Historia del autismo

La palabra autismo proviene del griego auto- de auts, que significa "propio,
uno mismo", fue utilizada por primera vez por el psiquiatra suizo Eugene
Bleuler, en un tomo del American Journal of Insanity en 1912.

La clasificacin mdica del autismo no ocurri hasta 1943 cuando el Dr. Leo
Kanner del Hospital John Hopkins estudi a un grupo de 11 nios e introdujo la
caracterizacin autismo infantil temprano. Al mismo tiempo, un cientfico
Austriaco, el Dr. Hans Asperger, utiliz coincidentemente el trmino psicopata
autista en nios que exhiban caractersticas similares. El trabajo del Dr.
Asperger, sin embargo, no fue reconocido hasta 1981 (por medio de Lorna
Wing), debido principalmente a que fue escrito en alemn.

Las interpretaciones del comportamiento de los grupos observados por Kanner

y Asperger fueron distintas. Kanner report que 3 de los 11 nios no hablaban
y los dems no utilizaban las capacidades lingsticas que posean. Tambin
not el comportamiento auto-estimulatorio y "extraos" movimientos de
aquellos nios. Asperger not, ms bien, sus intereses intensos e inusuales, su
repetitividad de rutinas, y su apego a ciertos objetos. Indic que algunos de
estos nios hablaban como "pequeos profesores" acerca de su rea de
inters, y propuso que para tener xito en las ciencias y el arte, un poco de
autismo puede ser til.

Aunque tanto Hans Asperger como Leo Kanner posiblemente observaron la

misma condicin, sus diferentes interpretaciones llevaron a la formulacin de
Sndrome de Asperger (trmino utilizado por Lorna Wing en una publicacin en
1981) y lo que comnmente se llama autismo de Kanner para referirse a
autismos de alto y bajo funcionamiento respectivamente.

La palabra autismo fue utilizada por primera vez en 1912 por el psiquiatra
suizo Eugene Bleuler, en un artculo publicado en el American Journal of
Insanity.18

La clasificacin mdica del autismo no ocurri hasta 1943, cuando el Dr. Leo
Kanner, del Hospital Johns Hopkins, estudi a un grupo de once nios e
introdujo la caracterizacin autismo infantil temprano. Al mismo tiempo un

cientfico austraco, el Dr. Hans Asperger, utiliz coincidentemente el trmino

psicopata autista en nios que exhiban caractersticas similares. El trabajo del
Dr. Asperger, sin embargo, no fue reconocido hasta 1981 (por medio de Lorna
Wing), debido principalmente a que fue escrito en alemn.

Las interpretaciones del comportamiento de los grupos observados por Kanner

y Asperger fueron distintas. Kanner report que tres de los once nios no
hablaban y los dems no utilizaban las capacidades lingsticas que posean.
Tambin not un comportamiento auto-estimulatorio y "extraos" movimientos
en aquellos nios. Por su lado, Asperger not, ms bien, sus intereses intensos
e inusuales, su repetitividad de rutinas y su apego a ciertos objetos, lo cual era
muy diferente al autismo de alto rendimiento, ya que en el experimento de
Asperger todos hablaban. Indic que algunos de estos nios hablaban como
"pequeos profesores" acerca de su rea de inters, y propuso la teora de que
para tener xito en las ciencias y en el arte uno deba tener cierto nivel de
autismo.

Aunque tanto Hans Asperger como Leo Kanner posiblemente observaron la

misma condicin, sus diferentes interpretaciones llevaron a la formulacin del
sndrome de Asperger (trmino utilizado por Lorna Wing en una publicacin en
1981), lo que lo diferenciaba al autismo de Kanner.19

Desde una posicin distinta Bruno Bettelheim (Viena, Austria; 1903 Chicago,
Estados Unidos; 1990, psicoanalista y psiclogo austriaco) se separa del
planteamiento de Leo Kanner y su experiencia clnica y bsqueda cientfica y
neurobiolgica del autismo, adoptando una postura ms doctrinaria, partiendo
de los postulados psicoanalticos (como el supuesto rechazo inicial de los
padres hacia el neonato como medio de autoproteccin) y tratando tambin de
incorporar la epistemologa gentica de Piaget. Su experiencia de aislamiento
en los campos de concentracin le llev a hipotetizar que el autismo era
consecuencia de una mala prctica educativa, y populariz el trmino de
"madres nevera" para hacer referencia al distanciamiento materno como causa
del trastorno. Hasta tal punto es as, que en 1947 fund y fue director de la
Escuela Ortognica de Chicago (Orthogenic School), donde los nios eran
separados de sus madres para emprender una terapia que se supona que
haba de reeducar a sus pacientes.
La evidencia cientfica sugiere que en la mayora de los casos el autismo es un
desorden heredable. De hecho, es uno de los desrdenes neurolgicos con

mayor influencia gentica que existen. Es tan heredable como la personalidad

o el cociente intelectual.

Los estudios en gemelos idnticos han encontrado que si uno de los gemelos
es autista, la probabilidad de que el otro tambin lo sea es de un 60 %, pero de
alrededor de 92 % si se considera un espectro ms amplio. Incluso hay un
estudio que encontr una concordancia de 95,7 % en gemelos idnticos.20 La
probabilidad en el caso de mellizos o hermanos que no son gemelos es de un 2
a 4 % para el autismo clsico y de un 10 a 20 % para un espectro amplio. No se
han encontrado diferencias significativas entre los resultados de estudios de
mellizos y los de hermanos. Sin embargo, no se ha demostrado que las
diferencias genticas observadas, aunque resultan en una neurologa atpica y
un comportamiento considerado anormal, sean el origen patolgico.

Se han encontrado dos genes relacionados con el autismo que tambin estn
relacionados con la epilepsia, el SNC1A causante del sndrome de Dravet y el
PCDH19 que provoca el sndrome EFMR tambin llamado Juberg Hellman.
Tambin se han encontrado deleciones de prdida de PCDH 10 que han sido
relacionadas directamente con trastornos del espectro autista "autism
spectrum disorders" (ASD).21

Recientemente se ha descubierto otro gen ms implicado en el desarrollo del

autismo y la asociacin entre la epilepsia y el autismo, ya se conocen dos
genes, en 2001 se encontr el SNC1A, en 2009 se descubri la relacin con el
PCDH19 y en abril de 2011 se ha encontrado el SYN1 en una familia
canadiense.22

Otras investigaciones han descubierto que la hormona oxitocina podra jugar

un papel relevante en la aparicin del autismo.23 En el cerebro, la hormona
oxitocina parece estar involucrada en el reconocimiento y establecimiento de
relaciones sociales y podra estar involucrada en la formacin de relaciones de
confianza24 y generosidad.25 26

Otros estudios sugieren que las personas autistas tienen diferencias en la

produccin de serotonina y otros neurotransmisores en el cerebro. A pesar de
que estos hallazgos requieren ms estudios.