Prksis - Revista do ICHLA

YURI LOTMAN E SEMITICA DA CULTURA

Edgar Roberto Kirchof1

RESUMO
O presente artigo aborda alguns dos principais conceitos tericos desenvolvidos por Yuri Lotman e a assim
chamanda Escola de Tartu, tambm conhecida como Semitica da Cultura. Inicialmente, introduzido
um breve panorama histrico quanto s reflexes desenvolvidas no mbito da Escola de Tartu, alm de
serem apresentados seus principais representantes. Em seguida, o artigo apresenta o conceito de sistema
modalizador como uma das principais e mais profcuas contribuies dessa escola para os estudos de
semitica e de cultura at os dias atuais. Por fim, so abordadas as reflexes tardias realizadas por Yuri
Lotman, a partir da dcada de 80 do sculo XX, quando o semioticista russo deslocou suas discusses na
direo dos conceitos da biosfera e da semiosfera.
ABSTRACT
The present article approaches some of the main theoretical concepts that were proposed by Yuri Lotman
and the so called Tartu Semiotics School , also known as Semiotics of Culture. It begins by presenting a brief
historical overview about the ideas developed within the Tartu School as well as their main members. Then
the article introduces the concept of modelling systems since it is one of the most important contributions
of that school to the field of semiotics as well as to cultural analysis as of today. Finally the article addresses
the latest epistemological period of Yuri Lotman, from the 80s of the twentieth centurny onwards, when the
Russian semiotician focused his analysis on the concepts of biosphere and semiosphere.
A ESCOLA DE TARTU
Yury Lotman nasceu a 28 de fevereiro, em Petrogrado, na Rssia, e viveu at 1993. Aps atingir o grau
de doutor em filologia, tornou-se professor na Universidade de Tartu, na Estnia. A partir de 1964, tornouse o editor da revista publicada pela Universidade de Tartu, Estudos de sistemas do signo (KRISTEVA:
1994). Alm disso, como ressalta Sebeok (1998), por ocasio da fundao da Associao Internacional de
Estudos Semiticos, em Paris, a 21 de janeiro de 1969, Lotman foi eleito, in absentia, como um dos quatro
vice-presidentes dessa associao.
Devido sua influncia na Universidade de Tartu, de um lado, e devido ao fato de o regime stalinista,
na Rssia, ter dificultado os estudos de vrios semioticistas russos, com o tempo, ocorreu a transferncia

Possui ps-doutorado na rea da Biossemitica na Universidade de Kassel, Alemanha. Atualmente, coordenador

do curso de Letras e professor adjunto da Universidade Luterana do Brasil, atuando como docente e pesquisador no
Programa de Ps-Graduao em Educao (PPGEDU) e, como docente, no curso de Letras. E-mail: ekirchof@hotmail.
com.
1

63

Instituto de Cincias Humanas, Letras e Artes

da semitica russa para a Estnia, o que possibilitou

no somente a publicao de vrios textos sobre
semitica a partir de Tartu, como tambm a formao
de um grupo de estudiosos da rea, a partir da
dcada de 1960, que ficou conhecido como a Escola
de Tartu e, em alguns contextos, como o grupo
representante da Semitica da cultura, pelo fato de
priorizar o estudo de vrios mbitos da cultura a
partir da semitica. Dentre os seus representantes,
destacam-se Vyacheslav Ivanov, T. V. Civjan, B. F.
Egorov, T. J. Elizarenkova, B. M. Gasparov, M. B.
Mejlax, A. M. Piatigorsky, B. Ogibenin, I. I. Revzin,
O. G. Revzina, V. N. Toporov, Boris. A. Uspenskij
(SEBEOK, 1988) e outros. Alguns textos desses
tericos podem ser lidos, em portugus, na edio
organizada por Bris Schneiderman, Semitica
russa (1979).
Como esclarece Nth (2000, p. 97), a Escola
de Tartu no desenvolveu uma teoria semitica
unificada, pois seus fundamentos tericos so
bastante pluralistas, e os temas abordados, muito
variados, apesar de a maior parte de suas pesquisas
estar ligada semitica aplicada. Segundo
Cceres (apud SANCHEZ, 1989, p. 259), algumas
das principais caractersticas dessa escola so
a interdisciplinaridade, a aproximao entre as
cincias exatas e as cincias humanas, o estudo
da literatura no marco da histria do pensamento
social, o estabelecimento do conceito sistema
modalizador, o interesse pela histria da Rssia, por
todas as formas de comunicao humana, a nfase
no estudo do surgimento, do desenvolvimento e da
tipologia das culturas e, talvez o mais importante: o
tratamento de todas essas formas de comunicao
como linguagem ou sistemas de signos.
Iury Lotman foi o principal representante da
Escola de Tartu. De fato, devido forte influncia
de Lotman sobre esse grupo, houve quem afirmasse
que Iury Lotman a Escola de Tartu (SANCHEZ,
1996, p. 256). Sanchez (1996, p. 253) divide a sua
produo a partir de trs fases. De 1950 a 1964,
Iury Lotman dedica-se principalmente ao estudo
da histria da literatura russa, especialmente os
sculos XVIII, XIX e XX. De 1964 a 1974, ocorre
a transferncia das investigaes semiticas de
Moscou para Tartu, surgindo, dessa forma, a Escola
Semitica de Tartu propriamente dita. A partir da
dcada de 80, Lotman introduz os conceitos biosfera
e semiosfera no mago de suas principais reflexes.
No que tange semitica, os semioticistas
64

de Tartu no procuravam estudar o signo isolado

em sua relao com o processo da semiose (o que
caracterizaria as escolas de Peirce e de Morris,
na concepo de Lotman), mas sim, a linguagem
como um sistema semitico (o que caracterizaria,
segundo Lotman, a tradio da escola saussuriana).
Devido a tal predileo pela concepo estrutural
da linguagem, Kristeva (1994) afirma que Lotman
foi considerado o primeiro estruturalista sovitico,
j com a publicao de seu livro A delimitao dos
conceitos lingsticos e filolgicos da estrutura, em
1963.
Sanchez subdivide essa segunda fase da
produo de Lotman em dois perodos: o perodo
de 1964 a 1970 foi especialmente produtivo
quanto ao estudo da literatura. Nessa poca, as
suas pesquisas se orientaram principalmente pela
busca de analogias entre a lngua natural e outros
sistemas de signo, como o mito e a prpria arte,
em sentido amplo. De 1970 em diante, houve um
interesse mais profundo pela tipologia da cultura,
concebida como sistema de sistemas. As pesquisas
desse perodo concentraram-se, principalmente,
no modo como cada sociedade concebe o que
prprio e o que estranho, a partir de seus mitos,
ritos, literatura, arte, e assim por diante.
A partir dos anos 80, aprofundando os estudos
realizados na fase anterior, Lotman desenvolve
um conceito inovador para tratar da cultura como
sistema de sistemas: a semiosfera. Em poucos
termos, pode-se dizer que a semiosfera o oposto
da biosfera. Ao passo que a segunda compreende
o mundo da natureza ainda no organizada a
partir de qualquer cdigo ou sistema semitico, a
primeira corresponde ao mundo da semiose, em
que funcionam os sistemas semiticos, responsveis
pela comunicao. A cultura, sendo o lugar da
semiosfera, subdivide-se em diferentes linguagens,
criando-se, dessa forma, subsemiosferas, que
adquirem uma identidade prpria a partir da
maneira especfica como organizam a informao.
No entanto, ao contrrio do que se poderia, talvez,
supor, Lotman no acredita que tais sistemas devam
ser estudados de forma abstrata, fora do tempo e
do espao em que surgem e so atuantes, pois todo
sistema dinmico e pode variar de contexto para
contexto. O mito, a arte, a religio, o rito, enfim,
todos os sistemas culturais, na medida em que
modalizam o real, criam mundos culturais paralelos
(SANCHEZ, 1989, p. 260).

Prksis - Revista do ICHLA

A SEMITICA DA CULTURA
O grupo da Escola de Tartu, com base no
legado dos formalistas russos, mas tambm a partir
do estruturalismo saussuriano e hjelmsleviano, da
teoria da informao, da psicologia cognitiva e outras
reas, priorizou a abordagem semitica de vrios
mbitos da cultura, como a literatura, o cinema,
o folclore, a religio, a esttica, a psicologia da
percepo, a semitica do jogo de xadrez e de cartas,
das regras das boas maneiras, da comunicao, da
narrativa, da mitologia e da histria, da metfora e
da tipologia da cultura (NTH, 2000, p. 97). Apesar
de no terem desenvolvido uma teoria semitica
unificada, os tericos de Tartu so considerados os
atuais semioticistas soviticos (SCHNAIDERMAN,
1979).
Lotman via como possvel o estudo semitico
de toda a cultura, desde que fosse considerada
como informao: A compreenso da cultura
como informao determina alguns mtodos de
pesquisa. Ela permite examinar tanto etapas isoladas
da cultura como todo o conjunto de fatos histricoculturais na qualidade de uma espcie de texto
aberto, e aplicar em seu estudo mtodos gerais da
Semitica e da Lingstica estrutural (LOTMAN,
1979a, p. 32).
Percebe-se, j a partir da citao acima, a
influncia clara dos conceitos saussurianos sincronia
(etapas isoladas da cultura) e diacronia (o conjunto
de fatos histrico-culturais), com a ressalva de que,
contrariando Saussure, Lotman sugere tambm
o estudo diacrnico e o estudo de elementos
extratextuais. Lotman (1979a, p. 33) tambm prope
que a abordagem semitica da cultura se divida a
partir de dois outros conceitos saussurianos: a fala e a
lngua [ou seus respectivos equivalentes mensagem
e cdigo, na terminologia de Jakobson]: a realidade
emprica de uma dada cultura (um texto cultural
especfico) corresponde, nessa perspectiva, ao nvel
da fala/mensagem, ao passo que o sistema de uma
cultura, teoricamente reconstrudo, corresponde ao
nvel da lngua/cdigo. Lotman tende a equiparar o
nvel da lngua quilo que denomina de estruturas
extratextuais. Para o especialista em tipologia da
cultura, o segundo aspecto que mais importa,
pois permitir chegar a uma hierarquia de cdigos
historicamente formada, elucidando problemas
relativos autoconscincia social, organizao
das coletividades e auto-organizao da
personalidade. Logo, a tipologia da cultura tem os

seguintes objetivos:
a) descrever os principais tipos de cdigos
culturais, responsveis pela formao das
lnguas ou culturas isoladas;
b) descrever suas caractersticas comparativas;
c) determinar os universais das culturas
humanas;
d) construir um nico sistema das caractersticas
tipolgicas dos principais cdigos culturais e
das propriedades universais da estrutura geral
da cultura da humanidade.
Por outro lado, Lotman adverte que no se
deve considerar um texto/fala/mensagem cultural
simplesmente como a manifestao de um nico
sistema/cdigo/lngua, visto que nenhum cdigo,
por mais hierarquicamente complexo que tenha sido
ele construdo, pode decifrar, de modo adequado,
tudo o que foi realmente dado no nvel da fala do
texto cultural. Deste modo, o cdigo da poca no
a cifra nica, mas a predominante (LOTMAN,
1979a, p. 35).
Uma das especificidades da escola de Tartu,
portanto, a abordagem das manifestaes culturais
em analogia com fenmenos lingusticos: A cultura
edifica-se sobre a lngua natural e sua relao com
ela constitui um de seus parmetros essenciais
(LOTMAN, 1978a, p. 37). A consequncia mais
imediata dessa tese que todos os mbitos
culturais (religio, artes, cincias, folclore etc.)
so considerados sistemas secundrios em relao
ao sistema da lngua natural, este sim, o sistema
primrio. Em outros termos, de forma geral, os
semioticistas de Tartu acreditam que, em ltima
anlise, a conscincia humana lingustica e/ou
semitica e que, consequentemente, todos os
aspectos dos modelos sobrepostos conscincia [...]
podem ser definidos como sistemas modalizadores
secundrios (LOTMAN, 1978b, p. 37).
Assim sendo, as vrias manifestaes da cultura,
pelo fato de possurem uma espcie de essncia
lingustica, podem ser compreendidas como
sistemas de comunicao, cuja especificidade a
capacidade de veicular mensagens ou informaes.
O aparato semitico, nesse sentido, viabiliza
a decifrao ou decodificao das mensagens
emitidas por sistemas como o mito, a religio, o
folclore, as artes, entre outros.
Por outro lado, contudo, os sistemas da cultura
no veiculam informaes de forma neutra: ao
transmitirem suas mensagens, transmitem, a partir
65

Instituto de Cincias Humanas, Letras e Artes

do prprio cdigo pelo qual so formados, um

determinado modelo ou recorte da realidade, o
que levou os semioticistas de Tartu a formular o
conceito de sistema modalizador (ou modelizante)
secundrio para definir os diferentes cdigos
culturais. Nas palavras de Zalizniak, Ivanov
e Toporov (1979, p. 81), estudando todo o
conjunto dos sistemas de signos que constituem
o objeto da Semitica, possvel estabelecer que
os vrios sistemas de signos modalizam o mundo
de diferentes maneiras. A semitica da cultura,
portanto, procura estudar, a partir de conceitos
provindos da semitica (e de outras reas afins), os
seguintes elementos:
a) a estrutura a partir da qual os vrios mbitos
da cultura (as lnguas naturais, o mito, a religio,
a arte, a cincia etc.) produzem e transmitem
informaes;
b) a maneira especfica como cada um desses
mbitos, na medida em que serve funo
comunicativa, tambm capaz de modalizar
a realidade.
No presente estudo, por uma questo de
delimitao, ser fornecido apenas um resumo
simplificado acerca do modus operandi da
modalizao e, por fim, guisa de concluso, sero
apresentadas as discusses tardias de Lotman a
respeito dos limites entre a biosfera e a semiosfera.
A MODALIZAO
Os pesquisadores de Tartu acreditam que a
linguagem no deve ser vista apenas como sistema
de comunicao, mas tambm como sistema
modalizador: ao mesmo tempo em que transmite
mensagens/informaes, tambm cria os cdigos/
modelos a partir dos quais o receptor deve decifrar
tais informaes. Assim, para Lotman (1978b, p.
37), cada cdigo especfico cumpre duas funes
simultneas, que esto ligadas indissoluvelmente:
a) a funo de comunicao: transmitir
informaes ou mensagens;
b) a funo de modalizao: fornecer um
modelo determinado do mundo nos seus
contornos mais gerais.

A modalizao consiste, de forma resumida, no

processo de conferir, informao, um carter, uma
forma ou um modelo especfico, derivado do cdigo
atravs do qual veiculada. Por exemplo, uma
66

informao veiculada pelo cdigo da matemtica

se apresentar de forma extremamente abstrata, ao
passo que, pela religio, a informao ser veiculada
de forma mais concreta. O cdigo matemtico
institui uma semntica monossmica: apenas um
significado deve ser apreendido pelo receptor como
correto; o cdigo religioso, por sua vez, institui
uma semntica pluriestratificada, possibilitando a
veiculao de mais do que um significado, embora
exija que o receptor iniciado saiba escolher, dentre
as vrias possibilidades interpretativas, apenas uma
(LOTMAN, 1978b, p. 127).
Lotman faz distino entre dois tipos de sistemas
de modalizao: sistemas modalizantes primrios e
sistemas modalizantes secundrios. Os primeiros
correspondem s lnguas naturais e, geralmente,
demandam apenas uma estrutura de significao
para existirem, ou seja, um nico cruzamento
entre expresso e contedo; os segundos (como
as artes, a religio etc.), por sua vez, a) possuem
o sistema primrio (a lngua natural) como base,
mas b) recebem, posteriormente, uma estrutura
complementar, secundria, de tipo ideolgico,
tico, artstico ou de qualquer outro tipo (LOTMAN,
1978b, p. 79).
Por outro lado, necessrio esclarecer que a
modalizao j ocorre na prpria lngua natural (o
sistema primrio), embora em menor grau. Lotman
exemplifica o fenmeno atravs da lngua russa: ao
passo que, no russo arcaico, as palavras honra e
glria eram antnimos, no russo moderno, so tidas
por sinnimos. Esse fenmeno pode ser facilmente
exemplificado atravs da evoluo de qualquer
idioma.
ARTE/RELIGIO/MITO/FOLCLORE/etc. sistemas secundrios
LNGUA NATURAL
sistema primrio

Segundo Lotman, em ltima anlise, o

objetivo da atividade semitica a transmisso de
um determinado contedo (LOTMAN, 1978b, p.
74). Para tanto, necessrio que se estabeleam
equivalncias entre, pelo menos, duas cadeiasestruturas diferentes (ou entre dois determinados
pares de elementos, diferentes por sua natureza),
denominadas, por Lotman, em linguagem
hjelmsleviana, de plano da expresso (o significante)
e plano do contedo (o significado).
a) Contedo extralingustico determinado
(derivado da semntica do signo).

Prksis - Revista do ICHLA

b) Contedo formal imanente (derivado da

sintaxe do signo).
Em ltima anlise, o signo corresponde
ao cruzamento de, pelo menos, duas cadeias de
estruturas num nico ponto comum: a estrutura
de uma expresso e a estrutura de um contedo,
seja este extralingustico ou puramente formal.
O processo da significao, em que surge o
significado, chamado de transcodificao. Alm
disso, a segunda das cadeias ser o contedo, e a
primeira, a expresso. Geralmente, a ligao entre
os dois planos de ordem convencional, embora
Lotman admita que alguns signos mantm relao
de semelhana ou icnica entre a expresso e o
contedo.
SIGNO
Primeira cadeia

Segunda cadeia

Expresso

Contedo

Apesar de a modalizao ocorrer de forma mais

intensa nos sistemas secundrios, a prpria lngua
natural tambm modaliza o contedo que transmite.
Nesse sentido, pode-se dizer que a natureza de uma
informao transmitida em russo, em alemo ou em
portugus est sujeita a particularidades semnticas
provenientes de cada um desses idiomas.
por essa razo que uma traduo nunca capta
absolutamente todos os sentidos inerentes ao texto
original. Alm disso, dentro de um mesmo idioma,
pode-se codificar a informao na forma oral ou na
forma escrita, o que tambm implica diferenas de
modalizao.
Outro aspecto a ser sublinhado que, na
viso de Lotman (p. 37), o sistema primrio da
lngua natural no apenas um dos sistemas mais
precoces, mas tambm o mais poderoso sistema
de comunicao na coletividade humana. Pela
sua prpria estrutura, ela exerce uma poderosa
influncia sobre o psiquismo dos indivduos e em
muitos aspectos da vida social. Os semioticistas
de Tartu acreditam, portanto, que a conscincia
humana semitica em sua essncia, o que os leva
a estudar todos os demais sistemas culturais criados
pela humanidade como sistemas modalizantes
secundrios. Estes, por sua vez, equivalem s
estruturas em cuja base se encontra a lngua natural.
Tais sistemas recebem uma ou mais estruturas

complementares, secundrias, que podem ser de

tipo ideolgico, tico, artstico, religioso, ldico etc.
Por exemplo, para a ciberntica, o mundo se
transforma em uma espcie de memria passiva da
mquina; para a matemtica, o mundo se apresenta
de forma extremamente abstrata, ao passo que, pela
religio, apresenta um nvel mnimo de abstrao
e, por isso mesmo, uma capacidade mxima de
modalizao. J as lnguas naturais possuem uma
posio intermediria entre a matemtica e a religio
(ZALIZNIAK; IVANOV; TOPOROV, 1979, p. 81).
Lotman (1978b, p. 127) afirma que tambm
o texto cientfico fornece, como modelo, a
interpretao de uma lei geral, criando, como a
matemtica, ideias abstratas. Por isso, sempre
monossmico ou monoplanar (pretende veicular
apenas um significado por vez), sendo justamente
essa a qualidade que lhe confere valor. J o texto
religioso, como se viu, oposto ao texto cientfico
e possui uma semntica pluriestratificada,
pretendendo veicular vrios significados de uma s
vez. Contudo, alguns de seus significados devem
permanecer ocultos para receptores no iniciados,
revelando-se apenas para aqueles que j atingiram
certo grau em relao ao seu nvel de santidade,
de iniciao ou de conhecimento livresco. O texto
artstico possui, em comum com o texto religioso, o
fato de tambm ser polissmico. Contudo, ao passo
que, no discurso religioso, os vrios sentidos devem
ser percebidos de forma excludente, no discurso
artstico, ocorre a recepo simultnea com mais
de uma significao (p. 128).
Outro sistema modalizante muito estudado
pelos semioticistas de Tartu o jogo, cuja estrutura
extremamente semelhante estrutura da arte. Assim
como a obra artstica, o jogo tambm se baseia
numa postura ldica, opondo-se seriedade da
modelizao imposta pela cincia. Alm disso, as
situaes que impe so convencionais, diferentes
das situaes da vida real, que no so convencionais.
O jogo possui uma caracterstica pedaggica, na
medida em que, pela convencionalidade que impe,
permite a aprendizagem de um tipo especfico de
conduta, e uma caracterstica psicolgica, na medida
em que permite a possibilidade de uma vitria
convencional sobre adversidades invencveis (como
a morte) ou sobre adversrios muito poderosos.
A arte aproxima-se do jogo principalmente no
que diz respeito s suas caractersticas ldicas;
mas dele tambm se distancia, pois a arte possui
67

Instituto de Cincias Humanas, Letras e Artes

interesse tambm na aquisio de conhecimentos

e no apenas na aquisio de habilidades; nesse
aspecto, a linguagem artstica aproxima-se mais
da cincia do que do jogo. Em ltima anlise,
CDIGO CIBERNTICO

A informao apresenta-se como memria passiva da mquina.

CDIGO CIENTFICO

A informao apresenta-se de forma extremamente abstrata.

O contedo monossmico.

CDIGO RELIGIOSO

A informao apresenta-se de forma pouco abstrata.

O contedo polissmico.
Cabe, ao receptor iniciado, encontrar o contedo verdadeiro.

CDIGO DO JOGO

No conserva informaes e no elabora novos conhecimentos.

Possui, como fim, a aquisio de uma habilidade.

CDIGO ARTSTICO

A informao apresenta-se de forma pouco abstrata.

O contedo polissmico.
O receptor no precisa optar por apenas um dos contedos possveis.

Apesar de suas diferenas, todos os sistemas

modelizantes secundrios possuem, em comum,
o fato de estarem sobrepostos ao sistema da lngua
natural, considerado como seu sistema primrio.
No entanto, Lotman (p. 79) admite que os sistemas
secundrios, de um lado, podem organizar seus
contedos segundo os meios comuns lngua
natural, mas, de outro lado, podem faz-lo tambm
segundo meios provenientes de outros sistemas
semiticos.
A SEMIOSFERA
A partir dos anos 80 do sculo XX, Lotman
passa a situar a discusso sobre a modalizao
realizada pelos cdigos da cultura sob o prisma de
um novo conceito, a semiosfera. O autor cria esse
conceito com o intuito de rediscutir os fundamentos
epistemolgicos das duas principais tradies
semiticas: a escola de Peirce e Morris, de um lado,
e a escola estruturalista, de Saussure ao Crculo de
Praga, de outro. Para Lotman (1996, p. 21), ambas
cometem o mesmo erro: tomam, como ponto de
partida, um fenmeno isolado, considerando-o
o mais simples e, a partir dele, desenvolvem
conceitos mais amplos. No caso de Peirce e Morris,
o elemento mais simples seria o signo. No caso do
estruturalismo, o ato da comunicao derivado a
partir da dicotomia entre lngua e fala. Para Lotman,
68

para Lotman (p. 133), a modalizao realizada

pela obra de arte uma espcie de sntese entre a
seriedade (monoplanearidade) da cincia e a alegria
(biplanearidade) do jogo.

esse procedimento, que isola um conceito como

fundamento de toda a teoria, tem gerado uma viso
atomizada da semitica, segundo a qual o objeto
complexo se reduz a uma soma de objetos simples
(1996, p. 22).
A fim de superar aquilo que considera um
atomismo em ambos os paradigmas semiticos,
Lotman prope que a semitica no seja vista a
partir de sistemas isolados, mas sim a partir de um
conjunto heterclito de formaes semiticas de
diversos tipos e que se encontram em diversos nveis
de organizao (1996, p. 22). Lotman caracteriza
esse conjunto de sistemas que se entrecruzam como
um continuum semitico, que deve ser chamado
de semiosfera, em analogia com o conceito
biosfera, conforme postulado por V. I. Vernadski. A
principal diferena entre ambos que a biosfera se
caracteriza como um espao formado unicamente
pela matria viva, ao passo que a semiosfera abarca
o universo da semiose, portanto, da linguagem e da
comunicao.
Como observa Nth (2002, p. 10), essa
concepo corre o risco de reavivar o dualismo
entre natureza (biosfera) e cultura (semiosfera),
que separa como entidades autnomas o mundo
biolgico e a vida cultural. Por outro lado, Lotman
acredita que h uma interao possvel entre o
mundo externo (ou alosemitico) e a biosfera,

Prksis - Revista do ICHLA

mas apenas na medida em que o elemento

extrassemitico seja traduzido em informao
semiotizada (modalizada), o que ocorre quando um
elemento externo cultura absorvido atravs de
seus mecanismos de traduo. Alm disso, Lotman
parece acreditar que h um mesmo e nico princpio
regendo a dinmica de ambos os universos, a saber,
o enantiomorfismo ou o princpio especular (p.
40) , que ser explicado adiante.
A biosfera abarca o universo de toda a
matria dotada de energia, desde as formas mais
elementares de vida at as mais elaboradas: a
biosfera transforma a energia radiante do sol em
energia qumica e fsica, dirigida, por sua vez,
transformao da matria conservadora e inerte
de nosso planeta (p. 22). A semiosfera, por sua
vez, est compreendida dentro da biosfera, mas
encerra apenas o universo semitico ou cultural.
Como j se afirmou, ao propor uma oposio entre
a semiosfera e a biosfera, Lotman representa uma
concepo epistemolgica dualista quanto relao
entre a natureza e a cultura, pois no acredita que
haja processos semiticos em sistemas no culturais
(NTH, 2000, entre outros).
Por outro lado, Lotman se esfora para que esse
universo semiotizado no seja compreendido como
um conjunto fechado de textos e de linguagens,
isolados uns em relao aos outros: eles mantm,
entre si, complexas relaes, quase paradoxais,
visto pressuporem a assimetria dentro da simetria,
ou a heterogeneidade dentro da homogeneidade,
fenmeno denominado de enantiomorfismo ou
princpio especular. Por vezes, Lotman chega
quase a negar a existncia de um verdadeiro limite
entre o mundo biolgico e o cultural, pois afirma que
o princpio especular (que forma as oposies entre
o simtrico e o assimtrico) est to amplamente
difundido em todos os mecanismos geradores
de sentido que podemos dizer que universal,
abarcando o nvel molecular e das estruturas gerais
do universo, de um lado, e as criaes globais do
esprito humano, de outro (p. 40). No entanto,
de forma predominante, Lotman parece acreditar
que o resultado enantiomrfico s adquire status
semitico na medida em que transformado em
informao dentro de um universo cultural dado,
ou seja, dentro da semiosfera.
Assim sendo, a semiosfera acaba se definindo
como um conjunto heterclito de variaes
semiticas, cujos componentes esto em constante

interao. De um lado, esse conjunto uno,

ntegro, regular, homogneo. Seus diferentes textos
e linguagens so como os diferentes rgos de um
organismo (p. 31), pois, apesar de serem diferentes
uns em relao aos outros, pertencem a um mesmo
sistema e mantm, portanto, com o todo e com as
partes, relaes distintas e variveis.
De outro lado, no entanto, observando-se
a diversidade dos vrios textos e sistemas que
compem a semiosfera, deve-se dizer que
irregular, assimtrica, heterognea, fundamentada
na diferena. Nesse aspecto, a semiosfera anloga
ao dilogo, compreendido como a possibilidade
de intercmbio entre textos e mensagens. Da mesma
maneira como o dilogo precede e gera a linguagem
como fenmeno particular, a semiosfera precede e
gera as formaes semiticas isoladas. Em ltima
anlise, no existe significado sem intercmbio de
mensagens, assim como no existe comunicao
real sem a possibilidade do dilogo. E a informao
deve ser compreendida como entidade discreta,
que transita de um polo a outro, na relao dialgica.
Para definir com mais preciso esses vrios traos da
semiosfera, Lotman lhe confere duas caractersticas
essenciais, aparentemente contraditrias: um carter
delimitado, por um lado, e um carter irregular, por
outro.
O carter delimitado pretende explicar a
homogeneidade da semiosfera. Para que exista
sistema homogneo, essencial definir seus limites
ou fronteiras; aqui, trata-se especificamente da
fronteira entre o mundo extrassemitico/alosemitico
e o mundo semiotizado. Lotman acredita que, no
limiar dos sistemas semiticos, existem filtros
encarregados de traduzir um sistema externo para
dentro de uma certa cultura. Em poucos termos, os
filtros que esto na fronteira dos sistemas semiticos
so responsveis pela transformao do outro no
mesmo. Trata-se de mecanismos de traduo,
utilizados pela cultura, para absorver aquilo que
lhe estranho. Lotman chega a afirmar que, atravs
do mecanismo da fronteira, a cultura cria no s
sua prpria organizao interna como tambm seu
prprio tipo de desorganizao externa (p. 29.) Um
dos exemplos citados para ilustrar o fenmeno so
aqueles momentos histricos em que os grandes
imprios sofrem ameaas de tribos nmades ou de
povos que consideram brbaros: a estratgia para
lidar com o outro/estranho, nesses casos, contratar
indivduos desses mesmos grupos para defender
69

Instituto de Cincias Humanas, Letras e Artes

as fronteiras; tais colnias acabavam formando

uma zona de bilinguismo cultural que garantia
os contatos semiticos entre os dois mundos (p.
27), o que acabava criando, de certa forma, uma
identidade mais forte dos prprios imprios: a
civilizao antiga s foi capaz de tomar conscincia
de si mesma como um todo cultural depois de
construir esse, por assim dizer, mundo brbaro
nico, cujo trao distintivo fundamental era a
ausncia de uma linguagem comum com a cultura
antiga (p. 29).
Se a noo de fronteira permite a Lotman
delimitar com clareza a diferena entre o mundo
semiotizado e o mundo no semiotizado, por outro
lado, no entanto, essa delimitao no possui um
carter absoluto, pois aquilo que perifrico em um
determinado contexto pode no s-lo em outro; o
que sistema para um determinado grupo pode ser
o caos para outro. Em poucos termos, a delimitao
da fronteira depende sempre do ponto de vista do
observador, o que cria grande relatividade quanto
ao carter do prprio limite. Alm disso, a interao
entre os vrios sistemas no ocorre de forma
homognea, tampouco na mesma velocidade:
as lnguas naturais, por exemplo, desenvolvemse de forma muito mais lenta do que as estruturas
ideolgicas. A influncia de uma cultura sobre
outra, como ocorre na relao Ocidente e Oriente,
por exemplo, tampouco segue uma sincronia
claramente previsvel; mesmo dentro de uma mesma
cultura, no se pode estabelecer com preciso a
regularidade com que a periferia influencia o centro
e vice-versa. O exemplo mais discutido por Lotman
provm das artes: a influncia de movimentos
como o Romantismo ou o Classicismo sobre os
vrios nveis da cultura considerada como certa
pelos estudiosos de teorias culturais; no entanto,
Lotman esclarece que, frequentemente, ocorre
uma assimetria entre o movimento dominante e
os destinatrios desse movimento, que ainda se
encontram no movimento precedente.
Por isso, Lotman afirma que h uma diferena
entre o espao semitico real que sempre
irregular e, por vezes, fragmentado e o espao
semitico ideal, aquele construdo no nvel
metalingustico ou descritivo que regular.
Em ltima anlise, a unidade ou regularidade
do sistema obtida apenas no nvel terico da
descrio metalingustica. interessante notar que
as autodescries metaestruturais (as gramticas)
70

tendem a tornar os sistemas perifricos menos

dinmicos e mais rgidos. No entanto, novamente
necessrio lembrar que a prpria noo do que
perifrico e do que nuclear depende do ponto de
vista de quem descreve o sistema.
No nvel da descrio, que produz a
regularidade, a semiosfera se organiza a partir da
diviso entre o ncleo e a periferia, como se viu. Ao
passo que os setores perifricos so mais flexveis,
dinmicos, deslizantes, o ncleo tende a reunir os
elementos semiticos dominantes, que possuem o
poder de determinar a conduta dos indivduos. Na
medida em que um elemento perifrico entra em
contato com o centro, forma novos sentidos, mas
tambm reconstri todo o sistema. Lotman acredita
que existe uma relao de isomorfismo entre as
partes e o todo: no mecanismo semitico total, o
texto isolado isomorfo a partir de determinados
pontos de vista, a todo o mundo textual, e existe um
claro paralelismo entre a conscincia individual, o
texto e a cultura em seu conjunto (p. 32). O que
est por trs dessa ideia a capacidade que os vrios
sistemas possuem de intercambiar informaes,
mesmo que em ritmos e nveis diferentes. A essa
capacidade, Lotman denomina de dilogo. O
dilogo, assim, a condio real a partir da qual as
linguagens especficas so formadas.
Por fim, resta explicar o aparente paradoxo
criado pela contradio entre o regular e o irregular.
Essa contradio emerge porque Lotman escolhe
o dilogo como conceito fundador da semiosfera.
Para existir, o dilogo pressupe a diversidade
de sistemas e, ao mesmo tempo, um certo nvel
de identidade entre eles; caso contrrio, no h
comunicao, mas pura entropia. Devido a esse
dinamismo que lhe inerente, o dilogo tende
a aumentar a variedade interna dos sistemas. E
esse aumento s no provoca a sua desintegrao
porque regido por um princpio especular,
denominado de enantiomorfismo (enantos:
contrrio). Logo, na base da semiosfera (e mesmo da
biosfera, como se depreende em alguns excertos),
encontra-se este princpio invarivel: a combinao
simetria-assimetria, anloga dicotomia saussuriana
semelhana-diferena: A simetria-assimetria pode
ser considerada como a diviso de certa unidade por
um plano de simetria, cujo resultado o surgimento
de estruturas refletidas especularmente base do
ulterior aumento da variedade e da especificao
funcional. E seu movimento cclico, por sua vez,

Prksis - Revista do ICHLA

est baseado em um movimento giratrio em torno

do eixo da simetria (p. 36). O exemplo escolhido
para ilustrar esse fenmeno o palndromo (palavra
ou grupo de palavras que podem ser lidas tanto
numa direo quanto noutra). Tomado como uma
unidade, o palndromo ativa o princpio especular
porque pode ser lido tanto da direita para a esquerda
quanto da esquerda para a direita.
exatamente esse mesmo princpio que se
encontra na base da formao de sentido em qualquer
outro sistema, segundo Lotman. Para que haja
sentido, necessrio que as unidades que compem
o dilogo sofram divises enantiomrficas, o
que gera correlao estrutural entre as partes: a
simetria especular cria as necessrias relaes de
diversidade estrutural e semelhana estrutural que
permitem construir relaes dialgicas (p. 37).
Assim sendo, o princpio do contrrio ou do espelho
garante o equilbrio gerado pela diversidade dentro
da similaridade, pois a diferena, concebida dessa
maneira, no passa da imagem do mesmo, refletida
s avessas. Portanto, Lotman no acredita que haja
sentido quando a diferena no for capaz de se
apresentar como o contrrio de uma igualdade.
O princpio que rege esse processo, como se viu
anteriormente, o limite ou a fronteira do prprio
sistema, que possui mecanismos de traduo
encarregados de reduzir o outro a um mesmo s
avessas.
notvel, nesse sentido, a semelhana da
concepo de Lotman com a viso postulada por
Plato, no dilogo Meno, em que Scrates afirma
que tudo o que nasce do seu contrrio (enantos),
ou mesmo com Aristteles, que desenvolve, por
exemplo, no livro X da Metafsica, a ideia de que
o real produzido a partir de oposies entre
contrrios, sendo que Aristteles refuta a contradio
como geradora de substncias.
GUISA DE CONCLUSO
Para concluir, importante ressaltar que a obra
de Lotman, juntamente com os demais estudos da
Semitica da Cultura, forma um paradigma prprio
dentro das tradies da semitica e continua, at os
dias de hoje, a inspirar estudos nos mais variados
mbitos da linguagem e da cultura, em diversas
reas e campos do saber.
Um dos conceitos mais utilizados, nesse
contexto, a noo de texto como modelo

reduzido da cultura, uma espcie de atividade

complexa e interativa capaz de criar significados
determinados pelos prprios cdigos a partir dos
quais so veiculados. Em suma, trata-se de todos os
estudos realizados em torno do conceito do sistema
modalizador. Conforme esclarece Kristeva (1994),
essa concepo deslocou vrios conceitos do
estruturalismo mais ortodoxo e dogmtico, que via o
texto como nada mais do que um jogo de elementos
lingusticos dentro de uma estrutura fechada.
Dessa forma, Lotman desloca o eixo textual em
direo sua periferia, na medida em que, alm
de considerar as relaes internas da estrutura,
analisadas sob o nvel sintagmtico, tambm
preconiza relaes paradigmticas e, mesmo,
extratextuais, provindas da histria, do tecido social
e, mais tardiamente, de algumas relaes com a
biosfera.
A estrutura sincrnica do texto, para Lotamn,
resultado de uma confrontao com outros textos,
oriundos de vrias instncias da sociedade, cada
um deles construdo a partir de outras linguagens
e cdigos. Conforme ressalta Kristeva, a concepo
de Lotman refora a ideia j apregoada por Bakhtin
e ratificada tambm pela prpria autora atravs
do conceito da intertextualidade de que o texto
gera o seu sentido apenas medida que se insere no
dilogo cultural. Consequentemente, Lotman acaba
rejeitando o uso exclusivo da teoria estruturalista,
que procurava compreender o texto unicamente a
partir de modelos lingusticos, ao mesmo tempo em
que amplia sua abrangncia em direo a aspectos
pragmticos da comunicao.
Nas reflexes que realizou a partir da dcada
de 80 do sculo XX, por sua vez, Lotman desloca
suas discusses para a questo das fronteiras a partir
das quais o significado gerado. Um dos aspectos
mais intrigantes de suas concluses, nesse contexto,
diz respeito ao carter especular adquirido pelos
sistemas: o mesmo sempre se define em oposio
ao outro. Em outros termos, ao mesmo tempo em
que a fronteira une esferas diferentes de semiose,
ela tambm responsvel pela sua separao, o
que equivale a dizer que somente quando a cultura
reconhece elementos externos a si prpria que
passa a construir sua identidade individual.
Em suma, como afirma Kristeva (1994),
Lotman se tornou um cone popular para o mundo
ocidental, principalmente a partir da dcada de

71

Instituto de Cincias Humanas, Letras e Artes

1960, especialmente para os samurais da gerao

estruturalista e ps-estruturalista. Sua teoria foi
bem-acolhida tanto pelos primeiros quanto pelos
ltimos. Ao passo que os estruturalistas souberam
apreciar as contribuies que Lotman forneceu para
o estudo dos princpios intrassistmicos do texto,
os ps-estruturalistas aprovaram especialmente o
fato de Lotman no restringir o estudo semitico
aos elementos internos e imanentes das estruturas
semiticas, procurando compreender o significado
sempre a partir de uma correlao entre diferentes
sistemas.
REFERNCIAS
CCERES, Manuel. Iuri Mijilovich Lotman (19221993): una biografa intelectual. In: La semiosfera
I. Semitica de la cultura y del texto. Madrid:
Ctedra, 1996, p. 249-263.
KRISTEVA, Julia. On Yury Lotman. In: Publications
of the Modern Language Association (PMLA)
109(3), 375-376 (1994).
SEBEOK, Thomas A. The Estonian connection. In:
Sign sistems studies (26), 1998 (p. 20-41). Tartu:
University Press.
SCHNAIDERMAN, Bris. Semitica russa. So
Paulo: Perspectiva, 1979.
YLLERA, Alicia. Estilstica, potica e semitica
literria. Coimbra: Almedina, 1979.

72

LOTMAN, Iuri. Acerca de la semiosfera. In: ___ .

La semiosfera I. Semitica de la cultura y del texto.
Madrid: Ctedra, 1996, p. 21-42.
______. Esttica e semitica do cinema. Lisboa:
Estampa, 1978a.
______. A estrutura do texto artstico. Lisboa:
Estampa, 1978b.
______. Sobre o problema da tipologia da cultura.
In: SCHNAIDERMAN, Bris. Semitica russa. So
Paulo: Perspectiva, 1979a, p. 31-41.
______. Sobre algumas dificuldades de princpio
na descrio estrutural de um texto. In:
SCHNAIDERMAN, Bris. Semitica russa. So
Paulo: Perspectiva, 1979b, p. 131-39.
NTH, Winfried. Handbuch der Semiotik: zweite
vollstndige neu bearbeitete und erweiterte
Auflage. Stuttgart & Weimar: Metzler, 2000.
______. Paradigmen des Dualismus Kultur vs.
Natur und Anstze zu dessen Deskontruktion.
Kultur und ihre Wissenschaft, U. Helduser & T.
Schwietring (eds.) Kontanz: UVK, 2002, p. 49-68.
ZALIZNIAK, A. A.; IVANOV, V.V.; TOPOROV,
V. N. Sobre a possibilidade de um estudo
tipolgico-estrutural de alguns sistemas semiticos
modelizantes. In: SCHNAIDERMAN, Bris.
Semitica russa. So Paulo: Perspectiva, 1979, p.
81-97.