TEMA 2

INTERACCIN DE LA RADIACIN CON LA MATERIA

CSN-CIEMAT 2006

1. INTERACCIN DE PARTICULAS CON LA MATERIA

1. 1.- Interaccin de las partculas cargadas. Tipos de colisiones
1. 2.- Poder de frenado y alcance
1. 3.- Espectros de Rayos X
1.4.- Estimacin de la calidad del haz

2. INTERACCIN DE FOTONES CON LA MATERIA

2.1.- Introduccin
2.2.- Atenuacin de fotones
2.3.- Procesos de interaccin
2.4.- Formacin de la imagen radiolgica
2. 5.- Nmero atmico efectivo

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1.1. INTERACCIN DE PARTCULAS CARGADAS. TIPOS DE COLISIONES

Cuando las partculas interaccionan con la materia producen una serie de efectos que son funcin del
tipo de partcula, de su energa y del medio con el que interaccionan (estado fsico, densidad,
componentes, etc.)
Cuando se habla de la influencia del tipo de partcula se consideran, fundamentalmente, su carga
elctrica y su masa. Producen interacciones muy distintas las partculas cargadas y las no cargadas.
Dentro de las primeras, las partculas consideradas "pesadas" (protones, partculas alfa, fragmentos
de fisin, etc.) pierden su energa de forma diferente que las consideradas "ligeras" (electrones y
positrones).
Las partculas cargadas pierden su energa al interaccionar con la materia a travs de tres tipos de
interacciones fundamentalmente:

a) Colisin elstica: la partcula choca con los tomos del

medio desvindose de su trayectoria y cediendo una cierta
cantidad de energa en forma de energa cintica. No se produce
alteracin atmica ni nuclear en el medio.

b) Colisin inelstica: la partcula choca con los tomos del medio modificando su estructura electrnica al provocar excitaciones (movimiento de electrones a niveles energticos menos ligados) y/o
ionizaciones (arrancando electrones del tomo).

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IRD-OR-GR-T2-0

Colisin inelstica

c) Colisin radiativa: la partcula cargada se "frena" o se

"desva" en su interaccin con los tomos del medio y como
resultado, emite ondas electromagnticas (emite "radiacin",
de ah el nombre de colisin radiativa). Este proceso, a nivel
elemental se produce con mayor probabilidad en las
proximidades del ncleo atmico como consecuencia de
pequeas "desviaciones" de la partcula incidente.

ste es tambin el fundamento fsico de la produccin de rayos X; se aceleran electrones que se frenan
bruscamente en un material de nmero atmico elevado (antictodo).
Este proceso es un caso particular del fenmeno general de la fsica bsica sobre generacin o
produccin de ondas electromagnticas. Cualquier emisor de ondas electromagnticas (por ejemplo,
una antena de una emisora de radio) consiste en el movimiento no uniforme, o sea con aceleracin, de
cargas elctricas.
La intensidad (I) de la onda electromagntica emitida es una magnitud proporcional al cuadrado de la
carga de la partcula (z), al cuadrado de la carga del ncleo con el que interacciona (Z) e inversamente
proporcional al cuadrado de la masa de la partcula incidente (m).
2

I = cte

z Z
2
m

1.2. PODER DE FRENADO Y ALCANCE

Una partcula al atravesar un medio material va perdiendo su energa mediante las posibles colisiones
descritas anteriormente.
El poder de frenado S(E) se define, en un medio, para una partcula determinada, a una determinada
energa como, la prdida de energa por unidad de distancia recorrida de la partcula en ese medio, y su
expresin es (Figura 1):

dE

S(E) = -

dE
dx

dx

Figura 1
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IRD-OR-GR-T2-1

siendo dE la prdida de energa que experimenta la partcula de energa E, al recorrer una distancia dx
en el medio.
La Tabla I (pgina 2.12) presenta algunos valores de los poderes de frenado en agua para electrones
de distintas energas. En dicha tabla, se diferencia entre poder de frenado de "colisin" (colisiones
inelsticas), de "radiacin" (colisiones radiativas) y poder de frenado total, siendo ste la suma de los
dos valores anteriores.
Las unidades que se utilizan (MeV cm2/g) corresponden a prdidas de energa expresadas en MeV
por unidad de espesor msico (espesor msico = espesor geomtrico x densidad del medio),
expresado en g/cm2.
El alcance de una partcula en un medio se define como el recorrido total de la partcula en el material,
supuesto el recorrido rectilneo. El alcance, en general, es inversamente proporcional al poder de
frenado.
En el caso de partculas ligeras, debido a su pequea masa, las colisiones elsticas provocan
importantes desviaciones en su trayectoria, resultando sta, por tanto, irregular y en zigzag. El alcance
ser menor que la trayectoria. La prdida de energa debido a estas colisiones se puede considerar
despreciable.
Desde un punto de vista energtico, estas partculas pierden su energa provocando excitaciones e
ionizaciones en los tomos del medio (colisiones inelsticas) y emitiendo fotones (colisiones radiativas).
La prdida total de energa por unidad de recorrido se expresa como:

(dE/dx )total = (dE/dx )ionizaci n + (dE/dx )radiaci n

Para electrones con energa inferior a 1 MeV, la prdida de energa por ionizacin disminuye a medida
que aumenta la energa de la partcula. La prdida de energa por radiacin es tanto ms importante
cuanto mayor es la energa de la partcula y mayor es el nmero atmico del medio con el que
interacciona.

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IRD-OR-GR-T2-2

1.3. ESPECTROS DE RAYOS X

Un espectro de radiacin representa el nmero relativo de fotones emitidos en cada intervalo de
energa, en funcin de la energa de los fotones. El rea bajo las curvas es proporcional al nmero total
de fotones emitidos.
En la Figura 2, pueden observarse los espectros de Rayos X emitidos por un tubo con nodo de
Wolframio para distintos potenciales (60, 80, 100, 119 kVp).
a)

b)

Nmero relativo de fotones

Radiacin
caracterstica

blanco W
120

110
100
90
80
Intensidad

119 kVp
k

100 kVp

Radiacin
de frenado

80 kVp

70
60
119

50
40

100

30

60 kVp

20

Energa
mxima 119 keV

80

10
60

0
0

20

40

60

80

100

120

20

40

60

80

100

Energa Fotones (keV)

Energa Fotones (keV)

Figura 2.- Espectros de rayos X

Las curvas de Figura 2.b representan el nmero de fotones de una energa emitida determinada, en
funcin de la energa de los fotones. El rea bajo estas curvas es proporcional a la energa transportada
en cada caso por el haz.
Puede observarse que dichos espectros constan de una parte continua, llamada radiacin de frenado
o Bremsstrahlung y de una parte discreta, en forma de picos de gran intensidad, que se superponen a
las curvas continuas. Estos picos representan la denominada radiacin caracterstica, puesto que su
posicin dentro del espectro depende del nmero atmico del blanco.
El origen de la radiacin de frenado y de la radiacin caracterstica reside en los procesos de
interaccin de los electrones, acelerados en el interior del tubo, con el material del nodo.
Cuando los electrones son acelerados por la diferencia de potencial V(kV) aplicada adquieren una
cierta energa cintica. Potenciales de aceleracin de 100 kVp suministrarn a los electrones una energa
cintica de 100 keV. Estos electrones, al interaccionar con los tomos del nodo, producirn,
fundamentalmente, excitaciones e ionizaciones de los mismos, debido a las colisiones inelsticas. En
cada una de ellas, el electrn transfiere parte de su energa al medio y modifica la direccin de su
movimiento.
En la mayora de los casos, la energa transferida en cada interaccin es pequea, de tal forma que, por
ejemplo, un electrn de 100 keV puede experimentar hasta 1000 colisiones de este tipo antes de ser
totalmente frenado. Su energa acaba siendo depositada a lo largo de la trayectoria, en forma de calor,
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IRD-OR-GR-T2-3

120

dando lugar a un aumento de la temperatura del nodo.

En algunas de las ionizaciones, el electrn incidente golpea un electrn de una de las capas ms
profundas del tomo, arrancndolo de su posicin y dejando una vacante en la capa. Esta vacante ser
ocupada, en un plazo muy corto de tiempo (centsimas de microsegundo), por otro electrn de una
capa superior emitindose, como consecuencia de esta transicin, un fotn de radiacin caracterstica
del tomo.
Si el electrn no tiene energa suficiente para arrancar el electrn de la capa K, no se emitir radiacin
caracterstica K. Esto es lo que sucede en el caso del espectro de 60 keV de la figura 1. S se podr
producir radiacin caracterstica L, pero al ser sta de baja energa (~ 10 keV) es eliminada al filtrar el
espectro.
En ocasiones, el electrn incidente puede sufrir una colisin radiativa. En este caso, se aproxima tanto al
ncleo de los tomos del nodo, que interacciona electrostticamente con el mismo. Como
consecuencia de la fuerza elctrica ejercida, el electrn es desviado de su trayectoria experimentando
una cierta aceleracin negativa. Como partcula cargada que es, al ser frenada, emite radiacin
electromagntica. Si la frecuencia de la radiacin emitida es , la energa del fotn que se emite es h y
la energa del electrn se reducir en una cantidad equivalente.
En resumen, la repentina desaceleracin del electrn da lugar a la emisin de radiacin electromagntica
conocida con el nombre de radiacin de frenado o de Bremsstrahlung (de Bremsung = frenado y
Strahlung = radiacin).
Sucede a veces que el electrn con una energa incidente Eo puede ser frenado totalmente en una sola
colisin radiativa y, por tanto, toda su energa Eo ser emitida en forma de un nico fotn. El nmero de
colisiones de este tipo es poco frecuente y da lugar a la parte ms energtica del espectro. En
consecuencia, cuando bombardeamos el nodo con electrones de 100 keV podemos esperar la
produccin de unos pocos fotones de energa prxima a 100 keV, pero ninguno de energa superior a
sta.
Las colisiones inelsticas son mucho ms frecuentes que las radiativas en electrones de baja energa, de
forma que electrones de 100 keV pierden aproximadamente un 99% de su energa por el primer
mecanismo, lo que producir un calentamiento del nodo. Solamente el 1%, aproximadamente, ser
convertido en fotones de Rayos X.
Los procesos comentados son muy complejos y pueden ocurrir en cualquier punto de la trayectoria del
electrn dentro del nodo y, por tanto, a cualquier profundidad siempre que sta sea menor que el
alcance del electrn. La radiacin emitida debe emerger del nodo para poder ser usada y la
probabilidad de que esto suceda depender de la frecuencia de los fotones y del camino que tenga que
recorrer.
1.4. ESTIMACIN DE LA CALIDAD DEL HAZ
La medida del espectro de rayos X no es sencilla, y por ello se recurre en ocasiones a parmetros
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IRD-OR-GR-T2-4

simplificadores que se asocian a la calidad del haz de rayos X.

En la prctica, es frecuente caracterizar un haz de fotones a travs de una magnitud, la exposicin, que
representa la carga electrosttica producida por el haz en el aire. (Su definicin precisa se aclarar ms
adelante).
La exposicin de un haz de radiacin en un punto dado, depende de la distancia del punto a la fuente de
radiacin y de los materiales interpuestos entre la fuente y dicho punto.
Se llama capa hemirreductora al espesor del material necesario para reducir la exposicin de un haz a
la mitad. La capa hemirreductora (CHR), es funcin de la calidad del haz; dos haces con igual energa
mxima, pero diferente espectro, pueden tener distintas capas hemirreductoras.
Hemos dicho que si un haz se filtra con un espesor de material equivalente a su CHR, el haz se
endurece. Si se mide de nuevo la CHR en este haz as filtrado, se verifica que la segunda CHR es
mayor que la primera.
TABLA 1
ELECTRONES EN AGUA
ENERGA
DE
RADIACIN

PODER DE FRENADO

COLISIN
(MeV)

RADIACIN TOTAL
(MeV.cm2/g)

0,010
0,015
0,020
0,025
0,030
0,035
0,040
0,045
0,050
0,055
0,060
0,065
0,070
0,075
0,080
0,085
0,090
0,095

2,320101
1,690101
1,350101
1,136101
9,879
8,789
7,961
7,287
6,747
6,298
5,919
5,596
5,315
5,070
4,854
4,662
4,491
4,336

5,06910-3
1,69110-3
4,90410-3
4,85810-3
4,82510-3
4,79210-3
4,78810-3
4,79610-3
4,81210-3
4,83510-3
4,86310-3
4,89610-3
4,93210-3
4,97010-3
5,01110-3
5,04410-3
5,08910-3
5,13610-3

ALCANCE

RENDIMIENTO

(g/cm2)
23,21
16,91
13,51
11,37
9,884
8,794
7,956
7,292
6,751
6,303
5,924
5,600
5,320
5,076
4,859
4,667
4,496
4,341

2,43610-4
4,99810-4
8,33110-4
1,23810-3
1,71210-3
2,24910-3
2,84810-3
3,50510-3
4,21810-3
4,98610-3
5,80410-3
6,67310-3
7,58910-3
8,55210-3
9,55910-3
1,06110-2
1,17010-2
1,28810-2

1,24510-4
1,68610-4
2,08710-4
2,46010-4
2,81410-4
3,15010-4
3,47310-4
3,78710-4
4,09310-4
4,39410-4
4,68910-4
4,98110-4
5,26810-4
5,55210-4
5,83410-4
6,11110-4
6,38610-4
6,66010-4
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IRD-OR-GR-T2-5

0,100
0,150
0,200
0,250

5,18410-3
5,71610-3
6,28610-3
6,90910-3

4,197
3,299
2,844
2,573

4,202
3,304
2,850
2,580

1,40010-2
2,76010-2
4,40010-2
6,25010-2

6,93110-4
9,56510-4
1,21010-3
1,45610-3

2. INTERACCIN DE FOTONES
La interaccin de fotones con la materia tiene inters desde dos puntos de vista: uno macroscpico,
referido a la forma de atenuar un haz con objeto de que llegue un determinado nmero de fotones (o
cantidad de energa) a una persona, dispositivo o instalacin (blindajes o filtros) y otro microscpico,
con objeto de conocer los procesos elementales de interaccin de los fotones con los tomos del
material irradiado, as como sus distintas probabilidades en funcin del nmero atmico y de la energa
(de inters en tcnicas de obtencin de imgenes, radiobiologa, etc.)

2.2. ATENUACIN DE FOTONES

Cuando un haz de radiacin X o gamma penetra en un medio material, se observa una
desaparicin progresiva de los fotones que lo constituyen. sta disminucin del nmero de fotones
incidentes, denominada atenuacin, se debe a la interaccin de un cierto nmero de ellos con los
tomos, o con los electrones, que componen el medio (Figura 3).

DISPERSIN

FOTONES

ABSORCIN

ATENUACIN

DISPERSIN

Figura 3. Absorcin y dispersin de fotones.

En la interaccin de un fotn con un tomo, parte de la energa del fotn se transfiere a un electrn que
sale proyectado con una cierta energa cintica. El electrn consume esta energa produciendo
ionizaciones de los tomos del medio, de esta manera parte de la energa del fotn incidente es
absorbida por el medio. Esta forma de transferencia de energa es la responsable de los efectos
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IRD-OR-GR-T2-6

biolgicos que se producen en la irradiacin con rayos X o gamma.

Otra parte de la energa de los fotones que interaccionan reaparece en forma de fotones cuya energa
es igual o inferior y cuya direccin es distinta: son los fotones dispersados.
La atenuacin de un haz de fotones, considerada como la disminucin progresiva del nmero de
fotones que transporta el haz, se debe a los procesos de absorcin y a los de dispersin.
Ley de atenuacin.
Si un haz monoenergtico de fotones, de N o fotones/cm2s incide perpendicularmente sobre un material
de espesor x1, se producir una atenuacin que depende del tipo de material, de su espesor y de la
energa de los fotones incidentes (Figura 4).

x1
N0
N1
FOTONES

ATENUACIN

N - dN

Figura 2. Atenuacin de un haz de fotones.

Si consideramos un espesor elemental dx situado a profundidad x y suponemos que le llegan un nmero
N de fotones/cm2s, el nmero dN de fotones que desaparecen del haz en el elemento dx es:
dN = - N dx

(1)

donde es una constante de proporcionalidad que depende de la energa de los fotones y del tipo de
material absorbente (de su numero atmico y densidad). Se denomina coeficiente de atenuacin
lineal, y tiene dimensiones de L-1.
Si despejamos el coeficiente de la ecuacin (1):
=-

dN
dx
N

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IRD-OR-GR-T2-7

vemos que representa la fraccin de fotones que interaccionan por unidad de espesor del material
absorbente y, por tanto, la probabilidad de interaccin por unidad de recorrido.
De la expresin anterior, se deduce, asimismo, que la disminucin relativa en el nmero de fotones en
cada espesor dx es siempre la misma.
Si integramos la expresin (1) obtenemos:
N = N 0 e- x

(2)

es decir que, un haz de fotones monoenergticos se atena de forma exponencial al atravesar un absorbente (Figura 3) . Esta expresin slo es totalmente vlida cuando se trata de:
fotones monoenergticos (al integrar hemos supuesto constante y es funcin de la energa
de los fotones).
haz muy colimado (superficie transversal del haz muy pequea).
espesor de absorbente muy delgado.

Figura 3. Curvas de atenuacin de haces de fotones de distintas energas

El coeficiente de atenuacin lneal se suele expresar en cm-1 y, en este caso, el espesor x, en el
exponente de la expresin (2), se pondr en cm. Puede ser til en ocasiones utilizar como espesor el
valor de la masa por unidad de superficie denominado "espesor msico xm" (expresado en g/cm2):
espesor msico = x m = x (cm) (g/ cm 3 )
donde representa la densidad del material. En este caso el coeficiente de atenuacin a utilizar ser el
coeficiente de atenuacin msico m = / que se medir en cm2/g.

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IRD-OR-GR-T2-8

Se define para haces monoenergticos y un material determinado el semiespesor o espesor de

semirreduccin (d1/2) al grosor del material que consigue atenuar el haz en un 50%. Su valor calculado
a partir de la expresin (2) es:
d 1/2 =

Ln 2 0,693
=

De igual forma el espesor decimorreductor (d1/10) es aquel que reduce la intensidad del haz a su
dcima parte y su valor es:
d 1/10 =

Ln 10

Estos conceptos se refieren a haces monoenergticos, para haces de espectro continuo se define la
capa hemirreductora (CHR) como el espesor de material que hay que interponer para reducir la
exposicin del haz a la mitad.

2. 3. PROCESOS DE INTERACCIN.
Los fotones interaccionan con la materia mediante tres tipos de procesos: la interaccin fotoelctrica
(IF), la interaccin Compton (IC) y la creacin de pares (CP).
A) Interaccin fotoelctrica
El fotn interacciona con el tomo invirtiendo toda su energa en arrancar un electrn (suele ser de los
ms ligados) y comunicarle energa cintica (Figura 4). El fotn cede toda su energa por lo que se dice
que ha sido absorbido. Al arrancar el electrn se crea un hueco en su rbita que ser ocupado por otro
electrn de una rbita superior liberando energa en forma de radiacin.
Si el fotn tiene energa suficiente para "arrancar" electrones de la capa K, el 80% de sus interacciones
fotoelctricas se producen liberando electrones de esta capa.

L
K

Fotn

re
lib
n

ctr
Ele

Ncleo

Figura 4. Efecto fotoelctrico.

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IRD-OR-GR-T2-9

E fotn = h = Energa ligadura del electrn + Energa cintica del electrn

La probabilidad de que se produzca efecto fotoelctrico, o lo que es igual, el coeficiente de atenuacin

lineal fotoelctrico, (IF):
disminuye rpidamente cuando aumenta la energa de los fotones (aproximadamente como
1/E3).
aumenta de forma importante cuando aumenta el nmero atmico del blanco
(proporcionalmente a Zn) (n > 3).
es proporcional a la densidad del medio.
En los tejidos biolgicos, la interaccin fotoelctrica es la interaccin dominante a bajas energas, por
debajo de 25 keV, y es prcticamente despreciable por encima de 100 keV.
Cuando un fotn interacciona por efecto fotoelctrico con tejidos biolgicos puede suponerse que toda
su energa se deposita dentro del medio.
B) Interaccin Compton
Se trata de una interaccin que se produce mayoritariamente entre el fotn y los electrones atmicos
poco ligados (los de las capas ms externas).
En la interaccin Compton se produce un fotn dispersado, de menor energa que el incidente y un
electrn con energa cintica prcticamente igual a la diferencia de energa entre ambos fotones (Figura
5).

L
K

re
lib
n

ctr
Ele

Ncleo

Fotn

Fotn

Figura 5. Efecto Compton.

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IRD-OR-GR-T2-10

La cantidad de energa que se transfiere al electrn atmico vara con la energa del fotn incidente,
siendo ms importante a medida que aumenta la energa de ste. A bajas energas, el electrn se
expulsa con muy poca energa, llevando el fotn dispersado casi toda la energa del incidente.
La probabilidad de que se produzca una interaccin Compton, es decir, el coeficiente de atenuacin
lineal Compton, (IC)) :
disminuye al aumentar la energa de los fotones (aproximadamente como 1/E).
vara poco con el nmero atmico del material.
es proporcional a la densidad del medio.
La interaccin Compton es la interaccin dominante a energas intermedias. A partir de los 35 keV
empieza a apreciarse y entre 100 y 1000 keV para tejidos biolgicos es totalmente dominante.
3.3 Interaccin de creacin de pares electrn-positrn
La interaccin por creacin de pares consiste en la materializacin del fotn en un electrn y un positrn
y sucede para energas superiores a 1,02 MeV, por encima de las energas utilizadas en
radiodiagnstico, lo que escapa del contenido de este curso (figura 6).

Ncleo

Fot
n

Pos
itr
n

Fot
n

Fotn

re
lib
n

ctr
Ele

Figura 6. Creacin de pares.

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IRD-OR-GR-T2-11

C) Coeficiente de atenuacin total

El coeficiente de atenuacin total de un medio, para fotones de una energa dada, es la suma de los
coeficientes de atenuacin fotoelctrica, Compton y de creacin de pares. En nuestro caso este ltimo
es nulo.
En la Figura 7 se representan los coeficientes de atenuacin del agua para cada proceso en funcin de
= (IF) + (IC) + (CP)

la energa de los fotones.

10

atenu

0,1
a
tric
lc
toe
Fo

2
(cm /g)
2

acin

Com
pton

total

cr

0
0

0,1

n d
eaci

10

e pa

res

100

Energa de los fotones (MeV)

Figura 7. Variacin con la energa de los coeficientes de atenuacin msicos del agua

2.4. FORMACIN DE LA IMAGEN RADIOLGICA

En el intervalo de energa de los fotones utilizados en radiodiagnstico, de 20 a 120 keV, los procesos
de interaccin con materiales biolgicos son los ya descritos de interaccin fotoelctrica e interaccin
Compton. La primera de ellas representa la absorcin total de la energa del fotn, mientras que en la
interaccin Compton aparece un fotn dispersado, de energa menor o igual que la del fotn incidente,
por lo que slo se produce un depsito parcial de la energa del mismo.
La imagen radiolgica se forma con el haz de fotones transmitido por el paciente que alcanza el sistema
de registro de la imagen. Esos fotones pueden ser, bien los fotones primarios que han pasado a travs
del paciente sin interaccionar, o bien los fotones dispersados originados en los procesos de interaccin
Compton en el paciente. Los fotones primarios son los que transportan la informacin ms til, ya que
su intensidad en cada parte del haz transmitido depende de las diferencias de absorcin de los fotones
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IRD-OR-GR-T2-12

incidentes producidas en los tejidos atravesados.

Desde el punto de vista de la formacin de la imagen radiolgica, el efecto fotoelctrico produce
imgenes de excelente calidad por dos razones: en primer lugar porque no origina radiacin dispersa y
en segundo lugar porque aumenta el contraste natural entre los distintos tejidos. El contraste en la
imagen se debe a que algunos tejidos absorben mayor nmero de fotones que otros y, por tanto,
aumenta cuando las diferencias de absorcin en los tejidos adyacentes es grande. Debido a que las
diferencias de absorcin por efecto fotoelctrico dependen de la tercera potencia del nmero atmico,
pequeas diferencias en la composicin qumica de dos tejidos (diferencias en el Zef) origina importantes
diferencias de absorcin. Por otra parte, la probabilidad de que un fotn sea absorbido por efecto
fotoelctrico disminuye de forma muy importante cuando aumenta la energa de los fotones y, en
consecuencia, el contraste disminuye al aumentar la tensin aplicada al tubo. Para obtener suficiente
contraste entre la grasa y el msculo o un parnquima glandular, es necesario usar tensiones bajas (por
ejemplo de 25 a 30 kV en mamografa).
Desde el punto de vista de la dosis impartida al paciente, el efecto fotoelctrico no es deseable puesto
que toda la energa del fotn incidente es absorbida en el paciente cuando se produce este proceso de
interaccin.
Los fotones dispersados son originados mayoritariamente en la interaccin Compton y su intensidad
aumenta al hacerlo la energa media del haz y el volumen atravesado. La probabilidad de que se
produzca una dispersin Compton es prcticamente independiente del nmero atmico, proporcional a
la densidad y vara mucho ms lentamente con la energa. La dispersin Compton proporciona por
tanto menos contraste entre tejidos con distinto nmero atmico promedio que el efecto fotoelctrico,
excepto a altas energas para las que el fotoelctrico es ms improbable. Adems, los fotones
dispersados en este proceso pueden ser emitidos en cualquier direccin dando lugar a un velo uniforme
sobre la imagen que deteriora su contraste. Para evitar este deterioro se recurre a la utilizacin de
rejillas antidifusoras que pueden eliminar hasta un 90% de la radiacin dispersa. La energa depositada
en el paciente cuando los fotones interaccionan por efecto Compton es una pequea fraccin de la
energa del fotn incidente y por tanto al aumentar el nmero de interacciones Compton disminuye la
dosis impartida.
En ocasiones, para conseguir que en una misma pelcula aparezcan dos imgenes correctas de dos
regiones con opacidad radiolgica muy distinta, hay que reducir el contraste de la imagen. Esto puede
conseguirse utilizando tensiones elevadas o pelculas cuya densidad ptica vare ms lentamente en
funcin de la exposicin. Segn el tipo de examen, es preferible detectar en la imagen un gran nmero
de detalles (gran latitud) con poco contraste, o un nmero menor de detalles con un contraste mayor.
En resumen, las interacciones por efecto fotoelctrico son deseables desde el punto de vista de la
calidad de la imagen porque proporcionan un alto contraste sin produccin de radiacin dispersa pero,
desafortunadamente, la dosis impartida al paciente es ms alta que cuando se produce la interaccin
Compton. En consecuencia, la eleccin del kV adecuado para la obtencin de una imagen radiolgica
ha de ser un compromiso entre los requerimientos de baja dosis y alto contraste.
En la Figura 8, se ha representado la variacin con la energa de los coeficientes de atenuacin lineal
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para hueso y tejido blando. La diferencia entre ambos coeficientes es muy grande a bajas energas y
disminuye a medida que aumenta sta, disminuyendo, en consecuencia, el contraste entre ambos tejidos.
Independientemente de la formacin de la imagen hay que tener presente que los fotones dispersados
dan lugar a un cierto valor de radiacin dispersa en la sala, que es necesario evaluar de cara a la
proteccin radiolgica del profesional que opera los equipos. El uso de una adecuada colimacin y
compresin de la parte irradiada reduce la intensidad de la radiacin dispersa y es un buen
procedimiento, tanto para aumentar la calidad de la imagen como para la proteccin radiolgica del
profesional.

1E+02

(1/cm)

1E+01

1E+00

Hueso
Tejido blando

1E-01
0

50

100

150

Energa (keV)

Figura 8. Variacin con la energa, de los coeficientes de atenuacin lineal para el hueso y
tejido blando.

2.5. NMERO ATMICO EFECTIVO

Hasta ahora, hemos hablado siempre del nmero atmico del material, que es propio de cada elemento
qumico, en la prctica y generalmente, los materiales con los que interaccionan los fotones estn
formados por varios elementos qumicos. Para obviar esta dificultad, se utiliza un "nmero atmico
efectivo" que permite tratar globalmente el material a efectos comparativos con otros materiales puros.
El nmero atmico efectivo de un material compuesto es el nmero atmico que tendra un material
puro que se comportase, en cuanto a la interaccin de fotones de la misma forma que lo hace el
compuesto.

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En la Tabla 1 se especifican los nmeros atmicos efectivos, junto con otras propiedades fsicas, para
materiales de inters en radiodiagnstico.

TABLA 1. DATOS DE MATERIALES DE INTERS EN RADIODIAGNSTICO

Material
Densidad
Z efectivo
electrone s/gramo
3
23
(kg/m )
x 10
Carbn
Oxgeno
Aluminio
Cobre
Plomo
Aire
Agua
Msculo
Grasa
Hueso
Iodo
Bario

2.250
1,429
2.699
8.960
11.360
1,293
1.000
1.040
916
1.650
4.930
3.510

6
8
13
29
82
7,78
7,51
7,64
6,46
12,31
53
56

5,97
3,01
2,90
2,75
2,38
3,01
3,34
3,31
3,34
3,19
2,51
2,45

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