Microbiologa

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Para otros usos de este trmino, vase Microbiologa y parasitologa.

Un cultivo de microorganismos enagar.

La microbiologa es la ciencia encargada del estudio de los microorganismos, seres vivos

pequeos no visibles al ojo humano (del griego mikros "pequeo", bios, "vida"
y - -loga, tratado, estudio, ciencia), tambin conocidos como microbios. Se dedica a
estudiar los organismos que son slo visibles a travs del microscopio:
organismos procariotas y eucariotas simples. Son considerados microbios todos los seres
vivos microscpicos, estos pueden estar constituidos por una sola clula (unicelulares), as
como pequeos agregados celulares formados por clulas equivalentes (sin diferenciacin
celular); estos pueden ser eucariotas (clulas con ncleo) tales como hongos y protistas,
procariotas (clulas sin ncleo definido) como las bacterias. Sin embargo la microbiologa
tradicional se ha ocupado especialmente de los microorganismos patgenos entre bacterias,
virus y hongos, dejando a otros microorganismos en manos de la parasitologa y otras
categoras de la biologa.

Agar sangre, cultivo deStaphylococcus aureus

Aunque los conocimientos microbiolgicos de que se dispone en la actualidad son muy

amplios, todava es mucho lo que queda por conocer y constantemente se efectan nuevos
descubrimientos en este campo. Tanto es as que, segn las estimaciones ms habituales,
slo un 1 % de los microbios existentes en la biosfera han sido estudiados hasta el momento.
Por lo tanto, a pesar de que han pasado ms de 300 aos desde el descubrimiento de los

microorganismos, la ciencia de la microbiologa se halla todava en su infancia en

comparacin con otras disciplinas biolgicas tales como la zoologa, la botnica o incluso
la entomologa.
Al tratar la microbiologa sobre todo los microorganismos patgenos para el hombre, se
relaciona con categoras de la medicina comopatologa, inmunologa y epidemiologa.
ndice
[ocultar]

1 Historia
o

1.1 Empirismo y especulacin

2 Tipos de microbiologa

3 Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas

4 Beneficios de la microbiologa
o

4.1 Refutacin de la teora de la generacin espontnea

4.2 La microbiologa en la actualidad

5 Importancia

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

Historia[editar]
Aunque el trmino bacteria, derivado del griego ("bastoncillo"), no fue introducido
hasta el ao 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676 Anton van Leeuwenhoek,
usando un microscopio de una sola lente que l mismo haba construido basado en el modelo
creado por el erudito Robert Hooke en su libro Micrographia, realiz la primera observacin
microbiolgica registrada de "animculos", como van Leeuwenhoek los llam y dibuj
entonces.
Eugenio Espejo (1747-1795) public importantes trabajos de medicina, como las Reflexiones
acerca de la viruela (1785), el cual se convertira en el primer texto cientfico que refera la
existencia de microorganismos (inclusive antes que Louis Pasteur) y que definira como
poltica de salud conceptos bsicos de la actualidad como la asepsia y antisepsia de lugares y
personas.
La bacteriologa (ms tarde una subdisciplina de la microbiologa) se considera fundada por el
botnico Ferdinand Cohn (1828-1898). Cohn fue tambin el primero en formular un esquema
para la clasificacin taxonmica de las bacterias.

Louis Pasteur (1822-1895), considerado el padre de la Microbiologa Mdica, y Robert

Koch (1843-1910) fueron contemporneos de Cohn. Quiz el mayor logro de Pasteur consisti
en la refutacin mediante cuidadosos experimentos de la por aquel entonces muy
respetada teora de la generacin espontnea, lo cual permiti establecer firmemente a la
microbiologa dentro de las ciencias biolgicas. Pasteur tambin dise mtodos para la
conservacin de los alimentos (pasteurizacin) y vacunas contra varias enfermedades como
el carbunco, el clera aviar y la rabia. Robert Koch es especialmente conocido por su
contribucin a la teora de los grmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicacin de
los llamados postulados de Koch, logr demostrar que enfermedades especficas estn
causadas por microorganismos patognicos especficos. Koch fue uno de los primeros
cientficos en concentrarse en la obtencin de cultivos puros de bacterias, lo cual le permiti
aislar y describir varias especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium tuberculosis,
el agente causal de la tuberculosis.
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo considerados los fundadores de la
microbiologa, su trabajo no reflej fielmente la autntica diversidad del mundo microbiano,
dado su enfoque exclusivo en microorganismos de relevancia mdica. Dicha diversidad no fue
revelada hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus Beijerinck (1851-1931) y Sergei
Winogradsky (1856-1953). Martinus Beijerinck hizo dos grandes contribuciones a la
microbiologa: el descubrimiento de los virus y el desarrollo de tcnicas de cultivo
microbiolgico. Mientras que su trabajo con el virus del mosaico del tabaco estableci los
principios bsicos de la virologa, fue su desarrollo de nuevos mtodos de cultivo el que tuvo
mayor impacto inmediato, pues permiti el cultivo de una gran variedad de microbios que
hasta ese momento no haban podido ser aislados. Sergei Winogradsky fue el primero en
desarrollar el concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar el papel esencial que los
microorganismos juegan en los procesos geoqumicos. Fue el responsable del aislamiento y
descripcin por vez primera tanto de las bacterias nitrificantes como de las fijadoras de
nitrgeno.

Empirismo y especulacin[editar]
El conocimiento humano sobre los efectos producidos por los microorganismos ha estado
presente incluso desde antes de tener conciencia de su existencia; debido a procesos de
fermentacin provocados por levaduras se puede hacer pan, bebidas alcohlicas y productos
derivados de la leche. En la antigedad la causa de las enfermedades era atribuida a castigos
divinos, fuerzas sobrenaturales o factores fsicos (La palabra malaria significa mal aire, se
crea que era el aire viciado de los pantanos el que provocaba esta enfermedad). Durante este
periodo previo al descubrimiento de los microorganismos, los naturalistas solo podan
especular sobre el origen de las enfermedades.

Tipos de microbiologa[editar]
El campo de la microbiologa puede ser dividido en varias subdisciplinas:

Fisiologa microbiana: estudio a nivel bioqumico del

funcionamiento de las clulas microbianas. Incluye el estudio
del crecimiento, el metabolismo y la estructura microbianas.

Gentica microbiana: estudio de la organizacin y regulacin

de los genes microbianos y como stos afectan el

funcionamiento de las clulas. Est muy relacionada con

labiologa molecular.

Microbiologa clnica: estudia la morfologa de los microbios.

Microbiologa mdica: estudio del papel de los microbios en

las enfermedades humanas. Incluye el estudio de la
patognesis microbiana y la epidemiologa y est relacionada
con el estudio de la patologa de la enfermedad y con
la inmunologa.

Microbiologa veterinaria: estudio del papel de los microbios

en la medicina veterinaria.

Microbiologa ambiental: estudio de la funcin y diversidad de

los microbios en sus entornos naturales. Incluye la ecologa
microbiana, la geomicrobiologa, la diversidad microbiana y
la biorremediacin.

Microbiologa evolutiva: estudio de la evolucin de los

microbios. Incluye la sistemtica y la taxonoma bacterianas.

Microbiologa industrial: estudia la explotacin de los

microbios para uso en procesos industriales. Ejemplos son
la fermentacin industrial y el tratamiento de aguas
residuales. Muy cercana a la industria de la biotecnologa.

Aeromicrobiologa: estudio de los microorganismos

transportados por el aire.

Microbiologa de los alimentos: estudio de los

microorganismos que estropean los alimentos.

Microbiologa espacial: Estudio de los microorganismos

presentes en el espacio extraterrestre, en las estaciones
espaciales, en las naves espaciales.

Subdisciplinas y otras disciplinas relacionadas[editar]

Bacteriologa: Estudio de
los procariontes (bacterias, rqueas).

Virologa: Estudio de los virus.

Micologa: Estudio de los hongos.

Parasitologa: Estudio de los parsitos, sobre todo de tipo

animal o protozoario.

Protistologa: Estudio de los protistas.

Micropaleontologa: Estudio de los microfsiles.

Palinologa: Estudio del polen y las esporas.

Ficologa: Tambin llamada Algologa. Estudio de las algas y

microalgas.

Protozoologa: Estudio de los protozoos.

Micobacteriologia: Estudio del gnero Mycobacterium

Beneficios de la microbiologa[editar]

Tanques fermentadores conlevadura siendo usados para prepararCerveza.

Histricamente, los microorganismos han sido vistos de manera negativa a causa de su

asociacin con muchas enfermedades humanas. Sin embargo, los microorganismos
patolgicos son un porcentaje muy minoritario dentro del total de microorganismos, la mayora
de los cuales desempean papeles absolutamente imprescindibles y que de no existir haran
inviable la vida en la Tierra. Algunos ejemplos son las bacterias que fijan nitrgeno atmosfrico
(posibilitando la vida de los organismos vegetales), las bacterias del ciclo del carbono
(indispensables para reincorporar al suelo la materia orgnica) o la multitud de
microorganismos que viven de manera simbitica en nuestro tubo digestivo, sin las cuales la

digestin no sera viable. As pues, los "organismos superiores" (animales, plantas, etc.) no
podramos vivir de no ser por las funciones desempeadas por estos seres microscpicos.
Adems, tienen amplias aplicaciones en el terreno industrial, como las fermentaciones (por
ejemplo para la produccin de bebidas alcohlicas o productos lcteos), la produccin
deantibiticos o la de otros productos de inters farmacutico o biotecnolgico (hormonas,
enzimas, etc.). Finalmente, cabe tambin destacar el papel esencial que los microorganismos
juegan en los laboratorios de investigacin biolgica de todo el mundo como herramientas
para la clonacin de genes y la produccin de protenas.

Refutacin de la teora de la generacin espontnea [editar]

Es sorprendente el impacto que caus sobre occidente la idea creada por Aristteles sobre la
generacin espontnea, aunque hoy nos parezca absurda fue tomada en tiempos atrs como
nica verdad sobre el origen de la vida. Esta idea permaneci durante mil aos y en ese lapso
sufri grandes cambios, sobre todo los hechos por la Iglesia, gracias a santo Toms de Aquino
(cuyas ideas an permanecen vigentes), pero no fue sino hasta despus de la creacin del
microscopio cuando la idea de la generacin espontnea fue refutada por completo, los
experimentos de Francisco Redi, Lazzaro Spallanzani, Luis Pasteur y John Tyndall dieron
paso a la desaparicin paulatina de la errnea creencia sobre el origen de la vida.
El proceso de la extincin de la generacin espontnea inicia con Francisco Redi (1626-1698)
cuyos experimentos abren puerta al largo camino que signific un lucha poltico-religiosa e
intelectual. Su inconformidad con las creencias establecidas lo llevaron a poner a prueba la
veracidad de las mismas, por lo que ide un experimento sencillo pero magistral, con el cual
pudo comprobar su hiptesis. Redi coloc en varios frascos un trozo de carne; sell la mitad,
despus de una minuciosa esterilizacin y dej abiertos la otra mitad. Al cabo de varios das
descubri que la mitad de los frascos con el trozo de carne y que no haban sido sellados
tenan en su interior larvas de moscas deslizndose sobre la carne, en contraste con los otros
frascos que a pesar de haberse podrido lo que contenan en el interior, no presentaban larva
alguna. Redi realiz otro experimento creyendo que el aire podra ser el culpable de la
aparicin de las larvas, por lo que haciendo algo similar que en la ocasin pasada, pero con el
nico detalle de que esta vez no sell los frascos hermticamente, sino que coloc una gasa
que impidiera el paso de todo organismo (moscas) pero no el del aire, esper para ver que
suceda, encontrndose das despus con los mismos resultados que el experimento anterior.
Estos sencillos resultados pusieron la piedra inicial que marc el principio de la biognesis.
Aunque los descubrimientos de Redi sacudieron por completo todas la creencias sobre el
origen de la vida, la generacin espontnea result ser ms resistente de lo pensado, esto
gracias a los agregados del bilogo ingls John Needham, los cuales hablan sobre fuerzas
vitales que animan la materia inerte. Muy a pesar de los descubrimientos de Lazzaro
Spallanzani la generacin espontnea no se vio enterrada sino hasta la llegada de Louis
Pasteur y su pasteurizacin.
Pasteur descubri que el aire contena organismos invisibles que eran los culpables de la
descomposicin de los alimentos, utiliz un matraz de cuello de cisne (matraz Pasteur) con el
cual asegur un libre flujo de aire dentro del matraz, pero no un libre flujo de los
microorganismos que ste transportaba, quedando atrapados en un filtro dentro de la u del
cuello, con este mtodo asegur que los alimentos perduraran durante tiempos largos sin
echarse a perder. Gracias a esto y a los descubrimientos de Lazzaro Spallanzani, la
generacin espontnea qued bajo tierra, pero fue John Tydall quien coloc el epitafio.
John Tydall estudi fsica y se interes mucho en los fenmenos de la luz, con la que pudo
estudiar las partculas suspendidas en el aire y que fueron llamadas tiempo atrs por Ferdinan
Cohen bacterias. Tyndall descubri que estas partculas desviaban la luz y se dio cuenta de
que el proceso de putrefaccin estaba estrechamente relacionado con la presencia de estas

partculas suspendidas. Con esto, la idea de la generacin espontnea desaparici

totalmente.

La microbiologa en la actualidad[editar]
Actualmente, el conocimiento microbiolgico se ha especializado tanto que lo encontramos
divididos: la microbiologa mdica estudia los microorganismos patgenos y la posible cura
para las enfermedades que producen, la inmunologa averigua las causas de la aparicin de
las enfermedades desde una perspectiva inmunolgica, la microbiologa ecolgica estudia el
nicho que le corresponde a los microorganismos en el medio, la microbiologa agricultural las
relaciones existentes entre plantas y microorganismos, y la biotecnologa los posibles
beneficios que puede llevar para el hombre la explotacin de microbios.

Importancia[editar]
Los microbilogos han hecho contribuciones a la biologa y a la medicina, especialmente en
los campos de la bioqumia, gentica y biologa celular. Los microorganismos tienen muchas
caractersticas que los hacen "organismos modelo" ideales:

Son pequeos, por lo cual no consumen muchos recursos.

Algunos tienen tiempos de generacin muy cortos: el tiempo

necesario para que una clula bacteriana se divida en dos en
condiciones ptimas es de 20 minutos aprox. paraE. coli en
un medio rico y a 37 C. Sin embargo, hay bacterias con
tiempos de generacin ms largos, como Mycobacterium
tuberculosis, que es de 12 a 24 horas.

Las clulas pueden sobrevivir fcilmente separadas de otras

clulas.

Los eucariontes unicelulares se reproducen por divisin

mittica y los procariontes mediante fisin binaria. Esto
permite la propagacin de poblaciones clnicasgenticamente
iguales.

Pueden ser almacenados mediante congelacin por grandes

perodos de tiempo. Generalmente se preparan alcuotas
conteniendo millones de microorganismos por mililitro por lo
que an y cuando el 90 % de las clulas mueran en el
proceso de congelacin, an podran obtenerse clulas
viables.

La importancia de la microbiologa se fundamenta en sus repercusiones en variados aspectos

de la vida cotidiana, que no se limitan en forma excluyente a las ciencias de la salud. Por el
contrario, el conocimiento de las formas de vida microscpicas genera impacto en reas como
la industria, los recursos energticos y la administracin pblica. Si bien se postulaba desde
antao la existencia de microorganismos, fue sin dudas Luis Pasteur quien se encarg de
sistematizar los conceptos actuales de microbiologa, echando por tierra las ideas de la
generacin espontnea y poniendo de manifiesto la real importancia de esta ciencia. En la
actualidad, ha sido tal el crecimiento de la microbiologa como rama que muchos especialistas
han optado por dividirla y, as, considerar como disciplinas independientes a la microbiologa
clnica, la microbiologa general, la microparasitologa y la micologa, entre otras.

Vase tambin[editar]

Anexo:Cronologa de la Microbiologa

Microbiologa y parasitologa

Enlaces externos[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia

sobre Microbiologa.

Wikiversidad alberga proyectos de aprendizaje

sobre Microbiologa.

GIDEON Microbiology tutorial.

Online Microbiology textbook.

Journal Home Nature Reviews Microbiology.

Bacteriology textbook.

Sociedad Espaola de Microbiologa.

American Society for Microbiology.

Society for General Microbiology.

Historia de la Medicina Medieval y el origen de las

enfermedades.

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Microbiologa

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