Profesor Doctor Hctor Rodolfo Zeolla

Mdico Psiquiatra - Psicoanalista

EL ESTRS

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sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico,
fotoqumico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso
previo, expreso y por escrito del autor.
2013, Profesor Doctor Hctor Rodolfo Zeolla - Buenos Aires - ARGENTINA

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Biografa del Autor

Hctor Rodolfo Zeolla se gradu en medicina en la Universidad de Buenos

Aires especializndose en Psiquiatra y Psicoanlisis. Realiza una intensa
actividad docente tanto en la Universidad de Buenos Aires como en la
Universidad de Morn. Es autor de libros, artculos, partcipe de jornadas,
mesas redondas, seminarios, conferencista, director de cursos sobre temas
sobre psiquiatra, psicoanalisis, sexologa mdica, psico-oncologa, PsicoSida
y educacin sexual.
Fu miembro Fundador y Secretario de la Sociedad Argentina de Sexologa y
Educacin Sexual. Director del Centro de Estudios Mdico-Psicolgicos. Jefe
de servicio hospitalario de Psicopatologa. Presidente de la Sociedad
Argentina de Medicina Sexual (SAMS).
Columnista en publicaciones cientficas de la especialidad. Desarrolla una
activa participacin acadmico-docente en congresos y conferencias.
Actualmente se desempea como Psiquiatra y Psicoanalista.

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El Estrs
La mayor parte de los intereses cientficos de una sociedad, se
relacionan con frecuencia, con las circunstancias y necesidades
fundamentales que en ella se presentan, de tal manera que el propio discurso
cientfico y su desarrollo se ven condicionados por las caractersticas de la
propia sociedad.
En el momento actual, la sociedad toda vive intensas conmociones
socio-polticas y econmicas, que ineludiblemente comprometen el bienestar
colectivo e individual, a punto tal, como dato referencial, podemos sealar
que los ndices de consultas por trastornos de la salud, en modo especial la
Salud Mental, han sufrido un incremento de gran magnitud.
Actualmente se considera que entre el 20 al 25 % de la poblacin
adulta de la Capital Federal, presenta trastornos psicolgicos que ameritaran
ser asistidos profesionalmente.
An aceptando el poco grado de valor que a veces tienen las
estadsticas en nuestro pas, el dato es en s mismo preocupante. Una sociedad
como la nuestra que muestra en forma casi crnica, caractersticas y/o riesgos
de desorganizacin que, como las actuales, representan constantes agresiones
psico-sociales a sus integrantes, no slo est comprometiendo su presente,
sino algo mucho ms grave: su futuro como sociedad global y el futuro de
cada uno de sus integrantes.
Si bien podemos decir que en la actualidad el Estrs est de moda,
(porque en la ciencia tambin existen modas), es innegable como ya
sealsemos, que tambin se han incrementado las demandas mdicossociales para atender los efectos que el mismo (el estrs) va generando en los
individuos. Dicho lo cual entremos en el tema. Qu es el Estrs?.
La primera expresin que se me ocurre es que es una palabra algo
rara, cuyo uso se ha extendido a la cotidianeidad, superando el campo
mdico, pero que adems no es nueva.
La palabra Stress, es de origen ingls y significa literalmente: Tensin,
refirindose a la Tensin Nerviosa. Tambin tiene la acepcin de: Presin. El
trmino se ha castellanizado y se lo denomina Estrs.
Dijimos que esta denominacin no era nueva, as podemos sealar
que, ya en el siglo XlV se la utilizaba, junto con otras de igual o parecido
significado, como Stresse, Straiise. Se han propuesto muchas definiciones
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del Estrs, y seguramente aparecern muchas ms. As por ejemplo la Prof.

Dra Milano, intent una diciendo que, el estrs es El Precio de Vivir,
definicin sta que en s misma contiene la esencia conceptual de lo que
significa el Estrs. De manera semejante, los Existencialistas, con Jean Pal
Sartre a la cabeza, decan que, el estres es El precio de Existir, o el precio
de Ser en el Mundo.
La O.M.S., denomina Estrs al conjunto de reacciones fisiolgicas
que preparan al organismo para la accin.
Lazarus y Folkman (1984), definen al Estrs como Un conjunto de
relaciones particulares entre la persona y la situacin, siendo sta (la
situacin) valorada por la persona como algo que grava (o abruma), o excede
sus propios recursos, y que pone en peligro su bienestar personal.
En principio nos atenemos a la definicin que realiz Hans Selye, el
llamado Padre del Estrs (1907-1982).
Este afirm que: El hombre enfrentado a situaciones de amenaza a su
integridad fsica, psicolgica o social, reacciona con una serie de Respuestas
Fisiolgicas que le permitan enfrentarlas con posibilidades de xito, o
neutralizarlas o atenuarlas.
Podemos decir as que El Estrs es una reaccin natural, una
respuesta de todo Organismo Superior Viviente. Slo los muertos no tienen
estrs. En otras o parecidas palabras, Estrs, es la reaccin inespecfica del
organismo a toda demanda que deba soportar.
El estudio cientfico del estrs se debe a la intuicin juvenil de un
estudiante de medicina y a la tenacidad de un Mdico. No son dos personas,
sino la misma en diferentes etapas de su vida.
Nos referimos a Hans Hugo Bruno Selye, joven estudiante de 20
aos, que cursaba el segundo ao de medicina de la Universidad de Praga,
quien un da conversando con su padre que era Mdico Cirujano, le hace
conocer una observacin, que ahora nos parecera demasiado obvia, pero que
en ese momento, ao 1930, no lo era de ningn modo.
Lo que haba sealado el joven Selye a su padre era que todos los
pacientes, independientemente de la enfermedad que tuvieran, presentaban un
conjunto de sntomas comunes a todos ellos, tales como, prdida del apetito,
baja del peso corporal, astenia,
(cansancio inmotivado), decaimiento
anmico, dolores errticos. A este cuadro, y con una gran ingenuidad
cientfica lo llam El Sndrome de estar enfermo.
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Posteriormente, y casi olvidada esta observacin, se grada de

Mdico, y al poco tiempo obtiene una beca de la Fundacin Rockfeller donde
realiza un Doctorado en Qumica en la Universidad de Baltimore. Este
doctorado de Selye es importante, porque le da los elementos para encarar sus
estudios con mayor base cientfica. (Referimos un dato a modo de curiosidad.
Es en este perodo donde se produce un corte biogrfico en la vida de este
mdico que nunca se aclar, y es porqu Selye no se qued en USA?, dado
que se instala en Montreal (Canad) e ingresa como profesor en la
Universidad Mc.Gill. La hiptesis ms fundada es que ni l se senta cmodo
en USA, ni los americanos se sentan cmodos con l. Cabe sealar que Selye
siempre sostuvo que su identidad era Austro-Hngaro Canadiense, adems no
fue a cualquier lugar de Canad. Se instal en Montreal, capital de la
provincia de Quebec, totalmente Francfila).
Al ingresar a la Universidad Mc. Gill de Montreal, llega a ser Director
General del Departamento de Investigaciones Mdicas. Es all, donde Selye
lleva a cabo sus investigaciones acerca de las respuestas fisiolgicas del
organismo frente a exigencias del medio externo. Sus primeras
investigaciones las realiza con ejercicios fsicos violentos, comprobando que
se produca un aumento de las hormonas suprarrenales, y de las
catecolaminas (Adrenalina y Noradrenalina). A este conjunto signosintomatolgico lo denomin Estrs Biolgico.
Al continuar sus investigaciones, descubre que no slo los agentes
fsicos eran causales (es obvio que Selye conoca los Trabajos de Walter
Cannon y su teora de la Homeostasis), sino que tambin lo eran todas las
exigencias y amenazas del entorno a las que llam Factores Estresores o
Estresantes, que obligaban al organismo a un proceso de adaptacin. En el
concepto de Selye los estresores pueden ser cualquier acontecimiento o
cambio vital que la persona pueda sentir como amenazan y que pueda
producir una descompensacin bio-psico-social.
Finalmente en 1950 y como corolario de sus investigaciones publica
su trabajo EL Stress. El concepto fundamental de la teora de Selye es lo
que denomin Sndrome General de Adaptacin, describindolo como el
conjunto de Reacciones Generales e Inespecficas, que se desencadenan por
actividad fundamental del Eje Hipocampo-Hipfisis-Suprarrenal, y al que l
precisamente denomin Stress.

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Selye describi tres etapas diferenciadas en el desarrollo del Estrs y

que denomin:
1- Reaccin de Alarma: A partir del momento en que comienza a
actuar un factor estresante o estresor se genera una reaccin en la que van
apareciendo serie de alteraciones neuronales y neuroqumicas, en modo
especial neurotransmisor y neuromoduladores, a los que se referir el Dr.
Gallego. Una condicin que ha aportado la Psicologa Cognitiva, es la de que
el sujeto debe conocer que lo amenaza algo. Esta cognicin es fundamental
para la emergencia de la reaccin de Alarma
2- Reaccin Adaptativa: La Reaccin de Alarma, es de por s de corta
duracin. Si la situacin es resuelta, ya sea por solucin o por evitacin, es
decir por enfrentamiento resolutivo o por huda, las modificaciones
neurofisiolgicas retroceden paulatinamente y en tiempos cortos. Pero si el
Factor Estresor contina actuando, y no puede ser anulado o neutralizado,
van apareciendo otros mecanismos, ms lentos pero de mayor duracin, que
tienen como finalidad reforzar la resistencia del organismo frente a la
situacin que lo amenaza. A esta etapa Selye la denomin Adaptativa o de
Resistencia. Durante esta etapa, se ponen en juego los mecanismos
neuroendocrinos que tienden a neutralizar las descompensaciones y
desequilibrios.
3- Etapa o fase de Agotamiento: Finalmente, si los mecanismos
puestos en juego, no alcanzan a neutralizar las descompensaciones ya citadas,
el organismo claudica, con la aparicin de variados trastornos fsicos y/o
psicolgicos de distinta intensidad.
Para muchos investigadores, desde esta posicin entramos en el
campo de las Enfermedades Psicosomticas. Este concepto de enfermedades
psicosomticas, ha sido fuertemente cuestionado en razn que supone una
dicotoma entre mente y cuerpo, pero an as se mantiene vigente, como
expresin de la constante transaccin que existe entre los sistemas somticos
y los psicolgicos. En realidad hoy se acepta que toda la medicina es
psicosomtica, independientemente del grado de participacin etiolgica que
puedan tener los factores psicolgicos. El abordaje actual tiende a una
concepcin Bio-Psico-Social, totalizador, de las enfermedades.
Lo cierto es que la experiencia clnica nos muestra que a partir de la
fase de Agotamiento, pueden aparecer no slo alteraciones psicolgicas y/o
psiquitricas, sino alteraciones orgnicas, que si bien en su comienzo
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aparecen como respuestas a situaciones emocionales, adquirien una identidad

propia como enfermedad somtica (catagensis), que puede tener una
evolucin propia, an cuando ya hayan desaparecido los factores estresores.
Cabe mencionar como ejemplos, el Colon irritable o Colitis
espasmdica, Ulcera Gastroduodenal, Trastornos Ginecolgicos, como
amenorreas, hiperamenorres, Disfunciones Sexuales, Trastornos Urinarios
(Cistitis - polaquiurias), Enfermedades de la piel, enfermedades endocrinas y
metablicas, Hipertensin arterial, Afecciones coronarias, incluyendo el
Infarto de Miocardio, Infecciones bacterianas y especialmente virsicas y un
conjunto de trastornos de la Salud, derivados de la reduccin o prdida de la
funcin inmunolgica.
En los estudiantes en pocas de examen, se presenta un incremento de
enfermedades virsicas como la Mononucleosis Infecciosas (a veces da
mucha preocupacin por el diagnstico diferencial con enfermedades
hematolgicas graves), y las infecciones del aparato respiratorio, causadas
por adenovirus (amigdalitis, faringitis, laringitis, bronquitis).
Slo como mencin, desde algunos aos se plantea si los desniveles
inmunolgicos pueden incidir en la etiologa del cncer. Este es un campo en
investigacin constante (el de la psicognesis del cncer). Donde se ven
concordancias ms frecuentes entre situaciones de Estrs intenso y aparicin
de cncer, es en el Cncer ms frecuente de la mujer el cncer de Mama. Es
por eso que es habitual investigar la biografa de las pacientes que presentan
ndulos mamarios sospechosos, determinando la calidad e intensidad de
situaciones estresantes en los dos aos anteriores, especialmente las
situaciones de prdidas significativas.
Actualmente los criterios de definicin del Estrs se han unificado,
considerndolo el resultado de la Interaccin entre las Demandas, del Medio
Ambiente o del Mundo Interior, y los recursos que posee el individuo para
enfrentarlas.
El destino de dicha interaccin va a originar la emergencia del estrs
en sus dos variantes. 1) El Estrs Positivo o Euestrs y 2) El Estrs Negativo
o Disestrs. El uso mdico actual ha determinado que cuando se habla de
Estrs, se hace referencia al Distrs, trmino que ha cado en desuso.
Vemos que, por definicin se consideran dos tipos de variables: 1. Las
Situacionales y 2. Las Disposicionales Personales.

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El Estrs representa as la ruptura del equilibrio entre Demandas

Situacionales y Capacidades o Disposiciones Personales (Concepto de
Coping, o capacidad de afrontamiento).
Demandas situacionales
Las Demandas Situacionales las podemos tipificar en Demandas
Situacionales Leves, Moderadas o Intensas.
Las Demandas Situacionales Leves, por lo general pasan casi
desapercibidas por el organismo, y son habitualmente resueltas con el estilo
de afrontamiento personal (coping), que cada persona posee. Solamente en
aquellos casos en que ocurra que una situacin aparezca como grave, no
porque razonablemente lo sea, sino por la carencia absoluta o casi absoluta de
capacidad resolutiva (Resiliencia), que determina que un una causa leve,
produzca un efecto grave. Esto puede ocurrir por la ya mencionada carencia
resolutiva, o por un agotamiento total de las capacidades resilientes del
individuo, ponemos como Ej. La pelcula Un da de furia. Lo mismo cabe
decir con las Demandas Situacionales, que comprometen algo ms los
Sistemas resolutivos, pero que habitualmente pueden ser neutralizadas con
bajos costos emocionales.
En cambio las Demandas Situacionales Intensas, generadas por
Factores Estresores intensos y agudos o de mediana intensidad pero de gran
persistencia, son las que ms frecuentemente desencadena los estados
patolgicos que hemos sealados, y cuya formas de expresarse y su
funcionamiento nos explicar el Prof. Dr. Gallego.
La Psicologa Cognitiva ha hecho importantes aportes al estudio del
Estrs al sealar que, frente a una situacin estresora el individuo realiza una
valoracin o reconocimiento cognitivo de la situacin, al mismo tiempo de
los recursos que dispone para enfrentarla. Cuando el resultado de esta
valoracin cognitiva es negativa, surge el Estrs. Si en cambio es positiva, y
se puede neutralizar o resolver la situacin, se establece lo que ya
denominamos como Euestrs o Estrs positivo, en el que se produce un
reforzamiento del Yo, y el individuo sale de la situacin con una experiencia
enriquecedora.
Esto nos seala que el Estrs como Reaccin Fisiolgica no es en s
mismo patolgica cuando se mantiene en lmites controlables para el
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organismo. Podemos decir que, el Estrs no es en s mismo una enfermedad,

sino una situacin que puede generar enfermedad.
El Estrs hasta puede llegar a ser placentero, como en el caso de las
actividades que nos agradan, aunque generen esfuerzos importantes, como es
el caso de las actividades deportivas y todas las actividades ldicas. Si acaso
algunos o todos, estn pensando si esta afirmacin incluye a las actividades
sexuales bueno, pensndolo bien tengo que decirles al respecto que...mi voto
es positivo. Las actividades sexuales son la forma de Estrs ms placentera
que puede experimentar el hombre (obviamente tambin la mujer). Aunque a
veces tambin puede ser fuente de ansiedades, pero vamos a ignorarlas y
quedmonos con el voto positivo.
Factores estresores
Hemos sealado en varias oportunidades, que ciertas situaciones
existenciales pueden convertirse en Factores Estresores. Y esta es
precisamente la definicin de Estresor: Toda situacin que deba enfrentar un
individuo, y que posee capacidad de generar un Estrs. Esto nos ubica en un
problema conceptual y metodolgico, al tener que establecer una Taxonoma
de los Factores Estresores.
Se considera que existen dos grandes fuentes que generan Estrs, a
saber:
1) Los Desastres Naturales, como terremotos, Huracanes,
Inundaciones, Maremotos, etc.
2) Los Desastres causados por el hombre, cuyo ejemplo tpico es la
guerra, como la forma ms dramtica que tiene el hombre de resolver sus
conflictos con otros hombres.
Los trastornos psico-fsicos que produce el llamado Estrs de
Combate, comenzaron a estudiarse en 1837, en plena Guerra de Secesin en
Estados Unidos. En esa poca aparecen las primeras publicaciones de lo que
los mdicos militares dieron en llamar el Shell Shock, o el Shock del
Obs. El obs es una pieza de artillera preparada para arrojar granadas y
metralla, con un alto grado de impactaciny conmocin emocional. Los
dicos sealaban que los que sufran ese cuadro (confusin, miedo,
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inhibicin, indiferencia, insomnio, trastornos gastrointestinales, pesadillas,

irritabilidad, trastornos de conducta, obseciones, etc.,) no presentaban
ninguna lesin corporal.
Posteriormente las dos guerras mundiales aportaron un caudal enorme
de estos cuadros, que permiti la profundizacin de estas investigaciones.
Sigmund Freud se ocup tambin del tema, y deca que haba una
fijacin en el momento del trauma, lo que explicara el carcter repetitivo
que tena la experiencia para los afectados, especialmente en los sueos.
A este cuadro se lo llam a veces como Neurosis de Guerra, o Estrs
de Combate y su cuadro clnico es el mismo que ya se haban sealado en
1837. Su ltima denominacin es el de Sndrome Post-Vietnam. Esta guerra
tuvo caractersticas especficas, que generaban en los combatientes un Estado
Permanente de hper alerta. En trminos de Selye estaban permanentemente
en la Etapa de Reaccin de Alarma, sin poder pasar a la Etapa Adaptativa. En
todos los ejrcitos existan las llamadas Unidades de Agotados, adonde eran
derivados estos combatientes. Las tasas de invalidez para el combate llegaron
a ser altsimas. Se estudi que estos individuos enfrentaban dos especficos
conflictos: a) La dificultad de adaptacin a la vida militar, y b) El
agotamiento psico-fsico del combate.
Psicolgicamente el soldado en Vietnam, pasaba por tres etapas: 1) A
m no me va a pasar nada (Etapa de invulnerabilidad de corte mgico), 2)
Creo que me podra pasar algo grave (Etapa de Duda), y 3) Me ha llegado la
hora, estoy seguro de morir (Etapa de Certidumbre Dramtica). Muchos de
ellos que evolucionaban a formas psicticas, se enfrentaban a un conflicto
terrible, sus convicciones religiosas le imponan el no matars, y sus
superiores le imponan el matars.
Cabe sealar hechos anecdticos que nos dan una idea de lo que
deseamos trasmitir. Sealamos que las tasas de invalidez para el combate era
muy altas y hasta ese momento desconocidas, y entre toda la variada
sintomatologa que presentaban los combatientes, una de las ms invalidantes
eran los trastornos gastrointestinales, vmitos y especialmente diarreas
incontrolables. Esto determin que una de las prioridades a cumplir al
establecer una base de operaciones era construir baos.
En nuestro pas tuvimos la trgica experiencia de la Guerra de
Malvinas, en donde el nmero de suicidios posteriores a la terminacin del

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conflicto, fueron muy superiores a las bajas en combate. Los combatientes

que no pudieron superar la Etapa de Agotamiento y sucumbieron.
Adems se constat que estos mismos cuadros aparecan en la
poblacin civil, especialmente los que sufran las vctimas de la violencia
social (asaltos, secuestros, violaciones).
Todo esto configura el campo del Estrs pos-traumtico, que slo
hemos considerado til mencionarlo, pero cuyo desarrollo no hace al objetivo
de nuestro tema.
En cuanto a las Experiencias personales estresantes, sera casi
imposible hacer un listado de todas las circunstancias que puede enfrentar un
individuo que lo lleven a un estado de estrs. En los aos 70, apareci una
investigacin de dos autores americanos, Holmes y Rahe, que elaboraron una
escala que denominaron Escala Referencial de Acontecimientos Vitales. En
dicha escala y en su primera presentacin colocaron a la prdida de los padres
como la mayor causa estresante para un individuo. Luego fueron
modificadas, y se coloc a la muerte del cnyuge como la causa ms
traumtica.
Slo como valor referencial (y comentario de cierre) en esta escala las
dificultades de estudio figuran en el puesto N 27, en tanto que los conflictos
profesionales y de trabajo estn en el puesto N 18, la jubilacin figura en el
N 10.
En principio podemos decir que ensear es ms traumtico que
aprender, y que
jubilarse es ms traumtico que aprender, ensear y trabajar.

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