LA LEY NATURAL

Max Silva Abbott*

1. INTRODUCCIN

Hasta aqu hemos hablado del actuar humano sealando que por ser multidireccional es decir,
poseer libertad requiere de cierta pauta que le indique cules usos de esa libertad sern aceptables y
cules no, precisamente porque no resulta indiferente cualquier manifestacin suya.
Tambin sealbamos que no basta con saber qu hacer, sino que, por tratarse de una materia

que en definitiva tendr una aplicacin en nuestra vida concreta, se requiere precisamente de hechos,
razn por la cual, se habl de los hbitos y de las virtudes.
Sin embargo, no hemos indagado en el contenido de esa tica que se manifestar en virtudes y
por lo mismo, no poseemos hasta ahora el modo de saber porqu un hbito es una virtud o un vicio.

Ello requiere indagar en consecuencia en ese ncleo fundamental de la tica que llamamos Ley Natural
y que emana de lo que el hombre es, precisamente, de su naturaleza.
Ahora bien, desde una perspectiva cristiana como la planteada por Toms de Aquino, al

reconocernos como creaturas de Dios, la Ley Natural es parte de la Ley Eterna, que como su nombre
alude, emana del Creador.
2. ESENCIA, NATURALEZA Y LEY

Siendo Dios la Causa Incausada, habiendo creado las cosas de la nada precisamente eso
significa crear, resulta natural que asigne a lo creado la manera de comportarse; del momento en
que puede traerlo a la existencia, le es factible imprimirle sus caractersticas propias. Es decir, puesto
que todo es para algo, cada ser posee un fin particular, hay un para qu que justifica su existencia.
Al mismo tiempo, precisamente debido a que la razn de su existir es alcanzar su fin por eso
decamos en otro sitio que se llama fin aquello por lo cual algo es 1 resulta del todo evidente, que
debe estar capacitado para ello; de lo contrario, se le estara exigiendo lo imposible.
*
1

Doctor en Derecho por la Universidad de Navarra.

. Summa Theologica, I-II, q. 33 a. 4.

MAX SILVA ABBOTT

Por igual motivo, el actuar de ese ser resultar acorde precisamente a lo que es; o dicho de otra
manera, el actuar sigue al ser, lo que resulta obvio, porque, al estar facultado para alcanzar su fin, se
comportar segn sus capacidades.
Entonces, aquello que hace que un ser sea eso y no otra cosa, recibe el nombre de Esencia; y la
actuacin de dicho ser, que realiza en miras a su fin propio que visto desde otra perspectiva implica

pasar de Potencia a Acto, y por tanto, acorde con su esencia, recibe el nombre de Naturaleza.
Esencia y naturaleza se relacionan estrechamente: la esencia nos dice qu es; la naturaleza nos dice
como acta. Por eso, podra decirse que la naturaleza es la misma esencia mirada desde un punto de
vista dinmico.
A partir de la naturaleza y por tanto, en el fondo de la esencia puede formularse una ley,

que nos indicar cules son las operaciones propias de ese ser. De ah que se hable de una Ley Eterna
que rige a las creaturas y las impulsa a su fin, que en el caso del hombre, recibe el nombre de Ley

Natural.
No obstante, antes de adentrarnos en la ley eterna y la ley natural, requerimos indagar en el
concepto mismo de ley.

3. DEFINICIN DE LEY
La ley ha sido definida por Toms de Aquino como la ordenacin racional, encaminada al
Bien Comn, dada y promulgada por quien tiene a su cargo el cuidado de la comunidad 2

1.La ley es una obra de la razn: es un mandato o precepto que presupone la

racionalidad tanto de quien la dicta como de aquel a quien se dirige. Por tanto, se encuentra slo en los
seres racionales y por ende, regula los actos humanos.

La ley pertenece a la actividad prctica, es decir, aquel sector de lo contingente, de aquello

que puede ser de una u otra manera. De esta forma, pretende responder a la pregunta qu debo hacer,
dando la pauta que oriente nuestro actuar, porque como se vio en su oportunidad, no cualquier uso de
la libertad da igual.
La ley obliga. Esto quiere decir que induce a actuar, lo que slo es posible respecto de seres
libres. En efecto, precisamente porque se le induce a obrar de determinada manera, quiere decir que el
destinatario puede hacerlo de otra u otras diferentes; as entonces, la obligacin lleva implcita la
posibilidad de su incumplimiento, precisamente porque estamos dentro del campo de la libertad y no
el de la necesariedad. A un ser regido por esta ltima, no se le imponen obligaciones, porque le es
2

. Summa Theologica, I-II, q. 90, a. 4.

LA LEY NATURAL

imposible dejar de cumplir aquello para lo cual existe.

Dicha obligacin no puede ser fruto del capricho o del arbitrio: precisamente por poseer
inteligencia, el hombre puede conocer el fin; por eso decamos que todo agente inteligente obra
siempre por un fin, que es causa de su obrar y trmino de su actuacin. Ahora bien, la ley debe estar
encaminada hacia algo el Bien Comn de manera mediata y que a cada uno se le de lo suyo, su Ius,
de manera inmediata y la forma de conocer ese algo es mediante la razn, motivo por le cual, la ley
debe ser racional.

La racionalidad tambin significa que la ley suponga un conocimiento real de lo que el hombre
es, porque en caso contrario, podra intentar exigirle cosas que no le corresponden, para las que est
incapacitado o incluso lo perjudiquen. Por tanto, lo racional de la ley, apunta a tener exacta nocin de
nuestra esencia y nuestra naturaleza, de lo que somos; en sntesis, racionalidad quiere decir realidad.
Por ltimo, la racionalidad es un elemento tan esencial para la ley, que sin ella, estamos en
presencia de otra cosa, por mucha apariencia de ley que tenga.
2.-

La ley debe estar encaminada al Bien Comn: es decir, su objetivo final ha de ser el

bien del todo social. El Bien Comn que ser visto al tratar a la Ley Humana o Positiva, es una

situacin dentro de la sociedad que, como su nombre lo indica, beneficia a todos sus componentes. Es
decir, la ley debe velar por el inters general de la comunidad y no estar al servicio de un determinado
grupo o clase.
3.-

La ley es dada por quien tiene a su cargo el cuidado de la comunidad: debe

emanar de quien detenta la autoridad, del gobernante. Por lo mismo, no cualquiera puede legislar,
porque se requiere estar investido para ello. No obstante, hay que recordar que el gobernante no es un
amo y seor que se sirva de los gobernados para sus fines particulares; antes bien es lo contrario: es un
servidor de la comunidad, que posee determinadas facultades precisamente para poder servirla correcta
y eficazmente. Por eso, ms que de poder, es preferible hablar de funcin.

4.La ley debe ser promulgada: es decir, ha de existir algn mecanismo para que llegue a
conocimiento de aquel a quien se dirige, porque en caso contrario, no sera lgico exigirle su
cumplimiento, si no tiene la posibilidad de conocerla. De esta manera, la ley, que es una obra de la

razn, que ha emanado del gobernante, que se encamina al Bien Comn, puede ser aplicada a su
destinatario, pues ha entrado en vigencia.
Hay que sealar, empero, que en nuestra legislacin nacional, la promulgacin consta de dos
etapas: la promulgacin propiamente tal, que consiste en el acto por el cual, el Presidente de la
Repblica mediante un decreto informa al cuerpo social la existencia de una ley y manda cumplirla,
y la publicacin, que es el acto por el cual llega el texto mismo de la ley a los ciudadanos, mediante su
publicacin en el Diario Oficial, sin perjuicio que en casos de mayor importancia, se empleen adems,
otros medios de comunicacin.

MAX SILVA ABBOTT

Por ltimo, cabe destacar que en nuestro sistema, la ley se presume conocida desde que entra
en vigor, lo que en general coincide con la fecha de su publicacin en el Diario Oficial, a menos que la
misma ley seale otra cosa como por ejemplo, que regir desde 30 das despus que se publique en el
mismo, no siendo posible para el ciudadano alegar ignorancia de la ley desde que sta ha entrado en
vigencia. Esto ltimo constituye una ficcin, porque es evidente que en la gran mayora de los casos, no
conocemos las leyes que nos estn rigiendo; pero resulta indispensable recurrir a esta ficcin. En efecto:
si para que una ley tuviera vigor fuera necesario que aquel a quien obliga tuviera que conocerla, todo el
mundo se excusara de cumplirla alegando que ignoraba su existencia, lo que equivaldra a quitarle toda
fuerza imperativa a la misma, hacindola intil.
Luego de la definicin dada, cabra preguntarse por qu son necesarias las leyes. Cul es su
justificacin? La respuesta pasa por observar atentamente al ser humano.
De dicha observacin se desprender con bastante facilidad que el hombre es un ser social, que
tiende a juntarse con otros; no vive sino que convive; no existe, sino que coexiste. Tan natural es

decir, emanado de su naturaleza resulta esto, que Aristteles seal que slo una bestia o un dios

puede vivir fuera de la polis, con lo cual expres de manera bastante clara nuestra calidad de animal
poltico zoon politikon.

Ahora bien, al interior de toda agrupacin se requiere de un orden para que la misma funcione.
Instantneamente por naturaleza habr que organizarse, surgiendo una jerarqua en su interior,
porque se requiere de un centro de decisin; lo contrario equivaldra al caos y dicha agrupacin no
podra subsistir. Por eso surgen diversas funciones al interior del grupo. A este respecto, comentaba

Toms de Aquino: Pues siendo natural al hombre el vivir en compaa de muchos, necesario es que
haya entre ellos quien rija esta muchedumbre; porque, donde hubiese muchos, si cada uno procurase
para s lo que estuviese bien, la muchedumbre se desunira si no hubiese alguno que tratase de lo que
pertenece al bien comn. 3
Por otro lado, tambin se requerir de un orden que regule las relaciones entre los componentes
del todo social, adems de los vnculos que surjan entre gobernantes y gobernados. Lo anterior resulta
evidente, porque estando la sociedad constituida por seres libres, no determinados, no sabemos a
ciencia cierta cul ser el comportamiento de cada uno de sus integrantes. De esta manera, tambin
resulta obvio que no todo comportamiento de los miembros de este grupo ser indiferente para los
dems, que no todo uso de la libertad ser tolerable.
Todo lo anterior hace necesario que exista algn tipo de regla que ordene las relaciones entre
los componentes del grupo social para permitir de esta manera, no slo su subsistencia, sino que su
progreso, que vaya haciendo ms digna la vida de sus integrantes. Precisamente, desde el momento en
3

. De Regimine Principum, I, 1.

LA LEY NATURAL

que todo agente inteligente obra siempre por un fin, se desprende que debe existir un fin de la sociedad,
un fin comn, cual es el mejoramiento tanto material como espiritual de sus integrantes. Y como hemos

sealado que Fin y Bien son convertibles siendo en realidad lo mismo, la sociedad tiene su razn

de ser en el Bien Comn, que es el fin de las personas que existen en la comunidad, como el bien del
todo es fin de cada una de sus partes. 4
Esto es tan lgico que a veces cuesta percatarse de ello, pero resulta claro que a nadie le
interesar vivir en un grupo social que tenga su razn de ser en los intereses privados de un
determinado grupo; y en caso de que la situacin se haga intolerable por esta u otra causa anloga
que se distancie del Bien Comn, dicho sistema organizativo sufrir un proceso de cambio, a veces

violento, para orientarse hacia un objetivo que interese al todo social, aunque la sociedad como tal
seguir existiendo por siempre, porque al hombre solo, completamente aislado, le es casi imposible
sobrevivir.

4. LA LEY ETERNA
Antes de iniciar el estudio de lo que es una ley, sealbamos que, siendo Dios el Creador del
Universo, si le era factible traer a la existencia a los seres pues crear significa hacer algo de la
nada, resultaba del todo plausible que les asignara su manera de actuar un orden propio. 5
Lo anterior queda ms claro si acudimos a la idea de Fin: como todo es para algo una cosa
sin un motivo o un para qu es un sinsentido, resulta lgico inferir que cada ser posee algn fin que
justifica su existencia, razn por la cual dijimos ms arriba que el fin es aquello por lo cual algo es. Este
mismo fin determinar las operaciones de que es capaz, que precisamente, se ordenan a conseguir ese
fin impreso en su ser recurdese lo dicho a propsito de Esencia y Naturaleza. Por lo mismo,
cada ser descansa en su fin.

Por lo antes dicho, se llega a la Ley Eterna, que es definida como la razn de la divina
sabidura en cuanto dirige todos los actos y movimientos. 6 La ley eterna gobierna a los entes creados
y los impulsa a su fin, dado por lo que son, y por lo mismo, los dirige a su bien, a su plenitud. Es al
mismo tiempo, la manifestacin del gobierno de Dios sobre sus creaturas.
El hombre tambin es regido por la ley eterna, pero en su caso particular, dado que posee razn
y es libre, recibe el nombre de Ley Natural, que por dicho motivo es definida como la participacin
. Summa Theologica, II-II, q. 58, a. 9, ad. 3.
. A este respecto, cabe recordar que Dios tambin mantiene en la existencia a los entes creados, porque si los ha
sacado de la nada, del momento en que los abandonara, volveran a la nada de donde salieron.
6
. Summa Theologica, I-II, q. 93, a. 1.
4
5

MAX SILVA ABBOTT

de la ley eterna en la criatura racional. 7

La ley eterna rige los entes regidos por la necesariedad, es decir, aquellos donde no existe
libertad; el ser es movido por la ley eterna hacia su fin, sin tener obviamente conciencia de ello.
Ahora bien, si el ente no posee inteligencia y por tanto rige a su respecto la necesariedad, cmo se
congenia esto con el anlisis hecho a propsito de la ley? En efecto, se dijo que la ley era una ordenacin racional, lo que aqu se cumple, al emanar de Dios y tender a que cada ser cumpla su fin; se
mencion adems que presupona la racionalidad de aqul de quien emanaba, lo que tambin existe
aqu. Pero dnde est la racionalidad del destinatario de esa ley?

Toms de Aquino, quien elaborara la definicin de ley analizada ms arriba, se dio perfecta
cuenta de este problema; por eso, seal que en el caso de la ley eterna, se hablaba de ley por cierta
semejanza.
Se habla de ley porque con ello se alude al gobierno de Dios sobre el Universo; y de eterna,
porque, siendo Dios intemporal el tiempo es un parmetro nuestro solamente, que adems conlleva
una limitacin, dicha ley ha estado desde siempre en su mente, y por lo mismo, no cambia. En efecto,
es inmutable pues, siendo Dios Acto Puro, una mutacin en dicha ley implicara una imperfeccin en
Dios mismo, tanto si pasara de un contenido ms perfecto a uno peor o viceversa.
La misma semejanza de la ley eterna con una autntica ley explica que la promulgacin de la
misma se realice mediante su insercin en la propia naturaleza de cada ser: es algo tan ntimo, que
automticamente la sigue, ya que, al carecer de razn, no puede propiamente, conocerla. Por eso
mismo, nosotros descubrimos la ley eterna en las creaturas mismas, observndolas atentamente.
Tomando esta idea de ley por semejanza, se puede dar otra definicin de la ley eterna: cierta
ordenacin de la razn divina para el bien comn universal y promulgada por el Creador, 8 en la
naturaleza propia de cada cual.
La ley eterna no slo regula el orden de cada ser, de tal manera de hacer proporcional la
naturaleza de cada uno para alcanzar su fin, sino que adems la relaciones mutuas entre los distintos
entes, para que por su interaccin se mantenga el Orden Universal, el Bien Comn Universal.
As entonces, se percibe que este orden, tanto particular como universal de los entes, refleja la
presencia de una Inteligencia que le diera origen y que por lo mismo, este orden que conocemos,
participa del Orden propio de Dios.

5. LA LEY NATURAL
. Summa Theologica, I-II, q. 91, a. 3.
. Cfr. LIRA PREZ, OSVALDO, Ontologa de la ley: ley eterna, ley natural ley humana, Santiago, Conquista,
1986, pp, 62 y ss.
7
8

LA LEY NATURAL

La Ley Natural es la misma ley eterna vista desde otra perspectiva, por la relacin que entre
ambas existe, segn vimos ms arriba: la ley natural es una parte de la ley eterna, aquella que se refiere
al hombre, debido a sus caractersticas propias que lo distinguen del resto del universo conocido, siendo
por ello definida como la participacin de la ley eterna en la criatura racional. 9 Al ser ley eterna,

regula todos los actos y movimientos, pero por la especial naturaleza humana, provista de razn,
somos capaces de conocer no slo nuestro propio ser sino que tambin nuestro fin y el camino que a
seguir para alcanzarlo. Por ello, si bien somos regulados por la ley eterna se le llama en nuestro caso
natural, no slo porque la conocemos pudindose en consecuencia, habla propiamente de ley,
sino por emanar de lo ms hondo de nosotros: nuestra naturaleza.

Su fundamental diferencia con la ley eterna es que se aplica, como se dijo, a un ser racional, que
puede conocer el fin propio al que lo impulsa su naturaleza. Pero, precisamente por eso, es una ley que
no se impone, sino que es de libre aceptacin. Aunque por cierto, debido a estar presente en lo ms
profundo de nuestra naturaleza, no seguirla en absoluto, equivaldra a nuestra destruccin, porque
precisamente viene de lo que somos, nuestra esencia. Pero puedo, no obstante, infringirla parcialmente,
precisamente porque soy libre.
La ley natural nos orienta, es la gua que tenemos para llegar a nuestra perfeccin o fin, que
debe ser aceptado conscientemente. Por eso, al identificarse con la moral, se seal al definir esta
ltima, que pretende llevar al hombre hacia su perfeccin, a actualizar sus potencialidades, para ser ms
autnticamente Hombres.

La Ley Natural o Ley Moral, es aquel conjunto fundamental de preceptos que se descubren
mediante la razn, a partir de la propia naturaleza humana. Dado que todo ser posee una estructura

fundamental gracias a la cual es eso y no otra cosa su esencia, y que por lo mismo, lo hace apto
para realizar ciertas operaciones y otras no, resulta evidente que si est capacitado para ello, llegar a
desarrollar dichas operaciones pertenece a lo ms ntimo de su propio ser. O dicho de otra manera, su
esencia lo hace ser, determinando su comportamiento o naturaleza, que es la misma esencia en sentido
dinmico.
Debido a lo anterior, el ser, capacitado para realizar ciertas cosas, se ver beneficiado si las lleva
a cabo, al pasar de potencia a acto, porque precisamente para eso tiene dichas facultades. Son enton-

ces, el fin al que est llamado, al que su naturaleza lo impulsa.

Si bien las operaciones que un ser realiza son lo primero que el entendimiento capta,
descubriendo a posteriori los fines propios de ese ser, metafsicamente hablando, la estructura es la
contraria: es el fin aquello que justifica la existencia de cada ser determinado, que lo impulsa a actuar,
9

. Summa Theologica, I-II, q. 91, a. 3.

MAX SILVA ABBOTT

por lo mismo segn sus operaciones propias, para alcanzar su perfeccin, es decir, su fin. Por eso, el

fin es aquello por lo cual algo es. 10

En el hombre ocurre lo mismo, pero a diferencia del resto del mundo conocido, en l existe la

racionalidad; es decir, se da cuenta de lo que hace y precisamente por ello, no est atrapado por las

leyes de la necesariedad. Es por tanto, libre dentro de ciertos lmites para actuar de varias maneras, enmarcado sin embargo, por lo que es: un hombre. De esta forma, habr ciertas cosas que por su
propia naturaleza, no estar en condiciones de hacer.
Mediante la observacin de las operaciones propias del ser humano, se ha podido a travs del
tiempo, por medio de la razn, ir formulando de manera coherente y precisa el contenido bsico de
aquellas operaciones, lo que se ha llamado Ley Natural, que como se vio anteriormente, es la
participacin de la Ley Eterna en la criatura racional.

6. LEY NATURAL Y LIBERTAD

Como se dijo, el hombre es capaz de realizar ciertas operaciones que son un reflejo y
consecuencia de lo que es, precisamente por depender de su esencia. As entonces, resulta evidente que
observando un ser atentamente, al descubrir sus operaciones propias, se le puede llegar a conocer. Por
eso se dice que el actuar sigue al ser.
En el caso del hombre, tambin hay ciertas operaciones propias, las inclinaciones naturales,
llamadas as por acceder a un ser libre. Esto quiere decir que, contrariamente a los animales o las
plantas, no estamos determinados a realizarlas aunque s muy propensos, por ser precisamente,

naturales. Por eso surge la responsabilidad, pues al poder elegir, caba optar por otro camino,
debido a lo cual, es posible comparar los resultados entre uno y otro. Y por el contrario, si slo hubo
una posibilidad como en el caso de un animal, resulta absurdo pedirle cuentas, porque precisamente, no pudo elegir.
De esta manera, la ley natural, pese a venir de nuestra naturaleza y por lo mismo, a estar
naturalmente inclinados a cumplirla, lo que significar un beneficio por llevarnos a nuestro fin
recurdese que fin y bien son convertibleslleva aparejada la posibilidad de su incumplimiento,
precisamente porque somos libres.
El incumplimiento de la ley natural no prueba que ella no exista; al contrario: precisamente nos
damos cuenta de que algo no est bien, porque poseemos un parmetro que nos permite calificar las
conductas, que para poder medir, requiere ser objetivo. Ese parmetro es la ley natural, aun cuando un
. Summa Theologica, I-II, q. 33, a. 4.

10

LA LEY NATURAL

sujeto no sepa que existe por no habrsela formulado intelectualmente. Lo cierto es que algo le dice
su conciencia, aplicada a esa ley natural que tal o cual conducta no est bien. Por tanto, el hecho de
que se contravenga la ley natural es precisamente una prueba de su existencia y de nuestra libertad,
pues en caso que no pudiera eludirse, estaramos atrapados por las leyes de la necesariedad.
Por tanto, un dato importante que debe tenerse en cuenta, es que la ley natural responde a una

estructura psicolgica que existe en el hombre, que impide que cualquier actuacin le resulte
indiferente. Siempre calificamos de bueno o malo dicho obrar, lo que se repite en cada hombre y en
cada cultura. Siendo esto as, resulta evidente que responde a una manera de ser, es decir, a nuestra

naturaleza.
Ahora bien, puesto que tendemos naturalmente a actuar bien o por lo menos a intentarlo
, ello quiere decir que la ley natural va dirigida a hacer el bien. Es decir, dado que fin y bien son
convertibles, tambin se puede decir que la ley natural nos impulsa a nuestro fin.Por eso, el primer principio de la ley natural, que se ramifica y explicita en todos sus preceptos es hay que hacer el bien y
evitar el mal.
Este primer principio, por ser eso, un principio, se encuentra en la base de la ley natural; es
decir, no hay nada que est antes de l, porque en caso contrario, sera esto ltimo y no aqul el
verdadero principio. Ahora bien, pese a que prcticamente no dice nada precisamente por ser un
principio y por ello, lo ms general y universal que hay en la ley natural, resulta fundamental, porque
da la orientacin ltima a todo su contenido; es decir, cualquier precepto de la ley natural es una
consecuencia de dicho principio, y en caso de oponrsele, quiere decir que no pertenece a ella.
El cumplimiento de la ley natural, al no ser necesario sino libre, se transforma por eso en un
deber, en una obligacin. En efecto, precisamente por caber la posibilidad de no llevarla a cabo, resulta
un deber hacerlo, lo que lleva implcito tal como se dijo que podemos no cumplirlo, precisamente
por constituir un deber. Por lo mismo, un ser atrapado por las leyes de la necesariedad no posee deberes
ni obligaciones, pues no puede eludir sus operaciones propias, lo que a su vez, impide que sea
responsable por su actuacin. De todo lo anterior se puede establecer una relacin fundamental, en que

cada elemento es y se entiende gracias a los dems: Libertad - Obligacin - Responsabilidad.

Se dijo anteriormente que la ley natural es aquella formulacin intelectual que se deriva de la
observacin del actuar del propio hombre, que en nuestro caso, es llamado inclinacin natural:
inclinacin porque no estamos determinados a cumplirla ciegamente, y natural, por emanar de
nuestra esencia. Por tanto, como dichas inclinaciones pueden o no realizarse, constituyen un deber, una
obligacin que nos hace responsables por su cumplimiento o desobediencia. Por eso, al emanar de lo
que somos, los preceptos de la ley natural reflejan nuestras operaciones propias, o lo que es lo mismo,
los preceptos de la ley natural son paralelos a las inclinaciones naturales.

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7. LAS INCLINACIONES NATURALES

Bien, luego de lo comentado hasta aqu, cules son esas inclinaciones naturales que posee el
hombre que emanan de lo que es, de su naturaleza?
Como se dijo, esas inclinaciones naturales se descubren observando atentamente el
comportamiento del ser humano, porque como el actuar sigue al ser, si puede llevarlas a cabo es

porque se encuentra facultado para ello. Aunque empero, no toda actuacin que realice el hombre ser
una inclinacin natural, porque la ley natural lleva como se dijo implcita la posibilidad e su
incumplimiento. No ocurre como en un animal, regido por la ley eterna, en que su comportamiento
corresponde inequvocamente a sus operaciones naturales, al estar atrapado por las leyes de la
necesariedad. En el hombre, por el contrario, precisamente a causa de su libertad, no basta con que
pueda hacerse tal o cual cosa, sino que debe reunir otro requisito bsico: que le sea beneficioso, es
decir, bueno. As por ejemplo, el ser humano puede apropiarse de bienes ajenos, pero no por ello
estamos ante una inclinacin natural; antes bien, tanto por el uso de la inteligencia como por la experiencia, se puede concluir de inmediato que es altamente perjudicial que se tolere una situacin tal, que
cualquiera pueda apoderarse de bienes de otros, porque el grado de inestabilidad social y
descomposicin que traera consigo, resulta evidente.
Ahora bien, Aristteles se preguntaba si el hombre tendra una funcin propia lo que l
llamaba Ergon, algo que lo caracterizara como tal y que por lo mismo, lo diferenciara del resto de la
naturaleza.
De esta manera, basado en la experiencia, descubri que, al igual que todos los seres vivos
animales y plantas, el ser humano tiende a conservarse, es decir, a mantenerse en la existencia.
Ningn ser busca la autodestruccin, por lo menos sin un motivo tan poderoso que valga ms que su
vida, como por ejemplo, ciertos animales que pueden sacrificarse en aras a la supervivencia de su
descendencia; aunque por cierto, no es que el animal se d cuenta del problema, sino que, de manera
instintiva, est programado si as pudiera decirse, para, llegado el caso lmite, poner fin a su vida y as
posibilitar la supervivencia de sus cras.
En el hombre ocurre lo mismo, siendo lo natural desear y hacer todo lo posible por mantenerse
vivo; ms an, por tener condiciones de vida aceptables, autnticamente humanas. Por eso, siguiendo
esta inclinacin natural inclinacin pues no obstante, puedo suicidarme si lo deseo, pese a que es
difcil, va contra la ley natural atentar contra otro, de donde se deriva el derecho a la vida y a la
integridad fsica y psquica de la persona. 11
. Ms precisamente, poseemos derecho a conservar la vida que ya tene-mos; en estricto rigor, si

11

LA LEY NATURAL

11

A continuacin, seala Aristteles que el hombre, al igual que los animales, tiende a
propagarse, unindose para ello, a otro de la misma especie y del sexo opuesto, a fin de que surja un
nuevo hombre semejante a ellos, que ser cuidado por un tiempo por sus progenitores. De esta manera,
como no slo basta con traer a la existencia a un nuevo ser humano, sino que es preciso cuidarlo y
educarlo, es de ley natural todo lo referente a la procreacin y al cuidado y educacin de los hijos,
dentro de un marco de estabilidad y permanencia, razn por la cual, para diferenciarla de una simple
unin de hecho temporal, el matrimonio tambin resulta ser de ley natural.
Por ltimo, el hombre posee una caracterstica slo suya: la razn, que le permite darse cuenta

de su existencia, de la de los dems y del mundo que lo rodea. Por eso tiende a vivir en sociedad,
juntndose con sus semejantes pues es natural unirse con los iguales y a conocer la verdad.
El hecho de ser naturalmente sociable un zoon politikon trae como consecuencia que deba
organizarse dicha convivencia, que tiene una finalidad el Bien Comn y que los individuos deben
por ello, respetarlo; de la tendencia a conocer la verdad se desprende la ilicitud de la mentira y de todo
lo que impida llegar a un conocimiento real.
Pese a que se distingue entre estos tres grupos de tendencias, no quiere decir que se prediquen
de seres diferentes; es el mismo hombre el que las lleva a cabo, y en todas ocupa la razn, porque
constituye una unidad: es todo el ser humano el que acta al vivir, procrearse o instruirse.
Por tanto, luego de pasar revista a dichas tendencias, Aristteles concluye que la funcin propia

del hombre o Ergon, aquello que lo distingue de todos los dems seres, es la Razn, que le atribuye una
calidad muy superior al resto del cosmos. Y es esta misma razn la que hace posible formular la ley
natural partiendo de la observacin de las operaciones del ser humano a lo largo de los siglos,
percatndose de su carcter universal, de donde se concluye que emanan de lo que somos.
Por tanto, la ley natural es natural por las siguientes razones:
1.Porque se acomoda a nuestra naturaleza;
2.Porque es cognoscible por las solas fuerzas naturales de la razn, al estar promulgada en
nuestro ser;
3.Por existir una tendencia natural pero no infalible a cumplirla;
4.Porque se reconoce y se descubre, no se inventa; y
5.Porque si se infringe, no se la destruye ello implicara destruir o cambiar la propia naturaleza
humana, sino que slo se la elude, dejando de perfeccionarse el propio sujeto.

8. LEY NATURAL Y FINALIDAD

tuviramos "derecho" a la vida, gozaramos de l antes de existir, lo que es imposible. Por eso, nadie elige vivir,

12

MAX SILVA ABBOTT

Hemos dicho que el fin es aquello por lo cual algo es. Lo anterior quiere decir que cualquier
ente, por el hecho de ser, est llamado a perfeccionar sus potencialidades, que se encuentran latentes en
su misma naturaleza, porque sera ilgico esperar que realice cosas que sobrepasen sus facultades; de
esta forma, conseguir mejorar, llegar en forma ms propia a ser.
Pero si bien en el mundo que nos rodea esto se da necesariamente, esto es, todo ser cumple su
finalidad o sea, se comporta como lo que es a menos que un elemento externo a s mismo se lo

impida, en el hombre esta finalidad es una proposicin, una tarea que requiere de su consentimiento y
colaboracin. Por eso la ley natural puede violarse; y por lo mismo, el hombre es el nico ser conocido
que puede degradarse, actuar de una manera ms baja que la de le corresponde.
La finalidad, como meta a alcanzar por cada ser, supone un dinamismo en ese ser, porque al
venir a la existencia, no posee en acto dichas finalidades; por el contrario, las ir alcanzando poco a
poco. En el caso nuestro, adems de ser algo dinmico, constituye un desafo, porque no tenemos la
seguridad a causa de nuestra libertad de llegar a ella. Por eso se sealaba que el fin de la tica es la
perfeccin del ser humano: siendo fin y bien convertibles porque es evidente que alcanzar su fin
propio ser lo mejor que puede ocurrirle a un ser, el cumplimiento de la ley natural traer aparejado
un beneficio para quien la acata, razn por la cual tambin se dijo que existe una conexin entre tica y
felicidad. Pero requiere de eso: ser acatada, es decir, aceptada una vez conocida; y el conocimiento
medular de la ley natural se da en todo hombre aun cuando no sepa cmo formularlo con palabras, lo
que empero, no garantiza que la cumpla.
Por eso un autor contemporneo Javier Hervada ha definido la ley natural como el
conjunto de leyes racionales que expresan el orden de las tendencias o inclinaciones naturales a los fines
propios del hombre. Es en sntesis, la propia razn, en cuanto regla y medida de los actos humanos.

sino que es algo ya dado.

LA LEY NATURAL

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9. PRECEPTOS DE LA LEY NATURAL

La ley natural, dado que emana de lo que somos y se aplica a cada hombre, posee un contenido
bastante pequeo si bien fundamental, que se manifiesta en todas las derivaciones que se hacen a
partir de ella.

Como se dijo, consta de un primer principio: hacer el bien y evitar el mal, que orienta todos
los preceptos, que vienen a ser una expresin ms particular del mismo. Estos ltimos son varios y de
distinto orden, llamados por ello, preceptos de Primer, Segundo y Tercer grado. Los primarios estn

ntimamente relacionados a los fines propios del hombre; los secundarios a los medios requeridos para
alcanzarlos y los terciarios, con medios ms lejanos, que en ciertos casos pueden obviarse.
Los preceptos primarios estn estrechamente ligados a las Inclinaciones Naturales
mantenerse en el ser, procrearse y criar a los hijos, vivir en sociedad y conocer la verdad. Como se
dijo, el orden de la ley natural es paralelo al de estas inclinaciones, razn por la cual, es de ley natural
y de derecho natural todo lo que se relacione con el mantenimiento de la vida y de la integridad fsica
y psquica, el matrimonio, la crianza y educacin de los hijos, la vida poltica y el conocimiento.
Advertimos nuevamente que todas estas inclinaciones naturales actan en el mismo ser, el hombre,
siendo por ello gobernadas por la razn.
Por estar ntimamente ligados a los fines del hombre, los preceptos primarios son evidentes,
porque se arriba a ellos mediante una abstraccin obvia, y aun si no se los ha formulado, se tiende a
cumplirlos espontneamente.
Los preceptos secundarios llamados tambin por los antiguos derecho de gentes se
orientan a los medios necesarios para alcanzar esos fines del hombre que se expresan en los preceptos
primarios. No cambian con las circunstancias contingentes y tambin se alcanzan por un raciocinio
sencillo, aunque no tanto como el de los primarios. Al contrario de aqullos, los secundarios pueden ser
desconocidos por algn tiempo. Un claro ejemplo es la propiedad, que permite que las relaciones entre
los hombres se ordenen y que cada cual le saque partido a lo que tiene; para obtener una reparticin lo
ms justa posible, interviene el derecho, el Ius.
Los preceptos de tercer grado son medios ms mediatos que los de segundo grado y se
descubren por un raciocinio complejo, que est al alcance siguiendo la terminologa tradicional de
los sabios. Pueden en consecuencia, no ser apreciados por un individuo, inculpable y
permanentemente.

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10. CARACTERSTICAS DE LA LEY NATURAL

La primera caracterstica de la ley moral es lo reducido de su contenido, lo cual resulta lgico si
se toma en cuenta que se aplica a todos los hombres de cualquier poca y lugar; siendo as, no cabe
esperar, dada la libertad y el dinamismo humano, que su materia se extienda demasiado.
Por igual motivo, la ley natural posee slo preceptos muy generales, por ser la base del
ordenamiento tanto moral como jurdico de toda sociedad; un ncleo fundamental, pequeo pero

consistente, descubrible por la sola razn, de manera ms o menos inmediata, dependiendo de la clase
de precepto de la ley natural.
Adems, la ley moral natural posee varias caractersticas que se desprenden fcilmente de lo
dicho hasta aqu; si bien se presuponen mutuamente y en ciertos casos casi se confunden, la distincin
responde a razones explicativas.
1.Unidad.- Esto quiere decir que la ley natural es una, comn para todos los hombres y lugares,
porque emana de lo que todos somos, de nuestra naturaleza humana. Del momento en que nos
reconocemos esencialmente iguales entre nosotros y extendemos tambin dicho carcter humano a los
seres que han vivido en el pasado y a los que vendrn en el futuro, resulta consecuente atribuirle a la ley
natural esta unidad.
Se dice adems que es una, porque posee un principio bsico: hacer el bien y evitar el mal, que
se ramifica y explicita en cada uno de sus preceptos, sean de primer, segundo o tercer grado, lo que
hace que constituya una unidad, pese a tener varios preceptos.
2.Universalidad.- Como su nombre lo indica, significa que la ley natural rige para todos los
hombres, de todas las pocas y lugares. Esto es lgico, si se reconoce la unidad del gnero humano.
Del momento en que todos somos semejantes, es decir, compartimos la misma esencia, cabe deducir
que nuestra naturaleza es decir, la esencia vista de manera dinmica ser tambin semejante en
todos; siendo as, como hemos dicho que la ley natural la descubre la razn observando las operaciones
propias del ser humano, est por lo mismo, al alcance de todos los hombres, razn por la cual, es
universal.
Que sea universal no impide lo hemos dicho que pueda ser transgredida, porque a fin de
cuentas, somos libres; pero precisamente nos damos cuenta de ello, porque hay algo en lo ms ntimo
de nosotros que nos seala que eso no es correcto. Por eso,sostener que la ley natural no es universal,
implica desconocer nuestra unidad esencial y todo lo que ello implica.
Debe tenerse presente que la ley natural, a la cual se llega a travs de la razn observando las
inclinaciones naturales, no es igualmente conocida en todas las pocas y lugares. Antes bien, el

LA LEY NATURAL

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conocimiento humano va avanzando, razn por la cual, nuestro entendimiento de la ley natural es
mucho mayor que el posedo hace dos mil aos. Por eso ciertas conductas que en su oportunidad no
molestaban las conciencias, actualmente nos horrorizan, tal como en mil aos ms, parecern brbaras
ciertas actitudes que en la actualidad resultan muy normales. De lo anterior se desprende que no puede
calificarse con el mismo rigor a todas las pocas, porque el grado de avance es diferente; pero
precisamente para poder tener un parmetro, se acude a la ley natural.
Es decir, la ley natural es la misma, puesto que la naturaleza y la esencia del hombre permanece

igual, pues en caso contrario, los habitantes de hace diez mil aos no hubieran sido hombres; lo que
vara es nuestra percepcin de esta ley. O dicho de otra manera, la ley natural es evidente en s misma,
pero a medida que el tiempo avanza, se hace ms evidente en nosotros, si seguimos la distincin de la
evidencia que haca Toms de Aquino.
Por ltimo, la universalidad se aplica plenamente a los preceptos primarios de la ley natural, al
estar ntimamente relacionados a los fines del hombre; sobre los restantes, caben excepciones, que se
acentan a medida que nos alejamos del ncleo fundamental de la ley moral, por acercarse al terreno de
lo contingente, de aquello que puede ser de una u otra manera.
3.Cognoscibilidad.- Esta caracterstica, incluida por algunos autores dentro de la universalidad,
significa que la ley natural es cognoscible para cualquier hombre de toda poca o lugar, lo que
tambin se aplica, como en el apartado anterior, a los preceptos primarios, por estar ntimamente relacionados a los fines del hombre. Es decir, aqu se da una evidencia en nosotros inmediata, que no
requiere gran esfuerzo para ser descubierta, evidencia que se va haciendo ms trabajosa a medida que
nos aproximamos a los dems preceptos. En estos ltimos cabe cierta oscuridad de la razn, sea por las
pasiones o una degradacin moral o cultural. En los de segundo orden cabe una ignorancia por algn
tiempo, y en los terciarios de manera ms prolongada.
4.Inmutabilidad.- Intimamente ligada a la universalidad, significa que la ley natural no cambia
con el tiempo ni con el lugar: lo bueno y lo malo, en su esencia, son siempre lo mismo, por ser tales en
relacin a nuestra naturaleza: lo bueno es aquello que la favorece y lo malo lo que la perjudica,
tomando como referencia nuestras tendencias y fines naturales.
Los preceptos primarios nunca dejan de ser obligatorios; los secundarios y terciarios pueden
dejar de serlo por cambio en su materia moral, al variar la situacin es lo que se llama mutacin por
sustraccin, o en otros casos, puede haber diferencia por aplicarse a situaciones nuevas, no contempladas anteriormente mutacin por adicin.
5.-

Indelebilidad.- Como su nombre lo indica, por el hecho de emanar de lo que somos, es

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imborrable del corazn humano, porque de no ser as, nos estaramos negando a nosotros mismos. La
indelebilidad se aplica totalmente a los preceptos primarios, en menor medida a los secundarios,
pudiendo darse a su respecto una delebilidad temporal y en los terciarios, incluso permanente, aunque
no invencible.

11. LEY NATURAL Y DERECHO NATURAL

No son lo mismo ley y derecho natural. La Ley Natural o Ley Moral es aquel ncleo de
preceptos aplicables a todo el actuar libre del hombre, porque siendo as es decir, libre, requiere de
un parmetro para ser calificado, al no dar lo mismo cualquier uso de esa libertad. Por su parte, el
Derecho Natural es un sector de la ley natural, aqul que trata de las relaciones jurdicas. Por ello, se
los puede relacionar sealando que la ley natural es la propia naturaleza del hombre en cuanto sirve de
cauce a sus movimientos y operaciones libres y los endereza al fin ltimo, y el derecho natural es esta
ley en lo que se refiere a la justicia.
Es decir, un acto jurdico es a la vez, moral. Siendo esto as, por qu no se lo califica
sencillamente como moral en vez de jurdico? La razn obedece a la concepcin que se dio en su

oportunidad, al analogado principal de Derecho: el Ius. El Ius lleva consigo la idea de relacin, de
bilateralidad, en que existe el otro. Siendo el hombre un ser social un zoon politikon
necesariamente tomar contacto con sus semejantes, derivndose un sinnmero de consecuencias, que
vienen a ser solucionadas por el Derecho, que consistir en dar a cada uno lo que merece, lo suyo, su
derecho, sea un beneficio o una carga. Pero a la vez, este acto en que se relacionan dos o ms sujetos,
es un acto libre, propio del hombre, razn por la cual tambin es atingente a la moral. Por tanto, un acto
jurdico es aquel que, adems de tico, lleva implcita la idea de relacin con el otro, de bilateralidad,
motivo por el cual se juridiza.
Por eso el Derecho no es amoral, como se piensa en muchos sectores, pues en ese caso, sera
imposible llegara a un concepto de lo justo; en efecto, un orden justo debe ser previamente
bueno, porque la justicia es algo bueno.
Ahora bien, si existe un ncleo fundamental de la tica llamada ley natural, se desprende que
igualmente ha de existir un centro bsico del fenmeno jurdico, el Derecho Natural, que tambin
emana de lo que el hombre es, pues a fin de cuentas, el derecho es para hombres; por eso se ha dicho
que el Derecho Natural es el derecho que est a la altura del ser a quien sirve.
De lo anterior se desprende que todo Derecho, de cualquier poca o lugar debe tener un
contenido bsico esencial para no traicionarse a s mismo y dejar de esta manera de ser realmente
Derecho; es ese ncleo el que le da su orientacin ltima y su contenido material y cuyo principio es

LA LEY NATURAL

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hacer y buscar lo justo y evitar lo injusto. Por igual motivo, poseer las mismas caractersticas de la
ley natural unidad, universalidad, cognoscibilidad,inmutabilidad e indelebilidad.
Un claro ejemplo de la vigencia del derecho natural lo tenemos en los actuales Derechos
Humanos, entendidos como ciertas prerrogativa que le pertenecen al hombre por el slo hecho de ser
persona. Siendo esto as, quiere decir que emanan de lo que es, de su naturaleza, puesto que si se los
pretende universales e inmutables, ese debe ser su origen. Y precisamente, como en la realidad puede
ocurrir que la ley de un pas determinado no los reconozca, quiere decir no slo que los derechos

humanos y por tanto el derecho natural van ms all de la ley, que estn antes de ella, sino que el
Derecho en s mismo, no es la ley, sino que aquello que se le debe a cada uno por ser lo que es: lo suyo,
el Ius.
No obstante lo dicho, hay que hacer presente que no todas las doctrinas que en la actualidad
abogan por los derechos humanos reconocen la existencia de un derecho natural, razn por la cual,
adems de la confusin y diversidad de opiniones que existen con respecto a su fundamento habiendo
incluso autores que han renunciado a la tarea de encontrarlo, dicho orden de cosas ha posibilitado
que se infiltren y pasen por derechos humanos una serie de contenidos que poco o nada tiene que ver
con lo jurdico propiamente tal, que incluso atentan contra la verdadera dignidad y derechos de las
personas, en particular los ms dbiles que no tienen voz como el feto en el caso del derecho al
aborto, o van directamente contra los fines naturales del hombre como los derechos de los
homosexuales, perjudicando de esta forma el orden social, nico hbitat en que el hombre puede
subsistir.
Por eso, se ha dicho que la historia de la Filosofa del Derecho es la del Derecho Natural y de
los ataques de que ha sido objeto. Sin embargo, pese a esto ltimo, el derecho natural se resiste a morir,
porque emana de lo ms ntimo de nosotros mismos, razn por la cual se ha hablado del eterno
retorno del derecho natural.

12. CONCLUSIN SOBRE LA LEY NATURAL

La ley natural, por ser el ncleo fundamental de la tica y emanar de lo que somos, resulta
aplicable para todos los hombres, cualquiera sea su poca o lugar, tomando en cuenta el grado de
avance en cada caso, que har variar su exigibilidad. Por eso se han dado casos en que se la ha violado
y a veces flagrantemente, lo que como vimos, confirma su existencia pues en caso contrario nos
resultara indiferente adems de la propia libertad humana.
Por emanar de lo que somos, la ley natural es materia de razn, no de fe; por ello, se
equivocan quienes pretenden desconocerla esgrimiendo razones de libertad religiosa. Que la haya

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tomado el cristianismo no la hace menos natural; por igual razn por ejemplo, los Mandamientos del
Declogo no son slo para creyentes, puesto que se puede llegar a ellos mediante la razn natural.
Lo anterior queda demostrado por el hecho de que desde mucho antes de la aparicin del
cristianismo, ya se hablaba y crea en una ley y un derecho natural. Autores tales como Platn,
Aristteles, Cicern y muchsimos pensadores y juristas de la Antigedad ya hablaban de un contenido
bsico de la tica y del derecho, que vena de lo que somos y que nos permite calificar de manera
objetiva las conductas.
La ley natural es por tanto, una proyeccin de nosotros mismos: no slo de lo que somos, sino
ms profundamente fruto de nuestro dinamismo de lo que podemos y debemos ser; por eso
decamos que el fin es aquello por lo cual algo es.

13. LEY NATURAL Y LEY HUMANA

Definimos la ley como la ordenacin racional, encaminada al bien comn, dada y
promulgada por quien tiene a su cargo el cuidado de la comunidad. Nos remitimos a este respecto, a
los comentarios dados en su oportunidad.
El hecho que la ley ordene quiere decir que distribuye, dispone o coordina cosas y recursos al

interior de una sociedad determinada; y del momento que lo hace, significa que posee un fin que
justifica dicho orden, porque sin un objetivo, no tendra razn de ser ni manera de organizarse.

Por eso la ley est orientada al Bien Comn, debido a la naturaleza social del hombre, por ser
un zoon politikon. Pues bien, del momento en que la ley tiene por objeto reglar la vida comunitaria,
debe tener en cuenta las necesidades y manera de ser de los componentes de ese grupo, porque a fin de
cuentas, est destinada a servirlo. De lo anterior se desprende que para ser realmente til, habr de
considerar los aspectos bsicos de la naturaleza humana, para no ser inoperante en los hechos.

De lo anterior se desprende que la Ley Humana o Positiva es decir, puesta por el hombre
ha de relacionarse necesariamente con la ley natural, pues esta ltima refleja las tendencias propias del
ser humano, al emanar de su naturaleza; de esta forma, la ley natural es el ancla que orienta y nutre de
contenido material a la ley positiva, a fin de que sea realmente humana.
Ambas leyes tambin se relacionan puesto que como la ley natural dada su universalidad
posee preceptos demasiado generales para regular las situaciones contingentes de cada poca y lugar,
requiere de la ley positiva, para ir determinando dicho contenido nuclear segn las circunstancias, no
debiendo contradecirlo, pues ello implicara ir contra el mismo hombre.
Por eso se seal que la ley natural no desconoce la libertad humana, sino que la supone; pero
para evitar una corrupcin de la ley positiva y de la vida misma, le da su orientacin ltima. En

LA LEY NATURAL

19

consecuencia, el legislador humano ir adaptando ese ncleo de preceptos mediante actos de

Prudencia a las situaciones contingentes que se le presenten.

As por ejemplo, es de ley natural penar los delitos; pero este precepto general no basta: llegado
el caso, es la propia ley positiva la que determina desarrollando la ley natural para hacerla aplicable
qu tipo de delitos se castigan, con qu penalidad y bajo cual procedimiento, todas materias
contingentes, sujetas a cambios que no se pueden deducir de manera necesaria a partir de la ley natural,

porque estamos en el campo de la Razn Prctica y por tanto, de la prudencia.

De lo anterior se desprende que ambas leyes se complementan: la ley natural da el contenido
fundamental que no puede ser desconocido por la positiva a menos que no desee seguir siendo ley

realmente; y la ley humana ir desarrollando los preceptos de la ley natural para hacerla aplicable a
casos concretos. No debe en consecuencia, pensar en ambas leyes como compartimientos estancos sin
nexos mutuos.

Ms an: la nica manera de poder calificar el contenido de una ley positiva de justo o injusto
puesto que como se vio el Derecho es el Ius, el dar a cada uno lo suyo, siendo la ley tributaria de este
analogado principal es acudiendo a un criterio externo a s misma, cual es la ley natural. Si todo
quedara reducido a la propia ley humana, bastara con que se hubieran observado las reglas formales de
procedimiento para su gestacin, y dicha ley resultara obligatoria y vlida por ese slo hecho, sin
importar su contenido. Pero entonces, ningn ordenamiento jurdico sera injusto y no existiran
situaciones que nos llamaran la atencin.
Por el contrario, tal como se dijo, la ley natural obedece a una estructura psicolgica del ser
humano, que no lo deja impasible ante cualquier uso de su libertad. De esta forma, siendo el derecho
el Ius una de las manifestaciones de los actos libres del hombre, es evidente que no cualquier
contenido de la ley tributaria del Ius nos ser indiferente.
Por tanto, puede decirse que entre ambas leyes rige una relacin anloga a la existente entre
substancia y accidente.
Como se recordar, la substancia es aquello que permanece, que hace que un ser sea eso y no

otro. Se distingue de la esencia en que esta ltima se aplica a varios seres del mismo gnero, a

diferencia de la substancia, que se refiere a uno en particular. Por su lado, accidente es aquello que se
da en otro, es decir, que no existe en y por s mismo.
Basados en lo anterior, podemos concluir que siendo la ley natural la substancia y la ley humana
el accidente es decir, que la ley positiva no tiene contenido autnomo sino que depende del de la ley
natural surgen las siguientes consecuencias, en que la ley natural es causa de la ley positiva:

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1.La ley positiva subsiste en la ley natural, es decir, no puede existir en s misma es lo que se
llama causa material;

2.La ley humana existe por la ley natural, porque es esta ltima su fuente de donde brota es la
causa eficiente;

3.La ley positiva es segn la ley natural, porque sigue su ejemplo, la tiene como paradigma o
patrn a seguir es lo que se llama causa ejemplar; y

4.La ley humana es para la ley natural, en el sentido de que su misin es hacerla plenamente
eficaz, complementndola a fin de poder regular las circunstancias contingentes que escapan a la ley
natural por su generalidad es la causa final.

14. LEY HUMANA, SOCIEDAD Y BIEN COMUN

La sociedad, nico hbitat en que el hombre puede desarrollarse, es por lo mismo, una
necesidad moral, un requisito para ser autnticamente hombres y llegar a nuestra perfeccin. Por eso
constituye una tendencia natural recogida por la ley natural: porque nos reporta un beneficio, cual es,
permitir la existencia, puesto que en caso de vivir absolutamente aislados, moriramos.
Pero si bien es una tendencia natural, requiere del esfuerzo humano para salir adelante; debe

organizarse, es decir, establecer un orden, debido a lo cual, existe la ley. Por eso se la defini como
una ordenacin racional.
La ley regular no solo las relaciones entre los particulares, sino que establecer la jerarqua
necesaria para que esa sociedad funcione, determinando la forma de gobierno y sus facultades.
Por ser una tendencia natural del hombre, la sociedad actualmente el Estado debe estar a
su servicio, puesto que de l emana. Siendo esto as, el fin del Estado no puede ser el provecho de unos
pocos o de los gobernantes; dado que est formada por hombres esencialmente iguales razn por la
cual se dice que el Estado es un ente real pero accidental, ya que no existe por s mismo, su finalidad
debe tomarlos en cuenta, porque para eso existe; debe ser por ello, un Bien Comn, que como su
nombre lo indica, es comunicable a todos.

Por Bien Comn se entiende una situacin en la cual cada uno puede desenvolverse, desarrollando su libertad, pero al mismo tiempo teniendo en cuenta al todo social. El Bien Comn es tambin
el beneficio que obtienen todos y cada uno de los miembros de esa sociedad por el hecho de colaborar
a su mantencin; es gracias a esta organizacin posibilitada por el Derecho, que esto que llamamos
sociedad, a pesar de sus defectos, funciona. 12 Por eso es justo que en contrapartida gocemos de los
. Cfr. MILLN PUELLES, ANTONIO, Persona humana y justicia social, Madrid, Rialp, 1973, pp. 41 y ss.

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LA LEY NATURAL

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beneficios que de ello resulten, y no que queden en manos de algunos. Entonces, el Bien Comn
implica reparto de cosas en forma proporcional, segn los mritos y las necesidades de cada uno, es
decir se relaciona a la Justicia Distributiva y Legal.
El Bien Comn es algo cuyos frutos vemos a diario; gracias a l existe por ejemplo, la Administracin del Estado, sus Funciones o Poderes, y cosas mucho ms concretas y palpables: calles,
polica, impuestos, superintendencias o embajadas. Todas estas cosas estn o debieran estar destinadas al bien general, al comn de los individuos, a crear el clima necesario que favorezca a todos.

No obstante el Bien Comn no es la mera suma de los bienes particulares, porque ellos pueden
atentar contra el orden social, y ser a la postre un mal comn. En efecto, si todo consistiera en una
adicin de bienes particulares, importando slo el resultado final que se obtenga, cabra por ejemplo,
una sociedad en que, para obtener un bienestar mucho mayor de la mayora de la poblacin, se
esclavizara a un sector, que al estar al servicio del primero, hara ms agradable su vida. Podra en esta
hiptesis darse un resultado final mayor que antes es decir, cuando no haba esclavos, pero ello
es inaceptable, dado que se est atentando seriamente contra los derechos y la dignidad de un sector de
la poblacin, de manera arbitraria.
Por tanto, el Bien Comn se relaciona a la ley natural. En efecto, si siempre, de manera
espontnea por ser el hombre un zoon politikon la sociedad existe, debe haber algn motivo: ms
all de teoras polticas, subyace un para qu ms profundo, emanado de la naturaleza humana. El
hombre es social porque en ese ambiente se desarrolla mejor que solo, puesto que absolutamente
aislado morira. Por ello es que en sociedad, tiene que hacer lo posible por desarrollar sus capacidades
al mximo, poner en acto sus potencias, pero respetndola.
Esto lleva a una especie de juego de raciocinio: en sociedad el hombre encuentra el ambiente
adecuado para desarrollarse al mximo, pero a la vez debe respetar el Bien Comn, es decir, ese mismo
ambiente. Surge la pregunta: pero no es acaso la sociedad la que est al servicio del hombre y no el
hombre para la sociedad? Efectivamente, es el hombre lo primero; pero ntese bien: si la sociedad es
por antonomasia el lugar ms apto para que el ser humano se desarrolle, en dicha actividad debe
respetar ese orden, porque si atenta contra l, lo hace tambin contra s mismo; ser peor el resultado si
ataca el Bien Comn, debido a que se estropea esa circunstancia ptima para todos.
Lo anterior demuestra que la sociedad es un medio y no un fin. Si bien su existencia es real
aunque accidental, es un instrumento para los propios seres que la conforman y no lo contrario. No es
una entidad que absorba a sus componentes y los ponga a su servicio, porque el ser humano no puede,
por su dignidad, ser utilizado como medio, sea para otro u otros.
Por tanto, ley, sociedad y bien comn son tres conceptos ntimamente relacionados y que se
comprenden en su verdadero sentido si se relacionan mutuamente.

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15. LA LEY COMO FUENTE DEL DERECHO

Como se dijo, la ley tiene por finalidad ltima el Bien Comn, para as mantener la sociedad y
permitir el desarrollo humano. Siendo las necesidades casi ilimitadas y los bienes escasos, el Derecho
el Ius viene a darle a cada uno lo que le corresponde, sea un beneficio o una carga.
Sin embargo, la cosa justa, el Ius, requiere de una fuente de la que emane; es decir, es preciso
contar con una instancia que le de origen. En efecto, por qu le son atribuibles cosas a los hombres?
La razn ms profunda es la naturaleza humana: por el hecho de ser Persona, hay cosas que le

son atribuibles de suyo a cada uno vida, integridad fsica y psquica, libertad de conciencia, etc.
Pero adems, resulta claro que para alcanzar sus fines propios, no le bastan sus manos vacas, sino que
requiere de cosas en sentido amplio: objetos y servicios para ello. Pero, al ser escasas, el
Derecho, el Ius est llamado a hacer el reparto adecuado para mantener la sociedad.

Es por tanto, la bilateralidad la que origina el fenmeno jurdico, porque con uno mismo, no
se tienen derechos. Pero, para saber qu es de manera ms aproximada lo que le corresponde a
cada cual, se requiere de una instancia que lo regule; es decir, preciso es saber qu se debe, quin lo
debe, a quin se debe, cundo se debe, cmo se debe y cunto se debe.
Repetimos que en ltimo trmino, la raz de la respuesta emana de lo que somos y por tanto, de
la ley natural y del derecho natural. Pero, tal como se dijo, la ley natural resulta demasiado general,
motivo por el cual exige el auxilio de la ley humana. La ley positiva es por tanto, Fuente del derecho.

Por eso se dijo en la Introduccin a este curso, que la ley es causa y medida del derecho.

Causa del derecho, porque crea, modifica o extingue relaciones jurdicas recurdese que el

Derecho lleva implcita la idea de relacin de sujetos por medio de la cosa. Es decir, por su
intermedio, se posibilita el nacimiento, la evolucin y la muerte de relaciones jurdicas. Es adems Regla
de derecho tambin llamada estatuto o medida de derecho, porque gracias a ella, ciertas cosas le
son atribuidas a determinadas personas en una precisa medida es decir, estamos hablando del ttulo,

el titular, el obligado y lo debido de la relacin jurdica, visto al analizar el Derecho como Ius. La

ley viene por tanto, a dar contenido a esa relacin jurdica a la que tambin ha dado origen al ser a la

vez, causa de derecho, porque establece sobre qu versan, su materia, regulando sus requisitos

o condiciones y la medida o cantidad de aquello que debe darse, hacerse o no hacerse.

As entonces, en la actualidad, la Ley es la principal fuente del Derecho, aunque no la nica,
como veremos en su oportunidad. Pero esto no quiere decir que ella sea el Derecho como analogado
principal del mismo, porque est orientada a que en la prctica, a cada uno se le de lo suyo, su Ius.

Esta es la razn por la cual la piedra angular de todo sistema jurdico no es la ley, sino el juez, que es el
llamado mediante las virtudes de la Justicia y la Prudencia a hacer efectivamente aplicable la ley.

LA LEY NATURAL

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16. CONSECUENCIAS DE LA JURIDICIDAD DE LA LEY POSITIVA

Qu es lo que hace jurdica a la ley positiva? Como se ha comentado en ms de una
oportunidad se debe a que ella rige las relaciones con el otro, el alter, porque con uno mismo, no se
tienen derechos.
De lo anterior pueden sacarse las siguientes consecuencias de la ley positiva:
1.-

Regula una relacin en que existen dos o ms sujetos, porque el derecho se da gracias a la

bilateralidad;
2.Como lo que prioritariamente le interesa al Derecho es el mantenimiento del orden social, se
contenta con lo mnimo necesario: la mera conducta exterior del sujeto, que es la que el otro el
alter capta. En efecto, los sentimientos son muy difciles de transmitir, y en las relaciones sociales o
si se quiere, las no afectivas son lo hechos concretos, captables por los sentidos, lo que el otro est en
condiciones de percibir. Por ello se dice que la ley es prioritariamente externa. Sin embargo, hay
muchas situaciones en que el aspecto psicolgico del sujeto tiene una importancia capital, como en el
caso de los delitos, lo que determinar el grado de culpabilidad;
3.4.-

Debido a lo anterior, cabe el cumplimiento del sujeto sin la intencin o el nimo de hacerlo; y
Fruto de todo lo anterior, en caso de que no acate la ley cabe el uso de la fuerza para obtenerlo,

lo que es llamado coactividad.

Ntese bien que la coactividad es un elemento consecuencial de la especial naturaleza de la ley
positiva; es por su carcter prioritariamente externo que cabe el uso de la fuerza no cualquiera, por
cierto, sino que la emanada del Estado y regulada por esa misma ley. Se aprecia en consecuencia,
que el origen ltimo de la coaccin es el mismo que hace que la ley sea jurdica: la bilateralidad.
Por eso no es correcto identificar a la ley con la sancin, no slo porque hemos visto que tiene
su razn de ser en la bilateralidad, sino adems como comentaremos luego, pues hay muchas leyes
que no llevan aparejada una sancin, razn por la cual, si el castigo fuera lase en sentido
metafsico lo esencial de la ley, debiera darse en todas ellas, pues si no, estaramos en presencia de
otra cosa.

24

MAX SILVA ABBOTT

17. LEYES JUSTAS E INJUSTAS

Sealamos en su oportunidad que la ley natural y la ley humana se complementan, dndose
entre ambas una relacin semejante a la que existe entre substancia y accidente. De esta manera, para
que la ley positiva sea realmente ley, debe respetar ese ncleo fundamental contenido en la ley natural.
Por eso se dijo que la ley natural nutre de contenido material a la ley humana, siendo el ancla que la
orienta. Sin embargo, no es raro encontrarse con una ley humana que desconozca esta relacin de
subordinacin, con una ley injusta.

Dado que la ley natural responde a una estructura psicolgica del ser humano, es claro que
para poder calificar una ley como injusta y lo mismo podra aplicarse a una sentencia judicial, se
requiere acudir a algo que se encuentre fuera, ms all de esa misma ley positiva, pues en caso contrario, cualquier contenido de la ley humana nos resultara indiferente.
Esto es muy distinto a que lo que regule la ley no sea de mi agrado; estamos hablando del
elemento racional que debe existir en toda ley para que realmente sea ley, pues adems, tal como se vio

en la Introduccin de este curso, la ley posee su fuerza obligatoria ltima en su racionalidad.

Para que se de una ley justa, se requiere que:
1.Se ordene al Bien Comn;
2.Que venga de la autoridad legtima:
3.Que dicha autoridad acte dentro de sus lmites: y
4.Lo ms importante: que se derive de la ley natural.
Si falta uno o ms de estos elementos, estamos en presencia de una ley injusta. Nos
encontramos realmente ante una apariencia de ley, porque en el fondo con ciertas excepciones en los
nmeros 2 y 3 no estamos ante una ordenacin racional. No es ordenacin, porque est
introduciendo un desajuste, una desorganizacin o como dice un autor, es una ordenacin
desordenada; ni es racional, porque en este caso, no slo habra orden, sino que no nos llamara la
atencin, por estar acorde a la ley natural.
La racionalidad no se refiere por tanto, a una coherencia lgica interna de la ley sin importar

hacia dnde se dirija; racionalidad quiere decir que se adece a lo que el hombre es, que respete su

dignidad y se dirija a lo justo; por eso racionalidad es igual a realidad.

Qu hacer ante una ley injusta? Adems de promover, por los cauces normales su derogacin,
est claro que si ante cualquier situacin el sbdito pudiera excusarse diciendo que se trata de una ley
injusta, ello equivaldra a restarle toda efectividad a la ley en general. Por tanto, a menos que se trate de
una materia de carcter muy grave, la ley injusta obliga, tanto por razones de Bien Comn para
evitar el caos social, como por la amenaza de la sancin.

LA LEY NATURAL

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18. EFECTOS DE LA LEY

Siendo una norma, la ley pretende influir en el comportamiento de los ciudadanos. En efecto,
dado que es para hombres, dotados de razn, en toda ley va implcita la intencin de obtener un
resultado, de producir un efecto palpable que se cumplan las reglas del trnsito, que haya menos delitos, que se den ms oportunidades de trabajo, que mejore la educacin, etc; por eso se la defini
como una ordenacin racional. En definitiva, se pretende llegar a una situacin mejor que la actual,
razn por la cual Aristteles sealaba que la ley pretende hacer buenos a los hombres.

Por eso decamos que la ley obliga por su racionalidad, pues su contenido debe estar al
servicio del hombre y por tanto, orientado al Bien Comn; y lo anterior no obsta a que tambin se la
obedezca por el temor a la sancin, pero esto es accesorio. En efecto, si slo obligara por la amenaza
de la fuerza, resultara imposible obtener su cumplimiento, porque no habra medios para castigar a
todos los ciudadanos. Por eso existe un cumplimiento espontneo de la ley, porque se percibe que es
lgico hacerlo.
Ahora bien, al hablar de efectos de la ley se alude a varias cosas, a saber:
1.Efectos de la ley en el Tiempo, es decir, que ella rige durante un lapso determinado, que va
por lo general, desde que entra en vigencia mediante su promulgacin y publicacin, hasta su
derogacin, aunque hay casos en que tiene vigor antes y despus de estas pocas lo que se llama
retroactividad y supervivencia de la ley;
2.Efectos de la ley en el Espacio, o sea su vigencia dentro de un territorio determinado por lo
general un Estado, siendo obligatoria en toda la extensin del mismo; y

3.Efectos de la ley en cuanto a las Personas, lo que significa que rige sobre los habitantes de un
lugar en general tambin un Estado, sean ellos nacionales o extranjeros.
Sin embargo, los efectos que aqu nos interesan se refieren a las clases de leyes. A este

respecto, la ley puede mandar, prohibir o permitir, es decir es Imperativa, prohibitiva o

permisiva.
Que la ley sea imperativa significa que manda u ordena hacer algo, y en caso de
incumplimiento, el responsable ser sancionado. Que sea prohibitiva quiere decir que ordena no hacer
algo, lo veda, existiendo tambin una sancin en caso de contravencin. Por ltimo, que sea permisiva
expresa que tolera que se realicen ciertas cosas, no existiendo sancin en caso de que no se hagan. Es
decir, si es imperativa y manda realizar algo, lo hace porque lo considera bueno; si prohbe es porque
estima que lo que desea impedir, es malo; y si permite, significa que le es indiferente.
Adems de estos tres efectos que no son exclusivos de la ley, porque tambin son aplicables a
normas ticas o religiosas, la ley, por ser jurdica, lleva aparejada la sancin en caso de
incumplimiento, siendo la coactividad, como se vio ms arriba, un elemento accidental, fruto de la

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MAX SILVA ABBOTT

bilateralidad, porque no toda ley posee una sancin, como las leyes permisivas.
Las sanciones pueden ser de tres clases fundamentales:

1.Civiles, que por lo general significan la nulidad del acto que contravino la ley es decir, se
tiene como no realizado y se vuelve al estado anterior, o una sancin pecuniaria, es decir, en dinero,
sea por una multa o una indemnizacin la primera a un organismo pblico y la segunda a un
particular, en general;

2.Penales, que se manifiestan en una privacin, ms o menos intensa y duradera, de la libertad del
sujeto culpable de un delito; y

3.Administrativas, mediante las cuales, se suspende de su cargo al que contraviene la ley en

general por haberla violado en el ejercicio del mismo o se lo inhabilita para acceder a ciertas
funciones por un tiempo.
Cabe sealar que las sanciones civiles, penales y administrativas pueden darse conjunta o
separadamente.
Por ltimo, debe tenerse en cuenta que la ley, para determinar qu se manda, prohbe o permite,
toma como referencia al hombre medio, es decir, al ciudadano corriente o comn.

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