Cmo ser un historiador global, por Serge Gruzinski - Historia Global Online

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Cmo ser un historiador global, por

Serge Gruzinski

Si an necesitamos del pasado para comprender el presente, entonces una

aproximacin al pasado es absolutamente necesaria. Pero qu significa
pensar globalmente hoy en da? A qu se parece una verdadera historia
global?
Pese a volverse rpidamente uno de los campos ms dinmicos y acaso
confusos- subcampos de la disciplina, la historia global no es fcil de
definir. La primera pregunta podra ser si tal historia es incluso nueva. En
la Antigedad, los historiadores occidentales exploraron el pasado del
mundo que conocan: un mundo, para ellos, ciertamente vasto y
contradictorio, como el de nuestros das. Muchos de sus colegas
musulmanes y chinos hacan lo mismo. Es la actual historia global
realmente ms universal que la simple historia mundial, sea esta de un
historiador contemporneo o uno antiguo? O se trata ms bien de una
estrategia de marketing para vender la vieja historia en un momento de
competencia?
An cuando los resultados no sean del todo satisfactorios, la necesidad por
una historia global es real. Actualmente, ms que en el pasado, los desafos
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de la globalizacin obligan a los historiadores e investigadores a romper

con lo local, lo nacional, e incluso las fronteras continentales del
conocimiento. Pero pese a esta necesidad real, muchos libros publicados
con la etiqueta de historia global no son ms que vino viejo en odres
nuevos. Ello puede observarse en numerosos estudios relacionados con la
historia diplomtica y econmica; con temas atractivos como las narrativas
de las commodities que permiten trazar la historia del azcar o de la sal;
y con la reformulacin de viejas historias militares a las que simplemente
se les ampla lo familiar en un contexto ms amplio. Lo nico que cambia
es la escala, no el significado.
Confrontados con dicha confusin, es de mucha ayuda explorar este paisaje
intelectual con un gua tan competente como el historiador alemn
Sebastian Conrad. l es autor de muchos libros, incluyendo Globalization
and the Nation in Imperial Germany (2010). Pese a que su nuevo libro
comienza con una provocacin citando al gran especialistas del siglo XIX,
el desaparecido Christopher A. Bayly: Todos los historiadores son
historiadores mundiales hoy, aunque muchos quizs no se han percatado
de ello an- What is Global History? Explora este campo de manera seria
y sistemtica. Conrad repasa los trabajos ms importantes y significativos
de la historia global. De manera interesante, opta por considerar a este
subcampo una nueva perspectiva y un nuevo enfoque antes que una
disciplina totalmente nueva.
Cmo es que escribir historia se convirti en un asunto global? Por qu
los historiadores se decidieron por escribir historia global? A qu
audiencia est dirigida la historia global? Conrad adelanta una serie de
respuestas reales, no simplemente recetas sin contenido o declaraciones
abstractas. l siempre confronta a los crticas y los lmites de estos nuevos
enfoques. Incluso en esta visin matizada, Conrad ofrece una visin de la
historia global que es novedosa e inspiradora.
El historiador global delineado por Conrad no solo estudia los procesos de
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universalizacin o de cmo culturas discretas interactan e integran sino

que tambin define condiciones en las cuales estos procesos pueden
expandirse y responder a las mismas situaciones que los provocaron.
Consideremos el caso de la Ilustracin: se trat tan solo de una creacin
francesa y britnica, de una imposicin colonial al resto del mundo o una
forma en la que las lites sociales alrededor del mundo crearon un
consenso con realidades globales? De la misma manera, fue el concepto de
raza una invencin europea, una herramienta del imperio, una nocin que
creci desde diversas races indgenas, o una respuesta a desafos
globales? Para Conrad, global significa ms que simplemente ampliar la
escala. Un mundo global es un mundo conectado, lo que sugiere que las
unidades o temas de la historia no pueden verse ms de modo aislado.
Vistos contra un trasfondo global, entonces, la Ilustracin o las ideas
sobre raza pueden ser vistas como el producto de interacciones globales,
utilizados y definidos de modo tal que den sentido a un mundo que se
ampla.
Esto debera ser suficiente para romper con la perspectiva nacional para
revivir diversas conexiones con otras partes del mundo. Debemos
detenernos aqu? Es escribir historia global aadir un nuevo contexto
para las naciones y sus campeones? No. Conrad enfatiza la necesidad de ir
ms all del estudio de las conexiones. Un historiador global debe pensar
en trminos de integracin, mirando por las dinmicas que conectan las
varias piezas de aquel rompecabezas que llamamos pasado. Con un
paradigma distinto, con un enfoque puesto en la integracin y
transformaciones globales estructuradas, la historia global es una
aproximacin muy especfica. La historia global no solo significa
movilidad, interacciones y conexiones sino tambin los mecanismos que
hicieron que el mundo se volviera globalizado.
Pero la historia global puede crear un nuevo tipo de problema. Si hemos
ido de historia de conexiones a aquellas de integracin y tambin nos
hemos desplazados desde nociones eurocntricas como el Renacimiento y
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la Ilustracin dentro de dinmicas

ms amplias- existe un peligro de
que la historia global sea equiparada
con la historia de la globalizacin. Es
cierto, por supuesto, que la historia
global ofrece una excelente
herramienta para analizar la historia
de la globalizacin. Pero no toda
historia global es historia de la
globalizacin. Conrad insiste de
manera insistente en que la historia
global no puede reducirse tan solo a
la bsqueda de los orgenes y causas
de la integracin que llevaron al
actual mundo globalizado. De
acuerdo a l, sera muy riesgoso
empujar los orgenes de nuestra
condicin hacia el pasado como en la Ruta de la Seda, por ejemplo- lo
cual podra reducir el enfoque a un apremiante pero finalmente limitado
potencial tema. Pero si la integracin es la fuerza detrs de la historia
global, corremos este riesgo. Al considerar la globalizacin como un
equivalente de la modernizacin bajo la presuncin de que lo moderno
tiene que estar conectado, y lo que est conectado es moderno- es una
movida engaosa.
Podemos movernos ms all de una historia global que es solo una
historia de la globalizacin? Cmo escapar a la ilusin de la continuidad, o
la falacia teleolgica que podra transformar la historia en una sucesin de
globalizaciones que de manera progresiva van abarcando ms regiones en
el globo? Conrad nos advierte de ser ms cautos con el concepto de
integracin: Integracin no es, entonces, una cuestin de escala (el
planeta en su totalidad) y cantidad (el volumen de comercio) sino de
calidad: la conversin de las cosas y relaciones en mercancas que crean
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una coherencia sistmica, as como brinda compatibilidad y la posibilidad

de intercambio a travs de fronteras geogrficas, culturales y tnicas.
Luego de trazar la genealoga de pensando globalmente y delinear la
singularidad del enfoque global, Conrad analiza sus relaciones con el
tiempo y el espacio y discute la posicionalidad y los enfoques centrados.
Desde el final del siglo XX, uno de las principales reclamos contra la
historia y las ciencias sociales era su profundo e innato eurocentrismo. Ello
es cierto para todas las disciplinas, que han sido enseadas en todo el
mundo, que nacieron y se desarrollaron en Europa antes de ser exportadas.
Es cierto tambin que los historiadores han tratado de provincializar
Europa y relegar la historia del continente a un lugar marginal en la
narrativa amplia del globo- para as descontaminar estas herramientas
intelectuales.
Pero muchos se preocupan: es la historia global una nueva manifestacin
de eurocentrismo? Este el peligro toda vez que se utiliza la globalizacin
como un sinnimo de modernidad o neoliberalismo. Es lo mejor que
tenemos para escapar de la centenaria dominacin de Occidente sobre el
resto del mundo? Una manera de escapar de esta trampa teleolgica es
enfatizar las muchas vas de modernizacin e integracin. Da la impresin
de que la historia global, ms que cualquier otra subdisciplina, es ms apta
para albergar la diversidad de las narrativas locales: la multiplicidad de
visiones sobre el pasado en el planeta, incluyendo los modos distintos y
alternativos de concebir el pasado en s mismo.
Deshacerse del eurocentrismo puede llevar en ocasiones a la aparicin de
otros centrismos. Ello es un problema, puesto que una aproximacin como
tal no es menos alienante que el mismo eurocentrismo: ya sea centrado en
una cultura en particular, como el sinocentrismo, o una idea particular,
como el llamado choque de civilizaciones, que no es ms que una versin
apenas remozada del viejo eurocentrismo. En el caso del concepto de
civilizacin, este opera como un contra-discurso contra la globalizacin. He
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aqu las palabras de Conrad: La idea de que la cultura hace toda la

diferencia es en s un efecto de la globalizacin contempornea y de la
comodificacin de estas diferencias. La comunidad acadmica actual es
tan internacionalmente conectada que las diferencias culturales entre
historiadores suelen ser menos importantes que las sociales e ideolgicas.
El libro de Conrad brinda un excelente tour por algunos de los ms
importantes giros que han renovado la investigacin: Deep History, Big
History, la larga duracin braudeliana, los estudios del Antropoceno y la
historia conceptual propuesta por Reinhart Koselleck. Conrad confronta
estos campos con las perspectivas abiertas por la historia global. Nos
recuerda la importancia dada a la sincronicidad en los estudios globales:
una potencial revelacin y una herramienta indispensable para revisitar
ficciones de diacrona nacional como navegar entre las ficciones de la
continuidad y las promesas del momento. Pero por encima de todo, Qu
es la historia global? es un excelente repaso como una crtica muy
perceptiva de nuestro subcampo. Tambin apunta a muchos de los
obstculos que se presentan en el camino a medida que los historiadores se
agitan por ser globales.
En particular, encontr especialmente perspicaz el captulo dedicado al
proceso de la construccin del mundo y la forma en que los historiadores
globales podran denominarse a s mismos hacedores del mundo. Esto
significa que los historiadores globales no solo actan coo recolectores:
trabajando solo para descubrir nuevos objetos y temas globales. En vez de
ello, los historiadores globales, a travs de sus escritos y anlisis,
contribuyen al proceso de globalizacin. Esta contribucin ocurre, de
acuerdo a Conrad, porque pese a la retrica sobre la globalizacin, ni
mundial ni global son evidentes en s mismas como si fuesen categoras
naturales. En otras palabras, el proceso de globalizacin no consiste solo
en crear una red mundial financiera, tecnolgica ni econmica; es tambin
moldear nuevos imaginarios a los cuales los historiadores globales
contribuyen de manera permanente. Este es uno de los captulos ms
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inspirados del libro, por cuanto nos recuerda que la historia global como
una perspectiva y los procesos de integracin global estn
interrelacionados y mutualmente constituidos.
An as, la construccin del mundo tiene sus lmites. Para hacer legible el
mundo, los historiadores globales han unido poblaciones y espacios en un
solo marco. Pero al imponer una mirada planetaria al enfocarse en
procesos vastos como migracin, comercio, imperio o religin- estos
historiadores corren el riesgo de simplificar el pasado y las realidades. Esto
lleva a una pregunta final por Conrad que es tan bsica como irresuelta:
son las categoras occidentales de las modernas ciencias sociales
apropiadas y adecuadas para descubrir la heterogeneidad de las realidades
globales o deberan ser estas complementadas con trminos indgenas?
La historia global puede ser vista como una fuerza imparable, pero est
lejos de dominar la totalidad del mundo acadmico. El ltimo captulo del
libro examina las crticas y resistencias- que los historiadores globales
enfrentan en el mundo. Muchas son reacciones defensivas; pero no todas,
para ser justos, provienen de acadmicos tradicionales que se sientes
amenazados con la tendencia hacia lo global. La crtica ms urgente es que
la historia global es principalmente anglfona y sobre todo Globish es
decir, global inglesa- de forma tal que cualquiera fuera de este circuito
lingstico queda fuera automticamente.
Como un acadmico alemn, Conrad es consciente de esta inaceptable
hegemona lingstica. Y an as deja fuera importantes alternativas a este
coro anglofnico. Excluye de su anlisis, por ejemplo, importantes trabajos
sobre Europa y Amrica Latina. Incluso otras aproximaciones alemanas
estn ausentes, como la triloga Globes de Peter Sloterdijk, especialmente
el segundo volumen, Macrospherology (2014). Este es, a mi entender, el
trabajo ms sugerente que propone una genealoga filosfica e histrica de
la globalizacin. La ausencia de Sloterdijk, junto con otros, es
desconcertante.
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Pese a estas observaciones, encuentro la sntesis de Conrad como

extremadamente til. Actualmente vemos un flujo de libro que
simplemente define o discute la historia global antes que producir trabajo
innovador en este campo promisorio. De todos estos, ninguno es ms claro
ni estimulante como What is Global History? De Conrad. Su diagnstico es
siempre preciso. Sus discusiones son mesuradas y convincentes. Esto hace
de What is Global History? particularmente til para los estudiantes
mientras navegan entre los arriesgados cardmenes de las tantas
aproximaciones a la historia global.
Pero la contribucin de Conrad va ms all del medio acadmico, y llega a
ofrecer al lector general una excelente manera de incrementar este sentido
de alerta. Por ltimo, se necesita de una visin global para entender el
pasado, comprender el presente e incluso predecir el futuro. Cmo si no
se puede conectar la masacre en el club de Orlando del 11 de junio con el
asesinato de dos oficiales de polica en Pars al da siguiente? Cmo estn
conectados ambos crmenes a ISIS y los acontecimientos del Medio
Oriente? Solo una perspectiva global puede ayudar a entender y superaruna realidad cotidiana que es ahora una realidad global.
How to be a Global Historian apareci en Public Books (septiembre 15,
2016).

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