Tecnologa

Ciclo de Vida
del Vidrio de
los Paneles
Fotovoltaicos
Autores: Ing. Mi Ra Kim, Ing. Rosa Pampena, Ing. Viviana
Goldsmidt e Ing. Karina Marcos (Grupo de Estudios Sobre
Energa, Facultad Regional Buenos Aires, Universidad Tecnolgica Nacional)

El presente trabajo analiza la conveniencia de

reciclar el vidrio que constituye la estructura de
un panel fotovoltaico y cuyo proceso de recuperacin se encuentra ampliamente desarrollado y
difundido, obtenindose un considerable ahorro
de materias primas y energa, con la consecuente disminucin en la generacin de sustancias
contaminantes.

Introduccin
La norma IRAM - ISO 14040/98 define al ciclo de vida como las etapas consecutivas e interrelacionadas de un sistema producto, a partir de la adquisicin de materia prima o de su extraccin a partir de
recursos naturales hasta la disposicin final.
El panel fotovoltaico, capaz de ge-

nerar corriente continua por la incidencia de la luz solar sobre su

superficie, es un conjunto integrado por celdas fotovoltaicas conectadas en serie y encapsuladas en
un material plstico elstico (etil
vinil acetato), despus colocadas
entre un frente de vidrio plano
templado y una cara posterior
plstica (tedlar-poliester); conjunto que finalmente se ensambla y

luego enmarca con perfiles de aluminio anodizado.

El vidrio plano templado utilizado
en el armado de los paneles es de
bajo contenido de hierro, lo que le
confiere una excelente captabilidad de los rayos ultravioleta e infrarrojos, resistencia a las altas
temperaturas y la capacidad de
operar bajo condiciones climticas extremas.

Fabricacin de la Placa
de Vidrio Templado
El proceso de fabricacin puede
resumirse de la siguiente forma:
1. Cribado: Luego de pesadas y
dosificadas, las materias primas
(dixido de silicio libre de xido
de hierro o con un contenido menor al 0.03%, carbonato de sodio,
carbonato de calcio y carbonato
de magnesio) se trituran y tamizan.
2. Mezclado: Las materias primas
se homogeneizan en una mezcladora cerrada en donde se les adiciona entre un 2-6% de agua.
3. Secado y precalentado: La
mezcla se seca mediante el empleo de una corriente de aire seco
(100 C a 106 C), y luego se precalienta hasta 300 C, mediante el
uso de una corriente de gas caliente proveniente de la combustin
del horno.
4. Fusin: Los componentes slidos ingresan a un horno en el que
se emplea Fuel Oil como combustible.
En una primera etapa las materias
primas se funden y reaccionan
(400 C a 1050 C), obtenindose
una masa vtrea lquida (1300 C)

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con gran cantidad de burbujas de

dixido de carbono (CO2).
En una segunda etapa (1500 C)
las burbujas adquieren una fuerza
ascensional superior a la viscosidad del vidrio fundido, lo que les
permite elevarse a la superficie
donde rompen eliminando los gases.
5. Templado y estirado: El vidrio obtenido se enfra lentamente
hasta la temperatura ambiente mediante un sistema de refrigeracin
con agua y ventilacin. El estirado
se hace en conjunto con el templado, emplendose para ello una mquina de estiraje compuesta por
rodillos por la que se desplaza la
masa vtrea.
6. Recocido: Las lminas son introducidas en un horno de recocido en donde se les aplica un nuevo
salto trmico y posteriormente un
brusco enfriamiento, a fin de extraerles todas las tensiones superficiales.
7. Acabado: Las lminas son pulidas con arena para el esmerilado
grueso, y luego con materiales ms
blandos como el xido de selenio
(SeO2) para el esmerilado fino.
8. Corte: Esta operacin se realiza en una mesa provista de herramientas diamantadas que marcan
la superficie de corte sobre la que
luego se realiza un esfuerzo de
traccin, consiguiendo que la fisura se propague en el espesor.

Alternativas de Gestin

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Aplicabilidad

Impacto
ambiental

Total

Reutilizacin

10

Reciclado

12

Disposicin final
Recuperacin

Cuadro 1

tura de un panel fotovoltaico, desechado al trmino de su vida til.

Disposicin final: Se denominan
sitios de disposicin final a los espacios especialmente acondicionados para la disposicin de los residuos que no han sido recuperados,
utilizando para ello mtodos que
no alteren la calidad de los recursos ambientales. En general, para
la disposicin final de residuos se
utiliza el sistema de rellenos sanitarios.
Recuperacin: Se entiende por
recuperacin de un material, al reprocesamiento de su materia prima para la obtencin de nuevos
productos. En general, se pueden
distinguir cuatro tipos de recuperacin, segn el producto: reutilizacin, reciclado, valoracin energtica y recuperacin qumica.

La reutilizacin del material

consiste en darle nueva utilidad, previo acondicionamiento
del mismo, radicando su mayor
limitacin en la cantidad mxima de ciclos de reutilizacin a
los que puede ser sometido, ya
que en cada uno de ellos, el
material sufre un proceso de
degradacin.

El reciclado se basa en el reprocesamiento del material para la obtencin de uno de me-

Evaluacin de las
Diferentes Alternativas
de Gestin del Vidrio
A continuacin se enumeran las
diferentes alternativas de gestin
del vidrio que constituye la estruc-

Circuito de
materiales

nor valor; la calidad del material obtenido depende de la calidad del que ha sido reprocesado.
Las restantes alternativas -valoracin energtica (recuperacin de
energa en forma de calor) y recuperacin qumica (recuperacin
de sustancias qumicas sencillas)carecen de aplicabilidad en este
caso.

Matriz de Evaluacin
Las variables que han sido consideradas para evaluar las diferentes
alternativas de gestin desde el
punto de vista energtico y ambiental, son las siguientes:
Circuito de materiales: Evala
la capacidad de recuperar los materiales originales a partir de los
desechos, considerando tanto la
cantidad como la calidad del material obtenido. El puntaje mximo
representado como 5 le ha sido
asignado al proceso de gestin que
representa la mxima capacidad y
el mnimo de 0 al proceso incapaz
de recuperar el material original,
establecindose los valores restantes de manera comparativa.
Aplicabilidad: Se contempla el
potencial uso de los productos resultantes teniendo en cuenta su facilidad de aplicacin. La mayor

Contaminantes

Efectos sobre el hombre

Slice (SIO2)

La inhalacin de polvos de slice suspendido en

el aire en concentraciones altas durante un perodo prolongado producen silicosis, enfermedad de
carcter progresivo e irreductible de los tejidos
pulmonares, que se caracteriza por cambios fibrticos generalizados y por el desarrollo de ndulos
mltiples en pulmones (formacin de capas de tejido conjuntivo que reemplaza al tejido pulmonar).
Clnicamente, se manifiesta por dificultad respiratoria, reduccin de la capacidad de trabajo, ausencia de fiebre, aumento de la susceptibilidad
para la tuberculosis.

Anhdrido
Carbnico (CO2)

Es un gas que puede provocar desde alteraciones climticas (efecto invernadero) hasta perturbaciones en el desenvolvimiento normal de los
seres vivos. Las perturbaciones sobre la salud
son: molestias por olores, irritacin de las vas
respiratorias, irritacin de ojos, alteraciones de la
funcin pulmonar, sinergismos en agua y catarros, bronquitis crnica y aguda, riesgos de cncer de pulmn, riesgos de enfermedades cardiovasculares, perturbaciones del sistema nervioso
central, alteraciones enzimticas.

Cuadro 2

aplicabilidad est representada

por 5 puntos, mientras que a aquellos que no tienen aplicacin alguna se les ha asignado 0 puntos, establecindose los valores restantes de forma comparativa.
Impacto ambiental: En este caso
se evalan los efectos desfavorables que el proceso de gestin analizado tiene sobre el ambiente,
considerando los productos obtenidos en cada caso. Se ha asignado el mximo puntaje de 5 al proceso de gestin que produce los
efectos menos desfavorables sobre el ambiente y 0 puntos al que

produce los efectos ms desfavorables, establecindose los valores

restantes de manera comparativa.
Ver Cuadro 1
De acuerdo con los resultados obtenidos, se describir a continuacin el proceso de gestin del vidrio de mayor inters desde el
punto de vista del aprovechamiento de materia y energa.

Reciclado del Vidrio

El vidrio utilizado en la fabricacin de los paneles fotovoltaicos
es bajo en impurezas y de una

composicin especfica, por lo

cual podra ser empleado como
materia prima hasta en un 100%.
Sin embargo, diversos ensayos
han demostrado que cantidades
mayores al 80% provocan un sensible incremento de la fragilidad del
vidrio obtenido.
Si bien el vidrio que integra el panel lleva adosada una capa de EVA
(nC6H10O2), esto no impide su reciclado por fusin, dado que el EVA
posee una temperatura de fusin
prxima a los 76 C, la cual est
muy por debajo de la del vidrio
(1500-1600 C). Esto permite que
el EVA se descomponga en CO y
CO 2 , pudiendo eliminarse junto
con los restantes gases generados
durante el proceso de fusin.
El vidrio obtenido a partir de los
paneles descartados debe seguir
las siguientes etapas:
Triturado: alimentadores vibratorios lo trasladan hacia quebrantadoras de martillos, en donde es triturado en trozos cuyo dimetro no
excede los 25 mm.
Tamizado: Una cinta transportadora hace pasar los trozos de vidrio por una cmara de soplado en
donde el polvo de vidrio es retenido en filtros, a fin de evitar que se
volatilice junto con los gases de
combustin, impidiendo de esta
manera la contaminacin ambiental.
Lavado: Una mquina lavadora,
mediante agua caliente y agitacin, termina de extraer el polvo
remanente.
Secado: El material se decanta y
seca.
Fundicin: Una vez seco, el mate-

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Figura 1. Ciclo de vida de un panel fotovoltaico

rial ingresa al horno de fundicin,

juntamente con un 20% de materia
prima virgen.

Contaminantes que
Participan en el Ciclo
de Vida del Vidrio
En el Cuadro 2 se describen los
efectos que tienen sobre el hombre las principales sustancias contaminantes que participan en las
etapas del ciclo de vida del vidrio.

Resultados Obtenidos
La Figura 1 presenta de manera esquemtica el ciclo de vida de un
panel fotovoltaico, mientras que la
Figura 2 muestra el ciclo de vida
optimizado mediante el reciclado

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del vidrio templado.

Ahorro de recursos naturales y
disminucin de la generacin de
contaminantes mediante el reciclado del vidrio:
MgCO3, CaCO3, Na2CO3

80 %

CO2

80 %

Polvo de SiO2

80 %

rias primas (MgCO3, CaCO3 y Na2CO3).

Reduccin de la contaminacin
ambiental: menor generacin de
contaminantes (dixido de carbono y dixido de silicio)
Disminucin de los residuos:
mayor vida media de los rellenos
sanitarios, y reduccin de los costos de disposicin.

Conclusiones

Referencias

El reciclado del vidrio que constituye la estructura del panel fotovoltaico presenta las siguientes
ventajas:

Austin (1988). Manual de procesos qumicos en la industria,

Tomo II.

Preservacin de recursos naturales: importante ahorro de mate-

Mali E. (1982). Los vidrios. Editorial Amrico Iee.

Waganoff N. (1963). Hornos in-

Figura 2. Ciclo de vida optimizado

dustriales. Editorial Librera

Mitre.
Ley de Higiene y Seguridad en
el Trabajo 19.587, Argentina.
Ley de Preservacin de los Recursos de Aire 20.284, Argentina.
Dr. Mariano Seonez Calvo.
Ecologa industrial: ingeniera
media ambiental aplicada a la
industria y a la empresa, captulos 8, 15, 35, 38. Ediciones
Mundi-Prensa, Madrid, l998.
Dr. Mariano Seonez Calvo. El
gran diccionario del medio ambiente y de la contaminacin,
Ediciones Mundi-Prensa, 1997.
Ernesto C. Enkerlin, Gernimo
Cano, Ral A. Garza y Enrique

Vogel. Ciencia ambiental y desarrollo sostenible, captulos

16, 17, 18, 19. Editores Internacional Thomson, Mxico, 1997.
Jorge E. Mangosio. Medio ambiente y salud ocupacional,
Editorial Nueva Librera S.R.L,
Argentina, l997.

Dr. Mariano Seonez Calvo y

colaboradores. Ingeniera del
medio ambiente, captulos
1,7,8,9, Ediciones Mundi-Prensa, Madrid,1996.
G. Tyler Miller Jr. Ecologa y
medio ambiente, Editorial Iberoamrica, 1994.

Eduardo Aguirre Martnez. Seguridad e higiene en la Industrias y el comercio, Editorial

Trillas, Mxico, l996.

Para mayor informacin,

dirigirse a:

Osvaldo Giordano, Alejandra

Torres, Mara Bettiol. Riesgos
del trabajo. La modernizacin
de las instituciones laborales
en la Argentina, tomo II, reglamentacin de la ley 24.557, captulo I, Editorial Fundacin
del Trabajo, Argentina, l996.

U.T.N. - Facultad Regional

Buenos Aires
Grupo de Estudios Sobre Energa
Av. Senz 631
(1437) Ciudad de Buenos Aires
Repblica Argentina
Fax: (54-11) 4911-3349
e-mail: mirakim@rec.utn.edu.ar

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