Marco Bulhes Cecilio

FERNAND BRAUDEL NO MUNDO CONTEMPORNEO E A

ACUMULAO ACELERADA DE RIQUEZAS:
ECONOMIA DE MERCADO E CAPITALISMO COMO OPOSTOS?

Dissertao de Mestrado apresentada ao

Programa de Ps-Graduao em Economia
Poltica Internacional, do Instituto de
Economia
/
Ncleo
de
Estudos
Internacionais, da Universidade Federal do
Rio de Janeiro, como parte dos requisitos
necessrios obteno do ttulo de mestre
em Economia Poltica Internacional.

Orientador: Prof. Dr. Mauricio Metri

Rio de Janeiro
2012

FICHA CATALOGRFICA

CECILIO, Marco Bulhes

Fernand Braudel no mundo contemporneo e a
acumulao acelerada de riquezas: economia de mercado e
capitalismo como opostos? / Marco Bulhes Cecilio. - Rio de
Janeiro: UFRJ/IE, 2012.
162f.
Orientador: Mauricio Metri
Dissertao (mestrado) UFRJ / IE / NEI / Programa de
Ps-graduao em Economia Poltica Internacional,
2012.
1. Capitalismo. 2. Economia de Mercado. 3. Fernand
Braudel. 4. Lucros. 5. Sistema Financeiro. I. Metri, Mauricio,
orient. II. Fernand Braudel no Mundo Contemporneo e a
Acumulao Acelerada de Riquezas: Economia de Mercado e
Capitalismo como Opostos?!
!

AGRADECIMENTOS
Kant escreveu que fora "despertado de um sono dogmtico" pelas ideias de Hume, que o
lanaram numa busca que o levaria a uma revoluo copernicana na filosofia. Este o poder
das ideias: ampliar nosso entendimento do mundo at o limite do que estas mesmas ideias
possibilitam enxergar. De minha parte, tambm fui despertado de um sono dogmtico, o sono
de um mundo sem poder. E Michelle Ferreti e seu incansvel grito de ateno que
agradeo este despertar. Se s por isso eu j seria extremamente grato, Michelle tenho muito
mais a agradecer: o companheirismo, a lealdade e o amor incondicionais. Que felicidade sinto
em ter voc como companheira para a vida!
Ao Professor Fiori agradeo por primeiro dar forma a este mundo ps-sono dogmtico e
pelo incentivo ao pensamento livre e inovador. Ao Professor Ernani Torres agradeo pelas
valiosas provocaes. Aos demais professores do PEPI tambm estendo este agradecimento:
tive o privilgio de aprender com pessoas excepcionais, numa universidade pblica e sem
qualquer custo. Espero que um dia isto no seja um privilgio, mas uma possibilidade aberta a
todos. Ao meu orientador, Professor Mauricio Metri, serei sempre muito agradecido pelo
incentivo, pelos almoos proveitosos e pelas pginas e mais pginas de comentrios e
sugestes. Tenho, no entanto, um receio: de que sendo esta a minha primeira incurso no
mundo acadmico, que os padres por ele estabelecidos de dedicao e acompanhamento
tenham criado uma expectativa irrealista para meus prximos trabalhos.
Pelas frutferas conversas e vivncias que me ajudaram a escrever esta dissertao
agradeo a Borges, Carlito, Cntia, Fbio, Felipe, Flavinha, Gian Carlo, Joo, Luiza, Marina,
Moiss, PM, Renato e Tininha. Agradeo em especial a 3 outros amigos que, alm de
conversas, ajudaram ainda de outras formas: Zeza que num momento de muitas indefinies
no s me apresentou o PEPI mas foi uma guia para que eu entrasse no mestrado; Luigi, por
toda a bibliografia referente ao sistema internacional de direitos de propriedade intelectual; e
Blunt, por me apresentar o jogo Presidente, to til para me ajudar a explicar o papel das
hierarquias sociais em Braudel.
Aos meus scios Cami, Flavinho e Monica agradeo a compreenso que me permitiu
dedicar boa parte de meu tempo a esta dissertao enquanto tanta coisa acontecia na
FbricaRH.
Por fim, agradeo a meus pais. A sede de conhecimento, a disposio para o trabalho e a
vontade de viver so a mais rica herana que vocs poderiam ter me transmitido. Obrigado!

"Somente pelo princpio da competio a economia poltica pode ter qualquer pretenso
de ser uma cincia."
(John Stuart Mill)

"Quem duvidaria de que eles dispem dos monoplios ou, simplesmente, tm o poderio
necessrio para, nove vezes em dez, apagar a concorrncia?"
(Fernand Braudel)

"Em geral no se menciona, no ensino da economia, o fato de que o mercado est sujeito a
manipulaes especializadas e abrangentes. Esta a fraude."
(John Kenneth Galbraith)

RESUMO
FERNAND BRAUDEL NO MUNDO CONTEMPORNEO E A
ACUMULAO ACELERADA DE RIQUEZAS:
ECONOMIA DE MERCADO E CAPITALISMO COMO OPOSTOS?
Marco Bulhes Cecilio
Orientador: Prof. Dr. Mauricio Metri
Resumo da dissertao de Mestrado apresentada ao
Programa de Ps-Graduao em Economia Poltica
Internacional, do Instituto de Economia / Ncleo de
Estudos Internacionais, da Universidade Federal do Rio de
Janeiro, como parte dos requisitos necessrios obteno
do ttulo de mestre em Economia Poltica Internacional.
Agentes ou setores que desfrutam de lucros excepcionais de forma permanente constituem
um desafio de difcil soluo para a teoria econmica, especialmente porque esta no tem
incorporado o poder em suas diferentes formas como varivel terica importante. A pesquisa
histrica de Fernand Braudel constitui um contraponto a esta deficincia ao identificar a
existncia de forma persistente entre os sculos XII e XVIII de duas camadas distintas de
atividades econmicas, uma operando com lucros normais sob a fora competitiva dos
mercados e outra que restringe a competio e manipula o mercado por meio do poder para
obter lucros excepcionais. Esta zona constitui a caracterstica essencial do sistema e nela
que ocorre a acumulao de capital em larga escala, de forma que Braudel a denomina
capitalismo. Esta dissertao revisita a obra de Braudel Civilizao Material, Economia e
Capitalismo para extrair os elementos essenciais desta distino entre economia de mercado
e capitalismo. Realiza um debate entre crticos e seguidores de Braudel estabelecendo
posturas metodolgicas e recorrncias histricas baseadas em sua obra. Utiliza estes
elementos para avaliar o funcionamento de espaos do mundo contemporneo que se
constituram como privilegiados na acumulao acelerada de riquezas, em especial o setor
financeiro mas tambm o sistema de direitos de propriedade intelectual e outros. A
reconstruo do funcionamento destes mecanismos que geram lucros excepcionais feito por
meio de relatos concretos e fatos estilizados. Ao final, evidencia-se que h recorrncia no
estabelecimento de atividades que operam s avessas do mercado e por isso geram grandes
lucros; que estas operaes contam com o suporte da ao estatal; que outras hierarquias da
sociedade cumprem papel importante na formao destes espaos de acumulao e, por fim,
que o privilgio mximo capitalista ter os meios para recorrentemente mudar suas posies
para explorar setores em que as condies assimtricas de poder permitem a obteno dos
grandes lucros. Assim, confirma-se a ideia de que contra-mercados que disparam grandes
lucros constituem, do ponto de vista sistmico, na regra e no numa situao de exceo no
que se refere acumulao acelerada de riquezas.
Palavras-chave: Fernand Braudel. Economia de mercado. Capitalismo. Lucros. Contramercado. Sistema Financeiro. Direitos de Propriedade Intelectual.
Rio de Janeiro
Julho 2012

ABSTRACT
FERNAND BRAUDEL NO MUNDO CONTEMPORNEO E A
ACUMULAO ACELERADA DE RIQUEZAS:
ECONOMIA DE MERCADO E CAPITALISMO COMO OPOSTOS?
Marco Bulhes Cecilio
Orientador: Prof. Dr. Mauricio Metri
Abstract da dissertao de Mestrado apresentada ao
Programa de Ps-Graduao em Economia Poltica
Internacional, do Instituto de Economia / Ncleo de
Estudos Internacionais, da Universidade Federal do Rio de
Janeiro, como parte dos requisitos necessrios obteno
do ttulo de mestre em Economia Poltica Internacional.
Agents and sectors that enjoy abnormal profits in a permanent way constitute a challenge hard
to be solved by economic theory, which have not considered power in its different forms as an
important theoretical variable. The historical survey of Fernand Braudel constitutes a
counterpoint to this deficiency by identifying the persistent existence between centuries XII to
XVIII of two distinct layers of economic activity, one operating with regular profits under
competitive market forces and another that restricts competition and manipulate the market
through power for abnormal profits. This second zone constitutes the essential feature of the
system and it is where capital accumulation occurs on a large scale, so that the Braudel calls it
capitalism. This paper revisits Braudels book Civilization and Capitalism to extract the
essential elements of this distinction between market economy and capitalism. Performs a
debate between Braudels critics and followers to establish methodological positions and
historical recurrences based on his work. Uses these elements to evaluate the workings of
contemporary world spaces that emerged as privileged in the accelerated accumulation of
wealth, particularly the financial sector but also the intellectual property rights system and
others. The reconstruction of the functioning of these mechanisms that generate huge profits
is made through concrete accounts and stylized facts. As a conclusion, it is shown that there is
recurrence in the establishment of activities that operate as a reverse of the market and
therefore generate large profits, that these operations are backed by state action, that other
society hierarchies fulfill a major role in shaping these accumulation spaces and, finally, that
the most significant capitalist privilege is to have the means to repeatedly change their
positions to explore areas where conditions allow asymmetric power to be used to obtain huge
profits. Thus, it confirms the idea that counter markets that trigger large profits are the rule
rather than the exception from a systemic point of view with regard to the accelerated
accumulation of wealth.
Keywords : Fernand Braudel. Market Economy. Capitalism. Profits. Counter-market.
Financial System. Intellectual Property Rights
Rio de Janeiro
Julho - 2012

LISTA DE GRFICOS
Grfico 1. Proporo dos lucros corporativos totais por setor nos EUA .................................. 93!
Grfico 2. Balana de Pagamentos dos EUA (em US$ bilhes) ............................................ 111!
Grfico 3. Captura de valor em um iPod por empresa/pas .................................................... 130!
Grfico 4. Balana comercial dos EUA itens selecionados (em US$ bilhes) ................... 131!

SUMRIO

INTRODUO ........................................................................................................................ 9
CAPTULO 1 - APRESENTANDO BRAUDEL ................................................................. 21
1.1 VOLUME 1 - AS ESTRUTURAS DO COTIDIANO ............................................................... 23
1.2 VOLUME 2 - OS JOGOS DAS TROCAS ............................................................................. 26
1.3 VOLUME 3 - O TEMPO DO MUNDO ................................................................................ 34
CAPTULO 2 - DISCUTINDO BRAUDEL ......................................................................... 43
2.1 POSTURA METODOLGICA 1 - INJEO DA HISTRIA NA ECONOMIA ............................. 45
2.2 POSTURA METODOLGICA 2 - UM ESPAO-TEMPO AMPLIADO ...................................... 51
2.3 RECORRNCIA HISTRICA 1 - O CONTRA-MERCADO NO EXCEO, REGRA ............ 55
2.4 RECORRNCIA HISTRICA 2 - NO H CONTRA-MERCADOS SEM O APOIO DO ESTADO.. 63
2.5 RECORRNCIA HISTRICA 3 AS RAZES DO CAPITALISMO VO ALM DA ECONOMIA E
DA POLTICA, ESTO NA SOCIEDADE COMO UM TODO............................................................. 71

2.6 RECORRNCIA HISTRICA 4 - PODER ESCOLHER: O PRIVILGIO CAPITALISTA ............... 76

2.7 POSTURAS METODOLGICAS E RECORRNCIAS HISTRICAS UM RESUMO ................... 82
CAPTULO 3 - BRAUDEL NO MUNDO CONTEMPORNEO ..................................... 84
3.1 SETOR FINANCEIRO E A CRISE DE 2007......................................................................... 92
3.2.1. Recorrncia histrica 1 - O contra-mercado no exceo, regra .................. 92
3.2.2. Recorrncia histrica 2 - No h contra-mercados sem o apoio do Estado ..... 107
3.2.3. Recorrncia histrica 3 As razes do capitalismo vo alm da economia e da
poltica, esto na sociedade como um todo .................................................................... 115
3.2.4. Recorrncia histrica 4 - Poder escolher: o privilgio capitalista .................... 121
3.2 OUTROS SETORES ........................................................................................................ 124
3.2.1. Recorrncia histrica 1 - O contra-mercado no exceo, regra ................ 125
3.2.2. Recorrncia histrica 2 - No h contra-mercados sem o apoio do Estado ..... 133
3.2.3. Recorrncia histrica 3 As razes do capitalismo vo alm da economia e da
poltica, esto na sociedade como um todo .................................................................... 139
3.2.4. Recorrncia histrica 4 - Poder escolher: o privilgio capitalista .................... 143
CONCLUSO ....................................................................................................................... 146
BIBLIOGRAFIA .................................................................................................................. 152

INTRODUO
Desde meados da dcada de 1930 at a metade da dcada de 1980, os lucros no setor
financeiro americano representaram em mdia 15% dos lucros totais da economia dos EUA
de forma estvel1. As dcadas seguintes, no entanto, apresentaram um quadro muito diferente,
com a sua representatividade no montante total de lucros mais do que dobrando de tamanho.
Assim, praticamente ano aps ano entre 1986 e 2011, o setor financeiro gerou lucros recordes,
tendo seu pico percentual no ano de 2001 quando representou metade dos lucros totais da
economia.2 Um smbolo desta lucratividade sem igual a remunerao de seus principais
executivos. Somando os valores dos anos de 2006 e 2007, o bnus pago pela Goldman Sachs
a cada um de seus 3 principais gestores, Lloyd Blankfein, Gary Cohn e Jon Winkelried foi de
US$ 52 milhes.3 Embora esta lucratividade excepcional do setor financeiro seja uma das
mais significativas marcas da economia mundial nas ltimas dcadas, explic-la no uma
tarefa simples para a teoria econmica, em especial em funo da aparente intensa competio
do setor. Paul Volcker - ex-presidente do FED - certa vez apontou que esta era uma
contradio de difcil resoluo ao colocar a questo nos seguintes termos:
Impressiona-me que quando se olha para o sistema bancrio, nunca antes em nossa histria esta
indstria esteve sob tanta presso competitiva, com participaes de mercado em declnio em muitas
reas e uma sensao de intensa tenso, mas ao mesmo tempo, a indstria nunca foi to lucrativa com
tanta fora aparente. Como conciliar essas duas observaes?4

Crotty5 denominou esta questo o "paradoxo de Volcker": como poderiam existir grandes
lucros se aparentemente o setor era altamente competitivo? A relevncia deste paradoxo
advm do fato de que a fora da concorrncia sempre foi entendida no campo econmico
como o elemento central na conteno e normalizao dos lucros. Ao se recuar no tempo, se
v que j em 1848 John Stuart Mill escrevia que apenas por meio do princpio da competio

1. Dados obtidos do Bureau of Economic Analysis do Departamento de Comrcio dos Estados Unidos - Tabela
NIPA (National Income and Product Accounts) 6.16. Neste perodo de 50 anos entre 1935 e 1984, por apenas 6
vezes a barreira dos 20% foi quebrada e nenhuma delas antes da dcada de 70, quando os primeiros movimentos
que estruturalmente dariam suporte aos grandes lucros financeiros j comeavam a ser implementados. Ver
pginas 107 a 110 e nota de rodap 407.
2. Aps prejuzos pontuais em 2008, estes nveis excepcionais de lucratividade foram retomados: em mdia,
entre 2009 e 2011, os lucros anuais do setor financeiro foram de US$ 470 bilhes, representando 37% da massa
de lucros do pas.
3. Sopelsa, 2009. Estes nmeros representam apenas os bnus recebidos por estes profissionais, que alm destes
valores recebem salrios, aes, opes de aes e outros benefcios. Como exemplo, a remunerao total de
Lloyd Blankfein somente em 2007 foi de US$ 67,9 milhes. (Rushe, 2012)
4. FDIC, 1997: 118. Traduo do autor, no original: "It strikes me that when one looks at the banking system,
never before in our lifetime has the industry been under so much competitive pressure with declining market
share in many areas and a feeling of intense strain, yet at the same time, the industry never has been so profitable
with so much apparent strength. How do I reconcile those two observations?"
5. Crotty, 1997: 5.

a economia poltica podia ter qualquer pretenso de se considerar uma cincia.6 Isto porque
leis ou tendncias a respeito de lucros - e tambm outros preos e salrios - s podem ser
definidas supondo a atuao deste mecanismo concorrencial.7
Mas o "paradoxo de Volcker" no a nica questo a respeito de lucros acentuados e
permanentes a atormentar os economistas. Diversas observaes concretas tem mostrado uma
desconexo entre teoria e realidade ao apontar que h setores da economia e certas empresas
que mantm por um longo tempo uma lucratividade acima da mdia8, o que incompatvel
com o pressuposto de concorrncia perfeita em torno do qual a economia se desenvolveu.
Embora os economistas reconheam que a imagem do mecanismo concorrencial em operao
apenas um desenho estilizado da realidade e, que na prtica existem outras influncias
atuando no mercado, a economia se estruturou tendo como eixo central a suposio idealizada
de mercados com concorrncia perfeita em que oferta e demanda se encontram para evitar
faltas e excessos, e que as situaes que fugissem a esta regras fossem tratadas como
excees.9 O tratamento terico nestes casos sempre correu em paralelo s teorias centrais,
apenas entrando em cena em situaes pontuais, e as foras em ao nestes casos analisadas
como fatores exgenos ao mercado.10 Esse contraste fica evidente ao se comparar esta viso
dos economistas de lucros equilibrados que no se sustentam no tempo com a ao dos
executivos das grandes corporaes que recorrentemente fazem movimentos estratgicos para
posicionar suas empresas em elos de maior valor numa cadeia econmica onde possuem fora
suficiente para extrair maiores lucros - a Apple, por exemplo, para cada iPod vendido a US$
6. Mill, 2009: 204. Esta no era uma proposio nova e Mill apenas reconhecia o que j se apresentava em
outros autores clssicos como Smith e Ricardo.
7. Ele deve operar para que no existam lucros acima da mdia em nenhum setor da economia, de modo que se
um setor est tendo lucros excepcionais, automaticamente capitais at ento investidos em outros espaos
migraro para o setor com altos lucros, aumentando a competio e assim reduzindo preos e lucros para um
nvel normal. Do mesmo modo, se uma empresa desenvolve um novo mtodo organizacional que reduza seus
custos de operao - e assim aumente seus lucros - rapidamente ser imitada pela concorrncia e os lucros
excepcionais desaparecero, o mesmo acontecendo com inovaes de produto.
8. Ver, por exemplo, Porter e Mcgahan, 2003.
9. O prprio John Stuart Mill, quando afirmava que a economia poltica s poderia ter a pretenso de ser cincia
se considerasse o mecanismo concorrencial, j acusava os colegas economistas de no conceder fora suficiente
a outros princpios que influenciam os preos como os costumes e hbitos. No entanto, como se argumenta a
seguir, isto no impediu os economistas de formular suas teorias tendo como centro apenas o princpio da
competio. O mesmo Mill, por exemplo, dizia: "Our reasonings must, in general, proceed as if the known and
natural effects of competition were actually produced by it, in all cases in which it is not restrained by some
positive obstacle. Where competition, though free to exist, does not exist, or where it exists, but has its natural
consequences overruled by any other agency, the conclusions will fail more or less of being applicable. To
escape error, we ought, in applying the conclusions of political economy to the actual affairs of life, to consider
not only what will happen supposing the maximum of competition, but how far the result will be affected if
competition falls short of the maximum." (Mill, 2009: 206). Desta forma, a competio segue sendo a norma que
pauta a lgica da economia poltica.
10. Este o caso da teoria de concorrncia monopolstica e oligoplio introduzida na economia. Ver, por
exemplo, um dos manuais bsicos de micro-economia: Pindyck e Rubinfeld, 1999: 355-508.

10

299, captura US$ 80 por meio de seus direitos de propriedade sobre marcas e patentes
tecnolgicas comparados a menos de US$ 4 de valor capturado pela montadora taiwanesa
localizada na China que efetivamente produz o produto.11 Foi isso que levou Galbraith a dizer
que "a economia, como ensinada e entendida, est sempre um passo atrs da realidade,
exceto nas faculdades de administrao de empresas."12
Para explicar este enigma dos lucros excessivos que no desaparecem como prev a teoria
econmica, uma extensa literatura se estabeleceu especialmente a partir da dcada de 70 sob o
nome de "estudos de persistncia da lucratividade"13. Estes estudos identificaram, sem que
houvesse um consenso, mltiplas razes para a sustentao dos lucros excepcionais como a
concentrao do mercado em poucas empresas que passam a atuar em coluso, os ganhos de
eficincia obtidos por empresas maiores e a presena de barreiras de entrada entre outras
razes.14
No entanto, DeLanda15 ao fazer um paralelo com a fsica, mostra um limite dessa
abordagem. Os modelos fsicos clssicos, como os de Newton e Galileu, tambm eram
modelos idealizados de como o mundo operava, sem qualquer frico ou rudo. O problema
que a insero a posteriori deste rudo no possvel: o rudo na verdade parte constitutiva
do fenmeno e circunstncias temporais - histricas - de como ele atuou podem gerar
resultados finais totalmente diferentes dos esperados pelos modelos puros e idealizados16, que
no podem assim ser considerados como verdades absolutas e a-histricas. por isto que
DeLanda diz que "um dos eventos epistemolgicos mais importantes dos ltimos anos a
11. Dedrick, Kraemer e Linden, 2009a. Ver esta discusso em mais detalhes nas pginas 129 a 131.
12. Galbraith, 2004: 29. No campo da administrao, esta busca por espaos privilegiados abertamente
debatida, embora no incorpore todos os elementos que sero debatidos neste trabalho. Ver, por exemplo,
Gadiesh e Gilbert, 1998.
13. PP Persistence of Profitability
14. O ponto de partida destes trabalhos so os estudos de Bain (1951) e Mueller (1977, 1986). Bain (1951)
associa os lucros anormais uma concentrao da indstria em poucos players e a coluso entre eles. Tal
abordagem criticada por Brozen (1971) e Demsetz (1973), que associam a lucratividade superior aos ganhos de
eficincias originados pelo maior tamanho das firmas. McMillan & Wohar (2011) discutem o papel duvidoso da
taxa de crescimento de uma indstria sobre a manuteno de taxas anormais de lucro, mas citam estudos que
permitem verificar uma correlao positiva entre estas variveis. Destacam ainda que o market share de uma
empresa, e seu tamanho, so bons indicadores de uma alta lucratividade. Caves & Porter (1977) reconhecem o
papel fundamental da existncia de barreiras de entrada e sada para a manuteno de taxas de lucro diferentes.
Glen, Lee & Singh (2003) estendem sua pesquisa para os pases em desenvolvimento, contrariamente grande
maioria dos outros estudos no campo que concentram-se em dados dos pases desenvolvidos.
Surpreendentemente, encontram coeficientes de persistncia de diferenciais de lucro menores nos pases em
desenvolvimento do que nos pases desenvolvidos, ao contrrio do que se esperava em funo do menor
tamanho e desenvolvimento destes mercados. McMillan & Wohar (2011) e Rigby (1991) apresentam ainda uma
srie de outros estudos nestas linhas.
15. DeLanda, 1996a
16. "Friction is very complicated because it interacts with other variables like velocity in a non- linear way, in a
kind of feedback loop. [...] However, now we know that when you add friction and a driving force to counteract
the friction to even a simple system such as a pendulum, the system becomes a non-linear pendulum with a
multitude of dynamical behaviors that were undreamt of by the classics." (DeLanda, 1996b)

11

crescente importncia das questes histricas na reconceitualizao em curso das cincias

exatas"17, pois ao analisar o fato histrico, o rudo deve ser parte essencial dos resultados e
no uma nota de rodap.
A questo dos lucros extraordinrios na economia padece deste mesmo mal que DeLanda
aponta, sendo que a questo histrica ainda no conquistou o mesmo status que na fsica: os
grandes lucros seguem tratados como uma exceo que pode ser estudada parte e os
modelos continuam a ser concebidos sem rudos ou com os rudos aplicados por cima de um
arcabouo idealizado e pr-concebido. Mesmo os "estudos de persistncia da lucratividade"
no superaram esta questo. Dentro da imagem de DeLanda, como se estes estudos
tentassem compreender parte do rudo, e no o fenmeno como um todo.18
Na economia, o mais forte "rudo" ausente destas anlises tem nome: o poder em suas
diversas formas. Como aponta Strange, as teorias econmicas tem sido desenvolvidas de
forma "parcimoniosa, rigorosa e elegante - todas palavras de louvor muito usadas por
economistas contemporneos"19, mas que para atingir tais qualificativos tm abdicado de
debater o papel do poder. Strange classifica este fato como uma miopia deliberada e chama
em sua ajuda K. W. Rothschild:
Como em outros importantes campos sociais, devemos esperar que os indivduos lutem por posies,
que o poder seja usado para melhorar a situao no jogo econmico, e que tentativas sejam feitas para
derivar poder e influncia de posies econmicas privilegiadas. O poder deveria ento ser um tema
recorrente em estudos econmicos de natureza terica ou aplicada. No entanto, se olharmos para a linha
principal da teoria econmica ao longo dos ltimos cem anos, descobrimos que ela caracterizada por
uma estranha falta de consideraes sobre o poder.20

17. DeLanda, 1996: 181. Traduo do autor, no original: "One of the most significant epistemological events in
recent years is the growing importance of historical questions in the ongoing reconceptualization of the hard
sciences"
18. Outras crticas aos "estudos de persistncia da lucratividade" sob a perspectiva deste trabalho seriam que
muitos dos estudos restringem-se um painel de empresas industriais, no analisando o setor de servios ou
financeiro. Os estudos de persistncia da lucratividade tambm pecam pois no se aprofundam nas construes
histricas e estruturas que levam uma determinada indstria a ser mais lucrativa. Alm disso, como seu mtodo
principal consiste em buscar discrepncias na taxa de lucratividade de diferentes indstrias num determinado
espao de tempo e num determinado espao econmico, em geral um pas, tal abordagem impossibilita observar
a ao de agentes que mudem suas posies entre diferentes indstrias ou mercados geogrficos no espao de
tempo destes estudos, o que tornou-se recorrente com o desenvolvimento cada vez maior dos mercados
financeiros globalmente. Por fim, so limitados ao explorar unicamente o universo das empresas com balanos
divulgados, o que traz diversos problemas: a) os espaos de acumulao acelerada de riquezas podem estar fora
destes espaos mais simples de serem estudados em funo de estatsticas to abundantes; b) os conceitos de
riqueza e lucros no so substituveis uma supervalorizao de ativos, por exemplo, pode representar um
aumento de riqueza sem aumento correspondente de lucros, enquanto estes no forem realizados, e estas
variaes no so levadas em conta; c) em ltima instncia as empresas so instrumentos de gerao de lucros
para pessoas fsicas, mas os dados utilizados cobrem apenas a rentabilidade das empresas e no a expanso da
riqueza de seus acionistas ou gestores.
19. Strange, 1994: 35. Traduo do autor, no original: " 'parsimonious', 'rigorous', 'elegant' - all words of praise
much used by contemporary economists."
20. Rothschild apud Strange, 1994: 35. Traduo do autor, no original: "As in other important social fields, we
should expect that individuals should struggle for position; that power will be used to improve one's position in
the economic game; and that attempts will be made to derive power and influence from economic strongholds.

12

Assim, o poder uma varivel-chave para explicar o surgimento de espaos de alta

lucratividade na economia ao abafar as foras competitivas, mas tem sido uma varivel pouco
trabalhada. Strange, no entanto, faz um importante alerta21: esta deficincia na incorporao
do poder se aplica muito menos economia aplicada ou descritiva, onde economistas que
trabalham, por exemplo, em algum ramo setorialmente especializado - como agricultura ou
transportes - ou que lidam com as questes do desenvolvimento econmico, precisam estar
atentos ao mundo real e aos fatores polticos que efetivamente influenciam os resultados e,
assim, esto atentos experincia histrica concreta. Isto porque, no campo da economia
aplicada - assim como no da administrao, como apontado por Galbraith -, h muito menos
espao para teorias elegantes: so os resultados prticos que contam e, com efeito, os fatores
que de fato so efetivos precisam ser incorporados. Essas observaes so convergentes com
uma das solues que DeLanda22 aponta para os problemas dos modelos tericos idealizados:
necessrio intensificar o uso da histria pois analisar o desenrolar dos fatos passados pode
ajudar a desvendar, a despeito dos modelos tericos, quais foram os fatores efetivamente
importantes na vida econmica.23
E aqui que o trabalho de Fernand Braudel, o intelectual francs celebrado por muitos
como o maior historiador do sculo XX, se apresenta em todo seu potencial. Lder da
segunda gerao da Escola dos Annales,24 Braudel formulou uma viso inovadora e
heterodoxa sobre o capitalismo e o processo de acumulao de riqueza, baseado no em uma
elaborada construo terica mas em farta pesquisa histrica. Esta viso foi apresentada no
Power should therefore be a recurrent theme in economic studies of a theoretical or applied nature. Yet if we
look at the main run of economic theory over the past hundred years, we find that it is characterized by a strange
lack of power considerations."
21. Strange, 1994: 36
22. DeLanda, 1996b
23. A outra soluo apontada por DeLanda a construo de modelos bottom-up: "Instead of the models of the
past which began at the top assuming systematicity, assuming a totality of form and having certain
properties,[...] we need to proceed in the opposite direction, to begin at the bottom and move up. For example,
instead of creating a computer model of a market, an ecosystem, or a computer network by using a small set of
mathematical functions that capture the behavior of an idealised whole, we need to create virtual environments
in which we can unleash a population of virtual animals and plants, virtual buyers and sellers, or virtual clients
and servers; let these creatures interact; and allow the self-organized whole to emerge spontaneously within this
virtual environment. In this way the bottom up modelling strategy compensates for the weakness of the top down
strategy. Emergent properties are the properties of the complex interactions between heterogeneous elements,
but top down analysis dissects and separates these elements, and, therefore, breaks up the interactions and tries to
add them back together. But, of course, when you break up the interaction and add them back together, all you
are going to get is the properties that are the sum of the individual parts. What we want to get is something that is
more than the sum of the individual parts, that is the synergetic surplus." (DeLanda, 1996a)
24. A Escola dos Annales nome comumente dado a um grupo de historiadores estabelecidos em torno da
revista acadmica Annales d'Histoire Economique et Sociale e posteriormente da VI Section of the Ecole
pratique des hautes etudes, Sciences economiques et sociales que teve imenso impacto na historiografia mundial
durante o sculo XX. A escola buscava superar uma histria baseada em uma seqncia de eventos pontuais por
uma histria total, que englobasse diferentes campos disciplinares.

13

livro ao qual dedicou quase 30 anos de sua vida, entre 1952 e 1979: Civilizao Material,
Economia e Capitalismo: sculos XV-XVIII (doravante CMEC), sua obra magna de mais de
1.600 pginas. CMEC que, em princpio, deveria simplesmente fazer um balano dos estudos
sobre a histria econmica europia pr-industrial, tomou dimenses maiores: Braudel "ousou
construir uma grande teoria da histria, [...] uma leitura global do mundo, como ningum
ousava mais tentar desde Marx."25 E no centro desta leitura est sua discusso sobre as
caractersticas e a construo de posies que geram lucros excepcionais, numa viso que
rompe com a teoria econmica que tem como marca distintiva os mercados competitivos
perfeitos, mas, tambm, com as narrativas histricas dominantes que entendiam a histria
econmica europia entre 1100 e 180026 como a passagem gradual de uma ordem na qual o
mercado no cumpria papel importante para uma nova realidade pautada pelo mercado e que
ganharia seu impulso decisivo com a Revoluo Industrial.
A essncia da abordagem de Braudel deriva de uma observao das atividades
econmicas concretas da poca, na qual percebeu "homens, atos e mentalidades"27 operando
de formas distintas em 3 diferentes "camadas econmicas" durante estes 7 sculos. Uma
destas camadas, que ele coloca num nvel intermedirio, a economia de mercado. Ela
compreende toda a atividade produtiva que est norteada pela troca, seja um agricultor que
produz milho para venda no mercado de uma cidade ou um barqueiro que transporta pessoas
entre duas vilas prximas. Todos estes atuam em espaos da vida econmica regidos pela lei
da oferta e da procura, com um mecanismo de operao previsvel e regular. Assim, se por
algum acaso a colheita de milho na regio reduzida, os preos que o agricultor consegue no
mercado sero maiores; se um novo barqueiro passa a trabalhar no transporte entre as vilas, o
valor do frete se reduzir. Assim, os lucros nesta camada esto sempre restritos pela
concorrncia e h inclusive uma certa monotonia dos fatos que permite um clculo de lucros
com razovel grau de confiabilidade. esta camada que se tornou o objeto central de estudo
dos economistas, desde seu incio como cincia at hoje.
Contudo, a economia de mercado no ocupa todo o cenrio - nem hoje e muito menos
entre os sculos XII e XVIII. Abaixo dela, h uma espessa camada de atividades econmicas
que apenas resvala o mundo das trocas. So atividades elementares, em geral encerradas h
muito no tempo e no espao, rotinas de produo voltadas para o auto-consumo, como uma
dona de casa que tece uma camisa para seu marido ou que cria galinhas para seu prprio
25. Atalli apud Daix, 1999: 545
26. Embora Braudel tenha explicitado no prprio ttulo de seu livro que o perodo de tempo coberto seria entre
os sculos XV e XVIII, ele recorrentemente em CMEC recua at o sculo XII.
27. Braudel, 2005b: 8.

14

consumo. Para ela, o preo da camisa no mercado ou da carne de frango pouco impacta sua
atividade produtiva: assim, o mercado no influencia a sua atividade econmica, que
pautada pela tradio e pelo costume.28 Embora esta camada, que Braudel denomina como
civilizao material,29 seja extremamente significativa em termos de volume, pode-se dizer
que ela opaca: este tipo de atividade econmica gera pouqussimos registros histricos e
raramente o foco de economistas e at de historiadores.
Se a economia de mercado contraposta por baixo por uma economia de subsistncia,
Braudel identifica uma camada que se situa acima da economia de mercado, tambm opaca,
mas por razes diferentes: ela inacessvel para a maioria e s operada por meio de
mecanismos intrincados e de acesso controlado. Nela, a lei da oferta e da procura
constantemente bloqueada e os constrangimentos provocados pela concorrncia no se
impem pois a prpria concorrncia inexiste ou contornada, cooptada ou conquistada. A
mentalidade dos homens a de criar espaos de exclusividade e seus atos se do no sentido
da manipulao das tendncias do mercado, pois
[eles] tem mil formas de trapacear no jogo a favor deles, pela manipulao do crdito, pelo jogo
frutuoso das boas contra as ms moedas, [... eles] tem a superioridade da informao, da inteligncia, da
cultura. [...] Quem duvidaria de que eles dispem dos monoplios ou, simplesmente, tm o poderio
necessrio para, nove vezes em dez, apagar a concorrncia?"30

Assim, Braudel contrasta a economia de mercado, transparente e lgica, com este limite
superior e opaco, reino natural das grandes concentraes, dos monoplios, o espao do
contra-mercado.31 Como nesta camada superior as foras de mercado so controladas, seus
agentes podem desfrutar de lucros extraordinrios, muito maiores do que os lucros normais
que a economia de mercado pode oferecer. E o ponto-chave para criao destes espaos o
poder. Poder poltico, poder da informao exclusiva, poder de uma moeda forte, poder da
abundncia de crdito, ou seja, algum desnvel, alguma desigualdade de condies que
permita que a lgica de mercado seja curvada para o benefcio de uma minoria. Assim,
Braudel est convencido de que existem grupos de atividades econmicas de natureza
distintas e
que as regras da economia de mercado que se encontram em certos nveis, tais como as descreve a
economia clssica, atuam muito mais raramente sob seu aspecto de livre concorrncia na zona superior,

28. A camada da economia de mercado, frente a esta camada de auto-suficincia, uma ordem ao mesmo tempo
libertadora e opressora. Opressora pois busca desalojar estas atividades elementares do ritmo quase inconsciente
das rotina, para uma lgica produtivista, pautada por uma lgica de custos, preos e competio. Mas tambm
libertadora pois um acesso a um outro mundo, uma abertura, j que uma economia de trocas coloca em contato
mundos e realidades distantes.
29. Ou vida material.
30. Braudel, 1987: 39
31. Contre-march, no original em francs. A traduo brasileira optou pelo termo anti-mercado. Neste trabalho,
nas pginas 61 a 63, explica-se a opo pela traduo contra-mercado.

15

que a dos clculos e da especulao. A comea uma zona de sombra, de contraluz, de atividades de
iniciados.32

Braudel no est sozinho nesta anlise. Usando termos distintos, Lenin,33 por exemplo, j
colocava em lados opostos o que denominou imperialismo - um capitalismo monopolista que
teria surgido no comeo do sculos XX - e o capitalismo em sua forma anterior, baseado
numa lgica concorrencial. Galbraith34 tambm colocava de um lado o sistema de mercado de competio acirrada e caracterstico dos primrdios do capitalismo - com o sistema
industrial, que teria se formado mais tarde concentrando o poder nas grandes empresas. Em
seu mais recente livro diz que
o pequeno empresrio, a pequena empresa de varejo de servio, assim como a famlia de agricultores,
so ainda exaltados no ensino de economia e na oratria poltica. Eles representam o sistema econmico
clssico descrito nos livros didticos dos sculos passados. No so mais o mundo moderno, mas
apenas confirmam uma tradio estimada. [...] No entanto, o domnio econmico e social do grande
algo aceito. A celebrao poltica e social do pequenos estabelecimento e da agricultura familiar uma
tolerante e inocente forma de fraude. Tradio, romantismo: no a realidade."35

Galbraith ainda avana e afirma numa direo que Braudel com certeza aprovaria: "Em
geral no se menciona, no ensino da economia, o fato de que o mercado est sujeito a
manipulaes especializadas e abrangentes. Esta a fraude."36 H, no entanto, uma
especificidade em Braudel. Lenin e Galbraith enxergam o monoplio como fora dominante
somente a partir do sculo XX, mas no o historiador francs. Para ele, esta camada de jogos
no competitivos e lucros superiores uma marca recorrente da atividade econmica ao
menos desde o sculo XII e isso que busca mostrar em seu livro com uma abundncia de
dados histricos.
Desta forma, a distino que Braudel faz entre estas 2 camadas, uma competitiva e outra
de manipulao do mercado e o papel essencial do poder nesta separao, abre um enorme
campo de dilogo com a questo dos lucros excepcionais, da acumulao acelerada de
riquezas e as deficincias de muitas das teorias econmicas hoje dominantes. Mas h mais do
que isso. Braudel possui uma diferena fundamental em relao abordagem da maior parte
da economia. Enquanto a ltima entende os lucros extraordinrios como uma anomalia do
sistema que precisa ser explicada, por outro Braudel enxerga nestes lucros anormais a
essncia do sistema: eles so perenes, existiram em todas as pocas ao menos desde o sculo
XII - embora mudem de lugar - e apenas por meio deles ocorre a acumulao de capital em
larga escala. O papel desta camada de lucros superiores no secundrio: pelo contrrio, ela

32.
33.
34.
35.
36.

Braudel, 2005b: 8
Ver Braudel,1987: 73.
Ver Braudel, 2005c: 584.
Galbraith, 2004: 41
Galbraith, 2004: 25

16

o que de mais distintivo existiu em termos econmicos neste sistema. isso que leva Braudel
a fazer uma opo que torna suas posies ainda mais surpreendentes para a economia:
denominar de capitalismo esta camada superior, numa formulao que o coloca em oposio
tanto a marxistas quanto liberais, para os quais a concorrncia a regra. A ousadia desta
opo de Braudel fica ainda mais evidente se considerarmos o que Arrighi37 disse a respeito
das cincias sociais e em especial da economia no ltimo sculo: que seu silncio sobre o
capitalismo crescera na mesma medida em que este se tornara o seu nico assunto - a
economia perdera assim a possibilidade de olhar o capitalismo de fora e analis-lo como
objeto de estudo criticamente. Braudel no compartilhou deste silncio. Pelo contrrio, fez
sua voz ser ouvida e num tom muito diferente do que as poucas vozes correntes, embora tenha
tido muito pouca interlocuo no campo da economia.
A respeito desta polmica posio, Braudel relata que aps prolongada tentativa abdicou
de evitar o uso da palavra capitalismo para designar esta zona de lucros superiores: era
"coloc-la porta afora, e ela retornava pela janela. Havia uma atividade econmica que,
mesmo na poca pr-industrial, evocava irresistivelmente a palavra e no aceitava nenhuma
outra.38" E mais:
[...] lan-la (a palavra capitalismo) de supeto entre 1400 e 1800 no ser cometer o mais grave pecado
que pode cometer um historiador o pecado do anacronismo? Na realidade, isso no me perturba
muito. Os historiadores inventam palavras, rtulos para designar retrospectivamente seus problemas e
seus perodos: a guerra dos Cem Anos, o Renascimento, o Humanismo, a Reforma... Para essa zona que
no a verdadeira economia de mercado, mas tantas vezes a sua franca contradio, eu precisava de
uma palavra especial. E aquela que se apresentava de modo irresistvel era mesmo capitalismo. Por que
no se servir desta palavra evocadora de imagens, esquecendo todas as discusses acaloradas que ela
levantou e ainda levanta?39

Tendo esta provocao em mente e considerando que Braudel trabalhou sobre um perodo
que se estendia entre os sculos XII e XVIII e que sugeriu que sua estrutura de pensamento
seguiria vlida para os tempos atuais, sem no entanto realizar esta aproximao, chega-se ao
objeto deste trabalho: avaliar as possibilidades e limites da estrutura desenvolvida por Braudel
para compreender os processos de acumulao e concentrao da riqueza no mundo
contemporneo, observando quais as caractersticas da vida econmica so iluminadas pela
sua leitura de mundo. Alm disso, pode-se considerar como um objetivo secundrio deste
trabalho avaliar a adequao da escolha de Braudel de denominar a camada superior como
capitalismo, avaliando se a distino entre economia de mercado e capitalismo, com a fora
discursiva que tem, sustenta-se em termos tericos, especialmente quando se aproxima do
37. Arrighi, 2001: 117. Nesta reflexo, Arrighi aponta estar parafraseando Sombart, que foi o primeiro a
introduzir o conceito de capitalismo nas cincias sociais.
38. Braudel, 2005b: 199
39. Braudel, 2005b: 8

17

mundo contemporneo. Pretende-se ainda avaliar quais os ajustes seriam necessrios neste
esquema de Braudel para aproxim-lo das mais recentes dcadas.
Para melhor esclarecer estes objetivos, importante estabelecer seus limites. Este trabalho
no pretende realizar uma comparao entre a abordagem de Braudel e a de outros estudos
que visam explicar a formao das taxas de lucro nem comparar a definio que Braudel
ofereceu para o termo capitalismo com a definio de outros autores - o trabalho limita-se a
observar os elementos a respeito destes processos que a abordagem braudeliana ilumina. Do
mesmo modo, ao analisar o sistema financeiro e outros setores da economia, no pretende
fazer uma anlise exaustiva da dinmica competitiva de cada um destes setores - em cada um
deles h outros fatores atuando na constituio dos lucros como eficincia operacional, mas
estes aspectos no sero abordados. Tambm no h neste trabalho uma abordagem
quantitativa que busque validar estatisticamente as posies de Braudel. Ademais, embora o
trabalho identificar os eixos principais necessrios para uma atualizao do esquema de
Braudel que torne-o mais adequado para o mundo contemporneo, este trabalho no
completar na integridade este movimento, apontando apenas as trilhas a serem percorridas.
Assim, para cumprir seus objetivos e luz das observaes demarcadas e do debate aberto
por CMEC, este trabalho far um levantamento dos elementos tericos e metodolgicos mais
importantes em Braudel para se olhar o presente. Completada esta etapa, empreender um
exerccio ao estilo braudeliano - com base em relatos concretos e fatos estilizados - de anlise
da realidade econmica corrente, buscando compreender com base em Braudel a acumulao
acelerada de riquezas nas ltimas dcadas sob um ngulo que a cincia econmica possui
grande dificuldade em utilizar. O sistema financeiro ser o alvo prioritrio desta anlise,
porm diversos outros setores sero abordados como forma de observar as ideias de Braudel
em diferentes reas.
Tal anlise que parte da essncia do trabalho de Braudel para discutir o mundo
contemporneo no frequente. Talbot40, por exemplo, o fez para a cadeia de caf,
englobando uma temporalidade que se inicia no sculo XVI mas que chega aos mais recentes
dias. Arrighi41, partindo dos elementos mais importantes de Braudel, estruturou um novo
modelo de anlise por meio de seus ciclos sistmicos de acumulao que tambm alcana o
tempo recente. No entanto, embora sua anlise seja eminentemente histrica, trabalha com
uma lente mais macro do que a que Braudel utilizou. O trabalho original de Braudel
40. Talbot, 2011. Alm da estrutura tripartite de Braudel, Talbot tambm utilizada o modelo de ciclos sistmicos
de Arrighi. Ver Arrighi, 1996
41. Arrighi, 1996. Embora a grande obra em 4 volumes de Wallerstein "The Modern World-System" no chegue
s mais recentes dcadas, ele tambm buscou fazer esta aproximao de Braudel com o mundo contemporneo.

18

metodologicamente era distinto, pois discutia temas estruturais, de grande alcance, por meio
de histrias e relatos observados de muito perto, com a descrio de atividades econmicas
concretas. Esta abordagem sem dvida possui o desafio de garantir o alinhamento simultneo
entre uma lente macro e uma micro, porm potente ao tornar bastante concretos os jogos
apresentados. Neste trabalho e diferentemente de como procedeu Arrighi, procurou-se
estruturar esta aproximao ao mundo contemporneo da mesma forma que Braudel o fez.
Para realizar este movimento, o trabalho est dividido em 3 captulos. O primeiro deles
consiste em revisitar CMEC, a grande obra de Braudel. Um livro to extenso pode ser
abordado por vrias frentes - Kinser,42 que era bastante crtico ao livro, reconhecia que CMEC
poderia ser a porta de entrada para uma galxia de temas fascinantes: aqui, se limitar a
destacar os elementos mais relevantes a respeito desta distino entre economia de mercado e
capitalismo e os elementos metodolgicos essenciais para que esta distino fosse construda.
J existe um grande nmero de resenhas e crticas escritas sobre CMEC,43 porm estas
publicaes - como em realidade cabe a uma resenha - acabam por fazer um balano geral da
obra. Aqui se pretende algo distinto: construir uma porta de entrada para esta discusso a
respeito da oposio entre economia de mercado e capitalismo que contenha os relatos e
histrias originais mais significativos da obra, e no apenas uma apresentao terica de seus
conceitos. Assim, alm de servir de sustentao para o restante deste trabalho, este primeiro
captulo pode constituir uma apresentao do que Braudel escreveu para um economista ou
cientista social interessado em suas idias sem que seja necessrio atravessar as 16 centenas
de pginas do original; por mais que Braudel fosse um escritor talentoso,44 a extenso de sua
obra um fator que provavelmente reduziu sua penetrao entre os economistas.
O segundo captulo buscar extrair a essncia da abordagem braudeliana por meio de um
debate de suas ideias centrais envolvendo crticos e seguidores. Embora existam publicaes
que faam a avaliao do que seriam os pilares do seu pensamento,45 este captulo pretende
ampliar o nmero de vozes includas na conversa, intensificar o debate entre elas e oferecer
um resultado mais estruturado para esta discusso. Assim, sero obtidas posturas
metodolgicas - formas de olhar a economia mundial adotadas por Braudel - que se mostram
frutferas para pensar o mundo contemporneo e tambm recorrncias histricas, ou seja,

42. Kinser, 1981: 676

43. Ver, por exemplo, Cameron, 1978; Kinser, 1981; Tilly, 1981; Vries, 1979
44. Em 1984 chegou inclusive a ser eleito para a Academia Francesa. (McNeill, 2001: 145)
45. Alm das j citadas resenhas (ver nota de rodap 43), vlido mencionar as avaliaes mais tericas
realizadas por Amin e Luckin, 1996; Arrighi, 2001; Caill, 1989; Fourquet, 1989; Howard, 1985; Lai, 2004;
Morineau, 1989; zveren, 2005; Wallerstein, 2006.

19

padres de acontecimentos que parecem se repetir entre os sculos XII e XVIII e que so as
marcas distintivas do processo de acumulao de riquezas neste perodo.
Por fim, no terceiro captulo e como forma de responder s perguntas que se prope neste
trabalho, as recorrncias histricas identificadas no captulo 2 - e iluminadas pelas posturas
metodolgicas ali tambm definidas - sero trazidas para o mundo contemporneo. Para isso,
este captulo se estrutura em duas sees: a primeira aborda a questo dos lucros excepcionais
no setor financeiro, utilizando as operaes por trs da crise de 2007/2008 como porta de
entrada para se analisar o setor de forma estrutural, enquanto a segunda seo aborda diversos
outros setores econmicos sob a lente de Braudel. Assim, ao romper a barreira do sculo
XVIII, se poder observar quais os elementos a respeito dos processos mais recentes de
acumulao de riqueza so iluminados pela abordagem braudeliana.

20

CAPTULO 1 - APRESENTANDO BRAUDEL

Quando Braudel comeou a escrever CMEC, j era um historiador acadmico respeitado.
Havia publicado como livro a sua tese de doutorado sobre o espao em torno do Mar
Mediterrneo,46 obra inovadora no campo da histria, e construda segundo a viso de histria
total to marcante da Escola dos Annales. Obcecado pela descrio, carregando uma
inesgotvel coleo de narrativas e exemplos, e adepto de um mtodo de comparao
sistemtica das diferentes civilizaes pelo tempo e atento aos rastros da geografia numa
histria profunda, Braudel fez de CMEC a obra em que consolidou e aplicou com maior
flego o mtodo que j vinha desenvolvendo.
Sua grande marca, e pela qual costuma ser lembrado no campo da histria, sua
inovadora conceituao do tempo que tanto defendeu j antes desta obra.47 A respeito do
tempo, Braudel dizia:
Vivemos no tempo curto, o tempo de nossa prpria vida, o tempo dos jornais, do rdio, dos
acontecimentos, como na companhia dos homens importantes que mandam no jogo, ou pensam mandar.
o tempo, no dia-a-dia, de nossa vida que se precipita, se apressa, como que para se consumir depressa
e de uma vez por todas, medida que envelhecemos. Na verdade, apenas a superfcie do tempo
presente, as ondas ou as tempestades do mar.48

Braudel se refere assim ao tempo presente, ao curto prazo e seus eventos, como ondas do
mar: fceis de serem vistas mas que no revelam a estrutura mais profunda das correntes que
correm por baixo da superfcie e so muito mais relevantes na definio do movimento das
guas. Assim, Braudel conduz uma pluralizao do tempo histrico, em ao menos 3 nveis.
Alm deste primeiro estgio - o tempo dos acontecimentos, domnio do cronista e do
jornalista, instantneo - h um tempo conjuntural, em geral de dcadas, que segue um ritmo
mais lento, mas ainda no to revelador como o longo prazo, a longue dure, que constitui o
tempo dos sculos. S a se revelam as estruturas de longa formao e que se movimentam
apenas lentamente, e que com seu peso admirvel impe ao presente se no uma imobilidade,
ao menos constncias, regularidades e resistncias que exigiro amplas foras - e tempo - para
que se transformem. Para Braudel, a compreenso da histria dos homens requer o olhar
atento a estas estruturas que se impe e do forma ao presente.

46. O Mediterrneo e o Mundo Mediterrneo na poca de Felipe II, no qual ao invs de escrever um estudo
diplomtico de Felipe II, inverte a ordem de seu livro partindo da geografia do Mediterrneo e suas
determinaes histricas na longa durao para ao final chegar em Felipe II, sujeito do curto prazo.
47. Em 1958 Braudel publicara o artigo Histria e cincias sociais: A longa durao, com uma defesa do seu
conceito de tempo histrico. No entanto, as ideias j estavam em sua j mencionada tese de doutoramento e
posterior livro de 1949 O Mediterrneo e o Mundo Mediterrneo na poca de Felipe II.
48. Braudel apud Moraes, 347

21

A ideia da longa durao, mais do que um instrumento metodolgico explcito de Braudel,

um ngulo de viso que quase naturalmente Braudel adota. E forma o pano de fundo sobre o
qual Braudel pensa a histria econmica da Europa: quando cria seu esquema tripartido civilizao material, economia de mercado e capitalismo - esta olhando para a longa durao
da vida econmica europia e enxergando sistematicamente atravs dos tempos esta diviso
de atividades em 3 camadas como uma constante. As atividades em si podem mudar, mas de
forma recorrente se v uma grande maioria afundada numa vida material, a ordem da
economia de mercado constantemente expandindo-se, obrigando mais e mais homens a
entrarem numa lgica de mercado, mas sem a fora suficiente para impor a todos os seus
destinos e pairando acima da economia de mercado uma camada de atividades capitalistas
livre dos infortnios da concorrncia para gerar os grandes lucros.
Braudel no era adepto de avanar concluses rapidamente. Em relao ao seu sistema
tripartido,49 chega a afirmar que no aceitou logo e sem hesitao essa maneira de ver, e que
numa obra que fora composta " margem da teoria, de todas as teorias"50 os elementos de
observao se ordenaram por si neste esquema.51 Como apontam Tilly52 e Morineau,53
bastante frequente em sua obra o apontamento de uma ideia seguido de um erudito balano de
apoios e crticas, que muitas vezes culmina em um "no avancemos..." ou "no estamos to
certos disso" . Esta prudncia s torna mais forte o fato de Braudel ter adotado este sistema
tripartido como referncia central de sua obra, em especial no que diz respeito distino
entre economia de mercado e a zona que se encontra acima desta, com seus lucros
exorbitantes em funo do bloqueio da concorrncia.
Este esquema tripartido estruturou-se em um livro de 3 volumes.54 O primeiro deles foi
publicado em 1967 e os demais saram juntos, numa obra completa e revista com os 3
volumes, em 1979. Trs anos antes da publicao definitiva, em 1976, Braudel proferiu uma
srie de palestras na John Hopkins University na qual apresentou as ideias centrais da obra de
49. As distines nesta casa de 3 andares so to fortes segundo Amin e Luckin, que a prpria academia acabou
por dividir seu objeto de anlise desta mesma forma e diz: "Sem entrar em caricaturas, pode-se dizer que os
socilogos estudam a base, os economistas o nvel intermedirio e os cientistas polticos e os historiadores o
nvel superior", fazendo a ressalva de que o poder da anlise dos grandes pensadores da sociedade foi justamente
integrar estas clivagens artificiais. (Amin e Luckin, 1996: 222)
50. Braudel, 2005a: 13
51. Braudel, 2005a: 12-13
52. Tilly, 1984
53. Morineau, 1989: 38
54. Braudel dizia que seu livro comeara como uma investigao amistosamente imposta por Lucien Febvre
(Historiador francs e co-fundador da Escola dos Annales), como parte de uma coleo de histria geral por este
organizada chamada Destins du Monde e que posteriormente foi assumida por Braudel em razo do falecimento
de Febvre. Originalmente, Febvre planejava escrever um livro com foco nos pensamentos e crenas do Ocidente
entre os sculos XV e XVIII. Esta obra que iria compor um excelente dilogo com o trabalho de Braudel, jamais
foi publicado, o que o prprio Braudel explicitamente lamenta (Braudel, 1987: 7).

22

forma resumida, palestras que foram publicadas em forma de livro com o ttulo "Dinmica do
Capitalismo".55 So estes materiais que constituem o insumo bsico sobre o qual este captulo
se estruturou, cabendo a cada um dos 3 volumes uma seo correspondente.
O primeiro dos volumes, As Estruturas do Cotidiano, " uma espcie de 'pesagem do
mundo', [...] o reconhecimento dos limites do possvel no mundo da pr-indstria."56 Assim,
Braudel avalia as condies materiais bsicas da sociedade nesta poca, que determinam as
possibilidades de desenvolvimento econmico e assim aborda o funcionamento da primeira
camada, a civilizao material. No segundo volume, "O Jogo das Trocas", quando Braudel
de fato coloca economia de mercado e capitalismo frente a frente, e tenta distingui-las
descrevendo uma srie de operaes econmicas da poca, sem se importar com o
encadeamento temporal das atividades. Por fim, no terceiro e ltimo volume "O Tempo do
Mundo", Braudel busca reconstruir a histria entre os sculos XII e XVIII agora de forma
cronolgica, utilizando todas as estruturas e elementos por ele desenvolvidos durante os 2
volumes anteriores.
Neste captulo, se buscar ser fiel ao mtodo de escrita de Braudel - avesso teorizaes e
repleto de descries. um desafio faz-lo em menos de 25 pginas quando o original 60
vezes mais longo, mas importante seguir tal mtodo: como argumentado no Captulo 2, esta
uma das lies que a obra de Braudel impe. Mas preciso iniciar pela base - pelo primeiro
volume - a reconstruo da obra de Braudel para se avanar nesta contraposio entre
economia de mercado e a zona dos grandes lucros, o capitalismo e assim que aqui se
procede.
1.1

Volume 1 - As Estruturas do Cotidiano

Refazer a trilha de Braudel em CMEC implica um longo trabalho de base antes de chegar

distino entre economia de mercado e capitalismo. Braudel s procura explicitar estas

diferenas a partir da metade do segundo volume, mais de 700 pginas depois. Isto porque
entende ser fundamental tornar vivas as condies materiais, as rotinas, os costumes e os
hbitos dos homens naquela poca, apresentando assim os limites e possibilidades da
sociedade. O foco, por enquanto, no sua cpula, de mudanas e grandes jogos, mas sua
base, o cotidiano da gente que pouco muda, uma vida material em que "semeia-se o trigo

55. Braudel, 1987.

56. Braudel, 2005a: 13

23

como sempre se semeou; [...] navega-se no Mar Vermelho como sempre se navegou..."57. Este
movimento importante pois a economia no est isolada e o seu territrio o mesmo onde o
cultural, o social e o poltico trafegam. Ignorar estas realidades e saltar diretamente para o
campo do mercado ignorar as bases que tornam esta economia possvel.
O mtodo braudeliano, voltado para o longo prazo, exige um olhar capaz de encontrar
relatos costumeiros que mostrem a fora dos hbitos mas tambm o trabalho incessante com
grandes nmeros e contabilidades. S assim se pode comparar diferentes sociedades e
diferentes tempos. Por isso, seu ponto de partida so as grandes massas populacionais, que
flutuam nos ritmos das doenas, das boas ou das ms colheitas, revelando ainda a fragilidade
da civilizao naquela poca frente a uma natureza que se impe. Em seguida, apresenta os
hbitos alimentares, as bebidas, os pequenos luxos mesa, as moradias e vestimentas destes
sculos. Sua preocupao dar vida ao cotidiano, "aos fatos midos que quase no deixam
marca no tempo e no espao"58 mas que em verdade so os relatos que revelam de uma
sociedade para outra suas marcas e disparidades, nem sempre superficiais, alm de
conformarem as bases sobre as quais uma vida econmica mais ativa e o capitalismo podero
se estabelecer. Este pequeno relato apresentado a seguir um timo exemplo do mtodo
comparativo de Braudel, que pina uma simples observao de um viajante para fazer um
provocante balano entre sociedades e ao longo do tempo:
Vejo um traje japons do sculo XV, encontro um semelhante no sculo XVIII, e um espanhol conta
sua conversa com um dignatrio nipnico, admirado e at chocado de ver os europeus, com apenas
alguns anos de intervalo, usando roupas to diferentes. A loucura da moda estritamente europia. Ser
ftil?59

Observe-se que so os costumes de duas sociedades colocadas em choque, que exigiram

um olhar atento s constncias para que a ruptura seja identificada. A pergunta ao final, "Ser
ftil?", tambm caracterstica de Braudel. Ela no explica as concluses todas que podem
ser tiradas da observao, mas ao mesmo tempo revela que h algo ali que merece um olhar
mais que atento.
Repleto de relatos como esse, seu balano da vida material passar ainda pelas fontes de
energia,60 pelas grandes mudanas tcnicas da poca61 e um balano sobre a persistente
lentido dos transportes, que constitui um limite economia.62 Em seguida, Braudel prepara57. Braudel, 2005a: 16
58. Braudel, 2005a: 17
59. Braudel, 2005a: 17
60. Ao final do sculo XVIII a lenha apenas a terceira fonte energtica, abaixo da fora humana e suas
ferramentas e menos da metade do potencial energtico dos 14 milhes de cavalos na Europa
61. Na opinio de Braudel a artilharia, a imprensa e a navegao de alto-mar
62. Aqui Braudel cita Paul Valry para ilustrar este ponto: "Napoleo desloca-se mesma velocidade de Jlio
Csar." (Valry apud Braudel. 2005a: 391)

24

se para uma ruptura pois ir introduzir dois elementos, a moeda e a cidade, que j constituem
uma passagem direta para o mundo da economia de mercado. Porm, antes deste avano,
importante marcar o significado desta vida material, leito sobre o qual se ergue o mercado e
tambm o capitalismo. Este o reino do
hbito melhor, [d]a rotina mil gestos que florescem, se concluem por si mesmos e em face dos quais
ningum tem que tomar uma deciso, que se passam, na verdade, fora de nossa plena conscincia. Creio
que a humanidade est pela metade enterrada no cotidiano. Inumerveis gestos herdados, acumulados a
esmo, repetidos infinitamente at chegarem a ns, ajudam-nos a viver, aprisionam-nos, decidem por ns
ao longo da existncia. So incitaes, pulses, modelos, modos ou obrigaes de agir que, por vezes, e
mais freqentemente do que se supe, remontam ao mais remoto fundo dos tempos. Muito antigo e
sempre vivo, um passado multissecular desemboca no tempo presente como o Amazonas projeta no
Atlntico a massa enorme de suas guas agitadas. Foi tudo isso que tentei captar sob o nome cmodo
mas inexato, como todas as palavras de significao excessivamente ampla de vida material.63

No que as moedas e as cidades tambm no se formem e estejam presas neste passado

que se projeta, mas ambas j constituem mecanismos - no caso da moeda - e protagonistas quando se fala das cidades - deste salto rumo ao mercado e ao capitalismo. A respeito das
moedas, Braudel as apresenta em suas diversas formas: metal, moedas de conta, de papel e
crdito, mas ser mais frutfero v-las em ao em breve, na mo dos capitalistas. A sua
natureza aparecer. Quanto s cidades, Braudel no tem dvidas: so "corte, ruptura, destino
do mundo, [...] transformadores eltricos [que] aumentam as tenses, precipitam as trocas".64
Assim, as cidades so os agentes centrais na insero do mundo na lgica de mercado, e
tambm do capitalismo.65 As cidades so fruto da mais primria e revolucionria diviso de
trabalho do mundo, a que se d entre campo e atividades urbanas. Porm, as divises de
trabalho em Braudel quase nunca so neutras e justas. Embora existam interdependncias66,
h sempre um jogo de foras, em que um dos lados - neste caso a rede urbana - tem o
domnio, a capacidade de comando. Desta forma, em Braudel as cidades europias so os
63. Braudel, 1987: 9
64. Braudel, 2005a: 439
65. Braudel relembra os diversos estudos que identificam nas cidades europias uma liberdade sem par no
mundo. Com esta liberdade, puderam na Europa talhar a formao dos estados territoriais, no estando sob as
mesmas amarras imperiais marcantes da maior parte da sia e assim controlaram os destinos dos impostos, das
finanas, do crdito e dos emprstimos pblicos. Braudel diz: "Com efeito, o milagre, no Ocidente, no est
exatamente em que, tendo sido tudo destrudo, ou quase, com o desastre do sculo V, tudo tenha ressurgido a
partir do sculo XI? A histria est cheia destas idas e vindas seculares, destas expanses, nascimentos ou
renascimentos urbanos: a Grcia do sculo V ao sculo II antes de Cristo, Roma, se se quiser, o Isl a partir do
sculo IX, a China dos Song. Mas houve sempre, nestas ascenses, dois corredores, o Estado e a Cidade.
Habitualmente, ganha o Estado, a Cidade fica ento submetida e sob um punho de ferro. O milagre, nos
primeiros grandes sculos urbanos na Europa, a cidade ter ganho plenamente, pelo menos na Itlia, na Flandres
e na Alemanha. Durante bastante tempo fez a experincia de levar uma vida plena, colossal acontecimento cuja
gnese no se apreende com segurana. Todavia, so visveis enormes conseqncias." (Braudel, 2005a: 468)
Ainda sobre as cidades, Braudel faz uma provocao que destaca o papel transformador e capitalista das elites
econmicas das cidades: "Se, em imaginao, suprimssemos os Estados atuais, assim que as cmaras de
comrcio das grandes cidades ficassem livres para jogar sua vontade, veramos coisas inusitadas!" (Braudel,
2005a: 467)
66. Braudel prefere o termo "reciprocidade das perspectivas"

25

agentes centrais que lideram a reorganizao e a expanso da vida econmica, assumindo as

tarefas que lhe interessam e delegando as secundrias aos campos, organizadas porm
segundo os seus interesses. Percorrendo diversas cidades do mundo, como Npoles, So
Petersburgo, Pequim e Londres, Braudel encontrar outra diviso do trabalho, tambm
hierrquica: a das grandes cidades e as que gravitam em sua rbita. Ao redor de cada grande
cidade, h um arquiplago de outras menores geometricamente distribudas em funo dos
tempos dos transportes e aquela que est ao centro comanda, lidera, em larga medida dita os
destinos e as escolhas das cidades perifricas. Mais uma diviso de trabalho, e mais uma vez,
no uma diviso justa ou equilibrada: "Poderamos multiplicar as viagens [pelas capitais do
mundo] sem nada alterar nas concluses: o luxo das capitais pesa sempre nas costas dos
outros. Nenhuma pode viver do seu prprio trabalho."67

1.2

Volume 2 - Os Jogos das Trocas

Antes de se aprofundar na distino entre economia de mercado e capitalismo, Braudel

produz no incio do segundo volume uma tipologia dos instrumentos de troca, passando por
mltiplos espaos geogrficos e do tempo. Para isso, apresenta os pequenos mercados locais,
onde se faz o abastecimento das cidades, as lojas, que tornam perene o ponto de encontro para
trocas que antes era eventual, as feiras, que congregam o comrcio mais distante e as bolsas,
enxergadas como o limite superior deste jogos. Nesta viagem, fica evidente sua viso de que
as trocas e seu processo de intensificao so como uma evoluo natural das sociedades
humanas, um desenvolvimento quase automtico a medida que a produo se intensifica e que
a sociedade ganha um certo volume. A grande parte destes instrumentos de troca, com larga
semelhana, esto em todas as civilizaes.
Aqui, porm, uma distino essencial faz-se necessria. Braudel diz que os economistas
enxergam que o "crescimento [...] do mundo seria o de uma economia de mercado que no
parou de ampliar seu terreno, prendendo na sua ordem racional cada vez mais homens, cada
vez mais trficos prximos e distantes que tendem a criar, para todos eles, uma unidade do
mundo".68 Nesta perspectiva, a histria do sculo XII em diante seria a prpria histria da
expanso do mercado auto-regulador, que de forma crescente integra sua ordem racional um
nmero cada vez maior de reas e sociedades, afirmando-se especialmente a partir da

67. Braudel, 2005a: 494

68. Braudel, 2005b: 192

26

Revoluo Industrial. No entanto, a palavra mercado no tem a mesma conotao para a

maioria dos economistas e para Braudel. Os economistas tendem a ver o mercado como uma
entidade abstrata,69 independente de outros fenmenos sociais e portadora de uma lgica
prpria em que procura e oferta determinam preos que por si definem os processos
econmicos: este o mercado auto-regulador. Para Braudel, este mercado s pode ser uma
criao da mente. O mercado "histrico", ou seja, material, aquele que de fato existe e existiu,
no aceita este isolamento dos fatores econmicos dos fatores sociais. Constantemente h
influncias de outras origens na formao do preo e no estabelecimento dos movimentos
produtivos e comerciais, influncias dos costumes e tradies, do poder do dinheiro e do
crdito, do Estado e dos capitalistas. Assim, o resultado do mercado dependente no apenas
da demanda e da oferta e das condies de produo e de consumo, mas tambm de relaes
de poder.
Para ilustrar esta questo, Braudel cita um exemplo: no circuito comercial entre Espanha e
o Novo Mundo que se estabelece aps 1550 h demanda nas Amricas por diversos produtos
ofertados pelos europeus - mercrio, cobre, tecidos, azeite etc - assim como a oferta de prata
americana demandada na Europa. Monta-se assim um circuito comercial justo e equilibrado
pelas foras da oferta e da demanda? Apenas se nos esquecermos das relaes de poder a
presentes. A corte espanhola recolhe um quinto dos lucros nas operaes de ida e volta e
estima-se que a cada 5 anos partiam 40 milhes (de libras tornesas) de mercadorias da
Espanha, enquanto retornavam 150 milhes em metais preciosos e outros produtos. Desnvel
natural ou criado pelas assimetrias de poder? Neste contexto, a provocao de Braudel no
poderia ser mais contundente: "Quando h uma relao de foras como esta, que significam
exatamente os termos procura e oferta?"70
E estes desnveis de fora no precisam necessariamente forjar-se no Estado. H outros
atores, como vemos neste outro pequeno exemplo: no porto de Dunquerque no incio do
sculo XVIII, os barcos atracados que trazem cereais s podem vend-los em grandes
volumes - o que diz a tradio do lugar. Assim, apenas os grandes negociantes da cidade
podem compr-los. Dali a algumas centenas de metros, todos podem comprar em volumes

69. Braudel atribui esta posio Adam Smith e seus seguidores: "o mercado, que no dirigido por ningum,
o mecanismo motor de toda a economia" (Braudel, 2005b: 192)
70. Braudel, 2005b: 149. Tal ponto fica mais evidente, ao se observar que esta no uma troca baseada numa
"demanda natural": a adoo do extrativismo mineral na Amrica uma imposio europia, no uma livre
escolha feita na Amrica. Do mesmo modo, boa parte da demanda americana advm de costumes e hbitos
impostos pelos europeus com sua colonizao. O que vemos em cena uma relao de foras que reorganiza os
arranjos produtivos em funo dos interesses do mais forte.

27

menores - mas com um lucro de 40% para os mercadores!71 Assim, na relao entre os
barqueiros transportadores de cereais e os grandes mercadores, haver sim o dilogo de oferta
e demanda para definir os preos, do mesmo modo que no prximo elo da cadeia entre os
grandes negociantes e o pblico em geral oferta e demanda podero dialogar para encontrar o
preo. Mas neste momento a hierarquia que assegura a alguns lucros superiores j est
estabelecida e em ao. Tal hierarquia mantida pela fora da tradio, pelo poder de compra
dos que dispe de grandes crditos e - no se deve duvidar - pela fora das armas se for
necessrio assegurar que este privilgio se mantenha. Assim, novamente se pergunta: o que de
fato nos revelam a oferta e a procura se as relaes de fora muitas vezes operam por trs ou
s margens deste dilogo?
Desta forma, Braudel conclui que
demasiado fcil batizar de econmica uma forma de troca e de social uma outra. Na realidade, todas
as formas so econmicas, todas so sociais. [...] A troca sempre um dilogo e, de vez em quando, o
preo imprevisvel. Sofre certas presses (a do prncipe, ou da cidade, ou do capitalista, etc.), mas
tambm obedece forosamente aos imperativos da oferta, rara ou abundante, e no menos da procura.72

a partir deste momento, e mantendo o olhar nestas presses que jogam com os preos e
suprimem o dilogo natural da oferta e da demanda para beneficiar alguns, que Braudel passa
a procurar e percorrer a trilha do capitalismo.
Para realizar esta busca, necessrio primeiro compreender que, para Braudel, os
capitalistas so essencialmente atores com uma atuao conjuntural, ou seja, se movem de
setor para setor ao sabor das circunstncias e da possibilidade de se aplicar as foras que
geram um lucro superior.73 Entre os sculos XII e XVIII, os capitalistas concentram-se
eminentemente nas operaes mercantis e financeiras e mesmo nestas esferas continuamente
mudam suas posies a medida em que encontram espaos mais rentveis. Agricultura,
minerao e produo so ocupadas apenas eventualmente, e em geral por agentes da esfera
da circulao que percebem que controlar determinado elo da produo lhes dar a vantagem
que precisam na etapa seguinte.
As minas, por exemplo, foram objeto de tentativas de monopolizao no sculo XV, como
os Fugger tentaram fazer com o cobre e os Hchstetter com o mercrio,74 mas o montante de
capital necessrio para tamanha expedio e o prprio retorno decrescente das minas
71. Braudel, 2005b: 366
72. Braudel, 2005b: 195
73. O capitalismo - no sentido do terceiro andar do edifcio tripartite de diviso da economia concebido por
Braudel - perene, porm os ativos especficos detidos por aqueles que operam nesta camada, so conjunturais,
ou seja, mudam a medida que os grandes lucros a cada momento podem ser obtidos em uma ou outra atividade
ou rea da vida econmica. Mais adiante nesta seo e tambm no captulo 2, discute-se porque apenas alguns
agentes conseguem operar nesta camada superior - o capitalismo - com a flexibilidade para a constante mudana
de posies.
74. Braudel, 2005b: 281

28

impossibilitou que este movimento se completasse. Restou a estes agentes buscar

exclusividade na distribuio destes produtos. Na produo, desde o sculo XIII adota-se com
cada vez mais intensidade o Verlagssystem75 em que o mercador que encomenda um
trabalho ao arteso, adiantando a matria-prima e parte do salrio e este produzir em casa,
muitas vezes com o apoio da famlia. O que isto possibilita ao mercador eliminar um
mercado pblico de produtos e at de trabalho - uma vez que o arteso est preso em suas
teias de crdito adiantado, sob a forma de salrio e matrias-prima, ele tem a mo forte para
definir preos e vantagens. Parece uma mudana simples, mas deve-se observar que agora o
campons ou citadino produtor no vai mais ao mercado, onde tinha referncias mais amplas
de preo e podia encontrar outros compradores de seu trabalho; agora o seu mercado aquilo
que o mercador que lhe oferece crdito determina. Alm do Verlagssystem, o acabamento em
geral era feito num espao do mercador, e assim necessariamente o produto estava em suas
mos para a etapa realmente lucrativa: a comercializao. Outro exemplo interessante surge
quando Braudel analisa os engenhos de acar em diferentes pontos da Amrica: lucros
bastante contidos e no superiores a 10%. No entanto, os negociantes europeus que decidem o
melhor momento para aportar no Novo Mundo para comprar o acar em baixa e vender os
produtos europeus que j se esgotaram, desfrutam de muito melhor sorte - e melhores lucros,
especialmente se em algum momento o dono do engenho tem de recorrer a seus emprstimos,
ficando ento sob seu controle financeiro. Assim, quando examina a riqueza de diversas
famlias fazendeiras na Jamaica do sculo XVIII as nicas que prosperam so as que, alm do
engenho, agem como banqueiros de seus compatriotas e que por meio de laos familiares
encontram-se tambm em Londres operando a parte comercial do negcio. Em suma, o
balano de Braudel aponta que entre os sculos XV e XVIII mal se encontra capitalistas na
esfera da produo e sua casa est na circulao.
Desta forma, nesta poca de informaes lentas e escassas, o comrcio de longa distncia
ser o locus preferencial do capitalismo. Esta troca de mundos longnquos coloca em contato
dois mercados afastados entre si, para os quais os grandes capitalistas so o nico elo de
ligao. Esta zona de desinformao sobre as demandas e ofertas cria as condies
necessrias para o sobrelucro e seriam necessrios muitos capitalistas, competindo de fato
entre si para que estes lucros desaparecessem, fato que raramente ocore.
Mas os capitalistas no dominam toda a esfera da circulao. Mais freqentemente do que
o contrrio, eles descartam certas atividades e permitem que um mercado verdadeiramente
75. Expesso cunhada pelos historiadores alemes, normalmente traduzida em portugus como sistema
domstico ou mesmo putting-out system, derivado da traduo inglesa

29

competitivo tome conta delas, e a a presso da concorrncia reduz os preos de modo a

ampliar a rentabilidade daqueles que usufruem do produto destas atividades. Braudel tambm
nota que naturalmente a intensificao das trocas vai determinando uma especializao das
funes e atividades, primeiramente na base da economia. Assim, as lojas especializam-se e
tambm os profissionais. Curiosamente, no entanto, aqueles que atingem o topo fazem
exatamente o oposto: raramente se especializam, reservando-se o direito de poder escolher e
migrar de atividades conforme a conjuntura.76 Os mercadores no foram iguais em nenhuma
sociedade, e as distines esto inclusive na linguagem. Na Itlia, temos, de um lado, o
grande importador e exportador - o negoziante - e, do outro, o mercante a taglio - lojista de
pequenas trocas; na Inglaterra se contrapem o tradesman e o merchant. Na Alemanha, o
Krmer e o Kaufherr, e mesmo no Isl o grande negociante o Tayir e o pequeno lojista, o
Hawanti77: E assim registra Braudel: "No se trata de meras palavras, mas de diferenas
sociais manifestas de que os homens sofrem ou se envaidecem. No vrtice da pirmide, est o
orgulho daqueles que, nec plus ultra, entendem de cmbio"78. H assim uma hierarquia
mercantil e dessa posio privilegiada que o capitalista pode usar seu maior trunfo: a
possibilidade de escolher, entre as muitas tarefas, aquelas nas quais seu jogo de poder poder
ser exercido e os lucros excepcionais obtidos.
Os exemplos deste ecletismo so mltiplos. A firma milanesa dos Greppi no sculo
XVIII, originalmente um banco, atua com sal e tabaco na Lombrdia, mercrio em Viena,
cobre sueco, tecidos e sedas na Itlia, alm do uso intenso dos instrumentos de cmbio e at
contrabando de prata, sem entrar nunca na produo. Ou os Trip, na Amsterd do sculo
XVII, remoldando continuamente sua atuao entre o comrcio de armas, de alcatro, de
cobre, de salitre, operando navios, fazendo adiantamentos, numa malha comercial que atinge
as Amricas e a frica.79 Outro exemplo desta ateno dos capitalistas s mudanas de
conjuntura que podem provocar uma mudana de setor se d no comrcio de cereais. Seu
carter previsvel e regular cria mltiplas conexes entre oferta e demanda, que regulam com
eficincia os lucros e os capitalistas se mantm afastados deste setor. Porm, assim que se
inicia uma crise de desabastecimento, como no Mediterrneo em 1591, vrios negociantes no

76. Na verdade, a nica especializao que apresentam no manejo do dinheiro - ao reter a riqueza em sua
forma mais lquida, ganham uma maior liberdade de movimentao.
77. Braudel, 2005b: 331
78. Braudel, 2005b: 332
79. Braudel, 2005b: 335

30

especializados no comrcio de cereais entram neste circuito para garantir lucros que podem
ter chegado a 300%.80 Desta forma,
o capitalismo81 no aceita todas as possibilidades de investimento e de progresso que a vida econmica
lhe prope. Vigia constantemente a conjuntura para nela intervir segundo certas direes preferenciais o que equivale dizer que sabe e pode escolher o campo de sua ao. Ora, mais do que a prpria escolha
- que varia incessantemente, de conjuntura e, conjuntura, de sculo para sculo -, o o prprio fato de
ter os meios de criar uma estratgia e os meios de modific-la que define a superioridade capitalista.82

Esta superioridade do capitalista exercida por meio de uma srie de armas e conhec-las
nos ajuda a tomar contato com estes agentes. A primeira destas armas a superioridade de
informao. Em uma carta reproduzida por Braudel, dois mercadores scios num negcio
com ndigo em 1977 escrevem em uma correspondncia: "recorde-se de que se o negcio se
espalha estamos f... Acontecer com esse artigo o que aconteceu com muitos outros: assim
que h concorrncia, acaba-se a gua para beber".83 Para ter esta informao privilegiada,
preciso ter recursos para compr-la, ou scios espalhados pelos pontos crticos de uma cadeia
de comrcio ou simplesmente usar de uma posio social privilegiada para acessar certos
espaos. Isto fica evidente em outra cena destacada por Braudel84 e que se passa em um caf
em Amsterd em 1688, prximo Bolsa. Ali entra um mercador e alguns dos clientes lhe
perguntam a quanto estavam sendo vendidas certas aes. O mercador supervaloriza os
preos e, vendendo-as mais caras, realiza seu lucro. Como possvel? Naquela poca no
havia uma cotao pblica de preos e o reduto da bolsa, embora ficasse ao lado deste caf,
era restrito aos que tinham o status e recursos para frequent-la. Assim, a simples posio
social d acesso possibilidades que no so abertas a todos.
Outra ttica capitalista fugir dos mercados pblicos, onde a fora da concorrncia ou a
prpria regulamentao governamental controla os preos85 e passa a operar em mercados
privados, nos quais os capitalistas tem liberdade no s para agir, mas tambm para ditar as
80. Braudel, 2005b: 357
81. Este trecho exemplifica bem uma ambiguidade que a maneira pela qual Braudel usa a palavra capitalismo
pode acarretar. No nos parece que se possa dizer que "o capitalismo vigia a conjuntura..." Quem pode vigiar
uma conjuntura e definir um rumo de ao so alguns agentes econmicos, que podemos denominar de
capitalistas. Nos parece que o uso da palavra capitalismo - mesmo no sentido que Braudel d ao termo - deveria
se restringir aos momentos em que se faz uma anlise sistmica, em que se observa que h recorrentemente uma
camada superior de atividades gerando lucros excepcionais, reservando a palavra capitalista para designar o
agente histrico que conduz as operaes. Procuramos neste trabalho ser cuidadosos no uso destas palavras, no
utilizando-as de forma totalmente intercambivel como o fez Braudel.
82. Braudel, 2005b: 353
83. Braudel, 205b: 361
84. Braudel, 2005c: 84. A cena deriva de uma descrio de Jos de La Vega em 1688 a respeito de uma "coffy
huisen" (casas de caf em Amsterd) prxima bolsa
85. Braudel por muitas vezes destaca que mercados com preos regulados pelo governo podem vir a ser
mercados mais justos e competitivos, pois a interferncia governamental poderia eliminar ou controlar a fora
superior dos mercadores mais poderosos. No entanto, preciso ser cauteloso com esta afirmao pois muitas
vezes o inverso a realidade: os preos regulados pelos governos so preos que do vantagem a uma das partes
e assim temos a regulao governamental definindo os vencedores num mercado pblico.

31

suas regras. A principal maneira de concretizar isto , de fato, evitar que o produtor v ao
mercado, onde ter acesso a outros demandantes. Assim o capitalista "compra o trigo antes da
colheita, a l antes da tosquia, o vinho antes da vindima"86 e seu instrumento de ao o
crdito. Braudel conta, por exemplo, a respeito de um grupo capitalista que acerta contratos
individuais antecipados com todos os produtores de garrafes de vinho em uma certa regio.
Quando ocorre a colheita, no h garrafas no mercado e os monopolizadores tem a mo forte
para subir os preos.87
Os capitalistas tambm podem intencionalmente rarefazer uma mercadoria no mercado, e
assim manipular seu preo. Os Hope, em 1787, tentam armar um monoplio com a
cochonilha, produto para tingimento de txteis.88 Vendo os estoques europeus em baixa,
previses de colheitas fracas e os principais demandantes do produto comprando apenas para
sua necessidade imediata, arquitetam um carssimo plano de compra de 3/4 de todo o estoque
europeu, em todas as suas praas de maneira dissimulada. O plano acaba frustrado, mas
mostra o modus operandi para se rarefazer uma mercadoria. A arma destas operaes so,
alm do crdito, os grandes armazns, mais caros do que navios. Para que se tenha uma
dimenso destas operaes, os armazns em Amsterd em 1761 so equivalentes a quase 12
anos do consumo de trigo em todas as Provncias Unidas.89
fcil enxergar por trs de todos estes exemplos uma vantagem financeira, uma
capacidade de usar amplos recursos para curvar o mercado. Este flego permite que o
capitalista entre em negcios de maturao mais demorada e inclusive que assuma perdas, s
vezes at intencionais. A respeito da Companhia Holandesa que fazia os trficos com o
Oriente, descobrimos que "estes fazem tudo o que podem para [...] afastar e desiludir [os
franceses ...], vendendo mais barato suas mercadorias, mesmo com muitas perdas, e
comprando-as da regio mais caras, para que os franceses, vendo que tm perdas, percam a
vontade de voltar."90 Uma vez afastada a concorrncia, s retomar os negcios, agora com
liberdade para definir os preos num novo patamar. Assim, Braudel cita uma receita para a
riqueza de Claude Carrre a respeito da Barcelona do sculo XV: "A melhor maneira de
ganhar dinheiro no grande comrcio [...] j o ter"91 e resume:
Dizer que o xito capitalista assenta no dinheiro evidentemente um trusmo, se pensamos apenas no
capital indispensvel a todas as empresas. Mas o dinheiro algo muito diferente da capacidade de
investir. a considerao social, donde uma srie de garantias, de privilgios, de cumplicidades, de
86.
87.
88.
89.
90.
91.

Braudel, 2005b: 364

Braudel, 2005b: 365
Braudel, 2005b: 372
Braudel, 2005b: 369
Braudel, 2005b: 370
Carrre apud Braudel, 2005b: 338

32

protees. a possibilidade de escolher entre os negcios e as ocasies que se oferecem - e escolher

ao mesmo tempo uma tentao e um privilgio -, entrar fora num circuito reticente, defender
vantagens ameaadas, compensar perdas, afastar rivais, aguardar retornos muito lentos mas
promissores, obter at os favores e as complacncias do prncipe. Enfim, o dinheiro a liberdade de ter
mais dinheiro ainda, pois s se empresta aos ricos.92

Esta superioridade financeira permite ainda que os capitalistas escolham qual moeda
transacionar em cada praa e em cada operao, abrindo um amplo leque de oportunidades
para os jogos de cmbio. Alm disso, sua riqueza acumulada os tornou financiadores dos
"prncipes", assegurando assim privilgios e monoplios. A mquina dos Fugger de fazer
dinheiro, por exemplo, descrita por Braudel de forma simples: emprstimos aos prncipes
alemes, que lhes asseguravam monoplios na explorao de minas de prata, e que assim
geravam recursos para emprestar ainda mais para os prncipes em expanso territorial, que
consequentemente poderiam oferecer ainda mais propriedades exclusivas. A concesso dos
emprstimos ao poder central no so em si a atividade de alta rentabilidade, mas passaportes
para a explorao privilegiada de outras atividades, agora com a garantia da proteo
governamental contra a concorrncia nestes mercados.
A passagem acima destaca uma questo multifacetada em Braudel: a relao entre os
capitalistas e o estado,93 que assim por ele resumida: "O Estado ora seu [do capitalismo]
cmplice, ora o importuno, o nico importuno que s vezes pode substitu-lo, afast-lo ou,
pelo contrrio, impor-lhe um papel que no teria desejado."94 O que Braudel quer nos dizer
que, por um lado, o Estado fundamental para os capitalistas. a fora do Estado que cria os
monoplios e os concede a estes agentes, ou ainda oferece incentivos e privilgios para seu
desenvolvimento. Por outro lado, o Estado a nica fora capaz de barrar a criao dos
privilgios ou regular e vigiar um mercado impedindo que os capitalistas ajam livremente.
Um exemplo destas tenses entre capital e estado se d nas grandes companhias de comrcio,
que confiscam para si vastas reas do comrcio de longa distncia para o enriquecimento de
seus acionistas, alguns funcionrios mas tambm da autoridade central:
Como diz o advogado Pieter Van Dam, o homem que melhor conhecia a Oost Indische Compagnie95 (e
a reflexo pode se estender-se s companhias rivais): 'O Estado deve regozijar-se com a existncia de
uma associao que todos os anos lhe entrega somas to vultosas que o pas retira do comrcio e da
navegao das ndias trs vezes mais lucro que os acionistas.96

92. Braudel, 2005b: 338

93. "Em uma conferncia realizada pouco antes de sua morte, Braudel provoca seu colega Immanuel Wallerstein
a respeito desta natureza dupla e diz: "Immanuel, venha me ajudar. Explique por que o Estado indispensvel ao
capitalismo, e depois eu te direi o contrrio". (Uma Lio de Histria de Fernand Braudel, 1989: 122)
94. Braudel, 2005b: 329. Aqui mais uma vez nos parece que capitalista seria melhor empregado do que
capitalismo.
95. V.O.C., a companhia holandesa de comrcio com as ndias.
96. Braudel, 2005b: 393

33

Aps apresentar as companhias de comrcio - estes monoplios de direito, concedidos

pelo Estado - Braudel reserva um ltimo captulo para recolocar a economia em face da
sociedade. Esta uma marca da leitura totalizante que Braudel sempre tentou construir: a
economia nunca entendida como um campo do conhecimento isolado, de modo que sozinha
ela insuficiente para compreender a realidade do mundo. E o que Braudel enxerga que as
desigualdades do jogo econmico - esmiuadas nas centenas de pginas anteriores - no so
mais do que uma transposio da desigualdade social, marca recorrente de toda e qualquer
sociedade. Tais desigualdades, porm, no tem o mesmo arranjo em todo o globo e os
diferentes arranjos existentes foram fundamentais na emergncia ou no dos jogos de
acumulao de riqueza em larga escala em diferentes civilizaes. As hierarquias polticas e
sociais do Isl e da China, centros mais ricos do que a Europa no perodo de sua anlise,
sempre atuaram contra a emergncia de uma hierarquia econmica dominante. Nestas duas
sociedades, as elites polticas e sociais se constituam e atuavam de formas que inibiam a
acumulao de riqueza em linhagens de longa durao e a acumulao contnua de capital, ao
contrrio do que se passava numa Europa fragmentada politicamente. Houve na Europa uma
liberdade das elites econmicas, com o apoio e no a oposio da hierarquia poltica, sem
precedentes nestas outras regies e esta especificidade europia uma das razes essenciais
para que o capitalismo tenha a se desenvolvido.
1.3

Volume 3 - O Tempo do Mundo

O plano do terceiro volume de CMEC articular os elementos at ento apresentados - o

sistema tripartite constitudo por uma civilizao material densa e que se arrasta no tempo, a
zona intermediria da economia de mercado e uma esfera capitalista de grandes lucros que
sua contraposio - a uma histria cronolgica, ou seja, "vincular o capitalismo, sua evoluo
e seus meios, a uma histria geral do mundo".97 Porm, antes de iniciar esta reorganizao
dos fatos, Braudel precisa explicitar suas premissas no tratamento do tempo e do espao. Qual
o cenrio no qual esta histria ir se desenrolar?
Para isso, Braudel recupera o conceito de economia-mundo98 - que j havia apresentado
sem tantos detalhes em O Mediterrneo e o Mundo Mediterrneo na poca de Felipe II99 - e
que fora articulado de modo mais cuidadoso por Wallerstein em seu livro publicado em 1974

97. Braudel, 1987: 52

98. Termo derivado do alemo Weltwirtschaft
99. O livro anterior de Braudel a respeito do espao mediterrneo.

34

The Modern World-System.100 As economias-mundo so entendidas como espaos

geogrficos que ultrapassam os limites das unidades polticas e at das unidades culturais
existentes nestes mesmos territrios, integrando-as por meio da troca ou do comrcio. Em seu
interior podem existir povos em guerra e diferenas religiosas, mas os espaos integrados
esto amarrados por uma lgica econmica e suas ligaes lhe conferem uma unidade
orgnica e quase auto-suficiente em relao ao restante do globo. Braudel entende que na
histria da humanidade sempre houve economias-mundo, cujos limites em geral variam muito
lentamente. No sculo XV, por exemplo, a economia-mundo europia ainda no integrou os
balcs turcos ou mesmo a Moscvia.
A respeito das economias-mundo Braudel observa regras gerais que o ajudaro a
organizar toda a narrativa do terceiro volume de CMEC. Uma das regras que no centro
destas economias-mundo h sempre uma cidade capitalista dominante, um plo urbano para
onde fluem as pessoas, o comrcio, o crdito e as riquezas e de onde so comandados os
negcios que operam por todo o espao econmico. Estas cidades so o espetculo do luxo e
das liberdades:101 um retrato-vivo das glrias e possibilidades de cada tempo - pois elas no
so eternas. Sucedem-se, e qualquer movimento de descentragem, ou seja, de perda da
posio de primazia da cidade-plo, rapidamente seguido por um novo processo de
recentragem em um novo local, embora nem sempre com a mesma combinao de armas de
domnio, alternando "navegao, negcios, indstria, crdito, poder ou violncia poltica..."102
Outra regra aponta que ao redor desta cidade dominante, o corao do sistema,
estruturam-se ao menos mais duas zonas. Uma zona ainda privilegiada, mas sem os mesmos
benefcios da cidade dominante, que em certo momento, Braudel usa a expresso "brilhantes
secundrios" para denomin-la. Esta zona secundria compete com o ncleo-dominante, imita
seus movimentos, mas no consegue super-lo. Por fim, chega-se terceira zona, a periferia,
que carece de autonomia e poder, constituindo uma zona de sombra explorada pelo centro e
pelos poderes secundrios.
100. Wallerstein, 1974. A respeito desta articulao de suas ideias com Wallerstein, Braudel diz que "pouco
importa que eu no esteja sempre de acordo com o autor [Wallerstein] sobre tal ou tal ponto, at mesmo sobre
uma ou duas linhas gerais. Os nossos pontos de vista, quanto ao essencial, so idnticos". (Braudel, 1987: 52)
101. "O esplendor, a riqueza, a alegria de viver, renem-se no centro da economia-mundo, em seu ncleo. a
que o sol da histria faz brilhar as cores mais vivas, e a que se manifestam os preos altos, os salrios altos, os
bancos, as mercadorias "reais", as indstrias lucrativas, as agriculturas capitalistas; e a que se situam o ponto de
partida e o ponto de chegada dos extensos trficos, o afluxo dos metais preciosos, das moedas fortes, dos ttulos
de crdito. Toda uma modernidade econmica em avano a se aloja: o viajante assinala-o quando v Veneza no
sculo XV, ou Amsterdam no sculo XVII, ou Londres no sculo XVIII, ou Nova Iorque hoje. As tcnicas de
ponta tambm a esto, habitualmente, e a cincia fundamental acompanha-as, est com elas. As "liberdades" a
se alojam, no sendo inteiramente mitos nem inteiramente realidades. Pense-se no que se chamou a liberdade da
vida em Veneza, ou as liberdades na Holanda, ou as liberdades na Inglaterra!" (Braudel, 1987: 58)
102. Braudel, 2005c: 25

35

Ao inserir as atividades capitalistas numa economia-mundo hierarquizada, Braudel

necessariamente destaca o papel do Estado, ou uma outra forma de organizao poltica
centralizada como ator fundamental. Portanto, entende que ao centro da economia-mundo
sempre instalou-se um Estado internamente poderoso, capaz de disciplinar as massas e de
levantar recursos. Isso para fazer valer no exterior os seus interesses e conduzir a guerra. Os
vizinhos deste plo-dominante, tambm tem o apoio de seus Estados, em geral com prticas
cunhadas como mercantilistas, ou seja, buscando a implantao de polticas que os proteja do
plo-dominante e ao mesmo tempo replique suas prticas de dominao sobre a zona de
fora.103 J na periferia encontram-se estruturas de controle mais frgeis, em geral de minorias
ligadas s zonas centrais. O conflito blico sempre colocou-se como uma possibilidade neste
cenrio, e animou as movimentaes neste sistema hierarquizado. No entanto, mesmo que
sem a conquista direta pelas armas, as unidades de poder mais fortes sempre impuseram as
estruturas econmicas que lhe interessavam:
Essa conquista de um espao econmico estrangeiro foi sempre a condio da grandeza para uma
cidade sem par que visa, mesmo sem ter disso um sentimento claro, dominar um vasto sistema.
Fenmeno quase banal em sua repetio: Veneza penetrando no espao bizantino; Gnova
conseguindo entrar na Espanha, ou Florena no reino da Frana, outrora no reino da Inglaterra; a
Holanda na Frana de Lus XIV; a Inglaterra no universo das ndias...104

Entendido o esquema espacial de Braudel, pode-se dizer que a narrativa histrica por ele
construda o cruzamento da histria da ascenso e queda de cada um destes plosdominantes que organizam a economia-mundo ao seu redor com a histria das atividades
capitalistas centrais a cada poca. Nesta articulao, uma cidade-plo mantm-se dominante
enquanto suas elites - seus capitalistas - so os agentes que controlam as atividades de maior
lucro no sistema e organizam a vida econmica nas demais zonas segundo as suas
preferncias. Deste modo, desenha-se entre as unidades que compem a economia-mundo
uma diviso de trabalho na qual h claramente posies superiores e inferiores. por isto que
Braudel relembra - e refuta - o que chama de "pseudoteorema" de Ricardo que explicaria esta
diviso ao dizer que cabe a cada nao produzir aquilo na qual tem vantagens comparativas,
transformando toda troca em vantajosa para todos. As vantagens comparativas, essncias
desta organizao do trabalho, no decorrem de vocaes naturais, mas de construes
polticas, frutos de lentas acumulaes:

103. Braudel tem uma bela passagem para falar desta competio entre os vizinhos: "Ora, essa semiperiferia que
oprime o corao, que o obriga a bater mais depressa o norte da Itlia em redor de Veneza nos sculos XIV e
XV, os pases baixos em torno de Anturpia talvez a caracterstica essencial da estrutura europia. Ao que
parece, no h semiperiferia em torno de Pequim, de Delhi, de Ispahan, de Istambul, at de Moscou." (Braudel,
2005c: 45)
104. Braudel, 2005c: 150

36

A diviso do trabalho em escala do mundo (ou de uma economia-mundo) no um acordo concentrado

e revisvel a cada momento entre parceiros iguais. Estabeleceu-se progressivamente, como uma cadeia
de subordinaes que determinam umas s outras. A troca desigual, criadora da desigualdade do
mundo, e, reciprocamente, a desigualdade do mundo, criadora obstinada da troca, so velhas realidades.
No jogo econmico, sempre houve cartas melhores que as outras e s vezes, muitas vezes, marcadas.
Certas atividades do mais lucro do que outras. [...] O passado tambm tem sempre algo a dizer. A
desigualdade do mundo deriva de realidades estruturais, que demoram muito para se instalar e
demoram muito para desaparecer.105

E no h como conceber o estabelecimento destas "atividades que do mais lucros que as

outras" sem o poder de uma autoridade central para garantir tal privilgio.106
com este arcabouo em mente que Braudel nos apresentar no volume 3 uma sucesso
de lideranas: a partir de 1380, com Veneza frente, passando para Anturpia em 1500. Por
volta de 1550, uma nova recentragem para Gnova que migraria ento para Amsterd em
1600. A, se estabilizaria por quase dois sculos para migrar para Londres por volta de 1800.
E, embora esteja fora de seu perodo de estudo, Braudel marca uma nova migrao em 1929
para Nova Iorque.107 Em todas estas lideranas, observamos uma classe capitalista capaz de
conduzir atividades monoplicas - e consequentemente de grandes lucros - para que
mantenham a posio superior no sistema. Assim a posio dos mercadores de Veneza108 e
seus privilgios no comrcio com o Oriente por meio de Bizncio, dos mercadores de

105. Braudel, 2005c: 39-40

106. Braudel oferece um excelente exemplo desta situao ao discutir como foi implementado o famoso Tratado
de Methuen entre Portugal e Inglaterra, assinado em 1703 e tambm conhecido como Tratado dos Panos e
Vinhos por regular o comrcio destas mercadorias entre os dois pases: "Em 1759, Malouet, o futuro
Constituinte, atravessa Portugal, a seus olhos "uma colnia inglesa". E explica: Todo o ouro do Brasil passava
para a Inglaterra, que mantinha Portugal sobre seu jugo. Citarei um nico exemplo que denigre a administrao
de Pombal. Os vinhos do Porto, nico objeto de exportao interessante para aquele pas, eram comprados em
massa por uma companhia inglesa qual todos os proprietrios eram obrigados a vender a preos fixados por
comissrio ingleses. Penso que Malouet tem razo. H realmente colonizao comercial quando o estrangeiro
tem acesso ao mercado em primeira mo, produo". (Braudel, 2005b: 182) Observemos como aqui um dos
lados, os ingleses, encontram-se em situao privilegiada para fazer as compras dos vinhos em grandes
quantidade com um preo j definido. Os vinhos so assim transformados numa mercadoria monopolizada por
uma companhia inglesa, por concesso legal da autoridade central portuguesa.
107. Uma apresentao completa de cada uma destas lideranas exigiria uma detalhada discusso do contexto de
cada poca, os pontos crticos para sua ascenso e queda - sempre relativa, posto que seguem sempre sendo
atores relevantes - as guerras, as crises econmicas e polticas e muitos outros elementos que fogem deste
projeto, e assim iremos a respeito destas primazias nos restringir a algumas poucas observaes, que ajudam a
destacar os elementos centrais do esquema tripartite de Braudel.
108. As cidades italianas, instaladas s margens do Mediterrneo, o mar interior que antes das Grandes
Navegaes permite o contato com os produtos do Oriente, so as candidatas preferenciais para assumir a
liderana na economia europia aps a reativao da sua economia no sculo XI. Veneza, Gnova, Florena
competiro por um longo tempo, porm Veneza, com uma localizao privilegiada - o Adritico um mar
fechado, quase sua casa e ao mesmo tempo abertura para o mundo - goza ainda de uma imensa vantagem frente
suas rivais que ser decisiva: seus laos com o Imprio Bizantino. Prestando servios Bizncio, e at
colaborando com sua defesa, Veneza recebe imensos privilgios para a conduo dos seus negcios e pode usar
Constantinopla como entreposto preferencial para as rotas de comrcio de longa distncia. "Veneza constitui
assim um Imprio disperso que se parece antecipadamente, guardadas as devidas propores, com o dos
portugueses ou dos holandeses, mais tarde, no oceano ndico, segundo o esquema do que os anglos saxes
chamam trading posts Empire, uma cadeia de postos mercantis que constituem, todos juntos, uma longa antena
capitalista." (Braudel, 2005c: 104)

37

Anturpia109 em conexo com os banqueiros alemes aproveitando-se inicialmente do

comrcio de pimenta e em seguida da prata e ainda a sutil dominao genovesa110 prestando
servios financeiros para o poderio ibrico em expanso territorial. A longa dominao
holandesa tambm contar com seus monoplios, e observar os arranjos desta primazia em
maior detalhe pode ajudar a compreender como Braudel articula a ideia de cidades-polo que
dominam a economia-mundo com o seu sistema tripartite.
"No h amantes to ciumentos das suas amadas como os holandeses o so do comrcio
das suas especiarias".111 Esta simples citao pinada por Braudel evidencia uma parte
essencial da estratgia holandesa.112 Desbancando as posies portuguesas no Oriente, a
Holanda construir seu imprio ultramarino primeiramente buscando caminhos no-violentos,
mas em seguida conquistando e expulsando os rivais europeus de suas posies: sua frota
naval em 1669 equivale a dos demais pases da Europa somados.113 A partir da, criar nas
ndias monoplios cuidadosamente protegidos, em especial o de especiarias finas, o mais
lucrativo durante 2 sculos, restringindo a produo de cada especiaria em um territrio
insular - cravo em Amboim, noz-moscada em Banda, canela em Ceilo - e destruindo as
plantaes em outras ilhas. Territrios eram conquistados s vezes por custos superiores aos
seus retornos de curto prazo apenas para evitar a possibilidade da emergncia de um
concorrente. Assim, a Holanda reorganiza a vida econmica destes territrios de um modo
que os seus lucros so maximizados.

109. Anturpia suceder Veneza, numa dominao um tanto incompleta e curta, e em muito dependente dos
poderes estrangeiros, em especial Portugal e Espanha que lideram as conexes com o Oriente pelas novas rotas
de comrcio. Rotas, que contaram com uma disposio blica europia em circuitos comerciais antigos e
longamente operados em paz: "J de inicio, nenhum navio, nenhum porto do Oceano ndico podia resistir ao
canho de suas frotas; j de incio as navegaes rabes e indianas foram cortadas, contrariadas, dispersadas."
(Braudel, 2005c: 123) As riquezas do comrcio da pimenta, e posteriormente a prata americana, so
fundamentais para a emergncia de Anturpia, assim como sua conexo com os banqueiros alemes que em
larga medida financiam a expanso comercial ibrica. o sculo dos Fugger, que ir desmoronar com a
bancarrota espanhola de 1557, e que abrir espao para novos financiadores do poder localizados em Gnova.
110. Braudel chama Gnova de "a cidade capitalista por excelncia". Arrighi (1996), que tambm inspirado por
Braudel, prope uma interpretao da histria baseada em ciclos sistmicos de acumulao de poder e capital,
inicia sua narrativa apontando em Gnova o primeiro ciclo sistmico de acumulao. Ainda assim, a primazia de
Gnova, como nos conta Braudel, foi por longo tempo ignorada pelos historiadores. Isso porque "Gnova no
domina o mundo atravs de seus navios, seus marinheiros, seus mercadores, seus donos de indstria" (Braudel,
2005c: 146), mas na verdade por acoplar-se ao poderio ibrico, tornando-se um prestador de servios financeiros
com lucros altssimos. Convertiam os fluxos intermitentes de prata americana em pagamentos contnuos, feitos
nas diferentes moedas desejadas nos muitos campos de batalha da Espanha.
111. Citao atribuda por Bradel um francs. (Braudel, 2005c: 200)
112. Antes de poder desbancar Portugal no controle do comrcio com o Oriente, a Holanda viveu um processo
inicial de enriquecimento por meio da intermediao monopolista da demanda de Carlos V em seu processo
expansivo contra os otomanos e diversos produtos do Bltico controlados com exclusividade pelos holandeses.
Feita a sua primeira riqueza, puderam passar disputa do jogo maior com os portugueses.
113. Braudel, 2005c: 172

38

Alm disso, do mesmo modo que articula as zonas de produo para afastar a
concorrncia, a estratgia holandesa precisa assegurar sua posio privilegiada na outra ponta
do negcio, no controle da demanda europia. E a utiliza-se de duas armas. A primeira delas,
essencial para manter os outros negociantes europeus em suas malhas, o crdito. A prtica,
que no foi criada pelos holandeses, mas por eles difundida a do comrcio em comisso,
estruturado de tal modo que o comrcio do negociante europeu financiado pelo mercador
banqueiro holands que lhe antecipa os valores no caso de uma venda ou lhe fornece crdito
no caso de uma compra. Esta operao faz com que as mercadorias naturalmente fluam para
Amsterd de onde so redistribudas, e assim reforcem o poderio holands.114 E mesmo que
com o tempo se estabeleam ligaes mais diretas entre produtores e consumidores, os
holandeses j se firmaram como provedores de servios financeiros, e seguem intermediando
as negociaes. Nesta operao, seu instrumento fundamental so as letras de cmbio, cuja
extensa rede de representantes dispersa pelo continente europeu traz as facilidades necessrias
para os que necessitam de crdito, ao mesmo tempo em que gera oportunidades para que os
holandeses ganhem os diferenciais de cmbio e mantenham suas receitas de juros como
provedores de crdito. Crdito, alis, que no requer lastro imediato, uma produo de riqueza
artificial, que se materializa medida que vai sendo paga pelos devedores. Esta rede de
crdito tambm uma vantagem difcil de ser copiada pela concorrncia: uma vez instalada,
mais simples acoplar-se a ela do que substitu-la.115
Mas esta no a nica arma de controle de demanda. Na verdade, Braudel diz que a
essncia da estratgia holandesa est na armazenagem, no entreposto. Com o controle das
zonas de produo e do crdito, Amsterd tornou-se o ponto de encontro de todas as
mercadorias, que para l fluiam e de l partiam para o restante do planeta. E ali que seus
mercadores armazenam quantidades imensas de mercadorias para controlar seus preos em
toda a Europa - como se Amsterd monopolizasse a vida comercial da economia-mundo e
seus agentes mais poderosos ainda desfrutassem da possibilidade de especular com preos
sempre que as circunstncias lhes favorecessem.
As possibilidades de ganhos nestas operaes eram to grandes, que Braudel questiona
quem so os verdadeiros capitalistas na mquina holandesa, ou seja, quem o grupo que de
fato desfruta do poder para colocar-se nas situaes mais privilegias de rentabilidade. Para
114. Como nota Braudel, este expediente bastante similar lgica do Verlagssystem ou putting-out system em que por meio dos adiantamentos, privatiza-se um mercado pblico.
115. Curiosamente, esta abundncia de crditos, que por vezes no consegue encontrar mais uso produtivo na
economia holandesa, que servir para fomentar a emergncia de Londres no centro da economia-mundo. E de
fato Londres no substitui a rede de crdito holandesa - se acopla de forma definitiva a ela, tornando-se uma s.

39

isso, relembra que embora a V.O.C116 tenha distribudo considerveis dividendos de em

mdia 18% por dois sculos necessrio aprofundar-se em seu modus operandi para buscar
os ganhadores: "A questo crucial saber quem compra os retornos do Extremo Oriente e em
que condies. As vendas da companhia fazem-se quer por contrato, quer em leilo nos seus
armazns, sempre em grandes lotes e geralmente a sindicatos de grandes negociantes".117
comum que estes contratos assegurem bloqueios de venda da mesma mercadoria por um ou
dois anos e que mercadores que j trabalham com uma certa mercadoria, sejam os nicos a se
apresentar nestes leiles. Os mesmos nomes aparecem com freqncia na lista de compras, e
so do grupo social ou at familiar dos bewindhebbers118, scios-gestores da companhia.
Assim, mesmo quando os lucros da V.O.C. entram em declnio no sculo XVIII, certos
grupos seguem ganhando: "a V.O.C uma mquina que pra onde comea o lucro dos
monoplios comerciais" de forma que "registrar sistematicamente os nomes desses grandes
compradores seria elaborar a lista dos verdadeiros donos da economia holandesa".119
Desta forma, fica claro como a liderana holandesa da economia-mundo est ligada
capacidade de seus agentes econmicos mais poderosos de dominarem as atividades
econmicas de maior rentabilidade, operando-as se no como um monoplio perfeito, ao
menos com amplas possibilidades de reduo da concorrncia. No entanto, tal triunfo no
uma conquista exclusiva da classe mercantil - impossvel imagin-lo sem uma forte atuao
do governo. Embora crticos possam apontar fragilidades na estrutura governamental
holandesa, Braudel aponta que no que diz respeito aos interesses da elite mercantil e
banqueira, o essencial assegurado: equipamento para as frotas, exrcitos de mercenrios e
conduo efetiva das guerras - sempre travadas em territrio alheio, segredo da prosperidade.
Para isso, contribui uma dvida, por volta de 1764, de 400 milhes de florins com juro muito
baixo, mesmo com um rendimento de "apenas" 120 milhes. Endividamento que na verdade
mostra fora, no fragilidade, a se medir pelos juros baixos com uma relao
dvida/rendimento de 333%.
E a liderana inglesa: como se encaixa no sistema tripartite de Braudel? Avaliar esta
questo120 implica em entender as origens mas tambm os impactos da Revoluo Industrial.
116. Vereenigde Oost-Indische Compagnie, a Companhia das ndias Orientais holandesa
117. Braudel, 2005c: 211
118. A V.O.C. possua dois tipos de acionistas: os participanten e os bewindhebbers, sendo estes os seus sciosgestores. Eram em nmero de 72 e depois reduzidos 60. Alm disso, os bewindhebbers elegiam em cada uma
das 6 cmaras de cidades porturias que formavam a V.O.C. os representantes que compunham o Heeren XVII os 17 lordes - que determinavam os rumos da empresa.
119. Braudel, 2005c: 212
120. A passagem do centro da economia-mundo para Londres marca a ascenso no s dos Estados, mas
tambm dos mercados nacionais, territrios organizados pela poltica que ganham uma coerncia econmica

40

Em 1700, o Produto Nacional Bruto per capita da Europa Ocidental de 20% a 50% menor
que o chins. Em 1800, ele segue um pouco menor que o PNB per capita da China e apenas
15% maior do que o do "terceiro mundo". Em 1976, quando publica o terceiro volume de
CMEC, a Europa j mais de 6 vezes mais rica do que a China.121 Uma ruptura significativa,
marca de um Revoluo Industrial liderada pela Inglaterra e depois seguida pelas potncias
europias, e que Braudel tambm entende como um processo de monopolizao, s que agora
da produo:
Mas essa revoluo no foi apenas um instrumento de desenvolvimento em si. Foi um instrumento de
dominao e de destruio dos concorrentes internacionais. Ao mecanizar-se, a indstria da Europa
tornou-se capaz de erradicar a indstria tradicional das outras naes. O abismo cavado ento no podia
deixar de se ampliar depois. A imagem da histria do mundo de 1400 ou de 1450 a 1850-1950 a de
uma igualdade antiga que se rompe sob o efeito de uma distoro multissecular, iniciada no fim do
sculo XV. Tudo secundrio em relao a essa linha dominante.122

E aqui, mais uma vez o triunfo dos capitalistas ingleses no poderia ter sido construdo
sem o Estado, pois a Revoluo Industrial na Inglaterra teve um impulso que nenhuma outra
nao teve: um enorme imprio mercantil que se abre aos seus produtos. Muitas vezes pela
fora, como na ndia em 1757, no Canad em 1762 e na costa da frica. Mas nem sempre,
como o caso dos EUA que se tornam independentes mas aumentam suas compras.
Aproveitando-se sem dvida da Revoluo Francesa e das Guerras Napolenicas, que tiram a
Frana e a Holanda do jogo, as indstrias inglesas que trabalham s para o mercado nacional
crescem 50% no sculo XVIII e as que trabalham para exportao crescem 500%.123 Neste
interna e que permitem uma unidade de esforos comuns na mesma direo. A arquitetura destes espaos exigiu
muito tempo e ateno no desenvolvimento da redes de transporte, no aumento da produtividade da agricultura
que permite o surgimento de um excedente tributvel e at riqueza suficiente para comprar os produtos de uma
indstria nascente. "No entanto, no se deve estranhar que uma vez atingido o difcil equilbrio entre agricultura,
comrcio, transportes, indstria, oferta e demanda que o desenvolvimento de um mercado nacional exige, a
Inglaterra tenha acabado por se revelar um rival infinitamente superior pequena Holanda, inexoravelmente
afastada da sua pretenso dominao mundial: uma vez constitudo, o mercado nacional um acrscimo de
poder." (Braudel, 2005c: 273). Braudel destaca ainda que o territrio holands era muito pequeno, insuficiente
at para alimentar sua populao. Por outro lado, a Frana foi vtima de seu gigantismo. De 3 a 4 vezes maior
que a Inglaterra, a consolidao de seu mercado nacional tomou muito mais tempo e, quando realizado, a
Inglaterra j tinha se assenhorado das chaves do comrcio internacional. Pesou ainda a disputa entre Lyon e
Paris, ainda mais sendo a segunda - ligada terra e conservadora - a vencedora, enquanto na Inglaterra havia um
s centro inconteste: Londres. "Em nenhum outro pas do Ocidente, uma s cidade eclipsou to totalmente as
outras. No fim do sculo XVII quando a populao da Inglaterra era insignificante em comparao com a da
Frana ou da Alemanha e inferior da Espanha ou da Itlia, Londres j era, com toda a probabilidade, a maior
cidade da Europa." (Toynbee apud Braudel, 2005c: 337)
121. Braudel, 20005c: 496. Os dados usados por Braudel so originados no trabalho de Bairoch e completado
com computaes prprias
122. Braudel, 2005c: 496
123. Poucas discusses talvez tenham gerado tantas pginas quanto as que se impem a respeito da Revoluo
Industrial, sua origem e desenvolvimento. Braudel no foge a esta debate, embora tente se limitar a ver em que
medida ela se encaixa em seu modelo organizador. Braudel assombra-se tambm que o impulso industrial no
tenha falhado em razo de estrangulamentos fatais, pois esta a realidade que sua histria comparativa observa
tanto nos pases subdesenvolvidos atuais como em outras civilizaes antes da Inglaterra: h sempre um entrave
que interrompe a mquina de crescimento, o que no ocorreu com os ingleses. Em sua leitura - em geral vista
como circulacionista - congregam-se fatores internos - avanos tcnicos, um mercado integrado, capacidade de

41

sentido, interessante observar uma mudana ideolgica do governo e dos capitalistas

ingleses: enquanto sua posio foi secundria em relao liderana holandesa, os ingleses
no tiveram pudores em proteger seus mercados como possvel,124 como atesta o Dictionaire
de Savary em 1765 que
assinalava como caracterstica prpria 'do gnio da nao inglesa' no permitir 'que algum estabelea
nela comrcio recproco. Tambm preciso admitir que a maneira como os mercadores estrangeiros so
recebidos na Inglaterra, as taxas extraordinrias e excessivas de entrada a sada que so obrigados a
pagar e as afrontas que sofrem de modo algum os convidam a l estabelecer boas relaes.125

No entanto, todo este protecionismo ser abandonado a partir do momento em que,

colocando em marcha sua Revoluo Industrial, os ingleses se colocaro na dianteira do
mundo e a partir da iro impulsionar uma ideologia de livre-comrcio que lhe favorece.
Com a chegada do sculo XIX, o longussimo espao de tempo estudado por Braudel
chega a seu fim, o que no o impede de algumas ltimas observaes. neste momento que
os capitais lanam-se em massa nos empreendimentos industriais, no que parece ser uma
especializao sem volta. Teria ento finalmente emergido o verdadeiro capitalismo, um
capitalismo industrial de grande escala? Seria o derradeiro captulo da histria? Lenin, por
exemplo, fala de um capitalismo monoplico, de grandes empresas, a partir do sculo XX,
como um estgio superior do capitalismo. Seria uma etapa em que suas virtudes
concorrenciais foram deixadas para trs. Esta a mesma realidade que Braudel enxerga. De
um lado, monoplios e grandes concentraes de riqueza. De outro, concorrncia e
competio. Mas para o autor de CMEC, este no um quadro recente, do sculo XX. uma
realidade estrutural, fincada numa histria profunda de mais de 7 sculos. Os capitalistas
sempre foram eclticos, mudaram conforme a conjuntura para preservar seu status,
explorando constantemente os setores da economia que se mostram mais interessantes do alto
de suas hierarquias e privilgios lentamente acumulados.

de investimento - e externos, j citados, para permitir que a Inglaterra lidere esta dominao global. Braudel
tambm ressalta o papel do endividamento ingls, crescente na poca e visto pelos contemporneos como uma
bomba prestes a explodir, e que funciona na verdade de forma inversa: uma das razes da vitria, assegurando
Inglaterra os recursos que precisava no exato momento em que eram necessrios. "De modo que a discusso to
acerba entre os que somente aceitam uma explicao interna do capitalismo e da Revoluo Industrial por uma
transformao das estruturas scio-econmicas, e aqueles que s querem ver uma explicao externa (na
verdade, a explorao imperialista do mundo), essa discusso parece-me sem objetivo. No explora o mundo
quem quer. necessria uma potncia prvia lentamente amadurecida. Mas certo que essa potncia, se se
forma mediante um trabalho lento sobre si mesma, refora-se pela explorao de outros e, no decorrer desse
duplo processo, a distncia que a separa deles aumenta. As duas explicaes (interna e externa) esto, pois,
inextricavelmente misturadas." (Braudel, 1987: 71)
124. A insularidade inglesa foi um trunfo na libertao contra um capitalismo estrangeiro e o prprio regime de
ventos da regio fazia dos portos ingleses um ponto de parada necessrio para os veleiros holandeses, o que por
outro lado fez com que a Holanda aceitasse medidas protecionistas da Inglaterra que nunca aceitara de outra
nao. (Braudel, 1987: 66)
125. J. Savary apud Braudel, 2005c: 351

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