Estas teoras son vlidas para las comunidades pequeas, pero no

especifican la manera en que la autoridad que representa al grupo gobernante se desempeara en una comunidad ms grande.
Un segundo planteamiento afirmaba que un gobierno era demo-

justicia social, la realizacin del individuo y otros objetivos "democrticos" similares. Este planteamiento conduce a debatir
EL SOBRI O SI GNI FI CADO DE L A DEM OCRACI A

pendiendo de cul sea la formulacin de propsitos que se acepte como autoritaria, puede llevar a que todos los gobiernos o

Samuel P. Huntington*

y ms til planteamiento se centra en las instituciones. Seala

que un gobierno es democrtico en la medida en que sus tomado-

Este ensayo plantea cmo el apoyo universal a la democracia se transform

en un desacuerdo general sobre su significado. Ello cre importantes problemas para la Academia y los intelectuales, de forma tal que se desplegaron
enormes esfuerzos para reducir la confusin. Producto del debate surgieron
tres definiciones de democracia, en trminos de fuentes de autoridad, propsitos o instituciones. De stas, la ltima definicin es la que se ha impuesto en los ltimos veinte aos. Y, segn Huntington, la institucin clave en
una democracia es la eleccin de los lderes en eventos competitivos. Este
hecho, elecciones regulares, competitivas, honestas y no excluyentes, tiene
repercusiones econmicas, militares y polticas que son tratadas en extenso
por el autor.

de elecciones peridicas; los candidatos compiten libremente por

votos y, virtualmente, toda la poblacin adulta tiene derecho a
voto. Este planteamiento, introducido originalmente por Joseph
Schumpeter en el ao 1942, en la actualidad tiene gran aceptacin en los Estados Unidos y tambin est siendo acogido en

vista de sus consecuencias como sistema de gobierno. La democracia no puede coexistir con una economa de planificacin
centralizada. En general, las democracias no registran tasas demasiado altas de crecimiento econmico, pero tampoco estn
expuestas a experimentar desastres econmicos, como ocurre
en otros tipos de regmenes. Los gobiernos democrticos no son

Resumen

riqueza, pero al mismo tiempo no son capaces de producir una

espus de la Segunda Guerra Mundial la palabra democracia lleg a ser sinnimo de regocijo: todos estaban a favor de
la democracia; sus diversos significados proliferaron, pero su
sentido esencial desapareci. Algunos tericos polticos intentaron atribuirle un significado, definindola de tres maneras. Segn una definicin, se sostena que un gobierno era democrtico
si la fuente de la autoridad era "el pueblo o, en ciertos casos, una

que otros regmenes, es muy probable que participen en guerras,

* Director del Centro de Asuntos Internacionales de la Universidad

de Harvard, profesor de Ciencia Poltica y autor de numerosos ensayos sobre
temas polticos, militares y estratgicos. Su trabajo "Condiciones para una
Democracia Estable" fue publicado en Estudios Pblicos, 22 (Otoo, 1986).

lucha contra otra democracia. Los pases democrticos son ms

hbiles que otros sistemas polticos en proveer orden pblico,
y cuentan con los medios para originar cambios modestos pero
crecientes. No obstante, en las sociedades democrticas no ocurren grandes revoluciones y stas, a su vez, no producen la democracia. El significado poltico ms importante de la democracia
es la capacidad que poseen sus instituciones para proteger los
derechos y libertades de los ciudadanos.

I. Introduccin
lado, dicho trmino puede referirse a la definicin de algo; es
decir, a su acepcin en un sentido inherente o denotativo, como

esta palabra?" Por otro lado, el trmino "significado" puede

referirse a las implicancias o consecuencias ms amplias de algo,
a su acepcin en un sentido explicativo o connotativo, como
en la pregunta: "Cul es la acepcin de todo esto?" En el presente artculo se consideran los significados de la palabra democracia teniendo en cuenta tanto el sentido denotativo como el
connotativo, y se seala que en ambos sentidos el significado es
"sobrio". En el nivel denotativo, la democracia puede entenderse
mejor como un tipo de organizacin institucional cuya finalidad
es elegir a los gobernantes. En el nivel connotativo, las impli-

II. Denotacin:
La Definicin Institucional de Democracia
de gobierno se remonta a los filsofos griegos. Sin embargo, su
uso moderno data de las transformaciones revolucionarias de las

mientos". 2 No obstante, como escribi Bryce, los nuevos movimientos que rechazaban totalmente la democracia estaban coles tendencias democrticas que existan en Rusia; Mussolini
20 y 30 la oposicin a la democracia nuevamente se hizo res-

Todo ello cambi con la derrota del Eje. Virtualmente

desapareci la oposicin organizada de la democracia, no slo
en el mundo occidental sino tambin en el mundo entero. Todos
queran ser identificados como demcratas. "Por primera vez en
1951 no se prevn doctrinas antidemocrticas. La acusacin
de una actitud o accin antidemocrtica, por lo general, va dirigida a otros, pero los polticos y los politlogos concuerdan en
fortalecer el elemento democrtico en las instituciones que defienden y las teoras que postulan".3
La democracia se transform, as, en sinnimo de regocijo.
El apoyo universal a la democracia, sin embargo, tuvo lugar al
precio de un desacuerdo universal sobre su significado. Todos
definan la democracia segn sus propios intereses. Cada uno
tena su tipo favorito de democracia. En una lista resumida podran incluirse: la democracia directa, la democracia representa-

tarde, y durante buena parte del siglo XIX, la democracia se diferenci de la aristocracia, antagonismo que fue introducido en

rante gran parte de este perodo el trmino tuvo connotaciones

palabra oprobiosa. A medida que la participacin popular aumentaba en el gobierno hacia fines del siglo XIX, y sus consecuencias se manifestaban menos desastrosas de lo previsto, el

favorable. Ser demcrata se convirti en sinnimo de prestigio.

Como lo seal James Bryce en 1920: "Hace setenta aos...
la palabra democracia despert sentimientos de desprecio y
miedo. Hoy constituye una palabra de orgullo. El poder popular

econmica, la democracia del pueblo y la democracia participativa.

Del mismo modo, cualquier otro trmino poltico podra
obtener una legitimidad creciente si se lo asociaba con la democracia. A medida que proliferaban las acepciones, el significado de
2

R. R. Palmer, The Age of the Democratic Revolution (Princeton:

Princeton University Press, 1959), Vol. I, pp. 13-20.

James Bryce, Modern Democracies (Nueva York: McMillan, 1921),

Vol.
Richard McKeon, ed., Democracy In a World of Tensions (Chicago: University of Chicago Press, 1951), p. 522, citado en Giovanni Sartori,
Democratic Theory (Detroit: Wayne State University Press, 1962), pp.
8-9.

10

ESTUDIOS PBLICOS

nmero. Aristteles trat de resolver el problema siguiente: Qu

umversalmente consagrado, como lo es la democracia en la actuatantos significados".4
Todo esto cre problemas importantes para los pensadores
serios y la reflexin inteligente, y en los aos 50 y 60 los politlogos desplegaron esfuerzos notables para reducir la confusin terminolgica y conceptual.
Esos debates cristalizaron en tres enfoques acerca de la
definicin de la democracia. En cuanto forma de gobierno, la
democracia puede ser definida en trminos de quin gobierna,
cules son sus fines y qu medios se empleen. Dicho de otro
modo, la democracia puede ser definida en trminos de fuentes,
propsitos o instituciones.

Las Fuentes de la Autoridad

Cmo se define la autoridad u rgano gobernante en una
era el gobierno del pueblo, y, por ende, se distingua de la monarqua y de la oligarqua. El gobierno del pueblo en el sentido del
gobierno de todos los ciudadanos era, en alguna medida, prctico
en tiempos de la polis griega, y la democracia directa an es posible en comunidades pequeas. El argumento de que la democracia es el "gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo",
como se sabe, tambin ha sido formulado en otros contextos,
con propsitos retricos muy tiles, pero carece de sentido desde
las perspectivas analtica y emprica. No obstante, ha persistido
la tendencia a identificar la democracia con el gobierno del pueblo. A fines del siglo XVIII y comienzos del XI X, como se ha
sealado, la democracia se opona a la aristocracia. Los tericos
norteamericanos en la tradicin progresista han seguido empleando hasta ahora esta formulacin, pese a su falta de contenido emprico. "El pueblo versus los intereses" suele ser una
consigna recurrente en los debates polticos.
Sin embargo, el rgano gobernante en una democracia
no siempre es definido en forma tan amplia. Tambin puede ser
definido desde el punto de vista de los atributos ms que del
4

cia el gobierno de la mayora o el de los pobres? Concluy que

el nmero era un "atributo accidental" y que "la verdadera naturaleza de la diferencia entre la oligarqua y la democracia es
la pobreza y la riqueza".5 Era improbable un gobierno de
una pequea cantidad de pobres sobre un gran nmero de ricos,
pero si ello ocurra debera denominarse democracia. El problema clave, en efecto, era qu clase social tena el poder. Algunos
tericos posteriores llevaron adelante este enfoque. Jefferson
identificaba la democracia con el gobierno de la clase media;
otros, en efecto, han identificado la democracia con el gobierno

Una tercera definicin del rgano gobernante en una democracia se inspira en Aristteles, al identificar la democracia
no con una clase en particular, sino con un nmero determinado,
casi siempre una mayora que puede estar compuesta de individuos pertenecientes a cualquier combinacin de grupos sociales
y que pueden variar con el tiempo. La democracia existe, como
lo seal Bryce, cuando "gobierna la voluntad de la mayora
de los ciudadanos calificados". 6 En la prctica, por cierto, el
"gobierno del pueblo" se aproxima al gobierno de la mayora.
De nuevo, sin embargo, ese gobierno puede slo presentarse en
forma pura cuando todos los miembros del cuerpo poltico se
renen y votan por aprobar o desaprobar hechos concretos, o
cuando las circunstancias permiten conducir referendos sobre
tales hechos concretos.
lizacin de apoyo, las minoras pueden llegar a ser mayoras. Si
por uno u otro motivo ello no es posible, el gobierno de mayora
se torna, en realidad, en un gobierno de clases, y los individuos
se ven en forma ms o menos permanente asignados a las categoras de mayoras o minoras. Es lo que ocurre con los catlicos en irlanda del Norte, que suelen ser ms pobres que la mayoque por lo general han sido ms ricos que la mayora de sudafri-

como ste, en que existen mayoras y minoras permanentes,

5

Aristteles, The Politics, libro III, Captulo VIH.

Bryce, op. cit., I, 22.

T. S. Eliot, The Idea of a Christian Society (Nueva York, 1940),

los derechos de la persona, la justicia, la "maximizacin del autodesarrollo de cada individuo", la dignidad humana, la realizacin
personal, la eliminacin del hambre, de la ignorancia y de la
muerte prematura por enfermedad" y el avance hacia una "sociedad igualitaria en la que todos puedan considerarse plenamente humanos". 8
en trminos de fines. En primer lugar, cada autor presenta su propia serie de propsitos y, por lo tanto, el debate acerca del significado de la democracia se transforma en un debate, incluso ms
amplio, acerca de cules son los objetivos del Estado moralmente
justificables. Quienes plantean esta opinin, como lo seala Jeane
J. Kirkpatrick, presentan "una visin de cmo debera ser una sociedad ms moral, pero tienden a hablar como si sus objetivos
universalmente por razones evidentes en s mismas".9
En segundo lugar, los objetivos que se presentan suelen ser,
en general, de carcter idealista, tan amplios y vagos, que se tornan casi intiles para clasificar un gobierno.
En tercer lugar, si se acepta la autodefinicin de los objetivos propuestos por los lderes polticos, entonces virtualmente
afirma de manera explcita que los Estados liberales, los Estados

Los Propsitos del Gobierno

gobierno se considera democrtico en la medida en que est

por un solo partido son democrticos.

En cuarto lugar, como seala tambin McPherson, si slo
cuenta el objetivo y si se admiten en forma manifiesta las proclamas de Lenin de regenerar una sociedad ms equitativa, "el Estado de vanguardia, en tanto se mantenga fiel a sus propsitos,
puede ser denominado democrtico". 10 Segn McPherson, Pol
Pot tambin tena un objetivo democrtico.
8
Vase Peter Bachrach, The Theory of Democratic Elitism: A Critique (Boston, Little, Brown, 1967), pp. 24, 98ss.; C.B.McPherson, The Real

brooke, Three Tests for Democracy (Nueva York: Random House, 1968),
9

Jeane J. Kirkpatrick, "Democratic Elections, Democratic Government, and Democratic Theories'.', en David Butler, Howard R. Penniman,
Austin Ranney, eds., Democracy at the Polis (Washington: American Enterprise Institute, 1981), pp. 335-336.
7

Vase Arend Lijhart, Democracy in Plural Societies. A Comparative Exploration (New Haven: Yale University Press, 1978).

participan los gobernados. La formulacin moderna ms impor-

objetivos sociales importantes, tales como la justicia social, la

igualdad y la realizacin personal, se hace imposible analizar
la relacin entre la democracia y estos otros objetivos. No obstante, la historia revela que un avance simultneo hacia todas estas
metas, incluida la democracia, no es posible, y que la marcha ha-

Las Instituciones
La ambigedad e imprecisin que siguieron al surgimiento
definirla en trminos de las fuentes de autoridad o propsitos

cin institucional de democracia. Varios tericos han sealado,

por una parte, las diferencias entre las definiciones racionalistas,
utpicas e idealistas de la democracia, y, por otra, las definiciones
empricas, descriptivas e institucionales, llegando, invariablemente, a la conclusin de que slo este ltimo tipo de definicin
proporciona la precisin analtica y los referentes empricos que
hacen til el concepto.11 Los argumentos generalizados sobre la
democracia como una teora normativa se han debilitado, as,
drsticamente, al menos entre los acadmicos norteamericanos,
y han sido reemplazados por iniciativas para comprender la naturaleza de las instituciones democrticas, su funcionamiento y
los motivos por los que progresan y fracasan. Democracia tiene
un significado til, slo si se la define en trminos institucionales. El esfuerzo prevaleciente ha consistido en atribuir a la democracia no tanto un sentido de "regocijo", sino que ms bien el
de una palabra comn.
La institucin clave en una democracia es la eleccin de
los lderes por medio de elecciones competitivas. En otros sistemas de gobierno las personas se convierten en lderes en virtud
el nombramiento y la evaluacin. En una democracia las personas se convierten en lderes por medio de elecciones, en las que

en 1942. En su estudio pionero, cuyo ttulo es Capitalism, Socialism and Democracy, Schumpeter descubri las deficiencias
de lo que denomin la "teora clsica de la democracia", que
defina a la democracia en trminos de "la voluntad del puetando estos planteamientos sobre el tema, Schumpeter elabor
lo que llam "otra teora de la democracia". Seal que "el
mtodo democrtico es aquel mecanismo institucional cuyo fin
es llegar a decisiones polticas, en el cual los individuos adquieren
la facultad de decidir por medio de una lucha competitiva por el
voto del pueblo".12 Schumpeter continu explicando detalladamente los motivos por los cuales esta definicin de democracia
era superior a la definicin clsica. Durante algn tiempo, despus de la Segunda Guerra Mundial, el debate continu entre
cracia por la fuente o el propsito y el nmero cada vez mayor
de tericos que adheran a un concepto institucional de democracia segn el modelo schumpeteriano. Actualmente ha concluido el debate. Schumpeter ha ganado. Su concepto de democracia es el habitualmente utilizado en la Academia, es el establecido. Considrense, por ejemplo, algunos ensayos recientes
en esta direccin:

1) La democracia "est compuesta, al menos, de dos dimensiones: la controversia pblica en las elecciones y el derecho a participar" (Robert Dahl, 1971).
2) Las democracias son "los gobiernos cuyos lderes son
elegidos en forma peridica, competitiva y por medio de elecciones no excluyentes" (Jeane J. Kirkpatrick, 1981).
3) La democracia se "caracteriza por contar con elecciones competitivas en las cuales la mayor parte de los ciudadanos
tiene derecho a participar" (G. Bingham Powell, 1982).
4) Un sistema poltico "es democrtico en la medida
en que sus tomadores de decisiones colectivas ms influyentes
sean elegidos por medio de elecciones peridicas, en las cuales
los candidatos compiten libremente por los votos y en las que
virtualmente toda la poblacin adulta tiene derecho a voto"

11

Vase Robert A. Dahl, Polyarchy: Participation and Opposition

(New Haven: Yale University Press, 1971), pp. 1-10; Sartori, Democratic

mond English, Constitutional Democracy vs. Utopian Democracy (Washington: Ethics and Public Policy Center, 1983), pssim.

12

Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy

(Nueva York: Harper, segunda edicin, 1947), Cap. 21 y p. 269.

5) La libertad "exige que las personas tengan efectivamente derecho a cambiar el gobierno por medio de votos polticamente iguales y que puedan organizar y hacer propaganda
libremente con el objeto de lograr esos cambios" (Raymond
Gastil, 1985).13

2) El alcance y la naturaleza de la participacin de la ciudadana en el gobierno.

especial el control de la economa por parte del gobierno.

Cuadro N 1

El enfoque institucional posibilita distinguir la democracia

Tipos de Sistemas Polticos

mente del autoritarismo y del totalitarismo. Cada uno de estos

otros sistemas tiene tambin una identidad institucional bien

partido dirigido normalmente por un solo hombre, una polica

secreta bien organizada, una ideologa bien desarrollada que
presenta la sociedad ideal que el movimiento totalitario est
comprometido a construir y el control gubernamental de los
medios de comunicacin, de todos los medios de coercin y de

Caractersticas

Democrtico

Totalitario

Autoritario

Rol de la ideologa

limitado

central

no existe

rituales

no existen
o no
competitiva

Participacin
autnoma

tario se caracteriza por tener un solo lder, por no estar representado por ningn partido o por contar tan slo con un partido
dbil, sin movilizacin de masas, sin ideologa, ms bien con
una "mentalidad", de acuerdo a Linz, un gobierno limitado,
"un pluralismo poltico limitado y no responsable", y por lti-

competitivas
amplia

no existe

limitado
a moderado

amplio
a total

comparar estos tres sistemas son las siguientes:

1) La forma en que se eligen los lderes a travs de elec-

ciones competitivas u otros medios.

13

Dahl, Polyarchy, p. 7; Kirkpatrick, "Democratic Elections",

p. 326; G. Bingham Powell, Jr., Contemporary Democracies (Cambridge:
Harvard University Press, 1982), p. 3; Samuel P. Huntington, "Will More
Countries Become Democratic?, Political Science Quarterly, Vol. 99 (verano 1984), 195; Raymond D. Gastil, Freedom in the World: Political
Rights and Civil Liberties, 1984-1985 (Westport, Conn.: Greenwood Press,
1985), p. 4.
14

Vase Carl J. Friedrich y Zbigniew Brzezinski, Totalitarian

Dictatorship and Autocracy (Nueva York: Praeger, 1965), pssim, y Juan L.
Linz, "Totalitarian and Authoritarian Regimes", en Fred I. Greenstein y
Nelson W. Polsby, eds., Macropolitical Theory, Vol. 3 de Handbook of

ma por parte

limitado

En este sentido, la democracia es competitiva, mientras

que los sistemas autoritarios y totalitarios son no competitivos;
los sistemas democrticos y totalitarios son participativos (el
primero con participacin autnoma y el segundo con participacin movilizada), en tanto que los sistemas autoritarios son
no participativos; los sistemas totalitarios ejercen un control
amplio o total sobre la sociedad y la economa, mientras que
los sistemas democrticos y autoritarios ejercen solamente un
control limitado o moderado.
La definicin institucional de democracia proporciona una
serie de puntos de referencia agrupados en su mayora de
acuerdo a las dimensiones de Dahl de competencia y participa-

cin que permiten juzgar hasta qu punto los sistemas polticos son democrticos; asimismo, permite comparar los sistemas y analizar si stos van avanzando o retrocediendo en su
proceso de democratizacin. Por ejemplo, en la medida en que
un sistema poltico determinado niegue la participacin mediante el voto a cualquier grupo de la sociedad, no puede ser considesconoce el voto del 70% de la poblacin negra del pas, o
bien como ocurri en Suiza, con el 50% de la poblacin constituida por mujeres, y en los Estados Unidos, cuando se neg la
negros del sur.
De igual forma, un sistema no es democrtico si no se
permite a la oposicin tomar parte en las elecciones, si la oposicin es controlada o acosada en sus actividades, si se censuran
o clausuran los peridicos de la oposicin o se comete fraude
con los votos. En toda sociedad, el constante fracaso del partido
poltico de oposicin ms importante en alcanzar el poder inevitablemente suscita sospechas respecto de la competitividad
efectiva del sistema.15 Ms importante an, el enfoque institucional de democracia armoniza con los usos comunes del trmino. Todos sabemos que los golpes militares, la censura, las
elecciones fraudulentas, la coercin y el acosamiento de la
oposicin, el encarcelamiento de los opositores y la prohibicin
de las reuniones polticas no son compatibles con la democracia.
Tambin es sabido que analistas polticos preparados pueden
aplicar las condiciones institucionales de democracia a los sistemas polticos existentes en el mundo e incluso pueden elaborar,

es una tarea relativamente fcil.

de que lo est siendo, en forma amplia, en Amrica Latina, donde

en el pasado se hallaba bajo el permanente ataque de los idelogos de izquierda y de derecha. Recientemente "la mayor
parte de la izquierda, de la izquierda poltica y sectores de la
derecha -ha sealado Guillermo O'Donnell se han compro-

Ya no se censura a la democracia poltica en el sentido estricto

de la palabra (es decir, en su sentido institucional) ceida al
derechos individuales, el derecho de reunin y las elecciones
"verdaderamente competitivas por ser puramente formal".16

III. Connotaciones:
Las Consecuencias de la Democracia
Qu implicaciones se derivan de contar con un gobierno
representado por individuos elegidos en elecciones regulares,
por otros medios? Cul es, en este sentido, el significado ms

democrticos, una de los que no lo son y una de los que se

ubican en una posicin intermedia, y que con excepciones
puede emitir y, en realidad se emiten juicios, acerca de las maneras en que cambian los gobiernos en el tiempo y nadie discudemocrticos en 1986 de lo que eran en 1976.

15
Esto no quiere decir que el constante fracaso del principal partido
opositor para ejercer funciones a nivel nacional pruebe, necesariamente,
que el sistema no es democrtico. Sugiere la conveniencia de investigar las
condiciones por las que se rige la competencia, investigacin que podra
conducir, como en los casos de Japn y Mxico, a conclusiones muy diferentes en lo que se refiere a la competitividad de los sistemas.

Consecuencias Econmicas
El hecho de que los gobernantes abandonen el poder al

Carlos Rico, eds., The United States and Latin America in the 1980 Pitts-

20

fuera un juego de todo o nada, los gobernantes tendran poderosos incentivos para eliminar a la oposicin, manipular las elecciones y recurrir a la coercin con el fin de mantenerse en el

fuente de categora, prestigio, riqueza y poder. Alguna dispersin

del control sobre estos bienes, lo que Dahl denomina las "desigualdades dispersas", es necesario.
Es evidente que en este caso la dimensin alternativa ms
importante es la del poder econmico. La democracia es imposible si el gobierno ejerce el poder absoluto sobre la economa.
Evidentemente, los gobiernos democrticos suelen jugar un papel
predominante en la economa de sus sociedades, mediante
medios productivos y provisin de beneficios sociales (seguridad
social, seguro mdico, subsidios de cesanta). En algunos casos,

empresas de propiedad estatal son actores principales en la economa; en otros casos, como en Suecia, un sistema benefactor complejo puede elevar los gastos de gobierno a la mitad del Producto
Nacional Bruto. No obstante, la propiedad privada contina siendo en todas las democracias la norma fundamental en la teora y
la prctica, y el mecanismo bsico de asignacin de recursos es el
mercado y no la planificacin central. Como lo ha sealado
Charles Lindblom, ste es un fenmeno peculiar si se tiene en
cuenta que la concentracin del poder econmico en empresas
comerciales parece ser tan opuesta a muchas de las premisas que
existen acerca de la democracia.17 Para conservar la democracia,
ma tal de reducir los incentivos de los lderes polticos para mantenerse en el poder por medios no democrticos y limitar su
capacidad de hacerlo. En sntesis, la democracia es incompatible
con una economa de planificacin centralizada de carcter
permanente.18

17
Charles E. Lindblom, Politics and Marquets (Nueva York: Basic
Books, 1977), caps. 12 y 13.

18

En este caso, el razonamiento es funcional: una economa de mercado es funcionalmente necesaria para una democracia poltica. Sin embargo, es evidente que los requisitos funcionales no operan en la otra direccin
y, como se demuestra en muchos casos, la democracia poltica no es necesaria para una economa de mercado.

ESTUDIOS PBLICOS

socioeconmica total. Sin embargo, cabe preguntarse hasta qu

punto los gobiernos democrticos son ms o menos capaces que
otros gobiernos en el logro de dichos objetivos. Probablemente
la correlacin ms sorprendente entre economa y poltica que
existe en el mundo es aquella entre democracia poltica y riqueza
econmica. Excluyendo los Estados petroleros, los pases prsperos son pases democrticos y, salvo escasas excepciones, los
pases democrticos son prsperos. Cabe preguntarse por qu
crea las condiciones para la democracia y no viceversa; y la creencia convencional en este caso es probablemente correcta. Esta
conclusin se ve reforzada por el comportamiento de las democracias respecto del crecimiento econmico. Mediante anlisis
sistemticos se ha concluido que "en los pases pobres un sistema autoritario aumenta el ritmo de crecimiento econmico,
mientras que un sistema poltico democrtico parece ser un lujo
que obstaculiza el crecimiento". 19 En suma, existe un "trueque
licencioso" entre desarrollo y democracia.20 No obstante, tales
conclusiones generalizadas son dudosas debido a las grandes diferencias existentes en el rendimiento econmico de los distintos

de Asia oriental y algunos regmenes autoritarios burocrticos

dictaduras personalistas y los regmenes pretorianos, por lo
general, no han tenido un desempeo exitoso. Los regmenes
marxista-leninistas del Tercer Mundo han constituido, en gegama de regmenes (no democrticos), los regmenes democrticos han ostentado, en general, resultados aceptables de crecimiento econmico. Ningn rgimen democrtico ha mantenido
una tasa de crecimiento anual de 8 a 10% durante algn tiempo,
como ha ocurrido con algunos regmenes autoritarios, y los regmenes democrticos rara vez han originado catstrofes eco-

19

Robert M. Marsh, "Does Democracy Hinder Economic Development in the Latecomer Developing Nations", Comparative Social Research,
Vol. 2(1979), p. 244.
20

Jack Donnelly, "Human Rights and Development: Complementary

or Competing Concerns?", World Politics, Vol. 36 (enero de 1984), pp.
257ss.
.
.
.

22

Respecto de la relacin entre democracia poltica y justicia social o equidad econmica, los antecedentes son igualmente
ejemplo, distribucin del ingreso) y los rendimientos econmicos (por ejemplo, programas de seguridad social) tienden a ser
ms o menos igualitarios, est influido principalmente por el
nivel de desarrollo econmico de la sociedad. La naturaleza del
sistema poltico tiene influencia secundaria, aun cuando en alguExiste aqu una marcada diferencia en el desempeo de los regmenes democrticos en lo que se refiere a distribucin de los

ESTUDIOS PBLICOS

generalizaciones en atencin a las grandes diferencias existentes

entre los sistemas no democrticos. Los regmenes marxistaleninistas (que a menudo son excluidos de los anlisis comparativos de igualdad econmica) probablemente estaran ranqueados
a la par o por sobre los regmenes democrticos en beneficios
sociales e igualdad de ingresos. Por otro lado, los regmenes
autoritarios de Taiwn y Corea del Sur, en general, han sido exitosos en combinar ritmos extremadamente altos de crecimiento
econmico con patrones inusualmente igualitarios de distribucin del ingreso.

igualdades econmicas extremas ha constituido, en general, un

prerrequisito para el surgimiento de sistemas polticos democrticos. Sin embargo, la expansin inicial de la participacin
poltica puede resultar bien en medidas gubernamentales que
produzcan mayores desigualdades en el ingreso y beneficios materiales. Una democracia en paales es desigual. Por otra parte,
la amplia expansin de la democracia en Europa occidental a

tn menos inclinadas a promover una propiedad ms igualitaria

de los medios de produccin que una distribucin ms igualitaria del ingreso. En los pases menos desarrollados, los regmenes democrticos, salvo escasas excepciones, han tenido
grandes dificultades en implantar patrones ms igualitarios de
tenencia de la tierra. 23 Por otra parte, si sus lderes lo consideran
una alta prioridad, los regmenes no democrticos, por el poder
que concentran, pueden ejecutar con mayor facilidad una redistribucin completa de los bienes. Lo que es vlido con respecto a
la tierra lo sera tambin respecto de otros bienes econmicos,

una distribucin del ingreso ms igualitaria. Otros estudios han

demostrado que los gobiernos ms democrticos suelen propor-

lectiva ms que a propiedad equitativa. La democracia poltica

es claramente compatible con desigualdades considerables, tanto

por ejemplo, que los gobiernos ms autoritarios. Tambin se ha

argumentado que los regmenes democrticos en Asia han proporcionado mayor igualdad material y beneficios sociales que los

dad econmica slo mediante niveles extremadamente altos de

coercin poltica. La democracia, en lo que se refiere a igualdad
socioeconmica, tal como el crecimiento econmico, se ubica

de Atul Kohli respecto de la India contina siendo, en general,

Berg-Schlosser "Third World Political Systems: Classification and Evaluation", estudio elaborado para la reunin anual de la American Political

Political Equality (Cambridge: Cambridge University Press, 1978), pp.

Harvard University Press, 1976), pp. 72-78; Phillips Cutright, "Political,

grams", American Journal of Sociology, Vol. 70 (marzo de 1965), pp.
536-550, e "Inequality: A Cross-National Analysis", American Sociological
Review, Vol. 32 (agosto de 1967), pp. 562-578; Jonathan Sunshine, "Ecomic Causes and Consequences for Democracy" (tesis de doctorado, Uni-

versidad de Columbia, 1972), pssim; Dwight Y. Kino, "Regime Type and

Performance", Comparative Political Studies, Vol. 13 (enero 1981), pp.
477-504, y contra, Scott D. Grosse, "Regime Type and Performance: A
Blind Alley?", Ibid, Vol. 14 (enero de 1982), pp. 543-548.
23

Hace casi dos dcadas expuse las pruebas empricas para susten-

University Press, 1968), pp. 380-396. La experiencia reunida desde entonces ha confirmado este juicio.

tos en la condicin actual de pobreza absoluta, o tendr que

tomar la ruta menos probable de polticas autoritarias y revolucionarias".24
Grfico N 1

Participacin porcentual del ingreso nacional de los pases que

integran el 40% inferior, 1975.

peo de ciertas democracias del Tercer Mundo con respecto a

estas variables y en comparacin con otros pases del Tercer
Mundo durante la dcada de los 60 y 70. Seis de las ocho democracias registraron tasas anuales de crecimiento econmico ubicadas en la zona media, entre 4 y 7%; mientras que dos de ellas, la
dia y Sri Lanka, tuvieron distribuciones de ingreso relativamente
ms equitativas, con el 40% de la poblacin ms pobre, obteniendo
16% o ms del Ingreso Nacional; tres democracias estaban situadas en el tramo intermedio entre 10 y 16%, en tanto que en tres
de ellas el 40% ms pobre de la poblacin reciba menos del
10% del Ingreso Nacional. En general, las democracias no eran ni
las mejores ni las peores representantes, y claramente los gobiernos democrticos no provean una salida al trueque crecimientoigualdad, del cual slo Corea y Taiwn pudieron escapar.

Consecuencias Militares
El significado de la democracia poltica es ms claro en la

aqu conciernen a las diferencias existentes entre los pases en

la magnitud relativa de su actividad militar y en su inclinacin a
la guerra. Ambos factores estaran determinados en gran parte
por el entorno internacional de los pases. Es probable que pa4

sean ms proclives a la guerra. Las grandes fuerzas militares y las

guerras ms frecuentes son tambin ms habituales en regiones
como el Medio Oriente, donde las tensiones internacionales son
extremadamente intensas. Teniendo en cuenta estos hechos, cabe
preguntarse si los regmenes polticos en s acarrean consecuencias militares.
A pesar de la clara importancia de los factores internacionales, existen diferencias significativas en la poltica militar entre
pases con distintos tipos de sistemas polticos. El nivel de la acti-

se por la relacin entre gasto gubernamental con fines militares y

Producto Nacional Bruto y la razn de efectivos militares y poblacin (esta ltima se expresa normalmente en trminos del
24
Atul Kohli, "Democracy, Economic Growth and Inequality in
India's Development", World Politics, Vol. 32 (julio de 1980), p. 636.

SIGNIFICADO DE L A DEMOCRACIA

25

menos militarizados que los regmenes no democrticos, espeLa proporcin de efectivos militares alcanz, por ejemplo,
en 1982 a 3,84 en 31 pases democrticos; 5,27 en 23 regmenes

occidentales de la OTAN variaban de 0,0 para Islandia a 9,2 en

Francia; las de los miembros del Pacto de Varsovia fluctuaban

tas, y 14,1 en 32 pases marxista-leninistas.25 En sntesis, en los re-

duplican las de los regmenes democrticos, y en los regmenes

marxista-leninistas, a la vez, las razones duplican las de los regmenes autoritarios. Se manifiestan diferencias significativas en el
no se puede estar seguro de la confiabilidad de esta informacin).
En 1983, por ejemplo, los porcentajes del PNB destinados a gastos militares por diferentes tipos de regmenes fueron los siguientes:

Democracias (libres)

Regmenes marxista-leninistas (no libres)

3,35%

7,71%

Una vez ms se establece claramente una escala en que las

democracias se encuentran en un extremo y los regmenes marxista-leninistas en el otro.26

lticos diferentes, suelen destinar proporciones distintas de sus

25
James L. Payne, "Marxism, Militarism and Freedom", documento
indito, Cuadro N 2. Estas cifras corresponden a las proporciones ajustadas
de fuerzas militares, que toman en cuenta las diferencias de bienestar econmico existente entre los pases y que, por lo tanto, consiguen por la
capacidad de los pases ms ricos de mantener instituciones militares ms
grandes.
26

dental llegaban a un 3,4% del Producto Interno Bruto; en Alemala proporcin ajustada de efectivos militares en el rgimen autocomparativas

en

el

rgimen

marxista-leninista de Corea

mente tres veces ms altas.27 Sin duda, existen casos que se aparest mucho menos militarizada que otros pases marxista-leninistas e Israel est mucho ms militarizado que otras democracias. Sin embargo, los patrones generales son claros y sorprendentes. En trminos de las proporciones de personas y recursos
ristas que otros regmenes, y los regmenes marxista-leninistas
son ms militaristas que otros.

entre las democracias y otros tipos de regmenes pueden no ser

tan grandes. Lo que quizs es ms importante es si existen diferencias significativas en la progresin de los diferentes tipos de
regmenes a iniciar acciones militares. Respecto de este tema, es
mediante un recuento aproximado de 27 guerras entre Estados,

ellas fueron iniciadas por regmenes democrticos, ocho por regmenes marxista-leninistas y doce por regmenes autoritarios

Estas cifras se calculan considerando los datos sobre cada pas,

(Washington, 1985), pp. 52-88, de la US Arms Control and Disarmament

Agency. Los pases se clasifican en libres, parcialmente libres y no libres,
segn Raymond Gastil ed., Freedom in the World: Political Rights and
Civil Liberties, 1982 (Westport, Conn.: Greenwood Press, 1982), pp. 10-13.
La clasificacin de los pases del Tercer Mundo como marxista-leninistas se
basa en la clasificacin sovitica, segn se seala en Francia Fukuyama,
Rand Corporation, 1986), p. 84.

27

James L. Payne, "Marxism and Militarism", documento indito,

Cuadros Ns 2 y 4; ACDA, Military Expenditures, 1985, pp. 63-69.
28

Los datos sobre estas guerras han sido extrados de Ruth Leger

Priorities, 1985), pp. 9-11. Esta lista no incluye lo que Sivard clasifica como
"intervenciones", es decir, la participacin de un gobierno extranjero en la
guerra civil de otra sociedad.

eran moderadamente coercitivos, seis eran estables y veinte ines-

regmenes. No obstante, slo un pequeo nmero de pases est

involucrado con ciertos factores de carcter geopoltico regional, predominantes en las decisiones de todos los tipos de regmenes para recurrir a las armas. La India e Israel, por ejemplo, figuran eminentemente entre los belicosos democrticos; China y
Vietnam entre los marxista-leninistas, y Pakistn y Egipto entre

estabilidad y tipo de rgimen, en la cual los pases ms democrticos eran, a la vez, los ms estables; estaban luego, aquellos menos democrticos y los pases que combinaban elementos de

desorden y violencia.
La democracia contribuye a la estabilidad al proporcio-

En ninguna de esas 27 guerras entre Estados se han enfrentado regmenes democrticos entre s. En resumen, entre las de-

lticos y, por consiguiente, las polticas. En las democracias el

cha seguridad, que las diferencias que pudiera originar un conflicto sern resueltas en forma pacfica. Por el contrario, es evidente que los regmenes autoritarios se han enfrentado entre s
con frecuencia. Los regmenes marxista-leninistas han participado
en nueve guerras, de las cuales ocho fueron iniciadas por reg-

cracias suelen tener graves problemas haciendo cambios fundamentales rpidamente. Cuando tales cambios son necesarios, a
menudo se tiene que recurrir a mecanismos no democrticos,
dictaduras constitucionales, poderes extraordinarios o, en el
caso de los Estados Unidos, a la Corte Suprema.
Democracia y Revolucin, concebida esta ltima como

cana a Grenada. Este es el nico caso en que un rgimen no marxista-leninista emprendi una guerra en contra de un rgimen
marxista-leninista.

Consecuencias Polticas
Las consecuencias ms importantes de la democracia se
reflejan en poltica, en sus repercusiones para el orden polti-

no democrticos. Tanto el gobierno como los opositores tienen

menos incentivos para recurrir al desorden y la violencia. Una
variedad de evidencia emprica apoya esta proposicin obvia.
Un estudio, por ejemplo, ranque 73 pases de acuerdo a sus
niveles de inestabilidad y grado de coercin o tolerancia (es
decir, dictadura o democracia) entre los aos 1945 y 1966.29 De
24 pases tolerantes o democrticos, todos, a excepcin de dos,

23 pases que fueron evaluados como muy coercitivos o autori-

s. Por un lado, los sistemas democrticos son mucho ms inmunes a los derrocamientos revolucionarios que los sistemas autoritarios. La revolucin, en palabras del che Guevara, no puede
triunfar frente a un gobierno que "ha llegado al poder por medio
de alguna forma de voto popular, fraudulento o no, y que al menos mantiene la apariencia de una legalidad constitucional..."30
Contrariamente, las grandes revoluciones violentas que derrocan
regmenes autoritarios no dan origen a regmenes democrticos.
La Revolucin Inglesa deriv hacia Cronwell y la restitucin de
cin de los Borbones; la Revolucin Rusa hacia Lenin y Stalin;
despus hacia la comunista. La Revolucin Mexicana dio origen
al mandato de los generales y, luego, a un partido nico; en el
caso de la Revolucin Boliviana ocurri lo mismo, pero en orden
inverso; la Revolucin Cubana de Castro dio origen a la dictadura
unipersonal, y la Revolucin Nicaragense a la dictadura sandinista, de rpido desarrollo. La Revolucin Norteamericana, que
podra parecer como la excepcin a la regla, no lo fue, porque no
fue una revolucin social, sino esencialmente guerra de independencia y porque condujo a la recreacin de, bsicamente, las
guerra.

29

Ivo K. Feierabend, Rosalid L. Feierabend y Betty A. Nesvold,

"The Comparative Study of Revolution and Violence", Comparative Politics,
Vol. 5 (abril de 1973), pp. 414-419.

1961), p. 2.

SIGNIFICADO DE LA DEMOCRACIA

29

As, las revoluciones reemplazan a gobiernos no democrticos dbiles por gobiernos no democrticos fuertes. Su "verdadera funcin histrica", como deca De Jouvenel, "es renovar
y fortalecer el poder".31 La mantencin de polticas democrticas y la reconstruccin del orden social son esencialmente
incompatibles. La revolucin no da origen a la democracia, y la
democracia no da origen a la revolucin. En el mejor de los
casos, la democracia supone conservadurismo sin estancamiento
cultad de enmarcar a los gobiernos radica en que "primero se debe permitir al gobierno controlar a los gobernados y luego se le
debe obligar a controlarse a s mismo". La coercin extrema de
que son capaces los gobiernos no democrticos suele permitirles
controlar a sus gobernados en forma eficaz e imponer estabilidad y orden. Las democracias, en cambio, pueden alcanzar, incluso, grados ms altos de orden sin recurrir a una coercin similar. Lo que es ms importante, stas suministran los mecanismos para alcanzar el segundo objetivo de Madison, consistente
en forzar al gobierno a controlarse a s mismo.
La esencia de la democracia radica en la posibilidad de que
los gobernantes en ejercicio pueden ser desplazados del poder
en las elecciones siguientes. Hasta cierto punto, sta es la mxima libertad que puede permitir el gobierno y, si ello es posible
dentro del sistema, tambin estar asegurada la mayora de los
dems derechos y libertades comnmente reconocida. Para competir libremente por los votos se requiere libertad de reunin,
de organizacin, de expresin y de prensa. La prctica de estas
otras libertades, tales como la libertad de culto, la libertad econmica y derechos civiles ante el uso arbitrario del poder gubernamental.32 De esta manera, la competencia electoral proporciona los incentivos y el mecanismo para poner al descubierto las
elecciones constituyen el alero bajo el cual encuentran proteccin muchas otras libertades, no necesariamente relacionadas
con la poltica. La proteccin de la libertad es la consecuencia

31

Bertrand de Jouvenel, On Power (Boston: Beacon Press, 1962),

p.
32
Vase Samuel P. Huntington, "The Meaning of Democracy",
Geopolitique, N 11 (otoo de 1985), pp. 83-87.

ms caracterstica del gobierno democrtico y lo que ms claraque la democracia es la peor forma de gobierno, a excepcin de
todas las dems. Las democracias no favorecen la rpida expansin de la riqueza econmica y no aseguran, necesariamente, una
distribucin equitativa de los recursos econmicos entre los
ciudadanos. Al parecer, la democracia poltica no es compatible
con altos grados de igualdad econmica ni tampoco de desigual-

militares a los pueblos en comparacin con otros sistemas, pero

el precio de ello puede ser una mayor inseguridad en el caso de
amenaza externa. Los gobiernos democrticos no parecen tener
mayor o menor inclinacin hacia los conflictos blicos que otros
gobiernos; si bien no se enfrentan entre s. La democracia poltica no es necesariamente sinnimo de gobierno eficiente, de poltica honesta o de justicia social. Sin embargo, fomenta el orden
poltico, permite cambios moderados pero no generalizados y,
adems, proporciona una garanta casi segura contra revueltas
revolucionarias importantes. Lo ms caracterstico e importante
radica en que, entre los regmenes polticos, slo las democracias
poseen los mecanismos institucionales para garantizar las libertades y derechos bsicos de sus ciudadanos. Fuera del contexto
poltico, el significado de la democracia es sobrio. Polticamente,