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EMILE DURKHEIM
Las pasiones humanas solo se detienen ante un poder moral al que respetan. Si falta
totalmente una autoridad de este gnero, reina la ley del ms fuerte, y en forma latente o
aguda, el estado de guerra adquiere inevitablemente una condicin crnica [] mientras
que las funciones econmicas representaron en tiempos antiguos un papel secundario, hoy
se encuentran en primer plano. Vemos que frente a ellas se acenta cada vez ms el
retroceso de las funciones militares, administrativas y religiosas. nicamente las funciones
cientficas pueden disputarle le lugar: y aun la ciencia hoy tiene prestigio solo en la medida
que se puede servir a la prctica, es decir, en gran parte a las profesiones econmicas. Por
eso ha podido afirmarse, no sin cierta razn, que nuestras sociedades son o tienden hacer
esencialmente industriales. Un forma de actividad que a ocupado un lugar tan importante
en el conjunto de la vida social, evidentemente no puede permanecer en ese punto sin
sujetarse a reglas, porque de todo ello resultara las ms profundas perturbaciones. Sobre
todo, es una fuente de desmoralizacin general.
El presente anlisis del pensamiento del Durkheim estar centrado en sus tres
libros principales: la divisin del trabajo social, el suicidio y las formas elementales
de la vida religiosa. En un segunda fase intentare ir ms lejos en la interpretacin
reconstruyendo la evolucin de su pensamiento y examinando la relacin entre
ese pensamiento y las formulas metodolgicas que utilizo para expresarlo. Y,
finalmente, concluir estudiando las relaciones entre la sociologa segn la
conceba Durkheim, y la filosofa.
individuos puede constituir una sociedad? Cmo pueden estos alcanzar esa
condicin de la existencia social que es el consejo?
Durkheim responde a esta pregunta fundamental distinguiendo dos tipos d
solidaridad: la solidaridad llamada mecnica y la llamada orgnica.
La solidaridad mecnica es, por utilizar la misma expresin de Durkheim, una
solidaridad por similitud. Cuando esta forma de solidaridad domina a una
sociedad, los individuos difieren poco entre si, los miembros de una misma
colectividad se asemejan por experimentan los mismos sentimientos, por que
comparten los mismos valores, porque reconocen las mismas cosas sacras. La
sociedad es coherente por que los individuos no estn todava diferenciados.
La forma opuesta de solidaridad, llamada orgnica, es aquella en la cual el
consenso, es decir la unidad coherente de la colectividad, es resultado de, o se
expresa por, la diferenciacin. Los individuos ya son semejantes, sino diferentes; y
hasta cierto punto precisamente porque son distintos se obtiene el consenso.
Durkheim denomina orgnica a una solidaridad fundada en la diferenciacin de los
individuos por analoga con los rganos del ser vivo. Cada uno de los cuales
cumple su propia funcin, y no se asemeja a los dems, pese a lo cual todos son
igualmente indispensables para la vida.
En el pensamiento de Durkheim, las don formas de solidaridad corrompen a las
formas externas de organizacin social. Las sociedades a las que hace medio
siglo se denominaban primitivas, y que hoy ms bien se les llama arcaicas, o
sociedades grafas -cambio de denominacin que, por otra parte expresa una
actitud distinta respecto de estas sociedades -se caracterizan por el predominio
de la sociedad mecnica. Los individuos de un clan son intercambiables, por as
decirlo. De ello resulta, y esta es una de las ideas esenciales del pensamiento de
Durkheim, que el individuo no es histricamente el primer factor que aparezca. La
toma de conciencia de la individualidad es un resultado del propio desarrollo
histrico. En las sociedades primitivas, cada uno es lo que son los otros; en la
conciencia de cada uno dominan, tanto por el numero como por la intensidad, los
sentimientos comunes a todos, o sentimientos colectivos.
La oposicin de estas dos formas de solidaridad se combina con la oposicin entre
las sociedades segmentarias y las sociedades en las que aparece la divisin
moderna del trabajo. En un sentido, una sociedad de solidaridad mecnica es
tambin una sociedad segmentaria. Sin embargo, la definicin de estas dos
nociones no es exactamente la misma.
En el vocabulario de Durkheim, un segmento designa a un grupo social en e cual
los individuos estn estrechamente integrados. Pero el segmento es tambin un
grupo localmente situado, relativamente aislado de lo dems y que desarrolla su
propia vida. El segmento en este sentido comporta una solidaridad mecnica por
pude muy bien ocurrir que, en determinada sociedad, cierta divisin del trabajo, sobre todo
la divisin del trabajo econmico, este muy desarrollada, aunque el tipo segmentario siga
manifestndose aun con perfiles sumamente acentuados. Al parecer, este es precisamente
el caso de Inglaterra. La gran industria y el gran comercio estn tan desarrollados como el
continente, aunque el sistema alveolar sigue perviviendo de manera muy clara, como lo
demuestran la gran autonoma de la vida local y la autoridad que la tradicin sigue
conservando en ella.
Ocurre, en efecto, q puesto que la divisin del trabajo en un fenmeno derivado y
secundario, como acabamos de ver, dicha divisin se da en la superficie de la vida social, y
esta afirmacin es aplicable sobre todo a la divisin del trabajo econmico. Esta actividad
se desarrolla a flor de piel. Ahora bien, por su propia situacin, los fenmenos superficiales
en todo organismo son mucho ms accesibles a la accin de causas externas, siendo as
que las cusas internas de las que dependen generalmente no se modifican. As, basta que
una circunstancia cualquiera excite en un pueblo una ms viva necesidad de bienestar
material para que la divisin del trabajo econmico se desarrolle sin que cambie
sensiblemente la estructura social. El espritu de imitacin, el contacto con una civilizacin
ms refinada pueden producir este resultado. Ocurre as que, como el entendimiento es la
parte culminante, y por tanto la ms superficial de la conciencia, puede ser modificado de
modo bastante fcil por influencias externas, como la educacin, sin que varen las bases
de la vida psquica. Se crean as factores de inteligencia que bastan para asegurar el xito,
aunque carecen de races profundas. Por aadidura, este gnero de talento no se
transmite por herencia.
Esta comparacin demuestra que no se debe juzgar el lugar que corresponde a una
sociedad en la escala social segn el estado de si civilizacin, y sobre todo de su
civilizacin econmica; pues esta puede no ser ms que una imitacin, una copia, y ocultar
una estructura social de tipo inferior. Ciertamente, se trata de un caso excepcional; sin
embargo, tiene existencia real (la divisin del trabajo social).
<<es evidente que la divisin del trabajo tiene para nosotros un sentido distinto que el que tiene
para los economistas. Para estos consiste esencialmente en producir ms. Para nosotros, esa
productividad mayor es solo una consecuencia necesaria, un efecto secundario del fenmeno. Si
nos especializamos, no lo hacemos para producir ms, sino para poder vivir en las nuevas
condiciones de existencia que afrontamos>> (la divisin del trabajo social).
Fue Adam Smith quien en su famosa obra investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza
de las naciones (1776), puso el fenmeno de la divisin del trabajo en el primer plano del anlisis
del sistema econmico, con el fin de explicar la productividad, el intercambio y el empleo de los
bienes del capital. El estudio de Adam Smith, que aparece esencialmente en los tres primeros
captulos del libro 1 de riqueza de las naciones, comienza con la famosa descripcin de las
operaciones realizadas en una fbrica de alfileres, cuyos elementos fueron tomados al pareces de
la Gran Enciclopedia de DIREROT Y DALEMBERT. La descripcin comienza con esta frase: los
mayores progresos de la capacidad productiva del trabajo, y la mayor parte de la habilidad, la
destreza y la inteligencia con las que se lo dirige y aplica, son al parecer el trato de la divisin del
trabajo. En el captulo II, Adam Smith investiga el principio que gobierna la divisin del trabajo.
<<esta divisin del trabajo de la que derivan tantas ventajas, no debe ser considerada en su origen
como el efecto de una sabidura humana que hubiere previsto y que tuviera como objetivo general
opulencia que es su resultado; es la consecuencia necesaria, aunque lenta y gradual de una cierta
inclinacin natural de todos los hombres, que no se proponen objetivos de tan amplia utilidad: es la
inclinacin que los lleva a traficar, a realizar trueques e intercambios de una causa por otra>>. Por
su parte, Adam Smith solo ve ventajas en la divisin del trabajo. En el captulo 1 del libro V de su
obra, denuncia los peligros de embrutecimiento y apata de las facultades intelectuales que pueden
derivarse de un trabajo dividido, y reclama del gobierno que <<adopte precauciones para impedir
este mal>>. Para este ltimo punto, vase el artculo de Nathan Rosenberg: <<Adam Smith on the
divisin of labour: two views or one?>>, economa, mayo de 1965.