Los beneficiarios de un proyecto son las personas que obtendrn algn tipo de beneficio de la implementacin del mismo. Se pueden identificar dos tipos de beneficiarios: Directos e indirectos.
Beneficiarios directos: Los beneficiarios directos son aqullos que participarn
directamente en el proyecto, y por consiguiente, se beneficiarn de su implementacin. As, las personas que estarn empleadas en el proyecto, que los suplen con materia prima u otros bienes y servicios, o que usarn de alguna manera el producto del proyecto se pueden categorizar como beneficiarios directos. Los pacientes potenciales de una clnica o los nios que posiblemente asistirn a la escuela local (y sus familias) se clasificaran como beneficiarios directos; tambin, la enfermera o el maestro/maestra que trabajen en la clnica y en la escuela. Los beneficiarios directos de una va de acceso pueden incluir a las personas que se prev que la transitarn (conductores y pasajeros), as como a los agricultores y otras personas que empleen camiones para transportar bienes por la carretera.
Beneficiarios indirectos: Los beneficiarios indirectos son, con frecuencia pero no
siempre, las personas que viven al interior de la zona de influencia del proyecto. Por consiguiente, aunque una clnica puede prever que tratar nicamente a 1 500 pacientes, los beneficiarios indirectos pueden incluir a las personas que vivan a una distancia de 5, 8 o incluso 10 kilmetros de la clnica (dependiendo de la facilidad de acceso a la misma), pues beneficiar no solamente a los pacientes locales tratados en ese momento sino tambin a los pacientes potenciales que en un futuro requerirn de tratamiento. Los beneficiarios indirectos de una va de acceso pueden incluir a todos los habitantes de las comunidades ubicadas en un rea cercana a la misma, as como aqullos que viven a pocos kilmetros a cada lado de al va.
Con frecuencia es posible hacer nicamente estimados generales de los
beneficiarios indirectos por dos razones: (a) es difcil trazar una lnea clara de separacin entre las personas que se beneficiarn del proyecto y aqullas que viven ms all de la zona de influencia del mismo, pues los lmites dependern de cada persona y del grado de necesidad o de la importancia de la produccin del proyecto. Una persona puede estar dispuesta a viajar 15 kilmetros para llegar a la clnica, mientras que otra puede no estar dispuesta a recorrer una distancia superior a 8 kilmetros; (b) para muchas categoras de proyecto puede no existir una diferencia clara entre un beneficiario y un no beneficiario. Una persona que vive 5 kilmetros ro abajo de un proyecto que protege una cuenca se puede considerar claramente como un beneficiario, pero alguien que vive 50 kilmetros ro abajo puede no considerarse como tal. Pero, dnde est el lmite de influencia? 10 kilmetros? 20 kilmetros? Si un proyecto protege la diversidad biolgica en un rea de bosque natural, quines sern los beneficiarios indirectos? Estas preguntas no son siempre fciles de responder, pero por lo menos podemos tener conciencia de que esta incertidumbre existe.