne met pas en cause la mthode d'enqute de d'Iribarne,
mais son raisonnement , sa problmatique , son cadre thorique 6 .
Cependant, il sen tient La logique de l'honneur, le best-seller de d'Iribarne publi
en 1989, et l'article rcent qui ouvre le dossier de la Revue Franaise de Sociologie.
Pour juger efficacement la problmatique de dIribarne, il faudrait faire plus et tcher
de reconstituer son parcours, comme Friedberg a reconstitu le sien. On reviendra
donc ici sur la gense de La logique de l'honneur, et particulirement sur l'tude
consacre la France, qui forme la premire partie du livre 7. En oprant un retour
aux sources (prcisment ce que dIribarne attend aujourdhui de Friedberg et de
1
Cf. IRIBARNE, 2005 ; FRIEDBERG, 2005.

Cf. FRIEDBERG, 1986 ; IRIBARNE, 1986b, o sexpriment dj deux conceptions diffrentes de la notion de
culture et de son intrt pour comprendre les organisations.
3
IRIBARNE, 2005, 164, note 15. Pour la premire rfrence Geertz et la culture comme contexte ou
rfrentiel de sens , cf. IRIBARNE, 1992b, 137. Pour une mise au point, voir le chapitre Des cultures
politiques dans Cultures et mondialisation (le livre-somme, la fois aboutissement dune recherche collective
et explicitation dune dmarche individuelle), IRIBARNE et al., 1998, 255-275.
4
FRIEDBERG, 2005, 191, 181-182 et 178. Cf. CROZIER, FRIEDBERG, 1977, 32, 57, 212 et 424.
5
Par disciple interpos, puisque dIribarne adresse cette critique Mathilde Bourrier, qui contribue aussi au
dossier par un article. Cf. IRIBARNE, 2005, 161 ; FRIEDBERG, 2005, 183.
6
FRIEDBERG, 2005, 191, note 26.
7
La logique de l'honneur runit 3 monographies, sur la France, les tats-Unis et les Pays-Bas (3 des 4
premiers terrains denqute de dIribarne, au dbut des annes 1980, le 4e tant le Cameroun). Chaque
monographie est divise en 3 parties : 1) partie descriptive, description des relations dans l'usine ; 2) partie
historique, analyse socio-historique de la culture du pays ; 3) partie prescriptive, orientations d'action pour la
gestion. Sur la mthode et lhistorique des premires enqutes, cf. IRIBARNE, 1989a, 277-280.
2
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Frdric Lefebvre
lanalyse stratgique), on verra comment, partir dun projet de rforme morale

inspir de la socit mdivale, se met progressivement en place dans les annes 1980
une analyse originale des entreprises, travers un processus complexe de dcouverte
et le recours inattendu aux notions de caste, dhonneur et dtat.
La morale de l'histoire
Dans les annes 1970, avant de s'intresser la gestion, d'Iribarne est conomiste
au CEREBE (Centre de recherche sur le bien-tre) et pour un temps conseiller la
prsidence de la Rpublique, responsable des questions de qualit de la vie . Ses
travaux portent alors sur les instruments de la politique conomique (le PNB, la
RCB) 8, sur les pratiques de consommation et sur l'histoire des socits occidentales
(avec une forte dimension comparative, mme si la France est au centre de ses
rflexions). Son orientation est nettement critique : critique du mythe de la
croissance et du progrs (donc critique des tats-Unis), critique des sciences sociales
et de la mesure quantitative du bien-tre , critique de la socit de consommation
et de la qute solipsiste d'une bonne image de soi travers les objets, critique
des systmes d'ducation qui perptuent cette recherche de l'excellence au
dtriment de vrais rapports de personnes , d'une vraie paix , d'une vraie
qualit de l'tre 9. Un projet qui se veut rformateur au sens fort du terme, la fois
moral et social. Il sagit de faire face une vritable crise morale de lOccident,
symbolise par ce que dIribarne appelle l'idal malheureux de l'homme de bien ,
commun au lac et au religieux :
Dans tous les cas, les ressorts de l'action sont analogues. Il existe une image du
"bien" dfinie par un ensemble de prceptes, qui peuvent tre trs gnraux (tre
dsintress, non violent) ou trs prcis (donner l'glise le dixime de ses revenus,
ne pas boire de vin). L'homme de bien cherche agir conformment cette image du
"bien", que cela lui plaise ou non, qu'il lui en cote ou non. Dans les cas les moins purs,
il agit de faon mercenaire, pour obtenir des rcompenses ou viter des chtiments
terrestres ou clestes, et en particulier pour tre bien vu d'autrui. Mais, idalement, il se
veut simplement instrument du bien parce que c'est le bien (instrument du bien en soi
dans les versions laques, instrument du bien voulu par Dieu, donc de Dieu, dans les
versions religieuses). Et il n'attend rien d'essentiel de celui en faveur de qui s'exerce le
bien 10.
L'objectif de la critique est ambitieux : l' homme de bien doit tre combattu la
fois comme figure (ou personnage ) et comme logique , il doit tre dmasqu
la fois dans le pass et dans le prsent, dans l'hritage grco-romain (le stocisme) et
dans la tradition chrtienne dvoye par cet hritage (c'est par excellence l'attitude du
Pharisien dnonce dans l'vangile, qui respecte en tout les prescriptions, la
loi , les rgles , la consigne , en tout la lettre plutt que l'esprit) 11. Une
ambition la hauteur de l'enjeu, quand on comprend que l' homme de bien nest
rien moins que l'autre nom de l'homme moderne occidental, l'idal-type de
8
Cf. IRIBARNE, 1970, 119-121 et 344-347 ; 1973, 55 (RCB pour Rationalisation des Choix Budgtaires).
Pour une brve vocation de son parcours dans les annes 1960 et 1970, voir IRIBARNE, 2001 (entretien avec la
revue Projet).
9
IRIBARNE, 1978, 52-53 et 59 ; 1973, 15 et 113.
10
IRIBARNE, 1981, 88.
11
Ibid., 87-91 et 93.
139
l'entrepreneur dcrit par Max Weber, l'homme de la vertu bourgeoise dcrite par
Montesquieu (tous les deux cits en note) : L'homme de bien unit un dynamisme
conqurant et un respect des rgles qui le conduit "bien agir" vis--vis de ceux-l
mmes qui lui indiffrent. Pareille manire d'tre le rend remarquablement apte faire
preuve de la combinaison d'initiative, d'honntet et de distance qui permet la marche
d'une conomie volue, d'une socit dmocratique et d'un tat moderne 12.
Qu'est-ce que l'histoire de l'Occident, se demande dIribarne, sinon le lent triomphe
de la vertu comme idal ? Deux articles historiques re-parcourent les tapes de ce
prtendu progrs , en soulignant les contradictions nes de la rencontre des valeurs
barbares et des valeurs de civilisation (chez les Grecs, chez les Juifs, dans le
premier Christianisme). Dans cette histoire, dIribarne s'arrte longuement sur le
Moyen-ge franais (en s'appuyant sur Georges Duby, pour Le temps des cathdrales et
Saint-Bernard. L'art cistercien) 13 et donne une description particulirement critique du
personnage du clerc :
Le clerc ordinaire du Moyen-ge prfigure par bien des cts l'occidental actuel,
avec certes des reprsentations et des valeurs trs diffrentes, mais un rapport au monde
voisin. Il dveloppe, face au modle du chevalier, le modle d'un homme qui renonce,
au moins en principe, la violence physique et aux jouissances immdiates. Mais il
cherche se faire reconnatre par des prouesses, que celles-ci soient intellectuelles (et
les joutes intellectuelles se multiplient) ou asctiques (et il est frappant de voir
combien, dans un monde qui se dit chrtien, l'ascse n'est gure un moyen d'obtenir
plus d'ouverture au monde et aux autres mais plutt de s'lever au-dessus d'eux). Il est
la poursuite de l'excellence 14.
l'esprit du clerc, d'Iribarne oppose l'esprit vanglique originel, incarn par le

mouvement franciscain : Certes il existe galement dans l'glise un courant, marqu
par la personnalit de Franois d'Assise, qui est beaucoup plus influenc par l'esprit
vanglique et produit une transformation beaucoup plus profonde d'tre au monde
mais ce courant reste minoritaire 15. Saint Franois, une des grandes figures (...)
qui ont marqu notre histoire 16, sur laquelle s'achvera plus tard Vous serez tous des
matres (le livre le plus personnel de dIribarne, le plus ambitieux, sans doute aussi le
moins compris). Une rfrence essentielle, un guide dans la lecture de l'vangile 17, un
modle d' humilit , de profondeur, de cette vraie grandeur qu'est la grandeur
de celui qui sert (comme Jsus dans sa rponse paradoxale : (...) celui qui voudra
devenir grand parmi vous, sera votre serviteur, et celui qui voudra tre le premier
d'entre vous, sera votre esclave ) 18. Autrement dit, un modle d'amour, mais d'amour
bien compris, dgag de la fausse opposition entre l'ros grec et l'agap chrtien, qui
conduit dans la pratique identifier purement et simplement ce qu'enseigne Jsus au
modle classique de l'homme de bien, en remplaant, dans l'image idale laquelle on
s'efforce de ressembler, la fidlit la loi par une "conduite aimante" 19. Le vritable
12
Ibid., 93.
Cf. IRIBARNE, 1978, 55 ; 1981, 93.
14
IRIBARNE, 1978, 55.
15
Ibid.
16
IRIBARNE, 1996, 210.
17
plusieurs reprises, d'Iribarne citera des passages dj souligns par Saint-Franois (en particulier Mt 6
1-2, Mt 9 10-11, Mt 20 25-27, cits in FRANOIS D'ASSISE, 1982, 107, 58 et 98). Cf. IRIBARNE, 1996, 206-207.
18
Ibid., 25, 207.
19
IRIBARNE, 1981, 94.
13
140
Frdric Lefebvre
amour au sens chrtien ne se rduirait pas l'agap, des bienveillances

mutuelles (car on peut tre bienveillant et dtach , comme l' homme de bien ),
mais il serait aussi philia, c'est--dire amiti, lien , relation , communion
dun genre particulier, qui sexprime dans une grande qualit de rencontres 20. Une
communion bien comprise, o l'amour des hommes les uns pour les autres
s'apparente l'unit qui rgne entre Jsus et son Pre , et qui met en rapport des
vraies personnes et non des personnages , qui jouent un rle ou portent un
masque (comme dans un thtre o l'on jouerait tre parfait suivant la rgle du
jeu dfinie par la Loi ) 21. Ainsi, parce qu'il donne une place aux preuves , la
souffrance , la vulnrabilit (contrairement la sagesse antique), lamour bien
compris est exprience , transformation profonde de l'tre , accs la vraie
joie , qui n'est ni dans l' utilisation d'autrui trait comme objet , ni dans le
geste de donner en change de quelque chose, mais dans une vritable
gratuit 22.
La rfrence Saint-Franois et lamour bien compris dborde le strict expos
historique (le mouvement franciscain contre l'glise des clercs) : c'est une vritable
alternative la modernit, qui emprunterait la voie de l'esprit contre la lettre 23. L'idal
franciscain apparat en effet comme la seule voie possible pour une rforme en
profondeur de l'Occident (rforme ncessairement lente et progressive), qui
chapperait l'ambigut fondamentale des aspirations la libration , au
dilemme de la crainte du pouvoir et de la crainte de l'autre . L'amour bien
compris s'oppose autant l' intrt , au dsir , l'absence de rgle et leur
corollaire, la crainte de l'autre , qu' la vertu , la rgle , l' excellence et
leur corollaire, la crainte du pouvoir (qu'il soit intrieur, c'est--dire moral ,
ou extrieur, c'est--dire social ) 24. Il est la condition unique pour que la libert
(l' agir sa guise ) soit compatible avec la scurit (la paix sociale ) 25. Il
rend mme obsoltes les notions de sanction et de rcompense :
On peut agir de faon police parce qu'on craint un chtiment, ou qu'on attend une
rcompense ; le gendarme, le "qu'en dira-t-on", l'enfer, le surmoi, les honneurs, le ciel,
interviennent alors pour empcher de tuer, de voler, de ngliger autrui, etc. en incitant
"bien agir" suivant les critres moraux et sociaux en vigueur. Mais on peut aussi agir
avec de tout autres motivations : parce qu'on a expriment la joie que procurent des
relations confiantes autrui fondes sur une ouverture rciproque, permettant de
trouver une vraie paix, au del des oppositions d'intrt. Il s'agit alors de chercher pour
elle-mme une qualit d'"tre-avec" qui est d'une tout autre nature que ce que peuvent
apporter sanctions et rcompenses (...) 26.
Mais l'histoire en a dcid autrement. Elle a toujours promu la recherche du

bien , de la vertu , de la morale mal comprise, au dtriment de l' amour .
20
IRIBARNE, 1985b, 228 ; 1981, 94. Lopposition entre ros et agap est expose en particulier dans
l'ouvrage classique d'Anders Nygren, Eros et Agap, voqu in IRIBARNE, 1981, 94, note 14 ; 1985b, 228,
auquel il oppose un ouvrage de Johannes B. Lotz, Pour aimer. Dsir, amiti, charit, qui dveloppe la notion de
philia (cf. IRIBARNE, 1981, 94, note 14).
21
IRIBARNE, 1981, 91-92 et 95-97 ; 1978, 50 et 61.
22
IRIBARNE, 1985b, 232 ; 1981, 96 ; 1979, 86 et 82 ; 1981, 96.
23
Saint-Franois cite le mot de Saint-Paul : La lettre tue, mais l'esprit vivifie (FRANOIS DASSISE,
1982, 100).
24
IRIBARNE, 1979, 86-87 ; 1978, 60-61.
25
IRIBARNE, 1979, 86 ; 1985b, 229.
26
IRIBARNE, 1979, 79-80.
141
Avant les clercs du Moyen-ge, les Grecs avaient dj rinterprt la sagesse des
gyptiens dans ce sens, puis les barbares d'Occident avaient tent de copier de
l'extrieur , de singer l'esprit vanglique, sans succs : incapables de sentir de
l'intrieur le modle qu'ils voulaient imiter, ils n'ont su que mettre en place une
logique de l'valuation et de l'excellence 27. Plus tard, la Renaissance, la suite de
la Rforme et de la Contre-Rforme, une moralisation systmatique de la population
est entreprise , par l'instauration de l'ducation au collge, qui fixe plus que jamais
comme objectif l'obtention d'une haute image de soi (image qui pourra tre, selon
la capacit de chacun intrioriser le modle, une image favorable aux yeux
d'autrui ou ses propres yeux ). Un processus auquel n'chappe aucune catgorie
sociale, pas mme l'aristocratie :
Le processus triomphe d'abord dans la grande et moyenne bourgeoisie. La
noblesse rsiste quelque peu et prfre d'abord les acadmies militaires aux collges.
Pour elle l'valuation sociale garde longtemps le pas sur l'valuation morale. L'honneur
et le "got" aristocratique s'opposent la "vertu" bourgeoise. Mais elle est progressivement gagne. Au XVIIIe et au XIXe les manires d'tre des couches dominantes tendent
s'uniformiser, avec un rapprochement des valeurs sociales et des valeurs morales qui
tendent la limite devenir "ce qui se fait" sans qu'on n'ait plus besoin de rfrences
spcifiques des canons moraux ou sociaux 28.
La suite de l'histoire confirme la mme tendance l'uniformisation par la

moralisation et la socialisation runies : l'cole primaire, publique ou prive,
du XIXe et du dbut du XXe, a repris la mission des collges, en cherchant tendre
tous ce qui tait d'abord l'apanage d'une lite , et aujourd'hui encore le processus de
socialisation parat toujours, pour la grande majorit, fonctionner de manire forte 29.
De ce tableau historique, d'Iribarne tire une conclusion particulirement dsabuse :
De nos jours, tout Occidental qui a reu une "ducation chrtienne" (ou une
ducation laque tant soit peu exigeante) a t fondamentalement duqu tre un
homme de bien dguis en homme qui aime . Et il n'envisage pas de progrs
l'horizon d'une vie humaine, peine un horizon plus lointain : comme la
transformation de l'tre (...) demande du temps , la rforme ou transformation
en profondeur de la socit qu'il appelle de ses vux, si elle constitue l'essentiel
trs long terme, ne peut porter de fruits manifestes qu'au fil des sicles 30.
Le chevalier et lentreprise
Des annes 1970 aux annes 1980, de l'idal de la vraie paix la question du
pacte social 31, il n'y a qu'une inflexion de vocabulaire (paix est l'tymologie de
pacte). Et s'il y a a priori plus d'un cart entre l'idal de la socit d'amour et l'idal de
l'entreprise bien gre (l'impratif conomique, la contrainte technique, le travail), il y
a aussi un point commun d'importance : une sorte de stabilit, de modus vivendi 32
27
IRIBARNE, 1978, 53-55.

Ibid., 56-57.
29
Ibid., 57 et 61.
30
IRIBARNE, 1981, 97 ; 1985b, 227 ; 1979, 87.
31
IRIBARNE, 1986a, 437-438 ; 1985a, 5.
32
IRIBARNE, 1989a, 30.
28
142
Frdric Lefebvre
qui limite la comptition et la mobilit sociale. Par rapport la socit franaise en

gnral, o d'Iribarne tudiait en priorit la comptition du statut et de la
consommation 33, lentreprise lui apparat comme une zone de cohsion oblige, un
ensemble constitu pour une cause commune, un intrt suprieur qui peut sembler
nglig au quotidien (dans les escarmouches , les clats de voix , la violence
verbale bien connus des observateurs des entreprises franaises), mais qui s'impose
immdiatement tous en cas de crise , de situation juge assez grave, en vertu
dun principe nglig par les observateurs, que dIribarne appelle devoir de
modration 34. Cest le premier enseignement du matriau denqute recueilli dans
l'usine d'aluminium de Saint-Jean-de-Maurienne en 1982, tel quil apparat dans une
premire srie de travaux publis en 1985-1986 :
Si les accrochages sont frquents, "ils ne vont pas chercher bien loin" (). Ds
que des choses graves risquent de se passer dans les rapports entre personnes ou dans le
fonctionnement des installations, chacun fait preuve dune grande bonne volont. La
"panne qui arrte compltement" est traite avec diligence par les services dentretien,
alors que ce qui nest "pas vital" "trane souvent". La remise en cause de situations
acquises (sanctions, changement daffectation) nest faite quavec une grande
modration 35.
Ce principe trs franais se rvle en particulier par contraste avec le matriau

denqute recueilli dans le mme temps aux tats-Unis, dans une usine comparable :
L-bas, la contrainte rside dans le respect scrupuleux de la lettre des rgles et la
libert consiste pouvoir tendre largement son champ de souverainet, y compris en
restreignant fortement celui dautrui, ds lors quon le fait dans les rgles. Au contraire,
en France, la contrainte met au premier plan un devoir de modration dans les actes
susceptibles de remettre en cause la situation dautrui, modration qui nest pas
prcisment codifie, ni codifiable, mais relve dun certain esprit 36.
Cette opposition, qui tait en creux dans les travaux prcdents, s'affirme
maintenant comme une donne fondamentale (ce sera, dans La logique de l'honneur,
lopposition cardinale de lhonneur et de la vertu). Mais ce stade de la recherche,
sans faire encore rfrence Montesquieu, dIribarne renvoie une premire source
historique de la modration : l'univers de la chevalerie. Il insiste ainsi sur la large
place faite dans l'usine au plaisir de la lutte 37, sur l'ambiance d'affrontement
gnralis , de conflit permanent , mais un conflit ritualis qui parat codifi la
manire d'un tournoi , dans l'esprit de la chevalerie du Moyen-ge, avec des rgles
chevaleresques : on ne frappe pas un adversaire terre, on se rconcilie, on rend les
honneurs au vaincu 38. La rfrence est bien prsente, dans des incises, des
rapprochements inattendus : tre arm chevalier et entrer l'cole Polytechnique,
c'est, suivant le point de vue que l'on adopte, tout fait pareil ou radicalement
diffrent 39. Implicitement au moins, la chevalerie semble tre la rfrence premire
de l'honneur (l'quivalence sera explicite dans un texte de 1995 : la place spcifique
33

IRIBARNE, 1985a, 6 et 9.
35
36
IRIBARNE, 1985a, 5-6.
37
IRIBARNE, 1986b, 81.
38
AA, 1984, 25. Il sagit ici de notes prises par un rdacteur anonyme pendant un expos de dIribarne, le
30 mars 1984 (il ny a pas d'autre usage du mot honneur(s) dans les premiers articles de 1985-1986).
39
34
143
tenue par la rfrence au "rang" et l'honneur s'observait dj au Moyen-ge (la

France a t, par excellence, la patrie de la chevalerie) ) 40. Explicitement, elle est la
rfrence du devoir de modration , comme il apparatra clairement dans un
passage de La logique de l'honneur (o se manifestera, dans un tonnant raccourci,
l'quivalence fondamentale entre noble, honorable et chevaleresque) :
Le devoir de modration trouve lui aussi son sens dans lopposition du noble et
du vil. S'attacher de manire rigoureuse ses intrts, aller "au bout de ses droits",
chicaner, a quelque chose de vulgaire. C'est au contraire s'lever que de se montrer
magnanime. Combattre "noblement" exige que l'on respecte une esthtique de la joute,
qui interdit tout particulirement de frapper un homme terre (conduite bonne pour les
"vilains"). L'honneur demande de rendre son arme celui qui l'a perdue au combat, non
de l'achever sans risques 41.
Ainsi, travers le devoir de modration et lopposition entre la France et les

tats-Unis, la premire description des entreprises ressemble en bien des points au
diagnostic et au remde exposs dans les publications des annes 1970 : mme
quilibre trouver entre libert et scurit (autrement dit mme arbitrage entre
des formes lies de libert et de contrainte , des formes lies de scurit et
d' inscurit ) et mme opposition entre un systme de personnes ,
d' arrangement local , de relations , de gratuit , et un systme de rgles ,
de rles , de sanctions , d' change (un strict donnant-donnant ) 42. Dun
ct, la France, o la personne, en mme temps qu'elle peut s'exprimer plus
largement, se trouve beaucoup plus en question , o les droits et les devoirs
associs chaque fonction semblent rsulter d' ajustements locaux entre les
personnes ; de lautre, les tats-Unis, o lon observe un respect scrupuleux de la
lettre des rgles , o lon joue des jeux conventionnels o la personne est assez
peu en cause , o chacun a un job bien dfini mais aucune libert
d'interprtation , et o rgne un systme rigoureux de rcompenses et de
sanctions 43. Et si lon considre en dtail lanalyse des relations personnelles
dans lentreprise franaise, la continuit avec les annes 1970 est encore plus parlante.
Dans un cas, en effet (les rapports hirarchiques), on peut y esprer une relation que
dIribarne appelle relation d' allgeance :
Lorsque s'tablissent des relations personnelles particulirement positives entre
les divers niveaux hirarchiques (...), on peut avoir une coopration informelle trs
pousse, allant bien au del de ce qu'une rgle est susceptible de prescrire. On a alors
un niveau de confiance rciproque lev et une forte diminution des affrontements aux
frontires. La relation entre la contribution de chacun et sa rtribution ne relve pas
d'une srie d'changes dment quilibrs chaque instant, mais s'tablit dans le long
terme. On voit crotre la place d'un rapport personnel d'homme homme fond sur des
liens d'allgeance et une rciprocit de gratuit et de confiance entre celui qui, sans
contreparties immdiates, dlgue son pouvoir et procure divers avantages bien au del
de ce quoi il est tenu 44.
40

42
43
Ibid., 6-8.
44
Ibid., 9.
41
144
Frdric Lefebvre
Dans l'autre cas (la coordination entre services), on peut esprer une relation de
proximit et de confiance :
La coordination des actions peut, comme pour les rapports hirarchiques, tre
considrablement amliore si de bonnes relations personnelles se nouent entre ceux
qui ont cooprer (relations qui sont susceptibles de changer du tout au tout ds qu'une
personne change). Les rapports difficiles avec l'"tranger" entranent des rapports
beaucoup plus positifs avec des familiers. Suivant qu'on se "connat" ou non, qu'on a ou
non le "contact", on se "parle" ou on ne se "parle pas", on se fait ou non "confiance", on
cherche comprendre les problmes d'autrui ou on l'accuse. Quand de bonnes relations
sont tablies, on agit " l'amiable", on "s'arrange" sans trop se proccuper des rgles et
des procdures 45.
tonnante entreprise franaise, qui, tout en perptuant l'esprit de la chevalerie (le

devoir de modration , la relation d' allgeance ), semble se tourner
spontanment vers l'amour bien compris, l'amour franciscain, en exploiter
prcisment les proprits sociales (mme si le mot lui-mme n'est pas employ,
seulement ses attributs : autrui , confiance , familier , proche , qualit ,
recevoir ) 46 ! Une entreprise qui ne connat pas le mcanisme de la crainte, o
l'autorit, plutt dbonnaire , ignore les abus de pouvoir , o il n'y a ni relle
sanction ni rcompense 47. O, comme dans l'amour bien compris, l'esprit
l'emporte sur la lettre , o le droit d'interprter l'esprit de la rgle suivant sa propre
vision et d'agir en consquence fait partie de la sphre de souverainet de chacun
(ce qui ouvre videmment la voie aux querelles d'interprtations , qui font que
l'entreprise reste une entreprise, un espace de lutte , mme rituelle, pas une
communaut d'amour). Tout l'envers de l'entreprise amricaine, qui emprunte pour
ainsi dire la voie de l'homme de bien : respect exclusif de la lettre et des rgles ,
codification stricte, procdures 48. Une entreprise franaise qui aura sans doute
surpris d'Iribarne par sa singularit, par sa faon de trancher la fois avec le modle
thorique de l'entreprise enseign dans les coles de gestion (le modle amricain,
lentreprise comme fleuron de la modernit) et avec la ralit de la socit franaise
contemporaine (la socit de consommation, la perte des valeurs d'autorit, les
revendications libertaires). On peut mme parler d'une heureuse surprise, comme la
dcouverte d'un gisement de respect et d'amour dans une socit o on ne les attend
plus en si bonne place 49. plusieurs reprises, d'ailleurs, d'Iribarne soulignera la
spcificit du monde du travail, du monde de l'entreprise, en dcalage avec les
tendances gnrales de la socit franaise (avant de souligner que l'usine de SaintJean-de-Maurienne, o les cadres taient tous hautement diplms , tait sans
doute pour cette raison plus dcale encore que la plupart des entreprises
franaises) 50.
45
Ibid., 11
Ibid., 9, 13.
47
Ce que La logique de l'honneur soulignera d'entre de jeu (IRIBARNE, 1989a, 23-24).
48
49
Une heureuse surprise qui se rptera plus tard, mais l'envers, dans une usine marocaine, o d'Iribarne
tudiera avec un intrt particulier un cas spectaculaire de rforme morale collective, depuis le patron
jusqu'aux ouvriers, sur la base de valeurs prsentes dans la socit marocaine mais gnralement absentes des
entreprises (cf. IRIBARNE et al., 1998, 248 ; IRIBARNE, 2003a, 71).
50
Cf. IRIBARNE, 1994b, 184 ; 1996, 194 ; IRIBARNE et al., 1998, 339.
46
145
La dcouverte de lInde
Mais sil rapproche rsolument, dans ces premires publications de 1985-1986, la
logique de l'usine et le pacte social franais (selon l'hypothse de l'explication
par la culture nationale)51, dIribarne est loin de dtenir toutes les clefs de ce
rapprochement. Surpris par certains rsultats de l'enqute, il se trouve encore face
une srie de bizarreries , un mlange d' "arrangements" informels avec les
procdures et de conflictualit ouverte dans les ajustements de points de vue et
d'intrts , qui peut faire penser aux jeux de pouvoir analyss par Crozier dans Le
phnomne bureaucratique 52. Un mode de fonctionnement thoriquement incompatible avec une productivit leve, ce qui n'est pas le cas en ralit (le niveau de
productivit de l'usine franaise tant comparable celui des autres usines du mme
groupe industriel). Il y a donc bien rgulation, mais sous une forme encore obscure,
comme il lexplique a posteriori dans un article de 1989, vritable rcit de la
dcouverte 53 :
regarder les choses de plus prs deux lments de rgulation apparaissaient
sans trop de difficult travers les rcits des acteurs et les valeurs auxquelles ils se
rfraient : l'existence d'un certain devoir de modration () et la force des
cooprations informelles entre pairs lorsque ceux-ci "ont le contact". Je m'en suis tenu
pendant plusieurs annes ce niveau d'interprtation, que j'ai prsent dans plusieurs
publications. Et le dtail (...) des diverses singularits observes dans le fonctionnement
de l'usine continuait m'apparatre comme un ensemble peu structur 54.
La suite est affaire de saut dcisif, de surgissement d'une ide nouvelle qui rend
possible la bonne interprtation, le passage d'une collection d'lments disparates
une structure cohrente :
Une tape dcisive a t franchie, quatre ans aprs le travail de terrain, en
reprenant mes donnes pour crire un livre. J'ai alors essay de dcrire de manire
ordonne la manire dont les acteurs prsentaient la dfinition de leurs fonctions. Un
ensemble d'expressions apparemment disparates, auxquelles je n'avais d'abord prt
aucune attention, sont alors entres en rsonance avec l'expression classique "les
devoirs de ma charge". L'un parlait de ce qu'il devait faire "en tant que technicien",
l'autre notait que "un surveillant, a doit faire ceci et cela", un troisime indiquait ce
qu'il tait "normal" de faire pour un membre de tel groupe dans telles circonstances et
voquait les diffrences entre les conceptions du "normal" propres aux divers groupes.
Puis, en rflchissant un peu plus, le terme de "charge" m'est apparu comme trop
particulier pour dsigner ce qui tait ainsi voqu et l'expression "devoirs de son tat"
m'est venue l'esprit. Le lien tait alors tabli avec les considrations de Montesquieu
sur l'honneur 55.
Il y a donc un avant et un aprs : avant, de l' informe , des bizarreries que la

conception moderne de la gestion tend rejeter hors du champ de l'analyse , en
tant que conduites aberrantes ou irrationnelles ; aprs, une forme , une
structure , une logique que d'Iribarne n'hsite pas qualifier de
51
IRIBARNE, 1985a, 7, 5.
IRIBARNE, 1989b, 43-44.
53
DIribarne emploie plusieurs reprises le verbe dcouvrir : pour dcouvrir cela , nous avons
dcouvert , nous avons pu progressivement dcouvrir (IRIBARNE, 1989a, 57 et 279).
54
55
Ibid., 43-44.
52
146
Frdric Lefebvre
traditionnelle , et qui a valeur de rgulation efficace 56. Entre les deux, un effet
de sens : une fois le lien tabli avec Montesquieu, les donnes ont trs rapidement
pris sens , des informations essentielles sont parvenues prendre sens pour le
chercheur 57. Un effet spectaculaire, si lon compare, par exemple propos de la
coopration entre services, un article de 1985 et un autre de 1987. Dans le premier, on
voit assez bien les limites de l'analyse, malgr le recours aux notions de
dpendance , de confiance et de modration :
Ceux qui ont un besoin vital des autres se sentent dans une situation de
"dpendance". S'ils cherchent, pour en sortir, mettre en place des moyens de contrler
ceux dont ils dpendent, ils sont perus par ceux-ci comme s'ingrant dans leurs propres
affaires (...). Des rapports difficiles paraissent invitables, leurs effets ngatifs tant
toutefois limits par un souci de modration. Un fonctionnement pleinement efficace
n'est alors possible que si s'tablissent des relations personnelles de confiance 58.
Dans le second, lanalyse semble retraduite presque mot pour mot en termes de
prsance , de plus ou moins noble , de peur de dchoir , dans une logique
que d'Iribarne appelle maintenant la logique du noble et du vil :
Les conflits techniques, qui ont certes quelque chose d'universel, (...) dgnrent
en conflits de prsance. Chacun entend bien montrer que c'est son activit lui qui est
la plus noble, en se conduisant avec hauteur, en refusant d'obtemprer aux rquisitions
de l'autre partie Tant qu'il n'y a pas de panne urgente qui lui permet d'accourir sans
dchoir, l'entretien montre son indpendance en tranant les pieds. La fabrication
prtend pour sa part rgenter la politique d'entretien pour bien montrer qu'elle est le
matre. Et sauf quand de bonnes relations personnelles permettent d'arrondir les angles,
la coopration entre fonctions est mdiocre 59.
On voit ce que dIribarne tire de sa dcouverte : travers lentreprise observe,

une vue d'ensemble de la gestion la franaise devient possible, et d'Iribarne ne
craint plus de la caricaturer en quelques lignes 60, ouvrant la voie une
prsentation monographique de ses travaux comparatifs, qui sera la forme choisie
56
Ibid., 40, 43 et 38.

Ibid., 43-44.
58
59
IRIBARNE, IRIBARNE, 1987, 47. On constate le mme progrs spectaculaire au plan des recommandations. Dans un premier temps, les orientations d'action sont encore assez vagues : il est question
d'amliorer la confiance , la proximit , de chercher faire de l'tranger un familier , pour faire
jouer au mieux le principe de modration (IRIBARNE, 1985a, 13). Dans un deuxime temps, les
orientations sont plus prcises et volontaires, d'autant qu'elles s'appuient sur une exprience de changement
russi dans l'industrie automobile (l'opration ISOAR), que d'Iribarne sait maintenant interprter en termes
d' tat et de rang pour en tirer des leons applicables ailleurs : cette opration, qui a permis de faire
entrer les ouvriers de fabrication dans la logique du mtier , leur permettant ainsi d'accder une identit
claire , contribu aplanir les querelles de prsance entre les services de fabrication et dentretien,
dsormais placs en position symbolique d' galit dans la hirarchie du plus ou moins noble , car
appartenant symboliquement un mme "tat" (IRIBARNE, IRIBARNE, 1987, 48-49).
60
IRIBARNE, 1985a, 5 ; 1989b, 37.
57
147
pour La logique de l'honneur 61. Un saut, un pas dcisif qui doit beaucoup une
exprience insolite, au produit dun vritable dpaysement :
Ce pas a sans doute t considrablement facilit par le fait que, l'poque o je
faisais ce travail de rdaction, je sortais d'une enqute dans une usine indienne et je
m'tais plong dans des textes relatifs la socit indienne. En Inde la notion de devoirs
particuliers associs un tat (une caste) constitue de manire explicite le fondement de
la vie en socit et j'avais cette notion d'autant plus prsente l'esprit que je me
demandais comment elle avait pu tre rinterprte dans l'Inde moderne. Cela m'a
probablement permis de remarquer ce quoi sans cela je serais rest inattentif 62.
l't 1986, en effet, d'Iribarne mne une srie d'entretiens dans une usine
indienne (avec Michel Matheu, qui en tirera une publication) 63. Pour interprter les
entretiens, il lit les travaux de Louis Dumont et d'un anthropologue indien,
M.N. Srinivas, qui s'attachent dcrire la double logique des castes 64 en termes de
puret, systme rigide qui autorise cependant une certaine forme de mobilit :
La hirarchie des grands tats de vie [varnas] fait jouer un rle central une
hirarchie de la puret ; en particulier c'est parce qu'ils sont regards comme les plus
purs que les brahmanes en occupent le sommet et parce qu'ils sont regards comme les
moins purs que les intouchables en constituent le dernier chelon. Dans la pratique de la
socit indienne, cette hirarchie de la puret se juxtapose avec la hirarchie du pouvoir
et de l'argent pour dterminer la situation sociale des individus et des groupes (jtis).
Et, pour chapper une situation o ils sont la fois craints et mpriss, les groupes
relevant des tats de vie infrieurs qui se sont levs dans la hirarchie du pouvoir et de
l'argent cherchent s'lever galement dans l'chelle de la puret 65.
Sur l'vidence de cette logique des castes, qui serait partage par les Indiens
comme le fondement explicite de leur socit, le rcit de la dcouverte connat
quelques variations 66. Mais cela ne change rien la force du modle, que d'Iribarne
prendra souvent pour exemple pour illustrer un premier principe, le principe de
61
Dans les articles de 1985-1986, les donnes sur l'usine franaise sont encore intgres de prfrence
dans des comparaisons terme terme entre plusieurs pays, ordonnes par grands thmes (rgulation,
rapports hirarchiques, coordination, coopration). Ou bien l'analyse est un peu plus dveloppe et tente
de comparer deux systmes nationaux : France et tats-Unis ; France et Pays-Bas. Cf. IRIBARNE, 1985a,
5-7 ; 1986b, 81-82 ; AA, 1984, 25-26.
62
63
MATHEU, 1987.
64
Les cinq grands tats de vie ou varnas : brahmanes, guerriers, marchands, paysans, intouchables ,
et les innombrables groupes concrets, hrditaires ou jatis (IRIBARNE, 1989a, 64).
65
Ibid., 64-65.
66
Dans la version la plus rcente, Cultures et mondialisation, d'Iribarne rpte l'argument selon lequel
l'existence de devoirs coutumiers propres un groupe social particulier reste trs apparente en Inde, en
prcisant avoir rencontr dans l'usine des Indiens qui se posaient explicitement la question de la
rinterprtation, dans l'Inde moderne, des devoirs traditionnels de leur caste (IRIBARNE et al., 1998, 333). Mais
dans la prface la seconde dition de La logique de l'honneur, o il donne une version plus concise de la
dcouverte, il commenait par rappeler que Dumont avait d, sur un point prcis, un certain stade de sa
recherche, faire une incursion dans l'Inde ancienne pour comprendre le sens de donnes contemporaines
difficiles interprter (ce qui n'avait pas manqu de soulever de vives ractions ), avant de faire le parallle
avec sa propre dmarche (et avec la rception parfois trs conflictuelle de La logique de l'honneur) : C'est une
dmarche du mme type qui a permis de comprendre le fonctionnement de l'usine franaise (...). C'est la
rfrence un principe d'ordre, l'honneur, jamais explicitement voqu par les acteurs, qui a enfin permis, aprs
des annes de ttonnements infructueux, de donner sens aux donnes recueillies dans l'usine (IRIBARNE, 1993a,
XII-XIII). Et dans la premire dition du livre, il prenait soin de rappeler en prambule que tout n'est pas clair
quant au fonctionnement des castes (IRIBARNE, 1989a, 64).
148
Frdric Lefebvre
cohrence d'une culture 67. Ou bien il se sert de l'Inde pour illustrer un deuxime
principe, le principe de continuit d'une culture dans le temps, qui dcoule de la
stabilit du systme d'oppositions fondamentales sur laquelle toute culture est
construite 68 (principe en accord avec la thse de Claude Lvi-Strauss, et qui
empruntera bientt sa formulation prfre au premier chapitre de l'Anthropologie
structurale) 69. Dans le cas de l'Inde, c'est la rinterprtation des rapports de caste dans
le contexte de l'entreprise (comme le souligne Matheu) 70 qui permet de rendre compte
des comportements : Un Africain ou un Indien "modernes" sont loin d'tre des
copies conformes des Occidentaux qui les ont influencs. Ils rinterprtent plutt
certains schmas fondamentaux de leur culture en les adaptant certains aspects du
monde moderne. C'est ainsi que l'on voit se constituer, suivant des critres "modernes", des groupes mettant en uvre des formes "traditionnelles" de solidarit 71.
On voit que l'Inde est plus qu'un simple dtour 72. Si d'Iribarne insiste sur
lInde dans La logique de l'honneur ce qui surprendra sans doute le lecteur ,
c'est qu'elle donne voir la logique des socits indo-europennes l o elle est le
plus en vidence :
On sait que la division de la socit en trois ordres renvoie une structure qui
rgit l'ensemble du monde indo-europen (cf. les travaux de Georges Dumzil). On sait
qu'un systme d'ordres est en quelque sorte un reflet attnu d'un systme de castes. Et
on sait que pour comprendre la logique d'une structure, d'une institution, dans une
socit o elle a d composer avec d'autres logiques, il est gnralement utile d'analyser
les institutions quivalentes dans les socits o elles se prsentent de la faon la plus
pure. Tournons-nous donc vers l'Inde 73.
Ainsi d'Iribarne mobilise Dumont, Dumzil et nouveau Duby (cette fois pour Les
trois ordres ou l'imaginaire du fodalisme), pour faire voir travers l'Inde comment
la division d'une socit en groupes hirarchiss, ayant chacun son thique propre,
peut fonder une manire de vivre en socit 74. L'Inde, c'est le modle de la France
du Moyen-ge, la France des trois ordres (les clercs, les combattants et les
laboureurs), o l'opposition entre le pur et l'impur est trs explicite et o il est
67
DIribarne emploie plusieurs reprises le mot cohrence (IRIBARNE, 1989a, 73 ; 1990a, 64 ; 1991d,
613) pour dsigner une hypothse dj pose dans les publications de 1985-1986. Sur lInde comme exemple de
cohrence culturelle, cf. IRIBARNE, 1991d, 613 ; 1993a, VI.
68
IRIBARNE, 1993a, VI.
69
DIribarne emploie le plus souvent le mot continuit (IRIBARNE, 1989a, 82 ; 1989b, 40 ; 1993a, VI),
mais aussi le mot persistance (IRIBARNE, 1994a, 43). Le passage de Lvi-Strauss plusieurs fois cit
(IRIBARNE, 1991a, 12 ; 1991d, 613 ; 1993a, VII ; 1994c, 92) est celui-ci : Dans tous les cas il y a quelque chose
qui se conserve et que l'observation historique permet de dgager progressivement, par une sorte de filtrage
laissant passer ce qu'on pourrait appeler le contenu lexicographique des institutions et des coutumes, pour ne
retenir que les lments structuraux (L'original dit en ralit Dans tous ces cas (...) : LVI-STRAUSS,
1958, 30.)
70
Cf. MATHEU, 1990, 44 : (...) en Inde, de notables exceptions prs, les relations de caste ne se
retrouvent pas intactes au sein de l'entreprise : on peut avoir un chef de caste infrieure, on peut manger dans la
mme cantine avec les mmes couverts que des gens beaucoup moins purs que soi. Mais le type de relations qui
s'tablit entre les diffrents niveaux hirarchiques d'une usine ressemble celui qui existe entre les castes .
71
IRIBARNE, IRIBARNE, 1987, 7.
72
IRIBARNE, 1989a, 64. Ou alors il faut prendre le mot au sens de Georges Balandier, dont les travaux
d'anthropologie (et en particulier son livre intitul Le dtour) sont plusieurs fois mentionns par d'Iribarne avant
La logique de l'honneur, et encore une fois la fin du livre (cf. IRIBARNE, 1986a, 437; 1986b, 81 ; 1989a, 262).
73
74
Ibid., 56.
149
possible, prcisment comme en Inde, de s'lever en accdant un tat de vie jug

plus pur . Ainsi les chevaliers, initialement (...) rattachs par leur condition
domestique l'chelon le plus bas de la hirarchie sociale , marqus par ce qui est
considr comme la "souillure" des armes , ont su, grce aux croisades en
particulier, s'lever dans une chelle du pur et de l'impur , progression qui n'a pu se
faire sans une transformation de valeurs et de murs : travers l'instauration d'un
rituel d'initiation, travers la littrature de chevalerie, une image de noblesse, de
puret (de "courtoisie"), distinguant le chevalier du vulgaire, a imprgn, non semblet-il sans consquences concrtes quant ses murs, l'image idale que ce groupe se
faisait et qu'il donnait de lui-mme . Et les marchands ont tent pareillement de
s'lever dans la hirarchie sociale, ce qui n'impliquait pas seulement une progression
suivant la dimension de la richesse et du pouvoir, mais une transformation de leurs
valeurs et de leurs moeurs . Sans doute, ils n'y sont pas parvenus (puisqu'ils
appartiennent encore au Tiers tat au XVIIIe sicle), mais l'important est de
comprendre leur stratgie, de les voir agir la fois sur le terrain de l'idologie et sur
celui de leurs murs , cherchant rendre honorables les gains issus du ngoce,
promouvoir dans l'ordre de l'honneur les vertus morales qu'ils cultivent 75.
Mais il ne s'agit pas seulement d'histoire. Il s'agit de la France contemporaine, des
entreprises, du monde du travail (et aussi de l'cole, des immigrs, de la gestion du
chmage et de l'exclusion, tous sujets que d'Iribarne s'apprte traiter dans une srie
d'tudes). Il s'agit du principe de continuit appliqu la culture franaise en gnral :
(...) dans de multiples domaines, la distinction entre le noble et le vil, et plus
largement entre le pur et l'impur, joue toujours un rle fondamental dans la socit
franaise d'aujourd'hui . Et plus prcisment, pour illustrer le phnomne de
rinterprtation sans fin d'un systme d'oppositions fondamentales : (...) la place de
l'opposition entre le noble et le vil, le pur et l'impur est beaucoup plus permanente que
la dfinition de ce qui, chaque poque, est considr comme pur et impur et que les
termes prcis qui servent exprimer cette opposition 76. Un principe de continuit
sans cesse raffirm, retravaill (et questionn aussi, pour mieux le comprendre, pour
mieux en saisir la force trange), comme par exemple dans un article de 1991, o il
est fait rfrence l'Inde et l'ordre du dharma 77 :
Nous n'avons pas oubli () une conception que l'on pourrait qualifier d'indienne
(peut-tre indo-europenne) d'une socit de castes. Selon pareille conception, il nous
faut viter de nous souiller en partageant l'abaissement, les obligations mesquines, les
plaisirs grossiers, la compagnie vulgaire de qui nous est infrieur en dignit. L'infrieur
peut bien sr tre conu de mille manires, proltaire pour le commerant, bourgeois
pour l'artiste, technicien pour le financier, il reste spar par un abme. Et ce n'est pas
seulement un souci troit de ses intrts qui voue chacun la "distinction" ; il n'est pas
vident que ses intrts y trouvent toujours leur compte. C'est le respect d'une sorte
d'ordre cosmique qui enjoint de "tenir son rang", sous peine de dchoir bien au dessous
de la condition de ceux avec qui il se commettrait 78.
75
Ibid., 65-68.
Ibid., 71. Ou dit plus simplement, dans la prface la seconde dition : (...) l'opposition noble/commun
est reste au cours de l'histoire extrmement significative au sein de la culture franaise, alors mme que la
dfinition de ce qui est noble et de ce qui est commun a profondment vari (IRIBARNE, 1993a, VI).
77
Le dharma ou ordre cosmique est explicitement voqu dans IRIBARNE, 1989a, 64 ( chaque caste a ses
devoirs particuliers (son dharma) ) et 1993a, XXXI.
78
IRIBARNE, 1991e, 12.
76
150
Frdric Lefebvre
De la puret, on passe ici l'honneur en gnral (qui est, suivant la leon de

Montesquieu, intimement li la fiert que l'on a de son "rang" et la crainte d'en
dchoir et proscrit svrement, une fois que l'on a t plac dans un rang, "de rien
faire ni souscrire qui fasse voir que nous nous tenions infrieur ce rang mme" ) 79.
Ce sera un des enjeux de La logique de l'honneur : tendre les principes de cohrence
et de continuit bien tablis pour la puret ds larticle de 1987 l'honneur dans
son ensemble. Parvenir passer sans rupture de la dchance du brahmane la
dchance du chevalier du Moyen-ge, du bourgeois du XVIIIe sicle ou de l'ingnieur
d'aujourd'hui. Et ainsi passer sans rupture de la culture indienne l'usine franaise,
avec ses conditions , ses tats et ses rangs (les grandes strates : ingnieur,
cadre, agent de matrise, etc. ; les corps , mtiers et ordres professionnels ;
les filires : lectricit, mcanique) 80, qui s'inscrivent dans un systme complexe de
hirarchies (de pouvoir, de savoir, de dignit). Un enjeu d'criture qui rencontre un
lieu commun, une comparaison courante, que d'Iribarne vient prcisment ractiver
pour en tirer une leon inattendue et paradoxale : en mettant jour dans les entretiens
la logique de l'honneur dissimule par le discours moderne , il est devenu
comprhensible que la division, souvent dnonce, de la socit franaise en "castes"
jalouses de leurs privilges, soit compatible avec un haut niveau d'efficacit
productive 81. Un renversement que d'Iribarne veut radical, dirig contre une certaine
ide de la modernit, qui ne pourra plus se dfinir entirement contre la tradition : Il
est vrai que, comme l'esprit communautaire germanique, la religion amricaine du
contrat ou la solidarit d'ethnie africaine, notre passion de l'honneur est grosse
d'ambiguts et lourde de drives. Elle demande tre civilise. Mais on ne
commande la culture autant qu' la nature qu'en lui obissant. Nous pouvons tre
modernes avec nos traditions, non contre elles 82.
La socit des tats

Dans le processus de la dcouverte, la rfrence Montesquieu est essentielle.
Sans lui, pas de notion d'honneur, pas de logique d'ensemble. Tandis qu'avec lui, il est
possible d'unifier les deux poques de la France traditionnelle (le Moyen-ge et le
e
XVIII sicle) sous l'tiquette de l'ancienne France 83, pour mieux montrer la ralit
de la continuit avec l'usine d'aujourd'hui (continuit dissimule par le discours
moderne ). Une continuit qui chappait d'Iribarne dans ses travaux historiques des
annes 1970, o il postulait, comme les sociologues, comme les historiens, un
effacement de la noblesse , la transformation de la noblesse militaire en noblesse
de cour, dsormais plus attache aux apparences de la puissance qu' la puissance
elle-mme , et finalement la disparition des spcificits de l'honneur
aristocratique face la gnralisation de la vertu bourgeoise 84. Sur ce point, La
logique de l'honneur prendra l'exact contre-pied de ces premiers travaux, au terme
79

Cf. en particulier IRIBARNE, IRIBARNE, 1987 ; IRIBARNE, 1989a, 38-42 ; 1991d.
81
82
83
IRIBARNE, 1989a, 41, 57-58, 62 et 84.
84
IRIBARNE, 1978, 58, 51 et 56.
80
151
d' un long et minutieux travail , d' un long cheminement, scrutant attentivement

des dtails , qui aura permis de progressivement dcouvrir les richesses contenues
dans les donnes de l'enqute, c'est--dire de voir enfin ce qui tait dissimul par
une forme d'vidence (comme dans l'histoire de la lettre vole dEdgar Poe) 85.
DIribarne ne s'attendait en ralit ni une telle continuit, ni une telle cohrence :
l'hypothse d'homologie entre les formes du lien social (...) l'intrieur des
entreprises d'un pays et (...) dans la socit globale correspondante, a t vrifie au
del mme de mes esprances 86. Dans la gense de La logique de l'honneur, la
dcouverte prend donc aussi la forme d'un revirement 87.
Mais elle prend surtout la forme dune distorsion, dune infidlit cratrice (dont
dIribarne n'tait sans doute pas capable dans les annes 1970) 88. L'essentiel est dans
le rsum de L'esprit des lois donn dans La logique de l'honneur. L, d'Iribarne
rapproche pour la premire fois le devoir de modration de sa dfinition chez
Montesquieu : principe du gouvernement aristocratique (variante du gouvernement rpublicain, o seulement une partie du peuple a la souveraine puissance ), la
modration chez Montesquieu est une sorte de vertu , mais une vertu
moindre 89. Et c'est l qu'intervient la principale infidlit de d'Iribarne (et aussi la
plus fconde) : alors que Montesquieu dveloppe, si l'on veut, quatre principes (la
vertu, la modration, l'honneur et la crainte) pour quatre types de gouvernement
(rpublicain populaire, rpublicain aristocratique, monarchique, despotique),
d'Iribarne restructure en profondeur le texte de L'esprit des lois dans le sens d'une
dichotomie, d'un systme d'oppositions, runissant deux principes a priori sans
rapport (modration et honneur) pour mieux en opposer deux autres (honneur et
vertu). Ce qui suppose de radicaliser la dimension thorique de L'esprit des lois, de
considrer l'ouvrage avant tout comme une thorie pure des formes de
gouvernement , une logique utiliser comme telle, comme une bote outils :
Analysant la logique de ce qu'il appelle le "gouvernement monarchique",
Montesquieu lui a attribu l'honneur comme principe. Il ne faut pas assimiler
htivement cette catgorie avec la monarchie au sens courant, marque par la prsence
d'un roi hrditaire. Les catgories de Montesquieu renvoient des modes thoriques de
fonctionnement du pouvoir, auxquels aucune ralit ne correspond exactement, pas plus
celle de l'ancienne France que la ntre. Et il reste clairant pour nous de rflchir aux
proprits d'une socit rgie par une logique de l'honneur 90.
L'honneur chez Montesquieu est un principe monarchique, la modration un

principe aristocratique, et les deux semblent s'exclure car relevant de deux
85
IRIBARNE, 1989a, 57 et 279 ; 1993a, XVIII. Sur la lettre vole , cf. IRIBARNE, 1989b, 45 ; IRIBARNE et
al., 1998, 350.
86
87
Par exemple, entre les annes 1970 et La logique de l'honneur, d'Iribarne lit autrement La civilisation des
murs de Norbert Elias : non plus pour l'histoire de la transformation de la socit franaise (IRIBARNE, 1978,
55), mais pour la comparaison entre les socits franaise et allemande dans leur continuit historique
(IRIBARNE, 1991d, 609-612).
88
Dans l'article de 1978, s'il oppose l' honneur aristocratique et la vertu bourgeoise, c'est encore dans
un cadre fidle au raisonnement ternaire de Montesquieu. Une note sur les questions d' absence de rgle , de
crainte , de pouvoir extrieur et de pouvoir intrieur souligne la correspondance souhaite avec la
logique de Montesquieu : "Grce la crainte, l'honneur ou la vertu", dirait Montesquieu (IRIBARNE, 1978,
60).
89
IRIBARNE, 1989a, 58-60.
90
Ibid., 61-62 et 57-58.
152
Frdric Lefebvre
gouvernements opposs : monarchique et rpublicain. D'Iribarne, qui a dj identifi

dans l'usine un principe de modration et des comportements de type aristocratiquechevaleresque, reformule maintenant sa premire analyse en juxtaposant les deux
principes de Montesquieu dans une nouvelle et brve description de l'usine, qui ne
semble pas rgie par une forme unique de gouvernement , mais par deux la fois :
l'intrieur de chaque service, c'est une logique "monarchique" qui tend
prvaloir. Le chef de service dispose d'une grande autorit qui n'est gure borne par
des obligations lgales ou contractuelles. (...) Ce mode de gouvernement se retrouve, de
manire plus ou moins pure, aux chelons infrieurs. Dans les services d'entretien, la
logique de l'honneur prdomine jusque chez les ouvriers, o elle s'incarne en devoirs et
prrogatives du mtier. En fabrication, o la protection contre l'arbitraire par les
coutumes du mtier est moins forte, on voit s'introduire, au dernier chelon, un zeste au
moins de gouvernement "despotique". Par ailleurs, les chefs de service constituent une
sorte de "corps aristocratique", gure soumis l'autorit du directeur, et le raccord entre
les logiques propres des divers services doit beaucoup au principe de modration 91.
Mais d'Iribarne fait davantage que juxtaposer. Il runit de fait les deux principes
dans une catgorie englobante, appele maintenant logique de l'honneur , qui
contient en ralit l'honneur et la modration 92 (celle-ci tant dsormais rapporte
Montesquieu, mais prenant toujours son sens ultime dans l'opposition du noble et du
vil , dans le chevaleresque du Moyen-ge). L'enjeu de cette synthse est essentiel :
c'est la synthse de la chevalerie et de la noblesse, du Moyen-ge et du XVIIIe sicle,
sous la double tiquette de l' ancienne France et de l' honneur (soit l'quivalence
dj voque entre chevaleresque, noble et honorable). Synthse qui permet
d'accentuer par ailleurs l'antithse de l'honneur et de la vertu, d'en faire l'opposition
cardinale du livre : On pourrait dire, en reprenant les catgories de
Montesquieu (...), que l'on se trouve dans une logique de l'honneur (qui insiste sur les
devoirs, fixs par la coutume, par lesquels le groupe auquel on appartient se
distingue), plus que dans une logique de la vertu (qui incite respecter les lois qui
s'appliquent tous) 93. Et Montesquieu vient corriger ici Tocqueville, qui pour sa
part n'a pas analys la logique de l'honneur , qui ne comprend ni la logique de la
puret ni le peu de respect accord la loi dans la France du XVIIIe sicle , qui
dcrit finement les phnomnes sans pouvoir les comprendre, car il est trop influenc
par le discours moderne : Tocqueville suit la logique des philosophes du "droit
naturel", du contrat social, et de l'galit des citoyens , et juge l'aune de cette
rfrence une socit qui fonctionnait en fait suivant d'autres principes (...) 94.
Mais d'Iribarne va plus loin encore, pour se situer demble dans un honneur
constructif , contre ce qu'il appelle l' aspect dfensif de l'honneur 95, mis en
avant par un autre lieu commun de la sociologie franaise : la survivance des
privilges , le souci dfensif du rang , le got de la distinction 96 Dans une
91
Ibid., 61-62.
D'Iribarne voque encore une fois au dbut de la partie historique les logiques de l'honneur et de la
modration , mais ne fait plus rfrence par la suite qu' une socit rgie par l'honneur , la France comme
patrie de l'honneur (IRIBARNE, 1989a, 57, 94 et 258).
93
Ibid., 28.
94
Ibid., 92, 74-75.
95
IRIBARNE, 1994a, 44-46.
96
D'Iribarne cite alors Crozier, un peu vite vacu dans La logique de l'honneur (cf. IRIBARNE, 1989a,
41, 51 et 274), mais aussi Pierre Bourdieu pour La distinction (IRIBARNE, 1990a, 93-95) ou des essayistes
comme Octave Glinier et Franois de Closets (IRIBARNE, 1990c, 254).
92
153
deuxime infidlit Montesquieu, il privilgie les deux termes d'une expression qui
ne se trouve ni chez Montesquieu ni chez Crozier et ses collgues sociologues, mais
bien plutt chez Tocqueville (qui vient ainsi corriger Montesquieu son tour) : les
devoirs de son tat 97. De fait, l o Montesquieu parle de condition et de
rang , d'Iribarne choisit en priorit de parler d' tat (prfr charge ) 98. Et il
lui associe de faon systmatique le mot devoir, s'opposant ainsi la fois la
sociologie des intrts et la sociologie des rgles : il s'agit de montrer que les
membres d'un tat dans l'entreprise se donnent des devoirs autant que des
droits (des intrts), et que ces devoirs sont hrits d'une tradition et non pas
produits par une dcision collective (une rgle) 99. C'est bien le sens de la rfrence
l'honneur chez Montesquieu ( le prjug de chaque personne et de chaque
condition ), reformul en termes d' tat :
Chacun des groupes que nous avons observs ne parat pas seulement attach
des prrogatives, mais aussi des devoirs. Chaque "tat" est marqu par une conception
exigeante des responsabilits que le seul fait de lui appartenir impose ses membres,
sans attendre qu'une autorit quelconque les en ait chargs ; il est riche de devoirs
exigeant d'tre remplis au del de toute obligation lgale ou contractuelle et de toute
sanction formelle menaant celui qui s'y drobe 100.
Qu'est-ce qu'un tat ? C'est d'abord, dans la partie descriptive de la

monographie, la catgorie particulire laquelle on appartient , le groupe auquel
on appartient 101. Mais le mot n'est pas vraiment dfini, il s'impose de lui-mme, tir
du vocabulaire de l'Ancien Rgime et de son tude historique par Tocqueville. Et si ce
contexte historique fait dfaut, comme par exemple dans un article de 1990 consacr
au modle franais d'entreprise , la dfinition se borne le restituer : des
traditions (...) d'tat, au sens qu'avait ce terme dans l'ancienne France . Ou encore :
au sens qu'avait ce terme dans l'ancienne socit . Plus tard seulement, d'Iribarne
proposera une vraie dfinition : au sens traditionnel de position sociale durablement
associe une activit 102. Dfinition qui met en vidence les deux aspects de la
notion d' tat , qui en font l'exact quivalent de la caste indienne : l'aspect
hirarchique (l'aspect varna) et l'aspect identitaire (l'aspect jti) 103. Deux aspects qui
conditionnent dj l'emploi du mot dans La logique de l'honneur, o il apparat tantt
comme synonyme d' ordre et de rang , en rapport avec la socit globale et son
97
L'expression apparat dans un extrait de De la dmocratie en Amrique cit in IRIBARNE, 1989a, 167, et
le mot tat dans l'appendice de L'Ancien Rgime et la Rvolution cit in ibid., 90-92 (sur la diffrence entre
pays d'tats et pays d'lection ). Crozier employait dj incidemment le mot tat dans Le phnomne
bureaucratique, mais d'Iribarne le remarquera seulement aprs la parution de La logique de l'honneur, lorsqu'il
relira le livre de Crozier pour y montrer l'importance de l'analyse culturelle (IRIBARNE, 1994c, 89).
98
Il faut rappeler que les mots tat et honneur napparaissaient pas dans les entretiens : les termes
d'tat ou d'honneur qui ont finalement permis de structurer les donnes franaises n'ont jamais t utiliss par nos
interlocuteurs et taient absents des documents que nous avons recueillis (IRIBARNE et al., 1998, 334). Dans les
premiers articles de 1985-1986, dIribarne parle encore de fonction ou de mission (cf. IRIBARNE, 1985a, 8
et 10-11). Sur le mot charge , cf. IRIBARNE, 1989a, 38.
99
Sur la sociologie des intrts de Crozier et Friedberg, cf. IRIBARNE, 1993a, IV-V. Sur la sociologie des
rgles de Jean-Daniel Reynaud, cf. ibid., XIV-XV ; 1993b, 353-354.
100
IRIBARNE, 1989a, 57-58.
101
Ibid., 27-28.
102
IRIBARNE, 1990c, 256 ; 1994c, 85 ; 1995, 121.
103
Dumont, pour sa part, rapproche les varnas (littralement : couleurs ) des tats , au sens du mot
dans la France d'Ancien Rgime (DUMONT, 1979, 93).
154
Frdric Lefebvre
histoire (l'histoire sociale de la France), tantt comme synonyme de corps et de

mtier , en rapport avec l'entreprise (et avec l'histoire plus spcifiquement
industrielle, depuis les corporations du Moyen-ge jusqu' leur rinterprtation au
e
XIX sicle). Dans d'autres publications, on verra pareillement, selon l'objet du texte,
l'un des deux aspects privilgi : tantt le mot tat sera assimil au rang , la
position ou la place (la France divise en tats jaloux de leur rang , les
socits traditionnelles qui attribuent chaque position des droits et des devoirs
spcifiques )104 ; tantt il sera assimil au groupe professionnel et une identit
claire (de l'ordre de ce qu' on est , de qui on est ) : Si les corporations ont
disparu, l'esprit qui les animait est rest bien vivant. (...) On "est" ingnieur, et mme
ingnieur chimiste, chercheur ou tourneur. Cela n'est pas un simple "job" que l'on
occupe en passant. Quitter une activit pour une autre, c'est quelque peu trahir, et en
tout cas changer de peau 105.
Mot polysmique, mot-carrefour, tat est plus efficace, plus utile que rang
(qui tend rduire l'honneur sa dimension dfensive) 106, et d'un emploi plus large
que corps ou mtier (restreints au monde professionnel). Synthse de
hirarchie et d'identit, il vient naturellement englober les deux notions d' ordre
(hirarchie) et de corps (identit) et se substituer elles. Et si La logique de
l'honneur maintient volontiers la distinction des trois termes (la France comme une
socit d'ordres, d'tats et de corps ), la tendance est la simplification, ne
conserver que deux termes ( la logique des corps et des tats ), ou un seul (la
France comme une logique d'tats , ou la division de la socit en tats pour
dfinir l'ancienne France ) 107. Riche de plusieurs sens, le mot tat l'est aussi par
sa famille linguistique : d'un ct, il voque les notions de statut (status en
anglais) et de standing , familires en sociologie (et on verra les Pays-Bas, par
contraste avec la France, prsents comme une socit sans appartenance particulire
de groupe social ni diffrence de statut , autrement dit comme une socit sans
tat ) 108 ; de l'autre, il se rapporte au verbe tre , ce qu' on est ( on est
ingnieur, comptable, ou lectricien ), et celui qui n'a pas d'identit de mtier est
prisonnier d'un tat btard , d'un entre-deux qui ne sera jamais un vritable
tat , comme l' ingnieur maison ou le pontier-cariste 109. Mais il est encore
une autre forme d'association (par homophonie et non plus par tymologie), force en
quelque sorte par l'expression les devoirs de son tat , qui rattache tat
thique 110 (et aussi ethos , un mot que d'Iribarne emploiera par la suite pour
dsigner les droits et (...) devoirs spcifiques de chaque catgorie, en insistant sur
les devoirs et les limites ) 111. Mais une thique singulire, qui ne ressemble
104
IRIBARNE, 1992a, 164 ; 1994b, 178.

IRIBARNE, 1991b, 398 ; 1989a, 111-112 ; IRIBARNE, IRIBARNE, 1987, 45.
106
Pour un exemple de glissement de rang tat , cf. IRIBARNE, 1992a, 157-158.
107
IRIBARNE, 1989a, 112 ; 1990c, 257 ; 1991d, 608 ; 1992a, 164 ; 1989a, 57.
108
IRIBARNE, 1989a, 217-218.
109
Ibid., 110, 113 et 39.
110
Ibid., 56.
111
IRIBARNE, 1994b, 174. Cf. aussi IRIBARNE et al., 1998, 259 : la diversit des ethos propres aux divers
groupes sociaux .
105
155
pas ce qu'on entend gnralement par thique , morale , ou recherche du

bien :
Cette conception du devoir, loin d'tre incompatible avec la dfense de
particularismes et de privilges, s'y associe troitement. L'ensemble de ses devoirs et de
ses privilges caractrise l'identit de chaque groupe. Certes, pareille alliance d'un refus
de se plier la loi commune et d'une exigence d'accomplir ce qu'elle ne rclame pas
peut paratre trange si l'on croit trop vite que le respect d'une loi universelle est
ncessairement au centre de toute recherche du bien. Mais, se tourner vers l'ancienne
France, on voit que cette combinaison a longtemps constitu dans notre pays la manire
normale de concevoir ce que l'on est et les rapports que l'on entretient avec ses
semblables 112.
La logique de l'honneur et des tats telle que la reconstitue d'Iribarne s'oppose

donc la vertu, la rgle, la raison, aux logiques de l'intrt et de l'change, et en
dernier ressort la notion moderne de morale universelle ou morale
universaliste issue des Lumires 113. L'thique revisite devient une notion relative,
non seulement dune culture ou dun pays l'autre, mais aussi l'intrieur d'une
culture, et encore lintrieur dune entreprise : tout dpend des tats en prsence.
Les pages sur la varit des formes d'autorit selon les tats impliqus sont
d'ailleurs parmi les plus fortes du livre, et l'argument figure en bonne place dans le
rcit de la dcouverte : Ainsi les bizarreries de l'exercice franais de l'autorit se
sont mises en ordre, partir du moment o j'ai pu voir que la notion gnrale de
rapports d'autorit recouvrait des ralits fort contrastes, dtermines par la nature
des "tats" propres au suprieur et au subordonn (...) 114. La notion de rapport
hirarchique n'est donc pas une catgorie cohrente , comme peut l'tre la
logique contractuelle amricaine, mais une catgorie un peu fourre-tout , qui
regroupe des rapports qui diffrent considrablement suivant les types d'tats qui se
trouvent mis en relation () 115. En tmoigne le spectaculaire triangle du
contrematre , qui donne lieu deux schmas rcapitulatifs 116, dont le contenu est
bien rsum dans un article de 1992 :
La relation de contrematre ouvrier recouvre (...) une pluralit de cas qui
correspondent des rapports d'tats bien distincts. Le "petit chef", hritier du rle vil de
l'intendant du seigneur, charg de pressurer ses paysans, s'oppose deux figures
beaucoup plus nobles : le contrematre d'entretien, hritier du rle du matre vis--vis
des compagnons de sa corporation, et le contrematre de fabrication qui un itinraire
initiatique appropri a donn une lgitimit qui n'est pas sans rapport avec celle du
sous-officier en temps de guerre. Et on observe plus gnralement une infinie variation
des formes d'autorit quand on passe d'un rapport d'tats un autre 117.
Lamour comme comptence

L'analyse du triangle du contrematre repose la fois sur l'quivoque du mot
service ( rendre service n'est pas du tout la mme chose qu' tre au service
112

IRIBARNE, 1991b, 399 ; 1992a, 158. Cf. IRIBARNE, 1989a, 264, sur l'illusion de la modernit
reprsente par l'impratif catgorique kantien .
114
115
IRIBARNE, 1989a, 37-38.
116
Ibid., 114 et 118.
117
113
156
Frdric Lefebvre
de quelqu'un) 118, sur l'opposition des deux formes d'obissance selon Tocqueville
(obir dans l'honneur et obir hors l'honneur ) 119, et sur la division mdivale
des trois ordres selon Duby (puisqu'on retrouve en arrire-plan respectivement
l' autorit clricale pour le matre, l' autorit aristocratique pour le sous-officier
et l' autorit servile pour l'intendant) 120. Cependant, malgr son apparence
triangulaire (ternaire), l'analyse repose encore une fois sur une dichotomie
fondamentale, sur lopposition du noble et du vil , du bon couple autorit
aristocratique / obissance aristocratique et du mauvais couple autorit
servile / obissance servile 121. Tout se joue dans l'opposition entre le respect
ou la rvrence envers le bon suprieur (dans le jargon de l'usine un seigneur
ou un Monsieur ) et le mpris et la crainte envers le mauvais suprieur
(qu'il soit comme un courtisan , s'il appartient une strate leve, ou simplement
petit chef ) 122. Le troisime modle, le modle clrical du contrematre
d'entretien, qui repose sur l'autorit d'un savoir , joue un moindre rle, car il offre
moins de possibilits pour l'action : sa personne ne suscite qu'une rvrence
modre, et sa capacit trancher de faon arbitraire est rduite 123. Il est moins
patron que le contrematre de fabrication, dont l'autorit repose sur un pouvoir ,
qui peut jouer le rle d' arbitre et semble parfaitement adapt au fonctionnement
d'une ligne hirarchique ( condition d'tre d'une condition plus leve que ses
ouvriers, pour maintenir l'cart qu'exige le fonctionnement de ce modle ) 124. La
vraie figure de rfrence, c'est donc lui, le chef rvr , identifi ici au sous-officier
(et mme au sous-officier de l'arme de Napolon), situ en troisime position dans le
triangle :
La relation entre un sous-officier de la garde impriale et un de ses grognards
reprsente un troisime ple. Le sous-officier s'est ennobli l'preuve du feu, en mme
temps qu'il a gagn ses galons. Il s'est couvert d'une gloire et de mdailles dont l'aura
appelle la rvrence du soldat. Mme s'il a une humble origine, il s'est lev une
condition plus haute. Les rapports entre les deux hommes sont rgis par l'honneur
militaire, qui demande une obissance extrme, mais fire, des ordres qui ne doivent
rien exiger de vil. Et le sous-officier obit de mme l'officier. Son savoir n'est pas
ncessairement beaucoup plus grand que celui du soldat, mais sa personne en impose.
Elle ne suscite ni la crainte, ni le mpris, ni l'obsquiosit, ni la confraternit, mais le
respect. On peut alors parler d'obissance aristocratique 125.
C'est lui, le modle aristocratique d'autorit, qui s'incarne chaque strate de

l'entreprise. Au niveau des dirigeants, la tte des grands services, des grandes
filiales , ce sont les barons ou seigneurs , fort jaloux de leurs prrogatives ,
et dont on prtend souvent briser les fodalits (selon l'expression convenue), bien
tort selon d'Iribarne, car le baron indocile est respect des siens , la
diffrence d'une crature du prince ou d'une bureaucratie , qui forment un
118
Cf. IRIBARNE, 1989a, 107-109 ; 1990b, 48.

120
Ibid., 114-115.
121
Ibid., 114-115, 67 et 100.
122
Ibid., 85, 41 et 117.
123
Ibid., 115-116.
124
Ibid., 117-119.
125
Ibid., 258 et 115.
119
157
pouvoir craint sans tre respect 126. Au niveau intermdiaire, on l'a vu, ce sont les
contrematres de fabrication, qui ne sont pas comme leur chef de service des
"seigneurs du saturnium" (comme on dit dans l'usine), mais qui en reprennent le
modle, un cran au dessous 127. Au niveau infrieur, ce sont les ouvriers de mtier,
dont l'histoire montre comment ils ont utilis leur tour le type de stratgie
qu'avaient adopt longtemps avant eux les chevaliers et les bourgeois , s'appelant
Chevalerie franaise du travail , aristocratie ouvrire , noblesse de mtier ,
Devoirs (en rfrence au compagnonnage), revendiquant une esthtique du
geste , un vritable art , acquis au terme d'un apprentissage moral autant que
technique 128. Derrire la varit des rapports hirarchiques selon les tats en
prsence se cache donc un modle prfr, au croisement de l' honneur selon
Montesquieu et de l' honneur militaire , o l'on reconnat en arrire-plan les valeurs
de l'aristocratie mdivale, caractrise ici non plus par sa courtoisie et sa
modration , mais par sa singulire hirarchie d'gaux (selon le mot de Jacques
Le Goff, dans Pour un autre Moyen-ge, cit ici en complment de Duby) : Au
e
XI sicle, (...) dans les relations internes la partie de la socit gouverne par
l'honneur, la rvrence de l'infrieur envers le suprieur n'excluait pas une certaine
forme d'galit. Ainsi l'archtype de ces relations, la relation entre suzerain et vassal,
combinait l'ingalit de l'"hommage" l'galit de la "foi", pendant que le roturier, le
vilain, taient exclus de cette "hirarchie d'gaux" 129. C'est en effet cette relation du
suzerain et du vassal , change d' allgeance et de confiance (tymologiquement de foi ), qui reprsente l'idal du rapport hirarchique dans l'usine,
comme le suggrait dj le texte de 1985 (o il tait question de liens d'allgeance
dans la relation hirarchique), et comme le montre un texte de 1991 qui fait le lien
avec la socit d' tats :
Le suzerain et le vassal avaient tous deux la pleine dignit qui s'attache l'homme
libre. Le rituel de foi et d'hommage qui scellait leur relation manifestait que, au sein
mme d'une relation de subordination, ils restaient fondamentalement gaux. (...) Loin
d'tre la simple crature du suzerain, le vassal tait quelqu'un par lui-mme, avait ses
propres privilges, son propre honneur, que le suzerain tait tenu de respecter. (...) Ce
modle constitue aujourd'hui, dans les entreprises franaises, une rfrence bien
vivante. Chaque groupe professionnel y dfend avec opinitret ses privilges
coutumiers. Chacun s'emploie y montrer qu'il n'est "au service" de personne et qu'il
est pleinement matre de son "fief". Mais, partir du moment o la dignit de son tat
est respecte, o on ne lui demande rien qui ne soit jug comme honorable suivant les
canons de celui-ci, il est prt des formes d'allgeance, pour son entreprise et pour ses
suprieurs, inacceptables pour l'idal contractuel 130.
Qui est ce chef idal ? Un Marcel Dassault, un Georges Besse sont voqus, pour
les loges reus aprs leur mort 131. Plus gnralement, ce sera un homme la fois
126
Ibid., 99-100.
Ibid., 116.
128
Ibid., 71-72.
129
Ibid., 87.
130
IRIBARNE, 1991e, 21-22.
131
Cf. IRIBARNE, 1992a, 162. D'Iribarne cite Andr Giraud, la mort de Georges Besse : Il y a ceux de
Renault, qui pleurent aujourd'hui le patron qui les sortait du gouffre. (...) Ils ont admir l'extraordinaire chef
d'industrie en qui ils avaient confiance. Ils ont surtout senti l'homme de cur, attentif aux humbles, soucieux de
limiter au strict minimum les difficults de chacun (IRIBARNE, 1989a, 85, soulign par lui).
127
158
Frdric Lefebvre
respect (rvr) et respectueux, seule solution l'trange problme pos par le

fondement de l'autorit dans une socit d'ordres ou d' tats :
Il reste bien des gards paradoxal de vouloir asseoir le respect de la dignit de
tout homme sur le sentiment que chacun a de son rang. Cela ne peut sans doute tre
ralis que si le prince manifeste, de manire clatante, qu'un respect scrupuleux des
infrieurs est un lment fondamental d'une vraie grandeur. Il est des poques o de
grands personnages, attachs de grands idaux, ayant une conscience aigu du devoir
qu'ont les grands de servir, donnent une forte crdibilit pareille thique 132.
Le grand personnage dsign ici demi-mot, c'est le gnral De Gaulle, donn en

exemple dans La logique de l'honneur, pour le type de relations qu'il entretenait
avec les Franais et l'tendue de sa popularit 133. Juste avant un passage au ton
particulirement volontaire, qui introduit cette autre notion fondamentale, cet autre
attribut du bon chef, qui n'est ni la modration , ni le respect , ni la
confiance , mais la notion que dIribarne place la fois la source et lhorizon de
son travail o lon voit quau del des enqutes de terrain dans les usines, au del de
lInde, des castes et de la dcouverte de 1986-1987, au del de la rorientation vers
Montesquieu, lhonneur et les tats, la sociologie de dIribarne reste fidle son
projet rformateur, son idal de l amour bien compris :
Il existe toujours un modle de rapports hirarchiques conformes l'honneur,
marqus par l'antique idal de la rvrence et de l'amour. Que l'on ne prtende pas que
pareils rapports n'ont jamais exist dans l'industrie ou qu'ils ont disparu. Ce serait bien
maltraiter les faits les plus patents. Ne renvoie-t-on pas directement ce modle quand,
parlant d'un dirigeant, on dit que c'est un "Monsieur", ou un "grand Monsieur", en
donnant sans ambigut ces termes le sens qu'ils avaient dans l'ancienne France ?
Certes, la rvrence pour pareil personnage (qui peut aller, dans les cas extrmes,
jusqu' une sorte de vnration) ne s'exprime que de faon discrte et voile du vivant
de ceux qui elle s'adresse. Mais on la voit se rpandre en pleurs quand la mort a rendu
son expression lgitime. Ne dit-on pas volontiers, quand vient l'heure de son oraison
funbre, qu'il aimait ses hommes, sans que cela soit ressenti comme vaine
rhtorique ? 134.
Antique, intemporel, cet amour n'est-il pas aussi et surtout mdival,

chevaleresque lui aussi ? La logique de l'honneur, citant toujours Les trois ordres de
Duby, en fait un devoir du prince , nonc ici par le pape Grgoire le Grand : La
Providence a institu des degrs (gradus) divers et des ordres (ordines) distincts afin
que si les infrieurs (minores) tmoignent de la dfrence (reverentia) aux suprieurs
(potiores) et si les suprieurs gratifient d'amour (dilectio) les infrieurs, se ralise la
vraie concorde (concordia) (...) 135. Commentaire de d'Iribarne, qui intgre
dsormais les ordres, la modration et l'honneur dans la socit des tats : Celui qui
commande doit respecter lui aussi les devoirs que l'honneur lui fixe. Suivant la thorie
des trois ordres, il doit "gratifier d'amour" ceux qui lui sont infrieurs . Et il cite ici
Tocqueville en complment de Duby : Les Franais du XVIIe sicle, affirme
Tocqueville, obissaient au roi "non seulement parce qu'ils le jugeaient fort mais
parce qu'ils le croyaient bienfaisant et lgitime" 136. Plus tard, dans Vous serez tous
132
IRIBARNE, 1991e, 23.

134
Ibid., 84-85.
135
Ibid., 78-79.
136
Ibid., 81.
133
159
des matres, d'Iribarne tirera les consquences de sa synthse personnelle de la

chevalerie et de la noblesse, de lunit de l' ancienne France , en faisant de l'amour
des infrieurs une qualit propre, non seulement au prince, mais au chevalier
(confirmant ainsi que la chevalerie est bien la rfrence ultime de son systme,
modration, honneur et amour runis) : Barbares plus ou moins vangliss, nous
n'avons pas fini d'tre tiraills entre notre fascination pour la grandeur et notre souci
des humbles. Depuis de longs sicles, nous cherchons les concilier. Le preux
chevalier, ardent aux joutes et dfenseur de la veuve et l'orphelin, le faisait sa
manire, au sein d'une socit mdivale qui imaginait des infrieurs pleins de respect
et des suprieurs pleins d'amour 137.
Conclusion
Ce parcours volontairement limit, centr sur l'interprtation d'une seule recherche
(la premire vague d'enqutes en entreprise mene par dIribarne et son quipe, au
dbut des annes 1980), ne saurait rendre compte de l'ensemble des travaux de
d'Iribarne, pas mme de ses travaux sur la France (il faudrait citer ses travaux sur le
chmage, l'cole, la gestion de l'exclusion, ou plus rcemment sur l'origine historique
des conceptions nationales de l'mancipation politique, en rfrence La socit
fodale de Marc Bloch) 138. Mais ce retour sur La logique de l'honneur permet
d'clairer sur certains points l'change entre Friedberg et d'Iribarne, marqu par
l'incomprhension.
Difficile, en effet, d'imaginer points de vue plus loigns que les leurs ! Friedberg
est le moderne par excellence, comme son modle Sartre ; il rejette l'histoire, aussi
bien l'histoire sociale que l'histoire des ides 139 ; il rejette la culture nationale comme
facteur explicatif, et mme comme objet ; enfin, il se veut strictement sociologue. Au
contraire, dIribarne est engag ds le dpart dans une critique radicale de la
modernit, au nom de lidal franciscain de lamour bien compris ; lecteur de Duby,
Le Goff, Bloch, il se nourrit de lhistoire des socits mdivales et met en avant la
figure du chevalier, la source de lquivalence fondamentale entre noble, honorable
et chevaleresque qui structure La logique de l'honneur, plus encore que les catgories
de Montesquieu et Tocqueville ; il construit son interprtation du premier matriau
denqute sur les principes de cohrence et de continuit des cultures nationales 140 ;
137
IRIBARNE, 1996, 208-209. Du chevalier lingnieur, il y a plus d'un raccourci : on remarquera que
preux et prouesse sont une seule et mme chose, que les deux mots sont lis par l'tymologie. Ainsi, au
preux chevalier succde logiquement lingnieur de production dans les domaines nobles de l'industrie
(aviation, espace, nuclaire), qui n'a pas le sentiment de dchoir en se consacrant des tches de production
car l'aspect prouesse technique est de toute faon si clatant que s'intresser en prime aux dsirs des clients n'a
rien d'infamant (IRIBARNE, IRIBARNE, 1987, 49).
138
Cf. IRIBARNE, 1990a, 1994b, 1996 et 2003b.
139
Dans son livre majeur, Le pouvoir et la rgle, aucune rfrence bibliographique n'est antrieure
Chester I. Barnard et Herbert A. Simon, c'est--dire aux dbuts officiels de la gestion des organisations dans les
annes 1930 (FRIEDBERG, 1993).
140
Une analyse inflchie et complexifie par la suite en faisant appel un troisime principe, quon pourrait
appeler principe de composition des cultures. Un principe mal compris par la critique (et par Friedberg en
particulier), que d'Iribarne ne dsigne pas par un mot mais par plusieurs : ajustement , association ,
combinaison , compromis , intgration , interfrence , mlange , raccord , rencontre ,
synthse (liste complter par quelques verbes : articuler , composer , concilier ) (IRIBARNE, 1990a,
160
Frdric Lefebvre
enfin, il se situe en amont de la sociologie, en amont des catgories fondatrices de la

discipline 141, et mme franchement en dehors, dans une anthropologie des socits
modernes (comme Balandier, Dumont, Geertz) 142, et mme dans une tentative de
synthse, dans une ambitieuse gographie raisonne des bonnes pratiques de
gestion 143, un objectif de comparaison gnrale qu'il considre d'ailleurs comme le
summum de la sociologie (il cite volontiers Durkheim : La sociologie compare
n'est pas une branche particulire de la sociologie ; c'est la sociologie mme, en tant
qu'elle cesse d'tre purement descriptive et aspire rendre compte des faits ) 144. On
nest pas surpris, alors, que Friedberg sarrte sur lattitude conservatrice de
dIribarne et que leur confrontation paraisse sans solution (comme lopposition de
Sartre et Lvi-Strauss, en quelque sorte).
Lobjectif nest pas ici de juger du dterminisme ou du conservatisme prts
dIribarne, mais de comprendre la singularit de sa dmarche, marque, dans le cas de
la France, par lattachement la dignit et la libert, avant lgalit. En cela il est
diffrent. Rsolument dans la tradition vanglique, et mme biblique, contre la
tradition grecque (il faut lire, ou relire, la fin de Vous serez tous des matres). Et en
mme temps rsolument attach des valeurs que l'on dit (et qu'il dit) aristocratiques.
On peut videmment discuter ces valeurs et la priorit qui leur est donne. Mais
limportant est de comprendre comment elles sincarnent dans des figures , des
personnages emblmatiques, des types (que dIribarne appelle aussi des formes ou
des images ) 145, dont le chevalier du Moyen-ge nest quun exemple, suppos le
plus proche de l'idal franciscain ( la grandeur de celui qui sert ). chaque socit,
chaque culture sa srie de figures et de logiques , plus ou moins compatibles
41-48 et 120 ; 1991c, 755 et 758-759 ; 1994b, 177 ; 1989a, 191). Ainsi, de mme que dans l'Inde de Dumont, la
hirarchie de la puret se juxtapose avec la hirarchie du pouvoir et de l'argent , de mme que dans la France
de Montesquieu, la logique de l'honneur peut interfrer dans la pratique avec d'autres logiques, porteuses
d'autres devoirs (IRIBARNE, 1989a, 64 et 59), il s'agira dtudier comment ces logiques composent entre elles,
comme par exemple dans Le chmage paradoxal, construit sur l' interfrence , la combinaison , etc., de la
logique marchande et de la logique sociale franaise (IRIBARNE, 1990a, 82, 87 et 45-46). C'est tout l'enjeu
du travail qui se poursuit aujourd'hui dans Le Tiers-monde qui russit, un livre construit prcisment sur la
mutation ou l' alchimie du basculement d'une logique dans une autre, l'intrieur d'une mme culture
(IRIBARNE, 2003a, 42, 47 et 93).
141
Par son dsir de franchir les frontires entre conomie, sociologie et philosophie politique, et par
son recours systmatique des mots et catgories antrieurs au XIXe sicle, le projet de dIribarne n'est pas
sans rapport avec celui de Luc Boltanski et Laurent Thvenot, dans Les conomies de la grandeur, qui proposent
une autre grammaire politique qui chappe aux dichotomies traditionnelles de lconomie et de la sociologie
(cf. BOLTANSKI, THVENOT, 1991, 57 ; IRIBARNE, 1991d, 19, note 18). On remarquera que dans L'amour et la
justice comme comptences (BOLTANSKI, 1990), Boltanski dveloppe les proprits politiques des notions
d'ros, agap et philia ( la diffrence prs que Boltanski sappuie sur Nygren et non sur Lotz). Dune manire
gnrale, on pourrait rapprocher le projet de dIribarne de ceux runis par Franois Dosse dans Lempire du sens
(DOSSE, 1995), o Boltanski et Thvenot sont en bonne place, ainsi que Jean-Pierre Dupuy, qui a codirig le
CEREBE avec dIribarne dans les annes 1970.
142
Cf. IRIBARNE, 1993a, XVI-XVII, o est revendiqu le double dcentrement en amont et en dehors de
la sociologie : Cette dmarche a t cohrente avec le recours des cadres d'analyse emprunts un "protosociologue" tel que Montesquieu, dont les travaux sont antrieurs la sparation sociologie-ethnologie. Elle l'a
t galement avec le fait que nous ayons eu recours une conception de la culture qui, incompatible avec la
manire dont les socits modernes se voient elles-mmes, est une conception non de sociologue mais
d'ethnologue .
143
144
145
IRIBARNE, 2003a, 182-184.
161
entre elles, plus ou moins mobilisables par les praticiens de la gestion, de la politique,
de lconomie, auxquels sadresse toujours en priorit dIribarne. Ce qui vaut pour la
France ne vaut pas pour les tats-Unis et les Pays-Bas, et pas non plus pour la
Belgique, lAllemagne ou lAngleterre 146. La logique de lhonneur vaut-elle pour la
France ? Est-elle structurellement plus importante que les logiques de lintrt, de la
rgle ou du pouvoir ? Plus pertinente pour comprendre et agir ? On aura seulement
essay ici de documenter ces questions, den faire lhistoire.
Frdric LEFEBVRE
lefebvre@ined.fr
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146
162
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Frdric Lefebvre
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164

F Lefebvre Valeurs Chez P D Iribarne

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De lhistoire des valeurs la sociologie de lentreprise : retour sur La

Pour citer cet article :

Distribution lectronique Cairn pour Sciences Humaines.

Revue d'Histoire des Sciences Humaines, 2007, 16, 137-164.

De l'histoire des valeurs la sociologie de l'entreprise :

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

Ingnieur form Polytechnique, d'abord conomiste puis sociologue, s'adressant

Cf. IRIBARNE, 2005 ; FRIEDBERG, 2005.

lanalyse stratgique), on verra comment, partir dun projet de rforme morale

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

l'esprit du clerc, d'Iribarne oppose l'esprit vanglique originel, incarn par le

amour au sens chrtien ne se rduirait pas l'agap, des bienveillances

Mais l'histoire en a dcid autrement. Elle a toujours promu la recherche du

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

La suite de l'histoire confirme la mme tendance l'uniformisation par la

IRIBARNE, 1978, 53-55.

qui limite la comptition et la mobilit sociale. Par rapport la socit franaise en

Ce principe trs franais se rvle en particulier par contraste avec le matriau

IRIBARNE, 1973, 205.

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

tenue par la rfrence au "rang" et l'honneur s'observait dj au Moyen-ge (la

Ainsi, travers le devoir de modration et lopposition entre la France et les

IRIBARNE, 1995, 123.

tonnante entreprise franaise, qui, tout en perptuant l'esprit de la chevalerie (le

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

Il y a donc un avant et un aprs : avant, de l' informe , des bizarreries que la

On voit ce que dIribarne tire de sa dcouverte : travers lentreprise observe,

Ibid., 40, 43 et 38.

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

possible, prcisment comme en Inde, de s'lever en accdant un tat de vie jug

De la puret, on passe ici l'honneur en gnral (qui est, suivant la leon de

La socit des tats

IRIBARNE, 1989a, 59.

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

d' un long et minutieux travail , d' un long cheminement, scrutant attentivement

L'honneur chez Montesquieu est un principe monarchique, la modration un

gouvernements opposs : monarchique et rpublicain. D'Iribarne, qui a dj identifi

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

Qu'est-ce qu'un tat ? C'est d'abord, dans la partie descriptive de la

histoire (l'histoire sociale de la France), tantt comme synonyme de corps et de

IRIBARNE, 1992a, 164 ; 1994b, 178.

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

pas ce qu'on entend gnralement par thique , morale , ou recherche du

La logique de l'honneur et des tats telle que la reconstitue d'Iribarne s'oppose

Lamour comme comptence

IRIBARNE, 1989a, 58.

C'est lui, le modle aristocratique d'autorit, qui s'incarne chaque strate de

Cf. IRIBARNE, 1989a, 107-109 ; 1990b, 48.

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respect (rvr) et respectueux, seule solution l'trange problme pos par le

Le grand personnage dsign ici demi-mot, c'est le gnral De Gaulle, donn en

Antique, intemporel, cet amour n'est-il pas aussi et surtout mdival,

IRIBARNE, 1991e, 23.

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

des matres, d'Iribarne tirera les consquences de sa synthse personnelle de la

enfin, il se situe en amont de la sociologie, en amont des catgories fondatrices de la

Revue d'Histoire des Sciences Humaines

Cf. IRIBARNE et al., 1998 ; IRIBARNE, 2003b.

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