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MBITO FARMACUTICO

GENTICA

Terapia gnica para curar la diabetes

SANDRA TORRADES
Biloga.

La terapia gnica para curar la diabetes todava debe superar algunas

barreras en la investigacin bsica, pero se presenta como una buena
alternativa a los mtodos convencionales. Mediante la biotecnologa
se pretende curar la enfermedad restaurando la liberacin endgena
de insulina o modificando las concentraciones de glucosa en sangre,
as como desarrollando distintas estrategias adaptadas a las necesidades
de los pacientes con diabetes tipo 1 o 2.

os distintos tipos de diabetes

mellitus, independientemente
de su origen, se caracterizan por la
incapacidad de las clulas beta, y
de los islotes de Langerhans del
pncreas, de liberar la cantidad
necesaria de insulina en el torrente
sanguneo para mantener los valores de glicemia normal.
Con las terapias actuales, el control
de la glicemia no es del todo preciso,
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lo que lleva a descompensaciones y

trastornos en la salud a largo plazo
como retinopatas, neuropatas o
enfermedades cardiovasculares.
La terapia exgena de la diabetes
no soluciona el problema base de la
enfermedad y por esto, la terapia
gnica pretende curar la diabetes
mediante la identificacin y modificacin de los genes implicados en el
desarrollo clnico de la enfermedad.

Para introducir un gen en una

clula eucariota se utilizan vectores,
como los virus o fagos, que son capaces de introducir el material gentico que queremos en el interior de las
clulas diana. El ADN o ARN de
estos vectores es cortado con enzimas
de restriccin (protenas que actan
como tijeras del genoma) con la
finalidad de eliminar las regiones
patgenas del virus o fago que se
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utiliza como vector e insertar el gen

de inters teraputico.
El vector, una vez que haya realizado los procesos de transcripcin
y traduccin de protenas, terminar generando cantidades importantes de la protena normal que
se espera que tenga efectos teraputicos en el paciente.
Las modificaciones genticas en
las clulas diana pueden llevarse a
cabo in vivo o in vitro. La terapia
gnica in vivo consiste en introducir
los genes teraputicos directamente
en las clulas defectuosas del
paciente, y aunque sera la terapia
ideal, es de momento la que presenta ms obstculos, debido a la dificultad de los vectores de acceder
directamente al tejido diana, la
potencialidad de generar tumores y
la capacidad de mantener esta informacin gentica a travs del tiempo
y de las generaciones de clulas. Por
su parte, la terapia gnica in vitro
est ms desarrollada y consiste en
extraer parte de las clulas afectadas
del paciente, o conseguir otras clulas con potencial teraputico, cultivarlas en el laboratorio, modificarlas
genticamente, en el caso que sea
necesario, y finalmente trasplantarlas al paciente.
De momento, la mejor opcin de
terapia gnica para los pacientes diabticos es generar una fuente de clulas que produzcan insulina en respuesta a los valores de glucosa y que
puedan ser transplantadas sin la necesidad de utilizar sistemas que supriman la inmunidad de los pacientes.
Estrategias curativas
Son muchos los estudios que se
estn realizando sobre los mecanismos moleculares y bioqumicos
que llevan al desarrollo de la diabetes y en este trabajo se pretende
exponer slo algunas de las posibles estrategias teraputicas que
puede ofrecer la terapia gnica
para curar la diabetes tipo 1 y 2.
Algunas, tienen aplicacin para
ambos tipos, mientras que otras
son especficas de cada variante.
Los estudios que se estn realizando pueden clasificarse en cuatro
grandes grupos: promover la formacin o regeneracin de las clulas beta o precursores de stas;
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Glucosa
GLUT-2

Glucosa

Citoplasma

GK
Ncleo

Glucosa-6-P

Gen

Ca++

Insulina

K+
Mitocondria

Canal de

Ca++

Ca++

K+

Canal de K+

El primer paso es la entrada de glucosa en la clula beta mediante un transportador

especfico llamado Glut-2
Una vez que la glucosa ha entrado en el interior de la clula, es convertida en
glucosa-6-fosfato por accin de la enzima glucocinasa, que tiene un importante
papel en el sistema de sensibilidad a la glucosa en la clula beta
Tras esta primera transformacin, las mitocondrias, encargadas de obtener energa
para la clula, alteran las proporciones de molculas energticas que hay dentro de
ella, lo que conduce al cierre y la apertura de distintos canales inicos en la pared
de la clula que llevan a la secrecin de la insulina almacenada en su interior

Fig. 1. Ruta que integra la seal de glucosa en el exterior de la clula beta

con la secrecin de insulina.

modular la respuesta metablica

de la glucosa y la secrecin de
insulina; modificar la resistencia a
la insulina que se genera en la diabetes tipo 2, y, finalmente, proteger las clulas beta y evitar la respuesta autoinmune que destruye
de forma irreversible stas clulas
originando la diabetes tipo 1.
Muchos de los pacientes con diabetes tipo 2 pueden mantener los
valores de glucosa mediante la dieta
o medicacin oral, no obstante, a
largo plazo estos pacientes tienen
un gradual decrecimiento de la funcionalidad de las clulas beta asociado a un incremento de glucosa
en sangre. Muchos de estos pacientes requieren a largo plazo inyecciones de insulina para mantener las
concentraciones de glucosa en sangre y los pacientes con diabetes mal
controlada acaban desarrollando
complicaciones vasculares parecidas
a las de los diabticos tipo 1.
Aun as, los pacientes con diabetes tipo 2 presentan ventajas respecto a la terapia gnica.

En los diabticos tipo 2 no existe

la destruccin autoinmune que
podra destruir las clulas beta
transplantadas, como en el caso de
la diabetes tipo 1.
Por otro lado, en contraste con la
diabetes tipo 1, los individuos con
diabetes tipo 2 tienen algunas reservas de insulina, cosa que aumenta
las posibilidades tcnicas de la terapia gnica en este tipo de pacientes.
Promover la formacin o regeneracin
de clulas beta
Debido a que la terapia gnica in
vivo presenta an algunas dificultades tcnicas, de momento, la
mejor opcin parece que es la terapia gnica in vitro. Para ello se
necesita obtener una lnea celular
estable, es decir, que pueda replicarse de forma indefinida en el
laboratorio y despus puedan ser
trasplantadas al paciente.
Las estrategias que permiten la
regeneracin o reemplazamiento de
las clulas beta no funcionales seran
las ms adecuadas para curar la diaOFFARM

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betes, ya que estas clulas tienen la

compleja maquinaria dedicada a
mantener el control estricto de los
valores de glucosa, que hasta el
momento no se ha podido imitar en
ningn otro grupo celular.
En definitiva, lo ideal sera
encontrar una lnea celular que se
replicara de forma infinita, en el
laboratorio, y que fuera capaz de
sintetizar la insulina necesaria para
restablecer las concentraciones de
glucosa en sangre.
Una buena opcin sera el trasplante de clulas beta maduras
para sustituir las no funcionales,
pero el principal problema de estas
clulas es el bajo nmero en que se
pueden obtener del tejido adulto y
por esto, se requiere cultivarlas in
vitro, para obtener la cantidad suficiente antes de ser trasplantadas al
paciente.
Adems, estas clulas tienen la
dificultad aadida de que su capacidad replicativa es limitada. Para
superar este obstculo algunas
lneas de investigacin estn estudiando cmo aumentar su poder
replicativo y, para ello, estudian
los factores de crecimiento humano de los hepatocitos conocidos
como HGF (human growth factor).
El principal problema es que al estimular la proliferacin parece que pierden parte de su diferenciacin, disminuyendo la secrecin de insulina.
Una alternativa a las dificultades
que presentan las clulas beta
maduras es la utilizacin de las
clulas progenitoras de stas.
Las clulas progenitoras de clulas
beta tienen una alta capacidad replicativa, cosa que facilita el cultivo
celular ex vivo. Estas clulas pueden
obtenerse de tejidos fetales, como las
clulas madre de origen embrionario
(recientemente han originado una
fuerte polmica meditica) o clulas
madre del pncreas adulto.
Se necesita conocer los genes
implicados en el crecimiento y diferenciacin de este tipo de clulas
para obtener lneas celulares capaces
de sintetizar la suficiente insulina
para restablecer las concentraciones
adecuadas de glucosa en sangre.
Desgraciadamente, de momento
an no se ha encontrado el modelo
adecuado de clulas para ser trasplantadas, puesto que las lneas
celulares de clulas beta maduras
118 OFFARM

son las nicas que sintetizan la suficiente insulina como para generar
una respuesta adecuada a la glucosa, pero tienen un bajo poder replicativo, y por el contrario, las clulas
que tienen alta capacidad replicativa, como las clulas madre, o otros
precursores tempranos de clulas
beta, no sintetizan la cantidad suficiente de insulina como para generar una respuesta adecuada.
El problema reside en que las
seales de diferenciacin celular y
las de crecimiento o divisin son
inversamente proporcionales, es
decir, si la clula est muy diferenciada tiene poco poder replicativo,
mientras que las que tienen alta
capacidad replicativa estn poco
diferenciadas y la sntesis de insulina est por debajo de lo esperado.

Una alternativa
a las dificultades que
presentan las clulas
beta maduras
es la utilizacin
de las clulas
progenitoras
de stas
La utilizacin de clulas pancreticas endocrinas, parece una buena
opcin, pero su desarrollo tambin
es muy complejo puesto que intervienen numerosos factores extracelulares solubles, una compleja matriz
extracelular, interacciones clulaclula y factores de transcripcin.
Durante el desarrollo de las clulas endocrinas inmaduras, uno de
los aspectos ms curiosos es la
expresin mltiple de hormonas
en estadios iniciales de diferenciacin y que, despus al ser adultas,
se expresan en menor proporcin o
simplemente no se expresan.
Por ejemplo, se ha observado
que las clulas endocrinas inmaduras pueden coexpresar dos hormonas distintas, el glucagn y la
insulina, pero por el contrario, no
se ha descubierto ninguna relacin
entre esta coexpresin de hormonas y su diferenciacin a distintos
linajes celulares.

Otros aspectos importantes en el

desarrollo de las clulas beta inmaduras es el papel que desempea la
matriz extracelular y las interacciones clula-clula.
Los factores extracelulares que se
encuentra alrededor de las clulas
endocrinas pancreticas desempean un importante papel en la
diferenciacin celular de las clulas
beta. Por otro lado, se sabe que la
interaccin clula-clula promueve
el desarrollo celular, pero an no se
sabe exactamente cmo.
Tambin se desconocen cules
son los factores de activacin y
represin que intervienen en todo
el proceso de desarrollo.
Un mayor conocimiento de los
genes que codifican para los factores
de transcripcin implicados en el
desarrollo y diferenciacin de estas
clulas es de gran importancia, puesto
que son posibles dianas teraputicas.
Actualmente, se estn estudiando
los genes implicados en la morfognesis de las clulas endocrinas inmaduras como el PDX-1, un importante transactivador del gen de la
insulina y que, adems, tambin est
implicado en la transactivacin de
otros genes como el gen del transportador de la glucosa GLUT2 y la
enzima glucocinasa, implicados en
la ruta que integra la seal de glucosa en el exterior de la clula con la
consecuente secrecin de insulina.
En definitiva, el proceso de desarrollo de las clulas beta inmaduras a clulas maduras capaces de
secretar insulina resulta de un complicadsimo y delicado juego en el
que interviene un gran nmero de
factores externos. Asimismo, se
necesita conocer este sistema de
desarrollo para que las clulas precursoras sean una buena alternativa para la terapia gnica.
Otra alternativa para el tratamiento de la diabetes tipo 2 es la modificacin de clulas betapancreticas.
Existe una variante de la diabetes
tipo 2 conocida como MODY
(maturity-onset diabetes of the young),
una enfermedad autosmica de
herencia dominante que se caracteriza por aparecer en edades tempranas.
En estos pacientes se han encontrado mutaciones en distintos
genes, como en el gen de la enzima de la glucocinasa, los genes de
factores nucleares de los hepatociVOL 22 NM 4 ABRIL 2003

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tos, (HNF) 1-alfa y (HNF) 4-alfa,

y en el gen PDX-1.
Las investigaciones bsicas pretenden encontrar la relacin de
estos genes con la diabetes tipo 2,
puesto que parecen ser muy buenos candidatos para la terapia
gnica.
Los mltiples efectos clave del
gen PDX-1 en la funcionalidad de
las clulas beta y los cambios observados en la expresin del gen PDX-1
en los diabticos hacen pensar en la
hiptesis al que una sobreexpresin
de este gen en los islotes pancreticos de los pacientes con diabetes
tipo 2 puede mejorar la respuesta
de la glucosa y la secrecin de la
insulina.
Generacin de clulas no beta
productoras de insulina
Como consecuencia de la dificultad para obtener clulas betapancreticas, grupos de investigadores
han iniciado diferentes trabajos
para generar clulas no beta que
secreten insulina en respuesta a los
valores de glucosa.
Los investigadores cuentan con
una lnea celular que se obtuvo a
partir de clulas neuroendocrinas,
conocida como AtT20 y que tiene
la particularidad de segregar lo
que en su interior se sintetiza.
En esta lnea celular se le ha
introducido el gen de la proinsulina humana y, al ser estimulada por
mediadores como el AMPc y el
Ca +2 a travs de un mecanismo
muy similar al utilizado fisiolgicamente, es capaz de segregar insulina, pero las concentraciones plasmticas no son las deseadas.
Esto muestra que los objetivos
de futuros trabajos estn en los
elementos reguladores responsables de la produccin sensible a las
concentraciones sanguneas de glucosa y liberacin normal de insulina a la sangre.
Se estn realizando estudios con
muchos tipos celulares, pero los
ms interesantes, y que crean
mayores expectativas como potenciales fuentes para crear clulas
productoras de insulina, son los
hepatocitos.
En la terapia gnica de la diabetes, las clulas del hgado tienen
un potencial muy grande para convertirse en una fuente de insulina
120 OFFARM

Genes

Tejido diana

Glucocinasa

PDX-1

Efecto biolgico
Incremento de la secrecin
de insulina

Incremento de la captacin
de glucosa perifrica

GLUT-2
Glucocinasa

Disminucin de la liberacin
de glucosa heptica

Disminucin del apetito

Leptina
Disminucin de la
secrecin de insulina
El pncreas, el hgado y otros tejidos como el adiposo o el muscular
son los rganos diana de la terapia gnica de la diabetes
Los genes como el de la glucocinasa, el transportador de la glucosa GLUT-2,
el PDX-1 y la hormona leptina son algunos de los candidatos para
ser transferidos y conseguir el efecto teraputico deseado

Fig. 2. Terapia gnica en pacientes con diabetes tipo 2 y sus posibles efectos biolgicos

en respuesta a los valores de glucosa puesto que tienen la capacidad

de captar la concentracin extracelular de glucosa y comparten con
las clulas beta algunos de los
componentes fisiolgicos del sistema de deteccin de glucosa, como
la glucocinasa y el transportador
de glucosa GLUT-2.
Modificar el sistema inmunitario para
evitar el rechazo de las clulas beta
La terapia gnica con la finalidad
de modular la reaccin autoinmunitario que se produce en los
pacientes con diabetes tipo 1,
tiene dos objetivos: por un lado,
evitar la autodestruccin de las
clulas beta y, por otro, evitar la
autodestruccin de clulas en el
caso que puedan ser transfectadas.
Esta va es seguramente la ms
compleja, puesto que los procesos
implicados en la destruccin masiva de clulas beta son an bastante
desconocidos y, a pesar de que los
primeros abordajes albergan esperanzas en su potencial teraputico,
de momento, no hay ninguna
alternativa eficaz para detener la
evolucin del proceso autoinmune
que se genera en la diabetes tipo 1.
Actualmente, se estn estudiando
distintas estrategias. Por un lado, se
pretende inhibir aquellas molculas

implicadas en el desarrollo de la
diabetes tipo 1, como la interleucina 1 beta, el factor de necrosis
tumoral (TNF-), el interfern
gamma, la interleucina 6 y el xido
ntrico. Por otro lado, tambin se
pretende prevenir el proceso de
inflamacin (insulitis) previa a la
destruccin de las clulas beta. En
ratones que desarrollan espontneamente diabetes tipo 1 se ha observado que estimulando la interleucina 4 se previene la insulitis.
Tambin se est estudiando la
inhibicin de la interaccin de
molculas Fas/Fas-L, puesto que
parece que tienen un importante
papel en la destruccin masiva de
clulas beta.
Finalmente, otra estrategia que
se est estudiando en clulas beta
modificadas genticamente es la
produccin de molculas antiCD40-ligando, una protena que
desempea un papel clave en la
activacin de los linfocitos T,
directamente implicados en el proceso de rechazo autoinmunitario.
Reducir la resistencia a la insulina
Existen dos estrategias para el tratamiento de la resistencia a la insulina que se produce en los pacientes
diabticos tipo 2: la transferencia
de genes importantes involucrados
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en la transduccin de seales de la
va metablica de la insulina y la
liberacin de hormonas o factores
solubles que puedan disminuir la
resistencia a la insulina.
El objetivo de la terapia gnica en
la diabetes tipo 2 es incrementar la
captacin de glucosa perifrica en el
msculo y el tejido adiposo y disminuir la liberacin de glucosa heptica. Actualmente, mediante la tecnologa de transferencia de genes, no es
posible introducir in vivo un transgn, en un porcentaje elevado, en las
clulas musculares y en las del tejido
adiposo. Adems, la va metablica
de la insulina es compleja y los
genes que inducen a la resistencia a
la insulina an estn por definir.
Otras alternativas que se estn
estudiando en ratones es inducir la
accin de la glucocinasa en el
hgado para normalizar el incremento de la produccin de glucosa
heptica, debido a la deficiencia y
resistencia de la insulina.
Para disminuir la resistencia a la
insulina existe la posibilidad de
transferir genes que codifican para
factores solubles. El mejor candidato es la hormona conocida como
leptina. Algunos pacientes con obesidad y diabetes tipo 2 presentan
elevadas concentraciones de leptina
en plasma y resistencia a sta. La
hormona es segregada por los adipocitos y las clulas de la mucosa
gstrica y es uno de los reguladores
ms importantes del peso corporal.
Algunos experimentos con esta
hormona han demostrado que
puede proteger los islotes pancreticos de la apoptosis inducida por
la obesidad y la resistencia a la
insulina.
Una va muy prometedora son los
estudios de terapia gnica que utilizan vectores adenovirales para introducir el gen de la leptina en modelos
animales que han dado una sorprendente reduccin en la asimilacin de
alimentos y del peso corporal, normalizando los valores de insulina y la
tolerancia a la glucosa.
Observaciones finales
La terapia gnica es una buena
alternativa a la administracin convencional de insulina para mejorar
el control de glucosa en sangre y

evitar los problemas que se originan a largo plazo en los pacientes

con diabetes tipo 1 y tipo 2.
An as, debemos tener presente
que, actualmente, la terapia gnica
presenta muchos obstculos tcnicos y cientficos y deberemos esperar unos aos para obtener resultados clnicos.
Conseguir una disminucin de
las incidencias de las complicaciones de la diabetes con los mnimos
efectos secundarios debe ser el
objetivo.
Existen numerosos genes que
pueden ser buenos candidatos para
la terapia gnica de la diabetes,
pero an no est claro cul es la
mejor alternativa.
Por un lado, los investigadores
debern establecer cules son las
mejores lneas celulares para cada
una de las estrategias teraputicas
gnicas y, por otro, debern realizar
un esfuerzo en el conocimiento de
los genes implicados en el desarrollo de estas lneas celulares y, sobre
todo, en la diferenciacin de stas,
para conocer el papel de aquellos
genes involucrados en la sntesis y
regulacin del metabolismo de la
glucosa y la insulina.

Bibliografa general
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1 and type 2 diabetes. Diabetes
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Figura: Terapia gnica de la diabetes [consultado 20/01/03]. Disponible en:
http://www.diabetesjuvenil.com/documentos_html/dj_investigacion_3.asp.
VOL 22 NM 4 ABRIL 2003