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Vctor Revilla
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Universitat de Barcelona - CEIPAC
1 Introduccin
VCTOR REVILLA
Las excavaciones en el monte remontan a 1872 y es mrito del arquelogo alemn H. Dressel haber atrado la atencin sobre la originalidad e importancia de este yacimiento. En concreto, fue Dressel quien, aplicando un
mtodo de trabajo riguroso, defini la naturaleza del lugar y el material que
contena: un inmenso depsito-vertedero, perfectamente ordenado, de materiales de desecho. Este material consista, de forma prioritaria, en nforas de
aceite procedentes de la Btica, pero tambin se identificaron nforas originarias de otras provincias romanas; en especial, las situadas en el norte de
frica. El inters de estos recipientes radicaba en la presencia sistemtica de
un complejo sistema epigrfico, formado por inscripciones pintadas, impresas o grabadas, que proporcionaba datos relacionados con la circulacin de
ciertos productos alimentarios (Dressel, 1878). Dressel se apercibi rpidamente del valor de estos datos para entender los mecanismos administrativos
y econmicos utilizados para el abastecimiento de la Roma imperial y su trabajo, recogido en el volumen XV del Corpus Inscriptionum Latinarum, constituye el punto de partida para todos aquellos investigadores que han pretendido analizar las relaciones entre economa y estado romano, o la naturaleza
de la estructura y el funcionamiento del Imperio. Con posterioridad, algunos
arquelogos se ocuparon espordicamente del Testaccio, pero no fue hasta
los aos 70 del siglo XX cuando, gracias al trabajo de E. Rodrguez Almeida,
el monte volvi a atraer la atencin cientfica. Su esfuerzo y el de otros investigadores, que se integraba en un movimiento ms general de inters por la
economa y la cultura material romana, se ha concretado, a partir de 1989, en
un proyecto de excavacin sistemtica a cargo de una misin espaola. Este
proyecto, actualmente en curso, est dirigido por los profesores J. M. Blzquez y J. Remesal. Los resultados de los trabajos realizados hasta el momento se recogen en una serie de monografas (Blzquez et alii, 1994; Blzquez y
Remesal, 1998-2010; una sntesis de los resultados del proyecto de estudio y
del valor de la documentacin epigrfica del Testaccio para analizar las estructuras polticas y socioeconmicas del Imperio Romano en Remesal,
2011). Junto a estas, se ha generado una abundante produccin cientfica en
forma de artculos en revistas especializadas, comunicaciones a congresos y
tesis doctorales1.
La reflexin sobre ciertos aspectos de la economa romana, en concreto,
sobre la produccin y distribucin de bienes de gran demanda como el vino
y el aceite, estimulara, a su vez, el desarrollo de gran nmero de estudios so1 Estos trabajos se pueden consultar en la web del Centro para el Estudio de la Interdependencia Provincial en la Antigedad Clsica (CEIPAC): http://ceipac.ub.edu.
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A esta cifra habra que aadir una cantidad (no evaluable) perdida como resultado de todo tipo de acciones antrpicas (extracciones, destrucciones),
producidas hasta el siglo XX, que han afectado especialmente al lado occidental de este gigantesco depsito.
El volumen de material acumulado refleja, igualmente, la duracin del fenmeno; pero tambin en este caso de forma parcial. Los datos actuales permiten situar el periodo de uso del lugar entre finales del siglo I d.C., con los
emperadores flavios (una cronologa aportada por las inscripciones sobre nforas ms antiguas recuperadas hasta el momento), y mediados del siglo III.
Pero para algunos investigadores el lugar pudo haberse utilizado ya a inicios
del Imperio. La lgica poltica y administrativa del rgimen instaurado por
Augusto, as como la preocupacin bien conocida de este emperador por el
abastecimiento de la capital, justificara perfectamente situar los inicios del
Testaccio en este momento. Sin embargo, los datos disponibles son insuficientes para resolver la cuestin. Se ha propuesto, incluso, una fecha anterior,
en el ltimo siglo de la Repblica, en el contexto de las luchas polticas del
periodo y de las preocupaciones de algunos de los protagonistas (Pompeyo,
Csar) por conseguir apoyos entre la plebe (un anlisis sistemtico de la cuestin en Aguilera, 2002: 208-209).
Existen diversas hiptesis sobre cmo se habra formado el monte, que no
puede imaginarse como una simple sucesin de descargas cuyo resultado habra sido la progresiva elevacin hasta formar una especie de montaa con
una forma piramidal simple. Tomando como base el trabajo de H. Dressel,
E. Rodrguez Almeida propuso, en su momento, la idea de una serie de acumulaciones realizadas en diferentes pocas:
La primera, que podra ocupar un rea de 150 x 300 m, se habra
constituido desde un momento inicial impreciso hasta mediados
del siglo II d.C. (con posterioridad, se ha precisado la fecha: hacia
el ao 149).
La segunda acumulacin, a occidente y junto a la anterior, se generara entre mediados del siglo II y el primer tercio del siglo III
(concretamente hasta poca del emperador Severo Alejandro). Su
altura es similar a la de la primera.
Finalmente, se han identificado diversos depsitos, datados a mediados de siglo III d.C., que se sitan en la ladera occidental de la
primera acumulacin.
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Las excavaciones de la misin espaola han permitido completar esta hiptesis (Remesal, 2011: 126-127). En primer lugar, en relacin con la configuracin de las diversas acumulaciones, que tendran la forma de una superposicin de plataformas escalonadas de dimensiones progresivamente
decrecientes (como se puede observar en las Fig. 3 y 4). En segundo lugar, en
relacin con el proceso de relleno de los diversos sectores. En concreto, se ha
sugerido que, una vez, completada la primera acumulacin, se rellenaran los
escalones intermedios, procediendo desde la zona superior hacia la inferior.
Slo en un momento posterior se iniciara la formacin de una nueva acumulacin. Finalmente, tambin se han avanzado propuestas sobre los procedimientos utilizados para constituir los depsitos y asegurar la estabilidad del
lugar. En este sentido, las excavaciones recientes han permitido identificar una
serie de muros formados por hileras de nforas dispuestas al tresbolillo y retranqueadas que servan para delimitar las zonas de descarga, facilitar la circulacin hacia otros sectores del monte y asegurar la estabilidad del conjunto
(Fig. 5).
3. Hiptesis de formacin de las diversas acumulaciones que componen el Monte Testaccio; vista desde el este
(Berni, en Testaccio I, 1998, fig. 111)
4. Reconstruccin ideal de la seccin formada por las dos acumulaciones principales (primigenia -en forma de
pirmide escalonada- y adiecta). En el recuadro superior se muestra un detalle del sondeo realizado en las
campaas de 1989 a 1992 y se indica el muro de contencin, formado por nforas, descubierto en el lugar
(Berni, en Testaccio I, 1998, fig. 107)
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5. Detalle de uno de los muros de contencin formados por hileras de nforas y de los estratos depositados contra el mismo (fotografa A. Aguilera)
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6. Centros artesanales dedicados a la fabricacin de nforas y vajillas de mesa de Tnez (Bonifay, 2004)
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portaciones del aceite btico, es muy difcil. Los depsitos excavados hasta el
momento corresponden a tres periodos bien definidos: mediados del siglo II,
primer tercio del siglo III y mediados del siglo III d.C. Estas nforas suponen una proporcin muy variable del material total depositado en el lugar.
En sondeos datados a mediados del siglo II suponen desde casi el 6% hasta
casi el 19%. A inicios del III, las nforas africanas constituyen en torno al
18% del material recuperado, para llegar hasta el 26% en los sondeos de mediados del siglo III. Sin embargo, estas proporciones no traducen directamente la importancia respectiva del aceite btico y norteafricano en el Testaccio. Por el contrario, la extrema diversidad de porcentajes, todava ms
visible, en los diversos depsitos estratigrficos, sugiere que se trata de un fenmeno en gran parte aleatorio (Revilla, 2007a). Los clculos basados en una
evaluacin aproximada de la capacidad de los diversos tipos de nforas norteafricanas, algunas de gran capacidad, sugieren que el volumen de aceite
norteafricano importado pudo sobrepasar los porcentajes que se deduciran
de la evaluacin directa del peso total de fragmentos anfricos.
Los depsitos excavados incluyen una tipologa muy variada de contenedores procedentes de territorios diversos: la costa occidental de la actual Libia (la Tripolitania), el litoral central de Tnez y algunos puntos del litoral
argelino. La importancia respectiva de estas zonas es muy desigual y slo las
dos primeras parecen haberse vinculado muy pronto a un vasto circuito de
exportacin de aceite, y de otros productos, hacia Roma.
A la zona de la Tripolitania, corresponden las nforas Tripolitana I y III,
presentes en el Testaccio, respectivamente en los siglos II y III d.C. (Fig. 7).
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que una evolucin formal de esta nfora. Con todo, es posible encontrar diferencias entre las nforas de finales del siglo II y las del siglo III avanzado. Tanto la Tripolitana I como la III se caracterizan tambin por un puntal hueco.
Finalmente, tambin se han identificado algunos fragmentos del tipo Tripolitana II, cuya forma general muestra una inspiracin en las nforas pnicas: un labio muy macizo y un perfil que alterna molduras redondeadas y formas agudas; asas pequeas situadas en el cuerpo y no en el cuello, etc. Su
presencia en el Testaccio, siempre en cantidades reducidas, ya haba sido sealada por algunos investigadores. Esta escasa representacin se podra explicar por su uso habitual como contenedor de salazones, aunque tampoco puede excluirse que sirvieran ocasionalmente para el transporte de aceite.
En el caso del litoral del actual Tnez la situacin es ms compleja. Para
la exportacin del aceite de esta zona se utilizaron diversos contenedores a lo
largo de poca imperial y algunos de ellos coexistieron durante periodos de
tiempo prolongados. Esta diversidad se aprecia claramente en los niveles datados entre mediados de siglo II y mediados del III d.C. del Testaccio, donde se han identificado una gran cantidad de formas: Africana IA y IB, Africana II (con sus variantes A, B, C y D), Ostia XXIII, Ostia LIX, etc. (Fig. 8).
Pero la importancia cuantitativa de cada tipo es muy desigual. Algunos de
ellos parecen especficos de un momento, lo que se aprecia en los porcentajes de material recuperado: la Africana IA (Fig. 8, nm. 1) sera el recipiente
de transporte tunecino tpico del siglo II, mientras que la Africana IB parece
dominar el siglo III (Fig. 8, nm. 2). Por el contrario, otros tipos son minoritarios en el Testaccio, como la Ostia XXIII y la Ostia LIX. Este hecho plantea un problema interesante, ya que estos ltimos son recipientes relativamente abundantes en estratigrafas datadas en el siglo II en Ostia, el puerto
vinculado directamente al abastecimiento de la capital (Panella, 1983). Finalmente, algunos tipos son prcticamente testimoniales, como algunas de las
llamadas nforas africanas precoces; por ejemplo, las formas Carthage Early
Amphora IV, Hammamet 1 o Pupput T700.4 (Fig. 9), todas ellas propias del siglo II. Ms all de la aparente diversidad, por tanto, parece que la exportacin de aceite del litoral tunecino supuso, como en Tripolitania, el empleo
preferente de unos pocos recipientes de caractersticas homogneas que seran fabricados de forma generalizada en los talleres de la regin. Este fenmeno parece la respuesta del artesanado local a las necesidades generadas por un
proceso de produccin y exportacin de aceite a gran escala.
El estado fragmentario del material cermico recogido en las excavaciones espaolas no permite aportar excesivas novedades a la tipologa de las di16
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8. nforas del litoral de Tunez (Bonifay, 2004): 1, Africana 1A; 2, Africana 1B; 3, Ostia LIX; 4,
Ostia XXIII; 5, Africana IIA; 6, Africana IIC
versas nforas tunecinas (Bonifay, 2004). A cambio, las estratigrafas del Testaccio permiten definir los detalles que presentan cada una de estas formas y
situarlos con una gran precisin cronolgica. En el nfora Africana IA, el labio se dispone a modo de anillo, alto, exvasado y claramente destacado respecto al cuello; su perfil es redondeado al exterior y recto o, ms raramente,
cncavo en la parte interna. El cuello es troncocnico, estrecho y corto, con
una altura que oscila entre 6 y 9 cm; en ocasiones se separa del cuerpo del recipiente con una estra bien marcada. Las asas son pequeas, de seccin elp17
9. nforas del litoral de Tnez (Bonifay, 2004): 1, Hammamet 1; 2, Carthage Early Amphora IV;
3, Pupput.T700.4
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que obliga a la prudencia y que debe interpretarse a la luz del carcter particular de los procesos de gestin del material que se desechaba (Revilla,
2007b). Hay que indicar, adems, que se trata de un nfora de grandes dimensiones y de gran capacidad. Su presencia regular en contextos de siglo
III, por tanto, podra indicar algn tipo de cambio en las exportaciones de
aceite procedente del litoral tunecino. Sin embargo, es imposible evaluar
exactamente el significado de este hecho, ya hasta el momento, como se ha
indicado, slo se han identificado cantidades significativas de estas nforas en
los depsitos de mediados del siglo III y estos depsitos tan slo se han localizado en un punto concreto del monte.
La gran mayora de recipientes indicados se fabric en los talleres del litoral central tunecino, en la periferia o el territorio cercano a ciudades como
Sullechtum, Leptis Minus y Hadrumetum (actual Sousse). La procedencia de
estos lugares est atestiguada por la notable cantidad de sellos que han aportado los tipos Africana I y II del siglo III d.C. Slo algunas nforas podran
provenir de la zona de Cartago y la pennsula de Cap Bon (tipos Carthage
Early Amphora IV o Hamammet 1) (Keay, 1984; Bonifay, 2004). Esta concentracin geogrfica es un indicio ms de que la exportacin del aceite tunecino es un movimiento a gran escala, que responde a una particular combinacin de factores econmicos y polticos, y no al juego exclusivo de los
mecanismos del mercado libre. A la vez, no hay que olvidar que la exportacin de aceite africano se relaciona con la exportacin a gran escala de otros
productos a lo largo de todo el periodo imperial (Mattingly, 1988a-b y 1993;
Bonifay, 2004: 477-489; aspectos generales en Whittaker, 2000: especialmente 531 y ss.; adems Ben Moussa, 2007). Algunos, prcticamente indetectables, debieron ser ms importantes; caso de los cereales. Otros, como las vajillas de mesa o las cermicas comunes y de cocina, fabricadas y exportadas
masivamente durante varios siglos, aparecen como un fenmeno que aprovecha las condiciones que generaban los circuitos de redistribucin relacionados con las necesidades estatales. En cualquier caso, la prospeccin sistemtica de ciertos territorios en las ltimas dcadas (Sahel tunecino, litoral libio
entre Sabratha y Leptis Magna) ha mostrado la magnitud econmica de la
produccin de aceite, una magnitud materializada en la gran densidad de
asentamientos y de instalaciones de prensado. La generalizacin y la diversidad de estas instalaciones (en numerosos casos, de unas dimensiones y una
complejidad notables) es el resultado de la aplicacin de fuertes inversiones y
de formas de gestin a gran escala. Detrs de estas estrategias y sistemas de
produccin, que explican el desarrollo global de la agricultura africana desde
los siglos I y II en adelante, aparecen los intereses de una clase de grandes
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10. Sellos sobre nforas del litoral central de Tnez (Remesal, en Testaccio V, 2010)
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12. Esquema de disposicin de los diversos componentes de un titulus pictus sobre una nfora tripolitana (Aguilera y Revilla, 2005)
mente, en las nforas Tripolitana I de Pompeya. La informacin actualmente disponible permite identificar los siguientes elementos, siempre en la espalda del recipiente (Fig. 12). En primer lugar, diversas letras escritas con una
paleografa cuidada de grandes trazos y en tinta roja, quiz equivalente al titulus beta de las nforas olearias bticas, que podran interpretarse como las
iniciales de tria nomina y que en ocasiones se acompaan de lo que parece la
indicacin de status del personaje: c(larissimus) v(ir); en segundo lugar, un numeral, situado bajo el anterior, que parece indicar el peso neto del aceite envasado, escrito igualmente con tinta roja (equivalente al titulus gamma de las
nforas bticas); finalmente, un texto en tinta negra, escrito de forma oblicua,
que puede desarrollarse en varias lneas y que contiene nombres en genitivo
(siglo II) . Esta estructura, formada por elementos onomsticos e indicaciones de cifras, aparece perfectamente constituida en la primera mitad del siglo
II y, en este sentido, puede hablarse de la existencia de un verdadero sistema
en este momento, distinto de los textos reducidos y difcilmente descifrables
del siglo I. A estos elementos se pueden aadir textos de naturaleza diferente identificados nicamente (por el momento) en nforas tripolitanas: indicaciones de carcter numrico que parecen relacionadas con la recepcin de las
nforas en los horrea de Ostia o de Roma (Aguilera, 2007).
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Al igual que sucede con los tituli picti de la Btica, estas inscripciones parecen relacionarse con la organizacin y el control de la exportacin de productos agrcolas hacia Roma, un proceso incentivado de varias formas por el
estado romano. Sin embargo, los dos sistemas, btico y norteafricano, presentan rasgos originales y no puede excluirse que las aparentes semejanzas en
la organizacin de los elementos escondan diferencias de significado profundas. Tampoco puede establecerse la frecuencia de esta prctica en el norte de
frica, donde, adems, se perciben ciertas particularidades. El hbito parece
desarrollado y sistemtico en lo que respecta a las nforas tripolitanas, mientras que se ha recuperado un menor nmero de inscripciones sobre las tunecinas; pero esto podra deberse simplemente a los problemas de conservacin
e identificacin de las inscripciones, mucho ms frgiles y difciles de restituir en los recipientes tunecinos y, globalmente, en el caso africano, frente a
las bticas. En segundo lugar, los tituli picti norteafricanos parecen hacerse
mucho ms complejos en el siglo III al aumentar el nmero de elementos y
variar el carcter de la informacin incluida en ellos; un proceso paralelo al
que siguen las inscripciones bticas. Una cuestin fundamental, todava pendiente de solucin, es hasta que punto el sistema btico, que parece ms antiguo en el tiempo y ms complejo, pudo haber influido en el desarrollo de
las inscripciones africanas.
Junto a las nforas bticas y norteafricanas, en el Testaccio se ha identificado un conjunto variado, pero cuantitativamente muy reducido de nforas
de procedencias diversas: Gauloise 4, Dressel 2-4 itlicas, nforas lusitanas y
nforas orientales (de las islas del Egeo y microasiticas). En general, son nforas de vino y su presencia en el monte debe interpretarse como un hecho
accidental: en trminos absolutos, y atendiendo al peso de los fragmentos, estas nforas suponen desde algo menos del 0,5 hasta casi el 3% del total del
material anfrico. Tambin algunas de las nforas galas y orientales han proporcionado tituli picti. Esta prctica era conocida por lo que hace a las nforas galas (que incluyen referencias a tipos de uva y calidades del vino, onomstica, etc.), pero no se haba constatado claramente en el caso de las
nforas orientales. Los pocos ejemplos conocidos muestran que los textos se
escribieron en griego.
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principios, que suponen el desarrollo de una lgica organizativa, son determinados por las necesidades prcticas y regulares- de gestin y de registro
de la memoria de una administracin. Esto se traduce en la creacin de series de documentos, con una tipologa y una jerarqua definidas. Esta situacin no se da en el caso del Testaccio.
En realidad, el monte es, ante todo, un vertedero y el orden que muestran
sus depsitos no puede mostrar directamente las estructuras y los procesos
que llevaron a su constitucin. El orden de estos vertidos es aleatorio, en tanto que responde a factores de gestin de materiales de desecho y, en estas
condiciones, los documentos conservados no forman series reconocibles, ordenadas y completas; tan slo constituyen un reflejo fragmentario y distorsionado, debido a la conservacin accidental y parcial de la documentacin,
de una realidad material y administrativa. Con todo, es innegable que los datos recogidos en las inscripciones pintadas son de una importancia fundamental, ya que muestran algunos aspectos relacionados con los procesos de
control fiscal (son elementos de un sistema de registro ms amplio), su organizacin interna, su proyeccin a escala imperial y su evolucin. En ltima
instancia, la secuencia de datos elaborada a partir de las estratigrafas del Testaccio, as como la riqueza y la cantidad de los datos disponibles permiten elaborar hiptesis complejas sobre el funcionamiento y la evolucin de esta realidad administrativa.
La especificidad del Testaccio como depsito tambin plantea problemas
de anlisis e interpretacin importantes. Qu problemas pueden sealarse?
En primer lugar, se trata de un vertedero selectivo, que corresponde a un solo producto manipulado y distribuido en funcin de la combinacin entre las
necesidades polticas e ideolgicas de un estado, por un lado, y las necesidades cotidianas que plantea abastecer una gran masa de poblacin, por otro.
No refleja, por tanto, los procesos generales de demanda-abastecimiento de
productos alimentarios (vino, cereales, salazones) o de otros bienes en la capital. Tampoco refleja directamente los ritmos y el volumen de aceite en circulacin y sus variaciones en el tiempo, los cambios entre regiones productoras, etc., aunque si ofrece un indicador mnimo de la entidad de un proceso
y de la importancia de un producto relacionado con el abastecimiento de Roma. El problema fundamental es, en ltima instancia, que el vertedero se relaciona con procesos administrativos (y necesidades ideolgicas) cuyo impacto en la organizacin de las descargas no se puede evaluar. No se pueden
reconstruir los procesos de toma de decisiones y determinar, por ejemplo, como, y a que ritmo, se trasvasaba el aceite de los lotes de nforas bticas y afri25
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nar una cantidad enorme de datos arqueolgicos y epigrficos bien estratificados con otros tipos de evidencia (jurdica, onomstica, literaria) para construir hiptesis complejas sobre las relaciones entre economa y poltica en el
mundo romano. En este sentido, el Monte Testaccio constituye un referente
documental nico, a la vez que un ejemplo excepcional de la capacidad organizativa e integradora del Imperio Romano.
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