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CAPITULO 6

EMILE DURKHEIM
Las pasiones humanas solo se detienen ante un poder moral al que respetan. Si falta
totalmente una autoridad de este gnero, reina la ley del ms fuerte, y en forma latente o
aguda, el estado de guerra adquiere inevitablemente una condicin crnica [] mientras
que las funciones econmicas representaron en tiempos antiguos un papel secundario, hoy
se encuentran en primer plano. Vemos que frente a ellas se acenta cada vez ms el
retroceso de las funciones militares, administrativas y religiosas. nicamente las funciones
cientficas pueden disputarle le lugar: y aun la ciencia hoy tiene prestigio solo en la medida
que se puede servir a la prctica, es decir, en gran parte a las profesiones econmicas. Por
eso ha podido afirmarse, no sin cierta razn, que nuestras sociedades son o tienden hacer
esencialmente industriales. Un forma de actividad que a ocupado un lugar tan importante
en el conjunto de la vida social, evidentemente no puede permanecer en ese punto sin
sujetarse a reglas, porque de todo ello resultara las ms profundas perturbaciones. Sobre
todo, es una fuente de desmoralizacin general.

De la divisin du travail social,


Prefacio de la 2.a edicin, pp. III-IV.

El presente anlisis del pensamiento del Durkheim estar centrado en sus tres
libros principales: la divisin del trabajo social, el suicidio y las formas elementales
de la vida religiosa. En un segunda fase intentare ir ms lejos en la interpretacin
reconstruyendo la evolucin de su pensamiento y examinando la relacin entre
ese pensamiento y las formulas metodolgicas que utilizo para expresarlo. Y,
finalmente, concluir estudiando las relaciones entre la sociologa segn la
conceba Durkheim, y la filosofa.

1. La divisin del trabajo social (1893)


La divisin del trabajo social es la tesis doctoral de Durkheim y su primer gran
libro.

LAS ETAPAPAS DEL PENSAMIENTO SOCIOLOGICO

Tambin es la obra en la que se perfila ms claramente la influencia de Augusto


Comte El tema de este libro es el tema central del pensamiento de Durkheim, el de
la relacin entre los individuos y la colectividad. De qu modo una coleccin de

individuos puede constituir una sociedad? Cmo pueden estos alcanzar esa
condicin de la existencia social que es el consejo?
Durkheim responde a esta pregunta fundamental distinguiendo dos tipos d
solidaridad: la solidaridad llamada mecnica y la llamada orgnica.
La solidaridad mecnica es, por utilizar la misma expresin de Durkheim, una
solidaridad por similitud. Cuando esta forma de solidaridad domina a una
sociedad, los individuos difieren poco entre si, los miembros de una misma
colectividad se asemejan por experimentan los mismos sentimientos, por que
comparten los mismos valores, porque reconocen las mismas cosas sacras. La
sociedad es coherente por que los individuos no estn todava diferenciados.
La forma opuesta de solidaridad, llamada orgnica, es aquella en la cual el
consenso, es decir la unidad coherente de la colectividad, es resultado de, o se
expresa por, la diferenciacin. Los individuos ya son semejantes, sino diferentes; y
hasta cierto punto precisamente porque son distintos se obtiene el consenso.
Durkheim denomina orgnica a una solidaridad fundada en la diferenciacin de los
individuos por analoga con los rganos del ser vivo. Cada uno de los cuales
cumple su propia funcin, y no se asemeja a los dems, pese a lo cual todos son
igualmente indispensables para la vida.
En el pensamiento de Durkheim, las don formas de solidaridad corrompen a las
formas externas de organizacin social. Las sociedades a las que hace medio
siglo se denominaban primitivas, y que hoy ms bien se les llama arcaicas, o
sociedades grafas -cambio de denominacin que, por otra parte expresa una
actitud distinta respecto de estas sociedades -se caracterizan por el predominio
de la sociedad mecnica. Los individuos de un clan son intercambiables, por as
decirlo. De ello resulta, y esta es una de las ideas esenciales del pensamiento de
Durkheim, que el individuo no es histricamente el primer factor que aparezca. La
toma de conciencia de la individualidad es un resultado del propio desarrollo
histrico. En las sociedades primitivas, cada uno es lo que son los otros; en la
conciencia de cada uno dominan, tanto por el numero como por la intensidad, los
sentimientos comunes a todos, o sentimientos colectivos.
La oposicin de estas dos formas de solidaridad se combina con la oposicin entre
las sociedades segmentarias y las sociedades en las que aparece la divisin
moderna del trabajo. En un sentido, una sociedad de solidaridad mecnica es
tambin una sociedad segmentaria. Sin embargo, la definicin de estas dos
nociones no es exactamente la misma.
En el vocabulario de Durkheim, un segmento designa a un grupo social en e cual
los individuos estn estrechamente integrados. Pero el segmento es tambin un
grupo localmente situado, relativamente aislado de lo dems y que desarrolla su
propia vida. El segmento en este sentido comporta una solidaridad mecnica por

similitud; pero supone tambin la separacin en relacin con el mundo exterior. El


segmento se basa asi mismo, tiene pocas comunicaciones con el mundo exterior.
Por definicin, la organizacin segmentaria se contradice por consiguiente con los
fenmenos generales de diferenciacin, que reciben el nombre d solidaridad
orgnica. Pero puede suceder, agrega Durkheim, que en ciertas sociedades en las
que aparecen formas ya muy desarrolladas de divisin econmica del trabajo,
subsista parcialmente una estructura parcialmente.
Esta idea aparece en un curioso pasaje donde Durkheim comenta que, si bien
Inglaterra implica una industria moderna muy desarrollada, y por eso mismo una
divisin econmica del trabajo, ha conservado sin embargo es tipo segmentario y
el sistema alveolar ms que otras sociedades en las que divisin econmica del
trabajo est menos acentuada. Durkheim ve la prueba de esta supervivencia de la
estructura segmentaria en el mantenimiento de las autonomas locales y en la
fuerza de la tradicin:

pude muy bien ocurrir que, en determinada sociedad, cierta divisin del trabajo, sobre todo
la divisin del trabajo econmico, este muy desarrollada, aunque el tipo segmentario siga
manifestndose aun con perfiles sumamente acentuados. Al parecer, este es precisamente
el caso de Inglaterra. La gran industria y el gran comercio estn tan desarrollados como el
continente, aunque el sistema alveolar sigue perviviendo de manera muy clara, como lo
demuestran la gran autonoma de la vida local y la autoridad que la tradicin sigue
conservando en ella.
Ocurre, en efecto, q puesto que la divisin del trabajo en un fenmeno derivado y
secundario, como acabamos de ver, dicha divisin se da en la superficie de la vida social, y
esta afirmacin es aplicable sobre todo a la divisin del trabajo econmico. Esta actividad
se desarrolla a flor de piel. Ahora bien, por su propia situacin, los fenmenos superficiales
en todo organismo son mucho ms accesibles a la accin de causas externas, siendo as
que las cusas internas de las que dependen generalmente no se modifican. As, basta que
una circunstancia cualquiera excite en un pueblo una ms viva necesidad de bienestar
material para que la divisin del trabajo econmico se desarrolle sin que cambie
sensiblemente la estructura social. El espritu de imitacin, el contacto con una civilizacin
ms refinada pueden producir este resultado. Ocurre as que, como el entendimiento es la
parte culminante, y por tanto la ms superficial de la conciencia, puede ser modificado de
modo bastante fcil por influencias externas, como la educacin, sin que varen las bases
de la vida psquica. Se crean as factores de inteligencia que bastan para asegurar el xito,
aunque carecen de races profundas. Por aadidura, este gnero de talento no se
transmite por herencia.
Esta comparacin demuestra que no se debe juzgar el lugar que corresponde a una
sociedad en la escala social segn el estado de si civilizacin, y sobre todo de su
civilizacin econmica; pues esta puede no ser ms que una imitacin, una copia, y ocultar
una estructura social de tipo inferior. Ciertamente, se trata de un caso excepcional; sin
embargo, tiene existencia real (la divisin del trabajo social).

La nocin de estructura segmentaria no se confunde por tanto con la solidaridad


por la similitud. Lo segmentario sugiere un aislamiento relativo, la posibilidad de
que los diversos elementos se basten as mismos. Es posible imaginar una
sociedad global, extendida sobre un dilatado espacio, extendida sobre un dilatado
espacio, y que no fuese ms que la yuxtaposicin de segmentos, todo semejante y
todo autrquicos.
Es posible concebir un elevado nmero d clanes, de tribus, o de grupos
regionalmente autnomos, yuxtapuestos, quiz incluso sometidos a una autoridad
central, sin que por eso quede deteriorada la coherencia por semejanza del
segmento, sin que se d a escala de la sociedad global la diferencia de funciones
caractersticas de la solidaridad orgnica.
La divisin del trabajo de Durkheim se esfuerza por comprender y definir no es la
misma que contemplar los economistas. La diferenciacin de los oficios la
multiplicacin de las actividades industriales son expresin de la diferenciacin
social a la que Durkheim asigna carcter principal. Esta ltima tiene su origen en
la desintegracin de la solidaridad mecnica y de la estructura segmentaria.
Partiendo de estos temas fundamentales podemos dilucidar algunas de las ideas
que se desprenden de este anlisis y forman parte de la teora general de nuestro
autor: la primera est relacionada con el concepto de conciencia colectiva, que
desde esta poca figura en el primer plano del pensamiento de Durkheim.
La conciencia colectiva, segn queda definida en la divisin del trabajo social, es
simplemente <<el conjunto de creencias y sentimientos comunes al trmino medio
de los miembros de una sociedad>>. Durkheim precisa que este conjunto <<forma
un sistema social determinado que tiene vida propia>> (Ibd., p 46). <<la
conciencia colectiva existe nicamente en los sentimientos y creencias presentes
en las conciencias individuales, pero no por ello se diferencia menos, al menos
analticamente, de estas ltimas, pues evoluciona de acuerdo con sus leyes y no
es solo expresin o efecto de las conciencias individuales.
Sin duda, su sustrato no es un rgano nico; por definicin, esta difundida a todo
lo largo de la sociedad; pero no por ello carece de ciertos caracteres especficos
que la convierten en una realidad particular. En efecto, la conciencia colectiva es
independiente de las condiciones particulares en las que los individuos se
encuentran; los individuos desaparecen, y ella queda. Es la misma en el Norte y el
Sur, en las grandes y en las pequeas ciudades, en las diferentes profesiones.
Tampoco cambia con cada nueva generacin, sino que, por el contrario, vincula
entre s a las sucesivas generaciones. Por tanto, es cosa muy distinta de las
conciencias particulares, aunque solo pueda cobrar realidad en los individuos. Es
el tipo psquico de la sociedad, tipo que tiene sus propiedades, sus condiciones de
existencia, su modo de desarrollo; exactamente como ocurre con los tipos
individuales, aunque de otra forma >> (la divisin del trabajo social).

De acuerdo con las diferencias sociedades, esta conciencia colectiva implica ms


o menos extensin o fuerza. En las sociedades en que domina la solidaridad
mecnica, la conciencia colectiva engloba a la mayor parte de las conciencias
individuales. En las sociedades arcaicas, la fraccin de las existencias individuales
sometidas a los sentimientos comunes es casi coextensiva de toda la existencia.
En las sociedades en que aparece la diferenciacin de los individuos, cada uno es
libre de creer, de querer y de actuar segn sus propias preferencias en un gran
nmero de circunstancias. Por el contrario, en las sociedades de solidaridad
mecnica, la mayor parte de la existencia est regida por imperativos y por
prohibiciones sociales. En este momento el pensamiento de Durkheim, el adjetivo
social significa simplemente que estas prohibiciones y estos imperativos son
impuestos al trmino medio de los individuos, y que este se somete a dichos
imperativos y prohibiciones como a un poder superior.
La fuerza de esta conciencia colectiva es paralela a la de su extensin. En las
sociedades primitivas, no solo la conciencia colectiva cubre la mayor parte de la
existencia individual, sino que los experimentos en comn tiene una fuerza
extrema que se manifiesta en el rigor de los castigos infligidos a quienes violan las
prohibiciones. Cuanto ms fuerte es la conciencia colectiva aparece
particularizada. Cada uno los actos de la existencia social, sobre todo cada uno de
los ritos religiosos, est definido con precisin. El detalle de lo que debe hacerse y
de lo que corresponde creer aparece impuesto por la conciencia colectiva.
En cambio, cuando reina la solidaridad orgnica, Durkheim cree observar
simultneamente una reduccin de la esfera correspondiente a la conciencia
colectiva, un debilitamiento de las reacciones colectivas contra la violacin de las
prohibiciones, y sobre todo un margen ms amplio de interpretacin individual de
los imperativos sociales.
Por tomar un ejemplo simple, lo que exija la justicia en un sociedad primitiva,
estar fijado con minuciosa exactitud por los sentimientos colectivos. En cambio,
en las sociedades en que existe en una acentuada divisin del trabajo, la misma
exigencia estar formulada solo de manera abstracta y, por as decirlo, universal.
En un caso, la justicia exige que tal individuo reciba tal sancin; en el otro, lo que
se exige es que haya una especie de igualdad en los contratos, y que cada uno
reciba lo que le corresponde, definindose esto ltimo de muchos modos, ninguno
de ellos realmente indudable y establecido de manera univoca.
De este anlisis deduce Durkheim una idea que ha mantenido durante toda su
vida, y que por tanto se encuentra en el centro de toda su sociologa: que el
individuo nace de la sociedad y no la sociedad de los individuos.
Bajo esta forma, la formula tiene una apariencia paradjica, pero el propio
Durkheim la expresa a menudo en estos trminos. Si intento reconstruir el

pensamiento de Durkheim, tengo que afirmar que la primaca de la sociedad sobre


el individuo tiene por lo menos dos sentidos, que en modo alguno son paradjicos.
El primer sentido es el de la prioridad histrica de las sociedades en las que los
individuos son muy semejantes entre si y, por as decirlo, estn confundidos en el
todo, sobre las sociedades cuyos miembros han adquirido al mismo tiempo la
conciencia de su responsabilidad y la capacidad de expresarla. Las sociedades
colectivas, donde todos se asemejan a todos, son histricamente anteriores.
De esta prioridad histrica resulta una prioridad lgica en la explicacin de los
fenmenos sociales. Si la solidaridad mecnica ha precedido a la solidaridad
orgnica, no es posible, en efecto, explicar los fenmenos de diferenciacin social
y de solidaridad orgnica partiendo de los individuos. Se engaan los economistas
que explican la divisin del trabajo apelando al inters de las personas en dividirse
las tareas con el fin d aumentar el rendimiento de la colectividad. A juicio de
Durkheim, esta explicacin de acuerdo con la racionalidad de la conducta
individual implica invertir el orden. Afirmar que los individuos se han dividido el
trabajo y han atribuido a cada uno un cierto oficio con el fin de aumentar la eficacia
del rendimiento colectivo, implica suponer que los individuos difieren entre si y son
conscientes de su diferencia antes de la diferenciacin social. En realidad, la
conciencia de la individualidad no poda existir antes de la solidaridad orgnica y la
divisin del trabajo. La bsqueda racional de un rendimiento acrecentado no
puede explicar la diferenciacin social, pues esta bsqueda supone precisamente
la diferenciacin social.
Durkheim esboza aqu lo que ser, durante toda su carrera, una de sus ideas
rectoras, que le permitir definir la sociologa: esto es, la prioridad del todo sobre
las partes, e incluso la irreductibidad del conjunto social a la suma de sus
elementos y la explicacin de los elementos por el todo.
Al estudiar la divisin del trabajo, Durkheim ha descubierto dos ideas esenciales:
la prioridad histrica de las sociedades, donde la conciencia individual est
totalmente enajenada, y la necesidad de explicar los fenmenos individuales por el
estado de la colectividad, y no el estado de la colectividad por los fenmenos
individuales.
El fenmeno de la divisin del trabajo, que el socilogo quiere explicar, difiere por
lo tanto de lo que los economistas entienden por el mismo concepto.

<<es evidente que la divisin del trabajo tiene para nosotros un sentido distinto que el que tiene
para los economistas. Para estos consiste esencialmente en producir ms. Para nosotros, esa
productividad mayor es solo una consecuencia necesaria, un efecto secundario del fenmeno. Si
nos especializamos, no lo hacemos para producir ms, sino para poder vivir en las nuevas
condiciones de existencia que afrontamos>> (la divisin del trabajo social).

Fue Adam Smith quien en su famosa obra investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza
de las naciones (1776), puso el fenmeno de la divisin del trabajo en el primer plano del anlisis
del sistema econmico, con el fin de explicar la productividad, el intercambio y el empleo de los
bienes del capital. El estudio de Adam Smith, que aparece esencialmente en los tres primeros
captulos del libro 1 de riqueza de las naciones, comienza con la famosa descripcin de las
operaciones realizadas en una fbrica de alfileres, cuyos elementos fueron tomados al pareces de
la Gran Enciclopedia de DIREROT Y DALEMBERT. La descripcin comienza con esta frase: los
mayores progresos de la capacidad productiva del trabajo, y la mayor parte de la habilidad, la
destreza y la inteligencia con las que se lo dirige y aplica, son al parecer el trato de la divisin del
trabajo. En el captulo II, Adam Smith investiga el principio que gobierna la divisin del trabajo.
<<esta divisin del trabajo de la que derivan tantas ventajas, no debe ser considerada en su origen
como el efecto de una sabidura humana que hubiere previsto y que tuviera como objetivo general
opulencia que es su resultado; es la consecuencia necesaria, aunque lenta y gradual de una cierta
inclinacin natural de todos los hombres, que no se proponen objetivos de tan amplia utilidad: es la
inclinacin que los lleva a traficar, a realizar trueques e intercambios de una causa por otra>>. Por
su parte, Adam Smith solo ve ventajas en la divisin del trabajo. En el captulo 1 del libro V de su
obra, denuncia los peligros de embrutecimiento y apata de las facultades intelectuales que pueden
derivarse de un trabajo dividido, y reclama del gobierno que <<adopte precauciones para impedir
este mal>>. Para este ltimo punto, vase el artculo de Nathan Rosenberg: <<Adam Smith on the
divisin of labour: two views or one?>>, economa, mayo de 1965.

La divisin del trabajo es cierta estructura de la sociedad toda, y la divisin tcnica


o econmica del trabajo no es ms que una expresin de aquella.
Una vez definida cientficamente la divisin del trabajo, es necesario estudiarla.
La respuesta de Durkheim al problema del mtodo es la siguiente: para analizar
cientficamente un fenmeno social, es necesario estudiar objetivamente, es decir,
desde el exterior, determinando la tendencia mediante la cual es posible reconocer
y comprender los estados de la conciencia que no logramos aprehender
directamente. Estos sntomas o estas expresiones de los fenmenos de
conciencia, son, en la divisin del trabajo social, los fenmenos jurdicos. De
manera sugestiva y quiz un tanto simplista, Durkheim distingue dos clases d
derecho, cada uno de ellos caractersticas de uno de los tipos de solidaridad: el
derecho represivo, que sanciona las faltas o los crmenes, y el derecho restituido o
corporativo, cuyo cometido no es sancionar las infracciones a las reglas sociales,
sino restablecer el estado de las cosas, cuando se ha cometido una falta, u
organizar la cooperacin entre los individuos.
El derecho represivo es el revelador de la conciencia colectiva en las sociedades
de solidaridad mecnica, puesto que, por el hecho mismo que multiplica las
sanciones, pone de manifiesto la fuerza de los sentimientos comunes, su
extensin y su participacin. Cuanto ms extensa, vigorosa y particularizada es la
conciencia colectiva, mayor es el nmero de actos considerados delitos, es decir
de actos considerados delitos, es decir de actos que violan el imperativo o una
prohibicin, o incluso que chocan directamente con la conciencia colectiva.

Esta definicin del delito es tpicamente sociolgica, en el sentido que Durkheim


asigna ale palabra sociolgico. Un delito, en el sentido sociolgico del trmino, es
simplemente el acto prohibido por la conciencia colectiva. Que a los ojos de los
observadores situados algunos siglos despus del hecho, o que pertenecen a una
sociedad distinta, este acto parezca inocente, carece de importancia. En un
estudio sociolgico del delito, no es posible definir a este ltimo ms que desde
fuera, en relacin con el estado de la conciencia colectiva de la sociedad dad. Esta
definicin es objetiva y relativista.
Afirma que alguien es sociolgicamente un delincuente no implica que lo
juzguemos culpable con el respecto a Dios o a nuestra propia concepcin de la
justicia. El delincuente es aquel que en una sociedad ha rehusado obedecer a las
leyes de la ciudad. En este sentido probablemente Scrates mereca ser
considerado un delincuente.
Es evidente que basta desarrollar esta idea hasta sus ltimas consecuencia para
que resulte o bien banal, o bien chocante para el espritu. En efecto, la definicin
sociolgica del delito desemboca lgicamente en un relativismo integral, que es
fcil concebir en abstracto, pero al que nadie, ni siquiera quien lo profesa, se
adhiere en la realidad.
En cualquier caso, despus de haber esbozado una teora del delito, Durkheim
deduce de ella sin la menor dificultad una teora de la sancin. Desecha con cierto
desprecio las interpretaciones clsicas, segn las cuales el objetivo de la sancin
sera el de impedir la repeticin del acto culpable. En opinin de Durkheim, la
funcin y el sentido de la sancin no es intimidar o disuadir. La funcin del castigo
es satisfacer la conciencia comn. Pues esta se ha visto lesionado por el acto
cometido por uno de los miembros d la colectividad. Ello exige una reparacin que
se ofrece a los sentimientos generales.
Esta teora de la sancin es ms satisfactoria para Durkheim que la interpretacin
racionalista basada en el efecto disuasorio. Es probable que desde el punto de
vista sociolgico tenga razn. Pero no podemos ignorar que, de ser as las cosas,
si el castigo es sobre todo una reparacin ofrecida a la conciencia colectiva, ese
hecho no refuerza el prestigio de la justicia ni la autoridad de la sanciones.
Un cnico como Pareto se apresurara a afirmar que Durkheim tiene razn, y que
en efecto muchos de los castigos no son ms que una suerte de venganza de la
conciencia colectiva, ejercida a expensas de individuos indisciplinados; pero que
no conviene decirlo, pues cmo podramos mantener el respeto debido a la
justicia, si esta no es ms que un tributo ofrecido a los prejuicios de una sociedad
arbitraria e irracional!
En el derecho restitutivo, no se trata ya de castigar, sino de devolver las cosas al
estado en que deberan estar de acuerdo con la justicia. El que no reembolso su
deuda debe pagarla. Pero este derecho restitutivo, al que pertenece por ejemplo el

derecho comercial, no es la nica forma de derecho caracterstica de las


sociedades de solidaridad orgnica. En todo caso, es necesario entender el
derecho restituido en un sentido muy amplio, para que pueda englobar a todas las
reglas jurdicas cuyo fin es organizar la cooperacin entre los individuos. El
derecho administrativo o el derecho constitucional, al igual que el derecho
comercial, pertenecen al gnero del derecho cooperativo. Ms que expresin de
los sentimientos comunes de una colectividad, son la organizacin de la
coexistencia regular y ordenada entre individuos que ya estn diferenciados.
Podra pensarse que Durkheim recupera as una idea que tena un gran papel en
la sociologa de Spencer y en las teoras de los economistas clsicos, la idea de
que la sociedad moderna est fundada esencialmente en contrato es decir en
acuerdos concertados libremente por los individuos. En este caso, la visin de
Durkheim se ajustara hasta cierto punto a la formula clsica <<del estatuto al
contrato>>, o incluso a la <<de una sociedad dominada por imperativos colectivos
a una sociedad en la cual las libres decisiones de los individuos crean el orden
comn>>.
Pero no es esta la idea de Durkheim. A su juicio, la sociedad moderna no est
fundada en el contrato, del mismo modo que la divisin del trabajo no se explica
por las decisiones racionales de los individuos en el sentido de acrecentar el
rendimiento comn distribuyndose las tareas. Si la sociedad moderna fuera una
sociedad <<contractual>>, se explicara a partir de las formas individuales de
conducta. Pero el socilogo quiere demostrar precisamente todo lo contrario.
Al oponerse as a los <<contractualitas>> del tipo de Spencer, y a los
economistas, Durkheim no niega que, efectivamente, en las sociedades modernas
los contratos concertados libremente entre los individuos representan a un papel
cada vez ms importante. Pero este elemento contractual es un derivado de la
estructura de la sociedad, e incluso un derivado del estado de la conciencia
colectiva en la sociedad moderna.

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