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Publicado por Juan Jose Ibez y Francisco Javier Manrquez Cosio el 30 marzo, 2011
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Comenzamos hoy con la descripcin de los Histosoles, suelos orgnicos o turberas, de acuerdo
con la WRB (1998), clasificacin normativa adoptada por la IUSS, organismo que incluye a casi
todos los edaflogos, si bien existe una versin ms moderna (WRB, 2006-2007) a la que
tambin prestamos atencin. Los Histosoles engloban a todos los edafotaxa genuinamente
orgnicos, es decir aquellos en los que la fraccin mineral del suelo es minoritaria en
comparacin con la aportada por la necromasa. De una forma u otra, siempre han sido tiles
para el ser humano, aunque presenten muchas dificultades con vistas a la produccin agraria
moderna, si no son rehabilitados, que en este caso viene a significar destruidos. Hoy en da se
las presta mucha atencin, debido a su importante rol en el secuestro-emisiones de carbono
hacia la atmsfera, ya sea en forma de CO2 o de Metano. Como siempre, os ofreceremos ms
adelante otros post que ampliarn en gran medida la informacin que os mostremos en este.
Las Turberas son los suelos orgnicos por antonomasia, por cuanto en algunos la fraccin
mineral resulta ser insignificante para la matriz del suelo. La mayor parte de ellos se generan
bajo condiciones de hidromorfa u encharcamiento, pero no todos. Por ejemplo, los que la
WRB y USDA Soil taxonomy denominan folist, corresponden a acumulaciones muy gruesas de
materia orgnica bajo bosques, en condiciones muy concretas (por ejemplo hojarasca que
rellena masas forestales que crecen sobre gleras o verdaderos pedregales). Del mismo modo, los
suelos generados por la defecacin de aves y murcilagos, denominados ornitogenticos, son
aquellos de los que se extrae el famoso Guano, un fertilizante orgnico de gran valor agrcola.
Material Parental: restos de plantas parcialmente descompuestos, con o sin mezclas de arcilla
arena o limo.
Ambiente: los Histosoles se presentan fundamentalmente ocurren extensivamente en regiones
boreales, rticas y subrticas. Por otra parte, estn limitados a cuencas pobremente drenadas,
depresiones, pantanos y tierras pantanosas con nivel fretico somero y reas de tierras altas con
una elevada relacin de precipitacin/evapotranspiracin.
Desarrollo del Perfil
La transformacin de los restos de plantas a travs de la desintegracin bioqumica y la
formacin de sustancias hmicas crea una capa superficial de Humus. El material orgnico
translocado puede acumularse en capas ms profundas, pero es ms frecuente que se infiltre en el
suelo.
La figura 2 indica que un aumento de materia orgnica puede tener lugar en regiones fras y
templadas y bajo condiciones pantanosas an en zonas tropicales. Los materiales de suelo
orgnico que se forman en ambientes diferentes son por lo general de composicin botnica
diferente, los grados de descomposicin y contenido de agregados minerales son igualmente
variados.
El grado de descomposicin de material orgnico del suelo tiene implicaciones directas para
el manejo de los Histosoles y es un criterio de diagnstico importante en su clasificacin. La
turba sprica consiste en menos de 1/6 parte de tejidos de plantas reconocibles despus de
que el material ha sido friccionado generosamente. Tal como la turba bien descompuesta
constituye el cuerpo de muchas formaciones de turba baja cenagosa (aunque hay
numerosas excepciones). La turba fbrica consiste de ms de 2/3 partes de tejidos de plantas
reconocibles (despus de friccionarla) y constituye la mayora de los pantanos ombrgenos
elevados (en altitud y/o latitud). Aqu tambin hay excepciones, turba de manglar en rama y
quebradiza es un ejemplo de turba baja cenagosa, turba hmica es intermedia entre turba
sprica y fbrica.
Figura 4 (no mostrada en este post): Seccin cruzada de formacin de pequeos domos
elevados costeros cercanos a Pontianak, Indonesia. Note el centro fbrico del domo ombrgeno,
los mejor descompuestos (hmico y Sprico), as como la ocurrencia de la turba topgena sprica
y arcillosa al pie del domo.
CARACTERSTICAS DE LOS HISTOSOLES
El excepcionalmente gran volumen total de poros de los Histosoles (tpicamente > del 85%),
su naturaleza perecedera, as como sus propiedades qumicas normalmente pobres, generan
formidables problemas para los agricultores y otros interesados en la preservacin y uso de los
Histosoles.
CARACTERSTICAS MORFOLGICAS
La mayora de los Histosoles tienen perfiles H o HCr. La transformacin de restos de plantas
a travs de la descomposicin bioqumica y la formacin de sustancias hmicas crea una capa
superficial de humus. El material orgnico translocado puede acumularse en capas ms
profundas, pero es ms a menudo percolado del suelo.
CARACTERSTICAS HIDROLGICAS
Las reas centrales de cuerpos de turba topgena vrgenes y formaciones ombrgenas en tierras
bajas estn muy cerca de encontrarse saturadas con agua casi estnnica (estancada). Las
reas de bordes de los extensos pantanos elevados tienen un rgimen de agua menos montono,
con reas ms secas, cercanas a depresiones naturales que conducen a un drenaje por gravedad
de los alrededores inmediatos. Lo opuesto parece ser realidad para domos pequeos donde el
rgimen de agua es menos taponado. El drenaje radial de tales domos resulta en flujos
ocasionales cercanos a los mrgenes, mientras el centro puede estar a veces, completamente seco
en la superficie.
CARACTERSTICAS FSICAS
Los Histosoles fbricos estn ligeramente empaquetados en su estado natural, con una densidad
aparente () que es tpicamente entre 0.05 y 0.15 Mg/m 3. Las capas superficiales de turba de
bosque ombrgeno contienen (todava) ms ceniza mineral que las capas subsuperficiales y
son ligeramente ms densas (-valores del orden de 0.15 a 0.25 Mg/m3). Formaciones de turba
recuperadas (drenadas y cultivadas) adquieren una densidad aparente (digamos, 0.4 Mg/m 3)
despus de unos pocos aos de consolidacin y descomposicin de la turba. La gravedad
especfica (s) del material orgnico del suelo con un bajo contenido de constituyentes minerales
(menor que 3% por peso) es cercano siempre a 1.4 Mg/m3. Esto conduce a que la fraccin total
de poros es (=1- /s) de la mayora de los Histosoles fbricos ombrgenos excede 0.9 m3/m3;
las capas subsuperficiales esquelticas consisten en slo del 5 al 10% de volumen de materia
slida (sic).
La turba fbrica tiene muchos poros anchos. Su conductividad hidrulica saturada es
tpicamente mayor que 1.6 m/d y puede muy bien exceder los 30 m/d. La turba sprica bien
descompuesta tiene poros ms finos y es menos permeable al agua. La turba de bosque
virgen es siempre muy permeable al agua; turba compactada (recuperada y drenada) que
tiene una fraccin total de poros mucho ms baja que la turba virgen. La turba
compactada, estratificada puede ser virtualmente impermeable, independientemente de su
contenido de fibras.
La prdida de la estructura y las fibras flexibles de turba son importantes tambin para la baja
capacidad de relacin y traficabilidad de la mayora de las formaciones turbosas. La baja
penetracin dificulta el uso normal de maquinaria agrcola y aun equipos ligeros pueden
atascarse por su alta tendencia a enrollarse y resbalar. La capacidad de relacin de un cuerpo de
turba est determinada por el contenido de agua de la turba y por la friccin interna y el estrs
efectivo normal (estrs transmitido a travs del esqueleto de la turba), la capacidad de relacin
se incrementa sobre la recuperacin (consolidacin) de la turba.
CARACTERSTICAS QUMICAS
La amplia variacin en las caractersticas fsicas de los Histosoles est ajustada por una igual
amplitud de variacin en propiedades qumicas. Qumicamente ricas (o eutrficas), las
turbas bajas cenagosas pueden tener un valor de pH en campo mayor que 6, mientras que, los
pantanos elevados de turba son pobres en nutrientes de plantas y tienen valores de pH en
campo que estn tpicamente entre 3 y 5.5. Histosoles extremadamente cidos con un valor de
pH de campo de alrededor de 3 han sido observados en regiones costeras conteniendo pirita
(FeS2) en los pantanos turbosos, cuando estos fueron drenados. Turbas alcalinas (pH de
campo alrededor de 7.8) han sido reportadas desde las Maldivas.
La fraccin orgnica de la turba consiste en lignina, celulosa, hemicelulosa y pequeas
cantidades de protenas, ceras, taninos, resina, suberina, etc. Las turbas ombrgenas de musgo
en regiones templadas y fras se constituyen principalmente de celulosa mientras que las
formaciones turbosas de tierras bajas profundas en Indonesia y Malasia se constituyen de
2/3 partes de lignina, con celulosa/hemicelulosa, contabilizando slo del 1-10% de peso de la
muestra seca.
Debe tenerse en cuenta que una parte importante de la fraccin orgnica en los materiales de
suelo orgnico no est constituida por los restos de plantas frescas, sino que es sintetizada en el
curso de la transformacin microbiana de los materiales de suelo orgnico; sustancias hmicas,
una mezcla de cidos flvicos, hmicos y huminas. Las sustancias hmicas forman complejos
estables con iones metlicos. Estos son fcilmente percolados (lavados) por el agua. Nombres
geogrficos tales como: Ro Negro, Blakkhawatra, Cola Creek,Air Hitam,
Zwartewater y muchos ms, testifican la constante percolacin de compuestos orgnicos
de los pantanos de turba.
Una parte considerable de todos los elementos/nutrientes en el sistema planta-sueloatmsfera, est almacenado en la vegetacin; los valores presentados en la tabla 2 (no
expuesta en este post) no son en absoluto, un indicativo de las cantidades totales presentes
inmediatamente despus de la tumba y quema del (bosque) vegetacin. Lo mismo prevalece para
el contenido de los macro nutrientes y nutrientes secundarios en el suelo. En el bosque de turba,
los niveles de nutrientes son ms altos en los 25 cm. superiores del suelo. La tala del bosque
natural (parte del proceso de recuperacin de turberas) perturba este patrn porque interrumpe
el ciclo de nutrientes, libera nutrientes por la descomposicin de materiales orgnicos,
incrementa la percolacin de nutrientes, la volatilizacin por el sobrecalentamiento (quema) de la
turba, etc. Las cantidades de nitrgeno contenido en la capa superficial 0-20 cm. de bosque
ombrgeno de turba son del orden de 2,000 a 4,000 kg N/ha, de los cuales una pequea parte est
rpidamente disponible para las plantas. Los contenidos de ceniza total, K2O, P2O5 y SiO2
de la superficie del suelo decrecen agudamente despus del clareo de la vegetacin del bosque
mientras que el CaO y el MgO contenido tiende a incrementar. Cantidades de Na, Cl y SO4 en
turba, dependen fuertemente de las condiciones locales, tales como, la distancia al mar y la
presencia o ausencia de pirita en la turba. Turba ombrgena de musgo (en regiones templadas)
contiene mucho menos nutrientes para plantas que la turba de bosque que soporta una biomasa
mayor con ciclos intensos de elementos nutrientes. La figura 5 ilustra como los elementos
nutrientes en Histosoles fbricos jvenes y maduros en bosques de turba (tropicales) estn
concentrados en los 10 cm superiores del suelo donde ocurre la densa alfombrilla de races.
Races vivas estn ausentes (y el contenido de ceniza disminuye) en capas ms profundas. Es
generalmente cierto que los niveles de elementos nutrientes son ms bajos en los Histosoles
genticamente viejos, con excepcin de los Histosoles Ricos, los cuales reciben nutrientes
externos y no pueden incluirse en un conteo generalizado de las propiedades qumicas de suelos
de turba.
WRB 2006-2007
MATERIAL ORGNICO
Descripcin general
El material orgnico (del griego organon, herramienta) consiste de una gran cantidad de restos
orgnicos que se acumulan en la superficie bajo condiciones mojadas o secas y en el cual el
componente mineral no influye significativamente en las propiedades del suelo.
Criterios de diagnstico
El material orgnico tiene uno o ambos de los siguientes:
1. 20 por ciento o ms de carbono orgnico en la tierra fina (en masa); o
2. si est saturado con agua por 30 das consecutivos o ms en la mayora de los aos (a menos
que est drenado), uno o ambos de los siguientes:
HISTOSOLES
Los Histosoles comprenden suelos formados en material orgnico. Varan desde suelos
desarrollados predominantemente en musgo de turba en regiones boreal, rtica y subrtica, va
turba de musgos, turba de caas/ciperceas (pantanos) y turba de bosque en regiones templadas
hasta turba de manglares y turba de bosque de pantano en los trpicos hmedos. Los Histosoles
se encuentran en todas las altitudes, pero la gran mayora ocurren en tierras bajas. Los nombres
comunes son suelos de turba, suelos de lodo, suelos de pantanos y suelos orgnicos. Muchos
Histosoles pertenecen a: Moore, Felshumusbden y Skeletthumusbden (Alemania); Organosols
(Australia); Organossolos (Brasil); Organic order (Canada); e Histosoles e Histeles (Estados
Unidos de Norteamrica).
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