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Cuando Sidney Archer despidi a su

marido, el cual iba a tomar un avin


rumbo a Los ngeles, no poda
sospechar que para ella comenzaba
una nueva vida.
En primer lugar, el avin se estrell;
las
investigaciones
posteriores
revelaron que haba sido vctima de
un sabotaje; despus descubri que
su marido haba supuestamente
robado secretos de la empresa en
la que trabajaba para venderlos a la
competencia.
Pero con todo ello, apenas si haban
comenzado sus tribulaciones: las

mltiples sospechas que recaen


sobre su marido colocan a Sidney
en el punto de mira del FBI, que la
considera cmplice de l. Pero
adems, la convierten en objetivo de
una cacera implacable, un acoso en
el que todos los caminos que llevan
a ella estn sembrados de
cadveres. El trofeo: controlar las
redes de informacin del siglo XXI.

David Baldacci

Control total
ePub r1.0
algarri 23.11.14

Ttulo original: Total control


David Baldacci, 1997
Traduccin: Alberto Coscarelli
Retoque de cubierta: algarri
Editor digital: algarri
ePub base r1.2

l apartamento
era pequeo,
poco acogedor, y predominaba un olor a
moho que sugera un largo abandono.
Sin embargo, los pocos muebles y las
pertenencias personales estaban limpias
y bien organizadas; algunas de las sillas
y una pequea mesa auxiliar eran
valiosas antigedades. El ocupante ms
llamativo de la minscula sala de estar
era una biblioteca de arce que bien
podra haber estado en la Luna, porque
pareca un objeto extraterrestre en este
espacio modesto y sin pretensiones. La
mayora de los libros colocados en los
estantes versaban sobre finanzas y

trataban sobre temas como la poltica


monetaria internacional o complejas
teoras de inversin.
La nica luz de la habitacin la
suministraba una lmpara de pie
colocada junto a un sof. El pequeo
crculo luminoso delineaba la silueta del
hombre alto y estrecho de hombros que
estaba sentado all, con los ojos
cerrados como si estuviera dormido. El
reloj de su mueca marcaba las cuatro
de la maana. Las perneras del pantaln
gris oscuro rozaban los zapatos negros
con borlas impecablemente lustrados.
Los tirantes verdes resaltaban sobre la
pechera blanca almidonada. El cuello de
la camisa estaba desabrochado y las

puntas de la pajarita colgaban alrededor


del cuello. La gran cabeza calva era
como un segundo plano, porque lo
primero que llamaba la atencin era la
espesa barba gris acero que enmarcaba
el rostro ancho surcado por profundas
arrugas. Sin embargo, cuando el hombre
abri bruscamente los ojos, todas las
dems caractersticas fsicas se
convirtieron en secundarias; los ojos
eran de color avellana, muy penetrantes;
parecan ocupar todo el espacio de las
rbitas mientras contemplaban la
habitacin.
Entonces el dolor sacudi al
hombre, que se llev las manos a su
costado izquierdo, pero en realidad el

dolor estaba ahora por todas partes. No


obstante, su origen haba sido el lugar
que ahora l atacaba con una feroz
aunque ftil venganza. Apenas poda
respirar mientras se le contraa el rostro.
Desliz una mano hasta el aparato
sujeto en el cinturn. Con la forma y el
tamao de un walkman, era en realidad
una bomba CADD conectada a un
catter Groshing oculto debajo de la
camisa y cuyo otro extremo estaba
insertado en el pecho. El dedo encontr
el botn correcto y el microordenador
en el interior de la bomba descarg
inmediata mente una muy potente dosis
de analgsicos en una cantidad muy
superior a la que suministraba

automticamente a intervalos regulares a


lo largo del da. A medida que la mezcla
analgsica entraba directamente en el
torrente sanguneo, el dolor fue
disminuyendo hasta desaparecer del
todo. Pero volvera; siempre volva.
El hombre se ech hacia atrs,
exhausto, el rostro sudoroso, la camisa
empapada de sudor. Dio gracias a Dios
por poder manejar la bomba a voluntad.
Tena una tolerancia extraordinaria al
dolor, porque su fuerza mental poda
superar fcilmente cualquier malestar
fsico, pero la bestia que le devoraba las
entraas le haba introducido en un
nuevo nivel de angustia fsica. Por un
momento se pregunt qu llegara

primero: la muerte o la derrota ms


absoluta de las drogas frente al enemigo.
Rez para que ganara la muerte.
Fue tambalendose hasta el bao y
se mir en el espejo. En ese momento,
se ech a rer. Las carcajadas casi
histricas aumentaron de volumen hasta
parecer que estallaran a travs de las
delgadas paredes del apartamento, y
entonces el estallido incontrolable se
transform en sollozos y en un vmito.
Unos minutos ms tarde, despus de
cambiarse de camisa, Lieberman estaba
otra vez delante del espejo, ocupado en
hacerse el nudo de la corbata. Le haban
avisado de los violentos cambios de
humor. Sacudi la cabeza.

Siempre se haba cuidado. Haca


gimnasia con regularidad, no fumaba, no
beba, controlaba su dieta. Ahora, a sus
juveniles sesenta y dos aos, no vivira
para ver los sesenta y tres. Este hecho lo
haban confirmado tantos especialistas
que, finalmente, incluso el enorme deseo
de vivir de Lieberman haba renunciado.
Pero no se ira por la puerta falsa. Le
quedaba una carta por jugar. Sonri al
darse cuenta repentinamente de que la
inminencia de la muerte le daba una
maniobrabilidad que no haba tenido en
vida. Sera una verdadera irona que una
carrera distinguida como la suya
acabara con una nota innoble. Pero las
sacudidas que acompaaran a su

desaparicin compensaban ese punto. A


l qu le importaba? Entr en el
pequeo dormitorio y se tom un
momento para contemplar las fotografas
encima de la mesa. Not las lgrimas
que amenazaban con desbordarse y sali
del cuarto muy rpidamente.
Lieberman abandon el apartamento
a las cinco y media en punto, baj en el
pequeo ascensor hasta la planta baja y
sali a la calle, donde un Crown
Victoria, con matrculas oficiales de un
blanco resplandeciente a la luz de la
farola, estaba aparcado junto al bordillo
con el motor en marcha. El chfer se
apresur a bajar del coche y abri la
puerta para que subiera. Se llev la

mano a la gorra en un respetuoso saludo


a su estimado pasajero y, como de
costumbre, no recibi respuesta. En unos
segundos, el coche haba desaparecido.
Ms o menos a la misma hora que el
coche de Lieberman entraba en el
acceso a la autopista, el Mariner L800
sala del hangar en el aeropuerto
internacional Dulles preparado para el
vuelo sin escalas a Los ngeles.
Acabados
los
controles
de
mantenimiento,
se
procedera
a
abastecer de combustible al avin de
cincuenta y cinco metros de longitud.
Western Airlines subcontrataba las
operaciones de carga de combustible. El
camin cisterna estaba aparcado debajo

del ala de estribor. En el L800 la


configuracin estndar tena los
depsitos de combustible en cada ala y
en el fuselaje. El panel de combustible
debajo
del
ala,
ubicado
aproximadamente a un tercio del
fuselaje, estaba abierto y la larga
manguera serpenteaba por el interior del
ala hasta la vlvula de toma. Esta nica
vlvula serva para trasvasar el
combustible hasta los tres tanques a
travs de una serie de colectores. El
encargado de la operacin, con guantes
y un mono mugriento, controlaba la
manguera mientras el combustible de
alto octanaje entraba en los depsitos.
El hombre contempl sin prisas la

creciente actividad alrededor del


aparato: estibaban las sacas de correos
y la carga, los carros con las maletas
cruzaban lentamente la pista procedentes
de la terminal. Satisfecho de que nadie
le observaba, el hombre utiliz una
mano para rociar la parte expuesta del
depsito de combustible, alrededor de
la vlvula de toma, con una sustancia
contenida en un rociador de plstico. El
metal del depsito brillaba en la parte
rociada. Un examen ms a fondo hubiera
revelado un leve empaamiento de la
superficie metlica, pero dicho examen
no se realizara. Incluso el capitn, en la
revisin previa al vuelo, nunca
descubrira esta pequea sorpresa

agazapada en el interior de la enorme


mquina.
El hombre guard el pequeo
rociador de plstico en uno de los
bolsillos del mono. Del otro bolsillo
sac un objeto rectangular y plano, y
meti la mano en el interior del ala.
Cuando la retir estaba vaca. Acabada
la operacin de carga, desenganch la
manguera, la carg, en el camin y cerr
la tapa del panel de combustible. El
camin se alej para cargar combustible
en otro avin. El hombre mir por
encima del hombro al L800 solo por un
instante y sigui adelante. Su turno
terminaba a las siete de la maana. No
pensaba quedarse ni un segundo ms.

El Mariner L800 de casi cien


toneladas despeg de la pista y ascendi
fcilmente entre la capa de nubes. El
L800, un jet de un solo pasillo equipado
con dos turbinas Rolls-Royce, era la
aeronave tcnicamente ms avanzada,
aparte de las pilotadas por los aviadores
de la fuerza area norteamericana.
El vuelo 3223 llevaba ciento setenta
y cuatro pasajeros y siete tripulantes a
bordo. La mayora de los pasajeros
estaban en sus asientos, entretenidos en
la lectura de peridicos y revistas,
mientras el avin continuaba la
ascensin sobre los campos de Virginia
para alcanzar la altura de crucero de
once mil seiscientos metros. El

ordenador
de
navegacin haba
establecido la duracin del vuelo a Los
ngeles en cinco horas y cinco minutos.
Uno de los pasajeros de primera
clase lea el Wall Street Journal. Se
acariciaba la abundante barba color gris
acero mientras su mirada alerta recorra
velozmente las pginas de informacin
financiera. En la clase turista, otros
pasajeros permanecan en silencio,
algunos con los brazos cruzados sobre el
pecho, otros con los ojos semicerrados;
muchos lean. En un asiento, una anciana
pasaba las cuentas del rosario, mientras
sus labios rezaban en silencio.
En el momento en que el L800
alcanz la altitud de crucero y se nivel,

el capitn salud al pasaje por los


altavoces
mientras
las
azafatas
comenzaban la rutina habitual, una rutina
que sbitamente qued interrumpida.
Todas las cabezas se volvieron
cuando el destello rojo apareci en el
lado derecho del avin. Los ocupantes
de los asientos de ventanilla de aquel
lado contemplaron horrorizados cmo el
ala derecha se retorca, la cubierta
metlica se desgarraba y los remaches
saltaban. En cuestin de segundos dos
terceras partes del ala se desprendieron,
llevndose con ellas la turbina de
estribor. Como venas amputadas, los
conductos hidrulicos y los cables
partidos se sacudieron enloquecidos por

el viento de proa mientras el


combustible del tanque destrozado
rociaba el fuselaje.
El L800 efectu un brusco giro hacia
la izquierda y qued en posicin
invertida, provocando un desastre en la
cabina. En el interior del fuselaje, todos
y cada uno de los seres humanos
gritaban dominados por el terror
mientras el avin se mova por el cielo
como una hoja arrastrada por el viento,
completamente fuera de control. Los
pasajeros salieron despedidos de los
asientos. Para la mayora el corto viaje
hasta el techo result mortal. Se
escuchaban los alaridos de dolor cuando
las pesadas maletas vomitadas desde

las bodegas, abiertas cuando las ondas


de choque, provocadas por la presin
del aire, hicieron saltar los mecanismos
de cierre chocaban contra la carne
humana.
La anciana abri la mano y el
rosario cay al suelo, que ahora era el
techo del avin. La mujer mantena los
ojos bien abiertos, pero se vean
tranquilos. Ella era una de las
afortunadas. El infarto la haba salvado
de los prximos minutos de terror total.
Los aviones a reaccin comerciales
equipados con dos motores tienen la
garanta de volar con un solo motor.
Pero ningn avin puede volar con una
sola ala. La capacidad de vuelo del

aparato haba desaparecido. El L800


entr en una barrena mortal.
En la cabina de mando, los pilotos
luchaban con los controles mientras el
avin averiado caa en picado entre las
nubes como una lanza a travs de un mar
de espuma. Aunque no conocan las
caractersticas especficas de la
catstrofe, saban muy bien que el
aparato y los que estaban a bordo
corran un peligro mortal. Mientras
intentaban frenticamente recuperar el
control de la aeronave, los dos pilotos
rezaban en silencio para no colisionar
con ningn otro avin en la cada.
Dios mo!. El capitn mir incrdulo
cmo el altmetro continuaba una carrera

imparable hacia el cero. Ni los sistemas


de vuelo ms avanzados del mundo ni
las ms excepcionales habilidades de
pilotaje podan invertir la tremenda
certidumbre a que se enfrentaban cada
uno de los seres humanos encerrados en
el proyectil destrozado. Todos iban a
morir en cuestin de segundos. Como
ocurre en casi todas las catstrofes
areas, los dos pilotos seran los
primeros en abandonar este mundo; los
dems a bordo del vuelo 3223 los
seguiran una fraccin de segundo ms
tarde.
Lieberman mantena la boca abierta
en una expresin atnita mientras se
sujetaba a los brazos del asiento. A

medida que el morro del avin se pona


en posicin vertical, Lieberman se
encontr mirando cabeza abajo el
respaldo del asiento que tena delante
como si estuviese en lo ms alto de una
enloquecida
montaa
rusa.
Por
desgracia para l, Arthur Lieberman
permanecera consciente hasta el
preciso instante en que al avin chocara
contra el objeto inmvil hacia el cual se
desplomaba. Su desaparicin del mundo
de los vivos ocurrira varios meses
antes de lo esperado y sin cumplir con
los planes previstos. A medida que el
avin comenzaba el descenso final, una
palabra escap de los labios de
Lieberman. Aunque era un monoslabo,

fue emitido en un alarido continuo que


se oa por encima de todos los dems
terribles sonidos que inundaban la
cabina:
Noooo!

ashington,
D. C., rea
metropolitana, un mes antes.
Jason Archer, con la camisa sucia y el
nudo de la corbata torcido, re visaba el
contenido de una pila de cajas. A su
lado tena un ordenador porttil. Cada
cierto tiempo se detena, sacaba un
papel del montn y con un escner
manual copiaba el contenido en el
ordenador. El sudor le goteaba de la
nariz. El depsito donde se encontraba
era caluroso y sucio. De pronto, una voz
le llam desde algn lugar del amplio
recinto. Jason?. Sonaron unos pasos.

Jason, ests aqu?.


Jason se apresur a cerrar la caja
que estaba revisando, cerr la tapa del
ordenador y lo ocult entre el montn de
cajas. Unos segundos ms tarde apareci
un hombre. Quentin Rowe meda un
metro setenta de estatura, pesaba unos
setenta y cinco kilos, era estrecho de
hombros, no llevaba barba y usaba gafas
de cristales ovalados. Llevaba el pelo
rubio y largo recogido en una coleta. Iba
vestido con tejanos y camisa blanca de
algodn. La antena de un telfono mvil
asomaba por el bolsillo de la camisa.
Tena las manos metidas en los bolsillos
traseros del pantaln.
Pasaba por aqu. Cmo vas?

Jason se puso de pie y estir los


msculos.
Va saliendo, Quentin, va saliendo.
El trato con CyberCom est cada
vez ms caliente y quieren el in forme
financiero. Cunto crees que tardars?
A pesar de su aspecto despreocupado,
a Rowe se le notaba ansioso.
Una semana, diez das como
mximo respondi Jason con la
mirada puesta en las cajas.
Ests seguro?
Jason asinti y se limpi las manos
metdicamente antes de mirar a Rowe.
No te fallar, Quentin. S lo
importante que es CyberCom para ti.
Para todos nosotros.

Un
estremecimiento
culpable
sacudi la espalda de Jason, pero su
rostro permaneci inescrutable.
No olvidaremos tus esfuerzos
le prometi Rowe, ms tranquilo.
Esto y el trabajo que hiciste con las
copias de las cintas es fabuloso. Gamble
se mostr muy impresionado, hasta
donde l puede entender.
Creo que ser recordado durante
mucho tiempo opin Jason.
Rowe contempl la pila de cajas con
una expresin incrdula.
Pensar que el contenido de este
montn entra tranquilamente en un
puado de disquetes Qu desperdicio.
Digamos que Nathan Gamble no

es la persona ms enterada en
informtica del mundo seal Jason
con una sonrisa que Rowe replic con
un bufido. Sus operaciones de
inversin generan un montn de papel,
Quentin, y no puedes discutir con el
xito. El hombre ha ganado una fortuna a
lo largo de los aos.
As es, Jason. Esa es nuestra
nica esperanza, Gamble comprende el
dinero. El trato con CyberCom
convertir en enanos a todos los dems.
Rowe mir a Jason con admiracin
. Despus de este trabajo te espera un
gran futuro.
Eso es exactamente lo que
pensaba.

Jason Archer subi al asiento del


acompaante del Ford Explorer, y se
inclin a un costado para besar a su
esposa. Sidney Archer era alta y rubia.
Las facciones muy marcadas se haban
suavizado despus del nacimiento de su
hija. Seal con la cabeza hacia el
asiento trasero. Jason sonri mientras
posaba la mirada en Amy, su hija de dos
aos que dorma en el silln con el osito
Winnie bien agarrado a su puo.
Ha sido un da muy largo para ella
dijo Jason mientras se desabrochaba
la corbata.
Para todos replic Sidney.
Crea que trabajar a tiempo parcial en
un bufete sera un chollo, pero ahora me

parece que encajo una semana laboral


de cincuenta horas en tres das.
Sacudi la cabeza en un gesto de
cansancio y puso el coche en marcha.
Detrs de ellos se alzaba el edificio que
albergaba las oficinas centrales de
Tritn Global, el empleador de su
marido y lder tecnolgico indiscutible
en ramos que iban desde las redes
informticas mundiales al software
educativo para nios, y casi todo lo que
caa en el medio.
Jason sujet una de las manos de su
esposa y la apret con ternura.
Lo s, Sid. S que es duro, pero
quiz dentro de poco consiga algo que te
permitir dejar el trabajo de una vez por

todas.
Has diseado un programa para
acertar los nmeros de la lote ra?
pregunt ella con una sonrisa.
Quizs algo mejor an. Jason
correspondi a la sonrisa de Sid.
Vale, has conseguido despertar mi
atencin. De qu se trata?
Ni hablar. Jason mene la
cabeza. No hasta que no est seguro.
Jason, no me hagas eso. La
splica burlona hizo que l sonriera ms
todava. Le palme la mano.
Sabes que soy muy bueno
guardando secretos, y s que a ti te
encantan las sorpresas.
Ella fren el coche cuando el

semforo se puso en rojo y se volvi


hacia su marido.
Tambin me gusta abrir los
regalos en Nochebuena. Venga, habla.
Esta vez no, lo siento, de ninguna
manera. Qu te parece si esta noche
cenamos fuera?
Soy una abogada muy tenaz, as
que no intentes cambiar de tema.
Adems, cenar fuera no entra en el
presupuesto de este mes. Quiero
detalles. Con un ademn juguetn le
pinch en las costillas con un dedo
mientras pona el coche en marcha.
Pronto, muy pronto, Sid, te lo
prometo. Pero ahora no, vale? De
pronto, su tono se haba vuelto ms

serio, como si lamentara haber sacado el


tema. Ella le mir. Jason mantena la
mirada fija en la calle. Una sombra de
preocupacin apareci en el rostro de la
joven. En aquel momento, l se volvi,
vio la expresin preocupada, apoy una
mano en la mejilla de Sid y le gui un
ojo. Cuando nos casamos, te promet
el mundo, no?
Me has dado el mundo, Jason.
Ella mir a Amy por el espejo
retrovisor. Mucho ms que el mundo.
Te quiero, Sid, ms que a nadie
dijo Jason mientras le acariciaba un
hombro. Te mereces lo mejor. Algn da
te lo dar.
Ella le sonri; sin embargo, cuando

l volvi a mirar a travs de la


ventanilla, la preocupacin reapareci
en su rostro.
El hombre estaba inclinado sobre el
ordenador, con el rostro casi pegado a la
pantalla. Sus dedos machacaban el
teclado con tanta fuerza que parecan
una batera de martillos en miniatura.
Las teclas parecan a punto de
desintegrarse ante el feroz ataque. Como
un aguacero tropical, las imgenes
digitales pasaban por la pantalla a una
velocidad que el ojo no poda seguir. En
el exterior la oscuridad era total. Una
bombilla de poca potencia colgada del
techo iluminaba el trabajo del hombre.
El sudor le chorreaba por el rostro,

aunque la temperatura de la habitacin


no superaba los veinte grados. Se enjug
el sudor cuando el lquido salado se
col detrs de las gafas y le escoci en
los ojos, ya doloridos e inyectados en
sangre.
Tan absorto estaba en su trabajo que
no se dio cuenta de que la puerta se
abra lentamente. Tampoco oy los
pasos de los tres hombres que avanzaron
por la mullida alfombra hasta casi
tocarle la espalda. Los movimientos
eran pausados; la superioridad numrica
pareca inspirar una enorme confianza
en los intrusos.
Por fin el hombre sentado ante el
ordenador se volvi. Comenz a temblar

incontrolablemente, como si previera lo


que estaba a punto de sucederle.
Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.
Apretaron los gatillos al mismo
tiempo y cuando los percutores
golpearon las balas, las armas rugieron
al unsono.
Jason Archer dio un brinco en el
silln donde se haba quedado dormido.
El sudor le empap el rostro mientras la
visin de la muerte violenta permaneca
en su mente. La maldita pesadilla se
negaba a desaparecer. Ech una ojeada a
la sala. Sidney dormitaba en el sof; el
murmullo de las voces de la televisin
sonaba al fondo. Jason se levant para
cubrir a su esposa con una manta.

Despus fue a la habitacin de Amy. Era


casi medianoche. Espi desde la puerta
y oy cmo la pequea se mova en
sueos. Se acerc al borde de la cama y
contempl el pequeo cuerpo que se
agitaba. Tendra una pesadilla, algo que
su padre comprenda muy bien. Jason
acarici suavemente la frente de su hija
y luego la cogi en brazos para mecerla
apretada contra el pecho. Esto
normalmente alejaba los temores
nocturnos, y al cabo de unos pocos
minutos Amy haba recuperado la
tranquilidad. Jason la meti en la cama
bien abrigada y le dio un beso en la
mejilla. A continuacin fue a la cocina,
escribi una nota para su esposa, la dej

en la mesita junto al sof donde Sidney


continuaba dormitando y se dirigi al
garaje donde tena su viejo Cougar
convertible.
Mientras sala marcha atrs del
garaje, no advirti que Sidney le miraba
desde la ventana del saln con la nota
apretada en una mano. En cuanto las
luces traseras desaparecieron calle
abajo, Sidney se apart de la ventana y
reley la nota. Su marido regresaba a la
oficina para hacer algn trabajo.
Volvera a casa en cuanto pudiera. Ella
mir el reloj colocado en la repisa de la
chimenea. Medianoche. Fue a controlar
el sueo de Amy y despus puso agua a
calentar. De pronto, le fallaron las

piernas y se apoy contra el mostrador


de la cocina mientras sala a la
superficie una sospecha que hasta ahora
haba permanecido enterrada. Esta no
era la primera vez que se despertaba
para ver a su marido sacar el coche del
garaje despus de dejarle una nota
avisndole de que volva al trabajo.
Prepar el t y entonces, llevada por
un impulso, corri escaleras arriba y
entr en el bao. Contempl su rostro en
el espejo. Un poco ms lleno desde que
se casaron. Con movimientos bruscos se
quit el camisn y las bragas. Se mir
de frente, de perfil y por ltimo de
espaldas. Utiliz un espejo de mano
para observar la parte menos

favorecida. El embarazo le haba dejado


algunas huellas; el estmago se haba
recuperado bastante, pero el trasero
haba perdido firmeza. Le colgaban los
pechos? Las caderas parecan un poco
ms anchas que antes, algo bastante
natural despus de dar a luz. Nerviosa,
se pellizc el milmetro extra de piel de
debajo de la barbilla, mientras la
dominaba una fuerte sensacin de
angustia. El cuerpo de Jason segua tan
firme como el da que comenzaron a
salir. El magnfico fsico de su marido y
su belleza varonil solo eran parte de un
muy atractivo lote que inclua una
inteligencia de primer orden. Este lote
resultaba inmensamente sugestivo para

todas las mujeres que Sidney conoca y


sin duda para muchas ms que
desconoca. Mientras segua con el dedo
el perfil de la mandbula solt una
exclamacin al darse cuenta de lo que
haca. Ella, una aboga da inteligente y
muy bien considerada, se estaba
examinando a s misma como un trozo de
carne, lo mismo que generaciones
enteras de hombres haban hecho con las
mujeres. Se puso el camisn. Era
atractiva. Jason la amaba. l iba a la
oficina para seguir prosperando. Su
carrera avanzaba a pasos de gigante.
Muy pronto, los sueos de ambos se
convertiran en realidad. l dirigira su
propia empresa; ella se dedicara por

entero a cuidar de Amy y de los otros


hijos que esperaban tener. Tena todo el
aspecto de una serie de televisin de los
cincuenta, pero as era como lo queran
los Archer. Sidney estaba firmemente
convencida de que en estos momentos
Jason trabajaba al mximo en su oficina
para alcanzar esa meta.
Ms o menos a la misma hora en que
Sidney se iba a la cama, Jason Archer
entr en una cabina de telfono y marc
un nmero que haba memorizado haca
mucho tiempo. La respuesta a la llamada
fue inmediata.
Hola, Jason.
Oiga, si esto no se acaba pronto
no lo conseguir.

Otra vez las pesadillas? El


tono del interlocutor son comprensivo
y dominante al mismo tiempo.
Lo dice como si fueran y vinieran.
En realidad, nunca me abandonan
replic Jason desabrido.
Ya no falta mucho. Esta vez la
voz le daba nimos.
Est seguro de que no los tengo
encima? Noto una sensacin extraa,
como si todo el mundo me vigilara.
Eso es normal, Jason, suele pasar.
Crame, si fuera a tener problemas
nosotros lo sabramos. Hemos pasado
antes por esto.
Le creo, pero espero no estar
equivocado. La voz de Jason se hizo

ms tensa. No soy un profesional.


Maldita sea, me estoy volviendo loco.
Lo comprendemos. Aguante un
poco ms. Como le dije, ya casi est
acabado. Unos pocos detalles ms y
podr retirarse.
Oiga, no entiendo por qu no
podemos seguir adelante con lo que
tengo.
Jason, no es trabajo nuestro
pensar en esas cosas. Necesitamos
escarbar un poco ms y usted tiene que
aceptarlo. Valor. En estos asuntos no
somos precisamente nios perdidos en
un bosque; lo tenemos todo planeado.
Usted cumpla con su cometido y todo ir
bien. Todos estaremos bien.

Pues yo pienso acabarlo esta


noche, puede estar seguro. Utilizaremos
el mismo sistema de entrega?
No. Esta vez ser una entrega
personal.
Por qu? pregunt Jason,
sorprendido.
Nos estamos acercando al final y
cualquier error puede echar abajo toda
la operacin. Si bien no tenemos razones
para creer que saben lo suyo, no
tenemos la completa seguridad de que
no nos estn vigilando. Recuerde, aqu
todos corremos riesgos. Las entregas
son seguras, pero siempre hay un margen
de error. Un encuentro cara a cara fuera
de la zona con gente nueva elimina ese

margen, as de sencillo. Adems, ser


ms seguro para usted. Y para su
familia.
Mi familia? Qu demonios tiene
que ver con esto?
No sea estpido, Jason. Aqu hay
mucho en juego. Le explicaron los
riesgos desde el principio. Este es un
mundo violento. Lo comprende?
Mire
Toda saldr bien. Solo tiene que
seguir las instrucciones al pie de la
letra. Repito, al pie de la letra. La voz
pronunci estas ltimas palabras con un
nfasis especial. No se lo ha dicho a
nadie, verdad? Mucho menos a su
esposa.

Dgame algo que yo no sepa


replic Jason, tajante. Cules son los
detalles?
Ahora no. Pronto. Los canales
habituales. Aguante, Jason. Ya casi
estamos fuera del tnel.
S, vale, esperemos que no se
desplome encima de m.
El comentario provoc una risita y
despus se cort la comunicacin.
Jason pas el pulgar por el escner
digital, dijo su nombre en el micrfono
instalado en la pared y esper
pacientemente mientras el ordenador
comparaba las marcas del pulgar y los
registros de voz con los almacenados en
su enorme memoria. Sonri y salud con

un gesto al guardia de seguridad sentado


delante de la inmensa consola en medio
del vestbulo de la octava planta. Jason
era consciente del nombre TRITON
GLOBAL escrito con letras plateadas
de treinta centmetros de altura detrs de
las anchas espaldas del guardia
uniformado.
Es una pena que no te den la
autoridad para dejarme pasar, Charlie.
Ya sabes, de un ser humano a otro.
Charlie era un negro corpulento que
rondaba los sesenta, calvo y con un
ingenio muy agudo.
Coo, Jason, podras ser Saddam
Hussein disfrazado. En estos tiempos, no
te puedes fiar de las apariencias. Por

cierto, llevas un suter muy majo,


Saddam. Charlie se rio. Adems,
cmo podra esta compaa enorme y
sofisticada confiar en el juicio de un
pobre y viejo guardia de seguridad
como yo, cuando tienen todos estos
artefactos que les dicen quin es quin?
Ahora los ordenadores son los amos,
Jason. La triste verdad es que lo seres
humanos ya no damos la talla.
Venga, Charlie, no te desanimes.
La tecnologa tiene su lado bue no. Eh, a
ver qu te parece. Qu tal si
cambiamos de trabajo durante un rato?
As podrs ver de qu va la cosa.
Jason sonri.
S, claro, Jason. Yo juego un rato

con esos trastos que valen un milln de


dlares cada uno y t husmeas por el
vestbulo cada media hora a ver si hay
algn malvado escondido. Ni siquiera te
cobrar por dejarte el uniforme. Desde
luego, si intercambiamos el trabajo
tambin intercambiaremos el sueldo. No
quiero que te pierdas una pasta gansa:
siete dlares la hora. Es justo.
Eres demasiado listo para tu
propio bien, Charlie.
Charlie solt la carcajada y volvi
la atencin una vez ms a los numerosos
monitores de televisin instalados en la
consola.
La sonrisa desapareci bruscamente
del rostro de Jason en el momento en

que se abrieron las inmensas puertas.


Cruz el umbral y avanz por el pasillo
al tiempo que sacaba algo del bolsillo
de la americana. Era del tamao y la
forma de una tarjeta de crdito y tambin
estaba hecha de plstico.
Jason se detuvo delante de una
puerta. Meti la tarjeta en la ranura de la
caja metlica atornillada en la puerta. El
microchip de la tarjeta se comunic
silenciosamente con su homlogo de la
caja. El ndice de Jason puls cuatro
veces en el teclado numrico. Son un
chasquido. Sujet la manija, la hizo
girar y la puerta de diez centmetros de
grosor se abri hacia el interior oscuro.
Las luces se encendieron y la silueta

de Jason se recort por un segundo en el


umbral. Se apresur a cerrar la puerta;
los dos cerrojos gemelos encajaron en
los soportes. Le temblaban las manos
mientras echaba una ojeada al despacho
ordenado y pulcro; el corazn le lata
con tanta fuerza que estaba seguro que
resonaba por todo el edificio. Esta no
era la primera vez. Se permiti una
sonrisa al recordar que sera la ltima.
Daba lo mismo lo que pudiera suceder,
se haba acabado. Todo el mundo tena
un lmite, y esta noche l haba llegado
al suyo.
Se acerc a la mesa, se sent y
encendi el ordenador. Sujeto al monitor
con un largo soporte metlico haba un

pequeo micrfono para dar rdenes


orales. Jason lo apart impaciente para
tener despejada la pantalla del monitor.
Con la espalda bien recta, los ojos
pegados a la pantalla, las manos listas
para teclear, ahora estaba en su
elemento. Como un pianista inspirado,
sus dedos volaban por el teclado. Mir
la pantalla que le daba las instrucciones,
unas instrucciones tan conocidas que ya
eran pura rutina. Jason marc cuatro
dgitos en el teclado numrico conectado
al ordenador; despus se inclin hacia
delante y fij la mirada en un punto en la
esquina superior derecha del monitor.
Una cmara de vdeo interrog su iris
derecho y transmiti una serie de

informaciones nicas contenidas dentro


de su ojo a una base central de datos,
que, a su vez, compar la imagen del iris
con las otras treinta mil almacenadas en
la memoria. Todo el proceso tard
cuatro segundos. Acostumbrado como
estaba a los constantes progresos de la
tecnologa, incluso Jason meneaba la
cabeza de vez en cuando al ver cmo
funcionaban las cosas. Los escneres de
iris tambin se utilizaban para controlar
la productividad laboral. Jason hizo una
mueca. En realidad, Orwell se haba
quedado corto.
Volvi a concentrarse en la mquina
que tena delante. Durante los veinte
minutos siguientes, Jason trabaj en el

teclado detenindose solo cuando


aparecan ms datos en la pantalla en
respuesta a sus preguntas. El sistema era
rpido, pero tena dificultades para
seguir el ritmo de las rdenes de Jason.
De pronto, Jason volvi la cabeza al or
un ruido procedente del vestbulo. Otra
vez la maldita pesadilla. Sin duda era
Charlie haciendo la ronda. Mir la
pantalla. No haba nada nuevo. Una
prdida de tiempo. Escribi una lista
con los nombres de los archivos en un
trozo de papel, apag el ordenador, se
levant y fue hacia la puerta. Hizo una
pausa mientras apoyaba la oreja contra
la madera. Satisfecho, quit los
cerrojos, abri la puerta, apag las luces

y sali. Un segundo ms tarde, los


cerrojos volvieron a su posicin
automticamente.
Camin deprisa por el pasillo hasta
llegar a la puerta de una oficina que se
usaba muy poco. La puerta tena una
cerradura vulgar que Jason abri con
una ganza. Cerr la puerta con llave
cuando entr. No encendi la luz. En
cambio, sac una linterna del bolsillo y
la encendi. La consola del ordenador
estaba en un rincn junto a un archivador
sobre el que se amontonaban las cajas
de cartn.
Jason apart la mesa del ordenador
para dejar a la vista un montn de cables
que colgaban de la parte trasera de la

unidad central. Se arrodill y cogi los


cables al tiempo que separaba un poco
de la pared el archivador que tena a su
costado. Esto le permiti alcanzar una
toma equipada con varios puntos de
entrada. Jason seleccion uno de ellos y
enchuf uno de los cables. Despus se
sent delante del ordenador y lo
encendi. Jason coloc la linterna sobre
una de las cajas de forma que le
iluminara el teclado. Aqu no haba un
teclado numrico para marcar el cdigo
de seguridad ni tampoco tuvo que mirar
a la esquina superior derecha de la
pantalla y esperar ser identificado. De
hecho, para la red informtica de Tritn,
esta estacin de trabajo ni siquiera

exista.
Sac la lista del bolsillo y la puso
en la parte superior del teclado. De
pronto oy un ruido en el pasillo.
Contuvo el aliento mientras ocultaba la
linterna bajo la axila. Redujo la
iluminacin de la pantalla hasta dejarla
en negro. Transcurrieron unos cuantos
minutos mientras Jason esperaba en la
oscuridad. Una gota de sudor resbal de
su frente, sigui por la nariz y se detuvo
en el labio superior. Tena tanto miedo
que no se la sec.
Al cabo de cinco minutos de
silencio,
encendi
la
linterna,
restableci el brillo de la pantalla y
reanud el trabajo. Sonri una vez

cuando un cortafuegos especialmente


difcil un sistema de seguridad interno
destinado a impedir el acceso no
autorizado de las bases de datos
informatizadas se derrumb ante su
persistente ataque. A toda prisa lleg al
final de los archivos anotados en la
lista. A continuacin meti la mano en el
bolsillo interior de la americana y sac
un disquete de tres pulgadas y media y
lo carg en la disquetera del ordenador.
Un par de minutos ms tarde, Jason
retir el disquete, apag el ordenador y
sali del cuarto. Atraves los controles
de seguridad, dese buenas noches a
Charlie y abandon el edificio.

a luz de la
luna
que
entraba por la ventana daba forma a
diversos objetos en el interior de la
habitacin a oscuras. Sobre la slida
cmoda de pino haba tres hileras de
fotos enmarcadas. En una de las fotos,
ubicada en la hilera trasera, Sidney
Archer, vestida con un traje chaqueta
azul marino, se apoyaba en un
resplandeciente Jaguar plateado. A su
lado, Jason Archer, con tirantes y camisa
de fiesta, sonrea al tiempo que miraba
arrobado los ojos de Sidney. Otra foto
mostraba a la misma pareja, con un
vestuario informal, delante de la torre

Eiffel, con las manos apuntando hacia


arriba y las bocas abiertas en una risa
espontnea.
En la hilera del medio, apareca
Sidney, algunos aos mayor, con la cara
hinchada, el pelo mojado y aplastado
contra el crneo, en una cama de
hospital. Sostena entre los brazos un
bulto diminuto, con los ojos cerrados.
En la foto contigua apareca Jason, con
los ojos somnolientos y barbudo, en
camiseta y calzoncillos, tendido en el
suelo. El bulto, ahora con los ojos
azules bien abiertos, descansaba feliz
sobre el pecho del padre.
La foto central de la primera hilera
haba sido tomada en Halloween. El

pequeo bulto tena ahora dos aos y


apareca vestida como una princesa, con
corona y zapatillas de raso. La madre y
el padre permanecan orgullosos en
segundo plano, la mirada fija en la
cmara, y las manos sujetando la
espalda y los hombros de la nia.
Jason y Sidney estaban acostados.
Jason daba vueltas y ms vueltas. Haba
transcurrido una semana desde la ltima
visita nocturna a su oficina. Haba
llegado el momento del desenlace y le
resultaba imposible dormir. Junto a la
puerta del dormitorio, una bolsa de
deportes muy fea con rayas azules
entrecruzadas y las iniciales JWA
descansaba al lado de un maletn

metlico negro. El reloj de la mesilla


marcaba las dos de la maana. Sidney
sac de debajo de las mantas uno de sus
brazos largos y delgados, lo pas por
encima de la cabeza de Jason y comenz
a jugar con su pelo.
Sidney se levant apoyada en un
codo y continu jugando con el pelo de
su marido mientras se acercaba a l
hasta que sus cuerpos quedaron unidos.
El fino camisn se le pegaba al cuerpo.
Ests dormido?, le pregunt. Al
fondo, los crujidos secos de la vieja
casa eran los nicos sonidos que
rompan el silencio. Jason se gir para
mirar a su esposa.
No.

Lo saba, no dejas de moverte.


Algunas veces lo haces dormido. T y
Amy.
Espero no haber hablado en
sueos. No quiero revelar mis secretos
dijo con una dbil sonrisa.
Ella comenz a acariciarle el rostro.
Supongo que todo el mundo
necesita tener algn secreto, aunque
convenimos que no tendramos ninguno.
Sidney solt una risita que son
hueca. Jason abri la boca como si fuera
a decir algo, pero se apresur a cerrarla.
Estir los brazos y mir el reloj. Lanz
un gemido al ver la hora.
Caray, ms vale que me levante.
El taxi estar aqu a las cinco y media.

Sidney mir las maletas junto a la


puerta y frunci el entrecejo.
Este viaje resulta un tanto
inesperado, Jason.
l no la mir. En cambio, se frot
los ojos y bostez.
Ya lo s. No me he enterado hasta
ltima hora de ayer. Cuando el jefe dice:
En marcha, all voy.
Saba que llegara el da en el que
ambos estaramos fuera de la ciudad al
mismo tiempo dijo Sidney con un
suspiro de resignacin.
Pero lo has arreglado con la
guardera, no? replic Jason con un
tono ansioso.
He quedado con una persona para

que se quede despus de la hora de


cierre, pero no pasa nada. No tardars
ms de tres das, verdad?
Tres como mximo, Sid, te lo
prometo. Se frot con fuerza el cuero
cabelludo. No puedes eludir el viaje
a Nueva York?
A los abogados no les perdonan
los viajes de trabajo. Mene la
cabeza. No figura en el manual de los
abogados productivos de Tyler y Stone.
Ya est bien. Haces t ms en tres
das que muchos de ellos en cinco.
Vers, cario, no hace falta que te
lo diga, pero en nuestro negocio, es lo
que haces t por m hoy, y, todava ms
importante, lo que hars por m maana

y pasado.
Jason se sent en la cama.
Lo mismo pasa en Tritn; sin
embargo, al ser una empresa de
tecnologa avanzada, sus expectativas se
extienden al prximo milenio. Algn da
llegar nuestro barco, Sid. Quiz hoy.
Vale. As que mientras t esperas
en el muelle a que atraque nuestro yate,
yo continuar depositando nuestros
sueldos y pagando las deudas. Trato
hecho?
De acuerdo. Pero algunas veces
tendras que ser optimista. Mirar al
futuro.
Ahora que hablas del futuro, has
pensado en ponerte a la faena y tener

otro hijo?
Siempre a punto. Si el prximo es
como Amy, est chupado.
Sidney apret los muslos contra el
cuerpo de su marido, contenta de que l
no pusiera objeciones a ampliar la
familia. Si l estaba saliendo con otra
Habla por ti misma, seor Mitad
Masculina de esta pequea ecuacin.
Ella lo apart.
Lo lamento, Sid. Ha sido el tpico
comentario de macho imbcil. No
volver a ocurrir, lo prometo.
Sidney apoy la cabeza en la
almohada y mir el techo mientras
comenzaba a masajearle suavemente los
hombros. Tres aos antes, la idea de

abandonar la prctica de la abogaca


hubiese estado fuera de lugar. Ahora,
incluso el trabajo a tiempo parcial le
pareca una intrusin en su vida con
Amy y Jason. Ansiaba libertad total para
estar con su hija. Una libertad que no
podan permitirse nicamente con el
sueldo de Jason, por muchos recortes
que hicieran, librando una lucha
constante contra la compulsin de
consumir. Pero si Jason continuaba
ascendiendo en Tritn, qu ocurrira?
Sidney nunca
haba
querido
depender econmicamente de nadie.
Mir a Jason. Si iba a ligar su
supervivencia econmica a una persona,
quin mejor que el hombre al que

amaba casi desde el momento en que lo


vio? Mientras le miraba, se le
humedecieron los ojos. Se sent para
reclinarse sobre l.
Bueno, al menos mientras ests en
Los ngeles podrs ver a algunos de tus
viejos amigos, pero, por favor, evita a
tus antiguas conquistas. Le revolvi el
pelo. Adems, nunca podras
abandonarme. Mi padre te despellejara.
Sid pase la mirada por el torso
desnudo de su marido: los abdominales
como placas, los msculos de los
hombros ondulando casi a flor de piel.
Record una vez ms la suerte que haba
tenido cuando su vida se cruz con la de
Jason Archer. Tambin saba que su

marido pensaba lo mismo respecto a


ella. Jason permaneci en silencio, con
la mirada perdida.
En los ltimos meses te has estado
quemando las pestaas, Jason aadi
ella. A todas horas en la oficina,
dejndome notas en mitad de la noche.
Te echo de menos. Sidney lo empuj
suavemente con la cadera. Recuerdas
lo divertido que es achucharse durante
la noche, no?
l le respondi con un beso en la
mejilla.
Adems, Tritn tiene muchsimos
empleados seal Sid. No tienes
que hacerlo todo t solo.
Jason la mir con una expresin de

cansancio y dolor en los ojos.


Eso es lo que crees?
En cuanto se cierre la compra de
CyberCom estars ms ocupado que
nunca. Sidney suspir. Quiz tenga
que sabotear el acuerdo. Despus de
todo, son la principal asesora legal de
Tritn. Sonri.
l se rio sin mucho entusiasmo. Era
obvio que pensaba en otra cosa.
En cualquier caso, la reunin en
Nueva York ser interesante coment
Sidney.
Cmo dices? pregunt l de
pronto, muy alerta.
Porque nos reunimos para tratar el
asunto de CyberCom. Nathan Gamble y

tu colega Quentin Rowe estarn all.


La sangre se retir poco a poco del
rostro de su marido.
Cre crea que la reunin era por
la propuesta de BelTek tartamude
Jason.
No, me sacaron de ese tema hace
un mes para que me ocupara de la
compra de CyberCom por parte de
Tritn. Crea que te lo haba dicho.
Por qu te renes con ellos en
Nueva York?
Nathan Gamble est all esta
semana. Tiene un apartamento que da al
parque. Los multimillonarios siempre se
salen con la suya. As que me toca ir a
Nueva York.

Jason se sent, con el rostro tan


descompuesto que ella pens que estaba
a punto de vomitar.
Jason, qu pasa? Sid le sujet
los hombros.
l se recuper y la mir con una
expresin que preocup a Sid: una
expresin culpable.
Sid, mi viaje a Los ngeles no es
por un tema de Tritn.
La mujer apart las manos de los
hombros de su marido y le mir atnita.
Todas las sospechas que haba
reprimido durante los ltimos meses
afloraron de repente. Not la garganta
seca.
Qu quieres decir, Jason?

Me refiero l inspir con fuerza


y sujet una de las manos de la mujer,
me refiero a que este viaje no lo hago
por Tritn.
Entonces, por quin lo haces?
pregunt ella con el rostro arrebolado.
Por m, por nosotros! Es por
nosotros, Sidney.
La joven frunci el entrecejo
mientras se apoyaba en el cabezal y se
cruzaba de brazos.
Jason, vas a decirme lo que est
pasando y me lo dirs ahora mismo.
l desvi la mirada y comenz a
jugar con las mantas. Sidney le sujet la
barbilla y lo interrog con la mirada.
Jason? Hizo una pausa al notar

su lucha interior. Cario, imagina que


es Nochebuena.
Voy a Los ngeles porque tengo
una entrevista con otra empresa.
Qu? Sidney apart la mano.
AllegraPort Technology se
apresur a decir Jason. Es uno de los
mayores fabricantes de software del
mundo. Me han ofrecido, bueno, me
han ofrecido una vicepresidencia como
paso previo a la mxima posicin.
Triplicarn mi sueldo actual, una paga
extra considerable, opcin de compra de
acciones, un fantstico plan de
jubilacin y todo eso, Sid. Un golazo.
El rostro de Sid se ilumin en el
acto; aliviada, afloj los hombros.

Este era tu gran secreto? Jason,


es maravilloso. Por qu no me lo
dijiste?
No quera ponerte en una
situacin incmoda. Despus de todo, t
eres la asesora legal de Tritn. Todas
esas horas nocturnas en la oficina?
Intentaba acabar mi trabajo. No quera
dejarlos colgados. Tritn es una
compaa poderosa; no quera provocar
ningn resentimiento.
Cario, no hay ninguna ley que te
prohba trabajar en otra compaa.
Estarn contentos por ti.
Estupendo! El tono amargo la
intrig por un momento, pero l aadi
deprisa antes de que ella pudiera

interrogarle: Tambin pagarn todos


nuestros gastos de traslado. De hecho,
obtendremos una buena ganancia con la
venta de esta casa, lo suficiente para
pagar todas las deudas.
Traslado?
pregunt
ella,
inquieta.
Las oficinas centrales de Allegra
estn en Los ngeles. All es donde nos
trasladaremos. Si no te parece bien
respetar tu decisin.
Jason, sabes que mi bufete tiene
una oficina en Los ngeles. Ser
perfecto. Ella se apoy una vez ms
contra el cabezal y mir al techo.
Despus mir a su marido con un brillo
de picarda en los ojos. A ver, con el

triple de tu sueldo actual, la ganancia


por la venta de esta casa y las acciones,
podra convertirme en madre a jornada
completa un poco antes de lo que
pensaba.
Jason sonri mientras ella le daba un
abrazo de felicitacin.
Por eso me sorprendi tanto que
me dijeras que tenas una reunin con
Tritn.
Ella le mir confusa.
Ellos creen que me tom unos das
libres para trabajar en casa.
Oh, bueno, cario, no te
preocupes. No te descubrir. Ya sabes
eso de la relacin de privilegio entre
abogado y cliente; pero existe un

privilegio mucho mayor entre una


esposa ardiente y su fuerte y apuesto
marido. Se cruzaron sus miradas y
ella roz con sus labios la mejilla de
Jason.
Jason se sent en el borde de la
cama.
Gracias, preciosa, me alegro de
habrtelo contado. Se encogi de
hombros. Ms vale que me vaya a
duchar. Quiz consiga acabar unas
cuantas cosas antes de marcharme.
Antes de que pudiera levantarse, ella
le rode la cintura con los brazos.
Me encantara ayudarte a acabar
una cosa, Jason.
l volvi la cabeza para mirarla.

Sidney estaba desnuda, el camisn yaca


a los pies de la cama. Sus grandes
pechos se apretaban contra sus nalgas
Jason sonri; desliz una mano por la
espalda de la mujer y le apret el culo
con cario.
Sid, siempre he dicho que tienes
el culo ms bonito del mundo.
Si no te molesta que est un poco
ms gordo, pero te prometo que estoy en
ello.
Las manos fuertes de Jason se
deslizaron bajo sus axilas, y la levant
hasta que estuvieron cara a cara. Sus
ojos miraron los suyos y su boca form
una lnea solemne antes de decir:
Ahora ests ms hermosa que el

da en que te conoc, Sidney Archer, y


cada da te quiero ms y ms.
Pronunci las palabras con dulzura y
lentamente, de aquella manera que
siempre la haca temblar. No eran las
palabras en s las que le provocaban ese
efecto. Cualquiera las poda decir. Era
la forma en que l las deca. La
conviccin absoluta en la voz, en los
ojos, en la presin de sus manos sobre
su piel.
Jason volvi a mirar el reloj y
mostr una sonrisa traviesa.
No me quedan ms de tres horas
si quiero tomar el avin.
Ella le rode el cuello con un brazo
y tir de Jason hasta ponerlo sobre su

cuerpo.
Tres horas pueden ser toda una
vida respondi.
Dos horas ms tarde, con el pelo
todava mojado de la ducha, Jason
Archer cruz el vestbulo de su casa y
abri la puerta de un cuarto pequeo.
Decorado como una oficina con un
ordenador, archivadores, una mesa de
madera y dos estanteras pequeas, el
espacio estaba atiborrado pero en orden.
Una ventana pequea daba a un pato
oscuro.
Jason cerr la puerta, sac una llave
del cajn de la mesa y abri el primer
cajn de un archivador. Se detuvo con el
odo atento a cualquier sonido. Esto se

haba convertido en un hbito incluso


dentro de su propio hogar. La repentina
revelacin le caus un profundo
malestar. Su esposa se haba vuelto a
dormir. Amy descansaba tranquilamente
dos puertas ms all. Meti la mano en
el archivador y sac una anticuada
cartera de cuero muy usada con dos
correas y hebillas de latn. Jason abri
la cartera y sac un disquete virgen. Las
instrucciones que haba recibido eran
precisas. Poner todo lo que tena en un
disquete, hacer una copia impresa de los
documentos y despus destruir todo lo
dems.
Meti el disquete en la disquetera y
copi todos los documentos que haba

preparado en l. Hecho esto, se demor


con el dedo sobre la tecla de borrar
mientras se preparaba para seguir las
instrucciones sobre la destruccin de
todos los archivos pertinentes en el
disco duro.
Sin embargo, continu con el dedo
en alto hasta que por fin decidi seguir
los dictados del instinto.
Solo tard unos minutos en hacer una
segunda copia del disquete: despus
borr los archivos del disco duro.
Control el contenido de la copia en la
pantalla antes de teclear una serie de
rdenes. Mientras esperaba, el texto en
la pantalla se transform en un
galimatas. Salv los cambios, sali del

archivo, sac el disquete duplicado de


la disquetera y lo meti en un pequeo
sobre acolchado, que guard en el fondo
de uno de los bolsillos interiores de la
cartera. A continuacin, hizo una copia
impresa del contenido del disquete
original, y guard las pginas y el
disquete en la cartera.
Despus, busc la billetera y retir
la tarjeta de plstico que permita el
acceso a su oficina en la empresa. Ya no
volvera a necesitarla. Meti la tarjeta
en el cajn de la mesa y lo cerr.
Contempl la cartera mientras
pensaba en otra cosa. No le gustaba
haber mentido a su esposa. Nunca lo
haba hecho y el sentimiento le resultaba

repugnante. Pero ahora ya casi haba


acabado. Se estremeci al recordar
todos los riesgos que haba corrido, y
volvi a estremecerse al pensar que su
esposa no saba absolutamente nada.
Repas en silencio todo el plan. La ruta
a seguir, las medidas evasivas que
empleara, los nombres en cdigo de las
personas que le recibiran. A pesar de
todo, su mente divagaba. Mir a travs
de la ventana como si quisiera ver ms
all del horizonte, y detrs de las gafas
sus ojos parecan aumentar cada vez ms
de tamao mientras l analizaba las
posibilidades. A partir del da siguiente
podra decir por primera vez que el
riesgo haba valido la pena. Lo nico

que deba hacer era sobrevivir hoy.

a oscuridad
que envolva
el aeropuerto internacional Dulles no
tardara en desaparecer con la llegada
de la aurora. A medida que se
desperezaba el nuevo da, un taxi se
detuvo delante de la terminal area.
Jason Archer se ape del coche.
Llevaba la cartera de cuero en una mano
y el maletn metlico negro, con el
ordenador porttil dentro, en la otra. Se
puso un sombrero verde de ala ancha
con cinta de cuero.
Jason sonri mientras recordaba el
encuentro sexual con su esposa. Ambos
se haban duchado, pero el olor del

reciente acto sexual permaneca y, por


un momento, Jason Archer haba
deseado hacerle el amor a Sid otra vez.
Dej el ordenador en el suelo, meti
la mano en el interior del taxi y sac la
enorme bolsa de lona, qu se colg al
hombro.
En el mostrador de embarque de la
Western Airlines, Jason present el
carn de conducir, le dieron el nmero
de asiento y la tarjeta de embarque, y
factur la bolsa. Se tom un momento
para arreglarse el cuello del abrigo de
piel de camello, baj el ala del
sombrero un poco ms sobre la frente y
se ajust el nudo de la corbata con
dibujos en dorado, castao y azul. Los

pantalones anchos eran de color gris


oscuro. A nadie le hubiese llamado la
atencin, pero llevaba calcetines de
deporte blancos y los zapatos oscuros
eran en realidad, zapatillas de tenis.
Unos minutos ms tarde, Archer compr
el USA Today y una taza de caf en las
mquinas automticas. Luego pas por
los controles de seguridad.
El autobs a la terminal de vuelos
nacionales estaba lleno hasta un poco
ms de la mitad. Jason se sum a los
hombres y mujeres vestidos como l:
trajes oscuros, toques de color en el
cuello, sujetando cansa dos los carritos
con el equipaje de mano.
Jason no solt en ningn momento la

cartera; sujetaba el maletn negro entre


las rodillas. De vez en cuando echaba
una ojeada al interior del autobs y
contemplaba
a
los
ocupantes
somnolientos. Despus volva a mirar el
peridico mientras el vehculo se
bamboleaba camino de la terminal.
Jason control la hora mientras
esperaba sentado en la gran sala delante
de la puerta 11. Faltaba poco para
embarcar. Mir a travs de los
ventanales la hilera de aviones de la
Western Airlines pintados a rayas
amarillas y marrones que los operarios
preparaban para los primeros vuelos de
la maana. Bandas de color rosa
aparecan en el cielo a medida que el

sol ascenda lentamente para iluminar la


costa este. Afuera, el viento soplaba con
fuerza contra los gruesos cristales; los
operarios se inclinaban hacia delante
para oponerse al empuje invisible de la
naturaleza. Estaban a las puertas del
invierno y muy pronto las ventiscas y la
nieve dominaran la regin hasta el
prximo mes de abril.
Sac la tarjeta de embarque del
bolsillo interior del abrigo y ley el
texto: Vuelo 3223 de la Western
Airlines
directo
al
aeropuerto
internacional de Los ngeles con salida
desde el aeropuerto internacional Dulles
de Washington. Jason haba nacido y se
haba criado en la zona de Los ngeles,

pero no haba estado all desde haca


ms de dos aos. Al otro lado de la
inmensa nave de la terminal anunciaban
el embarque para el vuelo de Western
Airlines con destino a Seattle con escala
en Chicago. Jason, inquieto, se pas la
lengua por los labios. Trag saliva un
par de veces porque notaba la garganta
seca. Mientras se acababa el caf, hoje
el peridico leyendo sin mucha atencin
los titulares sobre las catstrofes y
miserias colectivas del mundo que
aparecan en todas las pginas.
Jason abandon la lectura de los
titulares para fijarse en un hombre que
avanzaba con paso decidido por el
centro de la sala de espera. Meda un

metro ochenta de estatura, era delgado y


tena el pelo rubio. Vesta un abrigo de
pelo de camello y pantalones grises
anchos. Una corbata idntica a la de
Jason asomaba por el cuello del abrigo.
Lo mismo que Jason, llevaba una cartera
de cuero y un maletn metlico negro. En
la mano que sostena el maletn tambin
llevaba un sobre blanco.
Jason se levant deprisa y camin
hacia los lavabos que acababan de
reabrir despus de limpiarlos.
Entr en el ltimo reservado, cerr
la puerta con el cerrojo y colg el
abrigo en la percha de la puerta; abri la
cartera, sac una bolsa plegable de gran
tamao y un espejo pequeo. Lo sujet

en la mampara con un imn, adherido en


la parte de atrs. A continuacin cogi
unas gafas oscuras de montura gruesa
para reemplazar las suyas de montura de
alambre, y un bigote negro. Una peluca
de pelo corto negro haca juego con el
bigote. Se quit la corbata y la
americana, las meti en la bolsa y se
puso una sudadera de los Washington
Huskies. Luego se quit los pantalones
grises y dej a la vista un pantaln de
chndal a juego con la sudadera. El
abrigo era reversible y en lugar de color
arena se convirti en azul oscuro. Jason
comprob una vez ms su aspecto en el
espejo. La cartera, el maletn metlico y
el espejo desaparecieron en la bolsa.

Dej el sombrero colgado en la percha.


Quit el cerrojo, sali del reservado y
se acerc a uno de los lavabos.
Despus de lavarse las manos, Jason
contempl su rostro en el espejo. En el
reflejo vio al hombre alto y rubio entrar
en el reservado que l acababa de
abandonar. Jason se tom unos instantes
para secarse bien las manos y atusarse
la nueva cabellera. Para entonces el
hombre ya haba salido del reservado
con el sombrero de Jason en la cabeza.
Sin el disfraz, Jason y el hombre
hubieran
pasado
por
mellizos.
Tropezaron al salir de los lavabos.
Jason murmur una disculpa; el hombre
ni siquiera le mir. Se alej a paso

rpido con el billete de avin de Jason


en el bolsillo de la camisa, mientras
Jason guardaba el sobre blanco en un
bolsillo del abrigo.
Jason estaba a punto de regresar a su
asiento cuando mir hacia la batera de
telfonos pblicos. Vacil un instante y
al final fue hasta uno de los telfonos y
marc un nmero.
Sid?
Jason? pregunt ella mientras
intentaba acabar de vestirse, dar el
desayuno a la revoltosa Amy y meter
unos carpetas en su maletn. Qu
pasa? Hay demora en el vuelo?
No, no, saldr dentro de unos
minutos. Hizo una pausa al ver su

nuevo aspecto reflejado en el metal


pulido del telfono. Le daba vergenza
hablar con su esposa disfrazado.
Pasa algo malo? le pregunt
ella, muy ocupada en ponerle el abrigo a
la pequea.
No, no. Solo se me ha ocurrido
llamar para saber cmo van las cosas.
El gruido exasperado de Sidney se
oy con toda claridad.
Yo te dir cmo van las cosas: se
me hace tarde, como siempre tu hija se
niega a colaborar, y acabo de darme
cuenta de que me he dejado el billete de
avin y algunos documentos que
necesito en el despacho, con lo cual en
lugar de tener media hora de sobra solo

me quedan unos diez segundos.


Yo lo siento, Sid. Yo Jason
sujet con fuerza la bolsa. Hoy era el
ltimo da, y lo repiti: el ltimo da. Si
le pasaba alguna cosa, si por algn
motivo, a pesar de las precauciones, no
consegua regresar, ella nunca sabra la
verdad.
Sidney estaba furiosa. Amy acababa
de derramar el bol de cereales sobre su
abrigo y buena parte de la leche haba
ido a parar al maletn con los
documentos, mientras ella intentaba
sujetar el telfono debajo de la barbilla.
Tengo que dejarte, Jason.
No, Sid, espera. Necesito decirte
algo

Sidney se puso de pie. Su tono no


daba lugar a ninguna alternativa mientras
contemplaba el desastre provocado por
su hija de dos aos, que ahora la miraba
desafiante alzando la barbilla que se
pareca mucho a la suya.
Jason, lo que sea tendr que
esperar. Yo tambin tengo que coger un
avin. Adis.
Colg el telfono, cogi a la nia, se
la puso bien sujeta debajo del brazo y se
dirigi a la puerta.
Jason tambin colg el telfono y se
volvi. Dej escapar un suspiro y por
ensima vez rez para que todo saliera
de acuerdo con lo planeado. No se fij
en un hombre que mir distrado en su

direccin antes de volverse. Un poco


antes, el mismo hombre se haba cruzado
con Jason cuando l se diriga a los
lavabos, lo bastante cerca como para
leer la tarjeta de identificacin sujeta a
la bolsa de viaje. Era un descuido
pequeo pero significativo por parte de
Jason, porque la tarjeta consignaba su
nombre y direccin reales.
Unos minutos ms tarde, Jason
estaba en la cola de embarque. Sac el
sobre blanco que le haba dado el
hombre en los lavabos y extrajo el
billete que contena. Se pregunt cmo
sera Seattle. Mir a travs de la sala a
tiempo para ver a su sosia embarcar en
el vuelo a Los ngeles. Entonces Jason

vio a otro pasajero del mismo vuelo.


Alto, delgado, calvo y una barba
abundante en el rostro cuadrado. Las
facciones muy expresivas le resultaban
conocidas, pero el hombre desapareci
por la puerta de embarque antes de que
Jason tuviera la ocasin de recordarlo.
El joven se encogi de hombros, entreg
la tarjeta de embarque y camin por la
pasarela hasta el avin.
Apenas media hora ms tarde,
mientras el avin en el que viajaba
Arthur Lieberman se estrellaba contra el
suelo y las espesas columnas de humo
ascendan hacia el cielo, a centenares de
kilmetros ms al norte, Jason Archer
beba un trago de caf y abra su

ordenador porttil. Con una sonrisa,


mir a travs de la ventanilla del avin
que volaba hacia Chicago. La primera
parte del viaje haba transcurrido sin
problemas, y el capitn acababa de
anunciar que el tiempo sera bueno a lo
largo de toda la ruta.

idney Archer
toc la bocina
impaciente y el coche que tena delante
aceler para cruzar el semforo en
verde. Ech un vistazo al reloj del
tablero. Tarde como siempre. En un
movimiento reflejo mir el espejo
retrovisor del Ford Explorer. Amy, con
el osito Winnie bien sujeto en una de sus
pequeas manos, dorma profundamente
en la silla portabebs. Amy tena el pelo
rubio, la barbilla fuerte y la nariz afilada
de la madre. Los picaros ojos azules y
mucha de su gracia atltica le venan del
padre, aunque Sidney Archer haba sido
en la universidad uno de los pivots del

equipo de baloncesto femenino.


Entr en el aparcamiento cubierto y
aparc el coche delante de un edificio
de ladrillos de una sola planta. Se ape,
abri la puerta trasera del Ford y sac a
Amy de la silla sin olvidarse del osito y
la bolsa de la nia. Sidney le subi la
capucha del abrigo y protegi del viento
fro el rostro de su hija con su abrigo. El
cartel encima de las puertas de cristal
deca:
PARVULARIO
DEL
CONDADO JEFFERSON.
En el interior, Sidney le quit el
abrigo a Amy, aprovech la ocasin
para limpiar los restos de los cereales, y
comprob el contenido de la bolsa antes
de entregrsela a Karen, una de las

puericultoras. El mono blanco de Karen


estaba manchado de cera roja en el
pecho, y tena una mancha de lo que
pareca mermelada en la manga derecha.
Hola, Amy. Tenemos unos
juguetes nuevos que te encantar probar.
Karen se arrodill delante de la nia.
Amy la mir con su osito en una mano y
el pulgar de la otra en la boca.
Pur de calabacn y zanahoria,
zumo y un pltano dijo Sidney con la
bolsa en alto. Si se porta muy bien le
puedes dar unas patatas fritas y una
galleta de chocolate. Djala dormir la
siesta un poco ms, Karen, ha pasado
mala noche.
Karen le ofreci un dedo a Amy para

que se sujetara.
De acuerdo, seora Archer. Amy
siempre se porta bien, no es as?
Sidney se agach para darle un beso
a la nia.
En eso tienes razn. Excepto
cuando no quiere comer, dormir o hacer
lo que le dicen.
Karen era madre de un nio de la
misma edad de Amy. Las dos madres
intercambiaron una sonrisa experta.
Vendr a buscarla alrededor de
las siete y media, Karen.
No hay problema.
Adis, mami, te quiero.
Sidney volvi la cabeza y vio a Amy
que la despeda agitando la mano. En la

distancia, pareca un bulto adorable, y la


ternura que provoc en Sidney le hizo
olvidar el enfado del desayuno.
Respondi afectuosa al saludo.
Yo tambin te quiero. Esta noche
tomaremos helado de postre. Y estoy
segura de que pap llamar por telfono,
vale?
Una sonrisa maravillosa apareci en
el rostro de Amy.
Media hora ms tarde, Sidney entr
en el aparcamiento de su oficina,
recogi el maletn, cerr la portezuela
del coche de un golpe y corri hacia el
ascensor. El viento helado que soplaba
en el aparcamiento subterrneo alegr
sus pensamientos. Muy pronto volveran

a encender el viejo hogar de piedra en la


sala. Le encantaba el olor de la madera
al arder; era reconfortante y le haca
sentir segura. La proximidad del
invierno le hizo pensar en Navidad. Este
sera el primer diciembre en el que Amy
se dara cuenta de que era un tiempo
muy especial. Sidney se entusiasm cada
vez ms con la proximidad de las
vacaciones. Iran a pasar el da de
Accin de Gracias con sus padres, pero
este ao Jason, Sidney y Amy estaran
en casa para Navidad. Los tres solos.
Delante del fuego con un rbol de
Navidad bien grande y una montaa de
regalos para su hijita.
Aunque Sidney se haba reprochado

a s misma por el retraso, solo eran las


ocho menos cuarto cuando sali del
ascensor.
A pesar de su condicin de
empleada a tiempo parcial, era una de
las abogadas ms trabajadoras del
bufete. Los socios principales de Tylery
Stone sonrean cada vez que pasaban
por delante de la oficina de Sidney
Archer, satisfechos porque sus partes
del pastel eran cada vez ms grandes
gracias a sus esfuerzos. Aunque ellos
probablemente crean que la estaban
utilizando, Sidney tena sus propios
planes. Este trabajo solo era un paso
intermedio. Siempre podra practicar su
profesin; sin embargo, tena una nica

oportunidad de ser la madre de Amy


mientras ella todava era pequea.
La vieja casa de piedra y ladrillo la
haban comprado casi a mitad de precio
porque necesitaba una rehabilitacin a
fondo. Los trabajos los haban acabado
tras dos aos despus de feroces
discusiones con los subcontratistas.
Haban cambiado el Jaguar por el
destartalado Ford de seis aos. Haban
gastado casi todo el dinero de los
crditos para estudiantes, y haban
reducido los gastos mensuales casi en un
cincuenta por ciento a travs de muchos
sacrificios y sentido comn. Dentro de
un ao los Archer no tendran deudas.
Volvi a pensar en las primeras

horas de la maana. Las noticias de


Jason haban sido una bomba. Pero
apenas s pudo dominar la sonrisa al
considerar las posibilidades. Estaba
orgullosa de Jason. l se mereca el
xito ms que nadie. Todo indicaba que
este sera un buen ao. Tantas noches de
trabajar hasta muy tarde Sin duda,
haba estado dando los toques finales a
su trabajo. Cuntas horas de
preocupacin innecesaria por su parte!
Ahora le saba mal haberle colgado el
telfono.
Se
encargara
de
recompensarlo cuando l regresara.
Sidney abri la puerta, recorri a
buen paso el pasillo y entr en su
oficina. Comprob el correo electrnico

y no haba mensajes urgentes. Llen el


maletn con los documentos que
necesitaba para el viaje, recogi los
pasajes de avin de la silla donde los
haba dejado su secretaria y guard el
ordenador porttil en la funda. Dict un
montn de instrucciones en el buzn de
voz para su secretaria y los cuatro
abogados del bufete que colaboraban
con ella en diversos asuntos. Con paso
vacilante por el peso que cargaba entr
en el ascensor.
Sidney present su billete en la mesa
de embarque de USAir en el aeropuerto
Nacional y unos minutos ms tarde se
acomodaba en su butaca en un Boeing
737. Confiaba en que el avin despegara

puntual para el viaje de cincuenta y


cinco minutos escasos al aeropuerto La
Guardia en Nueva York. Por desgracia,
se tardaba casi lo mismo para ir en
coche desde el aeropuerto a la ciudad
que para atravesar los trescientos
setenta kilmetros que separaban la
capital de la nacin de la capital del
mundo financiero.
El vuelo, como de costumbre, estaba
lleno. Mientras se sentaba, se fij en que
el asiento contiguo lo ocupaba un
hombre mayor vestido con un anticuado
traje a rayas con chaleco. Una corbata
roja con el nudo ancho contrastaba con
la pechera almidonada de la camisa
blanca. Sobre los muslos tena una vieja

cartera de cuero. Las manos delgadas y


nerviosas se abran y cerraban mientras
l miraba a travs de la ventanilla.
Pequeos mechones de pelo blanco
asomaban por debajo de los lbulos de
las orejas. El cuello de la camisa le
bailaba alrededor del cuello delgado y
flcido como trozos de papel despegado
de la pared. Sidney observ las gotas de
sudor que perlaban el labio superior y la
sien izquierda.
El avin inici la carrera hacia la
pista principal. El ruido de los alerones
que se colocaban en la posicin de
despegue pareci calmar al hombre, que
se volvi hacia Sidney.
Eso es lo nico que quiero

escuchar afirm con una voz profunda


y el deje de los que han pasado toda su
vida en el sur.
Cmo es eso? pregunt Sidney
con curiosidad.
Me aseguro de que no se olviden
de bajar los malditos alerones para que
esta cosa se levante del suelo
respondi l al tiempo que sealaba el
exterior. Recuerda aquel avin en
Detroit? Pronunci la palabra como si
en realidad fueran dos. Los malditos
pilotos se olvidaron de poner los
alerones en la posicin correcta y
mataron a todos los que iban a bordo
excepto a aquella niita.
Sidney mir a travs de la ventanilla

por un momento.
Estoy segura de que los pilotos lo
tienen muy presente seal.
Sidney suspir para sus adentros. Lo
que menos necesitaba era estar sentada
junto a un pasajero nervioso. Volvi a
ocuparse de sus notas y ech un vistazo
rpido a su presentacin antes de que las
azafatas hicieran que todos guardaran
sus pertenencias debajo de los asientos.
En cuanto la vio aparecer guard los
papeles en el maletn y lo meti debajo
del asiento que tena delante. Mir a
travs de la ventanilla las aguas oscuras
y turbulentas del Potomac. Las bandadas
de gaviotas que sobrevolaban el ro
parecan a los lejos como trozos de

papel arrastrados por el viento. El


capitn anunci por el intercomunicador
que el avin de USAir era el siguiente
en la cola de despegue.
Unos segundos ms tarde, el avin
realiz un despegue impecable. Vir a la
izquierda para evitar la zona de vuelo
prohibido por encima del Capitolio y la
Casa Blanca, y comenz el ascenso
hacia la altitud de crucero.
El avin se nivel al llegar a los
diez mil metros de altura y las azafatas
pasaron con el carrito de bebidas.
Sidney se hizo con una taza de t y una
bolsa de cacahuetes salados. El hombre
mayor no quiso beber nada y sigui
mirando nervioso a travs de la

ventanilla.
Sidney recogi el maletn dispuesta
a aprovechar la siguiente media hora. Se
arrellan en el asiento y sac algunos
papeles
del
maletn.
Mientras
comenzaba a leerlos observ que el
anciano no dejaba de mirar el exterior;
el cuerpo tenso saltaba con cada brinco
del aparato, atento a cualquier sonido
anormal que anunciara la catstrofe. Las
venas le abultaban en el cuello y se le
vean los nudillos blancos de la presin
que ejercan las manos contra los brazos
del asiento. La expresin de Sidney se
suaviz. Estar asustado ya era bastante
malo y la sensacin de estar solo en el
miedo complicaba las cosas. Tendi una

mano y le palme el brazo al tiempo que


sonrea. l volvi la cabeza y respondi
a la sonrisa, con un poco de vergenza.
Los pilotos han hecho este vuelo
centenares de veces. Estoy segura de
que se conocen todos los trucos
coment ella con voz tranquila.
l sonri una vez ms y se frot las
manos para devolverles la circulacin.
Tiene toda la razn, seora.
Sidney, Sidney Archer.
Yo me llamo George Beard.
Mucho gusto, Sidney.
Se dieron un fuerte apretn de
manos.
Beard mir de pronto las nubes
desgarradas. La luz del sol era muy

fuerte. Baj hasta la mitad la cortina de


la ventanilla.
Llevo tantos aos volando que lo
lgico sera estar acostumbrado.
Puede ser una experiencia dura
para cualquiera, George, por mucho que
la repita coment Sidney en un tono
comprensivo. Pero no tan terrible
como los taxis que tendremos que coger
para ir a la ciudad.
Ambos se rieron. Entonces Beard
dio un saltito cuando el avin entr en
otra bolsa de aire y su rostro adquiri
una vez ms un tono ceniciento.
Viaja a menudo a Nueva York,
George?
Sidney intent que no se separaran

sus miradas. En el pasado nunca le


haban preocupado los medios de
transporte. Pero desde que haba tenido
a Amy, senta una ligera aprensin
cuando suba a un avin o a un tren, e
incluso cuando conduca el coche.
Observ el rostro de Beard mientras el
hombre volva a ponerse tenso con los
saltos del avin.
George, no pasa nada. Solo es una
pequea turbulencia.
l inspir con fuerza y, por fin, la
mir a los ojos.
Estoy en la junta directiva de un
par de compaas con sede en Nueva
York. Tengo que ir all dos veces al ao.
Sidney ech una ojeada a los

documentos y de pronto record una


cosa. Frunci el entrecejo. Haba un
error en la pgina cuatro. Tendra que
corregirlo cuando llegara a la ciudad.
George Beard le toc el brazo.
Supongo que hoy no nos pasar
nada. Me refiero a que cuntas veces se
producen dos catstrofes en un mismo
da? Dgamelo.
Sidney, preocupada, no le respondi
en el acto. Por fin se volvi haca l con
los ojos entrecerrados.
Perdn?
Beard se inclin hacia ella en una
actitud confidencial.
A primera hora de la maana tom
el puente areo desde Richmond. Llegu

al Nacional sobre las ocho. O a dos


pilotos que hablaban. No me lo poda
creer. Estaban nerviosos, se lo juro.
Caray, yo tambin lo hubiera estado.
El rostro de Sidney reflej su
confusin.
De qu est hablando?
Beard se inclin un poco ms.
No s si esto ya es del
conocimiento pblico, pero mi audfono
funciona mucho mejor con las pilas
nuevas, as que aquellos tipos quiz
pensaron que no poda orles. Hizo
una pausa teatral y mir atenta mente a
su alrededor antes de mirar otra vez a
Sidney. Esta maana hubo un
accidente areo. No hay supervivientes.

Las cejas blancas y gruesas se movan


como la cola de un gato.
Por un instante, todos los rganos
importantes de Sidney parecieron dejar
de funcionar.
Dnde?
No pude orlo. Beard mene la
cabeza. Sin embargo, era un reactor,
uno bastante grande. Al parecer, se cay
sin ms. Supongo que por eso los tipos
estaban tan nerviosos. No saber por qu
es terrible, verdad?
Sabe la compaa?
No, pero no tardaremos en
saberlo. Volvi a menear la cabeza.
Lo dirn en la televisin cuando
lleguemos a Nueva York. Llam a mi

esposa desde el aeropuerto para decirle


que estaba bien. Demonios, ella ni
siquiera se haba enterado, pero no
quera que se preocupara cuando dieran
la noticia en la televisin.
Sidney mir la corbata roja del
viejo. De pronto la vio como una
enorme herida sangrante en la garganta.
Las posibilidades No, era imposible.
Mene la cabeza y mir al frente.
Delante tena la solucin rpida a su
preocupacin. Meti la tarjeta de
crdito en la ranura del asiento que tena
delante, cogi el auricular del telfono y
marc el nmero del mensfono
SkyWord de Jason. No tena el nmero
de su nuevo telfono mvil; de todas

maneras, l acostumbraba a desconectar


el telfono en los vuelos. Las azafatas le
haban llamado la atencin en dos
ocasiones
por
recibir
llamadas
telefnicas en vuelo. Sidney rog a Dios
que su marido se hubiera acordado de
llevar el mensfono. Mir la hora. En
estos momentos estara volando por el
Medio Oeste, pero como la transmisin
se haca va satlite, el mensfono
recibira la llamada sin inconvenientes.
Sin embargo, l no podra responder a la
llamada desde el telfono del avin
porque el 737 en el que viajaba ella no
estaba equipado con la tecnologa
adecuada. As que dej el nmero de la
oficina. Esperara diez minutos y

llamara a la secretaria.
Pasaron los diez minutos y llam a
la oficina. La secretaria cogi el
telfono a la segunda llamada. No, su
esposo no haba llamado. Ante la
insistencia de Sidney, la secretaria
comprob el buzn de voz. Tampoco
haba ningn mensaje. La secretaria no
estaba enterada de ningn accidente
areo. Sidney se pregunt si George
Beard no habra interpretado mal la
conversacin
de
los
pilotos.
Probablemente el hombre se haba
imaginado todo tipo de catstrofes, pero
ella necesitaba estar segura. Se esforz
hasta recordar el nombre de la compaa
en la que volaba su marido. Llam a

informacin y consigui el nmero de


United Airlines. Por fin consigui hablar
con una empleada que le confirm que la
compaa tena un vuelo matutino de
Dulles a Los ngeles pero que no tena
informacin sobre ningn accidente
areo. La mujer pareca estar poco
dispuesta a discutir el tema por telfono
y Sidney colg llena de nuevas dudas.
Despus llam a American y, luego, a
Western Airlines. No consigui hablar
con ninguna de las dos compaas. Las
lneas
estaban
permanentemente
ocupadas. Lo intent otra vez, con el
mismo
resultado.
Not
un
entumecimiento por todo el cuerpo.
George Beard le toc el brazo.

Sidney seora, est bien?


Sidney no contest. Continu con la
mirada perdida en el vaco, ajena a todo
excepto al pensamiento obsesivo de
salir la primera del avin en cuanto
aterrizaran.

ason
Archer
mir
el
mensfono SkyWord y el nmero que
apareca en la pequea pantalla. Se
rasc la barbilla, y despus se quit las
gafas y las limpi con la servilleta de
papel de la comida. Era el nmero del
telfono directo de la oficina de su
esposa. Al igual que el avin de Sidney,
el DC-10 en el que viajaba l tena
telfonos instalados en los respaldos de
los asientos. Tendi la mano para coger
el auricular pero se detuvo. Saba que
Sidney estaba en las oficinas que su
bufete tena en Nueva York, y, por lo
tanto, le intrigaba que ella le hubiese

dejado el nmero de su oficina en


Washington. Por un instante terrible,
pens en que algo le haba pasado a
Amy. Volvi a mirar el nmero en el
mensfono. La llamada se haba
recibido a las nueve y media, hora del
Este. En estos momentos, su esposa
estaba a medio camino de Nueva York.
Por lo tanto, no poda ser nada
relacionado con Amy. La pequea
estaba en la guardera desde antes de las
ocho. Le haba llamado para
disculparse por haberle colgado antes?
Decidi que era poco probable. Aquello
haba sido algo sin ninguna importancia.
Esto no tena sentido. Por qu diablos
le llamaba desde el avin y le dejaba el

nmero de la oficina donde l saba que


no estaba?
De pronto se puso plido. A menos
que no fuera su esposa la que haba
llamado. A la vista de las circunstancias
tan extraas, Jason lleg a la conclusin
de que Sidney no haba hecho la
llamada. En un gesto instintivo mir a su
alrededor. La mayora de los pasajeros
miraban la pelcula.
Se arrellan en el asiento y removi
el caf con la cucharilla de plstico. Las
azafatas estaban retirando las bandejas
de la comida y ofrecan almohadas y
mantas. La mano de Jason se cerr
protectora alrededor del asa de la
cartera. Ech una ojeada al ordenador

porttil metido debajo del asiento. Quiz


haban cancelado el viaje; sin embargo,
Gamble ya estaba en Nueva York y
Jason saba que nadie cancelaba una
reunin con Nathan Gamble. Adems, el
trato con CyberCom pasaba por un
momento crtico.
Se apret todava ms contra el
asiento, sin dejar de jugar con el
mensfono como si fuese una bola de
plastilina. Qu pasara si llamaba a la
oficina de su esposa? Desviaran la
llamada a Nueva York? Te na que
llamar a casa y escuchar los mensajes?
En este momento, para concretar
cualquiera de las opciones necesitaba
utilizar el telfono mvil. En la cartera

llevaba un modelo nuevo con los


ltimos adelantos en materia de
seguridad y codificacin; sin embargo,
los reglamentos areos le prohiban
utilizarlo. Tendra que emplear uno
suministrado por la compaa area, en
cuyo caso debera usar la tarjeta de
crdito o la de telfonos. Y esta no era
una lnea segura porque habra la
posibilidad, por remota que fuera, de
localizarlo. Por lo menos, dejara un
rastro. Se supona que l viajaba a Los
ngeles y, en cambio, se encontraba a
diez mil metros de altura sobre Denver,
Colorado, camino de la costa noroeste.
Este tropiezo inesperado pona en
peligro todo lo planeado. Esperaba que

no fuese un anticipo de males futuros.


Jason volvi a mirar el mensfono.
El SkyWord ofreca un servicio de
titulares y noticias de ltima hora varias
veces al da. La informacin poltica y
financiera que apareca en estos
momentos en la pantalla no le interesaba
en lo ms mnimo. Volvi a darle vueltas
al tema de la llamada durante unos
minutos ms hasta que, finalmente, borr
el mensaje y se coloc los audfonos.
Sin embargo, su atencin estaba muy
lejos de lo que pasaba en la pantalla.
Sidney cruz a la carrera la atestada
terminal de La Guardia, con las dos
maletas golpeando contra sus piernas.
No vio al joven hasta que casi choc

contra ella.
Sidney Archer? Tena unos
veintitantos aos. Vesta un traje negro y
corbata, y una gorra de chfer cubra el
pelo castao ondulado. Ella se detuvo y
le mir con los ojos opacos, con el
miedo oprimindole la garganta mientras
esperaba que l le diera la terrible
noticia. Entonces vio el cartel que l
llevaba en la mano y se le aflojaron
todos los msculos. El bufete haba
enviado un coche para llevarla a las
oficinas de Manhattan. Lo haba
olvidado. Asinti lentamente mientras la
sangre volva a circular por sus venas.
El joven cogi una de las maletas y
la guio hacia la salida.

Me dieron su descripcin en la
oficina. Es lo mejor, porque a veces la
gente no ve el cartel. Todo el mundo se
mueve deprisa por aqu, preocupados,
ya sabe. Hace falta tener toda la
informacin posible. El coche est
aparcado aqu mismo. Ser mejor que se
abroche bien el abrigo, hace mucho fro.
Sidney vacil al pasar por delante
del mostrador de embarque. Largas
colas salan de los mostradores de las
compaas mientras los viajeros
nerviosos intentaban valientemente
mantenerse un paso por delante de las
exigencias de un mundo que pareca
superar cada vez ms las capacidades
humanas. Ech un rpido vistazo a la

terminal en busca de algn empleado de


lnea area. Lo nico que vio fue a los
mozos que empujaban tranquilamente los
carretones cargados con las maletas
ajenos a la histeria de los pasajeros. Era
catico, pero era un caos normal. Eso
era una buena seal, no? El chfer la
mir.
Todo en orden, seora Archer?
Se encuentra bien? La palidez de
Sidney haba aumentado en los ltimos
segundos. Tengo Tylenol en la
limusina. Se recuperar de inmediato.
Yo tambin me mareo en los aviones.
Todo ese aire reciclado. En cuanto
respire un poco de aire fresco se le
pasar. Eso si se puede llamar fresco al

aire de Nueva York.


Sonri, pero su sonrisa desapareci
en el acto cuando Sidney se alej a la
carrera.
Seora Archer? Fue tras ella.
Sidney haba abordado a una mujer
de uniforme cuyas placas e insignias la
identificaban como empleada de
American Airlines, y solo tard unos
segundos en formularle sus preguntas. La
joven le mir asombrada.
No tengo ninguna noticia
respondi la empleada en voz baja para
no alarmar a los transentes. Quin
se lo dijo? La mujer sonri al
escuchar la respuesta de Sidney. El
chfer se haba reunido con ellas.

Acabo de salir de una reunin


informativa, seora. Si algo as le
hubiera ocurrido a uno de nuestros
aparatos, lo sabramos. Confe en m.
Pero y si acabara de pasar?
Quiero decir La voz de Sidney
comenz a subir de tono.
Seora, no ha pasado nada. De
verdad. No hay nada de qu
preocuparse. Volar es la forma ms
segura de viajar.
La mujer estrech con fuerza la
mano de Sidney, mir al chfer con una
sonrisa de nimo y se march.
Sidney se qued quieta durante unos
momentos con la mirada puesta en la
mujer que se alejaba. Despus inspir

con fuerza, ech una ojeada a su


alrededor y sacudi la cabeza
desconsolada. Camin una vez ms
hacia la salida al tiempo que miraba al
chfer como si le viera por primera vez.
Cmo se llama?
Tom, Tom Richards. La gente me
llama Tommy.
Tommy, hace mucho que est
aqu?
Una media hora. Me gusta llegar
temprano. Los pasajeros no quieren
tener problemas de transporte y yo se lo
evito si puedo.
Llegaron a la salida y un viento
helado azot el rostro de Sidney. Por un
momento se tambale y Tommy la cogi

de un brazo.
Seora, no tiene buena cara.
Quiere que la lleve al mdico?
Sidney recuper el equilibrio.
Estoy bien. Vamos al coche.
El chfer se encogi de hombros y
Sidney le sigui hasta la resplandeciente
limusina negra. Tommy le abri la
puerta.
Sidney se recost en el asiento y
realiz varias inspiraciones profundas.
Tommy se sent al volante y arranc el
motor.
Perdone dijo mientras miraba a
la pasajera por el espejo retrovisor. No
quiero ser pesado, pero est segura de
que se encuentra bien?

Estoy bien, gracias contest con


una sonrisa forzada.
Volvi a inspirar muy hondo, se
desabroch el abrigo, se alis la falda y
cruz las piernas. En el interior del
coche haca mucho calor y despus del
fro que acababa de pasar, la verdad era
que no se encontraba muy bien. Mir la
nuca del chfer.
Tommy, ha escuchado algn
comentario sobre algn accidente de
avin? Mientras esperaba en el
aeropuerto, o en las noticias?
Accidente? Tommy enarc las
cejas. No he escuchado nada. Y llevo
escuchando la radio toda la maana.
Quin dice que se ha estrellado un

avin? Eso es una locura. Tengo amigos


en casi todas las lneas areas. Me lo
hubiesen dicho.
La mir con desconfianza, como si
de pronto no estuviese muy seguro de la
cordura de la pasajera.
Sidney no respondi sino que se
arrellan en el asiento. Cogi el telfono
mvil del coche y marc el nmero de
las oficinas locales de Tylery Stone.
Mir la hora. Era temprano. La reunin
estaba fijada para las once. Maldijo en
silencio a George Beard. Saba que las
posibilidades de que su marido hubiese
sufrido un accidente areo eran de una
entre varios millones, un supuesto
accidente del que, hasta el momento,

solo un viejo aterrorizado pareca tener


conocimiento. Sacudi la cabeza y
sonri. Todo el asunto era absurdo.
Jason estara trabajando en su ordenador
porttil despus de comer y tomar una
segunda taza de caf, o, lo ms
probable,
mirando
la
pelcula.
Seguramente, el mensfono de su marido
dorma el sueo de los justos en la
mesita de noche. Le metera una bronca
cuando l volviera a casa. Jason se
reira de ella cuando le contara la
historia. Pero eso sera estupendo.
Ahora mismo se mora de ganas por
escuchar esa risa.
Soy Sidney dijo por el telfono
. Dile a Paul y a Harold que voy de

camino. Mir a travs de la ventanilla


el trfico fluido. Tardar media hora,
treinta y cinco minutos como mximo.
Guard el telfono y mir una vez
ms a travs de la ventanilla. Los negros
nubarrones presagiaban lluvia, e incluso
el pesado Lincoln se sacuda con las
rachas de viento mientras cruzaban el
puente sobre el East River en su camino
hacia Manhattan. Tommy la mir por el
espejo retrovisor.
Anuncian para hoy fuertes
nevadas. Me parece una tontera. Ya ni
me acuerdo desde cundo los tipos del
tiempo no aciertan un pronstico. Pero
si esta vez lo hacen, tendr problemas
para el viaje de regreso, seora. Ahora

les ha dado por cerrar La Guardia en


cuanto caen cuatro copos.
Sidney continu mirando por la
ventanilla, donde la multitud de
rascacielos que formaban el famoso
perfil urbano de Manhattan llenaba el
horizonte. Los slidos e imponentes
edificios que se alzaban hacia el cielo le
infundieron nuevos nimos. En su
imaginacin vea el rbol de Navidad
blanco que presida la fiesta desde un
rincn de la sala, el calor del fuego en el
hogar, el contacto con el brazo de su
marido que la rodeaba, la cabeza
apoyada en su hombro. Y, lo mejor de
todo, los ojos brillantes y encantados de
su hijita. Pobre George Beard. Tendra

que renunciar a esas juntas directivas.


Era obvio que ya no tena edad para
aquellos trotes. Se dijo a s misma que
la fantstica historia no le habra
afectado en lo ms mnimo si su marido
no hubiera volado hoy.
Mir a travs del parabrisas y se
relaj un poco.
En realidad, Tommy, creo que a la
vuelta tomar el tren.

n la sala de
conferencias
principal de las oficinas de Tylery
Stone, en el centro de Manhattan,
acababa de terminar la presentacin en
vdeo de los ltimos acuerdos
comerciales y las estrategias legales
para la compra de CyberCom. Sidney
detuvo el vdeo y la pantalla recuper su
suave color azul. Observ las caras de
las quince personas presentes, la
mayora hombres blancos en la
cuarentena, que miraban ansiosas al
hombre sentado en la cabecera. El grupo
llevaba reunido horas y se palpaba la
tensin.

Nathan Gamble, el presidente de


Tritn Global, era un hombre con el
pecho como un tonel, de mediana
estatura, unos cincuenta y cinco aos de
edad y el pelo salpicado de gris peinado
hacia atrs con una abundante cantidad
de gomina. El costoso traje cruzado que
vesta estaba hecho a la medida para
acomodarlo a su cuerpo fornido. Tena
el rostro surcado de profundas arrugas y
la piel mostraba un bronceado artificial.
Su voz de bartono era autoritaria.
Sidney se lo imagin vociferando a sus
temerosos subordinados en las salas de
conferencias. Desde luego, era un
hombre que saba representar su
condicin de cabeza de una poderosa

multinacional.
La mirada de los ojos castao
oscuro sombreados por las gruesas cejas
canosas no se apartaba de Sidney, que le
devolvi la mirada.
Tiene alguna pregunta, Nathan?
Solo una.
Sidney se prepar. Se lo vea venir.
Cul es? pregunt con un tono
amable.
Por qu demonios hacemos esto?
Todos los presentes en la sala,
excepto Sidney Archer, torcieron el
gesto como si de pronto se hubiesen
sentado sobre un alfiler gigante.
Creo que no he entendido su
pregunta.

Claro que s, a menos que sea


estpida, y s que no lo es replic
Gamble en voz baja y las facciones
inescrutables a pesar de lo incisivo del
tono.
Sidney se mordi la lengua para no
decir una tontera.
Supongo que no quiere venderse
para poder comprar CyberCom?
Gamble ech una ojeada alrededor
de la mesa antes de responder.
He ofrecido una suma astronmica
por esa compaa. Al parecer, no
satisfechos con obtener unas ganancias
del diez mil por cien sobre la inversin,
ahora quieren revisar mis cuentas.
Correcto? Mir a Sidney en busca de

una respuesta. La joven asinti en


silencio, y Gamble continu: He
comprado un montn de compaas y
nadie antes me pidi esos informes.
Ahora CyberCom los quiere. Lo que me
lleva a mi primera pregunta: por qu
hacemos esto? Por qu demonios
CyberCom es especial? Su mirada
volvi a recorrer a todos los presentes
antes de clavarse una vez ms en Sidney.
Un hombre sentado a la izquierda de
Gamble se movi. Hasta el momento,
toda su atencin haba estado puesta en
la pantalla del ordenador porttil que
tena delante. Quentin Rowe, el
jovencsimo presidente de Tritn y el
segundo de Nathan Gamble. Mientras

los dems hombres presentes vestan


trajes, l llevaba pantalones caqui,
viejos zapatos nuticos, una camisa
vaquera y un chaleco marrn. En el
lbulo de la oreja izquierda tena
clavados dos diamantes. Su atuendo era
el apropiado para aparecer en la
cubierta de un lbum y no en una sala de
juntas.
Nathan, CyberCom es especial
dijo Rowe. Sin ellos, dentro de un par
de aos estaremos fuera del negocio. La
tecnologa de CyberCom lo reinventar
todo de arriba abajo, y despus
dominar todo el procesamiento de la
informacin por Internet. Y en lo que
respecta al negocio de la alta tecnologa

eso es como Moiss bajando de la


montaa con los diez mandamientos: no
hay alternativa. El tono de Rowe era
cansado pero con una cierta estridencia.
No mir a su jefe.
Gamble encendi un puro y apoy
como con descuido el lujoso encendedor
contra una pequea placa de latn que
pona NO FUMAR.
Sabes, Rowe, ese es el problema
con todas estas movidas de la alta
tecnologa: te levantas por la maana
siendo el rey del cotarro y a la noche
eres un mierda. No tendra que haberme
metido nunca en este maldito negocio.
Vale, pero si lo nico que te
interesa es el dinero, piensa que Tritn

es la compaa que domina la tecnologa


a nivel mundial y genera ms de dos
millones de dlares de beneficios al ao
le contest Rowe.
Y ms mierda para maana por la
noche. Gamble mir de reojo a Rowe
y solt una bocanada de humo.
Sidney
Archer
anunci
su
intervencin con un carraspeo.
No si compras CyberCom,
Nathan. Gamble se volvi para
mirarla. Estars en la cumbre durante
los prximos diez aos y triplicars las
ganancias en los primeros cinco.
De veras? Gamble no pareca
convencido.
Ella tiene razn seal Rowe

. Tienes que comprender que nadie,


hasta el momento, ha conseguido disear
el software y los perifricos de
comunicacin que permitan al usuario
obtener el mximo rendimiento de
Internet. Todos se han arruinado en el
intento. CyberCom lo ha conseguido.
Por eso hay esta guerra tan terrible por
hacerse con la compaa. Nosotros
estamos en la posicin adecuada para
acabar con ella. Tenemos que hacerlo o
tambin nos hundiremos.
No me gusta que miren nuestras
cuentas. Y se acab. Somos una
compaa privada en la que yo soy el
principal accionista. Y el dinero en
mano es el que manda. Gamble mir

con dureza a los dos jvenes.


Sern sus socios, Nathan dijo
Sidney. No cogern su dinero y se
largarn como ocurri en las otras
compaas que ha comprado. Quieren
saber en qu se meten. Tritn no cotiza
en bolsa, as que no pueden ir al registro
y pedir la informacin que quieren. Es
una diligencia razonable. Se lo han
pedido a todos los dems ofertantes.
Ha presentado mi ltima oferta
en efectivo?
S contest Sidney.
Se mostraron muy impresionados
y reiteraron la peticin de los informes
financieros de la compaa. Si se los
damos, mejoramos un poco la oferta y

redondeamos algunos incentivos, creo


que cerraremos el trato.
No hay ni una sola compaa que
pueda tocarnos y ahora esa mierda de
CyberCom quiere controlarme grit
Gamble con la cara roja como un tomate
mientras se levantaba.
Nathan, solo es un mero trmite.
No tendrn ningn problema con Tritn;
los dos lo sabemos. Acabemos con esto.
No es que los registros no estn
disponibles. Estn mejor que nunca
dijo Rowe, visiblemente frustrado.
Jason Archer se encarg de la
reorganizacin y ha hecho un trabajo
estupendo. Un depsito lleno de papeles
sin orden ni concierto. Todava no me lo

puedo creer. Mir a Gamble con


desprecio.
Por si lo has olvidado, yo estaba
demasiado ocupado ganando dinero
como para perder el tiempo con un
montn de papeles, Rowe. El nico
papel que me interesa es el de los
billetes.
Rowe no hizo caso de la rplica de
Gamble.
Gracias al trabajo de Jason la
diligencia se puede cumplir casi de
inmediato. Apart con la mano el
humo que el otro le echaba a la cara.
De veras? Gamble mir
furioso a Rowe y despus repiti el
gesto con Sidney. A ver, puede

decirme alguien por qu no est presente


Archer?
Sidney se puso plida y, por primera
vez en todo el da, se qued sin
respuestas.
Jason se tom unos das libres
intervino Rowe.
De acuerdo, a ver si podemos
hablar con l por telfono y as
sabremos a qu atenernos. Se masaje
las sienes. Quiz tengamos que darle
una parte a CyberCom, o quiz no, pero
no quiero darles nada que no sea
estrictamente imprescindible. Qu
pasar si no cerramos el trato? Qu
pasar? Mir furioso a todos los
presentes.

Nathan, nos ocuparemos de que un


equipo de abogados revise cada uno de
los documentos antes de entregrselos a
CyberCom le tranquiliz Sidney.
Muy bien, pero hay alguien que
conozca mejor los registros que su
marido? Gamble mir a Rowe para
que le diera la respuesta.
El joven encogi los hombros.
Ahora mismo, no hay otro.
Entonces, llmalo.
Nathan
Gamble interrumpi a Rowe sin
contemplaciones.
Caray, es que el presidente de la
compaa no puede pedirle a un
empleado un informe? Y por qu se ha

tomado unos das libres cuando el


asunto de CyberCom est que arde?
Mir bruscamente a Sidney. No dir
que me agrada tener a marido y mujer
metidos en la misma adquisicin, pero
resulta que usted es la abogada ms
experta en el tema que conozco.
Muchas gracias.
No me d las gracias porque este
trato todava no est cerrado. Gamble
se sent y le dio una larga chupada al
puro. Llamemos a su marido. Est en
casa?
Sidney parpade varias veces y se
acomod mejor en la silla.
Creo que en estos momentos no
est.

Y cundo estar? pregunt


Gamble, que mir su reloj.
No estoy muy segura. Se
acarici distrada una ceja. Lo llam
cuando hicimos el ltimo descanso y no
estaba.
Bueno, lo intentaremos de nuevo.
Sidney lo mir. De pronto se sinti
muy sola en la enorme sala. Suspir
para sus adentros y le entreg el mando
a distancia a Paul Brophy, el joven
abogado que trabajaba en la oficina de
Nueva York. Maldita sea, Jason
pens. Espero que tengas el nuevo
trabajo bien amarrado porque por lo que
se ve vamos a necesitarlo, cario.
Se abri la puerta de la sala y una

secretaria asom la cabeza.


Seora
Archer,
lamento
interrumpir, pero tiene algn problema
con su billete de avin?
No que yo sepa, Jan respondi
Sidney, intrigada. Por qu?
Alguien de la compaa est al
telfono y quiere hablar con usted.
Sidney abri el maletn, sac el
billete y le ech una ojeada. Mir a Jan.
Es un billete abierto para el
puente areo. Por qu me llaman?
Podemos continuar con la
reunin? grit Gamble.
Jan carraspe, mir preocupada a
Nathan Gamble y volvi a dirigirse a
Sidney.

La persona que llama insiste en


hablar con usted. Quiz se han visto
obligados a cancelar todos los vuelos.
Nieva sin parar desde hace tres horas.
Sidney recogi otro mando a
distancia y apret un botn. Las cortinas
automticas que cubran el ventanal se
abrieron lentamente.
Vaya!
exclam
Sidney,
desconsolada. Contempl cmo caan
los gruesos copos de nieve. La nevada
era tan fuerte que no se vean los
edificios al otro lado de la calle.
Todava tenemos un apartamento
en el Park, Sid, si tienes que quedarte y
pasar la noche dijo Paul Brophy, y
aadi con una expresin ilusionada:

Quiz podramos ir a cenar.


No puedo contest ella sin
mirarle.
Se sent con un gesto de cansancio.
Estuvo a punto de decir que Jason no se
encontraba en la ciudad pero se contuvo.
Sidney pens deprisa. Era obvio que
Gamble no lo dejara pasar. Tendra que
llamar a casa, confirmar lo que ya saba:
que Jason no estaba all. Podran irse
todos a cenar y ella aprovechar la
ocasin para llamar a Los ngeles,
empezando con las oficinas de
AllegraPort. Ellos localizaran a Jason,
l respondera a las preguntas de
Gamble y, con un poco de suerte, ella y
su marido se libraran con el orgullo un

poco magullado y un principio de


lcera. Si los aeropuertos estaban
cerrados, poda tomar el ltimo tren
expreso. Calcul rpidamente lo que
tardara en llegar. Tendra que llamar a
la guardera. Karen poda llevarse a
Amy a su casa. En el peor de los casos,
Amy poda quedarse a dormir con la
maestra. Esta pesadilla logstica reforz
todava ms el anhelo de Sidney de
disfrutar de una vida ms sencilla.
Seora Archer, acepta la
llamada?
La voz de la secretaria la devolvi a
la realidad.
Lo siento, Jan, psamela aqu. Y,
Jan, a ver si puedes conseguirme un

pasaje en el ltimo expreso, por si han


cerrado La Guardia.
S, seora.
Jan cerr la puerta, y un par de
segundos despus una luz roja se
encendi en el telfono que Sidney tena
delante.
Paul Brophy sac la cinta de vdeo y
volvi a encender la televisin. Las
voces en la pantalla resonaron en la
sala. El abogado apret el botn de
sonido mudo que tiene el mando a
distancia y entonces se hizo el silencio.
Sidney se apoy el auricular contra
la oreja.
Soy Sidney Archer. En qu puedo
ayudarle?

La voz de la mujer que llamaba era


un poco vacilante, pero con una calma
extraa.
Me llamo Linda Freeman. Soy de
Western Airlines, seora Archer. Su
oficina en Washington me dio este
nmero.
Western? Tiene que ser un error.
Tengo billete en USAir. En el puente
areo de Nueva York a Washington.
Sidney mene la cabeza. Un error
estpido. Como si ya no tuviera
bastantes problemas.
Seora Archer, necesito confirmar
si es usted la esposa de Jason W.
Archer, con domicilio en el 611 Morgan
Lae, Jefferson County, Virginia.

El tono de Sidney denunci su


confusin; sin embargo, la respuesta fue
automtica.
S.
En cuanto lo dijo, se le hel todo el
cuerpo.
Oh, Dios mo! La voz de Paul
Brophy reson en la sala.
Sidney se volvi para mirarle.
Todos tenan los ojos fijos en el
televisor. Sidney se gir lentamente. No
vio las palabras Boletn especial de
noticias que se encendan y apagaban
en la parte superior de la pantalla, o los
subttulos para sordos que aparecan en
la parte inferior mientras el reportero
narraba el trgico suceso desde el lugar

de los hechos. Su mirada estaba clavada


en la masa de chatarra ennegrecida y
humeante que haba sido uno de los
aviones de la flota de Western Airlines.
La cara de George Beard apareci en su
mente. Volvi a escuchar la voz baja y
confidencial. Ha habido un accidente
areo.
La voz en el telfono reclam su
atencin.
Seora Archer, lamento decirle
que uno de nuestros aviones ha sufrido
un accidente.
Sidney Archer no escuch nada ms.
Baj la mano muy despacio. Abri los
dedos sin darse cuenta y el auricular
cay sobre la alfombra.

En el exterior, la nieve continuaba


cayendo con tanta fuerza que recordaba
la lluvia de confeti en los famosos
desfiles de la ciudad. El viento helado
sacudi los cristales del ventanal
mientras Sidney Archer contemplaba
incrdula el crter que contena los
restos del vuelo 3223.

n hombre de
pelo oscuro,
con un hoyuelo en la barbilla y mejillas
rubicundas, vestido con un traje elegante
y que se present a s mismo con el
nombre de William, recibi a Jason
Archer a la salida del aeropuerto de
Seattle. Ambos intercambiaron un par de
frases compuestas con palabras en
apariencia arbitrarias. Intercambiado el
santo y sea los dos hombres se alejaron
juntos. Mientras William iba a buscar el
coche, Jason aprovech la oportunidad
para echar un sobre acolchado en el
buzn de correos instalado a la derecha
de la salida. En el sobre iba la copia del

disquete que l haba hecho antes de


salir de su casa.
Jason fue escoltado rpidamente
hasta una limusina que haba aparcada
junto al bordillo a una seal de William.
En el interior del coche, William le
present las credenciales donde figuraba
su nombre verdadero: Anthony DePazza.
Charlaron unos momentos mientras se
acomodaban en los mullidos asientos.
Conduca el coche otro hombre vestido
de marrn. Durante el viaje, DePazza le
dijo a Jason que ya poda quitarse la
peluca y el bigote, cosa que l hizo de
inmediato.
Jason mantena la cartera sobre las
rodillas. De vez en cuando, DePazza le

echaba una ojeada y despus continuaba


mirando a travs de la ventanilla. Si
Jason se hubiera fijado con un poco ms
de atencin, habra visto el bulto y el
ocasional destello metlico debajo de la
chaqueta de DePazza. La pistola Glock
M17 del calibre 9 mm era un arma
terrible. El conductor llevaba la misma
pistola. Sin embargo, aunque Jason
hubiese visto las armas no se hubiera
sorprendido; daba por hecho que iran
armados.
La limusina dej atrs Puget Sound y
sigui en direccin al este. Jason mir a
travs de la ventanilla oscura. Estaba
nublado, y las gotas de lluvia se
estrellaban contra los cristales. Aunque

sus conocimientos meteorolgicos no


eran muchos, Jason saba que este era el
clima habitual de Seattle.
Media hora despus, la limusina
lleg a su destino: un grupo de naves al
que se acceda por un portn elctrico
donde haba apostado un guardia.
Jason mir intranquilo el lugar, pero
no dijo nada. Le haban advertido de que
el punto de encuentro poda ser poco
habitual. Entraron con la limusina en una
de las naves a travs de una puerta
metlica que se levant automticamente
cuando se acerc el vehculo. Al bajarse
del coche, Jason vio que la puerta se
volva a cerrar. La iluminacin provena
de dos lmparas bastante sucias

colgadas del techo. Haba una escalera


al fondo de la nave. Los hombres le
indicaron con un gesto que los siguiera.
Jason mir a su alrededor cada vez ms
inquieto. Domin la inquietud, inspir
con fuerza y camin hacia la escalera.
Una vez arriba, entraron en un cuarto
pequeo sin ventanas. El conductor
esper fuera. DePazza encendi la luz.
Jason, ech un vistazo al mobiliario, que
consista en una mesa plegable, un par
de sillas y un archivador metlico
destartalado y con agujeros causados
por el xido.
Jason no saba que una cmara de
vigilancia, activada en el momento en
que se encendi la luz, filmaba todo lo

que suceda en el cuarto a travs de uno


de los agujeros del archivador.
DePazza se sent en una de las sillas
y le seal a Jason la otra.
No tardaremos mucho coment
DePazza en un tono amistoso. Sac un
cigarrillo del paquete y le ofreci otro a
Jason, que mene la cabeza.
Recurdelo, Jason, no diga nada. Solo
quieren lo que hay en esa cartera. No
hace falta complicar las cosas. Vale?
Jason asinti.
Antes de que DePazza pudiera
encender el cigarrillo, se oyeron tres
golpes rpidos en la puerta. Jason se
levant, y lo mismo hizo DePazza, que
se apresur a guardar el cigarrillo y

abri la puerta. En el umbral apareci


un hombre de baja estatura, pelo cano,
con el rostro bronceado y lleno de
arrugas. Detrs de l haba otros dos
hombres, vestidos con trajes baratos y
con gafas de sol a pesar de la poca luz
ambiente. Ambos parecan rondar los
cuarenta aos.
El hombre mayor mir a DePazza,
que a su vez seal a Jason. El
desconocido le observ con una mirada
penetrante. De pronto Jason se dio
cuenta de que estaba baado en sudor,
aunque no haba calefaccin y la
temperatura rondaba los cinco grados
centgrados.
Jason desvi la mirada a DePazza,

que asinti. Sin perder un segundo


entreg la cartera. El hombre abri la
cartera, revis por encima el contenido,
y se tom unos momentos para leer un
documento. Los otros dos tambin
leyeron el papel y sonrieron. El hombre
mayor sonri complacido. Guard el
documento en su sitio, cerr la cartera y
se la alcanz a uno de sus hombres. El
otro le entreg una maleta de metal
plateado, que l retuvo un instante antes
de drsela a Jason. La maleta tena una
cerradura electrnica.
El sbito rugido de un avin que
vol sobre la nave hizo que todos
miraran hacia arriba. Pareca como si el
avin fuese a aterrizar sobre el edificio.

Al cabo de unos momentos el aparato se


alej y volvi el silencio.
El hombre mayor, sin dejar de
sonrer, se dio la vuelta, y la puerta se
cerr detrs de los tres desconocidos.
Jason solt el aliento poco a poco.
Esperaron en silencio durante un
minuto y entonces DePazza abri la
puerta y le indic a Jason que saliera.
DePazza y el conductor le siguieron.
Apagaron las luces y la cmara de
vigilancia dej de funcionar.
Jason entr en la limusina con la
maleta bien sujeta. Pesaba bastante. Se
volvi hacia DePazza.
No esperaba que fuera as.
Qu ms da. DePazza encogi

los hombros. La cuestin es que ha


sido un xito.
S, pero por qu no pude decir
nada?
DePazza le mir un tanto irritado.
Qu hubiera dicho, Jason?
Jason pens por un momento y, al
final, encogi los hombros.
Yo en su lugar me concentrara en
el contenido de eso. DePazza seal
la maleta.
Jason intent abrirla pero no pudo.
Mir a su compaero.
Cuando llegue a su alojamiento,
podr abrirla. Le dir el cdigo. Siga
las instrucciones que hay dentro. No se
desilusionar.

Pero por qu Seattle?


Es difcil que se encuentre con
algn conocido por aqu, no le parece?
La mirada tranquila de DePazza
descans en el rostro de Jason.
Y no me volvern a necesitar?
Est seguro?
DePazza casi sonri al escuchar la
pregunta.
Tan seguro como que estoy aqu
en este momento. Le estrech la mano.
DePazza se apoy en el respaldo del
asiento. Archer se abroch el cinturn
de seguridad y al hacerlo sinti que algo
se le clavaba en el costado. Sac el
mensfono que llevaba sujeto al cinto, y
lo mir con una expresin culpable. Y

si haba sido su esposa la que haba


llamado antes? Mir la pantalla
diminuta y de pronto su cara reflej la
incredulidad ms absoluta.
El servicio de titulares del SkyWord
ofreca la noticia de una tragedia
terrible. El vuelo 3223 de Western
Airlines que volaba de Washington a
Los ngeles se haba estrellado en un
campo
de
Virginia; no
haba
supervivientes.
Jason Archer sinti que se ahogaba.
Abri el maletn negro y busc,
frentico, el telfono mvil.
Qu demonios est haciendo?
pregunt DePazza, tajante.
Jason le dio el mensfono.

Mi esposa cree que estoy muerto.


Oh, Dios mo. Por eso me llam.
Jason intent abrir la funda del telfono
con las manos temblorosas.
DePazza mir el mensfono. Ley
los titulares y murmur en silencio la
palabra Mierda. Bueno, esto solo
acelerara un poco el proceso, pens.
No le gustaba apartarse del plan
establecido, pero era obvio que no tena
otra eleccin. Cuando volvi a mirar a
Jason, sus ojos eran fros y letales.
Extendi una mano y le arrebat el
telfono a Jason. Meti la otra debajo de
la americana y cuando la sac empuaba
la mortfera Glock. Apunt a la cabeza
de Jason.

Jason vio el arma.


Creo que no llamar a nadie
dijo DePazza sin desviar la mirada.
Atnito, Jason contempl cmo
DePazza sujetaba una de sus mejillas y
tiraba de la piel. El disfraz desapareci
trozo a trozo. Al cabo de unos
momentos, Jason tena sentado a su lado
a un hombre rubio de aproximadamente
unos treinta aos, nariz aguilea y piel
clara. Pero los ojos mantenan el mismo
color azul glido. Su verdadero nombre,
aunque casi nunca lo usaba, era Kenneth
Scales. Era un psicpata asesino.
Obtena un gran placer al matar, y se
deleitaba en los detalles que intervenan
en aquel terrible proceso. Sin embargo,

nunca lo haca al azar, y jams lo haca


gratis.

aban tardado
casi
cinco
horas en contener el incendio, y al final
las llamas se retiraron por su propia
voluntad despus de haber consumido
todo el combustible que estaba a su
alcance. Las autoridades locales solo
agradecan que el incendio hubiera
ocurrido en un campo alejado y desierto.
Un
equipo
del
National
Transportation Safety Board [Junta
Nacional de Seguridad en el Transporte]
vestidos con sus trajes protectores
biolgicos azules, caminaba lentamente
por el permetro exterior del accidente
mientras las columnas de humo

ascendan a las alturas y los bomberos


atacaban los ltimos focos del incendio.
Todo el sector haba sido acordonado
con vallas de trfico naranjas y blancas,
detrs de las cuales se apiaban los
residentes de la zona, que contemplaban
la escena con la tpica mezcla de
incredulidad, horror y morbosidad.
Columnas de camiones de bomberos,
coches de la polica, ambulancias,
transportes de la Guardia Nacional
pintados de verde oscuro y otros
vehculos de emergencia estaban
aparcados a ambos lados del campo.
Los conductores de los furgones del
depsito de cadveres permanecan
junto a sus vehculos, con las manos en

los bolsillos. Sus servicios consistan


nicamente en transportar los restos
humanos extrados del holocausto, si es
que encontraban alguno.
El alcalde de la ciudad ms cercana
estaba con el granjero cuya tierra haba
recibido esta terrible intrusin desde las
alturas. Detrs de ellos, dos camionetas
Ford llevaban una matrcula que deca:
Yo sobreviv a Pearl Harbor. Y ahora,
por segunda vez en sus vidas, sus rostros
reflejaban el horror de la muerte sbita,
terrible y masiva.
Este no es el escenario de un
accidente. Es un maldito crematorio.
El veterano investigador mene la
cabeza cansado, se quit la gorra con la

iniciales NTSB y se enjug la frente


surcada de arrugas con la otra mano.
George Kaplan tena cincuenta y un
aos, el pelo ralo y salpicado de canas,
meda un metro setenta y comenzaba a
tener barriga. Haba sido piloto de
combate en Vietnam, despus piloto
comercial durante muchos aos, y se
haba incorporado a la NTSB cuando un
amigo ntimo se haba estrellado con un
Piper de dos asientos contra la ladera de
una colina despus de haber estado a
punto de colisionar con un 727 en medio
de una espesa niebla. Fue entonces
cuando Kaplan decidi que volara
menos y se ocupara ms en la
prevencin de accidentes.

George Kaplan haba sido designado


investigador jefe y este era, desde luego,
el ltimo lugar en el mundo donde
quera estar; pero, por desgracia, el
lugar ms indicado para buscar medidas
de seguridad preventivas era el
escenario de un accidente areo. Cada
noche, los miembros de los equipos de
investigacin de la NTSB se iban a la
cama con la vana ilusin de que nadie
necesitara sus servicios y rezaban para
no tener que viajar nunca ms a lugares
lejanos para rebuscar entre los restos de
otra catstrofe.
Mientras contemplaba la zona del
choque, Kaplan hizo una mueca y volvi
a menear la cabeza. Se echaba de menos

el tpico rastro de restos del aparato y


de cuerpos, maletas, ropas y el milln
de artculos diversos que encontraran,
clasificaran, catalogaran, analizaran y
guardaran hasta que encontraran la
razn de por qu un avin de ciento diez
toneladas haba cado a tierra. No tenan
testigos, porque el accidente haba
ocurrido a primera hora de la maana y
el cielo estaba encapotado. Solo haban
pasado unos segundos entre la aparicin
del aparato a travs de la capa de nubes
y el choque contra el suelo.
En el lugar donde el avin se haba
clavado de morro, ahora haba un crter
que segn las excavaciones posteriores
tena una profundidad de diez metros, o

una quinta parte de la longitud total del


aparato. Este hecho ya era un terrorfico
testimonio de la fuerza que haba
catapultado a tripulantes y pasajeros al
otro mundo con espeluznante facilidad.
Kaplan calcul que todo el fuselaje se
haba plegado como un acorden, y los
fragmentos reposaban ahora en las
profundidades del crter. Ni siquiera
resultaba visible el timn de cola. Para
complicar todava ms el problema, los
restos estaban cubiertos de toneladas de
tierra y roca.
Lo que quedaba en la superficie no
poda reconocerse como un avin a
reaccin. A Kaplan le recordaba el
accidente inexplicable del Boeing 737

de la United ocurrido en Colorado


Springs en 1991. Tambin haba
trabajado en aquella catstrofe como
especialista en sistemas de aviacin.
Por primera vez en la historia de la
NTSB, desde su conversin en agencia
federal independiente en 1967 no haba
sido posible encontrar una causa
probable para el accidente. Los
hojalateros, como se llamaban a s
mismos los investigadores de la NTSB,
nunca lo haban superado. La similitud
con el accidente en Pittsburgh de un
Boeing 737 de USAir en 1994 solo
haba aumentado sus sentimientos de
culpa. Pensaban que si hubiesen resuelto
el caso de Colorado, quiz hubieran

evitado el de Pittsburgh. Y ahora esto.


George Kaplan mir el cielo
despejado y su asombro creci. Estaba
convencido de que el accidente de
Colorado Springs haba sido causado, al
menos en parte, por una extraa nube
rotor que haba alcanzado al aparato en
la aproximacin final, un momento
vulnerable para cualquier avin. Un
rotor era un vrtice de aire generado
alrededor de un eje horizontal por
vientos fuertes sobre un terreno
irregular. En el caso del vuelo 585 de
United Airlines, el terreno irregular lo
constituan las Montaas Rocosas. Pero
esto era la costa Este. Aqu no haba
nada parecido a las Rocosas. Si bien un

rotor enorme quiz pudiera abatir a un


avin tan grande como un L800, Kaplan
se resista a creer que hubiera tumbado
al vuelo 3223. Segn el control de
trfico areo, el L800 haba comenzado
a caer a plomo desde la altitud de
crucero de casi doce mil metros. No
haba ninguna montaa en Estados
Unidos capaz de generar corrientes a esa
altura. Adems, las nicas montaas en
la zona eran las del parque nacional
Shenandoah y formaban parte de la
cadena de las Montaas Azules. Todas
tenan una altura entre los mil y los mil
quinientos metros, y ms que montaas
se podan considerar colinas.
Tambin estaba el factor altitud. El

giro que experimentan los aviones


cuando se encuentran con un rotor o
cualquier otra condicin atmosfrica
anormal se controla con el uso de los
alerones. A doce mil metros de altitud,
los pilotos de la Western Airlines
hubieran tenido tiempo ms que
suficiente para recuperar el control.
Kaplan estaba seguro de que el lado
oscuro de la madre naturaleza no haba
arrancado al aparato de los pacficos
confines del cielo. Pero era evidente que
lo haba hecho alguna otra cosa.
Su equipo no tardara en regresar al
hotel para celebrar una reunin
organizativa. El primer paso sera
formar los grupos de investigadores

sobre el terreno repartidos por temas:


estructuras, sistemas, factores de
supervivencia, motores, clima y control
de trfico areo. Despus las unidades
se reuniran para evaluar el rendimiento
del avin, analizar las cintas del
magnetfono de la cabina de mando y el
registro de datos de vuelo, el
comportamiento de la tripulacin, el
espectro de sonido, los registros de
mantenimiento
y
los
exmenes
metalrgicos. Era un proceso lento,
tedioso y a menudo descorazonador,
pero Kaplan no lo dejara hasta no haber
examinado incluso el ms mnimo resto
de lo que haba sido la ltima palabra en
aviones a reaccin y de casi doscientos

seres humanos. Se prometi a si mismo


que esta vez no se le escapara la causa.
Kaplan camin sin prisa hacia el
coche alquilado. No tardara en llegar a
este campo una primavera anticipada:
florecan por todas partes banderines
rojos y pequeos faros para marcar la
ubicacin de los restos. Anocheca
deprisa. Se ech el aliento sobre las
manos heladas para calentarlas. Un
termo de caf caliente le esperaba en el
coche. Confiaba en que la grabadora de
datos
de
vuelo
conocida
popularmente como la caja negra
aunque en realidad era de color naranja
vivo hubiera hecho honor a su fama
de indestructible. Haban instalado en el

aparato una versin modernizada y


esperaban que los ciento veintin
parmetros medidos por la grabadora
les revelaran muchsimas cosas de lo
ocurrido al vuelo 3223. En el L800 las
dos grabadoras iban instaladas en la
parte superior del fuselaje entre las
cocinas de popa. Ninguno de los L800
haba sufrido la prdida del fuselaje;
este accidente pondra a prueba la
invulnerabilidad de la caja negra.
Era una lstima que los seres
humanos no fueran invulnerables.
George Kaplan subi un pequeo
montculo y se qued de piedra. En la
penumbra se ergua una figura alta a
menos de dos metros de distancia. Las

gafas de sol ocultaban unos ojos color


gris pizarra; el esqueleto de un metro
noventa soportaba sin esfuerzo los
hombros abultados, los brazos gruesos y
la incipiente barriga. Las piernas eran
como postes. La imagen de un peso
pesado ya mayor era la primera que le
vena a la mente. El hombre tena las
manos metidas en los bolsillos y la
inconfundible placa enganchada al
cinturn.
Lee? pregunt Kaplan, que
forz la mirada para ver mejor.
El agente especial del FBI Lee
Sawyer avanz.
Hola, George.
Se dieron la mano.

Qu diablos haces aqu?


Sawyer ech una ojeada al lugar del
accidente y despus mir a Kaplan.
Tena las facciones muy marcadas y una
boca expresiva. El pelo negro salpicado
de gris comenzaba a ralear. La frente
alta y la nariz delgada y torcida un poco
a la derecha, un recuerdo de un viejo
caso, se combinaban con el cuerpo de
gigante para darle una presencia
imponente.
George, el FBI se pone un poco
nervioso
cuando
un
avin
norteamericano es derribado sobre el
territorio nacional por lo que parece ser
un sabotaje respondi el agente con
una mirada aguda.

Sabotaje? replic Kaplan con


cautela.
Sawyer volvi a mirar el escenario
de la catstrofe.
He
revisado
los
partes
meteorolgicos. No haba nada all
arriba que justifique esto. Adems, el
avin era casi nuevo.
Eso no significa que sea un
sabotaje, Lee. Es demasiado pronto para
decirlo. T lo sabes. Caray, aunque las
posibilidades son de un billn a uno,
quiz lo que vemos es el resultado de
una inversin de las turbinas en pleno
vuelo.
Hay una parte del avin que me
interesa mucho, George. Quiero que la

examines a fondo.
Y a m, pero excavar ese crter
nos llevar tiempo. Y cuando acabemos,
podrs sostener la mayora de las partes
en una mano.
La respuesta de Sawyer estremeci a
Kaplan.
Esta parte no est en el crter. Y
es bastante grande: el ala de estribor y
la turbina. La encontramos har cosa de
media hora.
Kaplan permaneci inmvil mientras
miraba atnito el rostro inexpresivo de
Sawyer. El agente se lo llev hacia su
coche.
El Buick alquilado de Sawyer se
alej a gran velocidad mientras

apagaban las ltimas llamas del vuelo


3223. La noche se cerraba sobre el pozo
de diez metros de profundidad que
representaba un burdo monumento a la
memoria de ciento ochenta y un muertos.

10

l Gulfstream
surcaba el
cielo rumbo a Washington. La lujosa
cabina pareca el saln de un hotel de
cinco estrellas. Estaba revestida de
madera, tena amplias butacas de cuero
marrn, un bar bien provisto y un
camarero para atenderlo. Sidney Archer
estaba acurrucada en una de las butacas
con los ojos cerrados y una compresa
fra sobre la frente. Por fin abri los
ojos y apart la compresa. Estaba como
drogada, le pesaban los prpados y le
costaba moverse. Sin embargo, no haba
tomado sedante alguno ni haba probado
ninguna bebida. Haba cerrado su mente:

hoy su marido haba muerto en un


accidente areo.
Ech un vistazo a la cabina. Quentin
Rowe le haba invitado a que volviera a
casa con l en el reactor de Tritn. En el
ltimo minuto, y para desconsuelo de
Sidney, Gamble se haba unido a ellos.
Ahora l se encontraba en su cabina
privada en la parte de popa. Sidney rog
para sus adentros que permaneciera all
durante el resto del viaje. Vio que
Richard Lucas, el jefe de seguridad de
Tritn, no le quitaba el ojo de encima.
Tranquilo, Rich. Quentin Rowe
pas junto al jefe de seguridad y fue a
sentarse con Sidney. Cmo ests?
pregunt en voz baja. Tenemos

Valium. Tenemos una buena provisin


por causa de Nathan.
Toma Valium? Sidney se
mostr sorprendida.
Rowe encogi los hombros.
En realidad, es para la gente que
viaja con Nathan.
Sidney respondi a la broma con una
dbil sonrisa que desapareci casi en el
acto.
Oh, Dios, no me lo creo. Mir a
travs de la ventanilla con los ojos
enrojecidos. Se cubri el rostro con las
manos. Aadi con voz temblorosa y sin
mirar a Rowe: S que esto no tiene
buena pinta, Quentin.
Eh, no hay ninguna ley que

prohba a nadie viajar en su tiempo libre


se apresur a sealar Rowe.
No s qu decir
Rowe levant una mano para
interrumpirla.
Escucha, este no es el lugar ni el
momento. Tengo algunas cosas que
hacer. Si necesitas algo, avsame.
Sidney le mir agradecida. En
cuanto Rowe se alej, la joven se
reclin en el asiento y volvi a cerrar
los ojos. Las lgrimas rodaban por las
mejillas hinchadas. Richard Lucas
continu con la solitaria vigilancia
desde la parte delantera de la cabina.
Se estremeca con nuevos sollozos
cada vez que recordaba la ltima

conversacin con Jason. Furiosa, le


haba colgado el telfono. Este era el
tpico incidente estpido que no
significaba nada, un acto repetido mil
veces en la vida de muchos matrimonios
felices, pero sera el ltimo recuerdo
de su vida juntos? Se aferr a los brazos
de la butaca para dominar los temblores.
Todas aquellas sospechas durante los
ltimos meses. Idiota! l haba estado
matndose a trabajar para conseguir un
empleo fantstico, y ella no haba
imaginado otra cosa que a Jason
haciendo el amor con mujeres ms
atractivas. La sensacin de culpa era
tremenda. El resto de su vida estara
manchado por aquella y terrible falta de

confianza en el hombre que amaba.


Se llev otra sorpresa cuando volvi
a abrir los ojos. Nathan Gamble estaba
sentado junto a ella. Le asombr ver la
ternura reflejada en su rostro, una
emocin que nunca le haba visto antes.
l le ofreci la copa que tena en la
mano.
Coac dijo con voz ronca,
mientras miraba el cielo oscuro a travs
de la ventanilla. Al ver que vacilaba,
Gamble le cogi la mano y le hizo coger
la copa. En este momento, lo que
menos le conviene es pensar con
claridad. Beba.
Sidney bebi un trago y sinti la
tibieza del lquido al pasar por la

garganta. Gamble se retrep en el


asiento y le orden a Lucas que se
marchara con un gesto. El director
ejecutivo de Tritn acarici distrado el
brazo de la butaca mientras miraba a su
alrededor. Se haba quitado la
americana y las mangas de la camisa
recogidas dejaban a la vista los
antebrazos musculosos. El ruido de las
turbinas sonaba en el fondo. Sidney
notaba como pequeas sacudidas
elctricas mientras esperaba las
palabras de Gamble. Le haba visto
maltratar a personas de todas las
jerarquas
con
una
indiferencia
implacable hacia los sentimientos
personales. Ahora, incluso a travs del

velo del dolor, notaba la presencia de un


hombre diferente, ms humano.
Siento mucho lo de su marido.
Sidney era consciente de una manera
difusa de lo incmodo que pareca
Gamble.
Mova
las
manos
constantemente como si quisiera seguir
sus velocsimos procesos mentales.
Sidney lo mir al tiempo que tomaba
otro trago de coac.
Gracias dijo con voz trmula.
En realidad, no le conoca
personalmente. Es algo difcil en una
compaa tan grande como Tritn.
Caray, creo que apenas conozco a la
dcima parte de los ejecutivos.
Gamble suspir y, como si de pronto

hubiese descubierto el baile incesante


de sus manos, las apoy en los muslos
. Desde luego, conoca su reputacin
y que ascenda deprisa. Segn todos los
informes, su carrera prometa mucho.
Sidney se encogi un poco al
escuchar las palabras. Record la
noticia que le haba dado Jason aquella
misma maana. Un nuevo trabajo, una
nueva vicepresidencia, una nueva vida
para todos ellos. Y ahora? Se bebi el
coac de un trago y consigui a duras
penas contener un sollozo. Al levantar la
mirada vio que Gamble la observaba
con mucha atencin.
Ms vale que se lo diga ahora,
aunque s que no es el mejor momento.

Gamble hizo una pausa sin desviar la


mirada. Sidney se prepar; sus manos
apretaron instintivamente los brazos de
la butaca mientras haca lo imposible
para no temblar. Se trag el nudo que
tena en la garganta. Haba desaparecido
la ternura en los ojos del presidente.
Su marido viajaba en un avin a
Los ngeles. Gamble se humedeci
los labios en un gesto nervioso y se
inclin hacia la mujer. No estaba en
casa. Sidney asinti inconsciente,
como si supiera muy bien cul sera la
prxima pregunta. Lo saba?
Por un momento fugaz, Sidney tuvo
la sensacin de estar movindose entre
las nubes sin la ayuda de un avin de

veinticinco millones de dlares. El


tiempo pareci suspenderse, pero en
realidad solo pasaron unos segundos
antes de dar su respuesta. No. Nunca
le haba mentido antes a un cliente; la
palabra escap de sus labios antes de
que se diera cuenta. Estaba segura de
que l no le creera. Pero ahora ya era
demasiado tarde para retroceder.
Gamble escrut sus facciones durante un
momento, y luego se ech hacia atrs.
Permaneci inmvil, en apariencia
satisfecho de haber dejado clara su
postura. De pronto, palme el brazo de
Sidney y se puso de pie.
Cuando aterricemos, mi limusina
la llevar a su casa. Tiene hijos?

Una nia. Sidney lo mir,


asombrada de que el interrogatorio
hubiese acabado de forma tan repentina.
Dele al chfer la direccin y l
ir a recogerla. Est en la guardera?
Sidney asinti. Gamble mene la
cabeza. En estos tiempos todos los
nios van a la guardera.
Sidney pens en los planes de
quedarse en casa para criar a Amy.
Ahora se haba quedado sola. La
revelacin la mare. De no haber estado
Gamble con ella, se habra cado al
suelo. Alz la mirada y vio que el
hombre no dejaba de mirarla mientras se
pasaba la mano por la frente.
Necesita algo ms?

Ella tuvo la fuerza necesaria para


alzar la copa vaca.
Gracias, esto ayuda bastante.
Es lo bueno de la bebida.
Gamble cogi la copa. Hizo el
movimiento de marcharse, pero se
detuvo. Tritn se preocupa de sus
empleados, Sidney. Si necesita cualquier
cosa, dinero, los arreglos para el
funeral, ayuda con la casa o la nia, o lo
que sea, tenemos gente que se ocupa.
Llmenos.
Lo har. Gracias.
Y si necesita hablar sobre este
asunto enarc las cejas de una manera
sugerente ya sabe dnde encontrarme.
Se march, y Richard Lucas volvi a

ocupar su puesto de vigilancia sin decir


palabra. Sidney volvi a cerrar los ojos
sin dejar de estremecerse. El avin
continuaba el viaje. Lo nico que
deseaba era abrazar a su hija.

11

l
hombre,
sentado en el
borde de la cama, se quit la ropa hasta
quedarse en calzoncillos. En el exterior,
todava no haba salido el sol. Tena el
cuerpo musculoso. En el bceps
izquierdo llevaba el tatuaje de una
serpiente enroscada. Junto a la puerta
del dormitorio haba tres maletas. En
una pequea bolsa de cuero colocada
sobre una de las maletas estaban el
pasaporte norteamericano, un fajo de
billetes de avin, dinero en efectivo y
los documentos de identidad que le
haban prometido. Una vez ms volvera
a cambiar de nombre; no sera la

primera vez en su larga vida delictiva.


Ya no volvera a repostar aviones.
Tampoco necesitara trabajar nunca ms.
La transferencia electrnica de fondos a
la cuenta en el extranjero haba sido
confirmada. Ahora dispona de la
riqueza que le haba eludido hasta el
presente a pesar de sus esfuerzos.
Incluso pese a su larga experiencia
criminal, le temblaban un poco las
manos mientras sacaba de un golpe la
peluca, las gafas con cristales color
turquesa y las lentillas. Aunque
probablemente pasaran semanas antes
de que nadie dedujera lo que haba
pasado, en su trabajo siempre se
pensaba en la peor de las situaciones.

Lo correcto era escapar ahora mismo y


lo ms lejos posible. Estaba bien
preparado para hacer las dos cosas con
la rapidez y eficacia de un experto.
Repas los ltimos acontecimientos.
Haba tirado el recipiente de plstico al
ro Potomac despus de vaciar el resto
del contenido; nunca lo encontraran. No
haba huellas dactilares, ninguna prueba
tangible. Si encontraban alguna cosa que
lo relacionara con el sabotaje del avin,
l ya estara muy lejos. Adems, el
nombre que haba empleado en los
ltimos dos meses los llevara a un
callejn sin salida.
Haba matado antes, pero desde
luego nunca a una escala tan enorme e

impersonal. Siempre haba tenido una


razn para matar: si no una propia, otra
suministrada por aquel que lo
contrataba. Esta vez, la cantidad y el
completo anonimato de las personas
asesinadas le remordan un poco la
conciencia. No haba esperado a ver
quines suban al aparato. Le haban
pagado para hacer un trabajo y lo haba
hecho. Utilizara la enorme cantidad de
dinero a su disposicin para olvidar
cmo lo haba ganado. Calculaba que no
tardara mucho.
Se sent delante del espejo colocado
sobre una mesa en el dormitorio. La
peluca transform el pelo oscuro en
rubio ondulado. Un traje nuevo, de una

elegancia que no tena nada que ver con


el que acababa de quitarse, estaba
colgado de una percha en el pomo de la
puerta. Ahuec la palma de la mano y
agach la cabeza para colocarse las
lentillas que cambiaran sus ojos de
color castao en otros de un azul vivo.
Levant la cabeza para comprobar el
efecto en el espejo y not el contacto del
can de una Sig P229 colocado
directamente en la base de su nuca. Con
la percepcin agudizada que acompaa
al pnico, se fij en que el silenciador
casi doblaba el largo del can de la
pistola.
Su asombro solo dur una fraccin
de segundo mientras senta el contacto

del metal contra la piel, y vea los ojos


oscuros y la lnea firme de la boca
reflejados en el espejo. A menudo, l
tambin haba tenido la misma expresin
antes de cometer un asesinato. Acabar
con la vida de otra persona siempre
haba sido para l un asunto muy serio.
Ahora miraba a travs del espejo cmo
otro rostro realizaba los mismos gestos.
Entonces vio sorprendido como las
facciones de la persona que estaba a
punto de matarlo mostraban primero una
expresin de furia y despus de
profundo desprecio, emociones que l
nunca haba sentido en medio de una
ejecucin. Abri mucho los ojos
mientras observaba el dedo que oprima

el gatillo. Movi los labios para decir


algo, quizs una maldicin, pero no
lleg a pronunciarla, porque la bala le
destroz el cerebro. Se bambole por la
fuerza del impacto y despus cay de
bruces sobre la mesa. El asesino arroj
el cuerpo en el pequeo espacio entre la
cama y la pared, y a continuacin
descarg las once balas restantes contra
el torso desnudo. Aunque el corazn de
la vctima ya no bombeaba, manchas de
sangre oscura aparecieron en cada uno
de los orificios como minsculos pozos
de petrleo. Agotada la municin, el
hombre arroj la pistola junto al
cadver.
El asesino sali sin prisas de la

habitacin, sin olvidarse de recoger la


bolsa de cuero con los nuevos
documentos de identidad del muerto. En
el vestbulo, se acerc al termostato y
puso el aire acondicionado a fro
mximo. Diez segundos ms tarde haba
abandonado la casa. El apartamento
qued en silencio. En el dormitorio, la
sangre empapaba la moqueta beige. La
cuenta corriente estara cerrada y sin
fondos dentro de unas horas. Su titular
ya no necesitara el dinero.
Eran las siete de la maana y en el
exterior todava estaba oscuro. En la
cocina, Sidney Archer estaba sentada
ante la mesa, vestida con una bata vieja.
Cerr los ojos y una vez ms intent

creer que todo era una pesadilla, que su


marido segua vivo y que, en cualquier
momento, entrara en la casa con una
sonrisa en el rostro, un regalo para su
hija debajo del brazo y ansioso por
darle un beso muy largo a su esposa.
Pero cuando abri los ojos nada
haba cambiado. Sidney mir la hora.
Amy no tardara en despertarse. Sidney
acababa de hablar por telfono con sus
padres. Vendran a las nueve para
llevarse a la pequea a su casa en
Hanover, Virginia, donde se quedara
unos das mientras Sidney intentaba
reorientarse. Le aterraba pensar que
dentro de algunos aos tendra que
explicarle la catstrofe a su hija, tener

que revivir el horror que senta ahora.


Cmo le dira que su padre haba
muerto sin otro motivo aparente que el
de un avin que haba hecho lo
impensable, que haba destrozado casi a
doscientas vidas en el proceso, incluido
el hombre que la haba engendrado?
Los padres de Jason haban muerto
haca aos. Hijo nico, haba adoptado
a la familia de Sidney como la propia, y
ellos le haban aceptado felices. Los dos
hermanos mayores de Sidney la haban
llamado para ofrecerle ayuda y consuelo
sin disimular sus lgrimas.
Western le haba ofrecido a Sidney
transporte gratuito hasta la pequea
ciudad cercana al lugar del accidente,

pero ella lo haba rechazado. No se vea


con fuerzas para estar con los familiares
de las dems vctimas. Se los imaginaba
subiendo a los grandes autocares grises,
mudos,
sin
mirarse,
exhaustos,
temblorosos, con los nervios deshechos
por la terrible conmocin. Enfrentarse a
los sentimientos de rechazo, dolor y
afliccin ya era bastante terrible como
para encima estar rodeada de gente
desconocida que pasaba por el mismo
trance. Ahora mismo, el consuelo de
estar con personas en la misma situacin
no le resultaba nada atractivo.
Subi al piso de arriba, recorri el
pasillo y se detuvo delante del
dormitorio. Se entreabri la puerta

cuando se apoy en ella. Ech una


ojeada a la habitacin, a todos los
objetos familiares, cada uno poseedor
de una historia propia; recuerdos
ligados ntimamente a su vida con Jason.
Por fin mir la cama, escenario de tanto
placer. Le resultaba imposible creer que
aquel encuentro en la madrugada, antes
de que l abordara el avin, sera el
ltimo.
Cerr la puerta sin hacer ruido y se
dirigi al cuarto de Amy. La respiracin
serena de la pequea la consol. Sidney
se sent en la mecedora de mimbre junto
a la cama. Haca poco que Jason y ella
haban conseguido que la nia
abandonara la cuna. El esfuerzo haba

requerido muchas noches de dormir en


el suelo junto a Amy hasta que se
acostumbr.
Mientras se meca lentamente en el
silln, Sidney contempl a su hija, el
pelo rubio enredado, los pies abrigados
con calcetines gruesos que asomaban
por debajo de las mantas. A las siete y
media, un gritito escap de los labios de
Amy y la nia se sent bruscamente, con
los ojos cerrados como un polluelo. En
menos de un segundo, la madre cogi a
la hija en brazos y la acun hasta que
Amy se despert del todo.
Sidney ba, a la nia, le sec el
pelo, la visti con ropa de abrigo y la
ayud a bajar las escaleras hasta la

cocina. Sidney se dedic a preparar el


desayuno mientras Amy iba a la sala
para jugar con los juguetes que se
amontonaban en una esquina de la
habitacin. Sidney abri la alacena y en
un gesto automtico sac dos tazas. Se
detuvo cuando estaba a punto de coger
la cafetera y se balance sobre la punta
de los pies. Se mordi el labio hasta que
consigui dominar el deseo de gritar.
Senta como si alguien la hubiese
cortado por la mitad. Volvi a dejar una
de las tazas en la alacena, y se llev el
caf y un bol con papilla de avena a la
mesa.
Mir hacia la sala. Amy, Amy,
cario, es hora de desayunar. Su voz

era poco ms que un susurro. Se


ahogaba; todo su cuerpo pareca haberse
convertido en un inmenso dolor. La nia
entr en la cocina como una bala. La
velocidad normal de Amy era casi la
velocidad mxima de los dems nios.
Traa consigo un tigre de peluche y una
foto enmarcada. Mientras corra hacia su
madre, su rostro estaba animado y
brillante, con el pelo todava un poco
hmedo, liso por arriba y con rizos en
las puntas.
Sidney se qued sin respiracin
cuando Amy le mostr la foto de Jason.
La haban sacado el mes pasado. l
haba estado trabajando en el patio. Amy
se haba acercado para rociarlo con la

manguera. Padre e hija haban acabado


revolcndose en una montaa de hojas
rojas, naranjas y amarillas.
Pap? El rostro de Amy
mostr una expresin ansiosa.
Jason iba a estar tres das fuera de la
ciudad, as que Sidney se haba
preparado para explicarle a la pequea
la ausencia del padre. Ahora tres das
parecan tres segundos. Se arm de
valor mientras le sonrea.
Papato no est, cario dijo, sin
poder dominar el temblor en la voz.
Ahora estamos t y yo solas, vale?
Tienes hambre? Quieres comer?
Pap? Pap trabajo? insisti
Amy con un dedo regordete apoyado en

la foto. Sidney levant a la nia y la


sent en la falda.
Sabes a quines vers hoy?
En el rostro de Amy apareci una
expresin expectante.
Abuelos y Mimi.
La boca de la nia form un valo y
despus sonri. Asinti entusiasmada y
lanz un beso hacia la nevera, donde
haba una foto de los abuelos sujeta a la
puerta con un imn.
Abuelos y Mimi.
Sidney quit con cuidado la foto de
Jason de la mano de Amy y le acerc el
bol con la papilla de avena.
Ahora tienes que comer antes de
marcharte, de acuerdo? Tienen miel y

mantequilla como a ti te gusta.


Me la comer, me la comer.
Amy se puso de pie sobre la falda de la
madre y de all pas a la trona. Empu
la cuchara y la sumergi hambrienta en
la papilla.
Con un suspiro, Sidney se cubri los
ojos. Intent dominar el cuerpo pero los
sollozos la hicieron estremecer. Por fin,
abandon la cocina llevndose la foto.
Corri escaleras arriba, entr en el
dormitorio, guard la foto en el cajn
superior de la cmoda para despus
arrojarse sobre la cama y echarse a
llorar con el rostro apretado contra la
almohada.
Pasaron cinco minutos de llanto

ininterrumpido. Por lo general, Sidney


controlaba los movimientos de Amy por
la casa con la precisin de un radar.
Esta vez no se enter de la presencia de
la nia hasta que sinti la manita que le
tiraba del brazo. Amy se haba acostado
junto a la madre, con la cara hundida en
el hombro de Sidney.
Amy vio las lgrimas y gimi: Buu,
buu, buu, mientras las tocaba. Sujet
el rostro de la madre entre sus manitas y
comenz a llorar mientras se esforzaba
por formar las palabras. Mamita,
triste?. Unieron las caras y se
mezclaron las lgrimas. Despus de un
rato, Sidney se rehzo, abraz a la nia y
la acun. Amy tena un resto de papilla

pegado al labio. Sidney se maldijo por


no saber controlarse, por haber hecho
llorar a su hija, pero nunca antes haba
experimentado una emocin tan fuerte.
Por fin, cesaron los espasmos.
Sidney se frot los ojos por ensima vez
y comprob que ya no le quedaban ms
lgrimas. Al cabo de unos minutos, llev
a la nia al bao, le limpi la cara y le
dio un beso.
Se acab, cario, mam ya est
bien. Basta de llorar.
Sidney recogi unos cuantos juguetes
de la baera para Amy, y mientras la
nia se entretena, aprovech para darse
una ducha y cambiarse. Se visti con una
falda larga y un jersey de cuello alto.

Los padres de Sidney se presentaron


puntualmente a las nueve. La maleta de
Amy ya estaba preparada y la nia lista
para la marcha. Caminaron hasta el
coche. El padre de Sidney llevaba la
maleta de Amy y la nia iba de la mano
de su abuela.
Bill Patterson pas un brazo robusto
por los hombros de su hija. Los ojos
hundidos y la espalda un tanto
encorvada eran una muestra del dolor
que le produca la tragedia.
Demonios, cario, no me lo puedo
creer. Hace solo dos das que habl con
l. Este ao bamos a ir a pescar en el
hielo. En Minnesota. Los dos solos.
Lo s, pap, me lo dijo. Estaba

muy entusiasmado.
Sidney se encarg de sujetar a la
nia en la silla mientras el abuelo
cargaba la maleta. Le dio el osito de
peluche y despus la bes con ternura.
Te ver muy pronto, muequita.
Mam te lo promete.
Sidney cerr la puerta. Su madre la
cogi de la mano.
Sidney, por favor, ven con
nosotros. No est bien que te quedes
aqu sola. Por favor.
Necesito estar sola un tiempo,
mam contest Sidney, y le apret la
mano. Necesito pensar las cosas a
fondo. No tardar mucho. Uno o dos
das, y despus ir a casa.

La madre la mir durante unos


segundos y luego la abraz con todas las
fuerzas de que era capaz su cuerpo
menudo. Cuando subi al coche, las
lgrimas le corran por las mejillas.
Sidney mir cmo su padre haca la
maniobra y encaraba hacia la calle. A
travs de la ventanilla trasera vio a Amy
con su adorado osito bien sujeto en una
mano y el pulgar de la otra metido en la
boca. El coche aceler y unos segundos
despus torci en la primera esquina y
desapareci.
Sidney regres a la casa con el paso
lento e inseguro de una mujer mayor. De
pronto se le ocurri una idea. Con
nuevos bros, entr a la carrera.

Marc el nmero de informacin


para el rea de Los ngeles y consigui
el telfono de AllegraPort Technology.
Mientras marcaba el nmero, se
pregunt cmo era que ellos no haban
llamado cuando Jason no se present.
No haba ningn mensaje de su parte en
el contestador automtico. Este hecho
tendra que haberla preparado para la
respuesta de AllegraPort, pero no lo
estaba.
Despus de hablar con tres personas
diferentes de la compaa, colg el
telfono y mir atontada la pared de la
cocina. A Jason no le haban ofrecido
una vicepresidencia en AllegraPort. En
realidad, ellos ni siquiera saban quin

era. Sidney se dej caer sentada en el


suelo, encogi las piernas, y, con las
rodillas apretadas contra el pecho, se
ech a llorar desconsoladamente. La
volvieron a invadir las mismas
sospechas de antes; la rapidez de su
retorno amenazaba con romper los
ltimos vnculos con la realidad. Se
levant, abri el grifo del fregadero y
meti la cabeza debajo del chorro. El
agua helada la reanim en parte. Con
paso inseguro lleg hasta la mesa y se
cubri el rostro con las manos. Jason le
haba mentido. Eso era indiscutible.
Jason estaba muerto. Eso tambin era
indiscutible. Y al parecer, nunca
descubrira la verdad. Mientras pensaba

esto, dej de llorar y mir el patio


trasero a travs de la ventana. Jason y
ella haban plantado flores, arbustos y
rboles en el transcurso de los dos
ltimos aos. Haban trabajado juntos
de la misma manera que hacan todo lo
dems en su matrimonio: con un objetivo
comn. A pesar de toda la incertidumbre
que experimentaba en esos momentos,
haba una verdad sagrada. Jason la haba
querido a ella y a Amy. Ella descubrira
lo que le haba impulsado a mentir, a
subir a un avin condenado en lugar de
quedarse en casa y entretenerse pintando
las paredes de la cocina. Saba que las
razones de Jason seran inocentes. El
hombre al que conoca ntimamente y

amaba con todo su corazn no era capaz


de ninguna maldad. Dado que a l le
haban arrancado de su lado, lo menos
que ella poda hacer era averiguar por
qu haba abordado aquel avin, se lo
deba. En cuanto recuperara el
equilibrio mental, se dedicara a ese
objetivo con alma y vida.

12

l hangar del
aeropuerto
regional era pequeo. En las paredes
estaban colgadas las herramientas; haba
pilas de cajas por todas partes. Las
bateras de focos instaladas en el techo
iluminaban el interior con una luz sin
sombras. El viento sacuda las paredes
metlicas y el ruido del granizo contra la
estructura era ensordecedor. El olor de
gasolina inundaba el lugar.
Cerca de la entrada, sobre el suelo
de cemento, haba un enorme objeto
metlico. Eran los restos torcidos y muy
deformados del ala de estribor del vuelo
3223, con el motor y el soporte intactos.

Haban aterrizado en medio de un


bosque, directamente encima de un roble
centenario de treinta metros de altura, al
que haba hendido por la mitad. Por un
milagro, el combustible no se haba
incendiado. La mayora de la carga
probablemente se haba perdido cuando
se haban roto el tanque y los conductos,
y el rbol haba amortiguado parte del
impacto. Los restos haban sido trados
hasta el hangar en un helicptero.
Un pequeo grupo de hombres
estaba junto al ala. Sus alientos
formaban nubes de vapor en el aire
glido y las gruesas cazadoras los
mantenan calientes. Utilizaban linternas
para iluminar los bordes irregulares del

ala en el punto donde haba sido


arrancada del fuselaje. La barquilla que
albergaba la turbina de estribor apareca
aplastada en parte y la capota del lado
derecho estaba hundida. La revisin del
motor haba descubierto graves daos en
los labes, una prueba clara de un
desequilibrio importante en el flujo de
aire mientras la turbina funcionaba. El
desequilibrio fue fcil de identificar.
La turbina se haba tragado una gran
cantidad de restos que haban roto las
palas y detenido el motor aunque haba
continuado sujeto al fuselaje.
La atencin de los hombres reunidos
junto al ala se centraba en el lugar donde
se haba separado del fuselaje. Los

bordes irregulares aparecan quemados


y ennegrecidos y, lo ms importante, el
metal se torca hacia fuera, como
reventado, con cortes y picaduras en la
plancha. Las causas que podan
provocar estas seales no eran muchas
y, entre ellas, el estallido de una bomba
pareca la ms probable. Cuando Lee
Sawyer haba visto el ala, lo primero
que haba llamado su atencin era esa
zona.
George Kaplan mene la cabeza con
una expresin de disgusto.
Tienes razn, Lee. Los cambios en
el metal solo pueden haber sido
provocados por una onda expansiva
tremenda pero de muy corta duracin.

Algo explot aqu dentro. Es para


cabrearse. Instalamos detecto res en los
aeropuertos para que ningn cabrn
pueda meter un arma o una bomba a
bordo, y ahora esto. Joder!
Lee Sawyer se acerc un poco ms y
se arrodill junto al borde del ala. Aqu
estaba l, a punto de cumplir los
cincuenta aos, con casi veinticinco de
servicio en el FBI, y una vez ms le
tocaba
revisar
los
catastrficos
resultados de la locura humana.
Haba trabajado en el desastre de
Lockerbie, una investigacin de
proporciones gigantescas que haba
conseguido atrapar a los culpables a
partir de las pruebas microscpicas

obtenidas de los restos del vuelo 103 de


Pan American. En las explosiones
areas las pistas nunca eran grandes.
Al menos eso era lo que el agente
especial Sawyer haba credo hasta
ahora.
Pase la mirada por los restos sin
perder detalle antes de fijarse una vez
ms en el hombre de la NTSB.
As, a primera vista, cules te
parecen
las
explicaciones
ms
probables, George?
Kaplan se rasc la barbilla con
expresin ausente.
Sabremos mucho ms cuando
recuperemos las cajas negras, pero
tenemos un resultado claro: el ala se

desprendi del avin. Sin embargo,


estas cosas no suceden porque s. No
estamos muy seguros de cundo ocurri,
pero el radar indic que una parte
grande del avin, ahora sabemos que fue
el ala, se desprendi en pleno vuelo.
Desde luego, cuando ocurri no haba
ninguna posibilidad de recuperacin. La
primera explicacin sera algn tipo de
fallo estructural por culpa de un diseo
defectuoso. Pero el L800 es lo ms
nuevo en aeronutica y el fabricante es
uno de los lderes del sector, as que las
posibilidades de esa clase de fallo son
tan remotas que no perdera el tiempo en
investigarlo. Despus tenemos la fatiga
del metal. Pero este avin apenas si

haba hecho dos mil ciclos: despegues y


aterrizajes; era prcticamente nuevo.
Adems, de los accidentes por fatiga del
metal que hemos visto en el pasado la
parte afectada siempre era el fuselaje
porque, al parecer, la constante
contraccin expansin de la cabina por
la presurizacin y despresurizacin de
la cabina contribuye al problema. Las
alas no estn presurizadas. As que
eliminemos la fatiga del metal. Echemos
una ojeada a las condiciones
ambientales. Un rayo? Los aviones son
alcanzados por rayos mucho ms de lo
que la gente cree. Sin embargo, los
aviones estn equipados para ese
problema, y como el rayo necesita un

contacto en tierra para hacer dao en


serio, lo ms que le puede pasar a un
avin en vuelo son algunas quemaduras
en la cubierta. Adems, no se han
recibido informes de rayos en la zona
durante la maana del accidente.
Pjaros? Mustrame un pjaro que
vuele a doce mil metros de altura y que
sea lo bastante grande como para
arrancarle un ala a un L800 y ya
hablaremos. Y tampoco choc contra
otro avin. De eso estoy seguro.
La voz de Kaplan iba subiendo de
tono con cada palabra. Hizo una pausa
para recuperar el aliento y una vez ms
ech una ojeada a los restos.
Y todo esto dnde nos lleva,

George? pregunt Sawyer con voz


calmosa.
Kaplan mir a su amigo y suspir.
Ahora consideremos un posible
fallo mecnico o un fallo estructural
ajeno al diseo. Las catstrofes areas
por lo general surgen de dos o ms
fallos que se producen casi al mismo
tiempo. Escuch la grabacin de las
comunicaciones entre el piloto y la torre
de control. El capitn envi un mensaje
de auxilio varios minutos antes de
estrellarse, aunque qued claro que no
saba qu haba pasado. El radiofaro de
respuesta del avin continu rebotando
las seales de radar hasta el impacto;
por lo tanto, sabemos que algunos de los

sistemas elctricos funcionaron hasta


entonces. Pero digamos que una de las
turbinas se incendi al mismo tiempo
que se produca una fuga de
combustible. La mayora supondra que
con la fuga de combustible y la turbina
en llamas habra una explosin y adis
el ala. O quiz no se lleg a producir la
explosin, aunque por lo que se ve s la
hubo. El fuego habra ablandado el
larguero hasta que se parti y el ala se
desprendi. Eso tal vez explicara lo
que suponemos que le pas al vuelo
3223, al menos en este momento.
Kaplan no pareca muy convencido.
Pero? le pregunt Sawyer.
Kaplan se frot los ojos. Su rostro

reflejaba la frustracin que senta.


No hay ninguna prueba de que la
maldita turbina funcionara mal. Excepto
por los daos obvios causados por el
impacto contra el suelo y los desechos
que se trag de la explosin inicial,
nada me induce a creer que un fallo de
la turbina tuviera algo que ver con el
accidente. Si hubo un incendio en la
turbina, los procedimientos normales
indican cortar el suministro de
combustible al motor averiado y
despus cortarle la corriente. Las
turbinas del L800 estn equipadas con
detectores de fuego automticos y
sistemas de extincin. Y, lo que es ms
importante, estn montadas bajas, de

forma que las llamas no lleguen a las


alas o el fuselaje. As que incluso si se
producen dos catstrofes al unsono, una
turbina incendiada y la fuga de
combustible, las caractersticas del
aparato y las condiciones ambientales
reinantes a una altura de doce mil metros
y a una velocidad de ochocientos
kilmetros por hora, aseguraran que
ambas no se uniesen. Toc el ala con
la punta del pie. Lo que digo es que
no me jugara la paga a que una turbina
defectuosa tumb a este pjaro. Hay
algo ms.
Kaplan se arrodill una vez ms
junto al borde dentado del ala.
Como ya te he dicho, hay una

prueba clara de una explosin. Cuando


revis el ala por primera vez, pensaba
en algn tipo de artefacto explosivo
improvisado. Podra ser Semtex
conectado a un temporizador o a un
altmetro. El avin llega a una altura
determinada y la bomba estalla. La
explosin rompe la cubierta, de
inmediato se produce la rotura de los
remaches. Con un viento de centenares
de kilmetros por hora, el ala se rompe
por el punto ms dbil, con la misma
facilidad con que te bajas la cremallera
de la bragueta. Cede el larguero, y
adis. Caray, el peso de la turbina en
esta seccin del ala garantiza el
resultado. Hizo una pausa, al parecer

con el propsito de estudiar ms a fondo


la parte interior del ala. La cuestin
es que tengo la impresin de que no
utilizaron el detonante tpico.
Por qu? pregunt Sawyer.
Kaplan seal en el interior del ala
la parte visible del depsito de
combustible cerca del panel de control.
Ilumin el punto con la linterna.
Mira esto.
Se vea con toda claridad un agujero
bastante grande. Alrededor de la
perforacin haba unas manchas marrn
claro y el metal apareca ondulado y con
burbujas.
Ya las vi antes dijo Sawyer.
No hay manera de que un agujero

como este se pudiera hacer solo. Y en


cualquier caso, lo hubiesen visto en la
revisin previa antes de que despegara
el avin seal Kaplan.
Sawyer se calz los guantes antes de
tocar el metal.
Quiz se produjo durante la
explosin.
Si fue as, es el nico lugar donde
ocurri. No hay otras marcas como estas
en esta seccin del ala, aunque hay
combustible por todas partes. Eso
excluye la explosin como causa. Pero
creo que pusieron algo en la pared del
tanque de combustible. Kaplan hizo
una pausa y se frot las manos, nervioso
. Creo que pusieron algo con toda

intencin para hacer el agujero.


Un cido corrosivo? pregunt
el agente especial.
Te apuesto una cena a que eso
ser lo que encontraremos, Lee. Los
depsitos de combustible estn hechos
con una estructura de aleacin de
aluminio consistente en los largueros de
delante y atrs y las partes superior e
inferior del ala. El grosor de las paredes
vara alrededor de la estructura. Hay
varios cidos capaces de corroer sin
problemas una aleacin blanda como
esta.
Vale, es cido; pero tuvo que ser
un cido de accin lenta, y depende de
la hora en que lo pusieran, para que el

avin tuviera tiempo de elevarse.


Eso es respondi Kaplan. El
radiofaro
de
respuesta
enva
continuamente la altitud del avin al
control de trfico areo. Sabemos que el
aparato haba alcanzado la altitud de
crucero unos minutos antes de la
explosin.
El tanque se perfora en algn
punto durante el vuelo aadi Sawyer,
que continuaba con su razonamiento.
El combustible se derrama. Muy
inflamable y explosivo. Entonces, qu
lo encendi? Quiz la turbina no estaba
en llamas, pero qu me dices del calor
que desprende?
Ni hablar. Sabes el fro que hace

a doce mil metros de altura? Rete de


Alaska. Adems, la cubierta del motor y
los sistemas de refrigeracin disipan
casi todo el calor que sale de la turbina.
Y puedes estar bien seguro de que el
calor que genera no ir a parar al
interior del ala. Recuerda que tienes
metido all dentro un maldito tanque de
combustible. Est muy bien aislado.
Adems, si se produce una fuga, el
combustible volar hacia atrs, y no
hacia delante, y por debajo del ala
donde est la turbina. No, si yo quisiera
derribar un avin de esta manera, no me
fiara ni un pelo de utilizar el calor de la
turbina como detonador. Me buscara
algo ms seguro.

En el caso de producirse una fuga,


no se sellara automticamente?
pregunt Sawyer.
En algunas secciones del tanque la
respuesta sera s. Pero no es as en
otras, incluida esta donde tenemos el
agujero.
De acuerdo, si lo derribaron como
t dices, y ahora mismo creo que tienes
razn, tendremos que buscar a todos los
que tuvieron acceso al aparato al menos
durante las veinticuatro horas anteriores
a su ltimo vuelo. Habr que ir con pies
de plomo. Parece un trabajo interno, as
que no debemos espantarlo. Si hay
alguien ms involucrado, quiero pillar
hasta el ltimo hijo de puta.

Sawyer y Kaplan volvieron a sus


coches. El hombre de la NTSB mir al
agente especial.
Te veo muy dispuesto a aceptar mi
teora del sabotaje, Lee.
Sawyer conoca un factor que haca
mucho ms creble la posibilidad de un
atentado.
Tendremos que conseguir las
pruebas replic sin mirar a su amigo
. Pero, s, creo que tienes razn.
Pens lo mismo en cuanto encontraron el
ala.
Por qu diablos hara alguien
algo as? Entiendo que los terroristas
secuestren o atenten contra un vuelo
internacional, pero este era un maldito

vuelo interior. No lo entiendo.


Sawyer le detuvo justo en el
momento en que Kaplan iba a subir al
coche.
Quiz te parezca ms lgico si
quieres matar a un tipo determinado y de
una manera espectacular.
Derribar todo un avin para
matar a un tipo? exclam Kaplan,
incrdulo. Quin coo estaba a
bordo?
Te suena el nombre de Arthur
Lieberman?
Kaplan pens unos segundos sin
resultado.
Me suena como muy conocido,
pero no s de qu.

Vers, si fueses un alto ejecutivo


de un banco de inversiones, agente de
Bolsa, o uno de los congresistas que
forman parte del comit de economa y
finanzas, lo sabras. En realidad, era la
persona ms poderosa de Estados
Unidos, quiz del mundo entero.
Crea que la persona ms
poderosa de este pas era el presidente.
No le corrigi Sawyer con una
sonrisa severa. Era Arthur Lieberman,
el tipo con la S de Superman en el
pecho.
Quin era?
Arthur
Lieberman
era
el
presidente de la Reserva Federal. Ahora
es una vctima de homicidio junto con

otras ciento ochenta ms. Y tengo la


corazonada de que era l el nico al que
queran matar.

13

ason Archer
no
saba
dnde estaba. El viaje en la limusina le
haba parecido eterno, y DePazza, o
como se llamase de verdad, le haba ven
dado los ojos. El cuarto donde se
encontraba era pequeo. Haba una
gotera en un rincn y el aire ola a moho.
Se sent en una silla desvencijada
delante de la nica puerta. No haba
ventanas. La nica luz provena de una
bombilla colgada del techo. Le haba
quitado el reloj, as que no saba qu
hora era. Los secuestradores le traan
comida a intervalos muy irregulares,
cosa que dificultaba hacer un clculo

aproximado del tiempo transcurrido.


Una de las veces, cuando le trajeron
la comida, Jason haba visto en la
habitacin contigua, que era idntica a la
que ocupaba, su ordenador porttil y el
telfono mvil sobre una mesita al lado
de la puerta. Le haban quitado la maleta
plateada. Ahora estaba convencido de
que no haba habido nada en ella.
Comenzaba a ver claro lo que estaba
pasando. Caray, menudo gilipollas!
Pens en su esposa y en su hija, y dese
con desesperacin estar con ellas otra
vez. Qu pensara Sidney de lo que le
haba ocurrido? Apenas si consegua
comprender las emociones que deba
sentir en estos momentos. Si l le

hubiese dicho la verdad Ahora podra


ayudarle. Suspir. El problema estaba
en que decirle cualquier cosa la hubiese
puesto en peligro. Eso era algo que l
nunca hara, aunque significase no
volver a verla nunca ms. Se enjug las
lgrimas mientras aceptaba la idea de la
separacin eterna. Se levant y estir
los msculos.
Todava no estaba muerto, si bien la
catadura de sus captores no daba pie a
muchas esperanzas. No obstante, a pesar
de las precauciones haban cometido un
error. Jason se quit las gafas, las dej
en el suelo y las aplast con el tacn del
zapato. Recogi uno de los trozos de
cristal, lo sujet entre los dedos, se

acerc a la puerta y golpe.


Eh, pueden darme algo de beber?
Calla. La voz son enojada. No
era DePazza, sino el otro hombre.
Escucha, maldita sea, tengo que
tomar un medicamento y necesito algo
con qu tragarlo.
Prueba con la saliva. Era la
misma voz. Jason oy una carcajada.
Las pldoras son demasiado
grandes grit Jason, con la esperanza
de que alguien ms pudiera orle.
Jdete.
Jason oy cmo su interlocutor
pasaba las pginas de una revista.
Fantstico, no me las tomo y me
muero aqu mismo. Son para la presin

alta y ahora mismo la ma est al


mximo.
Se oy el ruido de una silla y el
tintineo de unas llaves.
Aprtate de la puerta.
Jason lo hizo, pero no se alej
mucho. Se abri la puerta. El hombre
tena las llaves en una mano y en la otra
empuaba una pistola.
Dnde tienes las pldoras?
pregunt
con
una
mirada
de
desconfianza.
En la mano.
Mustramelas.
Jason mene la cabeza.
No me lo creo.
Mientras avanzaba, abri la mano y

la extendi. El hombre desvi la mirada


y Jason aprovech el descuido para
descargar un puntapi contra la mano del
hombre y la pistola vol por los aires.
Mierda! chill el pistolero.
Se lanz sobre Jason, que lo recibi
con un gancho perfecto. El fragmento de
cristal alcanz al hombre en la mejilla.
Solt un aullido de dolor y retrocedi
tambalendose, con el rostro lleno de
sangre que manaba de la herida con los
bordes desgarrados.
El hombre era grande, pero haca
mucho que los msculos haban
comenzado a convertirse en grasa. Jason
lo atac con la fuerza de un martinete, y
lo arrincon contra la pared. La pelea

dur hasta que Jason consigui hacerlo


girar y estrellarle la cara contra el muro.
Otro golpe idntico y dos tremendos
puetazos en los riones bastaron para
que el hombre cayera al suelo
inconsciente.
Jason recogi la pistola y se lanz al
otro cuarto. Con la mano libre recogi el
ordenador y el telfono mvil. Se detuvo
un segundo para orientarse, vio otra
puerta y se apresur.
Hizo una pausa para habituar los
ojos a la oscuridad. Mascull una
palabrota. Estaba en la misma nave, o en
otra idntica. Quizs el viaje en coche
solo haba consistido en dar vueltas a la
manzana. Baj la escalera con mucho

cuidado. La limusina no estaba a la


vista. De pronto, oy un ruido
procedente del lugar de donde haba
venido. Corri hacia la puerta levadiza
y busc desesperado el botn para
abrirla. Volvi la cabeza al or que
alguien corra. l tambin corri hacia
el extremo opuesto de la nave. Se ocult
detrs de una pila de bidones, dej la
pistola en el suelo y abri el ordenador.
Su ordenador era un ltimo modelo
con mdem incorporado. Encendi el
aparato y conect el telfono mvil al
mdem. Sudaba a mares mientras
esperaba que el ordenador realizara las
operaciones de arranque. Utiliz el ratn
para dar las rdenes y luego, en la

oscuridad tena tanta prctica que no


le haca falta mirar el teclado escribi
el mensaje. Estaba tan absorto en su
trabajo que no oy las pisadas detrs de
l. Tecle la direccin del correo
electrnico del destinatario. Enviaba el
mensaje a su propio buzn de America
Online.
Desgraciadamente,
como
aquellas personas que no recuerdan su
nmero de telfono porque nunca lo
marcan, Jason, que no se enviaba correo
electrnico a s mismo, no tena
programada la direccin de su correo
electrnico en el ordenador porttil. Lo
recordaba, pero teclearlo signific la
prdida de unos segundos preciosos.
Mientras sus dedos volaban sobre el

teclado, un brazo le rode el cuello.


Jason alcanz a dar la orden de
envo. El mensaje desapareci de la
pantalla. Solo por un instante. Vio pasar
una mano por delante de su rostro que le
arrebat el ordenador, con el telfono
mvil colgado del cable. Jason vio los
dedos gruesos que apretaban las teclas
para cancelar el mensaje.
Descarg un puetazo brutal contra
la mandbula del atacante. La mano que
sujetaba el ordenador se afloj y Jason
consigui recuperarlo junto con el
telfono. Lanz un puntapi contra la
barriga del hombre y ech a correr
mientras el agresor caa de bruces al
suelo. Con las prisas se olvid de

recoger la pistola.
Jason corri hacia el rincn ms
apartado de la nave; las pisadas de los
perseguidores se oan por todas partes.
Estaba claro que no tena escapatoria.
Pero an poda hacer algo ms. Se
ocult detrs de una escalera metlica,
se puso de rodillas y comenz a teclear.
Un grito que son muy cerca le hizo
levantar la cabeza bruscamente, y el
dedo ndice apret la tecla incorrecta
mientras escriba la direccin del correo
electrnico del destinatario. Comenz a
escribir el mensaje, casi sin ver porque
el sudor le escoca en los ojos. Le
costaba trabajo respirar; tena el cuello
dolorido de la llave que le haba hecho

el atacante. Estaba todo tan oscuro que


no se vea el teclado. Su mirada pasaba
alternativamente de la pantalla a la
oscuridad de la nave, donde los gritos y
pisadas sonaban cada vez ms cerca.
No se daba cuenta de que la pequea
cantidad de luz que emita la pantalla
del ordenador era como un espectculo
de rayos lser en la oscuridad. El ruido
de los hombres que corran a unos tres
metros ms all le oblig a interrumpir
el mensaje. Apret la tecla de envo y
esper la seal de confirmado. Despus
borr el archivo y el nombre del
destinatario. No mir la direccin del
correo electrnico mientras apretaba la
tecla de borrar. A continuacin, meti el

ordenador y el telfono debajo del


ltimo peldao, y en un empujn, los
lanz contra la pared. No tuvo tiempo
para hacer nada ms porque los haces
luminosos de varias linternas lo
alumbraron de lleno. Se puso de pie
lentamente,
con
la
respiracin
entrecortada pero con una mirada
desafiante.
Unos minutos ms tarde, la limusina
sali de la nave. Jason estaba tirado en
el asiento trasero, con varios cortes y
morados en el rostro; respiraba con
dificultad. Kennet Scales tena el
ordenador abierto y maldeca en voz alta
mientras contemplaba la pantalla,
incapaz de invertir el proceso ocurrido

un poco antes. En un ataque de furia,


arranc el telfono mvil del cable y lo
golpe contra la puerta de la limusina
hasta hacerlo pedazos. Despus sac un
telfono mvil del bolsillo y marc un
nmero. Scales transmiti su informe.
Archer se haba puesto en con tacto con
alguien, haba enviado un mensaje.
Haba un cierto nmero de posibles
destinatarios a los que haba que
controlar y ocuparse de ellos de la
forma ms adecuada. Pero este
problema poda esperar. Haba otros
ms urgentes. Scales cort la
comunicacin y mir al prisionero. Un
segundo despus Jason vio que la
pistola le apuntaba a la frente.

A quin, Jason? A quin le


enviaste el mensaje?
Jason consigui normalizar la
respiracin mientras se apretaba las
costillas doloridas.
Ni lo suees, to. Ya puedes
esperar sentado.
Scales apoy el can de la pistola
en la cabeza de Jason.
Venga, gilipollas, aprieta el
gatillo! grit Jason.
El dedo de Scales inici el
movimiento, pero entonces el pistolero
se contuvo y de un empujn lanz a
Jason contra el respaldo del asiento.
Todava no, Jason. No te lo he
dicho? Todava tienes que hacer otro

trabajito.
Jason lo mir indefenso mientras
Scales sonrea con una expresin
sardnica.
El agente especial Raymond Jackson
ech un vistazo al entorno. Entr en la
habitacin y cerr la puerta. Mene la
cabeza, asombrado. Le haban descrito a
Arthur Lieberman como un personaje de
enorme in fluencia y una destacadsima
carrera. Esta covacha no se ajustaba a la
descripcin. Mir la hora. El equipo del
forense llegara en cualquier momento
para realizar una revisin a fondo.
Aunque pareca poco probable que
Arthur
Lieberman
conociera
personalmente al que le haba borrado

del mapa en el cielo de Virginia, cuando


se trataba de investigaciones de esta
magnitud, haba que explorar todas las
posibilidades.
Jackson entr en la cocina diminuta
y en seguida lleg a la conclusin de que
Lieberman no cocinaba ni coma all. No
haba platos ni ollas en ninguno de los
armarios. El nico ocupante visible de
la nevera era la bombilla elctrica. La
cocina, aunque vieja, no mostraba
ninguna seal de uso reciente. Jackson
ech una ojeada al saln y despus fue
al bao. Con la mano enguantada abri
con cuidado la puerta del botiqun.
Contena los habituales artculos de
tocador, nada importante. Se dispona a

cerrar la puerta-espejo cuando vio una


botellita metida entre el desodorante y el
tubo de pasta dentfrica. La etiqueta
indicaba la dosis y el nombre del
mdico que lo haba recetado. El agente
no conoca el nombre de la droga.
Jackson tena tres hijos y era un experto
casero en medicamentos sin receta para
una multitud de enfermedades. Anot el
nombre del medicamento y cerr la
puerta.
El dormitorio de Lieberman era
pequeo, y la cama era poco ms que un
catre. Haba una mesa cerca de la
ventana. Despus de revisar el armario,
se fij en la mesa.
Haba varias fotos de dos hombres y

una mujer con edades comprendidas


entre los quince y los veinticinco aos.
Las fotos no eran recientes. Jackson
decidi que eran los hijos de Lieberman.
A continuacin, se dedic a los tres
cajones. Uno estaba cerrado. El agente
solo tard unos segundos en forzar la
cerradura. En el interior haba un
manojo de cartas manuscritas sujetas
con una banda elstica. La letra era
clara y firme, y los textos claramente
romnticos. Lo nico extrao era que
ninguna estaba firmada. Jackson pens
en el detalle por unos instantes, y luego
volvi a guardarlas en el cajn. Se
entretuvo mirando aqu y all hasta que
una llamada a la puerta anunci la

llegada del equipo forense.

14

idney
aprovech el
tiempo que haba estado sola en la casa
para re visar hasta el ltimo rincn,
impulsada por una fuerza que no
acababa de identificar. Estuvo sentada
durante horas junto a la ventana de la
cocina dedicada a repasar los aos de
matrimonio. Todos los detalles, incluso
los ms nimios, surgieron de las
profundidades de su subconsciente. En
ocasiones haba esbozado una sonrisa al
recordar algn episodio divertido. Sin
embargo, esos instantes haban sido muy
breves, y haban estado seguidos de
desgarradores sollozos ante la verdad

ineludible de que ya no habra ms


momentos divertidos con Jason.
Por fin sali de su ensimismamiento.
Se levant, subi las escaleras y
recorri a paso lento el pasillo hasta el
pequeo estudio de Jason. Observ el
parco mobiliario y despus se sent
delante del ordenador. Pas la mano por
la pantalla. Jason haba querido a los
ordenadores desde siempre. Ella saba
usarlos, pero aparte del procesador de
textos y el correo electrnico, su
conocimiento del mundo de la
informtica era muy limitado.
Jason utilizaba mucho el correo
electrnico y comprobaba el buzn
electrnico cada da. Sidney no lo haba

comprobado desde la catstrofe.


Decidi que era el momento de hacerlo.
Sin duda, muchos de los amigos de su
marido habran enviado mensajes.
Encendi el ordenador y contempl la
pantalla mientras desfilaban una serie de
nmeros y palabras que, en su mayora,
no significaban nada para ella. La nica
cifra que reconoci fue el de la memoria
disponible. Haba muchsima. Jason
haba preparado el sistema a medida y
le sobraba potencia.
Mir la cifra de la memoria
disponible. Sorprendida, se dio cuenta
de que los tres ltimos dgitos, 7, 3 y 0,
representaban la fecha de nacimiento de
Jason, 30 de julio. Contuvo la

respiracin para evitar una crisis de


llanto. Abri el cajn de la mesa y
curiose el contenido. Como abogado
conoca muy bien todos los documentos
y trmites que tendra que atender
mientras se arreglaba la herencia de
Jason. La mayor parte de sus
propiedades eran conjuntas, pero as y
todo habra mucho papeleo legal. Todo
el mundo tena que enfrentarse en algn
momento a estas cosas, pero le pareca
imposible tener que hacerlo de forma tan
sbita.
Removi los papeles y los diversos
artculos de oficina, hasta que se decidi
por coger una cosa. Aunque no lo saba,
era la tarjeta que Jason haba dejado

antes de irse al aeropuerto. La mir con


atencin. Pareca una tarjeta de crdito,
pero llevaba estampado el nombre de
Tritn Global seguido por el de Jason
Archer y, por ltimo, las palabras
Cdigo restringido: nivel 6. Frunci
el entrecejo. Nunca la haba visto antes.
Supona que era algn pase de
seguridad, pero no llevaba la foto de su
marido. Se la meti en el bolsillo. Era
probable que la compaa la reclamara.
Accedi a la lnea de America
Online, escuch la voz del ordenador
que le anunciaba que tena cartas en el
buzn electrnico. Como haba supuesto,
haba numerosos mensajes de los
amigos. Comenz a leerlos con el rostro

baado en lgrimas hasta que por fin


perdi todo el deseo de acabar la tarea y
se dispuso a salir del sistema. Dio un
salto cuando otra carta electrnica
apareci de pronto en la pantalla; iba
dirigida a ArchieJW@aol.com, que
era la direccin del correo electrnico
de su marido. Al instante siguiente haba
desaparecido, como una idea picara que
pasa fugazmente por la cabeza.
Sidney apret varias teclas de
funcin y volvi a comprobar el buzn
electrnico. Frunci el entrecejo al
mximo cuando descubri que estaba
completamente vaco. Continu con la
mirada puesta en la pantalla. Comenz a
dominarla la sensacin de que se haba

imaginado todo el episodio. Haba sido


tan rpido. Se frot los ojos doloridos y
permaneci sentada algunos minutos.
Esperaba ansiosa que se repitiera,
aunque no entenda el significado. La
pantalla permaneci en blanco.
Unos momentos despus de que
Jason Archer reenviara el mensaje, un
nuevo
mensaje
electrnico
fue
anunciado por la voz del ordenador:
Tiene correspondencia. Esta vez el
mensaje se mantuvo y fue archivado en
el buzn. Sin embargo, este buzn no
estaba en la vieja casa de piedra y
ladrillo, ni tampoco en el despacho de
Sidney en las oficinas de Tylery Stone.
No haba tampoco nadie en la casa para

leerlo. El mensaje tendra que esperar.


Sidney se levant y sali del
estudio. Por alguna razn, la sbita
aparicin del mensaje en la pantalla le
haba dado una esperanza absurda, como
si
Jason
estuviera
intentando
comunicarse con ella, desde el lugar
donde haba ido a dar despus de que el
reactor se estrellara contra el suelo.
Estpida!, se dijo a s misma. Eso era
imposible.
Una hora ms tarde, despus de otra
crisis de llanto, con el cuerpo
deshidratado, cogi una foto de Amy.
Tena que cuidar de s misma. Amy la
necesitaba. Abri una lata de sopa,
encendi la cocina, calent la sopa, la

ech en un bol junto con un poco de


concentrado de carne y se la llev a la
mesa. Consigui tragar unas cuantas
cucharadas mientras miraba las paredes
de la cocina que Jason pensaba pintar
aquel fin de semana, despus de que ella
se lo pidiera mil veces. All donde
miraba, la sacuda un nuevo recuerdo, un
estremecimiento de culpa. No poda ser
de otra manera. Todo en este lugar
contena algo de ellos, algo de l.
Notaba el paso de la sopa caliente
por el esfago y en el estmago, pero su
cuerpo se sacuda como un motor que se
quedaba sin combustible. Cogi una
botella de Gatorade de la nevera y bebi
hasta que cesaron los temblores. No

obstante, aunque el cuerpo comenzaba a


calmarse, senta que las fuerzas
interiores se acumulaban una vez ms.
Se levant de un salto, entr en la
sala y encendi el televisor. Pas de un
canal a otro, y entonces se tropez con
lo inevitable: un informativo en directo
desde el lugar del accidente. Se sinti
culpable por la curiosidad de
contemplar el suceso que le haba
arrebatado a su marido. Sin embargo, no
poda negar que deseaba obtener
informacin sobre la catstrofe, como si
verlo desde una posicin objetiva
pudiese
disminuir
al
menos
temporalmente el terrible dolor que la
destrozaba.

La periodista estaba cerca del lugar


del impacto. Al fondo continuaba el
proceso de recogida. Sidney contempl
cmo cargaban los restos y los
clasificaban en diversas pilas. De
pronto, casi se cay de la silla. Un
trabajador
acababa
de
pasar
directamente por detrs de la periodista
que segua con su parloteo. La bolsa de
lona con las rayas cruzadas casi no
presentaba daos, solo estaba un poco
chamuscada y sucia en los bordes.
Incluso vea las iniciales en grandes
letras de imprenta negras. La bolsa fue a
parar a una pila con otras bolsas.
Durante un instante terrible, Sidney
Archer no se pudo mover. Tena los

miembros paralizados. Al momento


siguiente se mova con la velocidad de
un torbellino.
Corri escaleras arriba, se puso un
vaquero y un suter blanco grueso, botas
de piel forradas y meti lo
imprescindible en una maleta. Al cabo
de unos pocos minutos sacaba el Ford
del garaje. Por un momento, mir el
Cougar convertible aparcado en la otra
plaza. Jason lo haba mimado durante
casi diez aos y su vejez siempre haba
resaltado por sus recuerdos de la felina
elegancia del Jaguar. Incluso el Explorer
pareca flamante comparado con el
Cougar. El contraste siempre le haba
resultado gracioso. Pero esta noche no

fue as. La ceg una nueva crisis de


llanto y tuvo que pisar a fondo el freno.
Comenz a descargar puetazos
contra el salpicadero hasta que un dolor
agudo le paraliz los antebrazos. Por
fin, apoy la cabeza en el volante
mientras intentaba recuperar el aliento.
Pens que iba a vomitar cuando not en
la garganta el regusto cido del
concentrado de carne, pero se trag la
arcada.
Unos
segundos
despus
encaraba la calle. Por un instante, mir
su casa por el espejo retrovisor. Haban
vivido all durante casi tres aos. Una
casa maravillosa construida haca cien
aos, con habitaciones grandes,
molduras, suelo de roble y los

suficientes recovecos secretos para que


no fuese difcil encontrar un lugar
tranquilo donde perderse en una triste
tarde de domingo. Les haba parecido un
lugar fantstico para criar a sus hijos.
Haban soado con hacer tantas cosas
Tantas
Not que la amenazaba otro ataque
de llanto. Aceler la marcha y lleg a la
carretera. Diez minutos ms tarde vio el
cartel luminoso rojo y amarillo del
McDonalds. Entr en el drive-in y
pidi un caf largo. Al bajar el cristal
de la ventanilla se encontr ante el
rostro pecoso de una jovencita
larguirucha, con el pelo largo color
caoba recogido en una cola de caballo,

que con toda seguridad crecera para


convertirse en una joven hermosa, como
ocurrira con Amy. Sidney dese que la
jovencita todava tuviera a su padre. Se
estremeci una vez ms al pensar que
Amy haba perdido el suyo.
En menos de una hora se diriga el
oeste por la ruta 29, que cruzaba la
ondulada campia de Virginia en un
ngulo de casi cuarenta y cinco grados y
llegaba al lmite con Carolina del Norte.
Sidney haba viajado multitud de veces
por esta carretera cuando iba a la
facultad de Derecho de la universidad
de Virginia en Charlottesville. Era un
trayecto encantador a travs de los
silenciosos campos de batalla de la

Guerra Civil y las viejas granjas


familiares que todava funcionaban.
Nombres como Brightwood, Locust
Dale, Madison y Montpellier aparecan
fugazmente en las seales de trfico, y
Sidney record los muchos viajes que
ella y Jason haban hecho a
Charlottesville para asistir a algn
espectculo. Ahora ninguna parte de la
carretera o del campo le ofreca
consuelo.
Continu viajando. Sidney mir el
reloj del salpicadero y se sorprendi al
ver que era casi la una de la maana.
Pis el acelerador y el Ford vol por la
carretera
desierta.
Afuera,
la
temperatura bajaba cada vez ms a

medida que el terreno se haca ms alto.


El cielo estaba encapotado y la nica luz
era la de los faros. Subi la calefaccin
y puso las luces largas.
Una hora ms tarde, ech una ojeada
al mapa que tena en el asiento. Se
acercaba a la salida. Mantuvo el cuerpo
tenso a medida que se aproximaba al
punto de destino. Comenz a contar los
kilmetros que faltaban en el odmetro.
Al llegar a Ruckersville se dirigi al
oeste. Ahora estaba en el condado de
Greene, rstico y rural, muy apartado
del ritmo de vida que Sidney conoca y
disfrutaba. La cabecera del condado era
Standardville, que gracias al crter del
impacto y la tierra quemada apareca

ahora en las pantallas de televisin de


medio mundo.
Sidney sali de la carretera y mir a
su alrededor para saber dnde estaba.
Estaba rodeada por la oscuridad del
campo. Encendi la luz interior y se
acerc el mapa a la cara. Busc las
referencias y continu por una
desviacin durante un par de kilmetros
hasta llegar a una curva poblada de
olmos, arces y robles gigantescos, ms
all de la cual se extenda un campo de
cultivo.
Al final de la carretera, estaba
aparcado un coche de la polica junto a
un buzn torcido y oxidado. A la
derecha del buzn comenzaba un camino

de tierra con setos a cada lado. A lo


lejos la tierra pareca brillar como una
enorme cueva fosforescente.
Haba encontrado el lugar.
A la luz de los faros vio que nevaba.
Cuando se acerc un poco ms, se abri
la puerta del coche patrulla y un agente
vestido con un chaquetn naranja
fosforescente sali del vehculo. Camin
hasta el Ford, ilumin con la linterna la
placa de la matrcula y despus hizo un
recorrido por el resto del Explorer antes
de detenerse en la ventanilla del
conductor.
Sidney inspir con fuerza, apret el
botn y baj el cristal.
El rostro del agente apareci a la

altura de su hombro. Llevaba un bigote


salpicado de gris y las comisuras de los
ojos aparecan marcadas de arrugas.
Incluso debajo del chubasquero naranja,
el tamao de sus hombros y el pecho
resultaba evidente. El agente ech una
ojeada al interior del vehculo y despus
se centr en Sidney.
Puedo ayudarla, seora? La
voz denunci un cansancio que no solo
era fsico.
Ven vengo Se le quebr la
voz. De pronto, se haba quedado en
blanco. Mir al hombre, movi los
labios, pero las palabras no salieron.
El polica afloj los hombros.
Seora, hoy ha sido un da muy

largo. He tenido que habrmelas con un


montn de gente que se ha dejado caer
por aqu que en realidad no tendran que
haber venido. Hizo una pausa y mir
el rostro de Sidney. Se ha perdido?
Su tono indicaba con toda claridad
que no crea que se hubiera desviado del
rumbo previsto.
Sidney consigui menear la cabeza.
l mir su reloj.
Las furgonetas de la televisin se
han ido a Charlottesville hace cosa de
una hora. Se fueron a dormir. Le sugiero
que haga usted lo mismo. Podr ver y
leer todo lo que quiera en la televisin y
en los peridicos, crame. Se apart
de la ventanilla, como una seal de que

haba acabado la conversacin.


Sabr encontrar el camino de vuelta?
Sidney asinti. El polica se llev la
mano al ala del sombrero al tiempo que
caminaba hacia su coche. La joven dio
la vuelta y comenz a alejarse. Solo
haba recorrido unos metros cuando
mir por el espejo retrovisor, y entonces
pis el freno. El extrao resplandor la
llamaba. Se ape del todoterreno, fue
hasta la parte de atrs para coger el
abrigo y se lo puso.
El polica, al ver que se acercaba,
sali del coche patrulla. Tena el
chubasquero mojado por la humedad de
la nieve. El pelo rubio de Sidney se
cubri con los copos a medida que

arreciaba la tormenta.
Antes de que el polica abriera la
boca, Sidney levant una mano.
Me llamo Sidney Archer. Mi
marido, Jason Archer Sinti que le
fallaba la voz; era la consecuencia de
las palabras que iba a pronunciar. Se
mordi el labio muy fuerte, y despus
aadi: Estaba en el avin. La
compaa area se ofreci a traerme,
pero decid venir por mi cuenta. No s
muy bien por qu, pero lo hice.
El polica la mir, con una mirada
mucho menos desconfiada; las puntas
del bigote se doblaron como las ramas
de un sauce llorn, los hombros
erguidos se hundieron.

Lo siento, seora Archer, de


verdad que lo siento. Las otras familias
ya han estado por aqu. No se quedaron
mucho. Los tipos de la comisin area
no quieren ver a nadie por aqu en estos
momentos. Volvern maana para
recorrer la zona en busca en busca
de Se interrumpi y mir al suelo.
Solo he venido a ver
Tambin a ella se le quebr la voz. Mir
al agente. Sidney tena los ojos rojos,
las mejillas hundidas, la frente
congelada en una columna de arrugas.
Aunque era alta, pareca una nia
enfundada en un abrigo que le fuera
grande, los hombros encorvados, las
manos metidas hasta el fondo de los

bolsillos, como si ella tambin estuviese


a punto de desaparecer como Jason.
La incomodidad del
polica
resultaba evidente. Mir primero el
camino, despus los zapatos y luego otra
vez a ella.
Espere un momento, seora
Archer. Se meti en el coche y a
continuacin asom la cabeza. Suba,
seora, no se quede bajo la nieve. Suba
antes de que pille alguna cosa.
Sidney entr en el coche patrulla.
Ola a tabaco y a caf rancio. Un
ejemplar de la revista People estaba
metido en la separacin entre los dos
asientos. Haba una pequea pantalla del
ordenador de a bordo. El polica baj el

cristal de la ventanilla e ilumin con el


reflector la parte trasera del Ford; a
continuacin, escribi algo en el teclado
y observ un momento la pantalla antes
de mirar a Sidney.
Acabo de escribir su nmero de
matrcula. Tengo que confirmar su
identificacin, seora. No es que no la
crea. No creo que haya venido hasta
aqu en mitad de la noche solo a pasar el
rato. Lo s, pero tengo que cumplir las
normas.
Lo comprendo.
En la pantalla apareci la
informacin solicitada. El polica le
ech un vistazo, cogi una hoja con una
lista de nombres y la repas. Mir a

Sidney de reojo con una expresin de


incomodidad.
Dijo que Jason Archer era su
marido?
Sidney asinti despacio. Era? La
palabra le son atroz. Not que las
manos
comenzaban
a
temblarle
incontroladas, y la vena en la sien
izquierda lati ms deprisa.
Tengo que asegurarme. Haba otro
Archer en el avin. Un tal Benjamn
Archer.
Por un momento recuper la
esperanza, pero enseguida volvi a la
realidad. No haba ningn error. Si lo
hubiese habido, Jason la hubiese
llamado. l haba estado en aquel avin.

Por mucho que ella lo deseara, era la


verdad. Mir hacia las luces distantes.
l estaba all ahora. Segua all.
Carraspe.
Tengo una foto donde se me puede
identificar. Abri la cartera y se la
dio al agente.
El polica mir el carn de conducir
y entonces vio la foto de Jason, Sidney y
Amy, tomada haca un mes. La
contempl durante unos segundos. Luego
se apresur a devolverle la cartera.
No necesito comprobar nada ms,
seora Archer. Hay un par de agentes
apostados en el camino un poco ms
adelante seal a travs de la
ventanilla y un batalln de la Guardia

Nacional estaba disperso por todas


partes. Todava hay unos cuantos tipos
de Washington dando vueltas, por eso
hay tantas luces. Mir a Sidney. No
puedo abandonar mi puesto, seora
Archer. El polica se mir las manos.
Ella sigui la mirada. Vio la alianza en
la mano izquierda, el dedo tan gordo que
era imposible sacar la sencilla sortija de
oro sin tener que cortrselo. El agente
frunci los prpados y una lgrima
brill en su mejilla. De pronto desvi la
mirada, se nev la mano a la cara y
despus la baj.
Arranc el motor y puso el coche en
marcha. Mir a su acompaante.
Comprendo que est aqu, pero le

recomiendo que no se quede mucho,


seora Archer. No es, bueno, no es un
lugar para estar. El coche patrulla se
bambole por los baches del camino. El
agente mantena la mirada puesta en las
luces lejanas. Hay un diablo en el
infierno y un dios en el cielo, y si bien el
diablo se ha salido con la suya con ese
avin, todos los pasajeros estn ahora
mismo con el Seor, todos ellos.
Crame, y no deje que nadie le diga otra
cosa.
Sidney asinti casi sin darse cuenta.
Deseaba de todo corazn que fueran
ciertas.
A medida que se acercaban a las
luces, Sidney sinti que su mente se

alejaba cada vez ms.


Haba una bolsa de lona con rayas
azules entrecruzadas. Era de mi marido.
Tena sus iniciales: JWA. Se la compr
para un viaje que hicimos hace varios
aos. Sidney sonri por un momento
al recordarlo. En realidad se trat de
una broma. Habamos discutido y era la
bolsa ms fea que encontr en la tienda.
Y result que estaba encantado. Se
volvi bruscamente y vio la mirada de
sorpresa del polica. La vi en la
televisin. Ni siquiera pareca daada.
Hay alguna posibilidad de que pueda
verla?
Lo siento, seora Archer. Ya se
han llevado todo lo recogido. El camin

vino hace cosa de una hora para llevarse


la ltima carga del da.
Sabe dnde va?
Da lo mismo que lo sepa o no.
El polica mene la cabeza. No le
dejaran acercarse. Supongo que se la
devolvern
cuando
concluya
la
investigacin. Pero por la pinta que
tiene este, podran tardar aos. Lo
siento.
Por fin el coche se detuvo a unos
pasos de otro agente. El polica sali
del coche y mantuvo una breve
conversacin con su colega; un par de
veces seal el coche patrulla donde
estaba Sidney, que no poda apartar la
mirada de las luces.

Se sobresalt cuando el agente


asom la cabeza por la ventanilla.
Seora Archer, puede bajar.
Sidney abri la puerta y se ape del
vehculo. Mir por un instante al otro
agente, que asinti nervioso, con una
mirada de dolor. Al parecer, el dolor
reinaba por doquier. Estos hombres
hubieran preferido estar en casa con sus
familias. Aqu solo haba muerte; estaba
en todas partes. Pareca pegarse a sus
prendas como la nevada.
Seora Archer, cuando est lista
para marcharse, dgaselo a Billy y l me
avisar por la radio. Yo vendr a
recogerla.
Mientras l caminaba de regreso al

coche, Sidney lo llam.


Cmo se llama?
Eugene, seora. Agente Eugene
McKenna.
Gracias, Eugene.
El polica asinti y acerc la mano
al ala del sombrero.
Por favor, no se quede mucho
tiempo, seora Archer.
Billy la llev hacia las luces con la
mirada fija al frente. Sidney no saba
qu le haba dicho el agente McKenna a
su colega, pero notaba la angustia que
emanaba de su cuerpo. Era un hombre
delgado como un junco, joven, unos
veinticinco aos, pens Sidney, y
pareca nervioso y asqueado.

Al cabo de unos minutos de marcha


se detuvieron. Sidney vio a las personas
que caminaban despacio por la zona.
Haba barreras y cintas de plstico
amarillas de la polica por todas partes.
A la luz de los focos, contempl el
terreno devastado. Semejaba un campo
de batalla en el que la tierra hubiera
sufrido una tremenda herida. El agente le
toc el brazo.
Seora, tiene que quedarse por
aqu. Esos tipos de Washington no
quieren ver a nadie rondando por aqu.
Tienen miedo de que alguien tropiece,
ya sabe, que revuelva las cosas.
Inspir con fuerza. Hay cosas por
todas partes, seora. Por todas partes!

Nunca haba visto nada como esto y


espero no volver a verlo en toda mi
vida. Una vez ms mir a lo lejos.
Cuando est lista, estar all. Seal
en la direccin por donde haban venido
y se march.
Sidney se arrebuj en el abrigo y se
quit la nieve del pelo. Sin darse cuenta
avanz unos pasos, se detuvo, y volvi a
avanzar. Vio las paletadas de tierra que
volaban por el aire para formar nuevos
montculos alrededor del agujero. Ella
lo haba visto mil veces en la televisin.
El crter de impacto. Decan que el
avin entero estaba ah dentro, y aunque
saba que era cierto, le resultaba
imposible creerlo.

El crter de impacto. Jason tambin


estaba all. Era un pensamiento tan
enquistado, tan desgarrador, que en lugar
de sumirla en otra crisis de histeria,
sencillamente la incapacit. Cerr los
ojos con fuerza y los volvi abrir. Los
lagrimones rodaron por sus mejillas, y
ella no se molest en enjugarlos.
No esperaba volver a sonrer nunca
ms.
Incluso cuando se oblig a pensar en
Amy, en la maravillosa nia que le haba
dejado Jason, consigui que un rastro de
felicidad disipara un poco la pena.
Mantuvo la mirada al frente sin hacer
caso del viento helado que la sacuda y
le lanzaba el pelo sobre el rostro.

Mientras miraba, un grupo de


maquinaria pesada entr en el crter,
envueltos en las nubes negras de los
tubos de escape y el sonido agudo de los
motores. Las excavadoras y las palas
mecnicas atacaron el pozo con ms
fuerza. Levantaban enormes cantidades
de tierra y la volcaban en los camiones,
que iban y venan por rutas marcadas en
el terreno ya explorado. Ahora se
impona la velocidad por encima de
todo lo dems, incluso a riesgo de
ocasionar ms daos a los restos del
aparato. Lo que todos estaban
desesperados por conseguir eran las
cajas negras. Eso era ms importante
que preocuparse por convertir un

fragmento de un par de centmetros en


algo mucho ms pequeo.
Sidney advirti que la nieve
comenzaba a cuajar; otra preocupacin
aadida para los investigadores, pens,
al verles correr de aqu para all con
sus linternas, y que solo se detenan para
clavar banderitas en la tierra que se
cubra de blanco. Cuando se acerc un
poco ms, distingui las figuras vestidas
de caqui de la Guardia Nacional que
vigilaban sus sectores, con los fusiles al
hombro, aunque sin dejar de mirar hacia
el crter. Como un poderoso imn, el
lugar del accidente atraa la atencin de
todos. Al parecer, el precio que haba
que pagar por las innumerables alegras

de la vida era la amenaza constante de


una muerte sbita e inexplicable.
Dio otro paso y el pie tropez con
algo cubierto por la nieve. Se agach
para ver qu era, y record las palabras
del polica joven: Hay cosas por todas
partes. Por todas partes!. Se detuvo
por un instante, pero luego continu
buscando con la curiosidad innata de los
seres humanos. Un momento ms tarde,
corra a trompicones como un pelele
descoyuntado por el camino de tierra
mientras lloraba a moco tendido.
No vio al hombre hasta que se lo
llev por delante. Los dos cayeron al
suelo, l tan sorprendido como ella, o
quiz ms.

Joder gru Lee Sawyer, que


cay de culo sobre un montculo, sin
aire en los pulmones. Sidney, en cambio,
se levant de un salto y continu la
enloquecida carrera. Sawyer la sigui
hasta que se le trab la rodilla, una vieja
secuela de la persecucin de un atltico
ladrn de bancos durante ms de veinte
largas manzanas sobre pavimento.
Eh!, le grit mientras avanzaba a la
pata coja y se masajeaba la rodilla.
Alumbr con la linterna en direccin a
la mujer.
Sidney Archer volvi la cabeza y l
alcanz a ver su perfil en el arco de luz.
Por una fraccin de segundo capt la
expresin de terror en sus ojos. Despus

ella desapareci.
Sawyer regres a paso lento al lugar
donde la haba visto por primera vez.
Alumbr el suelo con la linterna. Quin
demonios era ella y qu estaba haciendo
aqu? Entonces encogi los hombros.
Probablemente era una vecina curiosa
de la zona que haba visto algo que
ahora deseaba no haber visto. Un minuto
ms tarde, la linterna de Sawyer
confirm sus sospechas: Se agach para
recoger un zapatito de nia. Pareca
diminuto e indefenso en su manaza.
Sawyer mir hacia el lugar por donde
haba desaparecido Sidney y solt un
fuerte suspiro. Su corpachn comenz a
temblar sacudido por una furia

descontrolada mientras contemplaba el


terrible agujero en la tierra. Luch por
dominar el ansia de gritar a todo
pulmn. Eran contadas las ocasiones a
lo largo de su carrera en las que Lee
Sawyer haba deseado negar a las
personas que haba detenido la
oportunidad de ser juzgadas por sus
iguales. Esta era una de esas ocasiones.
Rez para que el da que encontrara a
los responsables de este horrendo acto
de violencia, ellos intentaran algo,
cualquier cosa que le diera la ms
mnima ocasin de evitarle al pas el
coste y todo el circo informativo que
producira un juicio de esta clase. Se
meti el zapatito en un bolsillo del

abrigo y, renqueando, se alej para ir a


hablar con Kaplan. Era hora de volver a
la ciudad. Tena una cita en Washington
por la tarde. La investigacin de Arthur
Lieberman deba comenzar.
El agente McKenna mir ansioso a
Sidney mientras la ayudaba a apearse
del coche patrulla.
Seora Archer, est segura de
que no quiere que llame a alguien para
que venga a buscarla?
Sidney, blanca como un papel, con
los miembros convulsos, las manos y las
ropas sucias de tierra por la cada,
mene la cabeza con fuerza.
No! No! Se apoy contra el
coche. Le temblaban los brazos y los

hombros, pero al menos haba


conseguido recuperar el equilibrio.
Cerr la puerta del vehculo y comenz
a caminar con paso vacilante hacia el
Ford. Vacil y entonces se volvi. El
agente McKenna, junto al coche, la
miraba con atencin.
Eugene?
S, seora?
Tena usted razn. No es un lugar
para quedarse mucho tiempo.
Pronunci las palabras con el tono
hueco de alguien que ha perdido
totalmente el espritu. Se volvi una vez
ms, camin hasta el Ford y entr en el
coche.
El agente Eugene McKenna asinti

despacio. La nuez prominente se movi


rpidamente arriba y abajo mientras l
intentaba dominar las lgrimas. Abri la
puerta del coche patrulla y se desplom
en el asiento. Cerr la puerta para que el
ruido de los sollozos no fuera ms all.
Mientras Sidney emprenda el
camino de regreso, son el telfono
mvil que tena a su lado. El ruido
totalmente inesperado le produjo tal
sobresalto que estuvo a punto de perder
el dominio del Explorer. Mir el aparato
con una expresin de incredulidad.
Nadie saba dnde estaba. Ech un
vistazo a su alrededor como si alguien la
estuviese vigilando desde la oscuridad.
Los rboles desnudos eran los nicos

testigos de su viaje de regreso a casa.


Por lo que ella saba, era la nica
persona viva a la redonda. Extendi una
mano y, lentamente, cogi el telfono.

15

or amor de
Dios,
Quentin, son las tres de la maana.
No te llamara a menos que fuera
realmente importante.
No tengo muy claro qu quieres
que te diga. La mano de Sidney
tembl un poco mientras sostena el
telfono mvil. Aminor la marcha;
haba pisado el acelerador cada vez ms
a
medida
que
continuaba
la
conversacin hasta que se encontr
viajando a una velocidad peligrosa por
la angosta carretera.
Te lo acabo de decir. O que t y
Gamble hablabais en el viaje de regreso

desde Nueva York. Cre que vendras a


m, Sidney, no que iras a Gamble. La
voz era suave pero mostraba una cierta
irritacin.
Lo siento, Quentin, pero l me
pregunt. T no.
Intentaba darte un respiro.
Te lo agradezco, de verdad. Pero
Gamble se dirigi a m. Se mostr muy
amable, pero tuve que decirle algo.
Y t le dijiste que no sabas por
qu Jason estaba en ese avin? Esa fue
tu respuesta? Que no tenas la menor
idea de que estuviera en ese avin?
Sidney intuy otros pensamientos
ocultos en sus palabras. Cmo poda
decirle a Rowe algo diferente a lo que

le haba dicho a Gamble? Incluso si le


contaba la historia de Jason sobre el
viaje a Los ngeles, cmo decirle que
ahora saba que Jason no haba ido a
entrevistarse con otra compaa? Estaba
en una situacin insostenible y no vea la
forma de salir de ella. Decidi cambiar
de tema.
Cmo se te ocurri llamarme al
coche, Quentin? Le inquietaba saber
que l haba sido capaz de localizarla.
Llam a tu casa, despus a la
oficina. El nico lugar que quedaba era
el coche respondi l. Si quieres
que te diga la verdad, estaba
preocupado por ti. Y Su voz se
interrumpi bruscamente, como si

hubiera decidido un instante demasiado


tarde no comunicar su pensamiento.
Y qu?
Rowe vacil un momento, pero
despus se dio prisa en acabar la frase.
Sidney, no hace falta ser un genio
para deducir la pregunta que todos
queremos ver contestada. A qu iba
Jason a Los ngeles?
El tono de Rowe no dejaba lugar a
dudas. Quera una respuesta a la
pregunta.
Qu le importa a Tritn lo que l
haca en su tiempo libre?
Sid, a Tritn le importa todo lo
que hacen sus empleados. Rowe solt
un sonoro suspiro. Hay compaas

enteras que se pasan el da intentando


robarnos la tecnologa y los empleados.
T lo sabes.
Sidney enrojeci de furia.
Ests acusando a Jason de
vender la tecnologa de Tritn al mejor
postor? Eso es absurdo y t lo sabes.
Su marido no estaba aqu para
defenderse y ella no estaba dispuesta a
dejar pasar la insinuacin.
Yo no digo que lo piense, pero
hay otros aqu que s.
Jason nunca hara tal cosa. Se
pel el culo trabajando para esa
compaa. T eras su amigo. Cmo se
te ocurre hacer semejante acusacin?
Vale, pero explcame qu estaba

haciendo en un avin a Los ngeles en


lugar de estar pintando la cocina, porque
estoy a punto de cerrar la compra que
permitir a Tritn guiar al mundo en el
siglo XXI, y no puedo permitir que nada
ni nadie me haga perder esa oportunidad
porque no se repetir.
El tono de su voz era el apropiado
para provocar la furia ms total en
Sidney Archer.
No puedo explicarlo. Ni siquiera
intentar explicarlo. No s qu coo est
pasando. Acabo de perder a mi marido,
maldita sea! No hay cadver, no hay
ropas. No queda nada de l y t ests
sentado all dicindome que crees que l
te estafaba? Que te den por saco.

El Ford se sali un poco del camino


y Sidney apel a todas sus fuerzas para
controlarlo. Aminor la marcha cuando
el vehculo se meti en un bache
enorme. La sacudida fue tremenda. Cada
vez le resultaba ms difcil ver entre la
nieve arremolinada por el viento.
Sid, por favor, tranquilzate. De
pronto la voz de Rowe tena una nota de
pnico. Escucha, no pretenda
inquietarte todava ms. Lo siento.
Hizo una pausa y despus aadi
deprisa: Puedo hacer algo por ti?
S, puedes decirles a todos los de
Tritn que se vayan a tomar por el culo.
T, el primero.
Desconect el telfono y lo arroj

sobre el asiento. Lloraba tanto que tuvo


que detenerse a un lado del camino.
Temblaba como si estuviera sumergida
en hielo. Por fin, se desabroch el
cinturn de seguridad y se tendi en el
asiento con un brazo sobre el rostro
durante unos minutos. Despus arranc
otra vez el coche y continu el viaje. A
pesar del cansancio, pensaba a la misma
velocidad que el motor del Explorer.
Jason se haba inquietado al saber que
ella tena una reunin en Nueva York.
Probablemente tena preparada la
historia de la entrevista para un nuevo
trabajo por si surga una emergencia. Su
encuentro con Nathan Gamble y
compaa lo haba calificado como tal.

Pero por qu? En qu estaba metido?


Y todas aquellas noches de trabajar
hasta la madrugada? Las reticencias?
Qu haba estado haciendo?
Mir el reloj del salpicadero y vio
que casi eran las cuatro. Su mente
funcionaba a toda velocidad, pero no
pasaba lo mismo con el resto. Apenas
poda mantener los ojos abiertos y haba
llegado el momento de enfrentarse al
problema de dnde pasar el resto de la
noche. Se aproximaba a la ruta 29. Entr
en la autopista y sigui hacia el sur en
lugar de regresar al norte. Media hora
ms tarde, Sidney atraves las calles
desiertas de Charlottesville. Pas por
delante del Holiday Inn y otros

alojamientos, y finalmente abandon la


ruta 29 para seguir por Ivy Road. No
tard mucho en llegar al Boars Head
Inn, uno de los mejores hoteles de la
zona.
En menos de veinte minutos, estaba
acostada en una cmoda habitacin con
hermosas vistas que en esos momentos
no le interesaban lo ms mnimo. Qu
da de pesadillas, todas ellas
absolutamente reales, pens antes de
cerrar los ojos. Sidney Archer se qued
dormida cuando solo faltaban dos horas
para el amanecer.

16

las tres de
la maana,
hora de Seattle, comenz a llover una
vez ms. El guardia refugiado en la
pequea garita acerc las manos y los
pies al calefactor. En un rincn de la
garita haba una gotera; el agua se
deslizaba por la pared y formaba un
charco en la rada moqueta verde. El
guardia mir la hora. Le faltaban cuatro
horas para acabar el turno. Se sirvi el
resto de caf caliente que le quedaba en
el termo y dese estar bien abrigado en
su cama. Las naves estaban alquiladas a
diferentes compaas. Algunas de ellas
estaban vacas, pero todas eran

vigiladas por guardias armados las


veinticuatro horas del da. La cerca
metlica estaba coronada con alambre
de espino, pero no era el alambre
afilado como una navaja que instalaban
en las prisiones. Haba cmaras de
vdeo ubicadas a intervalos regulares
por todo el lugar. Era un lugar difcil de
asaltar.
Difcil pero no imposible.
La figura estaba vestida de negro de
la cabeza a los pies. Tard menos de un
minuto en escalar la cerca en la parte de
atrs, y evit sin problemas el alambre
de espino. Despus corri al amparo de
las sombras. El ruido de la lluvia
borraba por completo los sonidos de su

carrera. En la mano izquierda llevaba


sujeto un artilugio electrnico en
miniatura que provocaba interferencias.
En el camino pas por delante de tres
cmaras de vdeo pero ninguna registr
su imagen.
Lleg a la puerta lateral de la nave
22, sac una ganza de la mochila y la
meti en la cerradura del candado.
Tard diez segundos en abrirlo.
Subi los escalones metlicos de
dos en dos despus de echar una ojeada
al interior con las gafas de visin
nocturna. Entr en un cuarto pequeo y
encendi la linterna. Sin perder ni un
segundo, abri el archivador y sac la
cmara de vigilancia. Quit la cinta de

vdeo, la meti en un bolsillo de la


mochila, carg la cmara con otra cinta
nueva y la coloc otra vez en el
archivador. Cinco minutos ms tarde, el
intruso se haba marchado. El guardia
todava no haba acabado su ltima taza
de caf.
Amaneca cuando el Gulfstream V
despeg del aeropuerto de Seattle, y en
unos minutos subi por encima de los
nubarrones de tormenta. La figura
vestida de negro llevaba ahora vaqueros
y una sudadera, y dorma plcidamente
en una de las lujosas butacas, con el
pelo oscuro cado sobre el rostro
juvenil. Al otro lado del pasillo, Frank
Hardy, director de una empresa

especializada
en
seguridad
y
contraespionaje industrial, lea con
atencin cada una de las pginas de un
informe muy largo. Al alcance de la
mano tena un maletn de metal donde
estaba guardada la cinta de vdeo de la
cmara del archivador. Una azafata entr
en la cabina y le sirvi otra taza de caf.
Hardy mir el maletn. Frunci el
entrecejo y, en un gesto inconsciente, se
pas los dedos por las arrugas de la
frente. Despus, dej a un lado el
informe, se arrellan en el asiento y
mir a travs de la ventanilla. Tena
mucho en qu pensar. En aquel momento
no era un hombre feliz. Tens y destens
los msculos de la barbilla y del vientre

mientras el reactor volaba rumbo al este.


El Gulfstream alcanz la altitud de
crucero en su vuelo que acabara en
Washington D. C. Los rayos del sol se
reflejaron en el distintivo de la
compaa pintado en la cola. El guila
rampante
representaba
a
una
organizacin sin igual. Era ms
conocida en el mundo que la Coca-Cola,
ms temida que la mayora de las
grandes
multinacionales
que,
comparadas con ella, eran viejos
dinosaurios que esperaban la llegada
inevitable de la extincin. Como un
guila, avanzaba intrpida hacia el
siglo XXI, extendindose por todos los
rincones del mundo.

Tritn Global no se conformaba con


menos.

17

n guardia de
seguridad
escolt a Lee Sawyer a travs del
enorme vestbulo del Marriner Eccles
Building, en Constitution Avenue, sede
del consejo de administracin de la
Reserva Federal. Sawyer pens que el
lugar estaba a tono con el inmenso poder
de su ocupante. Llegaron al segundo
piso y caminaron por el pasillo hasta
llegar a una puerta maciza. El escolta
llam y del interior les lleg una voz:
Adelante. El agente entr en el
despacho. Las estanteras hasta el techo,
los muebles oscuros y las molduras
creaban un ambiente sombro. Las

pesadas cortinas estaban echadas. La luz


de una lmpara de pantalla verde
formaba un crculo sobre la mesa
forrada de cuero. El olor a puro lo
impregnaba todo. Sawyer casi vea las
volutas de humo gris en el aire como
apariciones fantasmales. Le recordaba
los despachos acadmicos de algunos de
sus viejos profesores universitarios. El
fuego que chisporroteaba en el hogar
provea luz y calor a la habitacin.
Sawyer se despreocup de todos
estos detalles y fij su atencin en el
hombre corpulento sentado al otro lado
de la mesa que se gir en el silln para
mirar al visitante. El rostro ancho y
sanguneo albergaba unos ojos azul

claro ocultos detrs de los prpados


casi cerrados por la piel floja y las
cejas ms gruesas que Sawyer hubiese
visto. El pelo era blanco y abundante, la
nariz ancha con la punta ms roja que el
resto de la cara. Por un momento,
Sawyer pens risueo que se encontraba
delante de Santa Claus.
El hombretn se levant y la voz
sonora y educada flot a travs de la
habitacin para envolver a Lee Sawyer.
Agente Sawyer, soy Walter Burns,
vicepresidente
del
consejo
de
administracin de la Reserva Federal.
Sawyer se acerc para estrechar la
manaza. Burns era de su misma estatura
pero pesaba como mnimo cincuenta

kilos ms. Se sent en la silla que le


seal Burns. El agente se fij que
Burns se mova con una agilidad que era
bastante frecuente en hombres tan
corpulentos.
Le agradezco la atencin de
recibirme, seor.
Burns observ al agente del FBI con
una mirada penetrante.
A la vista de que el FBI est
involucrado en este asunto, supongo que
la cada de aquel avin no se debi a un
fallo mecnico o algn otro problema
similar.
En estos momentos, estamos
comprobando todas las posibilidades.
Todava no hemos descartado ninguna,

seor Burms contest Sawyer con el


rostro impasible.
Me llamo Walter, agente Sawyer.
Creo que podemos permitirnos el placer
de emplear nuestros nombres de pila
dado que ambos formamos parte de un
sistema un tanto dscolo, conocido como
el gobierno federal.
Mi nombre es Lee dijo el
agente con una sonrisa.
En qu puedo ayudarlo, Lee?
El estrpito de la lluvia helada
contra los cristales reson en la
habitacin y una sensacin glida
pareci invadir el ambiente. Burns se
levant para acercarse a la chimenea al
tiempo que le indicaba a Sawyer que

arrimara la silla. Mientras Burns echaba


al fuego unas astillas guardadas en un
cubo de latn, Sawyer abri la libreta y
repas por encima algunas notas.
Cuando Burns volvi a sentarse, Sawyer
estaba preparado.
Me doy cuenta de que mucha gente
no sabe qu hace la Reserva Federal.
Me refiero a las personas fuera de los
mercados financieros.
Burns se frot un ojo y a Sawyer le
pareci or una risita.
Si yo fuera un apostador, no
dudara en apostar a que ms de la mitad
de la poblacin de este pas ignora la
existencia del Sistema de la Reserva
Federal, y que nueve de cada diez no

tiene idea de cul es nuestro propsito.


Debo confesar que este anonimato me
resulta muy reconfortante.
Sawyer hizo una pausa para despus
inclinarse hacia el hombre mayor.
Quin se beneficiara con la
muerte de Arthur Lieberman? No me
refiero personalmente, sino al aspecto
profesional. Como presidente de la
Reserva.
Burns abri los prpados hasta
donde pudo, que no era mucho.
Insina que alguien vol aquel
avin para matar a Arthur? Si no le
molesta que se lo diga, me parece un
poco rebuscado.
No digo que sea ese el caso. No

hemos descartado ninguna posibilidad,


de momento. Sawyer hablaba en voz
baja, como si temiera que alguien
pudiera orle. La cuestin es que he
revisado la lista de pasajeros y su
colega era el nico personaje a bordo.
Si fue un sabotaje, entonces el primer
motivo sera matar al presidente de la
Reserva.
O que fuese un atentado terrorista
y que a Arthur le tocara la desgracia de
estar a bordo.
Si lo consideramos un sabotaje
seal Sawyer, entonces no creo que
la presencia de Lieberman en el avin
sea una coincidencia.
Burns se estir en el silln y acerc

los pies a la chimenea.


Dios mo! exclam por fin con
la mirada puesta en el fuego.
Aunque pareca ms propio de su
persona verle vestido con traje y
chaleco y una cadena de reloj sobre la
panza, su vestuario americana de pelo
de camello, suter azul oscuro de cuello
redondo, camisa blanca con botones en
el cuello, pantaln gris y mocasines
negros no desentonaba con su
corpulencia. Sawyer se fij en que los
pies eran muy pequeos en relacin al
tamao. Ninguno de los dos dijo nada
durante un par de minutos. Por fin
Sawyer rompi el silencio.
Supongo que no es necesario

advertirle que todo lo que le he dicho es


estrictamente confidencial.
Burns volvi la cabeza para mirar al
agente del FBI.
Guardar secretos es lo mo, Lee.
Por lo tanto, volvamos a mi
pregunta: quin se beneficia?
Burns se tom su tiempo para pensar
la respuesta.
La economa de Estados Unidos
es la ms grande del mundo. Por lo
tanto, all donde va Estados Unidos, van
todos los dems. Si un pas hostil
quisiera daar nuestra economa o
provocar un descalabro en los mercados
financieros mundiales, cometer una
atrocidad como esta podra conseguir

ese efecto. No dudo que los mercados


sufrirn una conmocin tremenda si
resulta que su muerte fue premeditada.
El vicepresidente mene la cabeza
entristecido. Nunca pens que vivira
para ver ese da.
Hay alguien en este pas que
quisiera ver muerto al presidente de la
Reserva? pregunt Sawyer.
Desde que existe la Reserva se le
han atribuido teoras conspirativas tan
tremendas que no me cabe ninguna duda
de que hay un puado de personas en
este pas que se las creen a pies juntillas
aunque sean inverosmiles.
Teoras conspirativas? Sawyer
entorn los prpados.

Burns tosi y despus se aclar la


garganta ruidosamente.
Hay quienes creen que la Reserva
es una herramienta de la oligarqua
mundial para mantener a los pobres en
su lugar. O que recibimos rdenes de un
selecto
grupo
de
banqueros
internacionales. Incluso me han contado
una teora segn la cual somos
servidores de seres extraterrestres
infiltrados en los ms altos cargos del
gobierno. Por cierto, mi partida de
nacimiento pone Boston, Massachusetts.
Caray, vaya locura.
Exacto. Como si una economa de
siete billones de dlares que emplea a
ms de cien millones de personas

pudiera ser dirigida en secreto por un


puado de banqueros.
As que alguno de estos grupos
podra haber conspirado para matar al
presidente como represalia por una
supuesta corrupcin o injusticia?
Ver, hay pocas instituciones
gubernamentales tan malinterpretadas y
temidas por puro desconocimiento como
el consejo de administracin de la
Reserva
Federal.
Cuando
usted
mencion la posibilidad, dije que era
rebuscada. Despus de pensarlo unos
minutos, debo decir que mi reaccin
inicial no fue la correcta. Pero volar un
avin Burns volvi a menear la
cabeza.

Quisiera saber algo ms de los


antecedentes de Lieberman pregunt
el agente en cuanto acab de escribir
unas notas.
Arthur Lieberman era un hombre
de una inmensa popularidad en los
principales crculos financieros. Durante
aos fue uno de los grandes ejecutivos
de Wall Street antes de ingresar en la
funcin pblica. Arthur llamaba a las
cosas por su nombre y, por lo general,
no se equivocaba en sus juicios. Con una
serie de maniobras magistrales, sacudi
a los mercados financieros casi desde el
momento en que asumi la presidencia.
Les demostr quin era el jefe. Burns
hizo una pausa para echar otro leo al

fuego. De hecho, dirigi la Reserva


de la manera que me agrada pensar que
lo hubiese hecho yo de haber tenido la
oportunidad.
Tiene alguna idea sobre quin
podra suceder a Lieberman?
No.
Ocurri algo inusual en la
Reserva antes del viaje a Los ngeles?
Burns se encogi de hombros.
Tuvimos la reunin del FOMC el
quince de noviembre, pero eso es algo
normal.
El FOMC?
Federal Open Market Committee
[Comit Federal de Mercado Abierto].
Es la junta que establece la poltica de

la entidad.
Qu hacen en las reuniones?
A grandes rasgos, los siete
miembros de la junta de gobernadores y
los presidentes de cinco de los doce
bancos de la Reserva Federal estudian
los datos financieros pertinentes sobre
la economa, y deciden si hay que tomar
alguna medida respecto a la masa
monetaria y los tipos de inters.
O sea que cuando la Reserva sube
o baja los tipos, eso afecta a toda la
economa. La contrae o la expande, es
as?
Al menos es lo que creemos
replic Burns, sarcstico. Aunque
nuestras acciones no siempre han tenido

los resultados que pretendamos.


As que no pas nada extrao en
la reunin?
No.
De
todos
modos,
podra
informarme de lo que se dijo y quin lo
dijo? Quiz le parezca irrelevante, pero
encontrar el motivo nos ayudara
muchsimo a rastrear al que hizo esto.
Imposible. La voz de Burns
subi una octava. Las deliberaciones
son absolutamente confidenciales y no
se pueden divulgar. Ni a usted ni a
nadie.
Walter, no quiero insistir, pero
con el debido respeto, si algo que se
dijo en esa reunin es relevante para la

investigacin del FBI, est seguro de


que nos haremos con ella. Sawyer le
mir a los ojos hasta que Burns baj la
mirada.
Se distribuye un breve informe
sobre las minutas de la reunin entre las
seis y las ocho semanas despus de
celebrada dijo Burns con voz pausada
, pero solo despus de celebrarse la
siguiente. El resultado de las reuniones,
se hayan tomado decisiones o no, se
comunican a los medios informativos el
mismo da.
Le en el peridico que los tipos
de inters no han variado.
Burns frunci los labios mientras
observaba a Sawyer.

As es, no reajustamos los tipos


de inters.
Cmo ajustan los tipos?
En realidad, hay dos tipos de
inters que son controlados directa
mente por la Reserva. El Federal Funds
Rate, que es el inters interbancario, o
sea el inters que los bancos cobran a
los otros bancos que pi den dinero para
hacer frente a los requerimientos de
reservas. Si ese inters baja o sube, casi
inmediatamente bajarn o subirn todos
los intereses que cobran los bancos en
sus operaciones. La Reserva fija el tope
en las reuniones de la FOMC. Despus
el New York Federal Reserve Bank, a
travs de su bolsa de valores interior,

vende o compra obligaciones del


Estado, lo que a su vez restringe o
expande el dinero disponible a los
bancos, y asegura el mantenimiento del
tipo de inters. A eso le llamamos sumar
o restar liquidez. As fue como Arthur
cogi al toro por los cuernos: ajustando
el tipo de inters interbancario de una
manera que el mercado no poda
anticipar. El segundo tipo de inters es
el tipo de descuento, el inters que le
cobra la Reserva a los bancos por los
prstamos. Pero este tipo va vinculado a
prstamos que se consideran de
emergencia; por lo tanto, se lo conoce
como la ventanilla de la ltima
esperanza. Los bancos que acuden a

ella con demasiada frecuencia son


sometidos a inspecciones, porque eso se
considera como un signo de debilidad en
los crculos bancarios. Por ese motivo,
la mayora de los bancos prefieren
pedirse dinero entre ellos a un inters un
poco ms alto, ya que no hay ninguna
crtica a esa va de financiacin.
Sawyer decidi enfocar el tema
desde otro ngulo.
De acuerdo. Lieberman haba
actuado de forma extraa ltimamente?
Le preocupaba alguna cosa? Sabe si
haba recibido alguna amenaza?
Burns mene la cabeza.
El viaje a Los ngeles era algo
normal?

Muy normal. Arthur tena una


reunin con Charles Tiedman, presidente
del banco de la Reserva Federal en San
Francisco. Visitaba a todos los
presidentes, y adems l y Charles eran
viejos amigos.
Un momento. Si Tiedman es
presidente del banco en San Francisco,
por qu Lieberman iba a Los ngeles?
All hay una sucursal de la
Reserva. Adems, Charles, y su esposa
viven en Los ngeles y Arthur iba a
alojarse en su casa.
Pero no se haba visto con
Tiedman en la reunin de noviembre?
As es. Pero el viaje de Arthur a
Los ngeles estaba dispuesto con mucha

antelacin. Fue solo una coincidencia


que ocurriera inmediatamente despus
de la reunin del FOMC. Sin embargo,
s que estaba ansioso por hablar con
Charles.
Sabe la razn?
Tendr que preguntrselo a
Charles.
Alguna cosa ms que pueda
ayudarme?
Burns consider la pregunta durante
unos instantes, y despus volvi a
menear la cabeza.
No recuerdo nada en el pasado
personal de Arthur que pueda haber
conducido a esta abominacin.
Le agradezco la informacin,

Walter dijo Sawyer mientras se


levantaba y le tenda la mano a Burns.
En el momento en que Sawyer se
daba la vuelta, Burns le sujet del
hombro.
Agente Sawyer, la informacin
que manejamos en la Reserva es tan
enormemente valiosa que la ms mnima
filtracin puede representar unos
beneficios increbles para algunas
personas sin escrpulos. Supongo que
con los aos me he vuelto muy
reservado precisamente para evitar algo
as.
Lo comprendo.
Burns apoy una mano regordeta
sobre la puerta cuando el agente que

acababa de abrocharse el abrigo se


dispona a salir.
Qu?
Ya
tiene
algn
sospechoso?
El agente mir a Burns por encima
del hombro.
Lo siento, Walter, en el FBI
tambin tenemos secretos.
Henry Wharton, sentado detrs de su
mesa, golpeaba nervioso la moqueta con
la punta del zapato. El socio gerente de
Tylery Stone era bajo de estatura, pero
un gigante en conocimientos legales.
Bastante calvo y con un bigotito gris, era
el retrato tpico del socio principal de
un gran bufete. Despus de representar
durante treinta y cinco aos a la lite de

las empresas norteamericanas, no era


fcil de intimidar. Pero si haba alguien
capaz de intentarlo, era el hombre que
tena delante.
As que eso fue todo lo que dijo?
Que no saba que su marido estaba en
el avin? pregunt Wharton.
Nathan Gamble se mir las manos
con los ojos entrecerrados. Despus
mir a Wharton y el abogado se
sobresalt.
Eso fue lo nico que le pregunt.
Comprendo. Wharton mene la
cabeza apenado. Cuando habl con
ella estaba destrozada. Pobrecita.
Semejante choque, una cosa como esa,
tan inesperada. Y

Wharton se interrumpi al ver que


Gamble se levantaba para ir hasta la
ventana detrs de la mesa del abogado.
El magnate contempl el panorama de
Washington iluminado por el sol del
medioda.
Se me ha ocurrido, Henry, que te
corresponde a ti hacer ms preguntas.
Puso una mano sobre el hombro de
Wharton y lo apret con suavidad.
S, s asinti Wharton.
Entiendo tu posicin.
Gamble se acerc a la pared del
lujoso despacho donde estaban colgados
numerosos
diplomas
de
las
universidades ms prestigiosas.
Muy impresionante. Yo no acab

el instituto. Mir al abogado por


encima del hombro. No s si lo
sabas.
No lo saba dijo Wharton en
voz baja.
Pero creo que, a pesar de eso, no
me ha ido tan mal.
Gamble encogi los hombros.
Y que lo digas. Has triunfado en
toda la lnea.
Caray, empec sin nada, y
probablemente acabar de la misma
manera.
Es difcil de creer.
Gamble se tom un momento para
enderezar uno de los diplomas. Se
volvi otra vez hacia Wharton.

Pasemos a los detalles. Creo que


Sidney Archer saba que su marido
estaba en aquel avin.
Piensas que te minti?
Wharton le mir atnito. No te
ofendas, Nathan, pero no me lo creo.
Gamble volvi a sentarse. Wharton
iba a aadir algo ms, pero el otro le
hizo callar con una mirada.
Jason Archer dijo el millonario
trabajaba en un gran proyecto:
organizar todos los archivos financieros
de Tritn para el trato con CyberCom.
El tipo es un maldito genio de la
informtica. Tena acceso a todo. A
todo! Gamble seal con un dedo por
encima de la mesa. Wharton, nervioso,

se frot las manos pero continu callado


. Ahora bien, Henry, t sabes que
necesito ese trato con CyberCom, al
menos es lo que me dice todo el mundo.
Una unin absolutamente brillante
opin Wharton.
Algo as. Gamble sac un puro
y se tom unos momentos para
encenderlo. Lanz una bocanada de
humo hacia una esquina de la mesa.
En cualquier caso, por un lado tengo a
Jason Archer, que conoce todo mi
material, y por el otro tengo a Sidney
Archer, que dirige mi equipo de
negociadores. Me sigues?
Wharton frunci el entrecejo
desconcertado.

Me temo que no, yo


Hay otras compaas que quieren
a CyberCom tanto como yo. Pagaran lo
que sea para conocer los trminos de mi
acuerdo. Si los consiguen, me joderan
vivo. Y no me gusta que me follen, al
menos de esa manera. Me comprendes?
S, desde luego, Nathan. Pero
Y tambin sabes que una de las
compaas que quiere meterle mano a
CyberCom es RTG.
Nathan, si ests sugiriendo que
Tu bufete tambin representa a
RTG le interrumpi el otro.
Nathan, ya sabes que nos hemos
ocupado de eso. Este bufete no est
representando a RTG en su oferta por

CyberCom en ningn aspecto.


Philip Goldman todava es socio
de aqu, no? Y todava es el principal
abogado de RTG, verdad?
Desde luego. No podamos
pedirle que se marchara. Solo se trataba
de un conflicto entre clientes y uno que
ha sido ms que sobradamente
compensado. Philip Goldman no est
trabajando con RTG en su oferta por
CyberCom.
Ests seguro?
Segursimo afirm Wharton sin
vacilar.
Gamble se alis la pechera de la
camisa.
Tienes vigilado a Goldman las

veinticuatro horas del da, le has


pinchado los telfonos, lees su
correspondencia, sigues a sus socios?
No, claro que no.
Entonces, no puedes estar seguro
de que no trabaja para RTG y en contra
de m, verdad?
Tengo su palabra replic
Wharton.
Y tenemos
algunos
controles.
Gamble jug con el anillo que
llevaba en uno de los dedos.
En cualquier caso, no puedes
saber en qu estn metidos tus otros
socios, incluida Sidney Archer, no es
as?
Ella es una de las personas ms

ntegras que conozco, por no mencionar


que es una mente brillante afirm
Wharton, enfadado.
Sin embargo, ella no tena ni
puetera idea de que su marido viajaba
en un avin a Los ngeles, donde da la
casualidad que RTG tiene la oficina
central. Eso es mucha coincidencia, no
te parece?
No puedes culpar a Sidney por las
acciones de su marido.
Gamble se quit el puro de la boca y
con un gesto parsimonioso se limpi un
resto de ceniza de la solapa de la
chaqueta.
Cunto le facturas al ao a
Tritn, Henry? Veinte millones,

cuarenta? Puedo conseguir la cifra


exacta cuando regrese a la oficina.
Ronda esa cantidad, no? Gamble se
puso de pie. T y yo nos conocemos
desde hace aos. Conoces mi estilo. Si
alguien cree que puede aprovecharse de
m, se equivoca. Quiz me llevar algn
tiempo, pero si alguien me apuala, se
lo devuelvo por partida doble.
Gamble dej el puro en un cenicero,
apoy las manos sobre la mesa y se
inclin hacia delante hasta poner la cara
a un palmo del rostro de Wharton. Si
pierdo CyberCom porque mi propia
gente me ha vendido, cuando salga a por
los responsables ser como el Misisip
cuando se desborda. Habr muchas

vctimas potenciales, la mayora


personas inocentes, pero no me
preocupar en averiguar cules son. Me
comprendes? Gamble hablaba en voz
baja y tranquila, pero, de todas maneras,
Wharton sinti como si le hubiesen dado
un puetazo.
Wharton trag saliva mientras
miraba los ojos brillantes del magnate.
S, creo que s.
Gamble se puso el abrigo y recogi
la colilla del puro.
Que pases un buen da, Henry.
Cuando hables con Sidney, dale
recuerdos mos.
Era la una de la tarde cuando Sidney
sali del aparcamiento del Boars Head

y se dirigi otra vez a la Ruta 29. Pas


por delante del viejo Memorial
Gymnasium, donde en otros tiempos se
haba agotado haciendo gimnasia y
jugando a tenis entre clase y clase de
derecho. Meti el coche en el
aparcamiento del Crner, uno de los
centros comerciales favoritos de los
estudiantes, donde haba numerosas
libreras, restaurantes y bares.
Entr en una cafetera, pidi un caf
y compr un ejemplar del Washington
Post. Ocup una de las mesas de madera
y ech una ojeada a los titulares. Casi se
cay de la silla.
El titular ocupaba toda la plana
como corresponda a la importancia de

la noticia:
EL PRESIDENTE DE LA
RESERVA FEDERAL, ARTHUR
LlEBER MAN, MUERTO EN
UN ACCIDENTE AREO.
Junto al titular haba una foto de
Lieberman. Sidney se sorprendi ante la
mirada penetrante del hombre.
Ley el artculo en un santiamn.
Lieberman haba sido uno de los
pasajeros del vuelo 3223. Viajaba todos
los meses a Los ngeles para
entrevistarse con Charles Tiedman,
presidente del banco de la Reserva en

San Francisco. El fatdico vuelo de la


Western Airlines haba sido uno de esos
viajes habituales. Gran parte del artculo
glosaba la ilustre carrera financiera de
Lieberman y el respeto que le haba
dispensado el mundo econmico. Por
cierto, la noticia oficial de la muerte no
se haba comunicado hasta ahora,
porque el gobierno estaba haciendo todo
lo posible para evitar el pnico en la
comunidad financiera. A pesar de ello,
las bolsas de todo el mundo haban
comenzado a bajar. El artculo conclua
con la noticia de que el funeral tendra
lugar el domingo siguiente en
Washington.
Haba ms informacin sobre el

accidente areo en las pginas


interiores. No se haba descubierto nada
nuevo, y el NTSB continuaba con las
investigaciones. Se tardara ms de un
ao en averiguar por qu el vuelo 3223
haba acabado en un campo de maz y no
en la pista del aeropuerto de Los
ngeles. El tiempo, un fallo mecnico,
un sabotaje y mil cosas ms estaban
siendo estudiadas, pero por ahora no
haba nada concreto.
Sidney se acab el caf, dej el
peridico a un lado y sac el telfono
mvil del bolso. Marc el nmero de la
casa de sus padres y habl durante un
rato con su hija. Costaba que Amy dijera
algo, porque todava le daba vergenza

hablar por telfono. Despus, habl con


sus padres. A continuacin, llam a su
casa y escuch los mensajes del
contestador automtico. Haba muchos,
pero uno destacaba por encima de todos
los dems: el de Henry Wharton. Tylery
Stone le haba dado generosamente todo
el tiempo que hiciera falta para
enfrentarse a la catstrofe personal,
aunque Sidney estaba convencida de que
no tendra bastante con el resto de su
vida. La voz de Henry haba sonado
preocupada, incluso nerviosa. Ella saba
lo que significaba: Nathan Gamble le
haba hecho una visita.
Se apresur a marcar el nmero del
bufete y le pasaron con el despacho de

Wharton. Hizo todo lo posible para


controlar los nervios mientras esperaba
que l cogiera el telfono. Wharton
poda ser implacable o un gran
consejero, dependiendo de si se contaba
con su favor o no. l haba sido siempre
uno de los grandes partidarios de
Sidney. Pero y ahora? Respir con
fuerza cuando l se puso al aparato.
Hola, Henry.
Sid, cmo ests?
Si quieres que te diga la verdad,
bastante aturdida.
Quizs eso sea lo mejor. Por
ahora. Lo superars. Te puede parecer
que no, pero lo conseguirs. Eres fuerte.
Gracias por el apoyo, Henry.

Siento mucho haberte dejado en la


estacada. Con todo el asunto de
CyberCom por medio.
Lo s, Sidney. No te preocupes.
Quin se ha hecho cargo?
Quera evitar meterse de cabeza en el
tema de Gamble.
Wharton tard unos momentos en
contestar. Cuando lo hizo, su voz era
mucho ms baja.
Sid, qu opinas de Paul Brophy?
La rplica la pill por sorpresa,
pero le proporcion un alivio. Quizs
estaba en un error y Gamble no haba
hablado con Wharton.
Me gusta Paul, Henry.
S, s, lo s. Es un tipo agradable,

trae buenos clientes y conoce el oficio.


Quieres saber si sirve para
llevar
las
negociaciones
con
CyberCom?
Como sabes, ha participado en
todo hasta ahora. Pero las cosas estn en
otro nivel. Quiero mantener limitado el
nmero de abogados. Ya sabes por qu.
No es ningn secreto que puede haber un
conflicto de intereses con Goldman
como representante de RTG. No quiero
la menor insinuacin de conflicto.
Tambin quiero gente en el equipo que
aporte cosas al proceso. Quiero saber tu
opinin sobre l en esas circunstancias.
Esta
conversacin
es
confidencial?

Absolutamente.
Sidney contest con autoridad,
satisfecha de estar analizando algo que
no tuviera que ver con su prdida
personal.
Henry, sabes tan bien como yo que
este tipo de acuerdos son como partidas
de ajedrez. Tienes que calcular cinco o
diez jugadas por anticipado. Y no hay
segunda oportunidad. A Paul le espera
un futuro brillante en la firma, pero no
tiene la amplitud de visin ni la atencin
por el detalle. No encaja en el equipo
que negocia los ltimos tramos de la
compra de CyberCom.
Gracias, Sidney, es lo mismo que
pensaba yo.

Henry, no creo que mis


comentarios sean nada extraordinarios.
Por qu lo consideraron?
Digamos que manifest un inters
muy grande por encabezar el equipo. No
es difcil adivinar la razn. Sera una
medalla de honor para cualquiera.
Ya veo.
Voy a encargarle el asunto a Roger
Egert.
Es un experto en adquisiciones de
primera fila.
Hasta ahora ha complementado
muy bien tu trabajo en el tema. Creo que
sus palabras exactas fueron: Estoy en
la posicin perfecta. Wharton hizo
una pausa. Me desagrada tener que

pedrtelo, Sidney, de verdad.


Qu, Henry? Sidney oy el
suspiro.
Vers, me haba prometido a m
mismo que no lo hara, pero resulta que
eres
indispensable.
Volvi
a
interrumpirse.
Henry, por favor, qu es?
Podras tomarte un momento para
hablar con Egert? Lo tiene casi todo
controlado, pero unos minutos de charla
contigo sobre los aspectos estratgicos y
prcticos seran valiossimos. No te lo
pedira, Sidney, si no fuera de vital
importancia. De todos modos, tendras
que hablar con l para darle el cdigo
de acceso al archivo del ordenador

central.
Sidney cubri el micrfono del
telfono con la mano y suspir. Henry no
lo haca con mala intencin, pero el
negocio estaba por encima de todo lo
dems.
Le llamar hoy mismo, Henry.
No me olvidar de este favor,
Sidney.
Sidney sali del caf porque haba
muchas
descargas
estticas
que
dificultaban la comunicacin. En el
exterior, el tono de Wharton haba
cambiado un poco.
Esta maana recib la visita de
Nathan Gamble.
Sidney dej de caminar y se apoy

contra la pared de ladrillos del caf.


Cerr los ojos y apret los dientes hasta
que le dolieron.
Me sorprende que haya esperado
tanto, Henry.
Digamos que estaba un poco
inquieto,
Sid.
Est
firmemente
convencido de que le mentiste.
Henry, s que esto pinta mal.
Sidney vacil y entonces decidi decir
la verdad. Jason me dijo que tena una
entrevista para un nuevo trabajo en Los
ngeles. Era obvio que no quera que
Tritn se enterara. Me hizo jurar que
guardara el secreto. Por eso no se lo
dije a Gamble.
Sid, t eres la abogada de Tritn.

No hay secretos
Venga, Henry, estamos hablando
de mi marido. Que quisiera cambiar de
trabajo no iba a perjudicar a Tritn. Y
no tena un contrato vinculante.
En cualquier caso, Sidney, y me
duele decirlo, pero no creo que hayas
ejercido tu mejor juicio en el asunto.
Gamble me insinu con mucha
insistencia sus sospechas de que Jason
estaba robando secretos de la empresa.
Jason jams hara eso!
Esa no es la cuestin. Es como lo
ve el cliente. Mentirle a Gamble no
ayuda al asunto. Sabes lo que le pasara
a la firma si retira la cuenta de Tritn? Y
no creas que no lo hara. La voz de

Wharton sonaba cada vez ms alta.


Henry, cuando Gamble quiso
llamar a Jason, no tuve ms de dos
segundos para decidir.
Entonces, por Dios bendito, por
qu no le dijiste a Gamble la verdad?
Como has dicho, a l no le hubiera
importado.
Porque unos segundos ms tarde
descubr que mi marido haba muerto!
Ninguno de los dos dijo nada, pero
la tensin era evidente.
Ahora ha pasado algn tiempo
le record Wharton. Si no queras
decrselo a ellos, podras haber
confiado en m. Me hubiera hecho cargo
del tema por ti. En cualquier caso, creo

que todava podr arreglar las cosas.


Gamble no puede acusarnos a nosotros
porque tu marido quisiera cambiar de
trabajo. No estoy muy seguro de que
Gamble quiera que lleves sus asuntos en
el futuro. Quiz resulte beneficioso que
te tomes unos das. Ya se calmar. Lo
llamar ahora mismo.
No puedes contarle a Gamble lo
de la entrevista de trabajo, Henry dijo
Sidney con una voz apenas audible.
Notaba como si un puo gigantesco le
estuviese oprimiendo el pecho.
Qu has dicho?
No puedes contrselo.
Te importara decirme por qu?
Porque descubr que Jason no

tena ninguna entrevista con otra


compaa. Al parecer hizo una
pausa para contener un sollozo me
minti.
Cuando Wharton volvi a hablar, su
tono apenas disimulaba el enojo.
No s cmo decirte el dao
irreparable que esta situacin puede
provocar y que quiz ya ha provocado.
Henry, no s lo que est pasando.
Te he contado todo lo que s, que no es
mucho.
Qu se supone que debo decirle
a Gamble? Espera una respuesta.
chame la culpa a m, Henry. Dile
que no estoy localizable. Que no
devuelvo las llamadas. Que ests

trabajando en el tema y que yo no


volver al despacho hasta que t llegues
al fondo del asunto.
Wharton consider la propuesta
durante unos segundos.
Supongo que funcionara. Al
menos, de momento. Te agradezco que
asumas la responsabilidad de la
situacin, Sidney. S que no es culpa
tuya, pero la firma no debe sufrir. Esta
es mi preocupacin principal.
Lo comprendo, Henry. Mientras
tanto, har todo lo posible por descubrir
qu est pasando.
Crees que podrs? Dadas las
circunstancias, Wharton se sinti
obligado a plantear la pregunta, aunque

estaba seguro de la respuesta.


Tengo otra eleccin, Henry?
Te deseamos toda la suerte del
mundo, Sidney. Llama si necesitas
cualquier cosa. En Tylery Stone somos
una gran familia. Nos ayudamos los unos
a los otros.
Sidney apag el telfono y lo guard
en el bolso. Las palabras de Wharton le
haban hecho mucho dao, pero quizs
ella se comportaba como una ingenua.
Ella y Henry eran colegas y amigos
hasta cierto punto. La conversacin
telefnica
haba
resaltado
la
superficialidad de la mayora de las
relaciones profesionales. Mientras uno
era productivo, no causaba problemas y

engordaba la cuenta de resultados, no


haba ninguna pega. Ahora, convertida
en viuda con una hija, deba procurar
que su carrera de abogada no acabara
bruscamente. Tendra que aadir este
problema a todos los dems.
Sigui por la acera de ladrillos,
atraves Ivy Road y se dirigi hacia el
famoso edificio Rotunda de la
universidad. Cruz tambin por los
prados del campus, donde vivan los
estudiantes de lite alojados en cuartos
que haban cambiado muy poco desde
los tiempos de Thomas Jefferson y que
contaban con las chimeneas como nica
fuente de calefaccin. La belleza del
campus siempre la haba encantado.

Ahora, apenas se fij. Tena muchas


preguntas, y era el momento de
conseguir algunas respuestas. Se sent
en la escalera del Rotunda y una vez ms
sac el telfono del bolso. Marc un
nmero. El telfono son dos veces.
Tritn Global.
Kay? pregunt Sidney.
Sid?
Kay Vincent era la secretaria de
Jason. Una mujer cincuentona y
regordeta, que haba adorado a Jason y
que incluso haba hecho de canguro para
Amy en varias ocasiones. A Sidney le
haba cado bien desde el principio.
Ambas compartan opiniones comunes
sobre la maternidad, el trabajo y los

hombres.
Kay, cmo ests? Lamento no
haberte llamado antes.
Cmo estoy? Oh, Dios, Sidney,
lo siento mucho. Terriblemente.
Sidney oy cmo el llanto
comenzaba a ahogar la voz de la mujer
mayor.
Lo s, Kay, lo s. Ha sido todo tan
repentino. Ha
Se le quebr la voz, pero entonces
se arm de valor. Tena que averiguar
varias cosas, y Kay Vincent era la fuente
ms honesta a la que poda recurrir.
Kay, t sabas que Jason se iba a
tomar unos das libres.
As es. Dijo que pintara la cocina

y arreglara el garaje. Llevaba una


semana hablando de lo que hara.
Nunca te mencion el viaje a Los
ngeles?
No. Me qued de piedra cuando
o que l estaba en el avin.
Alguien te ha hablado de Jason?
Muchsima gente. Todo el mundo
lo lamenta.
Qu me dices de Quentin Rowe?
Ha estado aqu varias veces
Kay hizo una pausa y despus pregunt
: Sid, a qu vienen tantas preguntas?
Kay, esto tiene que quedar entre t
y yo, vale?
De acuerdo asinti Kay sin
muchas ganas.

Crea que Jason iba a Los ngeles


para una entrevista de trabajo con otra
compaa porque eso fue lo que me dijo.
Ahora acabo de descubrir que no era
cierto.
Dios mo!
Mientras Kay digera la noticia,
Sidney arriesg otra pregunta.
Kay, hay alguna razn para que
Jason mintiera? Se comportaba como
siempre en el trabajo?
Esta vez la pausa fue bastante larga.
Sidney se movi inquieta en los
escalones. El fro de los ladrillos
comenzaba a entumecerle las nalgas. Se
levant bruscamente.
Sid, tenemos unas normas muy

estrictas respecto a hablar sobre asuntos


de la compaa. No quiero meterme en
los.
Lo s, Kay. Soy una de las
abogadas de Tritn, no lo olvides.
Vers, esto es un poco diferente.
De pronto, la voz de Kay desapareci
de la lnea. Sidney se pregunt si habra
cortado, pero entonces reapareci la voz
. Puedes llamarme esta noche? No
quiero hablar de esto en horas de
trabajo. Estar en casa alrededor de las
ocho. Tienes el nmero?
Lo tengo, Kay. Gracias.
Kay Vincent colg sin decir nada
ms.
Jason casi nunca hablaba con Sidney

de su trabajo en Tritn, aunque ella,


como abogada de Tylery Stone, estaba
inmersa
en
numerosos
temas
relacionados con la compaa. Su
marido se tomaba muy en serio las
responsabilidades ticas de su posicin.
Siempre haba tenido mucho trabajo en
no poner a Sidney en una situacin
comprometida. Al menos hasta ahora. La
joven camin a paso lento hasta el
aparcamiento.
Pag al encargado y se encamin
hacia el coche. Se volvi de pronto pero
el hombre ya haba desaparecido a la
vuelta de la esquina. Sin perder ni un
segundo se dirigi a la calle paralela al
garaje y ech una ojeada. No haba

nadie a la vista. Sin embargo, haba


numerosas tiendas y poda haber entrado
en cualquiera.
Lo haba sorprendido mirndola
mientras ella estaba sentada en los
escalones del Rotunda. El hombre
estaba detrs de uno de los rboles.
Atenta a su conversacin con Kate, lo
haba descartado como un tipo que la
observaba por las razones ms obvias.
Era alto, alrededor del metro ochenta,
delgado y vestido con un abrigo azul.
Las gafas oscuras y el cuello del abrigo
levantado ocultaban sus facciones.
Llevaba un sombrero marrn, aunque
Sidney alcanz a ver que tena el pelo
claro, quiz rubio rojizo. Por un

momento, se haba preguntado si la


paranoia acababa de sumarse a su cada
vez ms larga lista de problemas. Ahora
no tena tiempo para preocuparse del
desconocido. Tena que volver a casa.
Al da siguiente ira a buscar a su hija.
Entonces record que su madre haba
mencionado el funeral de Jason. Ya se
habran ocupado de todos los detalles.
Entre todo el misterio que rodeaba el
ltimo da de su marido, el recuerdo del
funeral le hizo sentir otra vez la terrible
realidad: Jason estaba muerto. No tena
importancia cmo la haba engaado, o
las razones por las que lo haba hecho.
l ya no estaba. Sidney emprendi el
regreso a casa.

18

n
viento
helado
azotaba el lugar del desastre mientras
los nubarrones comenzaban a tapar el
cielo azul brillante. Una legin de
personas recorra la zona marcando los
restos con banderitas rojas, que
formaban un mar carmes en el campo de
maz. Cerca del crter haba una gra
con una cesta colgada del cable, con
capacidad suficiente para dos hombres.
Otra gra situada en el borde haba
bajado una cesta idntica hasta las
profundidades del agujero. Del crter
salan ms cables conectados a
cabrestantes montados en camiones.

Aparcada un poco ms all, haba una


flota de maquinaria pesada que esperaba
la orden para la excavacin final del
crter. Todava no haban dado con la
pieza ms importante: las cajas negras.
Fuera del lmite marcado por las
vallas amarillas, haban instalado unas
cuantas tiendas de campaa. Servan de
depsito para las partes recogidas y que
eran sometidas a un anlisis in situ. En
una de las tiendas, George Kaplan
serva dos tazas de caf caliente. Ech
un vistazo a la zona. Por fortuna, haba
dejado de nevar. Pero la temperatura
segua baja y el pronstico del tiempo
anunciaba nuevas precipitaciones. No
era muy alentador. La nieve convertira

la pesadilla logstica en algo dantesco.


Kaplan le alcanz una de las tazas
de caf a Lee Sawyer, que segua
contemplando el lugar de la catstrofe.
Fue todo un acierto eso del tanque
de combustible, George. La muestra era
muy pequea, pero los anlisis del
laboratorio demostraron que se trataba
de un viejo conocido: cido clorhdrico.
Las pruebas indican que tarda entre dos
y cuatro horas en corroer la aleacin de
aluminio. Menos, si se calienta el cido.
No parece que fuera un accidente.
Mierda! exclam Kaplan.
Como si los mecnicos fueran por ah
con una botella de cido y lo derramaran
por accidente sobre los tanques de

combustible.
Nunca cre que fuera un accidente,
George.
Kaplan levant las manos en un
gesto de disculpa.
Y puedes llevar el cido en un
recipiente de plstico, incluso puedes
emplear un pulverizador para medir la
cantidad que usas. El plstico no dispara
a los detectores de metales. Fue una
buena eleccin.
Kaplan hizo una mueca de disgusto.
Volvi a mirar hacia el crter y despus
otra vez al agente.
Fijar un margen de tiempo tan
preciso no est mal. Elimina de la lista a
una cantidad de posibles sospechosos

que no pudieron tener acceso.


Esa es la pista que estamos
siguiendo ahora mismo coment
Sawyer, y bebi un trago de caf.
De verdad crees que alguien
vol todo un avin solo para cargarse a
un tipo?
Quiz.
Joder, no quiero hacerme el duro,
pero si quieres cargarte a un to, por
qu no pillarlo en la calle y pegarle un
tiro en la cabeza? Por qu esto?
Seal el crter y despus se dej caer
en la silla, con los ojos semicerrados
mientras que con una mano se frotaba
con fuerza la sien izquierda.
Sawyer se sent en una de las sillas

plegables.
No estamos muy seguros de que
sea este el caso, pero Lieberman era el
nico pasajero del avin que poda
recibir esa clase de atencin especial.
Por qu demonios tomarse tanto
trabajo para acabar con el presidente de
la Reserva?
Sawyer se arrebuj en el abrigo
cuando una rfaga de viento helado se
col en el interior de la tienda.
Vers, los mercados financieros
recibieron un buen vapuleo cuando se
divulg la noticia de la muerte de
Lieberman. El Dow Jones perdi casi
mil doscientos puntos, o sea un
veinticinco por cien del total. Los

mercados extranjeros tambin lo estn


pasando mal. Sawyer dirigi a
Kaplan una mirada significativa. Y
espera a que se filtre la noticia de que el
avin fue saboteado. Que la muerte de
Lieberman fue algo intencionado. Quin
coo sabe lo que podr pasar?
Caray! Todo eso por un tipo?
pregunt Kaplan, asombrado.
Como te dije, alguien mat a
Superman.
As que tienes un montn de
presuntos
sospechosos:
gobiernos
extranjeros, terroristas internacionales y
toda esa mierda, no?
Kaplan mene la cabeza mientras
pensaba en el nmero cada vez mayor de

gente malvada en la cada vez ms


pequea esfera que llamaban hogar.
El agente del FBI encogi los
hombros.
Digamos que no ser el tpico
asesino callejero.
Los dos hombres guardaron silencio
y contemplaron una vez ms el lugar
donde se haba enterrado el avin.
Observaron cmo la gra comenzaba a
recoger el cable y, al cabo de dos
minutos, la cesta con los dos hombres
apareci por encima del pozo. La gra
gir para depositar la cesta en el suelo.
Los ocupantes saltaron a tierra. Sawyer
y Kaplan miraron, cada vez ms
ansiosos, a la pareja que corra hacia

ellos.
El primero en llegar fue un joven
con el pelo rubio ceniza cubrindole
parte de sus facciones angelicales. En la
mano llevaba una bolsa de plstico que
contena un objeto metlico pequeo y
rectangular ennegrecido por el fuego. El
compaero lleg al cabo de unos
segundos. Era mayor, y el rostro
enrojecido y los jadeos indicaban que
correr por el campo no era lo suyo.
No me lo poda creer les
inform el joven. El ala de estribor, o
lo que queda de ella, estaba encima del
fuselaje, bastante intacta. Supongo que
el lado izquierdo soport la mayor parte
de la explosin. Por lo que se ve,

cuando el morro choc contra el suelo,


abri un agujero un poco ms grande que
el dimetro del fuselaje. Las alas
golpearon contra los bordes del agujero,
y se plegaron hacia atrs y por encima
del fuselaje. Todo un milagro.
Kaplan cogi la bolsa y se acerc a
la mesa.
Dnde lo encontraste?
Estaba sujeto a la parte interior
del ala, al lado mismo del panel de
acceso al tanque de combustible. Deba
estar colocado en el interior del ala por
el lado del fuselaje de la turbina de
estribor. No s qu es pero estoy seguro
de que no pertenece al avin.
As que estaba a la izquierda del

lugar donde se parti el ala? pregunt


Kaplan.
As es, jefe. Cinco centmetros
ms y tambin hubiese desaparecido.
Por lo que se ve dijo el hombre
mayor, el fuselaje sirvi de escudo
para el ala de estribor y la protegi de
la explosin posterior al impacto.
Cuando se hundieron los bordes del
crter, la tierra debi apagar el incendio
casi en el acto. Hizo una pausa para
despus aadir con un tono solemne:
Pero la parte delantera de la cabina ha
desaparecido. Me refiero a que no
queda ni rastro, como si nunca hubiese
existido.
Kaplan le pas la bolsa a Sawyer.

Sabes qu demonios es esto?


S, lo s contest el agente con
una expresin sombra.

19

idney Archer
haba ido a la
oficina. Ahora estaba sentada en su des
pacho, con la puerta cerrada con llave.
Eran las ocho pasadas, pero se oa el
rumor de un fax en el fondo. Cogi el
telfono y marc el nmero de la casa
de Kay Vincent.
Un hombre atendi el telfono.
Kay Vincent, por favor. Soy
Sidney Archer.
Un momento.
Mientras esperaba, Sidney ech una
ojeada al despacho. Siempre le haba
parecido un lugar muy suyo, pero lo
encontraba extrao. Los diplomas

colgados en la pared eran suyos, aunque


en este momento no pareca recordar
cundo o dnde los haba conseguido.
Despus de un choque detrs de otro se
haba convertido en alguien que solo
actuaba por reaccin. Se pregunt qu
nueva sorpresa le esperaba al otro lado
del telfono.
Sidney?
Hola, Kay.
Me siento fatal. La voz de Kay
son avergonzada. Esta maana ni
siquiera te pregunt por Amy. Cmo
est?
Ahora mismo est con mis padres.
Sidney trag saliva y aadi:
Todava no se lo he dicho.

Lamento haber actuado como lo


hice en el trabajo. Ya sabes cmo es ese
lugar. Se ponen muy nerviosos si creen
que haces llamadas personales en horas
de oficina.
Lo s, Kay. No saba a quin ms
poda llamar all. Sidney se cuid de
no aadir: En quin confiar.
Te comprendo, Sid.
Sidney respir bien hondo. No era
momento de ir con rodeos. Si se hubiera
fijado, habra visto que el pomo de la
puerta giraba despacio, y despus se
detuvo cuando el mecanismo de cierre
impidi que completara el giro.
Kay, hay algo que quieras
decirme? Sobre Jason?

Hubo una pausa bastante larga hasta


que Kay se decidi a responder.
No podra haber tenido un jefe
mejor. Trabajaba muchsimo, era un
candidato firme para los altos cargos.
Pero tena tiempo para hablar con todos,
para estar con ellos.
Kay se interrumpi, y Sidney pens
que quiz lo haba hecho para ordenar
sus
pensamientos.
Arriesg
una
pregunta:
Dej de hacerlo? Jason se
comport diferente?
S.
La respuesta fue tan rpida que
Sidney casi no la escuch.
De qu manera?

Se trata de pequeos detalles. Lo


primero fue que Jason pidi una
cerradura para su puerta.
Una cerradura en la puerta de un
oficina no es tan raro, Kay. Yo tengo una
en la ma. Sidney mir la puerta. El
pomo estaba inmvil.
Lo s, Sidney. La cuestin es que
Jason ya tena una cerradura.
No lo entiendo, Kay. Si ya tena
una cerradura, por qu pidi otra?
La cerradura que tena era de las
comunes, de esas que aprietas un botn
para trabarla. Probablemente, la tuya es
una de esas.
Sidney volvi a mirar la puerta.
Tienes razn, lo es. Las

cerraduras de las puertas de oficina no


son todas iguales?
No en estos tiempos, Sid. Jason
hizo instalar una cerradura electrnica
que solo se abre con una tarjeta
inteligente.
Una tarjeta inteligente?
S, una tarjeta de plstico que
tiene un microchip. No s muy bien
cmo funciona, pero la necesitas para
entrar en el edificio, y en ciertos lugares
restringidos, entre otras cosas.
Sidney busc en el bolso y sac la
tarjeta de plstico que haba encontrado
en la mesa de Jason en casa.
Alguien ms en Tritn tiene
instalada ese tipo de cerradura?

Alrededor de media docena de


personas. Pero la mayora estn en
finanzas.
Jason te dijo por qu haba
pedido ms seguridad para su oficina?
Se lo pregunt porque me
preocupaba que alguien hubiese entrado
en un despacho y que no nos hubiesen
dicho nada. Pero Jason me dijo que
haba asumido ms responsabilidades
con la empresa y que tena algunos
informes que requeran una proteccin
especial.
Sidney, cansada de estar sentada, se
levant y comenz a pasearse de un lado
al otro de la oficina. Mir a travs de la
ventana. Al otro lado de la calle

brillaban las luces de Spencers, un


nuevo restaurante de lujo. Una procesin
de taxis y limusinas descargaban grupos
elegantemente vestidos que entraban en
el establecimiento para una noche de
buena comida, excelentes vinos y los
ltimos cotilleos de la ciudad. Sidney
baj la persiana. Solt el aliento y se
sent en el sof. Se quit los zapatos y,
con una expresin ausente, comenz a
masajearse los pies cansados y
doloridos.
Por qu Jason no quiso que le
dijeras a nadie que tena ms
responsabilidades?
No lo s. Ya lo haban ascendido
tres veces. As que no poda ser eso.

Nadie guarda el secreto cuando se trata


de un ascenso.
Sidney consider la informacin
durante unos segundos. Jason no le haba
dicho nada de un ascenso y era
imposible que l se lo hubiese ocultado.
Te dijo quin le haba dado las
nuevas responsabilidades?
No. Y, en realidad, yo no insist.
Le comentaste a alguien lo que te
dijo Jason?
A nadie contest Kay con
firmeza.
Sidney la crey.
Qu ms te preocupaba?
Vers, Jason se volvi ms
reservado. Comenz a buscar excusas

para no asistir a las reuniones, y cosas


as. Eso empez hace cosa de un mes.
Sidney dej de masajearse el pie.
Jason nunca mencion haber
tenido contactos con otra compaa?
Nunca.
Respondi con tanta seguridad que a
Sidney le pareci ver cmo meneaba la
cabeza al otro lado del telfono.
Alguna vez le preguntaste si le
preocupaba alguna cosa?
Se lo pregunt una vez, pero no
me hizo mucho caso. Era un buen amigo
pero tambin era mi jefe. As que no
insist.
Lo comprendo, Kay.
Sidney dej el sof y se calz los

zapatos. Advirti que una sombra que


pasaba por debajo de la puerta se haba
detenido. Esper unos segundos pero la
sombra no se movi. Apret el botn del
receptor para pasarlo a porttil y
desconect el cordn. Se le haba
ocurrido una cosa.
Kay, alguien ha entrado en la
oficina de Jason?
Bueno
La vacilacin de Kay le dio tiempo a
Sidney a aadir algo ms.
Claro que cmo podra entrar con
todas esas medidas de seguridad
instaladas en la puerta.
Ese es el problema, Sid. Nadie
tiene el cdigo o la tarjeta de seguridad

de Jason. La puerta es una hoja de


madera de diez centmetros de grosor
con marco de acero. El seor Gamble y
el seor Rowe no han venido a la
oficina esta semana y creo que nadie
sabe qu hacer.
As que nadie ha estado en la
oficina de Jason desde que ocurri?
Sidney mir la tarjeta inteligente que
tena en la mano.
Nadie. El seor Rowe vino a
ltima hora. Ha llamado a la compaa
que instal la cerradura para que
maana vengan a abrirla.
Quin ms apareci por all?
Sidney escuch cmo Kay soltaba el
aliento.

Vino alguien de SegurTech.


SegurTech? Sidney cambi el
telfono a la otra oreja mientras
continuaba vigilando a la sombra. Se
acerc a la puerta poco a poco. No
pensaba que fuese un intruso. Mucha
gente todava estaba trabajando a estas
horas. Son los asesores de seguridad
de Tritn, no?
S, me preguntaba por qu los
haban llamado. Pero al parecer es el
procedimiento normal cuando ocurre
algo as.
Sidney haba llegado al lado
derecho de la puerta, y acercaba la mano
al pomo.
Sidney, tengo algunas cosas de

Jason en mi puesto de trabajo.


Fotografas, un suter que me prest una
vez, algunos libros. Intent que me
interesara por la literatura del
siglo XVIII y XIX, aunque me temo que no
lo consigui.
Quiso hacer lo mismo con Amy
hasta que le advert que era mejor
ensearle el abecedario antes de
sumergirla en Voltaire.
Las dos mujeres rieron juntas, algo
que a Sidney le sent muy bien en esas
circunstancias.
Puedes pasar cuando quieras a
recogerlas.
Lo har, Kay, quiz podamos
comer juntas y charlar un poco ms.

Me encantara, de verdad.
Te agradezco mucho lo que me has
dicho, Kay. Ha sido una gran ayuda.
Apreciaba mucho a Jason. Era un
hombre bueno, honrado.
Sidney not que las lgrimas
amenazaban con desbordarse, pero mir
a la sombra debajo de la puerta y se
domin.
S, lo era. Recalc la ltima
palabra con un tono definitivo.
Sidney, si necesitas cualquier
cosa, y te lo digo de todo corazn,
llmame, me oyes?
Gracias, Kay, quiz te tome la
palabra respondi Sidney sonriente.
En cuanto cort la comunicacin y

dej el telfono, abri la puerta de un


tirn.
Philip
Goldman
no
pareci
sorprenderse. Permaneci all mirando
tranquilamente a Sidney con sus ojos
saltones. Tena una calva incipiente, un
rostro expresivo, hombros redondeados
y un poco de barriga. Vesta con
elegancia. Sidney, calzada, le sacaba
cinco centmetros de estatura.
Sidney, pasaba por aqu y vi la luz
encendida. No saba que estuvieras aqu.
Hola, Philip respondi ella sin
quitarle el ojo de encima.
Goldman estaba un poquitn ms
abajo que Henry Wharton en el orden de
socios de Tylery Stone. Tena una buena

cartera de clientes y su vida estaba


enfocada en la mejora de su propia
carrera profesional.
Reconozco que me sorprende
verte por aqu, Sidney.
Irse ahora a casa no es una idea
muy apetecible, Philip.
S, s, lo comprendo asinti l
mientras espiaba por encima del hombro
de Sidney el telfono colocado sobre un
estante de la librera. Hablabas con
alguien?
Una llamada personal. Hay
montones de detalles por arreglar.
Desde luego. Ya es bastante duro
enfrentarse a la muerte, y cuando es
inesperada todava ms coment sin

dejar de mirarla con cierta malicia.


Sidney sinti que se ruborizaba. Dio
media vuelta, recogi el bolso del sof y
cogi el abrigo colgado detrs de la
puerta. Para hacerlo tuvo que cerrarla y
Goldman se apart para no recibir un
golpe. Ella se puso el abrigo y apoy
una mano sobre el interruptor de la luz.
Tengo una cita y ya llego tarde.
Goldman sali al vestbulo y Sidney
cerr la puerta con llave.
Quizs este no es el momento ms
propicio, Sidney, pero quiero felicitarte
por cmo llevas las negociaciones con
CyberCom.
Estoy segura de que no
deberamos tocar ese tema, Philip

dijo Sidney, tajante.


Lo s, Sidney. Pero, de todas
maneras, leo el Wall Street Journal y tu
nombre ha aparecido varias veces.
Nathan Gamble debe estar muy
complacido.
Gracias, Philip. Ahora tengo que
irme.
Avsame si puedo hacer cualquier
cosa por ti.
Sidney respondi con un gesto
mientras pasaba junto al hombre para
dirigirse por el pasillo hacia la salida
principal de la firma, y desapareci en
una esquina.
Goldman la sigui a tiempo para
verla entrar en el ascensor. Despus

regres por el pasillo hasta la oficina de


Sidney. Mir a ambos lados para
asegurarse de que estaba solo, sac una
llave del bolsillo, abri la puerta y
entr. Se oy el chasquido del pestillo y,
despus, silencio.

20

idney entr
con el Ford
en el inmenso aparcamiento de Tritn.
Se ape y se abroch el abrigo hasta el
cuello para protegerse del viento
helado. Una vez ms mir en el bolso
para asegurarse de que tena la tarjeta de
plstico y camin, con toda la
normalidad de que fue capaz, hacia el
edificio de quince pisos que albergaba
las oficinas centrales de Tritn. Dijo su
nombre en el altavoz ubicado junto a la
entrada. Una cmara de vdeo, montada
sobre la puerta, apunt a su cabeza.
Despus se abri una tapa junto al
altavoz y le indicaron que apoyara el

dedo pulgar en el escner de huellas


digitales. Pens que las medidas de
seguridad de Tritn para las horas fuera
del horario de trabajo eran equivalentes
a las de la CIA. Las puertas de cristal y
cromo se abrieron silenciosamente y
Sidney entr en el vestbulo, que tena
una cascada, unas columnas altsimas y
mrmoles por todas partes. Mientras
caminaba hacia el ascensor, se
encendan las luces para alumbrarle el
camino. Sonaba una msica suave y las
puertas del ascensor se abrieron
automticamente. El edificio era una
muestra del enorme poder tecnolgico
de la empresa. Entr en el ascensor y
subi al piso octavo.

El agente de seguridad que estaba de


guardia se acerc a ella y le estrech la
mano con una expresin de dolor.
Hola, Charlie.
Sidney, seora, lo siento mucho.
Gracias, Charlie.
Iba camino de la cumbre dijo el
guardia. Trabajaba ms que nadie de
los que hay aqu. Muchas veces, l y yo
ramos los nicos en todo el edificio.
Me traa caf y algo de comer del
comedor. Nunca se lo peda, lo haca
porque quera. No era como algunos de
los jefazos de por aqu, que se creen
mejores que uno.
Tiene razn. Jason no era as.
No, seora, no lo era. Qu puedo

hacer por usted? Necesita alguna cosa?


Por favor, dgamelo.
Me preguntaba si Kay Vincent
estara aqu.
Charlie la mir desconcertado.
Kay? No lo creo. Entr de
servicio a las nueve. Ella suele irse a
eso de las siete, as que no s si sali o
no. Djeme comprobarlo.
El hombre se acerc a la consola. El
ruido que haca la cartuchera al golpear
contra la cadera y el tintineo del llavero
sujeto al cinturn acompaaban sus
movimientos. Charlie se coloc unos
auriculares y apret un botn de la
consola. Despus de unos segundos,
mene la cabeza.

Solo escucho el buzn de voz,


Sidney.
Oh, vaya, ella tena algunas
cosas algunas cosas de Jason que
quera recoger. Sidney mir al suelo
como si no pudiera continuar hablando.
Charlie se acerc a ella y le toc el
brazo.
Quiz las tenga en la mesa.
S, es lo ms probable
respondi Sidney, que mir al guardia
con una expresin doliente.
Charlie vacil. Saba que esto iba en
contra de todas las reglas. Pero no haba
por qu aplicarlas en todos los casos.
Volvi una vez ms a la consola, apret
un par de botones y Sidney vio cmo la

luz roja sobre la puerta que daba al


pasillo de la oficina pasaba a verde. El
guardia fue hasta la puerta, cogi el
llavero y abri la puerta.
Ya sabe que la seguridad los lleva
de cabeza, pero creo que esta situacin
es un poco diferente. De todos modos,
no hay nadie. Por lo general, hay gente
hasta eso de las diez, pero estamos en
semana de fiestas. Tengo que hacer la
ronda del cuarto piso. Sabe dnde se
sienta ella, no?
S, Charlie. Se lo agradezco.
Su marido era un buen hombre
repiti el guardia, y una vez ms le
estrech la mano.
Sidney avanz por el pasillo

suavemente iluminado. El lugar de


trabajo de Kay estaba a medio camino,
en diagonal con la oficina de Jason. No
dejaba de mirar de aqu para all, atenta
a la posibilidad de que hubiera alguien
ms; todo estaba en silencio. Dobl en
una esquina y vio el puesto de Kay. En
una caja junto a la silla haba un suter y
unas cuantas fotos enmarcadas. Meti la
mano y sac un libro con filetes dorados
en las tapas: David Copperfield. Era
uno de los favoritos de Jason. Lo dej
otra vez en la caja.
Mir en derredor. El pasillo
continuaba desierto. Charlie le haba
dicho que se haban marchado todos,
pero no estaba del todo segura.

Satisfecha de estar sola, al menos por el


momento, se acerc a la puerta del
despacho de Jason. Se le cay el alma a
los pies cuando vio el teclado numrico.
Kay no haba mencionado ese artilugio.
Pens por un momento, busc la tarjeta
de plstico, mir a su alrededor, e
introdujo la tarjeta en la ranura. Se
encendi una luz en el teclado. Sidney
ley la palabra Listo junto a la luz.
Pens deprisa y marc unos cuantos
nmeros, pero la luz no se apag. Era
frustrante. Ni siquiera saba cuntos
nmeros deba marcar, y mucho menos
los
que
eran.
Intent
varias
combinaciones sin xito.
Estaba a punto de renunciar cuando

advirti que haba una pequea pantalla


digital en una esquina del teclado.
Pareca un contador y ahora marcaba
ocho segundos. La luz del teclado
comenz a brillar con un rojo cada vez
ms intenso. Mierda!, murmur. Una
alarma! Cinco segundos. Se qued como
petrificada. Por su cabeza pasaban los
resultados de lo que ocurrira si la
sorprendan intentando entrar en la
oficina de su marido. Todos eran un
desastre. Por fin, cuando el marcador
marcaba tres segundos, sali de la
inercia. Se le ocurri otra posible
combinacin. Mientras rezaba para sus
adentros, sus dedos marcaron los
nmeros 0616. Apret la ltima tecla

cuando el contador marcaba cero.


Sidney contuvo el aliento mientras
esperaba escuchar el pitido agudo de la
alarma durante un segundo que se le hizo
eterno.
La luz de la alarma se apag y se
oy el chasquido de los cerrojos. Sidney
se apoy en la pared mientras
recuperaba la respiracin. El 16 de
junio era el cumpleaos de Amy. Sin
duda, las normas de Tritn prohiban
utilizar nmeros personales para los
cdigos de seguridad: demasiado fciles
de descubrir. Para Sidney, era una
prueba ms de que la nia siempre
estaba en los pensamientos de su padre.
Sac la tarjeta de la ranura. Antes de

sujetar el pomo, se envolvi la mano


con un pauelo para no dejar huellas
digitales. Comportarse como un ladrn
la excitaba pero tambin le daba miedo.
Sinti el golpeteo de la sangre en los
odos. Entr en la oficina y cerr la
puerta.
Sidney no poda arriesgarse a
encender la luz del techo, pero haba
venido preparada. Sac del bolso una
linterna. Antes de encenderla, se asegur
de que las cortinas estuviesen
completamente bajadas. El haz de luz
barri el cuarto. Haba estado en l
varias veces, cuando vena a buscar a
Jason para ir a comer juntos, pero nunca
se haban quedado mucho tiempo. Solo

el necesario para darse un beso detrs


de la puerta cerrada. Ilumin las
estanteras llenas de libros tcnicos que
estaban ms all de su comprensin. Los
informticos eran los que mandaban de
verdad, pens por un momento, aunque
solo fuera porque eran los nicos
capaces de arreglar los malditos
ordenadores cuando se estropeaban.
Vio el ordenador y se acerc
deprisa. Estaba apagado y la presencia
de otro teclado le hizo desistir de su
intencin de probar suerte y encenderlo.
Tampoco le hubiese servido de nada
porque no saba qu buscaba ni dnde
encontrarlo. No vala la pena correr el
riesgo. Advirti que haba un micrfono

conectado al monitor. Algunos de los


cajones de la mesa estaban cerrados con
llaves, y los pocos abiertos no contenan
nada de inters.
A diferencia de su propio despacho
en el bufete, no haba diplomas colgados
en las paredes ni ms detalles
personales en la oficina de su marido,
excepto una foto de Jason y su familia
sobre la mesa. Mientras miraba en
derredor, pens de pronto que haba
arriesgado muchsimo para nada. Se
volvi bruscamente al or un ruido en
algn lugar de la planta. La linterna
golpe contra el micrfono y lo dobl
por la mitad. Por fin, despus de un
minuto de absoluto terror, Sidney prest

atencin
al
micrfono.
Intent
enderezarlo pero sin xito. Renunci al
intento, borr las huellas digitales del
objeto y se acerc a la puerta antes de
apagar la linterna. Utiliz el pauelo
para abrir la puerta, escuch un
momento y entonces sali de la oficina.
Oy las pisadas cuando llegaba a la
mesa de Kay. Por un instante pens que
sera Charlie, pero no se oa el tintineo
de las llaves. Mir en derredor para
saber de dnde vena el sonido. Era
obvio que la persona estaba en la parte
de atrs. Se arrodill detrs de la mesa
de Kate y esper, casi sin respirar,
mientras las pisadas se acercaban.
Entonces se detuvieron. Pas un minuto

pero el desconocido no se movi.


Despus Sidney oy un ruidito, como si
movieran algo de un lado a otro dentro
de un radio limitado.
Incapaz de contenerse, asom la
cabeza. Vio la espalda de un hombre a
dos metros de distancia. Haca girar el
pomo de la puerta de Jason. El hombre
sac una tarjeta del bolsillo de la
camisa y se dispuso a insertarla en la
ranura. Luego se detuvo mientras miraba
el teclado dudando si correra el riesgo
o no. Por fin, le falt el coraje, guard la
tarjeta y se volvi.
Quentin Rowe no pareca muy
complacido, y se march por donde
haba venido.

Sidney abandon su escondite y


camin en la direccin opuesta.
Caminaba muy deprisa, y al dar la vuelta
en una esquina su bolso golpe la pared.
El ruido, aunque no era fuerte, reson
como una explosin en la planta vaca.
Se le cort la respiracin al or que los
pasos de Quentin Rowe se detenan por
un momento y luego volvan a acercarse.
Ech a correr por el pasillo, lleg a la
puerta principal, la cruz en un
santiamn y se encontr en el vestbulo,
donde Charlie la mir preocupado.
Sidney, se encuentra bien? Est
plida como un fantasma.
Los pasos se acercaban a la puerta.
Sidney acerc un dedo a los labios,

seal hacia la puerta y le indic a


Charlie que ocupara su puesto detrs de
la consola. El guardia oy los pasos y se
apresur a seguir las indicaciones.
Sidney entr en el lavabo que estaba a la
derecha de la entrada al vestbulo.
Abri el bolso mientras espiaba a travs
de una rendija la puerta de la zona
restringida. En el momento en que Rowe
apareci en el vestbulo, Sidney sali
del lavabo haciendo ver que buscaba
algo en el bolso. Cuando levant la
mirada, Rowe la observaba atnito.
Mantena abierta la puerta de la zona de
seguridad con una mano.
Quentin? dijo Sidney con toda
la sorpresa que pudo fingir.

Rowe mir a Sidney y despus a


Charlie con una expresin de sospecha.
Qu haces aqu? pregunt sin
disimular el disgusto.
Vine a ver a Kate. Habamos
hablado antes. Tiene algunas cosas de
Jason. Efectos personales que quera
devolverme.
Nada puede salir del recinto sin
una autorizacin previa replic
Rowe, tajante. Y mucho menos nada
que perteneciera a Jason.
Ya lo s, Quentin dijo Sidney
sin vacilar.
La respuesta sorprendi a Rowe.
Sidney mir a Charlie, que observaba a
Rowe con cara de pocos amigos.

Charlie me avis, aunque no con


la misma grosera que t. Y no quiso
dejarme pasar a la zona restringida
porque todos sabemos que va en contra
de las normas de seguridad de la
compaa.
Perdname si he estado grosero.
ltimamente he tenido que soportar
muchas presiones.
Y ella, no? La voz de Charlie,
en la que se mezclaban el enojo y la
incredulidad, son tensa. Acaba de
perder al marido.
Sidney intervino antes de que Rowe
pudiera replicar.
Quentin y yo ya hemos discutido
ese tema, Charlie, en una conversacin

anterior. No es as, Quentin?


Rowe pareci encogerse bajo la
mirada de Sidney. Decidi cambiar de
tema. Una vez ms mir a Sidney con
aire acusador.
Me pareci or un ruido.
A nosotros tambin replic
Sidney en el acto. Precisamente en el
momento en que entraba en el lavabo.
Charlie fue a echar una ojeada. Supongo
que t lo escuchaste a l y a la inversa.
Pensaba que no haba nadie en las
oficinas, pero estabas t. El tono de la
joven le devolvi la acusacin.
Soy el presidente de esta
compaa afirm Rowe, irritado.
Puedo estar aqu a cualquier hora y no

es asunto de nadie lo que yo haga.


No me cabe la menor duda dijo
Sidney, que sostuvo la mirada de
Quentin hasta que le oblig a bajarla.
Sin embargo, supongo que estaras
trabajando en cosas de la empresa y no
en nada personal, aunque ya haya pasado
el horario normal. Te lo digo como
representante legal de la compaa.
En circunstancias normales, ella
nunca se hubiese atrevido a decir estas
cosas a un cliente del bufete.
Desde
luego
que
estaba
trabajando para la compaa
tartamude Rowe. Conozco muy
Se interrumpi bruscamente cuando
Sidney se acerc a Charlie y le estrech

la mano.
Muchas gracias, Charlie. Las
reglas son las reglas.
Rowe no vio la mirada que ella le
dirigi al guardia, y que hizo aparecer
una sonrisa de agradecimiento en el
rostro de Charlie.
Mientras ella se alejaba, Rowe le
dio las buenas noches, pero Sidney no le
contest, ni siquiera le mir. En cuanto
Sidney desapareci en el ascensor,
Rowe mir furioso a Charlie, que
caminaba hacia la puerta.
Dnde va? pregunt.
Tengo que hacer la ronda
contest Charlie con calma. Es parte
de mi trabajo. Abri la puerta y se

dispuso a salir. Por cierto, para evitar


confusiones, en el futuro avseme cuando
est en el edificio. Apoy una mano
en la cartuchera. No queremos que se
produzca ninguna desgracia, sabe?
Rowe se puso plido mientras miraba el
arma. Si escucha ms ruidos,
avseme, de acuerdo, seor Rowe?
En cuanto le volvi la espalda, Charlie
sonri.
Rowe permaneci junto a la puerta
inmerso en sus pensamientos. Despus
dio media vuelta y volvi a su oficina.

21

ee Sawyer
observ el
pequeo edificio de apartamentos de
tres pisos, ubicado a unos ocho
kilmetros del aeropuerto internacional
Dulles. Los residentes disfrutaban de un
gimnasio completo, una piscina de
tamao olmpico, jacuzzi y una gran sala
de fiestas. Era el hogar de muchos
profesionales jvenes solteros que se
levantaban temprano para sumarse a la
lenta corriente de trfico que se diriga
al centro. El aparcamiento estaba lleno
de Beemer, Saabs y algn que otro
Porsche.
Sawyer estaba interesado en solo

uno de los ocupantes de esta comunidad.


No se trataba de un joven abogado, un
ejecutivo de ventas o el poseedor de un
mster. El agente habl unos segundos
por su radiotransmisor. Haba otros tres
agentes sentados con l en el coche.
Apostados alrededor de la zona haba
otros cinco equipos de agentes del FBI.
Un pelotn del equipo de rescate de
rehenes del FBI, con uniformes negros,
tambin se acercaba al objetivo de
Sawyer. Un batalln de policas
respaldaba a los agentes federales.
Haba mucha gente inocente en la zona, y
se estaban tomando todas las
precauciones posibles para asegurar que
si alguien resultaba herido, este fuera el

hombre al que Sawyer consideraba


responsable de la muerte de casi
doscientas personas.
El plan de ataque de Sawyer segua
al pie de la letra el manual del FBI.
Lanzar una fuerza abrumadora sobre un
objetivo completamente desprevenido,
una fuerza tan grande, en una situacin
totalmente controlada, que haca intil
cualquier resistencia. Controlar la
situacin significaba tambin controlar
el resultado. Al menos es lo que deca la
teora.
Cada uno de los agentes llevaba una
pistola semiautomtica de calibre 9 mm
con cargadores extras. En cada equipo
de agentes haba uno que llevaba una

escopeta semiautomtica Franchi Law12


y otro iba provisto de un fusil de asalto
Colt. Los miembros del equipo de
rescate llevaban armas automticas de
grueso calibre, la mayora dotadas con
miras lser electrnicas.
Sawyer dio la seal y los equipos
avanzaron. En menos de un minuto los
miembros del equipo de rescate
alcanzaron la puerta del apartamento
321. Otros dos equipos cubrieron la otra
va de escape, las dos ventanas traseras
del apartamento que daban a la piscina.
Los
francotiradores
ya
estaban
apostados all con las miras lser fijas
en las aberturas gemelas. Despus de
escuchar durante unos segundos tras la

puerta del 321, los agentes la reventaron


y se lanzaron a travs de la abertura.
Ningn disparo perturb la tranquilidad
de la noche. Al cabo de un minuto,
Sawyer recibi la seal de todo
despejado. l y sus hombres subieron a
la carrera las escaleras del edificio. El
jefe del equipo de rescate recibi a
Sawyer.
El nido est vaco? pregunt
Sawyer.
Tanto da. Alguien se nos adelant
respondi el otro. Movi la cabeza en
direccin al pequeo dormitorio en el
fondo del apartamento.
Sawyer camin deprisa hacia el
cuarto. El fro fue como una pualada

entre los omoplatos; era como estar


dentro de un congelador. La luz del
dormitorio estaba encendida. Tres
miembros del equipo de rescate miraban
el reducido espacio entre la cama y la
pared. Sawyer mir a su vez y se le cay
el alma a los pies.
El hombre yaca boca abajo. Las
mltiples heridas de bala en la espalda y
la cabeza se vean con toda claridad,
como tambin el arma y los doce
casquillos desparramados por el suelo.
Sawyer, con la ayuda de dos miembros
del equipo, levant el cadver con
muchas precauciones, y lo puso de lado
durante un segundo antes de devolverlo
exactamente a la misma posicin de

antes.
Sawyer se levant meneando la
cabeza.
Que la polica traiga a un mdico,
y quiero al equipo forense ya dijo por
el radiotransmisor.
Sawyer mir el cadver. Bueno, al
menos el tipo no saboteara ms
aviones, aunque doce balazos no
parecan castigo suficiente para lo que
haba hecho el hijo de puta. Pero un
hombre muerto no puede hablar. Sawyer
sali del cuarto, con el radiotransmisor
bien sujeto en la mano. En el vestbulo
desierto vio que el aire acondicionado
estaba puesto a fro mximo. La
temperatura en el apartamento rondaba

el bajo cero. Anot la marca de


temperatura y despus, con la punta del
lpiz para no destruir cualquier posible
huella digital, gir la perilla hacia la
marca de calor. No permitira que sus
hombres se congelaran mientras
investigaban la escena del crimen.
Deprimido, se apoy en la pared.
Aunque haba sabido desde el principio
que las posibilidades de encontrar al
sospechoso en el apartamento no eran
muchas, el hecho de haberlo encontrado
asesinado sealaba claramente que
alguien le llevaba un par de pasos de
ventaja al FBI. Haba una filtracin en
alguna parte, o el asesinato formaba
parte de un plan general? Sawyer rog

para que la desventaja se redujera lo


antes posible.
Volvi al dormitorio con el
radiotransmisor bien sujeto.

22

idney sali
del edificio
Tritn y comenz a cruzar el
aparcamiento. Iba tan ensimismada que
no vio la limusina negra hasta que fren
delante de ella. Se abri la puerta
trasera y apareci Richard Lucas,
vestido de azul. Sus facciones se
caracterizaban por la nariz de boxeador
y los ojos muy juntos. El ancho de los
hombros y el omnipresente bulto debajo
de la chaqueta le daban una apariencia
fsica imponente.
El seor Gamble desea hablar con
usted dijo con un tono discreto.
Mantuvo la puerta abierta y Sidney

vio la pistola junto a la axila. Se qued


inmvil, trag saliva y entonces se le
encendieron los ojos en una mirada de
furia.
No s si tengo una hora libre en
mi agenda replic.
Como quiera Lucas encogi los
hombros. Sin embargo, el seor
Gamble prefiere hablar con usted
directamente. Tener su versin de los
hechos antes de emprender ninguna
accin. Cree que cuanto antes se renan
ser mejor para todos.
La joven respir con fuerza mientras
miraba los cristales opacos de la
limusina.
Dnde tendr lugar la entrevista?

La finca del seor Gamble est en


Middelburg. Lucas consult su reloj
. Nuestra hora estimada de llegada es
dentro de treinta y cinco minutos.
Nosotros, desde luego, la traeremos de
regreso hasta su coche cuando concluya
la entrevista.
Tengo otra eleccin? pregunt
Sidney con un tono desabrido.
Una persona siempre puede
escoger, seora Archer.
Sidney se ajust el abrigo y entr en
la limusina. Lucas se sent delante de
ella. La joven no le hizo ms preguntas y
l no dijo nada ms. Sin embargo, no le
quit el ojo de encima.
Sidney apenas si se fij en la enorme

mansin y en los jardines. Puedes


conseguirlo, pens. Los interrogatorios
a menudo eran un camino de dos
direcciones. Si Gamble quera obtener
respuestas, ella hara lo posible por
conseguir tambin unas cuantas. Sigui a
Lucas a travs de un vestbulo inmenso
hasta una habitacin donde predominaba
la caoba. leos originales que
mostraban
diversos
personajes
masculinos cubran las paredes. La
chimenea estaba encendida. En un rincn
haba una mesa preparada para dos
comensales. Aunque ella no tena
apetito, el aroma era tentador. En el
centro de la mesa haba un cubo de hielo
con una botella de vino. Oy el

chasquido del pestillo de la puerta. Se


acerc y comprob que, efectivamente,
haban cerrado con llave. Se volvi una
vez ms al captar un ligero movimiento
a sus espaldas.
Nathan Gamble, vestido con
pantalones con vueltas y camisa de
cuello abierto, apareci de detrs de un
silln de orejas que miraba hacia la
pared ms lejana. Su mirada penetrante
hizo que Sidney se arrebujara un poco
ms en el abrigo. El financiero se acerc
a la mesa.
Tiene hambre?
No, gracias.
Si cambia de opinin, hay comida
de sobra. No le importa si ceno?

Est en su casa.
Gamble se sent y comenz a
servirse. Ella le mir mientras serva
dos copas de vino.
Cuando compr esta casa vena
con una bodega y dos mil botellas de
vino cubiertas de polvo. No entiendo
nada de vinos, pero mi gente me dice
que es una coleccin de primersima
calidad; no es que a m me interese
coleccionar vino. De donde vengo,
coleccionan sellos. Esto se bebe. Le
ofreci una de las copas.
De verdad, no creo
Me desagrada beber solo. Me
hace pensar que soy el nico que se
divierte. Adems, en el avin le

funcion, no?
Sidney acab por asentir. Se quit el
abrigo y cogi la copa. El calor en la
habitacin resultaba reconfortante, pero
ella no baj la guardia. Era el
procedimiento habitual cuando se estaba
cerca de un volcn activo y personas
como Nathan Gamble. Ocup la silla
que tena destinada y mir al millonario
que coma. l le devolvi la mirada
mientras le sealaba la comida.
De veras no le apetece?
Esto est bien, gracias contest
Sidney con la copa alzada.
Gamble se encogi de hombros,
bebi un trago de vino y luego se sirvi
un suculento trozo de solomillo.

Hace poco estuve hablando con


Henry Wharton. Un tipo agradable,
siempre preocupado por su gente. Me
gusta eso en un jefe. Yo tambin cuido
de mi gente. Unt un panecillo con
salsa y le dio un bocado.
Henry ha sido un mentor
maravilloso para m.
Eso es interesante. Yo nunca tuve
un mentor. Quiz hubiese sido agradable
tener uno. Solt una risita.
No parece que le hiciera mucha
falta opin Sidney, que ech una
ojeada a la habitacin.
Gamble levant su copa, la choc
contra la de Sidney y despus continu
comiendo.

Hace rgimen? Parece un poco


ms delgada desde la ltima vez que nos
vimos.
Estoy bien, gracias por preguntar.
Se toc el pelo mientras le
observaba con atencin. Haca todo lo
posible por controlar los nervios.
Esperaba el momento inevitable en que
se acabara la charla. Hubiese preferido
ir directamente al grano. Gamble estaba
jugando con ella. Se lo haba visto hacer
muchsimas veces con otras personas.
Gamble se sirvi otra copa de vino, y a
pesar de las protestas de Sidney le llen
la suya hasta el borde.
Tras otros veinte minutos de charla,
Gamble se limpi los labios con la

servilleta, se puso de pie y guio a


Sidney hasta un sof de cuero colocado
delante de la chimenea. La joven se
sent y cruz las piernas mientras se
armaba de valor. l permaneci de pie
junto al fuego y la mir con los prpados
casi cerrados.
Sidney contempl el fuego durante
unos momentos, bebi un trago de vino y
entonces le mir. Si Gamble no quera
dar el primer paso, lo dara ella.
Yo tambin habl con Henry y, si
no me equivoco, poco despus de que lo
hiciera usted.
Gamble asinti con una expresin
distrada.
Supuse que Henry quiz la

llamara despus de nuestra pequea


charla.
Sidney sinti una profunda rabia
interior al pensar en cmo Gamble
manipulaba a la gente para conseguir lo
que quera. Gamble sac un puro de una
caja que estaba sobre la repisa de la
chimenea.
Le molesta?
Como le he dicho antes, est usted
en su casa.
Hay quien dice que los puros no
crean hbito; no lo tengo muy claro. De
algo hay que morir, no?
Lucas dijo que quera usted
verme. Sidney bebi otro trago de
vino. No estoy enterada del motivo,

le molestara decrmelo?
Gamble dio varias chupadas cortas
al puro hasta que estuvo bien encendido
antes de responder.
Me minti en el avin, no es as?
El tono no era de enfado, cosa que la
sorprendi. Haba dado por hecho que
un hombre como Gamble demostrara un
enojo incontrolado ante la ofensa.
Reconozco que no dije toda la
verdad.
Un leve estremecimiento sacudi las
facciones de Gamble.
Es usted tan bonita que siempre
me olvido de que es una abogada.
Supongo que hay una diferencia entre
mentir y no decir toda la verdad, aunque,

si le soy sincero, la distincin no me


interesa para nada. Que me minti es lo
nico que recordar.
Eso ya lo s.
Por qu estaba su marido en
aquel avin?
La pregunta fue como un disparo,
pero las facciones de Gamble
permanecieron impasibles mientras la
miraba.
Sidney vacil, pero despus decidi
responder sin tapujos. Tarde o temprano
acabara por saberse.
Jason me dijo que le haban
ofrecido un cargo ejecutivo en otra
compaa tecnolgica en Los ngeles.
Dijo que iba para mantener la ltima

entrevista.
Qu compaa? RTG?
No era la RTG. No era ningn
competidor directo de usted. Por eso
cre que no era importante decirle la
verdad. Pero, tal como han resultado las
cosas, tampoco tiene importancia qu
compaa era.
Por qu no? pregunt Gamble,
sorprendido.
Porque Jason no me cont la
verdad. No haba ninguna oferta de
trabajo, ninguna reunin. Lo acabo de
descubrir contest Sidney con toda la
calma de que fue posible.
Gamble acab la copa de vino y
fum durante un rato antes de decir nada.

Sidney haba notado esta particularidad


en otros clientes millonarios. Nunca
tenan prisa. El tiempo de los dems era
su tiempo.
As que su marido le minti y
usted me minti a m. Y ahora se supone
que lo que me dice va a misa.
Su tono no vari, pero la
incredulidad
de
Gamble
era
inconfundible. Sidney permaneci en
silencio. No poda culparlo por no creer
en ella.
Usted es mi abogada aadi
Gamble. Qu debo hacer en esta
situacin, Sidney? Acepto lo que me
dice el testigo o no?
No le pido que acepte nada

respondi ella en el acto. Si no me


cree, y probablemente tiene motivos
para no hacerlo, entonces no hay nada
que yo pueda hacer al respecto.
Vale dijo Gamble, pensativo.
Qu ms?
No hay qu ms. Le he dicho
todo lo que s.
Gamble arroj la colilla del puro al
fuego.
Venga! En el curso de mis tres
divorcios he descubierto, para mi
desgracia, que la gente habla en la cama.
Por qu iba a ser usted diferente?
Jason no discute discuta
conmigo los asuntos de Tritn. Lo que
haca en la empresa era confidencial en

lo que a m respecta. No s nada. Tengo


muchas
preguntas
pero
ninguna
respuesta. De pronto su tono son
amargo, pero se control rpidamente
. Ha ocurrido algo en Tritn? Algo
que involucra a Jason? Gamble no
dijo nada. Me gustara saberlo.
No me siento inclinado a decirle
nada. No s de qu lado est, pero dudo
que sea del mo.
Gamble la miraba con tanta
severidad que Sidney sinti que se
ruborizaba. Descruz las piernas y le
mir.
S que sospecha
Claro que sospecho! le
interrumpi Gamble, acalorado. Con

la RTG soplndome en el cuello. Todos


me dicen que mi compaa se hundir si
no cierro el trato con CyberCom. Cmo
se sentira usted? No le dio tiempo a
responder. Se sent a su lado y le cogi
de la mano. De verdad lamento que su
marido est muerto y, en ninguna otra
circunstancia, el hecho de que estuviera
en el avin hubiera sido asunto mo.
Pero cuando todos comienzan a
mentirme y el futuro de la compaa est
en juego, entonces s que es asunto mo.
Le solt la mano.
Sidney estaba a punto de echarse a
llorar cuando se levant de un salto y
recogi el abrigo.
Ahora mismo, usted y su

compaa me importan un pimiento, pero


le dir una cosa: ni mi marido ni yo
hemos hecho nada malo. Est claro?
Le mir furiosa, jadeante. Y ahora
quiero marcharme.
Nathan Gamble la observ durante
unos instantes, despus fue hasta una
mesa situada en un rincn y cogi el
telfono. Ella no oy lo que deca, pero
casi de inmediato se abri la puerta y
apareci Lucas.
Por aqu, seora Archer.
Al salir, Sidney volvi la cabeza
para mirar a Gamble. l levant la copa
en seal de despedida.
Mantengmonos en contacto
dijo el hombre en voz baja.

La forma en que pronunci esas


palabras
hizo
que
Sidney se
estremeciera.
La limusina emprendi el viaje de
regreso y en menos de cuarenta y cinco
minutos, Sidney estaba otra vez junto al
Ford Explorer. Subi sin perder ni un
segundo y arranc. Mientras conduca
marc un nmero en el telfono mvil.
Le respondi una voz somnolienta.
Henry, soy Sidney. Perdona que te
haya despertado.
Sid, qu hora? Dnde ests?
Quera avisarte de que acabo de
reunirme con Nathan Gamble.
Henry Wharton se despert del todo
en un santiamn.

Cmo es eso?
Digamos que fue una sugerencia
de Nathan.
He intentado cubrirte.
Lo s, Henry, y te lo agradezco.
Cmo ha ido?
Mejor de lo que se poda esperar
dadas las circunstancias. En realidad se
comport bastante educadamente.
Bueno, eso no est mal.
Quiz no dure, pero quera que lo
supieras. Acabo de dejarlo.
Tal vez todo este asunto se quede
en nada dijo Wharton, que se apresur
a aadir: Desde luego, no me refiero
a la muerte de Jason. De ninguna manera
pretendo minimizar esa horrible

tragedia
Lo s, lo s le interrumpi
Sidney. No te preocupes.
Cmo has quedado con Nathan?
Quedamos en mantenernos en
contacto.
El hotel Hay-Adams estaba a unas
pocas manzanas de las oficinas de
Tylery Stone. Sidney se despert
temprano. Eran las cinco de la maana.
Hizo una rpida valoracin de los
progresos de la noche anterior. No haba
conseguido nada en la visita a la oficina
de su marido, y la reunin con Nathan
Gamble le haba dado un susto de
muerte. Esperaba que al menos sirviera
para tranquilizar a Henry Wharton, al

menos por ahora. Se dio una ducha


rpida y llam al servicio de
habitaciones para pedir una cafetera
llena. Tena que estar en la carretera a
las siete para recoger a Amy. Entonces
discutira con sus padres los detalles del
funeral.
Eran las seis y meda cuando acab
de vestirse y hacer la maleta. Sus padres
eran madrugadores y Amy se despertaba
sobre las seis. Su padre atendi el
telfono.
Cmo est?
Ahora est con tu madre. Acaba
de darse un bao. Esta maana apareci
en nuestro dormitorio, preciosa como
ella sola y como si fuese la duea de

todo. Sidney capt el tono de orgullo


en la voz de su padre. Cmo ests,
cario? Pareces ms tranquila.
Aguanto, pap, aguanto. Por fin he
podido dormir un poco. No s cmo.
Tu madre y yo volveremos contigo
y es intil que digas que no. Nos
ocuparemos de las cosas de la casa,
atenderemos las llamadas, haremos los
recados y te ayudaremos con Amy.
Gracias, pap. Estar en casa
dentro de un par de horas.
Aqu viene Amy con pinta de
pollo mojado. Te la paso.
Sidney oy los ruidos mientras las
manitas cogan el auricular.
Amy, cariito, soy mam. En el

fondo sonaban las voces de los abuelos


que animaban a la pequea.
Hola, mami?
Eso es, cario, soy mam.
Hablas conmigo?
La nia se ech a rer. Esta era ahora
su frase favorita. Amy siempre se parta
de risa cuando la deca. Cuando dej de
rer, la pequea se embarc en su propia
versin de la vida, en un lenguaje que
Sidney poda descifrar fcilmente. Esta
maana se trataba de bacn, tortitas
calientes y un pjaro que ella haba visto
persiguiendo a un gato en el patio.
Sidney sonri, pero la sonrisa
desapareci bruscamente con las
siguientes palabras de Amy.

Pap. Quiero a mi pap.


Sidney cerr los ojos. Se pas una
mano por la frente para apartar un
mechn de pelo. Sinti el nudo que le
aprisionaba la garganta. Puso una mano
sobre el telfono. Tard unos segundos
en recuperarse.
Te quiero, Amy dijo. Mam
te quiere ms que a nada en el mundo.
Nos veremos dentro de un rato, vale?
Te quiero. Mi pap? Ven, ven!
Sidney oy que su padre le deca a
Amy que dijera adis.
Adis, adis, muequita. Mam
llegar enseguida se despidi
llorando a moco tendido.
Cario?

Hola, mam. Sidney se enjug


las lgrimas con la manga, pero
reaparecieron como una vieja capa de
pintura que una nueva no consigue tapar.
Lo siento, cario. Supongo que no
puede hablar contigo sin pensar en
Jason.
Lo s.
Por lo menos, duerme bien.
Nos veremos dentro de un rato,
mam, adis.
Sidney colg el telfono y
permaneci sentada durante unos
minutos con la cabeza entre las manos.
Despus se acerc a la ventana y des
corri unos centmetros las cortinas para
mirar al exterior. La luna casi llena y las

farolas iluminaban muy bien la zona.


Pero as y todo, Sidney no vio al hombre
apostado en un callejn en la acera de
enfrente que apuntaba con sus
binoculares la ventana donde estaba
ella. Iba vestido con el mismo abrigo y
sombrero que llevaba en Charlottesville.
Vigil a Sidney mientras ella miraba la
calle con expresin ausente. Los aos de
prctica en esta clase de trabajo le
permitan captar todos los detalles. El
rostro, y sobre todo los ojos, se notaban
agotados. El cuello era largo y grcil
como el de una modelo, pero lo echaba
hacia atrs lo mismo que los hombros,
una seal evidente de tensin.
Cuando ella se apart de la ventana,

el hombre baj los binoculares. Una


mujer muy preocupada, pens. Despus
de haber observado las acciones
sospechosas de Jason Archer en el
aeropuerto la maana del accidente,
crea que Sidney tena sobrados motivos
para estar preocupada, nerviosa, incluso
con miedo. Se apoy contra la pared de
ladrillos y continu la vigilancia.

23

ee Sawyer
miraba
a
travs de la ventana de su pequeo
apartamento en Washington Sureste.
Durante el da, desde la ventana del
dormitorio, se alcanzaba a ver la cpula
de Union Station. Pero todava faltaba
media hora para el amanecer. Sawyer
haba regresado a casa despus de
investigar la muerte del gasolinero sobre
las cuatro y media de la maana. Haba
estado diez minutos debajo del chorro
de la ducha bien caliente para relajar los
msculos tensos y despejarse. Despus
se haba preparado una cafetera, adems
de un par de huevos fritos, una loncha de

jamn que tendra que haber tirado haca


una semana y unas cuantas tostadas.
Puso todo en una bandeja y se lo llev a
la sala, donde se sent a comer. Solo
encendi la lmpara de mesa porque en
la penumbra pensaba ms tranquilo.
Mientras el viento sacuda las ventanas,
Sawyer contempl la disposicin de su
sencillo hogar. Hizo una mueca. Hogar?
Este no era su verdadero hogar, aunque
llevaba aqu ms de un ao. Su hogar
estaba en los suburbios de Virginia, en
una calle arbolada; una casa de dos
niveles, un garaje para dos coches y una
barbacoa de ladrillos en el patio trasero.
Este pequeo apartamento donde coma
y, de vez en cuando, dorma, era el nico

lugar que poda permitirse despus del


divorcio. Pero no era ni nunca sera su
hogar, a pesar de los pocos efectos
personales que haba trado, en su
mayora fotos de sus cuatro hijos que le
miraban desde todas partes. Cogi una
de las fotos, la de su hija Meg, o
Meggie, como la llamaban todos. Rubia
y bien parecida, haba heredado de su
padre la estatura, la nariz fina y los
labios llenos. Su carrera como agente
del FBI haba despegado cuando ella era
una nia, y l haba estado en la
carretera durante casi toda su
adolescencia. Las consecuencias haban
sido terribles. Ahora no se hablaban. Al
menos, ella no le hablaba. Y l, mayor

como era, y a pesar del trabajo que


haca, tena demasiado miedo para
volver a intentarlo. Adems, de cuntas
maneras se poda decir lo lamento?
Lav los platos, limpi el fregadero
y meti la ropa sucia en la bolsa para la
tintorera. Ech una ojeada para ver si
faltaba hacer algo ms. En realidad, no
haba nada. Sonri cansado. Solo
pretenda pasar el rato. Mir la hora.
Casi las siete. Dentro de muy poco
saldra para la oficina. Aunque tena un
horario de trabajo, estaba all casi todo
el da. No era difcil de entender. Ser
agente del FBI era prcticamente lo
nico que le quedaba. Siempre habra
otro caso. No era eso lo que le haba

dicho su esposa aquella noche? La


noche en que se haba deshecho su
matrimonio. Ella haba tenido toda la
razn, siempre habra otro caso. Al
final, qu ms poda l pedir o esperar?
Aburrido de esperar, se puso el
sombrero, meti el arma en la cartuchera
y baj las escaleras en busca del coche.
A unos cinco minutos en coche desde
el apartamento de Sawyer se alzaba la
sede central del FBI en la avenida
Pensilvania, entre las calles Nueve y
Diez, noroeste. All trabajaban unos
siete mil quinientos de los veinticuatro
mil empleados de la institucin. De
estos siete mil quinientos, solo
alrededor de mil eran agentes

especiales, el resto eran tcnicos y


personal de apoyo. En una de las salas
de conferencias estaba sentado un agente
especial de alto rango. Otros miembros
del FBI ocupaban la mesa, muy
atareados en repasar documentos y
archivos en sus ordenadores porttiles.
Sawyer se tom un momento para echar
una ojeada y estirar los msculos.
Estaban en el Strategic Information
Operations
Center
[Centro
de
Operaciones
de
Informaciones
Estratgicas] o SIOC. Se trataba de un
sector de acceso restringido compuesto
por un grupo de habitaciones separadas
con tabiques de cristal y protegido
contra todo tipo de espionaje

electrnico; se utilizaba como puesto de


mando para las operaciones ms
importantes del FBI. En una pared haba
un grupo de relojes que marcaban las
diferentes zonas horarias. En otra haba
una batera de monitores de televisin.
El SIOC contaba con lneas de
comunicacin directas con la sala de
situacin de la Casa Blanca, la CIA y
una multitud de agencias federales de
seguridad. Careca de ventanas y era un
lugar muy tranquilo, donde se planeaban
las grandes investigaciones. Una
pequea cocina suministraba alimentos y
bebidas para el personal durante las
largas jornadas de trabajo. En estos
momentos, preparaban caf. Al parecer,

la cafena y la actividad cerebral iban


de la mano.
Sawyer mir a David Long, un
veterano de la divisin de explosivos
del FBI que estudiaba ensimismado un
archivo. A la izquierda de Long, se
encontraba Herb Barracks, de la
delegacin de Charlottesville, la oficina
del FBI ms cercana al lugar del
accidente. Junto a l estaba un agente de
la oficina de Richmond, la oficina ms
prxima al escenario de la catstrofe.
Frente a ellos, se encontraban dos
agentes de la oficina del rea
metropolitana de Washington, instalada
en Buzzard Point, que, hasta finales de
los aos ochenta, solo haba sido la

oficina de la capi tal, aunque despus le


haban incorporado la oficina de
Alexandria, Virginia.
Lawrence Malone, director del FBI,
se haba marchado una hora antes
despus de recibir toda la informacin
sobre el asesinato de Robert Sinclair,
hasta haca poco uno de los gasolineros
de Vector Fueling Systems y ahora
ocupante del depsito de cadveres.
Sawyer estaba convencido de que el
Sistema de Identificacin Automtica de
Huellas Digitales les dira que el difunto
seor Sinclair tena otro nombre. Los
conspiradores, en un plan tan grande
como pareca ser este, nunca utilizaban
los nombres verdaderos para conseguir

un trabajo que ms tarde les permitira


derribar a un avin.
Haban asignado ms de doscientos
cincuenta agentes a la investigacin del
atentado contra el vuelo 3223. Seguan
todas las pistas, interrogaban a los
familiares de las vctimas y realizaban
las averiguaciones ms minuciosas de
todas las personas que pudieran tener un
motivo y la oportunidad para sabotear al
reactor de Western Airlines. Sawyer
supona que Sinclair haba hecho el
trabajo sucio, pero no quera correr el
riesgo de pasar por alto a un cmplice
en el aeropuerto.
La prensa haba divulgado algunos
rumores sobre la posibilidad de que el

avin hubiese sido saboteado, pero el


primer reconocimiento oficial sobre el
atentado contra el aparato de Western
Airlines se publicara en la edicin del
da siguiente del Washington Post. El
pblico exigira respuestas y las
reclamara ya. A Sawyer le pareca muy
bien, solo que los resultados nunca se
conseguan tan rpido como uno
deseaba; de hecho, casi nunca era as.
El FBI haba seguido la pista de
Vector en cuanto los hombres del NTSB
encontraron aquella inusitada prueba en
el crter. Despus fue sencillo confirmar
que Sinclair haba sido el gasolinero del
vuelo 3223. Ahora, Sinclair tambin
estaba muerto. Alguien se haba

asegurado de que no tuviera la


oportunidad de decirles por qu haba
saboteado el avin.
David Long mir a Sawyer.
Tenas razn, Lee. Era una versin
muy modificada de uno de esos
elementos de calefaccin porttiles. La
ltima moda en encendedores para
cigarrillos. Nada de llamas, solo un
calor muy intenso suministrado por un
alambre de platino, algo bastante
invisible.
Saba que lo haba visto antes.
Recuerdas el incendio en el edificio de
Hacienda el ao pasado? respondi
Sawyer.
Eso es. De todos modos, esta cosa

es capaz de suministrar unos mil grados


centgrados. Y no le afecta el viento ni
el fro, incluso si est empapado de
combustible.
Un
suministro
de
combustible para cinco horas, preparado
de tal forma que, si por algn motivo se
apagara,
volvera
a
encenderse
automticamente. Estaba sujeto por un
lado con un imn. Es la forma ms
sencilla y eficaz de hacerlo. El
combustible sale cuando se perfora el
tanque. Tarde o temprano acabar por
ponerse al alcance de la llama, y
entonces estalla. Mene la cabeza.
Muy ingenioso. Lo llevas en el bolsillo;
incluso si lo detectan, por fuera parece
un maldito mechero. Long busc entre

los papeles mientras los otros agentes le


miraban con atencin. Arriesg otra
opinin: No les hizo falta un reloj ni
un altmetro. Calcularon el tiempo por la
accin corrosiva del cido. Saban que
estara en el aire cuando estallase. Un
vuelo de cinco horas les daba tiempo
ms que suficiente.
Kaplan y su equipo encontraron
las cajas negras. La funda estaba rota,
pero la cinta se conservaba en bastantes
buenas condiciones. Las conclusiones
preliminares indican que la turbina de
estribor, y los controles que pasan por
esa seccin del ala, se separaron del
avin segundos despus de que la caja
negra registrara un sonido extrao.

Ahora estn haciendo los anlisis de


sonido. No hubo ningn cambio drstico
de presin en la cabina, as que la
explosin no se produjo en el interior
del fuselaje, algo lgico porque ahora
sabemos que el sabotaje se cometi en
el ala. Antes de eso, todo funcionaba
bien: ningn problema en los motores,
altitud de vuelo correcta, control de
movimientos de superficie normales.
Pero en cuanto las cosas comenzaron a
ir mal, no tuvieron ninguna oportunidad.
Las conversaciones de los
pilotos dan alguna pista? pregunt
Long.
Ninguna. Los gritos, la llamada de
socorro. El avin cay a plomo diez mil

metros con la turbina izquierda


funcionando a toda potencia. Quin
sabe
si
en
esas
condiciones
permanecieron conscientes? Hizo una
pausa y despus aadi con un tono
solemne: Esperemos que no.
Ahora que estaba claro que el
aparato haba sido derribado por un acto
de sabotaje, el FBI se hizo cargo
oficialmente de la investigacin. Debido
a las complejidades del caso y el
enorme desafo logstico que planteaba,
el cuartel general del FBI sera la base
de operaciones y Sawyer, que se haba
destacado por su trabajo en el atentado
de Lockerbie, estara a cargo de la
investigacin. Pero este atentado era

distinto: haba ocurrido en el espacio


areo norteamericano, haba abierto un
crter en territorio nacional. Dejara que
otros se encargaran de las conferencias
de prensa y de los comunicados. l
prefera hacer su trabajo en la sombra.
El FBI dedicaba grandes recursos
humanos y financieros a infiltrarse en las
organizaciones
terroristas
que
funcionaban en Estados Unidos, y de
esta manera descubrir y abortar los
planes de destruccin en nombre de
alguna causa poltica o religiosa. El
atentado contra el vuelo 3223 haba sido
una absoluta sorpresa. La inmensa red
del FBI no haba tenido ni la ms
mnima informacin de que se estuviese

preparando algo as. Ocurrido el


desastre, Sawyer tendra que dedicarse
en cuerpo y alma a la bsqueda de los
culpables para llevarlos ante la justicia.
Bueno, ya sabemos lo que pas en
el avin dijo el agente. Ahora solo
tenemos que encontrar el motivo y
quienes
estn
involucrados.
Comenzaremos por el motivo. Qu has
podido averiguar de Arthur Lieberman,
Ray?
Raymond Jackson era el compaero
de Sawyer. Haba jugado al ftbol en el
equipo de la universidad de Michigan
antes de colgar las botas y renunciar a
una carrera en la NFL para ingresar en
el FBI. El joven negro de un metro

ochenta de estatura, hombros anchos,


mirada inteligente y voz suave, abri su
libreta.
Tengo muchsima informacin.
Para empezar, el tipo era un enfermo
terminal. Cncer de pncreas. En la
ltima fase. Le quedaban quiz seis
meses. Solo quiz. Haban interrumpido
todo el tratamiento. Al tipo lo tenan
sometido a dosis masivas de calmantes.
Utilizaba la solucin de Schlesinger, una
combinacin de morfina y estimulantes,
probablemente cocana. Le haban
instalado una de esas unidades porttiles
que suministran las drogas directamente
al torrente sanguneo.
En el rostro de Sawyer apareci una

expresin de asombro. Walter Burns y


sus secretos.
Al presidente de la Reserva le
quedaban seis meses de vida y nadie lo
saba? De dnde has sacado la
informacin?
Encontr un frasco de drogas de
quimioterapia en el botiqun del
apartamento. Entonces fui directamente a
la fuente. Su mdico personal. Le dije
que
estbamos
haciendo
una
investigacin de rutina. En la agenda de
Lieberman aparecan muchas visitas al
mdico. Algunas en el Johns Hopkins y
otra en la clnica Mayo. Mencion la
medicacin que haba encontrado. El
mdico se puso nervioso. Le suger

sutilmente que si no le deca toda la


verdad al FBI se vera con la mierda
hasta el cuello. Cuando mencion una
citacin judicial, se vino abajo. Pens
que si el paciente estaba muerto, no se
quejara.
Qu me dices de la Casa Blanca?
Tenan que saberlo.
Si estn jugando limpio con
nosotros, ellos tampoco saban nada.
Habl con el jefe de gabinete sobre el
pequeo secreto de Lieberman. Me dio
la impresin de que al principio no me
crea. Tuve que recordarle que FBI son
las siglas de fidelidad, bravura e
integridad. Tambin le envi una copia
del historial clnico. Dicen que el

presidente se suba por las paredes.


No deja de ser interesante
opin Sawyer. Me imaginaba a
Lieberman como a un dios de las
finanzas. Firme como una roca. Sin
embargo, se olvida de mencionar que
est a punto de palmarla de cncer y
dejar al pas colgado. Eso no tiene
mucho sentido.
Solo te informo de los hechos.
Jackson sonri. Tienes razn respecto
a la capacidad de ese tipo. Era una
leyenda. Sin embargo, en lo personal,
estaba casi arruinado.
Qu quieres decir?
Jackson pas unas cuantas hojas de
la libreta hasta dar con la que buscaba.

Despus se la pas a Sawyer y continu


con el informe.
Lieberman se divorci hace unos
cinco aos despus de veinticinco de
matrimonio. Al parecer, era un chico
malo que le haca el salto a su mujer. El
momento no poda ser peor. Estaba a
punto de presentarse en la audiencia del
Senado para el cargo en la Reserva. La
esposa le amenaz con divulgarlo a la
prensa. Segn me han dicho, Lieberman
ambicionaba el puesto, y si no haca
algo lo perdera. Para quitarse el
problema, Lieberman le dio todo lo que
tena a su ex. Ella muri hace un par de
aos. Para complicar todava ms las
cosas, dicen por ah que su amante tena

gustos caros. El cargo en la Reserva da


mucho prestigio, pero no pagan lo que
en Wall Street, ni de lejos. La cuestin
es que Lieberman estaba de deudas hasta
las orejas. Viva en un apartamento
miserable en Captol Hill mientras
intentaba salir de un agujero del tamao
del can del Colorado. El montn de
cartas de amor que encontramos en el
apartamento al parecer son de ella.
Qu se ha hecho de la novia?
No lo s. No me sorprendera que
se hubiera largado en cuanto se enter
de que el filn tena cncer.
Tienes alguna idea de su
paradero?
Por lo que se sabe, hace algn

tiempo que desapareci del mapa. Habl


con algunos colegas de Lieberman en
Nueva York. Me la describieron como
una mujer hermosa pero tonta perdida.
Quiz sea una prdida de tiempo,
pero averigua algo ms de ella, Ray.
Jackson asinti.
Se comenta algo en el Congreso
sobre quin suceder a Lieberman? le
pregunt Sawyer a Barracks.
La opinin es unnime: Walter
Burns.
Sawyer se qued de piedra al
escuchar la respuesta. Mir a Barracks,
y despus escribi Walter Burns en la
libreta. En el margen aadi:
Gilipollas y a continuacin la palabra

sospechoso entre interrogantes.


Al parecer dijo cuando acab
de escribir, nuestro amigo Lieberman
pasaba por una mala racha. Entonces,
para qu matarle?
Hay muchsimas razones seal
Barracks. El presidente de la Reserva
es el smbolo de la poltica monetaria
norteamericana. Es un bonito objetivo
para cualquier mierda de pas
tercermundista con un monstruo verde a
las espaldas. O puedes escoger entre una
docena
de
grupos
terroristas
especializados en atentados contra
aviones.
Ningn grupo se ha adjudicado la
responsabilidad de la accin.

Dales tiempo exclam Barracks


. Ahora que hemos confirmado que
fue un atentado, los que lo hicieron
llamarn. Hacer estallar un avin en
pleno vuelo como una declaracin
poltica es el sueo de todos esos
gilipollas.
Maldita sea!
Sawyer descarg el puo como un
martillazo contra la mesa, se levant y
comenz a pasearse de una punta a la
otra de la sala, con el rostro enrojecido.
Pareca como si cada diez segundos
pasara por su cabeza una imagen del
crter de impacto. Aadido a ello,
estaba la todava ms terrible visin del
zapatito chamuscado que haba tenido en

la mano. Haba acunado a cada uno de


sus hijos al nacer con su manaza. Poda
haber sido cualquiera de ellos
Cualquiera de ellos! Saba que la
visin no desaparecera de su mente
mientras viviera.
Los dems agentes le miraban
preocupados. Sawyer tena la reputacin
de ser uno de los agentes ms brillantes
del FBI. Despus de veinticinco aos de
ver cmo otros seres humanos trazaban
un camino rojo a travs del pas, l
segua enfocando cada caso con el
mismo celo y rigor del primer da. Por
lo general prefera el anlisis sereno y
objetivo a las grandes declaraciones; sin
embargo, la mayora de los agentes que

haban trabajado con l a lo largo de los


aos tenan muy claro que su
temperamento estaba sujeto por el canto
de una ua. Dej de caminar y mir a
Barracks.
Hay un problema con esa teora,
Herb dijo con voz serena.
Cul es?
Sawyer se apoy en una de las
paredes de cristal y cruz los brazos.
Si eres un terrorista que pretende
conseguir publicidad, metes una bomba
en un avin, cosa que, todo hay que
decirlo, no es muy difcil en un vuelo
interior, y haces volar el avin en mil
pedazos. Cuerpos que caen, que
atraviesan los techos de las casas

interrumpiendo el desayuno de los


norteamericanos. No hay ninguna duda
de que fue una bomba. Sawyer hizo
una pausa y mir los rostros de los
agentes. Este no es el caso,
caballeros.
Sawyer reanud sus paseos. Todas
las miradas siguieron sus movimientos.
El avin estaba casi intacto en la
cada. Si el ala derecha no se hubiera
partido, tambin estara en aquel crter.
No olviden el detalle. Al gasolinero de
Vector le pagaron para que saboteara el
avin. Un trabajo subrepticio realizado
por un norteamericano que, por lo que
sabemos, no estaba vinculado a ningn
grupo terrorista. Me costara mucho

trabajo creer que los terroristas de


Oriente
Prximo
admitan
norteamericanos en sus filas para que
hagan el trabajo sucio.
Tenemos la avera en el tanque de
combustible, pero eso poda haber sido
causado por la explosin y el fuego. El
cido se haba consumido casi del todo.
Un poco ms de calor y no hubiramos
encontrado nada. Kaplan ha confirmado
que no haca falta que el ala se
desprendiera del fuselaje para que el
avin se estrellara. La turbina de
estribor fue destruida por la ingestin de
restos; el fuego y la explosin cortaron
varias conducciones bsicas de los
controles hidrulicos, y la aerodinmica

del ala, incluso si hubiese permanecido


intacta, estaba destruida. Por lo tanto, si
no
hubisemos
encontrado
el
encendedor en el crter, todo este asunto
habra sido atribuido a un espantoso
fallo mecnico. Y no se equivoquen, ha
sido un milagro que encontraran el
encendedor.
Sumen todo esto, y qu tenemos?
Al parecer, alguien que hace estallar un
avin, pero no quiere que se vea de esa
manera. No es algo propio del tpico
terrorista. Pero entonces el cuadro se
hace ms confuso. La lgica funciona al
revs. Primero, el gasolinero acaba
cosido a balazos. Tena las maletas
hechas, el disfraz a medias y entonces su

jefe decidi un cambio de planes.


Segundo, tenemos a Arthur Lieberman en
el mismo vuelo. El agente mir a
Jackson. El hombre iba a Los ngeles
todos los meses, como un reloj, la
misma compaa area, el mismo vuelo,
correcto?
Jackson asinti lentamente con los
ojos casi cerrados. Todos los dems se
inclinaban hacia delante sin darse cuenta
mientras seguan los razonamientos de
Sawyer.
Por lo tanto, las posibilidades de
que el tipo estuviera en ese vuelo por
accidente son tan pocas que ya las
podemos descartar. Si lo miramos
framente, Lieberman era el objetivo, a

menos que nos hayamos saltado algo


muy gordo. Ahora unamos las dos cosas.
Primero, nuestros terroristas quieren
hacerlo pasar como un accidente, y
despus pelan al gasolinero. Por qu?
Sawyer mir a los presentes como si
esperara una respuesta. David Long fue
el primero en responder.
No podan arriesgarse. Quiz las
posibilidades eran que pasara como un
accidente, o quiz no. No podan esperar
hasta que los peridicos aclararan el
detalle. Tenan que cargarse al tipo
inmediatamente. Adems, si el plan
original era que el tipo se largara, el
hecho de no aparecer por el trabajo
hubiera despertado sospechas. Incluso ni

no pensramos en el sabotaje, la
desaparicin del tipo nos habra llevado
en esa direccin.
De acuerdo dijo Sawyer.
Pera si queras que el rastro acabara
all, por qu no presentar al gasolinero
como un fantico? Descerrajarle un tiro
en la sien, dejar el arma y un nota de
suicidio
llena
de
frases
antinorteamericanas y hacernos creer
que era un solitario. No, lo llenas de
agujeros y dejas pruebas de que el tipo
estaba a punto de huir, para que nos
enteremos de que hay otros implicados.
A qu demonios viene buscarte esos
problemas?
Sawyer se rasc la barbilla mientras

los dems intentaban aclararse. El


agente especial mir a Jackson.
Alguna novedad del forense
sobre el tipo muerto?
Ha prometido prioridad mxima.
No tardaremos en recibir el informe.
Ha aparecido alguna cosa ms en
el apartamento del tipo?
Hay algo que no ha aparecido,
Lee.
Los documentos de identificacin,
no?
S. Un tipo que est listo para
darse el piro despus de hacer volar un
avin no se larga con su propia
identidad. Si esto estaba planeado,
seguro que tena documentos falsos

preparados.
Es cierto, Ray, pero quiz los
tena ocultos en otra parte.
Quiz se los llev el asesino
seal Barracks.
Eso es ms lgico dijo Sawyer.
En aquel momento, se abri la puerta
y entr Marsha Reid. Baja de estatura y
con aspecto maternal, con el pelo
canoso cortado muy corto y con las
gafas colgadas de una cadena sobre el
vestido negro, era una de las principales
expertas en huellas digitales del FBI.
Reid haba rastreado a algunos de los
peores criminales del planeta a travs
del esotrico mundo de los arcos, las
curvas y las espirales.

Marsha salud a los presentes con


un gesto, tom asiento y abri la carpeta
que traa.
Los resultados de la mquina,
recin sacados del horno dijo con un
tono prctico salpicado de humor.
Robert Sinclair se llamaba en realidad
Joseph Philip Riker, reclamado en Texas
y Arkansas por asesinato y tenencia de
armas de fuego. Su ficha tiene tres
pginas de largo. Su primer arresto fue
por robo a mano armada a la edad de
diecisis aos. El ltimo por asesinato
en segundo grado. Cumpli una condena
de siete aos. Sali en libertad hace
cinco. Desde entonces, ha estado
implicado en numerosos crmenes,

incluidos dos asesinatos por encargo. Un


hombre muy peligroso. Le perdieron el
rastro har cosa de dieciocho meses.
Desde entonces, ni po. Hasta ahora.
Todos los agentes mostraron una
expresin de incredulidad.
Cmo un tipo como ese
consigui un trabajo de gasolinero de
aviones?
pregunt
Sawyer,
asombrado.
Habl con la gente de Vector
dijo Jackson. Es una compaa de
prestigio. Sinclair, mejor dicho Riker,
solo llevaba con ellos un mes. Tena
unas recomendaciones excelentes. Haba
trabajado en varias compaas de
abastecimiento de combustible de

aviones en el noroeste y en el sur de


California.
Comprobaron
sus
antecedentes, a nombre de Sinclair,
desde luego. Todo en orden. Se
quedaron tan asombrados como todos
los dems.
Y qu me dices de las huellas
digitales? Tuvieron que comprobarlas.
Eso les hubiera dicho quin era el tipo
en realidad.
Reid mir a Sawyer.
Eso depende de quin le tom las
huellas, Lee dijo con autoridad. Se
puede engaar a un tcnico que no sea
muy bueno, y t lo sabes. Hay materiales
sintticos que juraras que es piel.
Puedes comprar huellas en la calle.

Smalo todo y tienes a un asesino


convertido en un ciudadano respetable.
Y si al tipo lo buscaban por todos
esos otros crmenes intervino
Karracks, es probable que tuviera una
cara nueva. Te apuesto lo que quieras a
que la cara que est en el depsito no
coincide con la de los carteles de Se
busca.
Cmo es que Riker acab
cargando el combustible del vuelo
3223? le pregunt Sawyer a Jackson.
Hace una semana pidi que le
pasaran al turno de noche: de doce a
siete. La hora de despegue del vuelo
3223 eran las siete menos cuarto. La
misma hora todos los das. Los registros

indican que el avin fue cargado a las


cinco y cuarto, o sea en el turno de
Riker. La mayora del personal no se
presenta voluntario a ese turno, as que
Riker lo consigui casi por defecto.
Y dnde est el verdadero
Robert Sinclair? pregunt Sawyer.
Lo ms probable es que est
muerto contest Barracks. Sinclair
asumi su identidad.
Nadie hizo ningn otro comentario
hasta que Sawyer plante una pregunta
inesperada.
Y si Robert Sinclair nunca
existi?
Incluso Reid se mostr intrigada.
Sawyer analiz su propia pregunta con

una actitud pensativa.


Hay muchos problemas cuando se
asume la identidad de una persona real.
Viejas fotos, compaeros de trabajo o
amigos que aparecen de pronto y
descubren la tapadera. Hay otra manera
de hacerlo. Sawyer frunci el
entrecejo y apret los labios mientras
pensaba. Tengo la corazonada de que
habr que repasar todos los pasos que
dieron los
de
Vector
cuando
comprobaron los antecedentes de Riker.
Dedcate a eso, Ray, ahora mismo.
Jackson asinti mientras tomaba nota
en su libreta.
Ests pensando lo mismo que yo?
le pregunt Reid a Sawyer.

No sera la primera vez que una


persona se lo inventa todo. El nmero de
la Seguridad Social, la historia laboral,
los domicilios anteriores, las fotos, las
cuentas bancadas, los certificados de
estudios, los nmeros de telfono falsos,
referencias. Mir a Reid. Incluso
las huellas digitales, Marsha.
Entonces hablamos de unos tipos
muy sutiles replic la mujer.
Nunca lo he dudado, seora Reid
dijo el agente. Mir a los dems.
No quiero apartarme del procedimiento
habitual, as que continuaremos con las
entrevistas a las familias de las
vctimas, pero no desperdiciaremos
mucho tiempo en eso. Lieberman es la

clave de todo este asunto. De pronto,


pas a otro tema. La accin rpida
funciona bien? le pregunt a Jackson.
Perfectamente.
La accin rpida era la versin del
FBI del trabajo de campo, y Sawyer la
haba empleado con xito en el pasado.
La premisa de la accin rpida era crear
algo parecido a una cmara de
compensacin electrnica para las
informaciones, pistas y denuncias
annimas
involucradas
en
una
investigacin que de otra manera
estaran desordenadas y con fundidas.
Con una investigacin integrada y con un
acceso a la informacin casi en tiempo
real, las posibilidades de xito eran

muchsimo mayores.
La accin rpida para el vuelo 3223
haba sido albergada en un depsito de
tabaco abandonado en las afueras de
Standardville. En lugar de hojas de
tabaco apiladas hasta el techo, el
edificio acoga ahora la ltima palabra
en ordenadores y equipos de
telecomunicacin atendidos por docenas
de agentes que trabajaban por turnos
metiendo informacin en las gigantescas
bases de datos las veinticuatro horas del
da.
Necesitamos de todos los
milagros que podamos conseguir. E
incluso eso no ser suficiente. Sawyer
permaneci en silencio por un momento

y despus aadi: A trabajar!

24

uentin?
exclam
Sidney, sorprendida al abrir la puerta de
su casa.
Quentin Rowe le devolvi la mirada
a travs de las gafas con los cristales
ovalados.
Puedo pasar?
Los padres de Sidney haban ido a
hacer la compra. Mientras Sidney y
Quentin iban hacia la sala, una Amy
somnolienta apareci en el vest bulo
con su osito de peluche.
Hola, Amy dijo Rowe. Se
arrodill y le tendi la mano, pero la
niita se apart. l sonri. Yo

tambin era tmido cuando tena tu edad.


Mir a Sidney. Quiz por eso me
dediqu a la informtica. Los
ordenadores no te contestan ni quieren
tocarte. Hizo una pausa, al parecer
abstrado. Entonces volvi a la realidad
y mir otra vez a la mujer. Tienes
tiempo para hablar? Al ver que
Sidney vacilaba, aadi: Por favor.
Djame que lleve a esta jovencita
a dormir la siesta. Enseguida vuelvo.
Sidney cogi a su hija en brazos y sali.
Mientras ella estaba ausente, Rowe
se pase por la habitacin. Contempl
las numerosas fotos de la familia Archer
colgadas en las paredes y encima de las
mesas. Se volvi cuando Sidney regres

a la sala.
Tienes una nia preciosa.
Es un tesoro. Un autntico tesoro.
Sobre todo ahora, verdad?
Sidney asinti.
Yo perd a mis padres en un
accidente de aviacin cuando tena
catorce aos dijo Rowe sin desviar la
mirada.
Oh, Quentin.
Ha pasado mucho tiempo
replic l y encogi los hombros.
Pero creo estar en condiciones de
comprender lo que sientes mejor que
nadie. Yo era hijo nico. No tena a
nadie ms.
Supongo que en ese sentido soy

afortunada.
Lo eres, Sidney, nunca lo olvides.
Quieres beber alguna cosa?
T, si tienes.
Unos minutos despus estaban
sentados en el sof de la sala. Rowe
aguant el platillo sobre la rodilla
mientras beba el t a sorbos. Dej la
taza y mir a Sidney. Era obvio que se
senta incmodo.
Ante todo dijo, quiero
disculparme.
Quentin
l levant una mano para hacerla
callar.
S lo que vas a decir, pero me
pas de la raya. Las cosas que dije, la

manera como te trat. Algunas veces no


pienso antes de hablar. De hecho, es lo
que hago demasiado a menudo. No me
s presentar. S que parezco un tipo
extrao e insensible, pero en realidad no
lo soy.
Lo s, Quentin. Siempre hemos
tenido una buena relacin. Todos en
Tritn dicen maravillas de ti. S que
Jason lo haca. Si te hace sentir mejor, te
dir que me resulta mucho ms fcil
tratar contigo que con Nathan Gamble.
T y el resto del mundo se
apresur a decir Rowe. Aclarado
esto, solo me queda decir que estoy
sometido a una gran presin. Ya sabes,
la desconfianza de Gamble ante el

acuerdo con CyberCom y la posibilidad


de perderlo todo.
Yo creo que Nathan sabe lo que
est en juego.
Rowe asinti, distrado.
La segunda cosa que quera
comunicarte es mi profunda pena por lo
de Jason. No tendra que haber pasado.
Jason era probablemente la nica
persona con la que poda conectar de
verdad en la compaa. Tena tanto
talento como yo en el aspecto
tecnolgico, pero l saba presentarse,
algo, que como te he dicho, no s hacer.
A mi juicio lo haces bastante bien.
De veras? Rowe se anim en
el acto. Despus suspir. Supongo

que al lado de Gamble, la mayora de la


gente parece un florero.
No te dir que no, pero tampoco
te recomendara que lo imitaras.
S que para los dems debemos
parecer una extraa pareja.
No es fcil criticar el xito que
habis tenido.
Eso es exclam Rowe con un
tono que de pronto son amargo. Todo
se mide por el dinero. Cuando comenc,
tena ideas. Unas ideas maravillosas,
pero no tena capital. Entonces apareci
Nathan. Una expresin desagradable
apareci en el rostro del joven.
No es solo eso, Quentin. T tienes
visin de futuro. Yo comprendo esa

visin aunque sea una novata en


cuestiones tecnolgicas. S que esa
visin es lo que impulsa el trato con
CyberCom.
Exacto, Sidney, exacto. Rowe
se golpe con el puo la palma de la
otra mano. Las apuestas son altsimas.
La tecnologa de CyberCom es tan
superior, tan monumental que es como la
aparicin de un segundo Graham Bell.
Pareci estremecerse anticipadamente
mientras miraba a Sidney. Te das
cuenta de que la nica cosa que retiene
el potencial ilimitado de Internet es el
hecho de que es tan grande que navegar
por la red es a menudo un terrible y
frustrante ejercicio, incluso para los

usuarios ms expertos?
Y con la tecnologa de CyberCom
cambiar?
S! S! Desde luego!
Debo confesar que si bien llevo
meses trabajando en este acuerdo, no
tengo claro qu ha descubierto
CyberCom. Los abogados casi nunca
entramos en estos matices, sobre todo
aquellos que no hemos destacado en
ciencias, como es mi caso dijo
Sidney, y sonri.
Rowe se acomod mejor, con el
cuerpo ms relajado ahora que la
conversacin versaba sobre cuestiones
tcnicas.
En trminos vulgares, CyberCom

ha hecho nada menos que crear


inteligencia artificial, las lanzaderas
inteligentes que te permitirn navegar
sin esfuerzos por la multitud de
tributarios de Internet y su progenie.
Inteligencia artificial? Crea que
solo exista en las pelculas.
En absoluto. Desde luego, hay
varios niveles de inteligencia artificial.
Hasta el momento, CyberCom ha
desarrollado la ms avanzada.
Cmo funciona?
Pongamos por caso que quieres
disponer de todos los artculos
publicados sobre un tema controvertido,
y tambin quieres un sumario de esos
artculos, con un listado de los que estn

a favor y en contra, las razones


expuestas, los anlisis y todo lo dems
que haya por ah. Ahora bien, si lo
intentaras por tus propios medios a
travs del laberinto en que se ha
convertido Internet, te llevara media
vida. La abrumadora cantidad de
informacin contenida en Internet es su
mayor desventaja. Los seres humanos
estn mal equipados para enfrentarse a
algo en esa escala. Pero si consigues
salvar el obstculo entonces es como si
de pronto la superficie de Plutn se
llenara de vida con la luz del sol.
Eso es lo que CyberCom ha
conseguido?
Con CyberCom en nuestro grupo,

iniciaremos una red va satlite que


estar coordinada sin solucin de
continuidad con el software de nuestra
licencia de que muy pronto estar
instalado en todos los ordenadores de
Norteamrica, y despus en el mundo. El
software es el mejor amigo del usuario
que he visto. Le preguntar al usuario
cul es exactamente la informacin que
necesita. Le formular ms preguntas si
las considera necesarias. Luego, a travs
de nuestra red va satlite, explorar
todos los ordenadores que forman el
conglomerado que llamamos Internet
hasta reunir, en la forma de una figura
perfecta, la respuesta a cada una de las
preguntas que le has formulado, y a

muchas ms que no se te haban


ocurrido. Lo mejor de todo es que las
lanzaderas son como camaleones y se
adaptan y comunican con cualquier
servidor de la red existente. Esa es otra
de las pegas de Internet: la incapacidad
del sistema para comunicarse con los
dems. Y realizar esta tarea a una
velocidad millones de veces ms rpida
de lo que podra hacerlo una persona.
Ser como examinar minuciosamente
cada gota de agua del Nilo en cuestin
de minutos. Incluso ms rpido. Por
ltimo, las enormes fuentes de
conocimiento disponibles y que crecen
en progresin geomtrica da a da
estarn conectadas eficazmente con la

nica entidad que las necesita de


verdad. Dirigi a Sidney una mirada
llena de intencin. La humanidad. Y
no se detiene aqu. La red conectada con
Internet es solo una pequea parte del
esquema general. Tambin aumentarn
las normas de criptografa a niveles
altsimos. Imagnate una respuesta fluida
a los intentos de romper las claves de
las transmisiones electrnicas. Unas
respuestas que no solo se ajustarn para
protegerse del ataque del intruso, sino
que lo perseguirn hasta cazarlo. Crees
que ser popular entre los organismos
de seguridad? Esta es la nueva meta de
la revolucin tecnolgica. Dictar la
manera de transmitir y utilizar los datos

en el siglo venidero. Nos dir cmo


construir, ensear y pensar. Imagnate
ordenadores que no sean solo unas
mquinas estpidas que reaccionan a las
instrucciones tecleadas por los humanos.
Piensa en ordenadores que utilizan su
enorme potencia intelectual para pensar
por su cuenta, para resolver problemas
por nosotros de una manera que hoy
resulta
inimaginable.
Convertir
muchsimas cosas en obsoletas, incluida
gran parte de la lnea de productos de
Tritn. Lo cambiar todo. Ser lo mismo
que hizo el motor de combustin interna
con la traccin animal, solo que ms
profundo.
Dios mo! exclam Sidney.

Y supongo que los beneficios


S, s, ganaremos billones con las
ventas del software, con el alquiler de la
red. Todas las empresas del mundo
querrn estar conectadas con nosotros. Y
eso es solo el principio. Rowe
pareca bastante desinteresado en ese
aspecto del negocio. Y, sin embargo,
pese a todo, Gamble sigue sin verlo, es
incapaz de comprender Se levant
impulsado por los nervios y comenz a
mover los brazos. Se domin y volvi a
sentarse, rojo de vergenza. Lo
lamento, a veces me dejo llevar por el
entusiasmo.
Est bien, Quentin, lo comprendo.
Jason comparta tu entusiasmo por la

compra de CyberCom. Me lo dijo.


Tuvimos muchas charlas muy
agradables sobre el tema.
Y Gamble es muy consciente de
las consecuencias que tendra la compra
de CyberCom por otra compaa. Creo
que acabar por acceder en la cuestin
de la informacin financiera.
Confiemos en ello dijo Rowe.
Sidney
mir
los
diamantes
incrustados en el lbulo de la oreja de
Rowe.
Parecan ser
la
nica
extravagancia que se permita, y no era
gran cosa, pues Rowe, a pesar de ser
multimillonario, viva con la misma
frugalidad que en su etapa de estudiante
pobre en la universidad, diez aos atrs.

Jason y yo hablbamos mucho del


futuro coment Rowe. Era una
persona muy especial. Pareca
compartir el dolor de Sidney cada vez
que se mencionaba el nombre de Jason
. Supongo que ya no volvers a
ocuparte de las negociaciones con
CyberCom.
El abogado que me reemplazar
es de primera fila. No notars el
cambio.
Fantstico. Su voz son muy
poco convencida.
Sidney se levant del sof y apoy
una mano sobre el hombro de Rowe.
Quentin, hay que cerrar este trato.
Vio la taza vaca y le pregunt:

Quieres un poco ms de t?
Qu? No, no, gracias. Rowe
volvi
a
sumergirse
en
sus
pensamientos, mientras se frotaba las
manos en un gesto nervioso.
Cuando mir otra vez a Sidney, ella
supo en el acto lo que pensaba.
Hace poco mantuve una reunin
informal con Nathan.
S, algo me coment.
Entonces sabas lo del viaje de
Jason.
Que te dijo que iba a una
entrevista de trabajo?
S.
Con qu compaa? Rowe
formul la pregunta con un tono

impersonal.
Sidney vacil por un instante y
despus decidi decir la verdad.
AllegraPort Technology.
Yo te podra haber dicho que era
una broma Rowe solt un bufido
despreciativo. AllegraPort estar
fuera del negocio en menos de dos aos.
Estuvieron en la cima hace un tiempo,
pero dejaron que se les adelantaran. En
este campo tienes que crecer e innovar,
o ests muerto. Jason nunca habra
pensado seriamente unirse a ellos.
Por lo que parece, no pensaba
hacerlo. Ellos ni siquiera saban quin
era.
Era obvio que Rowe ya conoca esta

informacin.
No podra ser otra cosa? No s
muy bien cmo decirlo
Personal? Otra mujer?
No
tendra
que
haberlo
preguntado murmur Rowe como un
nio avergonzado. No es asunto mo.
No, est bien. No te dir que no se
me ocurri pensarlo. Sin embargo,
nuestras relaciones eran mejores que
nunca.
Nunca te mencion nada de lo
que pasaba en su vida? Nada que le
hubiese impulsado a hacer el viaje a Los
ngeles, y a no decirte le verdad?
Sidney mostr una expresin alerta.
Era esta una partida de pesca? Haba

enviado Gamble a su segundo de a


bordo
para
conseguir
alguna
informacin? Cuando vio la expresin
preocupada de Rowe, comprendi que
l estaba all por propia voluntad, en un
intento por averiguar qu le haba
pasado a su empleado y amigo.
Nada. Jason nunca hablaba
conmigo sobre asuntos de trabajo. Yo no
tena idea de lo que estaba haciendo.
Ojal la hubiese tenido. Lo que me est
matando es no saber.
Pens por un instante si deba
preguntarle a Rowe por las nuevas
cerraduras instaladas en la puerta del
despacho de Jason y las otras
preocupaciones manifestadas por Kay

Vincent, pero al final decidi no decir


nada.
Despus de un par de minutos de
silencio incmodo, Rowe sali del
ensimismamiento.
Tengo en el coche las cosas
personales de Jason que el otro da
fuiste a buscar a la oficina. Despus de
ser tan grosero contigo, cre que era lo
menos que poda hacer.
Gracias, Quentin. Te aseguro que
no tengo ningn resentimiento. Es un
momento duro para todos.
Rowe le agradeci las palabras con
una sonrisa. Se levant.
Es hora de irme. Te traer la caja.
Si necesitas cualquier cosa, avsame.

Despus de traerle la caja, Rowe le


dijo adis y se dio la vuelta para
marcharse. Sidney le toc el brazo.
Nathan Gamble no estar siempre
espindote por encima del hombro. Todo
el mundo sabe quin est realmente
detrs del xito de Tritn Global.
De veras crees eso? replic el
hombre, sorprendido.
Es difcil ocultar el genio.
No lo s. Gamble no deja de
sorprenderme a ese respecto.
Dio media vuelta y camin
lentamente hacia su coche.

25

ra
medianoche
cuando el agente Lee Sawyer apoy la
cabeza en la almohada despus de cenar
en cuatro bocados. Sin embargo, no
consigui dormirse a pesar del
cansancio que senta. Ech una ojeada al
minsculo dormitorio y de pronto
decidi levantarse. Descalzo, en
calzoncillos y camiseta, fue hasta la sala
de estar y se dej caer en el silln
desvencijado. La tpica carrera de un
agente del FBI no se llevaba bien con
una tranquilidad domstica prolongada.
Se pasaban por alto demasiados
aniversarios, cumpleaos y vacaciones.

A veces estaba meses fuera del hogar,


sin saber cundo regresara. Le haban
herido de gravedad mientras cumpla
con su deber, una situacin traumtica
para cualquier esposa. Su familia haba
sido amenazada por la escoria humana
que l intentaba erradicar. Y todo por la
causa de la Justicia, por hacer que el
mundo fuese, si no mejor, por lo menos
ms seguro. Una meta noble que no
pareca nada especial cuando se
intentaba explicar a un nio de ocho
aos que pap no podra ir a otro
partido de bisbol, a otro recital, a otra
obra de teatro. Lo haba sabido desde el
principio; Peg, tambin. Pero estaban tan
enamorados que creyeron de verdad que

resistiran, y lo haban conseguido


durante mucho tiempo. Resultaba
irnico, pero ahora sus relaciones con
Peg eran mucho mejor que en los
ltimos aos.
En cambio, los hijos eran otro
asunto. Haba cargado con toda la culpa
de la ruptura y quiz se lo mereca.
Ahora solo los tres hijos mayores
comenzaban a hablarle con cierta
regularidad. Pero haba perdido a
Meggie. No saba nada de lo que pasaba
en la vida de su hija. Era lo que ms le
dola. No saber.
Todo el mundo tiene que elegir y l
haba elegido. Haba disfrutado de una
magnfica carrera en el FBI, pero el

xito haba tenido un precio. Camin


hasta la cocina, cogi una cerveza fra y
volvi al silln. Su pocin mgica para
dormir. Al menos, no beba licor.
Todava. Se acab la cerveza en cuatro
tragos, se arrellan en el silln y cerr
los ojos.
Una hora ms tarde, el timbre del
telfono le arranc de un sueo
profundo. Todava estaba sentado en el
silln. Levant el auricular.
S?
Lee?
Parpade varias veces hasta
conseguir mantener los ojos abiertos.
Frank? Sawyer consult su
reloj. Ya no ests en el FBI, Frank.

Crea que en la empresa privada tenas


un horario ms normal.
Al otro extremo de la lnea, Frank
Hardy estaba completamente vestido y
cmodamente instalado en una oficina
muy bien amueblada. En la pared que
tena detrs haba numerosas fotos y
diplomas que daban testimonio de una
larga y distinguida carrera en el FBI.
Hardy sonri.
Hay demasiada competencia por
aqu, Lee. Disponer de solo veinticuatro
horas al da parece una injusticia.
No me da vergenza reconocer
que ese es ms o menos mi lmite, pasa
algo?
El atentado contra el avin

respondi Hardy.
Sawyer se irgui en el silln, bien
despierto, con la mirada alerta.
Qu?
Aqu tengo algo que necesitaras
ver, Lee. Todava no s bien lo que
significa. Estoy a punto de preparar
caf. Cunto tardars en venir?
Dame media hora.
Como en los viejos tiempos.
Sawyer tard cinco minutos en
vestirse. Meti la pistola en la
cartuchera y baj a buscar el coche.
Mientras conduca, llam a la oficina
para
avisarles
de
esta
nueva
contingencia. Frank Hardy haba sido
uno de los mejores agentes en la historia

del FBI. Cuando se march para fundar


su propia empresa de seguridad, todos
los agentes sintieron la prdida, pero
nadie le reproch que aprovechara la
oportunidad despus de tantos aos de
servicio. l y Sawyer haban sido
compaeros diez aos antes de que
Hardy pidiera el retiro. Haban formado
un buen equipo que haba resuelto
muchos casos importantes y arrestado a
criminales muy peligrosos. Muchos de
aquellos delincuentes cumplan ahora
cadena perpetua en diversas prisiones
federales de mxima seguridad. Un poco
ms de un puado, entre ellos varios
asesinos en serie, haban sido
ejecutados.

Si Hardy crea que tena algo sobre


el atentado, entonces lo tena. Sawyer
pis el acelerador y diez minutos
despus entraba con el coche en un
inmenso aparcamiento. El edificio de
catorce pisos en Tysons Crner
albergaba un gran nmero de empresas,
ninguna de las cuales se dedicaba a algo
tan excitante como la de Hardy.
Sawyer exhibi las credenciales del
FBI al personal de seguridad y subi en
el ascensor hasta el piso catorce. Al
salir del ascensor, se encontr en una
zona de recepcin muy moderna. La
iluminacin indirecta creaba unas islas
de luz en la sala a oscuras. Detrs de la
mesa de la recepcionista un cartel

escrito con letras de molde blancas


anunciaba
el
nombre
del
establecimiento: SEGURTECH.

26

idney Archer
contempl el
rtmico ascenso y descenso del pecho de
Amy. Sus padres dorman profundamente
en la habitacin de invitados mientras
Sidney estaba sentada en el cuarto de
Amy. Por fin, se levant y fue hasta la
ventana para mirar al exterior. Nunca
haba sido una persona de hbitos
nocturnos. Cuando llegaba la hora de
dormir, dorma. Ahora la oscuridad
pareca tener un poderoso efecto
sedante, como una suave cascada de
agua tibia. Haca que los hechos
recientes parecieran menos reales,
menos terrorficos de lo que eran en

realidad. Al siguiente da seran los


funerales por Jason. La gente vendra a
la casa a presentar sus respetos, a
comentar lo buena persona que haba
sido su marido. No estaba muy segura de
poder estar a la altura, pero esa era una
preocupacin que dejara para ms
tarde.
Bes la mejilla de Amy, sali de la
habitacin sin hacer ruido y camin por
el pasillo hasta el pequeo estudio de
Jason. Alz la mano para coger una
horquilla que haba sobre el marco de la
puerta y la meti en la cerradura. Amy
Archer, con sus dos aos, era capaz de
entrar en cualquier parte y coger
cualquier cosa: maquillaje, pantis,

joyas, las corbatas de Jason, zapatos,


carteras y monederos. Una vez haban
encontrado la documentacin del Cougar
de Jason metida en la masa de los
creps junto con las llaves de la casa
que haban estado buscando como locos.
En otra ocasin, Sidney y Jason se
haban encontrado toda una caja de hilo
dental liada en una de las patas de la
cama. Abrir puertas era una cosa
sencilla para el miembro ms joven de
la familia Archer, de ah la necesidad de
tener una horquilla o un clip de papel en
los marcos.
Sidney entr y se sent delante de la
mesa escritorio. La pantalla del
ordenador, oscura y silenciosa, le

devolvi la mirada. Una parte de Sidney


esperaba que apareciera en la pantalla
otra carta electrnica, pero no pas
nada. Ech una ojeada a la pequea
habitacin. Ejerca sobre ella una
atraccin irresistible porque todo lo que
haba le hablaba de l. Toc algunos de
los objetos favoritos de Jason como si,
por osmosis, pudieran revelarle los
secretos que su marido haba dejado
atrs. El timbre del telfono la sac de
sus pensamientos. Volvi a sonar y
Sidney se apresur a atenderlo sin saber
muy bien qu esperar. Por un momento,
no reconoci la voz.
Paul?
Siento llamar tan tarde. Hace das

que intento localizarte. Te dej un


montn de mensajes en el contestador.
Lo s, Paul, lo lamento, pero he
Caray, Sid, no te lo digo para que
te sientas culpable. Estaba preocupado
por ti. Enterarte de lo de Jason de esa
manera, no s cmo lo aguantas Eres
mucho ms fuerte que yo.
Ahora mismo no me siento muy
fuerte.
Tienes a un montn de gente en
Tylery Stone que te respalda, Sid. La
voz de Paul Brophy sonaba ansiosa. Y
un colega en la oficina de Nueva York
disponible las veinticuatro horas del da
por si necesitas ayuda.
El apoyo es conmovedor, de

veras.
Maana coger el avin a primera
hora para asistir al funeral.
No tienes por qu hacerlo, Paul.
Debes estar con trabajo hasta el cuello.
No creas. No s si lo sabes, pero
intent hacerme con el mando en las
negociaciones con CyberCom.
En serio? Sidney hizo lo
posible para mantener la voz neutra.
S, solo que no lo consegu.
Wharton se mostr bastante duro al
rechazar mi oferta.
Lo siento, Paul. Por un instante,
Sidney sinti un poco de remordimiento
. Ya habr otras negociaciones.
Lo s, pero de verdad crea estar

capacitado. Te lo juro. Hizo una


pausa. Sidney rog para que no se le
ocurriera preguntar si Wharton le haba
pedido su consejo sobre el asunto.
Cuando l volvi a hablar, Sidney se
sinti todava ms culpable. Maana
estar all, Sid. No s en qu otro lugar
podra estar.
Muchas gracias. Sidney se
arrebuj en la bata.
Te importa si voy a tu casa
directamente desde el aeropuerto?
En absoluto.
Vete a dormir, Sid. Te ver
maana a primera hora. Si necesitas
cualquier cosa, a la hora que sea, de
noche o de da, solo tienes que llamar.

Muchas gracias, Paul. Buenas


noches dijo, y colg el telfono.
Siempre se haba llevado bien con
Brophy, pero estaba segura de que
detrs de la fachada encantadora se
ocultaba un oportunista. Le haba dicho
a Wharton que Paul no era el adecuado
para las negociaciones con CyberCom y
ahora l vendra para acompaarla en
sus momentos de dolor. Era un bello
gesto, pero Sidney no crea en una
coincidencia tan grande. Se pregunt
cul sera el motivo real.
Paul Brophy colg el telfono y ech
una ojeada a su lujoso apartamento. Si
tenas treinta y cuatro aos, eras soltero,
guapo y ganabas medio milln al ao, la

ciudad de Nueva York era un lugar


fantstico. Sonri complacido y se pas
una mano por el pelo. Con un poco de
suerte no tardara en ganar un milln. En
la vida haba que saber buscar los
mejores aliados. Cogi otra vez el
telfono y marc un nmero. Atendieron
en el acto. La voz de su interlocutor
son rpida y precisa en cuanto Brophy
se identific.
Hola, Paul, esperaba tu llamada
dijo Philip Goldman.

27

rank Hardy
carg
la
cinta en el aparato de vdeo instalado
debajo del televisor de pantalla
panormica que estaba en un rincn de
la sala de conferencias. Eran cerca de
las dos de la madrugada. Lee Sawyer,
sentado en un silln con una taza de caf
bien caliente en la mano, contemplaba
con admiracin el lujo del lugar.
Caray, Frank, este negocio
funciona viento en popa. Siempre me
olvido de lo mucho que has prosperado.
Si algn te decidieras a aceptar
mi oferta, Lee, no tendra que
recordrtelo ms respondi Hardy

con un tono bonachn.


Estoy tan hecho a mi rutina que me
cuesta cambiar, Frank.
Renee y yo pensamos ir al Caribe
por navidad. Podras venir con nosotros.
Incluso llevar a alguien contigo.
Hardy mir a su amigo, expectante.
Lo siento, Frank, ahora mismo no
hay nadie.
Han pasado dos aos. Crea
que Llegu a creer que me morira
cuando Sally se march. No quera
volver a pasar por todo aquello de las
citas. Entonces apareci Renee. Ahora
no podra ser ms feliz.
Si tenemos en cuenta que Renee
podra pasar por la hermana gemela de

Michelle Pfeiffer, no me cabe duda de


que eres un hombre muy feliz.
Hardy rio de buena gana al escuchar
las palabras de su amigo.
Quiz quieras reconsiderarlo.
Renee tiene algunas amigas que cumplen
estrictamente sus niveles de esttica. Y
escchame, las mujeres se vuelven locas
por los tipos altos y fuertes.
Perfecto. No es que te quiera
criticar, mi apuesto y viejo amigo, pero
no tengo la pasta que t tienes en el
banco. En consecuencia, mi nivel de
atraccin ha bajado un poco en los
ltimos aos. Adems, todava soy un
empleado del gobierno. La clase turista
y el supermercado es mi lmite y no creo

que t te muevas an a esos niveles.


Hardy tom asiento, cogi con una
mano la taza de caf y con la otra el
mando a distancia del vdeo.
Pensaba hacerme cargo de la
factura, Lee dijo en voz baja.
Considralo como un regalo de navidad
anticipado. Eres un tipo difcil de
convencer.
Gracias de todas maneras. En
realidad, este ao tena pensado pasar
algn tiempo con los chicos, si es que
me aceptan.
De acuerdo.
Y ahora, qu tienes para m?
Desde hace unos aos somos los
asesores de seguridad de Tritn Global.

Tritn Global? Informtica,


telecomunicaciones. Estn en la lista de
las quinientas de Fortune, no?
Tcnicamente, no tendran que
estar en la lista.
Cmo es eso?
No son una empresa por acciones.
Dominan su campo, crecen como locos,
y todo lo hacen sin capital procedente de
los mercados financieros.
Impresionante. Y cmo se
vincula eso con un avin que se estrell
en los campos de Virginia?
Hace unos meses, Tritn sospech
que ciertas informaciones se filtraban a
un competidor. Nos llamaron para
verificar la sospecha y, si era cierta,

descubrir la filtracin.
Lo conseguiste?
S. Primero redujimos la lista de
los competidores que podan participar
en algo as. Una vez que los tuvimos
claros, comenzamos la vigilancia.
Debi
ser
duro.
Grandes
compaas, millares de empleados,
centenares de oficinas.
Al principio, fue todo un reto. Sin
embargo, las informaciones obtenidas
nos llevaron a creer que la filtracin
proceda de las ms altas instancias, as
que mantuvimos puesto un ojo avizor en
los ejecutivos de Tritn.
Lee Sawyer se retrep en el silln y
bebi un trago de caf.

Y despus de identificar algunos


lugares extraoficiales donde se poda
hacer el intercambio, ni corto ni
perezoso instalaste toda la parafernalia
electrnica, no es as?
Seguro de que no quieres el
trabajo?
Sawyer se encogi de hombros
como respondiendo al halago.
Y despus, qu pas?
Identificamos unos cuantos de
esos lugares extraoficiales, propiedad
de las compaas sospechosas y que no
parecan tener ningn uso legtimo. En
cada uno de ellos montamos equipos de
vigilancia. Hardy dirigi una sonrisa
sardnica a su excolega. No me leas

la cartilla por allanamiento y otras


violaciones de la ley, Lee. Algunas
veces el fin justifica los medios.
No te lo discuto. A veces yo
tambin deseo tomar un atajo. Pero si lo
hiciera se me echaran encima un
centenar
de
abogados
gritando
anticonstitucional y mi jubilacin se
ira a tomar por el culo.
En cualquier caso, hace dos das
se hizo una inspeccin de rutina de la
cmara de vigilancia instalada en una
nave industrial cerca de Seattle.
Qu os llev a elegir a esa nave
en particular?
La informacin conseguida nos
llev a creer que la nave era propiedad,

a travs de una serie de subsidiarias y


sociedades, del grupo RTG, el principal
competidor de Tritn.
Qu tipo de informacin crea
Tritn que le estaban robando?
Tecnolgica?
No. Tritn est involucrada en
unas negociaciones para la compra de
una compaa de software muy valiosa,
CyberCom. Creemos que la informacin
sobre dichas negociaciones era filtrada
a la RTG, una in formacin que le
permitira adelantarse y comprar la
compaa en cuestin, ya que conoceran
los trminos y la posicin negociadora
de Tritn. Gracias al vdeo que ahora
vers, hicimos algunas discretas

sugerencias a RTG. Desde luego, lo


negaron todo. Afirman que la nave fue
alquilada el ao pasado a una compaa
no
relacionada.
Hicimos
las
averiguaciones pertinentes. No existe.
En consecuencia, RTG est mintiendo o
tenemos otro participante en este juego.
Vale. Dime cul es la relacin con
mi caso.
Hardy respondi apretando el botn
del mando a distancia. La pantalla
gigante se ilumin. Sawyer y Hardy
contemplaron las imgenes en el
pequeo cuarto de la nave. Cuando el
joven alto acept la maleta metlica del
hombre mayor, Hardy congel la
imagen. Mir la expresin intrigada en

el rostro del agente. Hardy sac un


puntero lser del bolsillo de la camisa y
seal al hombre joven.
Este hombre es un empleado de
Tritn Global. No lo tenamos en la lista
de vigilancia porque no era un alto
cargo y no figuraba entre los miembros
del equipo negociador de la compra.
Sin embargo, es obvio que ah
tienes al culpable. Sabes quines son
los otros?
Todava no. El hombre se llama
Jason W. Archer, con domicilio en el
611 de Morgan Lae, en el condado
Jefferson, Virginia. Te resulta familiar?
Sawyer se concentr a fondo. El
nombre le sonaba. Entonces lo record y

fue como si le hubiera atropellado un


camin. Joder!. Casi se levant de la
silla, con los ojos desorbitados fijos en
el rostro del joven mientras el nombre
destacaba en la lista de pasajeros que
haba ledo mil veces. Al pie de la
pantalla aparecan la fecha y la hora: 17
de noviembre de 1995. 11.15 M
Pacific Standard Time. Sawyer asimil
la informacin de un vistazo y comenz
a hacer clculos. Siete horas despus de
que el avin se estrellara en Virginia,
este tipo estaba vivito y coleando en
Seattle. Joder!, repiti.
Eso es asinti Hardy. Jason
Archer figuraba en la lista de pasajeros
del vuelo 3223, pero es obvio que no

subi a bordo.
Hardy volvi a poner en marcha la
cinta. Cuando el rugido de los reactores
son en la pantalla, Sawyer volvi la
cabeza hacia la ventana. El maldito
avin pareca estar a punto de
estrellarse contra el edificio. Despus
mir a Hardy y vio que su amigo le
sonrea.
Yo hice lo mismo cuando lo o por
primera vez.
Sawyer mir en la pantalla a los
hombres que observaban el techo hasta
que el ruido del avin se perda en la
distancia. El agente entorn un poco los
prpados mientras miraba con mucha
atencin la escena. Algo le haba

llamado la atencin, pero no saba qu.


Has visto alguna cosa? le
pregunt Hardy, que le observaba.
Sawyer permaneci en silencio unos
segundos y despus mene la cabeza.
Qu estaba haciendo Archer en
Seattle la maana del accidente en
Virginia cuando se supona que viajaba
en un avin a Los ngeles? Trabajo?
En Tritn ni siquiera saban que
Archer viajaba a Los ngeles y mucho
menos a Seattle. Crean que se haba
tomado unos das libres para estar con
su familia.
chame una mano, Frank, porque
no s de qu va.
Archer tiene esposa y una hija

pequea se apresur a responder el


otro. Sidney, la esposa, es abogada en
Tylery Stone, el bufete que lleva los
asuntos legales de Tritn. Ella atiende
muchas de las cosas de Tritn y
encabeza el equipo negociador para la
compra de CyberCom.
Eso es muy interesante, y quiz
conveniente para ella y su marido.
Reconozco que eso fue lo primero
que se me ocurri, Lee.
Si Archer estaba en Seattle,
digamos, a las diez o diez y media de la
maana, hora del Pacfico, tuvo que
coger un vuelo de primera hora.
Western Airlines tiene uno que
sale ms o menos a la misma hora que el

vuelo a Los ngeles.


Sawyer se levant y se acerc al
televisor. Rebobin la cinta y congel la
imagen para estudiar a fondo el rostro
de Jason Archer. Se volvi hacia su
antiguo compaero.
Sabemos que Archer estaba en la
lista de pasajeros del vuelo 3223, pero
t dices que el jefe no saba nada de este
viaje. Cmo se enteraron de que estaba
en el avin?
Hardy sirvi ms caf y despus se
levant para ir hasta la ventana. Era
obvio que a estos dos hombres les
gustaba moverse mientras pensaban.
La compaa area dio con la
esposa mientras ella estaba en una

reunin de negocios en Nueva York y le


comunic la mala noticia. En dicha
reunin haba gente de Tritn, incluido
el presidente. Se enteraron entonces. La
noticia se divulg de inmediato. Esta
cinta solo la han visto otras dos
personas. Nathan Gamble, presidente
ejecutivo de Tritn, y Quentin Rowe, el
segundo de a bordo.
Sawyer se masaje el cuello tenso y
bebi un trago de caf.
Western confirm que Archer
present el billete en el mostrador y
recogi la tarjeta de embarque. De no
ser as, no habran avisado a la familia.
T sabes tan bien como yo que
cualquiera pudo presentarse con un

documento
de
identidad
falso.
Probablemente, los billetes estaban
pagados. Consign el equipaje y pas el
control de seguridad. Incluso con las
nuevas medidas de seguridad, no
necesitas una identificacin con foto
para subirte a un avin. Solo las llevan
los empleados y los mozos de cuerda.
Pero alguien subi al avin en el
lugar de Archer. La compaa tiene la
tarjeta de embarque, y una vez que
subes, no te puedes bajar del avin.
El tipo que lo reemplaz era muy
estpido o un cabrn con mala suerte.
Quiz las dos cosas.
S, pero si Archer vol a Seattle,
significa que tena otro billete.

No pudo aparecer dos veces en el


mostrador de embarque para cada vuelo.
Tuvo que usar un alias y un documento
de identidad falso para el vuelo a
Seattle.
Tienes razn. Sawyer analiz
las posibilidades. Quiz todo lo que
hizo fue cambiar los billetes con el tipo
que tom su lugar.
Sea cual sea la verdad, desde
luego tienes trabajo por delante.
Alguien habl con la esposa?
pregunt Sawyer.
Hardy abri una carpeta y consult
unos papeles.
Nathan Gamble habl con ella,
durante unos minutos, dos veces.

Quentin Rowe tambin.


Y cul es su historia?
Primero dijo que no saba que su
marido estaba en el avin.
Primero? As que cambi la
historia?
Despus le dijo a Nathan Gamble
que el marido le haba mentido. Le dijo
que iba a Los ngeles para entrevistarse
con otra compaa para discutir sobre un
nuevo empleo. Pero result que no tena
ninguna entrevista.
Quin lo dijo?
Sidney Archer. Supongo que
llam a la compaa para decirles que el
marido no acudira a la cita.
Lo has comprobado? Hardy

asinti. Has hecho nuevos progresos


en tu investigacin?
En el rostro de Hardy apareci una
expresin casi de dolor.
Ahora mismo no parece tener
mucho sentido. Nathan Gamble est muy
disgustado. Paga las cuentas y quiere
resultados. Pero lleva tiempo, t lo
sabes. Sin embargo Hardy hizo una
pausa y contempl la moqueta. Era
obvio que se trataba de un hombre al
que no le gustaban las cosas poco claras
. De todos modos, segn Gamble y
Rowe, la seora Archer cree que su
marido est muerto.
Si es que dice la verdad, y ahora
mismo para m es dudoso exclam el

agente, acalorado.
Hardy lo mir con una expresin
burlona. Sawyer se dio cuenta y afloj
los hombros.
Entre nosotros, Frank, me siento
un poco imbcil con este asunto.
Cmo es eso?
Estaba seguro de que Arthur
Lieberman era el objetivo. Estructur
toda la investigacin sobre esa premisa,
y descart las dems posibilidades.
Todava ests en los primeros
pasos, Lee. No se ha perdido nada.
Adems, es probable que Lieberman
fuera el objetivo, en cierto sentido.
Qu quieres decir? pregunt
Sawyer, alerta.

Pinsalo. T mismo acabas de


contestar a la pregunta.
En el rostro de Sawyer apareci una
expresin sombra, cuando de pronto
comprendi lo que Hardy acababa de
decir.
Quieres decir que ese tipo,
Archer, hizo estallar el avin para que
creyramos que Lieberman era el
objetivo? Venga, Frank, eso es estirar
demasiado la cuerda.
Si no hubisemos tenido la suerte
de grabar este vdeo, eso sera
exactamente lo que estaras pensando
no? Recuerda, hay una nica cosa en un
accidente areo, en particular cuando un
avin se estrella contra el suelo casi

intacto, como en este caso.


El rostro de Sawyer se volvi color
de ceniza mientras reflexionaba.
No hay cuerpos. Nada que
identificar, ningn resto.
As es. En cambio, si el avin
hubiese estallado en el aire, como
ocurre en las explosiones normales,
ahora habra un montn de cadveres
para identificar.
Sawyer no sala de su asombro.
Eso es lo que me traa de cabeza.
Si Archer se vendi, recibi la pasta y
planeaba largarse, saba que en algn
momento la polica ira a por l.
As que para cubrir el rastro
dijo Hardy, hizo ver que suba a un

avin que acab a diez metros bajo


tierra. Si descubren que es un sabotaje,
todos creen que Lieberman es el
objetivo. Y si no lo descubren, tampoco
van a buscar a un tipo muerto. Todo el
mundo se olvida de Jason Archer, y final
del caso.
Pero, joder, Frank, por qu no
cogi la pasta y se larg sin ms? No es
tan difcil desaparecer. Y hay otra cosa.
El tipo que sabote el vuelo 3223 acab
cosido a tiros.
La hora de la muerte le da tiempo
a Archer para regresar y asesinarlo?
pregunt Hardy.
Todava no tenemos los resultados
de la autopsia, pero si me baso en lo que

vi del cuerpo, es posible que Archer


pudiera llegar a la costa este a tiempo
para hacerlo.
Hardy se entretuvo pasando las
hojas de la carpeta mientras pensaba en
esta nueva informacin.
Venga, Frank, cunto crees que
cobr Archer por la informacin?
Suficiente para sobornar al gasolinero
que sabote el avin y para contratar a
un pistolero para liquidar al saboteador?
Un tipo que hasta hace unos das
llevaba una respetable vida familiar?
Ahora es un archicriminal que destroza
a nios y abuelas en el cielo?
Frank Hardy mir a su viejo amigo
con una expresin severa.

l personalmente no vol el
avin, Lee. Adems, no me digas que
ahora analizas las conciencias de las
personas. Si la memoria no me falla,
algunos de los peores asesinos que
detuvimos llevaban una vida de
angelitos.
Cunto? insisti Sawyer, poco
dispuesto a dar el brazo a torcer.
Archer pudo conseguir varios
millones por la informacin.
Suena a mucho dinero, pero
crees que por esa cantidad un tipo
matara a doscientas personas solo para
cubrir su rastro? De ninguna manera!
Hay otra cosa en este asunto. Algo
que me lleva a creer que Jason Archer

es un archicriminal a pesar de las


apariencias, o quiz trabaja para una
organizacin de ese tipo.
Cul es esa cosa?
De pronto, Hardy pareci sentirse
incmodo.
Falta algn dinero de una de las
cuentas de Tritn.
Dinero? Cunto dinero?
Qu te parecen doscientos
cincuenta millones de dlares?
Sawyer estuvo a punto de volcar la
taza de caf.
Qu?
Al parecer, Archer no solo estaba
interesado en vender secretos. Tambin
estaba en el negocio de desvalijar

cuentas bancarias.
Cmo? Quiero decir, que una
compaa tan grande debe tener
controles.
Tritn los tiene, pero esos
controles parten de la base de que la
informacin dada por el banco donde
est depositado el dinero sea correcta.
No te entiendo protest Sawyer.
Hardy solt un suspiro y apoy los
codos sobre la mesa, dispuesto a
explicar a su amigo la estafa en trminos
sencillos.
En nuestros das, mover dinero
del punto A al punto B significa utilizar
un ordenador. Los bancos y los
mercados
financieros
dependen

completamente de ellos, pero la


dependencia comporta algunos riesgos.
Que los ordenadores se apaguen,
hagan cosas raras o se vuelvan locos?
O que alguien entre en los
ordenadores del banco y los manipule
para fines ilegales. No es ninguna
novedad. Ya sabes que el FBI ha creado
toda una divisin nueva para ocuparse
de los delitos informticos.
T crees que eso es lo que ha
pasado aqu?
Hardy rebusc entre los papeles
hasta encontrar lo que buscaba.
En una sucursal del Consolidated
BankTrust haba una cuenta operativa de
Tritn Global Investments Corporation,

que es una compaa subsidiaria de


Tritn para sus inversiones en Wall
Street. La cuenta se abri hace tiempo y
el saldo actual era de doscientos
cincuenta millones.
Archer tuvo algo que ver en la
apertura de la cuenta?
No. De hecho, no tena acceso a la
misma.
Haba muchos movimientos de
cuenta?
Al principio, s. Sin embargo,
lleg un momento en que Tritn no
necesit los fondos y los dej all como
una reserva para el caso de que Tritn o
alguna de las compaas filiales
necesitase dinero.

Qu ocurri despus?
Resulta que hace un par de meses
abrieron una cuenta nueva en la misma
sucursal a nombre de Tritn Global
Investments, Limited.
As que Tritn abri otra cuenta?
Sawyer no haba acabado de hablar
cuando Hardy ya meneaba la cabeza.
No, ah est la trampa. No tiene
nada que ver con Tritn. La compaa es
ficticia, no tiene domicilio social, ni
directores, ni empleados, nada.
Sabes quin abri la cuenta?
Solo haba una firma registrada.
El nombre que figuraba en el banco era
el de Alfred Rhone, director financiero.
No averiguamos nada de Rhone, pero

descubrimos algo interesante.


Qu? Sawyer se inclin sobre
la mesa.
Se realizaron una serie de
operaciones a travs de la cuenta falsa.
Depsitos, transferencias y cosas por el
estilo. La firma de Alfred Rhone
apareci en cada uno de esos
documentos. Comparamos las firmas con
las de los empleados de Tritn.
Encontramos una idntica. Quieres
adivinar?
Jason Archer respondi Sawyer
en el acto.
Hardy asinti.
Y qu pas con el dinero?
Alguien entr en el ordenador del

BankTrust y reorganiz las cuentas con


mucho cuidado. Al final, la cuenta
legtima de Tritn y la falsa tenan el
mismo nmero.
Caray!
Es
como
robarle
caramelos a un nio.
Exacto. El da anterior a la
desaparicin de Archer, se transfirieron
los doscientos cincuenta millones de la
cuenta de Tritn a una cuenta abierta por
la compaa falsa en otro gran banco de
Nueva York. El departamento de
transferencias del BankTrust tena la
autorizacin de nuestro amigo Rhone. La
cuenta tena fondos, todo estaba en
orden. Transfirieron el dinero aquel
mismo da. Sawyer lo mir, incrdulo

. La gente de los bancos acepta lo que


dice el ordenador, Lee, no tienen
motivos para no hacerlo. Adems, los
bancos no se hablan entre ellos.
Mientras tengan el culo cubierto, se
limitan a ejecutar rdenes. Les da lo
mismo quin est involucrado, conocen
los procedimientos bancarios al dedillo.
Te mencion que Jason Archer trabaj
en el departamento de transferencias de
un banco antes de entrar en Tritn?
Sawyer mene la cabeza en un gesto
de cansancio.
Ahora ya s por qu no me gustan
los ordenadores. Sin embargo, no acabo
de entender cmo lo hizo.
Mralo de esta manera, Lee. Es

como si hubiesen hecho una copia de un


tipo rico y despus la copia entra en el
banco, retira todo el dinero del tipo rico
y despus se va tan fresco. La nica
diferencia es que el BankTrust crea que
los dos tipos eran ricos; sin embargo, el
banco estaba mirando el mismo saldo
para los dos, contaba el mismo dinero
dos veces.
Algn rastro de los fondos?
No creo que lo encuentren.
Hardy mene la cabeza. Se ha
esfumado. Ya nos hemos reunido con
agentes de la unidad de fraudes a
instituciones financieras del FBI. Han
abierto una investigacin.
Sawyer bebi un trago de caf, y

entonces se le ocurri una idea.


Crees que quiz RTG est
involucrada en las dos operaciones? Si
no es as, resultara un poco extrao que
Archer se arriesgara a cometer la estafa
bancaria y vender los secretos.
Podra ser, Lee, que Archer
comenzara por el robo de los secretos
de la compaa, y que la RTG le metiera
en el fraude bancario para perjudicar
todava ms a Tritn. Estaba en una
posicin inmejorable para hacerlo.
Pero el banco es el responsable
final. A Tritn no le perjudica.
No, en eso te equivocas. Tritn ha
perdido el uso del dinero mientras el
banco aclara las cosas y se realiza la

investigacin. Este episodio est en


manos de la junta directiva. Podra
tardar meses en resolverse, al menos es
lo que le han dicho a Tritn esta maana.
Como te puedes imaginar, Nathan
Gamble est que se sube por las
paredes.
Tritn necesitaba los fondos para
alguna cosa?
Claro que s. Pensaban utilizar el
dinero como paga y seal de la compra
de CyberCom.
As que han perdido el negocio?
Todava no. Segn las ltimas
noticias, Nathan Gamble podra poner el
dinero de su cuenta particular.
Caray, el tipo puede firmar un

cheque por esa cantidad?


Gamble
es
varias
veces
multimillonario. Sin embargo, no creo
que lo haga. Estara arriesgando su
dinero adems de perder doscientos
cincuenta millones del dinero de Tritn.
En total, sumaran quinientos millones
de dlares. Incluso para l es mucho
dinero. Hardy hizo una mueca al
recordar su ltima entrevista con
Gamble. Te lo repito, ahora mismo no
es un hombre muy feliz. Su mayor
preocupacin son los secretos que
Archer le vendi a RTG. Si RTG se
hace con CyberCom, entonces las
prdidas finales de Tritn superarn los
doscientos cincuenta millones de

dlares.
Pero ahora que los de RTG saben
que t ests detrs, no se atrevern a
utilizar la informacin que les pas
Archer.
No es tan sencillo, Lee. Han
negado cualquier implicacin, y aunque
nosotros tenemos el vdeo, no es una
prueba definitiva. RTG ya estaba en la
puja por CyberCom. Si su oferta es un
poco mejor que la de Tritn, quin
puede acusarles de nada?
Tienes
razn.
Sawyer
contempl los restos de caf en la taza
con una expresin de cansancio.
Hardy extendi los brazos hacia su
viejo amigo y sonri.

Bueno, esta es mi historia.


Estaba seguro de que no me
habas sacado de la cama porque alguien
haba robado un bolso. Sawyer hizo
una pausa. Ese Archer debe ser un
verdadero genio, Frank.
Lo es.
Pero todo el mundo comete
errores y algunas veces tienes suerte, y
consigues un vdeo como ese dijo
Sawyer ms animado. Adems, son
los casos difciles los que te gratifican
en este trabajo, no? El agente sonri.
Y ahora qu piensas hacer?
El agente bebi el ltimo trago de
caf y volvi a llenar la taza. Pareca
haber recuperado fuerzas gracias a las

nuevas posibilidades que se haban


abierto en el caso.
Primero utilizar tu telfono para
enviar una orden de busca y captura de
Jason Archer. Despus, te exprimir el
cerebro durante una hora. Maana por la
maana, enviar a un equipo al
aeropuerto Dulles para que investiguen
todo lo que puedan sobre Archer, y yo
mantendr una entrevista personal con
alguien que puede ser importantsimo en
este caso.
Quin es?
Sidney Archer.

28

oy
Paul
Brophy, un

colega de Sidney, seor


Brophy se encontraba en el recibidor
de la casa, con la bolsa de viaje en una
mano.
Bill Patterson. Soy el padre de
Sidney.
Ella siempre le menciona, Bill.
Lamento no haber tenido la ocasin de
conocernos hasta ahora. Esto ha sido
algo terrible. Sent la necesidad de venir
aqu por su hija. Es una de mis colegas
ms
cercanas.
Una
mujer
verdaderamente admirable.
Bill Patterson mir a Brophy

mientras el joven dejaba la bolsa en un


rincn. Vestido con un traje cruzado, la
ltima moda en camisa y corbata y
zapatos negros relucientes, el alto y
delgado Brophy ofreca una figura muy
apuesta. Pero haba algo en sus modales
un poco untuosos, en su trato con la
familia de duelo, que no le gust. Se
haba pasado la mayor parte de su vida
profesional con el detector de mierda
levantado. Ahora mismo, la alarma
sonaba al mximo.
Tiene a toda su familia a su
lado Paul? Patterson puso un
nfasis particular en la palabra
familia.
Brophy le devolvi la mirada

mientras calibraba al padre de Sidney.


S, en estos momentos no hay nada
ms importante que la familia. Espero
que no piense que me estoy
entrometiendo. Es la ltima cosa que
quisiera hacer. Habl con Sidney
anoche. Hace aos que trabajamos
juntos. Nos hemos ocupado de algunos
casos de esos que acabas con una
lcera. Pero usted ya sabe cmo es.
Usted dirigi Bristol Aluminum durante
los ltimos cinco aos que estuve all.
No haba mes en que no apareciera usted
en el Journal. Y aquel artculo de varias
pginas en Forbes cuando se retir.
Es duro afirm el hombre
mayor, un poco ms tranquilo mientras

recordaba por un momento los xitos de


su carrera empresarial.
S que eso es lo que crean los
competidores.
Brophy le dedic su mejor sonrisa y
Patterson le correspondi. Quizs, el
tipo no era tan malo; despus de todo,
haba venido hasta aqu, y este no era el
momento ms oportuno para buscar
problemas.
Le apetece comer o beber algo?
Ha venido de Nueva York esta maana?
En el primer vuelo del puente
areo. Si tiene caf, acepto encantado.
Sidney?
La mirada de Brophy se fij ansiosa
en Sidney, que entraba en aquel

momento acompaada por la madre. Las


dos mujeres vestan de negro.
Hola, Paul.
Brophy se acerc deprisa, la abraz
y le dio un beso en la mejilla que se
prolong un poco ms de lo adecuado.
Un tanto agitada, Sidney le present a su
madre.
Cmo se lo ha tomado la
pequea Amy? pregunt Brophy.
Est con unos amigos. No
comprende lo que ha pasado contest
la madre de Sidney, que mir a Paul con
una expresin desabrida.
Es natural. Brophy se apart.
No tena hijos, pero de todos modos
haba sido una pregunta estpida.

Sidney, sin darse cuenta, le sac del


apuro. Se volvi hacia su madre.
Paul acaba de llegar ahora mismo
de Nueva York.
Su madre asinti distrada y luego se
fue a la cocina para preparar el
desayuno.
Brophy mir a Sidney. El pelo
sedoso pareca ms rubio al resaltar
contra el negro del vestido. Su aspecto
un tanto demacrado la haca an ms
atractiva. El abogado pens que era una
mujer muy hermosa.
Todos
los
dems
irn
directamente a la capilla. Vendrn aqu
despus del servicio.
Pareca
abrumada
por
la

perspectiva, algo que Brophy no pas


por alto.
T tmatelo con calma y cuando
quieras estar sola, yo me encargar de la
charla y de que todo el mundo tenga el
plato lleno. Si hay algo que he
aprendido como abogado es a utilizar
muchsimas palabras sin decir nada.
No tienes que volver a Nueva
York?
Brophy mene la cabeza con una
sonrisa triunfal.
Me quedar unos das en la
oficina de Washington. Sac una
grabadora del bolsillo interior de la
chaqueta. Estoy preparado. Durante el
viaje dict tres cartas y un discurso que

dar el mes que viene un acto poltico


para recaudar fondos, o sea que me
estar todo el tiempo que me necesites.
Sonri con ternura, guard la
grabadora y la cogi de la mano.
Ella le devolvi la sonrisa, un tanto
avergonzada, al tiempo que apartaba la
mano.
Tengo que acabar de arreglarme.
De acuerdo, yo ir a la cocina a
echar una mano.
Sidney se fue por el pasillo hacia el
dormitorio. Brophy la observ mientras
se alejaba, y sonri al pensar en las
perspectivas de futuro. Despus, entr
en la cocina, donde la madre de Sidney
preparaba huevos fritos, tostadas y

bacn. Bill Patterson se ocupaba de la


cafetera. Son el telfono. El padre de
Sidney se quit las gafas y atendi la
llamada.
Hola? Cogi el auricular con
la otra mano. S, es aqu. Qu? Oiga
no podra llamar ms tarde? Ah, bueno,
espere un momento.
La seora Patterson mir a su
marido.
Quin es?
Henry Wharton. Patterson mir
a Brophy. Es el jefe de su bufete, no?
Brophy asinti. Aunque su condicin
de apstol de Goldman era un secreto
muy bien guardado, l no gozaba de las
simpatas de Wharton, y Brophy

esperaba con ansia el da en que


Wharton fuera destronado de su cargo
como jefe de Tylery Stone.
Un hombre maravilloso, siempre
preocupado por sus colegas dijo
Brophy.
Vale, pero es de lo ms
inoportuno replic Patterson. Dej el
auricular sobre la mesa y sali de la
cocina.
Brophy fue a ayudar a la seora
Patterson con una sonrisa conciliadora.
Bill Patterson golpe suavemente la
puerta de su hija.
Cario?
Sidney abri la puerta del
dormitorio. Patterson vio las numerosas

fotos de Jason y del resto de la familia


desparramadas sobre la cama. Inspir
con fuerza y trag saliva.
Cario, hay un tipo del bufete al
telfono. Dice que es muy urgente.
Dijo su nombre?
Henry Wharton.
Sidney frunci el entrecejo y un
segundo despus su expresin recuper
la normalidad.
Seguramente llama para decir que
no podr venir al servicio. Ya no estoy
en la lista de los diez primeros. La
coger aqu, pap. Dile por favor que
me d un minuto.
En el momento en que su padre iba a
cerrar la puerta, volvi a mirar las fotos.

Levant la mirada y descubri que su


hija le observaba, con una expresin
casi de vergenza, como una
adolescente a la que acaban de
sorprender fumando en el cuarto.
Patterson se acerc y le dio un beso
en la mejilla mientras la abrazaba.
De nuevo en la cocina, Patterson
cogi el telfono.
Enseguida se pone dijo con voz
spera.
Volvi a dejar el telfono sobre la
mesa y se dispona a continuar con la
tarea de hacer el caf cuando le
interrumpi una llamada a la puerta.
Patterson mir a su esposa.
Esperamos a alguien tan

temprano?
Ser algn vecino que viene a
traer ms comida. Ve t, Bill.
Patterson se encamin obediente
hacia la puerta principal. Brophy le
sigui hasta el recibidor.
El padre de Sidney abri la puerta y
se encontr con dos hombres vestidos
con trajes.
En qu puedo servirles?
Lee Sawyer sac sus credenciales
con un movimiento pausado y se las
exhibi. El acompaante hizo lo mismo.
Soy el agente especial del FBI,
Lee Sawyer. Mi compaero, Raymond
Jackson.
La confusin de Bill Patterson era

evidente
mientras
miraba
alternativamente las credenciales del
gobierno y a los hombres que se las
mostraban. Los agentes le devolvieron
la mirada.
Sidney se apresur a guardar las
fotos, y solo se demor con una que era
del da del nacimiento de Amy. Jason,
vestido con una bata de hospital,
sostena a su hija recin nacida. La
expresin de orgullo y felicidad en el
rostro del flamante padre era algo
maravilloso de contemplar. La meti en
el bolso. Estaba segura de que la
necesitara cuando en el transcurso del
da las cosas se le volvieran un poco
insoportables. Se arregl el vestido, se

sent en la cama y cogi el telfono.


Hola, Henry.
Sid.
De no haber sido porque estaba
sentada, Sidney se habra cado al suelo.
Se le aflojaron todos los msculos y
sinti como si le hubiesen dado un
mazazo en la cabeza.
Sid? repiti la voz ansiosa.
Sidney intent controlarse paso a
paso. Tena la sensacin de estar
sumergida debajo del agua a una
profundidad donde los humanos no
podan sobrevivir y que intentaba salir a
la superficie. De pronto, su cerebro
recuper el funcionamiento y continu el
ascenso poco a poco. Mientras luchaba

contra la sensacin de que iba a


desmayarse, Sidney Archer consigui
pronunciar una palabra de una manera
que nunca habra imaginado que
volvera a decir. Las dos slabas
escaparon de sus labios temblorosos.
Jason?

29

ientras la
madre de
Sidney cruzaba la sala para reunirse con
su marido en la puerta principal, Paul
Brophy aprovech la ocasin para
volver discretamente a la cocina. El
FBI? Esto se pona interesante. Pensaba
en si deba llamar o no a Goldman
cuando vio el auricular descolgado
sobre la mesa. Henry Wharton estaba al
telfono. Brophy se pregunt qu
estaran discutiendo. Desde luego
ganara puntos con Goldman si
consegua averiguarlo.
Brophy se asom por un segundo a
la puerta de la cocina. El grupo

continuaba en el recibidor. Corri hasta


la mesa, cogi el auricular, tap con la
mano el micrfono, y se llev el
telfono al odo. De pronto se qued
boquiabierto mientras escuchaba las dos
voces tan conocidas. Meti una mano en
el bolsillo, sac la grabadora, la coloc
junto al auricular y grab la
conversacin de los esposos.
Cinco minutos ms tarde, Bill
Patterson volvi a llamar a la puerta de
su hija. Cuando Sidney le abri la
puerta, su padre se sorprendi ante su
apariencia. Los ojos seguan rojos y
cansados, pero ahora pareca brillar en
ellos una luz que no haba visto desde la
muerte de Jason. Otra sorpresa era la

maleta a medio hacer sobre la cama.


Cario, no s la razn, pero el
FBI est aqu dijo sin apartar la
mirada de la maleta. Dicen que
quieren hablar contigo.
El FBI?
De pronto se le aflojaron los
msculos y su padre la cogi a tiempo
para que no se tambaleara.
Pequea, qu pasa? pregunt,
preocupado. A qu viene la maleta?
Estoy bien, pap contest
Sidney un poco ms serena. Tengo que
ir a un lugar despus del servicio.
Ir? Adnde vas? De qu
hablas?
Por favor, pap, ahora no. No

puedo explicrtelo ahora.


Pero Sid
Por favor, pap.
Patterson desvi la mirada, incapaz
de resistir la splica en los ojos de
Sidney, con una expresin desilusionada
e incluso temerosa.
De acuerdo, Sidney.
Dnde estn los agentes, pap?
En la sala. Quieren hablar contigo
en privado. Intent que se fueran, pero,
demonios, son el FBI.
Est bien, pap, hablar con ellos.
Sidney pens por un momento. Mir
el telfono que acababa de colgar y
despus consult su reloj. Llvalos al
estudio y diles que estar all en dos

minutos.
Sidney cerr la maleta y la meti
debajo de la cama, seguida por la
mirada atenta del padre.
Sabes lo que haces? le
pregunt l con el entrecejo fruncido.
Lo s respondi Sid en el acto.
Jason Archer estaba esposado a la
silla. Kenneth Scales, con una son risa
de oreja a oreja, mantena la pistola
apoyada contra su cabeza. Otro hombre
rondaba por el fondo.
Buen trabajo, Jason dijo Scales
. Quiz podras labrarte una carrera
en el cine. Es una pena que no tengas
futuro.
Jason le mir con los ojos

desorbitados de rabia.
Hijo de puta! Si le haces dao a
mi esposa o a mi hija te destrozar. Lo
juro por Dios.
Cojonudo exclam Scales,
ufano. Dime, cmo lo hars?
Apart la pistola y la descarg de revs
contra la mandbula de Jason.
Se entreabri la puerta del
cuartucho. Jason, aturdido por el golpe,
mir hacia la abertura y solt un grito
furioso. En un arranque desesperado se
lanz a travs de la habitacin, con silla
y todo. Casi haba llegado al hombre de
la puerta cuando Scales y su compinche
lo arrastraron otra vez hacia atrs.
Maldita sea, te matar!, te

matar! chill Jason.


El desconocido entr en el cuarto y
cerr la puerta. Sonri mientras los dos
pistoleros levantaban a Jason y le
tapaban la boca con esparadrapo.
Otra vez las pesadillas, Jason?
Bill Patterson acompa a los dos
agentes del FBI hasta el pequeo pero
cmodo estudio, y despus fue a
reunirse con su esposa y Paul Brophy en
la cocina. Mir el telfono, intrigado.
Haban colgado. A Brophy no se le
escap el detalle.
Lo colgu yo dijo. Supuse
que usted tendra otras cosas que hacer.
Gracias, Paul.
No tiene importancia. Brophy

bebi un trago de caf, muy satisfecho


consigo mismo mientras acariciaba la
grabadora guardada en un bolsillo del
pantaln. Caramba mir a los
Patterson, el FBI. Qu querrn?
No lo s y creo que Sidney
tampoco. Era muy protector en todo lo
relacionado con su hija. Las lneas de
preocupacin destacaban en su frente.
Por lo que parece, hoy es el da de las
inoportunidades murmur mientras se
sentaba para echarle una ojeada al
peridico.
Estaba a punto de decir algo ms
cuando vio el titular a toda plana.

30

awyer
y
Jackson se
levantaron cuando Sidney entr en la
habitacin. El agente Sawyer se
sobresalt visiblemente al verla. Hizo
un esfuerzo consciente por esconder la
barriga y una de sus manos vol hacia su
cabeza para colocar en su sitio el tup
rebelde. Cuando baj la mano, la mir
por un instante como si no fuera una
parte de su cuerpo, al tiempo que se
preguntaba por qu haba hecho eso. Los
agentes se presentaron y una vez ms
exhibieron las credenciales. Sawyer era
consciente de que Sidney le miraba con
mucha atencin antes de sentarse.

Sawyer la catalog en un segundo.


Una belleza con inteligencia y carcter.
Pero haba algo ms. Hubiese jurado
que se haban visto antes. Su mirada se
pos en el cuerpo esbelto. El vestido
negro era elegante y adecuado para la
solemnidad de la ocasin; sin embargo,
resaltaba las partes ms provocativas de
la figura. Tambin las piernas, bien
torneadas, resultaban favorecidas por
las medias negras. El rostro era
encantador en su afliccin.
Seora Archer, por casualidad
nos hemos visto antes?
No lo creo, seor Sawyer
respondi Sidney, sorprendida.
l la observ durante un momento,

encogi los hombros y comenz sin ms


dilacin con la entrevista.
Como le dije a su padre, seora
Archer, comprendemos que nuestra
visita no podra ser ms inoportuna,
pero necesitbamos hablar con usted lo
antes posible.
Puedo preguntar cul es el tema?
Sidney hablaba como una autmata.
Recorri el estudio con la mirada antes
de fijarla en el rostro de Sawyer. Vio a
un gigantn que pareca sincero. En
circunstancias normales, Sidney habra
colaborado con Lee Sawyer sin el
menor reparo. Pero las circunstancias
distaban mucho de ser normales.
Ahora sus ojos verdes brillaban y

Sawyer tuvo que hacer un esfuerzo para


no perderse en ellos. En el intento de
sondear sus profundidades se descubri
a s mismo aventurndose en aguas
peligrosas.
Est relacionado con su marido,
seora Archer se apresur a
responder Sawyer.
Por favor, llmeme Sidney. Qu
pasa con mi marido? Tiene esto alguna
relacin con el accidente areo?
Esta vez, Sawyer demor la
respuesta. La estudiaba otra vez pero
con mucho disimulo. Cada palabra, cada
expresin, cada pausa era importante.
Era un trabajo agotador, a menudo
frustrante, pero que en ocasiones

produca unos resultados sorprendentes.


No fue un accidente, Sidney
contest por fin.
El brillo en los ojos de Sidney
parpade como ocurre con las luces de
una casa cuando hay una tormenta
elctrica. Entreabri los labios pero no
dijo ni una palabra.
El avin fue saboteado; todas las
personas a bordo, todas sin excepcin,
fueron asesinadas premeditadamente.
Mientras
Sawyer
continuaba
observndola, Sidney pareci perder
todo contacto con el mundo exterior. Sus
facciones mostraban un horror imposible
de fingir. Sus ojos perdieron el brillo
febril.

Pas casi un minuto antes de que


Sawyer se atreviera a hablar.
Sidney? Sidney?
Sidney sali del ensimismamiento
con una sacudida, pero volvi a
sumergirse en el mutismo con la misma
rapidez. De pronto, comenz a boquear
como un pez fuera del agua. Por un
instante, estuvo segura de que vomitara.
Agach la cabeza hasta apoyarla en los
muslos y se sujet las pantorrillas.
Curiosamente, sus movimientos imitaban
los de un pasajero de un avin a punto
de realizar un aterrizaje forzoso.
Entonces comenz a gemir y luego a
temblar de un modo incontrolable, y
Sawyer corri a sentarse a su lado. Le

rode los hombros con un brazo


mientras la coga de la mano. Sawyer
mir a su compaero.
Venga, Ray, ve a buscar agua, t,
lo que sea. Corre!
Jackson corri a la cocina.
La madre de Sidney, con las manos
temblorosas, llen un vaso con agua y se
lo entreg a Jackson. En el momento en
que el agente se daba la vuelta, Bill
Patterson levant el peridico y se lo
ense.
Es por esto, no? El titular a
toda plana deca:
LA CATSTROFE DEL
AVIN DE LA WESTERN

AlRLINES SE ATRIBUYE A
UN
SABOTAJE.
EL
GOBIERNO
FEDERAL
OFRECE UNA RECOMPENSA
DE DOS MILLONES DE
DLARES.
Jason y los dems fueron vctimas de
un atentado terrorista. Por eso estn
aqu, no es as?
La seora Patterson se cubri el
rostro con las manos, y el sonido del
llanto invadi la cocina mientras se
sentaba.
Seor, por favor, ahora no, vale?
El tono de Jackson no admita replica.
Sali de la cocina con el vaso de agua.

Mientras tanto, Paul Brophy haba


salido al jardn, a pesar del fro, con la
aparente intencin de fumar un
cigarrillo. Si alguien hubiese mirado a
travs de la ventana de la sala, hubiera
visto el telfono mvil apretado contra
su oreja.
Sawyer casi oblig a Sidney a que
se bebiera el agua, pero, por fin, la
joven tuvo fuerzas para erguirse en la
silla. Sidney recobr la compostura y le
devolvi el vaso con una mirada de
agradecimiento. El agente no volvi a
tocar el tema del atentado.
Crame dijo, si esto no fuese
muy, muy importante, nos marcharamos
ahora mismo, de acuerdo?

Sidney asinti. Tena un aspecto


atroz. Sawyer se tom un momento para
ordenar los pensamientos. Pareci
aliviada cuando l le hizo un par de
preguntas inocentes sobre el trabajo de
Jason en Tritn Global. Sidney
respondi con calma, aunque un tanto
intrigada. El agente ech una ojeada al
estudio. Tenan una bonita casa.
Algn problema de dinero?
pregunt.
Adnde quiere ir a parar, seor
Sawyer? El rostro de Sidney haba
recuperado parte de su rigidez. De
pronto, se relaj; acababa de recordar el
comentario de Jason de que le dara el
mundo.

All donde haya algo que nos


traiga a este punto, Sidney respondi
el agente, que le devolvi la mirada sin
vacilar.
Sidney tuvo la sensacin de que
Sawyer poda ver ms all de su
fachada exterior, que poda leer sus
pensamientos, las terribles dudas que le
asaltaban. Se dio cuenta de que tendra
que ir con mucho cuidado.
Estbamos hablando con todos los
familiares de los pasajeros del avin
aadi Sawyer. Si el aparato fue
saboteado por causa de alguno de los
que iban a bordo, necesitamos saber el
motivo.
Comprendo. Sidney inspir con

fuerza. En respuesta a su pregunta, le


dir que nuestra situacin econmica es
la mejor de los ltimos aos.
Usted es abogada de Tritn,
verdad?
Entre otros cincuenta clientes.
Por qu?
Sawyer cambi de tctica.
Saba que su marido haba
pedido unos das libres en el trabajo?
Soy su esposa.
Bien, entonces quiz quiera
explicarme por qu, si se haba tomado
unos das libres, estaba en un avin a
Los ngeles. Sawyer haba estado a
punto de decir presuntamente estaba,
pero se contuvo a tiempo.

Escuche, debo asumir que usted


ya ha hablado con Tritn contest
Sidney con un tono prctico. Quizs
incluso ha hablado con Henry Wharton.
Jason me dijo que iba a Los ngeles por
un asunto de Tritn. La maana en que se
fue, le dije que tena una reunin en
Nueva York con la gente de Tritn.
Entonces me dijo que iba a Los ngeles
para una entrevista sobre un nuevo
empleo. No quera que por algn
comentario casual de mi parte se
enteraran de su viaje. Le segu el juego.
Saba que no era muy correcto, pero lo
hice.
Pero no haba otro empleo.
No.

Y, por el hecho de ser su esposa y


todo eso, no tiene ninguna idea de por
qu iba a Los ngeles? Ninguna
sospecha? Sidney mene la cabeza.
Eso es todo? Nada ms? Est
segura de que no tena nada que ver con
Tritn? insisti Sawyer.
Jason casi nunca hablaba conmigo
de asuntos de la compaa.
Por qu? Sawyer se mora por
una taza de caf. El cuerpo comenzaba a
rendirse despus de la larga noche con
Hardy.
Mi bufete representa a otras
varias compaas que podran ser
consideradas
como
posibles
competidoras de Tritn. Sin embargo,

los clientes han desistido de cualquier


conflicto potencial y, de vez en cuando,
si ha sido necesario, hemos levantado
paredes chinas.
Cmo ha dicho? pregunt Ray
Jackson. Paredes chinas?
S, es cuando cortamos las
comunicaciones de cualquier tipo, el
acceso a los archivos, incluso las
charlas en los pasillos, sobre los asuntos
de un determinado cliente, si un abogado
de la firma representa a otro cliente con
un posible conflicto. Tambin se
restringe el acceso a las bases de datos
respecto a las negociaciones pendientes
que manejamos. Esto tambin lo
hacemos para mantener actualizados los

trminos de las negociaciones. En


ocasiones, los trminos cambian muy
deprisa, y no queremos que los clientes
tengan una sorpresa de ltima hora sobre
los trminos principales. La memoria de
la gente es falible, en cambio no sucede
lo mismo con los ordenadores. El
acceso a esos archivos se consigue con
una clave que nicamente conocen los
abogados que dirigen el caso. La teora
es que un bufete se puede replegar en s
mismo para evitar problemas de este
tipo. De ah el trmino.
Cules son los otros clientes que
representa su bufete y que podran tener
un conflicto con Tritn? quiso saber
Sawyer.

Sidney pens un momento. Le vino


un nombre a la cabeza, pero no estaba
segura si deba mencionarlo. Si lo haca,
quiz la entrevista acabara de una vez.
El grupo RTG.
Los agentes intercambiaron una
mirada.
Quin representa a RTG en el
bufete?
Sawyer estaba seguro de haber visto
un destello de picarda en los ojos de
Sidney antes de responderle.
Philip Goldman.
En el jardn de la casa de los
Archer, el fro comenzaba a filtrarse a
travs de los guantes de Paul Brophy.
No, no tengo ni la menor idea de

lo que pasa dijo Brophy, y apart el


telfono mvil cuando el interlocutor
replic con una serie de improperios a
su supuesta ignorancia. Espera un
momento, Philip. Es el FBI. Llevan
armas, vale? Si t no te lo esperabas,
por qu tena que esperarlo yo?
Esta deferencia a la inteligencia
superior de Philip Goldman al parecer
tuvo efecto porque Brophy volvi a
apoyar el telfono en la oreja.
S, estoy seguro de que era l.
Conozco su voz y adems ella lo llam
por el nombre. Lo tengo todo grabado.
No est mal de mi parte, algo brillante,
no te parece? Qu? Claro que me
quedar por aqu a ver lo que encuentro.

De acuerdo. Te volver a llamar dentro


de unas horas.
Brophy cort la comunicacin,
guard el telfono y regres a la casa
mientras se frotaba los dedos ateridos.
Sawyer observaba con atencin a
Sidney, que acariciaba con una mano el
brazo del sof. Se preguntaba si haba
llegado el momento de soltar la bomba:
decirle que Jason Archer no estaba
enterrado en el crter de Virginia. Por
fin, despus de un prolongado conflicto
interno, la intuicin se impuso a la
mente. Se puso de pie y le tendi la
mano.
Muchas
gracias
por
su
cooperacin, seora Archer. Si recuerda

alguna cosa que pueda ayudarnos,


llmeme a cualquier hora del da o de la
noche a estos nmeros. Sawyer le dio
una tarjeta. Mi nmero particular est
escrito al dorso. Tiene alguna tarjeta
suya? Sidney cogi el bolso que
estaba en la mesa, rebusc en el interior
y le dio una de las suyas. Una vez
ms, lamento mucho lo de su marido.
Esto ltimo lo dijo con toda
sinceridad. Si Hardy tena razn, lo que
esta mujer estaba pasando ahora mismo
sera una fiesta comparado con lo que se
le vena encima. Ray Jackson sali del
estudio. Sawyer estaba a punto de
seguirlo cuando Sidney apoy una mano
sobre su hombro.

Seor Sawyer
Llmeme Lee.
Lee, tendra que ser muy estpida
para no ver que esto es muy grave.
Ni por un momento he credo que
sea usted estpida, Sidney. Se
miraron con un respeto mutuo; sin
embargo, la afirmacin de Sawyer era
ambigua.
Tiene
alguna
razn para
sospechar que mi marido estaba
involucrado hizo una pausa y trag
saliva como un paso previo a decir lo
impensable en algo ilegal?
Sawyer la mir, y la inconfundible
sensacin de que la haba visto antes en
alguna parte volvi a asaltarle hasta que

se transform en certeza.
Sidney,
digamos
que
las
actividades
de
su
marido
inmediatamente antes de subir a aquel
avin nos estn causando algunos
problemas.
Sidney record todas aquellas
noches de trabajo hasta la madrugada,
las idas de Jason a la oficina a las horas
ms intempestivas.
Pasa algo en Tritn?
Sawyer observ cmo ella se
retorca las manos. El agente tena fama
de ser muy reservado, pero por alguna
razn deseaba contarle todo lo que
saba. Se resisti a la tentacin.
Es un caso abierto, Sidney. No se

lo puedo decir.
Lo comprendo, desde luego
respondi Sidney, que se apart un
poco.
Estaremos en contacto.
Sawyer sali del estudio, y Sidney
record inquieta que Nathan Gamble
haba dicho las mismas palabras. De
pronto se estremeci de miedo. Se rode
el pecho con los brazos y se acerc al
fuego.
La llamada de Jason le haba
provocado una euforia tremenda. Nunca
haba experimentado nada parecido,
pero los pocos detalles que l haba
mencionado
despus
la
haban
desinflado con la misma rapidez. Ahora

estaba dominada por una confusin total,


y solo tena una cosa clara: la lealtad a
su marido. Se pregunt qu nuevas
sorpresas le esperaban maana.
En cuanto los vio salir de la casa,
Paul Brophy sigui a los dos agentes sin
dejar de charlar.
Por lo tanto, es obvio que mi
bufete tiene un gran inters en conocer
cualquier
presunta
fechora
que
involucre a Jason Archer y a Tritn
Global. Por fin dej de hablar y mir
ilusionado a los agentes.
Es lo que me han dicho
respondi Sawyer sin detenerse.
El agente del FBI se detuvo detrs
del Cadillac de Bill Patterson, aparcado

en la entrada del garaje, y apoy un pie


en el parachoques para atarse el cordn
del zapato. Mientras lo haca se fij en
la pegatina: MAINE, LUGAR DE
VACACIONES. Cundo tuve mis
ltimas vacaciones? pens. Debes
estar muy mal si no te acuerdas. Se
subi los pantalones y se volvi hacia el
abogado, que le observaba desde la
acera.
Cmo ha dicho que se llamaba?
Brophy ech una ojeada a la puerta
principal y despus se acerc.
Brophy, Paul Brophy dijo, y se
apresur a aadir: Como le dije antes
estoy en el bufete de Nueva York, as
que en realidad no tengo relacin con

Sidney Archer.
Sin embargo vino hasta aqu para
asistir al funeral. Sawyer le observ
con atencin. Eso fue lo que dijo,
no?
Brophy mir a los dos agentes. Ray
Jackson entorn un poco los prpados
mientras catalogaba al abogado. Tena
toda la pinta de un fulero.
En realidad, estoy aqu en
representacin del bufete. Sidney Archer
solo es una abogada a tiempo parcial, y
como yo estaba en la ciudad por otros
asuntos, digamos que me toc.
Sawyer contempl las nubes por
encima de la casa.
S?
Sabe,
hice
algunas

averiguaciones acerca de la seora


Archer. Segn las personas con las que
habl, ella es una de las principales
abogadas de Tylery Stone, aunque est
empleada a tiempo parcial. Ped que me
hicieran una lista de los cinco abogados
ms importantes a tres fuentes distintas,
y sabe una cosa? La seora estaba en
todas las listas. Mir a Brophy y
aadi: Es curioso, pero el suyo no
apareci en ninguna.
Brophy tartamude unos segundos,
pero Sawyer no le dio tiempo a
protestar, y pas a otro tema.
Lleva mucho tiempo aqu, seor
Brophy? Seal la casa.
Alrededor de una hora. Por qu?

El tono quejoso de Brophy


denunciaba sus sentimientos heridos.
Ha ocurrido algo fuera de lo
normal en esa hora?
Brophy se consuma por decirles a
los agentes que tena grabadas las
palabras de un hombre muerto, pero la
informacin era demasiado valiosa para
regalarla como si tal cosa.
En realidad, no. Est cansada y
deprimida, o al menos lo parece.
Qu quiere decir con eso? le
pregunt el agente Jackson, que se quit
las gafas de sol para mirar mejor a
Brophy.
Nada. Como les dije antes, no la
conozco mucho. En realidad no s cmo

se llevaba con su marido.


Ah. Jackson apret los labios y
se volvi a poner las gafas. Mir a su
compaero. Ests listo, Lee? Este
hombre parece estar helado. Tendra que
volver a la casa y calentarse un poco.
Mir a Brophy. Vaya a presentarle sus
respetos a su conocida.
Jackson y Sawyer le dieron la
espalda y caminaron hacia el coche.
El rostro de Brophy estaba rojo de
furia. Mir un momento hacia la casa y
despus los llam.
Eh, est bien, ella recibi una
llamada.
Los dos agentes se volvieron al
unsono.

Qu ha dicho? pregunt
Sawyer. Le dola la cabeza por la falta
de cafena y estaba cansado de escuchar
a ese gilipollas. Qu llamada?
Brophy se acerc a ellos y les habl
en voz baja sin dejar de espiar a
hurtadillas la casa.
Fue un par de minutos antes de
que llegaran ustedes. El padre de Sidney
atendi el telfono y el que llamaba dijo
que era Henry Wharton. Los agentes
le miraron intrigados. Es el titular de
Tylery Stone.
Y? dijo Jackson. Quiz
llamaba para interesarse por ella.
S, eso mismo crea yo, pero
Pero qu? pregunt Sawyer,

furioso.
No s si estoy en libertad de
decirlo.
La voz de Sawyer recuper la
normalidad, pero sus palabras sonaron
mucho ms amenazadoras que antes.
Hace demasiado fro para estar
aqu fuera escuchando gilipolleces,
seor Brophy, as que le pedir muy
amablemente que me d la informacin,
y ser la ltima vez que se lo pida de
esa manera. Sawyer se inclin sobre
Brophy, que le miraba con el rostro
demudado mientras el fornido Jackson le
empujaba por detrs.
Llam a Henry Wharton al
despacho mientras Sidney estaba

hablando con ustedes. Brophy hizo


una pausa teatral. Cuando le pregunt
sobre la charla con Sidney, se mostr
muy sorprendido. l no la haba
llamado. Y cuando ella sali del
dormitorio despus de atender la
llamada, estaba blanca como el papel.
Cre que se iba a desmayar. Su padre
tambin se dio cuenta.
Si el FBI llama a mi puerta el da
del funeral de mi esposo, supongo que
yo tambin me pondra malo coment
Jackson, mientras abra y cerraba uno de
sus puos gigantescos que hubiera dado
cualquier cosa por descargar.
Segn el padre, ya tena esa cara
antes de que les avisara de su presencia.

Brophy se invent esta parte, pero y


qu? No era la presencia del FBI en su
casa lo que haba puesto a Sidney
Archer en ese estado.
Sawyer se irgui y mir la casa.
Despus mir a Jackson, que enarc las
cejas. Sawyer estudi el rostro de
Brophy. Si el tipo les estaba
engaando Pero no, seguro que deca
la verdad, o por lo menos casi toda la
verdad. Era obvio que se mora de ganas
por decir algo que bajara a Sidney
Archer del pedestal. Al agente le daba
igual la venganza personal de Paul
Brophy. Le interesaba la llamada.
Gracias por la informacin, seor
Brophy. Si recuerda alguna cosa ms

aqu tiene mi nmero. Le dio al abogado


una tarjeta y se march con Jackson.
Mientras conducan de regreso a la
ciudad, Sawyer mir a su compaero.
Quiero un servicio de vigilancia
sobre Sidney Archer las veinticuatro
horas del da. Y quiero que controlen
todas las llamadas recibidas en su casa
durante las ltimas veinticuatro horas,
empezando por la que mencion el
seorito.
Crees que era su marido el que
llam? pregunt Jackson, que miraba
a travs de la ventanilla.
Creo que ha tenido que ser algo
muy fuerte para dejarla en ese estado.
Incluso mientras hablbamos con ella,

estaba como perdida. Muy perdida.


Entonces, ella cree que est
muerto?
Ahora mismo, yo no sacara
conclusiones. Sawyer encogi los
hombros. La vigilaremos a ver qu
pasa. Las tripas me dicen que Sidney
Archer resultar ser una de las piezas
bsicas de este rompecabezas.
Hablando
de
tripas,
no
podramos parar y comer algo? Estoy
muerto de hambre. Jackson mir los
restaurantes a ambos lados de la calle.
Caray, invito yo, Ray. Lo que
quiera mi compaero. Sawyer sonri
mientras entraba en el aparcamiento de
un McDonalds.

Jackson mir a Sawyer con una


expresin de disgusto fingido. Despus,
mene la cabeza, cogi el telfono del
coche y comenz a marcar.

31

l
reactor
Learjet
dejaba una estela de vapor en el cielo.
En la lujosa cabina, Philip Goldman,
reclinado en su asiento, beba una taza
de t mientras la azafata retiraba la
bandeja con los restos de la comida.
Sentado frente a Goldman estaba Alan
Porcher, el presidente y director
ejecutivo del grupo RTG, el consorcio
mundial con base en Europa. Porcher, un
hombre atltico y bronceado, mova
lentamente el vino de la copa que tena
en la mano al tiempo que observaba con
atencin al abogado.
Tritn Global afirma tener

pruebas concretas de que uno de sus


empleados nos entreg unos documentos
en una de nuestras instalaciones en
Seattle. Supongo que no tardaremos en
tener noticias de sus abogados.
Porcher hizo una pausa. De tu bufete,
desde luego; Tylery Stone. Qu gracia,
no?
Goldman dej la taza de t y cruz
las manos sobre su regazo.
Y eso te preocupa?
Por qu no iba a hacerlo?
Porcher pareci sorprendido.
Porque con respecto a esa
acusacin, t no eres culpable con
test el otro, sencillamente. Qu
gracia, no?

Sin embargo, me han contado


algunas cosas sobre las negociaciones
con CyberCom que me preocupan,
Philip.
Goldman suspir y se corri hacia
delante en el asiento.
Cules?
Que quiz la compra de
CyberCom se cierre mucho antes de lo
que creamos. Que tal vez no nos
enteremos de la ltima oferta de Tritn.
Cuando hagamos nuestra oferta, debo
tener la seguridad de que ser aceptada.
No podr hacer una segunda oferta. Tal
como estn las cosas, supongo que
CyberCom se inclinar por la oferta
norteamericana explic el presidente

de RTG.
Goldman lade un poco la cabeza
mientras reflexionaba en las palabras de
Porcher.
No estoy tan seguro. Internet no
tiene unas fronteras geopolticas. Por lo
tanto, quin puede decir que la
dominacin no ocurrir al otro lado del
Atlntico?
Porcher bebi un trago de vino antes
de replicar a este planteamiento.
No; si las condiciones son
iguales, el pacto acabar en Estados
Unidos. Por lo tanto, debemos
asegurarnos de que las condiciones sean
claramente desiguales afirm Porcher,
con una mirada dura.

Goldman se tom un momento para


limpiarse los labios con el pauelo.
Dime, quin te ha suministrado
esta informacin?
Son cosas que trae el viento
replic Porcher, con un ademn.
No creo en vientos. Creo en los
hechos. Y segn los hechos, conocemos
la ltima posicin negociadora de
Tritn. Hasta la ltima coma.
S, pero Brophy ya no est en el
ajo. No me sirven las noticias viejas.
Claro que no. Como te he dicho,
estoy muy cerca de resolver ese
problema. Cuando lo haga, y lo har,
Tritn quedar fuera de juego y t
cerrars la compra que te dar el

dominio de las autopistas de la


informacin.
Sabes, Philip, a menudo me
pregunto cules son tus razones en este
asunto coment Porcher con una
mirada intencionada. Si, como espero
y t no dejas de prometer, compramos
CyberCom, sin duda Tritn estar muy
disgustada con tu bufete. Quiz se vayan
a otra parte.
Dios te oiga. En el rostro del
abogado apareci una expresin de
aoranza mientras pensaba en esa
posibilidad.
Creo que me he perdido.
Tritn Global es el cliente ms
importante de Tylery Stone respondi

Goldman con un tono pedante. Tritn


Global es el cliente de Henry Wharton.
Por esa razn, Henry es el socio gerente.
Si Tritn deja a la firma, quin crees t
que ser el socio que aportar al mejor
cliente y, por lo tanto, ser el sucesor de
Wharton en el cargo?
Y espero manifest Porcher,
que seal a Goldman que en ese
caso, los asuntos de RTG reciban la
mxima atencin por parte de la firma.
Creo que eso te lo puedo
prometer.
Porcher dej a un lado la copa de
vino y encendi un cigarrillo.
Ahora dime cmo piensas
resolver el problema.

Te interesa realmente el mtodo,


o solo los resultados?
Deslmbrame con tu brillantez.
Recuerdo que es algo que te hace
disfrutar. Pero no te muestres demasiado
profesional. Hace muchos aos que sal
de la universidad.
Goldman enarc las cejas al
escuchar el comentario de Porcher.
Al parecer, me conoces muy bien.
Eres uno de los pocos abogados
que conozco que piensa como un
empresario. Ganar es lo ms importante.
Que le den por el culo a la ley.
Goldman acept uno de los
cigarrillos que le ofreci Porcher.
Se acaba de producir un

acontecimiento que nos da una


oportunidad de oro, una informacin
casi en tiempo real sobre la ltima
propuesta
de
Tritn
en
las
negociaciones. Sabremos cul es la
mejor y ltima oferta de Tritn incluso
antes de que tenga la ocasin de
comunicrsela a CyberCom. Entonces,
llegaremos nosotros unas horas antes,
presentaremos
nuestra
oferta
y
esperaremos a que Tritn presente la
suya. CyberCom la rechazar y t sers
el orgulloso propietario de una nueva y
preciada joya para tu vasto imperio.
Porcher se quit el cigarrillo de los
labios y mir asombrado a su
compaero.

Puedes hacerlo?
S.

32

ee, te lo
advierto, a
veces es un poco duro, pero es su
personalidad dijo Frank Hardy, y
mir a Sawyer, mientras caminaban por
un largo pasillo despus de salir del
ascensor en el ltimo piso del edificio
de Tritn.
Lo tratar con cuidado, te lo
prometo, Frank. No acostumbro a
ponerme guantes ingleses cuando trato
con las vctimas.
Mientras caminaban, Sawyer analiz
los resultados de las investigaciones
hechas sobre Jason Archer en el
aeropuerto. Sus hombres haban

encontrado a dos trabajadores del


aeropuerto que haban reconocido la
foto de Jason Archer. Uno era el
empleado de Western Airlines que haba
consignado su equipaje la maana del
diecisiete. El otro era un empleado de la
limpieza que se haba fijado en Jason
cuando estaba sentado leyendo el
peridico. Lo recordaba porque Jason
no se haba desprendido del maletn ni
siquiera mientras lea el peridico o
beba el caf. Jason haba ido a los
lavabos, pero el empleado no lo vio
salir porque se haba marchado a otra
parte.
Los agentes no haban podido
interrogar a la joven que haba recogido

las tarjetas de embarque, porque haba


sido una de las azafatas del trgico
vuelo
3223.
Muchas
personas
recordaban haber visto a Arthur
Lieberman. Era uno de los pasajeros
habituales en Dulles desde haca muchos
aos. En resumen, informacin de poca
utilidad.
Sawyer mir la espalda de Hardy; su
amigo ahora caminaba deprisa por la
gruesa y mullida moqueta. Entrar en el
cuartel general del gigante tecnolgico
no haba sido fcil. Los guardias de
seguridad de Tritn se haban mostrado
tan estrictos que incluso haban
pretendido llamar al FBI para verificar
el nmero de las credenciales de

Sawyer. Hardy les haba reprochado con


tono bastante desabrido aquel trmite
innecesario y que el veterano agente
especial se mereca un respeto. Sawyer
no haba pasado nunca por una
experiencia semejante y se lo coment
burln a Hardy.
Eh, Frank, estos tipos guardan
lingotes de oro o uranio aqu dentro?
Digamos que son un poco
paranoicos.
Estoy impresionado. Por lo
general, la gente se mea cuando nos
presentamos. Estoy seguro de que se
chotean de los inspectores de Hacienda.
Un antiguo director de Hacienda
es el que les lleva los asuntos de

impuestos.
Joder, estos tipos piensan en todo.
Sawyer sinti una vaga inquietud
mientras pensaba en su trabajo. La
informacin era la reina en estos
tiempos. El acceso a la informacin
estaba gobernado por y a travs de los
ordenadores. La ventaja del sector
privado sobre el gobierno era tan grande
que no haba manera de reducirla.
Incluso el FBI, que dentro del sector
pblico contaba con la tecnologa ms
moderna, estaba muy por debajo de la
sofisticacin tecnolgica de la que
dispona Tritn Global. Para Sawyer,
esta revelacin no era nada agradable.
Solo un imbcil no se dara cuenta de

que
los
delitos
informticos
empequeeceran a todas las otras
manifestaciones de la maldad humana, al
menos en trminos monetarios. Pero el
dinero significaba muchsimo. Se
traduca en trabajos, hogares y familias
felices. O no. Sawyer se detuvo.
Te molestara decirme cunto te
paga Tritn al ao?
Por qu? replic Hardy, que se
volvi para mirarlo. Piensas montar
tu propio chiringuito e intentar robarme
los clientes?
Eh, solo me interesaba por si
algn da me decido a aceptar tu oferta
de trabajo.
Lo dices en serio? Hardy mir

al agente con mucha atencin.


A mi edad, uno aprende que no
debes decir nunca.
El rostro de Hardy mostr una
expresin grave mientras consideraba
las palabras de su antiguo compaero.
Prefiero no entrar en detalles,
pero Tritn paga una factura por encima
del milln, sin contar el abono al
servicio.
Sawyer abri la boca en una
expresin de asombro.
Caray, supongo que te llevas una
buena tajada al final del da, Frank.
S. Y t tambin te la llevaras si
fueras inteligente y aceptaras mi oferta.
Vale, solo por curiosidad: cul

sera el salario si me fuera contigo?


Entre los quinientos y los
seiscientos mil dlares el primer ao.
Esta vez la boca de Sawyer casi
toc el suelo.
Venga, Frank, no me jodas.
Soy muy serio cuando se trata de
dinero, Lee. Mientras haya criminales,
nunca tendremos un mal ao. Los
hombres reanudaron la marcha. Hardy
aadi: Pinsalo de todas maneras,
de acuerdo?
Sawyer se rasc la barbilla y pens
en las deudas cada vez mayores, las
interminables horas de trabajo y su
pequeo despacho en el edificio
Hoover.

Lo har, Frank. Decidi


cambiar de tema. As que Gamble es
el tipo que lleva todo el espectculo?
De ninguna manera. Desde luego,
es el jefe de Tritn, pero el verdadero
genio tecnolgico es Quentin Rowe.
Cmo es? Un bicho raro?
Ms o menos. Quentin Rowe se
gradu como el primero de su
promocin en la universidad de
Columbia. Gan no s cuntos premios
en el campo de la tecnologa mientras
trabajaba en los laboratorios Bell, y
despus en Intel. Fund su propia
compaa de ordenador a los veintiocho
aos. Hace tres aos era la empresa ms
avanzada en el campo informtico y la

ms codiciada de la dcada cuando


Gamble la compr. Fue una jugada
brillante. Quentin es el visionario de la
empresa. Es l quien insiste en la
compra de CyberCom. No te dir que l
y Gamble sean grandes amigos, pero
forman un gran equipo y Gamble le hace
caso si las ganancias son buenas. En
cualquier caso, no se puede discutir que
han tenido xito.
Por cierto dijo Sawyer,
tenemos a Sidney Archer vigilada las
veinticuatro horas del da.
Creo que tu entrevista con ella
despert algunas sospechas.
Ms bien, s. Pas algo que la
inquiet mucho cuando llegamos all.

Qu fue?
Una llamada telefnica.
De quin?
No lo s. Rastreamos la llamada.
La hicieron desde una cabina pblica en
Los ngeles. El que la hizo puede estar
en Australia a estas horas.
Crees que fue su marido?
Nuestra fuente dice que la persona
le dio otro nombre al padre de Sidney
Archer cuando atendi el telfono. Y
nuestra fuente dice que Sidney Archer
pareca como si le hubiesen dado un
mazazo en la cabeza despus de la
llamada.
Hardy utiliz una tarjeta inteligente
para abrir la puerta de un ascensor

privado. Mientras suban al ltimo piso,


Hardy aprovech la ocasin para
arreglarse el nudo de la corbata y
quitarse una mota del pelo. El traje de
mil dlares le sentaba muy bien. Los
gemelos de oro brillaban en los puos
de la camisa. Sawyer contempl la
figura de su excompaero y despus se
mir en el espejo. La camisa, aunque
limpia y planchada, tena el cuello
rozado, y la corbata era una reliquia de
la dcada pasada. Para colmo, su eterno
tup se destacaba como un pequeo
periscopio. Sawyer adopt un falso tono
de seriedad para dirigirse al elegante
Hardy.
Sabes una cosa, Frank, est muy

bien que hayas abandonado el FBI.


Qu?
exclam
Hardy,
asombrado.
Eres demasiado elegante para
seguir siendo agente del FBI.
Hardy se ech a rer al escuchar la
rplica de su amigo.
Por cierto, el otro da com con
Meggie. Una jovencita muy inteligente,
adems de bonita. Entrar en la facultad
de Derecho de Stanford no es fcil.
Llegar muy alto.
A pesar de su padre, aunque no lo
digas.
El ascensor lleg al ltimo piso, se
abrieron las puertas y salieron.
Yo tampoco puedo presumir

mucho con mis dos hijos, Lee, y t lo


sabes. No eres el nico que se perdi
demasiados cumpleaos.
Creo que te ha ido mejor con los
tuyos que a m.
S? Bueno, Stanford no es barato.
Piensa en mi oferta. Quiz te ayude a
ganar puntos. Ya estamos.
Las puertas de cristal con el
emblema del guila se abrieron
automticamente y entraron en la
recepcin. La secretaria de direccin,
una mujer elegante con unos modales
corteses y eficientes, anunci su llegado
por el intercomunicador. Apret un
botn en el panel instalado en una
consola de madera y metal que pareca

ms una escultura de arte moderno que


una mesa escritorio, y les indic una
pared de bano lacado. Una parte de
esta se abri cuando se acercaron.
Sawyer mene la cabeza asombrado,
como ya haba hecho muchas veces
desde que haba entrado en el edificio.
Al cabo de unos momentos se
encontraban en una habitacin que se
poda describir mejor como un centro de
mando, con una pared cubierta de
monitores de televisin, telfonos y
otros equipos electrnicos instalados en
mesas brillantes y en las otras paredes.
El hombre sentado detrs de la mesa
colg el telfono y se volvi hacia ellos.
El agente especial, Lee Sawyer,

del FBI. Nathan Gamble, presidente de


Tritn Global dijo Hardy, que se
encarg de la presentacin.
Sawyer not la fortaleza de Nathan
Gamble cuando se dieron la mano. Los
dos murmuraron los saludos habituales.
Ya tiene a Archer?
La pregunta pill a Sawyer cuando
estaba sentndose. El tono era
claramente el de un superior a su
subordinado, y fue ms que suficiente
para que se le erizaran todos los pelos
de la nuca. Sawyer acab de sentarse y
se tom un momento para observar a su
interlocutor antes de responderle. Por el
rabillo del ojo, vio la expresin
aprensiva de Hardy, que permaneca

muy rgido junto a la puerta. Sawyer se


tom unos instantes ms para
desabrocharse la chaqueta y sacar la
libreta antes de mirar otra vez a Gamble.
Quiero hacerle unas cuantas
preguntas, seor Gamble. Espero no
robarle demasiado tiempo.
No ha contestado a mi pregunta.
La voz de Gamble son imperiosa.
No, y no tengo la intencin de
hacerlo.
Los dos hombres cruzaron sus
miradas hasta que Gamble mir a Hardy.
Seor Gamble dijo Hardy.
Es una investigacin en curso. El FBI no
acostumbra a hacer comentarios
Gamble le interrumpi, impaciente,

con un brusco movimiento de la mano.


Entonces acabemos con esto
cuanto antes. Tengo que tomar un avin
dentro de una hora.
Sawyer no tena muy claro qu
deseaba ms: darle un sopapo a Gamble,
o a Hardy por aguantar estas tonteras.
Seor Gamble, quiz Quentin y
Richard Lucas tendran que participar en
esta entrevista.
Entonces, quiz tendra que
haberlo pensado antes de convocar esta
reunin, Hardy. Gamble apret un
botn de la consola. Que Rowe y
Lucas vengan aqu ahora mismo.
Hardy toc el hombro de Sawyer
para llamar su atencin.

Quentin es el jefe de la divisin


donde trabajaba Archer. Lucas es el jefe
de seguridad interna.
Entonces, tienes razn, Frank.
Quiero hablar con los dos.
Unos minutos ms tarde, se desliz
el tabique y dos hombres entraron en los
dominios privados de Nathan Gamble.
Sawyer les ech una ojeada y enseguida
descubri quin era cada uno. La
expresin severa, la mirada de reproche
que dirigi a Hardy y el pequeo bulto
junto a la axila izquierda sealaban a
Richard Lucas como el jefe de seguridad
de Tritn. El agente calcul que Quentin
Rowe tendra unos treinta y tantos aos.
Rowe sonrea y sus grandes ojos

castaos tenan una expresin soadora.


Sawyer decidi que Nathan Gamble no
poda haber escogido a un socio ms
curioso. El grupo se sent alrededor de
una mesa de directorio que ocupaba uno
de los rincones de la enorme oficina.
Gamble mir su reloj y despus otra
vez a Sawyer.
Le quedan cincuenta minutos y el
tiempo sigue corriendo, Sawyer. Espero
que me diga algo importante. Sin
embargo, siento que me espera una
decepcin. O me equivoco?
Sawyer se mordi el labio y tens
los msculos, pero se neg a morder el
anzuelo. Mir a Lucas.
Cundo sospech por primera

vez de Archer?
Lucas se movi incmodo en la
silla. Era obvio que el jefe de seguridad
se senta humillado por los ltimos
acontecimientos.
La primera prueba definitiva fue
el vdeo de Archer haciendo la entrega
en Seattle.
El que consigui la gente de
Frank?
Mir a Lucas para pedirle la
confirmacin y el gesto del hombre no
pudo ser ms expresivo.
Eso, eso. Aunque ya sospechaba
de Archer antes de que grabaran el
vdeo.
Ah, s? intervino Gamble.

No recuerdo que dijeras nada al


respecto. No te pago todo eso dinero
para que mantengas la boca cerrada.
Sawyer mir a Lucas. El tipo haba
dicho demasiado sin tener nada para
respaldarlo. Pero el agente estaba
obligado a seguir el juego.
Qu sospechas?
Lucas continuaba mirando a su jefe.
La feroz reprimenda todava resonaba en
sus odos. El jefe de seguridad se volvi
para mirar a Sawyer con una mirada
opaca.
Quiz sea ms una corazonada que
otra cosa. Nada concreto en realidad.
Solo una intuicin. A veces, eso es lo
ms importante, ya sabe.

Lo s.
Trabajaba mucho. A las horas ms
inslitas. Su registro de horas de uso del
ordenador es una lectura muy
interesante, se lo aseguro.
Yo solo contrato gente dedicada a
su trabajo apunt Gamble. El ochenta
por cien de la gente trabaja entre setenta
y cinco a noventa horas a la semana,
todas las semanas del ao.
Veo que no saben lo que es estar
de brazos cruzados dijo Sawyer.
Exijo a mi gente que trabaje duro,
pero estn bien compensados. Todos los
gerentes a partir del nivel superior hasta
el nivel ejecutivo de mi compaa son
millonarios. Y la mayora todava no han

cumplido los cuarenta. Seal con un


gesto a Quentin Rowe. No le dir
cunto recibi cuando le compr, pero si
quisiera adquirir una isla en cualquier
parte, construirse una mansin, traer un
harn y disfrutar de un reactor privado,
puede hacerlo cundo quiera sin tener
que pedir ni un cntimo y todava le
quedar suficiente dinero para mandar a
sus biznietos a la universidad en
limusina. Desde luego, no espero que un
burcrata federal comprenda los matices
de la libre empresa. Le quedan cuarenta
y siete minutos.
Sawyer se prometi a s mismo que
nunca ms dejara a Gamble que se
saliera con la suya.

Tienes confirmados los detalles


de la estafa en el banco? le pregunt a
Hardy.
S. Te pondr en contacto con los
agentes que llevan el caso.
Gamble no aguant ms. Descarg
un puetazo sobre la mesa y mir a
Sawyer como si fuera l personalmente
quien le hubiese estafado el dinero.
Doscientos cincuenta millones de
dlares! Gamble se estremeci,
rabioso.
Se produjo un silencio incmodo
que Sawyer fue el primero en romper.
Tengo entendido que Archer hizo
instalar algunas medidas de seguridad
adicionales en la puerta de su despacho.

As es contest Lucas, con el


rostro plido.
Ms tarde quiero echar una ojeada
a su oficina. Qu hizo instalar?
Todos los presentes miraron a Lucas.
A Sawyer le pareci ver el sudor en las
palmas de las manos del jefe de
seguridad.
Hace unos meses pidi que le
instalaran un teclado numrico y un
sistema de entrada de tarjeta inteligente
con una alarma conectada a la puerta.
Esto era algo poco habitual o
necesario? pregunt Sawyer. No
encontraba una razn para ms medidas
de seguridad, a la vista de la multitud de
controles que haba que pasar para

entrar en el edificio.
No creo que fueran necesarios.
Tenemos el edificio ms seguro de toda
la industria. Lucas se encogi un poco
al or el fuerte gruido de Gamble.
Pero no dira que es poco habitual; hay
otras personas que tienen instalados los
mismos equipos en las puertas de sus
despachos.
Estoy seguro de que no se le ha
pasado por alto, seor Sawyer
intervino Quentin Rowe, pero todo el
personal
de
Tritn
est
muy
concienciado con el tema de la
seguridad. Se le ha machacado hasta el
cansancio que la paranoia es la mejor
actitud mental cuando se trata de

proteger nuestra tecnologa. Frank se


encarga de visitar todas las secciones y
da conferencias a los empleados sobre
el tema. Si alguien tiene un problema o
est preocupado, puede hablar con
Richard, con alguien de su equipo o con
Frank. Mis empleados conocen la ilustre
carrera de Frank en el FBI. Estoy
convencido de que cualquiera con una
preocupacin al respecto no tendra
ninguna duda en acudir a cualquiera de
ellos. Hay empleados que lo han hecho
en el pasado, y as se han evitado de raz
bastantes problemas.
Sawyer mir a Hardy, que asinti a
las palabras de Rowe.
Pero han tenido problemas para

entrar en su despacho despus de su


desaparicin. Ustedes deben tener un
sistema para el caso de los empleados
que estn de baja, se mueran o
renuncien.
Hay un sistema manifest
Lucas.
Al parecer, Jason encontr la
manera de saltrselo seal Rowe
con un leve tono de admiracin.
Cmo?
Rowe mir al jefe de seguridad y
despus exhal un suspiro.
En cumplimiento con las normas
de la compaa, el cdigo de cualquier
sistema de seguridad individual
colocado en las instalaciones debe ser

comunicado al jefe de seguridad le


explic Rowe. A Rich. Adems, todo
el personal de seguridad y los gerentes
de seccin tienen una tarjeta maestra que
permite el acceso a todas las oficinas.
Archer comunic el cdigo?
Le dio el cdigo a Rich, pero
despus program el teclado de la
puerta con un cdigo diferente.
Y nadie se enter del cambio?
Sawyer mir incrdulo a Lucas.
No haba ningn motivo para
creer que haba cambiado el cdigo
dijo Rowe. Durante las horas de
oficina, la puerta de Jason casi siempre
estaba abierta. Solo Jason tena una
razn para estar all fuera del horario

normal.
Muy bien. Cmo consigui
Archer
la
informacin
que,
presuntamente, pas a RTG? Tena
autorizacin para acceder a ella?
Al menos a una parte. Quentin
Rowe se movi inquieto en la silla y se
pas una mano por la coleta. Jason
formaba parte del equipo de compra
para este proyecto. Sin embargo, haba
algunas partes, los niveles ms altos de
la negociacin, a los que no tena acceso
alguno. Solo eran conocidos por Nathan,
yo mismo y otros tres ejecutivos
superiores de la compaa. Aparte de
los abogados contratados, desde luego.
Cmo
se
guardaba
la

informacin? Archivadores? Caja


fuerte?
Rowe y Lucas intercambiaron una
sonrisa.
Hasta cierto punto tenemos una
oficina sin papeles contest Rowe.
Todos los documentos claves se guardan
en archivos informticos.
Supongo que habr medidas de
seguridad para impedir el acceso a esos
archivos, no? Una clave?
Es mucho ms que una clave
afirm
Lucas
con
un
tono
condescendiente.
Sin embargo, Archer consigui
entrar, no? le replic Sawyer.
Lucas frunci los labios como quien

acaba de morder un limn.


S, lo consigui. Rowe se
limpi las gafas. Quiere ver cmo?
Los hombres entraron en el pequeo
cuarto atiborrado. Richard Lucas apart
unas cuantas cajas que haba junto a una
pared mientras Rowe, Hardy y Sawyer
le miraban. Nathan Gamble se haba
quedado en su oficina. En cuanto Lucas
acab de apartar las cajas qued al des
cubierto un enchufe. Quentin Rowe se
acerc al ordenador y levant los
cables.
Jason conect con la red local a
travs de este punto de trabajo.
Por qu no us el ordenador de
su despacho?

Rowe comenz a menear la cabeza


antes de que Sawyer acabara la frase.
Cuando enciende su ordenador
dijo Lucas, tiene que pasar por una
serie de medidas de seguridad. Estas
medidas no solo verifican al usuario,
sino que confirman su identidad. Todos
los puntos de trabajo tienen un escner
de iris, que graba en vdeo una imagen
del iris del usuario. Adems, el escner
realiza comprobaciones peridicas del
operador para confirmar continuamente
la identidad. Si Archer se hubiese
levantado de la mesa o alguien se
hubiese sentado en su lugar, entonces el
sistema
se
hubiese
apagado
automticamente en ese punto de trabajo.

Lo importante en todo esto es que


si Archer hubiese accedido a cualquier
archivo desde su propio puesto de
trabajo, lo hubiramos sabido seal
Rowe.
Cmo es eso?
Nuestra red tiene un registro de
accesos. La mayora de sistemas tienen
una caracterstica de ese tipo. Si el
usuario accede a un archivo, ese acceso
queda registrado en el sistema. Al
utilizar este punto de trabajo Quentin
seal el viejo ordenador, que se
supone que no est en la red y no tiene
asignado un nmero en el administrador
de la red, evit ese riesgo. A todos los
efectos, este es un ordenador fantasma

en nuestra red. Quizs utiliz el


ordenador de su oficina para ubicar
determinados archivos sin acceder a
ellos. Pudo hacerlo a placer. Le evitara
pasar ms tiempo en este lugar, donde
poda ser descubierto.
Espere un momento. Si Archer no
utiliz su propio puesto de trabajo para
acceder a los archivos porque lo
identificara y, en cambio, utiliz este
otro porque no poda, cmo sabe que
Archer accedi a los archivos?
De la forma ms sencilla
intervino Hardy, que seal el teclado
. Recogimos muchsimas huellas
dactilares. Todas de Archer.
Sawyer hizo la pregunta ms obvia

de todas.
De acuerdo, pero cmo saben
ustedes que este punto de trabajo fue
utilizado para acceder a los archivos?
El jefe de seguridad se sent en una
de las cajas.
Durante un tiempo estuvimos
recibiendo entradas no autorizadas en el
sistema. Aunque Archer no necesitaba
pasar por el proceso de identificacin
para conectarse a travs de esta unidad,
dejara un rastro del acceso a los
archivos a menos que borrase el rastro
antes de salir del sistema. Es posible
hacerlo, aunque arriesgado. En realidad,
creo que eso fue lo que hizo. Al menos
al principio. Despus se volvi

descuidado. Pero finalmente dimos con


el rastro y, aunque nos llev tiempo,
fuimos estrechando el cerco hasta que
llegamos aqu.
Sabes, es irnico seal Hardy
con los brazos cruzados sobre el pecho
. Inviertes tiempo, esfuerzos y dinero
para asegurar la red contra cualquier
filtracin. Tienes puertas de acero,
guardias de seguridad, equipos de
vigilancia
electrnica,
tarjetas
inteligentes, lo que t quieras, Tritn lo
tiene. Y sin embargo mir al techo
. Y sin embargo, tienes paneles
desmontables que dejan al descubierto
los cables que conectan toda la red,
listos para que cualquiera se conecte.

Mene la cabeza desconsolado y mir a


Lucas. Te advert que poda pasar.
Era de la casa protest Lucas,
acalorado. Conoca el sistema y se
aprovech del conocimiento para
colarse. Lucas pens por un momento
con expresin agria. Y en el proceso
derrib a un avin lleno de pasajeros.
No olvidemos ese pequeo detalle.
Diez minutos ms tarde haban
vuelto a la oficina de Gamble. El
magnate no les mir cuando entraban.
Sawyer se sent en la misma silla de
antes.
Alguna novedad por lo que
respecta a RTG?
El rostro de Gamble se puso rojo

como un tomate al escuchar el nombre


de su competidor.
Nadie me roba y se queda tan
tranquilo.
La vinculacin de Jason Archer
con RTG no ha sido probada. Hasta
ahora solo son conjeturas replic
Sawyer con voz tranquila.
Gamble alz la mirada hacia el
techo en un gesto teatral.
Fantstico! Ya se puede ir a
saltar la comba para conservar su
trabajo, que yo me har cargo del
trabajo duro.
Sawyer cerr la libreta y se levant
cuan alto era. Hardy le imit, e intent
cogerle por la chaqueta, pero su

excompaero lo detuvo con una mirada


glida que Hardy le haba visto en ms
de una ocasin. El agente se volvi otra
vez para mirar a Gamble.
Diez minutos, Sawyer. A la vista
de que no tiene nada ms de que
informar, me voy a coger mi avin un
poco ms temprano.
En el momento en que Gamble pas
junto a l, Sawyer le sujet del brazo y
guio al presidente de Tritn hacia la
recepcin. Sawyer mir a la secretaria.
Perdnenos un momento, seora.
La mujer vacil con la mirada puesta
en Gamble.
He dicho perdnenos!
El vozarrn de sargento de Sawyer

hizo saltar a la mujer de la silla y sali a


toda prisa de la recepcin. El agente se
volvi hacia el financiero.
Vamos a aclarar un par de cosas,
Gamble. Primero, yo no le doy informes
a usted ni a nadie de este lugar. Segundo,
a la vista de que al parecer uno de sus
empleados conspir para hacer volar un
avin, le har todas las preguntas que
quiera y me importan una mierda sus
horarios de viaje. Y si me dice una vez
ms cuntos minutos me quedan, le
arrancar el maldito reloj de la mueca
y se lo har tragar. No soy uno de sus
criados y nunca, pero nunca ms vuelva
a hablarme de esa manera. Soy un agente
del FBI, y muy bueno. Me han

disparado, acuchillado, pateado y


mordido algunos hijos de puta que le
haran quedar a usted como el mayor
mariquita del mundo. As que si cree
que hacindose el chulo conmigo
conseguir que me mee en los
pantalones, nos est haciendo perder el
tiempo a todos, incluido usted. As que
ahora vuelva ah dentro, sintese y no
me toque ms los cojones.
Sawyer dedic dos horas a la
entrevista con Gamble y compaa, pas
media hora en la oficina de Jason
Archer, prohibi la entrada a la misma y
llam a un equipo de investigadores
para que la revisaran a fondo. Sawyer
ech un vistazo al ordenador de Jason,

pero sin saber que faltaba algo. Lo nico


que quedaba del micrfono era una
pequea clavija plateada.
El agente camin hacia el ascensor
en compaa de Hardy.
Lo ves, Frank, te dije que no te
preocuparas. Gamble y yo nos llevamos
de maravilla.
Hardy solt una carcajada al
escuchar
las
palabras
de
su
excompaero.
Creo que nunca le haba visto tan
plido. Qu demonios le dijiste?
Solo le dije que me pareca un
tipo fantstico. Supongo que se sinti un
poco avergonzado de mi franca
admiracin. Llegaron al ascensor.

Sabes, no he conseguido mucha


informacin. Toda esta charla sobre
Archer como autor del crimen del siglo
puede ser muy interesante, pero ahora
mismo preferira tenerlo en una celda.
Les acabas de dar a estos tipos un
repaso de padre y seor mo, y desde
luego no estaban acostumbrados a la
experiencia. Saben lo que pas y cmo
se hizo, pero todo despus de que
sucedi.
Sawyer se apoy en la pared y se
pas la mano por la frente.
Te das cuenta de que no hay
ninguna prueba que relacione a Archer
con el atentado del avin?
Quizs Archer utiliz a Lieberman

para cubrir su rastro, pero tampoco hay


ninguna prueba de que lo hiciera. Si es
as, Archer es un tipo con mucha suerte
por no haber subido a aquel avin.
En ese caso, algn otro se encarg
de derribar aquel avin.
Sawyer estaba a punto de apretar el
botn del ascensor cuando Hardy le toc
el brazo.
Oye, Lee, en mi humilde opinin,
no creo que tu mayor problema sea
probar que Archer est involucrado en
el sabotaje.
Entonces, cul es mi gran
problema, Frank?
Encontrarlo.
Hardy se march. Mientras Sawyer

esperaba el ascensor, oy una voz que lo


llamaba.
Seor Sawyer, tiene un minuto?
Sawyer dio media vuelta y vio a
Quentin Rowe, que vena hacia l.
Qu puedo hacer por usted, seor
Rowe?
Por favor, llmeme Quentin.
Rowe hizo una pausa y mir a un lado y
a otro del pasillo. Le gustara
acompaarme a un breve recorrido por
las instalaciones de produccin?
Claro, faltara ms contest el
agente.

33

l edificio de
quince pisos
de Tritn estaba pegado a una
construccin de tres plantas que ocupaba
una superficie de unas dos hectreas.
Sawyer se enganch en la solapa el
distintivo de visitante en la entrada
principal, y sigui a Quentin Rowe a
travs de una serie de controles de
seguridad. Al parecer, Rowe era muy
conocido y apreciado, porque no dejaba
de recibir cordiales saludos de las
personas con las que se cruzaban. Se
detuvieron para contemplar a travs de
una pared de cristal, a un grupo de
tcnicos de laboratorio que trabajaban

con batas blancas, guantes y mascarillas.


Vaya, esto se parece ms a un
quirfano que a una fbrica.
En realidad dijo Rowe, con una
sonrisa, esta sala est mucho ms
limpia que el quirfano de cualquier
hospital. Mir divertido la expresin
de sorpresa del agente. Estos tcnicos
estn probando una nueva generacin de
chips.
El
entorno
debe
ser
completamente estril, sin nada de
polvo. Cuando estos prototipos sean
operativos, podrn transmitir dos TIPS.
Caray
exclam
Sawyer,
distrado, sin tener la menor idea del
significado de las siglas.
Eso significa dos trillones de

instrucciones por segundo.


Sawyer mir a su acompaante
boquiabierto.
Qu coo necesita moverse tan
rpido?
Se quedara sorprendido. Una
lista interminable de aplicaciones de
ingeniera. El diseo por ordenador de
coches, aviones, barcos, lanzaderas
espaciales, edificios, procesos de
fabricacin de todo tipo. Mercados
financieros, operaciones burstiles.
Piense en una compaa como la
General Motors: millones de piezas de
inventario, centenares de miles de
empleados, miles de locales. Todo
suma. Les ayudamos a realizar su

trabajo con mayor eficacia. Seal


otro sector de la zona de produccin.
All estn probando una nueva lnea de
discos duros. Sern mucho ms potentes
y eficaces cuando salgan al mercado el
ao que viene. Sin embargo, dentro de
dos sern obsoletos. Mir a Sawyer
. Qu sistema utiliza en el trabajo?
Sawyer se meti las manos en los
bolsillos.
Quiz no haya odo hablar de l:
Smith Corona.
Me toma el pelo? replic
Rowe, asombrado.
Si le pone una cinta nueva, va de
coa dijo Sawyer a la defensiva.
Un consejo de amigo. Cualquiera

que no sepa utilizar un ordenador en los


aos venideros no podr funcionar en
sociedad. No se asuste. Los sistemas
actuales no solo son amigos del usuario,
son amigos de los idiotas, y no se
ofenda.
Los ordenadores son cada vez
ms rpidos. Eso del Internet, sea lo que
sea, crece como un loco las redes
informticas, los buscapersonas, los
telfonos mviles, los faxes Cundo
se acabar?
Ya que es mi negocio, espero que
nunca se acabe.
A veces los cambios ocurren
demasiado deprisa.
Este cambio no ser nada

comparado con el que veremos dentro


de cinco aos. Estamos a las puertas de
una renovacin tecnolgica que hubiese
parecido impensable diez aos atrs.
Los ojos de Rowe brillaron. Lo que
hoy conocemos como Internet ser
dentro de poco algo soso y aburrido.
Tritn Global ser el responsable de
gran parte del cambio. De hecho, si las
cosas salen correctamente, estaremos a
la cabeza del cambio. La educacin, la
medicina, el trabajo, los viajes, los
entretenimientos, nuestros hbitos de
comida, de relacin, de consumo y de
produccin, todo lo que los seres
humanos hacen ser transformado. La
pobreza, los prejuicios, los crmenes,

las injusticias, las enfermedades


desaparecern aplastadas por el peso de
la informacin, del descubrimiento. Se
acabar la ignorancia. El conocimiento
almacenado en miles de bibliotecas, la
suma del conocimiento humano, ser
accesible a cualquiera. Al final, el
mundo de los ordenadores tal como lo
conocemos en la actualidad se
transformar en una red global
interactiva de un potencial ilimitado.
Se acomod las gafas. Todo el
conocimiento del mundo, la solucin a
cualquier problema, estar a su
disposicin con solo tocar una tecla. Es
el siguiente paso natural.
Una persona podr conseguir

todo eso de un ordenador? El tono del


agente era escptico.
No le parece una visin
conmovedora?
Me causa pavor.
Cmo es posible que le d tanto
miedo? pregunt Rowe, incrdulo.
Quiz me he vuelto un poco cnico
despus de veinticinco aos de trabajar
en lo que trabajo para ganarme la vida.
Pero usted me dice que un tipo puede
conseguir toda esa informacin y sabe
qu es lo primero que se me ocurre?
No, qu?
Qu pasar si el tipo es malo?
Rowe no reaccion. Qu pasar si
aprieta una tecla y borra todo el

conocimiento del mundo? El agente


chasque los dedos. Lo destruye
todo? O sencillamente estropea el
invento. Entonces qu demonios
haremos?
Los beneficios de la tecnologa
superan con mucho cualquier riesgo
potencial. Quiz no est de acuerdo
conmigo, pero los aos venideros me
darn la razn.
Sawyer se rasc la coronilla.
Supongo que es demasiado joven
para saberlo, pero all en los cincuenta,
nadie crea que las drogas ilegales
llegaran a ser un problema grave.
Los dos hombres continuaron la
visita.

Tenemos otras cinco instalaciones


como estas por todo el pas.
Debe ser bastante caro.
Desde luego. Gastamos ms de
diez mil millones de dlares al ao en
investigacin y desarrollo.
Habla de cifras que ni siquiera
puedo imaginar. Claro que solo soy un
burcrata que se pasa el da rascndose
la nariz a costa del erario pblico.
A Nathan Gamble le encanta
criticar a la gente seal Rowe,
sonriente. Creo que con usted se llev
una sorpresa. Por razones obvias, no
aplaud su actitud, pero consider
seriamente que se mereca una ovacin.
Hardy me dijo que tena usted su

propia compaa, y que era de primera


fila. Si no le molesta que le pregunte,
cmo es que se asoci con Gamble?
Dinero. Rowe hizo un gesto que
abarc el recinto donde estaban. Esto
cuesta miles de millones de dlares. A
mi compaa le iba bien, pero haba
montones de compaas a las que les iba
bien en la bolsa. Lo que la gente no
parece entender es que si bien el precio
de las acciones de mi compaa pasaron
a valer de los diecinueve dlares la
accin el da que salieron al mercado a
los ciento sesenta dlares seis meses
despus, nosotros no vimos ni un duro.
El dinero fue para la gente que compr
las acciones.

Pero usted tendra un buen


paquete.
S, pero siendo las leyes de
valores lo que son, y los fondos de
garanta, no poda vender ni una. Sobre
el papel era una fortuna. Sin embargo, la
empresa tena que luchar para salir
adelante.
Las
inversiones
en
investigacin y desarrollo nos estaban
comiendo vivos, no tenamos ganancias
explic Rowe con tono amargo.
Y entonces apareci Nathan
Gamble?
En realidad era uno de los
primeros accionistas que tuvo la
compaa, antes de que cotizramos en
bolsa. Nos aport parte del capital

inicial. Tambin nos dio algo ms que no


tenamos y que necesitbamos con
desesperacin: credibilidad en Wall
Street, en el mercado de capitales. Un
slido respaldo empresarial. La
capacidad demostrada para hacer
dinero. Cuando mi compaa sali al
mercado, l conserv sus acciones. Ms
tarde, Gamble y yo discutimos el futuro
y decidimos que la compaa se retirara
de la bolsa.
Una decisin acertada?
Desde el punto de vista
financiero, una decisin excelente.
Pero el dinero no lo es todo, no
es as, Quentin?
A veces lo pienso.

Sawyer se apoy en la pared, cruz


los musculosos brazos sobre el pecho y
mir a Rowe.
La visita es muy interesante, pero
supongo que no esto lo nico que tena
en mente.
No. Rowe meti su tarjeta
inteligente en un lector instalado en una
puerta y le indic a Sawyer que pasara.
Se sentaron a ambos lados de una
pequea mesa. Rowe guard silencio
durante unos instantes para ordenar sus
pensamientos.
Sabe, si usted me hubiese
preguntado antes de que ocurriera todo
esto de quin sospechaba que nos
estuviera robando, nunca se me hubiera

ocurrido mencionar a Jason Archer.


Rowe se quit las gafas y las limpi
con un pauelo que sac del bolsillo de
la camisa.
As que confiaba en l?
Totalmente.
Y ahora?
Ahora
creo
que
estaba
equivocado. Me siento traicionado. Es
algo que no esperaba.
Comprendo que se sienta as.
Cree que alguien ms de la compaa
pueda estar involucrado?
Por Dios, espero que no. Rowe
pareci asustado por la pregunta.
Preferira creer que fue Jason por su
cuenta y riesgo o un competidor que

trabajaba con l. Para m tendra mucho


ms sentido. Adems, Jason saba cmo
entrar en los ordenadores del BankTrust.
Despus de todo, no es muy difcil.
Parece hablar con experiencia.
Digamos que tengo una curiosidad
insaciable replic Rowe con el rostro
rojo como un tomate. Curiosear por
las bases de datos era mi pasatiempo
favorito
cuando
estaba
en la
universidad. Mis compaeros y yo nos
divertamos muchsimo, aunque las
autoridades locales protestaron en ms
de una ocasin. Sin embargo, nunca
robamos nada. Incluso he enseado a
tcnicos de la polica los mtodos para
detectar y prevenir los delitos

informticos.
Algunos de esos tcnicos
trabajan ahora en el cuerpo de seguridad
de la compaa?
Se refiere a Richard Lucas? No,
siempre ha trabajado para Gamble
desde hace no s cunto tiempo. Es muy
bueno en su trabajo, aunque no resulte
una compaa agradable. Pero, claro, su
trabajo no implica ser agradable.
Sin embargo, Archer lo enga.
Nos enga a todos. Desde luego,
soy el menos indicado para sealar a
nadie.
Ahora que ya ha pasado todo,
observ algo en Jason Archer que
pareciera sospechoso?

Muchas cosas parecen distintas en


retrospectiva. Lo s mejor que la
mayora. Lo estuve pensando y s que
Jason pareci demostrar un gran inters
en las negociaciones con CyberCom.
l trabajaba en el equipo.
No me refiero solo a eso. Incluso
haca muchas preguntas sobre partes de
las negociaciones en las que no estaba
involucrado.
Qu clase de preguntas?
Si yo crea que las condiciones
eran justas. Si crea que el trato acabara
por formalizarse. Cul sera su posicin
cuando se realizara la compra. Ese tipo
de cosas.
Alguna vez le pregunt sobre

algn archivo confidencial de las


negociaciones que usted tuviera en su
poder?
No, directamente no.
Por lo que parece, obtena todo lo
que necesitaba del sistema informtico,
no?
Es lo que parece.
Los dos hombres permanecieron en
silencio durante unos instantes.
Tiene alguna sospecha sobre el
lugar donde podra estar?
Fui a visitar a su esposa, Sidney
respondi Rowe.
Nos conocemos.
Resulta difcil de creer que un
buen da se levantara para dejar a su

familia de esa manera. Tambin tiene


una hija. Una nia preciosa.
Quiz no pensaba dejarlas.
Rowe le mir intrigado.
Qu quiere decir?
Que quiz pretende venir a
buscarlas.
Es un fugitivo de la justicia. Por
qu iba a volver? Adems, Sidney no se
ira con l.
Por qu no?
Porque l es un criminal, y ella es
abogada.
Quiz le sorprenda, Quentin, pero
algunos abogados no son honestos.
Est diciendo sospecha que
Sidney Archer est involucrada en todo

este asunto?
Lo que digo es que no la descarto
a ella ni a nadie como presunto
sospechoso. Ella es abogada de Tritn.
Trabaja en las negociaciones con
CyberCom. A m me parece una
posicin perfecta para robar secretos y
venderlos a RTG. Quin demonios lo
sabe? Es algo que pretendo descubrir.
Rowe volvi a colocarse las gafas y
se frot las manos, nervioso.
Resulta muy difcil creer que
Sidney pueda estar involucrada. El
tono de Rowe desmenta la conviccin
de sus palabras.
Quentin, quiere decirme algo
ms? pregunt el agente, que mir al

joven con mucha atencin. Quizs


algo sobre Sidney Archer?
Rowe acab por exhalar un suspiro
y se decidi a mirar al agente.
Estoy convencido de que Sidney
estuvo en la oficina de su marido
despus del atentado contra el avin.
Qu pruebas tiene?
La noche anterior al supuesto
viaje de Jason a Los ngeles, l y yo
estuvimos trabajando en un proyecto
hasta tarde en su oficina. Salimos juntos.
l cerr la puerta. La oficina
permaneci cerrada desde aquel
momento hasta que vinieron los tcnicos
de la empresa instaladora para
desactivar la alarma y quitar la puerta.

Y?
Cuando entramos en la oficina,
advert de inmediato que el micrfono
del ordenador de Jason estaba casi
doblado en dos. Como si alguien le
hubiese dado un golpe y despus
intentara arreglarlo.
Y por qu cree que fue Sidney
Archer? Quiz Jason regres ms tarde
aquella misma noche.
Si lo hubiese hecho estara
registrado por partida doble: el sistema
de vigilancia electrnica y el guardia de
seguridad en el piso. Rowe hizo una
pausa mientras recordaba la noche de la
visita de Sidney. Por fin, levant las
manos en un gesto muy expresivo. No

s cmo explicarlo. Ella estaba


husmeando. Me dijo que no haba
entrado en la zona de acceso restringido,
y sin embargo, estoy seguro de lo
contrario. Creo que el guardia minti
para favorecerla. Y Sidney me cont una
historia sobre que haba quedado con la
secretaria de Jason para que le
devolviera algunos objetos personales
de su marido.
No le pareci plausible?
Me lo hubiese parecido, pero le
pregunt a Kay Vincent si haba hablado
con Sidney, y me respondi que haba
hablado con ella, desde su casa, la
misma noche en que Sidney fue a la
oficina. Saba que Kay no estaba all.

Sawyer se balance en la silla atento


a las palabras de Rowe.
Hace falta una tarjeta inteligente
especial incluso para comenzar el
proceso de desactivacin en la puerta de
la oficina aadi Quentin. Adems,
hay que saber la contrasea de cuatro
dgitos porque si no la alarma se
dispara. Eso fue lo que ocurri cuando
intentamos entrar en la oficina. Entonces
descubrimos que Jason haba cambiado
la contrasea. Incluso consider la
posibilidad de intentarlo la noche que
apareci Sidney, pero saba que era
intil. Tena una tarjeta maestra, pero sin
la contrasea, la alarma se hubiese
disparado de todas maneras. Hizo una

pausa para coger aliento. Sidney pudo


tener acceso a la tarjeta inteligente de
Jason y quizs l le comunic la
contrasea. Me parece imposible decir
esto: ella est complicada en algo, pero
no s en qu.
Acabo de estar en la oficina de
Archer y no vi ningn micrfono. Cmo
era?
De unos doce centmetros de
largo, del grosor de un lpiz, con el
micro en un extremo. Estaba montado en
la parte inferior izquierda de la unidad
central. Es para las rdenes activadas
con la voz. Acabarn por sustituir al
teclado. Es una bendicin para las
personas que no saben teclear.

No vi nada parecido.
Es probable. Lo habrn retirado
porque estaba inservible.
Sawyer se tom unos minutos para
tomar unas cuantas notas y hacer algunas
preguntas aclaratorias. Despus Rowe le
acompa hasta la salida.
Si recuerda alguna cosa ms,
Quentin, por favor, avseme. Le
entreg una de sus tarjetas.
Ojal pudiera saber qu demonios
est pasando, agente Sawyer. Como si
no tuviera bastante con CyberCom, solo
me faltaba esto.
Estoy haciendo todo lo que puedo,
Quentin. Cruce los dedos.
Rowe volvi a entrar en el edificio,

con la tarjeta de Sawyer en la mano. El


agente camin hacia el coche; desde el
interior le llegaba el sonido del timbre
del telfono mvil.
Tenas razn le dijo Ray
Jackson cuando atendi la llamada. La
voz de su compaero sonaba agitada.
Tena razn en qu?
Sidney Archer se ha puesto en
marcha.

34

os coches
del
FBI
seguan al taxi que les preceda unos
cincuenta metros. Otros dos coches con
agentes circulaban por calles paralelas
preparados para reemplazar a los dos
primeros en puntos estratgicos para no
despertar las sospechas de la persona a
la que seguan. Sidney Archer, que era la
persona en cuestin, se apart el pelo de
los ojos, inspir con fuerza y mir la
calle a travs de la ventanilla mientras
repasaba otra vez los detalles del viaje.
Se pregunt si esto no era cambiar una
pesadilla por otra.
Regres a la casa despus del

funeral, estuvo all unos minutos y


despus vino un taxi a recogerla. Por el
rumbo que lleva el taxi dira que va al
aeropuerto Dulles dijo Ray Jackson
por el telfono. Hizo una parada. En
un banco. Supongo que para sacar
dinero.
Lee Sawyer mantuvo el telfono bien
apretado contra la oreja mientras
intentaba encontrar un hueco en el
trfico.
Dnde ests ahora?
Jackson le comunic su posicin.
No tendrs problemas para
alcanzarnos, Lee. Nos movemos a paso
de tortuga.
Sawyer comenz a mirar las calles

transversales.
Estar contigo dentro de unos diez
minutos. Cuntas maletas lleva?
Una maleta mediana.
Un viaje corto.
Probablemente. Jackson mir al
taxi. Mierda!
Qu? grit Sawyer.
Jackson, desconsolado, miraba el
taxi que se haba detenido bruscamente
delante de la boca del metro de Vienna.
Al parecer, la seora ha hecho un
cambio en los planes de viaje. Tomar
el metro. Jackson observ a Sidney
Archer bajar del taxi.
Manda a un par de tipos all ahora
mismo, Ray.

De acuerdo. Eso ya est hecho.


Sawyer encendi las luces azules y
rode los coches atascados. Cuando
volvi a sonar el telfono, lo cogi en el
acto.
Hblame, Ray, que sean buenas
noticias.
Vale, tenemos a dos tipos con ella.
La respiracin de Jackson pareca
haber recuperado la normalidad.
Estoy a un minuto de la estacin.
En qu direccin va? Espera un
momento. Vienna es el final de la lnea
naranja. Tiene que ir hacia la ciudad.
Quiz, Lee, a menos que pretenda
engaarnos y coja otro taxi al salir de la
estacin. Dulles est en la otra

direccin.
Adems,
tenemos
un
problema potencial con nuestras lneas
de comunicacin. Los radiotransmisores
no funcionan muy bien en el metro. Si
cambia de trenes en el metro y nuestros
tipos la pierden, se nos escapar.
Sawyer pens un momento en el
problema.
Se llev la maleta con ella, Ray?
Qu? Maldita sea. No, no lo
hizo.
Mantn dos coches pegados a ese
taxi, Ray. Dudo mucho que la seora
Archer se deje las bragas limpias y el
maquillaje.
Yo seguir al taxi. Quieres
acompaarme?

Sawyer estaba a punto de asentir,


pero entonces cambi bruscamente de
opinin. Se salt un semforo en rojo.
Sigue al taxi, Ray. Yo voy a cubrir
otro ngulo. Llmame cada cinco
minutos y recemos para que no nos d
esquinazo.
Sawyer realiz una vuelta en U y
se dirigi a gran velocidad en direccin
este.
Sidney se baj del tren en la
estacin de Rosslyn y se meti en el
metro de la lnea azul en direccin sur.
En la estacin del Pentgono, se apearon
un millar de personas. Sidney se haba
quitado el abrigo blanco y ahora lo
llevada colgado del brazo. No quera

destacar en la muchedumbre. El suter


azul que llevaba se perdi en el acto
entre las numerosas personas que
vestan prendas del mismo color.
Los dos agentes del FBI se abrieron
paso casi a empujones entre la multitud
mientras
intentaban
localizar
desesperados a Sidney Archer. Ninguno
de los dos advirti que Sidney haba
vuelto a subir al mismo tren unos
cuantos vagones ms all. Sidney
continu su viaje hacia el aeropuerto.
Mir a los otros pasajeros, pero no vio
a nadie que le resultase sospechoso.
Sawyer detuvo el coche delante de
la terminal principal del aeropuerto, le
mostr sus credenciales a uno de los

encargados del aparcamiento, que le


mir atnito y corri al interior del
edificio. En unos segundos acab la
carrera y afloj los hombros, frustrado
al ver la masa humana que tena delante.
Mierda!. Al segundo siguiente, se
aplast contra la pared cuando Sidney
Archer pas a menos de tres metros de
l.
Le dio unos cuantos pasos de ventaja
y comenz a seguirla. La persecucin
acab en la cola delante del mostrador
de United Airlines. Fuera de la vista de
Sawyer y Sidney, Paul Brophy
arrastraba el carrito de equipaje hacia la
puerta de embarque de American
Airlines. En un bolsillo de la chaqueta

llevaba todo el itinerario de viaje de


Sidney, que haba obtenido gracias a la
conversacin telefnica con Jason.
Sigui su camino sin prisa; se lo poda
permitir. Incluso tendra tiempo para
llamar a Goldman.
Despus de cuarenta y cinco minutos
de cola, Sidney recibi el billete y la
tarjeta de embarque. Sawyer, que la
vigilaba a distancia, se fij en el grueso
fajo de billetes que sac para pagar. En
cuanto la mujer desapareci de la vista,
Sawyer se adelant sin hacer caso de la
cola, con la credencial del FBI en alto
para acallar las protestas de los
pasajeros.
La empleada mir la placa y despus

al agente.
La mujer a la que le acaba de
vender un billete, Sidney Archer. Alta,
rubia, guapa, vestida de azul y con un
abrigo blanco colgado del brazo
aadi Sawyer por las dudas de que su
presa hubiese utilizado un alias. Cul
es su vuelo? Rpido.
La empleada permaneci inmvil
durante un segundo, y despus comenz
a apretar las teclas del ordenador.
Vuelo 715 a Nueva Orleans. Sale
dentro de veinte minutos.
Nueva Orleans? murmur
Sawyer. Ahora lamentaba haberse
entrevistado personalmente con Sidney
Archer. Ella le reconocera en el acto.

Pero no haba tiempo para llamar a otro


agente. Cul es la puerta de
embarque?
La once.
Qu asiento tiene?
Veintisiete C respondi la
joven despus de mirar la pantalla.
Hay algn problema? pregunt
la supervisora que se haba acercado a
ver el motivo de la demora en la
atencin a los otros pasajeros.
Sawyer le mostr sus credenciales y
le explic rpidamente cul era la
situacin. La supervisora cogi el
telfono y avis a la puerta de embarque
y al control de seguridad, que, a su vez,
informara a la tripulacin. La ltima

cosa que deseaba Sawyer era que


alguien viera su arma durante el viaje
con el resultado de que la polica de
Nueva Orleans le estuviera esperando al
desembarcar del avin.
Unos minutos ms tarde, Sawyer,
con un sombrero viejo que haba tomado
prestado de un guardia de seguridad y el
cuello de la chaqueta vuelto hacia
arriba, caminaba a toda prisa por el
enorme vestbulo de la terminal, seguido
por un oficial de seguridad de la
compaa area. Le escoltaron a travs
de los detectores de metales mientras l
buscaba a Sidney entre la multitud. La
vio entre los pasajeros que hacan la
cola para embarcar. De inmediato le

volvi la espalda. Esper hasta que el


ltimo pasajero estuvo a bordo y
entonces cruz la pasarela. Se instal en
un asiento de primera clase, uno de los
pocos disponibles en el avin lleno, y se
permiti una sonrisa. Nunca haba tenido
la ocasin de viajar rodeado de tanto
lujo. Busc en el billetero la tarjeta de
telfonos. Encontr la tarjeta de Sidney.
Figuraban los nmeros del telfono
directo del despacho, del busca, del fax
y del telfono mvil. As era el sector
privado. Necesitaban tener localizada a
la gente a toda hora. Cogi el telfono
del avin y meti la tarjeta en la ranura.
El vuelo a Nueva Orleans era
directo, y dos horas y media ms tarde

el reactor aterriz en el aeropuerto


internacional de la ciudad. Sidney
Archer no se haba movido de su asiento
en todo el vuelo, algo que Lee Sawyer
agradeci de todo corazn. Haba hecho
varias llamadas y su equipo ya estaba
preparado. En cuanto se abri la
escotilla, Sawyer fue el primero en salir.
Sidney sali del aeropuerto. Haca
una noche clida y la joven no se fij en
el coche negro con los cristales oscuros
aparcado al otro lado de la estrecha
carretera ocupada por la hilera de taxis.
Subi a un Cadillac gris destartalado
con el cartel de Cajn Cab Company
pintado en un lado del mismo, se afloj
el cuello de la camisa y se sec unas

gotas de sudor de la frente.


Por favor, al Lafitte Guest House,
en Bourbon Street.
El coche negro esper un momento a
que el taxi se apartara de la acera y
despus arranc. En el interior, Sawyer
inform de la situacin a los dems
agentes, sin apartar la mirada ni un
momento del Cadillac destartalado.
Sidney miraba ansiosa por la
ventanilla del taxi. Salieron de la
autopista y se dirigieron al Vieux Carr.
A lo lejos, el perfil urbano resplandeca
contra el cielo oscuro. La inmensa mole
del Superdome destacaba sobre todos
los dems edificios.
Bourbon Street era angosta y estaba

flanqueada por edificios de aspecto


chilln que, al menos para las normas
americanas, pertenecan al viejo
barrio francs. En esta poca del ao,
las treinta y seis manzanas del barrio
estaban relativamente tranquilas, aunque
el olor a cerveza predominaba por
doquier. Los turistas que paseaban por
las aceras llevaban jarras de cerveza
que beban mientras caminaban. Sidney
se ape del taxi delante de la puerta del
Lafitte Guest House. Ech una rpida
ojeada a ambos lados y despus entr en
el hotel.
En el interior ola a muebles y
objetos antiguos. A la izquierda haba un
saln grande, decorado con buen gusto.

El recepcionista enarc un tanto las


cejas al ver que Sidney no traa
equipaje, pero asinti con una sonrisa
cuando ella le explic que se lo traeran
ms tarde. Le dieron a elegir entre subir
en el pequeo ascensor o por las
escaleras, y opt por estas ltimas.
Subi los dos pisos con la llave en la
mano. Su habitacin tena una cama con
cuatro postes, una mesa escritorio,
bibliotecas en tres de las paredes y un
sof de estilo Victoriano.
En el exterior, el coche negro aparc
en una callejuela media manzana ms
all del hotel. Un hombre vestido con
pantaln vaquero y un anorak se baj del
coche, camin hasta el hotel y entr en

el edificio. Al cabo de cinco minutos


estaba otra vez en el coche.
Qu pasa all dentro? pregunt
Sawyer.
El hombre se desabroch el anorak y
dej a la vista la pistola metida en la
pretina del pantaln.
Sidney Archer ha alquilado una
habitacin para dos das. La habitacin
est en el segundo piso, directamente en
frente del rellano. Dijo que el equipaje
llegara ms tarde.
El conductor mir a Sawyer, que
ocupaba el asiento del pasajero.
Crees que ha venido a
encontrarse con Jason Archer? le
pregunt.

Digamos que me sorprendera


mucho que hubiese venido hasta aqu
solo para relajarse y pasear un poco.
Qu quieres que hagamos?
Vigilaremos este lugar con
discrecin. En cuanto Jason Archer
aparezca lo detenemos. Mientras tanto, a
ver si podemos meter el equipo de
vigilancia en la habitacin contigua a la
suya. Despus encrgate de pincharle el
telfono. Utiliza un equipo mixto para
que los Archer no sospechen. Sidney
Archer no es una persona a la que se
pueda subestimar. El tono de Sawyer
reflejaba una admiracin forzada. Mir
a travs de la ventanilla. Salgamos de
aqu. No quiero darle a Jason Archer

ningn motivo para no presentarse.


El coche sali lentamente del
callejn.
Sidney Archer se sent en una silla
junto a la cama y contempl a travs de
la ventana que daba a uno de los
balcones
laterales
del
edificio.
Esperaba a su marido. Cuando no pudo
aguantar ms, se levant para pasearse
arriba y abajo. Crea haber despistado a
los agentes del FBI en el metro pero no
estaba completamente segura. Y si la
haban seguido? Tembl. Desde aquella
llamada telefnica su vida haba sufrido
un segundo cataclismo. Tena la
sensacin de que unas paredes
invisibles la encajonaban.

Sin embargo, las instrucciones de


Jason haban sido muy explcitas y
estaba dispuesta a seguirlas al pie de la
letra. Crea firmemente que su marido no
haba hecho nada malo, algo que l le
haba corroborado. Necesitaba su ayuda;
por ese motivo haba tomado un avin y
ahora se paseaba por un cuarto de hotel
en la ciudad ms famosa de Luisiana.
Todava tena fe en su marido, a pesar
de unos acontecimientos que muy a su
pesar haban sacudido esa confianza,
pero nada que no fuera la muerte podra
impedir que lo ayudara. La muerte? Su
marido ya haba escapado de sus
tentculos en una ocasin. Por el sonido
de su voz, ella tena algunas dudas sobre

su seguridad actual. l no haba podido


darle ms detalles. Al menos, no por
telfono; haba dicho que se los dara
personalmente. Ella deseaba tanto verle,
tocarlo, confirmar que no era una
aparicin
Volvi a sentarse en la silla y a
mirar por la ventana abierta. Una ligera
brisa ayudaba a disipar la humedad. No
oy a la pareja joven, cortesa de la
oficina del FBI en Nueva Orleans, que
se instalaron en el cuarto contiguo.
Mientras los vecinos le pinchaban la
lnea del telfono e instalaban los
equipos que les permitiran grabar todos
los sonidos de su habitacin, Sidney se
qued dormida en la silla alrededor de

la una de la maana. Jason Archer


todava no haba llegado.
La casa estaba a oscuras. La capa de
nieve fresca brillaba a la luz de la luna
llena. La figura sali del bosque y se
aproxim a la casa por la parte trasera.
En cuestin de segundos la puerta de
atrs y la vieja cerradura sucumbieron a
las hbiles manipulaciones del intruso
vestido con ropas oscuras. El
desconocido se quit las botas de nieve
y las dej afuera; despus encendi una
linterna y alumbr su camino por la casa
desierta. Los padres de Sidney se haban
marchado a su casa con la pequea Amy
poco
despus
de
que
Sidney
emprendiera su viaje.

El intruso se dirigi directamente al


estudio de Jason. La ventana del cuarto
daba al patio trasero, as que el
desconocido se arriesg a encender la
lmpara de mesa. Dedic varios minutos
a revisar los cajones y las pilas de
disquetes de ordenador. Luego, encendi
el ordenador. Revis todos los archivos
del disco duro y mir en pantalla los
archivos grabados en los disquetes.
Hecho esto, el desconocido sac un
disquete del bolsillo de su chaqueta y lo
meti en la disquetera del ordenador. En
un par de minutos acab con el trabajo.
Ahora el rastreador instalado en el
ordenador de Jason captara cualquier
informacin que entrara en el sistema.

En menos de cinco minutos, la casa


volvi a quedar desierta. Las pisadas en
la nieve que conducan hasta el bosque
desde la puerta trasera tambin haban
desaparecido.
Pero el visitante nocturno de los
Archer no saba que Bill Patterson haba
hecho algo, de la manera ms inocente,
antes de marcharse a su casa de
Hanover. Mientras sala marcha atrs
por el camino hasta la calle, haba visto
llegar el camin blanco, rojo y azul del
correo.
El
cartero
dej
la
correspondencia en el buzn y continu
su recorrido. Patterson haba vacilado
pero despus tom una decisin. Le
evitara una molestia a su hija. Ech una

ojeada a algunos de los sobres antes de


meterlos en una bolsa de plstico. Mir
hacia la casa y entonces record que ya
haba cerrado y que las llaves estaban
en el bolso de su esposa. Pero la puerta
del garaje estaba abierta. Patterson entr
en el garaje, abri la puerta del Explorer
y dej la bolsa sobre el asiento
delantero. Cerr la puerta del vehculo,
y despus cerr con llave la puerta del
garaje.
Bill Patterson no se haba dado
cuenta de que entre la correspondencia
haba un sobre acolchado especial para
el envo de objetos frgiles. La escritura
en el sobre le hubiera resultado
inconfundible a Sidney Archer.

Jason Archer se haba enviado el


disquete a s mismo.

35

n la acera
opuesta al
Lafitte Guest House, Lee Sawyer
observaba el viejo hotel a travs del
cristal oscuro de la ventana de una
habitacin. El FBI haba instalado su
centro de vigilancia en un edificio de
ladrillos abandonado cuyo propietario
pensaba rehabilitar al cabo de un par de
aos. El agente bebi un trago de caf y
mir la hora: las seis y media de la
maana. La lluvia repiqueteaba contra el
cristal. El da haba amanecido
desapacible.
Junto a la ventana haba una cmara
fotogrfica con trpode. El teleobjetivo

meda casi treinta centmetros de largo.


Las nicas fotos hechas hasta ahora
correspondan a la entrada del hotel, y
las haba sacado solo para medir el
foco, la distancia y la luz. Sawyer se
acerc a la mesa y mir las fotos que no
hacan justicia al rostro ni a los ojos ver
des. Los agentes del FBI en Nueva
Orleans haban fotografiado a Sidney
Archer cuando sala del aeropuerto. A
pesar de su ignorancia, la mujer pareca
estar posando para la cmara. El rostro
y el pelo eran hermosos. Sawyer sigui
con el dedo el perfil de la nariz hasta los
labios carnosos. Sobresaltado, apart la
mano de la foto y mir a su alrededor, un
tanto avergonzado. Por fortuna, ninguno

de los otros agentes haba prestado


atencin a lo que haca.
Ech una ojeada a la habitacin. La
mesa ocupaba el centro del espacio
grande y casi vaco con las paredes de
ladrillos desnudas, el techo de vigas de
madera oscura y el suelo sucio. Dos
ordenadores y un magnetfono ocupaban
gran parte de la mesa. Agentes de la
oficina local del FBI manejaban los
equipos. Uno de ellos mir a Sawyer y
se quit los auriculares.
Toda nuestra gente est en
posicin. Por los sonidos que capto, la
mujer est dormida.
Sawyer asinti y se volvi para
mirar otra vez por la ventana. Sus

hombres haban averiguado que haba


otras cinco habitaciones ocupadas en el
pequeo hotel. Todas parejas. Ninguno
de los varones corresponda a la
descripcin de Jason Archer.
Las horas siguientes pasaron sin
novedad. Sawyer, habituado a las largas
vigilancias que muchas veces solo
daban acidez de estmago y dolor de
espalda, no se aburra.
El agente que tena puesto los
auriculares escuchaba con atencin.
Acaba de salir de la habitacin
anunci.
Sawyer se puso de pie, estir los
msculos y mir la hora.
Las once. Quiz vaya a desayunar,

aunque es un poco tarde.


Cmo
quieres
llevar
el
seguimiento?
Como habamos planeado. Dos
equipos. Utiliza la mujer del cuarto
vecino para el primero y a una pareja
para el segundo. Se pueden alternar.
Avsales de que estn muy alertas.
Archer puede estar en guardia. Que
mantengan la comunicacin por radio
continuamente. Recuerda que no tiene
equipaje en el hotel. Por lo tanto, que
estn preparados para cualquier medio
de transporte, incluido el avin.
Asegrate
de
tener
vehculos
disponibles en todo momento.
De acuerdo.

Sawyer volvi a mirar por la


ventana mientras comunicaban sus
instrucciones a los equipos. Tena una
sensacin extraa que no acababa de
definir. Por qu Nueva Orleans? Por
qu el mismo da en que el FBI la haba
interrogado, ella corra el riesgo de
hacer esto? Se olvid de todo lo dems
cuando Sidney Archer apareci en la
puerta del hotel. La mujer mir por
encima del hombre, con el miedo
reflejado en los ojos; el agente ya
conoca esa mirada. Un estremecimiento
le recorri la columna vertebral cuando
de pronto record dnde haba visto
antes a Sidney Archer: en el lugar de la
catstrofe. Cruz la habitacin y cogi

el telfono.
Sidney llevaba puesto el abrigo
blanco, un testimonio de la bajada de
temperatura. Se las haba arreglado para
espiar el registro de huspedes, sin que
la viera el recepcionista. Solo figuraba
una entrada despus de ella. Una pareja
de Ames, Iowa, ocupaba la habitacin
contigua a la suya. La hora de ingreso
era la medianoche o quiz ms tarde. No
le pareci muy normal que una pareja
del Medio Oeste se alojara en un hotel a
esa hora cuando lo lgico era que ya
estuvieran durmiendo. El hecho de que
tampoco les oyera moverse en la
habitacin aument todava ms sus
sospechas. Los viajeros cansados que se

presentaban a medianoche no solan


mostrarse muy comprensivos con el
descanso de los dems huspedes. Lo
lgico era suponer que el FBI era su
vecino,
y
que
probablemente
controlaban toda la zona. A pesar de sus
precauciones la haban encontrado.
Tampoco tena nada de extrao, se
record a s misma mientras caminaba
por las calles casi desiertas. El FBI se
ganaba la vida con estas cosas. Ella no.
Y si el FBI los coga? Bueno, ella ya
haba decidido desde el momento en que
se enter de que su marido viva que sus
oportunidades de seguir vivo pasaban
por entregarse cuanto antes a las
autoridades.

Sawyer se pase por la habitacin con


las manos en los bolsillos. Haba bebido
tanto caf que ahora le molestaba la
vejiga. Son el telfono. El agente joven
atendi la llamada. Era Ray Jackson. Le
pas el telfono a Sawyer, que se quit
los auriculares.
S? La voz de Sawyer vibr
expectante. Se frot los ojos inyectados
en sangre; los veinticinco aos de
experiencia no aliviaban las penurias
fsicas.
Cmo van las cosas por all?
La voz de Jackson era fresca y alerta.
Sawyer
mir
la
habitacin

cochambrosa antes de contestar.


Aqu donde estoy, todo parece
necesitar un buen barrido y una mano de
pintura.
Consulate dijo Jackson.
Cmo pillaste a Sidney Archer en el
aeropuerto es la comidilla del da.
Todava no s cmo lo conseguiste.
Mucho me temo que agot la
suerte de mi pata de conejo, Ray. Dime
que tienes algo para m. Sawyer
cambi el auricular a la oreja derecha y
estir el brazo izquierdo para aliviar el
calambre.
S, seor. Quieres adivinar?
Ray, to, te quiero, de verdad que
s, pero anoche mi cama fue un saco de

dormir sobre el suelo helado, y no hay ni


una parte del cuerpo que no me duela.
Para colmo, no tengo calzoncillos
limpios, as que a menos que desees que
te dispare cuando te vea, habla ya.
Tranquilo, grandulln. Vale, tenas
razn. Sidney Archer visit el lugar de
la catstrofe en mitad de la noche.
Ests seguro? Sawyer estaba
convencido de que tena razn, pero por
hbito
quera
una
confirmacin
independiente.
Uno de los agentes Sawyer
escuch el ruido de los papeles que
hojeaba Jackson, el agente Eugene
McKenna, estaba de servicio la noche
que apareci Sidney Archer. McKenna

pens que era un curioso y le dijo que se


marchara, pero entonces ella le habl
del marido que estaba en el avin. Solo
quera echar una ojeada; estaba hecha
polvo. McKenna se compadeci. Ya
sabes, eso de viajar toda la noche para
llegar hasta all y todo lo dems. Le
pidi que se identificara, comprob los
datos y despus la llev hasta cerca del
crter para que echara una ojeada.
Jackson hizo una pausa.
Y de qu coo nos sirve todo
eso? exclam Sawyer.
To, s que ests quisquilloso. Ya
llego. Cuando iban hacia el crter,
Archer le pregunt por una bolsa con las
iniciales del marido. La haba visto en

la televisin. Supongo que sali


despedida en el momento del impacto,
que la encontraron y la pusieron con los
dems restos. Y ahora lo importante:
ella quera recuperar la bolsa.
Sawyer se sent, mir a travs de la
ventana y despus volvi a prestar
atencin al telfono.
Qu le dijo McKenna?
Que se trataba de una prueba y
que ni siquiera la tenan all. Que se la
devolveran cuando acabaran con la
investigacin, algo que poda lardar
mucho tiempo.
Sawyer se levant y, con un gesto
mecnico, se sirvi otra taza de caf
mientras pensaba en la informacin

recibida. Su vejiga tendra que


aguantarse.
Ray, qu dijo exactamente
McKenna del aspecto de Archer?
S lo que ests pensando. Crea
que su marido estaba en el avin? Segn
McKenna, si ella menta, entonces es
mejor actriz que Katherine Hepburn con
diferencia.
Vale, a otra cosa. Qu hay de la
bolsa? La tienes?
Est aqu mismo, encima de mi
mesa.
Y? El agente tens los
msculos de los hombros y los volvi a
aflojar con la misma rapidez cuando
escuch la respuesta de su compaero.

Nada. Al menos nada que


nosotros podamos descubrir. La gente
del laboratorio la repas tres veces.
Algunas prendas, un par de libros, una
libreta con las pginas en blanco.
Ninguna sorpresa, Lee.
Quieres decir que viaj toda la
noche solo por eso?
Quiz crea que haba algo ms,
pero no estaba.
Eso cuadrara si el marido la
estaba traicionando.
No lo entiendo.
Si Archer haba decidido escapar,
las posibilidades seran que pensara
llevarse a su familia ms tarde o
abandonarla definitivamente. S?

Vale, te sigo.
As que si su esposa crea que l
estaba en el avin, quizs al menos en la
primera etapa de la fuga, eso encajara
con su desesperacin en el escenario de
la catstrofe. Ella crea de verdad que
estaba muerto.
Pero y el dinero?
Correcto. Si Sidney Archer saba
lo que haba hecho su marido, quizs
incluso le ayud a cometer el robo,
seguramente querra hacerse con el
dinero. Le ayudara a sobrellevar la
pena. Entonces, vio la bolsa en la
televisin.
Qu poda haber en la bolsa? La
pasta, no.

No, pero quiz haba algo que la


llevara hacia el dinero. Archer era un
genio de la informtica. Quizs un
disquete con toda la informacin
referente al lugar donde est guardado el
dinero. El nmero de una cuenta en
Suiza. La tarjeta para abrir una taquilla
del aeropuerto. Podra ser cualquier
cosa, Ray.
No encontramos nada parecido a
eso.
No tena por qu estar
necesariamente en la bolsa. La vio en la
televisin y decidi que poda hacerse
con ella.
Entonces, crees de verdad que
estuvo en este asunto desde el principio?

Sawyer se sent, cansado.


No lo s, Ray. Tampoco lo tengo
muy claro. Esto no era del todo cierto,
pero Sawyer no quera ponerse a
discutir con su compaero.
Y qu me dices del sabotaje al
avin? Cmo encaja?
Quin sabe si encaja? contest
Sawyer con un tono brusco. Quiz no
estn relacionados. Tal vez l pag para
que sabotearan el avin y tapar el rastro.
Eso es lo que Frank Hardy cree que
sucedi. Sawyer se haba acercado a
la ventana mientras hablaba. Lo que vio
en la calle lo llev a finalizar la
conversacin casi en el acto.
Alguna cosa ms, Ray?

No, es todo.
Bien, porque tengo que correr.
Sawyer colg el telfono, cogi la
cmara y comenz a sacar fotos.
Despus, se apart de la ventana y
observ mientras Paul Brophy miraba a
un lado y a otro de la calle, suba los
escalones del Lafitte Guest House y
entraba en el hotel.

36

l ruido y la
alegra
asociados con Jackson Square marcaban
un fuer te contraste con la actividad
mucho ms modesta que reinaba en las
calles del barrio francs a esa hora de la
maana.
Msicos,
malabaristas,
equilibristas en velocpedos, intrpretes
del Tarot y artistas de un talento que iba
de lo soberbio a lo mediocre competan
por la atencin y los dlares de los
pocos turistas que paseaban a pesar del
mal tiempo.
Sidney pas por delante de la
catedral de San Luis con sus tres torres
en busca de una cafetera. Tambin

segua las instrucciones de su marido. Si


l no se haba puesto en contacto con
ella en el hotel a las 10, Sidney deba ir
a Jackson Square. La estatua ecuestre de
Andrew Jackson, que haba dignificado
la plaza durante los ltimos ciento
cuarenta aos, pareci cernirse sobre
Sidney cuando pas frente a ella camino
del French Market Place en Decatur
Street. Sidney haba visitado la ciudad
en varias ocasiones, durante sus aos de
estudiante, a una edad en que haba sido
capaz de sobrevivir al Mardi Gras e
incluso disfrutar y participar en el beber
sin ton ni son.
Se sent en la terraza del caf con
vistas al ro y, mientras beba un caf

bien caliente y mordisqueaba sin mucho


entusiasmo un cruasn con demasiada
mantequilla, se entretuvo contemplando
el paso de las barcazas y los
remolcadores que navegaban lentamente
por el poderoso Misisip en direccin al
enorme puente que se vea a lo lejos. A
menos de cien metros de ella y
apostados a cada lado, estaban los
equipos del FBI. Los aparatos de
escuchas que apuntaban discretamente
hacia ella podan captar cualquier
palabra que dijera o le dijeran.
Sidney Archer permaneci sola
durante unos minutos. Acab el caf y
sigui sumida en sus pensamientos con
la mirada puesta en las crestas blancas

de las olas.
Tres dlares con cincuenta a que
puedo decirle dnde guarda los zapatos.
Sidney sali de su ensimismamiento
y mir asombrada el rostro de su
interlocutor. Detrs de ella, los agentes
avanzaron un paso, alertas. Se hubieran
lanzado a la carrera cuando el hombre
se acercaba pero no lo hicieron porque
el tipo era negro, bajo y rondaba los
setenta aos. Aquel no era Jason Archer.
Pero poda ser algo.
Qu? Sidney sacudi la cabeza
para despejarse.
Sus zapatos. Yo s dnde guarda
sus zapatos. Le apuesto tres dlares y
medio a que tengo razn. Se los limpiar

gratis si pierdo. Los bigotes blancos


caan sobre la boca casi desdentada. Sus
ropas eran poco menos que andrajos.
Sidney se fij en el cajn del
limpiabotas que estaba a su lado sobre
el banco.
Lo siento. No quiero que me los
limpie.
Venga, seora. Le dir una cosa,
se los limpiar gratis si acierto, pero
tendr que darme el dinero. Qu puede
perder? Conseguir una limpieza de
primera por un precio muy razonable.
Sidney estaba a punto de negarse una
vez ms cuando vio las costillas que
sobresalan por la rada camisa casi
transparente.
Mir
los
zapatos

agujereados de los que sobresalan los


dedos retorcidos y llenos de callos.
Sonri y abri el bolso para sacar el
dinero.
No, no, eso no vale, seora. Lo
siento. Tiene que jugar o no hacemos
negocios. Haba bastante orgullo en
su voz. Recogi el cajn.
Espere. De acuerdo dijo
Sidney.
Vale, as que no se cree que s
dnde guarda los zapatos, verdad?
Sidney Archer mene la cabeza.
Guardaba sus zapatos en un mueble que
haba comprado en un anticuario en el
sur de Maine haca cosa de dos aos. La
tienda haba cerrado haca tiempo. El

limpiabotas llevaba las de perder.


Lo siento, pero no creo que
acierte contest.
Pues voy a decirle dnde guarda
sus zapatos. El hombre hizo una pausa
teatral y despus comenz a rerse
mientras sealaba. Los guarda en los
pies.
Sidney se uni a sus carcajadas.
Detrs de ellos, los dos agentes que
manejaban los equipos de escucha
tambin sonrieron.
Despus de saludar con una burlona
reverencia a su pblico, el viejo se
arrodill y puso manos a la obra. No
dejaba de charlar mientras sus hbiles
manos devolvan a los zapatos opacos

de Sidney un brillo de nuevo.


Buen cuero, seora. Le durarn
muchsimo si los cuida. Los tobillos
tampoco estn mal, todo sea dicho.
Sidney le agradeci el cumplido con
una sonrisa mientras el hombre
comenzaba a guardar sus cosas en el
cajn. Abri el bolso, sac tres dlares
y comenz a buscar las monedas.
No se preocupe, seora, tengo
cambio se apresur a decir el hombre.
Ella le dio un billete de cinco y le
dijo que se quedara con el cambio.
De ninguna manera. Mene la
cabeza. El trato eran tres cincuenta y
soy nombre de palabra.
A pesar de las protestas de Sidney,

l le devolvi un billete arrugado de un


dlar y una moneda de cincuenta
centavos. Al coger la pieza de plata,
not el trocito de papel enganchado. Lo
mir asombrado. El hombre le dedic
una sonrisa al tiempo que acercaba la
mano a la visera de la gorra.
Ha sido agradable hacer negocios
con usted, seora. No lo olvide, cuide
bien sus zapatos.
El limpiabotas se march. Sidney
guard el dinero en el bolso, esper
unos minutos ms y despus se levant
para ir al interior del French Market
Place. Se dirigi al lavabo de seoras.
Se meti en uno de los reservados y con
manos temblorosas despleg el papel.

El mensaje era breve y estaba escrito en


letras de molde. Lo ley varias veces
antes de arrojarlo al inodoro.
Mientras caminaba por Dumaine
Street hacia Bourbon, se detuvo un
momento para abrir el bolso. Mir su
reloj de una forma muy notoria. Ech
una ojeada en derredor y se fij en la
cabina de telfonos a la entrada de un
edificio de ladrillos donde funcionaba
uno de los bares ms grandes del barrio
antiguo. Cruz la calle, descolg el
telfono y, con la tarjeta en una mano,
marc el nmero. El telfono al que
llamaba era el suyo directo en Tylery
Stone. Estaba asombrada, pero esas eran
las instrucciones escritas en el mensaje,

y no poda hacer otra cosa que seguirlas.


La voz que respondi no era de ninguna
del bufete, ni tampoco su propio
mensaje grabado en el contestador
automtico. Sidney no poda saber que
su llamada acababa de ser desviada a
otro telfono muy lejos de Washington
capital. Intent mantener la calma
mientras escuchaba la voz de Jason.
La polica la vigilaba, dijo su
marido. No deba decir nada o
mencionar su nombre. Tendran que
intentarlo otra vez. Deba volver a casa.
l se pondra en contacto. La voz de
Jason transparentaba una tensin
tremenda. Acab diciendo que la quera
a ella y Amy. Y que todo sal dra bien.

Sidney tena mil y una preguntas


pendientes, pero no estaba en situacin
de hacerlas, as que colg el telfono y
emprendi el camino de regreso al
Lafitte Guest House; estaba tan
deprimida que le costaba mover las
piernas. Con un enorme esfuerzo de
voluntad mantuvo la cabeza bien alta e
intent caminar con normalidad. Era
muy importante no reflejar en su
apariencia fsica el inmenso terror que
senta por dentro. Era obvio que su
marido tena pnico a las autoridades, y
esto minaba su fe en la inocencia de
Jason. A pesar de su intensa alegra al
saber que estaba vivo, se pregunt cul
sera el precio de esa alegra. Pero de

momento, no poda hacer otra cosa que


seguir caminando.

El hombre apag el magnetfono y sac


el auricular del receptculo especial
instalado en el aparato. Luego, Kenneth
Scales rebobin la cinta digital. Apret
el botn de arranque y escuch mientras
la voz de Jason Archer sonaba en la
habitacin. Sonri con malevolencia,
apag la mquina, sac la cinta y sali
de la habitacin.
Entr por una ventana que da al
balcn le inform a Sawyer el agente
apostado en una azotea que daba a la
habitacin de Sidney. Todava est

dentro susurr el agente por la radio


. Quieres que lo detenga?
No respondi Sawyer, que
espiaba la calle a travs de las
persianas.
Los aparatos de escucha instalados
en la habitacin vecina a la de Sidney
les haban informado de las intenciones
de Paul Brophy. Estaba registrando la
habitacin. Sawyer se haba equivocado
mucho al creer que haba algo entre los
dos abogados.
Ahora se va le avis el agente
. Por la parte de atrs.
Justo a tiempo replic Sawyer,
que acababa de ver a Sidney Archer en
la calle.

En cuanto Sidney entr en el hotel,


Sawyer le orden a un equipo que
siguiera
a
Paul
Brophy
que,
desilusionado, se alejaba por Bourbon
Street en direccin opuesta.
Diez minutos ms tarde, informaron
a Sawyer que Sidney Archer haba
llamado a su bufete desde un telfono
pblico mientras haca su paseo matinal.
Durante las cinco horas siguientes no
pas nada. Pero de pronto las cosas se
animaron. Sawyer vio a Sidney salir del
hotel, subir a un taxi y marcharse.
Sawyer corri escaleras abajo y al
cabo de un minuto iniciaba la
persecucin en el mismo coche negro de
la vez anterior. No se sorprendi al ver

que el taxi entraba en la autopista 10, ni


tampoco cuando, despus de media hora
de viaje, tomaba la salida del
aeropuerto.
Regresa a casa murmur
Sawyer casi para s mismo. No
encontr lo que buscaba, eso est claro.
A menos que Archer se haya convertido
en el hombre invisible. El veterano
agente se arrellan en el asiento
mientras una nueva y preocupante
revelacin pasaba por su cabeza.
Sabe que la seguimos.
Imposible,
Lee
dijo
el
conductor.
Claro que lo sabe insisti
Sawyer. Vol hasta aqu, esper un

da entero, despus hizo una llamada y


ahora regresa a su casa.
S que no vio a nuestros equipos.
No digo que los haya visto. Pero
su marido o cualquier otro involucrado
en este asunto los vio. Le dieron el aviso
y ella regresa a su casa.
Pero lo comprobamos. Llam a su
despacho.
Las llamadas se pueden desviar
replic Sawyer, impaciente.
Cmo supo a quin llamar?
Algo arreglado de antemano?
Quin sabe? Ests seguro de
que solo habl con el limpiabotas?
S. El tipo la enganch con un
cuento para turistas y despus le limpi

los zapatos. Era un tipo de la calle,


saltaba a la vista. Le devolvi el cambio
y eso fue todo.
El cambio? Sawyer mir al
conductor.
S, eran tres dlares y medio. Ella
le dio un billete de cinco y l le
devolvi un dlar y medio. No quiso
aceptar propina.
El agente se sujet al tablero con
tanta fuerza que dej las marcas de los
dedos en la superficie.
Maldita sea, eso fue.
El solo le devolvi el cambio
protest el otro, asombrado. Los vea
muy bien con los prismticos.
Escuchamos todo lo que dijeron.

Djame adivinar. El tipo le dio


una moneda de cincuenta centavos en
lugar de dos de veinticinco, no?
Cmo lo sabes?
Cuntos tipos de la calle conoces
que rechacen una propina de un dlar y
medio, y que tengan una moneda de
cincuenta para dar la vuelta? Y no te
parece extrao que sean tres y medio en
lugar de los tres o cuatro dlares
habituales? Por qu tres con cincuenta?
Para obligarte a cambiar. La
voz del conductor son deprimida.
Empezaba a entender lo ocurrido.
Haba un mensaje pegado a la
moneda. Sawyer dirigi una mirada
lgubre al taxi en el que viajaba Sidney

. Que busquen a nuestro generoso


limpiabotas. Quiz pueda darnos una
descripcin del que lo contrat.
Los coches continuaron su trayecto
hacia el aeropuerto. Sawyer no dijo
nada ms y se entretuvo en contemplar
los aviones de colores brillantes que
sobrevolaban la carretera a poca altura.
Una hora ms tarde, Sawyer y otros
agentes subieron al reactor privado del
FBI para el viaje de regreso a
Washington. El vuelo directo de Sidney
haba despegado. Ningn agente del FBI
iba en ese avin. Sawyer y los suyos
haban revisado la lista de embarque y
haban observado con discrecin a los
pasajeros mientras esperaban para

embarcar. No haban visto a Jason


Archer por ninguna parte. Estaban
seguros de que no ocurrira nada durante
el vuelo. No queran correr el riesgo de
alertar todava ms a Sidney. Ya le
seguiran el rastro en el aeropuerto.
El reactor que transportaba a
Sawyer despeg y en unos minutos
alcanz la altitud de crucero. Sawyer se
pregunt qu demonios haba pasado.
Para qu este viaje a Nueva Orleans?
No tena sentido. Entonces se qued
boquiabierto. La niebla se haba hecho
menos espesa. Pero l tambin haba
cometido un error, quizs uno muy
grande.

37

idney Archer
prob el caf
que le acababan de servir. Se dispona a
coger el bocadillo de la bandeja cuando
vio las marcas azules en la servilleta de
papel. Ley lo escrito, y se llev tal
sorpresa que a punto estuvo de derramar
el caf.

El FBI no est en el avin.


Tenemos que hablar.
La servilleta estaba en el lado derecho
de la bandeja y volvi automticamente
la mirada en esa direccin. Por un

momento, ni siquiera pudo pensar.


Despus, poco a poco, se fij en su
compaero de asiento. Tena el pelo
rubio rojizo; el rostro bien afeitado
mostraba
las
huellas
de
las
preocupaciones. El hombre aparentaba
unos cuarenta y tantos aos y vesta
pantalones y camisa blanca. De una
estatura aproximada de metro ochenta,
sacaba las largas piernas al pasillo para
estar ms cmodo. El desconocido
bebi un trago de su bebida, se sec los
labios con una servilleta y se volvi.
Usted me ha estado siguiendo
susurr Sidney. En Charlottesville.
Y en muchos otros lugares. En
realidad, la vigilo desde poco despus

que se estrellara el avin.


La mano de Sidney vol hacia el
botn para llamar a la azafata.
Yo en su lugar no lo hara.
Sidney detuvo su mano a unos
milmetros del botn.
Por qu no? pregunt con un
tono desabrido.
Porque estoy aqu para ayudarla a
buscar a su marido respondi l.
Sidney tard un segundo en
replicarle y cuando lo hizo su tono de
desconfianza era evidente.
Mi marido est muerto.
No soy del FBI y no pretendo
tenderle una trampa. Sin embargo, no
puedo demostrar lo contrario, as que no

lo intentar. Pero le dar un nmero de


telfono donde podr localizarme a
cualquier hora del da o de la noche.
Le entreg una tarjeta con un nmero de
telfono de Virginia.
Por qu voy a llamarle? Ni
siquiera s quin es usted ni lo que hace.
Solo que me ha estado siguiendo. Eso no
dice mucho a su favor dijo Sidney
cada vez ms enojada a medida que
desapareca el miedo. El hombre no se
atrevera a hacerle nada en un avin
atestado.
Tampoco tengo una buena
respuesta para eso. Encogi los
hombros. Pero s que su marido no
est muerto y usted tambin lo sabe.

Hizo una pausa. Sidney le mir atnita,


sin saber qu decir. Aunque no lo
crea, estoy aqu para ayudarla a usted y
a Jason, si no es demasiado tarde.
Qu
quiere
decir
con
demasiado tarde?
El hombre se ech hacia atrs y
cerr los ojos. Cuando los volvi a
abrir, su dolor era tan evidente que las
sospechas de Sidney comenzaron a
desaparecer.
Seora Archer, no s muy bien en
qu estaba metido su esposo. Pero s s
lo suficiente para comprender que,
donde sea que est, corre un gran
peligro. Volvi a cerrar los ojos
mientras Sidney se suma una vez ms en

la desesperacin. El FBI la tiene


sometida a vigilancia las veinticuatro
horas del da. Cuando Sidney escuch
las palabras que dijo despus la dejaron
helada. Tendra que estarles muy
agradecida, seora Archer.
Sidney tard en contestar, y, cuando
lo hizo, su voz son tan dbil que el
hombre tuvo que inclinarse hacia ella
para escucharla.
Sabe dnde est Jason?
Si lo supiera no estara en este
avin.
Mir
su
expresin
desconsolada. Lo nico que puedo
decirle, seora Archer, es que no estoy
seguro de nada. Exhal un suspiro y
se pas la mano por la frente. Por

primera vez, Sidney se fij en que le


temblaba la mano. Yo estaba en el
aeropuerto Dulles y vi a su marido.
Sidney abri mucho los ojos y
apret los brazos de la butaca.
Usted segua a mi marido? Por
qu?
No he dicho que estuviera
siguiendo a su marido. Bebi un trago
de su bebida para refrescarse la
garganta que, de pronto, se le haba
quedado seca. l estaba sentado en la
zona de salidas para el vuelo a Los
ngeles. Pareca nervioso y agitado. Por
eso me fij en l. Se levant y fue al
lavabo. Otro hombre le sigui unos
minutos despus.

Qu tiene eso de extrao?


El segundo hombre llevaba en la
mano un sobre blanco cuando entr en la
zona de salidas. Aquel sobre destacaba
mucho; el tipo lo mova como si fuera un
farolillo. Cre que era una seal para su
marido. Ya he visto utilizar esa tcnica
antes.
Una seal? Para qu? La
respiracin se le haba acelerado tanto
que tuvo que hacer un esfuerzo
consciente para controlarla.
Para que actuara su marido. Cosa
que hizo. Fue a los lavabos. El otro
hombre sali un poco ms tarde. Me
olvid mencionarle que llevaba casi las
mismas prendas que su marido y el

mismo tipo de equipaje. Su marido no


volvi a salir.
Cmo que mi marido no volvi a
salir? Tuvo que hacerlo.
Quiero decir que no volvi a salir
como Jason Archer.
Sidney le mir confusa, y el hombre
se apresur a explicrselo.
Lo primero que me llam la
atencin en su marido fueron los
zapatos. Vesta de traje, pero llevaba
zapatillas de tenis negras. Recuerda si
se las puso aquella maana?
Estaba dormida cuando se fue.
Cuando sali de los lavabos su
apariencia era completamente distinta.
Pareca un estudiante universitario; con

una cazadora, el pelo diferente, y todo lo


dems.
Entonces, cmo supo que era l?
Por dos razones. La primera, que
acababan de abrir los lavabos despus
de limpiarlos cuando entr su marido.
Vigil aquella puerta como un halcn.
Nadie remotamente parecido al tipo que
sali despus haba entrado all.
Segundo, las zapatillas de tenis negras
eran inconfundibles. Tendra que haber
llevado un calzado menos llamativo. Era
su marido, estaba muy claro. Y quiere
saber algo ms?
Dgalo le pidi Sidney sin
poder contenerse.
El otro tipo llevaba el sombrero

de su marido. Con el sombrero era casi


imposible distinguirlo de Jason.
Sidney inspir con fuerza mientras
asimilaba esta informacin.
Su marido se puso en la cola del
vuelo a Seattle. Llevaba el mismo sobre
blanco que haba llevado el otro tipo. En
el sobre estaban el billete y la tarjeta de
embarque para el vuelo a Seattle, y el
otro se haba quedado con los del vuelo
a Los ngeles.
O sea que intercambiaron los
billetes en los lavabos. El otro se visti
como Jason por si acaso alguien
vigilaba.
Eso es asinti el desconocido
. Su marido quera que alguien

creyera que haba tomado el vuelo a Los


ngeles.
Pero por qu? La pregunta
son como si se la hiciera a s misma.
No lo s. Lo que s s es que el
avin donde supuestamente viajaba su
marido se estrell. Entonces, mis
sospechas aumentaron todava ms.
Fue a la polica?
Para decirles qu? El hombre
mene la cabeza. No es como si
hubiese visto que metan una bomba en
el avin. Adems, tena mis propios
motivos para mantener la boca cerrada.
Qu motivos?
El hombre levant una mano y
volvi a menear la cabeza.

Dejemos eso por el momento.


Cmo descubri la identidad de
mi marido? Doy por hecho que usted no
le conoca de vista.
Nunca lo haba visto. Me acerqu
a l un par de veces antes de que se
metiera en los lavabos. Llevaba una
etiqueta con su nombre y la direccin en
el maletn. Soy muy bueno leyendo las
cosas al revs. No tard mucho en
averiguar dnde trabajaba, lo que haca
para ganarse la vida y muchas ms cosas
de las necesarias. Tambin averig lo
mismo de usted. Entonces fue cuando
comenc a seguirla. Le ser honesto, no
saba si usted corra peligro o no. Su
tono era inexpresivo, pero a Sidney se le

hel la sangre al enterarse de esta


repentina intrusin en su vida privada.
Entonces, mientras hablaba con un
amigo mo en la jefatura de Fairfax lleg
una orden de busca y captura con la foto
de su marido. A partir de ese momento
comenc a seguirla. Crea que quiz me
llevara hasta l.
Ah. Sidney se arrellan en la
butaca. Entonces se le ocurri una
pregunta. Cmo es que me sigui a
Nueva Orleans?
Lo primero que hice fue pinchar
su telfono. No hizo caso de la
expresin de asombro de Sidney.
Necesitaba saber sin ms demoras
dnde iba a ir. Escuch la conversacin

con su marido. Me pareci muy


reservado.
El avin continuaba su viaje por el
cielo nocturno. Sidney toc la manga de
la camisa del hombre.
Dice que no es del FBI. Quin es
usted? Por qu est metido en esto?
El hombre asom la cabeza al
pasillo y mir en ambas direcciones
antes de responder. Mir a Sidney y
exhal un suspiro.
Soy un investigador privado,
seora Archer. El caso que me ocupa la
jornada completa es su marido.
Quin le ha contratado?
Nadie. El hombre volvi a
asomar la cabeza. Crea que su

marido quiz se pondra en contacto con


usted. Y lo hizo. Por eso estoy aqu.
Pero me parece que lo de Nueva
Orleans fue un fracaso. Habl con l
desde el telfono pblico, no? El
limpiabotas le pas un mensaje, no es
as?
Sidney vacil un momento y acab
por asentir.
Le dio su marido alguna pista
sobre su paradero?
Dijo que se pondra en contacto
conmigo ms adelante. Cuando fuera
ms seguro.
Eso podra ser dentro de mucho
tiempo replic el hombre con un tono
casi burln. Muchsimo tiempo,

seora Archer. El avin comenz la


maniobra de descenso para aterrizar en
el aeropuerto de Washington. Un par
de cosas ms, seora Archer. Cuando
escuchaba la grabacin de usted y su
marido hablando por telfono, haba un
ruido de fondo. Como si hubieran
dejado un grifo abierto. No estoy seguro,
pero creo que haba alguien escuchando
por otra lnea. En el rostro de Sidney
apareci una expresin de desconcierto
. Seora Archer, hgase a la idea de
que los federales saben que Jason est
vivo.
Unos cinco minutos ms tarde, el
avin toc tierra y rein el bullicio en la
cabina.

Dijo que quera decir dos cosas.


Cul es la segunda?
El hombre se inclin para recoger un
pequeo maletn de debajo del asiento
que tena delante. Despus, se acomod
en el asiento y la mir a los ojos.
La gente capaz de derribar un
avin puede hacer cualquier cosa. No
confe en nadie, seora Archer. Y tenga
ms cuidado que nunca. Incluso eso
puede no ser suficiente. Lamento si el
consejo no le parece gran cosa, pero es
el nico que le puedo dar.
El hombre se levant y desapareci
entre los pasajeros que desembarcaban.
Sidney fue una de las ltimas en salir
del avin. A esas horas no haba tanta

gente en el aeropuerto. Camin hacia la


parada de taxis. No olvid el consejo
del hombre y procur en todo momento
mantener la vigilancia sin llamar
demasiado la atencin. El nico
consuelo era que entre los individuos
que la seguan, al menos algunos
pertenecan al FBI.
El hombre, despus de dejar a
Sidney, cogi el autobs interior que le
llev hasta el aparcamiento. Eran casi
las diez de la noche. La zona estaba
desierta. Llevaba una maleta con una
etiqueta color naranja que indicaba que
en el equipaje haba un arma de fuego
descargada. En cuanto lleg al coche, un
Gran Marquis ltimo modelo, abri la

maleta para sacar la pistola y cargarla


antes de meterla en la cartuchera.
La hoja del pual le atraves el
pulmn derecho, y luego el mismo
proceso se repiti con el pulmn
izquierdo
para
evitar
cualquier
posibilidad de que lanzara un grito. A
continuacin, la hoja le reban el lado
derecho del cuello. La maleta y la
pistola, ahora intil para su dueo,
cayeron al suelo. Un segundo despus, el
hombre se desplom con los ojos
vidriosos en una ltima mirada a su
asesino.
Apareci una furgoneta y Kenneth
Scales se sent en el asiento del
pasajero. Un segundo ms tarde, el

hombre muerto estaba solo.

38

ee Sawyer
estaba
sentado en la sala del SIOC en el
edificio del FBI. Sobre la mesa haba
una multitud de informes. Se pas una
mano por el pelo revuelto, inclin la
silla para atrs y puso los pies sobre la
mesa, absorto en el anlisis de los
ltimos hechos. El informe de la
autopsia de Riker consignaba que
llevaba muerto unas cuarenta y ocho
horas cuando encontraron el cadver.
Pero Sawyer saba que al ser la
temperatura de la habitacin cercana a
los cero grados, el clculo del tiempo
desde que se iniciara el proceso de

putrefaccin no poda tener la misma


precisin.
El agente mir las fotos de la pistola
Sig P229 que haban recuperado en la
escena del crimen. Los nmeros de serie
haban sido limados y despus acabados
de borrar con una broca. A continuacin,
contempl las fotos de los proyectiles
de punta hueca extrados del cadver.
Riker haba recibido once balas adems,
de la que lo haba matado. El nmero de
disparos tena desconcertados a los
agentes del FBI. El asesinato de Riker
tena todas las caractersticas de un
asesino profesional, y estos nunca
necesitaban ms de un disparo. En este
caso, sealaba el dictamen del forense,

el primer disparo haba provocado la


muerte al instante. El corazn haba
dejado de latir cuando los restantes
proyectiles le atravesaron el cuerpo.
Las manchas de sangre en la mesa, la
silla y el espejo sealaban que a Riker
le haban disparado por la espalda
mientras estaba sentado. Al parecer, el
asesino haba sacado a Riker de la silla,
lo haba arrojado boca abajo en el
rincn del dormitorio y despus le haba
vaciado el cargador del arma de pie y
desde una distancia de un metro. Pero
por qu? Sawyer no poda contestar a
esa pregunta por el momento. Pens en
otra cosa.
A pesar de las numerosas

investigaciones y posibles pistas, no


haban averiguado nada sobre los
movimientos de Riker en los ltimos
dieciocho meses. No tena direccin,
amigos, trabajos o tarjetas de crdito.
Nada. Mientras tanto, la Operacin
Rpida procesaba millones de datos al
da sobre la tragedia area, sin sacar
nada en limpio. Saba cmo se haba
producido, tenan el cadver del
desgraciado
responsable
de
la
catstrofe, pero todo acababa con el
cuerpo.
Frustrado, Sawyer baj los pies de
la mesa y cogi otro informe. Riker
haba sido sometido a una infinidad de
operaciones plsticas. Las fotos tomadas

a Riker en la ltima detencin no se


pareca en nada con el hombre al que
haban asesinado en un discreto
apartamento de Virginia.
Sawyer hizo una mueca. Su
corazonada sobre Riker haba sido
correcta. No haba suplantado a otra
persona. Sinclair haba sido creado con
cuatro datos de ordenador y poco ms,
con el resultado de que Robert Sinclair
haba sido contratado como una persona
viva con excelentes recomendaciones
para trabajar de gasolinera en una
reputada compaa de combustibles que
tena contratos con varias de las
principales lneas areas que operaban
en el aeropuerto Dulles, incluida la

Western. Sin embargo, Vector haba


cometido algunos errores en la
comprobacin de los antecedentes. No
haban verificado los nmeros de
telfono de los anteriores patrones de
Riker, sino que haban utilizado los
telfonos que les haba suministrado el
propio Riker, alias Sinclair. Todas las
referencias entregadas por el muerto
correspondan a pequeas empresas de
combustibles que operaban en el estado
de Washington, en el sur de California y
una en Alaska. En realidad, ninguna de
estas compaas haba existido. Cuando
los agentes de Sawyer las investigaron,
descubrieron que los telfonos haban
sido desconectados. Las direcciones de

sus lugares de trabajo tambin resultaron


falsas. En cambio, cuando verificaron el
nmero de la Seguridad Social
encontraron que era vlido.
Tambin haban pasado sus huellas
digitales por el AFIS de la polica de
Virginia. Riker haba cumplido condena
en una prisin del estado y se supona
que sus huellas apareceran en los
archivos, pero no estaban. Esto solo
poda significar una cosa. Alguien haba
entrado en las bases de datos de la
administracin de la Seguridad Social y
de la polica de Virginia. Quiz haban
quemado todo el sistema. Ahora, cmo
podan estar seguros de nada? Sin una
seguridad absoluta, los sistemas se

convertan en inservibles. Y si alguien


poda hacer eso con los ficheros de la
Seguridad Social y de la polica, quin
estaba a salvo? Sawyer apart los
informes con un gesto de furia y se
sirvi otra taza de caf. Despus inici
otro de sus tpicos paseos por la sala.
Jason Archer les llevaba muchsima
ventaja. Solo haba habido una razn
para que Sidney Archer viajara a Nueva
Orleans. De hecho, podra haber ido a
cualquier otra ciudad. Lo importante era
que saliera de la ciudad. Y cuando lo
hizo, el FBI se haba ido con ella. Su
casa haba quedado sin vigilancia. El
agente se haba enterado a travs de los
vecinos de que los padres y la hija de

Sidney se haban marchado poco


despus que ella.
Sawyer cerr y abri los puos. Una
trampa. Y l haba cado como cualquier
novato. No tena ninguna prueba directa,
pero saba como que se llamaba Sawyer
que alguien haba entrado en aquella
casa y se haba llevado algo. Asumir
semejante riesgo significaba que algo
importantsimo se le haba escapado de
entre los dedos.
No haba sido una buena maana y
amenazaba con ser mucho peor. No
estaba acostumbrado a que le dieran un
puntapi en el culo en cada esquina.
Haba informado a Frank Hardy de los
resultados conseguidos hasta ahora. Su

amigo estaba haciendo averiguaciones


sobre Paul Brophy y Philip Goldman.
Hardy, como era de esperar, se haba
extraado al enterarse de la visita
clandestina de Brophy a la habitacin de
Sidney.
Sawyer cogi el peridico y ley el
titular. Calcul que en aquel momento, la
mujer se sentira dominada por el
pnico. A la vista de que Jason Archer
estaba enterado de la persecucin,
haban decidido hacer pblicos sus
presuntos delitos: espionaje industrial y
malversacin de fondos de Tritn
Global. No se aluda a su participacin
directa en la catstrofe area, pero s
que apareca en la lista de pasajeros

aunque no haba llegado a embarcar.


Cualquiera poda leer entre lneas lo que
faltaba. Tambin se mencionaban con
amplitud las recientes actividades de
Sidney Archer. Mir su reloj. Se
dispona a visitar a Sidney Archer por
segunda vez. Y a pesar de su simpata
personal por la mujer, no pensaba
marcharse de su casa hasta haber
conseguido unas cuantas respuestas.
Henry Wharton permaneca delante
de la ventana, con la barbilla apoyada
en el pecho y la mirada puesta en el
cielo cubierto de nubes. Sobre la mesa
haba un ejemplar del Post, con la
portada boca abajo; as, al menos, no se
vean los terribles titulares. Al otro lado

de la mesa, cmodamente instalado en


una silla, estaba Philip Goldman, que
miraba la espalda de Wharton.
En realidad, no veo que tengamos
ninguna otra opcin, Henry Goldman
hizo una pausa y, por un momento, una
expresin complacida apareci en sus
facciones habitualmente impasibles.
Comprendo que Nathan Gamble
estuviese muy enfadado cuando llam
esta maana. Quin puede culparlo?
Dicen por ah que podra retirar toda la
cuenta.
Wharton torci el gesto al escuchar
el comentario. Se volvi con la mirada
baja. Era obvio que Wharton vacilaba.
Goldman se ech un poco hacia delante,

ansioso por aprovechar la ventaja.


Es por el bien de la firma, Henry.
Ser doloroso para mucha gente, y a
pesar de mis diferencias con ella en el
pasado, me incluyo en ese grupo, sobre
todo porque es una profesional brillante.
Esta vez Goldman consigui reprimir
una sonrisa. Pero el futuro de la firma,
el futuro de centenares de personas, no
se puede sacrificar en beneficio de una
sola, Henry, y t lo sabes. Goldman se
reclin en la silla y cruz las manos
sobre los muslos con una expresin
plcida. Exhal un suspiro. Yo
hablar con ella, Henry, si lo prefieres.
S lo unidos que estabais.
Wharton alz la mirada. Su

asentimiento fue rpido, breve, como el


descenso del hacha del verdugo.
Goldman sali del despacho en silencio.
Sidney Archer sali a recoger el
peridico cuando son el telfono.
Corri hacia el interior de la casa con el
Post sin abrir en la mano. Estaba casi
convencida de que no poda ser su
marido, pero ya no poda estar segura de
nada. Lanz el peridico encima de otro
montn que an no haba tenido tiempo
de leer.
La voz de su padre son como un
trueno. Haba ledo el peridico? De
qu demonios estaban hablando? Esas
acusaciones Su padre proclam
furioso que los demandara. Los

demandara a todos, incluidos Tritn y


el FBI. Sidney consigui apaciguarlo y
abri el peridico. El titular le quit la
respiracin como si alguien le hubiera
pisado el pecho. Se dej caer sobre una
silla en la penumbra de la cocina. Ley
de una ojeada el artculo de primera
plana que implicaba a su marido en el
robo y la venta de secretos de un valor
incalculable y del fraude de centenares
de millones de dlares a su empresa. Y
como si esto fuera poco, Jason Archer
era presunto sospechoso del sabotaje
del avin, al parecer con la intencin de
engaar a las autoridades simulando su
muerte. Segn el FBI, estaba vivo y era
un fugitivo.

Sidney sinti que iba a vomitar


cuando ley su propio nombre en el
artculo. Ella haba viajado a Nueva
Orleans, deca el peridico, poco
despus del funeral de su marido, algo
que resultaba muy sospechoso. Desde
luego que era sospechoso. Cualquiera,
incluida
Sidney
Archer,
habra
considerado ese viaje cargado de
motivos dudosos. Toda una vida de
escrupulosa honestidad acababa de ser
destruida para siempre. Dominada por
la angustia, le colg el telfono a su
padre. A duras penas consigui llegar al
fregadero. Las arcadas le producan
mareo. Se moj la nuca y la frente con
agua fra.

Volvi a la silla y se ech a llorar.


Jams se haba sentido tan indefensa.
Entonces la domin una emocin sbita:
una furia tremenda. Corri al
dormitorio, se visti y un par de minutos
despus abra la puerta del Ford.
Mierda. La correspondencia cay al
suelo y, automticamente, se agach a
recogerla. Comenz a ordenar los
sobres y se detuvo cuando cogi el
paquete destinado a Jason Archer. Se
tambale al reconocer la escritura de su
marido en el sobre. Not que haba algo
plano en el interior. Mir el matasellos.
Lo haban enviado desde Seattle el
mismo da en que Jason haba salido
para el aeropuerto. Se estremeci. Su

marido tena muchos sobres como este


en el estudio. Estaban diseados
especficamente para enviar disquetes
por correo. Pero ahora no tena tiempo
para pensar en este asunto. Dej la
correspondencia sobre el asiento, se
sent al volante y arranc.
Media hora despus, Sidney Archer,
hecha un basilisco, entr en el despacho
de Nathan Gamble, escoltada por
Richard Lucas. Detrs de la pareja vena
Quentin Rowe, con una expresin de
asombro. Sidney se acerc a la enorme
mesa de Gamble y le arroj el ejemplar
del Post sobre la falda.
Espero que tenga algunos
abogados muy buenos en juicios por

calumnias. Estaba tan furiosa que


Lucas se adelant, pero Gamble le hizo
retroceder con un gesto. El presidente de
Tritn cogi el peridico y les ech una
ojeada a los titulares. Despus mir a
Sidney.
Yo no escrib esto.
Y una mierda!
Gamble apag el cigarrillo y se puso
de pie.
Perdone, seora, pero o mucho me
equivoco o aqu el cabreado tendra que
ser yo.
Aqu dice que mi marido sabote
a un avin, vendi secretos y le rob
dinero. No es ms que una sarta de
mentiras y usted lo sabe.

Gamble rode la mesa y se acerc a


Sidney con una expresin feroz.
Deje que le diga lo que s,
seora. Me han robado una montaa de
dinero; eso es un hecho. Y su marido le
dio a RTG todo lo que necesita para
hundir mi compaa. Eso es otro hecho.
Qu se supone que debo hacer, darle a
usted una maldita medalla?
No es verdad.
S que lo es! Gamble le acerc
una silla. Sintese!
Gamble abri un cajn de la mesa,
sac una cinta de vdeo y la arroj a
Lucas. Luego, apret un botn de la
consola y se desliz un tabique de la
pared para dejar a la vista un equipo de

televisor y vdeo. Mientras Lucas


cargaba la cinta, Sidney se sent; le
temblaban las piernas. Mir a Quentin
Rowe, quieto como una estatua en un
rincn del despacho. El joven no le
quitaba la mirada de encima. Nerviosa,
se pas la lengua por los labios resecos
y volvi a centrar la mirada en la
pantalla gigante del televisor.
El corazn le dio un vuelco al ver a
su marido. Solo haba escuchado su voz
desde aquel horrible da, y era como si
hubiese pasado una eternidad. Al
principio, solo se fij en los
movimientos giles que le eran tan
conocidos. Despus se centr en el
rostro y solt una exclamacin ahogada.

Nunca le haba visto tan nervioso,


sometido a tanta tensin. La entrega del
maletn, el estruendo del avin, las
sonrisas de los hombres, la lectura de
los documentos, todas esas cosas
estaban en un segundo plano, mientras
miraba a Jason. Sus ojos enfocaban de
cuando en cuando la hora y la fecha que
aparecan en una esquina de la imagen, y
sufri otra sacudida cuando comprendi
el significado de los nmeros. Se acab
la cinta y la pantalla del televisor qued
a oscuras. Sidney volvi la cabeza y
descubri que las miradas de todos los
presentes estaban centradas en ella.
El intercambio tuvo lugar en unos
locales de RTG en Seattle mucho

despus de que aquel avin se estrellara


contra el suelo manifest Gamble
detrs de Sidney. Si todava quiere
demandarme, adelante, hgalo. Pero le
aviso que si perdemos CyberCom le
costar cobrar la indemnizacin.
Sidney se levant. Gamble busc
algo detrs de la mesa.
Aqu tiene su peridico.
El magnate le arroj el peridico, y
ella, aunque apenas poda mantenerse en
pie, lo cogi al vuelo. Un segundo
despus, se haba marchado.
Sidney entr en el garaje y oy el
ruido de la puerta automtica al
cerrarse. Temblaba de un modo
convulso y le costaba trabajo respirar a

causa del llanto. Fue a coger el


peridico y entonces vio la mitad
inferior de la portada. Sufri otra
conmocin, y esta mezclada con un
componente muy claro de miedo
incontrolable.
La fotografa del hombre era de
haca unos aos, pero el rostro era
inconfundible. Ahora conoci su
nombre: Edward Page. Haba sido
investigador privado en la ciudad
durante cinco aos despus de haber
pasado diez como agente de la polica
neoyorquina. Haba sido el fundador y
nico empleado de Prvate Solutions.
Page haba sido la vctima mortal de un
robo en el aparcamiento del aeropuerto

Nacional. Divorciado, dejaba atrs dos


hijos.
Los ojos conocidos la contemplaron
desde las profundidades de la pgina, y
un estremecimiento helado le recorri
todo el cuerpo. Para ella era evidente
que la muerte de Page no era obra de un
ladrn que buscaba tarjetas de crdito y
unos cuantos dlares. Unos pocos
minutos despus de hablar con ella, el
hombre estaba muerto. Tena que ser
muy tonta para atribuir el asesinato a una
coincidencia. Sali del Ford y entr
corriendo en la casa.
Sac la brillante Smith & Wesson
Slim Nine niquelada que guardaba en
una caja metlica dentro del armario del

dormitorio y se apresur a cargarla. Las


balas HydraShok de punta hueca seran
muy efectivas contra cualquiera que
intentara atacarla. Sac el billetero. El
permiso para llevar armas estaba
vigente.
En el momento en que devolva la
caja a su sitio, en el estante superior del
armario, el arma se le cay del bolsillo
y golpe contra el borde de la mesita de
noche antes de aterrizar sobre la
alfombra. Gracias a Dios tena el seguro
puesto. Al recogerla, advirti que se
haba saltado un trocito del plstico de
la culata, pero todo lo dems estaba
intacto. Pistola en mano, volvi al
garaje y subi al Ford.

De pronto se qued inmvil.


Acababa de or un ruido procedente de
la casa. Quit el seguro del arma y
apunt hacia la puerta interior. Con la
otra mano intent meter la llave de
contacto. Con las prisas, se cort un
dedo con una de las llaves. Apret el
botn del mando a distancia colocado en
la visera. Su corazn pareca estar a
punto de estallar mientras esperaba que
la puerta acabara de subir. Mantuvo la
mirada en la puerta interior, atenta a que
se abriera en cualquier momento.
Record los detalles del artculo
sobre el asesinato de Edward Page.
Haba dejado dos hijos. Su rostro perdi
todo el color. No dejara a su niita sin

madre. Empu con fuerza la culata del


arma. Apret el botn colocado en el
reposabrazos de la puerta y baj la
ventanilla del pasajero. Ahora dispona
de una lnea de tiro despejada hacia la
puerta interior. Nunca haba utilizado el
arma para disparar contra otra cosa
excepto las dianas de prctica. Pero
hara todo lo posible por matar a aquel
que cruzara la puerta.
No vio al hombre que se agach
para pasar por la abertura de la puerta
del garaje que continuaba subiendo. El
hombre se acerc sin perder un segundo
a la puerta del conductor, con un arma en
la mano. En aquel instante, la puerta
interior comenz a abrirse. Sidney

apret con tanta fuerza la culata que las


venas se le marcaron en el dorso de las
manos. El dedo ndice tir suavemente
del gatillo.
Por amor de Dios, seora!
Bjela, ahora! grit el hombre que
estaba junto al Ford, con el arma
apuntada a travs de la ventanilla a la
sien izquierda de Sidney.
La muchacha volvi la cabeza y se
encontr con el agente Ray Jackson. De
pronto, la puerta interior se abri de
golpe y se estrell contra la pared.
Sidney volvi a mirar en aquella
direccin y vio cruzar por la abertura el
corpachn de Lee Sawyer, que trazaba
grandes arcos con la pistola apuntando a

los vehculos.
Ray Jackson, con la pistola
preparada, abri la puerta del Ford y
mir a Sidney y al arma que haba
estado a un punto de abrirle un agujero
en el cuerpo de su compaero.
Se ha vuelto loca? exclam
Jackson.
El agente tendi una mano por
encima de la falda de Sidney, cogi el
arma y le coloc el seguro. Sidney no
hizo nada por impedirlo, pero entonces
una expresin de furia ilumin su rostro.
Cmo se les ocurre entrar en mi
casa sin avisar? Podra haber disparado
contra usted.
Lee Sawyer guard su pistola en la

cartuchera y se aproxim al vehculo.


La puerta principal estaba abierta,
seora Archer. Cremos que le haba
pasado algo cuando no respondi a
nuestra llamada.
La sinceridad en el tono apacigu en
el acto la furia de Sidney. Haba dejado
la puerta abierta cuando corri a atender
la llamada de su padre. Hizo un esfuerzo
para no vomitar. Tena el cuerpo
empapado en sudor. Se estremeci
cuando un viento helado se col en el
garaje por la puerta abierta.
Va a alguna parte? Sawyer
mir al vehculo y despus a la mujer
que estaba sentada al volante, con una
expresin del ms total desconsuelo.

Solo iba a dar una vuelta


contest Sidney con voz dbil. No se
atrevi a mirar al agente. Pas las
manos por el volante. El sudor de las
palmas brill sobre la superficie
acolchada.
Siempre
lleva
la
correspondencia en el asiento del
pasajero? pregunt Sawyer al ver el
montn de sobres.
No s cmo lleg aqu. Supongo
que los dejara mi padre antes de
marcharse.
Eso es. Inmediatamente despus
de que usted se marchara. Por cierto,
qu tal el viaje a Nueva Orleans? Se
lo pas bien?

Sidney mir al hombre con ojos


apagados. Sawyer la sujet por el codo.
Usted y yo tenemos que hablar,
seora Archer.

39

ntes de salir
del coche,
Sidney recogi la correspondencia y se
meti el Post debajo del brazo. Fuera de
la vista de los agentes, se guard el
disquete en un bolsillo. Se ape del
Ford y mir la pistola que Jackson le
haba confiscado.
Tengo permiso para llevar armas
dijo, y se lo mostr.
Le importa si la descargo antes
de devolvrsela?
Si as se siente ms seguro
replic ella. Apret el botn para cerrar
la puerta del garaje, cerr la puerta del
coche y se encamin hacia la casa.

Pero no se olvide de dejar las balas.


Jackson la mir asombrado mientras
los dos agentes la seguan.
Quieren tomar caf? Comer
alguna cosa? Todava es muy temprano
dijo Sidney con un tono acusador.
Un caf no nos vendr mal
respondi Sawyer, sin hacer caso del
tono. Jackson se limit a asentir.
Sidney se ocup de servir el caf, y
Sawyer aprovech la oportunidad para
observarla. El pelo rubio sin lavar le
enmarcaba el rostro carente de
maquillaje y que se vea ms tenso y
macilento que en su visita anterior. Las
prendas le quedaban un poco holgadas
por la prdida de peso. Sin embargo, los

ojos verdes no haban perdido ni una


pizca de encanto. Advirti el leve
temblor de las manos mientras manejaba
la cafetera. Era obvio que estaba en el
lmite. Reconoci a regaadientes que la
mujer se enfrentaba de una manera
admirable a una pesadilla que cada da
se haca ms grande. Pero todo el mundo
tena un lmite. Esperaba saber cul era
el de Sidney antes de que se acabara
este caso.
Sidney puso las tazas en una bandeja
junto con el azcar y la leche. De la
panera sac un surtido de bollos,
madalenas y rosquillas. Cogi la
bandeja y la dej en el centro de la mesa
de la cocina. Dej que los agentes se

sirvieran a su gusto y mordisque una


rosquilla.
Buenas madalenas. Gracias. Por
cierto, siempre va armada? Sawyer
la mir, atento a la respuesta.
Ha habido algunos robos en el
vecindario. He tomado clases para
aprender a usarla. Adems, estoy
habituada a las armas. Mi padre y mi
hermano mayor, Kenny, estuvieron en el
cuerpo de Marines. Tambin son grandes
cazadores. Kenny posee una magnfica
coleccin de armas. Cuando era una
adolescente, mi padre me llevaba al tiro
al plato y al blanco. He disparado con
toda clase de armas y son muy buena
tiradora.

Sostena la pipa muy bien en el


garaje coment Jackson. Vio el
desperfecto en la culata. Espero que
no se le haya cado cuanto estaba
cargada.
Soy muy cuidadosa con las armas
de fuego, seor Jackson, pero gracias
por su preocupacin.
Jackson mir la pistola una vez ms
antes de acercrsela junto con el
cargador.
Un arma muy bonita. Liviana. Yo
tambin uso municin Hydra Shok;
excelente fuerza de impacto. Todava
queda una bala en la recmara.
Est equipada con un seguro de
cargador. No dispara si no tiene puesto

el cargador. Sidney toc la pistola


con un gesto precavido. No me gusta
guardarla en la casa, sobre todo por
Amy, aunque la tengo descargada y
metida en una caja cerrada con llave.
Entonces, no le ser muy til en
caso de robo seal Sawyer entre un
mordisco a una madalena y un trago de
caf caliente.
Eso si a una la pillan por
sorpresa. Yo intento estar alerta.
Despus de lo que acababa de ocurrir,
intent no pasar por tonta.
Le importara decirme por qu
hizo el viaje a Nueva Orleans?
pregunt Sawyer, que apart el plato de
pastas.

Sidney levant el peridico y lo


despleg para que se viera el titular.
Por qu? Se ha convertido en
periodista y quiere informacin para su
prximo artculo? Por cierto, gracias
por destrozar mi vida.
Sidney arroj el peridico sobre la
mesa con una expresin airada y mir en
otra direccin. Un tic muscular apareci
sobre su ojo izquierdo. Se sujet al
borde de la vieja mesa de pino para
controlar sus temblores.
Sawyer ech una ojeada a la primera
pgina del peridico.
No veo aqu nada que no sea
verdad. Su marido es sospechoso de
estar implicado en el robo de secretos a

su compaa. Adems, no estaba en el


avin donde se supona que estaba.
Aquel avin acab destrozado en la
mitad de un campo. Su marido est
vivito y coleando. Al ver que ella no
responda Sawyer estir una mano sobre
la mesa y le toc el codo. Acabo de
decir que su marido est vivo, seora
Archer. Eso no parece sorprenderla.
Me hablar ahora del viaje a Nueva
Orleans?
Sidney se volvi lentamente para
mirarle, con una sorprendente expresin
de calma en el rostro.
Dice que est vivo?
Sawyer asinti.
Entonces, por qu no me dice

dnde est?
Iba a hacerle la misma pregunta.
Sidney se apret el muslo con los
dedos hasta hacerse dao.
No he visto a mi marido desde
aquella maana.
Escuche, seora Archer, corte el
rollo. Usted recibi una llamada
misteriosa y tom un avin a Nueva
Orleans, despus de malgastar el tiempo
en un funeral por su querido difunto, que
result no ser tal. Dej el taxi y se meti
en el metro, sin preocuparse de la
maleta. Les dio esquinazo a mis
muchachos y se larg al sur. Se aloj en
un hotel, donde estoy seguro que estaba
citada con su marido. Hizo una pausa

para mirar a Sidney, que mantena una


expresin imperturbable. Sali a dar
un paseo, se hizo limpiar los zapatos por
un amable limpiabotas que es el nico al
que he visto rechazar una propina. Hace
una llamada, y entonces sale pitando de
regreso a Washington. Qu me dice de
todo esto?
Sidney inspir de una forma casi
imperceptible y despus mir a Sawyer.
Dice que recib una llamada
misteriosa. Quin se lo dijo?
Los agentes intercambiaron una
mirada y Sawyer contest a la pregunta.
Tenemos nuestras fuentes, seora
Archer. Tambin comprobamos su
registro de llamadas.

Sidney cruz las piernas y se inclin


un poco sobre la mesa.
Se refiere a la llamada de Henry
Wharton?
Me est diciendo que habl con
Wharton? No haba esperado que ella
cayera en la trampa con los ojos
cerrados, y no result desilusionado.
No, lo que digo es que habl con
alguien que dijo ser Henry Wharton.
Pero habl con alguien.
No.
Tenemos un registro de la
llamada. Usted estuvo al telfono unos
cinco minutos. Se trataba de una
llamada obscena o qu?
No tengo por qu estar aqu

sentada y aguantar que usted o cualquier


otro me insulte. Est claro?
Est bien, perdone. Quin era?
No lo s.
Sawyer se irgui bruscamente y
descarg un tremendo puetazo sobre la
mesa. Sidney casi se cay de la silla.
Venga ya
Le digo que no lo s le
interrumpi Sidney, furiosa. Crea que
era Henry, pero no era l. La persona no
dijo ni una palabra. Colgu el telfono
despus de unos segundos. Sinti que
el corazn se le suba a la garganta
cuando se dio cuenta de que le estaba
mintiendo al FBI.
Los ordenadores no mienten,

seora Archer replic Sawyer con un


tono de cansancio. Pero por dentro hizo
una mueca al recordar por un instante el
fiasco con Riker. El registro
telefnico dice cinco minutos.
Mi padre atendi el telfono en la
cocina y despus lo dej en el mostrador
mientras iba a avisarme. Ustedes dos se
presentaron ms o menos en el mismo
momento. No cree que cabe la
posibilidad de que se olvidara de
colgarlo? No justificara eso los cinco
minutos? Quiz quiere llamarle y
preguntrselo. Puede usar el telfono.
Est all. Sidney seal el telfono
instalado en la pared junto a la puerta.
Sawyer mir el telfono y se tom

un momento para pensar. Estaba seguro


de que la mujer le menta, pero lo que
deca era plausible. Se haba olvidado
de que estaba hablando con una abogada
muy experta.
Quiere
llamarle?
repiti
Sidney. S que est en casa porque
llam hace unos minutos. Lo ltimo que
le o decir fue que pensaba presentar una
demanda contra el FBI y Tritn.
Quiz lo llame ms tarde.
Muy bien. Pero si lo llama ahora
se ahorrar el acusarme despus de
haberme puesto de acuerdo con mi padre
para que le mienta. Su mirada se
clav en las facciones preocupadas del
agente. Y ya que estamos en eso,

vamos a ocuparnos de sus otras


acusaciones. Dice que les di esquinazo a
sus hombres. Dado que no saba que me
seguan, es imposible que les diera
esquinazo. Mi taxi estaba metido en
un atasco. Cre que perdera el vuelo,
as que tom el metro. Como haca aos
que no viajaba en metro, me baj en la
estacin del Pentgono porque no
recordaba si tena que hacer transbordo
para llegar al aeropuerto. Cuando me di
cuenta del error volv a subir al mismo
tren. No cargu con la maleta porque no
quera arrastrarla por el metro, sobre
todo si tena que correr para llegar al
avin. Si me hubiese quedado en Nueva
Orleans habra llamado para que me la

mandaran en un vuelo posterior. He


estado muchas veces en Nueva Orleans.
Siempre me lo he pasado muy bien all.
Me pareci un lugar lgico, aunque
ltimamente no pienso con mucha
lgica. Me limpiaron los zapatos. Es
ilegal? Mir a los dos hombres.
Supongo que enterrar al cnyuge cuando
no se tiene el cadver es una experiencia
por la que no han pasado.
Sidney cogi el peridico y lo
arroj al suelo, furiosa.
El hombre de esa historia no es mi
marido. Saben cul era nuestra idea de
una aventura? Hacer una barbacoa en el
jardn en el invierno. La cosa ms
arriesgada que le he visto hacer a Jason

ha sido conducir demasiado deprisa sin


llevar puesto el cinturn de seguridad.
Jams se hubiera involucrado en el
sabotaje a un avin. S que no me creen,
pero lo cierto es que me importa un
pimiento.
Se puso de pie y camin un par de
pasos. Se apoy en el frigorfico.
Necesitaba marcharme. Necesito
decirles por qu? Es necesario? Su
voz se convirti casi en un grito y
despus apret los labios.
Sawyer se dispuso a responder pero
cerr la boca al ver que Sidney
levantaba la mano para aadir algo ms
con un tono ms tranquilo.
Me qued en Nueva Orleans solo

un da. De pronto se me ocurri que no


podra escapar de la pesadilla en que se
ha convertido mi vida. Tengo una nia
pequea que me necesita. Y yo la
necesito a ella. Es lo nico que me
queda. Lo comprende? Alguno de los
dos lo comprende?
Las lgrimas rodaron por las
mejillas de Sidney. Cerr y abri las
manos mientras intentaba no jadear.
Entonces volvi a sentarse bruscamente.
Ray Jackson se entretuvo unos
segundos con la taza de caf y mir a su
compaero.
Seora Archer, Lee y yo tenemos
familia. No puedo imaginar lo que est
pasando usted en estos momentos. Tiene

que comprender que solo intentamos


hacer nuestro trabajo. Hay un montn de
cosas que no tienen sentido. Pero una
cosa es segura. Han muerto todos los
pasajeros de un avin y el responsable
pagar por ello.
Sidney volvi a levantarse. Le
temblaban las piernas y lloraba a moco
tendido. Echaba chispas por los ojos y
su voz era muy aguda, casi histrica.
Cree que no lo s? Yo estuve
all. En aquel infierno! La voz subi
un tono ms, las lgrimas le mojaron la
blusa, y los ojos parecan querer salirse
de las rbitas. Lo vi! Dirigi una
mirada feroz a los dos agentes Todo!
El el zapatito el zapatito de beb.

Sidney solt un gemido y se


desplom sobre la silla. Los sollozos
sacudan su cuerpo con tanta fuerza que
pareca como si en la espalda estuviese
a punto de hacer erupcin un volcn que
escupira ms miseria de la que ningn
ser humano podra aguantar.
Jackson se levant para ir a buscarle
un pauelo de papel.
Sawyer exhal un suspiro, puso una
de sus manazas sobre la de Sidney y se
la apret con dulzura. El zapatito de
beb. El mismo que l haba tenido en su
mano y que le haba hecho llorar. Por
primera vez se fij en la alianza y el
anillo de bodas de Sidney. Eran
sencillos pero hermosos, y estaba seguro

de que ella los haba llevado con


orgullo todos estos aos. Jason poda o
no haber hecho algo malo, pero tena una
mujer que le amaba, que crea en l.
Sawyer se descubri a s mismo
deseando que Jason fuese inocente, a
pesar de todas las pruebas en contra. No
quera que tuviera que enfrentarse a la
realidad de la traicin. Le rode los
hombros con el brazo. Su cuerpo se
estremeci y se sacudi con cada
convulsin de la mujer. Le susurr al
odo palabras de consuelo, en un intento
desesperado para que volviera en s.
Por un instante, revivi la ocasin en
que haba abrazado a otro joven de esta
manera. Aquella catstrofe haba sido un

baile de promocin que haba acabado


mal. Haba sido una de las pocas veces
en que haba estado all para uno de sus
hijos. Haba sido maravilloso rodear
con sus brazos musculosos aquel cuerpo
menudo, y dejar que su dolor, su
vergenza, se descargara en l. Sawyer
volvi a centrarse en Sidney Archer.
Decidi que ya haba sufrido
demasiado. Este dolor no poda ser
falso. Con independencia de cualquier
otra cosa, Sidney Archer les haba dicho
la verdad, o al menos la mayor parte.
Como
si
hubiese
intuido
sus
pensamientos, ella le apret la mano.
Jackson le alcanz el pauelo.
Sawyer no vio la expresin preocupada

de su compaero mientras Jackson


observaba la gentileza de Sawyer en sus
esfuerzos para que Sidney recobrara el
control. Las cosas que le deca, la
manera de protegerla con los brazos.
Era obvio que Jackson no estaba nada
satisfecho con su compaero.
Unos minutos despus, Sidney estaba
sentada delante del fuego que Jackson se
haba apresurado a encender en la
chimenea. El calor era reconfortante.
Sawyer mir a travs del ventanal y vio
que volva a nevar. Ech una ojeada a la
habitacin y se fij en las fotos sobre la
repisa de la chimenea: Jason Archer, un
joven en el que nada indicaba que
pudiera ser el autor de uno de los

crmenes ms horrendos; Amy Archer,


una de las nias ms bonitas que Sawyer
hubiese visto, y Sidney Archer, preciosa
y encantadora. Una familia perfecta, al
menos en la superficie. Sawyer haba
dedicado veinticinco aos de su vida a
escarbar sin tregua debajo de la
superficie. Esperaba con ansia el da en
que no tuviese que hacerlo. El momento
en que sumergirse en los motivos y las
circunstancias que convertan a seres
humanos en monstruos fuese la tarea de
otro. Hoy, sin embargo, era su deber.
Apart la mirada de la foto y mir al ser
real.
Lo siento. Al parecer, pierdo el
control cada vez que ustedes dos

aparecen. Sidney pronunci las


palabras lentamente, con los ojos
cerrados. Pareca ms pequea de lo
que Sawyer recordaba, como si una
crisis detrs de otra produjeran el efecto
de que se hundiera sobre s misma.
Dnde est la pequea?
pregunt el agente.
Con mis padres contest Sidney
en el acto.
Sawyer asinti despacio. Sidney
abri los ojos por un segundo y los
cerr otra vez.
La nica vez que no pregunta por
su padre es cuando est durmiendo
aadi Sidney con un murmullo, los
labios temblorosos.

Sawyer se frot los ojos inyectados


en sangre y se acerc un poco ms al
fuego.
Sidney? Ella abri los ojos y
le mir. Se arregl sobre los hombros la
manta que haba cogido del sof y
levant las piernas hasta que las rodillas
le tocaron el pecho. Sidney, usted dijo
que fue al lugar del accidente. S que es
verdad. Recuerda haberse llevado a
alguien por delante? Todava me duele
la rodilla.
Sidney se sobresalt. Sus ojos
parecieron dilatarse del todo y despus
volvieron al tamao normal.
Tenemos el informe de uno de los
agentes que estaba de servicio aquella

noche. El agente McKenna?


S, fue muy amable conmigo.
Por qu fue all, Sidney?
Sidney no respondi. Se rode las
piernas con los brazos. Por fin, levant
la mirada pero sus ojos miraban ms a
la pared que tena delante que a los dos
agentes. Pareca estar mirando a un lugar
muy lejano, como si estuviese volviendo
a las espantosas profundidades de un
enorme agujero en la tierra, a una cueva
que, en aquel momento segn crea, se
haba engullido a su marido.
Tuve que hacerlo contest
Sidney, y cerr la boca.
Jackson comenz a decir alguna
cosa, pero Sawyer lo detuvo con un

gesto.
Tuve que hacerlo repiti
Sidney. Una vez ms comenz a llorar
pero la voz se mantuvo firme. La vi en
la televisin.
Qu? Sawyer se ech un poco
hacia delante, ansioso. Qu vio?
Vi su bolsa. La bolsa de Jason.
Le temblaron los labios al pronunciar su
nombre. Se llev una mano trmula a la
boca como si quisiera contener el dolor
concentrado all. Baj la mano.
Todava veo sus iniciales en un lado.
Se interrumpi otra vez y se enjug las
lgrimas con el dorso de la mano. De
pronto pens que quizs era la nica
cosa la nica cosa que quedaba de l.

Fui a buscarla. El agente McKenna me


dijo que no poda cogerla hasta que
acabaran la investigacin, as que
regres a casa con las manos vacas. Sin
nada. Pronunci estas dos ltimas
palabras como si fuesen un resumen de
en qu se haba convertido su vida.
Sawyer se ech hacia atrs en la
silla y mir a su compaero. La bolsa
era un callejn sin salida. Dej
transcurrir un minuto entero antes de
romper el silencio.
Cuando le dije que su marido
estaba vivo, no pareci sorprenderse.
El tono de Sawyer era bajo y sereno,
pero tambin un poco cortante.
La respuesta de Sidney fue mordaz,

pero la voz son cansada. Era obvio que


se le agotaban las fuerzas.
Acababa de leer el artculo del
peridico. Si quera sorprenderme,
tendra que haber venido antes que el
repartidor de diarios. No estaba
dispuesta a contarle su humillante
experiencia en la oficina de Gamble.
Sawyer permaneci callado un
momento. Haba esperado esta respuesta
absolutamente lgica, pero de todas
maneras le complaca haberla escuchado
de sus labios. A menudo, los mentirosos
se embarcaban en complicadas historias
en sus esfuerzos por no ser descubiertos.
Vale, de acuerdo. No quiero que
esta conversacin se eternice, as que le

har algunas preguntas y quiero


respuestas sinceras. Nada ms. Si no
sabe la respuesta, mala suerte. Estas son
las reglas. Las acepta?
Sidney no respondi. Mir con ojos
cansados a los agentes. Sawyer se
inclin un poco hacia ella.
Yo no me invent las acusaciones
contra su marido. Pero con toda
sinceridad, las pruebas que hemos
descubierto hasta ahora no dan una
figura muy buena.
Qu pruebas? pregunt Sidney,
tajante.
Lo siento, no estoy en libertad de
decirlo respondi Sawyer. Pero s
le dir que son lo bastante fuertes para

justificar la orden de busca y captura de


su marido. Si no lo sabe, todos los polis
del mundo le estn buscando ahora
mismo.
Los ojos de Sidney brillaron al
captar el significado de las palabras. Su
esposo, un fugitivo buscado por todo el
mundo. Mir a Sawyer.
Saba esto cuando vino a verme
la primera vez?
La expresin de Sawyer reflej su
incomodidad.
Una parte. Se movi inquieto en
la silla y Jackson lo relev en el uso de
la palabra.
Si su marido no hizo las cosas de
que le acusan, entonces no tiene nada

que temer de nuestra parte. Pero no


podemos hablar por los dems.
La mirada de Sidney se clav en el
agente.
Qu ha querido decir con eso?
Digamos que no hizo nada malo.
Sabemos con toda certeza que no estaba
en aquel avin. Entonces, dnde est?
Si perdi el avin por accidente, la
habra llamado en el acto para avisarle
de que estaba bien. Pero no lo hizo. Por
qu? Una parte de la respuesta sera que
se involucr en algo que no era del todo
legal. Adems, el plan y la ejecucin
nos llevan a creer que actuaron otras
personas. Jackson hizo una pausa para
mirar a Sawyer, que asinti. Seora

Archer, el hombre que creamos autor


material del sabotaje fue asesinado en su
apartamento. Al parecer, tena todo listo
para abandonar el pas, pero alguien se
encarg de cambiar el plan.
Los labios de Sidney pronunciaron
la palabra asesinado sin sonido.
Record a Edward Page tendido en un
charco formado con su propia sangre.
Muerto inmediatamente despus de
hablar con ella. Se arrebuj en la manta.
Vacil, mientras decida si decirle o no
a los agentes que haba hablado con
Page. Entonces, por alguna razn que no
poda precisar, decidi callar.
Cules son sus preguntas?
Primero, le contar una pequea

teora que tengo. Sawyer hizo una


pausa mientras pona en orden sus
pensamientos. Por ahora, aceptaremos
su historia de que viaj a Nueva Orleans
por un impulso. Nosotros la seguimos.
Tambin sabemos que sus padres y su
hija dejaron la casa poco despus.
Y? Para qu iban a quedarse
aqu? Sidney ech una ojeada al
interior de la casa que haba querido
tanto. Qu haba aqu sino miseria?,
pens.
Correcto. Pero ver, usted se fue,
nosotros nos fuimos y tambin sus
padres. Hizo una pausa y esper la
reaccin de Sidney.
Si ese es el punto, me temo que no

lo capto.
Sawyer se levant y se qued de
espaldas al fuego con los brazos
abiertos mientras miraba a Sidney.
No haba nada aqu, Sidney. La
casa estaba sin vigilar. Da lo mismo la
razn que la llevara a Nueva Orleans; la
cuestin es que nos alej de aqu. Y no
qued nadie vigilando su casa. Lo ve
ahora?
A pesar del calor del fuego, Sidney
sinti que se le helaba la sangre. La
haban utilizado de cebo. Jason saba
que el FBI la vigilaba. l la haba
utilizado. Para conseguir algo de esta
casa.
Sawyer y Jackson miraban a Sidney

como halcones. Casi vean los procesos


mentales mientras reflexionaba sobre lo
que acababa de decir el agente.
Sidney mir a travs del ventanal.
Despus mir la chaqueta sobre la
mecedora. Pens en el disquete
guardado en el bolsillo. De pronto dese
acabar con la entrevista cuanto antes.
Aqu no hay nada que le interese a
nadie.
Nada? La voz de Jackson son
escptica. Su marido no guardaba
ningn archivo o expedientes aqu?
Nada de eso?
Nada relacionado con el trabajo.
En Tritn son un poco paranoicos con
esas cosas.

Sawyer asinti. Despus de su


experiencia personal en Tritn, era un
comentario muy acertado.
Sin embargo, Sidney, quiz quiera
pensarlo. No ha visto si faltaba alguna
cosa o que hubieran tocado algo?
La verdad es que no me he fijado.
Bien, si no tiene inconveniente,
podramos revisar la casa ahora mismo.
Mir a su compaero, que haba
fruncido el entrecejo al escuchar la
peticin. Despus mir a Sidney a la
espera de su respuesta.
Al ver que ella no deca nada,
Jackson se acerc.
Siempre podemos pedir una orden
del juez. Sobran motivos. Pero nos

ahorrara un montn de tiempo y


problemas. Y si es como usted dice y
aqu no hay nada, entonces no tendr
ningn problema, verdad?
Soy abogada, seor Jackson
dijo Sidney con un tono fro. Conozco
el procedimiento. Adelante, ustedes
mismos. Por favor, perdonen la
suciedad, no he tenido tiempo para hacer
las tareas domsticas. Se levant,
dej a un lado la manta y se puso la
chaqueta. Mientras ustedes se ocupan
de eso, ir a tomar un poco el aire.
Cunto tardarn?
Unas horas.
Muy bien. Si quieren comer algo,
busquen en el frigorfico. Registrar es un

trabajo que da mucha hambre.


En cuanto Sidney sali de la casa,
Jackson se volvi hacia su compaero.
Es toda una ta, no?
Sawyer mir la figura que caminaba
hacia el garaje.
S que lo es.
Sidney regres al cabo de varias
horas.
Han encontrado alguna cosa?
Mir a los dos hombres despeinados.
Nada de inters replic Jackson
con un tono de reproche.
Ese no es mi problema, no?
Los dos agentes se miraron durante
un momento.
Tienen ms preguntas?

pregunt Sidney.
Los dos agentes se marcharon al
cabo de una hora. En el momento que
salan de la casa, Sidney puso una mano
sobre el brazo de Sawyer.
Es evidente que usted no conoce a
mi marido. Si le conociera, nunca habra
pensado que l los labios de
Sidney se movieron, pero por un
momento no se escuch sonido alguno
. El nunca se hubiera complicado en
el sabotaje del avin. Con toda esa
gente Cerr los ojos y se apoy en
la puerta cuando le fallaron las piernas.
La expresin de Sawyer reflej su
malestar. Cmo poda nadie creer que
la persona que amaban, con la que

haban tenido un hijo, poda ser capaz de


algo as? Pero los seres humanos
cometan atrocidades cada minuto del
da; eran los nicos seres vivientes que
mataban con malicia.
Comprendo cmo se siente,
Sidney murmur el agente.
Jackson pate una piedra en el
camino hacia el coche y mir a su
compaero.
No lo s, Lee, las cosas no
cuadran con esa mujer. Nos oculta algo.
Sawyer se encogi de hombros.
Si yo estuviese en su posicin,
hara lo mismo.
Mentirle al FBI? Jackson le
mir sorprendido.

Est pillada en el medio, no sabe


hacia qu lado ir. En esas
circunstancias, yo tambin me guardara
cartas.
Supongo que tendr que confiar en
tu juicio dijo Jackson con un tono
poco convencido mientras suba al
coche.

40

idney corri
hacia
el
telfono pero se detuvo bruscamente.
Mir el aparato como si fuese una cobra
dispuesta a clavarle el veneno. Si el
difunto Edward Page le haba pinchado
el telfono, era lgico suponer que lo
podran haber hecho otros. Apart la
mano y mir al telfono mvil que se
estaba recargando en el mostrador de la
cocina. Sera seguro utilizarlo?
Descarg un puetazo de rabia contra la
pared mientras se imaginaba a
centenares de ojos electrnicos que
vigilaban y grababan todos sus
movimientos. Cogi el buscapersonas y

lo guard en el bolso, en la creencia de


que era una forma de comunicacin ms
o menos segura. Y si no lo era, tendra
que conformarse. Meti la pistola
cargada en el bolso y corri al garaje.
Tena el disquete en el bolsillo, pero
tendra que esperar de momento. Ahora
tena que hacer algo mucho ms
importante.
Sidney aparc el Ford en el
aparcamiento del McDonalds, entr en
el local, pidi un desayuno para llevar y
despus fue a la cabina de telfonos en
el vestbulo, junto a los lavabos. Marc
un nmero mientras miraba hacia el
aparcamiento, atenta a cualquier seal
del FBI. No vio nada anormal. Perfecto,

se supona que eran invisibles. Pero se


estremeci al preguntarse quin ms
poda estar all.
Su padre atendi la llamada y
Sidney tard varios minutos en
serenarlo. Cuando le explic su
propuesta, l volvi a enfurecerse.
Por qu demonios quieres que
haga eso?
Por favor, pap. Quiero que t y
mam os vayis, y que os llevis a Amy
con vosotros.
Ya sabes que nunca vamos a
Maine en esta poca del ao.
Sidney apart un momento el
auricular e inspir con fuerza.
Escucha, pap, t has ledo el

peridico.
Es el montn ms grande de
patraas que he ledo en toda mi vida,
Sid
Pap, escchame, no tengo tiempo
para discutir. Nunca le haba
levantado la voz a su padre de esa
manera.
Ambos permanecieron en silencio
durante un momento. Sidney fue la
primera en hablar y lo hizo con voz
firme.
El FBI se acaba de marchar de mi
casa. Jason estaba involucrado en algo.
No s muy bien en qu. Pero incluso si
la mitad de lo que pone ese artculo es
cierto Se estremeci. En el vuelo

de regreso de Nueva Orleans, un hombre


habl conmigo. Se llamaba Edward
Page. Era un detective privado.
Investigaba alguna cosa relacionada con
Jason.
Por qu estaba investigando a
Jason? pregunt Patterson, in crdulo.
No lo s. No me lo quiso decir.
Pues iremos a verle y no
aceptaremos un no por respuesta.
No se lo podemos preguntar. Lo
asesinaron cinco minutos despus de
hablar conmigo, pap.
Bill Patterson, atnito, se qued sin
palabras.
Querrs ir por favor a la casa de
Maine, pap? Por favor. Cuanto antes

salgas mejor.
El padre demor la respuesta.
Cuando lo hizo su voz son dbil.
Nos marcharemos despus de
desayunar. Me llevar la escopeta por si
acaso. Sidney afloj los hombros,
aliviada. Sidney?
S, pap?
Quiero que vengas con nosotros.
No puedo hacerlo, pap
contest, y mene la cabeza como si su
padre pudiera verla.
Cmo que no? grit Patterson
. Ests all sola. Eres la esposa de
Jason. Quin te asegura que no sers el
prximo objetivo?
El FBI me vigila.

Crees que son invulnerables?


Que no se equivocan? No seas tonta.
No puedo, pap. Es probable que
el FBI no sea el nico que me vigila. Si
voy con vosotros me seguirn. Sidney
se estremeci.
Por Dios, cario. Sidney
escuch con claridad la emocin en la
voz de su padre. Mira, qu te parece
si tu madre y Amy se van all arriba y
yo me quedo contigo?
No quiero que ninguno de
vosotros se implique en esto. Ya es
suficiente conmigo. Quiero que te
quedes con Amy y mam y que las
protejas. Yo cuidar de m misma.
Siempre he tenido confianza en ti,

nena, pero esto es diferente. Si esas


personas ya han matado Bill
Patterson se interrumpi. La perspectiva
de perder a su hija menor a manos de
unos asesinos le haba anonadado.
Pap, estar bien. Tengo mi
pistola. El FBI me vigila a todas horas.
Te llamar todos los das.
De acuerdo, pero llama dos veces
al da acept Patterson, re signado.
Vale, dos veces. Un beso a mam
de mi parte. S que el artculo la habr
asustado, pero no le cuentes esta
conversacin.
Sid, tu madre no es tonta. Se
preguntar por qu nos vamos de pronto
a Maine en esta poca del ao.

Por favor, pap, invntate algo.


Alguna cosa ms?
Dile a Amy que la quiero. Dile
que yo y su pap la queremos ms que a
nada en el mundo. Las lgrimas
aparecieron en los ojos de Sidney
mientras pensaba en la nica cosa que
deseaba hacer con desesperacin: estar
con su hija. Pero para la seguridad de
Amy, ella deba mantenerse bien lejos.
Se lo dir, cario respondi
Bill Patterson en voz baja.
Sidney se tom el desayuno durante
el regreso a su casa. Dej el coche en el
garaje y, un minuto ms tarde, estaba
sentada delante del ordenador de Jason.
Haba tomado la precaucin de cerrar

con llave la puerta de la habitacin y


tena el telfono mvil a mano por si
tena que llamar al 091. Sac el disquete
del bolsillo, cogi la pistola y los puso
sobre la mesa.
Encendi el ordenador y contempl
la pantalla mientras se realizaba el
proceso de arranque. Estaba a punto de
meter el disco en la disquetera cuando
dio un respingo al ver la cifra de la
memoria disponible. Algo no estaba
bien. Apret varias teclas. Una vez ms
apareci en pan talla la memoria
disponible en el disco duro y esta vez se
mantuvo. Sidney ley los nmeros sin
prisa: haba disponibles 1 356 600
megabytes, o sea un 1.3 gigas. Mir

atentamente los tres ltimos nmeros.


Record la ltima vez que se haba
sentado delante del ordenador. Los tres
ltimos nmeros de la memoria
disponible haban formado la fecha del
cumpleaos de Jason: siete, cero, seis,
un hecho que haba provocado su llanto.
Se haba venido abajo otra vez. Ahora
estaba preparada, pero haba menos
memoria disponible. Cmo poda ser?
No haba tocado el ordenador desde
Maldita sea!
Se le hizo un nudo en la boca del
estmago. Se levant de un salto,
recogi la pistola y el disquete. Le
entraron ganas de disparar contra la
pantalla del ordenador. Sawyer haba

acertado solo en una cosa. Alguien haba


entrado en la casa mientras ella estaba
en Nueva Orleans. Pero no haba venido
a llevarse algo. En cambio, haba dejado
algo instalado en el ordenador. Algo de
lo que ahora hua como algo que lleva el
diablo.
Tard diez minutos en llegar al
McDonalds y descolgar el telfono
pblico. La voz de su secretaria son
tensa.
Hola, seora Archer.
Seora Archer? Su secretaria
llevaba con ella casi seis aos y a partir
del segundo da nunca ms la haba
llamado seora Archer. Sidney lo dej
correr por el momento.

Sarah, est Jeff?


Jeff Fisher era el genio de la
informtica en Tylery Stone.
No estoy segura. Quiere que le
pase con su ayudante, seora Archer?
Sidney no aguant ms.
Sarah, a qu demonios viene esto
de seora Archer?
Sarah no respondi inmediatamente,
pero despus comenz a susurrar a toda
prisa.
Sid, todo el mundo ha ledo el
artculo del peridico. Lo han
transmitido por fax a todas las oficinas.
La gente de Tritn amenaza con
retirarnos la cuenta. El seor Wharton
est furioso. Y no es ningn secreto que

los jefazos te echan la culpa.


Estoy tan a oscuras como todos
los dems.
Bueno, ya sabes, ese artculo te
hace aparecer
Quieres ponerme con Henry?
Aclarar todo este asunto.
La respuesta de Sarah fue como un
puetazo para su jefa.
El comit de direccin ha
mantenido una reunin esta maana.
Celebraron una teleconferencia con
todas las dems oficinas. El rumor dice
que han preparado una carta para
enviarte.
Una carta? Qu clase de carta?
El asombro de Sidney iba en aumento.

Oa al fondo el rumor de la gente que


pasaba junto a la mesa de la secretaria.
Desaparecieron los ruidos y son otra
vez la voz de Sarah todava ms baja.
No no s cmo decrtelo, pero
he odo que es una carta de despido.
Despido? Sidney puso una
mano en la pared para sostener se.
Ni siquiera me han acusado de nada y
ellos ya me han juzgado, condenado y
ahora me sentencian? Todo por un
artculo publicado por un nico
peridico?
Creo que aqu todo el mundo est
preocupado por la supervivencia de la
firma. La mayora de la gente seala con
el dedo. Y adems aadi Sarah

deprisa, est lo de tu marido.


Descubrir que Jason est vivo. La gente
se siente traicionada, de verdad.
Sidney solt el aire de los pulmones
y afloj los hombros. Sinti cmo el
cansancio la aplastaba.
Por Dios, Sarah, cmo crees que
me siento yo? La secretaria no
respondi. Sidney toc el disquete
metido en el bolsillo. El bulto de la
pistola debajo de la chaqueta le
molestaba. Tendra que acostumbrarse
. Sarah, ojal pudiera explicrtelo,
pero no puedo. Lo nico que te puedo
decir es que no he hecho nada malo y no
s qu diablos le ha pasado a mi vida.
No dispongo de mucho tiempo. Podras

averiguar si est Jeff? Por favor, Sarah.


Espera un momento, Sid.
Result que Jeff se haba tomado
unos das libres. Sarah le dio el nmero
de su casa. Sidney rog para que no se
hubiera marchado de la ciudad. Dio con
l alrededor de la una. Su plan original
haba sido ver le en la oficina. Sin
embargo, ahora eso era imposible. Se
puso de acuerdo con l para ir a verle a
su casa de Alexandria. Al parecer, como
llevaba dos das fuera de la oficina, no
se haba enterado de los rumores. Se
mostr encantado de poder ayudarla
cuando Sidney le explic que tena un
problema con el ordenador. Tena que
ocuparse de algunos asuntos, pero

estara a su disposicin a partir de las


ocho. Tendra que esperar hasta
entonces.

Dos horas ms tarde, el timbre de la


puerta sobresalt a Sidney, que se
paseaba impaciente por la sala. Espi a
travs de la mirilla y abri la puerta un
tanto sorprendida. Sawyer no esper a
que le invitaran a entrar. Atraves el
recibidor y se sent en una de las sillas
delante de la chimenea.
Dnde est su compaero?
He estado en Tritn dijo
Sawyer sin hacer caso a la pregunta.
No me dijo que les haba hecho una

visita esta maana.


Ella se plant delante del agente,
con los brazos cruzados. Se haba
duchado y ahora vesta una falda negra
plisada y un suter blanco con escote en
uve. Llevaba el pelo hmedo peinado
hacia atrs. Iba descalza, las piernas
enfundadas en las medias. Los zapatos
estaban junto al sof.
No me lo pregunt.
Qu opina del vdeo de su
marido?
No le he hecho mucho caso.
S, y qu ms?
Sidney se sent en el sof, con las
piernas recogidas debajo de la falda
antes de responder.

Qu es lo que quiere? replic


con voz tensa.
La verdad no estara mal para
empezar. A partir de ella podramos
buscar algunas soluciones.
Como encerrar a mi marido en la
crcel para el resto de su vida?
pregunt Sidney con un tono acusatorio
. Esa es la solucin que quiere, no?
Sawyer juguete distrado con la
placa que llevaba sujeta al cinto. Su
expresin severa desapareci. Cuando
volvi a mirarla, sus ojos reflejaban
cansancio, y su corpachn se inclinaba
hacia un lado.
Escuche, Sidney, como le dije, yo
estuve aquella noche en el lugar del

accidente. Yo tambin tuve en mi mano


el zapatito. Al agente comenz a
fallarle la voz. Las lgrimas brillaron en
los ojos de Sidney, pero no desvi la
mirada aunque su cuerpo comenz a
temblar. Sawyer volvi a hablar en voz
baja pero clara. He visto las fotos de
una familia muy feliz por toda la casa.
Un marido guapo, una niita preciosa
y hizo una pausa, una madre y
esposa muy bella.
Las mejillas de Sidney enrojecieron
al escuchar las palabras, y Sawyer,
avergonzado, se apresur a seguir.
Para m no tiene sentido que su
marido, incluso si le rob a su empresa,
pueda estar implicado en el atentado

contra el avin. Una lgrima resbal


por la mejilla de Sidney y aterriz sobre
el sof. No quiero mentirle. No le
dir que creo que su marido es del todo
inocente. Por el bien de usted ruego a
Dios que lo sea y que todo este embrollo
tenga una explicacin. Pero mi trabajo
es encontrar al que derrib el avin y
mat a toda aquella gente. Cogi
aliento. Incluido el propietario del
zapatito. Hizo otra pausa. Y juro
que cumplir con mi trabajo.
Contine le alent Sidney, que
con una mano retorca nerviosa el borde
de la falda.
Su marido es la mejor pista que
tengo hasta ahora. La nica manera de

seguir esa pista es a travs de usted.


Quiere que le ayude a capturar a
mi marido?
Quiero que me diga cualquier
cosa til que me ayude a llegar al fondo
de todo esto. No desea usted lo mismo?
Ella tard casi un minuto entero en
responder y, cuando lo hizo, la voz son
entrecortada por los sollozos.
S. Volvi a guardar silencio
hasta que por fin mir al agente. Pero
mi hijita me necesita. No s dnde est
Jason, y si yo tambin desapareciera
Su voz se apag.
Sawyer pareci confuso durante un
momento, y entonces comprendi lo que
ella haba dicho. Estir el brazo y cogi

una de las manos de la joven.


Sidney, no creo que usted tenga
nada que ver con todo esto. Puede estar
segura de que no la arrestar para
apartarla del lado de su hija. Quiz no
me haya contado toda la historia, pero
caray, es humana como cualquiera. Ni
siquiera concibo la presin que est
soportando. Por favor, crame y confe
en m. Le solt la mano y se ech
hacia atrs en la silla.
Sidney se enjug las lgrimas, y
recobrada la compostura, esboz una
sonrisa. Inspir con fuerza antes de
sincerarse.
Era mi marido el que llam el da
que vino usted. Mir a Sawyer como

si todava esperara que l sacara las


esposas, pero el agente solo se ech un
poco hacia delante, con el entrecejo
fruncido.
Qu dijo? Intente recordarlo con
la mayor precisin que le sea posible.
Dijo que las cosas estaban mal,
pero que me lo explicara cuando
volviramos a vernos. Estaba tan
entusiasmada con el hecho de que
estuviera con vida, que no le hice
muchas preguntas. Tambin me llam
desde el aeropuerto antes de coger el
avin el da del accidente. Sawyer la
mir atento. Pero no tuve tiempo de
hablar con l.
Sidney resisti el ataque de culpa

cuando record el episodio. Despus le


habl a Sawyer de las noches que
pasaba Jason en la oficina y de la
conversacin mantenida con Jason
durante la madrugada antes de su
partida.
l le sugiri el viaje a Nueva
Orleans?
Me dijo que esperara en el hotel y
que si no se pona en contacto conmigo
en el hotel, deba ir a Jackson Square.
All me hara llegar un mensaje.
El limpiabotas, no?
Sidney asinti, y Sawyer exhal un
suspiro.
Entonces, fue a Jason al que
llam desde la cabina pblica?

En realidad, el mensaje deca que


llamara a mi oficina, pero Jason atendi
la llamada. Me pidi que no dijera nada,
que la polica me vigilaba. Me dijo que
regresara a casa y que l me llamara
cuando no hubiera peligro.
Pero todava no la ha llamado,
verdad?
No tengo ninguna noticia.
Sidney mene la cabeza.
Sabe una cosa, Sidney? Su
lealtad es admirable. Ha cumplido con
las sagradas promesas del matrimonio
hasta lmites imposibles, porque no creo
que incluso Dios en persona pudiera
imaginar esa clase de adversidades.
Pero? Sidney le mir,

intrigada.
Pero llega un momento en que hay
que mirar ms all de la devocin, de
los sentimientos hacia una persona, y
considerar los hechos concretos. No soy
muy elocuente, pero si su marido hizo
algo malo, y no digo que lo haya hecho,
usted no tiene por qu caer con l. Como
usted misma ha dicho, tiene una nia
pequea que la necesita. Yo tambin
tengo cuatro hijos; no ser el mejor
padre del mundo, pero s lo que siente.
Qu me propone? pregunt
Sidney en voz baja.
Cooperacin, nada ms que eso.
Usted me informa y yo la informo. Aqu
tiene una muestra, digamos que es un

adelanto de buena fe. Lo que se public


en el peridico es casi todo lo que
sabemos. Usted vio el vdeo. Su marido
se reuni con alguien y se realiz el
intercambio. Tritn est convencido de
que era informacin confidencial sobre
las negociaciones con CyberCom.
Tambin tienen pruebas que vinculan a
Jason con la estafa bancaria.
S que las pruebas parecen
abrumadoras, pero no acabo de
crermelas. De verdad, no puedo.
Algunas veces las seales ms
claras apuntan en la direccin opuesta.
Es mi trabajo conseguir que sealen
correctamente. Admito que no considero
a su marido del todo inocente, pero

tambin creo que no es el nico.


Cree que estaba trabajando con
RTG, verdad?
Es posible reconoci Sawyer
. Estamos siguiendo esa pista junto
con todas las dems. Tiene la apariencia
de ser la ms clara, pero nunca se sabe.
Hizo una pausa. Alguna cosa ms?
Sidney vacil por un momento
mientras recordaba la conversacin con
Ed Page inmediatamente antes de que lo
asesinaran. Entonces casi dio un
respingo cuando mir la chaqueta
colocada sobre la silla. Pens en el
disquete y en la cita con Jeff Fisher.
Trag saliva con el rostro arrebolado.
No que yo recuerde. No.

Sawyer la mir atentamente durante


un buen rato antes de levantarse.
Y ya que estamos intercambiando
informacin, creo que quiz le interese
saber que su camarada Paul Brophy la
sigui a Nueva Orleans.
Sidney se qued de una pieza.
Registr su habitacin mientras
usted fue a desayunar. Sintase libre de
utilizar esta informacin como crea
conveniente. Dio un par de pasos
hacia la puerta antes de levantarse. Y
para que no haya ningn error, est usted
vigilada las veinticuatro horas del da.
No pienso hacer ningn otro viaje,
si se refiere a eso.
La respuesta de Sawyer la pill por

sorpresa.
No guarde la pistola, Sidney.
Tngala bien a mano, y no se olvide de
cargarla. De hecho Sawyer se
desabroch la chaqueta, desenganch la
cartuchera del cinto, retir la pistola y le
dio la cartuchera. S por experiencia
que las armas en los bolsos no sirven
para gran cosa. Tenga cuidado.
Sali y Sidney se qued en el portal
con los pensamientos centrados en el
brutal destino del ltimo hombre que le
haba dado el mismo consejo.

41

ee Sawyer
mir
las
placas de mrmol blancas y negras que
revestan el suelo y las paredes con
dibujos triangulares asimtricos. Pens
que pretendan transmitir una sofisticada
expresin artstica, pero a l le
producan un formidable dolor de
cabeza. A travs de las puertas de
abedul y cristal sostenidas por columnas
corintias de imitacin, se fil traba el
ruido de los platos y la cubertera
procedente del comedor principal.
Se quit el abrigo y el sombrero y se
los dio a una joven muy bonita vestida
con una minifalda negra y una camisa

ajustada que realzaba un busto que no


necesitaba ms realce. A cambio recibi
una contrasea acompaada por una
sonrisa muy clida. Una de las uas de
la joven se haba deslizado de una forma
deliciosa sobre la palma de su mano
cuando le entregaba la contrasea,
araando la piel la medida justa para
producirle un cosquilleo en las partes
ms discretas. Ganara una fortuna en
propinas, pens.
Apareci el maitre, que mir al
agente del FBI.
El seor Fran Hardy me espera.
El hombre volvi a mirar el aspecto
desastrado de Sawyer.
El agente no pas por alto el repaso,

y se tom un momento para subirse los


pantalones, un gesto muy habitual y
repetido muchas veces a lo largo del da
por las personas corpulentas como l.
Qu tal son las hamburguesas
aqu, compaero? le pregunt. Sac
una tableta de goma de mascar, le quit
el papel y se la meti en la boca.
Hamburguesas? El hombre
pareca a punto de tener un soponcio.
Aqu servimos cocina francesa, seor.
La mejor de la ciudad. Su acento
rebosaba indignacin.
Francesa? Estupendo, entonces
las patatas fritas sern cojonudas.
El maitre opt por cerrar la boca y
guio a Sawyer a travs del inmenso

comedor, donde los candelabros de


cristal iluminaban a una clientela que
casi igualaba el resplandor de las luces.
Frank Hardy, elegante como
siempre, se levant en uno de los
reservados para recibir a su amigo. Una
camarera apareci en el acto.
Qu bebes, Lee?
Sawyer acomod su corpachn en el
reservado.
Bourbon y saliva gru sin
alzar la mirada.
Perdn? dijo la camarera.
Hardy se ech a rer al ver el
asombro de la camarera.
A su manera un tanto burda mi
amigo le ha pedido un bourbon solo. A

m trigame otro martini.


La camarera se march con una
expresin resignada.
Sawyer se sopl la nariz y despus
ech una ojeada al saln.
Caray, Frank, me alegro de que
hayas escogido este lugar.
Por qu?
Porque si hubiera escogido yo,
ahora estaramos en Shoneys. Pero
quizs es mejor as. Me han dicho que
all es dificilsimo reservar mesa en esta
poca del ao.
Hardy festej la salida de su
excompaero. Se acab la copa.
Eres incapaz de aceptar una
migaja de la buena vida, verdad?

Coo, claro que la acepto,


siempre que no me toque pagar. Calculo
que cenar aqu me costara lo que tengo
en el plan de jubilacin.
Los dos hombres se entretuvieron
charlando hasta que volvi la camarera,
les sirvi las bebidas y esper que
pidieran.
Sawyer mir la carta, que estaba
escrita con toda claridad, pero
lamentablemente solo en francs. La
dej sobre la mesa.
Cul es el plato ms caro? le
pregunt a la camarera, que le dijo algo
en francs.
Es comida de verdad? No tiene
caracoles ni porqueras de esas?

La joven, con las cejas enarcadas y


una expresin severa, jur que los
caracoles eran excelentes, pero que el
plato mencionado no llevaba caracoles.
Entonces, tomar eso dijo
Sawyer, y le sonri a Hardy.
En cuanto se fue la camarera,
Sawyer se trag la goma de mascar,
cogi un panecillo de la panera y le dio
un mordisco.
Has descubierto algo sobre
RTG? pregunt entre bocados.
Hardy apoy las manos sobre la
mesa y estir el mantel de hilo.
Philip Goldman es desde hace
aos el abogado principal de RTG.
No te resulta extrao?

Qu?
Que RTG emplee a los mismos
abogados que Tritn, y viceversa. No
soy abogado, pero eso no dara lugar a
alguna trastada?
No es tan sencillo, Lee.
Vaya, no s por qu no me
sorprendo.
Hardy no hizo caso del comentario.
Goldman
tiene
reputacin
nacional y lleva muchos aos con RTG.
Tritn es casi un recin llegado al
rebao de Tylery Stone. Henry Wharton
trajo la cuenta. En aquel momento, las
dos empresas no tenan conflictos
directos. Desde entonces, han surgido
algunos temas espinosos a medida que

las actividades de ambos se han


ampliado. Sin embargo, siempre ha
trabajado con garantas escritas y todos
los papeles en orden. Tylery Stone es un
bufete de primera fila, y creo que
ninguna de las dos empresas quiere
perder esa experiencia legal. Lleva
tiempo establecer continuidad y
confianza.
Confianza. Vaya, es una palabra
curiosa para emplear en un caso como
este. Sawyer comenz a jugar con las
migas de pan mientras escuchaba.
En
cualquier
caso,
las
negociaciones con CyberCom han
planteado un conflicto directo aadi
Hardy. RTG y Tritn quieren hacerse

con CyberCom. Tylery no puede


representar a los dos clientes porque se
lo impide el cdigo deontolgico.
As que optaron por representar
a Tritn? Cmo es eso?
Wharton es el socio gerente de la
firma. Tritn es su cliente. Queda
claro? No se iban a arriesgar a que las
dos compaas se buscaran otros
representantes en las negociaciones.
Demasiado tentador para cualquiera.
Supongo que Goldman se
cabreara un poco cuando dejaron a su
cliente de lado.
Por lo que s, se suba por las
paredes.
Pero quin puede decir que no

est trabajando entre bastidores para


que RTG se lleve el premio?
Nadie. Sin embargo, Nathan
Gamble no es ningn palurdo; es
consciente de ello. Y si RTG vence a
Tritn, ya sabes lo que puede pasar,
no?
Djame adivinar. Gamble se
buscara nuevos abogados?
As es. Adems, t lees los
titulares. Estn cabreadsimos con
Sidney Archer. Creo que su empleo est
un poco en el aire.
Bueno, la dama tampoco se hace
muchas ilusiones.
Has hablado con ella?
Sawyer asinti y se acab la copa.

Dud un momento y despus decidi no


decirle nada a Hardy de la confesin de
Archer. Hardy traba jaba para Gamble, y
el agente tena muy claro lo que Gamble
poda hacer con esa informacin: acabar
con Sidney. A cambio, ofreci un hecho
como una teora.
Quiz fue a Nueva Orleans para
reunirse con el marido.
Supongo que eso tendra sentido.
Hardy se rasc la barbilla.
Ah est el problema, Frank, no
tiene ni pizca de sentido.
Qu quieres decir? pregunt
Hardy, sorprendido.
Mralo de esta otra manera
contest el agente con los codos

apoyados en la mesa. El FBI se


presenta en su casa y le hace un montn
de preguntas. Ahora bien, tendras que
ser un maldito zombi para no ponerte
nervioso cuando eso ocurre. Sin
embargo, el mismo da se mete en un
avin para ir a reunirse con el marido?
Es posible que no supiera que la
estaban siguiendo.
Qu va. Sawyer mene la
cabeza. La dama es ms lista que el
hambre. Crea que ya la tena pillada
con la llamada que recibi la maana
del funeral del marido, pero se
escabull con una explicacin muy
plausible que se invent en aquel mismo
momento. Hizo lo mismo cuando la

acus de haber dado esquinazo a mis


muchachos. Saba que la seguan. Y, sin
embargo, fue.
Quiz Jason Archer no estaba
enterado de la vigilancia.
Si el tipo es capaz de sacar
adelante toda esta mierda, no crees que
es lo bastante listo como para darse
cuenta de que la poli podra estar
vigilando a su esposa? Venga ya.
Pero ella fue a Nueva Orleans,
Lee. No te puedes saltar ese hecho.
Ni lo pretendo. Creo que el
marido se puso en contacto con ella y le
dijo que fuera all a pesar de nuestra
presencia.
Por qu demonios iba a hacer

eso?
Sawyer arregl su servilleta y no
respondi. En aquel momento, les
sirvieron la comida.
Tiene buena pinta coment
Sawyer.
Es muy bueno. Te subir el nivel
de colesterol a niveles increbles, pero
morirs feliz.
Hardy estir el brazo y dio unos
golpecitos en el plato de su invitado con
el cuchillo.
No has contestado a mi pregunta.
Por qu hara Archer algo as?
Sawyer se engull con fruicin un
buen bocado.
Tenas razn con este plato, Frank.

Y pensar que me dispona a ir a comer


una hamburguesa cuando me llamaste.
Maldita sea, Lee, contstame.
Cuando Sidney Archer se fue a
Nueva Orleans, retiramos a todos los
equipos porque tenamos que cubrir
varias rutas. As y todo, casi se nos
escapa. De hecho, si no fuera porque
casualmente la vi en el aeropuerto, no
habramos sabido nunca dnde haba
ido. Y ahora creo que s la razn para el
viaje: era una diversin.
Hardy le mir incrdulo.
Qu diablos quieres decir? Una
diversin para qu?
Cuando dije que retiramos a todos
los equipos, me refera a todos sin

excepcin, Frank. No haba nadie


vigilando la casa de los Archer cuando
nos fuimos.
Hardy contuvo el aliento y se ech
hacia atrs en la silla.
Mierda!
Lo s. Sawyer lo mir, fatigado
. Una pifia enorme de mi par te, pero
ahora es tarde para lamentarse.
Entonces crees
Creo que alguien visit la casa
mientras la dama se paseaba por Nueva
Orleans.
Espera un momento, no creers
que
Digamos que Jason Archer estara
en mi lista de los cinco sospechosos

principales.
Qu estara buscando?
No lo s. Ray y yo revisamos el
lugar y no encontramos nada.
Crees que su esposa est metida
en el asunto?
Sawyer engull otro bocado antes de
contestar.
Si me hubieras hecho esa pregunta
hace una semana, te habra dicho que s.
Pero ahora? Ahora creo que no tiene ni
la menor idea de lo que est pasando.
Lo crees de verdad?
El artculo del peridico la
hundi. Tiene un folln de padre y seor
mo con su bufete. El marido no se
present y ella tuvo que regresar a casa

con las manos vacas. Qu consigui


excepto ms problemas?
Hardy volvi a comer pero con una
expresin pensativa. Sawyer mene la
cabeza.
Caray, este caso es como una
empanadilla. Cada vez que le das un
bocado te chorrea el aceite.
Hardy se rio. Despus ech una
ojeada al comedor. De pronto, su mirada
se centr en un punto.
Crea que no estaba en la ciudad.
Quin? pregunt Sawyer, que
sigui la mirada de su amigo.
Quentin Rowe. Hardy seal
con discrecin. Est all.
Rowe se encontraba al otro lado del

comedor, en un reservado casi junto a un


rincn. La luz de las velas daba a la
mesa un ambiente de intimidad en medio
del saln abarrotado. Vesta una
americana de seda, camisa sin cuello
abrochada hasta arriba y pantalones de
seda a juego. Su coleta se mova de un
lado a otro mientras conversaba
animadamente con su compaero de
mesa, un joven veinteaero vestido con
un traje a medida. Los dos jvenes
estaban sentados lado a lado, y no
dejaban de mirarse a los ojos. Hablaban
en voz baja y la mano de Rowe rozaba
cada tanto la mano del otro.
Sawyer mir a Hardy con las cejas
enarcadas.

Forman una bonita pareja.


Cuidado. Comienzas a sonar
polticamente incorrecto.
Eh, vive y deja vivir. Ese es mi
lema. Por m el tipo puede salir con
quien ms le guste.
Quentin Rowe
tiene
unos
trescientos millones de dlares, y al
paso que va, tendr los mil millones
antes de cumplir los cuarenta apunt
Hardy sin apartar la mirada de la pareja
. Yo dira que es un soltero muy
codiciado.
Estoy seguro de que hay mil
mujeres dndose de hostias para ver
quin lo pilla.
Y que lo digas. Pero el tipo es un

genio. Se merece el xito.


S, me acompa en una visita por
la compaa. No comprend ni la mitad
de lo que me dijo, pero era muy
interesante. Sin embargo, no puedo decir
que vea claro dnde nos est llevando
tanta tecnologa.
No puedes detener el progreso,
Lee.
No quiero pararlo, Frank, solo
quiero escoger mi parte en el mismo. Si
le hago caso a Rowe, al parecer no
tendr esa oportunidad.
S, asusta un poco, pero, desde
luego, ganas un pastn.
Sawyer volvi a mirar hacia la mesa
de Rowe.

Y ya que hablamos de parejas.


Rowe y Gamble forman una muy
extraa.
Vaya, por qu lo dices? Hardy
sonri. Ahora, en serio, se cruzaron
en el momento oportuno. El resto es
historia.
Es lo que me han dicho. Gamble
tena el dinero y Rowe el cerebro.
No te equivoques con Nathan
Gamble replic Hardy. No es fcil
ganar tanto dinero en Wall Street. Es un
tipo brillante y un gran empresario.
Sawyer se sec los labios con la
servilleta.
Fantstico, porque el tipo no
saldr adelante solo con el encanto.

42

ran las ocho


cuando
Sidney lleg al hogar de Jeff Fisher, una
casa pareada en la elitista parte antigua
de Alexandria. Fisher, un joven bajo y
regordete, vestido con un chndal del
MIT, zapatillas de tenis radas y una
gorra de los Red Sox que le cubra la
cabeza casi calva, le dio la bienvenida y
la acompa hasta una habitacin grande
atiborrada con equipos informticos de
toda clase que llegaban hasta el techo,
cables por todas partes y una multitud de
regletas de enchufes, todas ocupadas.
Sidney pens que todo eso pareca ms
propio de la sala de guerra del

Pentgono que de una casa particular en


esta tranquila zona residencial. Fisher
observ con orgullo el asombro de
Sidney.
En realidad, he tenido que sacar
algunas cosas coment sonriente.
Me haba pasado de la raya.
Sidney sac el disquete del bolsillo.
Jeff, podras meterlo en tu
ordenador y leer lo que pone?
Fisher
cogi
el
disquete,
desilusionado.
Es lo nico que necesitas? Lo
podras haber ledo en el ordenador que
tienes en la oficina, Sidney.
Lo s, pero me dio miedo meter la
pata. Lleg por correo y quizs est

daado. Yo no entiendo de ordenadores


como t, Jeff. Por eso he venido al
mejor.
La alabanza de Sidney provoc la
expresin radiante de Fisher.
Vale. Tardar un segundo.
Fue a introducir el disquete en el
ordenador pero Sidney le detuvo.
Jeff, el ordenador est on-line?
Fisher mir al ordenador y despus
mir a Sidney.
S,
utilizo
tres
servicios
diferentes, y adems tengo mi propia
entrada a Internet a travs del MIT como
servidor. Por qu?
Podras utilizar un ordenador que
no est on-line? La gente no puede

conseguir informacin de tu base de


datos si ests on-line?
S, es una calle de dos
direcciones. T envas informacin y
otros se enganchan. Esa es la
transaccin. Pero es una transaccin muy
grande, y algunas veces no estoy seguro
de que valga la pena.
Qu quieres decir?
Alguna vez has odo mencionar
la radiacin de Van Eck? replic
Fisher. Sidney mene la cabeza. Es la
escucha electromagntica.
Qu es eso? Sidney le mir
con la expresin en blanco.
Fisher se volvi en el silln
giratorio y mir a la abogada.

Todas las corrientes elctricas


producen un campo magntico. Los
ordenadores emiten campos magnticos
bastante fuertes. Esas transmisiones se
pueden captar y grabar sin muchas
dificultades. Esta pantalla Fisher
seal la unidad enva seales de
vdeo claras si tienes el equipo de
recepcin adecuado, algo que est a
disposicin de cualquiera. Podra ir al
centro de la ciudad con una antena
direccional, un televisor en blanco y
negro y algunos dlares de componentes
electrnicos y robar la informacin de
todas las redes informticas de los
bufetes
de
abogados,
empresas
financieras y del Estado que estn en

funcionamiento. La mar de fcil.


Sidney le mir estupefacta.
Me ests diciendo que puedes
ver lo que est en la pantalla de otra
persona? Cmo es posible?
Muy sencillo. Las formas y lneas
en la pantalla de un ordenador estn
compuestas de millones de pequeos
puntos llamados pxeles. Cuando tecleas
una orden, los electrones se disparan
hacia el punto de la pantalla donde estn
los pixeles apropiados; es como pintar
un cuadro. La pantalla debe estar
sometida a un bombardeo constante de
electrones para mantener los pxeles
encendidos. Da lo mismo que ests
jugando o que utilices un procesador de

textos, esa es la manera que tienes de


ver las cosas en la pantalla. Me sigues?
Sidney asinti.
Vale. Cada vez que se disparan
los electrones contra la pantalla,
producen un impulso de alto voltaje de
emisiones
electromagnticas.
Un
monitor de televisin puede recibir esos
impulsos pxel a pxel. Sin embargo,
como un monitor de televisin normal no
puede organizar estos pixeles de una
forma adecuada para reconstruir lo que
est en tu pantalla, se utiliza una seal
de sincronizacin artificial para que la
imagen reproducida sea clara.
Fisher hizo una pausa para mirar
otra vez el ordenador.

La impresora? El fax? Lo
mismo. El telfono mvil? Si me dejas
usar el escner un minuto, tendr el
nmero de serie electrnico interno, el
nmero de tu telfono, los datos de tu
estacin y del fabrican te del aparato.
Programo todos estos datos en algunos
chips reconfigurados y puedo comenzar
a vender llamadas a larga distancia y
cargar las en tu cuenta. Cualquier
informacin que circule a travs de un
ordenador, ya sea por lnea telefnica o
por el aire, es caza libre. Y qu no lo
es en estos das? No hay nada seguro.
Sabes cul es mi teora? Que muy
pronto dejaremos de utilizar los
ordenadores por los problemas de

seguridad. Volveremos a las mquinas


de escribir y al mensaca.
Sidney mir a Fisher para que le
aclarara el trmino.
Mensaca
es
el
trmino
despectivo que utilizan los informticos
para referirse al servicio de correos. Sin
embargo, quiz sean ellos los que ran
los ltimos. Acurdate de lo que te digo.
Ese da se aproxima.
De pronto, a Sidney se le ocurri
una idea.
Jeff, qu me dices de los
telfonos normales? Puede ser que yo
llame a un nmero, pongamos el nmero
de mi oficina, y me conteste una persona
que es imposible que est all?

Alguien se conect al conmutador


respondi Fisher en el acto.
El conmutador? Sidney no
sala de su asombro.
Es la red electrnica a travs de
la cual viajan por el pas todas las
comunicaciones
entre
telfonos
normales y mviles. Si ests
enganchada, puedes comunicarte con
total impunidad. Fisher volvi a mirar
su ordenador. De todas maneras, Sid,
tengo instalado un sistema muy seguro.
Es absolutamente seguro? Nadie
puede entrar?
Creo que nadie en su sano juicio
hara esa afirmacin, Sidney.
Sidney mir el disquete, y dese

poder arrancarle las pginas y leerlas.


Disculpa si parezco paranoica.
Tranquila. No pasa nada, pero la
mayora de los abogados que conozco
rayan en la paranoia. Supongo que en la
facultad les deben dar clases sobre el
tema. Sin embargo, podemos hacer esto.
Desenchuf la lnea telefnica de la
unidad central. Ahora estamos
oficialmente of-line. Tengo instalado un
antivirus de primera en el sistema, por si
acaso han puesto algo antes. Ahora
mismo acabo de hacer la comprobacin,
as que estamos seguros.
Le indic a Sidney que se sentara.
Ella acerc una silla y ambos miraron la
pantalla. Fisher tecle las rdenes y el

directorio con los archivos del disquete


aparecieron en la pantalla. Mir a
Sidney.
Una docena de archivos. Por el
nmero de bytes calculo que son unas
cuatrocientas pginas ms o menos de
texto. Pero si hay grficos, no hay
manera de calcular la extensin.
Escribi una orden. Cuando el texto
apareci en pantalla, le brillaron los
ojos.
En el rostro de Sidney apareci una
expresin de desencanto. Todo aquello
era un galimatas, un montn de
jeroglficos de alta tecnologa. Mir a su
amigo.
Le pasa algo a tu ordenador?

Fisher tecle a gran velocidad. La


pantalla se qued en blanco y luego
reaparecieron las mismas imgenes.
Entonces al pie de la pantalla apareci
una lnea de mando que reclamaba la
contrasea.
No, y tampoco hay nada mal en el
disquete. De dnde lo has sacado?
Me lo enviaron. Un cliente
respondi en voz baja.
Por fortuna, Fisher estaba demasiado
ocupado con su tarea como para hacer
ms preguntas. Continu intentndolo
con todos los dems archivos. La
jerigonza en la pantalla reapareca una y
otra vez, y tambin el mensaje que
reclamaba la contrasea. Por fin, Fisher

se volvi sonriente.
Est cifrado le inform.*
Cifrado?
El cifrado es un proceso le
explic Fisher mediante el cual coges
un texto legible y lo conviertes en otro
no legible antes de enviarlo.
Y de qu sirve s la persona que
lo recibe no puede leerlo?
Ah, pero s que puedes si tienes la
clave que te permite descifrarlos.
Cmo consigues la clave?
Te la tiene que enviar el remitente,
o ya la tienes en tu poder.
Sidney se ech hacia atrs en la silla
y afloj los msculos. Jason tena la
clave.

No la tengo.
Eso no tiene sentido.
Alguien se enviara un mensaje
cifrado a s mismo? pregunt Sidney.
No,
quiero
decir,
en
circunstancias normales no lo hara. Si
ya tienes el mensaje en la mano, por
qu cifrarlo y envirtelo a ti mismo por
Internet a otro destino? Le dara a
alguien la oportunidad de interceptarlo y
quiz de dar con la clave. Pero no me
has dicho que te lo ha enviado un
cliente?
Sidney se estremeci de fro.
Jeff, tienes caf? Aqu dentro
hace fro.
Acabo de preparar una cafetera.

Mantengo la temperatura de la
habitacin un poco ms baja por el calor
que emiten los equipos. Ahora vuelvo.
Gracias.
Sidney estaba abstrada en la
contemplacin de la pantalla cuando
volvi Fisher con dos tazas de caf.
El joven bebi un trago del lquido
caliente mientras Sidney se echaba hacia
atrs en la silla y cerraba los ojos.
Ahora fue Fisher quien se dedic a
estudiar la pantalla. Retom la
conversacin donde la haba dejado.
Nadie cifrara un mensaje para
mandrselo a s mismo. Bebi ms
caf. Solo lo haces si se lo mandas a
otra persona.

Sidney abri los ojos y se irgui


bruscamente. La imagen del correo
electrnico en la pantalla del ordenador
de Jason como un fantasma electrnico
pas por su mente. Haba desaparecido
en una fraccin de segundo. La clave?
Era la clave? l se la haba enviado?
Cogi a Fisher del brazo.
Jeff, es posible que una carta
electrnica aparezca en tu pantalla y
despus desaparezca? No est en el
buzn. No aparece en el sistema. Cmo
es posible?
Muy fcil. El remitente tiene una
ventana de oportunidad para cancelar la
transmisin. No puede hacerlo despus
de que el correo huya sido abierto y

ledo. Pero en algunos sistemas,


depende de la configuracin, puedes
retener un mensaje hasta que lo abre el
destinatario. En ese aspecto es mejor
que el correo pblico. Fisher sonri
. Vens, te cabreas con alguien, le
escribes una carta donde lo pones verde
y la envas, pero entonces te arrepientes.
Una vez que est dentro de la saca, no la
puedes recuperar. De ninguna manera.
En cambio, con el correo electrnico s
que puedes. Hasta cierto punto.
Qu me dices si est fuera de la
red? O metida en Internet?
Es ms difcil de hacer por la
cadena de transmisin que sigue el
mensaje. Fisher se rasc la barbilla

. Son como las barras en los parques


infantiles. Sidney le mir confusa.
Ya sabes, trepas por un lado, pasas por
encima de la barra superior y bajas por
el otro lado. As ms o menos es como
viaja la correspondencia por Internet.
Las partes son fluidas per se, pero no
necesariamente forman una sola unidad
coherente. El resultado es que, a veces,
la informacin enviada no se puede
recuperar.
Pero es posible?
Si la carta electrnica se envi
utilizando el mismo servidor en toda la
ruta, digamos, America Online, puedes
recuperarlo.
Sidney pens deprisa. Estaban

abonados a America Online. Pero por


qu Jason le iba a enviar la clave y
despus retirarla? Se estremeci. A
menos que l no hubiese sido el que
cancel la transmisin.
Jeff, si ests enviando una carta
electrnica y quieres transmitirla, pero
otro no quiere, te lo pueden impedir?
Cancelar la transmisin como t dijiste,
aunque el remitente quiera enviarla?
Esa es una pregunta muy rara.
Pero la respuesta es s. Lo nico que
necesitas es tener acceso al teclado.
Por qu lo preguntas?
Solo pensaba en voz alta.
Fisher la mir con curiosidad.
Pasa algo, Sidney?

Es posible leer el mensaje sin la


clave? replic Sidney sin hacer caso
a la pregunta.
Fisher mir a la pantalla y despus
se volvi para mirar a Sidney,
pensativo.
Se pueden emplear algunos
mtodos. Lo dijo vacilante, con un
tono mucho ms formal.
Podras intentarlo, Jeff?
Escucha, Sidney, inmediatamente
despus de tu llamada de esta maana,
llam a la oficina para preguntar sobre
unos trabajos en marcha. Me dijeron
Fisher hizo una pausa y se enfrent a
la mirada de preocupacin de su amiga
. Me hablaron de ti.

Sidney se puso de pie con la cabeza


gacha.
Tambin le el peridico antes de
que llegaras. De qu va todo esto? No
quiero meterme en los.
Sidney volvi a sentarse y mir
directamente a la cara de Fisher
mientras le estrechaba una mano entre
las suyas.
Jeff, un mensaje electrnico
apareci en el ordenador de mi casa.
Cre que era de mi marido. Pero
entonces desapareci. Creo que quiz
contenga la clave de este mensaje
porque Jason se envi el disquete a s
mismo. Necesito leer lo que est escrito
en el disquete. No he hecho nada malo a

pesar de lo que digan en la firma o en el


peridico. Todava no tengo ninguna
prueba para demostrarlo. Tendrs que
confiar en mi palabra.
Fisher la mir durante un buen rato y
por fin asinti.
Vale, te creo. Eres una de los
pocos abogados de la firma que me cae
bien. Se enfrent a la pantalla con
aire decidido. Tomara un poco ms
de caf. Si tienes hambre, busca algo en
el frigorfico. Esto puede tardar un rato.

43

ran las ocho


cuando
Sawyer aparc delante de su casa
despus de cenar con Frank Hardy. Se
ape del coche con una sensacin muy
agra dable en el estmago. Sin embargo,
su mente no comparta la misma
sensacin. Este caso tena tantos
interrogantes que no saba por dnde
empezar.
En el momento en que cerraba la
puerta del coche, vio un Rolls-Royce
Silver Cloud que circulaba en su
direccin. En su barrio la presencia de
un lujo tan espectacular era algo
inusitado. A travs del parabrisas vio al

chfer con gorra negra. Sawyer tuvo que


mirar dos veces untes de descubrir lo
que le pareca extrao. El chfer estaba
sentado en el lado derecho; era un coche
de fabricacin inglesa. El vehculo
aminor la marcha y se detuvo junto a su
coche. Sawyer no alcanzaba a ver el
asiento trasero porque el cristal era
oscuro. Se pregunt si vendra as de
fbrica o era algo opcional. No tuvo
tiempo para pensar nada ms. El
ocupante del asiento trasero baj la
ventanilla y Sawyer se encontr delante
de Nathan Gamble. Mientras tanto, el
chfer haba bajado del Rolls y
esperaba junto a la puerta del pasajero.
La mirada de Sawyer recorri todo

el largo del impresionante vehculo


antes de fijarse otra vez en el presidente
de Tritn.
No est mal el trasto. Qu tal el
consumo?
A m qu ms me da. Le gusta el
baloncesto? Gamble cort la punta de
un puro y se tom un momento para
encenderlo.
Perdn?
La NBA. Unos negros muy altos
que corren en pantalones cortos a
cambio de montaas de dinero.
A veces los veo por la tele cuando
tengo tiempo.
Bueno, entonces, suba.
Para qu?

Espere. Le prometo que no se


aburrir.
Sawyer mir a un lado y otro de la
calle y se encogi de hombros. Guard
las llaves de su coche en el bolsillo y
mir al chfer. l mismo abri la puerta
y subi. En el momento de sentarse vio a
Richard Lucas en el asiento opuesto.
Sawyer le salud con un gesto y el jefe
de seguridad de Tritn le correspondi
de la misma manera. El Rolls se puso en
marcha.
Quiere uno? Gamble le ofreci
un puro. Cubano. Va contra la ley
importarlos en este pas. Creo que por
eso me gustan tanto.
Sawyer cogi el habano y le cort la

punta con el cortapuros que le alcanz


Gamble. El agente se sorprendi cuando
Lucas le ofreci fuego pero acept el
servicio. Dio unas cuantas chupadas
rpidas y despus una larga para
encenderlo bien.
No est mal. Creo que no le
acusar por contrabando.
Muchsimas gracias.
Por cierto, cmo sabe dnde
vivo? Espero que no me haya estado
siguiendo. Me pongo muy nervioso
cuando lo hacen.
Tengo cosas mejores que hacer, se
lo aseguro.
Y?
Y qu? Gamble lo mir.

Cmo sabe dnde vivo?


A usted que ms le da?
Me da y mucho. En mi trabajo no
se va por ah divulgando el lugar que
uno llama hogar.
Vale. Djeme que piense. Cmo
lo hicimos? Miramos en la gua de
telfonos? Gamble mene la cabeza
con fuerza y mir divertido al agente.
No, no miramos la gua.
Perfecto, porque no aparezco en
la gua.
Eso es. Quiz lo adivinamos.
Gamble sopl un par de anillos de humo
. Ya sabe, toda nuestra tecnologa
informtica. Somos el Gran Hermano, lo
sabemos todo. Gamble se ech a rer

mientras le daba una chupada al puro y


miraba a Lucas.
Nos lo dijo Frank Hardy le
inform Lucas. En confianza, desde
luego. No tenemos la intencin de
divulgar la noticia. Comprendo su
preocupacin. Richard Lucas hizo una
pausa. Entre nosotros, estuve diez
aos en la CIA.
Ah, Rich, le has descubierto el
secreto. El olor a alcohol en el aliento
de Gamble llenaba el coche. El
millonario abri una puerta en el
revestimiento de madera del Rolls y
dej a la vista un bar bien provisto.
Usted parece de los hombres que
beben whisky con sifn.

Ya he bebido bastante en la cena.


Gamble llen una copa con whisky.
Sawyer mir a Lucas, que le devolvi la
mirada. Al parecer esto era algo
habitual.
En realidad prosigui el agente
, no esperaba volver a verle despus
de nuestra charla del otro da.
La respuesta a eso es que me baj
los humos y probablemente me lo
mereca. Le puse a prueba con mi
representacin del gran jefe gilipollas y
pas el examen con sobresaliente. Como
se puede imaginar, no conozco a mucha
gente con cojones para hacer eso. Y
cuando me encuentro con uno, intento
conocerlo mejor. Adems, a la vista de

los ltimos acontecimientos quera


hablar con usted sobre el caso.
ltimos acontecimientos?
Gamble bebi un trago de whisky.
Ya sabe. Sidney Archer? Nueva
Orleans? RTG? Hace un segundo que
acabo de hablar con Hardy.
Trabaja usted deprisa. Nos
despedimos hace cosa de veinte
minutos.
Gamble sac un telfono mvil muy
pequeo de un receptculo en el
reposabrazos del Rolls.
No lo olvide, Sawyer, trabajo en
el sector privado. Si no te mueves
deprisa, no te mueves en absoluto,
entendido?

Sawyer dio una larga chupada al


puro antes de responder.
Ya me doy cuenta. Por cierto, no
me ha dicho adnde vamos.
No. No se preocupe. Llegaremos
dentro de muy poco. Y entonces usted y
yo podremos conversar a gusto.
El USAir Arena era el estadio de los
Washington Bullets y los Washington
Capitals, al menos hasta que acabaran
de construir el nuevo estadio. El recinto
estaba a rebosar para el partido entre
los Bullets y los Nicks. Nathan Gamble,
Lucas y Sawyer subieron en el ascensor
privado hasta el segundo piso del
estadio, donde estaban ubicados los
palcos de las empresas. El agente tuvo

la sensacin de encontrarse en un
transatlntico de lujo cuando cruz el
pasillo y entr por una puerta con el
cartel de Tritn Global. Estas no eran
unas vulgares butacas para un partido; el
palco era ms grande que su
apartamento.
Una joven atenda el bar y en una
mesa haba un buf. Haba un bao, un
armario, sofs, sillones y una pantalla de
televisin enorme donde transmitan el
partido. Desde lo alto de la escalera que
bajaba al ventanal, Sawyer escuch los
gritos de la multitud. Mir el televisor.
Los Bullets ganaban por siete a los
Nicks, que eran los favoritos.
Sawyer se quit el sombrero y el

abrigo y sigui a Gamble hasta el bar.


Ahora s que beber algo dijo
Gamble. No se puede mirar un partido
sin una copa en la mano.
Una Bud, si tiene le pidi
Sawyer a la camarera. La joven sac
una lata de Budweiser del frigorfico, la
abri y comenz a servir la cerveza en
un vaso. El agente la interrumpi. En
la lata me va bien, gracias.
Sawyer ech una ojeada al palco.
No haba nadie ms. Se acerc al buf.
Todava estaba lleno de la cena, pero no
poda resistirse a la tentacin de unas
patatas fritas con salsa.
El lugar siempre est as de
vaco? le pregunt a Gamble mientras

coga un puado de patatas fritas. Lucas


se acomod junto a una pared.
Por lo general est abarrotado
contest Gamble. Es un magnfico
aliciente para los empleados. Los
mantiene felices y trabajadores. La
camarera le sirvi la bebida a Gamble,
y l sac un fajo de billetes de cien
dlares, cogi un vaso del mostrador y
meti los billetes en el vaso. Ten, la
camarera necesita un bote. Vete a
comprar alguna cosilla. La joven casi
grit de alegra mientras Gamble se una
a Sawyer.
Estn jugando muy bien
coment el agente, que seal el
televisor con la lata de cerveza. Me

sorprende que esto no est a rebosar.


Ms me sorprendera a m porque
orden que no repartieran pases para el
partido de esta noche.
Por qu hizo eso? Sawyer
bebi un trago de cerveza.
Gamble cogi al agente del brazo.
Porque quera hablar con usted en
privado.
El millonario llev a Sawyer hasta
el ventanal. Desde all la vista era casi
vertical sobre la cancha. Sawyer mir
con un poco de envidia a los equipos de
hombres jvenes, altos, musculosos y
muy ricos que corran arriba y abajo. El
sector de butacas estaba cerrado por los
tres lados con cristales. A cada lado

estaban los ocupantes de los otros


palcos, pero los cristales eran tan
gruesos que se poda hablar en privado
en medio de una multitud de quince mil
personas.
Los dos hombres se sentaron.
Sawyer seal con un gesto la escalera.
A Rich no le gusta el baloncesto?
Lucas est de servicio.
Alguna vez no lo est?
Cuando duerme. Algunas veces le
dejo que lo haga.
Sawyer ech una ojeada, curioso.
Nunca haba estado en uno de estos
palcos, y despus de la cena elegante
con Hardy se senta un poco fuera de su
elemento. Al menos tendra algunas

historias que contarle a Ray. Mir a


Gamble y dej de sonrer. Nada en la
vida era gratis. Todo tena un precio.
Decidi que haba llegado el momento
de pedir la factura.
De qu quera hablarme?
Gamble contempl el partido
durante unos segundos pero en realidad
sin verlo, abstrado en sus problemas.
La cuestin es que necesitamos
CyberCom. La necesitamos ms que
nada en el mundo.
Oiga, Gamble, no soy su asesor
econmico. Soy un poli. Me importa
muy poco si consigue o no comprar
CyberCom.
Gamble chup un cubito de hielo. Al

parecer no haba escuchado las palabras


de Sawyer.
Uno se mata para construir una
cosa, y nunca es bastante, sabe?
Siempre hay alguien que te lo quiere
arrebatar. Siempre hay alguien que
intenta joderte vivo.
Si busca un hombro para llorar,
busque en otra parte. Tiene ms dinero
del que podr gastar en toda su vida.
Qu ms le da?
Porque uno se acostumbra, por
eso estall Gamble, que se calm de
inmediato. Uno se acostumbra a estar
en la cumbre. Saber que todo el mundo
intenta medirse con uno. Pero tambin el
dinero tiene mucho que ver. Mir al

agente. Quiere saber cunto gano al


ao?
A pesar de s mismo, Sawyer sinti
curiosidad.
No s por qu me da la impresin
de que me lo dir de todos modos.
Mil millones de dlares.
Gamble escupi el cubito en la copa.
Sawyer bebi un trago de cerveza
mientras pensaba en esta sorprendente
informacin.
Este ao me tocar pagar
cuatrocientos millones de dlares en
impuestos. Con lo que pago no cree que
me merezco un poco de cario de
ustedes, los federales?
Si lo que busca es cario, pruebe

con las putas de la calle Catorce dijo


Sawyer con una mirada de furia. Son
mucho ms baratas.
Coo, ustedes no captan el
esquema general, verdad?
Por qu no me lo explica?
Ustedes tratan a todos de la misma
manera dijo Gamble con un tono de
incredulidad.
Perdn, quiere decir que eso est
mal?
No solo est mal, es una
estupidez.
Supongo que nunca se tom la
molestia de leer la Declaracin de la
Independencia; ya sabe, esa parte un
poco tonta sobre que los hombres son

todos iguales.
Yo hablo de la realidad. Hablo de
negocios.
No hago distinciones.
Va listo si cree que voy a tratar al
presidente de Citicorp como trato al
conserje del edificio. Un tipo me puede
prestar miles de millones de dlares y el
otro no va ms all de fregarme el bao.
Mi trabajo consiste en perseguir a
criminales, ricos, pobres y de los del
medio. Para m no hay ninguna
diferencia.
S, bueno, no soy un criminal. Soy
un contribuyente, tal vez el mayor
contribuyente de todo el pas, y lo nico
que pido es un pequeo favor que en el

sector privado me lo haran sin tener que


pedirlo.
Bien por el sector privado.
Eso no tiene gracia.
Tampoco pretenda que la tuviera.
Sawyer le mir a los ojos hasta que
Gamble desvi la mirada. El agente se
mir las manos y bebi otro trago. Cada
vez que estaba con este tipo se le
disparaba la presin.
En la cancha, un triple del equipo
local hizo que la multitud se pusiera en
pie, delirante.
Por cierto dijo Sawyer, alguna
vez ha pensado que no est bien que sea
ms rico que Dios?
Como esos tipos de all abajo?

Gamble se rio mientras sealaba a los


jugadores. En realidad, dada la
situacin actual, creo que este ao he
ganado ms que Dios. Se frot los
ojos. Como le dije, ya no se trata del
dinero. Tengo ms del que puedo gastar.
Pero me gusta el respeto que da el estar
en la cima. Todo el mundo espera a ver
lo que haces.
No confunda respeto con miedo.
Para m las dos cosas van juntas.
Oiga, he llegado hasta aqu porque soy
un hijo puta muy duro. Si usted me jode,
yo le jodo pero ms. Me crie ms pobre
que las ratas, tom un autocar a Nueva
York cuando tena quince aos, comenc
a trabajar en Wall Street de mensajero,

por unos dlares al da, alcanc la


cumbre y nunca mir atrs. Gan
fortunas, las perd y volv a ganarlas.
Coo, tengo media docena de ttulos
honorarios de la universidad y nunca
acab el graduado escolar. No tienes
ms que hacer donaciones. Sonri.
Felicidades. Sawyer comenz a
levantarse. Es hora de irse.
Gamble le cogi del hombro pero lo
solt en el acto.
Escuche, le el peridico. Habl
con Hardy. Y ya siento el resuello de
RTG en el cuello.
Como le dije antes, ese no es mi
problema.
No me molesta el juego limpio,

pero no pienso perder porque un


empleado infiel me vendi al enemigo.
Eso est por verse. No hemos
encontrado ninguna prueba. Le guste o
no eso es lo nico que importa en el
juicio.
Usted vio la cinta. Qu ms
pruebas necesita? Coo, lo nico que
pido es que haga su trabajo. Qu tiene
eso de malo?
Vi a Jason Archer entregar unos
documentos a unas personas. Pero no
tengo ni idea de qu eran esos
documentos o quines eran esas
personas.
Ver dijo Gamble, el
problema es que si RTG conoce mi

oferta y le ofrece ms a CyberCom,


estoy hundido. Necesito que usted
demuestre que me engaaron. Una vez
que consigan CyberCom, da lo mismo
cmo lo hicieran, es suya. Se da cuenta
dnde quiero ir a parar?
Trabajo todo lo que puedo,
Gamble. Pero de ninguna manera pienso
acomodar mis investigaciones a sus
negocios particulares. Para m, el
asesinato de ciento ochenta y una
personas inocentes significa mucho ms
de lo que usted paga en impuestos.
Gamble, se da cuenta dnde quiero ir a
parar? Gamble se encogi de
hombros. Si resulta que RTG est
detrs, entonces puede estar seguro de

que dedicar todos mis esfuerzos para


detenerlos.
Pero no le podra apretar un
poco las tuercas ahora mismo? Si el FBI
los investiga quedaran apartados de la
carrera por CyberCom.
Lo estamos investigando, Gamble.
Estas cosas llevan tiempo. Es la
burocracia, no lo olvide.
Tiempo es algo que no me sobra
gru el millonario.
Lo lamento, pero la respuesta es
no. Quiere alguna cosa ms?
Los dos hombres contemplaron el
partido en silencio durante unos minutos.
Sawyer cogi unos prismticos que
estaban sobre la mesa. Mientras miraba

el juego pregunt:
Qu pasa con Tylery Stone?
Si
no
estuvisemos
tan
adelantados en las negociaciones con
CyberCom, los despedira ahora mismo.
Pero la cuestin es que necesito su
experiencia jurdica y su memoria
institucional. Al menos por ahora. El
millonario hizo una mueca.
Pero no necesita a Sidney Archer.
Jams hubiera imaginado que esa
ta hiciera algo as. Gamble mene la
cabeza. Una abogada de primera. Y,
adems, una mujer preciosa. Qu
desperdicio.
Cmo es eso?
Gamble le mir asombrado.

Perdone, pero usted y yo leemos


el mismo peridico? Est metida en esto
hasta el cuello.
Usted cree?
Usted no?
Sawyer se encogi de hombros y
acab la cerveza.
La ta se larga despus del funeral
del marido dijo Gamble. Hardy me
ha dicho que intent darles a ustedes
esquinazo. La siguieron hasta Nueva
Orleans. Actu de manera sospechosa y
regres inmediatamente despus de
recibir una llamada telefnica. Hardy
dijo que ustedes creen que alguien entr
en la casa mientras ella les alejaba del
rastro. Por cierto, estuvo usted muy

brillante al dejar que eso sucediera.


Tendr que tener ms cuidado con
lo que le diga a Frank en el futuro.
Le pago un montn de dinero. Ms
le vale mantenerme informado.
Estoy seguro de que se gana cada
centavo.
S, centavos! Qu gracioso.
Sawyer mir a Gamble de soslayo.
Pese a todo lo que hace por usted,
no parece respetar mucho a Frank.
Lo crea o no, soy muy exigente.
Frank fue uno de los mejores
agentes de toda la historia del FBI.
Tengo poca memoria para el
trabajo bien hecho. Tienen que
demostrarme continuamente que son

buenos. La sonrisa de Gamble se


convirti en una expresin furiosa.
Por otro lado, jams olvido las pifias.
Una vez ms se centraron en el juego
hasta que habl Sawyer.
Alguna vez le ha estropeado algo
Quentin Rowe?
Gamble pareci sorprendido por la
pregunta.
A qu viene eso?
Porque el tipo es su gallina de los
huevos de oro y por lo que comentan
usted lo trata como basura.
Quin dice que es mi gallina de
los huevos de oro?
Insina que no lo es? Sawyer
cruz los brazos.

Gamble demor la respuesta.


Observ por unos instantes el contenido
de la copa.
He tenido muchas gallinas de esas
en mi carrera. No se llega donde estoy
con un solo caballo.
Pero Rowe es valioso para usted.
Si no lo fuera, no me servira su
compaa.
As que lo tolera.
Mientras entre dinero.
Qu suerte la suya.
En el rostro de Gamble apareci una
expresin feroz.
Cog a un gilipollas soador que
era incapaz de ganar un centavo por su
cuenta y lo convert en el treintaero

ms rico del pas. Ahora, dgame, quin


es el afortunado?
No pretendo quitarle mritos,
Gamble. Usted persigui un sueo y lo
hizo realidad. Supongo que esa es la
idea de este pas.
Lo tomar como un cumplido
viniendo de su parte. Gamble volvi a
mirar el partido de baloncesto.
Sawyer se puso de pie y aplast la
lata de cerveza entre los dedos.
Qu hace? le pregunt
Gamble.
Me voy a casa. Ha sido un largo
da. Sostuvo en alto la lata aplastada
. Gracias por la cerveza.
Le dir al chfer que lo lleve. Yo

me quedar aqu un rato.


Sawyer ech una ojeada al lujoso
palco.
Creo que por hoy ya he tenido una
racin ms que suficiente de vida
aristocrtica. Coger el autobs. Pero
gracias por la invitacin.
S, yo tambin he disfrutado con
la compaa replic Gamble con un
tono cargado de sarcasmo.
El agente ya suba las escaleras
cuando el Eh, Sawyer! del millonario
le hizo volverse. Gamble le mir por
unos instantes y despus exhal un fuerte
suspiro.
Se le ve el plumero, vale?
Vale contest el agente.

No siempre he sido millonario.


Recuerdo muy bien cuando no tena ni un
centavo y era un don nadie. Quiz por
eso soy tan cabrn cuando se trata de
negocios. Me da pnico solo de pensar
en volver a la misma situacin.
Disfrute de lo que queda de
partido le contest, y se march
mientras Gamble contemplaba la copa,
ensimismado.
El agente casi se llev por delante a
Lucas cuando lleg al rellano. Al
parecer, el jefe de seguridad se haba
situado all para proteger mejor a su jefe
y Sawyer se pregunt si habra
escuchado algo de la conversacin. Lo
salud con una inclinacin de cabeza y

entr en el bar. Con un movimiento


fluido arroj la lata de cerveza vaca y
la encest en el cubo de la basura. La
encargada del bar lo mir con
admiracin.
Eh, quiz los Bullets quieran
contratarlo.
S, podra ser el chico blanco del
equipo coment Sawyer. En el
momento de salir volvi la cabeza para
decirle a Lucas: Sonre, Rich.

44

eff
Fisher
mir apenado
la pantalla. A su lado, Sidney Archer no
saba qu ms poda hacer. Le haba
dado toda la informacin personal que
recordaba sobre Jason con el fin de
descubrir la contrasea adecuada. Pero
no haba servido de nada. Fisher mene
la cabeza.
Hemos probado todas las
posibilidades
sencillas
y
sus
variaciones. He intentado en un ataque a
lo bruto y tampoco he conseguido nada.
Tambin intent una combinacin
aleatoria de letras y nmeros, pero las
combinaciones son tantas que no

viviramos lo suficiente para probarlas


todas. Se volvi hacia Sidney.
Creo que tu marido saba muy bien lo
que estaba haciendo. Es probable que
haya empleado una combinacin
aleatoria de letras y nmeros de unos
veinte o treinta caracteres. Ser
imposible descifrarla.
A Sidney se le cay el alma a los
pies. Era enloquecedor tener en la mano
un disquete lleno de informacin
probablemente una informacin capaz de
explicar gran parte de lo ocurrido a su
esposo y ser incapaz de leerlo.
Se levant y comenz a pasear por
el cuarto mientras Fisher continuaba
apretando teclas al azar. Sidney se

detuvo delante de la ventana, junto a una


mesa donde haba una pila de
correspondencia. Encima de la pila
haba un ejemplar de Field & Stream.
Ech una ojeada a la pila y la portada de
la revista, y despus mir a Fisher. No
pareca una persona amante de la vida al
aire libre. Entonces mir la etiqueta del
destinatario. El ejemplar iba dirigido a
un tal Fred Smithers, pero la direccin
era la de la casa donde se encontraba
ahora. Cogi la revista.
Fisher mir a su amiga mientras se
acababa la gaseosa. Al ver la revista en
las manos de Sidney, frunci el
entrecejo.
Me tienen harto con la

correspondencia de ese tipo. Se ve que


en los ficheros de varias compaas
aparece con mi direccin. La ma es
6215 Thorndike y la suya 6251
Thorndrive, que est al otro lado del
condado de Fairfax. Toda esa pila es
suya, y solo es la de esta semana. Se lo
he dicho al cartero, he llamado mil
veces a la central de Correos, a todas
las compaas que tienen mal la
direccin. Pero ya lo ves.
Sidney se volvi lentamente hacia
Fisher. Se le acababa de ocurrir una
idea bastante curiosa.
Jeff, una direccin de correo
electrnico es como cualquier otra
direccin o nmero de telfono,

verdad?
Escribes
la
direccin
equivocada y puede ir a parar a
cualquier parte como ocurre con esta
revista. Levant el ejemplar de Field
& Stream. No?
Claro
contest
Fisher.
Ocurre continuamente. Yo tengo metidas
en el disco duro las direcciones ms
habituales y solo tengo que marcarlas
con el ratn. Eso reduce el margen de
error.
Y si tienes que escribir la
direccin completa?
En ese caso el margen de error
aumenta y mucho. Hay direcciones que
cada vez son ms largas.
As que si te equivocas en una

tecla, el mensaje puede recibirlo vete a


saber quin?
Fisher asinti mientras masticaba
una patata frita.
No hay da en que no reciba algn
mensaje equivocado.
Y entonces qu haces? le
pregunt Sidney, intrigada.
El procedimiento es muy sencillo.
Marco con el ratn la orden de respuesta
al remitente y envo el mensaje estndar
de que la direccin est equivocada, y le
devuelvo la carta original para que sepa
cul es. Por lo tanto no necesito saber la
direccin. La devolucin al remitente es
automtica.
Jeff, quieres decir que si mi

marido envi un mensaje a la direccin


equivocada, la persona que lo recibi
por error no tuvo ms que responder a la
direccin de Jason para avisarle de la
equivocacin?
Exacto. Si ests en el mismo
servicio, digamos America Online,
resulta bastante sencillo.
Y si la persona respondi, el
mensaje estara ahora en el buzn
electrnico de Jason, no?
Sidney se levant bruscamente y
recogi su bolso mientras Fisher la mir
preocupado por el tono de su voz.
Yo dira que s. Adnde vas?
A mirar en el ordenador de casa si
est el mensaje. Si contiene la

contrasea, podr leer el disquete.


Sidney sac el disquete del ordenador y
se lo guard en el bolso.
Si me das el nombre de usuario de
tu marido y la contrasea, puedo
acceder
a
su
correspondencia
directamente desde aqu. Estoy abonado
a America Online, y no tengo ms que
registrarte como invitada. Si la
contrasea est en el buzn, podemos
leer el disquete aqu mismo.
Lo s, Jeff. Pero podran
localizar a quien accediera al correo de
Jason desde aqu?
Es posible, si los que vigilan
saben lo que hacen.
Creo que esos tipos saben lo que

hacen. Jeff, estars mucho ms seguro si


nadie puede averiguar que se accedi al
buzn desde aqu.
Fisher, cada vez ms plido, se
dirigi a Sidney con una inquietud que
resultaba evidente en su tono y en sus
facciones.
En qu te has metido, Sidney?
Nos mantendremos en contacto
le respondi ella mientras sala.
Fisher contempl la pantalla del
ordenador durante unos minutos y
despus volvi a conectar la lnea
telefnica al mdem.
Sawyer se sent en su silln y reley
una vez ms el artculo sobre Jason
Archer publicado en el Post. Mene la

cabeza al tiempo que echaba una ojeada


al resto de las noticias de primera plana;
al ver uno de los titulares, casi se ahog.
Tard un minuto en leer la noticia.
Despus cogi el telfono, hizo unas
cuantas llamadas y sin perder ms
tiempo corri escaleras abajo. Cinco
minutos ms tarde pona en marcha el
coche.
Sidney aparc el Ford en el camino
de entrada, corri a la casa, se quit el
abrigo y se dirigi directamente al
estudio de su marido. Estaba a punto de
acceder al buzn electrnico cuando se
levant de un salto. No poda hacerlo
desde aqu, no con lo que haban
instalado en su ordenador. Pens en una

solucin. Tylery Stone tena todos los


ordenadores conectados a America
Online; podra acceder a su buzn des
de all. Recogi el abrigo, corri hacia
la puerta principal y la abri. Su grito se
escuch por toda la calle.
Lee Sawyer se alzaba como una
mole delante de ella y su expresin era
de furia. Sidney se llev las manos al
pecho mientras intentaba recuperar la
respiracin.
Qu est haciendo aqu?
Sawyer levant el peridico como
respuesta.
Ha ledo este artculo?
Sidney mir la foto de Ed Page y su
expresin la denunci.

Yo no he ver
tartamude.
El agente entr en la casa y dio un
portazo. Sidney retrocedi hacia la sala
de estar.
Crea que tenamos un trato. Lo
recuerda? Intercambiar informacin?
le espet Sawyer. Bueno, ha
llegado el momento de hablar. Ahora!
Sidney intent eludir al agente y
alcanzar la puerta, pero Sawyer la sujet
de un brazo y la lanz sobre el silln. La
joven se levant de un salto.
Fuera de mi casa! chill.
Sawyer mene la cabeza y volvi a
ensearle el peridico.
Quiere salir sola? Entonces ms

vale que su pequea comience a buscar


a otra madre.
Sidney se abalanz sobre Sawyer, le
cruz la cara de una bofetada y levant
la mano dispuesta a repetir el ataque.
Pero el agente la rode con los brazos y
la apret con la fuerza de un oso
mientras ella intentaba zafarse.
Sidney, no he venido a pelear con
usted. Sea culpable o no su marido, la
ayudar de todos modos. Pero, maldita
sea, tiene que ser sincera conmigo.
La pareja continu con el forcejeo y
cayeron sobre el sof, sin que la mujer
abandonara la intencin de golpearle.
Sawyer mantuvo el abrazo hasta que,
finalmente, not que la tensin

desapareca del cuerpo de Sidney.


Entonces la solt y ella se apart de un
salto al otro extremo del sof mientras
se echaba a llorar con la cabeza contra
los muslos. El agente se arrellan en el
silln y esper en silencio hasta que
Sidney dej de llorar. Ella se enjug las
lgrimas con la manga mientras miraba
la foto de Page en el diario cado en el
suelo.
Usted habl con l en el vuelo de
regreso de Nueva Orleans, verdad?
Sawyer formul la pregunta en voz muy
baja. Haba visto a Page entre los
pasajeros que embarcaban en Nueva
Orleans. La lista de embarque indicaba
que Page haba ocupado el asiento

vecino a Sidney. El hecho no le haba


parecido importante hasta ese momento
. Es verdad, Sidney? Ella asinti
. Cuntemelo, y esta vez, no se calle
nada.
Sidney le hizo caso y le cont toda
la conversacin con Page, incluida la
historia del cambio de identidades de
Jason en el aeropuerto y el pinchazo en
el telfono.
Habl con la oficina del forense
le inform Sawyer cuando ella acab
el relato. A Page lo mat alguien que
conoca muy bien su trabajo. Una
pualada en cada pulmn y un tajo
limpio que le cort la cartida y la
yugular. Page tard menos de un minuto

en morir. El que lo hizo no era un


drogadicto con una navaja que quera
unos dlares.
Por eso casi dispar contra usted
en el garaje dijo ella. Crea que
venan a por m.
No tiene idea de quines son?
Sidney mene la cabeza y se pas la
mano por la cara. Se acomod mejor en
el silln.
En realidad solo s que mi vida se
ha hundido en el infierno.
Bueno dijo el agente mientras
le coga una mano, vamos a ver si
entre todos conseguimos traerla otra vez
a la superficie. Se levant para
recoger del suelo el abrigo de Sidney.

La empresa de investigaciones Prvate


Solutions tiene su sede central en
Arlington, en frente de los juzgados. Voy
a hacerles una visita. Y, la verdad,
preferira tenerla a usted donde pueda
vigilarla. De acuerdo?
Sidney Archer trag saliva mientras
que, con una sensacin de culpa, tocaba
el disquete guardado en el bolsillo del
abrigo. Este era un secreto que, por el
momento, no estaba dispuesta a revelar.
De acuerdo contest.

La oficina de Edward Page estaba


ubicada en un edificio delante mismo de
los juzgados del condado de Arlington.

El guardia de seguridad se mostr muy


servicial en cuanto vio las credenciales
de Sawyer. Subieron al tercer piso y
despus de un largo recorrido por un
pasillo casi en penumbra se detuvieron
ante una puerta de roble maciza en cuya
placa se poda leer PRVATE
SOLUTIONS. El guardia sac una
llave e intent abrir la puerta.
Maldita sea!
Qu pasa? pregunt Sawyer.
La llave no gira.
Si tiene una llave maestra se
supone que tendra que abrirla, no?
seal Sidney.
Se supone replic el guardia
. Ya tuvimos problemas con este tipo.

A qu se refiere? quiso saber


Sawyer.
Cambi
la
cerradura.
El
administrador se puso hecho una fiera.
As que l le dio una llave de la nueva
cerradura. Bueno, como ve, no es esta.
Sawyer mir a ambos lados del
pasillo.
Hay alguna otra entrada?
No. El guardia mene la cabeza
. Puedo llamar al seor Page y pedirle
que venga a abrir la puerta. Le meter
una bronca que se le caer el pelo. Qu
pasara si surgiera un problema y tuviera
que entrar? El hombre se palme la
cartuchera dndose importancia.
Usted ya sabe.

No creo que llamar a Page sirva


de mucho le inform Sawyer en voz
baja. Est muerto. Asesinado.
La sangre desapareci lentamente
del rostro del joven.
Dios bendito!
Debo entender que la polica no
ha estado aqu, verdad? pregunt el
agente, y el otro mene la cabeza.
Cmo vamos a entrar? susurr
el guardia mientras miraba a un lado y a
otro del pasillo en busca de presuntos
asesinos.
La respuesta de Lee Sawyer fue
lanzarse con todas sus fuerzas contra la
puerta, que comenz a astillarse. Una
embestida ms bast para que saltara la

cerradura y la puerta se abriera con tal


violencia que golpeara contra la pared
interior. Sawyer mir al guardia
boquiabierto mientras se cepillaba el
abrigo.
Ya
le
avisaremos
cuando
salgamos. Muchas gracias.
El joven les mir entrar en la oficina
y despus se alej en direccin a los
ascensores, sin dejar de menear la
cabeza.
Sidney mir primero la puerta
destrozada y despus a Sawyer.
No me puedo creer que no le
pidiera la orden de registro. La tiene?
Y a usted qu ms le da?
Como abogada, soy oficial del

juzgado. Tena que preguntarlo.


Har un trato con usted, oficial: si
encontramos algo, usted lo vigila y yo
voy a buscar una orden de registro.
En otras circunstancias, Sidney
Archer se hubiera redo de buena gana;
esta vez la respuesta del agente solo
provoc una sonrisa, pero para Sawyer
fue suficiente. Le levant el nimo.
La oficina era sencilla pero contaba
con todo lo necesario. Dedicaron la
media hora siguiente a registrar el
pequeo espacio, sin encontrar nada
fuera de lugar o extraordinario. En un
cajn haba papel de carta donde
figuraba el domicilio particular de Page:
un apartamento en Georgetown. Sawyer

se apoy en el canto de la mesa y


contempl el despacho.
Ojal mi oficina estuviese as de
ordenada.
Pero
creo
que
no
encontraremos nada til coment con
una expresin lgubre. Hubiera
preferido encontrarlo todo patas arriba.
As sabramos que alguien ms estaba
interesado.
Mientras
Sawyer
haca
sus
comentarios, Sidney continu con su
paseo por la habitacin. De pronto
retrocedi hasta una esquina donde
haba una hilera de archivadores
metlicos. Mir la moqueta de un color
beige desvado. Qu extrao!. Se
puso de rodillas, con el rostro casi

tocando la moqueta. Mir la pequea


brecha ente los dos archivadores ms
cercanos al punto que observaba. No
haba ninguna separacin entre el resto
de los archivadores. Apoy las manos
contra el mueble y empuj sin conseguir
moverlo.
Puede echarme una mano? le
pidi a Sawyer. El agente le indic que
se apartara y movi el archivador.
Encienda aquella luz dijo Sidney.
Qu pasa? pregunt Sawyer
despus de encender la luz.
Sidney se hizo a un lado para que el
agente del FBI pudiera ver. En el suelo
donde haba estado el archivador, se
vea con toda claridad una mancha de

xido no muy grande. Sawyer mir


perplejo a Sidney.
Y? Puedo mostrarle una docena
de manchas iguales en mi oficina. El
metal se oxida, el orn se cuela en la
moqueta y ya est: manchas de xido.
No me diga! Sidney seal el
suelo con expresin triunfante. Haba
unas marcas dbiles pero todava
visibles en la moqueta como una prueba
de que los archivadores haban estado
unidos sin ninguna grieta. Seal el
archivador que haba movido Sawyer.
Tmbelo y mire la parte de abajo.
El agente tumb el archivador.
No hay manchas de xido. As que
alguien lo movi para tapar la mancha

en la moqueta. Por qu?


Porque la mancha de xido la
dej otro archivador, uno que ahora ya
no est aqu. Los que se lo llevaron
hicieron todo lo posible para eliminar
las huellas en la moqueta, pero no
pudieron quitar la mancha de xido.
Entonces optaron por la segunda
solucin. Tapar la mancha con otro
archivador y esperar que nadie se fijara
en la rendija.
Pero usted se fij dijo Sawyer
sin disimular la admiracin.
Es que no se me ocurri ningn
motivo para explicar cmo un hombre
ordenado como nuestro seor Page
toleraba una rendija en la hilera de

archivadores. Respuesta: algn otro lo


hizo por l.
Y eso significa que alguien est
interesado en Page y en el contenido del
archivador ausente. Por lo tanto, todo
indica que nos movemos en la direccin
correcta. Sawyer cogi el telfono.
Habl con Ray Jackson para que su
compaero averiguara todo lo que
pudiera sobre Edward Page. Colg y
mir a Sidney. Dado que no hemos
encontrado gran cosa en su oficina, qu
le parece si hacemos una visita a los
aposentos del difunto seor Page?

45

l hogar de
Page estaba
en la planta baja de un casern de
principios de siglo en Georgetown que
haba sido transformado en un edificio
de apartamentos. El adormilado
propietario de la casa no puso ningn
reparo al deseo de Sawyer de ver el
apartamento de Page. El hombre estaba
enterado de la muerte de su inquilino y
manifest su pesar. Dos inspectores de
homicidios
haban
visitado
el
apartamento despus de entrevistarse
con el arrendatario y algunos vecinos.
Tambin haba recibido una llamada de
la hija de Page desde Nueva York. El

detective privado haba sido un


inquilino modelo. Sus horarios eran un
tanto irregulares, y en ocasiones se
ausentaba durante algunos das, pero
pagaba el alquiler puntualmente el
primero de cada mes, era discreto y no
causaba problemas. El propietario no
conoca a ninguno de sus amigos.
Sawyer abri la puerta del
apartamento con una llave que le dio el
propietario, entr con Sidney y encendi
la luz. Esperaba tener aqu mejor fortuna
aunque no se haca muchas ilusiones.
Haba ledo el registro de entradas y
salidas del edificio antes de dejar la
oficina de Page. El archivador se lo
haban llevado el da anterior dos tipos

con uniformes de una empresa de


mudanzas que traan las llaves de la
oficina y una orden de trabajo
aparentemente en regla. Sawyer estaba
seguro de que la compaa no exista, y
que ahora los valiosos documentos que
haba contenido el archivador, eran un
montn de cenizas.
El hogar de Page mostraba la misma
sencillez y orden que su oficina. El
agente y Sidney recorrieron las diversas
habitaciones. Una bonita chimenea con
la repisa de estilo Victoriano dominaba
el saln. Una de las paredes estaba
cubierta por una biblioteca que llegaba
hasta el techo. A juzgar por la
diversidad de los ttulos, Page haba

sido un lector voraz y eclctico. Sin


embargo, no haba ningn diario, agenda
o facturas que dieran pista alguna sobre
las actividades de Page, aparte de seguir
a Sidney y Jason Archer. Acabaron de
revisar la sala y el comedor, y se
ocuparon de la cocina y el bao.
Sawyer busc en los lugares
habituales como el depsito del inodoro
y en la nevera, donde revis las latas de
gaseosa y los cogollos de lechuga para
asegurarse de que eran autnticos y no
escondrijos de pistas que pudieran
aclarar por qu haban asesinado a Ed
Page. Sidney entr en el dormitorio para
realizar una revisin a fondo que
comenz mirando debajo de la cama y el

colchn y acab en el armario. Las


pocas maletas que haba no tenan las
etiquetas de embarque antiguas. Las
papeleras estaban vacas. Ella y Sawyer
se sentaron en la cama y contemplaron la
habitacin. El agente mir las fotos en
una mesa auxiliar. Edward Page y su
familia en tiempos ms felices.
Sidney cogi una de las fotos. Una
bonita familia, pens, y entonces
record las fotos que tena en su casa.
Le pareci que haba pasado una
eternidad desde que esa misma frase
haba sido vlida para su propia familia.
Le pas la foto al agente.
La esposa era muy guapa, opin
Sawyer para sus adentros, y el hijo una

imagen en miniatura del padre. La hija


era preciosa. Una pelirroja de piernas
muy largas; aparentaba unos catorce
aos. Segn la fecha estampada en el
dorso la haban tomado haca cinco
aos. Ahora deba ser algo espectacular.
Pero segn el dueo de la casa, toda la
familia estaba en Nueva York y Page
viva aqu. Por qu?
En el momento en que se dispona a
dejar la foto en su lugar, not un
pequeo bulto en el dorso. Levant el
soporte y varias fotos ms pequeas
cayeron al suelo. Sawyer las recogi;
todas eran de la misma persona. Un
hombre joven, veinteaero. Bien
parecido, quiz demasiado para el gusto

de Sawyer, que lo calific de inmediato


como un nio bonito. Las prendas eran
demasiado elegantes, el peinado
demasiado perfecto. Le pareci ver un
leve parecido en la lnea de la
mandbula y los ojos castao oscuro.
Mir el dorso de las fotos. Todos
excepto uno estaban en blanco: alguien
haba escrito el nombre de Stevie.
Quizs era el hermano de Page. En ese
caso, por qu haba ocultado las fotos?
Qu opina? le pregunt
Sidney.
Algunas
veces
respondi
Sawyer mientras se encoga de hombros
, creo que todo este asunto supera con
creces m capacidad.

El agente meti otra vez las fotos


donde las haba encontrado, pero se
qued con la que llevaba escrito el
nombre. Despus cerraron la puerta
principal con llave y se marcharon.
Sawyer acompa a Sidney hasta su
casa y despus, en un alarde de
precaucin,
revis
todas
las
habitaciones para asegurarse de que no
haba nadie ms y comprob que todas
las puertas y ventanas estuvieran
cerradas.
De da o de noche, si oye
cualquier cosa, si tiene un problema, si
le entran ganas de charlar, llmeme. De
acuerdo? Sidney asinti. Tengo a
dos hombres de guardia afuera. Si los

necesita estarn aqu en un segundo.


Camin hasta la puerta principal. Voy
a ocuparme de unas cosas y volver por
la maana. Se volvi para mirarla.
Estar bien?
S. Sidney se cubri el pecho
con los brazos.
Sawyer exhal un suspiro mientras
apoyaba la espalda contra la puerta.
Espero que algn da pueda
presentarle este caso en una bandeja,
Sidney, de verdad que lo espero.
Usted todava cree que Jason es
culpable, verdad? No puedo culparlo.
S que todo est en su contra. Mir
las facciones preocupadas del agente,
que volvi a suspirar al tiempo que

desviaba la mirada. Cuando mir otra


vez a Sidney, haba en sus ojos un brillo
extrao.
Digamos que comienzo a tener
algunas dudas replic Sawyer.
Sobre Jason? pregunt Sidney,
confusa.
No, sobre todo lo dems. Le
prometo una cosa: para m lo primero es
encontrar a su marido sano y salvo.
Entonces podremos aclararlo todo,
vale?
Sidney se estremeci antes de
asentir.
Vale. En el momento en que
Sawyer se dispona a salir, ella le toc
el brazo. Gracias, Lee.

Contempl a Sawyer a travs de la


ventana. l camin hasta el coche negro
que ocupaban los dos agentes del FBI,
mir hacia la casa, la vio y levant una
mano en seal de despedida. Sidney
intent devolverle el saludo. Ahora
mismo se senta un tanto culpable por lo
que estaba a punto de hacer. Se apart
de la ventana, apag todas las luces,
cogi el abrigo y el bolso y se escabull
por la puerta de atrs antes de que uno
de los agentes apareciera para vigilar la
zona. Camin por el bosquecillo que
haba ms all del patio trasero y sali a
la carretera una manzana ms all. Cinco
minutos ms tarde lleg a una cabina de
telfono y llam a un taxi.

Media hora ms tarde, Sidney meti


la llave en la cerradura de seguridad del
edificio de oficinas y abri la pesada
puerta de cristal. Corri hasta los
ascensores, entr en uno y subi hasta su
piso. Sidney avanz por el pasillo en
penumbra, en direccin al otro extremo
de la planta donde se encontraba la
biblioteca. Las puertas dobles de cristal
opaco estaban abiertas. En la gran sala
adems de la magnfica coleccin de
textos legales haba un lugar reservado
en el que los abogados y los pasantes
disponan de ordenadores para acceder
a los bancos de datos.
Sidney ech una ojeada al interior
de la biblioteca antes de arriesgarse a

entrar. No oy ningn ruido ni vio


movimiento alguno. Afortunadamente,
esa noche nadie estaba ocupado con
algn trabajo urgente. Las cortinas
metlicas de las dos paredes de cristal
estaban cerradas. Nadie poda ver desde
el exterior lo que ocurra en la
biblioteca.
Se sent delante de uno de los
terminales, y se arriesg a encender la
lmpara de mesa. Sac el disquete del
bolso, puso el ordenador en marcha,
tecle las rdenes para conectar con
America Online y se sobresalt cuando
son un pitido del mdem. A
continuacin, tecle el nmero de
usuario y la contrasea de su marido

mientras agradeca en silencio que Jason


se los hubiera hecho aprender de
memoria. Contempl ansiosa la pantalla,
con las facciones tensas, la respiracin
poco profunda y una inquietud en el
estmago como si fuera una acusada a la
espera del veredicto del jurado. La voz
electrnica anunci lo que tanto
anhelaba: Tiene correspondencia.
En el pasillo dos personas
avanzaban en silencio hacia la
biblioteca.
Sawyer mir a Jackson. Los dos
agentes se encontraban en la sala de
conferencias del FBI.
Qu has encontrado sobre el
seor Page, Ray?

Mantuve una larga charla con el


departamento de polica de Nueva York
contest Jackson mientras se sentaba
. Page trabaj all hasta que se retir.
Tambin habl con la exesposa de Page.
La saqu de la cama, pero t dijiste que
era importante. Todava vive en Nueva
York pero casi no se relacionaban desde
el divorcio. En cambio, l segua muy
unido a los hijos. Convers con la hija.
Tiene dieciocho aos y est en el primer
ao de carrera. Ahora tendr que
enterrar a su padre.
Qu te dijo?
Muchsimas cosas. Al parecer, su
padre estuvo muy nervioso durante las
ltimas dos semanas. No quera que

ellos le visitaran. Haba comenzado a


llevar un arma, cosa que no haba hecho
en aos. De hecho, Lee, llev un
revlver en el viaje a Nueva Orleans.
Lo encontraron en la maleta junto al
cadver. El pobre desgraciado no tuvo
ocasin de utilizarlo.
Por qu dej Nueva York y se
vino aqu, si su familia segua all?
Ese es un punto interesante
seal Jackson. La esposa no quiso
opinar. Solo dijo que el matrimonio se
haba hundido y nada ms. En cambio, la
hija cree otra cosa.
Te dio alguna razn?
El hermano menor de Ed Page
tambin viva en Nueva York. Se suicid

har cosa de unos cinco aos. Era


diabtico. Se inyect una sobredosis de
insulina despus de emborracharse. Los
dos hermanos estaban muy unidos.
Segn la muchacha, su padre nunca
volvi a ser el mismo despus de
aquello.
Entonces, lo nico que quera era
cambiar de ciudad?
Por lo que deduje de la charla con
la hija, Ed Page estaba convencido de
que la muerte de su hermano no fue un
suicidio o accidental.
Crea que le haban asesinado?
Jackson asinti.
Por qu?
He pedido una copia del

expediente a la polica de Nueva York.


Quizs encontremos algunas respuestas,
aunque cuando habl con el inspector
que se encarg del caso, me dijo que
todas las pruebas sealaban hacia el
suicidio o un accidente. El tipo estaba
borracho.
Si se suicid, alguien sabe por
qu?
Steven Page era diabtico, as que
no gozaba de mucha salud. Segn la hija
de Page, su to nunca consegua
normalizar la insulina. Aunque solo
tena veintiocho aos cuando muri, sus
rganos internos haban sufrido un
desgaste de una persona mucho mayor.
Jackson hizo una pausa para mirar sus

notas. Para colmo, Steven Page


acababa de descubrir que era
seropositivo.
Mierda. Eso explica la borrachera
exclam Sawyer.
Es probable.
Y quizs el suicidio.
Eso es lo que cree la polica de
Nueva York.
Se sabe cmo se contagi?
Nadie lo sabe; al menos,
oficialmente. Aparece en el informe del
forense pero no pueden determinar el
origen. Se lo pregunt a la exesposa de
Ed, que no saba nada. En cambio, la
hija me dijo que su to era gay. No con
todas las letras, pero estaba bastante

segura y cree que as pill el Sida.


Sawyer se rasc la cabeza y resopl,
intrigado.
Hay algn vnculo entre el
presunto asesinato de un homosexual
cometido en Nueva York hace cinco
aos, la traicin de Jason Archer a su
empresa y un avin que se estrell en un
campo de Virginia?
Quiz, por alguna razn que
desconocemos, Page saba que Archer
no estaba en aquel avin respondi
Jackson.
Por un instante, Sawyer se sinti
culpable. Por su conversacin con
Sidney una conversacin que no haba
compartido con su compaero estaba

enterado de ese hecho.


Por lo tanto dijo, cuando
Jason Archer desapareci, pens en
seguirle la pista a travs de la esposa.
Eso parece bastante lgico. Puede
ser que los de Tritn contrataran a Page
para que investigara las filtraciones, y el
tipo descubri a Archer.
No lo creo seal Sawyer.
Entre el servicio de seguridad de la
compaa de Hardy y el personal propio
tienen gente de sobra para ese trabajo.
Una mujer entr en la sala con una
carpeta y se la dio a Jackson.
Ray, esto lo acaba de enviar por
fax la polica de Nueva York.
Gracias, Jennie.

La mujer se march, y Jackson


comenz a leer el expediente mientras
Sawyer haca un par de llamadas.
Es el expediente de Steven Page?
pregunt Sawyer.
S, y es muy interesante.
Sawyer se sirvi una taza de caf y
se sent junto a su compaero.
Steven Page estaba empleado en
Fidelity Mutual en Manhattan le
inform Jackson. Una de las
compaas de inversiones ms grandes
del pas. Viva en un bonito apartamento;
tena la casa llena de antigedades,
pinturas, un armario lleno de trajes de
Brooks Brothers; un Jaguar en el garaje.
Adems, tena una magnfica cartera de

inversiones: acciones, bonos, fondos,


cdulas. Ms de un milln de dlares.
No est mal para un jovencito de
veintiocho aos. Son los tipos metidos
en inversiones los que se llevan el gato
al agua. Mocosos que ganan millones
haciendo Dios sabe qu. Supongo que
jodiendo a la gente como t y yo.
S, pero Steven Page no era un
banquero. Trabajaba de analista
financiero, estudiaba el mercado.
Cobraba un sueldo, y segn este
informe, tampoco cobraba mucho.
Entonces cmo es que tena esa
cartera de inversiones? Sawyer
frunci el entrecejo. Utiliz fondos
de Fidelity?

La polica lo investig. No
faltaban fondos de Fidelity.
Entonces, a qu conclusin
llegaron?
Creo que a ninguna. A Page lo
encontraron solo en el apartamento, con
la puerta y las ventanas cerradas desde
el interior. Y en cuanto el informe del
forense mencion el posible suicidio
con una sobredosis de insulina, se
despreocuparon del asunto. Por si no lo
sabes, Lee, en Nueva York se les
amontonan los casos de homicidios.
Gracias por la informacin, Ray.
Quin fue el heredero?
Jackson ech una ojeada al informe.
Steven Page no dej testamento.

Sus padres haban muerto, era soltero y


no tena hijos. Su hermano, Edward,
como nico pariente, lo hered todo.
Eso es interesante.
No creo que Ed Page se cargara a
su hermano menor para pagar la
educacin de sus hijos. Por lo que
averig, l fue el primer sorprendido
cuando se enter de que su hermano era
millonario.
Hay algo en el informe de la
autopsia que te parezca raro?
Jackson cogi dos pginas de la
carpeta y se las pas a Sawyer.
Steven
Page
muri
como
consecuencia de una sobredosis de
insulina. Se inyecto a s mismo en el

muslo. Es el lugar habitual para los


diabticos. Haba marcas anteriores que
lo confirman. En la jeringuilla solo
haba sus huellas digitales. El informe
de toxicologa seala que el nivel de
alcohol en sangre era de uno coma ocho.
Esto no le ayud mucho cuando se
inyect la sobredosis. El algor mortis
indic que llevaba muerto unas doce
horas cuando lo encontraron; la
temperatura del cuerpo era de unos
veintisis grados. El rigor mortis era
total, cosa que corrobora la hora de la
muerte sealada por la temperatura
corporal e indica que ocurri entre las
tres y las cuatro de la maana. El tipo
muri donde lo encontraron.

Quin lo encontr?
La mujer de la limpieza.
Seguramente, no fue un espectculo
agradable.
La muerte nunca lo es. Dej
alguna nota?
Jackson mene la cabeza.
Page hizo alguna llamada antes
de palmarla?
La ltima llamada que hizo Steven
Page desde su apartamento fue a las
siete y media de la tarde anterior.
A quin llam?
A su hermano.
La polica habl con Ed Page?
Desde luego. En cuanto se
enteraron de que Steven Page era rico.

Ed Page tena una coartada?


Una muy buena. Como sabes, en
aquel tiempo era polica. Estaba
trabajando en una operacin antidroga
con otros agentes en el Lower East Side
a la hora de la muerte de su hermano.
Le
preguntaron
sobre
la
conversacin telefnica?
Declar que su hermano pareca
desesperado. Steven le dijo que era
seropositivo. Page seal que por el
tono le pareci que estaba borracho.
No fue a verlo?
Dijo que lo intent, pero que su
hermano no quiso saber nada. Al final
acab por colgarle el telfono. Ed Page
lo llam un par de veces sin resultado.

Entraba de servicio a las nueve. Decidi


dejar tranquilo a su hermano e ir a verlo
a la maana siguiente. Acab el turno a
las diez de la maana. Se fue a casa a
dormir unas horas, y a eso de las tres de
la tarde fue a la oficina de su hermano
en el centro. All le dijeron que no haba
ido a trabajar y, entonces, se dirigi al
apartamento de Steven. Lleg casi con
los de homicidios.
Pobre tipo. Supongo que el
sentimiento de culpa debi ser terrible.
Si hubiese sido mi hermano
menor coment Jackson. La
cuestin es que consider un suicidio.
Todos los hechos lo confirmaban.
Y, sin embargo, Ed Page no se lo

crey. Por qu?


Quizs era lo que necesitaba.
Jackson encogi los hombros. Quiz
se senta culpable y negar el suicidio le
haca sentirse mejor. Quin sabe? La
polica no encontr nada fuera de lugar,
y por lo que veo en este informe yo
tampoco.
Sawyer,
perdido
en
sus
pensamientos, no respondi. Jackson
recuper las dos hojas del informe de la
autopsia de Steven Page y las guard en
la carpeta. Mir a su compaero.
Encontraste algo en la oficina de
Page?
No. Pero s encontr algo
interesante en su casa respondi

Sawyer distrado. Meti la mano en el


bolsillo de la americana y sac la foto
marcada con el nombre de Stevie. Se
la dio a Jackson. Es interesante
porque estaba oculta en el dorso de otra
foto ms grande. Creo que es Steven
Page.
Jackson se qued boquiabierto en el
instante en que mir la foto.
Oh, Dios mo! Se levant
bruscamente. Oh, Dios mo!
repiti mientras trataba de controlar el
temblor de las manos. Esto no es
posible.
Ray, Ray? Qu coo pasa?
Jackson corri hasta otra de las
mesas de la sala. Comenz a buscar

entre las carpetas. Las abra, les echaba


una ojeada y las tiraba. Su conducta era
cada vez ms frentica. Por fin, encontr
lo que buscaba y permaneci en silencio
con la mirada fija en una pgina. Sawyer
se acerc en el acto.
Maldita sea, Ray, de qu se
trata?
Jackson alcanz la pgina donde
estaba pegada una foto y Sawyer la mir
incrdulo. Tena ante sus ojos el
precioso rostro de Steven Page. Sawyer
recogi la foto que haba trado del
apartamento de Ed Page y compar
ambas fotos. No haba ninguna duda; era
el mismo hombre. Mir a su compaero.
Dnde encontraste esta foto,

Ray? pregunt casi en un susurro.


Jackson se humedeci los labios
mientras meneaba la cabeza.
No me lo puedo creer.
Dnde, Ray, dnde?
En el apartamento de Arthur
Lieberman.

46

estinatario: Yo no.
Fecha: 261195. 08:41:52 EST.
De: ArchieKW2.
Para: ArchieJW2.
Querido Otro Archie: Cuida tu
mecanografa. Por cierto, te
envas cartas a ti mismo muy a
menudo? El mensaje es un poco
melodramtico
pero
la
contrasea es bonita. Quiz
podamos hablar de claves. Me
han dicho que una de las
mejores es la racalmilgo del

Servicio Secreto. Nos vemos en


el ciberespacio.
Ciao.
Mensaje enviado:
Remitente: Yo no.
Fecha: 191195. 10:30:06 PST.
De: ArchieJW2.
Para: ArchieKW2.
Sid todo mal
todo al
revs/disquete
en
correo
099121.19822.29629.295111.3961
4.
almacnseattleconsigueayuda
urgenteyo.

Sidney contempl la pantalla del


ordenador mientras su mente alternaba
entre el entusiasmo y el desconsuelo. Su
suposicin era correcta. Jason haba
apretado la k en lugar de la j.
Gracias, ArchieKW2. Fisher haba
tenido razn en cuanto a la contrasea:
casi treinta caracteres. Daba por hecho
que eso era lo que representaban los
nmeros: la contrasea.
Se desesper una vez ms cuando
vio la fecha del mensaje original. Jason
le haba suplicado una ayuda urgente.
Sidney no hubiera podido hacer nada,
pero de todos modos tena la terrible
sensacin de haberle fallado. Imprimi
el mensaje y se lo guard en el bolsillo.

Al menos ahora podra leer el contenido


del disquete y esto volvi a animarla.
De pronto se le dispar la
adrenalina al or que alguien entraba en
la biblioteca. Sali del programa y
apag el ordenador. Guard el disquete
en el bolso. Casi sin respirar y con la
mano sobre la culata de la pistola
esper atenta a cualquier otro sonido.
Justo cuando oy un ruido a su
derecha, dej la silla y se movi
agachada hacia la izquierda. Lleg a una
de las estanteras y se detuvo para
espiar entre los libros. Vio la silueta del
hombre pero no haba luz suficiente para
verle la cara. No se atrevi a moverse
por miedo a hacer algn ruido. Entonces

el desconocido avanz directamente


hacia donde estaba ella. Empu la
pistola, le quit el seguro y la sac de la
cartuchera mientras retroceda. Siempre
agachada, se ocult detrs de uno de los
tabiques, los odos atentos mientras
pensaba cmo salir. El problema estaba
en que la biblioteca tena una nica
puerta. Su nica oportunidad era rodear
las estanteras intentando mantener la
ventaja sobre el intruso, alcanzar la
puerta y echar a correr hasta los
ascensores en el vestbulo.
Camin unos cuantos pasos y esper;
despus, repiti el proceso. Deba
suponer que el hombre oa sus ruidos
pero no con la claridad suficiente para

determinar su estrategia. Los pasos a su


espalda imitaban sus movimientos casi a
la perfeccin y esto tendra que haber
sido suficiente para alertarla. Casi haba
llegado a la puerta; vea los cristales
opacos. Solo le faltaban unos pasos y
echara a correr. Ahora estaba a un
metro y medio de la salida. Apoyada
contra la pared, se dispuso a contar
hasta tres.
No pas del uno.
El resplandor de las luces la ceg.
En la fraccin de segundo necesario
para que las pupilas se enfocaran, el
hombre estaba a su lado. Sidney se
volvi por instinto y le apunt con la
pistola.

Dios mo, te has vuelto loca?


grit Philip Goldman.
Sidney lo mir boquiabierta.
Qu
demonios
pretendes
rondando por aqu de esta manera?
aadi el hombre. Y para colmo con
una pistola?
Sidney dej de temblar y se irgui,
decidida.
Soy una asociada de esta empresa,
Philip. Tengo todo el derecho a estar
aqu replic con voz agitada pero con
la mirada firme.
No por mucho tiempo ms
coment Goldman burln. Sac un sobre
de uno de los bolsillos de la chaqueta.
En realidad, tu presencia aqu le

ahorrar a la empresa pagar a un


mensajero. Le tendi el sobre. Tu
cese de la firma. Si tuvieses la bondad
de firmarlo ahora mismo, nos evitaras a
todos un montn de problemas y
salvaras a la firma de una enorme
vergenza.
Sidney no hizo ningn gesto de coger
el sobre sino que mantuvo la mirada y la
pistola centradas en Goldman.
El abogado juguete unos momentos
con el sobre antes de mirar el arma.
Te importara guardar la pistola?
Tu
situacin
ya
es
bastante
comprometida como para seguir
aadiendo crmenes a la lista.
No he hecho nada y t lo sabes

le espet Sidney.
Desde luego. Estoy seguro de que
no sabas nada de los nefastos planes de
tu amante marido.
Jason tampoco ha hecho nada
malo.
No pienso discutirlo mientras me
apuntas con un arma. Podras tener la
bondad de guardarla?
Sidney vacil un momento y despus
comenz a bajar el arma. Entonces se le
ocurri una cosa. Quin haba
encendido las luces? Goldman, no.
Antes de que tuviera tiempo de
reaccionar, una mano fuerte le sujet el
brazo y le arrebat el arma. Casi al
mismo tiempo el atacante la lanz contra

la pared con un violento empujn.


Sidney cay sentada al suelo, aturdida
por la fuerza del impacto. Cuando
levant la mirada, vio a un hombretn
vestido con el uniforme negro de chfer
que le apuntaba a la cabeza con su
propia pistola. Detrs del chfer,
apareci otro hombre.
Hola, Sid dijo Paul Brophy con
un tono risueo. Has recibido alguna
otra llamada de tu difunto marido?
Sidney, con las rodillas temblorosas,
consigui levantarse. Se apoy en la
pared mientras intentaba recuperar la
respiracin.
Buen trabajo, Parker le dijo
Goldman al hombretn. Ya puede

volver al coche. Bajaremos en unos


minutos.
Parker asinti, al tiempo que meta
la pistola de Sidney en un bolsillo. Ella
se fij que el chfer iba armado.
Desesperada, vio cmo el hombre
recoga el bolso que se le haba cado
durante la refriega y se marchaba.
Me habis seguido! exclam,
furiosa.
Me gusta saber quin entra y sale
de la firma fuera de horas le contest
Goldman. Hay un chivato electrnico
en el control de entradas al edificio. Me
alegr mucho al ver que apareca tu
nombre en el registro a la una y media
de la maana. Mir las estanteras.

Buscabas informacin sobre algn tema


legal o quiz pretendas seguir el
ejemplo de tu marido e intentabas robar
algunos secretos?
Sidney le hubiera dado un puetazo
en el rostro pero Brophy fue ms rpido
y se lo impidi. Goldman no se
preocup.
Quizs
ahora
prosigui
podemos tratar de negocios.
Sidney intent cruzar la puerta y, una
vez ms, Brophy se interpuso en su
camino y la oblig a retroceder de un
empujn. Sidney lo mir furiosa.
Pasar de ser miembro de un bufete
de primera a ladrn de hotel en Nueva
Orleans es todo un cambio, Paul dijo

Sidney, que tuvo el placer de ver cmo


se esfumaba la sonrisa de Brophy. Mir
a Goldman. Crees que si me pongo a
gritar me oir alguien?
Quiz lo hayas olvidado
replic Goldman con un tono fro,
pero todos los abogados y pasantes se
marcharon hoy ms temprano para
asistir a la conferencia anual de la firma
en Florida. No regresarn en varios
das. Lamentablemente, debido a unos
asuntos urgentes no he podido
acompaarles pero me unir a ellos
maana. Paul est en la misma situacin.
Todos los dems estn all. Mir la
hora. Por lo tanto, puedes gritar todo
lo que quieras. Sin embargo, creo que

tienes muchos motivos para trabajar con


nosotros.
Sidney mir a los dos hombres con
una expresin de furia.
De
qu
demonios
ests
hablando?
Considero que esta conversacin
debe desarrollarse en mi despacho
dijo Goldman, que seal hacia la
puerta y despus sac un revlver de
pequeo calibre para reforzar la
propuesta.
Brophy cerr la puerta con llave.
Goldman le entreg el revlver y fue a
sentarse detrs de su escritorio. Con un
gesto, le indic a Sidney que se sentara.
Desde luego, este ha sido un mes

excitante para ti, Sidney. Sac otra


vez la carta de despido. Sin embargo,
creo que tus recientes excesos han
significado que tu relacin con esta
firma ha llegado a su fin. No me
sorprendera que la firma y Tritn
decidieran demandarte no solo por lo
civil sino tambin por lo criminal.
Me retienes contra mi voluntad a
punta de pistola replic Sidney sin
apartar la mirada de Goldman, y me
dices que me preocupe de una demanda
criminal.
Paul y yo, ambos socios de esta
firma, descubrimos a alguien, a un
intruso, en la biblioteca de la firma
haciendo Dios sabe qu. Intentamos

detener al sospechoso y qu hizo? Sac


un arma. Entre los dos conseguimos
desarmarla antes de que nadie resultara
herido, y ahora retenemos a la intrusa
hasta que llegue la polica.
La polica?
As es. Vaya, todava no he
llamado a la polica? Qu despiste.
Goldman levant el auricular y despus
se reclin en el silln sin marcar el
nmero. Ah, ahora recuerdo por qu
no la llam. Su tono era provocador
. Quieres saber la razn? Sidney
permaneci en silencio. T eres
especialista en negociaciones. Qu te
parece si te propongo un trato? La
manera no solo de permanecer en

libertad sino tambin de conseguir un


beneficio econmico, algo que te vendr
muy bien ahora que ests en el paro.
Tylery Stone no es la nica firma
en la ciudad, Phil.
Goldman hizo una mueca al or la
abreviatura de su nombre.
Creo que la afirmacin no es
aplicable a tu caso. Vers, en lo que a ti
respecta, no quedan firmas. Ni aqu ni en
ningn otro lugar del pas, incluso del
mundo.
La expresin de Sidney reflej su
desconcierto.
Piensa un poco, Sid. Los ojos
de Goldman brillaron de satisfaccin
cuando le devolvi la pelota. Tu

marido es sospechoso de sabotear un


avin y provocar la muerte de casi
doscientas personas. Adems, est claro
que rob dinero y secretos valorados en
cientos de millones de dlares a un
cliente de esta firma. Es obvio que estos
crmenes se planearon en un largo
perodo de tiempo.
Todava no te he odo mencionar
mi nombre en esta ridcula acusacin.
Tenas acceso a las informaciones
ms secretas de Tritn Global, quizs a
algunas que ni siquiera tu marido
conoca.
Eso era parte de mi trabajo. No
me convierte en una criminal.
Como se suele decir en los

crculos legales, y est escrito en el


cdigo de tica, se debe evitar incluso
la apariencia de algo impropio. Creo
que t has pasado ese lmite hace
mucho.
Cmo? Perdiendo a m marido?
Siendo expulsada de mi trabajo sin
ninguna prueba? Ya que hablamos de
demandas. Qu opinas de Sidney
Archer contra Tylery Stone por despido
improcedente?
Goldman mir a Brophy y asinti.
Sidney volvi la cabeza para mirar al
otro. Le tembl la barbilla cuando le vio
sacar un magnetfono de bolsillo.
Estos chismes son utilsimos, Sid
coment Brophy. Graban y

reproducen con una claridad asombrosa.


Puso en marcha el aparato, y Sidney,
despus de escuchar un minuto la
conversacin que haba mantenido con
su marido, mir otra vez a Goldman.
Qu demonios quieres?
Vamos a ver. Supongo que
primero debemos establecer el precio
de mercado. Cunto vale esa cinta?
Demuestra que le mentiste al FBI. Un
delito mayor. Despus tenemos la ayuda
y ocultamiento de un fugitivo.
Complicidad despus del hecho. Otra
acusacin muy grave. La lista de cargos
puede ser inacabable. Ninguno de los
dos somos abogados criminalistas, pero
creo que te haces una idea. El padre

desaparecido, la madre en la crcel.


Cuntos aos tienes? Trgico. Mene
la cabeza en una actitud de falsa
compasin.
Que te den por el culo, Goldman!
grit Sidney, que se levant hecha una
furia. Que os den por el culo a los
dos!
Sin parar mientes, Sidney se lanz
sobre la mesa y cogi a Goldman por el
cuello y lo hubiera estrangulado de no
haber sido por Brophy, que acudi en
ayuda del hombre mayor.
Goldman, jadeante y con el rostro
amoratado, mir a Sidney con odio.
Si me vuelves a tocar, te pudrirs
en la crcel dijo con voz ronca.

Sidney dirigi al hombre una mirada


salvaje al tiempo que apartaba la mano
de Brophy, aunque no se movi porque
l segua apuntndole con el arma.
Goldman se arregl la corbata y se pas
la mano por la pechera de la camisa.
Cuando habl lo hizo con el mismo tono
de confianza de antes.
A pesar de tu grosera reaccin,
estoy preparado para ser muy generoso
contigo. Si quisieras considerar el
asunto con sentido comn, aceptaras sin
vacilar la oferta que te har. Lade la
cabeza en direccin a la silla.
Sidney, temblorosa y con la
respiracin agitada, volvi a sentarse.
Bien prosigui Goldman.

Ahora, te resumir la situacin. S que


hablaste con Roger Egert, que se ha
hecho cargo de las negociaciones con
CyberCom. T ests enterada de la
ltima propuesta de Tritn para la
compra de la compaa. S que es as.
T todava conoces la contrasea para
acceder al archivo de las negociaciones
grabado en el ordenador central.
Sidney contempl a su interlocutor con
una mirada opaca mientras sus
pensamientos se adelantaban a las
palabras que l iba a pronunciar.
Quiero saber los ltimos trminos de la
propuesta y la contrasea del archivo,
como una precaucin ante algn cambio
de ltima hora en la postura negociadora

de Tritn.
Los de RTG deben estar
desesperados por comprar CyberCom si
estn dispuestos a pagarte algo ms que
tus
honorarios
por
violar
la
confidencialidad
de
la
relacin
abogado-cliente, sin contar el robo de
secretos corporativos.
A cambio de eso continu
Goldman
impertrrito,
estamos
dispuestos a pagarte diez millones de
dlares, libres de impuestos, desde
luego.
Para asegurar mi bienestar
econmico, ahora que estoy en el paro,
adems de mi silencio?
Algo as. Desapareces en algn

bonito pas extranjero, y te dedicas a


criar a tu hijita con todo lujo. Se cierra
el trato con CyberCom. Tritn Global
seguir con lo suyo. Tylery Stone
continuar siendo una firma de prestigio.
Nadie saldr mal parado. La
alternativa? En realidad es mucho ms
desagradable. Para ti. Sin embargo, la
cuestin tiempo es vital. Necesito tu
respuesta en un minuto. Mir su reloj
y comenz a contar los segundos.
Sidney se ech hacia atrs en la
silla, con los hombros hundidos mientras
consideraba rpidamente las pocas
posibilidades a su alcance. Si aceptaba,
sera rica. Si deca que no, lo ms
probable es que acabara en la crcel. Y

Amy? Pens en Jason y en todos los


terribles sucesos del mes pasado. Eran
ms de los que nadie poda soportar en
una sola vida. De pronto se puso rgida
al ver la expresin triunfal de Goldman,
al intuir el gesto burln de Paul Brophy
a sus espaldas.
Tena muy claro el curso que seguir.
Aceptara sus trminos y despus
jugara sus propias cartas. Le dara a
Goldman la informacin que quera,
para luego ir directamente a Lee Sawyer
y contrselo todo, incluida la existencia
del disquete. Intentara llegar al mejor
acuerdo posible al tiempo que
denunciara a Goldman y su cliente. No
sera rica y quiz la separaran de su

hija si la condenaban a la crcel, pero


no estaba dispuesta a criar a Amy con el
soborno de Goldman. Y, lo que era ms
importante, podra vivir consigo misma.
Tiempo anunci Goldman.
Sidney permaneci en silencio.
Goldman mene la cabeza y cogi el
telfono una vez ms. Por fin, con un
movimiento casi imperceptible, Sidney
asinti. El hombre se levant con una
amplia sonrisa en el rostro.
Excelente. Cules son los
trminos y la contrasea?
Mi posicin negociadora es un
tanto frgil contest Sidney.
Primero el dinero, despus la
informacin. Si no ests de acuerdo ya

puedes marcar.
Como bien dices le replic
Goldman, tu posicin es precaria. Sin
embargo, precisamente por ese hecho,
podemos ser algo flexibles. Por favor?
Seal la puerta y Sidney lo mir
confusa. Ahora que hemos llegado a
un acuerdo, quiero cerrar el trato antes
de dejarte ir. Quiz despus resultes ser
una persona difcil de encontrar.
Mientras Sidney se levantaba y se
volva, Brophy guard el arma y cuando
ella pas a su lado, el abogado la roz
con el hombro con toda intencin y
acerc los labios a la oreja de Sidney.
Despus de que te hayas
acomodado en tu nueva vida, quiz

quieras disfrutar de un poco de


compaa. Tendr mucho tiempo libre y
tanto dinero que no sabr qu hacer con
l. Pinsalo.
Sidney descarg un tremendo
rodillazo en la entrepierna de Brophy,
derribndolo al suelo.
Lo acabo de pensar, Paul, y me
entran nuseas. Aprtate de m si quieres
conservar la poca hombra que te queda.
Sidney se alej con paso enrgico
escoltada por Goldman. Brophy tard
unos segundos en levantarse. Con el
rostro plido y las manos sobre las
partes doloridas, los sigui.
La limusina les esperaba en el piso
ms bajo del garaje junto a los

ascensores, con el motor en marcha.


Goldman mantuvo la puerta abierta para
que entrara Sidney. Brophy, casi sin
aliento y todava con las manos en la
entrepierna, fue el ltimo en subir. Se
sent delante de Goldman y Sidney;
detrs de l, el cristal oscuro que los
separaba del chfer estaba alzado.
No llevar mucho hacer los
arreglos. Sera conveniente que
mantuvieras tu actual domicilio hasta
que las cosas se calmen un poco.
Despus te daremos un pasaje para
algn destino intermedio. Desde all
podrs enviar a tu hija y vivir feliz por
siempre jams. El tono de Goldman
era francamente jovial.

Qu pasar con Tritn y la firma?


Mencionaste unas demandas replic
Sidney.
Creo que eso es algo fcil de
arreglar. Para qu iba querer la firma
meterse en un pleito largo y vergonzoso?
Y Tritn tampoco puede probar nada
verdad?
Entonces, por qu voy a
negociar?
Brophy, con el rostro todava
enrojecido, levant el magnetfono.
Por esto, putita. A menos que
quieras pasar el resto de tu vida en la
crcel.
Quiero la cinta dijo Sidney sin
perder la calma.

Eso es imposible por ahora.


Goldman encogi los hombros. Tal
vez ms adelante, cuando las cosas
hayan vuelto a la normalidad. El
hombre mir el cristal que tena delante
. Parker? El cristal descendi.
Parker, ya podemos irnos.
La mano que apareci por el hueco
empuaba un arma. La cabeza de Brophy
estall y el hombre cay hacia delante
sobre el suelo de la limusina. Goldman y
Sidney recibieron una lluvia de sangre y
otras cosas. Goldman se qued atnito
por un momento.
Oh, Dios! No! Parker!
La bala le alcanz la frente y la larga
carrera de Philip Goldman como

abogado excesivamente arrogante lleg


a su fin. El impacto le arroj hacia atrs
y la sangre ba no solo su rostro sino
tambin el cristal trasero de la limusina.
Despus se desplom sobre Sidney, que
chill horrorizada al ver que el arma le
apuntaba. Dominada por el pnico clav
las uas en el asiento de cuero. Por un
instante mir el rostro cubierto por un
pasamontaas negro, y despus su
mirada se clav en el can reluciente
que se mova a un metro y medio de su
cara. Todos los detalles del arma se
grabaron en su memoria mientras
esperaba la muerte.
Entonces el arma seal hacia la
puerta derecha de la limusina. Sidney

permaneci inmvil y el pistolero


volvi a sealar la puerta con ms
firmeza. Temblorosa e incapaz de
entender lo que pasaba aparte del hecho
de que aparentemente no iba a morir,
Sidney apart el cadver de Goldman y
comenz a pasar por encima del cuerpo
de Brophy. Mientras se mova
torpemente sobre el abogado muerto, su
mano resbal en un charco de sangre y
cay sobre el difunto. Se levant como
impulsada por un resorte. Al buscar un
punto de apoyo, toc un objeto duro
debajo del hombro de Brophy.
Instintivamente, cerr los dedos sobre el
metal. De espaldas al pistolero, se las
arregl para meter el revlver de

Brophy en el bolsillo del abrigo sin ser


observada.
En el momento de abrir la puerta,
algo le golpe en la espalda.
Aterrorizada, volvi la cabeza y vio su
bolso, que haba cado sobre el cadver
de Brophy despus de rebotar contra
ella. Entonces vio que la mano
desapareca con el disquete que le haba
enviado Jason. Se apresur a coger el
bolso, abri la puerta del todo y cay
sobre el suelo del garaje. Solo tard un
segundo en levantarse y echar a correr
con todas sus fuerzas.
En el interior de la limusina, el
hombre se asom a la parte trasera. A su
lado, estaba Parker con un balazo en la

sien.
El
pistolero
recogi
el
magnetfono que estaba sobre el asiento
y lo puso en marcha durante unos
segundos. Asinti el escuchar las voces.
Apag el aparato, levant un poco el
cadver de Brophy unos centmetros,
meti el magnetfono en el espacio y
dej caer el cuerpo. Guard el disquete
en su mochila. El ltimo detalle fue
recoger los tres casquillos de bala. No
se lo poda poner demasiado fcil a la
poli. Entonces se ape de la limusina,
con la pistola en una bolsa para dejarla
en algn lugar apartado, pero no lo
bastante como para que la polica no la
encontrara.
Kenneth Scales se quit el

pasamontaas. Alumbrados por la luz


intensa de los focos del garaje, los
letales ojos azules brillaron de
satisfaccin. Otra noche de trabajo bien
hecho.
Sidney apret el botn del ascensor
una y otra vez hasta que abrieron las
puertas. Se desplom contra la pared de
la cabina. Tena la ropa empapada en
sangre; la notaba en el rostro y en las
manos. Hizo lo imposible para no
chillar a voz en grito. Solo quera
quitrsela de encima. Con mano
temblorosa apret el botn del piso
octavo. No saba por qu le haban
perdonado la vida, pero no iba a esperar
a que el asesino cambiara de opinin.

En cuanto entr en el lavabo de


seoras y se vio en el espejo, vomit en
el lavabo y despus se desplom, el
cuerpo sacudido por los sollozos.
Cuando recuper un poco el control, se
lav lo mejor que pudo y sigui
echndose agua caliente en el rostro
hasta que cesaron los temblores.
Despus se quit del pelo las cosas que
no eran suyas.
Sali del lavabo, corri por el
pasillo hasta su oficina y cogi la
gabardina que guardaba all. La prenda
ocultaba las manchas de sangre que no
haba conseguido quitar. Entonces cogi
el telfono y se dispuso a marcar el 911.
Con la otra mano empu el revlver.

Le dominaba la sensacin de que en


cualquier momento aquella pistola
resplandeciente volvera a apuntarle,
que el hombre del pasamontaas negro
no la dejara vivir una segunda vez. Ya
haba marcado dos de los nmeros
cuando una visin la inmoviliz: la
imagen de la pistola que le apuntaba en
la limusina, y despus el movimiento del
arma que sealaba la puerta. Ah fue
cuando la vio.
La culata. La culata rajada, que se
haba roto cuando se le haba cado al
intentar sacarla del armario de su casa.
El asesino tena su pistola. Haba
asesinado a dos hombres con su pistola.
Otra visin apareci en su cerebro.

La cinta con la conversacin de Jason


con ella. La cinta tambin estaba all,
con los dos cadveres. La razn por la
que le haban dejado vivir estaba muy
clara. Le haban dejado viva para que se
pudriera en la crcel por asesinato.
Como una nia asustada, corri hasta un
rincn de la oficina y se sent en el
suelo. Temblaba incontroladamente
mientras lloraba y gema con autntica
desesperacin.

47

awyer
todava
miraba la foto de Steven Page. Tena la
impresin de que el rostro del muerto se
haca cada vez ms grande y lleg un
momento en que tuvo que volverle la
espalda antes de que le engullera.
Di por hecho que era la foto de
uno de los hijos de Lieberman. Estaban
todas juntas sobre una mesa. En ningn
momento record que l tena dos hijos
y no tres. Jackson se dio una palmada
en la frente. No me pareca
importante. Entonces fue cuando la
investigacin pas de Lieberman a
Archer Jackson mene la cabeza,

desconsolado.
Sawyer se sent en el borde de la
mesa. Solo sus ms allegados habran
advertido que el veterano agente se
haba llevado una sorpresa mayscula.
Lo siento, Lee. Jackson ech
otra ojeada a la foto y se encogi
compungido.
No es culpa tuya, Ray. Sawyer
le palme la espalda. A m tampoco
me hubiera parecido importante. El
agente se apart de la mesa y comenz a
pasearse por la sala. Pero ahora s
que lo es. Tendremos que verificar que
efectivamente es Steven Page, aunque no
tengo la menor duda. Se detuvo
bruscamente. Eh, Ray, la polica de

Nueva York nunca consigui averiguar


cmo Page consigui todo ese dinero,
verdad?
Quiz Page chantajeaba a
Lieberman seal Jackson ms
animado. Quiz le amenaz con
revelar que tena una amante. Los dos se
movan en los mismos crculos
profesionales y financieros. Eso
explicara el dinero de Page.
Al parecer mucha gente conoca la
historia de la amante. Sawyer mene
la cabeza. No creo que el tema diera
mucho para un chantaje. Adems, la
gente no acostumbra a tener la foto del
chantajista junto con las de los hijos
Jackson
mostr
una
expresin

compungida. No, creo que esto es


algo ms profundo. Sawyer se apoy
contra la pared, cruz los brazos y
hundi la barbilla en el pecho. Por
cierto, qu has averiguado de la
escurridiza amante?
Jackson se tom un momento para
consultar un expediente.
Nada de nada. Habl con varias
personas que haban odo rumores,
aunque todos se apresuraron a sealar
que carecan de fundamentos. Tenan
pnico a que se les mencionara o a verse
involucrados. El trabajo fue mo para
tranquilizarlos. La cuestin es que
parece un asunto endiablado: todos
haban odo hablar de ella, incluso me la

describieron bastante bien aunque cada


descripcin era una poco distinta a las
dems. Pero
Pero nadie te dijo que haba
conocido personalmente a la dama.
S, as es. Jackson hizo una
mueca. Cmo lo sabes?
Ray, alguna vez has jugado a ese
juego en el que alguien te dice una cosa
y t se la cuentas a otro, y este al
siguiente? Cuando el ltimo recibe la
informacin, esta no se parece en nada a
lo que dijo el primero. Otro tanto pasa
con los rumores. Se difunden y todo el
mundo se lo cree a pies juntillas, llegan
a jurar que han visto con sus propios
ojos lo que sea, y sin embargo no es

verdad.
Coo, s. Mi abuela lee el Star.
Se cree todo lo que lee y es capaz de
jurar que vio a Liz Taylor y a Elvis subir
al transbordador espacial.
Eso es. No es verdad en absoluto,
pero la gente te dir que s, lo creen con
los ojos cerrados, solo porque lo
leyeron o alguien se lo dijo, sobre todo
si lo oyen de ms de una persona.
Ests diciendo?
Digo que no creo que la amante
rubia existiera, Ray. En cambio, s creo
que la inventaron con un propsito
especfico.
Cul?
Sawyer inspir con fuerza antes de

responder.
Para ocultar el hecho de que
Arthur Lieberman y Steven Page eran
amantes.
Jackson se sent mientras miraba a
su compaero, boquiabierto.
Lo dices en serio?
Qu me dices de la foto de Page
junto a la de sus hijos? De las cartas de
amor que encontraste en el apartamento?
Por qu no estaban firmadas? Te
apuesto la paga de la semana a que la
escritura coincide con la de Steven. Y
para acabar, cmo lleg Steven Page a
millonario con el sueldo de empleado?
En cambio, es algo muy factible si por
una de esas t ests durmiendo con el

tipo que convierte a mucha gente en


millonaria.
Vale, pero a qu viene inventarse
una amante? Podra haberle costado el
cargo de presidente.
En estos tiempos, Ray, quin
sabe? Si ese fuera el criterio, una buena
parte de los lderes polticos de este
pas tendran que hacer las maletas y
volverse a casa. Y la cuestin es que no
le impidi ser el presidente de la
Reserva. Pero cul crees que hubiera
sido el resultado si se descubra que
Lieberman era homosexual y que tena
un amante veinteaero? No olvides que
la comunidad financiera de este pas es
una de las ms conservadoras del

mundo.
De acuerdo, le hubieran dado por
el culo, eso est claro. Es la historia de
la doble moral. No pasa nada si cometes
adulterio siempre que sea con alguien
del sexo opuesto.
Eso es. Te inventas un ligue
heterosexual falso para tapar el
homosexual verdadero. Solan hacerlo
en Hollywood con los grandes actores
que no se sentan atrados por el sexo
opuesto. Los estudios organizaban falsos
matrimonios. Un montaje de lo ms
complicado para preservar una carrera
lucrativa. La historia de Lieberman no
era perfecta, pero le consigui el puesto.
No sabemos si la esposa estaba enterada

o no, pero l le dio una pasta, as que no


creo que est dispuesta a hablar del
asunto. Los dos implicados estn
muertos. Por lo tanto, quin dir algo?
Joder. Jackson se enjug el
sudor de la frente mientras miraba a
Sawyer, intrigado. Si ese es el caso,
entonces la muerte de Steven Page fue un
suicidio; no haba ningn motivo para
asesinarle.
Haba todos los motivos del
mundo para matarle, Ray replic
Sawyer.
Por qu?
Sawyer hizo una pausa, se mir las
manos por un momento, antes de
responder a la pregunta en voz baja.

Quieres que intente adivinar


cmo contrajo el Sida Steven Page?
Lieberman? dijo Jackson,
atnito.
Me gustara saber si Lieberman
era seropositivo.
La confusin de Jackson se aclar en
el acto.
Si Page saba que era un enfermo
terminal, no tena ningn motivo para
mantenerse callado.
Eso es. Que tu amante te contagie
una enfermedad mortal no es algo que
inspire lealtad. Steven Page tena en sus
manos el destino profesional de Arthur
Lieberman. A mi modo de ver eso
equivale a un motivo de asesinato.

Por lo que parece, tendremos que


enfocar este caso desde una perspectiva
absolutamente nueva.
Correcto. Ahora mismo tenemos
un montn de sospechas, pero ni una
sola cosa concreta que presentar a un
fiscal.
Jackson se levant de la silla y
comenz a ordenar los expedientes.
Entonces crees que Lieberman
mand matar a Page?
Jackson se volvi al ver que Sawyer
no le responda. Su compaero miraba
al vaco.
Lee?
Yo nunca dije eso, Ray.
Pero

Nos veremos por la maana. Vete


a dormir, te vendr bien descansar un
poco. Sawyer camin hacia la puerta
. Tengo que hablar con alguien.
Con quin?
Con Charles Tiedman, presidente
del banco de la Reserva Federal en San
Francisco le respondi Sawyer por
encima del hombro. Lieberman no
tuvo la oportunidad de hablar con l.
Creo que es hora de que alguien lo haga.
Sawyer sali mientras Jackson
continuaba ordenando los expedientes.

48

idney
se
levant del
suelo. Un instinto muy fuerte, el de
supervivencia,
reemplaz
a
la
desesperacin y al miedo que la haban
dominado hasta ahora. Abri uno de los
cajones de la mesa escritorio y sac el
pasaporte. En ms de una ocasin haba
tenido que realizar viajes urgentes al
extranjero por asuntos legales. Pero
ahora el motivo era mucho ms
imperioso: proteger su vida. Entr en la
oficina contigua a la suya, que
perteneca a un joven abogado, forofo de
los Atlanta Braves; muchos de los
objetos que ocupaban una de las

estanteras testimoniaban esa lealtad.


Cogi la gorra de bisbol, se recogi el
cabello y se encasquet la gorra.
Revis el contenido del bolso. Se
sorprendi al ver que tena el billetero
lleno de billetes de cien dlares del
viaje a Nueva Orleans. El asesino los
haba dejado. Sali del edificio, llam a
un taxi, le indic al taxista la direccin y
se arrellan en el asiento mientras el
vehculo se pona en marcha. Con mucho
cuidado, sac el revlver del difunto
Philip Goldman, lo meti en la
cartuchera que le haba dado Sawyer y
se abroch la gabardina.
El taxi la dej delante de Union
Station. Sidney saba que no era

imposible pasar el arma por los


controles de seguridad del aeropuerto,
pero no tendra ningn problema si
viajaba en tren. En principio, su plan era
sencillo: buscar un lugar seguro donde
disponer de tiempo para pensar las
cosas con claridad. Pensaba llamar a
Lee Sawyer, solo que lo hara despus
de salir del pas. El problema estaba en
que ella haba intentado ayudar a su
marido. Le haba mentido al FBI. Visto
en perspectiva haba sido una estupidez,
pero en aquel momento era lo nico que
poda hacer. Tena que ayudar a su
marido. Estar a su lado. Y ahora? Su
pistola estaba en la escena del crimen;
la cinta grabada con la conversacin con

Jason, tambin. A pesar de haberse


sincerado en parte con Sawyer, qu
pensara ahora el agente? Estaba
convencida de que no vacilara en
arrestarla. Por un momento, volvi a
hundirse en la desesperacin, pero
recobr el valor, se subi el cuello de la
gabardina para protegerse del viento
helado y entr en la estacin de
ferrocarril.
Compr un pasaje para el siguiente
tren expreso con destino a Nueva York.
El tren saldra dentro de media hora y la
dejara en Penn Station a las cinco y
media de la maana. Desde all, cogera
un taxi hasta el aeropuerto Kennedy,
donde sacara un pasaje de ida a algn

pas, todava no tena claro cul. Baj al


ltimo nivel de la estacin y sac ms
dinero del cajero automtico. En cuanto
dieran la orden de busca y captura, las
tarjetas de crdito quedaran anuladas.
De pronto record que no llevaba ropa
para cambiarse y que tendra que viajar
de incgnito. El problema estaba en que
ninguna de las tiendas de ropa de la
estacin segua abierta a estas horas de
la noche. Tendra que comprar lo
necesario en Nueva York.
Entr en una cabina de telfono y
consult su agenda; la tarjeta de Lee
Sawyer apareci entre las hojas. La
contempl durante un buen rato.
Maldita sea! Tena que hacerlo, se lo

deba. Marc el nmero de la casa de


Sawyer. Al cabo de treinta segundos se
puso en marcha el contestador
automtico. Sidney vacil por un
instante antes de colgar. Marc otro
nmero. Tuvo la sensacin de que
haban pasado horas antes de que le
respondiera una voz somnolienta.
Jeff?
Quin es?
Sidney Archer.
Sidney oy el rumor de las sbanas y
la manta, mientras Fisher buscaba algo,
probablemente el reloj.
Estuve esperando tu llamada, pero
al final me entr sueo.
Jeff, no tengo mucho tiempo. Ha

ocurrido algo terrible.


Qu? Qu ha pasado?
Cuanto menos sepas, mejor.
Sidney hizo una pausa para poner orden
en sus pensamientos. Jeff, te dar un
nmero donde me puedes encontrar
ahora mismo. Quiero que vayas a un
telfono pblico y me llames.
Caray, son son ms de las dos
de la maana.
Jeff, por favor, haz lo que te pido.
Despus de protestar un poco, Fisher
asinti.
Dame unos cincos minutos. Cul
es el nmero?
No haban pasado los seis minutos
cuando son el telfono. Sidney atendi

en el acto.
Ests en una cabina? Me lo
juras?
S. Y me estoy pelando de fro.
Ahora dime qu quieres.
Jerry, tengo la contrasea. Estaba
en el correo electrnico de Jason. Yo
tena razn; la envi a una direccin
equivocada.
Fantstico. Ahora podemos leer el
archivo.
No, no podemos.
Por qu?
Porque perd el disquete.
Qu? Cmo es posible?
Eso no importa. Est perdido y no
puedo recuperarlo. El des consuelo

de Sidney se reflejaba en su voz. Pens


por un momento. Iba a decirle a Fisher
que dejara la ciudad por algn tiempo.
Si lo ocurrido en el garaje era un aviso,
l poda estar en peligro. Se qued
helada al escuchar las palabras de
Fisher.
Chica, ests de suerte.
De qu hablas?
No solo soy un manitico de la
seguridad sino que tambin tengo miedo.
He perdido demasiados archivos en el
curso de los aos por no haber hecho
una copia de seguridad en su momento,
Sid.
Me ests diciendo lo que creo
que me dices, Jeff?

Mientras t estabas en la cocina y


yo intentaba descifrar el archivo hizo
una pausa de efecto, me tom la
libertad de hacer dos copias. Una en el
disco duro y otra en un disquete.
La emocin dej a Sidney sin
palabras. Cuando por fin habl, la
repuesta hizo sonrojar a Fisher.
Te quiero, Jeff.
Cundo quieres venir para ver
qu oculta ese condenado?
No puedo, Jeff.
Por qu no?
Tengo que abandonar la ciudad.
Quiero que me enves el disquete a la
direccin que te voy a dar. Quiero que
lo mandes por FedEx. Despchalo a

primera hora, Jeff, en cuanto salgas de


casa.
No lo entiendo, Sidney.
Jeff, me has ayudado mucho, pero
no quiero que lo entiendas. No quiero
involucrarte ms de lo que ya ests.
Quiero que vuelvas a casa, recojas el
disquete y despus te vayas a un hotel.
El Holiday Inn de Od Town est cerca
de tu casa. Envame la factura.
Sid
En cuanto abran la oficina de
FedEx de Od Town, quiero que enves
el paquete insisti Sidney. Despus
llama a la oficina, diles que prolongars
las vacaciones unos das ms. Dnde
vive tu familia?

En Boston.
Perfecto. Vete a Boston y qudate
con ellos. Envame la factura del pasaje.
Vuela en primera clase si quieres, pero
vete.
Sid!
Jeff, tengo que marcharme dentro
de un minuto as que no discutas. Tienes
que hacer lo que te digo. Es la nica
manera de que ests seguro.
No es una broma, verdad?
Tienes un lpiz?
S.
Sidney abri la agenda.
Anota esta direccin. Enva el
paquete all. Le dio la direccin de
sus padres y el nmero de telfono en

Bell Harbor, Maine. Lamento mucho


haberte mezclado en todo esto, pero eres
la nica persona que poda ayudarme.
Gracias. Sidney colg el auricular.
Fisher colg el telfono, mir con
atencin a su alrededor, corri hasta el
coche y regres a su casa. Se dispona a
aparcar cuando vio una furgoneta negra.
Aguz la mirada y alcanz a ver a los
dos figuras sentadas en el asiento
delantero del vehculo. En el acto se le
aceler la respiracin. Dio la vuelta en
U y se dirigi otra vez hacia el centro de
Od Town. No mir a los ocupantes de
la furgoneta cuando pas junto a ella.
Por el espejo retrovisor vio que el
vehculo imitaba su maniobra y lo

segua.
Fisher aparc delante de un edificio
de dos plantas. Mir el cartel luminoso:
CYBER@CHAT. Fisher era amigo
del dueo e incluso le haba ayudado a
montar el sistema de ordenadores que
ofreca el local.
El bar estaba abierto toda la noche y
con razn. Incluso a esta hora estaba
casi lleno. La mayora de los
parroquianos eran estudiantes que no
tenan que levantarse temprano para ir al
trabajo. Sin embargo, en lugar de una
msica estruendosa, clientes vocingleros
y el ambiente lleno de humo (no se
poda fumar porque el humo afectaba a
los ordenadores), solo se escuchaban

los sonidos de los juegos de ordenador y


las discusiones apasionadas pero
siempre en voz baja sobre lo que
apareca en las pantallas. Tambin aqu
se ligaba, y los hombres y las mujeres se
paseaban en busca de compaa.
Fisher encontr a su amigo detrs de
la barra y le pidi ayuda. Despus de
pasarle con disimulo el papel con la
direccin que Sidney le haba dictado
fue a sentarse delante de uno de los
ordenadores mientras el propietario iba
a su despacho. Mientras esperaba,
Fisher mir a travs de la ventana en el
momento en que la furgoneta negra
aparcaba en un callejn delante mismo
del local. El joven volvi a mirar la

pantalla.
Una camarera le trajo una botella de
cerveza y un plato de cacahuetes. Junto
al plato coloc una servilleta de tela.
Escondido en los pliegues de la
servilleta haba un disquete en blanco.
Fisher se hizo con el disquete y se
apresur a meterlo en la disquetera.
Tecle su contrasea y se oy el pitido
de la conexin telefnica del mdem. En
menos de un minuto haba conectado con
el ordenador de su casa. Tard treinta
segundos en copiar los archivos de
Sidney. Volvi a mirar por la ventana.
La furgoneta segua all.
La camarera se acerc una vez ms a
la mesa para preguntarle si deseaba algo

ms. En la bandeja traa un sobre de


FedEx con la direccin de Bell Harbor
en la etiqueta. Fisher mir por la
ventana. Esta vez vio que a unos metros
del callejn, dos agentes de polica
haban aparcado sus coches y se haban
apeado para charlar un rato. En el
momento en que la camarera iba a
recoger el disquete, cosa que formaba
parte del plan pergeado con el dueo
del local, Fisher mene la cabeza.
Acababa de recordar la advertencia de
Sidney. No quera involucrar a sus
amigos sin necesidad y ahora quiz
podra evitarlo. Le susurr algo a la
joven, que se march con el sobre vaco
de vuelta al despacho. Volvi al cabo de

un par de minutos con otro sobre. Fisher


lo mir y no pudo evitar una sonrisa al
ver el franqueo. Su amigo haba
calculado con mucha generosidad el
valor necesario para enviar el paquete
certificado y con acuse de recibo; no lo
devolveran por franqueo insuficiente.
No era tan rpido como el FedEx, pero
era la mejor solucin dadas las
circunstancias. Fisher meti el disquete
en el sobre, lo cerr y se lo meti en el
bolsillo del abrigo. Despus pag la
cuenta y dej una buena propina para la
camarera. Se moj el rostro y la ropa
con un poco de cerveza, y se acab el
resto.
Mientras sala del bar y caminaba

hacia el coche, se encendieron los faros


y se oy el ruido del motor que
arrancaba. Fisher comenz a caminar
con paso tambaleante al tiempo que
cantaba a voz en grito. Los dos policas
se volvieron para mirarlo. Fisher les
dirigi un efusivo saludo y una
reverencia antes de meterse en el coche,
ponerlo en marcha y dirigirse en
direccin contraria hacia donde estaban
los policas.
Cuando pas junto a los agentes a
toda velocidad, los policas subieron a
sus coches e iniciaron la persecucin.
La furgoneta los sigui a una distancia
pero dio la vuelta y se alej en el
momento en que los coches de la polica

alcanzaron a Fisher. Los agentes no


vacilaron en esposarlo y llevarlo a
comisara
acusado
de
conducir
borracho.
To, espero que tengas un buen
abogado le dijo uno de los policas.
La respuesta de Fisher fue
completamente lcida y con mucho
humor.
En realidad, conozco a los
mejores, agente.
En la comisara, le tomaron las
huellas digitales y le hicieron entregar
sus pertenencias personales. Tena
derecho a una llamada telefnica. Antes
de llamar, le pidi un favor al sargento
de guardia. Un minuto ms tarde, Fisher

contempl complacido cmo el sargento


echaba el paquete en el buzn de la
comisara. El correo caracol. Si sus
amigos informticos lo vieran. Comenz
a silbar mientras caminaba hacia el
calabozo. No era sensato intentar
pasarse de listo con un hombre del MIT.
Lee Sawyer se llev una agradable
sorpresa cuando supo que ten dra que ir
a California para hablar con Charles
Tiedman. Haba llamado a la Reserva
Federal y all le haban dicho que
Tiedman estaba en Washington. Aunque
eran casi las tres de la maana,
Tiedman, habituado al horario de la
costa Oeste atendi de inmediato la
llamada del agente. De hecho, Sawyer

tuvo la impresin de que el presidente


del banco de la Reserva Federal en San
Francisco estaba ansioso por hablar con
l.
Se encontraron en el hotel Four
Seasons de Georgetown en una
habitacin privada junto al restaurante
del hotel, que estaba cerrado. Tiedman
era un hombre pequeo, sesentn, muy
bien afeitado y que tena el hbito de
cruzar y descruzar las manos
continuamente. Incluso a estas horas de
la madrugada, vesta con un discreto
traje color gris con chaleco y pajarita.
Una elegante cadena de reloj de oro le
cruzaba el chaleco. Sawyer se imagin
al atildado banquero con una gorra de

fieltro conduciendo un deportivo


descapotable. Su aspecto conservador
pegaba mucho ms con la costa Este que
con la Oeste, y Sawyer no tard en
averiguar que Tiedman haba pasado
muchos aos en Nueva York antes de
trasladarse a California. Durante los
primeros minutos de la entrevista,
Tiedman haba buscado el contacto
visual directo con el agente del FBI,
pero ahora mantena la mirada de sus
ojos grises fija en la moqueta.
Tengo entendido que conoca a
Arthur Lieberman muy bien dijo
Sawyer.
Fuimos juntos a Harvard.
Comenzamos a trabajar en el mismo

banco. Fui su padrino de bodas, y l de


la ma. Era uno de mis ms viejos y
queridos amigos.
Sawyer aprovech la oportunidad en
el acto.
El matrimonio acab en divorcio,
verdad?
As es contest Tiedman, que
alz la mirada.
De hecho Sawyer consult su
libreta, fue ms o menos en el mismo
momento en que le consideraban como
posible presidente de la Reserva.
Tiedman asinti.
Algo poco oportuno.
Y que lo diga. Tiedman se
sirvi un vaso de agua de la jarra que

tena en una mesa junto al silln y bebi


un buen trago. Tena los labios secos y
agrietados.
Me han dicho que el juicio de
divorcio se inici de una manera muy
agria pero que muy pronto llegaron a un
acuerdo y, en realidad, no afect a su
nominacin. Supongo que Lieberman
tuvo suerte.
Va en serio eso de que tuvo
suerte? replic Tiedman, airado.
Me refiero a que consigui el
cargo. Supongo que usted, como amigo
ntimo de Arthur, sabr mucho ms del
tema que cualquier otro. Sawyer
dirigi al banquero una mirada
interrogativa.

Tiedman permaneci en silencio


durante un minuto entero, despus exhal
un suspiro, dej el vaso y se arrellan
en el silln. Esta vez mir directamente
a su visitante.
Si bien es cierto que se convirti
en presidente de la Reserva, a Arthur le
cost todo lo que haba ganado durante
muchos aos de trabajo conseguir
solucionar el problema del divorcio,
seor Sawyer. No fue justo despus de
una carrera como la suya.
Pero el presidente de la Reserva
gana un buen dinero. S cunto cobraba.
Ciento treinta y tres mil seiscientos
dlares al ao. No es un sueldo
despreciable.

Quiz no, pero Arthur, antes de


asumir el cargo, ganaba centenares de
miles de dlares. En consecuencia, tena
gustos caros y algunas deudas.
Muy elevadas?
La mirada de Tiedman se fij otra
vez en el suelo.
Digamos que la deuda era un poco
ms de la que poda permitirse con el
sueldo de la Reserva, aunque parezca
mucho.
Sawyer pens en este dato mientras
planteaba otra pregunta.
Qu me puede decir de Walter
Burns?
Tiedman mir bruscamente a
Sawyer.

Qu quiere saber?
Solo detalles de su historial
contest Sawyer con un tono inocente.
No tengo la menor duda de que
Burns suceder a Arthur como
presidente afirm con aire resignado
. Es lo que toca. Era su fiel seguidor.
Walter votaba siempre lo mismo que
votaba Arthur.
Eso estaba mal?
No siempre.
Qu quiere decir?
En el rostro del banquero apareci
una expresin tajante mientras miraba al
agente.
Significa que nunca es prudente
seguir el juego cuando el buen sentido

dicta otra cosa.


O sea que usted no estaba siempre
de acuerdo con Lieberman.
Lo que quiero decir es que los
miembros de la junta de la Reserva
Federal estn en sus cargos para opinar
segn los dicte su mejor juicio y
criterio, y no para asentir con los ojos
cerrados a propuestas que tienen poca
base en la realidad y que pueden tener
consecuencias desastrosas.
Esa es una afirmacin muy seria.
El nuestro es un trabajo muy serio.
Sawyer consult las notas de su
conversacin con Walter Burns.
Burns dijo que Lieberman cogi
al toro por los cuernos desde el

principio para conseguir la atencin del


mercado, para sacudirlo. Por lo que se
ve, usted cree que no fue una buena idea.
Ridcula sera el trmino ms
adecuado.
Si era as, por qu la mayora la
acept? El tono de Sawyer era
escptico.
Hay una frase que los crticos de
las predicciones econmicas utilizan
con frecuencia. Dele a un economista el
resultado que usted quiere, y l
encontrar las cifras que lo justifiquen.
Esta ciudad est llena de expertos que
analizan las mismas cifras y las
interpretan de las formas ms
disparatadas, ya sea el dficit del

presupuesto federal, ya sea el supervit


de la seguridad social.
O sea que esos datos pueden ser
manipulados.
Desde luego. Todo depende de
quin paga la factura y los fines
polticos que se quieran promocionar
afirm Tiedman con un tono spero.
Sin duda usted conoce el principio de
que por cada accin hay una reaccin
idntica y contraria. Sawyer asinti
. Bien, estoy convencido de que su
origen es ms poltico que cientfico.
No se ofenda, pero no podra ser
que ellos consideraran equivocados sus
puntos de vista?
No soy omnisciente, agente

Sawyer. Sin embargo, estoy involucrado


ntimamente
con
los
mercados
financieros desde hace cuarenta aos.
He visto economas sanas y otras
arruinadas. Mercados en alza y
hundidos. He visto a presidentes de la
Reserva que llevaban a cabo acciones
inmediatas y efectivas cuando se
enfrentaban a una crisis y a otros que
erraban lamentablemente. Un inoportuno
aumento de medio punto en el inters de
los fondos de la Reserva puede
representar la prdida de centenares de
miles de puestos de trabajo y arruinar
sectores enteros de la economa. Es un
poder enorme que no se puede ejercer a
la ligera. El errtico comportamiento de

Arthur con los fondos de la Reserva


puso en grave peligro el futuro
econmico de todos los ciudadanos de
este pas. Yo no estaba equivocado.
Crea que usted y Lieberman
estaban unidos. No le pidi su consejo?
Tiedman, nervioso, se retorci uno
de los botones de la chaqueta.
Arthur
acostumbraba
a
consultarme. A menudo. Dej de hacerlo
durante un perodo de tres aos.
Fue el perodo en que jug a
placer con los tipos de inters?
Llegu a la conclusin, como
otros miembros de la junta, que Arthur
estaba decidido a pinchar sin piedad a
un mercado financiero aptico. Pero esa

no era la misin de la junta, resultaba


demasiado peligroso. Viv los ltimos
coletazos de la gran depresin. No tengo
ningn deseo de repetirlo.
Nunca me haba dado cuenta de
que la junta ejerciera tanto poder.
Tiedman lo mir, severo.
Sabe
usted
que
cuando
decidimos subir los tipos conocemos
exactamente cuntos negocios irn a la
quiebra, cuntas personas perdern su
trabajo, cuntos hogares se hundirn en
la miseria? Tenemos todos los datos,
todo muy bonito y bien presentado. Para
nosotros solo son cifras. Nunca,
oficialmente, miramos detrs de los
nmeros. Si lo hiciramos, creo que si

lo hiciramos ninguno de nosotros


tendra el estmago para hacer este
trabajo. Yo s que no podra. Quiz si
comenzramos a seguir las estadsticas
de suicidios, asesinatos y otros actos
criminales, comprenderamos mejor los
vastos poderes que ejercemos sobre
nuestros compatriotas.
Asesinatos?
Suicidio?

Sawyer lo mir con cautela.


Sin duda usted sera el primero en
admitir que el dinero es la raz de todos
los males. O quiz mejor dicho, la falta
de dinero.
Caramba, nunca se me ha ocurrido
verlo de esa manera. Ustedes tienen el
poder de

Dios? Los ojos de Tiedman


brillaron. Somos uno de los secretos
mejor guardados del pas. Si el
ciudadano medio supiera todo lo que
podemos hacer y a menudo hemos hecho
en el pasado, creo que la gente asaltara
la Reserva y nos encerraran a todos en
las mazmorras, o algo peor. Y quiz
tendran toda la razn.
Sabe las fechas en que se
produjeron los cambios de tipos?
No lo recuerdo respondi
Tiedman despus de pensar unos
momentos. Reconozco que no es fcil
decirlo, y menos para un banquero, pero
mi memoria para los nmeros ya no es
como antes. Sin embargo, puedo

conseguirle la respuesta si le interesa.


Se lo agradecera. Pudo haber
algn otro motivo para que Lieberman
se volviera loco con los tipos?
Sawyer vio con toda claridad la
ansiedad y el miedo reflejados en la
expresin del hombre.
Qu quiere decir?
Usted dijo que no era propio de
l. Y despus, de pronto, volvi a la
normalidad. No le parece misterioso?
Supongo que nunca lo consider
desde ese punto de vista. Creo que sigo
sin entender lo que pretende decir.
Se lo dir con toda claridad.
Quiz Lieberman manipul los tipos
contra su voluntad.

Tiedman
enarc
las
cejas,
asombrado.
Cmo podra conseguir nadie
que Arthur hiciera algo as?
Chantaje contest Sawyer.
Alguna teora?
El banquero se rehzo. Respondi al
agente con un tono nervioso.
He escuchado rumores de que
Arthur tuvo una relacin, hace ya aos.
Una mujer
No lo creo y usted tampoco le
interrumpi Sawyer. Lieberman le
pag a su esposa para evitar el
escndalo y conseguir el cargo en la
Reserva, pero no se trataba de una
mujer. El agente se inclin hacia

adelante hasta casi tocar el rostro de


Tiedman con el suyo. Qu puede
decirme de Steven Page?
La expresin de Tiedman se congel,
pero solo por un instante.
Quin?
Quizs esto le refresque la
memoria. Sawyer meti la mano en el
bolsillo y sac la foto que Ray Jackson
haba encontrado en el apartamento de
Lieberman. Sostuvo la foto delante de
Tiedman.
El banquero cogi la foto con manos
temblorosas. Inclin la cabeza con el
entrecejo fruncido. Sin embargo, Sawyer
alcanz a ver el reconocimiento en la
mirada del hombre.

Cunto hace que estaba enterado


de esto? pregunt Sawyer en voz baja.
Tiedman movi los labios sin emitir
ningn sonido. Por fin, le devolvi la
foto a Sawyer y bebi otro trago de
agua. No mir a Sawyer mientras
responda, y esta vez las palabras
fluyeron con ms facilidad.
Yo fui el que los present fue la
sorprendente respuesta de Tiedman.
Steven trabajaba en Fidelity Mutual
como analista financiero. Por aquel
entonces, Arthur todava era presidente
del banco de la Reserva en Nueva York.
Muchos colegas a los que respeto
proclamaban sus mritos a voz en grito.
Era un joven excepcional, con algunas

ideas muy interesantes sobre los


mercados financieros y el papel de la
Reserva en la economa mundial. Era
guapo, culto, atractivo; se haba
graduado entre los primeros de su
promocin. Saba que Arthur le
considerara como una buena aportacin
a su crculo. l y Arthur hicieron buenas
migas. Tiedman hizo una pausa.
Una amistad que se transform en
otra cosa? le anim Sawyer.
Tiedman asinti.
Usted ya saba que Lieberman
era homosexual, o al menos bisexual?
Tena
problemas
en
su
matrimonio. En aquel entonces, no saba
que los problemas surgan de la

confusin sexual de Arthur.


Al parecer aclar la confusin. Se
divorci.
No creo que esa fuera la idea de
Arthur. Creo que Arthur hubiese estado
muy contento manteniendo al menos la
fachada de un feliz matrimonio
heterosexual. S que cada da es mayor
el nmero de personas que se declaran
homosexuales, pero Arthur era un
hombre muy celoso de su vida privada y
la comunidad financiera es muy
conservadora.
As que la esposa pidi el
divorcio. Ella saba lo de Page?
Quin? No, creo que no. Pero s
creo que saba que Arthur tena una

relacin, y que no era con una mujer.


Creo que por eso el divorcio result tan
cruel. Arthur tuvo que actuar deprisa
antes de que su esposa mencionara el
tema a los abogados. Le cost hasta el
ltimo penique. Arthur confi esta
informacin como el secreto ms ntimo
que un amigo le puede revelar a otro. Y
solo se lo puedo decir en los mismos
trminos.
Se lo agradezco, Charlie
manifest Sawyer. Pero debe
comprender que si Lieberman fue la
razn para que abatieran aquel avin,
debo investigar todas las posibilidades.
Sin embargo, le prometo que no utilizar
esta informacin a menos que tenga un

impacto directo en las investigaciones.


Si resulta que el tema de Lieberman no
est vinculado con el atentado, entonces
nadie sabr nunca lo que me acaba de
revelar. Le parece bien?
Es justo acept Tiedman.
Muchas gracias.
Sawyer advirti el cansancio de
Tiedman y decidi darse prisa.
Conoce usted las circunstancias
de la muerte de Steven Page?
Lo le en los peridicos.
Saba que era seropositivo?
Tiedman mene la cabeza.
Un par de preguntas ms. Saba
que Lieberman tena un cncer de
pncreas en fase terminal? Tiedman

asinti. Cmo lo llevaba? Se senta


dolido? Desesperado?
El banquero tard unos momentos en
responder. Permaneci sentado en
silencio con las manos entrelazadas
sobre los muslos. Despus mir a
Sawyer.
En realidad, Arthur pareca feliz.
El tipo era un enfermo terminal y
pareca feliz?
S que parece extrao, pero no se
me ocurre otra manera de describirlo.
Aliviado y feliz.
Sawyer le dio las gracias y se
march con la mente llena de nuevas
preguntas a las que, al menos de
momento, no poda responder.

49

idney
se
sent sola en
el vagn restaurante del tren que la
llevaba a Nueva York. Mientras
contemplaba las imgenes fugaces a
travs de la ventanilla, bebi un trago de
caf y mordisque un bollo calentado en
el microondas. El rtmico traqueteo de
las ruedas y el suave balanceo del vagn
ayudaron a tranquilizarla. Haba estado
muy alerta cuando abord el tren y haba
recorrido varios vagones antes de
escoger uno.
Durante buena parte del viaje no
haba hecho otra cosa que pensar en su
hija. Tena la sensacin de que haba

pasado un siglo desde que la haba


estrechado entre sus brazos y ahora no
tena ni la ms mnima idea de cundo la
volvera a ver. Solo tena claro que
cualquier intento de ver a Amy
representara poner en peligro a la nia,
y eso era algo que nunca hara aunque
significara no volver a verla jams. De
todos modos, la llamara en cuanto
llegara a Nueva York. Se pregunt cmo
les explicara a sus padres la pesadilla
que les caera encima: los titulares
proclamando que su brillante y
queridsima hija era ahora una asesina
prfuga. No poda hacer nada para
protegerlos
de
la
curiosidad
periodstica. Estaba segura de que los

periodistas acabaran por aparecer en


Bell Harbor, Maine, pero quizs el viaje
al norte de sus padres les protegera
durante unas horas del escndalo.
Sidney era consciente de que solo
dispona de una oportunidad para
descubrir aquello que haba aparecido
bruscamente para destruir su vida. La
oportunidad estaba en la informacin
contenida en el disquete que ahora
viajaba hacia el norte a toda velocidad
en manos de Federal Express. El
disquete era lo nico que tena. Al
parecer, Jason lo consideraba de vital
importancia. Y si estaba equivocado?
Se estremeci y se oblig a no pensar en
esa pesadilla. Tena que confiar en su

marido. Contempl a travs de la


ventanilla las imgenes difusas de
rboles, casas modestas con antenas de
televisin torcidas y los feos edificios
de las fbricas abandonadas. Se
arrebuj en el abrigo y se recost en el
asiento.
En cuanto el tren entr en las oscuras
cavernas de Penn Station, Sidney se
situ junto a la puerta. Eran las cinco y
media de la maana. No se senta
cansada, aunque no recordaba cundo
haba dormido por ltima vez. Se puso
en la cola de los taxis y entonces
decidi hacer una llamada telefnica
antes de dirigirse al aeropuerto
Kennedy. Haba pensado en tirar el

revlver pero el arma le daba una


sensacin de seguridad que ahora
necesitaba con desesperacin. An no
haba decidido cul sera su punto de
destino, aunque el largo viaje en taxi
hasta el aeropuerto le dara tiempo para
decidirlo.
De camino hacia una cabina de
telfonos, compr un ejemplar del
Washington Post y ech un vistazo a los
titulares. No haba ninguna mencin de
los asesinatos; tal vez los reporteros no
haban conseguido incluir la noticia
antes de la hora de cierre o la polica
an no haba recibido aviso de los
crmenes. En cualquier caso, no
tardaran en enterarse. El aparcamiento

pblico abra a las siete, pero los


usuarios de las oficinas podan acceder
al mismo a cualquier hora.
Marc el nmero de sus padres en
Bell Harbor. Un mensaje automtico le
inform de que el telfono estaba
desconectado. Gimi al recordar el
motivo.
Sus
padres
siempre
desconectaban el telfono durante el
invierno. Sin duda, su padre se haba
olvidado de pedir la conexin. Lo hara
en cuanto llegara a la casa. Si no haban
restablecido el servicio es que todava
estaban de camino.
Sidney calcul el tiempo del viaje.
Cuando ella era una nia, su padre
conduca las trece horas de un tirn, con

las paradas imprescindibles para comer


y reponer gasolina. Con la edad se haba
vuelto ms paciente. Desde su retiro,
haba adoptado la costumbre de partir el
viaje en dos das, con una parada para
dormir. Si haban salido ayer por la
maana, tal como pensaban, llegaran a
Bell Harbor a media tarde de hoy. Si
haban salido como pensaban. De pronto
se le ocurri que no haba verificado la
salida de sus padres. Decidi enmendar
el fallo de inmediato. El telfono son
tres veces antes de que entrara en
funcionamiento
el
contestador
automtico. Habl para comunicar a sus
padres que era ella. A menudo
esperaban saber quin llamaba antes de

atender. Sin embargo, no respondi


nadie. Colg el telfono. Volvera a
intentarlo desde el aeropuerto. Mir la
hora. Tena tiempo para hacer otra
llamada. Ahora que saba de la
vinculacin de Paul Brophy con RTG,
haba algo que no cuadraba. Solo haba
una persona a la que poda
preguntrselo. Y necesitaba hacerlo
antes de que transcendiera la noticia de
los asesinatos.
Kay? Soy Sidney Archer. La
voz al otro extremo de la lnea son
somnolienta al principio, pero despus
bien despierta cuando Kay Vincent se
sent en la cama. Sidney?
Lamento llamar tan temprano,

pero necesito que me ayudes con una


cosa. Kay guard silencio. Kay, s
todo lo que los peridicos han
publicado sobre Jason.
No me creo ni una sola palabra
la interrumpi Kay. Jason nunca se
habra involucrado en algo as.
Gracias por decirlo, Kay.
Sidney respir aliviada. Comenzaba a
creer que era la nica que no haba
perdido la fe.
Puedes estar tranquila, Sidney.
En qu te puedo ayudar?
Sidney se tom un momento para
calmarse y evitar que la voz le temblara
demasiado. Mir a un agente de polica
que cruzaba el vest bulo de la estacin.

Le volvi la espalda y se inclin sobre


el aparato.
Kay, t sabes que Jason nunca me
hablaba de su trabajo.
No te extrae. Aqu nos machacan
con esa historia. Todo es secreto.
As es. Pero a m los secretos no
me ayudan para nada. Necesito saber en
qu estuvo trabajando Jason durante los
ltimos meses. Se trataba de algn
proyecto importante?
Kay cambi el telfono a la otra
oreja. Los ronquidos de su esposo no le
dejaban escuchar con claridad.
Estaba organizando los archivos
financieros para el tema de CyberCom.
Eso le llevaba mucho tiempo.

S algo de ese asunto.


Volva de aquel depsito sucio de
pies a cabeza y con el aspecto de quien
ha estado peleando con un cocodrilo
coment Kay ms animada. Pero no
cedi e hizo un buen trabajo. De hecho,
pareca disfrutar con el asunto. Tambin
le dedic mucho tiempo a la integracin
del sistema de copias de resguardo.
Te refieres al sistema informtico
para archivar copias automticas del
correo electrnico y documentos?
Eso es.
Para qu necesitaban integrar el
sistema de copias de resguardo?
Como ya te puedes imaginar, la
compaa de Quentin Rowe tena un

sistema de primera antes de que la


comprara Tritn. Pero Nathan Gamble y
Tritn no tenan nada. Entre nosotros, no
creo que Gamble sepa qu es un sistema
de copias de resguardo. En cualquier
caso, el trabajo de Jason era integrar el
sistema viejo de Tritn en el nuevo de
Rowe.
Qu trabajos requera la
integracin?
Repasar todos los archivos de
Tritn y formatearlos para hacerlos
compatibles con el nuevo sistema.
Correo
electrnico,
documentos,
informes, grficos, cualquier cosa que
pase por el sistema informtico.
Tambin complet ese trabajo. Ahora

todo el sistema est integrado.


Dnde guardaban los archivos
viejos? En la oficina?
No. En un almacn en Reston. Las
cajas estn apiladas hasta el techo. En el
mismo lugar donde guardaban los
archivos financieros. Jason se pasaba
muchas horas all.
Quin autoriz los proyectos?
Quentin Rowe.
No fue Nathan Gamble?
Ni siquiera creo que estuviera
enterado. Pero ahora s.
Cmo lo sabes?
Porque Jason recibi una carta de
Gamble por correo electrnico en la que
lo felicitaba por el trabajo hecho.

De veras? No parece muy propio


de Gamble.
S, a m tambin me sorprendi.
Pero lo hizo.
Supongo que no recordars la
fecha de la carta, verdad?
Te equivocas. La recuerdo por un
motivo terrible.
A qu te refieres?
Fue el da en que se estrell el
avin.
Ests segura? pregunt Sidney,
alerta.
Nunca lo olvidar, Sidney.
Pero Nathan Gamble estaba en
Nueva York aquel da. Yo estaba con l.
Bah, eso no tiene importancia. Su

secretaria se encarga de enviar las


cartas est o no l en el despacho.
A Sidney le pareci que esto no
tena mucho sentido.
Kay, sabes alguna cosa de las
negociaciones con CyberCom? Todava
est pendiente la entrega de los
archivos?
Qu archivos?
Gamble no quera entregar los
archivos financieros a CyberCom.
No s nada de eso, pero s s que
los archivos financieros ya los
entregaron.
Cmo? grit Sidney. Los
vio alguien de Tylery Stone?
No estoy enterada.

Cundo los enviaron?


Aunque parezca una irona, el
mismo da en que Nathan Gamble envi
la carta a Jason.
Sidney tuvo la sensacin de que le
daba vueltas la cabeza.
El da en que se estrell el
avin? Ests absolutamente segura?
Tengo un amigo en la seccin de
correspondencia. Lo llamaron para que
llevara los registros al departamento de
fotocopias y despus ayud a
transportarlos a CyberCom. Por qu?
Es importante?
No lo tengo muy claro.
Necesitas saber algo ms?
No, gracias, Kay, ya me has dado

mucho en qu pensar Sidney colg el


telfono y se dirigi otra vez hacia la
parada de taxis.
Kenneth Scales mir el mensaje que
tena en la mano, con los ojos
entrecerrados. La informacin del
disquete estaba cifrada. Necesitaban la
contrasea. Mir a la persona que era la
nica poseedora de aquel precioso
mensaje enviado por correo electrnico.
Jason no le hubiera enviado el disquete
a su esposa sin incluir la contrasea.
Tena que estar en el mensaje remitido
por Jason desde el almacn. La
contrasea. Sidney estaba en la cola
esperando un taxi. Tendra que haberla
matado en la limusina. No era su

costumbre dejar a nadie vivo. Pero las


rdenes haba que cumplirlas. Al menos,
la haban mantenido vigilada hasta saber
dnde haba ido a parar el mensaje.
Ahora, en cambio, haba recibido la
orden de acabar con ella. Avanz.
En el momento en que Sidney se
dispona a subir al taxi, vio el reflejo en
la ventanilla del vehculo. El hombre se
fij en ella solo por un instante, pero
alerta como estaba, fue suficiente. Se
volvi y sus miradas se cruzaron en un
segundo terrible. Los mismos ojos
diablicos de la limusina. Scales solt
una maldicin y ech a correr. Sidney se
meti en el taxi, que arranc en el acto.
Scales apart a las personas que le

precedan en la cola, derrib al portero


que le cerraba el paso y subi al
siguiente taxi.
Sidney mir por la ventanilla
trasera. La oscuridad y la cellisca le
impidieron ver mucho. Sin embargo,
haba poco trfico y alcanz a ver los
faros que se acercaban deprisa. Mir al
taxista.
S que le parecer ridculo, pero
nos siguen.
Le dio al chfer otra direccin. El
taxista dobl bruscamente a la izquierda,
despus a la derecha y sigui por una
calle lateral que lo devolvi a la Quinta
Avenida.
El taxi se detuvo delante de un

rascacielos. Sidney se ape de un salto y


corri haca la entrada, mientras sacaba
algo de su bolso. Introdujo la tarjeta de
acceso en la ranura y se abri la puerta.
Entr en el edificio y cerr la puerta.
El guardia de seguridad sentado en
la recepcin la mir con ojos
somnolientos. Sidney busc otra vez en
el bolso y sac su tarjeta de
identificacin de Tylery Stone. El
guardia asinti y volvi a sentarse.
Sidney espi por encima del hombro
mientras apretaba el botn del ascensor.
A estas horas solo funcionaba uno. El
segundo taxi se detuvo frente al edificio.
El pasajero sali a toda prisa, corri
hasta las puertas de cristal y comenz a

aporrearlas. Sidney mir al guardia, que


se levant de la silla.
Creo que ese hombre me segua
le avis Sidney. Quiz se trate de
un loco. Vaya con cuidado.
El guardia la observ por un
momento antes de asentir. Mir hacia la
entrada y camin hacia las puertas con
una mano sobre la cartuchera. Sidney le
mir por ltima vez antes de entrar en el
ascensor. El hombre miraba a un lado y
a otro de la calle. Sidney exhal un
suspiro de alivio y apret el botn del
piso veintitrs. Medio minuto ms tarde
se encontraba en el vestbulo de Tylery
Stone. Corri hacia su despacho.
Encendi la luz, sac la agenda, busc

un nmero de telfono y marc.


Llamaba a Ruth Chils, vecina y
amiga de sus padres. La anciana atendi
en el acto, y por el tono era obvio que
haca rato que estaba levantada aunque
eran las seis de la maana. Ruth le dio
el psame y luego, en respuesta a las
preguntas de la joven, le inform que los
Patterson y Amy se haba marchado la
maana anterior a eso de las diez. Saba
que iban a Bell Harbor pero nada ms.
Vi que tu padre meta la escopeta
en el maletero, Sidney seal Ruth
con un tono de curiosidad.
Me pregunto por qu replic
Sidney. Estaba a punto de despedirse
cuando Ruth aadi algo que la

sobresalt.
Estuve preocupada la noche
anterior a que se marcharan. Haba un
coche que no dejaba de dar vueltas. Yo
no duermo mucho, y tengo el sueo
ligero. Este es un barrio tranquilo. Por
aqu no pasan muchos coches a menos
que venga alguien de visita. El coche
apareci otra vez ayer por la maana.
Vio a alguno de los ocupantes?
pregunt Sidney, temblorosa.
No, mis ojos ya no son lo que
eran, ni siquiera con bifocales.
El coche todava est por all?
Oh, no. Se march en cuanto se
fueron tus padres. Por las dudas, tengo
el bate de bisbol detrs de la puerta. El

que intente entrar en mi casa desear no


haberlo hecho.
Antes de colgar, Sidney le
recomend a Ruth que tuviera cuidado y
avisara a la polica si el coche volva a
aparecer, aunque estaba segura de que el
vehculo ya estaba muy lejos de
Hanover, Virginia, y que ahora se diriga
hacia Bell Harbor, Maine. Ella tambin
tomara ese rumbo.
Colg el telfono dispuesta a
marcharse. En aquel instante oy la
campanita del ascensor que se detena
en el piso. No se detuvo a pensar quin
poda venir tan temprano a la oficina. En
el acto, pens en lo peor. Desenfund el
revlver y sali corriendo del despacho

en la direccin contraria. Al menos tena


la ventaja de conocer el terreno.
El ruido de alguien que corra
confirm sus peores temores. Corri con
todas sus fuerzas; el bolso le golpeaba
la cadera. Oy la respiracin de su
perseguidor cuando el hombre entr en
el pasillo oscuro. Estaba cada vez ms
cerca. Sidney no haba corrido tan
rpido desde los tiempos en que jugaba
al baloncesto en la universidad, pero era
obvio que no era suficiente. Tendra que
cambiar de tctica. Dobl en una
esquina, se detuvo, dio media vuelta y
puso una rodilla en tierra adoptando la
postura de tiro, con el revlver
preparado. El hombre apareci en la

esquina a toda carrera pero se detuvo en


seco a un metro de distancia. Sidney
mir el cuchillo manchado de sangre que
sujetaba en una mano. El cuerpo del
asesino se tens dispuesto al ataque. La
muchacha efectu un disparo que pas
rozando la sien izquierda del hombre.
La prxima le volar la cabeza.
Sidney se levant sin desviar la
mirada y le indic que soltara el
cuchillo, cosa que l hizo en el acto.
Muvase le orden. El asesino dio
media vuelta y Sidney lo escolt hasta
que llegaron a una puerta metlica.
brala.
La mirada del hombre se clav en
ella. Incluso con el arma apuntndole a

la cabeza, Sidney se sinti como una


nia que se enfrenta a un perro rabioso
con un bastoncillo. l abri la puerta y
mir al interior. Las luces se
encendieron automticamente. Era el
cuarto de las fotocopiadoras. Sidney le
seal con el revlver la puerta que
haba al otro extremo de la habitacin.
Entre all. El hombre entr y
Sidney mantuvo la puerta abierta
mientras su atacante cruzaba la
habitacin. Se volvi por un momento
antes de abrir la otra puerta. Era la
habitacin de los suministros de oficina.
Entre y si abre la puerta, lo mato.
Sin dejar de apuntarle, hizo ademn
de coger el telfono que estaba en un

mostrador. En cuanto el desconocido


cerr la puerta, Sidney dej el telfono,
cerr la puerta y ech a correr por el
pasillo hasta el ascensor. Apret el
botn y la puerta se abri en el acto.
Gracias a Dios, el ascensor segua en el
piso veintitrs. Entr en la cabina y
apret el botn de la planta baja, atenta
a la aparicin del hombre. Mantuvo el
revlver preparado hasta que el
ascensor comenz a bajar. En cuanto
lleg a la planta baja, apret todos los
botones hasta el ltimo piso y sali de la
cabina con un suspiro de alivio. Incluso
se permiti una ligera sonrisa, que se
transform en una mueca de horror
cuando al dar la vuelta en la siguiente

esquina estuvo a punto de tropezar con


el cadver del guardia. Sin perder ni un
segundo, sali del edificio y ech a
correr por la calle.
Eran las siete y cuarto de la maana.
Lee Sawyer acababa de dormirse
cuando son el telfono. Estir la mano
y cogi el auricular.
S?
Lee?
El cerebro somnoliento de Sawyer
se despej en el acto.
Sidney?
No tengo mucho tiempo.
Dnde est?
Esccheme! Sidney estaba otra
vez en una cabina de Penn Station.

Sawyer cambi el telfono de mano


mientras apartaba las sbanas.
Vale, la escucho.
Un hombre acaba de intentar
matarme.
Quin? Dnde? tartamude
Sawyer al tiempo que coga los
pantalones y comenzaba a ponrselos.
No s quin es.
Est bien? le pregunt ansioso.
Sidney ech una ojeada al vestbulo
abarrotado. Haba muchos policas. El
problema consista en que ahora ellos
tambin eran el enemigo.
S.
Vale. Sawyer respir ms
tranquilo. Qu est pasando?

Jason envi un mensaje por


correo electrnico despus de que se
estrellara el avin. En el mensaje
incluy una contrasea.
Qu? Sawyer volvi a
tartamudear. Un mensaje? Con el
rostro rojo como un tomate, el agente
corri por la habitacin buscando una
camisa, calcetines y zapatos, sin soltar
el telfono inalmbrico.
No tengo tiempo para explicarle
cmo recib el mensaje, pero la cuestin
es que lo tengo.
Con un esfuerzo supremo, Sawyer
consigui controlar los nervios.
Qu coo dice el mensaje?
Sidney sac del bolsillo la hoja de

papel donde estaba el mensaje.


Tiene algo para escribir?
Espere un momento.
Sawyer corri a la cocina y sac
papel y lpiz de un cajn.
Adelante. Pero asegrese de
leerlo tal cual est escrito.
Sidney as lo hizo, sin olvidar de
incluir la ausencia de espacios entre
ciertas palabras y los puntos decimales
que separaban partes de la contrasea.
Sawyer mir lo que haba escrito y se lo
ley a la joven para verificar que no
faltaba nada.
Tiene alguna idea de lo que
significa el mensaje, Sidney?
No he tenido mucho tiempo para

estudiarlo. S que Jason dijo que estaba


todo mal, y le creo. Est todo mal.
Qu me dice del disquete? Sabe
lo que contiene? Reley el mensaje
. Lo recibi por correo?
Todava no lo tengo minti
Sidney.
Esta es la contrasea para el
disquete? Es un archivo codificado?
No saba que era un experto en
informtica.
Soy una caja de sorpresas.
S, creo que est codificado.
Cundo espera recibirlo?
No estoy segura. Oiga, tengo que
irme.
Espere un momento. El tipo que

intent matarla. Cmo era?


Sidney le dio la descripcin. Se
estremeci al recordar los ojos azules
del asesino. Sawyer escribi los
detalles.
Meteremos los datos en el sistema
y a ver qu encontramos. De pronto se
levant de un salto. Aguarde un
minuto. La tengo vigilada. Qu coo ha
pasado con mis agentes? No est en su
casa?
En estos momentos no estoy,
digamos, bajo vigilancia contest ella
con un nudo en la garganta. Al menos,
por los suyos. Y no, no estoy en mi casa.
Le importara decirme dnde
est?

Tengo que irme.


Ni hablar. Un tipo pretendi
matarla, y mis chicos no estn en la
escena. Quiero saber lo que pasa
protest Sawyer.
Lee?
Qu? replic l con voz
spera.
Pase lo que pase, encuentre lo que
encuentra, quiero que sepa que yo no he
hecho nada malo. Nada. Contuvo las
lgrimas y aadi en voz baja: Por
favor, crame.
De qu demonios est hablando?
Qu diablos significa eso?
Adis.
No! Espere!

Sawyer escuch el chasquido al otro


lado de la lnea y colg el auricular,
furioso. Dej el mensaje en la mesa
junto al telfono. Se tambale. Notaba
las piernas flojas y el malestar de
estmago era ms fuerte de lo habitual.
Fue hasta el bao y tom un anticido.
Se limpi los labios con el dorso de la
mano, regres a la cocina, cogi el trozo
de papel con el mensaje y se sent
delante de la mesa. Ley en silencio las
palabras.
Cuidado
con
la
mecanografa. La primera parte del
mensaje sugera que Archer haba
enviado el mensaje a la persona
equivocada. Sawyer, el nombre del
destinatario y luego el del remitente.

Sidney le haba dicho que Jason haba


enviado el mensaje a su casa.
ArchieJW2. Este deba ser el nombre de
Jason Archer para el correo electrnico,
su nombre y las iniciales. Entonces
ArchieKW2 era el nombre de la persona
que recibi primero el mensaje. Jason
Archer haba apretado la K en lugar de
la J, esto era claro. ArchieKW2 haba
devuelto el mensaje al remitente original
con un comentario sobre el error, pero al
hacerlo haba transmitido el mensaje al
destinatario real: Sidney Archer.
La referencia al almacn de Seattle
tena sentido. Era obvio que Jason se
haba metido en graves problemas con
las personas que le esperaban. El

intercambio haba salido mal. Todo


mal?. Sidney haba insistido en esta
parte como una prueba de la inocencia
del marido. Sawyer no lo tena tan claro.
Todo al revs?. Era una frase
extraa. A continuacin, Sawyer mir la
contrasea. Caray, Jason tena que ser un
genio si era capaz de recordar semejante
contrasea. Sawyer no le encontraba
ningn sentido. La ley y la reley cen
veces. Era una pena que Jason no
hubiese podido concluir el mensaje.
Sawyer movi la cabeza de un lado
a otro para aliviar el dolor del cuello y
se balance en la silla. El disquete.
Necesitaban hacerse con el disquete.
Mejor dicho, Sidney Archer tena que

recibirlo. El timbre del telfono lo


arranc
de
sus
pensamientos.
Convencido de que era Sidney, se
apresur a cogerlo.
S?
Lee, soy Frank.
Coo, Frank, nunca puedes
llamar en horarios normales?
Esto pinta mal, Lee, muy mal. En
el bufete de Tylery Stone. En el garaje
subterrneo.
De qu se trata?
Un triple homicidio. Ser mejor
que vengas.
Sawyer colg el telfono. Acababa
de entender el significado de las
palabras de Sidney. Hija de puta!

La calle de entrada al garaje


subterrneo era un mar de luces azules y
rojas d tantos coches patrulla y
ambulancias que haba aparcados por
todas partes. Sawyer y Jackson
mostraron sus placas a los agentes que
custodiaban el cordn de seguridad.
Frank Hardy, con expresin grave, los
recibi en la entrada y los acompa
hasta el ltimo nivel del aparcamiento, a
cuatro pisos por debajo del nivel de la
calle, donde la temperatura era bajo
cero.
Al parecer, los asesinatos se
cometieron a primera hora de la
madrugada, as que el rastro es bastante
fresco. Los cadveres estn en buen

estado, excepto por algunos agujeros de


ms les explic Hardy.
Cmo te enteraste, Frank?
La polica avis al socio gerente
de la firma, Henry Wharton, que est en
Florida en una convencin del bufete. l
llam a Nathan Gamble que, a su vez, se
puso en contacto conmigo.
As que todos los muertos
trabajaban en la firma?
Lo puedes ver por ti mismo, Lee.
Todava estn aqu. Pero digamos que
Tritn tiene un inters particular en estos
asesinatos. Por eso Wharton llam a
Gamble con tanta prisa. Tambin
acabamos de descubrir que el guardia de
seguridad de las oficinas de Tylery

Stone en Nueva York fue asesinado a


primera hora de esta maana.
Nueva York? Sawyer mir a
su amigo.
Hardy asinti.
Alguna cosa ms?
Todava no. Pero informaron que
vieron a una mujer salir corriendo del
edificio alrededor de una hora antes de
que encontraran el cadver.
Sawyer reflexion sobre este nuevo
aspecto del caso mientras se abran paso
entre la multitud de policas y personal
de la oficina del forense para llegar
junto a la limusina. Las dos puertas
delanteras estaban abiertas. Sawyer
mir a los dos expertos en huellas

digitales que espolvoreaban el exterior


del vehculo en busca de huellas. Un
tcnico fotografiaba el interior del coche
y otro filmaba el escenario con una
cmara de vdeo. El mdico forense, un
hombre de mediana edad vestido con
una camisa blanca con las mangas
arremangadas, la corbata metida en el
interior de la camisa, y con guantes de
plstico y una mascarilla quirrgica,
conversaba con dos hombres ataviados
con gabardinas azules. Al cabo de unos
momentos, los dos hombres se reunieron
con Hardy y los agentes del FBI.
Hardy present a Sawyer y Jackson
a Royce y Holman, dos inspectores de
homicidios.

Les he informado del inters del


FBI en el caso, Lee dijo Hardy.
Quin encontr los cuerpos? le
pregunt Jackson a Royce. Un
contable que trabaja en el edificio.
Lleg poco antes de las seis. Su
aparcamiento est aqu abajo. Le
pareci extrao ver una limusina a estas
horas, sobre todo porque ocupaba varias
plazas. Los cristales son tintados.
Golpe la puerta, pero nadie le
respondi. Entonces abri la puerta del
pasajero. Un error. Creo que todava
est arriba vomitando. Al menos se
recuper lo suficiente para llamarnos.
El grupo se acerc a la limusina.
Hardy invit a los agentes a que echaran

un vistazo. Despus de mirar en los


asientos delanteros y traseros, Sawyer
mir a Hardy.
El tipo que est en el suelo me
resulta familiar.
No te extrae. Es Paul Brophy.
Sawyer mir a Jackson.
El caballero en el asiento de atrs
con el tercer ojo es Philip Goldman
aadi Hardy.
Abogado de RTG seal
Jackson.
La vctima en el asiento delantero
es James Parker, un empleado de la
delegacin local de RTG; por cierto, la
limusina es propiedad de RTG.
De ah el inters de Tritn en el

caso apunt Sawyer.


As es contest Hardy.
Sawyer se meti un poco ms en el
vehculo para observar mejor la herida
en la frente de Goldman antes de
examinar el cadver de Brophy.
Mientras tanto, Hardy le hablaba por
encima del hombro, con un tono calmoso
y metdico. l y Sawyer haban
trabajado juntos en muchsimos casos de
homicidio. Al menos aqu los cadveres
estaban enteros. Haban visto muchos en
los que no era as.
Los tres murieron por heridas de
bala. Al parecer, un arma de grueso
calibre, disparada a corta distancia. La
herida de Parker es de contacto. La de

Brophy es de casi contacto. Supongo que


a Goldman le dispararon desde menos
de un metro por las quemaduras en la
frente.
As que el asesino estaba sentado
en el asiento delantero seal Sawyer
. Mat primero al chfer, despus a
Brophy y luego a Goldman.
Quiz dijo Hardy, poco
convencido, aunque el asesino pudo
estar sentado junto a Brophy y de cara a
Goldman. Mat primero a Parker a
travs del tabique, luego mat a Brophy
y a Goldman, o al revs. Tendremos que
esperar el resultado de la autopsia para
saber la trayectoria exacta de los
proyectiles. Eso nos dar una idea ms

exacta del orden. Hizo una pausa y


despus aadi: Junto con otros
residuos.
El interior de la limusina ofreca un
espectculo horrible.
Ya saben la hora aproximada de
las muertes? pregunt Jackson.
El rigor mortis todava no se ha
establecido del todo, ni mucho menos.
Tampoco se ha fijado la lividez le
inform Royce con las notas que haba
tomado. Todos estn en etapas
similares del post mortem, as que a
todos los debieron matar ms o menos a
la misma hora. El forense, despus de
sumar la temperatura corporal, calcula
entre cuatro y seis horas.

Ahora son las ocho y media


dijo Sawyer. As que en algn
momento entre las dos y las cuatro de la
madrugada.
Royce asinti.
Jackson se estremeci por efecto de
la rfaga de viento helado que los azot
cuando se abrieron las puertas del
ascensor cargado de policas. Sawyer
hizo una mueca al ver cmo el aliento se
condensaba formando nubes. Hardy
sonri al ver la expresin de su amigo.
S lo que ests pensando, Lee.
Aqu nadie ha trasteado con el aire
acondicionado como ocurri con tu
ltimo cadver. Claro que con el fro
No creo que podamos confiar

mucho en el clculo de la hora de la


muerte le interrumpi Sawyer. Y
creo que cada minuto de error ser muy
importante.
Tenemos la hora exacta de entrada
de la limusina en el garaje, agente
Sawyer seal Royce. El acceso
est limitado a los poseedores de llaves
autorizadas. El sistema de seguridad del
garaje registra al que entra con tarjetas
individuales. La tarjeta de Goldman se
us a la una y cuarenta y cinco de esta
maana.
Por lo tanto, no pudo estar aqu
mucho tiempo antes de que lo mataran
opin Jackson. Al menos, eso nos
da una referencia.

Sawyer no respondi. Se rasc la


barbilla mientras no dejaba de observar
la escena del crimen.
El arma?
Holman le mostr una pistola metida
en una bolsa de plstico.
Uno de los agentes encontr esto
en la reja de una alcantarilla cercana.
Por fortuna, se enganch con unas
basuras porque si no, no la hubiramos
encontrado. Le pas la bolsa a
Sawyer. Smith & Wesson, calibre
nueve milmetros. Balas HydraShok. Los
nmeros de serie estn intactos. Ser
fcil encontrar al dueo. Se dispararon
tres proyectiles de un cargador lleno.
Todos vean con claridad las manchas

de sangre en el arma, algo natural si se


haba efectuado un disparo a
quemarropa. Todo indica que se trata
del arma homicida aadi Holman.
El tirador recogi los casquillos, pero
las balas siguen en las vctimas, as que
podremos tener una comparacin
afirmativa de balstica si los proyectiles
no estn muy deformados.
Incluso antes de coger la pistola,
Sawyer ya se haba fijado en el detalle.
Jackson tambin. Intercambiaron una
mirada de pena: la culata rajada.
Tenis alguna pista? pregunt
Hardy, que se haba fijado en el detalle.
Mierda contest Sawyer, sin
saber qu ms decir. Meti las manos en

los bolsillos del pantaln mientras


miraba la limusina y despus el arma.
Estoy casi seguro de que la pistola
pertenece a Sdney Archer, Frank.
Puede repetir el nombre?
preguntaron los dos inspectores al
unsono.
Sawyer les inform de la identidad
de Sdney y de su pertenencia al bufete.
Eso es. Le en el peridico el
artculo sobre ella y su marido. Ya me
pareca conocido el nombre. Eso
explica muchas cosas seal Royce.
A qu se refiere? pregunt
Jackson.
Royce consult las notas apuntadas
en su libreta.

El sistema de acceso de la puerta


del edificio registra las entradas y
salidas fuera del horario de oficina.
Adivine quin entr esta madrugada a
la una y veintiuno?
Sidney
Archer
respondi
Sawyer con un tono cansado.
Bingo. Maldita sea, el marido y la
esposa. Bonita pareja. Pero no
conseguir escapar. Los cadveres
todava estn calientes, no nos lleva
mucha ventaja. Royce pareca muy
seguro. Tenemos muchas huellas en el
interior de la limusina. Una vez
descartadas las de las vctimas
tendremos las suyas.
No me extraara nada que

aparecieran huellas de Archer por todas


partes intervino Holman. Seal la
limusina con un ademn Sobre todo
con la cantidad de sangre que hay ah
dentro.
Sawyer se volvi hacia el inspector.
Ya tiene el motivo?
Royce
sostuvo
en alto
el
magnetfono porttil.
Lo encontr debajo de Brophy. Ya
han tomado las huellas dactilares. El
inspector lo puso en marcha. Todos
escucharon la grabacin hasta el final. A
Sawyer se le subieron los colores.
Esa era la voz de Jason Archer
afirm Hardy. La conozco bien.
Mene la cabeza. Ahora solo nos falta

el cuerpo.
Y la otra es la voz de Sidney
aadi Jackson. Mir a su compaero
apoyado contra una columna con aspecto
desconsolado.
Sawyer
asimil
la
nueva
informacin y la integr en el paisaje
siempre cambiante en que se haba
convertido el caso. Brophy haba
grabado la conversacin la maana en
que ellos haban ido a entrevistar a
Sidney. Por esa razn el muy hijo de
puta pareca tan contento consigo
mismo. Eso tambin explicaba el viaje a
Nueva Orleans y su entrada en la
habitacin de Sidney. Hizo una mueca.
l
nunca
habra
revelado

voluntariamente lo que Sidney le haba


contado sobre la llamada telefnica.
Pero ahora se haba descubierto el
secreto. Ella haba mentido al FBI.
Incluso si Sawyer declaraba cosa que
estaba dispuesto a hacer en el acto
que Sidney le haba dado los detalles de
la conversacin telefnica, estaba claro
que haba hecho planes para ayudar y
proteger a una fugitiva. Ahora se
enfrentaba a una condena muy larga. La
carita de Amy Archer apareci en sus
pensamientos y se sinti todava peor.
Mientras Royce y Holman se
marchaban para continuar con sus
investigaciones, Hardy se acerc a
Sawyer.

Quieres que te diga una cosa?


Sawyer asinti. Jackson se uni a
ellos.
Probablemente yo s un par de
cosas que no sabes. Una que Tylery
Stone haba cesado a Sidney Archer
dijo Hardy.
Vale replic Sawyer sin apartar
la mirada de su antiguo compaero.
Por irnico que parezca, la carta
de cese la encontraron en los bolsillos
de Goldman. Quiz todo ocurri de la
siguiente manera: Archer viene a su
oficina por algn motivo. Tal vez es algo
inocente, o tal vez no. Se encuentra con
Goldman y Brophy por casualidad o
quizs estaban citados. Probablemente

Goldman inform a Sidney del


contenido de la carta de despido, y
despus le hace escuchar la grabacin.
Es un buen material para un chantaje.
Estoy de acuerdo en que la cinta
es muy perjudicial, pero por qu
hacerle chantaje? pregunt Sawyer,
que continuaba mirando a Hardy.
Como te dije antes, hasta que se
estrell el avin, Sidney Archer era la
principal abogada en las negociaciones
con CyberCom. Estaba al corriente de
las informaciones confidenciales, una
informacin que la RTG se desesperaba
por conseguir. El precio de dicha
informacin es la cinta. Ella les da la
informacin sobre las negociaciones o si

no acaba en la crcel. De todos modos,


la firma la ha despedido. Qu ms le
da?
Crea que el marido ya haba
entregado esa informacin a la RTG
protest Sawyer, que no lo vea tan
claro. El intercambio grabado en
vdeo.
Las negociaciones cambian, Lee.
S de buena fuente que desde la
desaparicin de Jason Archer los
trminos de la oferta por CyberCom han
cambiado. Lo que Jason les dio eran
noticias viejas. Necesitaban informacin
fresca. Y aunque suene irnico, lo que el
marido no les pudo dar, lo tena la
esposa.

Suena como si hubieran hecho un


trato. En ese caso, cmo se explican los
asesinatos, Frank? Que fuera su pistola
no significa que ella la utilizara
seal Sawyer con un tono sarcstico.
Hardy no se dio por aludido y
prosigui con su anlisis.
Quiz no llegaron a un acuerdo en
los detalles. Quiz las cosas se pusieron
feas. Quiz decidieron que lo mejor era
conseguir
la
informacin
que
necesitaban y despus acabar con ella.
Quizs es por eso por lo que acabaron
en la limusina. Parker llevaba un arma;
todava est en la cartuchera, sin usar.
Tal vez hubo una pelea. Ella sac el
arma, dispar y mat a uno de ellos en

defensa propia. Horrorizada, decide no


dejar ningn testigo.
Sawyer
mene
la
cabeza
violentamente para rechazar la teora.
Tres hombres sanos y fuertes
contra una mujer? No tiene ningn
sentido que la situacin se les fuera de
las manos. Incluso en el caso de que ella
estuviera en la limusina, no puedo creer
que fuera capaz de matar a los tres y
marcharse tan tranquila.
Quiz no se march tan tranquila,
Lee. Tal vez result herida.
Sawyer mir el suelo de cemento
junto a la limusina. Haba unas cuantas
manchas de sangre, pero no se vea
ninguna ms all. El escenario que

pintaba Hardy, aunque poco concreto,


poda ser creble.
As que mata a tres hombres y se
va sin la cinta. Por qu?
La encontraron debajo de Brophy.
El tipo era fornido, casi cien kilos de
peso muerto. Necesitaron a dos policas
bien corpulentos para mover el cadver
cuando lo identificaron. Entonces
descubrieron la cinta. La respuesta ms
sencilla es que ella no pudo conseguirla
fsicamente. O quiz no saba que estaba
all. Por lo que parece, se le cay del
bolsillo cuando se desplom. Entonces
ella tuvo miedo y escap. Lanz la
pistola en una alcantarilla y sigui
corriendo como alma que lleva el

diablo. Cuntas veces t y yo hemos


visto casos parecidos?
Tiene sentido, Lee opin
Jackson.
Sin embargo, Sawyer se mostr
poco convencido. Se acerc a Royce,
que estaba firmando unos papeles.
Le importa si llamo a un equipo
de los mos para hacer unas pruebas?
Usted mismo. Casi nunca rechazo
la ayuda del FBI. Ustedes son los tipos
que tienen el dinero del gobierno.
Nosotros? Tenemos suerte si nos ponen
gasolina en los coches.
Me gustara que hicieran algunas
pruebas en el interior de la limusina. Mi
equipo puede estar aqu en veinte

minutos. Quiero que examinen los


cadveres en la posicin que estn.
Despus pedir que hagan una
investigacin ms a fondo en el
laboratorio, sin los cuerpos desde luego.
Royce consider la propuesta
durante unos instantes.
Me ocupar del papeleo dijo
mientras miraba a Sawyer con un poco
de recelo. Ver, siempre agradezco la
colaboracin del FBI, pero esta es
nuestra jurisdiccin. Me molestara que
los mritos se los llevara otro cuando
resuelva este caso. Oye lo que le digo?
Con toda claridad, detective
Royce. Es su caso. Cualquier cosa que
descubramos estar a su disposicin

para resolver el asesinato. Espero de


todo corazn que consiga un ascenso y
un aumento de sueldo.
Usted y mi esposa.
Puedo pedirle un favor?
Intntelo.
Le importa que uno de sus
tcnicos tome muestras de residuos de
plvora de cada uno de los tres
muertos? Nos queda poco tiempo. Har
que mi gente analice las muestras.
Cree que alguno de ellos pudo
disparar el arma?
No lo s. Pero as saldremos de
dudas.
Royce se encogi de hombros y
llam a uno de los tcnicos. Despus de

explicarle lo que queran, miraron cmo


la mujer cargaba con una pesada maleta.
La abri y comenz los preparativos
para realizar la prueba de residuos de
plvora. Disponan de poco tiempo: en
una situacin ideal las muestras haba
que recogerlas dentro de las seis horas
posteriores al disparo, y Sawyer tena
miedo de no cumplir el plazo.
La tcnica moj varios bastoncillos
con algodn en la punta en una solucin
de cido ntrico diluido. Pas un
bastoncillo por la palma y el dorso de
las manos de cada uno de los cadveres.
Si alguno de ellos haba disparado un
arma, las muestras revelaran la
presencia de depsitos de bario y

antimonio, dos componentes bsicos en


la fabricacin de casi todo tipo de
municiones. No era algo concluyente. El
hecho de conseguir un resultado positivo
no significaba que alguno de ellos
hubiera disparado el arma homicida,
sino en las ltimas seis horas. Adems,
podan sencillamente haber tocado el
arma despus de haber sido disparado
quizs en el transcurso de una pelea
y ensuciarse las manos con los residuos
depositados en el exterior del arma.
Pero un resultado positivo sin duda
ayudara a la causa de Sidney. Aunque
todas las pruebas sealaban su
presencia en la escena del crimen,
Sawyer estaba seguro de que ella no

haba apretado el gatillo.


Un favor ms? le pregunt
Sawyer a Royce, que enarc las cejas
. Me puede facilitar una copia de la
cinta?
Faltara ms.
Sawyer subi en el ascensor hasta el
vestbulo, camin hasta su coche y llam
a un equipo forense del FBI. Mientras
esperaba que llegaran, un pensamiento
machacaba la mente de Sawyer. Dnde
demonios estaba Sidney Archer?

50

idney,
que
apenas
se
maquillaba, dedic esta vez mucho
tiempo a hacerlo con todo detalle. Se
haba encerrado en uno de los
reservados del lavabo de seoras en
Penn Station y sostena en una mano la
caja de pinturas. Haba llegado a la
conclusin de que el asesino no pensara
que haba regresado aqu. Se encasquet
un sombrero tejano de cuero y baj el
ala sobre la frente. Despus recogi la
bolsa donde haba guardado las prendas
manchadas de sangre que iran a parar
a un contenedor de basuras y sali del
lavabo. Ahora iba vestida con una

variedad de prendas que haba tardado


casi todo el da en comprar: pantalones
tejanos muy ceidos, botas vaqueras
puntiagudas de color beige, una camisa
de algodn blanca y una cazadora
bomber negra. Pintarrajeada como una
puta y con aquel atuendo, no se pareca
en nada a la abogada de aspecto
conservador que haba sido hasta haca
poco, y a la que la polica no tardara en
buscar bajo acusacin de asesinato. Se
asegur de que el revlver estuviera
bien oculto en un bolsillo interior. Las
leyes sobre armas en Nueva York eran
de las ms estrictas del pas.
Cogi un tren de cercanas y al cabo
de media hora se ape en Stamford

Connecticut, en una de las muchas


urbanizaciones que satisfacan el deseo
de los trabajadores neoyorquinos de
vivir fuera del torbellino metropolitano.
Otros veinte minutos de viaje en taxi la
dejaron delante de una encantadora casa
de ladrillos blancos y persianas negras
en una zona residencial de lujo. En el
buzn estaba pintado el nombre
PATTERSON. Sidney le pag al
taxista, pero en lugar de ir hacia la
puerta principal rode la casa para
dirigirse al garaje. Junto a la puerta de
este haba un comedero de madera para
pjaros. Sidney mir en derredor antes
de meter la mano en el comedero y
comenzar a revolver entre los granos

hasta que lleg al fondo. Cogi el juego


de llaves que haba all, fue hasta la
puerta trasera de la casa y entr. Su
hermano, Kenny, y su familia estaban en
Francia. Era un joven brillante, que
diriga una editorial independiente de
mucho prestigio, pero tena muy mala
memoria. En muchsimas ocasiones no
haba podido entrar en ninguna de las
casas que haba tenido por haberse
olvidado las llaves. Por este motivo,
guardaba unas de repuesto en el
comedero, algo conocido por el resto de
la familia.
La casa era antigua, bien construida
y mejor decorada, con grandes
habitaciones y muebles cmodos. Sin

perder un segundo, Sidney entr en un


pequeo estudio y se acerc a un
armario de roble que abri con otra
llave. Se tom un momento para
contemplar la impresionante variedad de
escopetas, rifles y pistolas guardadas en
el mueble. Por fin se decidi por una
escopeta de repeticin Winchester 1300
Defender del calibre doce. El arma era
relativamente ligera pesaba unos tres
kilos y utilizaba proyectiles Magnum
de tres pulgadas capaces de detener
cualquier cosa de dos piernas. Meti
varias cajas de proyectiles en una bolsa
de municiones que sac de un cajn del
armario. Despus mir la coleccin de
pistolas. No confiaba mucho en la

potencia de un 32. Prob varias pistolas


para ver cul le resultaba ms cmoda.
Entonces sonri complacida cuando
empu a su vieja conocida: la Smith &
Wesson Slim Nine. Cogi la pistola y
una caja de balas del nueve, las meti en
la misma bolsa de municiones y cerr el
armario. Se hizo con unos prismticos
que haba en un estante y sali del
estudio.
Corri escaleras arriba para ir al
dormitorio principal, donde pas varios
minutos escogiendo prendas de su
cuada. No tard mucho en llenar una
maleta con ropa de abrigo y zapatos. De
pronto record una cosa. Encendi el
televisor del dormitorio y cambi de

canales hasta encontrar una emisora de


noticias. Ofrecan el resumen de las
principales noticias, y aunque lo
esperaba, se le cay el alma a los pies
cuando vio aparecer su rostro junto a
una imagen de la limusina. La crnica
era breve pero terrible, porque la
pintaba como a una asesina. Se llev
otra sorpresa en el momento en que la
pantalla se dividi en dos y junto a su
cara apareci una foto de Jason. Pareca
cansado, y ella se dio cuenta de que era
la foto de la tarjeta de seguridad de
Tritn. Al parecer, los medios
encontraban muy atractivo el enfoque de
la pareja criminal. Sidney contempl su
rostro en la pantalla. Ella tambin

pareca cansada, con el pelo peinado


con raya en medio y aplastado contra la
cabeza. Lleg a la conclusin de que
Jason y ella tenan aspecto de culpables
aunque no lo fueran. Pero en aquel
momento, la mayora del pas los
tomara por criminales, una versin
actualizada de Bonnie y Clyde.
Se levant con las piernas
temblorosas y llevada por un impulso
repentino entr en el bao, donde se
quit la ropa y se meti en la ducha. La
visin de la limusina le haba hecho
recordar que todava llevaba encima
restos de aquellos horribles momentos.
Haba cerrado la puerta con llave y
dejado la cortina de la baera abierta.

Se duch con el revlver al alcance de


la mano. El agua caliente le quit el fro
de los huesos. Por casualidad se vio en
el pequeo espejo sujeto en la pared de
la ducha y se estremeci ante la visin
de su rostro macilento. Se senta
cansada y vieja. Agotada fsica y
mentalmente, y el cuerpo sufra las
consecuencias. Entonces apret los
dientes y se abofete. No poda
renunciar. Ella formaba un ejrcito de
uno, pero osado y valiente. Tena a Amy.
Su hija era algo que nunca nadie le
podra arrebatar.
Acab de ducharse, se visti con
prendas abrigadas y fue al trastero para
coger una linterna. De pronto se le haba

ocurrido que la polica visitara a todos


sus familiares y amigos. Llev la maleta,
las armas y las municiones hasta el
garaje, donde estaba el Land Rover
Discovery azul oscuro de su hermano,
uno de los vehculos ms resistentes del
mercado. Meti la mano debajo del
guardabarros izquierdo y sac un juego
de llaves del coche. Su hermano era
algo increble. Desconect el complejo
sistema de alarma; hizo una mueca ante
el sonido discordante de la alarma al
desactivarse. Dej la escopeta en la
parte trasera y la tap con una manta.
Las pistolas estaban en la bolsa que
ocult debajo del asiento delantero. No
haba cargado ninguna de las armas,

pero lo hara en cuanto llegara a su


destino.
Puso el motor en marcha, apret el
botn del mando a distancia para abrir
la puerta del garaje y sali marcha atrs.
Despus de mirar a un lado y otro de la
calle para ver si haba algn transente
o vehculos, maniobr en el jardn para
dar la vuelta y sali a la carretera.
Aceler a medida que dejaba atrs el
tranquilo vecindario.
En menos de veinte minutos haba
llegado a la interestatal 95. Haba
mucho trfico y tard un poco ms de la
cuenta en salir de Connecticut. Atraves
Rhode Island y rode Boston a la una de
la maana. El Land Rover estaba

equipado con un telfono mvil; sin


embargo, despus de los comentarios de
Jeff Fisher, no se atreva a utilizarlo.
Adems, a quin iba a llamar? Hizo una
parada en New Hampshire para tomar
un caf y poner gasolina. Nevaba con
fuerza, pero el Land Rover no tena
problemas;
el
ruido
de
los
limpiaparabrisas
le
ayudaba
a
mantenerse despierta. As y todo, a las
tres de la maana, daba tantas cabezadas
que tuvo que detenerse en un rea de
servicio. Meti el Land Rover entre dos
enormes camiones semirremolque, cerr
las puertas, se tendi en el asiento
trasero con una pistola en la mano y se
qued dormida.

El sol ya estaba alto cuando abri


los ojos. Desayun deprisa y al cabo de
unas horas ya haba dejado atrs
Portsmouth, Maine. Dos horas ms tarde
lleg a la salida que buscaba y
abandon la autopista. Ahora estaba en
la nacional 1. En esta poca del ao el
trfico era muy escaso y tena la
carretera casi para ella sola.
En medio de la nevada vio el cartel
que anunciaba: Bell Harbor, poblacin
1650 habitantes. Durante su infancia, la
familia haba pasado muchos veranos
maravillosos en este pacfico pueblo:
magnficas playas abiertas, helados y
bocadillos suculentos en los mil y un
bares y restaurantes, representaciones de

teatro, largos paseos en bicicleta y


caminatas por Granite Point, donde se
poda contemplar muy de cerca el
tremendo poder del ocano en las tardes
ventosas. Ella y Jason soaban con
poder comprar algn da una casa cerca
de la de sus padres. Haban esperado
con ansia el momento de pasar los
veranos aqu, y contemplar a Amy
corriendo por la playa y haciendo
agujeros en la arena como haba hecho
Sidney veinticinco aos antes. Eran
pensamientos muy agradables. Todava
confiaba en poder convertirlos en
realidad. Pero ahora mismo no pareca
ni remotamente posible.
Condujo hacia el ocano y aminor

la marcha cuando dobl hacia el sur por


Beach Street. La casa de sus padres era
un edificio grande de dos plantas,
construido en madera con ventanas de
gablete y balcones a todo lo ancho de la
casa por el lado martimo y el de la
calle. Tena un garaje en la planta baja.
El viento se encajonaba entre las casas
veraniegas; era tan fuerte que sacuda el
Land Rover, que pesaba dos toneladas.
Sidney no recordaba haber estado nunca
en Maine en esta poca del ao. El cielo
estaba plomizo. Cuando mir la inmensa
extensin oscura del Atlntico se dio
cuenta de que era la primera vez que
vea nevar sobre el ocano.
Disminuy todava ms la velocidad

en cuanto avist la casa de sus padres.


Todas las dems viviendas de la calle
estaban vacas. En invierno, Bell Harbor
era lo ms parecido a una ciudad
fantasma. Adems, la fuerza policial en
esta poca del ao se reduca a un nico
agente. Si el hombre que haba matado a
tres personas en una limusina en
Washington y la haba seguido hasta
Nueva York decida venir a buscarla
aqu, sin duda no tendra ningn
problema para acabar con el solitario
representante de la ley. Cogi la bolsa
de municiones y sac un cargador para
la pistola. Entr en el camino particular
y se ape. No haba ninguna seal de la
presencia de sus padres. Sin duda se

haban demorado por culpa del mal


tiempo. Meti el Land Rover en el
garaje y cerr la puerta. Descarg sus
cosas y las subi por las escaleras
interiores hasta la casa.
No poda saber que la nevada haba
cubierto las huellas frescas en el jardn.
Tampoco entr en el dormitorio donde
estaban apiladas numerosas maletas.
Cuando entr en la cocina se perdi la
ocasin de ver el coche que pas
lentamente por delante de la casa y
sigui su camino.
En las instalaciones de pruebas del
FBI el ritmo era febril. Una tcnica con
bata blanca que daba vueltas en torno a
la limusina invit con un gesto a Sawyer

y Jackson a que la siguieran. La puerta


trasera del lado izquierdo estaba
abierta.
Haban
trasladado
los
cadveres al depsito. Junto al vehculo
haba un ordenador con una pantalla de
veintiuna pulgadas. La joven comenz a
teclear las rdenes mientras hablaba.
Ancha de caderas, con una preciosa piel
morena y una boca generosa, Liz Martin
era una de las mejores y ms
trabajadoras ratas de laboratorio del
FBI.
Antes de retirar fsicamente
cualquier rastro, repasamos el interior
con el Luma-lite, como t queras, Lee.
Encontramos algunas cosas interesantes.
Tambin filmamos en vdeo el interior

del vehculo mientras hacamos el


examen y lo metimos en el sistema. As
lo podris seguir mejor. Dio unas
gafas a cada uno de los agentes y se
puso unas ella. Bienvenidos al
espectculo; las gafas son para que
veis mejor. Sonri. Lo que hacen
es filtrar las diferentes longitudes de
onda que puedan haber aparecido
durante el examen y que podran
oscurecer la filmacin.
Se encendi la pantalla. La imagen
mostraba el interior de la limusina.
Estaba muy oscuro, una condicin
necesaria para usar el Luma-lite. La
prueba que se haca con un lser muy
potente converta en visibles muchas

cosas de la escena del crimen.


Liz movi el ratn y los agentes
esperaron mientras la flecha se mova
por la pantalla.
Empezamos utilizando una sola
fuente de luz, sin usar reactivos.
Buscbamos la fluorescencia intrnseca
y despus pasamos a una serie de polvos
y tinturas.
Dijiste que habas encontrado
algunas cosas interesantes, no es as?
El tono de Sawyer son un poco
impaciente.
Algo lgico en un espacio cerrado
como este, si tienes en cuenta lo que
pas. La joven mir por un segundo la
limusina mientras llevaba la flecha del

ratn hasta lo que pareca el asiento


trasero del vehculo. Apret unas
cuantas teclas ms y aparecieron
primero unas cuadrculas y a
continuacin la imagen sealada fue
aumentando hasta resultar visible. Sin
embargo, del hecho de ser visible a ser
identificable distaba un abismo.
Qu coo es eso? pregunt
Sawyer.
Pareca un hilo de algn tipo pero,
ampliado como estaba, tena el grosor
de un lpiz.
En trminos sencillos, una fibra.
Liz apret una tecla y el objeto
apareci en una imagen tridimensional
. Por lo que se ve, dira que es lana,

animal, autntica, nada de sinttica, y de


color gris. Les recuerda algo?
Jackson chasque los dedos.
Sidney Archer vesta una chaqueta
aquella maana. De color gris.
As es afirm Sawyer.
Liz volvi a mirar la pantalla y
asinti pensativa.
Una chaqueta de lana. Encaja
bastante bien.
Dnde la has encontrado
exactamente, Liz? pregunt Sawyer.
En el lado izquierdo del asiento
trasero, en realidad un poco ms hacia
el centro. Con el ratn traz una lnea
en la pantalla que meda la distancia
desde el punto donde estaba la fibra

hasta el extremo izquierdo del asiento


trasero. Sesenta y siete centmetros y
medio hasta el borde del asiento, y
diecisiete y medio contando del asiento
hacia arriba. Con esa ubicacin parece
lgico que proceda de una chaqueta.
Tambin recogimos algunas fibras
sintticas junto a la puerta del lado
izquierdo. Corresponden a las prendas
que vesta el hombre muerto que
ocupaba esa posicin. Se volvi otra
vez hacia la pantalla. No nos hizo
falta el lser para encontrar las otras
muestras. Se vean con toda claridad.
Cambi la pantalla y Liz emple el ratn
para sealar varios pelos.
Deja que lo adivine dijo

Sawyer. Largo y rubio. Natural, no


teido. Encontrados muy cerca de la
fibra.
Muy bien, Lee, todava podremos
hacer un buen cientfico de ti. Liz
sonri
complacida.
Despus
utilizamos un leucocristal violeta para
identificar la sangre. Como te puedes
imaginar, encontramos litros. El trazado
de la dispersin es muy evidente y en
realidad muy explicativo en este caso,
una vez ms debido a las pequeas
dimensiones de la escena del crimen.
Los agentes miraron la pantalla
donde ahora el interior de la limusina
resplandeca en una infinidad de lugares.
Por un momento pareci como si

estuvieran en el interior de una mina y


las pepitas de oro brillaran en cada
grieta. Liz seal varias manchas con la
flecha.
Mi conclusin es que el caballero
encontrado en el suelo del asiento
trasero estaba o bien sentado mirando
hacia atrs o con el rostro vuelto en
parte hacia la ventanilla del lado
derecho. La herida estaba muy cerca de
la sien derecha. La dispersin de sangre,
huesos y tejidos fue considerable. El
asiento trasero est cubierto con los
restos.
S, pero aqu hay un hueco muy
evidente. Sawyer seal el lado
izquierdo del asiento trasero.

Efectivamente, tienes buen ojo


afirm Liz. Volvi a utilizar la lnea para
medir. Encontramos las muestras
distribuidas con bastante uniformidad en
el asiento trasero. Eso me lleva a creer
que la vctima consult las notas que
tena junto al ordenador, Brophy, se
haba vuelto hacia su izquierda. Eso
dejara la zona de la herida, la sien
derecha, directamente frente al asiento
trasero, lo que explicara la abundante
dispersin en el asiento trasero.
Como la metralla de un mortero
coment Sawyer con un tono seco.
No es un trmino tcnico, pero no
est mal para un lego, Lee. Liz enarc
las cejas y despus aadi: Sin

embargo, en la mitad izquierda del


asiento prcticamente no hay restos, no
hay sangre, tejidos o fragmentos de
huesos en casi un metro veinte. Por
qu? Mir a los dos agentes como una
maestra que espera que sus alumnos
comiencen a levantar las manas.
Sabemos que una de las vctimas
estaba sentado en el extremo del lado
izquierdo: Philip Goldman respondi
Sawyer. Lo encontraron all. Pero era
un tipo de constitucin normal. No poda
ocupar tanto lugar. Por el tamao del
hueco, los pelos y la fibra que has
recogido, debemos suponer que haba
otra persona sentada junto a Goldman.
Yo tambin lo interpret de esa

manera seal Liz. La herida de


Goldman debi echar una buena
cantidad de residuos. Y una vez ms,
nada en el asiento a su lado. Eso
refuerza la conclusin de que haba
alguien ms sentado all y que recibi
toda la rociada. Una muy poco
agradable. Si me hubiese tocado a m,
me habra estado en la baera una
semana, toco madera.
Chaqueta de lana, pelo rubio
comenz a decir Jackson.
Y esto le interrumpi Liz, que
seal la pantalla. Todos miraron
mientras cambiaba la imagen. Una vez
ms vieron el asiento trasero. El cuero
apareca roto en varios lugares. Tres

lneas paralelas iban de adelante a atrs


hasta un punto muy cerca de donde
haban encontrado a Goldman. Casi en
la mitad de las lneas haba un objeto
solita rio. Los agentes miraron a Liz.
Eso es parte de una ua. No
hemos tenido tiempo para hacer un
anlisis de ADN, pero es evidente que
pertenece a una mujer.
Cmo lo sabes? pregunt
Jackson.
No es tan complicado, Ray. Es
una ua larga, atendida por una manicura
y pintada. No es algo habitual en los
hombres.
Ah.
Las lneas paralelas en el cuero

Rasguos afirm Sawyer.


Ella ara el asiento y rasg el cuero.
Eso es. Sin duda, la mujer estaba
dominada por el pnico dijo Liz.
No es de extraar seal
Jackson.
Alguna cosa ms, Liz?
pregunt Sawyer.
Oh,
s.
Muchas.
Huellas
dactilares. Utilizamos MDB, un
compuesto que es muy bueno para la
fluorescencia de las huellas latentes
cuando se usa un lser. Tambin usamos
una lente azul con el Luma-lite.
Conseguimos muy buenos resultados.
Eliminamos las huellas de las tres
vctimas. Sus huellas estaban por todas

partes. Es comprensible. Sin embargo,


encontramos unas cuantas parciales,
incluida una que coincide con los
rasguos, algo que parece lgico. Y
encontramos una que tiene un inters
especial.
A qu te refieres? le pregunt
Sawyer, que olisque como un sabueso.
Las ropas de Brophy estaban muy
manchadas de sangre y otros residuos
procedentes de la herida. El hombro
derecho estaba cubierto de sangre.
Parece lgico porque la hemorragia de
la herida en la sien derecha debi ser
intensa. Encontramos huellas de todos
los dedos de una mano en la sangre del
hombro derecho.

Cmo se explica eso? Alguien


intent darle la vuelta? pregunt
Sawyer, intrigado.
No, yo dira que no, aunque no
tengo ninguna prueba para negarlo. Sin
embargo, tengo el presentimiento, a
juzgar por la huella de la palma de la
mano, de que alguien, y s que esto
suena bastante raro dadas las
circunstancias, que alguien intent pasar
por encima de l, o por lo menos que se
encaram sobre el tipo. Los dedos tan
juntos, el ngulo de la palma y algunas
cosas ms sugieren con fuerza que eso
fue lo que ocurri.
Trep por encima de l? El
tono de Sawyer no poda ser ms

escptico. Eso es mucho imaginar, no


crees, Liz? No puedes saberlo solo por
las huellas, verdad?
No baso mis conclusiones solo en
eso. Tambin encontramos esto.
Seal otra vez la pantalla donde ahora
se vea una cosa extraa. Un dibujo o
una forma, mejor dicho, dos. El fondo
oscuro haca difcil entender lo que
estaban viendo.
Esta es una toma del cadver de
Brophy les explic Liz. Est boca
abajo en el suelo. Lo que vemos es la
espalda. La marca que aparece en el
medio qued impresa en una mancha de
sangre.
Jackson y Sawyer se acercaron a la

pantalla y forzaron la vista en un intento


por descubrir qu era aquella imagen.
No lo consiguieron y miraron a la
experta.
Es una rodilla. Liz ampli la
imagen hasta llenar toda la pantalla.
La rodilla humana deja una marca
inconfundible, sobre todo cuando se
dispone de un fondo maleable como la
sangre. Apret otra tecla y apareci
otra imagen distinta. Tambin est
esto.
Sawyer y Jackson miraron la
pantalla. Esta vez no tuvieron
dificultades para identificarla.
La huella de un zapato, el tacn
dijo Jackson.

S replic Sawyer, poco


convencido, pero qu necesidad
tena de trepar por encima de un tipo
muerto, ensuciarse de sangre y no s qu
ms, y dejar huellas por todas partes,
cuando sencillamente poda abrir la
puerta izquierda y salir? Me refiero a la
persona que probablemente estaba
sentada junto a Goldman en el lado
izquierdo.
Jackson y Liz intercambiaron una
mirada. No tenan la respuesta
adecuada. Liz se encogi de hombros y
sonri.
Seores, son ustedes los que
cobran una pasta. Yo solo soy una rata
de laboratorio.

Me encantara tener otras


cincuenta como t, Liz afirm
Jackson.
Ella le agradeci el cumplido con
otra sonrisa.
Todos se quitaron las gafas.
Supongo que ya habrs pasado
las huellas por la mquina? le
pregunt Sawyer.
Caray, lo siento, me olvid de lo
ms importante. Todas las huellas, la
que vimos en la pantalla, en el arma
homicida, las que estn en la limusina,
las del piso octavo y las del ascensor
son de la misma persona.
Sidney Archer dijo Jackson.
As es asinti Liz. La oficina

donde nos llev el rastro de sangre


tambin era la suya.
Sawyer se acerc a la limusina y
mir en el interior. Le hizo una sea a
los otros dos para que se acercaran.
Muy bien, por lo que sabemos
hasta ahora, podemos suponer que
Sidney Archer estaba sentada aqu.
Seal un punto ligeramente a la
izquierda del centro del asiento trasero.
Parece lgico si nos basamos en
lo que hemos descubierto. El dibujo de
la dispersin de la sangre, la fibra y las
huellas lo corroboran manifest la
tcnica.
Vale. Si ahora miramos el lugar
donde acab el cuerpo, es probable que

Brophy estuviera sentado mirando hacia


atrs. Segn t, pudo volver la cabeza y
eso justificara la cantidad de residuos
en el asiento trasero.
S. Liz asinti mientras segua
la reconstruccin de Sawyer.
Tampoco hay ninguna duda de que
la herida de Brophy fue de contacto.
Ms o menos a qu distancia?
Sawyer seal el espacio entre el
asiento delantero y trasero en la parte de
atrs.
No hace falta adivinar dijo Liz.
Fue hasta la mesa, cogi una cinta
mtrica y volvi al vehculo. Con la
ayuda de Jackson midi el espacio. Liz
mir el resultado y frunci el entrecejo

al descubrir adonde quera ir a parar


Sawyer con su anlisis. Un metro
noventa y cinco desde el centro de un
asiento al otro.
Vale. Si nos basamos en la
ausencia de residuos en el asiento
trasero, Archer y Goldman estaban
sentados aqu, con las espaldas bien
apoyadas en el respaldo, ests de
acuerdo? Liz y Jackson asintieron.
Muy bien. Entonces es posible que
Sidney Archer, si estaba con la espalda
apoyada en el respaldo, pudiera
producir una herida de contacto en la
sien derecha de Brophy?
No, a menos que los brazos le
lleguen hasta el suelo cuando camina.

No podra ser que Brophy se


inclinara hacia delante, muy cerca, y ella
sacara y le disparase? le pregunt
Sawyer a Liz. Digamos que el cuerpo
cay sobre ella, pero ella lo aparta y el
tipo acaba en el suelo. Es factible que
ocurriera as?
Si l estaba inclinado hacia
delante contest Liz despus de
pensar unos instantes hasta casi
caerse del asiento y teniendo en cuenta
la separacin entre los dos asientos, el
tirador tendra que haber hecho lo
mismo. Digamos que tendran que
haberse encontrado en el medio para que
fuera posible la herida de contacto. Pero
si el tirador est inclinado hacia delante

las trayectorias de dispersin hubieran


sido diferentes. La espalda del tirador
no apoyada en el respaldo. Incluso si el
cuerpo de Archer recibi la mayor parte
de los residuos, sera muy poco
probable que algunos no hubiesen
acabado en el asiento detrs de ella.
Para que ella permaneciera apoyada en
el respaldo cuando dispar, Brophy casi
tendra que haber estado sentado en su
falda. Eso no parece muy lgico
verdad?
Efectivamente. Hablemos ahora
de la herida de Goldman. Ella est
sentada al lado izquierdo de Goldman,
vale? No crees que entonces el
orificio de entrada tendra que estar en

la sien derecha y no en el medio de la


frente?
l podra haberse vuelto para
mirarla comenz a decir Liz, pero
se interrumpi. No es posible, porque
entonces las trayectorias de dispersin
no tendran sentido. Est claro que
Goldman miraba hacia delante cuando le
alcanz la bala. Pero podra ser posible,
Lee.
De veras? Sawyer acerc una
silla, se sent, sostuvo un arma
imaginaria en la mano derecha, movi el
brazo y apunt hacia atrs como si fuera
a disparar en la frente a alguien sentado
a su izquierda mientras la persona
miraba al frente. Bastante incmodo,

no?
Mucho asinti Jackson.
Y la cosa se complica todava
ms, muchachos. Sidney Archer es
zurda. Lo recuerdas, Ray? Sostena la
taza de caf con la izquierda, la vimos
empuar la pistola con la izquierda.
Zurda. Sawyer repiti la actuacin,
pero esta vez sosteniendo el arma
imaginaria con la izquierda. Tuvo que
contorsionar el cuerpo hasta una
posicin ridcula.
Es imposible seal Jackson.
Tendra que haberse dado la vuelta y
mirarlo de frente para producirle una
herida como esa. Hizo eso o bien se
descoyunt el brazo. Nadie podra

disparar una pistola de esa manera.


Por lo tanto, si Archer es la
tiradora, tuvo que matar al chfer en el
asiento delantero, saltar al asiento
trasero, liquidar a Brophy, algo que ya
hemos demostrado que no hizo, y
despus, aparentemente, disparar contra
Goldman utilizando un ngulo de tiro
antinatural, de hecho imposible.
Sawyer se levant de la silla y mene la
cabeza.
Tus objeciones no estn mal, Lee,
pero no se pueden negar las pruebas que
ratifican la presencia de Archer en la
escena del crimen dijo Liz.
Estar en la escena del crimen y
ser la autora de los crmenes son dos

cosas muy distintas, Liz replic


Sawyer con un tono brusco. Liz pareci
dolida por el reproche del agente.
Sawyer le formul una ltima pregunta
en el momento en que salan del
laboratorio: Ya tienes el resultado de
las pruebas de residuos de plvora?
No s si recuerdas que el
laboratorio de armas de fuego ya no
hace pruebas de residuos de plvora,
porque los resultados no aportaban nada
importante. Sin embargo, como t
pediste las pruebas, nadie protest. Si
me das un minuto, Sawyer, les
preguntar. Esta vez, Liz emple un
tono fro pero Sawyer no pareci darse
cuenta mientras miraba el suelo con aire

malhumorado.
Liz se acerc a su mesa y cogi el
telfono. Por su parte, Sawyer mir la
limusina como si quisiera hacerla
desaparecer. Jackson observ a su
compaero, preocupado.
El resultado es negativo le
inform Liz a Sawyer. Ninguna de las
vctimas dispar un arma o tuvo en la
mano un arma disparada en las seis
horas anteriores a la muerte.
Ests segura? No hay error
posible? pregunt Sawyer con el
entrecejo fruncido.
El rostro de Liz mostr una
expresin agria.
Mi gente conoce su oficio, Lee. La

prueba de residuos de plvora es algo


sencillo, aunque ya no lo hacemos
porque un resultado positivo no siempre
es acertado; hay demasiadas sustancias
que en la prctica pueden dar un
positivo falso. Sin embargo, la pistola
tuvo que producir una cantidad de
residuos bastante elevada, y el resultado
fue negativo. Creo que podemos
aceptarlo como bueno. Claro que podan
llevar guantes.
Ninguno de los muertos llevaba
guantes seal Jackson.
En efecto asinti Liz, que mir
a Sawyer, triunfante.
Encontraron ms huellas en la
pistola? pregunt Sawyer sin hacer

caso del tono.


Una huella parcial de un pulgar.
Corresponda a Parker, el chfer.
Nada ms? insisti Sawyer.
Ests segura?
Liz permaneci en silencio. Su
expresin era respuesta suficiente.
Vale, as que la huella de Parker
estaba borrosa. Qu pasa con las de
Archer? Eran claras?
Que yo recuerde, eran bastante
claras.
Aunque
haba
algunas
manchadas. Me refiero a la culata, el
gatillo y el seguro. Las huellas en el
can eran muy claras.
En el can? Sawyer lo dijo
casi para s mismo. Mir a Liz. Ya

tenemos el informe de balstica? Me


interesan mucho las trayectorias.
En estos momentos estn haciendo
las autopsias. No tardaremos en tener
los resultados. Les ped que me
avisaran. Seguramente te llamarn a ti
primero, pero si no lo hacen te llamar
en cuanto los reciba. Supongo que
querrs cerciorarte de que no han
cometido ningn error aadi Liz con
un tono de sarcasmo.
Gracias, Liz. Me has ayudado
mucho.
El tono sarcstico del agente no pas
inadvertido para Liz y Jack son.
Ensimismado, con los hombros cados,
Sawyer se alej lentamente.

Jackson se qued un momento ms


con Liz. La tcnica se volvi hacia el
agente.
Qu coo le pasa, Ray? Nunca
me haba tratado de esta manera.
Jackson permaneci en silencio
hasta que por fin encogi los hombros.
Pues la verdad, Liz, no s qu
contestarte dijo, y sigui a su
compaero.

51

ackson entr
en el coche y
mir a su compaero. Sawyer estaba
sentado en el asiento del conductor con
las manos sobre el volante y la mirada
perdida. Jackson mir la hora.
Oye, Lee, qu tal si vamos a
comer? Al ver que Sawyer no le
responda, aadi: Invita la casa. No
rechaces esta oferta. Podra no volver a
repetirse en toda tu vida. Jackson
puso una mano sobre el hombro de su
compaero y le dio un apretn amistoso.
Por fin, Sawyer le mir. Por un
momento esboz una sonrisa que
desapareci casi en el acto.

Con que pretendes que te lleve a


comer? Crees que esta vez la he jodido,
no es as, Raymond?
Solo me preocupo de que no ests
delgaducho replic Jackson.
Sawyer solt una carcajada y
arranc.
Jackson coma con apetito mientras
Sawyer se limitaba a beber un trago de
caf de vez en cuando. El restaurante
quedaba cerca de las oficinas centrales
del FBI y la mayor parte de la
concurrencia perteneca a la institucin.
La pareja fue saludada por muchos
colegas que coman un bocado antes de
regresar a sus casas, o se preparaban
para entrar de servicio.

No estuvieron nada mal tus


deducciones coment Jackson, pero
podras haberte evitado la bronca a Liz.
Ella solo hace su trabajo.
Puedes no cabrearte tanto si tu
hijo llega tarde a casa o te ensucia el
coche. Pero si alguien en el FBI quiere
que lo mimen, entonces ms le vale que
se busque otro empleo replic
Sawyer con una mirada feroz.
Ya sabes a qu me refiero. Liz es
muy buena en su trabajo.
La expresin de Sawyer se suaviz
un poco.
Lo s, Ray. Le enviar un ramo de
flores. Vale?
Cul es nuestro prximo paso?

pregunt Jackson.
No lo tengo muy claro. Ya he
tenido otros casos que cambiaron en
mitad de la investigacin, pero ninguno
como este.
No crees que Sidney Archer
matara a esos tipos, verdad?
Aparte del hecho de que las
pruebas fsicas indican que no pudo
hacerlo, no, no creo que lo hiciera.
Pero nos minti, Lee. Est la
cinta. Estaba ayudando a su marido. Eso
es algo que no puedes pasar por alto.
Sawyer volvi a sentirse culpable.
Nunca antes le haba ocultado
informacin a un compaero. Mir a
Jackson y entonces decidi contarle lo

que le haba dicho Sidney. Cinco


minutos ms tarde, Ray le miraba
boquiabierto.
Estaba asustada dijo Sawyer,
ansioso. No saba qu hacer. Estoy
seguro de que quera contrnoslo desde
el principio. Maldita sea, si supiramos
dnde est. Ahora mismo puede estar en
peligro, Ray. Sawyer descarg un
puetazo contra la palma de la mano.
Si acudiera a nosotros podramos
trabajar juntos. Resolveramos el caso,
lo s.
Jackson se inclin hacia delante con
una expresin decidida.
Escucha, Lee, hemos trabajado
juntos en muchsimos casos, y siempre

has mantenido las distancias. Veas las


cosas tal cual eran.
Y crees que en este caso es
diferente? pregunt Sawyer con voz
firme.
S que es diferente. Has estado a
favor de esta dama desde el principio. Y
desde luego la has tratado de una manera
muy distinta a como trataras a cualquier
sospechoso en un caso como este. Ahora
me sales con que te cont todo lo de la
cinta y la conversacin con el marido.
Por si fuera poco, te lo callas. Coo, eso
basta y sobra para que te expulsen del
FBI.
Si crees necesario dar parte, Ray,
adelante. No te lo impedir.

No soy quin para hundirte


gru Jackson. T slito lo ests
haciendo bastante bien.
Este caso no es diferente.
Y una mierda! Jackson se
inclin todava ms sobre la mesa. Lo
sabes y eso es lo que te jode. Todas las
pruebas sealan que Sidney Archer est
implicada en unos crmenes muy graves,
y sin embargo haces todo lo posible
para buscarle una excusa. Lo hiciste con
Frank Hardy, con Liz y ahora intentas
hacerlo conmigo. No eres un poltico,
Lee, eres un agente de la ley. Quizs ella
no est metida en todo, pero tampoco es
un ngel. De eso no cabe la menor duda.
No ests de acuerdo con mis

conclusiones sobre el triple homicidio?


Al contrario, creo que tienes
razn. Pero si esperas que crea que
Archer es una nia inocente atrapada en
una pesadilla kafkiana, entonces ests
hablando con el agente equivocado.
Tendra que ser muy burro para creer
que Sidney Archer, por muy bonita e
inteligente que sea, se salvar de pasar
una buena parte del resto de su vida en
la crcel.
As que eso es lo que crees?
Una ta bonita e inteligente que se
cachondea de un agente veterano?
Jackson no respondi, pero la respuesta
se reflejaba en su expresin. Un
gilipollas viejo y divorciado que se la

quiere tirar, Ray? Y no lo puedo hacer si


es culpable. Es eso lo que crees? El
tono de Sawyer comenz a subir.
Por qu no me lo dices t, Lee?
Quiz tendr que tirarte por
aquella ventana ahora mismo.
Intntalo si quieres replic
Jackson.
Cabrn, hijo de puta dijo
Sawyer con voz temblorosa.
Jackson tendi una mano y lo cogi
por el hombro.
Quiero que te aclares grit
Jackson. Si quieres acostarte con ella,
cojonudo. Espera a que se resuelva el
caso y se demuestre que no es culpable!
Cmo te atreves! grit Sawyer

a su vez mientras apartaba la mano de


Jackson. Se levant de un salto y cerr
uno de sus enormes puos. Ya estaba a
punto de descargar el golpe cuando se
dio cuenta de lo que haca. Algunos de
los clientes contemplaban la escena
asombrados. Los dos agentes se miraron
fijamente hasta que por fin Sawyer, con
la respiracin agitada y los labios
temblorosos, baj el puo y volvi a
sentarse.
Ninguno de los dos pronunci
palabra durante varios minutos. Fue
Sawyer el primero en romper el
silencio.
Mierda exclam con una
expresin de vergenza, estaba seguro

de que llegara el momento en que


lamentara haber dejado de fumar.
Cerr los ojos y cuando los volvi a
abrir, mir de frente a Jackson.
Lee, lo siento. Solo estaba
preocupado Jackson se interrumpi
bruscamente cuando Sawyer levant la
mano.
Como ya sabes, Ray, llevo media
vida en el FBI coment con voz suave
y pausada. Cuando comenc, era fcil
distinguir entre buenos y malos. Por
aquel entonces, los chicos no iban por
ah matando gente como si nada. Y
tampoco haba imperios de la droga
moviendo miles de millones de dlares.
Tienen revlveres, nosotros tambin.

Pero muy pronto comenzarn a usar


lanzamisiles como lo ms normal.
Mientras estoy en el supermercado
intentando decidir qu comprar para la
cena y buscar las cervezas en oferta,
matan a unos veinte tipos nicamente
porque alguien gir en la esquina
equivocada, o una pandilla de chicos sin
empleo se enfrenta en una batalla por
quin vende drogas en una calle, con
ms armas que un batalln. Nosotros
intentamos contenerlos pero nunca lo
conseguimos del todo.
Venga, Lee, siempre habr una
lnea clara mientras haya delincuentes.
La lnea esa es como la capa de
ozono, Ray. Cada da tiene ms

agujeros. Llevo aos recorriendo esa


lnea. Qu he conseguido? Estoy
divorciado. Mis hijos creen que soy un
psimo padre porque persigo a
terroristas, o a un psicpata que junta
trofeos humanos, en lugar de ayudarles a
soplar las velitas de la tarta de
cumpleaos. Sabes una cosa? Tienen
razn. Soy un fracaso como padre.
Sobre todo para Meggie. Trabajaba todo
el da, nunca estaba en casa, y si
apareca por all, estaba durmiendo o
tan preocupado con algn caso que
nunca escuchaba ni la mitad de lo que
me decan. Ahora vivo solo en un
desvencijado apartamento y ni siquiera
veo la mayor parte del sueldo. Me duele

el estmago como si hubiera comido


clavos, y aunque estoy seguro de que
solo son imaginaciones mas, es verdad
que todava tengo varias balas metidas
en el cuerpo. Para colmo, cada da me
cuesta ms dormir si no me tomo media
docena de cervezas.
Coo, Lee, eres una fiera en el
trabajo. Todo el mundo te respeta. Te
metes en una investigacin y ves cosas
que yo ni siquiera adivino. Resuelves
los casos antes de que yo saque la
libreta. En mi vida he conocido a nadie
con tanto instinto.
Me alegro, Ray, porque en
realidad es lo nico que me queda. Pero
tampoco te subestimes. Te llevo veinte

aos de ventaja. Sabes lo que es el


instinto? Ver la misma cosa una y otra
vez hasta que le coges el tranquillo.
Ahora mismo ests muy por delante de
lo que yo estaba con media docena de
aos en el servicio.
Gracias por el cumplido, Lee.
Y no te equivoques respecto a este
pequeo desahogo. No siento lstima de
m mismo y, desde luego, no estoy
buscando que nadie se apiade de m. Yo
soy el nico responsable de mis
decisiones. Si mi vida es un asco, es
culpa ma y de nadie ms.
Sawyer se levant y fue hasta la
barra, donde habl unos momentos con
una camarera delgaducha y avejentada.

Un momento despus volvi a la mesa


con las manos formando un cuenco del
que sala una fina columna de humo. Se
sent mientras le mostraba el cigarrillo
a su compaero. Por los buenos
tiempos. Se ech hacia atrs en la silla
y le dio una larga chupada al cigarrillo.
Se rio casi para sus adentros mientras
soltaba el humo.
Me met en este caso, Ray,
convencido de que lo tena resuelto
desde el principio. Lieberman era el
objetivo. Descubrimos cmo abatieron
el avin. Tenamos muchos motivos,
pero no tantos como para no poder
investigarlos hasta dar con el hijo de
puta responsable del atentado. Mierda,

hasta encontramos al terrorista servido


en bandeja aunque estuviera muerto. Las
cosas no podan presentarse mejor.
Entonces todo comienza a hundirse. Nos
enteramos de que Jason Archer se las
apaa para hacer un truco increble y
aparece vendiendo secretos en Seattle
en lugar de estar en un agujero en
Virginia. Era ese el plan? Pareca lo
ms lgico.
Pero result que el terrorista era un
tipo que de alguna manera se col por el
sistema informtico de la polica de
Virginia. A m me engaaron para que
viajara a Nueva Orleans y algo ocurri
en la casa de Archer que todava no he
conseguido averiguar. Entonces, cuando

menos lo esperaba, Lieberman aparece


otra vez en la escena sobre todo porque
el aparente suicidio de Steven Page
ocurrido hace cinco aos atrs no encaja
en el rompecabezas excepto por el
hecho de que a su hermano mayor, que
quiz nos podra haber dicho muchas
cosas, lo degollaron en un aparcamiento.
Habl con Charles Tiedman y quiz,
solo quiz, Lieberman era vctima de un
chantaje. Si es verdad, cul es la
conexin con Jason Archer? Tenemos
dos casos diferentes que se vinculan por
una coincidencia: Lieberman coge un
avin, el mismo que va a derribar
alguien a quien ha pagado Archer? O se
trata de un solo caso? Si lo es, dnde

cono est la conexin? Porque si la hay,


el menda no sabe cul es.
Sawyer mene la cabeza frustrado y
dio otra chupada al cigarrillo. Solt el
humo hacia el techo mugriento y apoy
los codos en la mesa.
Encima, otros dos tipos que al
parecer queran saquear Tritn Global
acaban en el otro barrio. Y el comn
denominador en todo este folln es
Sidney Archer. Sawyer se rasc la
mejilla. Sidney Archer. Respeto a esa
mujer, pero quiz no tengo las cosas muy
claras. Quiz tenas toda la razn al
echarme la bronca. Pero te contar un
pequeo secreto.
Cul es?

Sidney Archer estaba en la


limusina. Y el que mat a los tres ti pos,
la dej marchar. Su pistola acab en
manos de la polica. Sawyer empu
un arma imaginaria y apunt a varios
lugares con el cigarrillo. Huellas
borrosas en las partes donde tendra que
haberla sujetado si la hubiera disparado.
Solo hay huellas ntidas en el can. A
ti qu te parece?
Sabemos que empu el arma
respondi Jackson en el acto, pero
despus comprendi la verdad. Si la
dispar algn otro, y el tipo llevaba
guantes, las huellas de Archer
apareceran borrosas excepto en el
can.

Eso es. Adems deja la cinta.


Probablemente la utilizaron para
chantajearla. Eso no te lo discuto. Ella
saba que la tenan, lo lgico es suponer
que se la hicieron escuchar. Crees que
ella se la dejara? Es una prueba
suficiente para que la condenaran a
cadena perpetua. Escucha lo que te digo,
ella o cualquiera hubiese desarmado la
limusina para hacerse con la cinta. No,
la dejaron ir por una nica razn.
Para que la acusaran de los
asesinatos seal Jackson. Bebi un
trago de caf y dej la taza en la mesa.
Y quiz para que nuestra atencin
no se desviara hacia otra cosa.
Por eso pediste que hicieran la

prueba de los residuos de plvora.


Necesitaba estar seguro de que
ninguno de los muertos era el tirador.
Quiz se haban peleado. Por las
heridas, cualquiera dira que murieron
en el acto, pero quin puede estar
seguro? Bien podra ser que el asesino
fuera uno de ellos y despus se
suicidara. Aterrorizado por lo que ha
hecho, decide volarse la cabeza.
Entonces Sidney, dominada por el
pnico, coge la pistola y la tira por la
alcantarilla. Pero eso no ocurri.
Ninguno de ellos dispar el arma.
Permanecieron callados durante un
buen rato. Una vez ms, Sawyer fue el
primero en hablar.

Te contar otro secreto, Ray.


Pienso resolver este caso aunque me
cueste otros veinticinco aos ms de
caminar por la lnea. Y cuando llegue
ese da, descubrirs algo muy
interesante.
Como qu?
Que Sidney Archer no tiene ni
puetera idea de lo que est pasando.
Ha perdido el marido, el trabajo y es
probable que la acusen de triple
asesinato y una infinidad de delitos ms.
En este momento est asustada y huye
para salvar el pellejo, sin saber en quin
creer o confiar. Sidney Archer es de
hecho algo que, mirando las pruebas de
una manera superficial, no podra ser.

Segn t, qu es?
Inocente.
Lo crees de verdad?
No, lo s. Ojal supiera algo ms.
Qu quieres saber?
Sawyer aplast la colilla en el
cenicero al tiempo que exhalaba la
ltima bocanada de humo.
Quin mat a los tres tipos.
Sawyer pens mientras hablaba:
Sidney Archer quiz lo sepa. Pero
dnde coo est?.
Jackson apoy una mano sobre el
hombro de Sawyer cuando salan.
Quiero que sepas una cosa, Lee.
Mientras ests dispuesto a caminar por
la lnea, ir contigo.

52

idney
observ con
los prismticos el tramo de calle frente a
la casa de sus padres y despus mir la
hora. Oscureca deprisa. Mene la
cabeza incrdula. El reparto de FedEx
poda haberse demorado por el mal
tiempo? Las nevadas en la costa de
Maine acostumbraban a ser muy fuertes,
pero debido a la proximidad del mar, la
nieve se converta en aguanieve,
haciendo la conduccin muy peligrosa
cuando se congelaba. Y dnde estaban
sus padres? El problema consista en
que no tena manera de comunicarse con
ellos mientras estuvieran de viaje.

Sidney fue hasta el Land Rover, cogi el


telfono mvil y llam a Federal
Express. Le dio a la operadora los
nombres y las direcciones del remitente
y el destinatario. Escuch el ruido de las
teclas del ordenador y despus se qued
boquiabierta al recibir la respuesta.
Quiere decir que no tienen
constancia del envo?
No, seora. Segn nuestros
registros, no recibimos el paquete.
Pero eso es imposible. Tienen que
tenerlo. Sin duda, debe haber algn
error. Por favor, comprubelo otra vez.
Sidney esper impaciente mientras se
repeta todo el proceso. La respuesta fue
la misma.

Seora, quiz tendra usted que


llamar al remitente para comprobar si
envi el paquete.
Sidney colg, fue a buscar el nmero
de Fisher en la agenda que estaba en el
bolso, volvi al Land Rover y lo marc.
No crea que Fisher estuviera all sin
duda haba seguido al pie de la letra las
advertencias de Sidney, pero
probablemente llamara al contestador
automtico para enterarse de los
mensajes. Le temblaban las manos. Y si
Jeff no haba podido enviar el paquete?
La visin del arma que le apuntaba en la
limusina apareci en su mente. Brophy y
Goldman. Las cabezas reventadas. La
sangre, los sesos y las esquirlas de

hueso encima de ella. Por un momento,


llevada por la desesperacin, apoy la
cabeza en el volante.
El telfono son tres veces y
entonces lo atendieron. Sidney se
prepar para dejar un mensaje en el
contestador cuando una voz dijo:
Hola.
Sidney comenz a hablar pero se
interrumpi al descubrir que la voz al
otro lado de la lnea corresponda a una
persona real.
Hola? repiti la voz.
Sidney vacil un momento y despus
decidi seguir adelante.
Jeff Fisher, por favor.
De parte de quin?

Soy una amiga.


Sabe usted dnde est? Necesito
encontrarle con urgencia dijo la voz.
A Sidney se le erizaron los pelos de
la nuca.
Por favor, con quin hablo?
Soy el sargento Rogers del
departamento de Polica de Alexandria.
Sidney cort la comunicacin en el
acto.
En el interior de la casa de Jeff
Fisher se haban producido algunos
cambios drsticos desde que Sidney
Archer haba estado all. El ms
importante era que no quedaba ni una
sola pieza del equipo informtico ni los
archivadores. En pleno da, los vecinos

haban visto un camin de mudanzas.


Uno de ellos incluso haba hablado con
los empleados. Crey que todo estaba en
orden. Fisher no haba mencionado la
intencin de mudarse, pero los
empleados se haban comportado con la
normalidad ms absoluta. Se haban
tomado su tiempo para empaquetar las
cosas, llevaban las rdenes para el
traslado, hasta haban hecho una pausa
para fumarse un cigarrillo. Solo despus
de que se fueran, los vecinos
comenzaron a sospechar. El vecino de al
lado entr en la casa para ver si todo
estaba en orden y descubri que aparte
del equipo informtico no se haban
llevado nada ms. Fue entonces cuando

llama ron a la polica.


El sargento Rogers se rasc la
cabeza. El problema estaba en que nadie
saba dnde encontrar a Jeff Fisher.
Llamaron al trabajo, a los amigos y a la
familia en Boston. Nadie le haba visto
en los ltimos dos das. El sargento
Rogers se llev otra sorpresa durante la
investigacin. Fisher haba estado
detenido en la comisara de Alexandria
acusado de conduccin temeraria. Haba
pagado la fianza y despus de
comunicarle la fecha del juicio, lo
haban dejado en libertad. Aquella haba
sido la ltima vez que alguien haba
visto a Jeff Fisher. Rogers acab de
escribir su informe y se march.

Sidney subi las escaleras de dos en


dos, entr en el dormitorio y cerr la
puerta con llave. Recogi la escopeta
que estaba sobre la cama, meti un
cartucho en la recmara y se sent en el
suelo en el rincn ms alejado, con la
escopeta apuntando a la puerta. Lloraba
a lgrima viva mientras mova la cabeza
en un gesto de incredulidad. Nunca
tendra que haber metido a Jeff en este
asunto.
Sawyer estaba en su despacho del
edificio Hoover cuando le llam Frank
Hardy. El agente le coment los ltimos
acontecimientos y sobre todo su
conclusin, despus de examinar las
pruebas del forense, de que Sidney

Archer no haba matado a Goldman y


Brophy.
Crees que pudo ser Jason
Archer? pregunt Hardy.
Eso no tiene ningn sentido.
Tienes razn. Sera correr un
riesgo demasiado grande.
Adems me niego a creer que
fuera capaz de endosarle los asesinatos
a su esposa. Sawyer hizo una pausa
mientras pensaba en la prxima pregunta
. Sabes alguna cosa de RTG?
Es lo que iba a contarte. El
presidente, Alan Porcher, no est
disponible para hacer comentarios.
Todos se muestran muy sorprendidos. El
relaciones pblicas de la empresa ha

distribuido una nota en la que niega


rotundamente cualquier implicacin.
Qu hay de las negociaciones
con CyberCom?
En eso al menos tenemos buenas
noticias. Los asesinatos y la presunta
vinculacin de RTG han hecho que
CyberCom acepte encantada la oferta de
Tritn Global. Para ltima hora de esta
tarde, han convocado una conferencia de
prensa para anunciar el acuerdo.
Quieres asistir?
Quiz. Nathan Gamble debe estar
contentsimo.
Y que lo digas. Dejar en
recepcin un par de pases para
visitantes por si t y Jackson queris

venir. Ser en las oficinas centrales.


Creo que nos veremos all, Frank
contest Sawyer despus de una
pausa.
Sawyer y Jackson, con los pases de
color amarillo sujetos a la solapa,
entraron en la enorme sala que estaba a
rebosar.
Caray,
esto
debe
ser
importantsimo exclam Jackson
mientras contemplaba la multitud de
reporteros, industriales, inversores y
gente del ramo.
El dinero siempre lo es, Ray.
Sawyer cogi dos tazas de caf del buf
instalado a un lado de la sala y le dio
una a su compaero. Sawyer se irgui al

mximo para mirar por encima de las


cabezas de los presentes.
Buscis a alguien? pregunt
Hardy, que apareci en aquel momento.
S, estamos buscando a algn
pobre replic Jackson, sonriente.
Pero creo que nos hemos equivocado de
sitio.
En eso tienes razn, pero no me
negars que resulta excitante.
Jackson asinti y despus seal a la
legin de reporteros.
Que una compaa compre a otra
es una noticia tan importante?
Ray, es algo ms que eso. En este
momento, no se me ocurre ninguna otra
empresa en Estados Unidos cuyo

potencial supere al de CyberCom.


Pero si CyberCom es tan especial,
para qu necesitan a Tritn?
Con Tritn se unen a un lder
mundial y cuentan con los miles de
millones de dlares que necesitan para
producir, comercializar y expandir su
lnea de productos. El resultado ser que
dentro de un par de aos, Tritn
dominar como lo hacan IBM y General
Motors, incluso ms. Calculan que el
noventa por ciento de la informacin
mundial pasar por los sistemas
informticos creados por el grupo
empresarial que se funda ahora.
Sawyer bebi un trago de caf
mientras meneaba la cabeza.

Maldita sea, Frank, eso no deja


mucho espacio para los dems. Qu
pasar con ellos?
Hardy esboz una sonrisa cuando
escuch la pregunta.
Vers, esto es el capitalismo. La
supervivencia de los ms fuertes
proviene de la ley de la selva. Seguro
que habrs visto los documentales de
National Geographic. Los animales que
se devoran los unos a los otros, luchan
por sobrevivir. No es un espectculo
agradable. Hardy mir hacia el
estrado donde se ultimaban los
preparativos. Est a punto de
comenzar, chicos aadi. Tengo
reservados asientos casi en la primera

fila. Vamos.
Hardy
los
guio
entre
la
muchedumbre
hasta
un
sector
acordonado que ocupaba las tres
primeras filas junto al estrado. Sawyer
mir a los ocupantes de un grupo de
sillas ubicadas a la izquierda. Quentin
Rowe estaba all. Hoy iba un poco
mejor vestido, pero a pesar de tener
centenares de millones en el banco, al
parecer no tena ni una sola corbata.
Charlaba muy animado con tres personas
vestidos con mucha discrecin. Sawyer
supuso que eran gente de CyberCom.
Hardy pareci adivinarle el pensamiento
y le dijo quines eran.
De izquierda a derecha, el

presidente ejecutivo, el director


financiero y el director de operaciones
de CyberCom.
Y dnde est el gran jefe?
pregunt Sawyer.
Hardy seal hacia el estrado.
Nathan Gamble, vestido con mucha
elegancia y una sonrisa de oreja a oreja,
subi a la tarima por el lado derecho y
se ubic delante del podio. La multitud
se apresur a ocupar sus asientos y rein
un silencio expectante, como si Moiss
acabara de llegar del monte Sina con
las tablas de la ley. Gamble sac las
hojas de su discurso y comenz a leerlo
con mucho vigor. Sawyer solo
escuchaba alguna frase suelta. Toda su

atencin estaba puesta en Quentin Rowe.


El joven miraba a Gamble con cara de
pocos amigos. El tema central del
discurso de Gamble era el dinero, los
enormes beneficios que se conseguiran
con el dominio del mercado. Una
estruendosa salva de aplausos rubric
las palabras de Gamble, y Sawyer
reconoci que el hombre era un
vendedor nato. Entonces Quentin Rowe
ocup su lugar ante el podio. Cuando
Gamble pas a su lado camino de su
asiento, intercambiaron una sonrisa que
no poda ser ms falsa.
Rowe centr sus palabras en el
incalculable potencial positivo que las
dos compaas ofreceran al mundo. Ni

una sola vez toc el tema del dinero.


Sawyer lo consider lgico, porque
Gamble haba agotado el tema. El agente
mir a Gamble, que no prestaba la
menor atencin a las palabras de su
socio Estaba muy entretenido charlando
con sus colegas de CyberCom. En un
momento dado, Rowe advirti el
intercambio y, por un segundo, perdi el
hilo del discurso. Sus palabras solo
merecieron un corts aplauso. Sawyer
juzg que para esta gente el dinero
importaba ms que el bienestar del
mundo.
Despus de escuchar las palabras de
los ejecutivos de CyberCom, los nuevos
socios posaron para el retrato de

familia. Sawyer se fij en que Gamble y


Rowe no llegaron a mantener contacto
fsico en ningn momento. Mantenan a
la gente de CyberCom entre ellos. Quiz
por eso les entusiasmaba tanto la
operacin; ahora disponan de una zona
neutral.
Los directivos bajaron del estrado
para mezclarse con la muchedumbre y
de inmediato se vieron asediados a
preguntas. Gamble sonrea y saludaba
haciendo gala de su mejor humor,
seguido por la gente de CyberCom.
Sawyer vio que Rowe se separaba del
grupo para ir hasta el buf, donde se
sirvi una taza de t que se fue a tomar a
un rincn ms tranquilo.

Sawyer tir de la manga de Jackson


y los dos agentes fueron hacia donde
estaba Rowe. Hardy los dej para ir a
escuchar a Gamble.
Bonito discurso.
Rowe alz la mirada y descubri
que tena delante a Sawyer y Jackson.
Cmo? Ah, muchas gracias.
Mi compaero, Ray Jackson.
Rowe y Jackson se saludaron.
Sawyer mir al numeroso grupo que
rodeaba a Gamble.
Al parecer le gustan las
candilejas.
Rowe bebi un sorbo y se sec los
labios con mucha delicadeza.
Su forma de enfocar los negocios

y su limitado conocimiento de lo que


hacemos encanta a los reporteros
coment con desdn.
Personalmente, me gust lo que
dijo sobre el futuro manifest
Jackson, que se sent junto a Rowe.
Mis hijos estn muy metidos en la
informtica, y tiene toda la razn cuando
dijo que ofrecer un mayor acceso a la
educacin, sobre todo a los pobres,
significa mejores empleos, menos
delincuencia y un mundo mejor.
Comparto su opinin.
Muchas gracias. Yo tambin lo
creo. Rowe mir a Sawyer y sonri
. Aunque me parece que su
compaero no opina lo mismo.

Sawyer, que haba estado atento a la


multitud, le mir con una expresin
dolida.
Eh, que yo estoy en favor de todo
lo positivo. Solo pido que no me quiten
el papel y el lpiz. Sawyer seal con
la taza de caf al grupo de CyberCom.
Se lleva bien con esa gente, verdad?
As es respondi Rowe, ms
animado. No son tan progresistas
como yo, pero estn muy lejos de la
postura de Gamble: el-dinero-es-lonico-que-cuenta. Creo que aportarn a
este lugar un equilibrio muy necesario.
Aunque ahora tendremos que soportar a
los abogados reclamando su libra de
carne mientras preparan los documentos

finales.
Tylery
Stone?
pregunt
Sawyer.
Efectivamente.
Los mantendr a su servicio
despus
de
que
acaben
las
negociaciones?
Eso tendr que preguntrselo a
Gamble. Es lo que le toca como
presidente de la compaa. Ahora si me
perdonan, caballeros, tengo que irme.
Rowe dej la silla y se alej deprisa.
Qu mosca le ha picado? le
pregunt Jackson a Sawyer.
Sawyer se encogi de hombros.
Ms que mosca creo que es una
avispa. Si fueras socio de Nathan

Gamble lo entenderas mejor.


Y ahora qu?
Ve a buscar otra taza de caf y
alterna un poco, Ray. Intentar hablar
con Rowe un poco ms. Sawyer se
perdi en la muchedumbre y Jackson se
encamin hacia el buf.
Sawyer tard ms de la cuenta en
abrirse paso entre los invitados, y
cuando volvi a ver a Rowe, este dejaba
la sala. El agente se dispona a seguirlo
pero en ese instante alguien le tir de la
manga.
Desde cundo un burcrata del
gobierno se interesa por lo que ocurre
en las grandes finanzas? le pregunt
Gamble.

Sawyer mir una vez ms hacia la


puerta; Rowe ya haba desaparecido. El
agente se volvi hacia Gamble.
No hay que desaprovechar
ninguna ocasin cuando se trata de
dinero. Bonito discurso. Me emocion.
Gamble solt una estruendosa
carcajada.
Y una mierda. Quiere algo ms
fuerte? Seal el vaso de Sawyer.
No, gracias, estoy de servicio.
Adems, es un poco temprano para m.
Esto es una fiesta, seor agente
del FBI. Acabo de anunciar el mejor y
ms grande negocio de mi vida. Yo dira
que es un buen motivo para
emborracharse, no le parece?

Si le apetece No es mi negocio.
Nunca se sabe replic Gamble,
provocador. Vamos a caminar.
Gamble guio a Sawyer a travs del
estrado, y siguieron por un pasillo hasta
una pequea habitacin. El empresario
se sent en un silln y sac un puro del
bolsillo.
Si no se quiere emborrachar, al
menos fume conmigo.
Sawyer acept la invitacin y los
dos hombres encendieron los puros.
Gamble sacudi lentamente la
cerilla como si fuera una banderita antes
de aplastarla con la suela del zapato.
Mir a Sawyer con atencin entre las
nubes de humo.

Hardy me ha dicho que piensa


trabajar con l.
Si quiere saber la verdad, no es
algo que me quite el sueo.
Hay cosas mucho peores.
Con toda franqueza, Gamble, no
creo que me hayan ido mal las cosas.
Mierda! exclam Gamble con
una sonrisa. Cunto gana al ao?
Eso no es asunto suyo.
Tranquilo. Yo le dir cunto gano.
Venga, dgamelo.
Sawyer hizo girar el puro entre los
dedos antes de darle una chupada. En
sus ojos apareci una expresin risuea.
De acuerdo, gano menos que
usted. Eso le dar ms o menos una idea.

Gamble se rio.
Por qu le interesa saber cul es
mi sueldo?
La cuestin es que no me interesa.
Por lo que s de usted y sabiendo lo que
suele pagar el gobierno, estoy seguro de
que no es bastante.
Y? Incluso si ese fuera el caso,
no es su problema.
Mi trabajo no es tener problemas
sino resolverlos. Para eso estn los
presidentes, Sawyer. Miran el cuadro
general, o al menos se supone que lo
hacen. Venga, qu me dice?
Qu quiere que le diga?
Gamble le dio una chupada al puro
con una expresin de picarda.

De pronto, Sawyer se dio cuenta de


adonde quera ir a parar Gamble.
Me est ofreciendo un empleo?
Hardy dice que usted es el mejor.
Yo solo contrato a los mejores.
Cul es exactamente el cargo que
quiere que ocupe?
Jefe de seguridad, cul si no?
Crea que Lucas tena ese trabajo.
Gamble se encogi de hombros.
Yo me ocupar de l. Adems, l
forma parte de mi servicio personal. Por
cierto, a l le cuadrupliqu el sueldo del
gobierno. Pienso ser todava ms
generoso con usted.
Por lo que veo, culpa a Lucas por
lo que ocurri con Archer.

Alguien tiene que ser el


responsable. Qu me dice?
Qu pasa con Hardy?
Ya es mayorcito. Quin dice que
no puede pujar por sus servicios? Si
acepta trabajar para m, quizs a l no lo
necesite mucho.
Frank es un buen amigo mo. No
pienso hacer nada que le perjudique. Yo
no acto de esa manera.
No crea que por eso se va a
hundir en la miseria. Ha ganado mucho
dinero y casi todo mo. Pero bueno,
usted sabr lo que hace.
Si quiere que le diga la verdad
dijo Sawyer mientras se levantaba, no
creo que usted y yo lleguemos a

sobrevivimos el uno al otro.


Es probable que en eso tenga
usted toda la razn seal Gamble.
Al salir del cuarto, Sawyer se
encontr frente a frente con Richard
Lucas, que estaba apostado junto a la
puerta.
Hola, Rich, desde luego, no paras
ni un minuto.
Es parte de mi trabajo contest
Lucas con un tono brusco.
Bueno, para m es usted de los
que van para santos. Sawyer seal
con la cabeza hacia la habitacin donde
Gamble fumaba el puro y se alej.
Sawyer acababa de llegar a su
despacho cuando son el telfono.

S?
Es Charles Tiedman, Lee.
Psame la llamada. Sawyer
apret el botn que apagaba el piloto
rojo del telfono. Hola, Charles.
Lee, le llamo para responder a su
pregunta dijo el banquero con un tono
seco pero corts.
El agente busc en su libreta hasta
dar con la pgina donde tena apuntados
los puntos ms importantes de su
anterior conversacin con Tiedman.
Usted iba a averiguar las fechas
en que Lieberman vari los tipos.
No quera envirselas por correo
ni por fax. Aunque tcnicamente es algo
del dominio pblico no estaba muy

seguro de quin poda verlas aparte de


usted. No hay ninguna necesidad de
remover las cosas sin motivo.
Lo comprendo. Dios, estos
tipos de la Reserva estn obsesionados
con el secreteo, pens Sawyer. Ya
puede dictrmelas.
El agente oy el carraspeo de
Tiedman.
Los tipos se cambiaron en cinco
ocasiones. El primer cambio se produjo
el diecinueve de diciembre de 1990. Los
dems ocurrieron el 28 de febrero del
ao siguiente, el veintisis de
septiembre de 1992, el quince de
noviembre del mismo ao y, el ltimo,
el diecisis de abril de 1993.

Sawyer acab de escribir las fechas


antes de formular una pregunta.
Cul fue el efecto neto despus
de las cinco variaciones?
El efecto neto fue subir medio
punto el tipo de inters de los fondos de
la Reserva. Sin embargo, la primera
bajada fue de un punto y la ltima subida
de cero setenta y cinco.
Supongo que eso debe ser mucho
de una vez.
Si fusemos militares discutiendo
sistemas de armamento, un punto
equivale a una bomba atmica.
Tengo entendido que si alguien
pudiera saber por anticipado las
decisiones de la Reserva sobre los

tipos, se hara archimillonario.


En realidad manifest Tiedman
, saber por anticipado las acciones de
la Reserva respecto a los tipos de
inters es, a todos los efectos y
propsitos, algo intil.
Madre de Dios. Sawyer cerr los
ojos, se dio una palmada en la frente y
ech la silla hacia atrs hasta que estuvo
a punto de caerse. Quiz lo mejor fuera
pegarse un tiro con su vieja pistola y
acabar para siempre con este
sufrimiento.
Perdone la expresin, pero
entonces a qu coo viene tanto
secreto?
No me malinterprete. Las

personas
inescrupulosas
pueden
aprovecharse de mil maneras con el
conocimiento de las deliberaciones de
la Reserva. Sin embargo, tener una
informacin previa de las acciones de la
Reserva no es una de ellas. El mercado
tiene una legin de expertos dedicados
exclusivamente a estudiar la Reserva y
que conocen tan bien su trabajo que
siempre saben por anticipado si vamos a
bajar o a subir los tipos y en qu
porcentaje. El mercado siempre sabe lo
que haremos. Lo ha entendido bien?
Muy bien. Sawyer exhal un
suspiro. De pronto se irgui en la silla
. Qu pasa si el mercado se
equivoca?

El tono de Tiedman demostr que


estaba muy complacido con la pregunta.
Ah,
ese
es
un
asunto
completamente distinto. Si el mercado
se equivoca, entonces se pueden
producir terribles cambios en el
panorama financiero.
Por lo tanto, si alguien sabe por
anticipado que se producir una
variacin por sorpresa, se embolsara
una bonita suma, no es as?
Yo dira que bastante ms.
Cualquiera con informacin anticipada
sobre una variacin de tipos por
sorpresa podra ganar millones de
millones
segundos
despus
de
anunciarse la decisin de la Reserva.

La respuesta de Tiedman dej a Sawyer


sin habla. Se enjug la frente y silb por
lo bajo. Existen muchsimas maneras
de hacerlo, Lee, y donde ms se gana es
con los contratos en eurodlares que se
negocian en el mercado monetario
internacional de Chicago. La ventaja es
de miles a uno. Tambin est la bolsa.
Cuando suben los tipos, la bolsa baja y
al revs, as de sencillo. Se pueden
ganar miles de millones si acierta, o
perderlos si se equivoca. Sawyer
sigui sin decir palabra. Lee, creo
que todava le queda una pregunta
pendiente.
Sawyer sujet el telfono con la
barbilla mientras se apresuraba a tomar

unas notas.
Solo una? Tengo un centenar.
Creo que esa pregunta har
superfluas todas las dems.
Aunque Tiedman pareca jugar con
l, Sawyer advirti en el fondo un tono
muy severo. Se oblig a pensar. Casi
solt un grito cuando se dio cuenta de
cul era la pregunta esperada.
Las fechas que me dio, cuando
variaron los tipos, fueron todas
sorpresas para el mercado?
La respuesta del banquero se hizo
esperar.
S contest por fin, y Sawyer
casi not la tensin que llegaba desde el
otro lado de la lnea. En realidad,

fueron las peores sorpresas para los


mercados financieros, porque no
ocurrieron como resultado de las
reuniones habituales de la Reserva, sino
por las acciones unilaterales de Arthur
como presidente de la Reserva.
Poda subir los tipos por su
cuenta?
S, la junta puede otorgar ese
poder al presidente. Se ha hecho a
menudo a lo largo de los aos. Arthur
abog mucho por conseguirlo. Lamento
no habrselo dicho antes. No me pareci
importante.
Olvdelo dijo el agente. Y
con esas variaciones de tipos, quizs
alguien consigui ms millones que

estrellas hay en el cielo.


S susurr Tiedman. S.
Tambin est la realidad de que otros
perdieron al menos la misma cantidad
de dinero.
Qu quiere decir?
Ver, si usted tiene razn sobre
que a Arthur lo chantajeaban para
manipular los tipos, los pasos extremos
que dio, variar los tipos hasta en un
punto de una sola vez, eso me lleva a
creer que se pretenda hacer dao a
otros.
Por qu?
Porque si la meta solo era
beneficiarse de un ajuste en los tipos, no
haca falta una variacin tan grande para

conseguirlo, siempre que la variacin,


arriba o abajo, fuera una sorpresa para
los mercados. Sin embargo, si se quiere
hundir las inversiones de otros que
anticiparon un cambio en otra direccin,
un ajuste de un punto en sentido inverso
es catastrfico.
Caray. Hay alguna manera de
averiguar quin se llev los palos?
Lee, con las complejidades de los
movimientos de dinero en la actualidad,
ninguno de los dos viviramos lo
suficiente para averiguarlo.
Tiedman hizo una pausa muy larga:
Sawyer no saba qu ms preguntar.
Cuando el banquero volvi a hablar, su
voz son de pronto muy cansada.

Hasta que habl con usted, nunca


consider la posibilidad de que la
relacin de Arthur con Steven Page
pudiera haber sido utilizada para hacer
semejante cosa. Ahora me parece
bastante obvio.
Recuerde que no tenemos ninguna
prueba de que hubiera sido vctima de
un chantaje.
Mucho me temo que nunca
conseguiremos saber la verdad seal
Tiedman. Y menos con Steven Page
muerto.
Sabe si Lieberman se reuni con
Page en su apartamento?
No creo que lo hiciera. Arthur me
coment una vez que haba alquilado una

casita en Connecticut. Y me advirti que


nunca lo mencionara delante de su
esposa.
Cree que era donde Page y
Lieberman se citaban?
Tal vez.
Le dir adnde quiero ir a parar
con todo esto. Steven Page dej una
considerable fortuna cuando muri.
Varios millones.
No lo comprendo afirm el
banquero, atnito. Recuerdo que
Arthur me coment ms de una vez que
Steven siempre estaba corto de dinero.
Sin embargo, no hay ninguna duda
de que muri siendo un hombre muy
rico. Me pregunto si Lieberman pudo

haber sido la fuente de su riqueza.


Es muy poco probable. Como le
acabo de decir, Arthur crea que Steven
distaba mucho de ser una persona
adinerada.
Adems,
me
parece
imposible que Arthur pudiera transferir
grandes cantidades a Steven Page sin
que se enterara su esposa.
Entonces, por qu correr el
riesgo de alquilar una casa? No
podran haberse citado en el
apartamento de Page?
Lo nico que le puedo decir es
que nunca me habl de que hubiera
visitado el apartamento de Page.
Bueno, quiz la casita fue idea de
Page.

Por qu lo dice?
Si Lieberman no le dio a Page el
dinero, algn otro lo hizo. No cree que
Lieberman hubiera sospechado algo si
entraba en el apartamento de Page y
encontraba un Picasso en la pared? No
hubiera querido saber de dnde
provena el dinero?
Desde luego.
En realidad, estoy seguro de que
Page no chantaje a Lieberman. Al
menos, no directamente.
Cmo puede estar seguro?
Lieberman tena una foto de Page
en el apartamento. No creo que guardara
la foto de un chantajista. Adems,
encontramos un montn de cartas. Eran

cartas romnticas, sin firma. Era obvio


que Lieberman le tena aprecio.
Cree que Page las escribi?
Hay una forma de saberlo. Usted
era amigo de Page. Tiene alguna
muestra de su escritura?
Todava conservo varias cartas
manuscritas que me escribi cuando
trabajaba en Nueva York. Se las
mandar. Tiedman hizo una pausa y
Sawyer le oy escribir una nota. Lee,
usted ha demostrado cmo Page no pudo
robarle el dinero. Entonces, dnde
consigui su fortuna?
Pinselo. Si Page y Lieberman
mantenan una relacin, eso sera un
excelente material para el chantaje, no

le parece?
Desde luego.
No podra ser que alguien, una
tercera persona, alentara a Page para
que mantuviera una relacin con
Lieberman?
Pero si los present yo. Espero
que no me est acusando de ser el autor
de esta horrible conspiracin.
Usted los present, pero eso no
significa que Page y el que lo financiaba
no ayudaran a que ocurriera. Se movan
en los crculos apropiados, hacan
campaa de los mritos de Page.
Contine.
Page y Lieberman se gustan. La
tercera persona quiz cree que

Lieberman llegar algn da a presidir


la Reserva Federal. As que Page y su
patrocinador se toman su tiempo. El
patrocinador le paga a Page para que
mantenga el romance, y mientras tanto,
se preocupan de documentar al mximo
toda la relacin.
De modo que Steven Page fue
parte de un montaje. Nunca lleg a
interesarse de verdad por Arthur. No me
lo puedo creer. El tono del banquero
reflej su profunda tristeza.
Entonces Page descubre que es
seropositivo y al parecer se suicida.
Al parecer? Tiene usted dudas
sobre su muerte?
Soy un poli, Charles, dudo hasta

del Papa. Steven Page est muerto pero


su cmplice sigue por all. Lieberman se
convierte en presidente de la Reserva, y
abracadabra, comienza el chantaje.
Pero y la muerte de Arthur?
Ver, su comentario sobre que
pareca feliz an teniendo cncer me dio
una pista.
Cul?
Que estaba a punto de decirle al
chantajista que se largara con viento
fresco y que iba a denunciar todo el
asunto.
Suena bastante lgico coment
Tiedman, nervioso.
No le ha mencionado a nadie lo
que hemos hablado, verdad? le

pregunt Sawyer en voz baja.


No, a nadie.
Siga as, y no baje la guardia.
Qu es lo que est insinuando?
De pronto la voz de Tiedman son un
poco ahogada.
Solo le estoy recomendando que
tenga muchsimo cuidado y que no hable
con nadie, con ninguno de los miembros
de la junta, incluidos Walter Burns, su
secretaria, sus ayudantes, su esposa y
sus amigos, de este asunto.
Me est diciendo que cree que
estoy en peligro? Me resulta algo muy
difcil de creer.
Estoy seguro de que Arthur
Lieberman pensaba lo mismo replic

Sawyer con un tono grave.


Charles Tiedman cogi un lpiz de
la mesa y lo apret con tanta fuerza que
lo parti en dos.
Puede estar seguro de que seguir
su consejo al pie de la letra.
Muy asustado, Tiedman colg el
telfono.
Sawyer se recost en la silla y dese
poder fumarse otro cigarrillo mientras
pensaba a toda mquina. Era obvio que
alguien le haba estado pagando a
Steven Page. Pens en un motivo: pescar
a Lieberman. La pregunta que necesitaba
responder ahora era: quin? Y despus
estaba la ms importante de todas:
quin haba matado a Steven Page?

Sawyer estaba convencido, a pesar de


las pruebas en contra, de que Steven
Page haba sido asesinado. Cogi el
telfono.
Ray? Soy Lee. Quiero que llames
otra vez al mdico particular de
Lieberman.

53

ill Patterson
mir el reloj
del tablero de instrumentos y se
desperez. Viajaban hacia el sur, y se
encontraban unas dos horas al norte de
Bell Harbor. Junto a l, su esposa
dorma plcidamente. Haba sido un
viaje mucho ms largo de lo esperado
hasta el mercado. Sidney Archer estaba
equivocada. No se haban detenido
durante el viaje a Bell Harbor, y
llegaron a la casa de la playa apenas
poco antes de la tormenta. Tras dejar el
equipaje en la habitacin del fondo,
salieron a buscar comida antes de que
empeorara la tormenta. Ya no quedaba

nada en el mercado de Bell Harbor, de


modo que se vieron obligados a
dirigirse hacia el norte, a la tienda de
comestibles mucho ms grande de Port
Vista. En el trayecto de regreso, vieron
cortado su camino por un camin tanque
accidentado. La noche anterior la haban
pasado muy incmodamente en un motel.
Patterson se volvi a mirar hacia el
asiento de atrs; Amy tambin
dormitaba, con su pequea boca
formando un crculo perfecto. Patterson
observ la fuerte nevada que caa ahora
e hizo una mueca. Afortunadamente, no
se haba enterado de las ltimas noticias
en las que se proclamaba que su hija era
una fugitiva de la justicia. Ya estaba lo

bastante preocupado tal como estaban


las cosas. En su ansiedad, se mordi las
uas hasta que le sangraron y tena
acidez de estmago. Deseara estar
protegiendo ahora a Sidney, como haba
hecho fielmente cuando ella no era ms
que una nia. Por aquel entonces, los
fantasmas y los duendes haban sido sus
principales preocupaciones. Tena que
suponer que los actuales eran mucho
ms peligrosos. Pero Amy, al menos,
estaba con l. Que Dios se apiadara de
la persona que tratara de causarle algn
dao a su nieta. Y que Dios est
contigo, Sidney.
Ray Jackson permaneci de pie, en
silencio, junto a la puerta del atestado

despacho de Sawyer. Tras su mesa de


despacho, Lee Sawyer se hallaba
inmerso en el estudio de un expediente.
Delante de l, sobre el calentador, haba
una jarra de caf llena, y al lado una
comida a medio consumir. Jackson no
poda recordar la ltima ocasin en que
aquel hombre haba fallado en su
trabajo. No obstante, Sawyer haba
estado recibiendo crecientes presiones,
internamente, desde el director del FBI
hacia abajo, de la prensa y desde la
Casa Blanca hasta Captol Hill.
Demonios, si a todos les pareca tan
condenadamente fcil, por qu no se
echaban a la calle y trataban de resolver
el caso?

Hola, Lee.
Sawyer se sobresalt.
Hola, Ray. Hay una jarra de caf
recin hecho en el calentador. Srvete t
mismo.
Jackson se sirvi una taza y se sent.
Se dice por ah que ests
soportando presiones desde arriba por
este caso.
Eso va incluido en el sueldo
replic Sawyer con un encogimiento de
hombros.
Quieres hablar de ello?
pregunt Jackson, acomodado en una
silla, junto a l.
De qu hay que hablar? Muy
bien, todo el mundo quiere saber quin

est detrs del avin que se estrell. Yo


tambin. Y tambin quiero saber un
montn de cosas ms. Deseo saber, por
ejemplo, quin utiliz a Joe Riker como
blanco, quin mat a Steve y a Ed Page.
Quiero saber quin hizo saltar por los
aires a esos tres tipos de la limusina.
Quiero saber dnde est Jason Archer.
Y Sidney Archer?
S, y tambin Sidney Archer. Y no
voy a descubrir nada si me dedico a
escuchar a toda la gente que se presenta
con un montn de preguntas y ninguna
respuesta. Y hablando de eso, tienes
alguna para m? Me refiero a las
respuestas.
Jackson se levant y cerr la puerta

del despacho de Sawyer.


Segn
su
mdico,
Arthur
Lieberman no tena el virus del sida.
Eso es imposible explot
Sawyer. Ese tipo miente.
No lo creo as, Lee.
Por qu demonios no lo crees?
Porque me mostr el expediente
mdico de Lieberman. Sawyer se
reclin en la silla, atnito, y Jackson
continu: Cuando pregunt al tipo,
pens que todo iba a ser tal y como t y
yo hablamos, que su expresin nos lo
dira todo, porque estaba convencido de
que ese hombre no iba a ensearme el
expediente mientras no le presentara una
orden judicial. Pero lo hizo, Lee. No es

nada malo que su mdico demuestre que


Lieberman no tena el virus. Lieberman
era una especie de fantico de la salud.
Se haca exmenes mdicos anuales,
tomaba toda clase de medidas
preventivas y se someta a numerosos
anlisis. Como parte de los exmenes
fsicos, a Lieberman se le practicaron
anlisis rutinarios para detectar la
presencia del sida. El mdico me mostr
los resultados desde 1990 hasta el
pasado ao. Todos ellos eran negativos,
Lee. Yo mismo lo pude comprobar.
Sidney cerr por un momento los
ojos inyectados en sangre, se tumb en
la cama de sus padres y respir
profundamente. Con gran esfuerzo, tom

una decisin. Sac la tarjeta del bolso y


la mir fijamente durante un rato.
Experimentaba la abrumadora necesidad
de hablar con alguien. Y, por una serie
de razones, decidi que tena que ser
con l. Se dirigi hacia donde estaba el
Land Rover y marc cuidadosamente el
nmero.
Sawyer acababa de abrir la puerta
de su apartamento cuando oy sonar el
telfono. Lo tom, al mismo tiempo que
se quitaba el abrigo.
Dgame?
La lnea permaneci en silencio
durante un momento, y Sawyer ya se
dispona a colgar cuando escuch una
voz procedente del otro extremo.

Sawyer sujet el telfono con las dos


manos y dej que el abrigo le cayera al
suelo. Permaneci de pie, rgidamente,
en medio del saln.
Sidney?
Hola dijo la voz, tenue, pero
firme.
Dnde est? pregunt Sawyer
casi de forma automtica, aunque en
seguida lo lament.
Lo siento, Lee, esto no es una
leccin de geografa.
Est bien, est bien. Sawyer se
sent en su gastado silln reclinable.
No necesito saber dnde est. Pero se
encuentra a salvo?
Sidney casi se ech a rer.

Supongo que razonablemente a


salvo, pero no es ms que una
suposicin. Estoy armada, si es que eso
puede suponer una diferencia. Hizo
una breve pausa, antes de aadir: Vi
las noticias en la televisin.
S que usted no les mat, Sidney.
Cmo?
Solo confe en m sobre eso.
Sidney emiti un profundo suspiro
cuando el recuerdo de aquella noche
horrorosa acudi de nuevo a su mente.
Siento mucho no habrselo dicho
cuando llam la otra vez. Yo no poda
hacerlo.
Cunteme lo que ocurri esa
noche, Sidney.

Sidney guard silencio, debatiendo


consigo misma si deba colgar o no.
Sawyer percibi sus dudas.
Sidney, no estoy en el edificio
Hoover. No puedo seguir la pista de la
llamada para encontrarla. Y, adems,
resulta que estoy de su parte. Puede
hablar conmigo durante todo el tiempo
que quiera.
Est bien. Es usted el nico en
quien confo. Qu quiere saber?
Todo. Solo tiene que empezar
desde el principio.
Sidney tard unos cinco minutos en
volver a contar los acontecimientos
ocurridos aquella noche.
No vio usted al que dispar?

Llevaba un pasamontaas que le


cubra la cara. Creo que fue el mismo
tipo que trat de matarme ms tarde.
Confo al menos que no haya dos tipos
por ah con unos ojos as.
En Nueva York?
Qu?
El guardia de seguridad, Sidney.
Fue asesinado.
S. En Nueva York asinti
Sidney frotndose la frente.
Pero, en definitiva se trataba de
un hombre?
S, a juzgar por su constitucin y
por lo que pude ver de sus
caractersticas faciales a travs del
pasamontaas. Adems, dej al

descubierto la parte inferior del cuello.


Pude ver algunos pelos de la barba.
Sawyer qued impresionado por su
capacidad de observacin, y as se lo
dijo.
Una tiende a recordar hasta los
detalles ms pequeos cuando cree estar
a punto de morir.
S a qu se refiere. Yo mismo me
he encontrado en esa situacin. Mire,
encontramos la cinta, Sidney. Su viaje a
Nueva Orleans?
Sidney mir a su alrededor, en el
interior en penumbras del Land Rover y
del garaje.
De modo que todo el mundo
sabe

No se preocupe por eso. En la


cinta, su esposo pareca estar alterado y
nervioso. Contestaba a algunas de sus
preguntas, pero no a todas.
S, estaba muy angustiado. Senta
pnico.
Cmo fueron las cosas cuando
habl por telfono con l en Nueva
Orleans? Qu impresin le caus
entonces? Era diferente o el mismo?
Sidney entrecerr los ojos y
reflexion.
Diferente contest finalmente.
Cmo? Explquemelo con la
mayor exactitud que pueda.
Bueno, no me pareci nervioso.
En realidad, habl con un tono de voz

casi montono. Me dijo que no poda


decir nada, que la polica estaba alerta.
Se limit a darme instrucciones y luego
colg. Fue un monlogo ms que una
conversacin. Yo no dije nada.
Sawyer suspir.
Quentin Rowe est convencido de
que usted estaba en el despacho de
Jason, en Tritn, despus de que se
estrellara el avin. Es as? Sidney
guard silencio. Sidney, en realidad
me importa un bledo que estuviera all o
no. Pero si estaba solo deseo hacerle
una pregunta sobre algo que pudo haber
hecho mientras se encontraba all.
Sidney
continuaba
silenciosa.
Sidney? Mire, es usted la que me ha

llamado. Hace un momento dijo que


confiaba en m, aunque comprendo que
en estas circunstancias no quiera confiar
en nadie. No se lo recomendara, pero
puede colgar ahora mismo el telfono y
tratar de continuar sola.
Estaba all dijo ella con voz
serena.
Est bien. Rowe mencion la
existencia de un micrfono en el
ordenador de Jason.
Lo golpe accidentalmente dijo
Sidney con un suspiro. Se dobl. No
pude volver a ponerlo bien.
Sawyer se reclin en el asiento.
Utiliz Jason el dispositivo
microfnico del ordenador? Tena, por

ejemplo, uno en casa?


No. Poda teclear mucho ms
rpidamente de lo que era capaz de
hablar. Por qu?
Entonces, por qu tena un
micrfono en su ordenador de trabajo?
Sidney pens en ello por un
momento.
No lo s. Creo que era algo
bastante reciente. Deba de tenerlo solo
desde haca unos pocos meses, quiz
algo ms. Los he visto en otras oficinas
de Tritn, si es que eso le ayuda en algo.
Por qu?
Ya llegar a eso, Sidney, solo
tenga un poco de paciencia con alguien
viejo y cansado. Sawyer se tirone

del labio superior. Cuando habl con


Jason, las dos veces en que lo hizo,
estuvo segura de que se trataba de l?
Pues claro que era l. Conozco la
voz de mi esposo.
El tono de voz de Sawyer fue
pausado y firme, como si tratara de
grabar en Sidney aquellas palabras.
No le he preguntado si estaba
segura de que era la voz de su esposo.
Hizo una breve pausa, respir un
momento y continu: Le he preguntado
si estaba segura de que se trataba de su
esposo en las dos ocasiones.
Sidney se qued petrificada. Cuando
finalmente encontr su propia voz, esta
surgi como un susurro furioso.

Qu est sugiriendo?
Escuch su primera conversacin
con Jason. Tiene razn, pareca sentir
pnico y respiraba pesadamente.
Mantuvieron ustedes una verdadera
conversacin. Pero ahora me dice que la
segunda vez l pareca diferente, y que
no
mantuvieron
una
verdadera
conversacin. l se limit a hablar, y
usted a escuchar. No detect ningn
pnico. Muy bien, conocemos ahora la
existencia de ese micrfono en el
despacho de Jason, algo que l no
utilizaba nunca. Si nunca lo usaba, por
qu lo tena?
Yo qu otra razn podra
haber?

Un micrfono, Sidney, se utiliza


para grabar cosas. Sonidos, voces.
Sidney apret el telfono celular con
tal fuerza que la mano se le enrojeci.
Quiere decir?
Lo que quiero decir es que estoy
convencido de que en ambas ocasiones
escuch la voz de su esposo por el
telfono, de acuerdo. Pero creo que lo
que escuch la segunda vez fue una
compilacin de palabras de su esposo,
extradas de las grabaciones tomadas
con el micrfono, pues estoy bastante
seguro de que ese era su propsito.
Haba una grabadora.
Eso no es posible. Por qu?
Todava no s por qu. Pero, en

todo caso, parece bastante claro. Eso


explica por qu su segunda conversacin
con l fue tan diferente. Supongo que el
vocabulario que emple la segunda vez
fue bastante ordinario, verdad?
Sidney no le contest. Sidney?
Sawyer oy un sollozo desde el otro
lado de la lnea.
Entonces, cree usted, est
convencido de que Jason ha muerto?
Sidney hizo esfuerzos por contener
las lgrimas. Ya haba pasado por una
ocasin en la que crey que su esposo
haba muerto, solo para descubrir
repentinamente que estaba vivo. O eso
fue lo que crey. Las lgrimas
empezaron a deslizarse por sus mejillas,

mientras contemplaba la idea de


lamentar de nuevo la prdida de su
esposo.
No tengo forma de saber eso,
Sidney. El estar convencido de que se
utiliz la voz grabada de Jason, porque
no fue la voz real, me induce a pensar
que l no estaba presente para decir por
s mismo lo que tuviera que decir. Pero
no lo s. Dejmoslo as por el momento.
Sidney colg el telfono y se llev
las manos a la cabeza. Ahora le
temblaban las extremidades, como
olmos jvenes bajo una ventisca.
Alarmado, Sawyer habl con tono
preocupado por el telfono.
Sidney? Sidney? No cuelgue,

por favor. Sidney?


La
comunicacin
se
haba
interrumpido, y Sawyer colg con un
golpe.
Maldita sea! Hijo de puta!
Transcurri un minuto. Sawyer fue
de un lado a otro, por el pequeo saln.
Cada vez ms enfurecido, termin por
lanzar un puetazo contra la pared, con
tal fuerza que abri un boquete en ella.
Salt hacia el telfono cuando este
volvi a sonar.
Dgame? pregunt con voz
temblorosa por la expectativa.
Est bien, no hablemos ms sobre
si Jason se encuentra vivo, de
acuerdo? dijo la voz de Sidney,

desprovista de toda emocin.


De acuerdo asinti Sawyer,
serenando la voz.
Se sent e hizo una pausa, tratando
de decidir qu lnea de interrogatorio
deba seguir.
Lee, por qu querra alguien
grabar la voz de Jason en Tritn y luego
utilizarla para comunicarse conmigo?
Sidney, si supiera la respuesta a
eso estara dando saltos mortales de
alegra por el pasillo. Dijo que
recientemente se haban instalado
micrfonos en una serie de despachos.
Eso significa que cualquiera de la
empresa habra podido conectar su
micrfono con una grabadora. O quiz

uno de los competidores de Tritn


podra haberlo hecho de algn modo.
Quiero decir, si saba usted que l no
utilizaba el micrfono, otras personas
tambin lo sabran. Lo que s s es que
ya no est en su despacho. Quiz tenga
algo que ver con los secretos que
supuestamente vendi a RTG.
Sawyer se frot el crneo mientras
elega las preguntas adicionales que
deseaba plantearle. Ella se le adelant.
Solo que pensar que Jason venda
secretos a RTG no parece tener ahora
ningn sentido.
Por qu no? pregunt Sawyer,
extraado, levantndose.
Porque Paul Brophy trabajaba

tambin en el acuerdo con la CyberCom.


Estuvo presente en todas las sesiones
estratgicas. Lleg incluso a hacer un
intento por asumir el papel dirigente en
la transaccin. Ahora s que Brophy
trabajaba con Goldman y RTG para
conocer la postura negociadora final de
Tritn y darles as esa ventaja. No
sabra mucho ms que Jason sobre la
postura de regateo de Tritn. Las
condiciones exactas del trato se
mantenan fsicamente en Tylery Stone,
no en Tritn.
Quiere decir? empez a
preguntar Sawyer con los ojos muy
abiertos.
Solo estoy diciendo que, puesto

que Brophy trabajaba para RTG, no


habran necesitado para nada a Jason.
Sawyer volvi a sentarse y lanz un
juramento por lo bajo. En ningn
momento se le haba ocurrido establecer
esa conexin.
Sidney, los dos vimos un vdeo de
su esposo transmitiendo informacin a
un grupo de hombres en un almacn de
Seattle, el mismo da en que se estrell
el avin. Si no les pasaba informacin
sobre el acuerdo con CyberCom, qu
demonios estaba haciendo?
Sidney se estremeci, llena de
frustracin.
No lo s! Lo nico que s es que
cuando Brophy fue apartado de las

sesiones finales del acuerdo, trataron de


chantajearme por ello. Yo fing estar de
acuerdo. Mi verdadero plan consista en
acudir a las autoridades. Pero entonces
subimos a aquella limusina. Sidney se
estremeci. El resto ya lo sabe usted.
Sawyer se meti una mano en el
bolsillo y extrajo un cigarrillo. Se sujet
el telfono bajo la barbilla mientras lo
encenda.
Ha descubierto alguna otra cosa?
Habl con Kay Vincent, la
secretaria de Jason. Me dijo que el otro
gran proyecto en el que Jason trabajaba,
aparte del de CyberCom, era en una
integracin de los archivos de seguridad
de Tritn.

Archivos de seguridad grabados?


Es eso importante? pregunt Sawyer.
No lo s, pero Kay me dijo que
Tritn haba entregado datos financieros
a CyberCom. El mismo da en que se
estrell el avin dijo Sidney, que
pareca exasperada.
Qu tiene eso de inslito? Al fin
y al cabo, estaban cerrando un acuerdo.
Ese mismo da, Nathan Gamble
me peg una bronca fenomenal en Nueva
York porque no quera entregar esos
datos a la CyberCom.
Sawyer se frot la frente.
Eso no tiene ningn sentido. Cree
usted que Gamble saba que los datos se
entregaron?

No lo s. Bueno, en realidad no
puedo estar segura de eso. Sidney
hizo una pausa. El fro hmedo
empezaba a resultarle doloroso. De
hecho, pens que el acuerdo con la
CyberCom poda saltar por los aires
debido a la negativa de Gamble.
Bueno, puedo asegurarle que eso
no sucedi as. Hoy mismo asist a la
conferencia de prensa en la que se
anunci el acuerdo. Gamble sonrea
como un gato de Cheshire.
Una vez cerrado el acuerdo con
CyberCom, comprendo que se sintiera
muy feliz.
No puedo decir lo mismo por lo
que se refiere a Quentin Rowe.

Forman realmente una extraa


pareja.
Tiene razn. Como Al Capone y
Ghandi.
Sidney
respir
profundamente sobre la boquilla del
receptor, pero no dijo nada. Sidney,
s que esto no le va a gustar, pero se lo
voy a decir de todos modos. Estara
usted mucho mejor si viniera. Podemos
protegerla.
Quiere decir que me meteran en
la crcel, no es eso? pregunt con un
tono de voz amargo.
Sidney, yo s que no mat usted a
nadie.
Puede demostrarlo?
Creo que puedo.

Lo cree? Lo siento, Lee. Aprecio


realmente ese voto de confianza, pero
me temo que no es lo bastante bueno
para m. S muy bien cmo se han ido
acumulando las pruebas, y cul es la
percepcin que tiene el pblico de las
cosas. Arrojaran la llave por la
alcantarilla.
Podra usted correr verdadero
peligro ah fuera. Sawyer pas
lentamente los dedos por el escudo del
FBI sujeto a su cinturn. Mire, dgame
dnde est y acudir a recogerla. No ir
nadie ms. Ni mi compaero, ni nadie.
Solo yo. Para llegar hasta usted, tendran
que hacerlo pasando a travs de m.
Mientras tanto, podramos tratar de

pensar juntos sobre todo esto.


Lee, es usted un agente del FBI.
Hay una orden de bsqueda y captura
contra m. Su deber oficial es detenerme
y ponerme a buen recaudo en cuanto me
vea. Adems, ya me ha encubierto en
una ocasin.
Sawyer trag saliva con dificultad.
En su mente, un par de cautivadores ojos
color
esmeralda
empezaron
a
difuminarse para convertirse en la luz de
un tren que se abalanzaba directamente
sobre l.
Digamos entonces que eso forma
parte de mi deber no oficial.
Y si se descubre, su carrera habr
terminado. Adems, podran enviarlo

tambin a la crcel.
Ya soy un chico mayor, as que
estoy dispuesto a correr ese riesgo. Le
doy mi palabra de que solo acudira yo.
Su tono de voz tembl con un
entusiasmo contenido. Sidney no pudo
decir nada. Sidney, estoy totalmente
de su parte. Yo, solo quiero que est
bien, de acuerdo?
Le creo, Lee dijo Sidney con la
voz entrecortada. Y no puede
imaginarse lo mucho que eso significa
para m. Pero tampoco voy a permitir
que destroce su vida. Tampoco quiero
tener eso sobre mi conciencia.
Sidney
Tengo que marcharme ahora, Lee.

Espere! No lo haga.
Intentar ponerme en contacto de
nuevo.
Cundo?
Sidney mir directamente a travs
del
parabrisas,
con el
rostro
repentinamente rgido y los ojos muy
abiertos.
No estoy segura dijo
vagamente.
Luego, cort la comunicacin.
Sawyer colg el telfono y rebusc
en el bolsillo del pantaln el paquete de
Malboro. Encendi otro cigarrillo.
Utiliz la mano ahuecada a modo de
cenicero mientras iba de un lado a otro
del saln. Se detuvo, midi con los

dedos el agujero del tamao de un puo


que haba hecho en la pared y pens
seriamente en hacer otro igual. En lugar
de eso, se dirigi hacia la ventana y
mir, completamente desesperado, hacia
la glida noche de diciembre.
En cuanto Sidney regres a la casa,
el hombre surgi de entre las oscuras
sombras del garaje. El aliento se le
congel en el glido ambiente. Abri la
puerta del Land Rover. Al encenderse
las luces interiores del vehculo, los
mortales ojos azules relucieron como
joyas horriblemente talladas bajo la
dbil luz. Las manos enguantadas de
Kenneth Scales registraron el coche,
pero no encontraron nada de inters.

Tom entonces el telfono celular y


marc el botn de rellamada. El telfono
son una sola vez antes de que la voz
animada de Lee Sawyer le llegara desde
el otro lado. Scales sonri y escuch el
tono urgente del agente del FBI, que
evidentemente crea que Sidney Archer
volva a llamarlo. Luego, Scales
desconect la llamada, cerr el coche
sin hacer ruido y subi la escalera que
conduca a la casa. De una vaina de
cuero que llevaba colgada del cinturn,
extrajo la finsima hoja de estilete que
haba utilizado para matar a Edward
Page. Se habra podido ocupar de
Sidney Archer cuando ella baj del
Land Rover, pero no saba si estara

armada. Ya la haba visto matar con un


revlver. Adems, su mtodo para matar
se basaba en la ms completa sorpresa
de sus vctimas.
Recorri el primer piso, buscando la
chaqueta de cuero que llevaba Sidney,
pero no la encontr. Haba dejado el
bolso sobre el mostrador, pero lo que l
buscaba no estaba all dentro. Empez a
subir la escalera que conduca al
segundo piso. Se detuvo y lade la
cabeza. Por encima del rugido del
viento, el sonido que lleg hasta sus
odos, procedente del segundo piso, le
hizo sonrer de nuevo. Era el sonido del
agua llenando la baera. En esta fra y
cruda noche invernal, en la rstica

Maine, la nica ocupante de la casa se


preparaba para tomar un agradable bao
relajante y tranquilizador. Avanz en
silencio escalera arriba. La puerta del
dormitorio, en lo alto del rellano, estaba
cerrada, pero pudo escuchar con
claridad el sonido del agua en el cuarto
de bao adjunto. Entonces, el sonido se
apag. Esper unos segundos ms y se
imagin a Sidney Archer metindose en
la baera, permitiendo que el agua
caliente reconfortara su agotado cuerpo.
Avanz unos pasos hacia la puerta del
dormitorio. Scales conseguira primero
la contrasea y luego se ocupara
durante un rato de la duea de la casa.
Si no consegua encontrar lo que andaba

buscando, le prometera que la dejara


con vida a cambio de su secreto, y
despus la matara. Se pregunt por un
momento qu aspecto tendra desnuda
aquella atractiva abogada. Por lo que
haba podido ver, lleg a la conclusin
de que sera muy bueno. Y ahora ya no
tena ninguna prisa. Haba sido un viaje
muy largo y agotador desde la costa Este
hasta Maine. Se mereca un poco de
relajacin, pens, mientras se regodeaba
con lo que estaba a punto de su ceder.
Scales se situ al lado de la puerta,
de espaldas contra la pared, con el
cuchillo preparado, y coloc una mano
sobre el pomo, hacindolo girar sin
efectuar el menor ruido.

No fue tan silencioso el atronador


disparo que desintegr la puerta e
incrust varios trozos de la bala
explosiva de la Magnum en su antebrazo
izquierdo. Lanz un grito y se arroj
escalera abajo, rodando atlticamente
sobre s mismo, para caer virtualmente
de pie, mientras se sujetaba el brazo
ensangrentado. Mir rpidamente hacia
arriba, en el momento en que Sidney
Archer, completamente vestida, sala
precipitadamente del dormitorio. Apret
de nuevo el gatillo y l apenas si tuvo
tiempo de lanzarse a un lado,
apartndose, antes de que otro disparo
alcanzara el lugar donde se encontraba
un instante antes. La casa estaba casi

totalmente a oscuras, pero si volva a


moverse, ella podra localizar su
posicin. Se acurruc detrs del sof.
Lo delicado de su situacin era
evidente. En algn momento, Sidney
Archer se arriesgara a encender una luz
y la capacidad mortfera de la escopeta
devastara rpidamente todo lo que se
encontrara en la habitacin, incluido l
mismo.
Sin dejar de respirar con serenidad,
sujet el cuchillo con la mano buena,
mir a su alrededor y esper. El brazo
le produca terribles pinchazos; Scales
estaba mucho ms acostumbrado a
causar dao que a recibirlo. Oy los
pasos de Sidney, que bajaban con

precaucin la escalera. Estaba seguro de


que la escopeta oscilaba de un lado a
otro para cubrir la zona. Desde la
oscuridad que lo envolva, asom con
mucha precaucin la cabeza por encima
del respaldo del sof. Su mirada se fij
instantneamente en ella. Se encontraba
a mitad de la escalera. Estaba tan
concentrada en localizarlo, que no vio
un trozo de la puerta del dormitorio que
haba cado sobre uno de los escalones.
Al depositar el peso de su cuerpo sobre
l, el trozo se desliz y los dos pies se
levantaron en el aire. Lanz un grito y
cay rodando por la escalera, mientras
la escopeta se estrellaba contra la
barandilla. Salt de su escondite en un

instante. Cuando los dos rodaron sobre


el suelo de madera dura, golpe la
cabeza de Sidney. Ella pate
furiosamente contra su pecho y las
costillas, con sus pesadas botas. Luego,
se retorci salvajemente, apartndose en
el instante en que l golpeaba con el
cuchillo. El cuchillazo fall por poco y
le desgarr el interior de la chaqueta, en
lugar de su carne. Un objeto blanco, que
haba estado en el bolsillo de Sidney, se
desprendi a causa del impacto y cay
al suelo.
Sidney consigui apoderarse de la
escopeta y lanz un golpe horrible
contra la cara de Scales, con la culata de
la slida Winchester, rompindole la

nariz y varios dientes frontales. Atnito,


Scales dej caer el cuchillo y retrocedi
por un momento. Luego, furioso, agarr
la escopeta y se la arrebat de una fuerte
sacudida, volvindola de inmediato
contra una aturdida Sidney Archer. Llena
de pnico, ella se arroj a varios pasos
de distancia, pero segua encontrndose
a tiro. El dedo de Scales apret el
gatillo, pero el can del arma
permaneci en silencio. La cada por la
escalera y el forcejeo que le sigui tuvo
que haber daado el arma. Sidney, con
la cabeza a punto de estallarle de dolor
a causa del golpe anterior, se alej
desesperadamente, a rastras. Con una
mueca maligna en su rostro, Scales

arroj a un lado el arma ahora intil y se


incorpor. De la boca desgarrada y de
la nariz rota le brotaba la sangre que le
manchaba la camisa. Recogi el cuchillo
del lugar donde haba cado y avanz
con una mirada asesina hacia Sidney. Al
levantar la hoja para golpear a Sidney,
el revlver de nueve milmetros le
apunt directamente. Pero una fraccin
de segundo antes de disparar, l efectu
un asombroso salto acrobtico que le
hizo caer al otro lado de la mesa del
comedor. Ella mantuvo apretado el
gatillo, colocando el arma en fuego
automtico. Las balas trazaron un dibujo
explosivo a travs de la pared, mientras
intentaba desesperadamente seguir el

camino seguido por Scales en su


improvisada huida. Scales golpe con
dureza el suelo de madera, y el impulso
lo envi contra la pared, con la cabeza
por delante. Tras rebotar el torso hacia
un lado, despus del impacto con la
pared, se derrumb entre las patas de
una ornamentada cmoda de caoba. Las
delgadas patas de caoba se rompieron
como cerillas de madera y el pesado
mueble se derrumb sobre l, vertiendo
su contenido sobre el suelo de la
habitacin cuando los cajones salieron
volando en la cada. Despus de eso,
Scales no volvi a moverse.
Sidney se levant de un salto, cruz
la cocina a toda velocidad, tom el

bolso que haba dejado sobre el


mostrador y baj rpidamente la
escalera que conduca al garaje. Unos
momentos ms tarde, la puerta del garaje
estallaba en astillas hacia el exterior y
el Land Rover se abra paso a travs de
la brutal apertura, efectuaba un giro de
180 grados en el camino de acceso a la
casa y desapareca en plena ventisca.
Mientras avanzaba rpidamente por
la carretera, Sidney se estremeci al
recordar el temor que le haba recorrido
todo el cuerpo cuando observ el aliento
glido en un rincn del garaje.
Al mirar ahora por el retrovisor,
observ un par de luces. El corazn le
dio un vuelco al ver el gran Cadillac que

apareca en el camino de acceso a la


casa que acababa de abandonar. La
sangre le desapareci repentinamente de
la cara. Oh, Dios mo! Sus padres
acababan de llegar, y el momento no
habra podido ser peor. Hizo girar de
nuevo el Land Rover, atravesando un
remolino de nieve, y regres a toda
velocidad hacia la casa de sus padres.
Entonces, su problemtica situacin se
vio complicada al ver otro par de faros
que bajaban por la carretera, desde la
misma direccin por la que haban
llegado sus padres. Observ con
creciente temor el sedn blanco que
descenda por la calle, con sus ruedas
aplastando lentamente las huellas

dejadas por el Cadillac. Era la misma


gente que haba seguido a sus padres
desde Virginia. Con tantas cosas como
ocurran, se haba olvidado por
completo de ellos. Sidney apret a
fondo el acelerador del Land Rover.
Tras patinar un momento sobre la nieve,
el sistema de traccin a las cuatro
ruedas se agarr al pavimento y los
engranajes impulsaron aquel pequeo
tanque hacia delante, como si fuera una
bala de can. Al abalanzarse sobre el
sedn, Sidney vio reaccionar al
conductor. Se llev una mano al interior
de la chaqueta. Pero lleg tarde por una
fraccin de segundo. Ella pas volando,
dirigindose hacia la casa de sus padres,

dio un volantazo para atravesarse en el


camino y se estrell de costado con un
crujido metlico contra el vehculo ms
pequeo, empujndolo con la fuerza de
su impulso sobre la deslizante calzada y
arrojndolo por una escarpada zanja. El
airbag del Land Rover se infl. Con un
esfuerzo enfurecido, Sidney lo arranc
de la barra de direccin y, con un
manotazo, puso la marcha atrs. Se pudo
escuchar con claridad el sonido del
metal al liberarse, cuando los dos
vehculos se desacoplaron.
Sidney hizo girar su cuatro por
cuatro y luego mir fijamente, con
incredulidad. Su repentino ataque se
haba ocupado de quien quiera que

siguiera a sus padres. Pero tambin


haba tenido otro resultado. Observ
consternada cmo el Cadillac de sus
padres giraba por Beach Street y
regresaba a gran velocidad hacia la
carretera 1. Sidney apret de nuevo el
acelerador y se lanz tras ellos.
El hombre sali con dificultades del
coche
y
contempl
fijamente,
conmocionado,
el
vehculo
que
desapareca rpidamente de su vista.
Sidney vio las luces de posicin del
Cadillac justo delante de ella. En este
tramo, la carretera 1 solo tena dos
carriles. Se situ detrs de sus padres e
hizo sonar el claxon varias veces. El
Cadillac
aceler
inmediatamente.

Probablemente, sus padres estaban


ahora tan asustados que no se detendran
ni siquiera en el caso de que vieran a un
coche patrulla de la polica, y mucho
menos ante un luntico que haca sonar
el claxon de un vehculo abollado.
Sidney contuvo momentneamente la
respiracin y luego gir hacia el carril
contrario de la carretera, apret a fondo
el acelerador y se situ junto al coche de
sus padres. Vio reaccionar a su padre al
darse cuenta de que el Land Rover
apareca a su izquierda. El Cadillac
patin de un lado al otro a medida que
cobraba velocidad, y Sidney tuvo que
mantener el acelerador pisado a fondo
para no perder terreno, ya que el daado

Land Rover responda con lentitud. A


medida que Sidney ganaba terreno con
firmeza, Bill Patterson situ el
voluminoso Cadillac en medio de la
calzada de dos carriles, para impedir
que su perseguidor le adelantara. Sidney
baj la ventanilla y tuvo que introducir
casi la mitad de su vehculo en el arcn
de tierra y gravilla. Menos mal que no
haban limpiado todava las carreteras,
pues en tal caso no habra tenido arcn
en el que encontrar apoyo. En el
momento en que se inclinaba hacia el
asiento del pasajero del Cadillac, su
padre efectu un nuevo giro a la
derecha, para obligar a Sidney a salirse
por completo de la carretera. Mientras

el Land Rover rebotaba y se balanceaba


sobre el escabroso terreno, Sidney mir
el velocmetro; marcaba casi ciento
treinta kilmetros por hora. El temor le
recorri cada uno de los nervios de su
cuerpo. Estaba a punto de salirse de la
carretera. Mir hacia delante. Llegaban
a una pronunciada curva. Apret el
acelerador a fondo. Solo le quedaban
unos pocos segundos.
Mam! grit, inclinndose todo
lo que pudo por la ventanilla del
conductor, al mismo tiempo que trataba
de controlar el Land Rover. Respir
profundamente y volvi a gritar con toda
la fuerza de sus pulmones, como si en
ello le fuera la vida: Mam!

Vio cmo su madre miraba a travs


de la nieve que azotaba el coche, con los
ojos abiertos y aterrorizados, y Sidney
observ finalmente una expresin de
reconocimiento y alivio en ellos. Su
madre se volvi rpidamente hacia su
padre.
El
Cadillac
redujo
inmediatamente la velocidad y permiti
que Sidney regresara a la calzada, por
delante de ellos. Con el rostro y el
cabello cubiertos de nieve, Sidney les
hizo seas con una mano para que la
siguieran. Envueltos en un torbellino
blanco casi cegador, los dos vehculos
avanzaron rpidamente por la carretera.
Despus de aproximadamente una
hora, se alejaron de la carretera por una

salida. Diez minutos ms tarde el Land


Rover y el Cadillac se detuvieron en el
aparcamiento de un motel. Lo primero
que hizo Sidney Archer en cuanto se
detuvo fue saltar de la furgoneta, echar a
correr hacia el coche de sus padres,
abrir la portezuela de atrs y tomar a su
hija entre sus brazos. Las lgrimas se
deslizaban por las mejillas de Sidney,
tan ferozmente como la nieve. Tom los
dedos de su dormida hija como si
quisiera transmitirle la promesa de no
volver a abandonarla nunca ms. Amy
no tena forma de saber lo cerca que
haba estado de perder esta noche a su
madre. Y si la hoja se hubiera desviado
un par de centmetros en la otra

direccin? Pero eso era algo que la


pequea nunca sabra. Sidney Archer,
sin embargo, lo saba muy bien y el solo
hecho de pensarlo la indujo a apretarse
a su hija contra el pecho con todas las
fuerzas de su cuerpo dolorosamente
convulso. Bill Patterson rode el coche
y le dio un fuerte abrazo de oso. Su
cuerpo corpulento tambin temblaba
despus de esta ltima pesadilla. Su
esposa se les uni y formaron un
pequeo
crculo,
abrazados
estrechamente, permaneciendo todos en
silencio. Aunque la nieve pronto les
cubri las ropas, no se amilanaron por
ello; simplemente, se sostenan los unos
a los otros.

El hombre logr sacar su vehculo


del terrapln y luego corri hacia la
casa de los Patterson, donde todo estaba
en silencio. Un minuto ms tarde la casa
ya no estuvo en silencio, mientras la
cmoda pareca alzar se lentamente del
suelo y luego era arrojada violentamente
hacia un lado, con ruido y astillamiento
de la madera. Scales se incorpor
dolorido, ayudado por su colega. El
aspecto de su rostro maltrecho dejaba
ver bien a las claras que Sidney Archer
haba tenido mucha suerte de no hallarse
ahora al alcance de sus manos asesinas.
Al retroceder para recuperar su
cuchillo, observ el trozo de papel que
Sidney haba dejado caer: el mensaje de

Jason por correo electrnico. Scales lo


recogi y lo estudi durante un
momento. Cinco minutos ms tarde, l y
su compaero se dirigan hacia el coche
daado. Scales tom el telfono celular
y marc un nmero de marcacin rpida.
Haba llegado el momento de pedir
refuerzos.

54

las dos y
media de la
madrugada, un Lee Sawyer muy agitado
condujo hasta la oficina a travs de una
tormenta de nieve que amenazaba con
convertirse en una verdadera ventisca en
el trmino de unas pocas horas. Toda la
costa Este era asaltada por un gran
frente
tormentoso
invernal,
que
amenazaba con permanecer hasta la
Navidad.
Sawyer se dirigi directamente a la
sala de conferencias, donde se pas las
cinco horas siguientes repasando cada
uno de los aspectos del caso, desde los
expedientes, hasta las notas y lo que

guardaba en su memoria. El problema


era que nada de todo aquello tena
mucho sentido, debido principalmente a
que no estaba seguro de saber si se
encontraba ante un caso o dos:
Lieberman y Archer juntos, o Lieberman
y Archer por separado. Realmente, a eso
se reduca todo. Anot algunos nuevos
ngulos del problema que se le
ocurrieron, aunque ninguno de ellos le
pareci muy prometedor. Luego
descolg el telfono y pidi hablar con
Liz Martin, la tcnica que haba llevado
a cabo el examen del Luma-lite en la
limusina.
Liz, te debo una disculpa. He
permitido que este caso se me escapara

un poco de las manos y te repercutiera a


ti. Estaba desorientado y lo siento.
Disculpas aceptadas dijo Liz
con voz animada. Todos nos
encontramos bajo presin. Qu hay de
nuevo?
Necesito de tu experiencia con los
ordenadores. Qu sabes sobre sistemas
de grabacin en cinta de copias de
seguridad?
Qu extrao que me lo preguntes.
Mi novio es abogado y el otro da me
deca que en estos precisos momentos es
uno de los temas ms candentes en el
sector legal.
Y eso por qu?
Bueno, las copias de seguridad en

cinta pueden descubrirse potencialmente


en caso de litigio. Por ejemplo, un
empleado escribe un memorndum de
circulacin interna en la oficina donde
trabaja, o enva un mensaje electrnico
que contiene informacin perjudicial
para su empresa. Ms tarde, el
empleado borra el mensaje electrnico y
destruye todas las copias del
memorndum que haya en el disco duro.
Podra
parecer
que
todo
ha
desaparecido, verdad? Pues nada de
eso, porque con las copias de seguridad
grabadas, el sistema puede haberlas
salvado antes de que alguien las borre.
Y, segn las reglas de descubrimiento,
puede que terminen en manos de la otra

parte litigante. La empresa de mi novio


aconseja a sus clientes que, con
documentos
creados
mediante
ordenador, si no se quiere que nadie
jams lea algo, lo mejor es no
escribirlo.
Hmm. Sawyer revolvi los
papeles que tena delante. Es una
suerte que yo todava prefiera la tinta
invisible.
Eso es porque eres una reliquia,
Lee, aunque al menos eres una reliquia
agradable.
Est bien, profesora Liz. Aqu
tengo otra cosa para ti dijo Sawyer,
que a continuacin le ley la contrasea
. Es una contrasea bastante bonita,

no te parece, Liz?
En realidad, no lo es.
Qu?
Esa era, en cualquier caso, la ltima
respuesta que Sawyer hubiera esperado
escuchar.
No pasara mucho tiempo antes de
que alguien olvidara una parte de la
misma, o la captara de modo incorrecto.
Si te comunicaras oralmente con alguien,
podra escucharla fcilmente de modo
errneo en la transmisin, transponer
uno de los nmeros y esa clase de cosas.
Pero, al ser tan larga, nadie sera
capaz de descifrarla, verdad? Crea
que esa era la intencin.
Desde luego. Pero no tienes por

qu utilizar todos esos nmeros para


conseguir ese objetivo. Diez cifras
seran ms que suficientes para la
mayora de propsitos. Con quince
cifras eres casi invulnerable.
En estos tiempos que corren, sin
embargo, dispones de ordenadores
capaces de revisar todas esas
combinaciones con rapidez.
Con quince cifras tendras que
buscar en ms de un billn de
combinaciones, y la mayora de los
programas de cifrado van acompaados
de una caracterstica de interrupcin en
el caso de que se prueben demasiadas
combinaciones al mismo tiempo.
Aunque no tuviera esa caracterstica de

interrupcin, hasta el ordenador ms


rpido del mundo que efectuara una
serie de bsquedas no lograra descifrar
esta contrasea debido a que la
presencia y colocacin de todos esos
puntos decimales hacen que el nmero
de combinaciones posibles sea tan
elevado que no funcionara un asalto
tradicional por la fuerza bruta.
Me ests diciendo?
Lo que quiero decir es que quien
cre esa contrasea se pas con creces
de la raya. Los aspectos negativos de la
misma sobrepasan con mucho la
necesidad imperiosa de que pueda ser
descifrada. No tena por qu ser tan
compleja para evitar que alguien lo

hiciera. Quiz quien la prepar era un


novato en cuestiones de ordenadores.
Creo que esa persona saba
exactamente lo que estaba haciendo
dijo Sawyer con un movimiento negativo
de la cabeza.
Pues en ese caso no lo hizo solo
por motivos de proteccin.
Por qu otra razn podra ser?
No lo s, Lee. Hasta ahora nunca
haba visto una cosa as. Sawyer
guard silencio. Alguna otra cosa?
Eh? Ah, no Liz. Creo que eso es
todo contest Sawyer, que pareca
muy deprimido.
Siento mucho no haberte sido de
gran ayuda.

No, lo has sido. Me has dado


muchas cosas en qu pensar. Gracias,
Liz. El tono de su voz se anim al
aadir: Eh, te debo un almuerzo,
vale?
Te lo voy a recordar, pero en esta
ocasin ser yo la que elija el lugar.
Muy bien, solo procura que
acepten
la
tarjeta
Exxon.
Es
prcticamente el nico plstico que me
queda.
Realmente, sabes cmo conseguir
que una chica se lo pase bien, Lee.
Sawyer colg y contempl de nuevo
la contrasea. Si era cierto la mitad de
lo que haba odo contar sobre la
inteligencia de Jason, la complejidad de

la contrasea no haba sido ninguna


casualidad. Mir de nuevo los nmeros.
Le estaban volviendo loco, pero no
poda desprenderse de la sensacin de
que le parecan de algn modo
familiares. Se sirvi otra taza de caf,
tom una hoja de papel y empez a
trazar dibujos, un hbito que le ayudaba
a pensar. Tena la impresin de llevar
aos enfrascado en este caso. Observ
con un sobresalto la fecha del mensaje
electrnico que Archer le haba enviado
a su esposa: 95-11-19. Anot los
nmeros sobre la hoja de papel:
95-11-19. Sonri. Cifras que un
ordenador emitira as, ms confusas que
ninguna otra cosa. Entonces mir los

nmeros ms intensamente y su sonrisa


se desvaneci. Rpidamente, escribi
los nmeros de otro modo: 95/11/19 y
luego, finalmente, como 951119. Los
garabate de nuevo, cometi un error,
los tach y continu. Luego contempl el
producto final: 599 111.
El rostro de Sawyer se puso ms
plido que el papel sobre el que haba
estado escribiendo. Al revs. Ley de
nuevo el correo electrnico de Jason
Archer. Todo al revs, haba dicho
Archer. Pero por qu? Si Archer se
encontraba bajo tanta presin como para
haber tecleado mal la direccin y no
haber terminado el mensaje, por qu se
haba tomado la molestia de teclear dos

frases, todo equivocado y todo al


revs, si significaban lo mismo? De
repente, la verdad se abri paso en la
mente de Sawyer: a menos que las dos
frases tuvieran significados totalmente
diferentes, y ambas fueran literales.
Mir una vez ms los nmeros que
componan la contrasea y luego empez
a escribir furiosamente. Despus de
cometer varios errores, termin su tarea.
Sin darse cuenta de lo que haca, se
termin de tomar el caf que quedaba y
ley los nmeros en su verdadero orden
(no hacia atrs): 12-19-20, 2-28-91,
9-26-92, 11-15-92 y 4-16-93. Archer
haba sido muy exacto en su eleccin de
contraseas. Se haba tratado realmente

de una clave incluida dentro de la


propia contrasea. Sawyer ni siquiera
necesit consultar ahora sus notas. Saba
lo que representaban aquellos nmeros.
Respir profundamente.
Las
fechas
del
calendario
correspondientes a las cinco ocasiones
en que Arthur Lieberman haba
cambiado las tasas de inters por su
propia cuenta. Las cinco veces en las
que alguien haba ganado tanto dinero
como para comprar un pas.
La pregunta de Sawyer haba
quedado finalmente contestada. Ahora
solo tena un caso, no dos. Exista una
conexin entre Jason y Lieberman. Pero
de qu se trataba? Se le ocurri

entonces otra idea. Edward Page le


haba dicho a Sdney que no haba
seguido a Jason Archer al aeropuerto.
La nica otra persona a la que poda
haber estado siguiendo era a Lieberman.
Page podra haber seguido al presidente
de la Reserva Federal y encontrarse de
repente con Archer. Pero entonces, por
qu seguir a Lieberman? Con el ceo
fruncido, Sawyer dej el mensaje a un
lado y observ el vdeo que registraba
la entrevista de Archer en el almacn, y
que estaba sobre la mesa. Si Sidney
tena razn acerca de que Brophy saba
muchas ms cosas que Jason Archer,
qu demonios haba transmitido este en
el almacn? Poda ser esa la conexin

con Arthur Lieberman? No haba visto la


cinta desde haca algn tiempo. Decidi
solucionar ese descuido de inmediato.
Introdujo la cinta en el vdeo situado
bajo una gran pantalla de televisin, en
uno de los rincones de la estancia. Se
sirvi ms caf y apret el mando; la
cinta empez a emitirse. Observ toda la
escena dos veces. Luego la vio una
tercera vez, pero en esta ocasin a
cmara lenta. Una mueca se extendi
sobre sus rasgos. Cuando vio la cinta
por primera vez, en la oficina de Hardy,
algo le hizo fruncir tambin el ceo.
Qu demonios era? Rebobin otra vez
la cinta y apret el botn para que
empezara a proyectarse. Jason y el otro

hombre estaban esperando; el maletn de


Jason estaba a la vista. Se oa entonces
la llamada en la puerta y entraban los
otros hombres. El ms viejo y los otros
dos, con gafas de sol. Realmente astuto.
Sawyer mir de nuevo a los dos
hombres corpulentos. Le parecan
extraamente familiares, pero no
poda Sacudi la cabeza y sigui
observando. Se produjo entonces el
intercambio, en el que Jason pareca
mostrarse extremadamente nervioso.
Luego lleg el paso del avin. Por lo
que saba, el almacn se encontraba en
la trayectoria de aproximacin de los
aviones al aeropuerto. Todos los
presentes en la estancia levantaron las

miradas hacia el sonido atronador.


Sawyer dio entonces un salto que casi
estuvo a punto de derramarle el caf
sobre la camisa. Pero en esta ocasin no
fue a causa del sonido del avin.
Santo cielo! exclam. Congel
la imagen de la cinta y situ la cara a
muy pocos centmetros de la pantalla.
Luego, tom el telfono. Liz, necesito
de tu magia, y esta vez, profesora, ser
toda una cena.
Le comunic rpidamente lo que
deseaba.
Sawyer
tard
dos
minutos,
corriendo, en llegar al laboratorio. El
equipo ya estaba preparado, y una
sonriente Liz le esperaba al lado.

Sawyer, que jadeaba, le entreg la cinta,


que ella introdujo en otro reproductor de
vdeo. Se sent despus ante un panel de
control y la cinta empez a proyectarse.
La pantalla sobre la que apareci deba
de tener por lo menos sesenta pulgadas.
Est bien, est bien, Liz, ahora
preprate. Ah! Justo ah! exclam;
casi salt del suelo de tan entusiasmado
como estaba.
Liz congel la cinta y luego apret
algunos botones del panel de control.
Las figuras humanas que aparecan en la
pantalla aumentaron de tamao hasta
ocuparla por completo. Pero Sawyer
solo miraba a una persona.
Liz, puedes aumentar de tamao

esta parte de aqu? pregunt al tiempo


que indicaba con el dedo una parte
especfica de la pantalla.
Liz hizo lo que se le peda. Sawyer
sacudi la cabeza, con una silenciosa
expresin de extraeza. Liz se le uni
para contemplar la asombrosa escena.
Luego le mir.
Tenas razn, Lee. Qu significa
esto?
Sawyer miraba fijamente al hombre
que se haba identificado a s mismo
ante Jason Archer como Anthony
DePazza, en aquella fatdica maana de
noviembre en la fra y lluviosa Seattle.
Ms concretamente, la mirada de
Sawyer se enfoc sobre la nuca de

DePazza, claramente visible ahora,


puesto que haba levantado la cabeza en
el momento en que el avin pasaba por
encima de ellos. De hecho, Sawyer y Liz
pudieron observar una clara grieta en la
lnea de la nuca. Una grieta entre la piel
real y la falsa.
No estoy seguro, Liz, pero me
pregunto por qu demonios el tipo con el
que estaba hablando Archer tena que
llevar alguna especie de disfraz.
Liz mir intensamente la pantalla.
Yo sola hacer esa clase de cosas
cuando estaba en la universidad.
A qu te refieres?
Ya sabes, disfraces, maquillajes,
mscaras. Para cuando hacamos

representaciones teatrales. Deberas


saber que yo fui en otro tiempo una
malvada lady Macbeth.
Sawyer mir la pantalla con la boca
abierta en el mismo instante en que
aquella nica palabra le martilleaba en
la cabeza: representacin?

Mientras reflexionaba sobre toda esta


informacin nueva, Sawyer regres
apresuradamente a la sala de
conferencias. Ray Jackson estaba
sentado all, con varios documentos en
la mano, que balance ante su
compaero.
Recibido por fax de Charles

Tiedman. Muestras de la escritura de


Page. Tengo copias de las cartas que
encontr en el apartamento de
Lieberman. No soy ningn experto, pero
creo que coinciden.
Sawyer se sent y mir las cartas,
comparando la escritura.
Estoy de acuerdo contigo, Ray,
pero pdele al laboratorio que lo
confirme con seguridad.
De acuerdo. Jackson se levant
para cumplir la tarea, pero Sawyer lo
detuvo de pronto. Eh, Ray, djame
echar otro vistazo a esas cartas.
Jackson se las entreg.
En realidad, Sawyer solo quera
mirar una de ellas. El membrete era

impresionante: Asociacin de Alumnos


de la Universidad de Columbia.
Tiedman no haba mencionado que
Steven Page hubiera estudiado en
Columbia. Evidentemente, Page haba
intervenido en algn momento en los
asuntos de los alumnos. Sawyer realiz
mentalmente
algunos
clculos
aritmticos.
Steven
Page
tena
veintiocho aos cuando muri haca
cinco aos. Ahora tendra treinta y tres o
treinta y cuatro aos, dependiendo de su
fecha de nacimiento. As que,
probablemente, se habra graduado en
1984. De repente, otro pensamiento
brot en la mente de Sawyer.
Adelante, Ray. Tengo que hacer

algunas llamadas.
Una vez que Jackson se hubo
marchado con los documentos, Sawyer
marc el nmero del servicio de
informacin y obtuvo el de la oficina de
informacin de la Universidad de
Columbia. En cuestin de un par de
minutos consigui la comunicacin que
buscaba. Se le dijo que Steven Page se
haba graduado efectivamente en la
universidad, en 1984, y nada menos que
con un magna cum laude. Sawyer se
mir las manos y se prepar para hacer
su siguiente pregunta. Los dedos le
temblaban. Hizo todo lo que pudo por
controlar sus emociones y esper a que
la mujer que le atenda consultara sus

archivos. En efecto, le comunic a


Sawyer, el otro estudiante tambin era
un graduado del ochenta y cuatro, y
tambin l se haba graduado con un
summa cum laude. Segn dijo la voz,
era bastante impresionante conseguir
algo as en Columbia. Sawyer le hizo
otra pregunta y la mujer le contest que
para conocer la respuesta tendra que
hablar con la residencia de estudiantes.
Esper, con los nervios de punta.
Cuando finalmente se puso en contacto
con alguien de la residencia de
estudiantes, le contestaron a su pregunta
con rapidez. Sawyer dio rpidamente las
gracias a la persona que le haba
atendido y luego colg el telfono con

fuerza. El veterano agente del FBI peg


un salto en la silla y exclam en voz
alta: Jodido bingo!, en medio de la
habitacin vaca. Teniendo en cuenta las
circunstancias, el entusiasmo de Sawyer
pareca bastante natural.
Quentin Rowe tambin se haba
graduado en la Universidad de
Columbia en 1984. Y, lo que era mucho
ms importante, l y Steven Page
compartieron la misma residencia
durante los dos ltimos aos de
universidad.
Pocos segundos ms tarde, cuando a
Sawyer se le ocurri pensar por qu
aquellos dos tipos con las gafas de sol
le parecan tan familiares, su felicidad

se desvaneci en la ms completa
incredulidad. No haba forma de que
fuera as. Pero, s, tena sentido. Sobre
todo si se consideraba aquello como lo
que era en realidad: una representacin.
Todo aquello no era ms que una
impostura. Tom el telfono. Tena que
encontrar a Sidney Archer lo antes
posible, y saba dnde poda empezar a
buscarla. Jess, Mara y Jos, menudo
cambiazo que ha dado este caso, pens.

55

iajando en
un
coche
alquilado, la seora Patterson y Amy se
dirigan a Boston, donde permaneceran
durante unos pocos das. A pesar de
haberlo discutido hasta casi el
amanecer, Sidney no haba logrado
convencer a su padre de que las
acompaara.
Haba
permanecido
despierto durante toda la noche en la
habitacin del motel, limpiando cada
mota de polvo y suciedad de su
Remington de doce cartuchos, con la
mandbula firmemente apretada y la
mirada reconcentrada, mientras Sidney
deambulaba de un lado a otro de la

habitacin, argumentando su postura.


Sabes que eres realmente
imposible, pap? le dijo ahora,
mientras regresaban hacia Bell Harbor
en el coche de su padre.
El abollado Land Rover haba sido
remolcado hasta un garaje para que lo
repararan. Sin embargo, suspir de
alivio al reclinarse contra el asiento. En
estos momentos, precisamente, no
deseaba estar sola.
Su padre mir resueltamente por la
ventanilla. El que persiguiera a su hija,
fuera quien fuese, tendra que matarlo a
l antes de poder llegar hasta ella.
Llevad cuidado, duendes y fantasmas,
porque pap ha vuelto.

La furgoneta blanca que los segua


avanzaba a ms de medio kilmetro por
detrs de ellos, a pesar de lo cual no
tena dificultad alguna para seguirle la
pista al Cadillac. Uno de los ocho
hombres que ocupaban la furgoneta no
estaba precisamente de muy buen humor.
Primero permites que Archer
enve un correo electrnico, y luego
dejas que se te escape su esposa. No
puedo creer que hayas cometido tantos
errores.
Richard Lucas sacudi la cabeza y
mir colrico a Kenneth Scales, sentado
junto a l. Llevaba la boca y el
antebrazo fuertemente vendados, y la
nariz, aunque se la haba vuelto a

encajar con sus propias manos, apareca


enrojecida e hinchada. Scales se volvi
a mirar a Lucas.
Puedes creerlo.
La voz baja que brot por entre la
boca vendada transmita un tono lo
suficientemente amenazador como para
que hasta el duro Lucas parpadeara y
cambiara rpidamente de rumbo. El jefe
de seguridad interna de Tritn se
adelant en su asiento.
Est bien, no sirve de nada hablar
de lo que ya ha pasado se apresur a
decir.
Jeff Fisher, el experto en
ordenadores de Tylery Stone, tena una
copia del contenido del disco en su

propio disco duro. El directorio de


archivos del ordenador de Fisher
demuestra que alguien accedi a l en el
mismo momento en que estaba en el bar.
Tuvo que haber conseguido otra copia
de ese modo. Pequeo y astuto hijo de
puta.
Anoche
mantuvimos
una
conversacin con la camarera del bar.
Ella le entreg a Fisher un sobre
certificado dirigido a Bill Patterson, en
Bell Harbor, Maine. Es el padre de
Sidney Archer. Viene para ac, de eso
puedes estar seguro, y tenemos que
conseguirlo por encima de todo.
Entendido?
Los otros seis hombres de rostros
ceudos que ocupaban la furgoneta

asintieron con gestos. Cada uno de ellos


tena un tatuaje en el dorso de la mano,
que representaba una estrella atravesada
por una flecha. Era la insignia de un
antiguo grupo de mercenarios al que
todos ellos haban pertenecido, un grupo
formado con las vastas heces que dejara
tras de s la extinta guerra fra. Como
antiguo agente de la CIA, a Lucas le
haba resultado relativamente fcil
restablecer los viejos lazos, con el
atractivo de unos cuantos dlares.
Dejaremos que Patterson recoja
ese paquete, esperaremos a que lleguen
a una zona aislada y luego nos
echaremos sobre ellos, con dureza y
rapidez. Mir a su alrededor. Hay

una prima de un milln de dlares por


cabeza si lo conseguimos. Las
miradas de los hombres se encendieron,
relucientes. Luego, Lucas se volvi a
mirar al sptimo hombre. Lo has
entendido, Scales?
Kenneth Scales no se molest en
mirarlo. Extrajo el cuchillo, seal con
la punta hacia la parte delantera de la
furgoneta y habl lentamente con la boca
herida.
Puedes conseguir tu disquete. Yo
me ocupo de esa mujer. Y aadir a su
viejo sin cobrar nada extra.
Primero el paquete. Luego podrs
hacer todo lo que quieras dijo Lucas,
enojado.

Scales no dijo nada. Mantuvo la


mirada fija hacia delante. Lucas se
dispuso a decir algo, pero luego se lo
pens mejor y guard silencio. Se
reclin en el asiento y se pas una mano
nerviosa por el escaso cabello.
Durante los veinte minutos que tard
hasta Alexandria, Jackson marc tres
veces el nmero de Fisher desde el
telfono del coche, pero no obtuvo
respuesta.
Crees entonces que ese tipo
estaba ayudando a Sidney con la
contrasea?
pregunt
Jackson
mientras observaba el ro Potomac que
serpenteaba junto a ellos mientras
descendan hacia el aparcamiento de la

GW.
Sawyer se volvi a mirarle.
Segn los registros de vigilancia,
Sidney Archer vino aqu la noche de los
asesinatos en Tylery Stone. Lo comprob
con ellos. Fisher es el mago de los
ordenadores de Tylery Stone.
S, pero parece que no est en
casa.
En su casa puede haber muchas
cosas que nos ayuden, Ray.
No recuerdo que dispongamos de
una orden de registro, Lee.
Sawyer gir por Washington Street y
cruz el centro de la vieja ciudad de
Alexandria.
Los detalles, Ray. Siempre te

quedas empantanado en los detalles.


Jackson emiti un bufido y guard
silencio.
Se detuvieron delante de la casa de
Fisher, bajaron del coche y subieron
rpidamente por los escalones. Una
mujer joven, cuyo cabello oscuro se
ondulaba bajo la ventisca, les llam al
bajarse de su propio coche.
No est en casa.
Sawyer se volvi a mirarla.
No sabr usted por casualidad
dnde est ahora, verdad?
Baj los escalones y se acerc a la
mujer, que en ese momento sacaba del
coche un par de bolsas llenas de
comestibles. Sawyer la ayud y luego le

present sus credenciales oficiales.


Jackson hizo lo propio. La mujer les
mir, con una expresin confusa.
El FBI? No crea que llamaran al
FBI por un simple caso de allanamiento
de morada.
Allanamiento
de
morada,
seorita?
Oh, lo siento Amanda, Amanda
Reynolds. Vivimos aqu desde hace un
par de aos y es la primera vez que
hemos tenido a la polica en esta
manzana. Robaron todo el equipo de
informtica de Jeff.
Supongo que ya ha hablado con la
polica, verdad?
Ella le mir sumisamente.

Nos instalamos aqu procedentes


de Nueva York. All, si no se encadena
el coche a un ancla, ha desaparecido por
la maana. Una se mantiene vigilante.
Pero aqu? Sacudi la cabeza con
pesar. Sin embargo, sigo sintindome
como una idiota. Estaba convencida de
haber
dejado
atrs
todo
eso.
Simplemente, no pens que una cosa as
pudiera suceder en una zona como esta.
Ha visto recientemente al seor
Fisher?
El ceo de la mujer se arrug.
Oh, hace por lo menos tres o
cuatro das. Con un tiempo tan miserable
como este, todo el mundo se queda en
casa.

Le dieron las gracias y se dirigieron


en el coche a la comisara de polica de
Alexandria. Una vez que preguntaron
por el robo ocurrido en la casa de Jeff
Fisher, el sargento de servicio puls
unas pocas teclas en su ordenador.
S, as es. Fisher. De hecho, yo
mismo estaba de servicio la noche que
lo trajeron. El sargento mir fijamente
la pantalla, recorriendo parte del texto
con sus huesudos dedos, mientras
Sawyer y Jackson intercambiaban
miradas de desconcierto. Lleg aqu
en un estado de gran nerviosismo,
asegurando que unos tipos le seguan.
Pensamos que haba tomado unas
cuantas copas de ms. Le sometimos a

una prueba de alcoholemia; no estaba


bebido, aunque ola a cerveza. Lo
mantuvimos aqu esa noche, solo para
estar seguros. Fue presentado ante el
juzgado al da siguiente, le dieron una
fecha para el juicio y se march.
Sawyer mir fijamente al hombre.
Quiere decir que Jeff Fisher fue
detenido?
As es.
Y que al da siguiente se produjo
un robo en su casa?
El sargento de servicio asinti con
la cabeza y se apoy sobre el mostrador.
Yo dira que fue una combinacin
de mala suerte.
Describi a las personas que lo

seguan? pregunt Sawyer.


El sargento mir al agente del FBI
como si tambin pretendiera hacerle una
prueba de alcoholemia.
Nadie lo segua.
Est seguro? El sargento hizo
rodar los ojos en sus rbitas y sonri.
Est bien, acaba de decir que no estaba
borracho y, sin embargo, lo encerr
aqu esa noche? pregunt Sawyer, al
tiempo que colocaba ambas manos sobre
el mostrador.
Bueno, ya sabe cmo son algunos
de esos tipos. A veces, las pruebas no
funcionan con ellos. Se meten en el
coleto todo un paquete de doce latas y el
analizador del aliento da como resultado

uno punto cero uno. De todos modos,


Fisher conduca y actuaba como un loco.
Nos pareci mejor ponerlo a buen
recaudo durante la noche. Si estaba
ebrio, al menos pudo dormir aqu la
mona.
Y l no se opuso?
Demonios, no. Dijo que no haba
estado nunca en la crcel y le pareci
que eso poda ser una experiencia
refrescante. El sargento sacudi su
cabeza calva. No le parece que eso
confirma que estaba fuera de sus
cabales? Nada menos que refrescante!
No tiene usted idea de dnde se
encuentra ahora?
Demonios, ni siquiera pudimos

encontrarlo para decirle que haban


forzado la entrada en su casa. Como ya
le he dicho, se le llev ante el juzgado y
se le indic una fecha para el juicio. Su
paradero solo me importar en el caso
de que no se presente.
Alguna otra cosa que se le
ocurra? pregunt Sawyer con una
expresin de decepcin.
El sargento tamborile con los
dedos sobre el mostrador y mir
fijamente hacia un punto indeterminado
del espacio. Luego neg con la cabeza.
Finalmente Sawyer se volvi a mirar a
Jackson y ambos se dispusieron a
marcharse.
Est bien, gracias por su ayuda.

Se encontraban ya cerca de la puerta


cuando el hombre pareci salir de su
trance.
El tipo me entreg un paquete
para que lo enviara por correo. Se lo
puede creer? Bueno, es cierto que llevo
uniforme, pero tengo aspecto de ser un
cartero?
Un paquete?
Sawyer y Jackson regresaron de
inmediato junto al mostrador.
El sargento movi la cabeza,
mientras recordaba el incidente.
Le dije que poda hacer una
llamada telefnica y l me pregunt si
antes de hacerla no poda enviar un
paquete por correo. Me dijo que ya tena

puestos los sellos y que me lo


agradecera mucho.
El sargento se ech a rer, y Sawyer
lo mir fijamente.
En cuanto al paquete, lo envi
usted?
El sargento dej de rer y mir a
Sawyer con ojos parpadeantes.
Qu? S, lo introduje en ese
buzn que hay ah. No fue ningn
problema para m y me imagin que de
ese modo ayudaba al tipo.
Qu aspecto tena el paquete?
Bueno, no era una carta. Era uno
de esos sobres marrones acolchados, ya
sabe.
Como los que tienen burbujas por

dentro sugiri Jackson.


Eso es asinti el sargento
sealndolo con un dedo. Pude
notarlo a travs de la envoltura exterior.
Qu tamao tena?
Oh, no era muy grande.
Aproximadamente as de ancho y as de
largo contest el sargento al tiempo
que indicaba con sus huesudas manos un
espacio de veinte por quince centmetros
. Se enviaba por correo de primera
clase, con acuse de recibo.
Sawyer volvi a colocar las dos
manos sobre el mostrador y mir al
sargento, con el corazn latindole un
poco ms de prisa.
Recuerda la direccin del

paquete? El remitente o adnde iba


dirigido?
El hombre reanud su tamborileo
con los dedos.
No recuerdo quin lo enviaba;
imagin que sera el mismo Fisher. Pero
iba dirigido a algn lugar de, ah,
Maine, eso es, de Maine. Lo s porque
mi esposa y yo estuvimos de vacaciones
por esa zona hace un ao. Si tiene la
ocasin, debera ir usted tambin. El
paisaje es impresionante. Gastar su
Kodak, de eso puede estar seguro.
A qu parte de Maine?
pregunt Sawyer, que haca esfuerzos
por mostrarse paciente.
Creo que a alguna parte terminada

en Harbor o algo as contest


finalmente el hombre, tras pensrselo un
poco.
Las esperanzas de Sawyer se
derrumbaron. Desde el fondo de sus
recuerdos se le ocurri pensar en por lo
menos media docena de ciudades en
Maine que llevaran ese nombre.
Vamos, piense!
El sargento abri mucho los ojos.
Acaso ese paquete contena
droga? Es ese Fisher un traficante? Me
pareci que haba algo extrao en l.
Por eso estn tan interesados los
federales?
Sawyer neg con la cabeza, con una
expresin de cansancio.

No, no tiene nada que ver con eso.


Mire, recuerda al menos a quin se le
enviaba el paquete?
El hombre pens durante un rato y
finalmente neg con la cabeza.
Lo siento, muchachos, no lo
recuerdo.
Le dice algo el apellido Archer?
pregunt Jackson entonces. Iba
dirigido a alguien con ese apellido?
No, eso lo recordara. Uno de
nuestros agentes tiene ese apellido.
Jackson le entreg su tarjeta.
Est bien, si se le ocurre alguna
otra cosa, sea lo que sea, llmenos
inmediatamente. Es muy importante.
Desde luego, as lo har. En

seguida. Pueden contar con ello.


Jackson toc a Sawyer en la manga.
Vmonos, Lee.
Se dirigieron hacia la salida. El
sargento regres a su trabajo. De
repente, Sawyer se gir en redondo y su
dedo ndice seal a travs de la
habitacin, como una pistola apuntada
directamente hacia el sargento, con la
imagen de una pegatina de un lugar de
vacaciones en Maine firmemente
instalada en su mente.
Patterson! exclam.
El sargento levant la mirada,
asombrado.
Iba dirigido el paquete a alguien
llamado Patterson, en Maine?

pregunt Sawyer.
La mirada del sargento se ilumin y
luego chasque los dedos.
Eso es, Bill Patterson.
Pero la sonrisa se borr de su rostro
en cuanto vio a los dos agentes del FBI
salir de estampida de la comisara.

56

ill Patterson
mir a su
hija mientras conduca por las calles,
ahora cubiertas de nieve, que se haba
hecho mucho ms intensa en la ltima
media hora.
Me ests diciendo que ese tipo
de tu oficina deba enviarme un paquete
a m para que yo te lo guardara? Una
copia de un disquete de ordenador que
Jason te envi? Sidney asinti con un
gesto. Y no sabes lo que es?
Est cifrado, pap. Ahora tengo la
contrasea de acceso, pero tena que
esperar a recibir el paquete. Y no
lleg? Ests segura? El tono de voz de

Sidney son exasperado.


Llam a los de FedEx. No tienen
registrada la recogida de ningn
paquete. Luego llam a su casa y me
contest la polica. Oh, Dios. Sidney
se estremeci al pensar en el posible
destino que hubiera podido correr Jeff
Fisher. Si algo le ha sucedido a Jeff
Bueno, has probado con el
contestador automtico de tu casa?
Quiz haya llamado y dejado un
mensaje.
Sidney se qued con la boca abierta
ante la brillante sencillez de la
sugerencia de su padre.
Dios mo! Cmo no se me
ocurri pensar en eso? Porque llevas

dos das huyendo para salvar la vida.


Por eso. La voz de su padre son
malhumorada. Se inclin y tom la
escopeta que haba dejado en el suelo.
Sidney introdujo el Cadillac en una
gasolinera y se detuvo cerca de una
cabina telefnica. Corri hasta el
telfono. La nieve caa con tanta
intensidad y rapidez que ni siquiera se
dio cuenta de la furgoneta que pasaba de
largo ante la estacin, daba la vuelta por
una carretera lateral efectuaba un giro y
esperaba a que ella regresara a la
carretera principal. Sidney introdujo su
tarjeta telefnica y marc su nmero de
telfono. Pareci transcurrir toda una
eternidad hasta que el contestador

automtico se puso en marcha. Haba un


montn de mensajes. De sus hermanos,
de otros miembros de la familia, de
amigos que se haban enterado de lo
ocurrido por las noticias y la llamaban
hacindole preguntas, mostrndose
enfadados, ofrecindole su apoyo.
Esper con creciente impaciencia
mientras
sonaban los
mensajes.
Entonces, contuvo la respiracin ante el
sonido de una voz familiar que lleg a
sus odos.
Hola, Sidney, soy tu to
George. Martha y yo estaremos
en Canad
esta
semana.
Disfrutaremos mucho, aunque

hace bastante fro. Os envi a ti y


a Amy los regalos de Navidad,
tal como os dije que hara. Pero
os llegarn por correo, porque
no pudimos llegar a tiempo a la
condenada Federal Express, y no
queramos esperar. Procura estar
a la espera. Lo enviamos en
primera clase, por correo
certificado, as que tendrs que
firmar para recibirlos. Espero
que se trate de lo que deseabas.
Te queremos mucho y esperamos
volver a verte pronto. Un beso a
Amy de nuestra parte.
Sidney colg lentamente el telfono. No

tena unos tos que se llamaran George y


Martha, pero no haba ningn misterio
en aquella llamada telefnica. Jeff
Fisher haba fingido bastante bien la voz
de un anciano. Sidney regres al coche
corriendo y se meti dentro. Su padre la
mir intensamente.
Te llam?
Sidney asinti con un gesto, al
tiempo que pona el coche en marcha y
lo lanzaba hacia delante con un chirrido
de ruedas, lo que impuls a su padre
contra el respaldo del asiento.
Adnde demonios vamos ahora
con tanta rapidez?
A la oficina de Correos.
La oficina de Correos de Bell

Harbor se hallaba situada en pleno


centro de la ciudad, y la bandera de
Estados Unidos ondeaba de un lado a
otro, impulsada por el fuerte viento.
Sidney se detuvo junto a la acera y su
padre se baj del coche. Entr en el
edificio y sali al cabo de un par de
minutos, agachando la cabeza para
introducirse en el interior del coche.
Vena con las manos vacas.
Todava no ha llegado el correo
del da.
Ests seguro? le pregunt
Sidney mirndolo fijamente.
Jerome es jefe de la oficina desde
que tengo uso de razn asinti l.
Dijo que volviera a probar hacia las

seis. Mantendr la oficina abierta para


nosotros. Pero sabes que quiz no venga
en el correo de hoy si Fisher lo envi
hace solo dos das.
Sidney golpe ferozmente el volante
con las dos manos, antes de apoyar
cansadamente la cabeza sobre l. Su
padre le coloc suavemente una mano
sobre el hombro.
Sidney, ese paquete acabar por
llegar aqu. Solo espero que el
contenido de ese disquete contribuya a
librarte de esta pesadilla.
Sidney se volvi a mirarlo, con el
rostro plido y los ojos hinchados.
Tiene que ser as, pap. Tiene que
ser as dijo con el tono de voz

dolorosamente quebrado.
Y si no llegaba? No, no poda
pensar eso. Se apart el cabello de la
cara, puso el coche en marcha y avanz.
La furgoneta blanca esper un par de
minutos antes de salir a la calzada y
seguirlos.
No puedo creerlo rugi
Sawyer.
Jackson lo mir con una clara
expresin de frustracin.
Lo nico que puedo decirte, Lee,
es que hay una ventisca. El National, el
Dulles y el BWI estn cerrados.
Tambin se han cerrado los aeropuertos
Kennedy, La Guardia y Logan, y lo
mismo sucede con Newark y Philly. Se

han interrumpido los vuelos en todo el


pas. Y toda la costa Este parece
haberse convertido en Siberia. En la
oficina no estn dispuestos a permitir
que un avin vuele con este tiempo.
Ray, tenemos que llegar a Bell
Harbor. Deberamos estar all ahora
mismo. Qu me dices del tren?
Los de Amtrak todava estn
dejando la va expedita. Adems, he
comprobado que el tren no llega hasta
all. Tendramos que tomar un autobs
para recorrer el ltimo tramo. Y, con
este tiempo, seguro que estn cerrados
algunos tramos de la autopista
interestatal. Adems, no todo es
autopista. Tendramos que tomar algunas

carreteras
secundarias.
Estamos
hablando de por lo menos quince horas.
Sawyer pareca estar a punto de
explotar.
Todos ellos podran estar muertos
en una hora, as que no digamos lo que
podra suceder en quince horas.
No
tienes
necesidad
de
recordrmelo. Si pudiera extender los
brazos y echar a volar, lo hara ahora
mismo. Pero, maldita sea, no puedo
hacerlo replic Jackson, enojado.
Sawyer se tranquiliz rpidamente.
Est bien. Lo siento, Ray. Se
sent. Has podido conseguir la ayuda
de los locales?
He hecho algunas llamadas. La

oficina ms cercana est en Boston. A


unas cinco horas de distancia. Y con este
tiempo, quin sabe? Hay pequeas
agencias en Portland y Augusta. Les he
dejado mensajes, pero no he recibido
contestacin por el momento. La polica
estatal podra ser una posibilidad,
aunque probablemente tendrn mucho
trabajo con los accidentes de trfico.
Mierda! Sawyer sacudi la
cabeza, desesperado, y tamborile con
los dedos sobre la mesa, impaciente.
Un avin es la nica forma. Tiene que
haber alguien dispuesto a volar con esta
tormenta.
Quiz un piloto de combate.
Conoces a alguno? pregunt

sarcsticamente Ray.
Sawyer peg un bote en su asiento.
Pues claro que s.
La furgoneta negra se detuvo cerca
de un pequeo hangar en el aeropuerto
del condado de Manassas. La nevada
era tan intensa que resultaba difcil ver
ms all de unos cuantos centmetros de
distancia. Media docena de miembros
del equipo de rescate de rehenes, todos
ellos fuertemente armados y vestidos de
negro, siguieron a Sawyer y Jackson.
Portaban rifles de asalto y echaron a
correr en fila hacia el avin que les
esperaba sobre la pista, con los motores
ya en marcha. Los agentes subieron
velozmente al Saab turbopropulsado.

Sawyer se instal junto al piloto,


mientras Jackson y los miembros del
equipo se ponan los cinturones de
seguridad, en los asientos de atrs.
Confiaba en volver a verte antes
de que terminara todo esto, Lee le
grit George Kaplan por encima del
rugido de los motores, son riente.
Demonios, no olvido a mis
amigos, George. Adems, eres el nico
hijo de puta lo bastante loco como para
atreverse a volar con un tiempo como
este.
Sawyer mir por la ventanilla del
Saab. Lo nico que vio extenderse ante
l fue un enorme manto blanco. Se
volvi a mirar a Kaplan, que se ocupaba

de los controles, mientras el avin


rodaba hacia la pista de despegue. Una
mquina quitanieves acababa de
despejar una corta franja de la pista,
pero esta volva a cubrirse rpidamente
de nieve. Ningn otro avin funcionaba
con aquel tiempo porque el aeropuerto
estaba oficialmente cerrado. Y todas las
personas sensatas hacan caso de
aquella orden.
Al fondo, Ray Jackson abri unos
ojos como platos y se sujet al asiento
mientras observaba fijamente por la
ventanilla las infernales condiciones del
tiempo. Mir a uno de los miembros del
equipo de rescate de rehenes.
Estamos como cabras, lo sabas?

Sawyer se volvi en su asiento y


sonri burlonamente.
Eh, Ray, sabes que puedes
quedarte aqu si quieres. Ya te contar la
juerga cuando regrese.
Quin
demonios
cuidara
entonces de tu sucio trasero? le
replic Jackson.
Sawyer se ech a rer y se volvi a
mirar a Kaplan. La sonrisa del agente se
torn en una repentina expresin de
recelo.
Conseguirs que este trasto
despegue del suelo? le pregunt.
Prueba a volar a travs del
napalm para ganarte la vida. Entonces
sabrs lo que es bueno dijo Kaplan

con una sonrisa burlona.


Sawyer logr devolverle una dbil
sonrisa, pero observ lo intensamente
concentrado que estaba Kaplan en los
mandos,
y
cmo
observaba
continuamente las rfagas de nieve.
Finalmente, la mirada de Sawyer se
detuvo en la vena palpitante situada en
la sien derecha del piloto. Emiti un
profundo suspiro, se abroch el cinturn
de seguridad todo lo apretadamente que
pudo y se sujet al asiento con ambas
manos, mientras Kaplan haca avanzar el
regulador de potencia. El avin cobr
rpidamente velocidad, dando tumbos y
balancendose a lo largo de la pista
nevada. Sawyer mir hacia delante. Los

focos del avin iluminaron un campo de


tierra que indicaba el final de la pista;
se acercaba hacia ellos a toda
velocidad. Mientras el avin forcejeaba
contra la nieve y el viento, se volvi de
nuevo para mirar a Kaplan. La mirada
del piloto registraba constantemente lo
que tena por delante, y luego se desliz
brevemente sobre su panel de
instrumentos. Cuando Sawyer volvi a
mirar hacia delante, el estmago se le
subi a la garganta. Estaban al final de
la pista. Los dos motores del Saab
funcionaban a toda potencia, pero
pareca como si eso no fuera a ser
suficiente.
En la parte de atrs, Ray Jackson y

cada uno de los miembros del equipo,


cerraron los ojos. Una oracin
silenciosa se escap por entre los labios
de Kay Jackson al pensar en otro campo
de tierra donde un avin haba
terminado su existencia, junto con las
vidas de todos los que llevaba a bordo.
De repente, el morro del avin se elev
hacia el cielo y el aparato despeg de la
pista. Un sonriente Kaplan se volvi a
mirar a Sawyer, que estaba ms plido
que un minuto antes.
Lo ves? Ya te dije que sera
fcil.
Mientras se elevaban continuamente
a travs del cielo, Sawyer toc la manga
de Kaplan.

La pregunta que te voy a hacer


ahora puede parecerte un poco
prematura, pero cuando lleguemos a
Maine, disponemos de algn lugar
donde aterrizar con este trasto?
Kaplan asinti con un gesto.
Hay un aeropuerto regional en
Portsmouth, pero eso est a dos horas en
coche de Bell Harbor. Comprob los
mapas mientras cumplimentaba el plan
de vuelo. Hay un aerdromo militar
abandonado a diez minutos de Bell
Harbor. Me puse en contacto con la
polica estatal para asegurarme de que
tuvieran disponible transporte para
nosotros.
Has dicho abandonado?

Todava
se
encuentra
en
condiciones de uso, Lee. Lo mejor de
todo es que no tenemos que
preocuparnos por el trfico areo,
gracias al tiempo. Vamos a poder
dirigirnos directamente hacia all.
Quieres decir que nadie est tan
loco como nosotros?
De todos modos asinti Kaplan
con una sonrisa, la mala noticia es
que no hay torre operativa en ese
aerdromo. Dependeremos de nosotros
mismos para aterrizar, aunque nos van a
colocar luces a lo largo de la pista. No
te preocupes, estas cosas las he hecho
muchas veces.
Con un tiempo como este?

Bueno, siempre hay una primera


vez para cada cosa. Mira, este avin es
tan slido como una roca, y la
instrumentacin es de primera clase. No
nos pasar nada.
Si t lo dices
A varios miles de pies de altura, el
avin se bamboleaba de un lado a otro,
azotado por la nieve y los fuertes
vientos. Una repentina rfaga de aire
pareci detener en seco el avance del
Saab. Todos los que iban a bordo
contuvieron al mismo tiempo la
respiracin cuando el avin se
estremeci ante el asalto del viento y
luego, repentinamente, descendi varios
cientos de pies, antes de encontrarse con

otra rfaga. El avin se lade, casi se


detuvo y volvi a caer, esta vez a mayor
distancia. Sawyer mir por la ventanilla.
Lo nico que vea era todo blanco:
nieve y nubes; en realidad, no saba lo
que era. Haba perdido por completo el
sentido de la orientacin y de la
elevacin. Tena la impresin de que la
tierra firme poda encontrarse a unos
pocos metros de distancia, acercndose
a ellos demasiado rpidamente. Kaplan
se volvi a mirarlo, con semblante
serio.
Est bien, lo admito. Esto est
bastante feo. Aguantad, muchachos.
Vamos a subir a diez mil pies de altura.
Este frente tormentoso es bastante fuerte,

pero no ser tan profundo. Veamos si


puedo conseguiros un viaje ms suave.
Durante los minutos siguientes
sucedi ms de lo mismo, mientras el
avin se elevaba y descenda y,
ocasionalmente, se desplazaba de
costado. Finalmente, atravesaron el
manto de nubes y emergieron a un cielo
claro que se oscureca rpidamente. Al
cabo de un minuto ms, el avin adopt
un vuelo nivelado y suave rumbo hacia
el norte.
Desde un aerdromo privado en una
zona rural situada a unos sesenta
kilmetros al oeste de Washington, otro
avin privado, este de propulsin a
chorro, se haba elevado en el cielo,

unos veinte minutos antes de que lo


hicieran Sawyer y sus hombres. Volando
a treinta y dos mil pies de altura y al
doble de la velocidad del Saab, el avin
podra llegar a Bell Harbor en la mitad
del tiempo que tardaran en llegar all
los hombres del FBI.
Pocos minutos despus de las seis
de la tarde, Sidney y su padre se
detuvieron ante la oficina de Correos de
Bell Harbor. Bill Patterson entr en el
edificio y esta vez sali llevando un
paquete. El Cadillac se alej despus a
toda velocidad. Patterson abri un
extremo del paquete y mir en su
interior. Encendi la luz interior del
coche para poder ver mejor. Sidney se

volvi a mirarlo.
Y bien?
En efecto, es un disquete.
Sidney se relaj ligeramente. Se
meti la mano en el bolsillo para extraer
el papel donde tena anotada la
contrasea. Su rostro palideci cuando
los dedos se introdujeron por el gran
boquete abierto en el bolsillo y, por
primera vez, se dio cuenta de que se le
haba desgarrado el interior de la
chaqueta, incluido el bolsillo. Detuvo el
coche y rebusc frenticamente en todos
los dems bolsillos.
Oh, Dios mo! Esto es increble.
Golpe el asiento con los puos.
Maldita sea!

Qu ocurre, Sid? le pregunt


su padre, tomndola por una mano.
Ella se derrumb sobre el asiento.
Llevaba anotada la contrasea en
un papel que guardaba en la chaqueta.
Ahora ha desaparecido. Seguramente la
perd en la casa, cuando aquel tipo haca
todo lo posible por clavarme un
cuchillo.
No la recuerdas?
Es demasiado larga, pap. Y todo
son nmeros.
Y no la tiene nadie ms?
Sidney se humedeci los labios, con
un gesto nervioso.
Lee Sawyer la tiene. Comprob
automticamente el espejo retrovisor y

volvi a poner el coche en marcha.


Puedo tratar de ponerme en contacto con
l.
Sawyer. No es ese tipo
corpulento que vino a casa?
S.
Pero el FBI te anda buscando. No
puedes comunicarte con l.
Pap, no te preocupes. Est de
nuestra parte. Aguanta.
Gir para entrar en una gasolinera y
se detuvo ante una cabina tele fnica.
Mientras su padre montaba guardia en el
coche, con la escopeta preparada,
Sidney marc el nmero de la casa de
Sawyer. Mientras esperaba su respuesta
vio una furgoneta blanca que entraba en

la gasolinera. Llevaba placas de


matrcula de Rhode Island. La mir
recelosa durante un momento y luego se
olvid por completo de ella cuando un
coche de polica con dos guardias de
trfico del estado de Maine entr
tambin en la gasolinera. Uno de ellos
se baj del coche. Se qued petrificada
cuando el polica mir hacia donde ella
se encontraba. Luego, entr en el
edificio de la gasolinera, donde tambin
se vendan bocadillos y refrescos.
Sidney dio rpidamente la espalda al
otro polica y se subi el cuello del
abrigo. Un minuto ms tarde se
encontraba de regreso en el coche.
Santo Dios, cuando vi llegar a la

polica cre que me iba a dar un ataque


dijo Patterson, que casi jadeaba.
Sidney puso el coche en marcha y
abandon el lugar lentamente. El polica
estaba todava en el interior de la
gasolinera. Probablemente, habra ido a
tomarse un caf, imagin.
Lograste hablar con Sawyer?
Sidney neg con un gesto de la
cabeza.
Dios mo, esto es increble.
Primero tengo el disquete y no la
contrasea.
Luego,
consigo
la
contrasea y pierdo el disquete. Ahora,
vuelvo a recuperarlo y he vuelto a
perder la contrasea. Creo que me estoy
volviendo majareta.

Dnde
conseguiste
esa
contrasea?
Del archivo de correo electrnico
de Jason, en America Online. Oh, Dios
mo!
Se enderez de pronto en el asiento.
Qu ocurre ahora?
Puedo volver a acceder a ese
mensaje guardado en el correo
electrnico de Jason. Sidney se
derrumb de nuevo en el asiento. No,
para eso necesito un ordenador.
Una sonrisa se extendi sobre el
rostro de su padre.
Tenemos uno.
Ella gir rpidamente la cabeza
hacia l.

Qu?
He trado conmigo mi ordenador
porttil. Ya sabes cmo consigui Jason
que me enganchara con esto de los
ordenadores. Tengo mi Rolodex, mi
cartera de inversiones, juegos, recetas y
hasta informacin mdica guardada en
l. Tambin tengo una cuenta abierta con
America Online, con el software
instalado. Y adems, tiene un mdem
incorporado.
Pap, eres maravilloso dijo
ella, besndolo en la mejilla.
Solo hay un problema.
Cul?
Que est en la casa de la playa,
junto con todo lo dems.

Sidney se dio una palmada en la


frente.
Maldita sea!
Bueno, vayamos a por l.
Ella neg con un violento gesto de la
cabeza.
Nada de eso, pap. Es demasiado
arriesgado.
Por qu? Estamos armados hasta
los dientes. Hemos despistado a quienes
te seguan, fueran quienes fuesen.
Probablemente, creern que hemos
abandonado la zona hace tiempo. Solo
tardar un momento en conseguirlo y
luego podemos regresar al motel,
conectarlo y conseguir la contrasea.
No s, pap dijo Sidney,

vacilante.
Mira, no s lo que piensas t,
pero yo quiero ver lo que hay en este
chisme. Sostuvo el paquete en alto.
T no?
Sidney se volvi a mirar el paquete
y se mordi un labio. Finalmente,
encendi el intermitente y se dirigi
hacia la casa de la playa.
El avin de propulsin a chorro
atraves la capa de nubes bajas y se
detuvo en el aeropuerto privado. Las
extensas instalaciones situadas frente a
las costas de Maine haban sido en otro
tiempo el lugar de retiro veraniego de
uno de los reyes del robo. Ahora se
haban convertido en un destino

solicitado entre las gentes acomodadas.


Toda la zona se hallaba desierta en
diciembre, donde solo se efectuaban
trabajos semanales de mantenimiento, a
cargo de una empresa local. Al no haber
nada en varios kilmetros a la redonda,
su aislamiento era precisamente uno de
sus principales atributos. Apenas a
trescientos metros de distancia de la
pista, el Atlntico ruga y aullaba. Del
avin descendi un grupo de personas
de aspecto ceudo, que fueron recibidas
por un coche que les esperaba para
conducirlas a la mansin, situada a un
minuto de distancia. El avin gir y rod
hacia el extremo opuesto de la pista.
Una vez all se abrieron de nuevo sus

puertas y otro hombre descendi y se


dirigi andando rpidamente hacia la
mansin.
Sidney forcejeaba con el Cadillac y
se abra paso por la carretera nevada.
Las mquinas quitanieves haban pasado
varias veces por la dura superficie, pero
estaba claro que la madre naturaleza les
ganaba la partida. Incluso el gran
Cadillac se balanceaba sobre la
superficie desigual. Sidney se volvi
hacia su padre.
Pap, esto no me gusta.
Deberamos ir a Boston. Podemos estar
all en cuatro o cinco horas. Nos
reuniremos con mam y Amy y maana
por la maana encontraremos otro

ordenador.
El rostro de su padre adopt una
expresin muy tenaz.
Con este tiempo? La autopista
estar
probablemente
cerrada.
Demonios, si la mayor parte del estado
de Maine cierra en esta poca del ao.
Ya casi estamos all. T te quedas en el
coche, dejando el motor en marcha, y yo
regresar antes de que puedas contar
hasta diez.
Pero pap
Sidney, no hay nadie por los
alrededores. Estamos solos. Me llevar
la escopeta. Crees que alguien puede
intentar algo? Limtate a esperar en la
carretera. No entres en el camino de

acceso, as no nos quedaremos


atrapados por la nieve.
Sidney consinti finalmente e hizo lo
que se le deca. Su padre sali del
coche, se inclin y con una sonrisa en el
rostro, le dijo:
Empieza a contar hasta diez.
Date prisa, pap!
Observ angustiada mientras su
padre avanzaba sobre la nieve, con la
escopeta en la mano. Luego, empez a
escudriar la calle. Probablemente, su
padre tena razn. Al mirar el paquete
que contena el disquete, lo tom y se lo
guard en el bolso. No estaba dispuesta
a perderlo de nuevo. Se sobresalt de
repente cuando una luz se encendi en la

casa. Luego, contuvo la respiracin. Su


padre necesitaba ver por dnde se
mova. Ya casi lo haban conseguido. Un
minuto ms tarde mir de nuevo hacia la
casa en el momento en que se cerraba la
puerta delantera y unos pasos se
aproximaban al coche. Su padre haba
sido rpido.
Sidney! Lade la cabeza de
golpe y mir horrorizada mientras su
padre sala precipitadamente a la terraza
del segundo piso. Corre!
En el cegador blanco de la nieve,
pudo ver unas manos que sujetaban a su
padre y lo tiraban rudamente al suelo. Le
oy gritar de nuevo contra el viento y
luego ya no lo volvi a or. Unos faros

se encendieron y la deslumbraron. Al
darse media vuelta para mirar por el
parabrisas, la furgoneta blanca ya casi
se le haba echado encima. Tuvo que
haber avanzado hasta ese momento con
las luces apagadas.
Entonces vio a la figura siniestra
junto al coche y observ horrorizada
cmo el can de una ametralladora
empezaba a elevarse hacia su cabeza.
Con un solo movimiento, apret el
dispositivo de cierre automtico de las
puertas, puso marcha atrs y apret el
acelerador. Al tiempo que se arrojaba
de lado sobre el asiento, una rfaga de
ametralladora barri la parte delantera
del Cadillac, haciendo aicos la

ventanilla del pasajero y la mitad del


parabrisas. El extremo delantero del
pesado vehculo se desliz de lado bajo
el repentino impulso, choc contra carne
humana y envi por los aires al que
haba disparado, en medio de un
remolino de nieve. Finalmente, las
ruedas del Cadillac se abrieron paso por
entre las capas de nieve, se agarraron
sobre el asfalto y el vehculo salt hacia
atrs. Cubierta por fragmentos de cristal,
Sidney se enderez en el asiento,
tratando de controlar el coche que
giraba, al tiempo que observaba la
furgoneta que segua avanzando sobre
ella. Retrocedi a lo largo de la calle
hasta que pas ante el cruce que se

alejaba de la playa. Luego, cambi la


marcha, apret el acelerador y colete a
travs del cruce. El coche se lanz hacia
delante, dejando tras de s una estela de
nieve, sal y gravilla. Al poco tiempo se
encontr avanzando por la carretera, con
la nieve y el viento aullando a travs de
las mltiples aberturas del Cadillac.
Mir por el espejo retrovisor. Nada.
Por qu no la seguan? Casi se contest
inmediatamente a su propia pregunta, al
tiempo que su mente empezaba a
funcionar aceleradamente. Porque ahora
tenan a su padre.

57

ll vamos,
muchachos.

Agarraos.
Kaplan redujo la velocidad del aire,
manipul los controles del avin, y el
aparato, bambolendose de un lado a
otro, apareci de repente por entre la
capa de nubes bajas. A unos pocos
kilmetros por delante, unas linternas
encendidas, fijadas al endurecido suelo,
sealaban los confines de la pista.
Kaplan observ el iluminado camino
que conduca a la seguridad y una
sonrisa de orgullo se extendi sobre su
rostro.
Maldita sea, qu bueno soy.

El Saab aterriz apenas un minuto


ms tarde, entre un remolino de nieve.
Sawyer ya haba abierto la puerta antes
de que el avin dejara de rodar sobre la
pista. Absorbi enormes cantidades del
aire helado y las nuseas se le pasaron
con rapidez. Los miembros del equipo
de rescate de rehenes se tambalearon al
bajar, y varios de ellos tuvieron que
sentarse sobre la pista cubierta de hielo,
respirando profundamente. Jackson fue
el ltimo en descender. Un ya
recuperado Sawyer lo mir.
Maldita sea, Ray, ests casi
blanco.
Jackson empez a decir algo, seal
con un dedo tembloroso a su compaero,

se cubri la boca con la otra mano y, sin


decir nada, se dirigi con los otros
miembros del equipo hacia el vehculo
que les esperaba cerca. Al lado haba un
polica del estado de Maine, haciendo
oscilar una linterna para guiarlos.
Sawyer inclin la cabeza para
introducirla por la portezuela del avin.
Gracias por el paseo, George.
Vas a quedarte por aqu? No s cunto
tiempo puede durar esto.
Kaplan no pudo ocultar la mueca.
Bromeas? Y perderme la
oportunidad de llevaros a todos de
regreso a casa? Estar aqu mismo,
esperando.
Con un gruido por toda respuesta,

Sawyer cerr la portezuela y ech a


correr hacia el vehculo. Los otros ya
estaban all, esperndole. Al ver cul
era su vehculo de transporte, se detuvo
en seco. Todos miraban la furgoneta de
transporte de presos. El polica estatal
los mir.
Lo siento, chicos, pero es todo lo
que hemos podido conseguir en tan poco
tiempo para acomodaros a los ocho.
Los agentes del FBI subieron a la
parte trasera de la furgoneta.
El vehculo tena una pequea
ventanilla de alambre y cristal que
comunicaba con la cabina delantera.
Jackson la abri para que el polica
pudiera orle.

No puede poner algo de


calefaccin aqu atrs?
Lo siento contest el hombre.
Un detenido que transportbamos se
volvi loco y estrope los ventiladores.
Todava no hemos tenido tiempo de
arreglarlos.
Acurrucado en el banco, Sawyer vio
nubes de aliento tan espeso que pareca
como si se hubiera declarado un
incendio. Dej el rifle sobre el suelo y
se frot los ateridos dedos para
calentrselos. Una fra corriente
procedente de alguna grieta invisible de
la caja de la furgoneta le daba
directamente entre los omplatos.
Sawyer se estremeci. Santo Dios

pens, es como si alguien hubiera


puesto la refrigeracin a toda potencia.
No haba sentido tanto fro desde que
investigara las muertes de Brophy y
Goldman, en el garaje. En ese momento,
record aquel otro reciente encuentro
con los glidos efectos del aire
acondicionado, el depsito de
combustible del avin. La expresin de
su rostro fue de la mayor incredulidad al
establecer mentalmente la conexin.
Oh, Dios mo.
Sidney se imagin que los hombres
que haban secuestrado a su padre solo
tenan una forma de ponerse en contacto
con ella. Se detuvo ante una tienda
abierta, baj del coche y se dirigi hacia

el telfono. Marc el nmero de su casa,


en Virginia. Al ponerse en marcha el
contestador automtico, hizo todo lo
posible por reconocer la voz, pero no
pudo. Se le dio un nmero al que tena
que llamar. Supuso que se trataba de un
telfono celular, antes que de un telfono
fijo. Respir profundamente y marc el
nmero.
Alguien
contest
inmediatamente. Era una voz diferente a
la del contestador automtico, pero
tampoco pudo identificarla. Tena que
conducir durante veinte minutos al norte
de Bell Harbor, por la carretera 1, y
tomar la salida hacia Port Haven. Luego,
se le dieron instrucciones detalladas que
la llevaran hasta un terreno aislado,

entre Port Haven y la ciudad, ms


grande, de Bath.
Quiero hablar con mi padre. La
peticin le fue negada. En ese caso no
voy asegur. Puedo imaginar que
ya est muerto.
Se encontr ante un extrao silencio.
El corazn le lata alocadamente en la
caja torcica. El aire pareci
desaparecer de sus pulmones al
escuchar la voz.
Sidney, cario.
Pap, ests bien?
Sid, lrgate de
Pap? Pap? grit Sidney al
telfono.
Un hombre que sala de la tienda en

ese momento, con una taza de caf en la


mano, se la qued mirando, mir
despus hacia el Cadillac gravemente
daado y la escudri de nuevo. Sidney
le devolvi la mira da y su mano se
desliz instintivamente hacia el arma de
nueve milmetros que llevaba en el
bolsillo.
El
hombre
regres
apresuradamente a su furgoneta y se
alej.
Escuch de nuevo la voz. Sidney
dispona de treinta minutos para llegar a
su destino.
Cmo s que lo dejarn cuando
se lo entregue?
No lo sabr.
El tono de la voz no admita

oposicin.
La abogada que haba en Sidney, sin
embargo, sali a relucir.
Eso no es suficiente. Usted quiere
el disquete, de modo que vamos a tener
que llegar a un acuerdo.
Tiene que estar bromeando.
Quiere que le devolvamos a su querido
papato en una bolsa de plstico?
As que nos encontramos en
medio de ninguna parte, yo le entrego el
disquete y usted nos deja marcharnos
porque tiene un corazn bondadoso? Si
acepto su propuesta, usted tendr el
disquete, mientras que mi padre y yo nos
encontraremos en alguna parte del
Atlntico, sirviendo de pasto para los

tiburones. Tendr que proponer algo


mucho mejor si quiere lo que yo tengo.
Aunque el hombre cubri el receptor
con la mano, Sidney escuch voces al
otro lado de la lnea; un par de ellas
parecan enojadas.
Se hace a nuestro modo o no hay
trato.
Muy bien, entonces me dirijo a la
comisara de la polica del estado.
Procure enterarse de las noticias de la
noche. Estoy segura de que no querr
perderse nada. Adis.
Espere!
Sidney no dijo nada durante un rato.
Cuando lo hizo, habl con mucha ms
seguridad en s misma de la que senta

en aquellos momentos.
Estar en el cruce de las calles
Chaplain y Merchant, en pleno centro de
Bell Harbor, dentro de treinta minutos.
Estar sentada en mi coche. Ser fcil
de ver Es el nico que dispone de un
sistema extra de aire acondicionado.
Solo tiene que hacer parpadear los faros
dos veces. Deje salir a mi padre. Hay un
restaurante justo en frente. En cuanto lo
vea entrar all, abrir la puerta del
coche, dejar el disquete sobre la acera
y me marchar. Tenga en cuenta que voy
fuertemente armada y estoy ms que
preparada para enviar al infierno a
tantos de ustedes como pueda.
Cmo sabemos que es el

disquete correcto?
Quiero recuperar a mi padre. Ser
el disquete correcto. Solo es pero que se
atraganten con l. De acuerdo?
Ahora fue el tono de voz de Sidney
el que no admita rplica. Esper la
respuesta con ansiedad. Dios mo, por
favor, no dejes que se den cuenta de mi
farol. Emiti un suspiro de alivio
cuando finalmente le lleg la respuesta.
Est bien. En treinta minutos.
Luego se cort la comunicacin.
Sidney regres al coche y golpe el
tablero de mandos, frustrada. Cmo
demonios haban podido encontrarla a
ella y a su padre? Era imposible. Le
pareca como si la hubieran estado

vigilando a ella y a su padre durante


todo el tiempo. La furgoneta blanca
tambin estuvo en la gasolinera.
Probablemente, el ataque se habra
producido all de no haber sido por la
oportuna llegada de los policas
estatales. Se tumb a lo largo del asiento
delantero, al tiempo que trataba de
controlar sus nervios. Apart el bolso y
lo abri, solo para asegurarse de que el
disquete segua all. El disquete a
cambio de su padre. Pero una vez que se
quedara sin l, se pasara el resto de la
vida huyendo de la polica. O, al menos,
hasta que la pillaran. Menuda
alternativa. Pero, en realidad, no tena
dnde elegir.

Al volver a sentarse, empez a


cerrar el bolso. Entonces se detuvo y sus
pensamientos regresaron a aquella
noche, la noche en la limusina. Haban
ocurrido tantas cosas desde que
escapara por tan poco Y sin embargo,
no haba escapado en realidad, verdad?
El asesino la haba dejado marchar y
tambin le permiti conservar su bolso,
muy cortsmente. De hecho, lo habra
olvidado por completo si l mismo no se
lo hubiera arrojado. Se haba sentido tan
feliz de salir de aquello con vida que en
ningn momento lleg a considerar por
qu habra hecho l algo as Empez a
revisar el contenido del bolso. Tard un
par de minutos, pero finalmente lo

encontr, en el fondo. Haba sido


insertado a travs de un corte en el forro
del bolso. Lo sostuvo en la mano y lo
mir fijamente. Un diminuto dispositivo
de seguimiento.
Mir hacia atrs, al tiempo que un
estremecimiento le recorra la columna.
Volvi a poner el coche en marcha y
aceler. Por delante de ella, un camin
volquete, convertido en mquina
quitanieves, acababa de detenerse junto
a la acera. Mir por el espejo
retrovisor. No haba nadie por detrs de
ella. Baj la ventanilla del lado del
conductor, se acerc al camin y ech la
mano hacia atrs, preparndose para
arrojar el dispositivo de seguimiento

hacia la parte trasera del camin.


Entonces, con la misma rapidez, detuvo
el movimiento del brazo y volvi a subir
la ventanilla. El dispositivo de
seguimiento segua en su mano. Apret
el acelerador y dej atrs el camin.
Observ su pequeo compaero de
viaje de los ltimos pocos das. Qu
poda perder? Se dirigi rpidamente
hacia el centro de la ciudad. Tena que
llegar lo antes posible al lugar acordado
para la cita. Pero antes necesitaba algo
de la tienda de comestibles.
El restaurante que Sidney haba
mencionado en su conversacin
telefnica estaba lleno de clientes
hambrientos. A dos manzanas de

distancia del punto de encuentro


acordado, el Cadillac, con las luces
apagadas, se hallaba aparcado junto al
bordillo de la acera, cerca de la
impresionante copa de un rbol de hoja
perenne, rodeado por una valla de hierro
forjado que llegaba hasta la altura de la
pantorrilla. El interior del Cadillac
estaba a oscuras, y la silueta del
conductor apenas si era visible.
Dos hombres avanzaron con rapidez
por la acera, mientras que otra pareja lo
haca por la acera contraria. Uno de
ellos miraba un pequeo instrumento que
sostena en las manos; la pequea
pantalla de color mbar tena grabada
una rejilla. Una luz roja apareca

brillantemente iluminada sobre la


pantalla, sealando directamente hacia
la posicin del Cadillac. Los hombres
se acercaron con rapidez al vehculo. Un
arma se asom a travs del hueco donde
antes haba estado la ventanilla del lado
del pasajero. Al mismo tiempo, otro
hombre abri de golpe la portezuela del
lado del conductor. Los pistoleros
miraron con asombro al conductor: una
fregona, que llevaba encima una
chaqueta de cuero, con una gorra de
bisbol colocada hbilmente en lo alto.
La furgoneta blanca estaba aparcada
en el cruce de las calles Chaplain y
Merchant, con el motor encendido. El
conductor mir su reloj, escudri la

calle y luego encendi los faros dos


veces. En el fondo de la furgoneta, Bill
Patterson estaba tumbado en el suelo,
atado de pies y manos, con la boca
tapada por una cinta adhesiva. El
conductor volvi la cabeza bruscamente
cuando se abri de golpe la puerta del
pasajero y una pistola de nueve
milmetros le apunt directamente a la
cabeza. Sidney subi a la furgoneta.
Lade la cabeza hacia atrs para
asegurarse de que su padre estaba bien.
Ya lo haba visto por la ventanilla de
atrs cuando distingui la furgoneta,
apenas un minuto antes. Imagin que
tenan que estar preparados para
entregarle realmente a su padre.

Deja tu arma en el suelo. Cgela


por el can. Si tu dedo se acerca al
gatillo, vaciar todo el cargador en tu
cabeza. Hazlo! El con ductor se
apresur a hacer lo que se le ordenaba
. Y ahora, fuera de aqu!
Qu?
Adelant el can de la pistola hasta
colocarlo contra la nuca, donde presion
dolorosamente contra una vena.
Sal de aqu!
Cuando el hombre abri la puerta y
le dio la espalda, Sidney levant las
piernas sobre el asiento, las hizo
retroceder y le propin un empujn con
todas sus fuerzas. El hombre cay de
bruces sobre el pavimento. Sidney cerr

la portezuela, salt al asiento del


conductor y apret el acelerador. Las
ruedas de la furgoneta ennegrecieron la
nieve blanca y luego salieron
disparadas.
Diez minutos despus de haber
salido de la ciudad, Sidney detuvo la
furgoneta, salt a la parte trasera y
desat a su padre. Los dos
permanecieron un rato abrazados, con
los cuerpos temblorosos a causa de
encontradas emociones de temor y
alivio.
Necesitamos otro coche. No me
fo de ellos. Seguramente han instalado
un dispositivo de seguimiento tambin
en este. Y, de todos modos, andarn

buscando la furgoneta dijo Sidney


mientras volvan a la carretera.
Hay un negocio de alquiler de
coches a unos cinco minutos. Pero por
qu no acudimos a la polica, Sid?
pregunt su padre, frotndose las
muecas.
Los ojos hinchados y los nudillos
agrietados demostraban la resistencia
que haba ofrecido el viejo. Sidney
respir profundamente y le mir.
Pap, no s qu hay en ese
disquete. Si no es suficiente para
Su padre la mir y empez a darse
cuenta de que, despus de todo, poda
perder a su hija.
Ser suficiente, Sidney. Si Jason

se tom la molestia de envirtelo, tiene


que ser suficiente.
Ella le sonri, pero su expresin se
hizo sombra.
Tenemos que separarnos, pap.
No te dejar de ningn modo.
El hecho de que ests conmigo te
convierte ahora en una molestia. Pero te
dir una cosa: no ir a la crcel.
Eso no me importa lo ms
mnimo.
Est bien. Qu me dices entonces
de mam? Qu le suceder a ella? Y a
Amy? Quin estar a su lado para
protegerlas?
Patterson se dispuso a decir algo,
pero se detuvo. Frunci el ceo y mir

por la ventanilla. Finalmente, la mir a


ella.
Iremos juntos a Boston y luego
hablaremos del asunto. Si entonces
todava quieres que nos separemos, que
as sea.
Mientras Sidney permaneca sentada
en la furgoneta, Patterson entr en el
local de alquiler de coches. Al salir,
pocos minutos ms tarde, y acercarse a
la furgoneta, Sidney baj la ventanilla.
Lo has alquilado? le pregunt
Sidney.
Lo tendrn preparado en cinco
minutos asinti Patterson. He
conseguido un espacioso cuatro puertas.
Puedes dormir en la parte trasera. Yo

conducir. Estaremos en Boston en


cuatro o cinco horas.
Te quiero, pap.
Sidney volvi a subir la ventanilla y,
ya con la furgoneta en marcha, se alej.
Su asombrado padre corri tras ella,
pero
la
furgoneta
desapareci
rpidamente de la vista.
Santo Dios! exclam Sawyer,
que mir por la ventanilla, con una
visibilidad casi nula. No podemos ir
ms de prisa? le grit al polica a
travs de la ventanilla.
Ya haban visto los destrozos de la
casa de los Patterson, en la playa, y
ahora buscaban desesperadamente a
Sidney Archer y a su familia por todas

partes.
El polica le grit:
Si vamos ms de prisa,
terminaremos muertos en alguna zanja.
Muertos. Es as como estar ahora
Sidney Archer?. Sawyer mir su reloj.
Se meti la mano en el bolsillo, en
busca de un cigarrillo. Jackson le
miraba.
Maldita sea, Lee, no empieces a
fumar aqu. Tal como estn las cosas, ya
es bastante difcil respirar.
Los labios de Sawyer se abrieron al
tocar el delicado objeto que llevaba en
el bolsillo. Luego, extrajo lentamente la
tarjeta.
Cuando Sidney sali de la ciudad,

decidi mantener controladas sus


emociones y dejar que actuaran hbitos
adquiridos desde haca mucho tiempo.
Durante lo que le pareci una eternidad,
no haba hecho sino reaccionar ante una
serie de crisis, sin tener la oportunidad
de pensar bien las cosas. Era abogada y
se la haba formado para ver los hechos
lgicamente, para considerar los
detalles y luego trabajar con ellos para
formarse una imagen general. Desde
luego, dispona de cierta informacin
con la que empezar. Jason haba
trabajado con los datos de Tritn para
alcanzar el acuerdo con CyberCom. Eso
lo saba con toda seguridad. Jason haba
desaparecido
en
circunstancias

misteriosas, y le haba enviado un


disquete
que
contena
cierta
informacin. Eso tambin era un hecho.
Jason no venda secretos a la RTG, no
con Brophy formando parte del paisaje.
Eso tambin lo tena claro. Y luego
estaban
los
datos
financieros.
Aparentemente, Tritn se haba limitado
a entregarlos. Entonces por qu aquella
escena en la reunin que hubo en Nueva
York? Por qu haba exigido Gamble
hablar con Jason acerca de su trabajo
con los datos, sobre todo despus de
haberle enviado un mensaje electrnico
felicitndolo por un trabajo bien hecho?
Por qu tomarse tantas molestias para
hablar con Jason por telfono? Por qu

colocarla a ella en una situacin como


aquella?
Disminuy la marcha y sali de la
carretera. A menos que, ya desde el
principio, el intento consistiera en
situarla en una posicin insostenible. En
hacerla aparecer como una embustera.
Las sospechas la haban seguido desde
ese mismo instante. Qu haba
exactamente en aquellos datos del
almacn? Eran los mismos que estaban
en el disquete? Se trataba de algo que
Jason haba descubierto? Esa noche, la
limusina de Gamble la haba llevado
hasta su casa; evidentemente, deseaba
algunas respuestas. Podra haber estado
intentando acaso descubrir si Jason se lo

haba contado todo a ella?


Tritn haba sido un cliente desde
haca varios aos. Se trataba de una
empresa grande y poderosa, con un
oscuro pasado. Pero cmo se
relacionaba eso con todas las dems
cosas? Las muertes de los hermanos
Page. Tritn superando a la RTG en el
acuerdo con CyberCom. Mientras
Sidney pensaba una vez ms en aquel
horrible da en Nueva York, algo
pareci conectarse en su mente.
Irnicamente,
tuvo
el
mismo
pensamiento que Lee Sawyer haba
tenido antes, pero por una razn
diferente: una representacin.
Dios mo!. Tena que ponerse en

contacto con Sawyer. Puso la furgoneta


en marcha y regres a la carretera. Un
repiqueteo estridente interrumpi sus
pensamientos. Mir a su alrededor, en el
interior de la furgoneta, buscando la
fuente de la que proceda el sonido,
hasta que vio el telfono celular
colocado sobre una plancha magntica,
sujeta a la parte inferior del tablero de
instrumentos. No lo haba visto hasta ese
momento. Estaba sonando? Su mano
descendi
automticamente
para
contestar y luego se apart. Finalmente,
tom el telfono.
S?
Crea que no tena la intencin de
ponerse a jugar dijo la voz,

encolerizada.
As era. Y usted se olvid de
mencionar que haba colocado un
dispositivo de seguimiento en mi bolso,
y que solo esperaba saltar sobre m.
Est bien. Hablemos del futuro.
Queremos el disquete y nos lo va a traer.
Ahora mismo!
Lo que voy a hacer es colgar.
Ahora mismo!
Yo, en su lugar, no lo hara.
Mire, si lo que trata de hacer es
mantenerme
al
telfono
para
localizarme, no le va a
La voz de Sidney se interrumpi y
todo su cuerpo se puso en tensin al
escuchar la voz que son al otro lado de

la lnea.
Mam? Mam?
Con la lengua tan grande como un
puo, Sidney no pudo contestar. El pie
se apart del acelerador; los brazos
muertos ya no tenan fuerzas para dirigir
la furgoneta. El vehculo perdi
velocidad y se desliz hacia un montn
de nieve, en la cuneta.
Mam? Pap? Vais a venir?
pregunt
la
voz,
que
pareca
terriblemente asustada.
Sidney, con nuseas en el estmago y
todo
su
cuerpo
temblndole
incontrolablemente, consigui hablar.
Aa my, cario.
Mam?

Cario, soy mam. Estoy aqu.


Un ro de lgrimas recorri las
mejillas de Sidney. Oy que alguien
tomaba el telfono.
Diez minutos. Ahora le doy las
indicaciones.
Deje que hable de nuevo con
ella, por favor!
Ahora la quedan nueve minutos y
cincuenta segundos.
A Sidney se le ocurri un
pensamiento repentino. Y si se trataba
de una cinta grabada?
Cmo s que la tienen realmente
ustedes? Eso podra ser una grabacin.
Muy bien. Si quiere correr ese
riesgo, no venga.

El que as hablaba pareca estar muy


seguro de s mismo. No haba modo
alguno de que Sidney estuviera
dispuesta a correr ese riesgo. Y la
persona que estaba al otro lado de la
lnea tambin lo saba.
Si le hacen algn dao
No nos interesa la nia. Ella no
puede identificarnos. Una vez que todo
haya terminado, la dejaremos en un lugar
seguro. Hizo una pausa, antes de
aadir: Usted, sin embargo, no se
unir a ella. Sus lugares de seguridad se
han agotado.
Djela en libertad. Se lo ruego.
Solo es una nia.
Sidney temblaba tanto que apenas si

poda mantener el telfono apretado


junto a la boca.
Ser mejor que anote la direccin
que le voy a dar. No querr perderse,
verdad? Si no aparece, no quedar
ningn trozo de su hija que pueda
identificar.
Ir dijo con voz ronca, y la
comunicacin se interrumpi.
Regres a la carretera. Un
pensamiento repentino cruz por su
mente. Su madre! Dnde estaba su
madre? La sangre pareca estar
congelndose en sus venas, mientras
mantena las manos aferradas al volante.
Otro sonido de repiqueteo invadi el
interior de la furgoneta. Con mano

temblorosa, Sidney tom el telfono,


pero all no haba nadie. De hecho, el
repiqueteo era diferente. Volvi a salir
de
la
carretera
y
busc
desesperadamente por todas partes.
Finalmente, su mirada se detuvo sobre el
asiento situado junto a ella. Mir su
bolso y, lentamente, introdujo la mano y
extrajo el objeto. Escrito sobre la
pequea pantalla del busca apareca un
nmero de telfono que no reconoci. Se
dispuso a apagar el dispositivo.
Probablemente,
era
un
nmero
equivocado. No poda imaginar que
alguien de la empresa de abogados o un
cliente trataran de ponerse en contacto
con ella; acababa de abandonar la

asesora legal. Podra tratarse de


Jason? Si era Jason, el momento elegido
para llamarla sera el peor de todos. El
dedo permaneci situado sobre el botn
de borrado. Finalmente, se coloc el
busca sobre el regazo, tom el telfono
celular y marc el nmero que apareca
en la pequea pantalla.
La voz que brot desde el otro
extremo de la lnea fue suficiente para
que contuviera la respiracin. Por lo
visto, an podan ocurrir milagros.
El edificio principal de la mansin
de vacaciones estaba a oscuras y su
alejamiento pareca todava ms intenso
gracias a la muralla de frondosos
rboles de hoja perenne que haba por

delante. Cuando la furgoneta entr en el


largo camino de acceso, dos guardias
armados surgieron ante el camino de
entrada para salir a su encuentro. La
ventisca
haba
disminuido
considerablemente su intensidad durante
los ltimos minutos. Por detrs de la
casa, las oscuras y tenebrosas aguas del
Atlntico asaltaban la costa.
Uno de los guardias se apart de un
salto cuando la furgoneta continu
avanzando hacia ellos, sin hacer la
menor seal de detenerse.
Mierda! grit, al tiempo que
los dos hombres se apartaban
apresuradamente del camino. La
furgoneta pas ante ellos, cruz la puerta

delantera, aplastndola, y se detuvo


bruscamente, todava con las ruedas
girando, al golpear contra una pared
interior de ms de un metro de espesor.
Un momento ms tarde, varios hombres
fuertemente armados rodearon la
furgoneta y arrancaron la daada puerta.
No haba nadie dentro de la furgoneta.
Las miradas de los hombres se
dirigieron hacia el receptculo donde
tendra que haber estado el telfono
celular. El telfono se encontraba por
completo bajo el asiento delantero, y el
cordn era invisible bajo la dbil
iluminacin del techo. Probablemente,
pensaron que el telfono se haba
desprendido a causa del impacto, en

lugar de haber sido deliberadamente


colocado all.
Sidney, mientras tanto, entr en la
casa por la parte de atrs. Cuando el
hombre le dio la direccin del lugar,
Sidney lo reconoci en seguida. Ella y
Jason haban estado all varias veces y
estaba muy familiarizada con el plano
del interior. Tom por un atajo y lleg en
la mitad de tiempo que le haban
indicado los secuestradores de su hija.
Utiliz aquellos preciosos minutos de
ms para atar el volante y el acelerador
de la furgoneta con una cuerda que
encontr en la parte trasera del vehculo.
Ahora, aferraba la pistola, con el dedo
posado ligeramente sobre el gatillo,

mientras recorra las habitaciones a


oscuras de la mansin. Estaba bastante
segura, al menos con un noventa por
ciento de probabilidades, de que Amy
no se encontraba all. Ese diez por
ciento de duda fue lo que le indujo a
utilizar la furgoneta como una diversin
para poder realizar un intento de rescate
de su hija, por improbable que fuese. No
se haca ilusiones. Si aquellos hombres
tenan a Amy en su poder, no la dejaran
en libertad.
Por encima de ella, escuch el
sonido de voces airadas y de pasos que
corran hacia la parte delantera de la
casa. Volvi la cabeza hacia la izquierda
cuando unos pasos resonaron por el

pasillo. Esa persona no corra, y su paso


era lento y metdico. Se ocult entre las
sombras y esper a que pasara. En
cuanto lo hubo hecho, le apret el can
de la pistola directamente contra la
nuca.
Si haces un solo movimiento,
ests muerto le dijo con una fra
determinacin. Las manos encima de
la cabeza.
Su prisionero la obedeci. Era alto,
de hombros anchos. Lo palme en busca
de su arma y la encontr en la funda que
le colgaba del hombro. Se introdujo la
pistola del hombre en el bolsillo de la
chaqueta y lo empuj hacia delante. La
gran habitacin que se encontraba por

delante se hallaba bien iluminada.


Sidney no pudo escuchar ningn sonido
procedente de aquel espacio, pero no
crea que el silencio durara mucho
tiempo. Pronto imaginaran cul haba
sido su estratagema, si es que no lo
haban hecho ya. Empuj al hombre para
que se apartara de la luz y lo dirigi por
un pasillo en penumbras.
Llegaron ante una puerta.
brela y entra le dijo.
El hombre abri la puerta y ella lo
empuj hacia el interior. Con una mano,
tante la pared, en busca del interruptor
de la luz. Una vez encendidas las luces,
cerr la puerta y mir el rostro del
hombre.

Richard Lucas le devolvi fijamente


la mirada.
No pareces sorprendida le dijo
Lucas, con voz serena e inexpresiva.
Digamos que ya nada me
sorprende replic Sidney. Sintate
le orden con un movimiento del
arma, indicndole una silla de respaldo
recto. Dnde estn los otros?
Aqu, all, por todas partes
contest Lucas con un encogimiento de
hombros. Hay muchos, Sidney.
Dnde est mi hija? Y mi
madre? Lucas guard silencio. Sidney
sujet el arma con las dos manos y le
apunt directamente al pecho. No
quiero tonteras contigo. Dnde estn?

Cuando era agente de la CIA fui


capturado y torturado por la KGB
durante dos meses, antes de que pudiera
escapar. En ningn momento les dije
nada, y no voy a decrtelo a ti tampoco
contest Lucas con serenidad. Y si
piensas utilizarme para cambiarme por
tu hija, olvdalo. As que ya puedes ir
apretando ese gatillo si quieres, Sidney.
El dedo de Sidney tembl sobre el
gatillo y ella y Lucas entablaron un
forcejeo de miradas. Finalmente, ella
lanz un juramento por lo bajo y baj el
arma. Una sonrisa se extendi sobre los
labios de Lucas.
Ella pens con rapidez. Muy bien,
hijo de puta.

De qu color es el sombrero que


llevaba Amy? De colores llamativos?
Si la tenis, deberas saberlo.
La sonrisa desapareci de los labios
de Lucas. Hizo una pausa y finalmente
contest:
Es algo as como beige.
Buena respuesta. Algo neutral,
que puede aplicarse a muchos colores
diferentes. Hizo una pausa y una
enorme oleada de alivio se extendi
sobre ella. Solo que Amy no llevaba
ningn sombrero.
Lucas empez a moverse para
lanzarse desde la silla. Un segundo ms
rpida que l, Sidney le aplast la
pistola contra la cabeza. Lucas cay al

suelo hecho un ovillo, inconsciente. Ella


se irgui sobre el cuerpo cado.
Eres un verdadero asno.
Sidney sali de la habitacin y
avanz por el pasillo. Oy que unos
hombres se acercaban desde la
direccin por donde haba penetrado en
la casa. Cambi de direccin y se
dirigi de nuevo hacia la habitacin
iluminada que haba visto antes. Mir a
la vuelta de la esquina. La luz
procedente del interior era suficiente
para permitirle mirar el reloj. Rez una
oracin en silencio y entr en la
habitacin, agachada, para situarse por
detrs de un alargado sof con respaldo
de madera tallada. Mir a su alrededor y

vio una pared con puertas correderas


que daba visiblemente al lado del
ocano. La habitacin era enorme, con
techos muy altos, de por lo menos seis
metros. Una segunda terraza interior
corra a lo largo de un lado de la
estancia. En otra pared haba una
coleccin de libros exquisitamente
encuadernados. Haba muebles muy
cmodos situados por todas partes.
Sidney se encogi todo lo que pudo,
ocultndose, cuando un grupo de
hombres armados, todos vestidos con
monos negros, entraron en la habitacin
por otra puerta. Uno de ellos ladr algo
por un walkie-talkie. Al or sus
palabras, se dio cuenta de que ellos ya

saban de su presencia. Solo era una


cuestin de tiempo que terminaran por
encontrarla.
Con
la
sangre
martillendole en los tmpanos, sali de
la habitacin, mantenindose fuera de la
vista, oculta tras el sof. Una vez en el
pasillo, regres rpidamente hacia la
habitacin donde haba dejado a Lucas,
con la intencin de utilizarlo como su
pase de salida. Quiz no les importara
matar a Lucas con tal de apoderarse de
ella, pero ahora era la nica opcin que
le quedaba.
Su plan se encontr inmediatamente
con un problema en cuanto descubri
que Lucas ya no estaba en aquella
habitacin. Le haba golpeado muy

fuerte, y le extra la capacidad de


recuperacin de aquel hombre. Al
parecer, no bromeaba con aquella
historia sobre la KGB. Sali
nuevamente de la habitacin y ech a
correr dirigindose hacia la puerta por
donde haba entrado en la casa. Sin duda
alguna, Lucas dara la alarma.
Probablemente, solo dispona de unos
pocos segundos para escapar. Se
encontraba ya a poca distancia de la
puerta cuando lo oy.
Mam, mam.
Sidney se gir en redondo. Los
gemidos de Amy se escuchaban pasillo
abajo.
Oh, Dios mo!

Sidney se volvi y ech a correr


hacia el lugar de donde proceda el
sonido.
Amy? Amy!
Las puertas de la habitacin grande
en la que antes haba estado se hallaban
ahora cerradas. Las abri de golpe y
entr precipitadamente en la estancia,
respirando entrecortadamente, buscando
atolondradamente a su hija.
Nathan Gamble la mir fijamente, al
tiempo que Richard Lucas apareca tras
ella. No estaba sonriendo. Mostraba un
lado de la cara visiblemente hinchado.
Sidney fue rpidamente desarmada y
sujetada por los hombres de Gamble. Le
quitaron el disquete del bolso y se lo

entregaron a Gamble.
Gamble sostena en la mano un
sofisticado artilugio reproductor de
sonidos, del que brot de nuevo la voz
de Amy: Mam? Mam!.
En cuanto descubr que su esposo
me segua la pista, hice poner
dispositivos de escucha en su casa le
explic Gamble. De ese modo se
consiguen buenas cosas.
Hijo de puta exclam Sidney,
mirndolo con ojos encendidos. Saba
que era un truco.
Debera haberle hecho caso a sus
instintos, Sidney. Yo siempre lo hago.
Gamble apag la grabadora y se
dirigi hacia una mesa de despacho

situada contra la pared. Por primera vez,


Sidney observ que all haba un
ordenador porttil, ya preparado.
Gamble tom el disquete y lo introdujo.
Luego se sac un trozo de papel del
bolsillo y la mir.
Su esposo tuvo una buena idea
con lo de la contrasea. Todo hacia
atrs. Usted es inteligente, pero me
imagino que eso no lleg a adivinarlo,
verdad? Su rostro se arrug en una
sonrisa cuando desvi la mirada desde
el trozo de papel hasta Sidney.
Siempre supe que Jason era un tipo listo.
Utilizando un solo dedo, Gamble
puls una serie de teclas sobre el
teclado y estudi la pantalla. Mientras lo

haca, encendi un puro. Satisfecho con


el contenido del disquete, se sent en la
silla, cruz las manos sobre el pecho y
arroj la ceniza del puro al suelo.
Ella no apartaba la mirada de l.
Hay buenos cerebros en la
familia. Lo saba todo, Gamble.
Creo que no sabe una mierda
replic l con serenidad.
Qu me dice de los miles de
dlares que gan especulando con las
variaciones de las tasas de inters de los
fondos federales? Los mismos miles de
millones de dlares que utiliz para
construir Tritn Global.
Interesante. Cmo lo averigu?
Conoca las respuestas antes de

que se dieran las pruebas. Estaba


chantajeando a Arthur Lieberman. El
poderoso hombre de negocios incapaz
de ganar un solo centavo sin engaar a
alguien. Casi escupi aquellas ltimas
palabras. Los ojos de Gamble relucieron
ominosamente al mirarla. Entonces,
Lieberman amenaza con descubrirle y su
avin se estrella.
Gamble se levant y avanz
lentamente hacia Sidney, con la mano
convertida en un puo que pareca
cargado de plomo.
Gan miles de millones por mi
propia
cuenta.
Entonces,
unos
competidores celosos pagaron a un par
de mis intermediarios para obtener

informacin secreta sobre m. No poda


demostrar nada, pero ellos terminaron
con trabajos muy cmodos y yo perd
todo lo que tena. Lo considera justo?
Dej de avanzar hacia ella y respir
profundamente. Sin embargo, tiene
razn. Me enter de la pequea vida
secreta de Lieberman. Consegu dinero
suficiente como para rodearme de lujos
y esperar a que llegara mi momento.
Pero no fue tan sencillo. Sus labios se
curvaron en una sonrisa maligna.
Esper a que las personas que me haban
jodido tomaran sus posiciones de
inversin en las tasas de inters, y luego
yo mismo tom la posicin contraria y le
dije a Lieberman por dnde tena que ir.

Una vez que todo hubo terminado, volv


a encontrarme en lo ms alto y aquellos
tipos no podan permitirse ni una taza de
caf. Todo muy bonito y muy limpio, y
condenadamente dulce.
El rostro de Gamble se ilumin al
recordar su triunfo personal.
La gente que se mete conmigo
recibe su merecido. Solo que yo les
pago mucho peor. Como le sucedi a
Lieberman. Como soy un tipo generoso,
le pagu a ese hijo de puta ms de cien
millones de dlares por haber hecho su
trabajo con las tasas de inters. Y cmo
se le ocurri demostrarme su gratitud?
Intent acabar conmigo. Acaso tuve yo
la culpa de que enfermara de cncer?

Crey que poda ser ms listo que yo, la


gran leyenda de la Ivy League. No pens
que yo saba que se estaba muriendo.
Cuando hago negocios con alguien, lo
descubro todo sobre l. Absolutamente
todo! El rostro de Gamble se
encendi por un instante para terminar
por expresar una mueca astuta. Lo
nico que lamento es no haber visto una
fotografa de su cara cuando se estrell
aquel avin.
No crea que se decidiera a
provocar
una
matanza,
Nathan.
Hombres, mujeres y nios.
Gamble pareci repentinamente
preocupado y dio una nerviosa chupada
a su puro.

Cree acaso que me gust hacer


eso? Mi negocio es ganar dinero, no
matar a la gente. Si hubiera encontrado
alguna otra forma, lo habra hecho. Yo
tena dos problemas: Lieberman y su
esposo. Ambos saban la verdad, as que
tuve que librarme de los dos. El avin
era la nica forma de vincularlos a los
dos: matar a Lieberman y arrojar la
culpa sobre su marido. Si hubiera
podido comprar todos los billetes de ese
avin, excepto el de Lieberman, lo
habra hecho. Hizo una pausa y la
mir. Si eso hace que se sienta algo
mejor, le dir que mi fundacin de obras
de caridad ya ha entregado diez millones
de dlares a las familias de las vctimas.

Estupendo, ahora resulta que se


presenta como benefactor a partir de su
propio trabajo sucio. Cree que el
dinero es la respuesta a todo?
Gamble exhal una nubecilla de
humo.
Le sorprendera comprobar con
qu frecuencia lo es. Y lo cierto es que
yo no tena que hacer nada por esas
familias. Las cosas son como le dije a su
amigo Wharton. Cuando voy detrs de
alguien que me ha jodido, no me importa
quin se interpone en mi camino. Mala
suerte si lo hace.
La expresin del rostro de Sidney se
endureci repentinamente.
Como Jason? Dnde est?

Dnde est mi esposo, hijo de puta?


Grit las palabras de un modo
descontrolado, furiosa, y se habra
lanzado contra Gamble si sus hombres
no la hubieran sujetado. Gamble se situ
directamente delante de ella y su puo
se estrell contra la mandbula de
Sidney.
Cierre el pico!
Sidney,
que
se
recuper
rpidamente, se liber un brazo de un
tirn y ara la cara de Gamble con sus
uas. Asombrado, el hombre retrocedi,
llevndose una mano a la piel
desgarrada.
Maldita sea! grit.
Gamble se apret un pauelo contra

la cara, mirndola con furia. Sidney le


devolvi la mirada. Le temblaba todo el
cuerpo a causa de toda la furia que
senta, ms de la que haba sentido en
toda su vida. Finalmente, Gamble le hizo
una sea a Lucas, que abandon la
estancia por un momento. Cuando
regres, no lleg solo.
Instintivamente, Sidney retrocedi al
ver entrar en la habitacin a Kenneth
Scales. El hombre mir a Sidney Archer
con unos ojos que despedan un odio
intenso. Ella se volvi a mirar a
Gamble, que baj la mirada y suspir,
mientras se volva a guardar el pauelo
en el bolsillo y se tocaba la cara con
cuidado.

Supongo que me lo mereca. Ya


sabe que no tena intencin de matarla,
pero usted no pudo dejar las cosas como
estaban, verdad? Se pas una mano
por el cabello. No se preocupe por su
hija. Crear un gran fondo para ella.
Debera estarme agradecida por haber
pensado en todo.
Le hizo un gesto a Scales para que se
adelantara.
De veras? le grit Sidney.
Pens tambin que si yo poda
descubrirlo, tambin se le poda haber
ocurrido a Sawyer? Gamble la mir
fijamente. Como por ejemplo el hecho
de que chantajease a Arthur Lieberman
al conectarlo con Steven Page. Pero

cuando Lieberman estaba a punto de ser


nombrado para el cargo en la Reserva,
Page contrajo el sida y amenaz con
hacerlo saltar todo por los aires. Y qu
hizo entonces? Lo mismo que le hizo a
Lieberman. Orden que asesinaran a
Page.
La respuesta de Gamble la dej
asombrada.
Por qu demonios tendra que
haber ordenado su muerte? Trabajaba
para m.
Est diciendo la verdad, Sidney.
Ella gir la cabeza bruscamente y
mir hacia el lugar de donde proceda la
voz. Quentin Rowe entr en la
habitacin. Gamble lo mir fijamente,

con los ojos muy abiertos.


Cmo demonios has logrado
entrar aqu?
Rowe apenas se dign mirarlo.
Supongo que olvidabas que
dispongo de mi propia suite privada en
el avin de la empresa. Adems, me
gusta comprobar que los proyectos se
llevan a cabo, hasta su terminacin.
Dice ella la verdad? Hiciste
asesinar a tu propio amante?
Eso es algo que a ti no te importa
contest Rowe, que lo mir con
calma.
Se trata de mi empresa. Todo lo
que le afecte me importa.
De tu empresa? No lo creo.

Ahora que tenemos a CyberCom, ya no


te necesito. Mi pesadilla ha terminado
por fin.
El rostro de Gamble enrojeci. Le
hizo una sea a Richard Lucas.
Creo que necesitamos ensearle a
este imbcil algo de respeto hacia su
superior. Richard Lucas extrajo su
arma, pero Gamble neg con un gesto de
la cabeza. Solo vapulalo un poco
dijo, con mirada maliciosamente
brillante.
Pero el brillo se apag rpidamente
cuando Lucas hizo girar la pistola hacia
su direccin y el puro se le cay de la
boca al jefe de la Tritn.
Qu demonios es esto! Traidor,

hijo de puta
Cllate! le rugi Lucas.
Cierra el pico o te vuelo los sesos ahora
mismo. Te juro que lo hago.
La mirada de Lucas se fij
intensamente en el rostro de Gamble y
este se apresur a cerrar la boca.
Por qu, Quentin? Las
palabras parecieron flotar suavemente a
travs de la estancia. Por qu?
Rowe se volvi y se encontr con la
mirada de Sidney fija en l. Respir
profundamente.
Cuando compr mi empresa,
Gamble redact los documentos legales
de tal modo que tcnicamente controlaba
mis ideas, todo. En esencia, me posey

tambin a m. Por un momento, mir


al ahora dcil Gamble, con una
expresin de asco apenas disimulada.
Luego se volvi a mirar a Sidney y
adivin sus pensamientos. S, ya s, la
pareja ms extraa del mundo.
Se sent ante la mesa, delante del
ordenador y mir fijamente la pantalla
mientras segua hablando. La cercana
del equipo de alta tecnologa pareca
tranquilizar an ms a Quentin Rowe.
Pero, entonces, Gamble perdi
todo su dinero. Mi empresa no iba a
ninguna parte. Le rogu que me
permitiera librarme del trato acordado
entre nosotros, pero dijo que me
perseguira ante los tribunales durante

aos si me atreva a hacerlo. No saba


qu hacer. Entonces, Steven conoci a
Lieberman y se concibi el complot.
Pero t hiciste matar a Page. Por
qu? Rowe no contest. Intentaste
descubrir quin le transmiti el sida?
Robert segua sin contestar. Unas
lgrimas cayeron sobre el teclado.
Quentin?
Yo se lo transmit. Yo lo hice!
explot Rowe desde su silla. Se levant,
se tambale un momento y luego se
derrumb de nuevo sobre el asiento.
Continu hablando con un tono de voz
doloroso: Cuando Steve me dijo que
las pruebas dieron positivo, no pude
creerlo. Pensamos que poda haber sido

Lieberman. Conseguimos una copia de


su expediente mdico. Estaba limpio.
Fue entonces cuando me somet a un
examen. Le empezaron a temblar los
labios. Y entonces me dijeron que yo
tambin era seropositivo. Lo nico en lo
que se me ocurri pensar fue en una
condenada transfusin de sangre que me
hicieron cuando tuve un accidente de
coche. Comprob las cosas con el
hospital y descubr que algunos otros
pacientes sometidos a ciruga tambin
haban contrado el virus durante el
mismo perodo. Se lo cont todo a
Steven. Me importaba mucho. Jams me
haba sentido tan culpable en toda mi
vida. Crea que l lo comprendera.

Rowe respir profundamente. Pero no


fue as.
Amenaz con delatarte?
pregunt Sidney.
Habamos llegado demasiado
lejos, trabajado demasiado duro. Steven
ya no poda pensar con claridad y una
noche Rowe sacudi la cabeza,
sumido en el ms completo abatimiento
. Una noche acudi a mi apartamento.
Estaba muy bebido. Me dijo lo que iba a
hacer. Iba a contarle a todo el mundo lo
de Lieberman, el plan de chantaje.
Todos iramos a la crcel. Le dije que
hiciera lo que le pareciera ms correcto.
Rowe hizo una nueva pausa, con la
voz quebrada. A menudo le

administraba sus dosis diarias de


insulina, y tena una reserva en mi
apartamento, porque a l siempre se le
olvidaba. Rowe mir las lgrimas que
ahora caan sobre sus manos. Steven
se tumb en el sof. Mientras dorma, le
inyect una sobredosis de insulina, lo
despert y lo envi en un taxi a su casa.
Tras una pausa, Rowe aadi con voz
serena: Y muri. Mantuvimos nuestra
relacin en secreto. La polica ni
siquiera me interrog. Mir a Sidney
. Lo comprendes, verdad? Tena que
hacerlo. Todo por mis sueos, por mi
visin del futuro. Su tono de voz era
casi suplicante. Sidney no le dijo nada.
Finalmente, Rowe se levant y se limpi

las lgrimas. La CyberCom era la


ltima pieza que necesitaba. Pero tuve
que pagar un alto precio por ello. Con
todos los secretos que haba entre
nosotros, Gamble y yo estbamos unidos
de por vida. Ahora, Rowe sonri con
una mueca repentina, al tiempo que se
volva
a
mirar
a
Gamble.
Afortunadamente, le sobrevivir.
Eres un hipcrita bastardo!
Gamble trat de llegar junto a Rowe,
pero Lucas se lo impidi.
Pero Jason lo descubri todo
cuando repasaba los datos en el
almacn, verdad? pregunt Sidney.
Rowe explot de nuevo y dirigi sus
palabras contra Gamble.

Idiota! En ningn momento has


sabido respetar la tecnologa y todo
ocurri por culpa tuya. No te diste
cuenta de que los correos electrnicos
secretos que enviaste a Lieberman
podran ser captados en una copia de
seguridad en cinta, aunque luego t los
borraras. Estabas tan condenadamente
obsesionado por el dinero que
mantuviste tus propios libros, en los que
se documentaban los beneficios
obtenidos mediante las acciones de
Lieberman. Todo eso estaba guardado en
el almacn. Idiota! exclam de
nuevo. Luego se volvi a mirar a Sidney
. Nunca quise que ocurriera nada de
todo esto. Te ruego que me creas.

Quentin, si cooperaras con la


polica empez a decir Sidney.
Rowe estall en una risotada y las
esperanzas de Sidney se desvanecieron
por completo. Regres junto al
ordenador porttil y extrajo el disquete.
Ahora soy el jefe de Tritn
Global. Acabo de conseguir la nica
accin que me permitir conseguir un
mejor futuro para todos nosotros. Y no
tengo la intencin de perseguir ese
sueo desde una celda en la crcel.
Quentin
Pero lo que iba a decir Sidney se
qued congelado cuando Rowe se
volvi a mirar a Kenneth Scales.
Procura que sea rpido. Quiero

decir que no hay por qu hacerla sufrir.


Luego hizo un gesto hacia donde se
encontraba Gamble. Arroja los
cuerpos al ocano, tan lejos como
puedas. Que parezca una desaparicin
misteriosa. Dentro de unos meses, nadie
se acordar de ti le dijo a Gamble, y
sus ojos se iluminaron solo de pensarlo.
Gamble fue sacado lentamente de la
estancia, a pesar de sus forcejeos y
maldiciones.
Quentin! grit Sidney cuando
Scales se le acerc.
Pero Quentin Rowe no se volvi a
mirarla.
Quentin, por favor!
Finalmente, l la mir.

Sidney, lo siento mucho. De veras


que lo siento.
Con el disquete en la mano, se
dispuso a abandonar la estancia. Al
pasar junto a ella, le dio una suave
palmadita sobre el hombro.
Con la mente y el cuerpo aturdidos,
Sidney dej caer la cabeza hacia su
pecho. Al levantarla de nuevo, vio unos
ojos fros y azules que parecan flotar
hacia ella. El rostro de aquel hombre
estaba totalmente desprovisto de
emociones. Ella mir a su alrededor.
Todos los presentes observaban
intensamente el metdico avance de
Scales, a la espera de ver cmo la
matara. Sidney rechin los dientes e

hizo denodados esfuerzos por mantener


la imagen de su hija fija en su mente.
Amy estaba a salvo. Sus padres estaban
a salvo. Teniendo en cuenta las
circunstancias, eso era lo mejor que
haba podido conseguir. Adis, cario.
Mam te deja. Las lgrimas
empezaron a resbalar sobre su rostro.
Te ruego que no me olvides, Amy. Te lo
ruego.
Scales levant su cuchillo y una
sonrisa se extendi sobre su rostro al
contemplar la brillante hoja. La luz que
reflejaba daba al metal un duro color
rojizo, tal como haba tenido en tantas
otras ocasiones en el pasado. La sonrisa
de Scales desapareci al observar la

fuente de donde proceda aquella luz


rojiza y vio entonces el diminuto punto
rojo del lser sobre su pecho y el rayo
apenas visible, del grosor de un lpiz,
que emanaba a partir de aquel punto
rojo.
Scales
retrocedi,
con
los
asombrados ojos fijos en Lee Sawyer,
que le apuntaba con el rifle de asalto
dotado con un dispositivo de lser.
Desconcertados,
los
mercenarios
contemplaron las armas con que les
apuntaban Sawyer, Jackson y los
hombres del equipo de rescate de
rehenes, as como un grupo de la polica
estatal de Maine.
Tirad las armas, caballeros, o ya

podis empezar a buscar vuestros


cerebros por el suelo aull Sawyer,
que apret el rifle con fuerza. Tirad
las armas! Ahora mismo!
Sawyer se adelant unos pasos,
entrando en la habitacin, con el dedo
engarfiado sobre el gatillo. Los hombres
empezaron a deponer las armas. Por el
rabillo del ojo, Sawyer distingui a
Quentin Rowe, que trataba de
desaparecer discretamente. Sawyer hizo
oscilar su arma hacia el hombre.
Me parece que usted no va a
ninguna parte, seor Rowe. Sintese.
Un Quentin Rowe totalmente asustado se
volvi a sentar en la silla, con el
disquete apretado contra el pecho.

Sawyer se volvi a mirar a Ray Jackson


. Acabemos con esto le dijo.
Sawyer avanz hacia donde estaba
Sidney, para liberarla. En ese preciso
instante son un disparo y uno de los
agentes del FBI cay al suelo. El
intercambio de disparos se desat de
inmediato cuando los hombres de Rowe
aprovecharon la oportunidad para
recoger sus armas y abrir fuego. Los
representantes de la ley buscaron
rpidamente algn lugar donde cubrirse
y respondieron al fuego. Los caones de
las armas refulgieron en toda la estancia
y la muerte instantnea pareci
abalanzarse sobre los presentes desde
todos los rincones. Solo pasaron unos

segundos antes de que las luces de la


estancia quedaran apagadas por los
disparos de quienes disparaban desde
los dos lados, dejando la habitacin
sumida en la ms completa oscuridad.
Atrapada en el fuego cruzado,
Sidney se arroj al suelo, con las manos
tapndose las orejas, mientras las balas
silbaban por encima.
Sawyer se dej caer de rodillas y
gate hacia donde estaba Sidney. Desde
la otra direccin, Scales, con el cuchillo
entre los dientes, rept por el suelo,
hacia ella. Sawyer la alcanz primero, y
la tom de la mano para conducirla a
lugar seguro. Sidney grit al ver la hoja
de Scales, que emiti un destello en el

aire. Sawyer extendi el brazo y recibi


la parte ms fuerte del golpe; el cuchillo
le cort la gruesa chaqueta que llevaba y
le desgarr la carne del antebrazo. Con
un gruido de dolor, le lanz una patada
a Scales, perdi el equilibrio y cay de
espaldas. Scales se abalanz de
inmediato sobre el agente del FBI e hizo
descender dos veces la hoja sobre su
pecho. La hoja, sin embargo, se encontr
con el moderno chaleco antibalas de
Tefln que Sawyer llevaba puesto y no
caus ningn dao. Scales pag su error
recibiendo en plena boca uno de los
enormes puos de Sawyer, mientras
Sidney le golpeaba con un codo en la
nuca. El hombre aull de dolor cuando

su ya maltrecha boca y su nariz rota


recibieron una serie adicional de
heridas.
Furioso, Scales se desprendi
violentamente de Sidney, que se desliz
sobre el suelo impulsada por el empujn
y se estrell contra la pared. El puo de
Scales se aplast repetidas veces contra
el rostro de Sawyer y luego levant de
nuevo el cuchillo, apuntando hacia el
centro de la frente del agente del FBI.
Sawyer sujet con una mano la mueca
de Scales y se fue levantando poco a
poco, con seguridad. Scales sinti la
extraa fortaleza de la corpulencia de
Sawyer, compuesta de pura fuerza, que
l, mucho ms pequeo, no poda

contrarrestar. Acostumbrado a ver


muertas a sus vctimas antes de que
pudieran replicar, Scales descubri
bruscamente que acababa de pescar a un
gran tiburn blanco que estaba
demasiado vivo para su gusto. Sawyer
aplast la mano de Scales contra el
suelo, hasta que el cuchillo sali
volando y se perdi en la oscuridad.
Luego, Sawyer se ech hacia atrs y
lanz un mazazo que Scales recibi en
pleno rostro. El hombre se tambale
hacia atrs, gritando de dolor, con la
nariz ahora aplastada contra su mejilla
izquierda.
Ray Jackson se encontraba en un
rincn de la habitacin, intercambiando

disparos con dos de los hombres de


Gamble. Tres de los hombres del equipo
de rescate de rehenes se haban abierto
paso hasta uno de los balcones. Gracias
a esta ventaja tctica, estaban ganando
rpidamente la refriega. Dos de los
mercenarios ya estaban muertos. Otro
estaba a punto de seguir el mismo
camino despus de que una bala le
atravesara la arteria femoral. Dos de los
policas estatales haban cado heridos,
uno de ellos gravemente. Otros dos
miembros del equipo de rescate haban
sido
alcanzados,
pero
seguan
participando en el intercambio de
disparos.
Jackson, que se detuvo un momento

para recargar, vio a Scales levantarse al


otro lado de la habitacin, con el
cuchillo en la mano, lanzndose hacia la
espalda de Lee Sawyer en el momento
en que este trataba de poner nuevamente
a salvo a Sidney.
Ray Jackson capt de inmediato el
problema desde el otro lado de la
estancia. No tena tiempo para recargar
el rifle, la pistola de nueve milmetros
estaba vaca y se haba quedado sin
balas. Si trataba de gritar, Sawyer no
podra orlo en medio del estruendo de
los disparos. Jackson se puso en pie de
un salto. Como miembro del equipo de
ftbol de Los Lobos, de la Universidad
de Michigan, Jackson haba tenido que

correr muchos ltimos y duros metros en


el campo. Ahora se dispona a correr
para salvar su vida. Sus gruesas piernas
parecieron explotar bajo l y, mientras
las balas silbaban a su alrededor,
Jackson alcanz la mxima velocidad
despus de haber avanzado apenas tres
pasos.
Scales era todo hueso y msculo
slido, pero su estructura soportaba
unos veinticinco kilos menos de peso
que el corpulento ariete en que se haba
convertido el agente del FBI, que pesaba
casi cien kilos. A pesar de ser un
individuo muy peligroso, Scales nunca
haba experimentado el mundo tan
brutalmente
violento
del
ftbol

americano.
La hoja de Scales se encontraba a
menos de medio metro de distancia de la
espalda de Sawyer cuando el hombro de
hierro de Jackson choc contra su
esternn. El crujido que se produjo
cuando el pecho de Scales se hundi
casi pudo escucharse por encima de los
disparos. El cuerpo de Scales se vio
levantado limpiamente del suelo y no
dej de volar hasta chocar contra la
slida pared de roble, a poco ms de un
metro de distancia. El segundo crujido,
aunque no tan fuerte como el primero,
anunci la despedida final de Kenneth
Scales del mundo de los vivos, cuando
su cuello se parti limpiamente por la

mitad. Al derrumbarse sobre el suelo y


descansar sobre la espalda, a Scales le
lleg finalmente su turno de quedarse
mirando hacia lo alto, al vaco, con los
ojos muertos. Fue un acontecimiento que
haba tardado demasiado tiempo en
producirse.
Jackson pag un precio por su
heroicidad, ya que recibi una bala en el
brazo y otra en la pierna, antes de que
Sawyer pudiera librarse del pistolero
con mltiples disparos de su pistola de
diez milmetros. Sawyer tom despus a
Sidney por el brazo y la arrastr hacia
un rincn, detrs de una pesada mesa. A
continuacin regres presuroso junto a
Jackson, que estaba tumbado en el suelo,

apoyado contra la pared, y que respiraba


con dificultad. Lo arrastr hacia la zona
de seguridad. Una bala se introdujo en la
pared, a muy pocos centmetros de la
cabeza de Sawyer. Luego, otra le
alcanz de lleno en la caja torcica. La
pistola se le cay de la mano y se
desliz sobre el suelo, mientras l
rebotaba hacia atrs, tosiendo sangre. El
chaleco haba vuelto a cumplir con su
cometido, pero pudo escuchar el crujido
de una costilla tras el impacto. Empez
a incorporarse, pero ahora se haba
convertido en un pato indefenso.
De repente, una serie de disparos
brotaron desde detrs de la mesa
tumbada. Tras la lluvia de plomo, un

brusco grito surgi de la direccin de


donde haba procedido el disparo que
alcanz a Sawyer. El agente se volvi a
mirar hacia la mesa y sus ojos se
agrandaron por la sorpresa al ver que
Sidney Archer todava sostena la
pistola humeante de diez milmetros, a la
altura de la cintura. Ella sali desde
detrs de la mesa protectora y, con la
ayuda de Sawyer, termin de retirar a
Jackson tras la mesa.
Lo sentaron con la espalda contra la
pared.
Maldita sea, Ray, no deberas
haber hecho eso.
La mirada de Sawyer examin
rpidamente a su compaero y confirm

que solo haba dos heridas.


S, y permitir que me las hicieras
pasar moradas desde tu tumba durante el
resto de mi vida? De ningn modo, Lee.
Jackson se mordi el labio cuando
Sawyer le arranc la corbata utilizando
la hoja del estilete, e hizo con ella un
tosco torniquete por encima de la herida
de la pierna de Jackson.
Aprieta con la mano justo aqu,
Ray dijo Sawyer, guindole la mano
hasta la empuadura del cuchillo y
apretando los dedos con fuerza contra
ella.
A continuacin se quit la chaqueta,
la apeloton y la apret contra la
sangrante herida del brazo de Jackson.

La bala lo cruz limpiamente,


Ray. Te pondrs bien.
Lo s. Pude sentir cmo sala.
El sudor cubra la frente de Jackson.
Recibiste un balazo, verdad?
No, el chaleco lo amortigu.
Estoy bien.
Al echarse hacia atrs, el antebrazo
cortado empez a sangrar de nuevo.
Oh, Dios mo, Lee exclam
Sidney al ver el flujo carmes. Tu
brazo.
Sidney se quit la bufanda y vend
con ella el antebrazo herido de Sawyer,
que la mir afablemente.
Gracias. Y no lo digo por la
bufanda.

Sidney se dej caer contra la pared.


Gracias a Dios que pudimos
ponernos en contacto cuando me
llamaste. Entretuve a Gamble con mis
brillantes deducciones para hacerte
ganar un poco de tiempo. Pero aun as,
no crea que fuera suficiente.
l se sent junto a ella.
Durante un par de minutos, perd
la seal del telfono celular. Gracias a
Dios, la recuperamos de nuevo.
Entonces, se sent bruscamente,
empeorando la costilla agrietada. Mir
el rostro maltrecho de Sidney. Ests
bien, verdad? Dios santo, ni siquiera se
me ocurri preguntrtelo.
Ella se pas los dedos por la

mandbula hinchada.
No es nada que el tiempo y un
buen maquillaje no puedan curar. Le
toc la mejilla hinchada. Y t?
Cmo ests?
Sawyer se sobresalt de nuevo.
Oh, Dios mo! Y Amy? Y tu
madre?
Le explic rpidamente lo de la
grabacin de las voces.
Esos hijos de puta gru l.
No estoy segura de saber lo que
habra podido ocurrir si no hubiera
contestado a tu mensaje en el busca
dijo ella, mirndole burlonamente.
La cuestin es que lo hiciste. Me
alegro de que llevara conmigo una de tus

tarjetas. Sonri. Quiz estos


artilugios de alta tecnologa tengan sus
utilidades, aunque a pequeas dosis.
En otro rincn de la habitacin,
Quentin Rowe se hallaba acurrucado
detrs del despacho. Tena los ojos
cerrados y se tapaba las orejas con las
manos, para protegerse de los sonidos
que explotaban a su alrededor. No se dio
cuenta, hasta el ltimo momento, del
hombre que se le acerc por detrs.
Alguien lo sujet de la cola de caballo y
lo ech violentamente hacia atrs,
obligando a su barbilla a retroceder ms
y ms. Luego, las manos se ensortijaron
alrededor de su cabeza y, justo antes de
escuchar el crujido de su columna,

observ la mueca maligna y diablica


de Nathan Gamble. El jefe de Tritn
solt el cuerpo flcido, y Rowe cay al
suelo, muerto. Haba experimentado su
ltima visin. Gamble agarr el
ordenador porttil, que estaba sobre la
mesa de despacho y lo aplast con tal
fuerza sobre el cuerpo de Rowe que se
parti por la mitad.
Gamble se inclin un momento ms
sobre el cuerpo de Rowe, y luego se
volvi, disponindose a escapar. Las
balas
le
alcanzaron
entonces
directamente en el pecho. Mir con los
ojos muy abiertos a su asesino, con una
expresin primero de incredulidad y
luego de furia. Gamble consigui

agarrarse durante un instante a la manga


del hombre antes de derrumbarse sobre
el suelo.
El asesino tom el disquete del lugar
donde haba cado, junto al cuerpo de
Quentin Rowe, y sali de la habitacin.
Rowe haba cado de costado, y su
cuerpo qued apoyado sobre la espalda,
con la cabeza vuelta hacia Gamble.
Irnicamente, l y Gamble se
encontraban a muy pocos centmetros el
uno del otro, mucho ms cerca de lo que
aquellos dos hombres haban estado
nunca en vida.
Sawyer asom la cabeza por encima
de la mesa y escudri la habitacin.
Los mercenarios que quedaban haban

arrojado sus armas y salan lentamente


de sus escondites, con las manos en alto.
Los miembros del equipo de rescate de
rehenes entraron y, al cabo de un
momento, los hombres estaban tumbados
en el suelo, boca abajo, con las esposas
puestas. Sawyer vio los cuerpos
flcidos de Rowe y Gamble. Pero
entonces, ms all de las puertas
correderas, escuch pasos que huan
apresuradamente. Se volvi hacia
Sidney.
Cuida de Ray. El espectculo no
ha terminado an.
Y, tras decir esto, se precipit hacia
el exterior.

58

ientras
corra
sobre la arena, el viento, la nieve y el
roco del ocano asaltaron a Lee Sawyer
desde todos los frentes. Con la cara
ensangrentada e hinchada, con el brazo
herido y las costillas dolindole como si
estuviera en el infierno, su respiracin
era brusca y entrecortada. Tard un
momento en quitarse el pesado chaleco
antibalas y luego se lanz hacia delante,
apretndose con firmeza una mano
contra las costillas agrietadas para
mantenerlas en su lugar. Los pies se
retorcan sobre la superficie blanda de
la arena, haciendo ms lento su avance.

Se tambale y cay dos veces. Pero


imagin que la persona a la que segua
tendra el mismo problema. Sawyer
dispona de una linterna, pero no quera
utilizarla, al menos por el momento. En
dos ocasiones tuvo que correr sobre el
agua helada, al acercarse demasiado al
borde del rugiente Atlntico. Miraba
fijamente hacia delante, siguiendo las
profundas huellas dejadas sobre la
arena.
Entonces, Sawyer se encontr con un
macizo faralln rocoso. Era una
formacin rocosa bastante comn en la
costa de Maine. Por un momento, pens
en cmo podra soslayar el obstculo,
hasta que descubri un tosco sendero

que cruzaba aquella montaa en


miniatura. Empez a subir, y desenfund
la pistola mientras avanzaba. Sawyer se
vio golpeado por un muro de roco del
ocano provocado por las aguas que
golpeaban implacablemente la antigua
piedra. Las ropas se le pegaban al
cuerpo como si fueran de plstico. A
pesar de todo, sigui adelante; su
respiracin era muy forzada, a grandes
bocanadas, al tiempo que haca
esfuerzos por subir por el sendero, que
se haca ms y ms vertical. Mir por un
momento hacia el ocano. Oscuro e
infinito. Sawyer rode una ligera curva
en el sendero y se detuvo. Encendi la
linterna, justo por delante de donde se

encontraba, en el mismo borde del


acantilado, antes de que la roca
desapareciese para caer en vertical
sobre el Atlntico, all abajo.
La luz ilumin de lleno al hombre,
que parpade y levant una mano para
protegerse los ojos ante la inesperada
explosin de luz. Sawyer respir hondo,
entrecortadamente. El otro hombre haca
lo mismo despus de la prolongada
persecucin. Sawyer se puso una mano
en la rodilla para afianzarse cuando ya
estaba medio inclinado sobre el
precipicio, con el estmago revuelto.
Qu ests haciendo aqu?
pregunt Sawyer con un tono de voz
agudo pero claro.

Frank Hardy lo mir, mientras sus


agotados pulmones tambin trataban de
absorber entrecortadamente el aire. Lo
mismo que Sawyer, Levaba las ropas
empapadas y sucias, y el cabello estaba
totalmente revuelto por el viento.
Lee? Eres t? pregunt
Hardy.
Te puedo asegurar que no soy
Santa Claus, Hardy replic Sawyer
. Hazme otra pregunta.
Hardy pudo respirar por fin
profundamente.
Vine con Gamble para celebrar
una
reunin.
Cuando
estbamos
hablando, me dijo de pronto que fuera a
una de las habitaciones de arriba, que

tena que ocuparse de un asunto


personal. Lo siguiente que s es que se
desat un verdadero infierno. Sal de
all tan rpidamente como pude. Te
importara decirme qu est ocurriendo?
Sawyer sacudi la cabeza, con un
gesto de admiracin.
Siempre pudiste pensar con
rapidez si te encontrabas de pie. Eso fue
lo que te convirti en un magnfico
agente del FBI. Y a propsito, mataste
a Gamble y a Rowe, o fue Gamble el
que se te adelant con Rowe?
Hardy lo mir inexorablemente, con
los ojos entrecerrados.
Frank, toma tu pistola, con el
can por delante, y arrjala sobre el

acantilado.
Qu pistola, Lee? No voy
armado.
La que utilizaste para disparar
contra uno de mis hombres e iniciar esta
batalla a tiros ah atrs, en la casa.
Sawyer hizo una pausa y apret con ms
fuerza la culata de su propia pistola.
No te lo dir dos veces, Frank.
Hardy tom lentamente la pistola y
la arroj sobre el acantilado.
Sawyer se extrajo un cigarrillo de un
bolsillo y lo sujet entre los dientes.
Sac despus un encendedor y lo
mantuvo en alto.
Has visto alguna vez uno de
estos, Frank? Son capaces de

permanecer encendidos incluso en un


tornado. Es como el que utilizaron para
derribar el avin.
No s nada sobre el atentado con
bomba contra ese avin dijo Hardy,
enojado.
Sawyer hizo una pausa para
encender el cigarrillo y luego absorbi
una profunda bocanada de humo.
No sabas nada sobre eso, cierto,
pero estuviste metido en todo lo dems.
De hecho, apuesto a que le cargaste a
Nathan Gamble una bonita y pequea
prima. Conseguiste algo de los
doscientos cincuenta millones cuyo robo
le achacaste a Archer? Falsificaste su
firma y todo. Bonito trabajo.

Ests loco! Por qu iba querer


Gamble robarse a s mismo?
No lo hizo. Probablemente, ese
dinero se distribuy en cien cuentas
diferentes que tiene repartidas por todo
el mundo. Era una coartada perfecta.
Quin iba a sospechar que el tipo se
llev todo ese dinero? Estoy seguro de
que Quentin Rowe entreg la
documentacin del banco y tambin
penetr en la base de datos de la AFIS
en Virginia, para dejar por todas partes
las huellas de Riker. Jason Archer haba
descubierto todo el plan de chantaje con
Lieberman. Tena que contrselo a
alguien. A quin? A Richard Lucas?
No lo creo. Era un hombre de Gamble,

sencillo y simpln. El tipo que estaba


metido en el meollo.
A quin se lo dijo entonces?
pregunt Hardy, cuyos ojos eran ahora
como dos puntos penetrantes.
Sawyer dio una larga chupada a su
cigarrillo antes de contestar.
Te lo dijo a ti, Frank.
Muy bien. Demustralo dijo
Hardy con una expresin de asco.
Acudi a verte. Al tipo del
exterior. Al antiguo agente del FBI, con
una lista de elogios en su hoja de
servicios tan larga como el brazo.
Sawyer casi escupi estas ltimas
palabras. Acudi a verte para que le
ayudaras a poner al descubierto todo el

asunto. Solo que t no podas permitir


que eso sucediera. La Tritn Global era
tu
pasaporte
al
paraso.
Te
proporcionaba aviones privados, las
mujeres ms bonitas y las ropas ms
exquisitas, as que eso no era una opcin
para ti, verdad?
Sawyer hizo una pausa, y continu:
Luego, me hiciste pasar por toda
esa pantomima, hacindome creer que
Jason era el chico malo. Tuviste que
haberte redo mucho de m al ver cmo
me engaabas y jugabas conmigo. O
creas haberlo hecho. Pero al darte
cuenta de que yo no me lo tragaba todo,
te pusiste un poco nervioso. Fue idea
tuya el inducir a Gamble a ofrecerme un

trabajo? Entre t y l, nunca me sent tan


popular. Hardy segua guardando
silencio. Pero no fue esa tu nica
representacin, Frank.
Sawyer se meti la mano en el
bolsillo y sac unas gafas de sol, que se
puso. Ofreca un aspecto bastante
ridculo en la oscuridad.
Los
recuerdas,
Frank?
Recuerdas a los dos tipos del vdeo en
el almacn de Seattle? Llevaban gafas
de sol, en el interior de un edificio, en
un lugar con muy poca iluminacin. Por
qu hara alguien una cosa as?
No lo s contest Hardy, cuya
voz fue apenas un susurro.
Pues claro que lo sabes. Jason

crea estar entregando su prueba al


FBI. En las pelculas, al menos, todos
los agentes del FBI llevan gafas de sol,
y a los tipos a los que contrataste para
que representaran el papel de agentes
del FBI les tuvo que haber gustado
mucho ir al cine. No podas limitarte a
matar a Jason. Tenas que ganarte su
confianza, asegurarte de que no le haba
dicho nada a nadie. La mxima
prioridad era recuperar todas las
pruebas de que dispona. La videocinta
del intercambio tena que presentarse en
perfectas condiciones, porque ya sabas
que nos la entregaras a nosotros como
prueba de la culpabilidad de Jason. Solo
disponas de una ocasin para filmarla

bien. Pero Archer segua mostrndose


receloso. Por eso conserv una copia de
la informacin en otro disquete, que ms
tarde le envi a su esposa. Le dijiste
que recibira una gran recompensa del
gobierno? Fue eso? Probablemente le
dijiste que se trataba del xito ms
grande conseguido nunca por el FBI.
Hardy permaneci en silencio.
Sawyer mir a su antiguo compaero.
Pero, sin que t lo supieras,
Frank, Gamble tena su propio y gran
problema. l problema era que Arthur
Lieberman estaba a punto de echarlo
todo a rodar. As que no se le ocurri
otra cosa que contratar a Riker para que
saboteara el avin de Lieberman. Estoy

seguro de que no conocas esa parte del


plan. Dispusiste las cosas para que
Archer recibiera un billete en el vuelo a
Los ngeles, y luego le hiciste cambiar
para que subiera al avin con destino a
Seattle, de modo que pudieras filmar tu
pequea videocinta del intercambio.
Rich Lucas, un exagente de la CIA, tena
probablemente muchos lazos con
antiguos miembros operativos de los
pases europeos orientales, con hombres
sin familia y sin pasado. Nadie echara
de menos al hombre que se estrell en
lugar de Archer. No tenas ni idea de
que Lieberman estaba en ese vuelo a Los
ngeles, ni de que Gamble iba a
matarlo. Pero Gamble saba que esa era

la nica forma de que la culpa por la


muerte de Lieberman recayera sobre los
hombros de Archer. Y, de ese modo,
Gamble crea estar matando dos pjaros
de un tiro: Archer y Lieberman. Me
trajiste el vdeo y yo concentr todos
mis esfuerzos en atrapar a Jason, y me
olvid por completo del pobre y viejo
Arthur Lieberman. De no haber sido por
el hecho de que Ed Page entr en la
funcin, no creo que hubiera retomado
nunca el hilo de Lieberman.
Y no nos olvidemos de la vieja
RTG, a la que se le achac la culpa de
todo, mientras que la Tritn terminaba
convenientemente con la CyberCom. Te
dije que Brophy estaba en Nueva

Orleans. Descubriste que estaba


realmente conectado con la RTG y que
ellos podan conseguir lo que pretendas
que hiciera Jason: trabajar para la RTG.
De modo que hiciste seguir a Brophy y a
Goldman y, en cuanto se te present la
oportunidad, te libraste de ellos e hiciste
que la culpa recayera sobre Sidney
Archer. Por qu no? Al fin y al cabo, ya
habas hecho lo mismo con su marido.
Sawyer hizo una pausa. Eso supone
un tremendo cambio, Frank. Un agente
del FBI que participa en una
conspiracin criminal masiva. Quiz
debiera llevarte a hacer una visita al
lugar donde se estrell el avin. Te
gustara?

Yo no tuve nada que ver con el


atentado contra el avin, te lo juro
grit Hardy.
Lo s. Pero estuviste implicado en
un aspecto. Sawyer se quit las gafas
de sol. Mataste al que cometi el
atentado.
Cmo podras demostrarlo?
pregunt Hardy, mirndolo con ojos
encendidos.
T mismo me lo dijiste, Frank.
La expresin de Hardy se qued
petrificada. All, en el garaje que
Goldman y Brophy investigaron. El
lugar estaba helado. A m me
preocupaba la descomposicin de los
cuerpos, que las temperaturas tan bajas

pudieran hacer imposible el afirmar con


toda seguridad el momento exacto de la
muerte. Recuerdas lo que me dijiste,
Frank? Me dijiste que haba ocurrido el
mismo problema con el que cometi el
atentado. El aire acondicionado hizo que
el apartamento se congelara del mismo
modo que el aire exterior haba hecho
con el garaje.
Y qu?
No te dije en ningn momento que
el aire acondicionado estaba encendido
en el apartamento de Riker. De hecho,
volv a poner la calefaccin en cuanto
descubrimos el cuerpo. En ninguno de
los informes se mencion que estuviera
puesto el aire acondicionado, aunque, de

todos modos, t tampoco habras tenido


acceso a ellos. El rostro de Hardy se
haba puesto ceniciento. T lo sabas,
Frank, sencillamente porque fuiste t
mismo quien puso en marcha el aire
acondicionado. Cuando descubriste lo
del atentado, te diste cuenta de que
Gamble te haba utilizado. Demonios,
quiz tuvieron la intencin de asesinar a
Riker desde el principio. Pero t
estuviste ms que dispuesto a hacer los
honores. No se me ocurri pensarlo
hasta que me encontr con el trasero
helado en una furgoneta de la polica,
mientras nos dirigamos hacia aqu.
Sawyer se adelant un paso.
Doce disparos, Frank. Admito que

eso me extra realmente. Tuviste que


sentirte tan furioso con aquel tipo que
perdiste un poco el con trol y vaciaste
sobre l todo el cargador. Supongo que
todava quedaba en ti un poco del
polica que fuiste. Pero ahora, todo ha
terminado.
Hardy trag saliva con dificultad e
hizo esfuerzos por controlar sus nervios.
Mira, Lee, todo el mundo que
saba algo sobre mi implicacin est
muerto.
Qu me dices de Jason Archer?
Hardy se ech a rer.
Jason Archer fue un estpido.
Quera el dinero, como todos nosotros.
Pero l no tena estmago, como lo

tenemos t y yo. Segua sufriendo


pesadillas. Hardy avanz hacia un
lado. Puedes mirar hacia otra parte,
Lee. Eso es todo lo que te pido. Y al
mes que viene puedes empezar a
trabajar para mi empresa. Un milln de
dlares al ao. Opciones sobre las
acciones y trabajo. Tendrs las cosas
soluciona das durante el resto de tu vida.
Sawyer arroj el cigarrillo.
Frank, permteme que te deje una
cosa bien clara. No me gusta pedir la
comida en idiomas extranjeros, y no
reconocera una condenada accin
burstil aunque me la encontrara de
frente y se me pegara justamente en las
pelotas. Sawyer levant el arma. El

lugar adonde vas, las nicas opciones


que realmente te quedan son a lo ms
alto o a lo ms bajo.
Hardy se ech a rer.
Nada de eso, viejo amigo.
Extrajo entonces el disquete de su
bolsillo. Si quieres esto, deja el arma.
Tienes que estar bromeando
Deja el arma grit Hardy, o
arrojo al Atlntico todo el caso. Si me
dejas marchar, te lo enviar por correo
desde lugares desconocidos.
En el rostro de Hardy apareci una
sonrisa cuando Sawyer baj el arma.
Entonces, cuando Sawyer vio aquella
sonrisa, volvi a sostener bruscamente
la pistola en su posicin original.

Antes quiero saber la respuesta a


una pregunta. Y la quiero saber ahora.
De qu se trata?
Sawyer se adelant, con el dedo
tenso sobre el gatillo.
Qu le ocurri a Jason Archer?
Mira, Lee, qu importa eso?
Dnde est Jason Archer?
rugi Sawyer por encima del estruendo
de las olas. Porque eso es
exactamente lo que quiere saber la mujer
que espera en esa casa y, maldita sea,
me lo vas a decir, Frank. Y, a propsito,
puedes arrojar ese disquete todo lo lejos
que quieras, porque Rich Lucas est
vivo minti Sawyer, que haba visto
muerto a Lucas en medio del campo de

batalla en que se haba convertido


aquella habitacin en la mansin. El
silencioso centinela haba guardado
silencio para siempre. Quieres
apostar lo ansioso que est por declarar
todo lo que sabe sobre ti?
La expresin del rostro de Hardy se
hizo tan fra como la piedra al darse
cuenta de que su nica va de escape
acababa de evaporarse.
Llvame a la casa, Lee. Quiero
hablar con mi abogado.
Hardy se dispuso a avanzar, pero se
detuvo en seco al observar la postura de
Sawyer, que pareca dispuesto a
disparar en cualquier momento.
Ahora, Frank. Dmelo ahora

mismo.
Vete al infierno! Leme mis
derechos si quieres, pero aprtate de mi
condenada cara.
Por toda respuesta, Sawyer desplaz
la pistola ligeramente hacia la izquierda
y dispar una sola bala. Hardy lanz un
grito cuando la bala arranc la piel y la
parte superior de su oreja derecha. La
sangre resbal por la mejilla. Cay al
suelo.
Te has vuelto loco? Sawyer
apunt ahora directamente a la cabeza
de Hardy. Te quitarn la placa y la
pensin, y el culo se te pudrir en la
crcel durante ms aos de los que te
quedan de vida, hijo de puta grit

Hardy. Lo perders todo.


No, lo ganar. No eres t la nica
persona capaz de manipular el escenario
del crimen, viejo amigo. Hardy lo
mir con creciente asombro, mientras
Sawyer se abra la pistolera que llevaba
al cinto y sacaba otra pistola de diez
milmetros, que sostuvo en alto. Esta
ser el arma que me arrebataste en el
forcejeo. La encontrarn sujeta en tu
mano. Desde ella se habrn disparado
varias balas, lo que demostrar tus
intenciones homicidas. Indic con un
gesto hacia el vasto ocano. Ser un
tanto difcil encontrarlas ah fuera.
Levant la otra pistola. Fuiste un
investigador de primera, Frank. Te

importara deducir por ti mismo qu


papel jugar esta pistola?
Maldita sea, Lee! No lo hagas!
Esta ser la pistola que utilizar
para matarte sigui diciendo Sawyer
con calma.
Santo Dios, Lee!
Dnde est Archer?
Por favor, Lee, no lo hagas!
suplic Hardy.
Sawyer acerc el can del arma
hasta situarlo a pocos centmetros de la
cabeza de Hardy. Cuando este se cubri
la cabeza con las manos, Sawyer efectu
un rpido movimiento y le arrebat el
disquete de entre los temblorosos dedos.
Ahora que lo pienso, esto podra

venirme muy bien dijo, al tiempo que


se lo guardaba en el bolsillo. Adis,
Frank aadi al tiempo que su dedo
empezaba a presionar el gatillo.
Espera, espera, por favor. Te lo
dir. Te lo dir. Hardy guard un
momento de silencio y luego mir el
rostro inexorable de Sawyer. Jason
est muerto dijo finalmente.
Aquellas tres palabras golpearon a
Lee Sawyer como las chispas de un
rayo. Sus anchos hombros se
derrumbaron
y
sinti
que
le
abandonaban los ltimos vestigios de su
energa. Era casi como si hubiera muerto
l mismo. Estaba casi seguro de que se
encontrara al final con este resultado,

pero an confiaba en que se produjera


un milagro, por el bien de Sidney Archer
y de la pequea. Algo le hizo volverse a
mirar detrs de l.
Sidney se encontraba en lo alto del
sendero, a poco ms de un metro de
distancia de l, empapada y temblorosa.
Sus miradas se encontraron bajo la tenue
luz de la luna, repentinamente surgida a
travs de un hueco entre las nubes. No
necesitaron hablar. Ella misma haba
escuchado la terrible verdad: su esposo
jams regresara a su lado.
Un grito brot por el lado del
acantilado. Con el arma preparada,
Sawyer se gir en redondo, a tiempo de
ver cmo Hardy caa por el acantilado.

Se asom por el borde y tuvo tiempo de


ver a su viejo amigo que rebotaba entre
las puntiagudas rocas, all abajo, y
terminaba por desaparecer entre las
violentas aguas.
Sawyer observ fijamente el abismo
durante un rato y luego, con un furioso
impulso, arroj la pistola todo lo lejos
que pudo, hacia el ocano. Aquel
movimiento le provoc un desgarro en
las doloridas costillas, pero ni siquiera
not el dolor. Cerr los ojos con fuerza
y luego los abri para contemplar
fijamente el perfil salvaje del Atlntico.
Maldita sea!
El corpachn de Sawyer se inclin
pesadamente hacia un lado, al tiempo

que haca esfuerzos por mantener


inmviles sus costillas fractura das y en
funcionamiento sus cansados pulmones.
El antebrazo desgarrado y el rostro
golpeado empezaron a sangrar de nuevo.
Se puso rgido al sentir la mano
sobre su hombro. Teniendo en cuenta las
circunstancias, a Sawyer no le habra
extraado nada ver a Sidney Archer
huyendo de all a toda velocidad; casi
esperaba que lo hiciera as. Pero, en
lugar de eso, ella le rodeaba la cintura
con un brazo y se colocaba un brazo de
l sobre su hombro, ayudando as al
herido agente del FBI a descender por el
sendero.

59

l funeral con
el
que
finalmente se dio descanso eterno al
cuerpo de Jason Archer se celebr en un
claro da de diciembre, sobre un
tranquilo montculo del cementerio, a
unos veinte minutos de distancia de la
casa de ladrillo y piedra que haba sido
su hogar. Durante el servicio junto a la
tumba, Sawyer se mantuvo al fondo,
mientras la familia y los amigos ntimos
acompaaban de nuevo a la viuda. El
agente del FBI permaneci junto a la
tumba una vez que se hubieron marchado
todos. Mientras observaba la lpida
recin esculpida, Sawyer descans su

corpachn sobre una de las sillas


plegables que se haban utilizado para el
sencillo y breve ritual. Jason Archer
haba ocupado todos los pensamientos
de cada uno de los momentos de vigilia
del agente desde haca ms de un mes y,
sin embargo, no lo lleg a conocer en
ningn momento. Eso era algo que
suceda con frecuencia en su trabajo; no
obstante, las emociones que esta vez se
abrieron paso a travs de la psique del
veterano agente fueron muy diferentes.
Sawyer saba que no haba podido hacer
nada por impedir la muerte de aquel
hombre. Todava se senta abrumado por
haber dejado en la estacada a la esposa
y a la hija del hombre, por haber

permitido que la familia Archer se viera


irremediablemente destruida debido a su
incapacidad para descubrir la verdad a
tiempo.
Se cubri el rostro con las manos.
Cuando las apart, unos minutos ms
tarde, unas lgrimas brillaban en sus
ojos. Haba logrado completar el caso
ms importante de toda su vida y, sin
embargo, nunca se haba sentido ms
fracasado. Se levant, se puso el
sombrero y regres lentamente hacia su
coche. Entonces, se qued petrificado.
La alargada limusina negra estaba
aparcada junto al bordillo. Haba
regresado. Sawyer vio el rostro que
miraba desde la ventanilla posterior de

la limusina. Sidney observaba el montn


de tierra fresca formado en el suelo.
Volvi la cabeza hacia donde estaba
Sawyer, que permaneca all de pie,
tembloroso, incapaz de moverse, con el
corazn latindole con fuerza, notando
pesados los pulmones y deseando ms
que ninguna otra cosa el poder acercarse
a aquel montn de tierra fra para sacar
de all a Jason Archer y devolvrselo a
Sidney. El cristal de la ventanilla de la
limusina empez a subir cuando el
vehculo se alej.
En la Nochebuena, Lee Sawyer
condujo lentamente su sedn por Moigan
Lae. Las casas que se alineaban a
ambos lados de la calle aparecan

hermosamente decoradas con luces,


guirnaldas, imgenes de Santa Claus y
de sus fieles renos. All al fondo de la
manzana, actuaba un grupo de personas
que cantaban villancicos. Toda la zona
se hallaba envuelta en un ambiente
festivo. Todas las casas excepto una, que
permaneca a oscuras, a excepcin de la
luz que iluminaba una de las
habitaciones de la parte delantera.
Sawyer hizo entrar el coche en el
camino de acceso a la casa de los
Archer, y se baj. Se haba puesto un
traje nuevo, y llevaba el escaso cabello
tan lleno de brillantina como poda
soportar. Sac del coche una pequea
caja envuelta en papel de regalo y

camin hacia la casa. An cojeaba un


poco al andar, ya que an se estaban
soldando las costillas.
Sidney Archer contest a su llamada
a la puerta. Iba vestida con unos
pantalones negros y una blusa blanca, y
el cabello le caa suelto sobre los
hombros. Haba recuperado algo de
peso, pero los rasgos de su rostro
todava aparecan ajados, aunque los
cortes y moratones se haban curado.
Se sentaron en el saln, delante de la
chimenea encendida. Sawyer acept su
ofrecimiento de tomar una copa de sidra,
y contempl el saln mientras ella iba a
traerla. Sobre la mesita de al lado haba
una caja de disquetes, con una cinta roja

en lo alto. Dej la caja que haba trado


l mismo sobre la mesita de caf, puesto
que no haba ningn rbol de Navidad
bajo el que dejarla.
Supongo que te marchars de
vacaciones a alguna parte, verdad?
pregunt cuando ella se sent frente a l.
Ambos tomaron un sorbo de la sidra
caliente.
Ir a casa de mis padres. La han
arreglado para la Navidad, con un rbol
grande y adornos. Mi padre se
disfrazar de Santa Claus. Mis hermanos
y sus familias tambin estarn presentes.
Eso le vendr muy bien a Amy.
Sawyer mir la caja de disquetes.
Espero que eso sea un regalo de

broma.
Sidney sigui la direccin de su
mirada y sonri brevemente.
De Jeff Fisher. Me dio las gracias
por la noche ms animada de su vida y
me ofreci asesoramiento gratuito sobre
ordenadores a perpetuidad.
Sawyer observ entonces la pequea
toalla hmeda que Sidney haba trado
consigo y que dej sobre la mesita de
caf. Desliz el regalo hacia ella.
Deja esto bajo el rbol, para Amy,
quieres? Es mo y de Ray. Lo eligi su
esposa. Es una de esas muecas que
hacen un montn de cosas, ya sabes,
habla, hace pip y todo eso
Se detuvo de pronto, como si

estuviera azorado. Tom otro sorbo de


sidra. Sidney le sonri.
Muchas
gracias,
Lee.
Le
encantar. Se lo dara ahora mismo si no
estuviera dormida.
De todos modos, es mejor abrir
los regalos el da de Navidad.
Cmo est Ray?
Demonios, nadie podra causarle
ningn dao aunque lo intentara. Ya ha
dejado las muletas
La cara de Sidney se puso
repentinamente verdosa y se inclin para
tomar la toalla. La mantuvo apretada
contra la boca, se levant y sali
apresuradamente del saln. Sawyer se
levant, pero no la sigui. Volvi a

sentarse. Ella regres al cabo de un par


de minutos.
Lo siento, debo de haber pillado
algn virus.
Desde cundo sabas que estabas
embarazada? pregunt Sawyer de
pronto. Ella se sent y lo mir,
asombrada. He tenido cuatro hijos,
Sidney. Creme, reconozco las nuseas
del embarazo en cuanto las veo.
Desde hace unas dos semanas
dijo Sidney, con voz tensa. La misma
maana en que se march Jason
Empez a balancearse adelante y atrs,
con una mano apretada sobre la cara.
Dios santo, esto es increble. Por qu
lo hizo? Por qu no me lo dijo? No

debera haber muerto, maldita sea! No


debera haber muerto!
Sawyer baj la mirada hacia la taza
que sostena entre las manos.
Intent hacer lo ms correcto,
Sidney. Poda dejar de lado lo que haba
descubierto, como habra hecho la
mayora de la gente. Pero, en lugar de
eso, decidi hacer algo. Un verdadero
hroe. Corri muchos riesgos, pero s
que lo hizo por ti y por Amy. Nunca tuve
la oportunidad de conocerlo, pero s
que te amaba.
Sawyer no estaba dispuesto a
revelarle a Sidney que la esperanza de
obtener una recompensa del gobierno
haba jugado un papel destacado en la

decisin de Jason Archer de acumular


pruebas contra la Tritn.
Ella le mir a travs de unos ojos
anegados en lgrimas.
Si nos amaba tanto, por qu
eligi hacer algo que era tan peligroso?
No tiene sentido. Dios mo, es como si
lo hubiera perdido por dos veces.
Sabes lo mucho que eso duele?
Sawyer lo pens por un momento, se
aclar la garganta y empez a hablar con
voz muy serena.
Tengo un amigo que es muy
contradictorio. Amaba tanto a su esposa
y a sus hijos que habra hecho cualquier
cosa por ellos. Y me refiero a cualquier
cosa.

Lee
Pero l levanto una mano,
interrumpindola.
Por favor, Sidney, djame
terminar. Creme, me ha costado mucho
llegar hasta este punto. Ella se reclin
en el asiento mientras Sawyer
continuaba. Los amaba tanto que
dedic todo su tiempo a lograr que el
mundo fuera un lugar ms seguro para
ellos. En realidad, dedic tanto tiempo a
eso que termin por causar un dao
terrible a las mismas personas a las que
tanto quera. Y no lo comprendi hasta
que fue demasiado tarde. Tom un
sorbo de sidra y un nudo enorme se le
form en la garganta. As que, como

ves, las personas hacen a veces las


cosas ms estpidas por las mejores
razones. Sus ojos parpadearon.
Jason te amaba, Sidney. Demonios, eso
es lo nico que importa al final del da.
Ese es el nico recuerdo que podrs
mantener.
Ninguno de los dos dijo nada
durante varios minutos; ambos se
quedaron mirando fijamente las llamas.
Finalmente, Sawyer la mir.
Qu vas a hacer ahora?
Sidney se encogi de hombros.
Tylery Stone perdi a dos de sus
mejores clientes, Tritn y RTG. No
obstante, Henry Wharton fue muy amable
conmigo. Me dijo que poda regresar,

pero no s si tengo nimos para eso.


Se cubri la boca con la toalla y luego
dej caer la mano sobre el regazo.
Probablemente, sin embargo, no me
queda otra alternativa. Jason no tena un
seguro de vida muy importante. Ya casi
hemos agotado nuestros ahorros. Y con
el nuevo beb en camino
Sacudi la cabeza con tristeza.
Sawyer esper un momento y luego se
meti la mano en el bolsillo interior de
la chaqueta y extrajo lentamente un
sobre.
Quiz esto te pueda ayudar.
Ella se frot los ojos.
.Qu es?
brelo.

Extrajo el papel alargado que


contena el sobre. Finalmente, levant la
mirada hacia Sawyer.
Qu es esto?
Es un cheque a tu nombre por
importe de dos millones de dlares. No
creo que te lo rechacen, sobre todo
teniendo en cuenta que ha sido extendido
por el Tesoro de Estados Unidos.
No lo comprendo, Lee.
El gobierno haba ofrecido una
recompensa de dos millones de dlares
a todo aquel que diera informacin que
condujera a la captura de la persona o
personas responsables del atentado
contra el avin.
Pero yo no hice nada. No he hecho

nada para ganarme esto.


De hecho, estoy absolutamente
seguro de que esta ser la nica vez en
mi vida que le entregar a alguien un
cheque por tanta cantidad de dinero y
luego le dir lo que voy a decirte a ti.
Y qu es?
Que esa cantidad ni siquiera se
aproxima a ser suficiente. Que no hay
dinero en todo el mundo que pueda ser
suficiente.
Lee, no puedo aceptar esto.
Ya lo has aceptado. La entrega del
cheque no es ms que una ceremonia.
Los fondos ya han sido depositados en
una cuenta especial abierta a tu nombre.
Charles Tiedman, el presidente del

Banco de la Reserva Federal en San


Francisco, ya ha preparado un equipo de
excelentes asesores financieros para
invertir los fondos en tu nombre. Todo
ello gratuitamente. Tiedman fue uno de
los mejores amigos de Lieberman. Me
pidi que te transmitiera su ms sincera
condolencia y agradecimiento.
Al principio, el gobierno de Estados
Unidos se haba mostrado reacio a
entregarle la recompensa a Sidney
Archer. Lee Sawyer necesit todo un da
de entrevistas con los congresistas y
representantes de la Casa Blanca para
hacerles cambiar de opinin. Todo el
mundo se mostr inflexible sobre un
punto: no deban filtrarse los detalles de

la deliberada manipulacin de los


mercados financieros de Estados
Unidos. La sugerencia, algo menos que
sutil, de Sawyer de que se unira a
Sidney Archer en los esfuerzos por
vender al mejor postor el disquete que
le haba arrebatado a Frank Hardy en el
acantilado de Maine, hizo que todos
ellos cambiaran rpidamente de opinin
sobre la recompensa. Eso, y el hecho de
que l lanzara por los aires una silla en
la oficina del fiscal general.
Esos fondos son libres de
impuestos aadi. Estars bastante
bien arreglada para toda la vida.
Sidney se limpi los ojos y volvi a
introducir el cheque en el sobre.

Ninguno de los dos dijo nada durante un


rato. El fuego de la chimenea
chisporrote y la madera emiti un
crujido. Finalmente, Sawyer mir su
reloj y dej la taza de sidra sobre la
mesita.
Se est haciendo tarde. Estoy
seguro de que tendrs cosas que hacer. Y
yo tengo que regresar al despacho.
Se levant.
Te tomas un respiro alguna vez?
No, si puedo evitarlo. Adems,
qu otra cosa podra hacer?
Ella tambin se levant y, antes de
que l pudiera despedirse, le rode los
abultados hombros con sus brazos y se
apret contra su cuerpo.

Gracias.
Apenas si pudo escuchar la palabra,
pero no tena necesidad. Los
sentimientos emanaban de Sidney
Archer como el calor del fuego de la
chimenea. La rode con sus brazos y,
durante
varios
minutos,
ambos
permanecieron de pie, abrazados,
delante del fuego parpadeante, mientras
se acercaba el sonido de los villancicos
que cantaban en la calle.
Cuando finalmente se separaron,
Sawyer tom su mano suavemente entre
las suyas.
Siempre estar ah para ti, Sidney.
Siempre.
Lo s dijo ella al cabo de un

rato, con un susurro. Cuando l ya se


diriga hacia la puerta, ella volvi a
hablar. Ese amigo tuyo, Lee, quiz
puedas decirle que nunca es demasiado
tarde.
Mientras se alejaba por la calle, Lee
Sawyer vio una luna llena destacada
contra el claro cielo negro. Empez a
tararear en voz baja un villancico
propio. No regresara a la oficina. Ira a
darle el tostn a Ray Jackson durante un
rato, jugara con sus chicos y quiz
comera algo con su compaero y su
esposa. Al da siguiente comprara
algunos regalos de ltima hora.
Empleara la vieja tarjeta de plstico y
sorprendera a sus hijos. Qu demonios,

al fin y al cabo era Navidad. Se


desabroch la placa del FBI del cinturn
y extrajo la pistola de la funda. Las dej
en el asiento de al lado. Se permiti una
ligera sonrisa, mientras el sedn se
alejaba por la calle. El siguiente caso
iba a tener que esperar.

Nota del Autor


El avin presentado en las pginas
precedentes, el Mariner L800, es
ficticio, aunque algunos de los datos
indicados en el libro se basan en
verdaderos
aviones
comerciales.
Sabiendo eso, los entusiastas de los
aviones no tardarn en sealar que el
sabotaje del vuelo 3223 est lejos de ser
verdico. Los errores descritos fueron
totalmente intencionados. Mi objetivo al
escribir este libro no ha sido el de
preparar un manual de instrucciones
para causar dao a las personas.

Con respecto al Consejo de la


Reserva Federal, ser suficiente con
decir que la idea de que el destino
econmico de este pas estuviera
controlado en buena medida por un
puado de personas que se renen en
secreto, sin ser supervisados por nadie,
fue irresistible para m desde el punto
de vista del narrador. En honor a la
verdad, es muy probable que ms bien
haya atenuado el control de hierro que
ejerce la Reserva Federal sobre las
vidas de todos nosotros. Para ser justos,
sin embargo, y con el transcurso de los
aos, hay que decir que la Reserva
Federal ha permitido que este pas
navegue bastante bien a travs de aguas

muy bravas. Su trabajo no es fcil y


dista mucho de ser una ciencia exacta.
Aunque los resultados de las acciones
de la Reserva Federal puedan ser
dolorosos para muchos de nosotros,
podemos estar razonablemente seguros
de que esas decisiones se toman
teniendo en cuenta el conjunto del bien
del pas. No obstante, y con tanto poder
concentrado en una esfera tan pequea y
aislada, la tentacin de obtener ocanos
de beneficios ilegales nunca puede estar
muy lejos de la superficie. Y las
historias que uno podra escribir!
Por lo que se refiere a los aspectos
tecnolgicos de los ordenadores
incluidos en Control total, todos ellos

son perfectamente plausibles, al menos


en la medida de mis capacidades de
investigacin, aunque no se hayan
utilizado a plena escala o quiz incluso
hayan quedado obsoletos, aunque cueste
creerlo. No puede negarse la
importancia de los numerosos beneficios
de la tecnologa de los ordenadores; no
obstante, cuando se pueden obtener
beneficios a tan gran escala, tambin
existe inevitablemente la otra cara de la
moneda. A medida que los ordenadores
de todo el mundo queden vinculados en
una red global, se corre el riesgo, que
aumenta proporcionalmente, de que una
sola persona pueda llegar a ejercer
algn da el control total sobre ciertos

aspectos importantes de nuestras vidas.


Y, como se pregunta Lee Sawyer en la
no vela: Qu pasar si el tipo es
malo?.

Agradecimientos
Control Total necesit de una gran tarea
de documentacin y de informacin
especializada que tuve la fortuna de
conseguir gracias a los esfuerzos de las
siguientes personas:
A mi amiga Jennifer Steinberg, que
fue ms all de los lmites del deber
para dar respuestas a todas las
esotricas y complejas preguntas que le
formul. Si hay por ah alguna
documentalista mejor, desconozco su
existencia.
A mi amigo Tom DePont de

NationsBank,
por
su
valiosa
colaboracin en los temas bancarios y
sus muy tiles sugerencias sobre
escenarios financieros crebles. A mi
amigo Marvin Mclntyre, de la firma de
corredores de Bolsa Legg Masn, y a su
colega Paul Montgomery, por los buenos
consejos y ayuda en los temas de
inversiones y la Reserva Federal.
A mi querida amiga, la doctora
Catharine Broome, por su asesoramiento
en temas mdicos generales y el
tratamiento del cncer. Tambin a ella y
a su marido David, por los detalles
sobre la ciudad de Nueva Orleans.
A mi to Bob Baldacci, por
proveerme de muchsimo material y por

la paciencia de responder a mis


innumerables preguntas sobre el
complejo funcionamiento de los aviones
a reaccin, los aeropuertos y los
trabajos de mantenimiento.
A mi primo Steve Jennings, por
guiarme a travs del laberinto de la
tecnologa informtica y la confusin de
Internet. Y tambin a su esposa, Mary,
que tendra que considerar muy en serio
una carrera como editora. Sus
comentarios fueron de gran ayuda, y
muchos de ellos han sido incorporados
al producto final. Y al doctor Peter
Aiken, de la Virgina Commonwealth
University, por ayudarme a entender los
vericuetos del correo electrnico a

travs de Internet.
A Neil Schiff, director de publicidad
del FBI, por permitirme un recorrido
por el edificio Hoover y atender mis
preguntas sobre la organizacin.
A Larry Kirshbaum, Maureen Egen y
al resto del maravilloso equipo de
Warner Books por su apoyo. Todos
habis colaborado tanto a cambiar mi
vida, que me siento en la obligacin de
reconocerlo en cada novela, aunque solo
sea para demostrar mi ms sincera
gratitud.
Un agradecimiento muy especial a
Francs Jalet-Miller, de la Aaron Priest
Agency. Es una bendicin tenerla como
editora y amiga. Ha conseguido que

Control total sea mucho mejor con sus


comentarios tan atinados.

DAVID
BALDACCI
(Richmond,
Virginia, 5 de agosto de 1960). Es uno
de los novelistas estadounidenses ms
vendidos.
Baldacci
recibi
una
licenciatura
en
la
Virginia
Commonwealth University y una
licenciatura en derecho en la
Universidad de Virginia. Siendo

estudiante, Baldacci escribi cuentos en


sus tiempos libres, y ms tarde ejerci
como abogado durante nueve aos,
cerca de Washington D. C. Mientras
vivi en Alexandria, Virginia, escribi
cuentos y guiones de cine sin mucho
xito. Posteriormente, se decidi a
escribir una novela, dedicando tres aos
a la escritura de Poder absoluto. Cuando
se public en 1996, fue un best-seller
internacional.
David Baldacci ejerce como embajador
nacional de la Sociedad Nacional de
Esclerosis Mltiple, y participa en
numerosas organizaciones benficas, as
como ha formado su propia fundacin

para la alfabetizacin, Wish You Well


Foundation. Fue criado en Virginia y
vive all (en Vienna) con su esposa,
Michelle Baldacci (Mikki), y sus dos
hijos. Su primo segundo, John Baldacci,
fue gobernador demcrata de Maine
desde 2003 hasta 2011.
En 1996, fue publicada su primera
novela Poder absoluto y se convirti
inmediatamente en un xito de ventas.
Narra la historia de un presidente de
ficcin estadounidense y sus agentes del
Servicio Secreto que estn dispuestos a
asesinar a diversas personas con el fin
de ocultar la muerte accidental de una
mujer con la que el presidente estaba

teniendo una aventura. Fue llevada al


cine en 1997, con las actuaciones de
Clint Eastwood y Gene Hackman.
Baldacci ha llegado a publicar otras
veinte novelas: Control total, La
ganadora, La pura verdad, Saving
Faith, Buena suerte, El ltimo hombre,
The Christmas Train, Split Second, El
juego de las horas, Camel Club, Los
coleccionistas, Una fraccin de
segundo, Fro como el acero, Toda la
verdad, Justicia divina, True Blue,
Deliver Us From Evil, Hells Corner, su
ltimo thriller sobre King y Maxwell, El
sexto hombre, y dos novelas para
adolescentes de la serie Freddy and the

French Fries. Tambin ha publicado una


novela corta para los holandeses titulada
Office Hours, escrita para el Year 2000
Month of the Thriller de los Pases
Bajos. Baldacci tambin es autor de un
cuento corto, The Mighty Johns,
incluido en una antologa de misterio del
ao 2002.
Las obras de Baldacci han aparecido en
numerosas publicaciones, incluyendo
The Washington Post, Mens Health,
Richmond Magazine y The Strand
Magazine.
Tambin
es
editor
colaborador de la revista Parade. Es
autor de siete guiones originales y sus
obras han sido publicadas en revistas y

peridicos de todo el mundo. Todos sus


libros se han convertido en best-sellers
nacionales e internacionales, traducidos
a ms de 45 idiomas y vendidos en ms
de 100 pases. Ms de 110 millones de
ejemplares de libros de Baldacci se han
distribuido en todo el mundo, haciendo
de l uno de los escritores ms vendidos
de la historia. Quince de las novelas de
Baldacci han sido nmero uno en las
listas de best-sellers. Tambin ha sido
un xito de ventas en ms de 25 pases.
Baldacci escribir el sexto libro de la
segunda serie de The 39 Clues, Cahills
vs Vespers, que se publicar en marzo
de 2013. Este ser su tercer libro para

nios despus de la serie Freddy and the


French Fries. Baldacci tambin ha
aparecido en numerosos programas de
televisin,
incluyendo
episodios
transmitidos en The History Channel,
Discovery Channel e ID Discovery.

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