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Un experimento cientfico hace posible la inesperada interaccin entre dos

universos paralelos, con la salvedad de que, en uno de ellos, la especie
humana que ha predominado son los Neanderthales y no los Cromagnones,
como ha ocurrido en nuestro mundo. Ponter Boddit y su hombre-compaero
Adikor Huld, fsicos neanderthales, han abierto un puente entre dos univeros
dando lugar a una sorprendente comparacin entre culturas radicalmente
distintas. Una de esas diferencias es la percepcin del hecho religioso, del
todo ausente en los neanderthales.
En Hbridos, unos cientficos de nuestro mundo especulan con la idea de que
la propensin a tener creencias y experiencias religiosas podra provenir de
una mutacin gentica que no se haba producido en los neanderthales, pero
s en los cromagnones. El neanderthal Ponter Boddit y su amada Homo
Sapiens, Mary Vaughan, desean tener una hija; la moderna tecnologa
neanderthal de reproduccin asistida se lo permite, pero hay que tomar una
importante decisin: qu ser mejor para su hija, tener creencias
religiosas o no tenerlas?
Como Homnidos (premio Hugo 2003) y Humanos, Hbridos sigue la senda de
una prodigiosa exploracin cultural, un nuevo tipo de ficcin antropolgica
que centra sus mejores virtudes no slo en la ms actual ciencia moderna,
sino sobre todo en las complejas consecuencias culturales, humanas y
antropolgicas de un inesperado cruce de culturas. Hbridos explora con
valenta esas diferencias culturales incluso cuando se llega a un tema tan
delicado como el de las creencias religiosas.

Robert J. Sawyer
Hbridos
El paralaje neanderthal - 3

Presentacin
HOMNIDOS, la primera parte de EL PARALAJE NEANDERTHAL, apareci
por primera vez en cuatro entregas, entre enero y abril de 2002, en la revista
Analog Science Fiction Science Fact En mayo de 2002, sala al mercado la
edicin en rstica y muy pronto, en febrero de 2003, apareca HUMANOS que
sera seguida, en septiembre de 2003, por HBRIDOS.
Es evidente que el conjunto fue concebido, desde sus inicios, como una
triloga, y as lo demuestra precisamente el hecho de que, en la edicin en rstica
de HOMNIDOS (mayo de 2002), ya se indicaba explcitamente que se trataba
del volumen uno de EL PARALAJE NEANDERTHAL. En estos tiempos,
parece que todo aquel que se precie, al menos en la ciencia ficcin que se escribe
en ingls, decide escribir historias de larga, largusima extensin. Robert J.
Sawyer no iba a ser menos.

Como ya deca en las presentaciones de anteriores volmenes de esta triloga, sigo

con inters la actividad creativa de Robert J. Sawyer y, a la vista de lo que est
logrando, creo que tenemos en l al que posiblemente sea el ms digno heredero
de la ciencia ficcin tradicional, esa que escribieran, por ejemplo, Isaac Asimov o
Arthur C. Clarke. Se trata de esa narrativa de ciencia ficcin que ms aprecia el
gran pblico lector, incluso al margen de las modas y de las habituales
transgresiones en que solemos incurrir los especialistas. Pero, y nadie debera
llevarse a engao en eso, pese a su aparente sencillez, la obra de Sawyer resulta
ms moderna, ms actualizada con respecto a las preocupaciones y sensibilidades
actuales. No en vano, ha pasado ya ms de medio siglo desde que Asimov y Clarke
iniciaran su carrera; Sawyer lo sabe y, como hombre de su tiempo, acta y
escribe en consecuencia. Eso, precisamente eso, es lo que afirma Wilson en esa
frase que hemos seleccionado para la contraportada de este volumen: Lleva la
bandera de la ciencia ficcin asimoviana hasta el siglo XXI.
Ya he dicho en otras presentaciones de sus obras que en mi opinin Sawyer
dispone de una de las mejores frmulas narrativas de la moderna ciencia ficcin:
novelas que deben mucho a unos personajes normales envueltos en una trama de
misterio resuelta brillantemente con las tcnicas habituales en los mejores thrillers.

Pero, en el caso de Sawyer, esta vez la temtica es la de la ciencia ficcin seria,

muy bien documentada, atractiva y rigurosa en el aspecto cientfico pero siempre
complementada con una interesante reflexin sobre las cuestiones morales y sobre
la inevitable subjetividad de los comportamientos ticos y culturales.
En unos tiempos en los que la tecnociencia y sus realizaciones modifican y
alteran rpidamente las condiciones de vida en todo el planeta, no es ocioso
preguntarse sobre la moralidad y el componente tico de la actividad de
cientficos e ingenieros, sobre las consecuencias finales de sus obras y creaciones
intelectuales. Y sa parece ser la gran especialidad de Robert J. Sawyer, quien
parece gozar, adems, de una excelente capacidad especulativa y de una
habilidad divulgativa que recuerda a la del mejor Asimov.
Estoy convencido de que Sawyer es ya una referencia importante de la ciencia
ficcin mundial. Sus obras son amenas y entretenidas; parecen lineales y sencillas
sin serlo realmente (hay mucho trabajo tras las bambalinas...); y resultan
sumamente fciles y agradables de leer; sus personajes son gente normal, poco
atormentada tal vez, pero que sufren problemas y situaciones en las que pueden
reconocerse la mayora de los lectores. Y las especulaciones cientficotecnolgicas de Sawyer son siempre interesantes.
Tras una carrera sorprendente, tras ms de veinticinco premios nacionales e
internacionales, tras haber sido finalista casi inevitable (cinco veces en los
anteriores seis aos...) del premio Hugo (el ms famoso y prestigioso en la ciencia
ficcin mundial), por fin Sawyer logr precisamente ese codiciado premio con la
novela que inicia esta serie: HOMNIDOS, el primer volumen de esta estimulante
triloga titulada genricamente El paralaje neanderthal. Eso s, tras haber
saboreado casi las mieles del triunfo en el ao 2001, cuando EL CLCULO DE
DIOS no alcanz el Hugo al ser vencida (es un decir...) por ese fenmeno
meditico que son los libros de Harry Potter...

En HOMNIDOS, un experimento cientfico haca posible la inesperada

interaccin entre dos universos paralelos con la salvedad de que, en uno de ellos,
la especie humana que ha predominado son los Neanderthales y no los
Cromagnones, como ha ocurrido en nuestro mundo.
Ponter Boddit, un fsico neanderthal, es quien cruza accidentalmente la
barrera entre esos universos. En nuestro mundo, ser reconocido inmediatamente
como neanderthal pero slo mucho ms tarde como cientfico. Dos culturas
distintas se enfrentan (con todas las dificultades que ello representa), mientras el
compaero de Boddit, Adikor Huid, se encuentra, en su universo de
neanderthales, con un laboratorio destrozado, un cuerpo desaparecido, mucha
gente recelosa a su alrededor, y enfrentado a un complejo juicio por asesinato.
En HUMANOS, la continuacin, Ponter Boddit y su hombre-compaero

Adikor Huid, los fsicos neanderthales que involuntariamente haban abierto un

puente entre dos universos con su computador cuntico, se plantean ahora volver
a abrir ese paso para dar lugar al ms prodigioso e inesperado intercambio
cultural entre especies y universos.
En HBRIDOS, me atrevo a destacar un aspecto: unos cientficos de nuestro
mundo especulan con la idea de que la propensin a tener creencias y
experiencias religiosas podra provenir de una mutacin gentica ausente en los
neanderthales, pero presente en los cromagnones. El neanderthal Ponter Boddit y
su amada Homo sapiens, Mary Vaughan, desean tener una hija, la moderna
tecnologa neanderthal de reproduccin asistida se lo permite, pero hay que tomar
una importante decisin: qu ser mejor para su hija, tener o no tener creencias
religiosas?
Como HOMNIDOS (premio Hugo 2003) y HUMANOS, HBRIDOS sigue en
la senda de una prodigiosa exploracin cultural, un nuevo tipo de ficcin
antropolgica que centra sus mejores virtudes no slo en la ms actual ciencia
moderna sino, y sobre todo, en las complejas consecuencias culturales, humanas y
antropolgicas de un inesperado cruce de culturas. HBRIDOS explora con
valenta esas diferencias culturales incluso cuando se llega a un tema altamente
sensible como es el de las creencias religiosas.
En una sociedad tan curiosa respecto del hecho religioso (y la herencia del
nacional-catolicismo de la poca franquista no ha de ser ajena a ello), nos puede
parecer incluso sorprendente que una catlica como Mary Vaughan y su ex
esposo se nieguen al divorcio. Pero ambos son tremendamente coherentes con su
ideologa religiosa: el divorcio, prohibido por la Iglesia catlica, supone la
excomunin, lo peor que le puede suceder a un catlico. Pero, lgicamente, Mary
se siente incmoda ante la absurda alternativa, esa falsedad de que,
administrativamente, se d su matrimonio por no celebrado (no otra cosa es la
clebre anulacin a la que, pagando lo que corresponda, se acogen tantos famosos
en nuestra hipcrita sociedad). Honestidad y coherencia se llama la figura...
Por eso, desde la perspectiva de una catlica como Mary, no influenciada por
la hipcrita historia (histeria?) del nacional-catolicismo espaol, las cosas se ven
de otra manera, las opciones religiosas son ms serias y definitivas, y el dilema
que se plantean Ponter y Mary (dar o no la posibilidad de tener creencias
religiosas a su futura hija) es algo mucho ms serio de lo que podra parecer en la
acomodaticia y catlica sociedad espaola.
Por eso, de entre los muchos temas posibles para destacar en HBRIDOS, me
atrevo a seleccionar el de la religin, aun sabiendo que sobre el tema hay
sensibilidades a flor de piel. Pero sa es la ciencia ficcin que a m me interesa: la
que me entretiene, divirtindome y, al mismo tiempo, me propone elementos para
reflexionar al menos un poco. Extrapolen ustedes lo que sugiere HBRIDOS y se
encontrarn con la temtica que tratan cotidianamente muchos de los comits de

biotica que recientemente se han creado. No es poca cosa encontrarse

reflexiones parecidas en una buena y sencilla novela de ciencia ficcin.
Y eso sin olvidar la compleja relacin entre los gneros en la sociedad
neanderthal, alejada, al mismo tiempo, de la homosexualidad y de la
heterosexualidad. O tal vez englobndolas a ambas...
Les dejo con Sawyer y sus sorprendentes neanderthales. Tengan la seguridad
de que pronto volveremos a contar con alguna de sus novelas en nuestra
coleccin. Por ejemplo, esa novela corta, ROBO DE IDENTIDADES, que gan
el Premio UPC de ciencia ficcin de 2004, que aparecer primero en el volumen
correspondiente (Premio UPC 2004, en NOVA nmero 180) y, despus, como
novela larga si, como viene siendo habitual, Sawyer extiende esa interesante
narracin y le da una mayor profundidad si cabe. Pero de eso les hablar en otra
ocasin...
Que ustedes lo disfruten.
MIQUEL BARCEL

Para Lloy d e Yvonne Penney,

maravillosos seres humanos

Agradecimientos y referencias
Por sus consejos en materia antropolgica y paleontolgica, quiero dar las
gracias a los doctores Michael K. Brett-Surman y Rick Potts, del Museo Nacional
de Historia Natural, Instituto Smithsonian; Philip Lieberman, Universidad de
Brown; Robn Ridington, profesor emrito, Universidad de Columbia Britnica;
Gary J. Sawy er [sin ningn parentesco conmigo] e Ian Tattersall, ambos del
Museo Americano de Historia Natural; Milford H. Wolpff, Universidad de
Michigan; y a los diversos expertos y a citados en los agradecimientos de mi libro
anterior. Homnidos.
Por sus consejos sobre gentica y enfermedades, doy las gracias al doctor
George R. Carmody, del Departamento de Biologa de la Universidad de
Carleton; Peter Halasz; Hassan Masum, interino en Carleton; Alison Sinclair y
Edward Willett. Por sus consejos sobre otros asuntos mdicos de importancia en
el argumento, doy las gracias al endocrino Christopher Kovans, Centro de
Ciencias de la Salud, Universidad Memorial de Newfoundland.
Por su informacin sobre el Observatorio de Neutrinos de Sudbury y su
acceso, doy las gracias a los doctores Art McDonald y J. Duncan Hepburn.
Por llamar mi atencin sobre las teoras acerca de la conciencia humana
como fenmeno electromagntico, mi agradecimiento a Norm Nason. Dos
teoras parecidas, similares en muchos aspectos, han sido desarrolladas hace
poco y de manera independiente por Johnjoe McFadden, Facultad de
Biomedicina y Ciencias de la Vida, Universidad de Surrey, y Susan Pockett, del
Departamento de Fsica de la Universidad de Auckland. Para aquellos interesados
en leer ms al respecto, McFadden presenta un resumen de su versin en el
ltimo captulo de su libro Quantum Evolution: The New Science of Life
(HarperCollins, Reino Unido, 2000; W. W. Norton, EE.UU., 2001), y Pocket
dedica todo su libro The Nature of Consciousness: A Hypothesis (Writers Club
Press, 2000) a su versin de la teora.
Se hablaba mucho en Humanos, el libro anterior de esta triloga, acerca de las
pruebas electromagnticas que demostraban que el campo magntico de la
Tierra se haba colapsado anteriormente con gran rapidez. Como esa
investigacin aparece de nuevo en este libro, invito al lector curioso a leer el
estudio original de Robert S. Coe y Michel Prvot, Evidencias que sugieren una

variacin de campo extremadamente rpida durante una inversin

geomagntica , en Earth and Planetary Science Letters, 92, pp. 292-298 (1989),
y su continuacin por Coe, Prvot y Pierre Camps Nuevas pruebas del cambio
extraordinariamente rpido del campo geomagntico durante una inversin , en
Nature, 374, pp. 687-692 (1995). Por otros consejos relacionados con las
inversiones magnticas, mi agradecimiento a Grant C. McCormick y Ariel Reich.
Muchsimas gracias a mi encantadora esposa, Caroly n Clink; mi editor David
G. Hartwell y su socio Moshe Feder; mi agente Ralph Vicinanza y sus socios
Christopher Lotts y Vince Gerardis; Tom Doherty, Linda Quinton, Jennifer
Marcus, Jennifer Hunt, Irene Gallo y todos los de Tor Books; y Harold y Sy lvia
Fenn, Robert Howard, Heidi Winter, Melissa Cameron, David Leonard, Steve St.
Amant, y todos los de H. B. Fenn and Company.
Muchas gracias, tambin, a los amigos y colegas que me permitieron
asimilar sus ideas o me proporcionaron otra informacin, entre otros a Linda
Carson, Marcel Gagn, James Alan Gardner, Al Katerinsky, Herb Kauderer y
Robert Charles Wilson. Conejillos de indias en la lectura de esta novela fueron
Ted Bleaney, Caroly n Clink, David Livingstone Clink, Richard Gotlib, Peter
Halasz, Howard Miller, Ariel Reich, Alan B. Sawy er, Sally Tomasevic, Edo van
Belkom y David Widdicombe.

Nota del autor

El Observatorio de Neutrinos de Sudbury, la mina Creighton de Inco, la
Universidad Laurentian (incluido su Grupo de Investigacin Neurocientfica) y la
Universidad de York existen en realidad. Sin embargo, todos los personajes de
esta novela son por completo producto de mi imaginacin. No pretenden reflejar
ningn parecido con las personas reales que tienen o han tenido algn cargo en
stas o en cualquier otra organizacin.

Q uin es quin interuniversal

BARASTS (Homo neanderthalensis)

Ponter Boddit

Jasmel Ket

Mega Bek

Adikor Huid

fsico
cuntico
(generacin
145)
hija mayor
de Ponter
(147)
hija menor
de Ponter
(148)
fsico
cuntico

Lurt Fradlo

Dab Lunday
Bandra Tolgak

Harb

(145)
mujercompaera
de Adikor,
qumica
(145)
hijo de
Adikor
(148)
geloga
(144)
hombrecompaero
de Bandra
(146)
hija mayor
de Bandra

Hapnar

Dranna
Vissan Lennet
Lonwis Trob

(146)
hija menor
de Bandra
(147)
genetista
(144)
inventor
(138)

GLIKSINS (Homo sapiens)

Mary Vaughan

Colm OCasey

genetista.
Grupo
Sinergia
marido
separado de

Mary
director del
Jock Krieger
Grupo
Sinergia
fsica, Grupo
Louise Benoit
Sinergia
mdico de la
Reuben Montego
mina de Inco
neurobiloga,
Vernica Shannon Universidad
Laurentian
genetista,
Qaiser Remtulla Universidad
de York
genetista,
Gornelius Ruskin Universidad
de York

La creencia en Dios ha sido a menudo considerada no slo la ms grande sino la

may or diferencia entre el hombre y los animales inferiores.
CHARLES DARWIN,
La descendencia del hombre

Y djenme que les diga que Dios no es tan inconmensurable como aseguran los
catlicos. Tiene unos seiscientos metros de dimetro, e incluso as sus lmites son
difusos.
KAREL CAPEK,
La fbrica de absoluto

La humanidad segua dividida en dos especies: los pocos que tenan un alma
especulativa y los muchos que no la tenan, con un puado de hbridos en
medio.
JOHN GALSWORTHY,
Se alquila

1
Compatriotas estadounidenses, y todos los dems seres humanos de
esta versin de la Tierra, es para m un gran placer dirigirme a ustedes
esta noche, en mi primer discurso como presidente. Deseo hablar sobre el
futuro de nuestra especie de homnido, de la especie conocida como
Homo sapiens: gente de sabidura
Mare dijo Ponter Boddit, es un honor presentarte a Lonwis Trob.
Mary estaba acostumbrada a imaginar a los neanderthales como hombres
robustos, Schwarzeneggers bajitos , sa era la expresin que el Toronto Star
haba acuado refirindose a su corta estatura y su constitucin musculosa. As
que fue para ella una sorpresa contemplar a Lonwis Trob, sobre todo en contraste
con Ponter Boddit.
Ponter era miembro de lo que los neanderthales llamaban generacin
145 , lo cual significaba que tena treinta y ocho aos. Con su metro setenta,
destacaba entre los varones de su especie y tena unos msculos que habran sido
la envidia de un culturista.
Pero Lonwis Trob era uno de los pocos supervivientes de la generacin 138. A
la asombrosa edad de ciento ocho aos, era flacucho, aunque todava ancho de
hombros. Todos los neanderthales tenan la piel clara (eran un pueblo adaptado al
norte), pero la de Lonwis era virtualmente transparente y apenas tena vello
corporal. Y aunque su cabeza posea las caractersticas neanderthales de rigor (la
frente baja, el doble arco ciliar, la nariz enorme, la mandbula cuadrada y sin
barbilla), era completamente calvo. Ponter tena una espesa mata de cabello
rubio (que llevaba con ray a en medio, como la may ora de los neanderthales) y
una barba rubia poblada.
Sin embargo, los ojos eran la caracterstica ms sorprendente de los dos
neanderthales que ahora miraban a Mary Vaughan. Los iris de Ponter eran
dorados: Mary haba descubierto que nunca se cansaba de mirarlos. Los de
Lonwis eran segmentados, mecnicos: sus globos oculares eran esferas pulidas de
metal azul, de cuy as lentes centrales surga un brillo verdiazul.
Da sano, sabio Trob dijo Mary. No le dio la mano: no era una costumbre
neanderthal. Es un honor conocerlo.

Desde luego contest Lonwis. Naturalmente, hablaba en el idioma

neanderthal (slo haba uno, as que no tena nombre), pero su implante
Acompaante traduca cuanto deca, emitiendo palabras sintetizadas en ingls a
travs de su altavoz externo.
Y menudo Acompaante! Mary saba que Lonwis Trob haba inventado esta
tecnologa cuando era joven, en el ao que la Tierra de Mary conoca como
1923. En honor a todo lo que los Acompaantes haban hecho por los
neanderthales, Lonwis haba recibido uno con placa de oro slido. Lo llevaba
instalado en la cara interna del antebrazo izquierdo; haba pocos neanderthales
zurdos. En comparacin, el Acompaante de Ponter, Hak, con placa de acero,
resultaba decididamente pobre.
Mare es genetista dijo Ponter. Ella es quien demostr durante mi
primera visita a su versin de la Tierra que y o era genticamente lo que ellos
llaman neanderthal. Tom la manita de Mary en la suy a, enorme y de dedos
cortos. Ms que eso, es la mujer que amo. Tenemos pensado unimos dentro de
poco.
Los ojos mecnicos de Lonwis se posaron sobre Mary, con expresin
indescifrable. Mary se volvi a mirar por la ventana del despacho, situado en la
primera planta de la vieja mansin que albergaba la sede del Grupo Sinerga, en
Rochester, Nueva York. La masa gris del lago Ontario se extenda hasta el
horizonte.
Bien dijo Lonwis, o al menos as fue como su Acompaante tradujo la
aguda slaba que murmur. Pero luego su tono se anim y su mirada se centr en
Ponter. Y y o que crea que estaba haciendo mucho por el contacto
intercultural!
Lonwis era uno de los diez neanderthales destacados (grandes cientficos,
artistas dotados) que haban atravesado el portal desde su mundo a ste, para
impedir que el Gobierno neanderthal cortara la conexin entre las dos realidades.
Y no sabe cunto se lo agradezco dijo Mary . Todos se lo
agradecemos todos los de Sinerga. Para ir a un mundo desconocido
Era lo ltimo que pensaba que hara a mi edad dijo Lonwis. Pero esos
tontos de mente estrecha del Gran Consejo Gris! Mene su venerable cabeza,
disgustado.
El sabio Trob va a trabajar con Lou dijo Ponter, para ver si un
ordenador cuntico, como el que Adikor y y o construimos, puede crearse usando
equipo y a existente aqu.
Lou era la doctora Louise Benoit, especializada en fsica de partculas. Los
neanderthales no podan pronunciar la i larga, aunque sus Acompaantes la
incorporaban cuando era necesario al traducir palabras neanderthales al ingls.
Louise le haba salvado la vida a Ponter en su primera visita a nuestro mundo,
haca meses, cuando pas accidentalmente de su propia cmara subterrnea de

clculo cuntico al emplazamiento correspondiente en esta versin de la Tierra

que result ser el centro de una esfera de contencin de agua pesada en el
Observatorio de Neutrinos de Sudbury, donde Louise trabajaba por entonces.
Como haba estado en cuarentena con Ponter y Mary y el mdico Reuben
Montego cuando Ponter cay enfermo durante aquella visita, Louise haba tenido
oportunidad de que ste le hablara del clculo cuntico neanderthal, lo que la
convirti en la mejor candidata para dirigir su reproduccin. Y ese trabajo era
una prioridad absoluta, y a que los ordenadores cunticos suficientemente grandes
eran la clave para pasar de un universo a otro.
Y cundo conocer a la sabia Benoit? pregunt Lonwis.
Ahora mismo respondi una voz femenina cargada de acento francs.
Mary se dio media vuelta. Louise Benoit (hermosa, morena, veintiocho aos,
todo piernas y dientes blancos y curvas perfectas) se encontraba en la puerta.
Lamento llegar tarde. El trfico es criminal.
Lonwis inclin la anciana cabeza, obviamente escuchando la traduccin de su
Acompaante de estas ltimas palabras, y, tambin obviamente desconcertado
por ellas.
Louise entr en la habitacin y, ella s, tendi la mano. Hola, sabio Trob!
dijo. Es un placer conocerlo.
Ponter se inclin hacia Lonwis y le susurr algo. La frente de Lonwis se
ondul; era un espectculo extrao cuando un neandertal con pelo lo haca, pero
resultaba absolutamente surrealista cuando lo haca aquel centenario, en opinin
de Mary. Lonwis tendi la mano y acept la de Louise, agarrndola como si
sujetara un objeto repulsivo.
Louise le dedic aquella radiante sonrisa suy a, aunque no pareci surtir
ningn efecto sobre Lonwis.
Es un verdadero honor dijo. Mir a Mary . No estaba tan nerviosa
desde que conoc a Hawking!
Stephen Hawking haba visitado el Observatorio de Neutrinos de Sudbury, o
ms bien la periferia, pues la cmara de deteccin se encontraba a 2 kilmetros
bajo tierra y a 1,2 kilmetros en horizontal por una galera minera del ascensor
ms cercano.
Mi tiempo es enormemente valioso dijo Lonwis. Podemos empezar a
trabajar?
Por supuesto respondi Louise, todava sonriendo. Nuestro laboratorio
est al fondo del pasillo.
Louise abri la marcha y Lonwis la sigui. Ponter se acerc a Mary y le dio
un afectuoso lametn en la cara, pero Lonwis habl sin mirar atrs.
Vamos, Boddit.
Ponter le sonri apenado a Mary, encogi sus enormes hombros con un gesto
de qu-se-le-va-a-hacer, y sigui a Louise y al gran inventor, cerrando tras l la

pesada puerta de madera.

Mary se acerc a su escritorio y empez a ordenar el lo de papeles que
haba encima. Antes se pona cmo? Nerviosa? Celosa? No estaba segura,
pero desde luego antes se senta incmoda cuando Ponter pasaba algn tiempo
con Louise Benoit. Despus de todo, como haba descubierto, los Homo sapiens
varones del Grupo Sinerga solan referirse a Louise a sus espaldas como DL.
Mary por fin le pregunt a Frank, uno de los tipos que trabajaban en imgenes,
qu significaba aquello. l pareci cohibido, pero al final revel que significaba
Deliciosa Louise . Y Mary tuvo que admitir que Louise era exactamente eso.
Pero a Mary y a no le molestaba que Ponter estuviera con Louise. Despus de
todo, era a Mary, no a la franco-canadiense, a quien amaba Ponter, y las tetas
grandes y los labios carnosos no ocupaban los primeros lugares en la lista de
rasgos que los barasts preferan.
Un momento despus llamaron a la puerta. Mary alz la cabeza.
Pase dijo.
La puerta se abri, revelando a Jock Krieger, alto, delgado, con un tup gris
que a Mary siempre le recordaba el de Ronald Reagan. No era la nica: para los
mismos que llamaban a Louise DL era el Destripador. Mary imaginaba que
tambin tendran un mote para ella, pero an tena que averiguarlo.
Hola, Mary dijo Jock con su voz spera y profunda. Tienes un
momento?
Mary resopl.
Tengo montones.
Jock asinti.
De eso quera hablar contigo. Entr y se sent en una silla. Has
terminado el trabajo para el que te contrat: encontrar un medio infalible para
distinguir a un neanderthal de uno de nosotros.
Y en efecto lo haba hecho, algo que le haba resultado sencillsimo: los Homo
sapiens tenan veintitrs pares de cromosomas, mientras que los Homo
neanderthalensis tenan veinticuatro.
Mary not que el pulso se le aceleraba. Saba que aquel trabajo de ensueo,
con su alto sueldo, era demasiado bueno para durar.
Vctima de mi propio genio dijo, tratando de gastar una broma. Pero,
sabes?, no puedo volver a la Universidad de York, no este curso. Un par de
sustitutos (uno de los cuales es un monstruo horrible) estn dando mis clases.
Jock alz una mano.
Oh, no quiero que vuelvas a York. Pero s que quiero que salgas de aqu.
Ponter va a volver pronto a casa, no?
Mary asinti.
Slo ha venido a asistir a una reunin en las Naciones Unidas, y,
naturalmente, a traer a Lonwis aqu a Rochester.

Bueno, y por qu no lo acompaas cuando vuelva? Los neanderthales

estn siendo muy generosos al compartir lo que saban de gentica y
biotecnologa, pero siempre hay ms cosas que aprender. Me gustara que
permanecieras un tiempo prolongado en el mundo neanderthal tal vez un mes,
y aprendieras cuanto sea posible sobre su biotecnologa.
Mary sinti el corazn en la garganta.
Me encantara.
Bien. No estoy muy seguro de cmo te las apaars all, pero
Me alojo con la mujer-compaera del hombre-compaero de Ponter.
La mujer-compaera del hombre-compaero de Ponter repiti Jock.
Eso es. Ponter est unido a un hombre llamado Adikor: y a sabes, el tipo que
cre con l su ordenador cuntico. Adikor, por su parte, est unido a una mujer,
una qumica llamada Lurt. Y cuando Dos no son Uno (cuando los neanderthales
masculinos y femeninos viven vidas separadas), y o me alojo con Lurt.
Ah dijo Jock, sacudiendo la cabeza. Y y o que crea que en los
culebrones se vean relaciones familiares complicadas
Bueno, pues como te deca, la mujer-compaera del hombre-compaero
de Ponter es una qumica llamada Lurt y los neanderthales consideran que la
gentica es una rama de la qumica, como en realidad es, pensndolo bien. As
que podr presentarme a la gente adecuada.
Excelente. Si ests dispuesta a viajar al otro lado, podramos darle uso a
toda esa informacin.
Que si estoy dispuesta? dijo Mary, tratando de contener su nerviosismo
. Es catlico el Papa?
La ltima vez que supe de l, s respondi Jock con una sonrisita.

2
Y, como vern, es slo a nuestro futuro, el futuro del Homo sapiens, al
que me dirijo esta noche. Y no slo porque puedo hablar como presidente
americano. No, hay algo ms. Pues, en este asunto, nuestro futuro y el de
los neanderthales no estn entrelazados

Cornelius Ruskin tema que las pesadillas no terminaran nunca: aquel maldito
caverncola lo atacaba, lo derribaba, lo mutilaba. Cada maana despertaba
empapado en sudor.
Cornelius se haba pasado la may or parte del da tras el horrible
descubrimiento tendido en la cama, dolorido, encogido sobre s mismo. El
telfono haba sonado en varias ocasiones, y al menos una de ellas era sin duda
alguien que lo llamaba desde la Universidad de York para averiguar dnde
demonios estaba. Pero no poda hablar con nadie todava.
Esa noche, tarde, llam al Departamento de Gentica y dej un mensaje en
el contestador de Qaiser Remtulla. Siempre haba odiado a aquella mujer, y la
odiaba todava ms ahora que le haban hecho aquello. Pero consigui mantener
la voz calmada para decir que estaba enfermo y que no volvera hasta al cabo de
varios das.
Cornelius vigilaba atentamente su orina en busca de sangre. Cada maana,
palpaba la herida por si rezumaba, y se tomaba la temperatura repetidamente,
para asegurarse de que no tena fiebre y no la tena, a pesar de sus frecuentes
arrebatos de calor.
Todava le costaba creerlo, todava la idea lo abrumaba. Senta dolor, pero
disminua da a da, y las tabletas de codena ay udaban: gracias a Dios en Canad
podan comprarse sin receta mdica; siempre tena algunas a mano, y al
principio haba empezado a tomarlas de cinco en cinco, pero ahora haba pasado
a la dosis normal de dos.
Sin embargo, aparte de tomar analgsicos, Cornelius no tena ni idea de qu
hacer. Desde luego, no poda acudir a su mdico ni a ningn mdico. Si lo
haca, sera imposible mantener en secreto su herida; alguien podra hablar. Y

Ponter Boddit tena razn: Cornelius no poda arriesgarse a eso.

Finalmente, cuando por fin consigui hacer acopio de valor, Cornelius
encendi su ordenador. Era un viejo Pentium sin marca que tena desde sus das
de estudiante de posgrado. La mquina le serva como procesador de textos y
para recibir correo, pero normalmente navegaba por la red en el trabajo: York
tena lneas de alta velocidad, mientras que lo nico que l poda permitirse en
casa era una conexin telefnica con un servidor local. Pero necesitaba
respuestas de inmediato, as que tuvo que soportar la enloquecedoramente lenta
carga de pginas.
Tard veinte minutos, pero finalmente encontr lo que estaba buscando.
Ponter haba regresado a esta Tierra con un cinturn mdico que inclua un
escalpelo lser cauterizador. Haban empleado ese aparato para salvarle la vida
al neanderthal cuando le dispararon ante la sede de las Naciones Unidas. Sin duda
as haba sido como
Cornelius sinti que todos sus msculos se contraan cuando pens de nuevo
en lo que le haban hecho.
Le haban abierto el escroto, presumiblemente con el lser, y luego
Cornelius cerr los ojos y degluti con fuerza, tratando de impedir que los
cidos del estmago escalaran de nuevo por su esfago.
De algn modo (posiblemente incluso con las manos desnudas), Ponter le
haba arrancado a Cornelius los testculos. Y luego debi emplear de nuevo el
lser, para cerrar su carne.
Cornelius haba buscado sus pelotas frenticamente por todo el apartamento,
con la esperanza de que pudieran reimplantrselas. Pero despus de un par de
horas, mientras lgrimas de furia y frustracin le corran por la cara, tuvo que
aceptar la realidad. Ponter las haba arrojado por el retrete, o haba desaparecido
en la noche con ellas. Fuera como fuese, las haba perdido para siempre.
Cornelius estaba furioso. Lo que haba hecho era maravillosamente
adecuado: aquellas mujeres (Mary Vaughan y Qaiser Remtulla) se haban
interpuesto en su camino. Haban conseguido sus puestos simplemente porque
eran mujeres. Era l quien tena un ttulo de Oxford, por el amor de Dios, pero no
haba ascendido en el escalafn porque York correga histricos desequilibrios
de gnero en sus facultades lo haban privado de eso, as que les demostrara (a
la jefa de departamento, aquella zorra paquistan; y a Vaughan, que tena el
puesto que a l le corresponda) lo que significaba realmente ser vapuleado.
Maldicin , pens Cornelius, palpando una vez ms entre sus piernas. Tena
el escroto hinchado pero vaco.
Maldicin.

Jock Krieger regres a su despacho, situado en la planta baja de la mansin del

Grupo Sinerga. Su enorme ventanal daba al paseo martimo, al sur, en vez de al

norte, al lago Ontario: la mansin se hallaba en la franja de tierra que va de este
a oeste en Rochester, Seabreeze.
La especialidad de Jock era la teora de juegos; haba estudiado con John
Nash en Princeton, y haba pasado tres dcadas en la Corporacin RAND, el
lugar perfecto para l. Fundada por las Fuerzas Areas, fue el principal ncleo de
pensamiento estadounidense durante la Guerra Fra. All se llevaron a cabo los
estudios sobre el conflicto nuclear. Incluso en la actualidad, cuando Jock lea las
iniciales M. M. pensaba en megamuerte, un milln de bajas civiles, en vez de en
un nombre propio.
El Pentgono estaba furioso por la manera en que se haba llevado el
encuentro inicial con Neanderthal Prima, el primer neanderthal llegado a esta
realidad desde la otra. La historia de un caverncola moderno que apareca de
buenas a primeras en una mina de nquel en el norte de Ontario pareca material
de revista sensacionalista, similar a los encuentros con extraterrestres,
avistamientos de y etis y ese tipo de cosas. Para cuando en el Gobierno
estadounidense (o en el canadiense) se tomaron el asunto en serio, Neanderthal
Prima y a era intocable y del dominio pblico, lo que hizo imposible contener y
controlar la situacin.
Y de pronto haba aparecido el dinero (parte del INS, aunque la may ora del
Departamento de Defensa) para crear el Grupo Sinerga, La idea del nombre era
de algn poltico; Jock lo habra llamado Fuerza de Emergencia para la
Repeticin del Encuentro con los Barasts, o BERET, las siglas en ingls, boina.
Pero el nombre (y aquel estpido logotipo de dos mundos unindose) estaba
decidido antes de que le encargaran dirigir la organizacin.
De todas maneras, no se haba elegido por accidente a un terico de juegos.
Estaba claro que si el contacto volva a establecerse alguna vez, los neanderthales
y los humanos (Jock todava reservaba esa palabra, al menos en privado, para las
personas de verdad) tendran intereses distintos, y la teora de juegos se
encargaba de dilucidar el resultado ms provechoso que poda esperarse
razonablemente en ese tipo de situaciones.
Jock?
Jock normalmente dejaba su puerta abierta: era una buena estrategia
directiva, no? Poltica de puertas abiertas? De todos modos, se sobresalt al ver
un rostro neanderthal (ancho, de frente inclinada, barbudo) asomado.
S, Ponter?
Lonwis Trob ha trado unos informes de Nueva York.
Lonwis y los otros nueve neanderthales famosos, adems de la embajadora
neanderthal, Tukana Prat, se haban pasado casi todo el tiempo en las Naciones
Unidas.
Conoces el viaje de Puntos-Correspondientes? Jock neg con la cabeza.

Bueno dijo Ponter; y a sabes que hay planes para abrir un portal ms
grande y permanente, a ras de suelo, entre nuestros mundos. Al parecer vuestras
Naciones Unidas han tomado la decisin de que el portal debe ser entre la sede
de las Naciones Unidas y el punto correspondiente en mi mundo.
Jock frunci el ceo. Por qu demonios reciba informes de inteligencia de
un maldito neanderthal? Pero claro, todava no haba ledo su correo electrnico;
tal vez le haban mandado un comunicado. Naturalmente, saba que se estaba
barajando la opcin de Nueva York. Por lo que a Jock se refera, era una tontera:
obviamente el nuevo portal tena que estar en suelo estadounidense; colocado en
la plaza de las Naciones Unidas (tcnicamente territorio internacional)
complacera al resto del mundo.
Lonwis dice que estn planeando llevar a un grupo de funcionarios de las
Naciones Unidas al otro lado a mi lado continu Ponter. Adikor y y o
vamos a ir con ellos a la isla de Donakat, nuestra versin de Manhattan, para
estudiar el terreno; hay asuntos de importancia que debemos tener en cuenta
para proteger cualquier ordenador cuntico de tamao grande de la radiacin
solar, csmica y terrestre, para que no se produzca decoherencia.
S? Y qu?
Bueno, he pensado que tal vez te gustara venir, Diriges este instituto
dedicado a establecer buenas relaciones con mi mundo, pero todava no lo has
visto.
Jock se sorprendi. Ya le pareca que tener a dos neanderthales en Sinerga
era bastante extrao: se le antojaban trolls. No estaba seguro de querer ir a un
sitio donde estara rodeado de ellos.
Cundo va a hacerse ese viaje?
Despus del prximo Dos que se convierten en Uno.
Ah, s dijo Jock, tratando de mantener una fachada agradable. Creo
que la frase con que lo describe nuestra Louise es Fiesta! .
Es mucho ms que eso, aunque no podrs verlo en este viaje.
Vendrs entonces?
Tengo mucho trabajo que hacer.
Ponter sonri con aquella repulsiva sonrisa suy a de un palmo.
Se supone que es mi especie la que carece del deseo de ver ms all de la
colina, no la tuy a. Deberas visitar el mundo con el que ests tratando.

Ponter entr en el despacho de Mary y cerr la puerta. Envolvi a Mary en sus

enormes brazos, y se estrecharon con fuerza. l le lami la cara y ella bes la
suy a. Pero por fin se soltaron, y Ponter dijo, con voz apesadumbrada:
Sabes que he de volver a mi mundo pronto.
Mary trat de asentir con solemnidad, pero al parecer no pudo contener la

sonrisa.
Por qu sonres? pregunt Ponter.
Jock me ha pedido que vay a contigo!
De verdad? Eso es maravilloso! Hizo una pausa. Pero,
naturalmente
Mary asinti y alz la mano.
Lo s, lo s. Slo nos veremos cuatro das al mes.
Los varones y las hembras vivan en ciudades separadas en el mundo de
Ponter: las mujeres ocupaban el centro de las ciudades y los hombres vivan en
las afueras.
Pero al menos estaremos en el mismo mundo y y o tendr algo til que
hacer. Jock quiere que estudie la biotecnologa neanderthal durante un mes, y que
aprenda todo lo que pueda.
Excelente contest Ponter. Cuanto ms intercambio cultural, mejor.
Mir brevemente por la ventana al lago Ontario, quizs imaginando el viaje
que pronto tendra que hacer.
Tendremos que ir a Sudbury, entonces.
Todava faltan diez das hasta que Dos se conviertan en Uno, no?
Ponter no tuvo que consultar con su Acompaante: naturalmente, conoca las
fechas. Su mujer-compaera, Klast, haba muerto de leucemia haca dos aos,
pero l slo poda ver a sus hijas cuando Dos se convierten en Uno. Asinti.
Y despus tendr que ir de nuevo al sur, pero en mi mundo, hasta el
lugar que se corresponde con la sede de vuestras Naciones Unidas.
Ponter nunca deca ONU; los neanderthales nunca haban desarrollado un
alfabeto fontico, y por eso la idea de referirse a algo por sus iniciales les
resultaba completamente extraa.
El nuevo portal se construir all.
Ah dijo Mary.
Ponter alz una mano.
No partir a Donakat hasta que este prximo Dos que se convierten en Uno
hay a pasado, por supuesto, y volver mucho antes de que Dos se conviertan en
Uno otra vez.
El entusiasmo de Mary se enfri un poco. Saba que, aunque estuviera en el
mundo neanderthal, pasaran veinticinco das antes de poder estar en brazos de
Ponter, pero le resultaba difcil acostumbrarse a esa idea. Dese que hubiera una
solucin, en alguna parte, en algn mundo, para que Ponter y ella pudieran estar
siempre juntos.
Si vas a regresar dijo Ponter, podemos atravesar el portal juntos. Iba a
hacer el viaje con Lou, pero
Louise? Ella tambin va?
No, no. Pero ir a Sudbury pasado maana para visitar a Reuben.

Louise Benoit y Reuben Montego se haban hecho amantes mientras estaban

en cuarentena juntos, y su relacin haba continuado desde entonces.
Oy e dijo Ponter, si los cuatro vamos a estar en Sudbury al mismo
tiempo, tal vez podamos comer juntos. Me encantan esas barbacoas de Reuben

Mary Vaughan tena dos casas en su versin de la Tierra: un piso alquilado en la

baha de Bristol, en el estado de Nueva York, y un apartamento propio en
Richmond Hill, al norte de Toronto. Ponter y ella se dirigan a este ltimo lugar:
un tray ecto de tres horas y media desde la sede del Grupo Sinerga. Por el
camino, una vez que dejaron atrs la interestatal en Bfalo, se pararon en un
Kentucky Fried Chicken. A Ponter le pareca la mejor comida del mundo, una
opinin con la que Mary no estaba en completo desacuerdo, en detrimento de su
cintura. Las especias eran un producto de los climas clidos, para enmascarar el
sabor de la carne pasada: el pueblo de Ponter, que viva en latitudes altas, las
utilizaba mucho como alio, y la combinacin de doce hierbas y especias
distintas no se pareca a nada que hubiera probado antes.
Mary puso el reproductor de CDs del coche; era mejor que ir cambiando
continuamente de emisora segn iban avanzando. Empezaron con los Grandes
xitos de Martina McBride, y ahora escuchaban el Come On Over de Shania
Twain. A Mary le gustaban la may ora de las canciones de Shania, pero no poda
soportar The Woman In Me, carente del sonido caracterstico de la Twain. Supona
que algn da se armara de valor y hara una copia en CD del lbum, saltndose
esa cancin.
Mientras segua su camino con la msica sonando y el sol ponindose (lo
haca temprano en esa poca del ao), Mary dej correr sus pensamientos.
Eliminar una cancin de un disco era fcil. Corregir una vida, no. Cierto, slo
haba unas cuantas cosas de su pasado que deseaba poder cambiar. La violacin,
desde luego. Realmente haba sucedido haca slo tres meses? Algunos
atolladeros financieros, desde luego. Aparte de un puado de meteduras de pata.
Pero y su matrimonio con Colm OCasey ?
Ella saba lo que quera Colm: que ella declarara, delante de su Iglesia y su
Dios, que su matrimonio nunca haba existido realmente. Eso era en realidad una
anulacin: una negacin del matrimonio, una negativa de que hubiera existido
alguna vez.
Sin duda algn da la Iglesia catlica acabara por aceptar el divorcio. Hasta
que Mary haba conocido a Ponter no tena ningn motivo para poner punto final
a su relacin con Colm, pero ahora s que quera acabar con eso. Y sus opciones
eran la hipocresa (buscar una anulacin) o la excomunin, el castigo por
conseguir el divorcio.
Resultaba irnico: los catlicos podan librarse de cualquier pecado venial

simplemente confesndose. Pero si tenas la mala suerte de casarte con la

persona equivocada, no haba una salida fcil. La Iglesia quera que fuese hasta
que la muerte os separe a menos que estuvieras dispuesta a mentir sobre el
hecho mismo del matrimonio.
Y, maldicin, su matrimonio con Colm no mereca ser anulado, borrado,
erradicado de los archivos.
Oh, ella no estaba segura al ciento por cien cuando acept su propuesta de
matrimonio, y no se senta completamente confiada cuando recorri el pasillo de
la iglesia del brazo de su padre. Pero su matrimonio haba funcionado bien
durante los primeros aos, y cuando se estrope fue debido al cambio de
intereses y objetivos.
Se hablaba mucho ltimamente del Gran Salto Adelante, cuando la verdadera
conciencia surgi en este mundo, haca cuarenta mil aos. Bueno, Mary haba
experimentado su propio Gran Salto Adelante, al comprender que sus deseos y
ambiciones laborales no tenan que ir por detrs de los de su marido. Y, a partir
de ese momento, sus vidas haban divergido y ahora estaban a mundos de
distancia.
No, ella nunca negara su matrimonio. Y eso significaba
Eso significaba que haba que recurrir al divorcio, no a una anulacin. S, no
haba ninguna ley que dijera que una gliksin (as llamaban los neanderthales a los
Homo sapiens) que estaba todava legalmente casada con otro gliksin no pudiera
realizar la ceremonia de unin con un barast del sexo opuesto, pero algn da, sin
duda, esa ley existira. Mary quera comprometerse de todo corazn con Ponter
como su mujer-compaera, y hacerlo significaba resolver de una vez por todas
su situacin con Colm.
Mary adelant a un coche, y luego mir a Ponter.
Cario? dijo.
Ponter frunci levemente el ceo. Era un trmino afectivo que Mary
empleaba de manera natural, pero a l no le gustaba: porque la palabra inglesa
contena el fonema i largo que su boca era incapaz de pronunciar.
S?
Sabes que vamos a pasar la noche en mi casa de Richmond Hill, verdad?
Ponter asinti.
Y, Bueno, tambin sabes que sigo estando legalmente unida a mi a mi
hombre-compaero aqu, en este mundo.
Ponter volvi a asentir.
Me me gustara verlo, si puedo, antes de ir a Sudbury. Desay unar con l,
o almorzar temprano.
Siento curiosidad por conocerlo dijo Ponter. Por saber qu tipo de
gliksin elegiste
El disco pas a una nueva cancin: Hay vida despus del amor?

No respondi Mary . Quiero decir que necesito verlo a solas.

Ella lo mir y vio que la ceja continua de Ponter suba hacia su frente.
Oh dijo, usando la palabra inglesa directamente. Mary volvi a mirar la
carretera que tena delante.
Ya es hora de que aclare las cosas con l.

3
Lo dije durante mi campaa y vuelvo a decirlo ahora: un presidente
debe mirar hacia el futuro, no slo a las siguientes elecciones sino a las
dcadas y generaciones por venir. Y es con esa visin a largo plazo en
mente con lo que vengo a hablarles esta noche

Cornelius Ruskin estaba tendido en su cama empapada de sudor. Viva en un

pequeo tico en el sucio distrito de Driftwood, en Toronto: su tico en los
suburbios , como lo llamaba cuando estaba de humor para hacer chistes. La luz
del sol se filtraba a travs de las ajadas cortinas. Cornelius no haba puesto en
hora el despertador (no desde haca varios das) y no se senta con fuerzas para
volverse y mirar la hora.
Pero el mundo real se entrometera pronto. No recordaba los detalles del
seguro mdico del que dispona como sustituto temporal, pero fueran cuales
fuesen, sin duda, despus de varios das, la universidad, el sindicato, el seguro del
sindicato, o los tres, exigiran un certificado mdico. Y si no volva a impartir sus
clases, no cobrara, y si no cobraba
Bueno, tena suficiente para el alquiler del mes siguiente, y, por supuesto,
haba tenido que pagar dos meses por adelantado como seal, as que podra
quedarse hasta final de ao.
Cornelius se oblig a no buscarse las pelotas con la mano una vez ms.
Haban desaparecido; saba que haban desaparecido. Estaba empezando a
aceptar que haban desaparecido.
Naturalmente, haba tratamientos: muchos hombres perdan sus testculos a
causa del cncer. Cornelius poda recurrir a suplementos de testosterona. Nadie
(en su vida social al menos) tendra por qu enterarse de que los estaba tomando.
Y su vida privada? No tena y a no, no desde que Melody haba roto con l
haca dos aos. Se haba quedado destrozado, incluso al borde del suicidio durante
unos cuantos das. Pero ella se gradu en Osgoode Hall (la Facultad de Derecho
de la Universidad de York), termin sus estudios y estaba a punto de conseguir un
puesto de asociada en Cooper Jaeger con un salario de 180.000 dlares al ao. l

nunca podra haber sido el tipo de marido poderoso que ella necesitaba, y
ahora
Y ahora. Cornelius mir al techo, aturdido.

Mary no haba visto a Colm desde haca muchos meses, pero pareca unos cinco
aos ms viejo de como lo recordaba. Naturalmente, sola recordarlo tal como
era cuando vivan juntos, cuando planeaban jubilarse juntos y y a haban puesto
el corazn en una casita en el campo en la isla de Salt Spring, en la Columbia
Britnica
Colm se levant mientras Mary se acercaba y se adelant para besarla. Ella
volvi la cabeza, ofrecindole slo la mejilla.
Hola, Mary dijo, y tom asiento. Haba algo surrealista en un asador a la
hora del almuerzo: la madera oscura, las lmparas Tiffany de imitacin y la
ausencia de ventanas hacan que pareciera de noche. Colm y a haba pedido vino,
Lambiance, el favorito de ambos. Sirvi un poco en la copa de Mary.
Ella intent acomodarse en lo posible y se sent frente a Colm, mientras una
vela en un recipiente de cristal fluctuaba entre los dos. Colm, como Mary, era un
poquitn grueso. Haba continuado perdiendo cabello, y sus sienes eran grises.
Tena la boca y la nariz pequeas incluso para un gliksin.
Has salido mucho en las noticias ltimamente dijo Colm. Mary estaba
y a a la defensiva y abri la boca para contestar de manera cortante, pero antes
de que pudiera hacerlo, Colm alz una mano, la palma hacia afuera, y dijo:
Me alegro por ti.
Mary trat de conservar la calma. Aquello iba a ser y a bastante difcil sin
ponerse emotiva.
Gracias.
Cmo es? pregunt Colm. El mundo neanderthal, quiero decir.
Mary se encogi un poco de hombros.
Como dicen en la tele. Ms limpio que el nuestro. Menos abarrotado.
Me gustara visitarlo algn da dijo Colm. Pero luego frunci el ceo y
aadi: Aunque supongo que nunca tendr la oportunidad. No me los imagino
invitando a nadie con mi especialidad acadmica.
Eso era probablemente cierto. Colm enseaba lengua inglesa en la
Universidad de Toronto; investigaba las obras atribuidas a Shakespeare cuy a
autora estaba en duda.
Nunca se sabe respondi Mary. Se haba pasado seis meses de su
matrimonio en China, con un permiso sabtico, y ella nunca hubiese dicho que a
los chinos les importara Shakespeare.
Colm era casi tan eminente en su campo como Mary en el suy o: nadie
escriba sobre Dos hidalgos de Verona sin citarlo. Pero a pesar de sus vidas en

torres de marfil, las preocupaciones del mundo real haban aparecido pronto.
Tanto la Universidad de York como la de Toronto retribuan a los profesores segn
la demanda del mercado: los catedrticos de derecho ganaban mucho ms que
los de historia porque tenan muchas otras oportunidades de trabajo. Del mismo
modo, en la actualidad (sobre todo en la ms reciente), un genetista era una
buena inversin, mientras que haba pocas perspectivas de empleo fuera de los
crculos acadmicos para los expertos en literatura inglesa. De hecho, una de las
amigas de Mary sola adjuntar al final de sus e-mails el siguiente texto:
El licenciado en ciencias pregunta: Por qu funciona? . El licenciado
en ingeniera pregunta: Cmo funciona? . El economista pregunta:
Cunto costar? . El licenciado en lengua pregunta: Quiere la
hamburguesa con patatas fritas? .
El hecho de que Mary hubiera sido quien sostena econmicamente el
matrimonio fue slo una de las causas de friccin. Aun as, se estremeci al
pensar en cmo reaccionara l si le dijera cunto le estaba pagando el Grupo
Sinergia.
Lleg una camarera y pidieron la comida: friles de filete para Colm, perca
para Mary.
Cmo te va en Nueva York? pregunt Colm.
Durante medio segundo, Mary pens que se refera a la ciudad de Nueva
York, donde Ponter haba recibido un disparo en el hombro en septiembre. Pero
no, naturalmente se refera a Rochester, Nueva York el supuesto hogar de
Mary ahora que trabajaba para el Grupo Sinerga.
Est bien. Mi despacho est justo en el lago Ontario, y tengo un gran
apartamento en uno de los lagos Finger.
Qu bien. Colm tom un sorbo de vino y la mir expectante.
Por su parte, Mary inspir profundamente. Ella haba propuesto el encuentro,
despus de todo.
Colm empez.
l solt la copa. Haban estado casados siete aos: saba que no iba a gustarle
lo que ella tena que decir si empleaba ese tono. Colm repiti Mary . Creo
que es hora de que de que acabemos con el asunto que tenemos sin terminar.
Colm frunci el ceo.
S? Crea que habamos cancelado todas las cuentas
Me refiero a que es hora de que hagamos nuestra separacin
permanente.
La camarera aprovech ese inoportuno momento para llegar con las
ensaladas: Csar para Colm, mixta con vinagreta de grosellas para Mary. Colm

despidi a la camarera cuando sta le ofreci pimienta molida y dijo, en voz

baja:
Te refieres a una anulacin?
Creo que preferira el divorcio.
Bien dijo Colm. Apart la mirada, contemplando la chimenea al otro
lado del comedor, su fro revestimiento de piedra. Bien, bien.
Me parece que y a es hora, eso es todo.
S? Por qu ahora?
Mary frunci el ceo, apenada. Si una cosa enseaba estudiar a Shakespeare
es que siempre hay segundas intenciones y planes ocultos; nunca suceden las
cosas porque s, sin ms. Pero no estaba segura de cmo expresarlo.
No no, eso no era cierto. Haba ensay ado lo que iba a decir una y otra vez,
mientras iba de camino. Era la reaccin de Colm lo que la inquietaba.
He conocido a alguien dijo. Vamos a intentar iniciar una nueva vida
juntos.
Colm alz su copa, dio un nuevo sorbo, y tom una rebanada de pan de la
cesta que la camarera haba trado con las ensaladas. Una referencia burlona a la
comunin; lo deca todo. Pero Colm subray el mensaje con palabras, de todas
formas:
El divorcio implica la excomunin.
Lo s respondi Mary con el corazn encogido. Pero la anulacin me
parece una hipocresa.
No quiero dejar la Iglesia, Mary. Ya he perdido suficiente estabilidad en mi
vida.
Mary acus la pulla: era ella quien lo haba abandonado despus de todo. De
cualquier forma, tal vez tuviera razn. Tal vez le deba al menos eso.
Pero no quiero declarar que nuestro matrimonio nunca existi. Eso aplac
a Colm y por un instante Mary pens que iba a extender la mano sobre el mantel
de lino y tomar las suy as.
Es alguien que y o conozca ese nuevo tipo que has conocido? Mary neg
con la cabeza.
Algn americano, supongo continu Colm. Te ha hecho levitar, eh?
No es americano dijo Mary, a la defensiva. Es ciudadano canadiense.
Entonces, sorprendida por su propia crueldad, aadi: Pero s, literalmente
me ha hecho levitar.
Cmo se llama?
Mary saba por qu lo preguntaba Colm: no porque esperara conocerlo, sino
porque un apellido, segn su punto de vista, poda revelar mucho. Si Colm tena
un defecto, es que era hijo de su padre, un hombre testarudo que hablaba sin
pelos en la lengua y divida el mundo en grupos tnicos. Sin duda Colm y a estaba
repasando mentalmente su lxico de respuestas. Si Mary mencionaba un apellido

italiano, Colm supondra que era un gigol. Si era un apellido judo, que tena
montones de dinero, y dira algo acerca de que Mary nunca haba estado
satisfecha con un humilde acadmico por marido.
No lo conoces dijo Mary.
Eso y a lo has dicho. Pero me gustara saber cmo se llama.
Mary cerr los ojos. Ingenuamente, haba esperado evitar aquel tema, pero
naturalmente tena que surgir tarde o temprano. Se sirvi la ensalada, tomndose
su tiempo, y luego, mirando el plato, incapaz de enfrentarse a los ojos de Colm,
susurr:
Ponter Boddit.
Oy cmo el tenedor de Colm chocaba contra su plato cuando lo solt
bruscamente.
Oh, Cristo, Mary. El neanderthal?
Mary Salt en defensa de Ponter, un reflejo que dese inmediatamente haber
podido reprimir.
Es un buen hombre, Colm. Amable, inteligente, carioso.
Y cmo va eso? pregunt Colm, su tono no tan burln como sus palabras
. Vuelves a jugar a los nombres musicales? Cmo va a ser esta vez, Mary
Boddit? Y vas a vivir aqu, o estableceris los dos casa en su mundo, y ? De
repente, Colm guard silencio, y alz las cejas. No no, no podis hacer eso,
verdad? He ledo algunos de los artculos en los peridicos. Los varones y las
hembras no viven juntos en su mundo. Dios, Mary, qu extraa crisis de los
cuarenta es sta?
Las respuestas lucharon dentro de la cabeza de Mary. Slo tena treinta y
nueve aos, por el amor de Dios, quiz fuera una cuarentona matemticamente,
pero desde luego no desde un punto de vista emocional. Y haba sido Colm, no
ella, quien se haba buscado a otra persona cuando dejaron de vivir juntos,
aunque su relacin con Ly nda hubiese terminado haca ms de un ao. Mary
volvi a la coletilla que tanto haba utilizado durante su matrimonio:
No lo comprendes.
Pues claro que no lo comprendo dijo Colm, claramente luchando por
mantener la voz baja para que los otros pocos clientes del restaurante no pudieran
orlo. Esto es esto es repugnante. Ni siquiera es humano.
S que lo es respondi Mary con firmeza.
Vi ese reportaje en la CTV sobre tu gran descubrimiento. Los
neanderthales ni siquiera tienen el mismo nmero de cromosomas que nosotros.
Eso no importa.
Y una mierda que no. Puede que y o no sea ms que profesor de lengua,
pero s que eso significa que son una especie distinta a la nuestra. Y s que eso
significa tambin que t y l no podis tener hijos.
Hijos , pens Mary, con el corazn latindole con fuerza. Cierto, de joven

quera ser madre. Pero cuando termin los estudios, y ella y Colm finalmente
empezaron a ganar un poco de dinero, el matrimonio haba empezado a
tambalearse. Mary haba hecho unas cuantas locuras en su vida, pero al menos
haba sido consciente de que no era conveniente traer una criatura al mundo para
intentar resolver una relacin problemtica.
Y ahora los cuarenta se acercaban. Cristo, le llegara la menopausia antes de
darse cuenta. Y adems, Ponter y a tena dos hijas propias.
Sin embargo
Sin embargo hasta aquel momento, hasta que Colm lo recalc, Mary ni
siquiera haba pensado en tener un hijo con Ponter. Pero lo que Colm deca era
cierto. Romeo y Julieta eran simplemente Montesco y Capuleto; las barreras
entre ellos no eran nada comparadas con las que haba entre Boddit y Vaughan,
neanderthal y gliksin. Destinos distintos, en efecto! Ponter y Mary estaban
separados por universos, por lneas temporales.
No hemos hablado de tener hijos dijo Mary . Ponter tiene y a dos
hijas de hecho, dentro de dos aos, ser abuelo.
Mary vio que Colm entornaba sus ojos grises, quiz preguntndose cmo
poda predecir nadie una cosa semejante.
Se supone que los matrimonios deben tener hijos.
Mary cerr los ojos. Ella haba insistido en que esperaran hasta terminar su
licenciatura; se haba sido el motivo por el que haba tomado la pldora, y al
diablo con la prohibicin del Papa. Colm nunca haba comprendido realmente
que ella necesitaba esperar, que sus estudios se hubiesen resentido de haber sido
madre y estudiante de postgrado simultneamente. Lo conoca lo bastante bien,
incluso en aquella primera etapa de su matrimonio, para saber que la carga de
criar a un hijo hubiese recado sobre ella.
Los matrimonios neanderthales no son como los nuestros. Pero eso no
satisfizo a Colm.
Claro quieres casarte con l. No necesitaras divorciarte de mi, si no.
Pero luego se suaviz, y durante un instante Mary record por qu se haba
sentido atrada por Colm al principio.
Debes amarlo mucho para enfrentarte a la excomunin slo por estar con
l dijo.
As es respondi Mary, y entonces, como si esas dos palabras hubieran
sido un lejano eco de su ahora lejano pasado, reformul la frase: S, le quiero
mucho.
La camarera lleg con los platos. Mary mir su pescado, posiblemente la
ltima comida que compartira con el hombre que haba sido su marido. Y de
repente descubri que quera conceder al menos algo de felicidad a Colm. Haba
querido permanecer firme en su deseo de obtener el divorcio, pero l tena razn:
eso significara la excomunin.

Acceder a una anulacin, si eso es lo que quieres.

S dijo Colm. Gracias.
Un momento despus, se dedic a su filete.
Supongo que no tiene sentido retrasar las cosas. Bien podemos ponerlo y a
todo en marcha. Gracias.
Slo tengo una peticin.
El corazn de Mary lata con fuerza.
Cul?
Dile a l dile a Ponter, que no todo fue culpa ma. Dile que era que
soy una buena persona.
Mary extendi el brazo e hizo lo que haba credo que Colm iba a hacer antes:
le toc la mano.
Con mucho gusto.

4
Djenme empezar advirtiendo que no se trata de nosotros contra ellos.
No se trata de quin es mejor, el Homo sapiens o el Homo
neanderthalensis. No se trata de quin es ms inteligente, gliksin o barast.
Ms bien, se trata de descubrir nuestras propias fuerzas y nuestra mejor
naturaleza, y hacer las cosas de las que podamos estar ms orgullosos

En cuanto termin de almorzar con Colm, Mary recogi a Ponter en su

apartamento de Richmond Hill. l se haba estado entreteniendo con la reposicin
de un viejo episodio de Star Trek en el canal Space. Para Ponter todos eran
nuevos, naturalmente, pero Mary reconoci el episodio de inmediato, el
histrinico clsico Que ste sea el ltimo campo de batalla , con Frank
Gorshin y Lou Antonio comindose la pantalla con sus caras maquilladas mitad
de blanco y mitad de negro.
Se dirigieron en el coche de Mary a casa de Reuben Montego: un viaje de
cinco horas; llegaran justo a tiempo para cenar.
En la autova 400 Mary toc el claxon y salud. El Ford Explorer negro de
Louise, matrcula D20 (la frmula del agua pesada), acababa de adelantarlos.
Louise salud por el retrovisor y aceler. Creo que est sobrepasando el lmite
de velocidad impuesto a estos vehculos dijo Ponter.
Mary asinti.
Pero apuesto a que sabe como librarse de las multas.

Pasaron las horas y los kilmetros fueron quedando atrs. Shania Twain y
Martina McBride fueron sustituidas primero por Faith Hill y luego por Susan
Aglukark.
Tal vez no soy la persona ms indicada para hablar de catolicismo dijo
Mary, en respuesta a un comentario de Ponter. Tal vez debera presentarte al
padre Caldicot.

Qu hace que l sea ms indicado que t? pregunt Ponter, desviando su

atencin de la carretera (viajar a toda velocidad por una autopista segua siendo
una experiencia novedosa para l) para mirar a Mary.
Bueno, ha sido ordenado.
Mary haba desarrollado un pequeo sistema de seales (levantar levemente
la mano izquierda) para que Hak, el Acompaante de Ponter, no pitara al or
palabras con las que no estaba familiarizado.
Ha recibido las sagradas rdenes; lo han ordenado sacerdote. Es decir,
pertenece al clero.
Lo siento dijo Ponter. Sigo sin entenderlo.
En el catolicismo hay dos clases. Los clrigos y los seglares.
Ponter sonri.
Debe ser pura coincidencia que no pueda pronunciar ninguna de esas
palabras.[1]
Mary le devolvi la sonrisa; haba llegado a apreciar el sentido de la irona de
Ponter.
Pues bien, los clrigos son aquellos que reciben formacin especial para
realizar funciones religiosas continu diciendo. Los seglares son la gente
corriente, como y o.
Pero me has dicho que la religin es un sistema de creencias, de cdigos
morales y ticos.
S.
Sin duda todos sus miembros tienen igual acceso a esas cosas.
Mary parpade.
Claro, pero, bueno, vers, gran parte del material de origen est abierto a
interpretaciones.
Por ejemplo?
Mary frunci el entrecejo.
Por ejemplo, el hecho de que Mara, la madre de Jess, siguiera siendo
virgen el resto de su vida. Y hay referencias en la Biblia a los hermanos de Jess.
Y eso es una cuestin importante?
No, supongo que no. Pero hay otros temas, asuntos de consecuencias
morales, que s.
Estaban dejando atrs Parry Sound.
Como qu? pregunt Ponter.
El aborto, por ejemplo.
El aborto la eliminacin de un feto?
S.
Cules son los dilemas morales?
Bueno, est bien hacerlo? Matar a un nio que no ha nacido?
Quin querra hacer eso? pregunt Ponter.

Bueno, si el embarazo fue accidental

Cmo puedes quedarte embarazada por accidente?
Ya sabes Mary guard silencio. No, supongo que no lo sabes. En tu
mundo, las generaciones nacen cada diez aos.
Ponter asinti.
Y Todas vuestras hembras tienen sincronizados sus ciclos menstruales. As
que, cuando los hombres y las mujeres se renen durante cuatro das al mes,
suele ser cuando las mujeres no pueden quedarse embarazadas.
Ponter asinti una vez ms.
Bueno, aqu no es as. Los hombres y las mujeres viven juntos todo el
tiempo, y practican el sexo durante todo el mes. Se producen embarazos no
deseados.
Me dijiste durante mi primera visita que tenais tcnicas para impedir los
embarazos.
Las tenemos. Barreras, cremas, anticonceptivos orales. Ponter miraba ms
all ahora, a la baha Georgiana.
No funcionan?
Casi siempre lo hacen. Pero no todo el mundo practica el control de la
natalidad, aunque no quieran tener un beb.
Por qu no?
Mary se encogi de hombros.
Las molestias. El gasto. Para los que no utilizan anticonceptivos orales, la
ah, la ruptura del ambiente previo para tomar medidas preventivas.
De todas formas, concebir una vida y luego eliminarla
Ves? dijo Mary . Incluso para ti, es un asunto moral.
Pues claro que lo es. La vida es preciosa porque es finita. Una pausa
. Qu dice tu religin sobre el aborto?
Es un pecado, y mortal adems.
Ah. Bueno, entonces tu religin debe exigir el control de la natalidad, no?
No. Eso tambin es un pecado.
Eso es una creo que la palabra que utilizaras es bobada .
Mary se encogi de hombros.
Dios nos dijo que creciramos y nos multiplicramos.
Por eso vuestro mundo tiene una poblacin tan enorme? Porque vuestro
Dios lo orden?
Supongo que es una manera de verlo.
Pero pero, perdname, no comprendo. Tuviste un hombre-compaero
durante muchos diezmeses, no?
Colm, s.
Y s que no tienes hijos.
No.

Pero sin duda Colm y t practicasteis el sexo. Por qu no tuvisteis hijos?

Bueno, y o s que practico el control de la natalidad. Tomo un
medicamento una combinacin de estrgenos y progesterona sinttica, para no
concebir.
No es un pecado?
Montones de catlicos lo hacen. Es un conflicto para muchos de nosotros
queremos ser obedientes, pero hay problemas prcticos. Vers, en 1968, cuando
todo el mundo occidental se volva muy liberal en asuntos sexuales, el papa Pablo
VI promulg una encclica. Recuerdo haber odo hablar a mis padres en aos
posteriores; incluso a ellos les sorprendi. Deca que todo acto sexual tena que
estar encaminado a la procreacin. Sinceramente, la may ora de los catlicos
esperaban un aflojamiento de las restricciones, no un endurecimiento may or.
Mary suspir. Para m, el control de la natalidad tiene sentido.
Parece preferible al aborto. Pero supongamos que te quedaras embarazada
sin quererlo. Supongamos
Mary redujo la velocidad para dejar pasar otro coche.
Qu?
No. Disclpame. Hablemos de otra cosa.
Pero Mary lo entendi.
Te estabas preguntando por la violacin, verdad? Mary se encogi de
hombros, reconociendo la dificultad del tema. Te ests preguntando qu habra
querido mi Iglesia que hiciera si me hubiera quedado embarazada por la
violacin.
No pretendo agobiarte con asuntos desagradables.
No, no, no importa. Soy y o quien puso el ejemplo del aborto.
Mary tom aire, lo dej escapar, y continu.
Si me hubiera quedado embarazada, la Iglesia habra argumentado que
tendra que dar a luz al beb, aunque hubiera sido concebido por una violacin.
Y lo habras hecho?
No respondi Mary . No, habra abortado.
Otro caso en el que no sigues las reglas de tu religin?
Amo a la Iglesia catlica dijo Mary . Y me gusta ser catlica. Pero me
niego a seguir entregando el control de mi conciencia. De todas formas
S?
El Papa actual es viejo y frgil. Supongo que no vivir mucho tiempo. Su
sustituto puede que relaje las reglas.
Ah.
Continuaron. La autopista se haba apartado de la baha. A su izquierda
quedaban las montaas del Escudo Canadiense y bosquecillos de pinos.
Has pensado en el futuro? pregunt Mary, al cabo de un rato.
No pienso en otra cosa.

Me refiero a nuestro futuro.

Yo tambin.
Yo no te molestes, pero creo que deberamos al menos hablar de esta
posibilidad: cuando y o regrese a casa, creo que tal vez deberas volver conmigo.
Ya sabes mudarte de manera permanente a mi mundo.
Por qu? pregunt Ponter.
Bueno, aqu podramos estar juntos siempre, no slo cuatro das al mes.
Eso es cierto, pero pero tengo una vida en mi mundo. Ponter alz una
manaza. S que t tienes una vida aqu dijo de inmediato. Pero y o tengo a
Adikor.
Tal vez no s tal vez Adikor pueda venir con nosotros. La ceja continua
de Ponter subi hacia su frente.
Y qu hay de la mujer-compaera de Adikor, Lurt Fradlo? Debera venir
tambin con nosotros?
Bueno, ella
Y Dab, el hijo de Adikor, que iba a mudarse a vivir con nosotros el ao
prximo? Y, por supuesto, est la mujer-compaera de Lurt, y el hombrecompaero de su mujer-compaera, y sus hijos. Y mi hija pequea, Megameg.
Mary resopl.
Lo s. Lo s. No es prctico, pero
S?
Ella apart una mano del volante, y le dio un apretn en el muslo.
Pero te quiero tanto, Ponter. Limitarme a verte solo cuatro das al mes
Adikor quiere mucho a Lurt, y slo la ve esos cuatro das.
Y y o quera mucho a Klast, pero slo la vea esos cuatro das tambin.
Su rostro no mostraba ninguna emocin. Es nuestra costumbre.
Lo s. Slo estaba pensando.
Y hay otros problemas. Vuestras ciudades huelen fatal. Dudo que pudiera
acostumbrarme.
Podramos vivir en el campo. Lejos de las ciudades, lejos de los coches. En
un lugar donde el aire est limpio. No me importara dnde, con tal de que
estuviramos juntos.
No puedo abandonar mi cultura dijo Ponter. Ni a mi familia.
Mary suspir. Lo s.
Ponter parpade varias veces.
Ojal ojal pudiera sugerir una solucin que te hiciera feliz.
No se trata slo de m respondi Mary . Qu te hara feliz a ti?
A m? Estara contento si estuvieras en el Centro de Saldak cada vez que
Dos se convierten en Uno.
Eso sera suficiente para ti? Cuatro das al mes?
Tienes que comprender, Mare, que me cuesta trabajo concebir algo

distinto a eso. S, hemos pasado varios das seguidos aqu en tu mundo, pero mi
corazn anhela a Adikor mientras estoy aqu.
Por la cara que puso Mary, Ponter supuso que haba dicho algo poco delicado.
Lo siento, Mare, pero no puedes estar celosa de Adikor. La gente de mi
mundo tiene dos compaeros, uno de cada sexo. Lamentar mi intimidad con
Adikor es inadecuado.
Inadecuado! exclam Mary. Pero luego inspir profundamente,
tratando de calmarse. No, tienes razn. Eso lo comprendo en el plano
intelectual, al menos. Y estoy intentando aceptarlo de manera emocional.
Por cierto, Adikor te aprecia mucho, Mare, y no te desea ms que
felicidad. Hizo una pausa. Sin duda le deseas lo mismo, no?
Mary no dijo nada. El sol se pona por el horizonte. El coche aceler.
Mare? Sin duda deseas la felicidad de Adikor, no?
Qu? repuso ella. Oh, por supuesto. Por supuesto que s.

5
Hace cuatro dcadas, mi predecesor en el Despacho Oval, John F
Kennedy, dijo: Ha llegado el momento de dar grandes pasos, el
momento de una nueva empresa americana . Entonces y o no era ms
que un chaval que viva en un gueto de Montgomery, pero recuerdo
vivamente cmo esas palabras hicieron que todo mi ser vibrara

Mary y Ponter enfilaron el camino de acceso a la casa de Reuben Montego poco

antes de las siete de la tarde. Louise y Reuben conducan ambos un Ford
Explorer, prueba evidente, pens Mary con una sonrisa, de que estaban hechos el
uno para el otro. El de Louise era negro y el de Reuben marrn. Mary aparc y
Ponter y ella fueron a la puerta principal. Tuvo que pasar ante el coche de
Louise; pens en palpar el cap, pero no dudaba de que haca rato que se haba
enfriado.
Reuben tena un par de acres de tierra en Lively, un pueblecito de las afueras
de Sudbury. A Mary le gustaba la casa de dos pisos, grande y modernas. Llam
al timbre y un momento despus apareci Reuben, seguido por Louise.
Mary exclam Reubcn, envolvindola en un abrazo. Y Ponter
tambin! dijo, una que vez solt a Mary, y lo abraz tambin a l.
Reuben Montego era esbelto, treintaero y negro, con la cabeza rapada.
Llevaba una sudadera con el logo de los Toronto Blue Jay a en el pecho.
Pasad, pasad dijo, invitndolos a dejar atrs el fresco aire de la tarde.
Mary se quit los zapatos, pero Ponter no porque no llevaba. Vesta pantalones
neanderthal, cuy a parte inferior se adaptaba al calzado incorporado en ellos.
Es una reunin de cuarentena! declar Ponter, observando
afectuosamente al pequeo grupo. Y en efecto lo era: los cuatro haban tenido
que pasar all dentro cuatro das por orden del Ministerio de Sanidad canadiense,
cuando Ponter cay enfermo durante su primera visita.
S que lo es, amigo mo respondi Reuben al comentario de Ponter. Mary
mir en derredor: le gustaban mucho los muebles, una inteligente mezcla de
caribeo y canadiense, con estanteras y madera oscura por todas partes. Reuben

era un poco descuidado, pero su ex esposa tena un gusto exquisito.

Mary not inmediatamente que se relajaba en aquella casa. Naturalmente,
contribua a ello el hecho de que all haba sido donde empez a enamorarse de
Ponter, o que encerrada a salvo, con oficiales de la Polica Montada en el
exterior, apenas dos das despus de que Cornelius Ruskin la violara en el campus
de la Universidad de York en Toronto, se haba convertido en un verdadero
refugio para ella.
Tal vez haga un poco de fro a estas alturas de la estacin dijo Reuben,
pero se me ocurre que podramos preparar una barbacoa.
S, por favor! contest Ponter, entusiasmado. Reuben se ech a rer.
Muy bien, pues. Manos a la obra.

Louise Benoit era vegetariana, pero no le importaba comer con gente que
disfrutaba de la carne lo cual era buena cosa, porque a Ponter la carne le
encantaba. Reuben haba colocado tres gigantescos pedazos de carne en la
parrilla, mientras que Louise se entretena preparando una ensalada. Reuben
entraba en la cocina y sala al patio trasero colaborando con Louise para tenerlo
todo a punto. Mary los vio trasteando en la cocina, trabajando juntos, tocndose
afectuosamente de vez en cuando. Los primeros das de su matrimonio con Colm
haban sido as; ms tarde, pareci que siempre estaban interponindose en el
camino del otro.
Mary y Ponter se haban ofrecido a ay udar, pero Reuben dijo que no era
necesario. La cena no tard en estar servida y los cuatro se sentaron a comer. A
Mary le sorprendi advertir que conoca a aquella gente (tres de las personas
ms importantes de su vida) desde haca slo tres meses. Cuando los mundos
chocan, los cambios se producen rpido.
Mary y Reuben coman con cuchillo y tenedor. Ponter llevaba guantes de
cocina reciclables que haba trado consigo, y agarraba su trozo de carne y
arrancaba pedazos con los dientes.
Han sido unos meses sorprendentes dijo Reuben, pensando quiz lo
mismo que Mary . Para todos nosotros.
S que lo haban sido. Ponter Boddit haba sido mandado por accidente a esta
versin de la realidad por un error en el experimento de clculo cuntico que
estaba realizando en su mundo. En su versin de la Tierra, el hombre-compaero
de Ponter, Adikor, fue acusado de haberlo asesinado y de haber eliminado luego
el cadver. Adikor y la hija may or de Ponter, Jasmel Ket, haban conseguido
restablecer el portal universal el tiempo suficiente para que Ponter regresara a
casa y exonerar a Adikor.
Una vez en casa, Ponter convenci al Gran Consejo Gris para que les
permitiera a Adikor y a l abrir un portal permanente. Lo consiguieron

rpidamente.
Mientras tanto, el campo magntico de la versin humana de la Tierra haba
empezado a alterarse, al parecer como preludio de una inversin de los polos. La
Tierra neanderthal haba experimentado haca poco su propia inversin y de
una manera extraordinariamente rpida: el comienzo del colapso de su campo
haba acaecido haca tan slo veinticinco aos y la inversin y el
restablecimiento del campo se haban completado en apenas quince.
Mary, todava trastornada por su violacin, dej la Universidad de York para
reunirse al recin formado Grupo Sinerga de Jock Krieger. Pero en un viaje de
regreso a Toronto, Ponter identific al violador: Cornelius Ruskin, que tambin
haba violado a Qaiser Rentulla, la jefa de departamento de Mary en York.
Unos meses sorprendentes, en efecto dijo Mary. Sonri a Reuben y
luego a Louise; eran una pareja muy atractiva. Ponter estaba sentado junto a
ella; Mary le hubiese tomado de la mano, pero la llevaba enfundada en un guante
ensangrentado. Reuben y Louise no tenan aquel impedimento; Reuben apret la
mano de Louise y le sonri con cara de enamorado.
Los cuatro charlaron animadamente mientras tomaban el plato principal,
luego el postre de cctel de frutas y finalmente el caf (los tres Homo sapiens) y
Coca-Cola (Ponter). Mary disfrut de cada segundo pero tambin estuvo un poco
triste porque lamentaba que veladas como aqulla, cenando con Ponter y sus
amigos, seran muy espordicas: la cultura de Ponter impona un ritmo de vida
muy distinto.
Oh, por cierto dijo Reuben, dando un sorbo a su caf, una amiga ma
de la Laurentian me ha estado dando la lata para que te la presente.
La Universidad Laurentian, en Sudbury, era el lugar donde Mary haba
llevado a cabo sus estudios sobre el ADN de Ponter, para demostrar que era un
neanderthal.
Ponter alz su nica ceja.
Si?
Se llama Vernica Shannon, y es posdoctorada del Grupo de Investigacin
Neurocientfica de all.
Ponter esperaba que Reuben aadiera algo, pero como no lo hizo, lo inst con
la palabra neanderthal que significaba s.
Ka?
Lo siento dijo Reuben. Es que no estoy seguro de cmo plantearlo.
Supongo que no sabes quin es Michael Persinger.
Yo s que lo s intervino Louise. Le un artculo que hablaba de l en
Saturday Night.
Reuben asinti.
S, apareci en portada y todo. Y tambin hay artculos sobre l en Wired y
The Skeptical lnquirer y Maclean 's y Scientific American y Discover.

Quin es? pregunt Ponter. Reuben solt su tenedor.

Persinger es un estadounidense que eludi el reclutamiento en los viejos
tiempos en que la fuga de cerebros entre fronteras iba en la otra direccin. Lleva
aos en la Laurentian, y ha inventado un aparato que puede inducir experiencias
religiosas en la gente a travs de la estimulacin magntica cerebral.
Oh, ese tipo dijo Mary, poniendo los ojos en blanco.
Pareces dudosa observ Reuben.
Porque lo dudo. Qu montn de patraas.
Yo mismo lo he probado dijo Reuben. No con Persinger sino con mi
amiga Vernica, que ha desarrollado un sistema de segunda generacin, basado
en la investigacin de Persinger.
Y viste a Dios? pregunt Mary con retintn.
Podramos decir que s. Tienen algo. Mir a Ponter. Y ah es donde
entras t, grandulln. Vernica quiere probar su equipo contigo.
Porqu?
Por qu? repiti Reuben, como si la respuesta fuera obvia. Porque en
nuestro mundo la idea de que tu gente nunca hay a desarrollado la religin es
escandalosa. No es que la tuvierais y la descartarais, sino que en toda vuestra
historia nadie hay a concebido jams la idea de Dios o de la otra vida.
Esas ideas, cmo lo decs?, chocan frontalmente con la realidad
observable dijo Ponter. Mir a Mary . Perdname, Mare. S que crees en
esas cosas, pero
Mary asinti.
Pero t no.
Bien continu Reuben. El grupo de Persinger cree que han encontrado
el motivo neuronal por el que el Homo sapiens tiene creencias religiosas. As que
mi amiga Vernica quiere ver si puede inducir una experiencia religiosa en un
neanderthal. Si puede, entonces habr que buscar algunas explicaciones, puesto
que vosotros no tenis creencias religiosas. Pero Vernica sospecha que la
tcnica que funciona con nosotros no funcionar con vosotros. Piensa que
vuestros cerebros deben tener algo distinto a un nivel bsico.
Una premisa fascinante dijo Ponter. Supone algn peligro el
procedimiento?
Reuben neg con la cabeza.
Ninguno en absoluto. De hecho, tuve que comprobarlo. Sonri. El gran
problema de la may ora de los estudios psicolgicos es que todos los conejillos de
indias son estudiantes de psicologa que se presentan voluntarios. Sabemos mucho
de los cerebros de esa gente, que pueden o no ser tpicos, pero muy pocos de los
cerebros de la poblacin en general. Conoc a Vernica el ao pasado; me abord
para hacer algunas pruebas a los mineros una muestra de poblacin
completamente distinta a la habitual.

Reuben era el mdico de la mina de nquel Creighton, donde estaba

emplazado el Observatorio de Neutrinos de Sudbury.
Les ofreci unos cuantos dlares a los mineros, pero Inco quiso que
verificara el procedimiento antes de dejar que lo aplicara. Me le la obra de
Persinger, estudi las modificaciones de Vernica y me somet y o mismo al
procedimiento. Los impulsos magnticos son minsculos comparados con los de
las resonancias magnticas, y se las recomiendo por rutina a mis pacientes. Es
completamente seguro.
Entonces, me pagar unos cuantos dlares? pregunt Ponter.
Reuben pareci sorprendido.
Eh, uno tiene que comer dijo Ponter. Pero no pudo mantener la seriedad:
una gran sonrisa cruz su rostro. No, no, tienes razn, Reuben, no me importa
la compensacin. Mir a Mary . Lo que s me importa es comprender este
aspecto vuestro, Mare esta cosa que es una parte tan importante de vuestras
vidas pero que y o encuentro incomprensible.
Si quieres saber ms sobre mi religin, ven a misa conmigo dijo Mary.
Con mucho gusto respondi Ponter. Pero tambin me gustara conocer
a esa amiga de Reuben.
Tenemos que ir a tu mundo dijo Mary, algo petulante. Pronto Dos se
convertirn en Uno.
Ponter asinti.
Oh, es verdad y no queremos perdernos ni un momento de eso. Mir a
Reuben. Tu amiga tendra que hacemos un hueco maana. Ser posible?
Voy a llamarla ahora mismo dijo Reuben, levantndose. Estoy seguro
de que removern cielo y tierra para encontrarte sitio.

6
Jack Kennedy tena razn: lleg el momento de que empezramos a
dar pasos. Y ese momento ha vuelto. Pues la may or fuerza que hemos
tenido siempre los Homo sapiens, desde los albores de nuestra conciencia,
hace cuarenta mil aos, es nuestro deseo de ir a otros sitios, de viajar, de
ver qu hay ms all de la siguiente montaa, de expandir nuestro
territorio y de, si se me permite tomar prestada una frase acuada apenas
cuatro aos despus del discurso de JFK, ir osadamente a donde ningn
hombre ha ido jams

Ponter y Mary pasaron la noche en casa de Reuben, durmiendo juntos en el

sof-cama. Por la maana temprano, se dirigieron al pequeo campus de la
Universidad Laurentian y buscaron el aula C002B, uno de los laboratorios
utilizados por el diminuto Grupo de Investigacin Neurocientfica.
Vernica Shannon result ser una mujer blanca flacucha, de veintitantos aos,
con el pelo rojo y una nariz que, hasta que conoci a las hembras neanderthales,
Mary hubiese considerado grande. Llevaba una bata blanca de laboratorio.
Gracias por venir, doctor Boddit dijo, estrechando la mano de Ponter.
Muchas gracias por venir.
El sonri.
Puede llamarme Ponter. Y es un placer. Me intriga su investigacin.
Y Mary puedo llamarla Mary ? Es un placer tan grande conocerla!
Estrech la mano de Mary . Lamento no haber tenido la oportunidad cuando
estuvo antes en el campus, pero volv a Halifax a pasar el verano. Sonri, y
luego apart la mirada, al parecer demasiado cohibida para continuar. Para m
es una especie de herona.
Mary parpade.
Yo?
No hay muchas cientficas canadienses que hay an hecho algo realmente
grande, pero usted s. Incluso antes de que llegara Ponter, nos puso usted en el
mapa. El trabajo que ha hecho con el ADN antiguo! De primera clase!

Absolutamente de primera clase! Quin dice que las mujeres canadienses no

pueden tomar el mundo al asalto?
Um, gracias.
Para m ha sido todo un modelo. Usted, Julia Pay ette, Roberta Bondar
Mary nunca se haba considerado a s misma en tan augusta compaa:
Pay ette y Bondar eran astronautas canadienses. Pero, claro, ella haba ido a otro
mundo antes que ninguna de las otras dos
Gracias repiti Mary . Um, en realidad no tenemos mucho tiempo
Vernica se sonroj un poco.
Lo siento, tiene usted razn. Djeme explicar el procedimiento. El trabajo
que estoy realizando se basa en las investigaciones iniciadas en los aos noventa
por Michael Persinger. No puedo apropiarme de la idea bsica: pero la esencia
de la ciencia es la reproduccin, la repeticin, y mi trabajo es verificar sus
hallazgos.
Mary contempl el laboratorio, la habitual mezcla universitaria de equipo
nuevo y flamante, equipo viejo y cascado y muebles de madera picada.
Vernica continu.
Persinger obtuvo un ochenta por ciento de xitos. Mi equipo es de segunda
generacin, una modificacin de lo que el desarroll, y estoy consiguiendo un
noventa y cuatro por ciento.
Resulta una verdadera coincidencia que esta investigacin se est
realizando tan cerca del portal entre los mundos dijo Mary.
Pero Vernica neg con la cabeza.
Oh, no, Mary, en realidad no lo es! Todos estamos aqu por lo mismo: el
nquel que qued depositado cuando ese asteroide choc contra la Tierra hace
dos mil millones de aos. Ver, al principio a Persinger le interesaba el fenmeno
OVNI: los platillos volantes eran vistos con ms frecuencia por tipos llamados
Clete y Bubba all en los aos cuarenta.
Bueno respondi Mary , se puede comprar cerveza en cualquier parte.
Vernica se ri ms de lo que Mary consideraba que mereca su broma.
Es cierto, pero Persinger decidi agarrar el toro por los cuernos. No es que
l, ni y o, creamos en los platillos volantes, pero existe un verdadero fenmeno
psicolgico que hace que la gente crea que ha visto esas cosas, y Persinger se
puso a cavilar por qu ese fenmeno se produca en el campo, sobre todo en
sitios aislados. La universidad lleva a cabo muchos estudios sobre las minas,
naturalmente, y cuando Persinger empez a buscar causas probables para la
experiencia OVNI en campos apartados, los ingenieros de minas de aqu
sugirieron descargas piezoelctricas.
El Acompaante de Ponter, Hak, haba pitado un par de veces, indicando que
no haba comprendido algunas palabras, pero ni Ponter ni Mary interrumpieron a
Vernica, que estaba lanzada. Sin embargo, al parecer no esperaba que Ponter

entendiera el trmino piezoelctrico , y lo explic por su cuenta.

La piezoelectricidad es la generacin de electricidad en cristales de roca
que estn siendo deformados o se hallan bajo tensin. Se obtienen descargas, por
ejemplo, cuando una camioneta recorre terreno rocoso en el campo el clsico
escenario de avistamiento de OVNIS. Persinger consigui reproducir ese tipo de
efecto electromagntico en el laboratorio, y hacer que todos pensaran que haban
visto a un aliengena.
Un aliengena? repiti Mary . Pero haba mencionado usted a Dios.
Viene a ser lo mismo dijo Vernica, con una sonrisa dentuda.
Cmo?
Vernica sac un libro de la estantera: Por qu Dios no desaprovech las
bases biolgicas de la fe.
Newberg y dAquili, los autores de este libro, realizaron escneres del
cerebro de ocho monjes tibetanos que meditaban y de un puado de monjas
franciscanas que rezaban. Esas personas mostraban, como es lgico, un aumento
de actividad en las zonas del cerebro relacionadas con la concentracin, pero
tambin una mengua de actividad en el lbulo parietal. Se toc la coronilla
para sealar el emplazamiento del lbulo. El lado izquierdo del lbulo parietal
ay uda a definir tu propia imagen corporal, mientras que el derecho te ay uda a
orientarte en un espacio tridimensional. As que ambas partes son en conjunto
responsables de definir el lmite entre tu cuerpo y lo externo a l. Cuando el
lbulo parietal se toma un descanso, sucede exactamente lo que describen los
monjes: hay un alejamiento del y o y aparece la sensacin de unin con el
universo.
Mary asinti.
Le un reportaje sobre eso en Time. Vernica neg amablemente con la
cabeza.
En realidad fue en Newsweek. De cualquier forma, su trabajo apoy a el de
Persinger y el mo. Estos dos autores descubrieron que el sistema lmbico se
ilumina durante las experiencias religiosas y es el sistema lmbico el que
determina la importancia de las cosas. Puedes ensearle a un padre un centenar
de bebs, pero slo reaccionar profundamente al ver el suy o. Eso se debe a que
el sistema lmbico ha marcado ese impulso visual concreto como importante.
Bueno, con el sistema lmbico encendido durante las experiencias religiosas, todo
se considera enormemente importante.
Por eso, contadas, las experiencias religiosas nunca resultan crebles. Es
como si y o dijera que mi novio es el tipo ms guapo del mundo, y ustedes dicen
s, vale. Entonces abro el bolso y les enseo una foto suy a porque creo que se
convencern y dirn guau, est macizo. Pero ustedes no dicen eso. Es guapo a
rabiar para m, porque mi sistema lmbico ha marcado su aspecto como
especialmente importante para m. Pero no hay manera de que y o pueda

expresado, ni con palabras ni con imgenes. Lo mismo pasa con las experiencias
religiosas: no importa cunto hable la gente sobre ellas, y cmo ese momento les
cambi la vida, no se puede obtener la misma sensacin.
Ponter haba estado escuchando con atencin, torciendo su enorme boca y
alzando su ceja rubia por encima de su doble arco ciliar.
Y usted cree dijo, que eso que ustedes tienen y nosotros no, esa
religin est relacionada con el funcionamiento de su cerebro?
Exactamente! Una combinacin de la actividad del lbulo parietal y del
sistema lmbico. Mire lo que sucede con los enfermos de Alzheimer: gente que
ha sido devota toda la vida pierde el inters por la religin cuando desarrolla la
enfermedad. Bueno, una de las primeras cosas que hace el Alzheimer es destruir
el sistema lmbico. Hizo una pausa, y luego continu. Se sabe desde hace
tiempo que las llamadas experiencias religiosas estn relacionadas con la
qumica cerebral, puesto que las drogas alucingenas pueden inducirlas y por
eso esas drogas forman parte de los rituales en muchas culturas tribales. Y hace
tiempo que sabemos tambin que el sistema lmbico podra ser una de las claves:
algunos epilpticos con ataques restringidos al sistema lmbico tienen
experiencias religiosas increblemente profundas. Por ejemplo, Dostoievsky era
epilptico, y escribi que haba tocado a Dios durante sus ataques. San Pablo,
Juana de Arco, santa Teresa de Jess y Emanuel Swedenborg eran
probablemente epilpticos tambin.
Ponter se haba apoy ado contra la esquina de uno de los archivadores, y se
mova inconscientemente a derecha e izquierda rascndose la espalda.
Eso son nombres de personas?
Vernica se sorprendi momentneamente pero luego asinti.
Personas muertas. Personas religiosas famosas del pasado.
Mary se apiad de Ponter y le explic lo que era la epilepsia. Ponter nunca
haba odo hablar de nada parecido, y Mary se pregunt (con el escalofro que
experimentaba cada vez que pensaba en ese tema) si los genes de la epilepsia
eran otra de las cosas que los neanderthales haban purgado desapasionadamente
de su dotacin gentica.
Pero aunque uno no sea epilptico, se puede conseguir ese mismo efecto
dijo Vernica. Las danzas rituales, los cnticos y ese tipo de cosas han sido
desarrollados independientemente una y otra vez por las religiones de todo el
mundo. Por qu? Porque los movimientos repetitivos y esquemticos durante
esas ceremonias inducen al sistema lmbico a considerarlas de especial
importancia.
Todo eso est muy bien dijo Mary , pero
Pero se est preguntando por qu me ando tanto por las ramas, verdad?
Ponter pareca completamente perdido, y Mary sonri.
No es ms que una metfora explic. Quiere decir tan lejos del

tema que nos ocupa .

Y la respuesta dijo Vernica es que ahora comprendemos bastante
bien cmo crea el cerebro las experiencias religiosas y podemos reproducirlas
con fidelidad en el laboratorio al menos con el Homo sapiens. Pero me muero
por averiguar si puedo inducir una en Ponter.
Mi curiosidad no es mortal contest Ponter, sonriendo, pero me
gustara probarlo.
Vernica consult de nuevo el reloj, luego frunci el ceo.
Mi ay udante no ha llegado todava, por desgracia, y el equipo es bastante
delicado hay que recalibrarlo diariamente. Mary, supongo que no estara
dispuesta
Mary sinti que la espalda se le envaraba.
Dispuesta a qu?
A someterse a la primera prueba. Obviamente, necesito asegurarme de
que el equipo funciona bien antes de poder considerar que los resultados de
Ponter son significativos. Alz una mano, como para evitar cualquier objecin
. Con este nuevo equipo, bastan cinco minutos para hacer una prueba
completa.
Mary not que el corazn le lata con fuerza. Aqul no era un tema que
quisiera investigar cientficamente. Como el difunto y llorado Stephen Jay Gould,
siempre haba credo que la ciencia y la religin eran, segn su frase, asuntos
inentrelazables : cada uno tena su importancia, pero una cosa no tena nada que
ver con la otra.
No estoy segura de
Oh, no se preocupe, no es peligroso! El campo que utilizo para la
estimulacin magntica transcraneal es slo de un microtesla. Lo hago girar en
sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de los lbulos temporales, y
como deca, casi todas las personas (de la especie Homo sapiens, debera decir)
que lo prueban tienen una experiencia mstica.
Cmo cmo es?
Disclpenos le dijo Vernica a Ponter, y apart a Mary de l, el sujeto
de su prueba, para que el neanderthal no pudiera orlas. La experiencia suele
implicar la percepcin de que hay un ser sentiente detrs o cerca. Ahora bien, la
forma de esa experiencia depende mucho de las ideas preconcebidas del
individuo. Si se trata de un fantico de los OVNIS, sentir la presencia de un
aliengena. Si es un baptista, puede decir que ha visto al propio Cristo. Alguien que
ha perdido recientemente a un ser querido puede ver a esa persona muerta. Otros
dicen que han sido tocados por ngeles o por Dios. Por supuesto, la experiencia
est completamente controlada, y los sujetos de las pruebas son conscientes de
que estn en un laboratorio. Pero imagine que el mismo efecto se dispara de
noche cuando nuestros amigos Bubba y Clete estn en mitad de ninguna parte. O

mientras est sentada en una iglesia o una mezquita o una sinagoga. Realmente la
dejara patidifusa.
En realidad no quiero
Por favor dijo Vernica. No s cundo tendr otra oportunidad de
probar con un neanderthal y hay que comprobar primero que funciona.
Mary inspir profundamente. Reuben y a le haba asegurado que el proceso
era seguro y, desde luego, no quera decepcionar a aquella ansiosa joven que la
tena en tan alta estima.
Por favor, Mary repiti Vernica. Si tengo razn en los resultados, esto
ser un gran paso adelante para m.
Mujeres canadienses tomando el mundo al asalto . Cmo poda decir que
no?
Muy bien cedi, reacia. Hagmoslo.

7
Nuestra fuerza es nuestra ansiedad; nuestra curiosidad; nuestro espritu
explorador, investigador, aventurero

Se encuentra bien? pregunt Vernica Shannon por el altavoz que Mary

tena junto al odo. Est cmoda?
Estoy bien respondi Mary, hablando a un pequeo micrfono sujeto a
su camisa. Estaba sentada en un silln acolchado dentro de una cmara oscura
del tamao de un cuarto de bao. Las paredes, segn haba visto antes de que las
luces se apagaran, estaban recubiertas de pequeas pirmides de gomaespuma
gris, presumiblemente para absorber el sonido.
Vernica asinti.
Bien. Esto no le doler pero si en cualquier momento quiere que
desconecte el equipo, no tiene ms que decirlo.
Mary tena puesto un casco amarillo, fabricado a partir de un casco de
motorista, con solenoides en los lados, directamente sobre sus sienes. Una serie
de cascos lo conectaban al equipo que cubra una pared.
Muy bien dijo Vernica. All vamos.
Mary haba esperado or un zumbido, o sentir un cosquilleo entre las orejas,
pero no pas nada. Slo oscuridad y silencio y
De repente Mary sinti que su espalda se tensaba y sus hombros se encogan.
All, junto a ella, en la cmara, haba alguien. No poda verlo, pero poda sentir
sus ojos taladrando su nuca.
Esto es ridculo, pens. Slo el poder de la sugestin. Si Vernica no la
hubiera distrado con su charla, estaba segura de que no estara experimentando
nada. Cristo, las cosas para las que se conseguan subvenciones de investigacin a
veces la sorprendan. No era nada ms que un truco de feria y
Y entonces vio quin era: quin estaba all, en la cmara, con ella. Y no era
un hombre.
Era una mujer.
Era Mara.

Mara.
La Virgen.
La Madre de Dios.
En realidad no poda verla. Era slo una luz brillante, brillantsima, que se
mova ante ella pero una luz que no hera los ojos. De todas maneras, estaba
segura de su identidad: la pureza, la serenidad, la amable sabidura. Cerr los
ojos, pero la luz no desapareci.
Mara.
En su honor ella se llamaba Mary Vaughan y
Y la cientfica que haba en ella dio un paso al frente. Claro que estaba viendo
a Mara. Si hubiera sido un mexicano llamado Jess, tal vez creera que estaba
viendo a Cristo. Si se llamara Teresa, sin duda creera estar viendo a la Madre
Teresa. Adems, Ponter y ella haban estado hablando de la Virgen Mara justo el
da anterior, as que
Pero no.
No, no era eso.
No importaba lo que le estuviera diciendo su cerebro. Su mente saba que esa
luz era otra cosa.
Su alma lo saba.
Era Mara, la madre de Jess.
Y por qu no? , pens. Slo porque estaba all, en la universidad, en un
laboratorio, dentro de una cmara de pruebas? Eso no significaba nada.
Mary era en parte escptica con los milagros actuales, pero si los milagros
existan, bueno, entonces la Virgen Mara poda aparecer en cualquier parte.
Despus de todo, supuestamente se haba aparecido en Ftima, Portugal.
Y en Lourdes, Francia.
Y en Guadalupe, Mxico.
Y en LaVang, Vietnam.
Por qu no en Sudbury, Ontario?
Por qu no en el campus de la Universidad Laurentian?
Y por qu no a ella?
No. No, lo que haca falta era humildad, all en presencia de Nuestra Seora.
Humildad, siguiendo su gran ejemplo.
Pero
Pero con todo, tena tan poco sentido que la Virgen Mara se presentara a
Mary Vaughan? Mary iba a viajar a otro mundo, a un mundo que no conoca a
Dios Padre, un mundo que ignoraba a Jess Hijo, un mundo que nunca haba sido
tocado por el Espritu Santo.
Naturalmente, Mara de Nazareth se interesara por alguien que iba a hacer
una cosa as!
La pura y simple presencia se mova ahora a su izquierda. No caminaba, sino

que flotaba, sin llegar a tocar nunca la tierra.

No. No, no haba tierra ninguna. Estaba en el stano de un edificio. No haba
tierra.
Estaba en un laboratorio!
Y la estimulacin magntica transcraneal estaba manipulando su mente.
Mary volvi a cerrar los ojos, con fuerza, pero no le sirvi de nada. La
presencia segua all, todava perceptible.
La maravillosa, maravillosa presencia
Mary Vaughan abri la boca para hablarle a la Bendita Virgen y Y, de
repente, desapareci.
Pero Mary se senta jubilosa como no se senta desde su Primera Comunin,
cuando, por primera y nica vez en su vida, sinti el espritu de Cristo entrar en
ella.
Bien? dijo una voz femenina.
Mary la ignor, una intrusin desagradable e indeseada en su arrebato.
Quera saborear el momento, aferrarse a l mientras se disipaba, como un
sueo que se esforzaba por transferir a la conciencia antes de que se perdiera
Mare dijo otra voz, ms grave, ests bien?
Ella conoca esa voz, una voz que haba ansiado or de nuevo, pero en aquel
preciso momento, mientras pudiera hacer que durara, no quera nada mas que
silencio.
Pero la sensacin se perda rpidamente. Y despus de unos cuantos segundos
ms, la puerta de la cmara se abri, y la luz (fluorescente, dura, artificial) se
col desde el exterior. Vernica Shannon entr, seguida de Ponter. La joven le
quit a Mary el casco de la cabeza.
Ponter se acerc y alz un pulgar corto y ancho, y sec con l la mejilla de
Mary. Luego apart la mano y le mostr el pulgar hmedo.
Ests bien? repiti.
Mary no se haba dado cuenta de las lgrimas hasta ahora.
Estoy bien dijo. Y entonces, comprendiendo que bien no se acercaba
siquiera a cmo se senta, aadi: Estoy magnficamente.
Las lgrimas Has experimentado algo? Mary asinti.
Qu? pregunt Ponter.
Mary inspir profundamente y mir a Vernica. Por muy bien que le cay era
la joven, Mary no quera compartir lo que haba sucedido con una pragmtica,
una atea, que lo considerara slo el resultado de la actividad reprimida en su
lbulo parietal.
Yo empez Mary ; trag saliva y lo intent de nuevo. Este aparato es
notable, Vernica.
Vernica sonri de oreja a oreja.
Verdad que s? Se volvi hacia Ponter. Est dispuesto a probarlo?

Por supuesto. Si puedo conseguir comprender lo que Mary siente

Vernica le ofreci el casco, e inmediatamente se dio cuenta de que haba un
problema: estaba diseado para una cabeza Homo sapiens, redondeada, sin arco
ciliar prominente, una cabeza, por decirlo claramente, que albergaba un cerebro
ms pequeo.
Parece que va a caberle justo dijo Vernica.
Djeme intentarlo.
Ponter tom el casco, lo volvi de un lado a otro y mir en su interior,
calibrando su capacidad.
Tal vez si piensas con humildad dijo Hak, el Acompaante de Ponter, a
travs de su altavoz externo. Ponter mir su antebrazo con el ceo fruncido, pero
Mary se ech a rer. La idea de tozudez al parecer cruzaba la frontera entre las
especies.
Finalmente, Ponter decidi hacer el intento. Enderez el casco y se lo puso en
la cabeza con un respingo. Le quedaba pequeo, pero estaba forrado por dentro
y, con un ltimo empujn, consigui que la gomaespuma se contrajera lo
suficiente para albergar su moo occipital.
Vernica se plant delante de Ponter, observndolo como uno de los pticos
de Lens Crafter cuando calibran unas gafas nuevas, y luego ajust levemente la
orientacin del casco.
Muy bien dijo por fin. Como le dije a Mary, esto no le doler, y si
quiere que lo detenga no tiene ms que decirlo.
Ponter asinti, pero dio un respingo otra vez al hacerlo: la parte trasera del
casco se le clavaba en los gruesos msculos del cuello.
Vernica se volvi hacia el equipo. Frunci el ceo ante la pantalla de un
osciloscopio y ajust un dial que haba debajo.
Hay algn tipo de interferencia.
Ponter pareci momentneamente desconcertado.
Ah, los implantes de mi odo. Permiten que mi Acompaante se
comunique en silencio conmigo, cuando es necesario.
Puede desconectarlos?
S respondi Ponter. Abri la placa de su Acompaante e hizo un ajuste a
los controles.
Vernica asinti.
Eso era: la interferencia ha desaparecido. Mir a Ponter y sonri para
darle nimos. Muy bien, Ponter. Sintese.
Mary se apart y Ponter se sent en el silln acolchado, dndole la espalda.
Vernica sali de la cmara y le indic a Mary que la siguiera.
La gruesa puerta era de acero y tuvo que esforzarse para cerrarla. Mary
advirti que alguien haba colocado en ella un cartel: Armario de Vernica .
Una vez cerrada, se acerc a un ordenador y empez a manejar el ratn y a

pulsar teclas. Mary observ, fascinada, y al cabo de unos instantes pregunt:

Bien? Est experimentando algo? Vernica se encogi levemente de
hombros.
No podemos saberlo, a menos que l lo diga. Seal uno de los altavoces
conectados al ordenador. Su micrfono est abierto.
Mary mir hacia la puerta cerrada de la cmara. Una parte de ella esperaba
que Ponter experimentara exactamente lo que ella haba visto. Aunque fuera a
considerarlo una ilusin (y sin duda lo hara), al menos podra comprender qu le
haba sucedido all dentro, y qu le suceda a tantsima gente que haba sentido la
presencia de algo sagrado a lo largo de la historia del Homo sapiens.
Por supuesto, poda estar experimentando una presencia extraterrestre. Era
curioso: Ponter y ella haban hablado de muchas cosas, pero nunca acerca de si
l crea o no en aliengenas. Tal vez para Ponter, para los neanderthales, la idea
de vida en otros mundos era tan tonta como la idea de la existencia de Dios.
Despus de todo, haba una completa ausencia de pruebas de vida extraterrestre,
al menos en la versin de Mary de la realidad. El pueblo de Ponter dira, por
tanto, que creer en esos seres era otro ridculo acto de fe
Mary continu mirando la puerta sellada. Sin duda la religin era algo ms
que un truco neural, un autoengao microelctrico. Sin duda
Muy bien dijo Vernica. Voy a desconectar la corriente. Se acerc a
la puerta de acero y consigui abrirla.
Ya puede salir.
Lo primero que hizo Ponter fue quitarse el ajustadsimo casco.
Se llev las manazas a ambos lados de la cabeza y dio un fuerte tirn. El
aparato sali y se lo tendi a Vernica; y luego se puso a frotarse la frente, como
intentando reactivar la circulacin.
Bien? pregunt Mary cuando no pudo esperar ms. Ponter abri la
placa de Hak y ajust algunos controles, sin duda para conectar los implantes de
su odo.
Bien? repiti Mary.
Ponter sacudi la cabeza, y durante un segundo Mary esper que fuera un
intento ms para reactivar la circulacin.
Nada dijo.
A Mary le sorprendi cunto la deprima aquella simple palabra.
Nada? repiti Vernica, quien, por su parte, pareca encantada con el
anuncio. Est seguro?
Ponter asinti.
Nada en absoluto. nicamente y o, a solas con mis pensamientos.
En qu estabas pensando? pregunt Mary. Era posible, despus de todo,
que Ponter no reconociera una experiencia religiosa.
Estaba pensando en el almuerzo, preguntndome dnde vamos a tomarlo.

Y en el tiempo, y en cundo llegar el invierno.

Mir a Mary, y debi advertir la decepcin en su rostro. Oh, y en ti!
dijo rpidamente, al parecer intentando consolarla. Estaba pensando en ti, por
supuesto!
Mary sonri dbilmente y apart la mirada. Una prueba a un solo
neanderthal no demostraba nada. Sin embargo
Sin embargo era significativo que ella, una Homo sapiens, hubiera tenido la
experiencia completa, y l, un Homo neanderthalensis, hubiera experimentado
La idea aflor libremente a su mente, pero era la triste verdad. Ponter Boddit
haba experimentado la bendita nada.

8
Fue ese espritu de bsqueda lo que indujo a nuestros antepasados a
expandirse por el Viejo Mundo

Vernica Shannon caminaba de un lado a otro. Mary estaba sentada en una de la

dos sillas gemelas del despacho; Ponter haba descubierto que la anchura de los
asientos entre sus brazos metlicos era demasiado estrecha para su corpachn, y
por eso se haba sentado en el borde del escritorio de Vernica, que estaba
sorprendentemente ordenado.
Sabe algo de psicologa, Ponter? pregunt Vernica, las manos a la
espalda.
Un poco. La estudi cuando aprenda informtica en la Academia. Era
cmo lo diran ustedes? Algo que haba que estudiar adems de la inteligencia
artificial.
Una materia obligatoria inform Mary.
En los primeros cursos de psicologa, los humanos de aqu estudian a B. F.
Skinner dijo Vernica.
Mary asinti; ella misma haba seguido un curso de introduccin a la
psicologa.
Conductismo, verdad?
As es. Condicionamiento conductual; refuerzo y castigo.
Como cuando se entrena a los perros dijo Ponter.
Exacto. Vernica dej de caminar. Ahora, por favor, Mary, no diga
nada. Quiero or la respuesta de Ponter sin ninguna influencia suy a.
Mary asinti.
Muy bien, Ponter. Recuerda sus estudios de psicologa?
No, en realidad no.
La joven pelirroja pareci decepcionada.
Pero y o s dijo Hak, a travs de su altavoz externo, con su voz masculina
sintetizada. O, ms concretamente, tengo el equivalente a un libro de texto de
psicologa en mi memoria. Me ay uda a aconsejar a Ponter cuando est

quedando como un idiota.

Ponter sonri mansamente.
Excelente dijo Vernica. Muy bien, ah va la pregunta: cul es la
mejor forma de inducir una conducta en una persona? No algo que uno quiera
eliminar, sino algo que se quiera potenciar.
La recompensa dijo Hak.
La recompensa, s! Pero qu clase de recompensa?
Consistente.
Vernica puso cara de que algo increblemente significativo acababa de tener
lugar.
Consistente repiti, como si fuera la clave de todo. Ests seguro?
Ests absolutamente seguro?
S dijo Hak, y pareca ms asombrado que nunca.
Aqu no, sabes? explic Vernica. La recompensa consistente no es la
mejor manera de inducir una conducta.
Mary frunci el ceo. Sin duda hubiese podido dar la respuesta correcta haca
tiempo, pero al cabo de tantos aos no la recordaba. Por fortuna, el propio Ponter
hizo la pregunta que Vernica estaba esperando.
Bueno, entonces cul es la mejor forma de inducir una conducta en su
especie?
La recompensa intermitente dijo Vernica, triunfante. Ponter arrug la
frente.
Quiere decir recompensar a veces la conducta deseada y a veces no?
As es! Exactamente!
Pero eso no tiene sentido.
Por supuesto que no reconoci Vernica, sonriendo ampliamente. Es
una de las cosas ms extraas de la psicologa del Homo sapiens. Pero es
absolutamente cierta. El ejemplo clsico es el juego: si siempre ganamos en un
juego, el juego se vuelve aburrido para nosotros. Pero si slo ganamos en
ocasiones, el juego puede volverse adictivo. O es como cuando los nios les
lloriquean a sus padres Cmprame este juguete! , Djame acostarme
tarde! . Es la conducta que los padres ms odian en sus hijos, pero los nios no
pueden evitarlo no porque el lloriqueo funcione siempre, sino porque funciona
a veces. Lo imprevisible nos parece irresistible.
Eso es una locura dijo Ponter.
Aqu no repuso Vernica. No por definicin: la conducta de la
may ora nunca es una locura.
Pero pero tiene que ser irritante no poder predecir un resultado.
Posiblemente reconoci Vernica. Pero, claro, no va con nosotros.
Mary estaba fascinada.
Obviamente quiere llegar a algo, Vernica. A qu?

Todo lo que estamos haciendo en el Grupo de Investigacin Neurocientfica

gira en torno a la explicacin de la experiencia religiosa clsica. Pero hay
montones de crey entes que nunca han vivido una experiencia religiosa, y sin
embargo siguen crey endo. sa es la laguna de nuestro trabajo, la pieza que falta
en la explicacin de por qu el Homo sapiens cree en Dios. Pero sa es la
respuesta, ve? Es la psicologa del refuerzo, este detallito de cmo estn
programados nuestros cerebros, lo que nos hace tendentes a creer en Dios. Si
realmente existiera un Dios, una especie racional esperara una conducta
racional y predecible de su parte. Pero no la tenemos. A veces, parece como si
Dios protegiera a cierta gente, y en otras ocasiones, deja que una monja se
precipite por el hueco de un ascensor. No hay sentido ni lgica en ello, y por eso
decimos
Mary asinti y termin el razonamiento por Vernica.
Por eso decimos: El Seor acta de formas misteriosas .
Exacto! exclam Vernica. Las oraciones no siempre tienen
respuesta, pero la gente sigue rezando. Pero el pueblo de Ponter no tiene esa
misma constitucin. Se volvi hacia el neandertal. Verdad?
No. Contest Ponter. No necesito que Hak me diga que tengo que
comportarme de una manera. Si el resultado no es predecible, si no puede
discernirse una pauta, descartamos esa conducta por absurda.
Pero nosotros no dijo Vernica, frotndose las manos. Mary vio en su
cara la misma expresin de Portada de Science, all voy que ella misma
haba tenido haca aos, cuando consigui extraer el ADN de aquel espcimen de
neanderthal en Alemania. Vernica le sonri a Ponter, luego a Mary.
Aunque no hay a ninguna pauta, nos convencemos a nosotros mismos de
que hay alguna lgica suby acente en todo ello. Por eso no nos inventamos sin
ms las historias sobre los dioses, sino que nos las creemos.
La Mary religiosa haba pasado por completo a segundo plano; la cientfica
que haba en ella estaba viviendo su propia experiencia culminante.
Est segura, Vernica? Porque si lo est
Oh, lo estoy. Lo estoy. Hay un famoso experimento le enviar por e-mail
los detalles. Dos grupos de personas jugaban a un juego en una cuadrcula, por
separado, sin que les hubieran explicado las reglas. Todos saban por anticipado
que conseguiran puntos por los buenos movimientos y ningn punto por los malos
movimientos. Bien, a un grupo se le concedan puntos cada vez que marcaba el
espacio situado en la esquina inferior derecha de la cuadrcula y, naturalmente,
despus de varios movimientos, los jugadores comprendan de qu iba y podan
ganar siempre la partida. Pero al segundo grupo de jugadores se le concedan los
puntos aleatoriamente: conseguir puntos o no conseguirlos no tena nada que ver
con los movimientos. Esos jugadores tambin sacaron reglas que segn ellos
gobernaban el juego, y estaban convencidos de que siguiendo esas reglas les ira

mejor.
De veras? dijo Ponter. Yo perdera inters en el juego.
Sin duda. Vernica sonri de oreja a oreja. Pero a nosotros nos parece
fascinante.
O irritante dijo Mary.
Irritante, s! Lo que significa que nos fastidiara porque no podemos
aceptar sin ms que no hay a ningn plan suby acente. Vernica mir a Ponter
. Puedo probar otra cosa? Una vez ms, Mary, si no le importa, no diga nada,
por favor. Ponter, sabe a qu me refiero cuando hablo de lanzar una moneda al
aire?
Ponter no lo saba, as que Vernica hizo una demostracin con una moneda
que se sac del bolsillo de la bata.
Cuando Ponter asinti, indicando que comprenda, la delgada pelirroja
continu:
Muy bien, si lanzo esta moneda veinte veces, y las veinte veces sale cara,
cul es la probabilidad de que vuelva a salir cara al siguiente intento?
Ponter no vacil.
Uno-a-uno.
Exacto! O, como nosotros decimos, del cincuenta por ciento, de acuerdo?
Mitad y mitad.
Punter asinti.
Bien, Mary, estoy segura de que sabe que Ponter tiene toda la razn: no
importa cuntas veces hay a salido cara antes del nuevo lanzamiento, suponiendo
que la moneda no est desequilibrada. Las probabilidades de que vuelva a salir
cara son siempre del cincuenta por ciento. Pero cuando les hago esta pregunta a
los estudiantes de primero, la may ora piensa que las probabilidades deben estar
astronmicamente en contra de que vuelva a salir cara. En algn nivel
fundamental, nuestros cerebros estn preparados para imputar motivacin a
sucesos aleatorios. Por eso incluso aquellos que no viven el tipo de experiencia
que hemos fabricado para usted, Mary, siguen viendo la mano de Dios en lo que
en realidad no es ms que el azar.

9
Fue ese espritu aventurero el que hizo que algunos de nosotros
recorriramos miles de kilmetros para atravesar el estrecho de Bering,
que una Siberia y Alaska durante la Edad del Hielo

Mary quera echarle un vistazo rpido a la librera de la Universidad Laurentian

antes de dirigirse al portal. Se haba olvidado de traerse libros de casa, y
naturalmente no podra encontrar material de lectura en el universo neanderthal.
Adems, la verdad fuera dicha, Mary quera estar unos minutos a solas para
intentar digerir lo que haba sucedido en el laboratorio de Vernica Shannon, as
que se excus, dej a Ponter con Vernica y se encamin por el callejn de los
bolos , el largo y estrecho pasillo de cristal que comunicaba el edificio de las
aulas de la Laurentian con el saln de actos. Vio que hacia ella vena una
atractiva joven negra. Mary nunca haba sido buena fisonomista pero vio en la
expresin de la otra mujer una breve reaccin de reconocimiento, y luego, casi
de inmediato, de disimulo.
Mary y a se haba acostumbrado mas o menos a eso. Haba aparecido mucho
en los medios de comunicacin ltimamente, desde que a principios de agosto
confirmara que el hombre que haban encontrado medio ahogado en el
Observatorio de neutrinos de Sudbury era Neanderthal. Continu caminando y
entonces cay en la cuenta
Keisha! dijo, girando sobre sus talones, pues la joven negra y a la haba
dejado atrs.
Keisha se volvi y sonri.
Hola, Mary.
Casi no te he reconocido.
Keisha pareci un poco culpable.
Yo s que te he reconocido. Baj la voz. Pero se supone que no
debemos saludar a nadie que hay amos conocido en el Centro, a menos que nos
salude primero. As se asegura la confidencialidad
Mary asinti. El Centro era el Centro de Crisis por Violacin de la

Universidad Laurentian. Mary haba acudido all en busca de consejo despus de

lo sucedido en York.
Cmo te va, Mary ?
Un poco ms lejos haba un puesto de caf y bollera de la cadena Tim
Hortons.
Tienes un momento? pregunt Mary . Me encantara invitarte a un
caf.
Keisha mir la hora.
Claro. O quieres subir, y a sabes, al Centro?
Pero Mary neg con la cabeza.
No. No, no es necesario.
A pesar de todo permaneci en silencio mientras salvaban la distancia que las
separaba del Tim Hortons, reflexionando sobre la pregunta de Mary. Cmo le
iba?
La cadena Tim Hortons era uno de los pocos sitios donde Mary encontraba a
veces su bebida favorita, caf con batido de chocolate, y a que solan tener
cartones abiertos de leche y de batido. Lo pidi, y se lo sirvieron. Por su parte,
Keisha pidi zumo de manzana, y Mary lo pag todo. Se sentaron en una de las
dos mesitas inundadas de la luz del pasillo de cristal: normalmente, la gente
recoga los cafs all y se los tomaba en otra parte.
Quera darte las gracias dijo Mary . Fuiste tan amable conmigo
cuando
Keisha llevaba una pequea joy a en la nariz. Agach la cabeza y la joy ita
capt la luz, destellando.
Para eso estamos.
Mary asinti.
Me has preguntado cmo me iba dijo. Ahora hay un hombre en mi
vida.
Keisha sonri.
Ponter Boddit. Lo he ledo en People.
Mary sinti que el corazn le daba un brinco.
People ha publicado un artculo sobre nosotros?
La joven asinti.
La semana pasada. Una bonita foto con Ponter en la ONU. Santo cielo ,
pens Mary.
Ha sido muy bueno conmigo.
Va a aceptar esa oferta para posar para Playgirl?
Mary sonri. Casi lo haba olvidado: la oferta se la haban hecho a Ponter
durante su primera visita, cuando estaban en cuarentena. Por una parte a Mary le
hubiese encantado ensear el fsico de su hombre a todas las nenitas sexy que
haba soportado en el instituto, las que salan con los jugadores de ftbol, que

parecan todos debiluchos en comparacin con Ponter. Y por otra parte estaba
encantada con la idea de que era imposible que Colm se resistiera a echarle un
vistazo en un kiosco, preguntndose qu tena ese neanderthal que no tuviera l
No lo s dijo Mary . Ponter se ech a rer cuando se lo propusieron y
no lo ha vuelto a mencionar desde entonces.
Bueno, pues si alguna vez acepta contest Keisha, sonriendo, quiero un
ejemplar firmado.
No hay problema dijo Mary. Y se dio cuenta de que hablaba en serio.
Nunca superara la violacin (ni, sospechaba, Keisha superara la suy a tampoco),
pero el hecho de que pudieran bromear sobre un hombre que posaba desnudo
para diversin de las mujeres significaba que haban recorrido un largo camino.
Me preguntaste cmo me iba dijo Mary. Hizo una pausa. Mejor dijo
con una sonrisa, y extendi la mano y dio una palmadita en el dorso de la de
Keisha. Mejor cada da.

***

Cuando terminaron sus bebidas, Mary corri a la librera. Compr rpidamente

cuatro libros en rstica y regres al aula C002B para recoger a Ponter. Se
encaminaron hacia la planta baja y salieron al aparcamiento. Era un claro da de
otoo, y all, a cuatro cientos kilmetros al norte de Toronto, casi todas las hojas
haban cado.
Dran exclam Ponter, y Hak lo tradujo por Asombro! a travs de su
altavoz externo.
Qu? pregunt Mary.
Qu es eso? dijo el neanderthal, sealando.
Mary mir hacia delante, tratando de averiguar qu haba llamado la
atencin de Ponter, y luego se ech a rer.
Es una perra.
Mi Pabo es una perra! declar Ponter. Y he visto otras criaturas
perrunas antes. Pero eso! Eso no se parece a nada que hay a visto antes!
La perra y su duea se acercaban hacia ellos. Ponter se agach, las manos
sobre las rodillas, para examinar al pequeo animal, que iba sujetado por una
correa de cuero que sostena una atractiva joven blanca.
Parece una salchicha! declar Ponter.
Es un dachshund dijo la mujer, algo molesta. Mary pens que estaba
ocultando muy bien la sorpresa que deba sentir al verse en presencia de un
neanderthal.
Es empez a decir Ponter. Perdneme, es un defecto de

nacimiento?
La mujer pareci an ms molesta.
No, se supone que es as.
Pero sus patas! Sus orejas! Su cuerpo! Ponter se incorpor y sacudi
la cabeza. Los perros son cazadores declar, como si el animal que tena
delante fuera una afrenta para toda la especie.
Los dachshund son cazadores dijo con brusquedad la joven. Fueron
criados en Alemania para cazar tejones. Dachs significa tejn en alemn.
Ve? Su forma les permite seguir al tejn a su madriguera.
Oh dijo Ponter. Ah, um, mis disculpas. La mujer pareci aplacarse.
Los perros de aguas dijo, con un gesto despectivo, sos s que son
ridculos.

A medida que iba pasando el tiempo, Cornelius Ruskin no poda negar que se
senta diferente: y mucho ms rpido de lo que hubiese credo posible. Sentado
en su tico en los suburbios, iba buscando datos en Google; sus resultados
mejoraron despus de descubrir que el trmino mdico para castracin era
orquiectoma y empez a excluir especficamente los trminos perro ,
gato y caballo .
Rpidamente encontr una grfica en la pgina web de la Universidad de
Ply mouth titulada Efecto de la castracin y la sustitucin de la testosterona en
la conducta sexual masculina que mostraba un descenso inmediato de esa
conducta en los conejillos de indias castrados
Pero Cornelius era un hombre, no un animal! Sin duda lo que se aplicaba a
los roedores no poda
Tras hacer correr el ratn del ordenador hacia abajo, encontr en la misma
pgina un estudio de un par de investigadores llamados IEM y Hursch que
demostraba que ms del cincuenta por ciento de los violadores castrados
dejaban de exhibir conducta sexual poco despus de la castracin similar a
los efectos en las ratas .
Naturalmente, cuando l era estudiante, segn la retrica feminista la
violacin era un crimen de violencia, no de sexo. Pero no. Cornelius senta ms
que un inters pasajero por el tema y haba ledo la Historia natural de la
violacin: bases biolgicas de la coaccin sexual, de Thornill y Palmer, cuando
se public en el ao 2000. Ese libro sostena, basndose en la psicologa evolutiva,
que la violacin era realmente una estrategia reproductiva una estrategia
sexual para
Cornelius odiaba considerarse aquello, pero era cierto; saba lo que era: una
estrategia para los machos que carecan del poder y el estatus para reproducirse
de manera normal. No importaba que se le hubiera negado injustamente ese

estatus; la realidad era que no lo tena, y no poda conseguirlo no en el mundo

acadmico.
Segua odiando la poltica que le haba impedido progresar. Era tan experto en
ADN antiguo como Mary Vaughan, haba estado en el Centro de
Biomolculas Antiguas de Oxford, por el amor de Dios!
Era injusto, total y completamente como las malditas reparaciones por
los esclavos : a gente que nunca haba hecho nada malo le pedan que soltara
enormes cantidades de dinero para otra cuy os antepasado, muertos hacia
muchsimo tiempo, haban sido ofendidos. Por qu deba Cornelius sufrir las
polticas de discriminacin sexual de generaciones pasadas?
Haba pasado aos furioso por aquello. Pero ahora Ahora Ahora, slo
estaba enfadado; senta un enfado que, por primera vez desde que poda
recordar, pareca estar bajo control.
No haba ninguna duda sobre por qu se senta mucho menos furioso. O s?
Despus de todo, no haba pasado tanto tiempo desde que Ponter le haba cortado
las pelotas. Era de verdad razonable que Cornelius se sintiera distinto tan
rpidamente?
La respuesta, al parecer, era afirmativa. Mientras continuaba navegando por
la red, encontr un artculo del New Times de San Luis Obispo. Era una entrevista
con Bruce Clotfelter, que haba pasado dos dcadas encarcelado por abusos
infantiles antes de someterse a la castracin quirrgica. Fue como un milagro
deca Clotfelter. A la maana siguiente, me di cuenta de que haba pasado
toda la noche sin aquellos horribles sueos sexuales por primera vez en aos .
A la maana siguiente
Jesucristo, cul era la vida media de la testosterona? Unos cuantos clics con
el ratn, y Cornelius obtuvo la respuesta: La vida media de la testosterona en
sangre es de apenas unos minutos , deca un sitio; otro marcaba la cifra en diez
minutos.
Un poco ms de bsqueda lo llev a una pgina de Geocities donde una
persona nacida varn se someti a la castracin, sin ningn tratamiento hormonal
anterior o posterior durante aos. Informaba: Cuatro das despus de mi
castracin pareca que esperar a que cambiaran los semforos y otros
pequeos inconvenientes y a no me molestaban tanto Seis das despus de la
castracin regres al trabajo. Aquel da fue especialmente agobiante y sin
embargo me sent absolutamente calmado cuando termin. Decididamente
estaba sintiendo los efectos de la castracin y con toda seguridad me senta
mejor sin la testosterona. Diez das despus de la castracin me senta como una
pluma flotando por todas partes. Cada vez me senta mejor. Para m, la serenidad
fue el ms fuerte de los efectos de la castracin, seguido por la disminucin de la
libido .
Cambio inmediato.

De la noche a la maana.
Cambio en cuestin de das.
Cornelius saba (lo saba!) que tendra que haber estado furioso por lo que le
haba hecho Ponter.
Pero le resultaba difcil enfurecerse por nada

10
Fue ese espritu de bsqueda lo que hizo que otros pusieran
valientemente proa al horizonte, para descubrir nuevas tierras en Australia
y Polinesia

Haba un buen motivo para querer establecer un nuevo portal interuniversal en la

sede de las Naciones Unidas. El portal existente estaba situado a dos kilmetros
bajo tierra, a 1,2 kilmetros en horizontal del ascensor ms cercano del lado
gliksin, y a tres kilmetros del ascensor ms cercano en el lado barast.
Mary y Ponter necesitaran un par de horas para trasladarse desde la
superficie del mundo de ella hasta la superficie del mundo de l. Empezaron
ponindose cascos y botas de seguridad y bajando en el ascensor de la mina
Creighton de Inco. Los cascos llevaban linterna incorporada y protectores para
los odos para el caso necesario.
Mary haba trado dos maletas y Ponter las llevaba sin esfuerzo, una en cada
mano.
Cinco mineros los acompaaron durante casi todo el tray ecto y se bajaron un
nivel por encima de donde Mary y Ponter tenan que bajar. Mary lo agradeci:
siempre se senta incmoda en el ascensor. Le recordaba el embarazoso viaje
que haba hecho con Ponter, cuando le explic que, a pesar de la obvia atraccin
mutua, no haba sido capaz de responder a su caricia.
A dos mil metros de profundidad empezaron la larga caminata hasta el
campamento del Observatorio de Neutrinos de Sudbury. Mary nunca haba sido
una buena deportista, pero aquello era an peor para Ponter, y a que la
temperatura, tan lejos de la superficie de la Tierra, era de unos constantes
cuarenta grados, demasiado calor para l.
Me alegro de volver a casa dijo Ponter. De vuelta a un aire que
pueda respirar!
Mary saba que no se refera al opresivo aire de la mina, sino al hecho de que
anhelaba regresar a un mundo que no quemaba combustibles fsiles, cuy o olor
asaltaba su enorme nariz en la may ora de los sitios a los que iba, aunque la casa

de Reuben, en el campo, haba resultado, segn dijo, bastante tolerable.

Mary record la sintona de uno de sus programas de televisin favoritos:
Yo soy feliz en el edn, el campo a m me sienta bien .

Esperaba encajar mejor en el mundo de Ponter que el personaje de Lisa

Douglas en Hooterville. Pero no se trataba slo de cambiar el bullicio y el clamor
de un mundo de seis mil millones de almas por otro mundo donde slo haba
ciento ochenta y cinco millones de personas; no se poda usar el trmino
almas cuando una se refera a los barasts, y a que no crean tener ninguna.
El da antes de salir de Rochester, haban entrevistado a Ponter en la radio; los
neanderthales estaban muy solicitados all donde fueran. Mary haba escuchado
con inters mientras Bob Smith haca preguntas a Ponter sobre las creencias
neanderthales en la emisora local de la PBS, la WXXI. Smith haba dedicado un
buen rato a la prctica neanderthal de esterilizar a los criminales. Mientras
recorran el largo tnel terroso, el tema de la entrevista sali de nuevo a colacin.
S dijo Mary, en respuesta a la pregunta de Ponter, estuviste bien,
pero
Pero qu?
Bueno, esas cosas que dijiste sobre esterilizar a la gente. Yo
S?
Lo siento, Ponter, pero no puedo aprobarlo.
Ponter se la qued mirando. Llevaba un casco naranja especial que la mina
de nquel haba fabricado para l, de modo que su forma encajara en una cabeza
neanderthal.
Por qu no?
Es es inhumano, y supongo que empleo la palabra con segundas. No es
adecuado que lo hagan los seres humanos.
Ponter guard silencio durante un rato, contemplando las paredes de la
galera, que estaban cubiertas de malla de alambre para impedir desplomes de
rocas.
S que hay muchos en esta versin de la Tierra que no creen en la
evolucin dijo por fin, pero los que creen deben comprender que la
evolucin humana se ha detenido. Desde que las tcnicas mdicas permiten
que casi cualquier humano viva hasta la edad reproductiva, y a no hay no
hay no estoy seguro de cul es la frase que empleis.
Seleccin natural dijo Mary . Claro, eso lo entiendo; sin la
supervivencia selectiva de los genes, no puede haber evolucin.
Exactamente. Y sin embargo la evolucin nos hizo lo que somos,
convirtiendo las cuatro formas de vida bsica originales en las complejas y
diversas variedades actuales.

Mary mir a Ponter.

Las cuatro formas de vida originales?
l parpade.
S, claro.
Qu cuatro? dijo Mary, pensando que tal vez haba detectado por fin un
atisbo de creacionismo desde el punto de vista del mundo de Ponter. Podran ser
Neander-Adn, Neander-Eva, el hombre-compaero de Neander-Adn y la
mujer-compaera de Neander-Eva?
Las plantas, animales, hongos y y no s cmo se llama, ese tipo que
incluy e los hongos mucosos y algunas algas.
Protistas o protoctistas, dependiendo de a quin se lo preguntes.
S. Bueno, cada uno surgi por separado del mundo prebiolgico
primordial.
Tenis prueba de ello? dijo Mary . Nosotros sostenemos que la vida
emergi una vez en este mundo, hace unos cuatro mil millones de aos.
Pero los cuatro tipos de vida son tan diferentes Ponter se encogi de
hombros. Bueno, t eres la experta en gentica, no y o.
El objetivo de este viaje es que conozcas a nuestros entendidos en esos
asuntos, as que puedes preguntarle a alguno. Uno de vosotros (no s cul) tiene
mucho que aprender del otro.
Mary nunca dejaba de sorprenderse de cmo la ciencia neanderthal y su
propia rama de la materia diferan en cosas tan fundamentales. Pero no quera
perder de vista el asunto ms importante
El asunto ms importante. Era interesante, pens Mary, que considerara un
tema moral ms importante que una verdad cientfica bsica.
Estbamos hablando del fin de la evolucin. T decas que vuestra especie
contina evolucionando porque descarta conscientemente vuestros malos genes.
Descarta? repiti Ponter, frunciendo el ceo. Ah una metfora
del juego. Creo que entiendo. S, tienes razn. Seguimos mejorando nuestro pozo
gentico deshacindonos de las tendencias indeseables.
Mary pas por encima de un gran charco de barro.
Casi podra aceptar eso pero lo hacis esterilizando no slo a los
criminales, sino tambin a sus parientes cercanos.
Naturalmente. De lo contrario, los genes podran persistir.
Mary neg con la cabeza.
Y y o no puedo tolerarlo.
Por qu no?
Porque porque est mal. Los individuos tienen derechos.
Claro que los tienen dijo Ponter, pero las especies tambin. Nosotros
protegemos y mejoramos la especie barast.
Mary trat de no estremecerse, pero Ponter debi darse cuenta de todas

formas.
Reaccionas negativamente a lo que acabo de decir.
Bueno, es que con bastante frecuencia en nuestro pasado se ha defendido lo
mismo. En los aos cuarenta, Adolfo Hitler se dispuso a purgar de judos nuestro
pozo gentico.
Ponter lade ligeramente la cabeza, quizs escuchando a Hak recordarle a
travs de los implantes de su odo quines eran los judos. Mary imagin al
pequeo ordenador diciendo: Ya sabes, los que no fueron lo bastante crdulos
para tragarse la historia de Jess .
Por qu quiso hacer eso? pregunt.
Porque odiaba a los judos, pura y sencillamente respondi Mary . No
lo ves? Darle a alguien el poder para decidir quin vive y quin muere, o quin se
reproduce y quin no, es jugar a ser Dios.
Jugar a ser Dios repiti Ponter, como si la frase fuera atractivamente
extraa. Obviamente, esa idea nunca se nos habra ocurrido a nosotros.
Pero el potencial para la corrupcin, para la injusticia Ponter extendi
los brazos.
Y sin embargo vosotros matis a ciertos criminales.
Nosotros no dijo Mary . Quiero decir, los canadienses no. Pero los
estadounidenses lo hacen, en algunos estados.
Eso me han dicho. Y, an ms, he descubierto que hay un componente
racial en eso. Mir a Mary . Vuestras diversas razas me intrigan, sabes? Mi
pueblo est adaptado al norte, as que tendemos a quedamos aproximadamente
en las mismas latitudes, y supongo que por eso todos somos bastante parecidos.
Tengo razn al entender que la piel ms oscura es una adaptacin a climas ms
ecuatoriales?
Mary asinti.
Y los cmo los llamis? Los ojos de los que son como Paul Kiriy ama.
Mary tard un momento en recordar quin era Paul Kiriy ama: el estudiante
que con Louise Benoit salv a Ponter de ahogarse en el tanque de agua pesada
del Observatorio de Neutrinos de Sudbury. Necesit otro momento para recordar
el nombre de aquello a lo que se refera Ponter.
Te refieres a la piel que cubre parte de los ojos asiticos? Pliegues
epicnticos.
S. Pliegues epicnticos. Supongo que son para proteger los ojos del
resplandor del sol, pero mi gente tiene arcos ciliares que consiguen lo mismo, as
que, claro, es otra tendencia que nunca llegamos a desarrollar.
Mary asinti lentamente, ms para s misma que para Ponter.
Se ha especulado mucho sabes?, en Internet y en los peridicos, sobre lo
que sucedi con vuestras otras razas. La gente supone que bueno que con
vuestra prctica de la purga gentica, los eliminasteis.

Nunca hubo otras razas. Aunque tenemos algunos cientficos en lo que

llamis frica y Amrica Central, no residen permanentemente all. Alz una
mano. Y sin razas, obviamente nunca hemos tenido discriminacin racial. Pero
vosotros s: aqu, las caractersticas raciales influy en en la probabilidad de ser
ejecutado por crmenes graves, no es cierto?
Se sentencia a muerte a los negros con ms frecuencia que a los blancos,
s. Mary decidi no aadir: sobre todo cuando matan a un blanco.
Tal vez, como nosotros nunca hemos tenido esas divisiones, la idea de
esterilizar a un segmento de la humanidad de manera arbitraria no se nos ha
ocurrido nunca.
Se cruzaron en la galera con un par de mineros que se quedaron mirando
abiertamente a Ponter, aunque la visin de una mujer all abajo era
probablemente casi igual de rara, pens Mary. Una vez que pasaron de largo,
Mary continu:
Pero sin duda, incluso sin razas distinguibles, debe existir el deseo de
favorecer a los que estn ms relacionados con vosotros que a los que no lo estn.
Ese tipo de seleccin afn se da incluso en el reino animal. No puedo creer que
los neanderthales sean inmunes.
Inmunes? Tal vez no. Pero recuerda que nuestras relaciones familiares son
ms complicadas que las vuestras o, y a puestos, que las de la may ora de los
animales. Tenemos una interminable cadena familiar de hombres-compaeros y
mujeres-compaeras, y como nuestro sistema de Dos que se convierten en Uno
es temporal, no tenemos la dificultad para determinar la paternidad que preocupa
tanto a vuestra especie. Hizo una pausa, y luego sonri. De todas formas, y
y a que nos estamos andando por las ramas, a mi gente le parece que vuestra idea
de la ejecucin o de dcadas de encarcelamiento es ms cruel que nuestra
esterilizacin y nuestro escrutinio judicial.
Mary tard un instante en recordar qu era el escrutinio judicial : el
proceso de ver las transmisiones de un implante Acompaante, de modo que todo
lo que un individuo deca y haca pudiera ser observado tal como haba sucedido.
No s dijo. Como te he dicho en el coche, y o practico el control de
natalidad, que es algo que mi religin prohbe, as que no puedo sostener que me
oponga moralmente a algo que impida la concepcin. Pero pero impedir que
gente inocente se reproduzca me parece mal.
Aceptaras la esterilizacin de quien cometi el delito, pero no de sus
hermanos, padres e hijos, como una alternativa a las ejecuciones o la crcel?
Tal vez. No lo s. En determinadas circunstancias, tal vez. Si el convicto as
lo eligiera.
Los dorados ojos de Ponter se abrieron como platos.
Dejaras a los culpables eligieran su castigo?
En circunstancias muy concretas, le dara al criminal la opcin de decidir

entre varios castigos, s respondi Mary, pensando de nuevo en el padre

Caldicott cuando le dio a elegir entre las penitencias en su ltima confesin.
Pero sin duda en algunos casos, slo un castigo es adecuado. Por ejemplo,
en
Ponter se detuvo bruscamente.
Qu? dijo Mary.
No, nada.
Mary frunci el ceo.
Te refieres a una violacin.
Ponter guard silencio durante un rato, sin dejar de mirar el suelo fangoso
mientras caminaba. Al principio, Mary pens que lo haba ofendido al sugerir
que haba sido insensible al sacar de nuevo aquel incmodo tema, pero sus
siguientes palabras, cuando volvi a hablar, la sobresaltaron an ms.
Lo cierto es que no hablo de la violacin en general.
La mir, y luego observ otra vez el suelo, un cenagal de pisadas de botas
iluminado por el ray o de la linterna de su casco.
Estoy hablando de tu violacin.
Mary sinti el corazn en la garganta.
Qu quieres decir?
Yo es nuestra costumbre, entre nuestro pueblo, no tener secretos entre
compaeros, y sin embargo
S?
Ponter se dio media vuelta y mir hacia el fondo de la galera, para
asegurarse de que estaban solos.
Hay algo que no te he dicho algo que no le he dicho a nadie excepto
Excepto a quin? A Adikor? Pero Ponter neg con la cabeza.
No. No, l no lo sabe tampoco. La nica persona que lo sabe es un varn de
mi especie, un hombre llamado Jurard Selgan.
Mary frunci el ceo.
No recuerdo que hay as mencionado ese nombre hasta ahora.
No lo he hecho dijo Ponter. Es es un escultor de personalidad.
Un qu?
Un trabaja con aquellos que desean modificar su su estado mental.
Quieres decir un psiquiatra?
Ponter lade la cabeza para escuchar a Hak hablarle a travs del implante en
su odo. El Acompaante seguramente estaba dndole la raz etimolgica del
trmino que Mary haba usado: irnicamente, la psique era lo ms parecido al
alma para los neanderthales. Por fin, Ponter asinti.
Un especialista comparable, s. Mary se envar.
Has estado viendo a un psiquiatra? Por mi violacin? Maldicin, Mary
haba credo que l lo haba comprendido. S, los varones Homo sapiens solan

mirar a sus esposas de manera diferente despus de que stas hubieran sido
violadas, preguntndose si de algn modo habra sido culpa de la mujer, si ella de
algn modo lo habra querido secretamente
Pero Ponter
Se supona que Ponter lo entenda!
Continuaron caminando en silencio un rato, las luces de sus cascos iluminando
la galera.
Ahora que lo pensaba, Ponter haba parecido desesperado por conocer los
detalles de la violacin de Mary. En la comisara de polica, haba agarrado la
bolsa que contena pruebas de la violacin de Qaiser Retmulla, la haba abierto y
olido su contenido e identificado a uno de los colegas de Mary, Cornelius Ruskin,
como el autor del delito.
Mary mir a Ponter, una forma oscura y fornida contra la pared de roca.
No fue culpa ma dijo.
Qu? No, lo s.
No lo quise. No lo ped.
S, s, eso lo comprendo.
Entonces por qu ests viendo a ese ese escultor de personalidad?
Ya no lo estoy viendo. Es slo que
Ponter se detuvo y Mary lo mir. Con la cabeza ladeada, escuchaba a Hak.
Al cabo de un instante asinti levsimamente, una seal para el Acompaante, no
para ella.
Es qu? dijo Mary.
Nada. Lamento haber mencionado el tema.
Y y o tambin , pens Mary mientras continuaban avanzando en la
oscuridad.

11
Fue ese espritu de bsqueda lo que hizo que los vikingos llegaran a
Norteamrica hace mil aos, lo que impuls a la Pinta, la Nia y la Santa
Mara a cruzar el Atlntico hace quinientos aos

Llegaron por fin al Observatorio de Neutrinos de Sudbury.

Ponter y Mary recorrieron las enormes instalaciones (todo tuberas colgantes
y tanques gigantescos) hasta la sala de control. Ahora estaba desierta: la primera
llegada de Ponter haba destruido el tanque detector de agua pesada del
observatorio, y los planes para repararlo haban sido pospuestos cuando el portal
volvi a restablecerse.
Llegaron a la sala situada sobre la cmara de deteccin, atravesaron la
compuerta, y (para Mary esto era lo aterrador) bajaron por la larga escalerilla
hasta la zona de espera, a seis metros bajo tierra. La zona de espera estaba al
final del tubo de Derkers, un tnel imposible de aplastar que haba atravesado el
portal desde el otro lado.
Mary se detuvo en el umbral del tubo de Derkers y se asom. El tubo tena el
doble de largo hacia el otro lado que hacia el suy o, y al otro extremo vio las
paredes amarillas de la cmara de clculo cuntico de la versin de la Tierra de
Ponter.
Un guardia del Ejrcito canadiense esperaba, y ellos le entregaron sus
pasaportes, pues Ponter haba recibido uno al ser declarado Ciudadano
Canadiense.
Tu primero le dijo Ponter a Mary, una galantera que haba aprendido en
su mundo. Ella tom aire y recorri el tubo, que meda diecisis metros de largo
y seis de dimetro. Cuando lleg a la mitad, vio el anillo de luminosidad azul que
fluctuaba a travs del material transparente de la pared del conducto. Tambin
vio las sombras que proy ectaban los segmentos entrecruzados de metal que
mantenan el tubo abierto. Con otra profunda inspiracin, Mary atraves con
rapidez la discontinuidad marcada por el anillo azul: la electricidad esttica
recorri su cuerpo de la cara a la espalda.

Y de repente estuvo all en el mundo neanderthal.

Sin salir del tubo, Mary se dio la vuelta y vio a Ponter acercarse a ella. Vio el
pelo rubio de Ponter erizarse cuando atraves la discontinuidad; como la may ora
de los neanderthales, lo llevaba con la ray a exactamente en medio de su crneo
alargado.
Cuando l atraves, Mary se dio la vuelta y continu hasta el final del tubo.
Y all estaban, en un mundo que haba divergido del de Mary haca cuarenta
mil aos. Estaban dentro de la cmara de clculo cuntico que ella haba visto
desde su lado, una enorme sala llena de tanques de registro. El ordenador
cuntico, diseado por Adikor Huld para manejar software desarrollado por
Ponter Boddit, haba sido construido para hallar factores numricos nunca
hallados antes: la entrada en un universo alternativo haba sido completamente
accidental.
Ponter! dijo una voz grave.
Mary alz la mirada. Adikor (el hombre-compaero de Ponter) baj
corriendo los cinco escalones que separaban la sala de control de la cmara de
clculo.
Adikor! dijo Ponter. Corri hacia l, y los dos hombres se abrazaron y
luego se lamieron la cara.
Mary apart la mirada. Por supuesto, normalmente (si esa palabra poda ser
aplicada alguna vez a su existencia en ese mundo) ella vera rara vez a Ponter
con Adikor; cuando Dos se convirtieran en Uno, Adikor se marchara para estar
con su propia mujer-compaera y su joven hijo.
Pero Dos no eran Uno, y por eso all y ahora se supona que Ponter estaba
con su hombre-compaero.
Sin embargo, al cabo de un instante ambos varones se separaron y Ponter se
volvi hacia Mary.
Adikor, recuerdas a Mare?
Desde luego dijo Adikor; con lo que pareca ser una sonrisa sincera de un
palmo de ancho. Mary trat de emular su sinceridad, aunque no sus dimensiones.
Hola, Adikor.
Mare, me alegro de verte!
Gracias.
Qu te trae por aqu? Dos no son Uno todava.
Ah estaba. La declaracin de posesin, marcando el territorio.
Lo s dijo Mary . He venido para quedarme un tiempo. Estoy aqu
para aprender ms sobre la gentica neanderthal.
Ah. Bueno, estoy seguro de que Lurt podr ay udarte.
Mary lade ligeramente la cabeza, y no porque tuviera un Acompaante al
que escuchar. Adikor estaba siendo servicial o slo recalcaba el hecho de que
Mary necesitaba la ay uda de una hembra neanderthal que, por supuesto, se

encontraba en el Centro de la ciudad, lejos de Adikor y Ponter?

Lo s dijo Mary . Tengo muchas ganas de seguir hablando con ella.
Ponter mir a Adikor.
Llevar a Mary un momento a nuestro hogar dijo y le procurar unas
cuantas cosas que necesitar para una estancia prolongada. Luego me encargar
de buscarle transporte al Centro.
Bien respondi Adikor. Mir a Mary, luego otra vez a Ponter.
Entonces seremos nosotros dos solos para cenar?
Por supuesto dijo Ponter. Por supuesto.

Mary se desnud (estaba perdiendo el pudor en un mundo que nunca haba tenido
religin que impusiera ese tipo de tabes), y se someti al proceso de
descontaminacin por lser, donde ray os coherentes a longitudes de onda
precisas atravesaron su carne para eliminar de su cuerpo las molculas extraas.
Ya se estaban construy endo aparatos similares en el mundo de Mary para tratar
muchas formas de infeccin. Por desgracia, Como los tumores estaban hechos
de las propias clulas del paciente, aquel mtodo no curaba cnceres como la
leucemia que se haba llevado a la esposa de Ponter Klast, haca dos aos.
No llevado no. se era un trmino gliksin, un eufemismo que implicaba
que ella se haba ido a alguna parte, y al menos para esta gente no lo haba
hecho. Como el propio Ponter dira, ella y a no exista. Y tampoco era la esposa
de Ponter . Era su yat-dija, su mujer-compaera. En el mundo neanderthal,
Mary intentaba pensar en trminos neanderthales; resultaba ms fcil manejar
las diferencias.
Los lseres bailaron por encima (y a travs) del cuerpo de Mary, hasta que el
recuadro de luz situado sobre la puerta cambi de color: poda marcharse. Mary
sali de la cmara y empez a ponerse ropa neanderthal mientras Ponter
ocupaba su lugar. Haba cado enfermo de moquillo equino la primera vez que
estuvo en el mundo de Mary : los Homo sapiens eran inmunes a esa enfermedad,
pero los Homo neanderthalensis no. Aquel proceso aseguraba que no llevaran
consigo la bacteria Streptococcus equii, ni ningn otro germen o virus
desagradable; todo el mundo que atravesaba el portal tena que someterse a l.

Nadie que pudiera evitarlo viva donde lo haca Cornelius Ruskin. Driftwood era
un barrio difcil, lleno de delincuencia y drogas. Su nico atractivo para Cornelius
era que estaba a un tiro de piedra del campus de la Universidad de York.
Baj en ascensor los catorce pisos hasta el sucio vestbulo de su edificio. A
pesar de todo, senta cierto bueno, afecto era un trmino excesivo, pero s
cierta gratitud por vivir en aquel lugar. Despus de todo, poder ir caminando a la

universidad le ahorraba el gasto de mantener un coche, el seguro y el permiso de

aparcamiento en York o la alternativa, los 93,50 dlares del bono mensual para
el metro.
Era un da hermoso, con un cielo despejado. Cornelius llevaba una chaqueta
de ante marrn. Continu caminando y dej atrs la tienda de ultramarinos con
barrotes en las ventanas. El negocio tena una seccin enorme de revistas porno y
latas de comida cubiertas de polvo. All era donde Cornelius compraba sus
cigarrillos; por fortuna, tena medio cartn de Du Mauriers en su apartamento.
Camino del campus, Cornelius pas junto a una de las torres de residentes.
Los estudiantes paseaban algunos todava en manga corta, otros con sudaderas.
Cornelius sospechaba que podra conseguir suplementos de testosterona en York.
Bueno, incluso poda idear un proy ecto gentico que los requiriera. Eso sin duda
sera un incentivo para volver a su trabajo, pero
Pero las cosas haban cambiado para Cornelius. Para empezar, las pesadillas
se haban terminado por fin, y ahora dorma como un tronco. En vez de y acer
despierto durante una hora o dos, agitndose y dando vueltas en la cama,
reflexionando sobre las cosas que iban mal en su vida (todos los desaires, toda su
furia por no tener a nadie), en vez de estar all despierto, torturado por todo
aquello, se quedaba dormido instantes despus de apoy ar la cabeza en la
almohada, dorma de un tirn toda la noche y se despertaba descansado.
Cierto, durante un tiempo no haba querido levantarse de la cama, pero eso
y a lo haba superado. Se senta no lleno de energa, ni preparado para la batalla
diaria por la supervivencia. No, senta algo que no haba sentido desde haca aos,
desde los veranos de su infancia, cuando estaba lejos del colegio, lejos de los
matones, lejos de las palizas diarias.
Cornelius Ruskin se senta en calma.
Hola, doctor Ruskin dijo una confiada voz masculina. Cornelius se dio la
vuelta. Era uno de sus estudiantes de genrica: John, Jim algo as. Quera ser
profesor, segn le haba contado. Cornelius quiso decirle al pobre capullo que se
largara; en el mundo acadmico no haba trabajo decente para los hombres
blancos. Pero en cambio forz una sonrisa y dijo: Hola.
Me alegro de que est de vuelta! dijo el estudiante, marchndose en
direccin opuesta.
Cornelius continu caminando por la acera, campos de csped a un lado, un
aparcamiento al otro. Saba adnde se diriga, por supuesto: al edificio
Farquahrson de Ciencias de la Vida. Pero nunca hasta entonces haba advertido lo
raro que sonaba: le hizo pensar en Charlie Farquahrson, el personaje que Don
Harron haba interpretado durante aos en la emisora de radio CFRB y la serie
de televisin estadounidense Hee Haw. Cornelius sacudi la cabeza; siempre
haba sido tan tan no saba qu Se acercaba a ese edificio y permita que un
pensamiento tan banal aflorara a su conciencia.

Caminando en piloto automtico, sus pies seguan el terreno bien conocido.

Pero, de repente, con un sobresalto, advirti que haba llegado a
No tena nombre y mentalmente nunca le haba dado ninguno.
Pero era all: los dos muros se unan en ngulo recto lejos de la luz, protegidos
por grandes rboles. Aqul era el lugar, el sitio donde haba acorralado a dos
mujeres distintas contra la pared. All haba enseado a Qaiser Remtulla quin
estaba de verdad al mando. All se la haba metido a Mary Vaughan.
Cornelius sola caminar por all incluso a plena luz del da cuando necesitaba
un subidn, para recordarse que al menos en algunas ocasiones haba estado al
mando. A menudo, slo ver aquel lugar le causaba una fuerte ereccin, pero esta
vez su entrepierna no se sacudi siquiera.
Los muros estaban cubiertos de pintadas. Por el mismo motivo que Cornelius
elega aquel lugar les gustaba a los grafiteros y a los enamorados que queran
inmortalizar su juvenil compromiso, igual que
Haca tiempo que lo haba olvidado, pero una vez, haca eones, sus iniciales y
las de Melody haban compartido un corazn dibujado en aquellos muros.
Cornelius descart ese pensamiento, mir de nuevo la esquina, y se dio la
vuelta.
Era un da demasiado hermoso para ir a trabajar, se dijo. De regreso a casa,
el da pareca an ms luminoso.

12
Fue ese espritu de bsqueda lo que le dio alas a Orville y Wilbur
Wright, Amelia Earhart, Chuck Yeager

Cuando salieron del edificio del ascensor a la mina de nquel de Debral, Mary se
sorprendi al descubrir que estaba oscuro, tena que ser media tarde. Alz la
cabeza y se qued boquiabierta.
Dios mo. Nunca haba visto tantos pjaros!
Una bandada de pjaros enorme prcticamente cubra el cielo con un gritero
estrepitoso.
De verdad? dijo Ponter. Son corrientes.
Eso parece! exclam Mary. Continu mirando. Dios mo! dijo,
advirtiendo los cuerpos rosceos y las cabezas verdiazules. Son palomos
migratorios!
No le veo la extraeza dijo Ponter.
No, no, no. Son Ectopistes migratorius. Los conozco bien: he estado
intentando recuperar su ADN.
Ya advert la ausencia de estos pjaros la primera vez que visit tu mundo.
All estn extinguidos, verdad?
Si.
Por culpa de los gliksins?
Mary asinti.
S. Se encogi de hombros. Los cazamos hasta exterminarlos.
Ponter neg con la cabeza.
No me extraa que tuvierais que adoptar esa cosa que llamis agricultura.
El nombre que nosotros le damos a este pjaro es (Hak, no traduzcas la palabra),
quidrat. Estn deliciosos, y los comemos muy a menudo.
De veras? Ponter asinti.
S. Estoy seguro de que probars alguno durante tu estancia aqu.
En cuanto Hak reestableci el contacto con la red de informacin planetaria,
Ponter le orden que pidiera un cubo de viaje. El vehculo avanzaba y a hacia

ellos. Del tamao de un cuatro por cuatro, funcionaba con una enorme aspa en su
base, otra en la parte trasera y tres aspas similares para virar. El cubo era casi
transparente y contena cuatro asientos de horcajadas, uno de los cuales estaba
ocupado por un conductor varn, un delgado miembro de la generacin 146.
El cubo de viaje redujo su velocidad, se pos en el suelo y una cara se abri
para permitir el acceso al interior. Ponter entr y ocup el asiento del fondo.
Mary lo sigui y se sent en el asiento contiguo. Ponter le habl brevemente al
conductor y el cubo se alz. Mary vio cmo el conductor manejaba las dos
principales palancas de control, haca girar el cubo y enfilaba hacia la casa de
Ponter.
Mary se haba colocado un Acompaante temporal antes de salir del edificio
del ascensor; todos los gliksins que visitaban el mundo neanderthal tenan que
hacerlo, para que el Acompaante monitorizara constantemente sus actividades
y transmitiera informacin a los archivos de coartadas. Pero los malditos
aparatos picaban. Mary dese tener un boli a mano para rascarse con l por
debajo del Acompaante.
Los permanentes son igual de incmodos? pregunt, mirando a Ponter.
Yo ni me doy cuenta de la presencia de Hak respondi Ponter. Hizo una
pausa. Pero, sobre este tema
S?
Estos Acompaantes temporales expiran despus de unos veinte das o
as funcionan con pilas, despus de todo, en vez de extraer la energa de tus
procesos corporales. Naturalmente, siendo quien eres, sin duda te darn otro.
Mary sonri. No estaba acostumbrada a la idea de que slo por ser Mary
Vaughan tuviera derecho a un trato especial.
No dijo. No, creo que debera conseguir uno permanente.
Ponter sonri de oreja a oreja.
Gracias dijo, y luego, al parecer para asegurarse, aadi: Sabes que
permanente significa permanente. Quitarlo ms tarde ser muy difcil, y podra
daar seriamente los msculos y nervios de tu antebrazo.
Mary asinti.
Lo entiendo. Pero tambin entiendo que si no consigo un Acompaante
permanente, siempre ser una extraa aqu.
Gracias dijo Ponter clidamente. De qu tipo lo quieres?
Mary haba estado contemplando el prstino paisaje: bosques antiguos
mezclados con macizos rocosos.
Cmo dices?
Bueno, podras conseguir el Acompaante estndar. O Ponter alz el
brazo izquierdo y volvi su cara interna hacia Mary podras optar por uno
como el mo, con verdadera inteligencia artificial instalada.
Mary alz las cejas.

No lo haba pensado.
Pocas personas tienen Acompaantes inteligentes dijo Ponter, aunque
espero que en el futuro se vuelvan ms comunes. Sin duda querrs la capacidad
de proceso que tiene esta unidad avanzada; la necesitars para traducir el
lenguaje en tiempo real. Pero eres t quien debe decidir las caractersticas.
Mary mir el Acompaante de Ponter. Por fuera, no pareca distinto a las
docenas de Acompaantes que haba visto excepto, por supuesto, el dorado de
Lonwis Trob. Pero dentro, lo saba, viva Hak.
Cmo es tener un Acompaante inteligente? pregunt.
Oh, no est tan mal dijo la voz de Hak. Me he acostumbrado al
grandulln.
Mary se ech a rer, medio divertida y medio sorprendida.
No estoy segura de poder soportar tener a alguien conmigo todo el tiempo.
Hak es realmente consciente?
Qu quieres decir?
Bueno, s que no creis en el alma; s que creis que vuestra mente es slo
software completamente predecible que funciona con el hardware de vuestro
cerebro. Pero, quiero decir, Hak piensa de verdad? Es consciente de s mismo?
Una pregunta interesante dijo Ponrer. Hak, t qu dices?
Soy consciente de mi existencia.
Mary se encogi de hombros.
Pero pero, no s, quiero decir, tienes deseos propios?
Quiero serle til a Ponter.
Y y a est?
Ya est.
Guau pens Mary . Colm tendra que haberse casado con uno de
stos .
Qu te suceder perdname, Ponter, qu te suceder cuando Ponter
muera?
Mi energa procede de sus mismas fuentes bioqumicas y biomecnicas. A
los pocos diadcimos de su muerte, y o dejar de funcionar.
Te molesta?
Yo no tendra ningn otro sentido sin Ponter. No, no me molesta.
Es muy til tener un Acompaante inteligente dijo Ponter. Dudo que
hubiera conservado la cordura durante mi primera visita a tu mundo sin la ay uda
de Hak.
No s repuso Mary . Parece bueno, parece (perdname, Hak) un
poco raro. Es posible hacer una puesta al da ms tarde? Ya sabes, empezar por
lo bsico y luego aadir la inteligencia artificial en una etapa posterior.
Por supuesto. Mi Acompaante originalmente no tena inteligencia ninguna.
Tal vez eso sea lo mejor dijo Mary. Pero Pero no. No, estaba

intentando encajar aqu, y tener un Acompaante que la aconsejara y le

explicara las cosas sera muy til. No, que sea toda la pesca.
Yo cmo dices?
Quiero decir que me quedar con uno capaz de pensar, igual que Hak.
No lamentars la decisin dijo Ponter. Mir a Mary, con una sonrisa de
orgullo. No has sido la primera gliksin en visitar este mundo
Era cierto. Una mujer del Centro para el Control de las Enfermedades de
Ottawa y otra del Centro para el Control y la Prevencin de Enfermedades de
Atlanta haban tenido ese privilegio. Mary no estaba segura de cul de las dos
haba hecho el cruce primero.
Pero de todas formas continu Ponter, sers la primera gliksin en tener
un Acompaante permanente la primera en convertirte en una de nosotros.
Mary contempl el hermoso paisaje otoal a travs de la cara transparente
del cubo de viaje. Y sonri.

El conductor los dej ante el panel solar que haca las veces de plataforma de
aterrizaje, junto a la casa de Ponter y Adikor. Cultivada por medio de
arboricultura, la estructura central de la vivienda era el hueco de un enorme
rbol de hoja caduca. Mary y a haba visto el hogar de Ponrer, pero con todas las
hojas de un color distinto era maravilloso.
Dentro, las reacciones qumicas producan una fresca luz verdiblanca que
tea las paredes. Pabo, la perra de Ponter, corri a recibirlos. Mary se haba
acostumbrado al aspecto lobuno del animal, y se agach para rascarle las orejas.
Contempl el saln circular.
Es una lstima que no pueda quedarme aqu dijo, apenada. Ponter la
rode con sus brazos, y ella apoy la cabeza en su hombro. De cualquier forma,
cuatro das al mes con Ponter eran mucho mejor que toda una vida con Colm.
Cada vez que pensaba en Colm recordaba el tema que l le haba planteado,
un tema en el que Mary haba evitado pensar hasta que Colm lo haba sacado a
colacin.
Ponter dijo suavemente, sintiendo que su pecho suba y bajaba mientras
respiraba.
S, mujer que amo?
El ao que viene se concebir una nueva generacin dijo Mary,
intentando mantener un tono lo ms sereno posible.
Ponter se separ de Mary y la mir, alzando lentamente la ceja al hacerlo.
Ka.
Deberamos tener un hijo entonces?
Ponter abri mucho los ojos.
Crea que sa no era una opcin viable dijo por fin.

Porque tenemos distinto nmero de cromosomas, quieres decir.

Ciertamente, eso sera un obstculo, pero debe haber algn modo de sortearlo. Y,
bueno, Jock me ha enviado aqu para estudiar tecnologa gentica neanderthal.
Mientras me dedico a ello puedo investigar el modo de combinar nuestro ADN y
producir un hijo.
De verdad? Mary asinti.
Naturalmente, habra que utilizar fecundacin in vitro.
Hak pit.
En laboratorio. Fuera de mi cuerpo.
Ah dijo Ponter. Me sorprende que tu sistema de creencias apoy e ese
proceso si prohbe tantos otros relacionados con la reproduccin.
Mary se encogi de hombros.
La Iglesia catlica est en contra de la fecundacin in vitro. Pero y o quiero
un beb. Quiero tu beb. Y no me parece que ay udar un poco a la naturaleza est
mal. Baj la mirada. Pero s que t y a tienes dos hijas. Tal vez tal vez no
quieras volver a ser padre.
Siempre ser padre, hasta el da en que muera dijo Ponter. Mary alz los
ojos y se alegr al ver que Ponter la estaba mirando directamente.
No haba pensado en tener otro hijo, pero
Mary sinti que estaba a punto de estallar. No haba advertido hasta ese
mismo momento cunto quera que la respuesta de Ponter fuera afirmativa.
Pero qu? .
Ponter alz sus enormes hombros, pero se movieron lentamente, como si
estuviera cargando sobre ellos el peso de su mundo.
Pero nosotros creemos en el crecimiento cero de la poblacin. Klast y y o
y a tenemos dos hijas: son nuestras sustitutas.
Pero Adikor y Lurt slo tienen un hijo.
Dab, s. Pero puede que lo intenten de nuevo el ao que viene.
Van a hacerlo? Lo has discutido con Adikor?
No, no lo he hecho. Supongo que podra abordar el tema, pero aunque no
vay an a intentarlo otra vez, el Consejo Gris
Maldicin, Ponter, estoy harta del Consejo Gris! Estoy harta de todas
esas normas y reglas! Estoy harta de que un puado de viejos controle tu vida.
Ponter mir a Mary, alzando de nuevo la ceja en gesto de sorpresa.
Se les elige, sabes? Las ley es que promulgan son las ley es que mi pueblo
ha escogido para s mismo.
Mary inspir profundamente.
Lo s. Lo siento. Es que es que tener un beb no debera ser cosa de
nadie ms que nuestra.
Tienes razn dijo Ponter. Lo cierto es que hay gente en mi mundo que
tiene ms de dos hijos. Los gemelos no son raros: mi vecino tiene mellizos. Y, con

frecuencia, hay mujeres que tienen tres hijos: uno a los diecinueve aos, otro
cuando tiene veintinueve, y a veces otro cuando tiene treinta y nueve.
Yo tengo treinta y nueve. Por qu no podemos intentarlo?
Habr quienes digan que un hijo as sera antinatural replic Ponter.
Mary mir alrededor. Se acerc a uno de los asientos que brotaban de la
pared y dio una palmadita al sitio que tena al lado, invitando a Ponter a unirse a
ella. l as lo hizo.
De donde y o vengo, mucha gente dice que dos hombres hacindose,
cmo lo llam Louise en casa de Reuben? Caricias afectuosas en los
genitales? . Pues bien, que eso es antinatural, y que las relaciones entre dos
mujeres tambin lo son. La cara de Mary mostraba firmeza. Pero se
equivocan. No s si lo habra dicho con tanta seguridad antes de venir por
primera vez a tu mundo, pero ahora lo s. Asinti, tanto para s misma como
para Ponter. El mundo, cualquier mundo, es un lugar mejor cuando la gente
est enamorada, cuando la gente se preocupa por otra gente y, mientras esas
personas sean adultas y consientan libremente, no le importa a nadie quines son.
Un varn y una hembra, o dos varones, o dos hembras todos son naturales
mientras estn enamorados. Y una gliksin y un barast tambin eso es natural, si
estn enamorados.
Y nosotros estamos enamorados dijo Ponter, tomando la manita de
Mary entre sus dos enormes manazas. Pero, de todas formas hay gente en tu
mundo y en el mo que se opondr a que tengamos un hijo.
Mary asinti con tristeza.
Lo s, s. Dej que el aire escapara de sus pulmones con un largo y triste
suspiro. Sabes que Reuben es negro.
Ms bien marrn, dira y o repuso Ponter, sonriendo. Un tono de piel
bastante bonito.
Pero Mary no estaba de humor para chistes.
Y Louise Benoit es blanca. Todava hay gente en mi mundo que se opone a
que un negro y una blanca tengan relaciones. Pero estn equivocados,
equivocados, equivocados. Igual que los que podran oponerse a que nosotros
estemos juntos, o a que tengamos un hijo juntos, estn equivocados, equivocados,
equivocados.
Estoy de acuerdo, por supuesto, pero
Pero qu? Nada podra ser mejor smbolo de la sinergia entre nuestros
mundos, y de nuestro amor mutuo, que el hecho de tener un beb.
Ponter mir a Mary a los ojos, sus orbes dorados bailando de nerviosismo.
Tienes razn, mi amor. Tienes toda la razn.

13
Fue ese espritu de bsqueda el que hizo que valientes como Yuri
Gagarin y Valentina Tereshkova y John Glenn cabalgaran sobre columnas
de fuego hasta la rbita de la Tierra

Cada semana, Jock Krieger revisaba los recortes de prensa sobre los
neanderthales, tanto en las ciento cuarenta revistas a las que el Grupo Sinerga
estaba suscrito como en todo lo recopilado y enviado por diversos medios
impresos, la radio y los servicios de vdeo. La hornada de material que tena
delante inclua un avance de una entrevista con Lonwis Trob que aparecera en
Popular Mechanichs; una serie de cinco artculos del San francisco Chronicle
sobre lo que estaba haciendo la tecnologa neanderthal al futuro de las empresas
de Silicon Valley ; una aparicin del corredor. Jalsk Lalplun en Mundo Deportivo
de la ABC; un editorial del Minneapolis Star Tribune diciendo que Tukana Prat
debera ganar el premio Nobel de la paz por hallar un modo de mantener abierto
el contacto entre los dos mundos; un especial de la CNN donde Craig Ventner
entrevistaba a Borl Kadas, quien diriga la versin neanderthal del proy ecto
Genoma Humano; un documental de la NHK sobre los neanderthales en la
realidad y la ficcin; el lanzamiento en DVD de En busca del fuego con
comentarios de un paleoantroplogo neanderthal; un nuevo estudio del
Departamento de Defensa sobre temas de seguridad relacionados con los
portales interdimensionales, y as sucesivamente.
Louise Benoit haba bajado al saln de la antigua mansin que albergaba al
Grupo Sinergia para echarle tambin un vistazo al material. Estaba ley endo un
artculo en New Scientist que planteaba la pregunta de por qu los neanderthales
haban domesticado perros, si su sentido del olfato era como mnimo tan bueno
como el de los caninos, lo que implicaba que los perros haban aportado poca
cosa a su habilidad cazadora. Pero dej de leer cuando Jock resopl
ruidosamente.
Qu ocurre? pregunt, mirndolo por encima de la revista.

Estoy harto de esto dijo Jock, indicando el montn de revistas, recortes

de peridicos, cintas de audio y de vdeo. Estoy hasta las narices. Los
neanderthales son ms pacficos que nosotros . Los neanderthales son ms
conscientes del medio ambiente que nosotros . Los neanderthales son ms
listos que nosotros . Por qu demonios tiene que ser as?
De verdad quieres saberlo? pregunt Louise, sonriendo. Rebusc en el
montn de revistas, y luego sac el ejemplar de Macleans del mes. Has ledo
el editorial?
Todava no.
Dice que los neanderthales son como los canadienses y los gliksins como
los estadounidenses.
Y eso qu demonios se supone que significa?
Bueno, el articulista dice que los neanderthales creen en todo lo que
defiende Canad: socialismo, pacifismo, ecologismo, humanismo.
Santo cielo.
Oh, venga y a dijo Louise burlona. Te o hablar con Kevin: estuviste de
acuerdo con Pat Ruchanan cuando dijo que mi pas debera llamarse Canuquistn
Sovitico.
Los canadienses son tambin gliksins, doctora Benoit.
No todos dijo Louise, todava bromeando. Despus de todo, Ponter es
ciudadano canadiense.
Sigo sin creer que se sea el motivo por el que salen tan bien parados en la
prensa. Es esa maldita tendencia izquierdista de los peridicos.
No, no lo creo respondi Louise, soltando su revista. El verdadero
motivo por el que los neanderthales siguen saliendo mejor parados que nosotros
es porque tienen el cerebro ms grande. La capacidad craneana neanderthal es
un diez por ciento superior a la nuestra. Nosotros apenas tenemos suficiente
cerebro para pensar ms all de la primera fase de las ideas: si construimos una
lanza mejor, podemos matar ms animales. Pero, a menos que hagamos un
autntico esfuerzo, no vemos la segunda fase: si matamos demasiados animales,
no quedar ninguno y pasaremos hambre. Parece que los neanderthales se
hicieron una idea del panorama desde el primer da.
Entonces, por qu los derrotamos aqu, en el pasado de esta Tierra?
Porque nosotros tenamos conciencia, verdadera autoconciencia, y ellos
no. Recuerda mi teora: el universo se dividi en dos cuando la conciencia
emergi por primera vez. En una rama, nosotros, y slo nosotros, la tuvimos. En
la otra, ellos, y slo ellos, la tuvieron. Es extrao que, a pesar del tamao
cerebral o la robustez fsica, fueran los seres verdaderamente conscientes los que
prevalecieron en sus respectivas lneas temporales? Pero ahora estamos
comparando a seres conscientes con un cerebro de 1.400 centmetros cbicos
con otros con uno de 1.500. Sonri. Hemos estado esperando a que

aparecieran los aliengenas de cabeza grande, y aqu los tenemos. Pero no vienen
de Alfa Centauri: vienen de aqu al lado.
Jock frunci el ceo.
Un cerebro grande no implica necesariamente ms inteligencia.
No, necesariamente, no. Pero el Homo sapiens medio tiene un CI de 100,
por definicin. Y la inteligencia se distribuy e siguiendo una curva de campana:
para cada uno de nosotros con un CI de 130, hay otro con un el de 70. Pero
supongamos que ellos tuvieran un CI de 110 de media en vez de 100 incluso
antes de depurar su pozo gentico. sa podra ser toda la diferencia.
Has mencionado la curva de campana. Le ese libro, y
Y estaba lleno de chorradas. El CI no vara simplemente entre grupos
raciales excepto cuando la malnutricin es un factor que hay que tener en
cuenta. Has conocido a mi novio, Reuben Montego. Bueno, es mdico, y es
negro. Si La curva de campana tuviera razn, Reuben sera una rareza increble,
pero naturalmente no lo es. Las disparidades previas se deban a barreras
econmicas y sociales que impedan la educacin superior de los negros, y no a
una inferioridad inherente.
Ests diciendo que nosotros somos inherentemente inferiores a los
neanderthales?
Louise se encogi de hombros.
No hay duda de que somos fsicamente inferiores. Por qu iba a costar
aceptar que tambin lo somos mentalmente?
Jock hizo un gesto de disgusto.
De todas formas, lo odio. Cuando estaba en RAND, nos pasbamos la vida
intentando vencer a enemigos que eran nuestros iguales intelectualmente. Oh, a
veces ellos nos aventajaban en el hardware y a veces lo hacamos nosotros, pero
no haba un bando inherentemente ms listo que el otro. Y ahora
No estamos intentando vencer a los neanderthales dijo Louise, y luego,
alzando las cejas, aadi: Verdad?
Qu? No, no. Por supuesto que no. No seas tonta, jovencita.

Un beb? dijo Lurt Fradlo, las manos en sus anchas caderas. Ponter y t
queris tener un beb?
Mary asinti tmidamente. Haba dejado a Ponter en su casa y haba viajado
en cubo hasta la casa de Lurt en el Centro de Saldak.
As es.
Lurt abri los brazos y le dio a Mary un gran achuchn.
Maravilloso! Absolutamente maravilloso!
Mary sinti que todo su cuerpo se relajaba.
No saba si lo aprobaras o no.

Por qu no iba a aprobado? pregunt Lurt. Ponter es una persona

maravillosa y t eres una persona maravillosa. Seris unos padres magnficos.
Hizo una pausa. No lo distingo en vosotros los gliksins: qu edad tienes,
querida?
Treinta y nueve aos. Unos quinientos veinte meses. Lurt baj la voz.
Para nuestra especie, es difcil concebir a esa edad.
Para la ma tambin, aunque tenemos todo tipo de medicamentos y
tcnicas que pueden ay udar. Pero hay un pequeo problema
S?
S. Los barasts, como Ponter y t, tenis veinticuatro pares de cromosomas.
Los gliksins como y o slo tenemos veintitrs.
Lurt frunci el ceo.
Eso har muy difcil la fecundacin.
Mary asinti.
Oh, s. Dudo que pudiramos conseguirlo solo practicando el sexo.
Pero no dejis de intentarlo! dijo Lurt, sonriendo. Mary le devolvi la
sonrisa.
Desde luego. Pero espero poder encontrar un medio de combinar el ADN
de Ponter y el mo. Uno de los cromosomas de mi especie est formado por la
unin de dos de los cromosomas del antepasado comn que vosotros y nosotros
compartimos. Genticamente, el contenido de las secuencias de ADN es muy
similar, pero resulta que todo est en el cromosoma largo del Homo sapiens, en
vez de en los dos ms cortos del Homo neanderthalensis.
Lurt asenta lentamente.
Y esperas poder superar este problema?
sa era mi idea. Creo que podra hacerse, incluso slo con las tcnicas que
mi gente tiene a su alcance, pero sera muy difcil. Vosotros estis mucho ms
avanzados en muchos aspectos. Me preguntaba si conoceras a alguien experto en
este campo.
Te aprecio mucho, Mare, pero tienes una tendencia a tener mala pata.
Perdona?
Hay una solucin a tu problema. Una solucin perfecta. Pero
Pero qu?
Pero est prohibida.
Prohibida? Por qu?
Por la amenaza que representa para nuestro modo de vida. Hubo una
genetista llamada Vissan Lennet. Hasta hace cuatro meses viva en Kraldak.
Y eso est?
Es una ciudad situada a unas trescientas cincuenta mil brazadas al sur de
aqu. Pero se march.
Abandon Kraldak? dijo Mary.

Lurt neg con la cabeza.

Lo abandon todo.
Mary not que sus cejas se alzaban.
Dios mo quieres decir que se suicid?
Qu? No, sigue viva. Al menos, por lo que sabemos no es que tengamos
ningn modo de contactar con ella.
Mary indic el antebrazo de Lun.
No puedes llamarla?
No. Eso es lo que estoy intentando decir. Vissan abandon nuestra sociedad.
Se arranc el Acompaante y se fue a vivir a los bosques.
Por qu hizo eso?
Vissan era una gran genetista, pero desarroll un aparato que el Gran
Consejo Gris no pudo permitir. De hecho, los Grandes Grises locales me
llamaron y me preguntaron mi opinin al respecto. Yo no quera que prohibieran
la investigacin, pero los Grandes Grises consideraron que no tenan ms
remedio, dado lo que haba hecho Vissan.
Santo cielo, hablas como si hubiera creado una especie de arma gentica!
Qu? No, no, por supuesto que no. No estaba loca. El aparato que Vissan
construy fue un escritor de codones . Supongo que sa sera la expresin
correcta. Poda programarse para descifrar cualquier secuencia imaginable de
cido desoxirribonucleico o cido nucleico con las protenas asociadas. Si se
puede imaginar, el escritor de codones de Vissan puede producirlo.
De veras? Caramba! Parece verdaderamente til.
Demasiado til, al menos en opinin del Gran Consejo Gris. Vers, entre
muchas otras cosas, permita la produccin de de no estoy segura de cmo
lo llamas t: los semiconjuntos de cromosomas que existen en las clulas
sexuales.
Haploides dijo Mary . Los veintitrs perdname, veinticuatro
cromosomas que se encuentran en el esperma o el vulo.
Exactamente.
Pero qu problema supone eso?
Es contrario a nuestro sistema judicial respondi Lurt. No lo ves?
Cuando esterilizamos a un criminal y a sus parientes cercanos estamos
impidiendo que produzcan conjuntos haploides de cromosomas: estamos
impidiendo que puedan reproducirse. Pero el escritor de codones de Vissan
habra permitido que el esterilizado evitara su castigo, simplemente programando
al aparato para que produjera cromosomas que contuvieran su propia
informacin gentica.
Y por eso fue prohibido el aparato?
Exactamente dijo Lurt. Los Grandes Grises ordenaron la interrupcin
de la investigacin y Vissan se puso furiosa. Dijo que no poda formar parte de

una sociedad que reprima el conocimiento, y se march.

Entonces entonces Vissan est viviendo aislada, de lo que encuentra?
Lurt asinti.
Es bastante fcil. De jvenes se nos entrena a todos en las habilidades
necesarias.
Pero pero pronto llegar lo ms crudo del invierno.
Sin duda habr construido una cabaa o algn tipo de refugio. En cualquier
caso, el escritor de codones de Vissan es el aparato que necesitas. Slo se
construy un prototipo antes de que el Gran Consejo Gris lo prohibiera.
Normalmente, por supuesto no se pierde nada en este mundo: los implantes
Acompaantes lo ven y registran todo. Pero Vissan se deshizo del prototipo
despus de quitarse el Acompaante y mientras estaba sola. Probablemente
todava existe, y desde luego es el instrumento ideal para crear el hijo hbrido que
deseas.
Si pudiera encontrarlo dijo Mary.
Exactamente. Si pudieras encontrarlo.

14
Y fue ese espritu de bsqueda lo que permiti que el guila y el
Columbia, el Intrepid y el Yankee Clipper, Aquarius y Odyssey, Antares y
Kitty Hawk, Falcon y Endeavour, Orion y Casper, Challenger y America
viajaran a la Luna

El implante Acompaante permanente tena que serle implantado a Mary por un

cirujano neanderthal. Antes de la operacin, Mary regres a la sala de equipo,
sobre la mina Debral, donde le haban colocado su unidad provisional, y a que era
el nico lugar donde podan abrir sus cierres. Luego, acompaada por dos
fornidos controladores neanderthales, se march al hospital del Centro de Saldak.
La cirujana, una hembra llamada Korbonon, era miembro de la generacin
145, ms o menos de la edad de Mary. Korbonon trabajaba en la reconstruccin
de miembros severamente daados, como cuando en ocasiones una caza sala
horriblemente mal; su conocimiento de la musculatura y los tejidos nerviosos no
tena parangn.
Esto va a ser un poco difcil dijo Korbonon. El Acompaante provisional
estaba colocado en una mesita, conectado a una fuente externa de energa; aun
desconectado de Mary, segua traduciendo para ella a travs de su altavoz
externo. Korbonon no estaba acostumbrada, y se notaba, a que tradujeran sus
palabras: hablaba fuerte, como si Mary pudiera entender su idioma neanderthal.
Su antebrazo es mucho menos musculoso que el de los barast, lo cual puede
hacer difcil el anclaje del Acompaante. Pero veo que lo que decan de las
proporciones gliksins es cierto: su brazo y su antebrazo tienen la misma longitud;
eso debera damos un poco de campo aadido para trabajar.
Los antebrazos barasts eran considerablemente ms cortos que el brazo; sus
espinillas eran tambin ms cortas que sus muslos.
Yo crea que sta era una operacin rutinaria dijo Mary. La ceja de
Korbonon era de un rubio rojizo claro. Se alz.
Rutinaria? No, aadir un primer Acompaante a un brazo adulto no lo es.
Naturalmente, cuando los Acompaantes se introdujeron por primera vez, hace

casi mil meses, se implantaron principalmente en adultos pero esos cirujanos

llevan mucho tiempo muertos. No, esta operacin slo se ha realizado
ocasionalmente desde entonces, principalmente en quienes han perdido el brazo
con el implante que recibieron en su infancia.
Ah dijo Mary. Estaba tendida en algo que recordaba el silln de un
dentista, con estribos: al parecer era una plataforma para operaciones de todo
tipo. Su brazo izquierdo reposaba en la mesita que sobresala de un lado del silln.
Le haban frotado la cara interna del brazo no con alcohol sino con un lquido rosa
de olor agrio pero que al parecer desinfectaba la piel. A pesar de todo, a Mary le
sorprendi que Korbonon no llevara mascarilla.
Nuestros cirujanos suelen cubrirse la nariz y la boca dijo Mary, un poco
preocupada.
Por qu? pregunt Korbonon.
Para no infectar al paciente, y que el paciente no los infecte a ellos.
Preferira operar con los ojos vendados! declar Korbonon.
Mary estuvo a punto de preguntar por qu, pero luego cay : en la cuenta de
lo que quera decir la cirujana: el fino sentido del olfato neanderthal
proporcionaba una parte crucial de la percepcin.
Qu usan ustedes como anestsico? pregunt Mary. Por primera vez
agradeci que Ponter no estuviera. Conociendo su sentido del humor, sin duda
hubiese dicho: Anestesia? Qu es eso? , para aadir despus de una pausa:
Era broma . Ya estaba bastante nerviosa sin necesidad de bromitas.
Usamos un interruptor neural respondi Korbonon.
De verdad? dijo Mary ; la cientfica que haba en ella reaccionaba a
pesar de su aprensin por la operacin. Nosotros empleamos agentes qumicos.
La cirujana asinti.
Nosotros los usbamos, pero tardan en hacer efecto y en dejar de hacerlo.
Adems, cuesta restringir su campo de accin y algunas personas son alrgicas a
los anestesiantes qumicos.
Otra tcnica que sin duda mi gente querr intercambiar dijo Mary.
Entr una segunda mujer. Mary no saba nada de las jerarquas mdicas
barasts; poda ser una enfermera, otra doctora o cualquier cosa sin equivalente en
el mundo gliksin. En cualquier caso, coloc una banda elstica metalizada
alrededor del antebrazo de Mary, justo bajo el codo, y otra sobre la mueca.
Luego, para sorpresa de Mary, sac lo que pareca un grueso rotulador
fluorescente y empez a dibujar complejas lneas entre las dos bandas. Sin
embargo, en vez de tinta, surgi algo que pareca metal lquido. Pero no estaba
caliente y se sec con rapidez. El acabado era mate. El color era distinto pero
pareca chocolate para helado que se cuaja rpidamente.
Qu est haciendo? pregunt Mary.
La barast del rotulador no contest, pero la cirujana dijo: Est marcando

los ndulos nerviosos de su antebrazo. Las lneas establecen conexiones elctricas

entre los dos desestabilizadores.
Al cabo de unos minutos, la segunda hembra asinti, al parecer para s
misma, y se acerc a una pequea consola de control. Tir de una serie de
clavijas y Mary not que el antebrazo se le dorma.
Caramba! dijo.
Muy bien. All vamos.
Y antes de que se diera cuenta de lo que pasaba, la cirujana practic una
larga incisin paralela al radio de Mary, quien estuvo a punto de vomitar al ver su
propia sangre manar y manchar la pequea mesita, que tena un pequeo
reborde elevado alrededor.
Mary temi hiperventilar. En su mundo, se procuraba por todos los medios
que los pacientes no pudieran verse durante las intervenciones. Pero a los
neanderthales no les importaba. Tal vez tener que matar para comer, incluso
ocasionalmente, era suficiente para poner fin a esos remilgos. Mary trag con
dificultad e intent calmarse. En realidad, no era tanta sangre, verdad?
Se pregunt qu sucedera durante la ciruga torcica. A los cirujanos gliksins
les presentaban a los pacientes con el rostro cubierto y slo un diminuto campo
quirrgico expuesto. Lo hacan as tambin los barasts? El motivo principal,
despus de todo, no era impedir que el paciente se manchara de sangre, sino,
segn le haba contado a Mary una de sus amigas mdicas, una ay uda
psicolgica para el cirujano, una forma de mantenerlo concentrado en el
problema de cortar y separar, en vez de pensar que estaban hurgando en el hogar
de otra alma humana. Pero los barasts, con su completa falta de dualidad
cartesiana y su indiferencia por la sangre, tal vez no tuvieran esa necesidad.
Korbonon coloc varios objetos parecidos a pequeos muelles en la herida, al
parecer para que realizaran la misma funcin que los frceps, mantenindola
abierta. Otros pequeos clips y artilugios fueron fijados a arterias, venas y
nervios. Mary vea claramente la incisin en su piel, la grasa y la carne hasta la
lisa solidez griscea de su radio.
Momentos despus, la otra barast, la que haba pintado las lneas para aturdir
los nervios del antebrazo de Mary, intervino. Las doctoras barasts llevaban
camisas amarillas de manga corta y largos guantes azules que les llegaban por
encima del codo. Mary supuso que eran tan largos para impedir que la sangre
salpicara sus velludos antebrazos.
La segunda barast tom el nuevo Acompaante de Mary y lo sac de su
envoltorio esterilizado. Mary se haba acostumbrado al aspecto de las placas,
pero nunca haba visto el otro lado de los implantes. Estaba esculpido como una
maqueta topogrfica, con prominencias y depresiones y canales,
presumiblemente para acomodar las venas. Inquieta y fascinada, Mary vio
cmo le cortaban un segmento de arteria radial, la favorita de los suicidas.

Rpidamente la suturaron por ambos extremos, pero no antes de que escapara un

chorro de sangre de un palmo de largo.
Mary dio un respingo y se pregunt cmo Vissan Lennet, la creadora del
escritor de codones, haba conseguido quitarse sola su Acompaante: deba de
haber sido terriblemente difcil.
La cirujana utiliz a continuacin un escalpelo lser, similar al que la propia
Mary haba tenido que emplear cuando dispararon a Ponter ante las Naciones
Unidas. Los dos extremos de la arteria radial de Mary fueron empalmados a dos
orificios de la parte inferior del Acompaante. Mary saba que los
Acompaantes no tenan ninguna fuente de energa propia: los impulsaban los
procesos corporales. Bueno, la fuerza del bombeo de la sangre a travs de la
arteria radial era sin duda una buena fuente de energa; al parecer el
Acompaante llevaba incorporada una clula hidroelctrica o sera
sanguinoelctrica?
Mary quera apartar la mirada, igual que haca siempre que vea alguna serie
de televisin de mdicos y operaciones mientras haca zapping. Pero era
interesante, en cierto horrible sentido. Vio cmo se complet la instalacin del
Acompaante, cmo cauterizaban las venas y sellaban su piel con diminutas
descargas lser. Finalmente untaron los bordes de su Acompaante con una pasta,
al parecer para potenciar la cicatrizacin.
En comparacin, el resto de la operacin (insertar los dos implantes en su
odo) fue ms sencillo, o eso le pareci a Mary, aunque pudo deberse a que no
poda ver esa parte.
Por fin se termin. Limpiaron de sangre el brazo de Mary, retiraron la
pelcula protectora de la placa del Acompaante y los implantes del odo fueron
equilibrados y sintonizados.
Muy bien dijo la cirujana, extendiendo la mano hacia el antebrazo de
Mary y tirando de un pequeo control en forma de perla, uno de seis, cada uno
de distinto color. All vamos.
Hola, Mary dijo una voz sinttica. Sonaba como si surgiera del centro de
su cabeza, exactamente entre sus odos. La voz era Neanderthaloide (grave,
vibrante, probablemente femenina), pero consigui pronunciar el fonema de la i
larga del nombre de Mary perfectamente; estaba claro que el problema haba
sido abordado y resuelto.
Hola respondi Mary . Um, cmo debo llamarte?
Como quieras.
Mary frunci el ceo.
Qu tal Christine? As se llamaba la hermana de Mary.
Est bien dijo la voz en su cabeza. Naturalmente, si cambias de
opinin, eres libre de cambiarme el nombre tantas veces como quieras.
Muy bien. Dime, cmo es que puedes pronunciar sonidos que el

Acompaante de Ponter no puede articular?

No ha sido un problema de programacin difcil contest Christine,
una vez comprendida la carencia suby acente.
Mary se sobresalt cuando not un golpecito en el hombro. Se haba aislado
del mundo exterior mientras hablaba con el Acompaante: se pregunt si habra
ladeado la cabeza como hacan por rutina los neanderthales, si eso era un
comportamiento natural o una conducta aprendida, una cortesa para que los
dems supieran que uno estaba momentneamente ocupado.
Bien dijo la cirujana, sonrindole a Mary, que segua sentada en el silln
. Supongo que el Acompaante funciona.
Por primera vez, Mary oy una traduccin tal como lo haca Ponter: no a
travs de un altavoz externo, sino como palabras formndose y fluy endo en su
cabeza. El Acompaante era un buen imitador, aunque hablaba ingls con una
entonacin extraa (como William Shatner), su voz era muy parecida a la de la
cirujana.
S, en efecto respondi Mary y en cuanto termin, el altavoz externo
de su Acompaante pronunci lo que Mary reconoci como el equivalente
neanderthal: Ka pan ka .
Muy bien, pues dijo la mujer, todava sonriendo. Ya est.
Est transmitiendo mi Acompaante a mi archivo de coartadas?
S respondi la cirujana.
Lo estoy dijo Christine con su propia voz despus de traducir el Ka de
la cirujana.
Mary se levant del silln, dio las gracias a la cirujana y su colega, y se puso
en camino. En el vestbulo de las instalaciones mdicas vio a cuatro varones
neanderthales, cada uno de ellos con un brazo o una pierna rotos. Uno iba vestido
de plateado, un exhibicionista. Mary supuso que una persona semejante no se
ofendera si le preguntaba algo, as que se le acerc y le dijo:
Qu les ha ocurrido?
A nosotros? pregunt el exhibicionista. Lo habitual: heridas de caza.
Mary record a Erik Trinkaus y su observacin de que los antiguos
neanderthales tenan a menudo heridas similares a los participantes en los rodeos.
Qu estaban cazando?
Alces.
A Mary la decepcion que no se tratara de un bicho ms extico.
Merecen la pena? pregunt. Las heridas, quiero decir. El
exhibicionista se encogi de hombros.
Poder comer alce la merece. Uno se harta de palomos y bfalos.
Bueno, espero que los curen pronto.
Oh, lo harn dijo el exhibicionista con una sonrisa.
Mary se despidi y dej el hospital para salir al sol de la tarde.

Probablemente le haba dado toda una alegra al pblico del exhibicionista.

Y entonces se dio cuenta de que acababa de entrar en una sala en la que
haba cuatro varones a los que no conoca, y en vez de sentirse aterrada, como le
habra sucedido en su mundo incluso despus de conocer la identidad de su
violador, no haba sentido ninguna aprensin. De hecho, se haba acercado con
osada a uno de los hombres y haba entablado conversacin con l.
Contempl asombrada su antebrazo, a su Acompaante, a Christine. La idea
de que las actividades de todos estaban siendo grabadas no le haba parecido real
hasta que su propio Acompaante permanente form parte de ella. Pero ahora
comprenda lo liberador que era. All, estaba a salvo. Oh, poda haber montones
de personas de mala voluntad a su alrededor, pero nunca intentaran nada
porque nunca podran salirse con la suy a.
Mary podra haber pedido a Christine que llamara un cubo de viaje para que
la llevara de regreso a casa de Lurt, pero haca un maravilloso da de otoo, as
que decidi caminar. Y, por primera vez en aquel mundo, se encontr mirando
con tranquilidad a los ojos de los otros neanderthales, como si fueran vecinos de
una ciudad pequea, como si perteneciera al lugar, como si estuviera en casa.

15
Hay pisadas humanas conservadas en ceniza volcnica en Laetoli,
hechas por un australopitecus macho y una hembra, los antepasados de
gliksins y barasts, deambulando, caminando lentamente, el uno al fado del
otro, explorando: los pasos del pequeo homnido original, y hay pisadas
humanas en Base Tranquilidad y el Ocano de las Tormentas y Fra
Mauro y Hadley Rille y Descartes y Taurus-Littrow en la Luna
verdaderos saltos de gigante

Mary estaba agotada por la operacin, y cuando lleg a la casa Lurt,

simplemente se fue a dormir y ech una larga siesta en uno de los huecos
cuadrados llenos de cojines que le serva de dormitorio.
No se despert hasta que Lurt volvi a casa del laboratorio dos dcimos ms
tarde.
Mira! dijo Mary, mostrndole su nuevo Acompaante. Casi todos los
Acompaantes parecan iguales, pero Lurt, evidentemente, detect que Mary
esperaba un cumplido.
Es precioso.
Verdad que s? Pero no es precioso, es preciosa. Se llama Christine.
Hola dijo la voz sinttica de Chiristine.
Christine dijo Mary , sta es la sabia Lurt Fradlo. Es la mujer-compaera
del sabio Adikor Huid, que es el hombre-compaero de mi
Mary se detuvo, buscando la palabra correcta, y entonces, tras encogerse de
hombros, continu:
De mi novio, el sabio (y enviado) Ponter Boddit.
Da sano, sabia Fradlo dijo Christine.
Da sano respondi Lurt. Puedes llamarme Lurt.
Gracias.
Lurt inspir profundamente, al parecer inhalando olores.
Ginrald no ha vuelto a casa todava dijo. Ginrald era la mujercompaera de Lurt.

No. Ni Dab ni Karatal.

Dab era el hijo de Lurt y Adikor Huid; Karatal era la hija que Ginrald tena
con su propio hombre-compaero.
Lurt asinti.
Bien. Entonces tal vez podamos hablar. Hay una cuestin que debemos
resolver.
S?
Pero Lurt guard silencio, al parecer reacia a continuar.
He hecho algo mal? pregunt Mary . Te he ofendido de algn modo?
Saba que vivir en aquel mundo estara cargado de dificultades culturales,
pero se haba esforzado por seguir los consejos de Lurt en todo.
No, no dijo Lurt. Nada de eso.
Indic a Mary que se sentara en la gran zona circular del saln Mary lo hizo
en el sof, y Lurt ocup una silla de horcajadas cercana.
Se trata simplemente de la cuestin de tu alojamiento.
Mary asinti. Por supuesto.
He prolongado demasiado mi estancia. Lo siento. Lurt alz una manaza, la
palma hacia afuera.
Por favor, no me malinterpretes. Disfrut enormemente de compaa en tu
anterior visita. Pero mi casa est abarrotada. Cierto, Dab nos dejar dentro de un
par de diezmeses para irse a vivir con Ponter y Adikor, pero
Mary asinti.
Pero eso ser dentro de un par de diezmeses.
Exactamente. Si vas a pasar mucho tiempo en este mundo, debes tener tu
propio hogar.
Mary frunci el ceo.
No tengo ni idea de cmo hacer eso. Y tendr que hablar con Ponter. Una
cosa es que pague mis cosas con su cuenta, pero si voy a comprar una casa
Lurt se ech a rer, pero sin desdn.
Las casas no se compran. Seleccionas una vaca y la ocupas.
Tu contribucin no se cuestiona: nos has trado mucho conocimiento nuevo.
Tienes derecho a una casa.
Quieres decir que las casas no son propiedad particular?
No. Por qu deberan serio? Ah, comprendo. Recuerda que nosotros
tenemos una poblacin estable. No hay necesidad de ms casas, excepto para
sustituir los rboles que mueren. Y los rboles que van a ser casas los planta y los
cuida el Gobierno, y a que, despus de todo, pasa mucho tiempo antes de que
sean lo bastante grandes para ser ocupados. Pero siempre hay de sobra, para los
visitantes temporales de Saldak. Podemos buscarte una de sas. Conozco a una
carpintera excelente que podra hacerte los muebles sospecho que le gustar el
desafo de satisfacer tus necesidades particulares. Lurt hizo una pausa.

Naturalmente, viviras sola.

Mary no quiso decir que eso sera un alivio, pero, de hecho, estaba
acostumbrada a vivir sola. En los aos transcurridos desde que Colm y ella se
haban separado, Mary se haba acostumbrado a disfrutar de sus noches solitarias
en casa. En comparacin, el bullicio de la casa de Lurt haba sido apabullante. Y
sin embargo
Sin embargo, ese mundo era muy extrao. Mary no estaba preparada para
enfrentarse a l sin ay uda. Incluso con Christine, se senta como una invlida.
No tendrs una amiga a la que pudiera interesarle una compaera de
cuarto? pregunt Mary . Ya sabes, que est sola, pero que desee compartir
las tareas de la casa con alguien durante algn tiempo.
Lurt se dio un golpecito con el pulgar en la frente, justo encima de donde los
arcos gemelos de su ceo se unan.
Djame pensar djame pensar
Luego lade la cabeza. Evidentemente escuchaba una sugerencia de su
Acompaante.
Es una idea excelente dijo, asintiendo. Mir a Mary . Hay una mujer
llamada Bandra Tolgak que vive no muy lejos de aqu. Es geloga y una de las
personas que ms me gustan. Y los gliksins la tienen absolutamente fascinada.
Y no tiene familia que viva con ella?
As es. Su unin con su mujer-compaera se disolvi hace algn tiempo, y
las dos hijas de Bandra se han marchado y a de casa su hija menor hace muy
poco. Ha mencionado alguna vez lo vaca que parece su casa; tal vez podramos
llegar a un acuerdo

Era un fresco da de otoo con cirros pintados a dedo sobre un cielo de plata. Lurt
y Mary paseaban. Ante ellas se alzaba un edificio de la anchura de un campo de
ftbol y, a juzgar por el despliegue de ventanas, de cuatro plantas de altura.
Es nuestra Academia de Ciencias dijo Lurt. Bandra Tolgak trabaja
aqu.
Llegaron a una de las muchas puertas: slida, opaca, con goznes. Lurt la abri
y continuaron por un pasillo iluminado por las reacciones catalticas que se
producan dentro de los tubos de las paredes. Muchas hembras neanderthales de
la generacin 147 (la edad de cursar los estudios universitarios) iban de un lado
para otro, y los robots zancudos correteaban cumpliendo encargos. Lurt se detuvo
ante un par de ascensores. Los neanderthales, muy sensatamente, dejaban
abiertas las puertas de sus ascensores en espera: las cabinas no se recalentaban y
bastaba una ojeada para saber si haba alguno disponible en la planta. Lurt
condujo a Mary hasta uno de ellos.
Al laboratorio de Bandra Tolgak le dijo Lurt al aire. Las puertas se

cerraron y el ascensor se puso en marcha. Al cabo de unos segundos las puertas

volvieron a abrirse y salieron a otro pasillo.
Tercera puerta a la derecha dijo una voz sintetizada.
Mary y Lurt se encaminaron hacia esa puerta, la abrieron y entraron.
Da sano, Bandra salud Lurt.
Una mujer neanderthal que estaba de espaldas se volvi hacia ellas.
Lurt Pradlo! sonri. Da sano!
Entonces sus ojos (de un sorprendente color de trigo) se posaron sobre Mary.
Y usted tiene que ser la sabia Vaughan. Lurt me dijo que vendra.
Sonri de nuevo y, para sorpresa de Mary, le ofreci la mano. Mary la acept
y la estrech con firmeza.
Yo crea que los neanderthales no se daban la mano.
Oh, no lo hacemos contest Bandra, sonriendo. Pero he estado
ley endo sobre ustedes los gliksins. Qu gente tan fascinante! Solt la mano de
Mary . Lo he hecho bien?
S. Muy bien.
Bandra estaba radiante. Era una 144, nueve aos may or que Mary ; en
realidad ocho y medio, probablemente, y a que Mary haba nacido en
septiembre, y la may ora de los neanderthales nacan en primavera. El vello
facial y corporal de Bandra era una hermosa mezcla de cobre y plata.
Bien, bien. Oh, espere! Hay otro ritual!
Recompuso sus agradables rasgos en una expresin de fingida seriedad.
Cmo est usted?
Mary se ech a rer.
Muy bien, gracias. Y usted?
Yo tambin estoy bien. Bandra solt una carcajada. Qu gente tan
maravillosa! Cunta amabilidad! Le sonri a Mary . Es un placer conocerla,
sabia Vaughan.
Puedes llamarme Mary.
No, no puedo dijo Bandra, riendo de nuevo. Pero me encantara
llamarte Mare.
El laboratorio de Bandra estaba lleno de muestras minerales: Cristales de
roca, piedras pulidas, hermosas geodas y otras cosas.
Es un placer conocer por fin a una gliksin continu Bandra. Leo todo lo
que puedo sobre vosotros.
Vay a, gracias.
Hblame de ti. Tienes hijos?
Todava no dijo Mary.
Ah. Bien. Yo tengo dos hijas y un nieto. Te gustara ver sus fotos?
Pues claro.
Bandra ri una vez ms.

Vosotros los gliksins y vuestros complicados modales! Qu

maravillosamente adaptables sois! Creo que podra obligarte a ver durante
diadcimos enteros las imgenes que he grabado en mis viajes.
Mary not que se senta muy relajada; el buen humor de Bandra era
contagioso.
Espero que no te importe que nos hay amos pasado a verte dijo Lurt,
pero
Pero estabais en el barrio! dijo Bandra, sonrindole ampliamente a
Mary.
Mary asinti.
Dando una vuelta continu Bandra, exagerando el acento, tal como los
americanos hacan en imitacin de los canadienses, aunque Mary no haba odo
nunca hablar as a sus compatriotas. Qu expresiones tan maravillosas tenis
los gliksins.
Gracias.
Bien. Lurt ha dicho que tenas que pedirme un favor. Bandra seal las
rocas repartidas por la habitacin. No me imagino en qu puede ay udarte una
geloga, pero (y sta es una de mis frases favoritas), soy todo odos .
Bueno, y o vay a, estoy buscando un sitio donde alojarme, aqu, en el
Centro de Saldak.
De verdad?
Mary sonri.
Que me muera si miento. Bandra solt una carcajada.
Espero que no! Hizo una pausa. Tengo una casa vieja y grande, y
ahora estoy sola.
Eso dijo Lurt. Slo estar aqu un mes o as, pero si te apetece tener una
compaera de piso
Me apetece, pero
Mary tuvo ganas de decir pero qu? . Pero no tena derecho a
entrometerse. Bandra no tena por qu justificarse si la rechazaba.
Al cabo de un momento, Bandra continu:
Slo un mes, dices? Entonces estaras aqu solamente durante el prximo
Dos que se convierten en Uno?
S dijo Mary , pero no te molestar entonces, por supuesto.
Mary vio las emociones luchando en el ancho rostro de Bandra y lo
entendi perfectamente. La mujer neanderthal estaba sopesando los
inconvenientes de soportar a una desconocida y su fascinacin cientfica por
poder pasar una temporada con un ser de otro mundo.
Muy bien dijo Bandra por fin. Cmo lo decs? Tu casa es mi casa .
Me parece que es al revs.
Ah, s, s! Todava estoy aprendiendo!

Mary sonri.
Yo tambin.

16
Pero han pasado tres dcadas desde que Eugene Cernan se convirtiera
en la ltima persona en caminar por la Luna. La ltima persona! Quin
iba a pensar que naceran generaciones enteras a partir de 1972 para las
que la idea de humanos en otros mundos no sera ms que una leccin en
clase de historia?

A Mary la casa de Bandra le pareci mucho ms acogedora que la de Lurt,

aunque no fuese ms grande. Para empezar, los muebles encajaban ms con sus
gustos. Y adems, result que a Bandra le encantaba observar pjaros y era una
artista maravillosa: haba cubierto las paredes y techos interiores de madera con
pinturas de aves, incluidos, naturalmente, palomos. A Mary tambin le
encantaban los pjaros: por eso haba trabajado en el ADN del palomo
migratorio en York mientras su estudiante de posgrado, Darla, se ocupaba de la
misin, aparentemente ms atractiva, de recuperar material gentico de una
momia egipcia.
A Mary le resultaba extrao llegar a casa antes que Bandra, y an ms
extrao cruzar la puerta. Pero, naturalmente, los neanderthales no echaban la
llave: no les haca falta.
Bandra tena un robot casero, como muchos barasts. Era un ser insectoide,
larguirucho. Observ a Mary con ojos azules metlicos, no muy distintos de los
de Lonwis, pero continu con su tarea, limpiando y quitando el polvo.
Aunque Mary saba que no poda ver a Ponter hasta el siguiente Dos que se
convierten en Uno, no haba motivos para no llamarlo: su flamante nuevo
Acompaante poda conectarse con el Acompaante de l, o el de cualquier otro,
sin dificultad.
Mary se acomod en el sof del saln de Bandra, contempl el hermoso
mural del techo e hizo que Christine llamara a Hak.
Mare! En la voz de Ponter se notaba la alegra. Cunto me alegro de
orte!
Te echo de menos dijo Mary. Se senta como si volviera a tener

dieciocho aos y hablara con su novio Donny desde el dormitorio, en casa de sus
padres.
Yo tambin te echo de menos.
Dnde ests?
Estoy sacando a Pabo a dar un paseo. A los dos nos viene bien el ejercicio.
Adikor est contigo?
No, est en casa. Bueno, qu novedades hay ?
Mary se lo cont todo sobre la implantacin de su nuevo Acompaante, y
luego le comunic que se haba mudado a casa de Bandra.
Lurt me ha dicho una cosa muy intrigante: que hay un aparato prohibido
que podra ay udamos a tener un hijo.
De verdad? dijo Ponter. Qu aparato?
Un invento de alguien llamada Vissan Lennet.
Oh! Ahora la recuerdo; la vi en mi mirador. Se quit su Acompaante y se
fue a vivir a los bosques. Tuvo alguna clase de conflicto con los Grandes Grises
por un invento suy o.
Exactamente! Invent un aparato llamado escritor de codones, capaz de
producir las cadenas de ADN que uno quisiera y eso es exactamente lo que
nos hace falta para tener un beb. Lurt cree que Vissan probablemente conserva
todava su prototipo.
Puede ser dijo Ponter. Pero si lo tiene Disclpame. Buena perra!
Buena perrita! All va! Trelo, trelo! Lo siento, estaba diciendo que, si existe,
sigue estando prohibido.
As es. En este mundo. Pero si lo llevamos al mo
Eso es brillante! exclam Ponter. Pero cmo lo conseguiremos?
Supongo que encontrando a Vissan y pidindoselo. Qu tenemos que
perder?
Y cmo la encontramos? No tiene Acompaante.
Bueno, Lurt dijo que sola vivir en una ciudad llamada Kraldak. Sabes
dnde est?
Claro. Justo al norte del lago Duranlan el lago Erie. Kraldak est ms o
menos donde Detroit est en tu mundo.
Bueno, si vive en el bosque no habr podido ir muy lejos, no?
Supongo. Desde luego no puede utilizar ningn tipo de transporte sin un
Acompaante.
Y Lurt dice que probablemente habr construido una cabaa.
Eso tiene lgica.
Podramos buscar fotos por satlite de una cabaa nueva una que no
salga en otras con ms de cuatro meses de antigedad.
Te olvidas de dnde ests, mi amor dijo Ponter. Los barasts no
tenemos satlites.

Es verdad. Maldita sea. Y reconocimiento areo? Ya sabes fotos

tomadas desde aviones.
Tampoco tenemos aviones aunque s helicpteros.
Bueno, se habr hecho algn reconocimiento en helicptero desde que se
march?
Cundo dices que fue eso?
Lurt coment que hace unos cuatro meses.
Bueno, entonces s, seguro. Los incendios forestales son un problema en
verano, naturalmente los causados por los ray os y por los errores humanos. Se
toman fotografas areas para localizarlos.
Podemos acceder a ellas?
Hak?
La voz de Hak son dentro de la cabeza de Mary.
Estoy accediendo a ellas mientras hablamos dijo el Acompaante.
Segn los archivos de coartadas, el Acompaante de Vissan Lennet se desconect
el 148/1 01/17, Y ha habido tres reconocimientos areos de Kraldak y su entorno
desde entonces. Pero aunque una cabaa sera claramente visible en invierno,
cuando los rboles han perdido sus hojas, divisarla entre el follaje del verano ser
difcil.
Pero lo intentars? pregunt Mary.
Por supuesto.
Probablemente ser intil dijo Mary con un suspiro. Otra gente habr
intentado localizarla, si lo que Lurt dijo sobre el escritor de codones es cierto.
Por qu?
Bueno, y a sabes: los individuos esterilizados, para burlar la sancin que se
les ha impuesto.
Tal vez replic Ponter, pero no ha pasado tanto tiempo desde que
Vissan abandon la sociedad, y no hay tanta gente esterilizada. Y, despus de
todo, nadie de este mundo pretende concebir antes del prximo verano, as que
Disclpame dijo Hak. La he encontrado.
El qu? pregunt Mary.
La cabaa o al menos una cabaa que no aparece en ninguno de los
mapas. Est aproximadamente a treinta y cinco kilmetros al oeste de Kraldak.
Tradujo las unidades neanderthales para Mary, aunque Ponter probablemente
haba odo algo parecido a 70.000 brazadas en sus implantes.
Maravilloso! exclam Mary . Ponter, tenemos que ir a verla!
Desde luego.
Puedes ir maana?
Ponter pareci dubitativo.
Mare
Qu? Oh, lo s, Dos no son Uno, pero

Si?
Mary suspir.
No, tienes razn. Bueno, entonces, podremos ir la prxima vez que Dos se
conviertan en Uno?
Por supuesto, mi amor. Podemos hacer lo que quieras entonces.
Muy bien dijo Mary . Es una cita.

Bandra y Mary se llevaban de puta madre , una expresin que a Bandra le

encantaba utilizar. A las dos les gustaba pasarse las noches tranquilamente en
casa, y aunque tenan una interminable cantidad de temas cientficos que discutir,
tambin tocaban asuntos ms personales.
A Mary le recordaba los primeros das con Ponter, cuando estaban en
cuarentena en la casa de Reuben Montego. Compartir ideas y opiniones con
Bandra era intelectual y emocionalmente estimulante, y la hembra neanderthal
se comportaba de un modo maravillosamente clido con ella, era amable y
simptica.
A pesar de todo, durante las veladas en el saln de casa de Bandra, a veces la
conversacin era, si no acalorada, al menos bastante apasionada.
Sabes? dijo Bandra, sentada en la otra punta del sof, este excesivo
deseo de intimidad se debe seguramente a vuestras religiones. Al principio crea
que, simplemente, como ciertos comportamientos agradables estn prohibidos,
por eso la gente buscaba intimidad, para poder tenerlos. Y, sin duda, as es, en
parte. Pero, ahora que me has hablado de vuestro mltiple sistema de creencias,
parece que incluso el simple hecho de querer practicar una creencia minoritaria
requiere intimidad. Los primeros seguidores de tu sistema, el cristianismo,
ocultaban sus encuentros a los dems, no?
As es respondi Mary . De hecho, nuestra fiesta sagrada ms
importante es la Navidad, que conmemora el nacimiento de Jess. La
celebramos el 25 de diciembre, en invierno, aunque Jess naci en primavera.
Lo sabemos porque la Biblia dice que fue cuando los pastores cuidaban sus
rebaos de noche, cosa que slo sucede en primavera, cuando nacen los
corderos. Mary sonri. Eh, vosotros sois igual: os gusta dar a luz en
primavera tambin.
Probablemente por el mismo motivo: para dar a los retoos ms
oportunidades de crecer antes de enfrentarse al invierno.
Pero la sonrisa se haba fijado en la mente de Mary y aventur con cautela:
Los barasts tambin sois como ovejas en otros sentidos. Sois muy pacficos.
Eso parece?
No tenis guerras. Y por lo que he visto, no tenis mucha violencia social.
Aunque Se detuvo, antes de mencionar la rotura de la mandbula de Ponter,

un desafortunado incidente de haca aos.

Supongo. Seguimos cazando nuestra comida no siempre, por supuesto, a
menos que sa sea la contribucin particular de alguien. Pero a menudo la caza
nos sirve de va de escape para los impulsos violentos. Como lo decs vosotros?
Los eliminamos de nuestro sistema.
Catarsis dijo Mary . Una purga de sentimientos acumulados.
Catarsis! Oooh, otra palabra magnfica! S, desde luego: aplastas unos
cuantos crneos animales, o arrancas la carne del hueso, y despus te sientes
maravillosamente en paz.
Mary se detuvo a pensar si alguna vez haba matado a algn animal, para
comrselo o por algn otro motivo. A excepcin de algn mosquito fastidioso, la
respuesta era no.
Nosotros no hacemos eso.
Lo s dijo Bandra. No lo consideris civilizado. Pero nosotros creemos
que es parte de lo que hace posible la civilizacin.
A pesar de todo, vuestra falta de intimidad no da pie a abusos? No
podra alguien clandestinamente, secretamente, observar lo que uno hace
burlando la seguridad de los archivos de coartadas?
Por qu querra alguien hacer eso?
Bueno, digamos que para impedir que derrocaran al Gobierno, por
ejemplo.
Por qu iba a querer nadie derrocar al Gobierno? Porqu no votar para
acabar con su mandato?
Bueno, ahora s, pero no habris tenido democracia desde el alba de los
tiempos.
Qu otra cosa podramos haber tenido?
Jefes tribales? Seores de la guerra? Dioses-emperadores?
No, olvida eso ltimo. Pero, bueno
Mary frunci el ceo. Bueno, qu? Sin agricultura, no haba territorios
defendibles a pequea escala. Los granjeros primitivos podran haber defendido
unos cuantos centenares de acres, pero, desde luego los cientos de kilmetros
cuadrados de un bosque de caza estaban ms all de las capacidades de defensa
de los grupos pequeos.
Y, en efecto, por qu molestarse en defenderlos? Una incursin en las tierras
de cultivo produca resultados inmediatos: comida robada en el campo o de los
graneros. Pero, como Ponter haba recalcado una y otra vez, la caza y la
recoleccin se basaban en el conocimiento del territorio: nadie poda entrar sin
ms en uno nuevo y explotarlo. No sabra adnde acudan los animales a beber,
dnde ponan sus huevos los pjaros, dnde crecan los rboles frutales ms
abundantes. No, ese estilo de vida engendrara un comercio pacfico, y a que
resultaba menos trabajoso para un viajero llevar algo de valor para

intercambiarlo por una presa recin capturada que intentar cazarla l mismo.
Sin embargo, haba que tenerlo todo en cuenta, la may ora de los
neanderthales eran lo bastante robustos para proveerse por s mismos como al
parecer estaba haciendo Vissan. Adems, con el tamao de la poblacin
controlado (y los neanderthales llevaban haciendo eso cientos de aos) haba
territorio sin utilizar de sobra para quien quisiera establecerse por su cuenta.
De todas formas dijo Mary , tiene que haber habido momentos en que
a la gente no le gustaran sus representantes electos, y quisiera deshacerse de
ellos.
Oh, s, desde luego. Desde luego.
Qu pas entonces?
En los viejos tiempos? Antes de la purga de nuestro pozo gentico?
Asesinatos.
Ah lo tienes! dijo Mary . se es un motivo para violar la intimidad de
otro: impedir los intentos de asesinato. Si alguien planeara asesinarte, querras
echarle un ojo, impedir que se saliera con la suy a.
Un asesinato no requiere ningn plan dijo Bandra, alzando la ceja.
Slo te acercas a la persona que quieres eliminar y le aplastas el crneo.
Creme, eso constituy e un maravilloso incentivo para que los representantes
mantengan felices a su electorado.
Mary se ri a su pesar.
De todas maneras, aunque la may ora sea feliz, siempre habr individuos
descontentos.
Bandra asinti.
Y por eso vimos hace mucho tiempo la necesidad de purgar el pozo
gentico de aquellos que pudieran actuar de manera antisocial.
Pero esa purga gentica Mary intent que no se notaran sus prejuicios,
pero el tono la traicionaba. He intentado hablar con Ponter al respecto, pero es
difcil: est ciegamente a favor Sin embargo, an ms que vuestra falta de
privacidad, eso es lo que pone la carne de gallina a mi gente.
Carne de gallina . Oooh, esa expresin es un clsico!
Hablo en serio, Bandra! Nosotros lo intentamos en el pasado y nunca
sali bien. No creemos que una cosa as pueda hacerse sin corrupcin. Ha habido
gente que ha intentado eliminar a grupos tnicos especficos.
Un pitido.
Grupos que tienen caractersticas distintivas, basadas en su origen
geogrfico.
Pero la diversidad tiene un gran valor gentico dijo Bandra. Sin duda
t, como qumica de la vida, lo sabes.
S, pero bueno, quiero decir, hemos intentado mi gente, quiero decir
bueno, no mi gente, sino mala gente, malos miembros de mi especie, han

intentado llevar a cabo lo llamamos genocidio , eliminar a razas enteras,

y
Mary se maldijo. Por qu no poda charlar con un neanderthal del tiempo
nada ms, en vez de meterse en aquellos berenjenales? Cundo aprendera a
mantener la boca cerrada?
Genocidio repiti Bandra, pero sin su deleite habitual. No tuvo que decir
que su propia especie, el Homo neanderthalensis, haba sido la primera vctima
del genocida Homo sapiens.
Pero dijo Mary . Cmo decids qu tendencias eliminar?
No es obvio? La violencia excesiva. El egosmo excesivo. La tendencia a
maltratar a los nios. El retraso mental. La predisposicin a las enfermedades
genricas.
Mary neg con la cabeza; todava estaba molesta por su conversacin
abortada sobre aquel tema con Ponter.
Nosotros creemos que todo el mundo tiene derecho a reproducirse.
Por qu? dijo Bandra. Mary frunci el ceo.
Es es un derecho humano.
Es un deseo humano, pero un derecho? La evolucin la llevan a cabo slo
algunos miembros de una poblacin que se reproducen.
Supongo que nosotros creemos que superar la brutalidad de la seleccin
natural es el hito de la civilizacin.
Pero sin duda la sociedad en su conjunto es ms importante que cualquier
individuo aislado.
Fundamentalmente, supongo que mi pueblo no comparte ese punto de vista.
Para nosotros tienen un valor enorme los derechos y libertades individuales.
Un valor enorme? O un costo enorme? Bandra sacudi la cabeza. He
odo hablar de todas las precauciones de seguridad que son necesarias en las
terminales de vuestros aeropuertos, de todos los controladores que necesitis en
vuestras ciudades. Dices que no queris la guerra, pero dedicis una enorme
proporcin de vuestros recursos a prepararos para ella y a librarla. Tenis
terroristas y otros que subsisten creando adicciones a productos qumicos en los
dems, y una plaga de abusos infantiles y con perdn, una media de
inteligencia mucho ms baja de lo que tendra que ser.
Nunca hemos encontrado un modo de medir la inteligencia que no est
sesgado culturalmente.
Bandra parpade.
Cmo puede la inteligencia sesgarse culturalmente?
Bueno dijo Mary , si le preguntas a un nio rico de inteligencia normal
qu va con taza, dir plato ; los platos son lo que ponemos bajo las tazas en las
que bebemos caf, que es una bebida caliente que tomamos. Pero si se lo
preguntas a un nio pobre de inteligencia normal, puede que no sepa la respuesta

porque su familia no puede permitirse esos platos.

La inteligencia no es un juego de preguntas y respuestas dijo Bandra.
Hay formas mejores de calibrar su vigor. Nosotros miramos el nmero de
conexiones neurales que se han desarrollado en el cerebro; un conteo es un buen
indicador objetivo.
Pero a quienes se les neg el derecho a reproducirse a causa de su falta de
inteligencia no creo que eso les gustara.
No. Pero, por lo general, no fue difcil convencerlos de lo contrario.
Mary se estremeci.
De todas formas
Recuerda cmo se constituy en nuestras democracias: no dejamos que la
gente vote hasta que al menos tiene seiscientas lunas dos tercios del lapso
habitual de vida de novecientos meses. Eso son Delka?
Cuarenta y ocho aos coment Delka, el Acompaante de Bandra.
Eso supera la edad frtil de la may ora de las hembras, y la edad
reproductiva habitual de los hombres. As que los que votaron sobre el tema y a
no tenan que preocuparse por eso.
No es muy democrtico que slo pueda votar una minora. Bandra frunci
el ceo, como si intentara comprometer el comentario de Mary.
Todo el mundo vota pero no en cualquier momento de su vida. Y al
contrario que en tu mundo, nunca le hemos negado a nadie de edad suficiente el
derecho a votar slo por cuestiones de gnero o de coloracin de piel.
Pero sin duda los que votaron se preocupaban por sus hijos adultos en edad
de reproducirse, pero que no podan votar.
Bandra vacil y Mary se pregunt por qu; a esas alturas y a estaba lanzada.
Naturalmente que nuestros hijos tengan un futuro feliz es de gran
importancia dijo por fin. Pero esa votacin se llev a cabo antes de realizar
los tests de inteligencia. Ves? La intencin era impedir que el cinco por ciento
inferior de la poblacin se reprodujera durante diez generaciones consecutivas.
Intenta encontrar un padre que piense que su hijo o su hija forma parte de ese
cinco por ciento inferior no hay ninguno! Los votantes estaban convencidos de
que sus hijos no se veran afectados.
Pero a algunos les toc.
S. A algunos les toc. Bandra se encogi levemente de hombros. Fue
por el bien de la sociedad, sabes?
Mary neg con la cabeza.
Mi pueblo nunca se planteara algo as.
Nosotros y a no tenemos que preocupamos por nuestro patrimonio gentico,
aunque hay algunas excepciones. Tras diez generaciones de reproduccin
restringida, relajamos las reglas. La may ora de las enfermedades genticas
desaparecieron para siempre, la may or parte de la violencia desapareci, y la

inteligencia media es mucho ms alta. Sigue encajando en una curva de

campana, naturalmente, pero acabamos con cmo lo llamis? Es un trmino
estadstico: la raz cuadrada del promedio de los cuadrados de las desviaciones de
la media.
La desviacin tpica dijo Mary.
Ah. Bien, al cabo de diez generaciones, el promedio de inteligencia se ha
desviado a la izquierda.
Mary estuvo a punto de decir a la derecha, dirs , pero record que los
neanderthales lean de derecha a izquierda, no de izquierda a derecha.
De verdad? dijo de todas formas. Implica un cambio grande?
S. Nuestras personas estpidas son ahora tan inteligentes como solan serio
nuestras personas medias.
Mary sacudi la cabeza.
No me parece posible que a mi pueblo deje algn da de incomodarle la
idea de limitar el derecho a reproducirse.
Yo no defiendo nuestro estilo de vida dijo Bandra. Como reza uno de
vuestros mejores dichos: A cada uno lo suy o . Mostr su clida y amplia
sonrisa. Pero, vamos, Mare, y a basta de temas serios. Hace una tarde
preciosa! Vamos a dar un paseo. Luego puedes hablarme de ti.
Qu te gustara saber?
Todo. De pe a pa. De arriba a abajo. De principio a fin. Toda la pesca.
La
Mary se ech a rer.
Capto la idea dijo, ponindose en pie.

17
Cmo pudo suceder? Cmo pudimos renunciar al ms noble de los
esfuerzos que nos hizo llegar desde la sima de Olduvai a los crteres
lunares? La respuesta, naturalmente, es que nos contentamos. El siglo que
hemos dejado recientemente atrs fue testigo de may ores avances en la
riqueza y prosperidad humanas, en la salud y la longevidad humanas, en
la tecnologa y el bienestar material humanos, que los cuarenta milenios
precedentes

Mary Vaughan se acostumbraba a la rutina: pasaba los das estudiando genrica

neanderthal con Lurt u otras expertas, y las noches conversando en casa de
Bandra.
Mary siempre haba considerado que tena las caderas demasiado anchas,
pero la pelvis neanderthal media era an ms ancha. De hecho, record la
antigua sugerencia de Erik Trinkaus de que los neanderthales pudieran tener un
periodo de gestacin de once o doce meses, y a que sus caderas podran haber
acomodado a un beb may or. Pero esa teora fue abandonada cuando trabajos
posteriores demostraron que la forma diferente de la pelvis neanderthal estaba
relacionada solamente con su manera de caminar. Se haba sugerido que
caminaban mecindose de un lado a otro, como los viejos pistoleros del Oeste
un hecho que ahora Mary confirmaba por observacin.
De todas formas, las sillas de horcajadas neanderthales le resultaban
incmodas y, como la may ora de los neanderthales tenan mas cortas las piernas
que los muslos, las sillas tipo banco barasts estaban demasiado cerca del suelo
para su gusto. As que le pidi a la amiga carpintera de Lurt que le hiciera un
silln nuevo: un entramado de pino nudoso con generosos cojines en el respaldo y
el asiento.
Bandra haba llegado a casa antes que Mary ese da, y estaba en su
dormitorio. Pero se asom en cuanto Mary cruz la puerta.
Hola, Mare dijo. Ya me pareci que te haba olido.
Mary sonri dbilmente. Se estaba acostumbrando a todo aquello; de verdad

que s.
Mira! seal Bandra. Ha llegado tu silln! Tienes que probarlo.
Mary as lo hizo y se acomod en l.
Bien? Bien?
Es maravilloso! dijo Mary, despus de removerse un poco. De
verdad. Muy cmodo.
Justo lo que orden el mdico! declar Bandra, y entonces sorprendi a
Mary haciendo un gesto con los pulgares hacia arriba.
Mary se ech a rer.
Exactamente.
Justo en el blanco! Ideal!
Todo eso, s.
S! repiti Bandra, que se lo estaba pasando la mar de bien. Bingo!
De puta madre!
Bandra le sonri a Mary, y Mary le devolvi clidamente la sonrisa.

Esa tarde, Mary disfrut un rato de su nuevo silln acurrucndose en l con uno
de los libros que haba comprado en la librera de la Universidad Laurentian. "
Por su parte, Bandra haba estado trabajando en un nuevo cuadro, pero
evidentemente decidi que era hora de tomarse un descanso. Cruz la habitacin
y se plant detrs de Mary.
Qu ests ley endo?
Por instinto, Mary le mostr a Bandra la portada del libro antes de darse
cuenta de que la neanderthal no podra leer el ttulo aunque con lo mucho que
le gustaba el ingls, dudaba que pasara mucho tiempo antes de que Bandra
empezara a leer.
Se llama El propietario dijo Mary , y est escrita por un hombre
llamado John Galsworthy. Gan el principal premio literario de mi mundo, el
Nobel de literatura.
Colm se haba pasado aos recomendndole a Galsworthy, pero Mary slo se
haba decidido a leerlo despus de que su hermana Christine le contara
maravillas acerca de la nueva adaptacin de la BBC de La saga de los Forsyte, de
la cual El propietario era el primer volumen.
De qu trata? pregunt Bandra.
De un abogado rico que est casado con una mujer muy bella. Contrata a
un arquitecto para que les construy a una mansin en el campo, pero la mujer
tiene un romance con el arquitecto.
Ah dijo Bandra, y Mary la mir y sonri.
Lo intent de nuevo.
Trata de las complejidades de las relaciones interpersonales de los gliksins.

Quieres leerme un poco? pidi Bandra.

La peticin sorprendi a Mary, pero tambin la complaci.
Claro.
Bandra se sent en una silla de horcajadas frente a Mary, con los brazos
cruzados sobre el regazo. Mary pronunci en voz baja las palabras escritas y
dej que Christine las fuera traduciendo a la lengua neanderthal.
La may ora de la gente hubiera considerado un matrimonio como el de
Soames e Irene todo un xito; l posea dinero, ella belleza; era una
cuestin de compromiso. No haba ningn motivo para que no siguieran
adelante, aunque se odiaran mutuamente. No importaba que fueran cada
uno a su aire en lo referente a la santidad de los lazos matrimoniales o de
la casa comn. La mitad de los matrimonios de clase alta se basaban en
estas premisas: no ofendas la susceptibilidad de la sociedad; no ofendas la
susceptibilidad de la Iglesia. Para evitar tales ofensas, merece la pena el
sacrificio de cualquier sentimiento privado. Las ventajas de un hogar
estable son visibles, tangibles, tantas piezas de propiedad: no hay ningn
riesgo para el status quo. Romper un hogar es en el mejor de los casos un
experimento peligroso y egosta.
ste era el caso para la defensa, y el joven Joly on suspir. El meollo
de todo pens es la propiedad, pero hay muchas personas a quienes
no les gusta expresarlo de esa forma. Para ellos se trata de la santidad de
los lazos matrimoniales: pero la santidad de esos lazos depende de la
santidad de la familia, y la santidad de la familia depende de la santidad
de la propiedad. Y, sin embargo, imagino a toda esa gente que sigue a
Aquel que nunca posey nada. Es curioso! .
Y de nuevo el joven Joly on suspir

Interesante dijo Bandra, cuando Mary hizo una pausa. Mary se ech a rer.
Seguro que slo lo dices por ser amable. Para ti debe de ser un galimatas.
No. No, creo que lo comprendo. Ese hombre Soames, no?, vive con esa
mujer, esa
Irene.
S. Pero no hay calor en su relacin. l quiere mucha ms intimidad que
ella.
Mary asinti, impresionada.
Exactamente.
Sospecho que esas preocupaciones son universales dijo Bandra.
Supongo que s contest Mary . La verdad es que y o me identifico con

Irene. Se cas con Soames sin saber lo que quera realmente. Igual que y o me
cas con Colmo.
Pero ahora sabes lo que quieres?
Ahora quiero a Ponter.
Pero l no viene solo dijo Bandra. Tiene a Adikor y a sus hijas.
Mary dobl la pgina y cerr el libro.
Lo s dijo en voz baja.
Bandra pens tal vez que la haba molestado.
Lo siento dijo. Voy a tomar algo de beber. Te apetece algo?
Mary habra matado por una copa de vino, pero los neanderthales no tenan
esas cosas. Sin embargo, se haba trado del otro lado una lata de kilo de caf
instantneo. No sola tomar caf por la tarde, pero la temperatura ambiente
neanderthal era de diecisis grados; su escala y la de ella eran iguales: el lapso
entre el punto de fusin y ebullicin del agua dividido en cien partes. Mary
prefera veinte o veintin grados; un buen tazn de leche la hara entrar en calor.
Djame ay udarte dijo, y las dos se dirigieron a la zona de preparacin
de comida.
En su versin de la Tierra, Mary tena siempre a mano un litro de batido de
chocolate para mezclarlo con el caf. All no poda conseguirlo, pero se haba
trado latas de leche condensada y de cacao; combinadas con su Maxwell House
constitua una versin bastante aproximada de su pocin favorita.
Regresaron al saln, pisando el suelo cubierto de hierba. Bandra tom asiento
en uno de los sofs levemente curvados construidos en la pared de la habitacin.
Mary estaba a punto de regresar a su silln, pero advirti que all no tena sitio
donde posar el cuenco. Tom el libro (a Colm le hubiese disgustado la manera en
que doblaba el lomo del ejemplar y marcaba la esquina de sus pginas), se sent
en la otra punta del sof y dej el cuenco en la mesa de pino que tenan delante.
Vivas sola en tu mundo dijo Bandra. No era una pregunta: y a lo saba.
S respondi Mary . Tengo lo que llamamos un apartamento un
conjunto privado de habitaciones en un gran edificio cuy a propiedad comparto
con un par de centenares de personas ms.
Un par de centenares! Qu tamao tiene ese edificio?
Tiene veintids pisos de altura, veintids niveles. Yo vivo en la planta
diecisiete.
La vista debe ser magnfica!
S que lo es.
Pero Mary saba que lo deca por costumbre. La panormica era de
hormign y cristal, de edificios y carreteras. Le haba parecido maravilloso
cuando viva all, pero sus gustos estaban cambiando.
Qu ha pasado con l? pregunt Bandra.
Todava es mo. Cuando Ponter y y o decidamos qu vamos a hacer de

modo permanente, tendr que decidir qu hago con l. Puede que queramos
conservarlo.
Y que vais a hacer Ponter y t de modo permanente?
Ojal lo supiera dijo Mary. Recogi su cuenco y tom un sorbo. Como
t has dicho, Ponter no viene solo.
Ni t deberas dijo Bandra, agachando la cabeza y evitando mirarla a lo
ojos.
Cmo dices?
Que no deberas estar sola. Si vas a formar parte de este mundo, no
deberas estar sola en ningn momento del mes.
Bien dijo Mary . En mi mundo, la may ora de la gente se siente atrada
solamente por individuos del sexo opuesto.
Bandra alz levemente la cabeza y luego baj de nuevo los ojos.
No hay relaciones entre mujeres?
Bueno, claro, a veces. Pero normalmente las mujeres implicadas en esas
relaciones no tienen compaeros masculinos.
Aqu no es as.
Lo s.
Yo nosotros, t y y o, nos llevamos bien.
Mary noto que se envaraba.
S que es cierto.
Aqu, dos mujeres que viven juntas y que se aprecian y no estn
genticamente relacionadas seran de repente la manaza de Bandra se pos en
la rodilla de Mary , seran ntimas.
Mary mir la mano. A lo largo de los aos haba apartado alguna que otra
mano de su rodilla, pero
Pero no quera ofender a nadie. Despus de todo, aquella mujer haba sido lo
bastante amable para acogerla.
Bandra, y o no me atraen las mujeres.
Tal vez tal vez sea solo busc la frase por condicionamiento cultural.
Mary frunci el ceo, reflexionando. Tal vez fuera as pero eso no supona
ninguna diferencia. Oh, Mary haba besado a chicas cuando tena trece o catorce
aos, pero slo practicaba para cuando pudiera besar a los chicos, puesto que a
ella y a sus amigas les aterraba no saber hacerlo.
Al menos, eso era lo que se haban dicho unas a otras, pero
Pero haba sido divertido, a su modo.
Sin embargo
Lo siento, Bandra. No quiero ser descorts. Pero en realidad no me
interesa.
Sabes? dijo Bandra, mirando a Mary a los ojos y luego apartando la
mirada, nadie sabe cmo complacer mejor a una mujer que otra mujer.

Mary sinti que el corazn le daba un vuelco.

Yo estoy segura de que as es, pero Extendi lentamente la mano y
apart la mano de Bandra. Pero no es para m.
Bandra asinti varias veces.
Si cambias de opinin dijo, dejando que el pensamiento flotara en el
aire. Al cabo de un momento aadi: Una puede sentirse horriblemente sola
hasta que Dos se convierten en Uno.
Eso s que es cierto , pens Mary ; pero no dijo nada.
Bueno dijo Bandra por fin. Me voy a la cama. Um dulces
sueos decs vosotros, no?
Mary consigui sonrer.
As es. Buenas noches, Bandra.
La mujer neanderthal se dirigi a su dormitorio; Mary tena su propia
habitacin, la que antes perteneca a la hija menor de Bandra, Dranna. Pens en
acostarse tambin, pero decidi leer un poco ms, con la esperanza de sacarse de
la cabeza lo que acababa de suceder.
Abri El propietario por la pgina marcada. Galsworthy empleaba un tono
irnico y burln: no eran slo los neanderthales los que encontraban defectos a
los gliksins, despus de todo. Sigui ley endo, disfrutando de su esplndida
descripcin de la clase alta de la Inglaterra victoriana. Desde luego, tena un don
con las palabras y
Oh, Dios mo .
Mary cerr el libro de golpe, el corazn desbocado.
Dios mo .
Inspir profundamente, resopl, inhal de nuevo, exhal.
Soames haba
El corazn de Mary lata con fuerza.
Tal vez lo haba interpretado mal. Despus de todo, el lenguaje no era
explcito. Sin duda su propio estado mental
Abri el libro, torpemente, Con cuidado, como lo habra hecho Colm y
encontr de nuevo por dnde iba, dejando que sus ojos corrieran por las
apretadas letras y
No, no haba ninguna duda. Soames Forsy te, el propietario, acababa de
demostrar que consideraba que su esposa Irene no era ms que eso. A pesar de
su falta de inters en l, la haba violado.
Mary haba disfrutado del libro hasta ese momento, sobre todo del romance
furtivo entre Irene y el arquitecto Bosinney, porque le recordaba su extraa y
prohibida relacin con Ponter. Pero
Una violacin.
Una maldita violacin.
Y sin embargo no poda echarle la culpa a Galsworthy. Era exactamente lo

que Soames hubiese hecho.

Precisamente lo que un hombre hubiese hecho.
Mary dej el libro junto al cuenco de caf, ahora fro. Contempl la puerta
cerrada de la habitacin de Bandra, interminablemente. Despus de slo Dios
saba cunto tiempo, Mary finalmente se levant del sof y se dirigi a su propia
habitacin, hacia la soledad, hacia la oscuridad.

18
Aqu en Norteamrica, en la India y Japn y Europa y Rusia y por
todo este ancho y maravilloso mundo nuestro, las cosas estn mejor que
nunca y siguen mejorando da a da

Finalmente lleg el momento! Dos se haban convertido en Uno una vez ms.
Mary y docenas de otras hembras esperaban al aire libre a que aparecieran los
hombres. Lurt estaba all, con el joven Dab, el hijo que tena con Adikor. Jasmel,
la hija may or de Ponter, estaba tambin, pero en realidad esperaba, Mary lo
saba, a su propio hombre-compaero, Try on. Mega, la hija menor de Ponter,
tambin estaba all, y Mary, de su mano, esperaba con ella. Se alegr de que no
hubiera ni rastro de Daklar Bolbay, la tutora de la joven Mega; esa mujer y a
haba creado suficientes problemas a Mary, Ponter y Adikor.
Por fin lleg el hoverbs. Ponter y Adikor salieron, y Mary corri hacia su
hombre. Se abrazaron y se lamieron las caras. Ponter abraz a sus dos hijas y se
coloc a Mega sobre los hombros. Adikor, mientras tanto, y a haba desaparecido
con su mujer-compaera y su hijo.
Ponter haba trado el maletn trapezoidal que normalmente llevaba en sus
viajes a la otra Tierra. Mary se encarg de transportarlo mientras l llevaba a
Mega.
Haban acordado en otra charla a travs de los Acompaantes ir a buscar a
Vissan el tercero de los cuatro das que duraba el Dos que se convierten en Uno,
y a que la previsin meteorolgica era de lluvia para Saldak pero cielos
despejados en Kraldak.
Mary, Ponter y Mega pasaron un rato maravilloso juntos esa maana.
Aunque empezaba a hacer fro y todos los rboles haban cambiado de color, el
aire era an ntido y estaba despejado. Despus de almorzar, Mega se fue a
jugar con sus amigos, y Mary y Ponter se marcharon a la casa que ella
comparta con Bandra. Los neanderthales tenan una actitud abierta hacia el sexo,
pero Mary segua sin sentirse cmoda haciendo el amor sabiendo que haba
alguien ms en casa. Por fortuna, Bandra haba dicho que estara fuera hasta la

noche con su propio hombre-compaero, Harb. Y por eso Ponter y Mary eran
dueos del lugar.
El sexo, como siempre, fue fabuloso, y Mary alcanz el clmax varias veces.
Cuando terminaron, se baaron juntos, y cada uno de ellos limpi amorosamente
al otro. Luego se tendieron en los almohadones, slo para charlar y abrazarse.
Mary no estaba acostumbrada a que Ponter hablara utilizando las contracciones
del ingls, pero ahora lo haca, pues era Christine, un implante ms avanzado,
quien traduca en lugar de Hak.
Mary y Ponter se pasaron casi toda la tarde acurrucados y acaricindose y
hablando y caminando, slo por disfrutar del placer de la mutua compaa.
Fueron a ver una comedia breve: a los neanderthales les encantaba el teatro.
Ventiladores elctricos en la parte posterior del escenario lanzaban las feromonas
de los actores al pblico y despejaban de la sala las de la audiencia.
Luego disfrutaron de un juego de mesa neandertal llamado partanlar, una
especie de cruce entre el ajedrez y las damas: todas las piezas eran idnticas,
pero cmo se movan dependa de en qu casilla estaban de las cien que
componan el tablero.
Ms tarde comieron en un restaurante regentado por dos mujeres viejas
cuy os hombres-compaeros haban muerto, y disfrutaron de un venado
delicioso, maravillosas ensaladas de piones y hojas de helecho, patatas fritas y
huevos duros de pato. Se sentaron el uno junto al otro en el sof acolchado del
fondo del restaurante se pusieron los guantes para comer al estilo neanderthal
y se dieron bocados por turnos.
Te quiero dijo Mary, acurrucndose contra Ponter.
Y y o te quiero tambin respondi Ponter. Te quiero tanto
Deseara que siempre fuera Dos que se convierten en Uno dijo Mary.
Cuando estoy contigo, y o tambin deseo que no se acabe nunca contest
Ponter, acaricindole el pelo.
Pero tiene que ser as dijo Mary con un suspiro. No s si alguna vez
encajar aqu.
No hay ninguna solucin perfecta, pero podras Mary se enderez y se
volvi a mirarlo.
Qu?
Podras volver a tu mundo.
Mary sinti que el corazn se le encoga.
Ponter, y o
Durante veinticinco das al mes. Y volver aqu cuando Dos se conviertan en
Uno. Te prometo que cada vez que lo hagas te proporcionar los das ms
amorosos, divertidos y apasionadamente sexuales posibles.
Yo
Mary frunci el ceo. Haba estado buscando una solucin para que ambos

pudieran verse constantemente. Pero por lo visto no la haba. Sin embargo

El tray ecto entre Toronto y Sudbury sera pesado dijo, por no
mencionar los procedimientos de descontaminacin de cada viaje, pero
Te olvidas de quin eres.
Yo perdona?
Eres Mare Vaughan.
Si?
Eres esa Mare Vaughan. Cualquier academia disclpame, cualquier
universidad estara encantada de que formaras parte de su cuadro docente.
Bueno, y eso es otro problema. No podr conseguir cuatro das de permiso
seguidos cada mes.
Una vez ms, te subestimas.
Cmo?
Entiendo bien vuestros calendarios acadmicos? Trabajas ocho meses al
ao.
De septiembre a abril, s. De otoo a primavera.
Entonces en cuatro o cinco momentos en que Dos se convierten en Uno no
estars obligada a ir a la universidad. De los ocho restantes, un buen nmero
caer en parte en esos primeros y ltimos das de vuestros grupos de siete das en
los que no trabajis.
A pesar de todo
A pesar de todo habr das en que tendrs que perderte las clases.
Exactamente. Y nadie va a comprender que
Perdname, querida, pero todo el mundo va a comprenderlo.
Incluso antes de esta visita, pero sobre todo ahora, sabes ms que ningn otro
gliksin no slo sobre la gentica de los neanderthales, sino que tambin sabes ms
que los neanderthales sobre gentica. Seras un valor aadido para cualquier
universidad, y si hay que hacer algunos cambios para satisfacer tus necesidades
especiales, estoy seguro de que podrn hacerlos.
Creo que subestimas las dificultades.
De veras? La manera de averiguado es intentarlo.
Mary frunci los labios, pensando. Ponter tena razn, desde luego no
perdera nada por preguntar.
De todas formas, llegar a Toronto desde Sudbury lleva casi un da entero,
sobre todo si se aade el tiempo que se tarda en llegar al portal en coche. Cuatro
das podran convertirse fcilmente en seis.
Si volvieras a vivir en Toronto, s. Pero por qu no haces tu contribucin a
la Universidad Laurentian en Sudbury ? Ya te conocen por el trabajo que hiciste
all durante mi primera visita a tu mundo.
La Laurentian dijo Mary, saboreando la palabra, saboreando la idea. Era
una universidad pequea y bonita, con un departamento de gentica de primera

fila, y haca todo aquel fascinante trabajo forense

Forense .
La violacin. La maldita violacin.
Mary dudaba que pudiera volver a sentirse cmoda trabajando de nuevo en
la Universidad de York, en Toranto. No slo tendra que enfrentarse a Cornelius
Ruskin, sino que tendra que trabajar junto a Qaiser Remtulla, la otra mujer a la
que Ruskin haba violado, una violacin que podra haberse impedido si Mary
hubiera denunciado la agresin que ella misma haba sufrido. Cada vez que
pensaba en Qaiser, Mary se senta culpable; trabajar con ella sera devastador
y trabajar con Cornelius, aterrador.
Haba cierta elegancia en lo que Ponter estaba proponiendo.
Ensear gentica en la Laurentian
Vivir cerca de la mina Creighton, el umbral del portal interdimensional
universal
Y pasar aunque slo fueran cuatro das al mes con Ponter sera maravilloso,
ms fabuloso que una relacin de veinticuatro horas siete das a la semana con
cualquier otro hombre que pudiera imaginar
Pero y la generacin 149? Y nuestro hijo? No podra soportar ver a mi
hijo slo una vez al mes.
En nuestra cultura, los hijos viven con sus madres.
Pero slo hasta los diez aos, si son varones. Entonces, como har Dab
pronto, se van a vivir con sus padres. Yo no podra dejar a mi hijo despus de slo
una dcada.
Ponter asinti.
Sea cual sea la solucin que encontremos y nos permita tener un hijo,
requerir una manipulacin de cromosomas. Sin duda, en ese proceso, ser una
cuestin trivial asegurarse de que tengamos una hija. Y esa hija vivira con su
madre hasta llegar a los doscientos cincuenta y cinco meses ms de dieciocho
aos vuestros. No es sa la edad tpica a la que los hijos dejan el hogar de sus
padres, incluso en vuestro mundo?
A Mary le daba vueltas la cabeza.
Eres un tipo brillante, sabio Boddit.
Hago lo que puedo, sabia Vaughan.
No es una solucin perfecta.
Esas cosas son raras dijo Ponter.
Mary pens en eso, luego se acurruc junto a Ponter y le dio un lento y largo
lametn en la mejilla izquierda.
Sabes? dijo, apretando la cara contra su peluda cara, incluso podra
funcionar.

19
S, sera perfectamente razonable que hiciramos una pausa, que
disfrutramos de las primeras dcadas de prosperidad tras la Guerra Fra,
que nos dedicramos a disfrutar de las otras cosas que hacen grande
nuestro tipo de humanidad: nos detuvimos a oler las rosas

Cuando salieron del restaurante, Mary y Ponter se reunieron con Mega y

pasaron un rato jugando con ella. Pero pronto le lleg la hora de irse a la cama y
se march a la casa que comparta con su tabant, Daklar Bolbay lo cual hizo
que a Mary se le ocurriera una idea brillante: Ponter y ella podran volver a casa
de Ponter a pasar la noche, all en el Borde. Despus de todo, Adikor no estaba y
eso permitira a Bandra y Harb tener la casa de Bandra para ellos solos. A Ponter
le sobresalt la sugerencia: no era normal que una mujer acudiera a casa de un
hombre, aunque, naturalmente, Mary y a haba estado en la suy a un par de
veces pero despus de que ella le explicara su aprensin a la hora de hacer el
amor con alguien ms en la casa, Ponter accedi rpidamente y llamaron un
cubo de viaje para que los llevara al Borde.
Despus de un poco ms de sexo maravilloso, Mary se relaj en la baera
hundida y circular mientras Ponter permaneca sentado en una silla. Finga leer
algo en un bloque de datos, pero Mary advirti que sus ojos no se movan de
izquierda a derecha ni de derecha a izquierda. Pabo dorma en silencio a los
pies de su amo.
La postura de Ponter era algo distinta a la de un varn Homo Sapiens: tena
una mandbula larga (aunque sin barbilla), pero no la apoy aba en el brazo.
Naturalmente, las proporciones de sus brazos no eran normales del todo. No,
maldicin, no; normal no era la palabra adecuada. Sin embargo, era probable
que no le resultara cmodo adoptar la clsica pose del Pensador de Rodin. O
por qu no lo haba advertido Mary antes? El moo occipital de Ponter aada
peso a la parte posterior de su cabeza, equilibrndola a la perfeccin. Tal vez,
cuando reflexionaba, no apoy aba la cabeza porque no tena ninguna necesidad de
hacerlo.

A pesar de todo, era incuestionable que Ponter estaba reflexionando sobre

algo.
Mary sali de la baera, se sec y, todava desnuda, cruz la habitacin y se
sent en el ancho brazo de la silla.
Un penique por tus pensamientos dijo. Ponter frunci el ceo.
Dudo que valgan tanto.
Mary sonri y acarici su musculoso brazo.
Ests molesto por algo.
Molesto? dijo Ponter, saboreando la palabra. No. No, no es eso.
Simplemente, me estaba preguntando una cosa.
Mary rode con el brazo los anchos hombros de Ponter.
Algo que tiene que ver conmigo?
En parte, s.
Ponter, decidimos intentar que esta esta relacin nuestra funcione. Pero
el nico modo de conseguirlo es comunicndonos.
Ponter pareca claramente aprensivo, pens Mary, y su cara reflejaba
pesadumbre. Crees que no lo s?, pareca decir.
Bien? dijo Mary.
Te acuerdas de Vernica Shannon?
Claro. La mujer de la Laurentian.
La mujer que haba hecho que Mary Vaughan viera a la Virgen Mara.
Hay una una consecuencia de su trabajo dijo Ponter. Ha
identificado las estructuras del cerebro del Homo sapiens responsables de los
impulsos religiosos.
Mary inspir profundamente. Desde luego no acababa de gustarle aquella
idea, pero como cientfica no poda ignorar lo que Vernica haba al parecer
demostrado.
Supongo dijo, soltando el aire que haba inspirado.
Bueno, si sabemos lo que causa la religin, entonces
Entonces qu?
Entonces tal vez podramos curarla.
Mary sinti que el corazn le daba un vuelco y pens que iba a caerse del
brazo de la silla.
Curarla repiti, como si or la palabra con su propia voz pudiera, de algn
modo, hacerla ms digerible. Ponter, no se puede curar la religin. No es una
enfermedad.
Ponter no dijo nada, pero la mir. Mary vio que su ceja suba por su frente:
No?
Mary decidi hablar antes de que Ponter llenara el vaco con ms cosas que
no quera or.
Ponter, forma parte de m.

Pero es la causa de muchos males en tu mundo.

Y de mucha grandeza tambin.
Ponter lade la cabeza y la gir para que ella pudiera mirarlo.
Me has pedido que hablara. Me contentaba con mantener esos
pensamientos en privado.
Mary frunci el ceo. Si l los hubiera ocultado completamente, ella nunca le
habra preguntado qu iba mal.
Debera ser posible determinar qu mutacin caus esto en los gliksins
continu Ponter.
Mutacin. La religin como mutacin. Santo cielo.
Cmo sabes que es mi pueblo el que ha mutado? Tal vez el nuestro es el
estado normal y vosotros sois los mutantes.
Pero Ponter se limit a encogerse de hombros.
Tal vez. Si es as, no sera
Pero Mary termin por l la frase, sin ocultar su amargura.
No sera la nica mejora desde que neanderthalensis y sapiens se
dividieron.
Mare dijo Ponter amablemente. Pero Mary no iba a dejarlo pasar.
Ves! No tenis la gama de sonidos voclicos que tenemos nosotros!
Somos ms avanzados
Ponter abri la boca para protestar, pero luego la cerr, sin dar voz a sus
pensamientos. Pero Mary saba que tena la respuesta perfecta a su comentario
sobre la gama de sonidos voclicos: los gliksins podan atragantarse y morir
mientras beban, los neanderthales no.
Lo siento dijo Mary. Se pas a la silla de Ponter, sentndose ahora en su
regazo, y rodeando sus hombros. Lo siento mucho. Por favor, perdname.
Desde luego.
Es que me resulta una idea difcil. Sin duda podrs comprenderlo. La
religin como mutacin accidental. La religin como detrimento. Mis creencias
una mera respuesta biolgica, sin ningn fundamento en una realidad superior.
No puedo decir que lo comprenda. Nunca he credo en nada que
demuestre lo contrario. Pero
Pero?
Ponter volvi a guardar silencio, y Mary se agit en su regazo, echndose un
poco haca atrs para estudiar su rostro ancho, barbudo y redondo. Haba tanta
inteligencia en sus ojos dorados, tanta amabilidad.
Ponter, lamento haber reaccionado de esta manera. Lo ltimo que quiero
es que te calles que te sientas intimidado para hablarme a las claras. Por favor,
dime qu ibas a decir.
Ponter inspir profundamente, y cuando lo hizo, fue suficiente para que Mary
sintiera una leve brisa.

Recuerdas que te dije que haba visto a un escultor de personalidad?

Mary asinti, cortante.
Por mi violacin. S.
sa fue la principal causa de mis visitas al escultor, pero otras otras
cosas, otros asuntos Nosotros los llamamos temas.
Ah. Result que y o tena otros temas que resolver.
Y?
Ponter se agit en la silla, moviendo consigo sin dificultad a Mary.
El escultor de personalidad se llama Jurard Selgan dijo. Algo irrelevante,
para ganar tiempo mientras ordenaba sus pensamientos. Selgan tena una
hiptesis sobre
Si?
Ponter se encogi levemente de hombros.
Sobre mi atraccin por ti.
A Mary la espalda se le envar. Ya era bastante malo ser aparentemente la
causa de los problemas de Ponter pero ser objeto de las teoras de alguien a
quien no haba visto nunca! Su voz fue pleistocnica en su frialdad.
Y cul era su hiptesis?
Sabes que Klast, mi mujer-compaera, muri de cncer de la sangre.
Mary asinti.
Y ella y a no existe. Completa y totalmente carece de existencia.
Como aqullos a quienes se recuerda en el muro de los veteranas de
Vietnam dijo Mary, recordando su viaje a Washington y el argumento que
Ponter haba defendido tan vigorosamente all.
Exactamente! dijo Ponter. Exactamente!
Mary asinti, las piezas empezaban a encajar.
Te inquiet que la gente del muro de Vietnam encontrara consuelo en la
idea de que sus seres amados pudieran existir todava de alguna forma.
Ka dijo Ponter en voz baja; Christine no se molestaba en traducir la
palabra neandertal para s si eso era todo lo que deca un barast.
Mary volvi a asentir.
Tenas tenas celos de ellos, del consuelo que sentan, a pesar de su
trgica prdida. El consuelo que se te negaba por no creer en el cielo ni en otra
vida.
Ka repiti Ponter. Pero, despus de una larga pausa, continu, mientras
Christine traduca. Pero Selgan y y o no hablamos de mi visita a Washington.
Entonces qu?
El sugiri que que mi atraccin por ti
S?
Ponter alz la cabeza y mir al techo con su mural pintado.
Antes he dicho que nunca haba credo en nada que demuestre lo contrario.

Lo mismo podra decirse de creer en cosas de las que no hay ninguna prueba.
Pero Selgan sugiri que tal vez y o te cre cuando dijiste que tenas un alma,
cuando dijiste que seguiras existiendo en alguna forma, incluso despus de la
muerte.
Mary frunci el ceo y lade la cabeza, absolutamente anonadada.
Si?
l l Ponter pareci incapaz de continuar. Por fin, simplemente alz
el brazo izquierdo y dijo: Hak?
Hak lo relev y habl directamente en ingls.
No te sorprendas, Mare dijo el Acompaante. El propio Ponter no se
daba cuenta tampoco, aunque resultaba evidente para el sabio Selgan y para
m tambin.
Qu? dijo Mary, con el corazn en un puo.
Es concebible que, si murieras, Ponter no sintiera una pena tan grande
como cuando muri Klast no porque te ame menos, sino porque podra
templar sus sentimientos con la creencia de que seguas existiendo de alguna
forma.
Mary sinti que su cuerpo se vaciaba. Si los brazos de Ponter no hubieran
estado rodeando su cintura, se habra cado.
Dios mo dijo. La cabeza le daba vueltas. No saba qu pensar.
No acepto que Selgan tenga razn dijo Ponter, pero Mary asinti
levemente.
Pero eres un cientfico y es
Mary hizo una pausa, reflexionando. Creer en otra vida despus de la muerte
permita ese consuelo.
Es una hiptesis interesante.
Ka dijo Ponter.
Ka, en efecto.

20
Pero ha llegado el momento de reemprender nuestro viaje, pues es
nuestro amor al viaje lo que nos hace grandes

Adivina! le dijo Ponter a Mega. Hoy vamos a hacer un viaje! Vamos a

volar en helicptero!
Mega era todo sonrisas.
Ya me lo dijo Mary ! Bien!
Haba muchos viajes entre ciudades cuando Dos se convertan en Uno: los
helicpteros volaban habitualmente desde el Centro de Saldak al Centro de
Kraldak esos das, y Ponter, Mary y Mega se dirigieron al punto de despegue.
Ponter llevaba una bolsa de cuero. Mary se ofreci a ay udado con el peso puesto
que Mega iba a hombros de su padre.
El helicptero era marrn rojizo, de forma cilndrica; a Mary le record una
lata gigantesca de Dr. Pepper. El interior de la cabina era sorprendentemente
espacioso, y Mary y Ponter disponan de amplios asientos acolchados uno frente
al otro. Mega, por su parte, se sent junto a Ponter y se lo estuvo pasando la mar
de bien mirando por las ventanillas mientras el suelo iba alejndose.
La cabina tena un excelente aislamiento acstico; Mary haba volado pocas
veces en helicptero, pero siempre le haba dado dolor de cabeza.
Tengo un regalo para ti le dijo Ponter a Mega. Abri su bolsa de cuero y
sac un complejo juguete de madera.
Mega solt un gritito de placer.
Gracias, pap!
Y no me he olvidado de ti dijo l, sonrindole a Mary. Busc de nuevo
dentro de la bolsa y sac un ejemplar de The Globe and Mail, el peridico
nacional canadiense.
De dnde has sacado eso? pregunt Mary, los ojos como platos.
De la instalacin de clculo cuntico. Encargu a uno de los gliksins que lo
trajera del otro lado.
Mary estaba asombrada y encantada. Apenas haba pensado en el mundo

donde haba nacido, pero no estara nada mal que se pusiera al da y haba
echado de menos la tira de Dilbert. Desdobl el peridico. Haba habido un
descarrilamiento de trenes cerca de Vancouver; India y Pakistn volvan a
amenazarse mutuamente; y el ministro de Hacienda haba presentado un nuevo
presupuesto en el Parlamento. Pas la pgina. El peridico cruji con fuerza
cuando lo hizo, y entonces
Oh, Dios mo!
Qu ocurre? pregunt Ponter.
Mary se alegr de estar sentada.
El Papa ha muerto dijo, en voz baja. Estaba claro que la muerte haba
tenido lugar haca unos das, de lo contrario hubiese estado en primera plana.
Quin?
El lder de mi sistema de creencias. Ha muerto.
Lo siento dijo Ponter. Qu suceder ahora? Se trata de una crisis?
Mary neg con la cabeza.
Bueno, no no exactamente. Como te cont, el Papa era viejo y frgil.
Hace tiempo que se saba que tena los das contados.
Mary haba dejado de preocuparse por no usar frases hechas y determinadas
expresiones, y a que Bandra conoca tantas, pero vio la expresin de desconcierto
en el rostro de Ponter.
Que iba a morir relativamente pronto.
Lo conocas?
Conocer al Papa? dijo Mary, asombrada. No. No, slo las personas
muy importantes llegan a conocer personalmente al Papa Mir a Ponter.
T habras tenido muchas ms posibilidades que y o.
Yo no estoy seguro de qu le dira a un lder religioso.
Era ms que eso. Para los catlicos, el Papa es quien da a la humanidad las
instrucciones de Dios.
Mega quiso bajarse de su asiento y encaramarse en el regazo de Ponter en
ese momento. l la ay ud a hacerlo.
Quieres decir que el Papa habla con Dios?
Supuestamente.
Ponter sacudi levsimamente la cabeza. Mary forz una sonrisa.
S que no crees que eso sea posible.
No empecemos de nuevo. Pero pero pareces triste. Y sin embargo no
conocas personalmente al Papa, y has dicho que su muerte no supone una crisis
para vuestro sistema de creencias.
Ponter hablaba en voz baja y por eso Mega lo ignoraba. Pero Christine
transmita su traduccin de las palabras de Ponter a volumen normal a travs de
los implantes que Mary tena en el odo.
Es por la conmocin. Y, bueno

S?
Mary resopl.
El nuevo Papa tomar decisiones polticas, sobre temas fundamentales.
Ponter parpade.
Como cules?
La Iglesia catlica es bueno, mucha gente dice que no se ha adaptado al
ritmo de los tiempos. Ya sabes que no permite el aborto, ni el divorcio la
disolucin del matrimonio. Pero tampoco permite que sus sacerdotes practiquen
el sexo.
Por qu no?
Mega estaba entretenida asomada a la ventanilla.
Bueno, tener una vida sexual se supone que disminuy e la capacidad para
cumplir con los deberes espirituales dijo Mary . Pero la may ora de las otras
religiones no exigen el celibato a sus sacerdotes y muchos catlicos piensan que
es una idea que hace ms mal que bien.
Mal? Nosotros les decimos a los chicos adolescentes que no se contengan,
porque podran llenarse de esperma y explotar. Pero eso es slo un chiste, claro.
Qu mal puede haber en el celibato?
Mary apart la mirada.
Se sabe que los curas los miembros del clero clibe Cerr los ojos,
empez de nuevo. Es slo un porcentaje muy pequeo de los curas,
comprndelo. La may ora son hombres buenos y honrados. Pero algunos han
abusado de nios.
Abusado, cmo? pregunt Ponter.
Sexualmente.
Ponter mir a Mega; la nia no pareca estar prestando atencin a lo que
decan.
Define nios .
Nios y nias pequeos, de tres, cuatro aos y ms.
Entonces es bueno que esos curas sean clibes. El gen de esa actividad
debera extinguirse.
Eso quisieras dijo Mary. Se encogi de hombros. Tal vez vosotros
hagis lo adecuado, al esterilizar no slo al culpable, sino tambin a los que
comparten al menos la mitad de su material gentico. En cualquier caso, parece
que el abuso infantil por parte de los sacerdotes est alcanzando proporciones
epidmicas. Agit el Globe. Al menos, sa es la impresin que una se lleva
ley endo los peridicos.
No s leerlos dijo Ponter, aunque espero aprender. Pero he visto
vuestros noticiarios en televisin y los he odo en la radio de vez en cuando. He
odo los comentarios: Cundo vamos a ver el lado oscuro de la civilizacin
neanderthal? Seguro que tambin tienen cualidades malas . Pero te digo, Mare

Christine podra haber sustituido los murmullos de Ponter por el nombre de

Mary bien pronunciado, pero no lo hizo, que nosotros no tenemos nada
comparable a vuestros corruptores de nios, a vuestros contaminadores; a
vuestros fabricantes y usuarios de bombas, a vuestra esclavitud, a vuestros
terroristas. Nosotros no ocultamos nada, y sin embargo persiste la creencia de
que tenemos que tener actitudes malas similares. No s si esta falacia es
comparable a vuestros impulsos religiosos, pero parece que hace un dao similar:
vuestra gente cree que cierta cantidad de mal es inevitable. Pero no lo es. Si
surge algn beneficio del contacto entre tu mundo y el mo, tal vez sea esa
revelacin.
A lo mejor tienes razn dijo Mary . Pero, sabes?, hemos progresado
con el tiempo. Y ah es donde entra el nuevo Papa.
Pap, mira! exclam Mega, sealando por la ventanilla. Otro
helicptero.
Ponter torci el cuello.
S que es verdad dijo, acariciando el pelo de su hija. Bueno, y a sabes,
mucha gente tiene que viajar para ver a sus seres queridos cuando Dos se
convierten en Uno.
Mary esper a que Mega siguiera mirando por la ventanilla.
Muchas cosas dependen de lo que el nuevo Papa decida hacer continu
diciendo. O, por expresarlo como lo hara mi fe, a que Dios le diga lo que hay
que hacer. El ltimo Papa no fue capaz de tratar el tema del abuso infantil por
parte de los sacerdotes. Pero el nuevo Papa podra conseguirlo. Y podra poner
fin al celibato sacerdotal. Podra elaborar una poltica antiabortista menos
extrema. Podra reconocer a los homosexuales.
Reconocerlos cmo? Son diferentes?
No, lo que quiero decir es que mi Iglesia considera que las relaciones entre
personas del mismo sexo son pecado. Pero el nuevo Papa podra ser ms flexible
en eso, y en todo lo dems.
Cules son tus propias creencias en esos asuntos?
Yo? Estoy a favor de la libertad de eleccin es decir, estoy a favor de
dejar que la mujer decida si lleva o no a trmino un embarazo. No tengo nada
contra la homosexualidad. No creo que hay a que obligar a los curas al celibato.
Y desde luego no creo que los matrimonios tengan que ser tan difciles de
disolver. Eso es lo que ms me interesa ahora mismo: Colm y y o acordamos
conseguir una anulacin bsicamente, declarar ante la Iglesia y Dios que
nuestro matrimonio nunca existi, para que pueda ser borrado de los registros.
Ahora, sin embargo
Hizo una pausa, luego continu.
Ahora, supongo que deberamos esperar un poco para ver qu va a hacer
el nuevo Papa. Si permite a los catlicos divorciarse sin abandonar la Iglesia, y o

sera mucho ms feliz.

Otro neandertal se inclin haca ellos justo entonces.
Estamos a punto de aterrizar en Kraldak, seor. Tendr que abrocharle el
cinturn a su hija.

Ponter llam a un cubo de viaje para que los llevara al lugar que Hak haba
identificado. El conductor no pareca gustarle la misin (la cabaa estaba mucho
mas all del Borde de Kraldak), pero Ponter acab por convencerlo. El cubo
sobrevol macizos rocosos, bosquecillos y dej atrs varias lagunas hasta que por
fin lleg al sitio que Hak haba localizado.
Bajaron y se acercaron a la estructura. Era una especie de cabaa de
troncos, pero los troncos estaban colocados verticalmente, no en horizontal.
Ponter llam a la puerta, pero no hubo respuesta. Accion el pomo en forma de
estrella de mar, abri la puerta y
Y la pequea Mega grit
A Mary la sangre se le hel en las venas. Frente a ella, en la pared opuesta,
iluminado por un haz de luz que entraba por una ventana, haba un gigantesco
crneo de
No poda ser, pero
Pero desde luego eso pareca: un cclope. Un crneo deforme, con una
enorme cuenca ocular central.
Ponter haba tomado en brazos a su hija y la estaba consolando.
Slo es el crneo de un mamut dijo. Mary advirti que tena razn. Le
haban quitado los colmillos y el agujero central corresponda en vida a la
trompa.
Ponter llam a Vissan por su nombre, pero la cabaa no era ms que una
gran sala, con una mesa central, una sola silla, alfombras de piel en el suelo, una
chimenea y un puado de troncos, un montn de ropa en un rincn; era imposible
que nadie se escondiera all dentro. Mary se dio la vuelta, mirando de nuevo el
paisaje agreste, esperando divisar a Vissan, pero poda estar en cualquier parte
Sabio Boddit!
Era el conductor del cubo de viaje. Ponter regres a la puerta.
S? grit.
Cunto tiempo estaremos aqu?
No lo s. Un diadcimo o ms, creo.
El conductor se lo pens.
Bueno, entonces voy a cazar declar. Han pasado meses desde la
ltima vez que sal al campo.
Que se divierta dijo Ponter, despidiendo al hombre. Volvi a entrar en la
cabaa y se acerc a la ropa del rincn. Se llev a la cara una camisa, inhalando

profundamente. Hizo lo mismo con otras prendas y luego mir a Mary.

Muy bien. Tengo su olor. Ponter se subi a Mega a los hombros y sali.
Mary los sigui, cerrando la puerta. Ponter dilat las aletas de la nariz
husmeando, y dio prcticamente la vuelta a la cabaa antes de detenerse.
Por ah dijo, sealando al este.
Magnfico contest Mary . Vamos.
Las nias pequeas neanderthales lo saban todo de la recoleccin, pero rara
vez vean a un cazador en accin, y Mega pareca encantada con la aventura.
Incluso con ella encaramada en sus hombros, Ponter consigui mantener un buen
ritmo mientras atravesaba el bosque y los macizos rocosos. Mary se esforz por
no quedarse atrs. En un momento determinado, asustaron a unos ciervos, que
echaron a correr; en otro, su llegada hizo que una bandada de palomos alzara el
vuelo.
Mary no era muy buena calculando distancias en el bosque, pero deban de
haber recorrido seis o siete kilmetros y a cuando Ponter finalmente seal a una
figura en la distancia, agachada junto a un arroy o.
All est dijo en voz baja. Tiene el viento en contra, as que estoy
seguro de que no sabe todava que estamos aqu.
Muy bien contest Mary . Acerqumonos.
Ponter le advirti a Mega que estuviera callada, y se acercaron hasta unos
cuarenta metros de la hembra neanderthal. Pero entonces Mary pis una rama,
que cruji con fuerza, y la mujer alz la cabeza, sobresaltada. La situacin
permaneci detenida durante un segundo, con Ponter, Mary y Mega mirando a
la mujer, y la mujer mirndolos a ellos. Entonces la neanderthal se dio media
vuelta y ech a correr.
Espere! grit Mary . No se vay a!
Mary no esperaba que sus palabras sirvieran de nada, pero la hembra se
detuvo en seco y se dio media vuelta. Y entonces Mary se dio cuenta: haba
gritado en ingls, y aunque Christine haba traducido diligentemente sus palabras
un momento despus, la mujer probablemente nunca haba odo una voz tan
aguda ni aquel extrao lenguaje hasta entonces. Alguien que hubiera estado
viviendo sola, sin Acompaante ni mirador; desde principios del verano,
probablemente no tena ni idea de que haban abierto un portal que comunicaba
con un universo paralelo.
Ponter, Mega y Mary se acercaron a unos veinte metros de la mujer, que
tena una expresin de absoluto asombro marcada en el rostro.
Qu qu eres? dijo en la lengua neandertal.
Soy Mary Vaughan. Por favor, no huy a! Es usted Vissan Lennet?
La neanderthal se qued boquiabierta y Mary advirti que haba dicho
palabras con i larga, nunca oda por ella antes.
S dijo Vaughan en la lengua neanderthal. Soy Vissan pero por favor

no me hagan dao.
Mary mir a Ponter, sorprendida, pero se dirigi de nuevo a la mujer.
Claro que no le haremos dao! Se volvi hacia Ponter. Por qu nos
tiene miedo?
No lleva Acompaante dijo Ponter en voz baja. No se est haciendo
ningn registro de este encuentro por su parte, y no tiene ningn estatus bajo
nuestra ley : nunca podra pedir una revisin de nuestras grabaciones en los
archivos de coartadas.
No tenga miedo! grit Mega con buena voluntad. Somos simpticos!
Ponter, Mary y Mega haban conseguido acercarse a Vissan otros cinco
metros sin que echara a correr.
Qu es usted? repiti Vissan.
Es una gliksin! dijo Mega. No lo ve?
Vissan mir a Mary.
No, de verdad. Qu es?
Mega tiene razn. Soy lo que ustedes llaman una gliksin.
Asombroso! dijo Vissan. Pero pero es usted una adulta. Si alguien
hubiera recuperado material gentico gliksin hace muchos diez meses, y o lo
sabra.
Mary tard un momento en comprender lo que quera decir Vissan: pensaba
que Mary era un clon, hecho a partir de ADN antiguo.
No, no es eso. Yo soy
Djame a m dijo Ponter. Vissan, sabe quin soy ?
Vissan entorn los ojos, luego neg con la cabeza.
No.
Es mi pap dijo Mega. Se llama Ponter Boddit. Es un 145 Yo soy
una 148!
Conoce a una qumica llamada Lurt Fradlo? pregunt Ponter, mirando a
Vissan.
Fradlo? De Salduk? Conozco su trabajo.
Es la mujer-compaera de Adikor dijo Mega. Y Adikor es el hombrecompaero de mi pap.
Ponter coloc una mano sobre el hombro de Mega.
Eso es. Adikor y y o somos fsicos cunticos. Juntos, accedimos a una
realidad alternativa donde los gliksins sobrevivieron hasta la actualidad y los
barasts no.
Me est frotando el pelo de la espalda dijo Vissan.
No, qu va! dijo Mega. Es verdad! Pap desapareci en otro mundo,
all en la mina de nquel de Debral. Nadie saba lo que le haba pasado. Oaklar
pens que Adikor le haba hecho algo malo a pap, pero Adikor es un buen tipo:
nunca hara nada por el estilo! Jasmel (sa es mi hermana) trabaj con Adikor

para traer de vuelta a mi pap. Pero luego hicieron un portal que est siempre
abierto, y Mare vino desde el otro lado.
No dijo Vissan, bajando la cabeza. Ella tiene que ser de este mundo.
Tiene un Acompaante.
Mary baj tambin la cabeza: una parte de la placa de Christine asomaba
bajo la manga de su chaqueta. Se quit la chaqueta, se subi la manga, y
extendi el brazo.
Pero el Acompaante me ha sido implantado hace muy poco dijo. La
herida est cicatrizando todava.
Vissan dio su primer paso hacia Mary. Luego otro, y otro ms.
As es dijo por fin.
Lo que estamos diciendo es verdad intervino Ponter. Seal a Mary .
Puede ver que es verdad.
Vissan se coloc las manos en sus anchas caderas y estudi el rostro de Mary,
con su diminuta nariz, su alta frente y la proy eccin sea de su mandbula
inferior. Entonces, con voz llena de asombro, dijo:
S, supongo que puedo.

21
Los cientficos nos dicen que nuestra especie de humanidad subi
hasta el norte de frica, contempl el estrecho de Gibraltar y vio otra
tierra all y, por supuesto, como resulta natural en nosotros, nos
arriesgamos a cruzar ese traicionero canal y pasamos a Europa

Vissan era una 144, ms de una dcada may or que Mary. Tena ojos verdes y su
pelo era predominantemente gris, con slo unas cuantas vetas rubias que
revelaban su color original. Llevaba harapos remendados aqu y all con trozos
de piel y una bolsa de cuero, donde al parecer guardaba el botn recolectado esa
maana.
Los cuatro regresaron caminando a la cabaa.
Muy bien dijo Vissan, mirando a Mary . Acepto la historia de su
identidad. Pero sigo sin saber por qu me buscan.
Haban llegado a un pequeo arroy o. Ponter tom en brazos a Mega y la hizo
pasar primero, y luego le ofreci la mano a Mary para cruzar. Vissan lo vade
sola.
Yo tambin soy qumica de la vida dijo Mary . Estamos interesados en
el escritor de codones.
Est prohibido respondi Vissan, encogindose de hombros. Prohibido
por un puado de bobos estrechos de miras.
Ponter hizo un gesto para que guardaran silencio. Ante ellos haban ms
ciervos. Mary contempl a las hermosas criaturas.
Vissan susurr Ponter, aunque Christine dio la traduccin a may or
volumen, y a que slo Mary poda orla. Tiene suficiente comida? Con mucho
gusto abatir a uno de esos ciervos para usted.
Vissan se ech a rer y habl con voz normal.
Es usted muy amable, Ponter, pero me las apao bien. Ponter agach la
cabeza y continuaron caminando, hasta que los ciervos se dispersaron por propia
voluntad. Ante ellos, ms arriba, divisaron la cabaa.
Mi inters en el escritor de codones no es slo acadmico dijo Mary .

Ponter y y o queremos tener una hija.

Voy a tener una hermanita! exclam Mega. Ya tengo una hermana
may or. No mucha gente tiene una hermana may or y una hermana menor, as
que soy especial.
As es, querida dijo Mary . Eres muy especial. Se volvi hacia
Vissan.
Qu hay de su mujer-compaera barast? pregunt Vissan, mirando
ahora a Ponter.
Ya no existe.
Ah. Lo siento.
Haban llegado a la cabaa. Vissan abri la puerta y les indic que entraran.
Se quit su abrigo de piel
Y Mary vio la horrible cicatriz en la parte interior de su antebrazo izquierdo,
donde se haba arrancado el Acompaante.
Ponter se sent a la mesa con Mega, atendindola. Mega haba recogido una
pia y dos bonitas piedras por el camino y quera que su padre las viera.
Mary mir a Vissan.
Todava existe su prototipo?
Para qu lo necesita? pregunt Vissap. Ha sido alguno de ustedes
esterilizado por el Gobierno?
No. No es nada de eso.
Entonces, para qu necesitan mi aparato?
Mary mir a Ponter, que estaba escuchando atentamente a Mega, quien
ahora le estaba contando las cosas que haba aprendido en la escuela.
Los barasts y los gliksins, adems de los chimpancs, bonobos gorilas y
orangutanes, tienen todos un antepasado comn dijo Mary . Al parecer, ese
antepasado tena veinticuatro pares de cromosomas, igual que todos sus
descendientes, excepto los gliksins. En los gliksins, dos cromosomas se han
fundido en uno, lo que significa que nosotros slo tenemos veintitrs pares. El
genoma tiene la misma longitud, pero el distinto nmero de cromosomas
dificultara una concepcin natural.
Fascinante! exclam Vissan. S, el escritor de codones podra producir
fcilmente un diploide a juego que combinara el cido desoxirribonucleico de
Ponter y el suy o propio.
Eso esperamos. Y por eso nos interesa saber si el prototipo existe todava.
Oh, existe, claro dijo Vissan. Pero no puedo entregrselo es un
artilugio prohibido. Por mucho que odie ese hecho, es la realidad. Los castigaran
por poseerlo.
Est prohibido aqu dijo Mary.
No slo en la vecindad de Kraldak. Est prohibido en todo el mundo.
En todo este mundo insisti Mary . Pero no en mi mundo. Podra

llevado all; Ponter y y o podramos concebir all.

Los ojos de Vissan se ensancharon bajo su ceja ondulante. Permaneci en
silencio unos instantes, y Mary supo que era mejor no interrumpir sus
pensamientos.
Supongo que podra, s dijo Vissan por fin. Por qu no? Es mejor que
alguien se beneficie de ello. Una pausa. Necesitar ay uda mdica para
extraer un vulo de su cuerpo. Su haploide natural sera extrado y un mdico
aadira un diploide completo de cromosomas creados usando el escritor de
codones. El vulo sera entonces implantado en su vientre. A partir de ese
momento, sera exactamente igual que un embarazo normal. Sonri.
Antojos de patatas con sal, vmitos matutinos y todo eso.
Mary se haba sentido entusiasmada cuando todo era abstracto, una solucin
mgica. Pero ahora
Yo no me haba dado cuenta de que eliminara mi ADN natural. Crea
que tan slo reestructuraramos el ADN de Ponter para que fuera compatible con
el mo.
Vissan alz la ceja.
Dijo usted que era qumica de la vida, Mare. Sabe que no hay nada de
particular en el cido desoxirribonucleico producido por su cuerpo, o por una
mquina. De hecho, sera imposible distinguir una cadena natural de otra
artificial. No hay ninguna diferencia qumica entre ellas.
Mary frunci el ceo. Haba reprendido muchas veces a su hermana por
pagar un suplemento por vitaminas naturales que eran qumicamente
indistinguibles de las producidas en laboratorio. Pero
Pero uno de ellos procede de mi cuerpo y otro de una mquina.
S, pero
No, no, tiene usted razn dijo Mary . Llevo aos dicindole a mis
alumnos que el ADN no es nada ms que informacin codificada. Le sonri a
Ponter y a Mega. Mientras sea nuestra informacin codificada, seguir siendo
nuestro beb.
Ponter alz la cabeza y asinti.
Naturalmente, habr que secuenciar nuestro material gentico personal.
Eso es fcil dijo Vissan. De hecho, el escritor de codones puede
hacerlo tambin.
Maravilloso! dijo Mary . Est aqu el prototipo?
No. No, lo escond. Lo enterr, pero envuelto en plstico y metal para
protegerlo. No est lejos. Puedo recuperarlo fcilmente.
Significara mucho para nosotros dijo Mary. Luego se le ocurri algo.
Le gustara venir conmigo? A mi mundo? Puedo garantizarle que all no
prohibiremos su aparato, ni le impediremos que siga investigando en ese campo.
Qu idea tan sorprendente! Cmo es su mundo?

Bueno, es diferente. Para empezar, tenemos una poblacin may or.

Cmo de may or?
Seis mil millones.
Seis mil millones! Me parece que entonces difcilmente les hace falta
ningn aparato para ay udar a concebir
Mary asinti, dndole la razn.
Y varones y hembras viven juntos todo el tiempo.
Qu locura! No se ponen nerviosos los unos a los otros?
Bueno s, a veces s, pero Como deca, es un lugar diferente. Y
tenemos muchas cosas maravillosas. Tenemos una estacin espacial un hbitat
permanente orbitando nuestro planeta. Tenemos edificios que se alzan hasta el
cielo Aunque no tantos como solamos tener pens Mary . Y tenemos
una cocina mucho ms variada.
Ponter, ha estado usted all?
Mi pap ha estado all y a tres veces! dijo Mega.
Me gustara? pregunt Vissan.
Eso depende contest Ponter. Le gusta vivir aqu, en el bosque?
Mucho. Me he acostumbrado.
Le molestan los olores?
Los olores?
S. Para conseguir energa, ellos queman petrleo y carbn, as que sus
ciudades apestan.
Eso no me atrae mucho. Creo que me quedar aqu.
Lo que usted prefiera dijo Mary . Pero podra ensearnos a manejar
el escritor de codones?
Vissan mir a Ponter.
Qu le parece esto? Yo me he apartado voluntariamente de las trampas de
la civilizacin, y por eso los Grises no tienen ninguna autoridad sobre m. Pero
usted
Ponter mir a Mary y luego a Vissan.
He desafiado antes a los Grandes Grises. Decid desobedecer su orden de
regresar a este universo para que el portal pudiera cerrarse. De hecho, todava
estara en el universo de Mary si una embajadora no hubiera convencido a otros
para que cruzaran. Y
Si?
Y, bueno, a veces se esteriliza a gente injustamente, as que
Ponter guard silencio y Mary habl entonces.
Se refiere a su hombre-compaero, Adikor. La primera vez que Ponter
desapareci en mi mundo, pensaron que Adikor lo haba asesinado y se haba
deshecho del cadver. Iban a esterilizarlo. Se volvi hacia Ponter. No es as,
Ponter?

Qu? dijo Ponter; en un tono extrao. Oh, s. S, a eso me refera, por

supuesto
Bueno, si se sienten contentos con tener el escritor de codones dijo Vissan
, y o se lo dejar con mucho gusto. Indic la puerta. Ir a recogerlo. No le
digan nunca a nadie, al menos en este mundo, que lo tienen.

22
Del mismo modo, algunos de nuestros primos barasts, nativos de
Europa, llegaron al sur, a Gibraltar, con su famosa roca, ese maravilloso
smbolo de permanencia y estabilidad. Y desde su punto de observacin,
los neanderthales vieron las tierras desconocidas de frica

Jock, puedo hablar contigo un momento?

Jock Krieger alz la cabeza. Era, tal vez, un poco paranoico en lo referente a
demostrar su aprecio por lo hermosa que era Louise. Saba que era por una causa
generacional (era treinta aos may or que Louise, al fin y al cabo), pero haba
visto a algunos de sus colegas de RAND meterse en los por hacer comentarios
supuestamente sexistas.
Ah, doctora Benoit dijo, ponindose en pie, pues haba modales que le
haban inculcado sus padres y no poda reprimir. En qu puedo ay udarte?
Recuerdas que hablamos de qu efecto sobre la conciencia podra tener
un colapso del campo magntico planetario?
Cmo iba a olvidarlo? dijo Jock. Dijiste que la conciencia humana
haba sido impulsada durante un colapso magntico.
Eso es. Hace cuarenta mil aos, cuando se produjo el Gran Salto Adelante.
El campo magntico de la Tierra sufri un colapso, como el que est
comenzando ahora. En nuestro universo, el campo acab con la misma
orientacin que haba antes del colapso cosa que sucede en la mitad de las
veces, sin dejar rastro. Pero en el otro universo, la orientacin fue al revs, y por
eso qued registrada en los anales geolgicos. Como deca, no puede ser una
coincidencia que la conciencia homnida apareciera durante un colapso de
campo y
Y dijiste que esta vez podra tener nuevamente efectos sobre nuestra
conciencia, e incluso causar un caos.
Exactamente. Pero la primera vez que suger eso, fue solo por la
coincidencia de que el Gran Salto Adelante tuviera lugar durante un momento en
que el campo magntico de la Tierra se colapsaba. Obviamente, haba una

relacin entre campos magnticos y conciencia. Pero desde entonces he estado

tratando de encontrar qu investigaciones se han llevado a cabo sobre la
naturaleza electromagntica de la conciencia y, sinceramente, Jock, estoy an
ms preocupada que antes.
Por qu? Los neanderthales han experimentado un colapso desde
entonces, el que empez hace un cuarto de siglo en su mundo, y no les ha
causado ningn problema.
A Jock le haba sorprendido, cuando ley los estudios de Cae y Prvot que, de
hecho, la geologa terrestre probara que los colapsos de campo tenan lugar en
cuestin de semanas, no de siglos.
Si ellos salieron bien de su colapso, por qu no bamos a hacerlo nosotros?
Por mucho que me gusten los barasts al parecer y a no era polticamente
correcto llamar neanderthales a los neanderthales, son una especie diferente,
con un cerebro de constitucin diferente dijo Louise. Basta con mirar sus
crneos para verlo. El que ellos salieran con bien no implica que a nosotros nos
vay a a pasar lo mismo.
Oh, vamos, Louise! .
No, en serio. He estado buscando en la red informacin sobre la relacin
entre los campos electromagnticos y la conciencia, y me he topado con algo
llamado teora CEMI.
Una semiteora? repiti Jock. El nombre perfecto para una idea a medio
desarrollar
CEMI, con C dijo Louise. La sigla de Informacin Electromagntica
Consciente. Un par de investigadores la desarrollaron, cada uno por su cuenta,
Johnjoc McFadden, de la Universidad de Surrey, y Susan Pockett, de Nueva
Zelanda.
Se asom a la ventana, al parecer para ordenar las ideas. Luego continu.
Mira, hemos identificado todo tipo de Zonas especficas en el cerebro
humano: dnde se elaboran las imgenes visuales, dnde las operaciones
matemticas, incluso (estoy segura de que lo has ledo en la prensa), dnde se
originan las experiencias msticas. Pero nunca hemos localizado el
emplazamiento fsico de la conciencia en el cerebro. Bueno, pues McFadden y
Pockett creen haberlo hallado, no en el cerebro, sino rodendolo y permendolo:
un campo electromagntico. Ese campo permitira a neuronas muy distantes en
el cerebro interconectarse uniendo los pequeos bits de informacin en un todo
integrado, una imagen coherente de la realidad.
Comunicacin sin hilos en el cerebro? dijo Jock, intrigado a su pesar.
Exactamente. En 1993, Karl Popper propuso que la conciencia era la
manifestacin de un campo de fuerza en el cerebro, pero pensaba que deba ser
algn tipo desconocido de campo de fuerza, y a que daba por hecho que lo
habramos descubierto si consistiera de energa con la que estbamos y a

familiarizados. Pero McFadden y Pockett dicen que el campo es, simplemente,

electromagntico.
Y lo han detectado?
Oh, desde luego hay actividad electromagntica en el cerebro y alrededor
del cerebro: eso es lo que miden los EEG, en definitiva. Pero recuerda, nuestros
amigos barasts han unificado el electromagnetismo y la fuerza nuclear En
otras palabras: hay mucho ms en los campos electromagnticos, incluidos el de
la Tierra y los de nuestro cerebro, de lo que hemos supuesto hasta ahora.
Pero, han demostrado esos investigadores que mencionas que esos
campos estn, en efecto, ligados a la conciencia? pregunt Jock.
Louise se apart el pelo de los ojos.
No, todava no. Y admito que hay mucha oposicin a esa idea en algunos
crculos. El bueno de Ren Descartes crea en el dualismo (la idea de que el
cuerpo y la mente son cosas separadas), pero eso hace tiempo que pas de moda
y, bueno, algunos ven la CEMI como un regreso indeseado a esa idea. Pero la
teora CEMI tiene sentido desde el punto de vista procesamiento de informacin.
Esencialmente, McFadden y Pockett estn diciendo que conciencia e
informacin son el mismo fenmeno contemplado en marcos referenciales
distintos y
Y qu?
Bueno, si la conciencia es un fenmeno electromagntico, entonces no
sorprende que su primera aparicin fuera durante un colapso del campo
electromagntico. Ahora bien, como digo, sabemos por la reciente experiencia
barast que ese colapso no causar por s mismo problemas en lo referente a la
conciencia pero recuerda que y o soy fsica solar. Puede que est especializada
en los neutrinos, pero me interesa toda la gama de radiaciones solares, y despus
del colapso nuestros cerebros y sus delicados campos electromagnticos sern
golpeados durante aos o dcadas por una radiacin solar desacostumbrada.
Cuanto ms lo estudio, ms convencida estoy de que puede ocurrir un caos de
conciencia o algo por el estilo.
Pero eso es una locura dijo Jock. La conciencia no puede ser
electromagntica. Me hicieron una resonancia el ao pasado, y te aseguro,
jovencita, que estuve plenamente consciente todo el rato.
sa es la objecin ms comn a esta teora asinti Louise. McFadden
la abord directamente en su ensay o ms reciente, en el journal for
Consciousness Studies. Sostiene que el fluido interno de los ventrculos del cerebro
crea una jaula de Faraday que asla el cerebro de la may ora de los campos
elctricos. Y, en cuanto a las resonancias magnticas, seala que son campos
elctricos estticos, que cambian slo la direccin de las cargas en movimiento y
por eso no tienen ningn efecto fisiolgico. El campo magntico de la Tierra
tambin es esttico y bastante uniforme o al menos lo era hasta que comenz

el colapso. Pero los campos electromagnticos, externos y cambiantes s que

inducen corrientes elctricas en el cerebro e influy en en la actividad cerebral; de
hecho, son guas estrictas para la estimulacin magntica transcraneal repetitiva
que hay que seguir para no inducir ataques en las personas normales.
Pero pero si la conciencia es electromagntica, por qu no podemos
detectarla?
Lo cierto es que s que podemos. Susan Pockett se refiere a muchas
investigaciones segn las cuales el campo electromagntico del cerebro cambia
de modo repetible cuando experimenta qualia especficos: se pueden medir los
cambios en el campo electromagntico del cerebro cuando se ve algo rojo en
contraste con algo azul, o al or una nota media en vez de una aguda, etctera. Es
muy buena a la hora de rechazar las objeciones a esta teora. Por ejemplo, si se
secciona el cuerpo calloso que conecta los hemisferios izquierdo y derecho
cabra esperar que cesara toda comunicacin entre las dos mitades del cerebro.
Y, sin embargo, excepto en situaciones muy extremas, los pacientes con el
cerebro dividido se desenvuelven bastante bien: a pesar de que no hay ninguna
conexin fsica entre sus dos hemisferios, su conciencia sigue integrada,
precisamente, dice Pockelt, porque la conciencia se manifiesta en el campo
electromagntico que contiene todo el cerebro, no a travs de las reacciones
neuroqumicas.
Entonces ests diciendo qu? Que las dos mitades del cerebro se
comunican telepticamente? Venga y a!
Se comunican, incluso en ausencia de conexin entre s dijo Louise. Es
un hecho.
Entonces, por qu no capto tus pensamientos cuando estoy cerca de ti?
Bueno, en primer lugar no olvides que el cerebro est enclaustrado en una
jaula de Faraday que lo protege. Adems, Pockett cree que las principales
oscilaciones asociadas a la conciencia estn en la gama de uno a cien hertzios, la
may or parte alrededor de los cuarenta hertzios. Eso significa que tienen una
longitud de onda de unos ocho mil kilmetros, y la antena ideal para captar una
seal electromagntica es del tamao de una longitud de onda. Sin un receptor
gigantesco o equipo muy sensible nunca captaras nada de mi conciencia slo por
estar cerca de m. Uno de los grandes enigmas de la conciencia es el llamado
problema unificador. Mira ese libro de all.
Seal un volumen que haba sobre el escritorio de Jock, un viejo estudio de
RAND sobre la guerra nuclear.
Una parte del cerebro reconoce que es verde. Otra parte distingue el
contorno del objeto destacndolo del fondo. Una tercera rescata la palabra
libro para describirlo. Sabemos que es as como funciona el cerebro: un
puado de funciones compartimentadas. Pero cmo se unen todas esas partes,
produciendo el pensamiento de que estamos mirando una cosa verde llamada

libro? CEMI dice que el campo electromagntico es el responsable de esa unin.

Todo esto son especulaciones dijo Jock.
Todo esto es muy vanguardista, pero es una teora cientfica buena y slida
que hace predicciones verificables. Te digo, Jock, que no haba pensado mucho
sobre lo que constituy e exactamente la conciencia hasta que comenz todo este
asunto de los mundos alternativos, pero es un campo de investigacin fascinante.
Y te preocupa que nuestra conciencia pueda resultar daada cuando el
campo magntico de la Tierra se colapse?
No digo que vay a a suceder nada Al fin y al cabo, tienes razn cuando
dices que los neanderthales sufrieron su propio colapso hace poco tiempo y no les
sucedi nada. Pero, bueno, s, me preocupa. Y creo que a ti tambin debera
preocuparte.

23
Pero los neanderthales no cruzaron el estrecho de Gibraltar. All, en
Gibraltar, vimos la diferencia entre nosotros y ellos. Pues, cuando
nosotros vimos un nuevo mundo, a corta distancia, lo tomamos

Esto dijo Vissan, colocando un aparato verde claro sobre la mesa de su

cabaa es el prototipo del escritor de codones.
Mary mir la mquina. Tena el tamao y la forma de tres hogazas de pan,
colocadas una junto a otra aunque ningn neanderthal hubiese podido hacer tal
comparacin.
Puede sintetizar cualquier cadena de cido desoxirribonucleico, o cido
ribonucleico, si lo prefieren, adems de las protenas adicionales necesarias para
fabricar cromosomas u otras estructuras.
Mary sacudi la cabeza, asombrada.
Es una fbrica de vida. Mir a Vissan. En mi mundo, usted habra
ganado el premio Nobel por esto nuestro mximo honor al trabajo cientfico.
Pero aqu est prohibido. La voz de Vissan denotaba amargura. Mis
intenciones eran benignas.
Mary frunci el ceo.
Cules eran sus intenciones?
Vissan guard silencio un momento.
Tengo un hermano menor que vive en una institucin. Mir a Mary .
Hemos eliminado la may ora de los desrdenes genticos hereditarios, pero
todava hay cosas que pueden salir mal, cosas que son genticas pero no
heredadas. Mi hermano tiene no s cmo lo llaman ustedes. Tiene un
cromosoma veintids de ms.
El cromosoma veintiuno, quiere decir. Ah no, claro que no.
Aqu sera el nmero veintids. Nosotros lo llamamos sndrome de Dawn.
Son los sntomas los mismos en los gliksins? pregunt Vissan.
Debilidad fsica y mental?
Mary asinti. Pero el sndrome de Down tambin causaba anormalidades

faciales en los gliksins: una lengua protuberante, la mandbula floja y pliegues

epicnticos, incluso en los occidentales. Mary se pregunt cmo sera un barast
con sndrome de Down.
Mi madre fue miembro de la generacin 140. Debera haber tenido su
primer hijo a los veinte aos, pero entonces no pudo concebirlo ni cuando tuvo
treinta. Me tuvo a m a los cuarenta, y a mi hermano Lanamar a los cincuenta.
Los embarazos tardos aumentan la probabilidad de que aparezca el
sndrome de Down en mi mundo tambin dijo Mary.
Porque la capacidad del cuerpo para producir conjuntos perfectos de
cromosomas disminuy e. Yo quise superar eso y lo hice. Mi escritor de codones
podra haber eliminado todos los errores de copia, todas las
Todas las qu?
Lo siento dijo Christine. No s cmo traducir la palabra que ha
empleado Vissan. Se refiere a cuando hay tres cromosomas donde slo debera
haber un par.
Trisoma inform Mary.
Si mis padres hubieran tenido acceso a esa tecnologa continu Vissan,
y se les hubiera permitido colocar un conjunto de diploides perfecto a pesar de su
edad, Lanamar sera normal. Y, naturalmente, hay un montn de condiciones
similares que tambin podran evitarse.
S que las hay , pens Mary. Uno de cada quinientos nios gliksins naca
con un problema gentico: el sndrome de Klinefelter (dos o ms cromosomas X
y uno Y, o a menudo un mosaico) el sndrome de la triple-X; el sndrome de
Turner (un solo cromosoma X desparejado o con un segundo cromosoma sexual
truncado) el sndrome XYY, que predispona a los varones a la violencia (Mary
sospechaba que Cornelius Ruskin tena un Y de ms; desde luego tena la
complexin y la personalidad). Tambin se daban otras combinaciones, pero
normalmente terminaban en aborto.
Pero eso no es todo dijo Vissan. Prevenir la trisoma y otros
desrdenes similares fue solo el impulso inicial de mi trabajo. Cuando me
zambull en mi investigacin, se me ocurrieron otras posibilidades maravillosas.
S? dijo Ponter.
S, naturalmente! Quera eliminar la aleatoriedad en la seleccin genrica,
dejando la eleccin de caractersticas a los padres.
Y cmo?
Vissan lo mir.
Usted hered un puado de caractersticas de su padre y otro puado de
caractersticas de su madre: la mitad de su cido desoxirribonucleico procede de
cada uno de ellos; en total, esas dos mitades componen sus cuarenta y ocho
cromosomas. Pero cada espermatozoide que usted produce contiene una
combinacin aleatoria de todas esas caractersticas. Su ADN, Ponter Boddit,

contiene tanto la contribucin de su padre a su color de pelo como la de su

madre, ms la contribucin de su padre a su color de ojos y la de su madre, la
contribucin de su padre a la forma de su frente y la de su madre, etctera. Pero
su esperma contiene slo veinticuatro cromosomas, slo la mitad de su cido
desoxirribonucleico. Cualquier espermatozoide que produzca contendr o bien la
contribucin de su padre a una caracterstica dada o la de su madre, pero no la de
ambos. Un espermatozoide podra contener la contribucin de su madre al color
de ojos, la de su padre al color del pelo y la de su madre a la forma de su frente.
Otro podra tener exactamente la combinacin opuesta. Un tercero podra
contener slo la contribucin de su madre a esas cosas. Un cuarto, slo la de su
padre. Y as sucesivamente, en los miles de genes diferentes que posee. No habr
producido jams dos espermatozoides que tengan la misma combinacin de
secuencias. Lo mismo sucede en la produccin de vulos y de nuevo, es una
certeza que no habr dos vulos que contengan la misma combinacin del
material gentico de la madre de la mujer y el material gentico del padre de
sta.
De acuerdo dijo Ponter.
De hecho Mega es su hija, verdad?
S que lo soy ! dijo Mega.
Vissan se agach para mirar a Mega a la cara.
Tiene los ojos marrones, mientras que los suy os son dorados dijo Vissan
. Tiene otros hijos?
Una hija may or, llamada Jasmel.
Y de qu color son los ojos de Jasme1?
Igual que los mos.
Tiene una suerte! dijo Mega, haciendo un puchero.
S que la tiene respondi Vissan, ponindose en pie y acariciando la
cabeza de la nia. Mir a Ponter. El marrn es dominante; el dorado es
recesivo. Las posibilidades de que una hija suy a heredase su color de ojos por
procedimientos naturales eran de una entre cuatro. Pero si permitiera que el
escritor de codones corrigiera su material gentico, podra haber elegido que sus
dos hijas tuvieran los ojos dorados o cualquier otra caracterstica que estuviera
en su cdigo gentico o el de su mujer-compaera.
Ooh! dijo Mega. Ojal tuviera los ojos dorados!
Comprende? dijo Vissan. Lo que sucede en una concepcin natural es
que una serie de caractersticas seleccionadas, completamente al azar acaba
combinndose.
Ponter asinti.
No lo ve? dijo Vissan. Hacerlo as es una locura! Una apuesta de
resultado incierto sobre lo que va a acabar por obtenerse. Adems no tienen por
qu aplicarse a cosas tan intrascendente como el color de ojos. Usted posee dos

genes relacionados con flexibilidad de su crnea: uno de su madre, otro de su

padre. Digamos que el que recibe de su madre es un gen bueno que le permite
ver sin usar aparatos correctores hasta una edad bien avanzada; que recibe de su
padre es un gen malo que le exigir llevarlos desde infancia. Pasar usted uno y
slo uno de esos dos genes a sus descendientes. Cul elegira?
El de mi madre, por supuesto.
Exactamente! Pero, con la concepcin natural, no hay eleccin ninguna
en absoluto! Es pura suerte cul heredarn sus ojos porque deja que la ineficaz
naturaleza produzca su esperma. Pero si secuenciramos su cido
desoxirribonucleico, podramos elegir la mejor de cada pareja de caractersticas
que usted mismo ha heredado, y entonces crearamos un conjunto de haploides
que contuvieran slo las mejores tendencias. Tambin podramos hacer lo mismo
con Mary : producir un haploide con slo las caractersticas mejores de su
repertorio. Y entonces podramos combinados juntos para producir el mejor hijo
que pudieran tener. El hijo seguira teniendo exactamente la mitad gentica de su
padre y la mitad de su madre, pero tendra la mejor combinacin posible de sus
respectivos materiales genticos.
Caramba! dijo Mary, sacudiendo la cabeza. No llegan a ser bebs de
diseo, pero
Vissan neg con la cabeza.
No, aunque eso es tambin tcnicamente posible con el escritor de
codones: podramos introducir alelos que no estn presentes en ninguno de los dos
padres. Pero sa no fue nunca mi intencin. La generacin 149 ser concebida
dentro de poco y y o quera que fuese la mejor generacin de todas, con todas
las caractersticas positivas de la gente que la engendr y ninguna de las
negativas.
Volvi a negar con la cabeza y habl an ms bajo que de costumbre.
Podra haber hecho tanto para mejorar nuestra especie como la purga del
pozo gentico.
Pasado un instante, Vissan se sobrepuso a su amargura, al menos
momentneamente.
Parece que nunca ser as. Pero al menos ustedes dos van a beneficiarse
de esa posibilidad.
Mary senta el corazn a punto de estallarle. Iba a ser madre!
Iba a suceder de verdad.
Esto es fabuloso, Vissan. Gracias! Puede ensearnos cmo funciona?
Por supuesto. Espero que tenga todava las pilas cargadas Toc un control
y, un momento ms tarde, una pantalla cuadrada cobr vida en el centro de la
unidad.
Naturalmente, se puede conectar a un aparato may or. Se meten las
materias primas adecuadas por esta abertura. Seal un agujero en la parte

derecha de la unidad. Y el resultado sale por all, suspendido en agua pura.

Indic una espita en el extremo izquierdo. Obviamente, habr que conectarlo a
un receptculo estril adecuado.
Y cmo se especifica lo que se desea? pregunt Mary, mirando
fascinada la mquina.
Una manera es por medio de la voz dijo Vissan. Tir de un mando y se
dirigi al aparato. Produce una cadena de cido desoxirribonucleico de cien
mil nucletidos de largo, que conste del codn adenina-citosina-timina una y otra
vez. Mir a Mary . se es el cdigo del aminocido
Trhreonina.
Vissan asinti.
Exactamente.
Varias luces se encendieron en el aparato.
Ah, ah lo tienen est diciendo que necesita que le suministren materias
primas. Seal la pantalla. Ven? Estn especificadas aqu. De todas formas,
tambin se pueden emplear varias teclas para introducir daros. Seal un
interruptor. Se selecciona el modo de cido desoxirribonucleico o ribonucleico
aqu. Y luego se pueden introducir datos a cualquier nivel de resolucin, hasta los
nucletidos individuales. Indic un recuadro de cuatro botones.
Mary asinti. El interruptor deba estar en modo ADN, y a que los botones
mostraban los smbolos neanderthales de la adenina, la guanina, la timina y la
citosina. Seal otro conjunto de botones, dispuestos en un grupo de ocho por
ocho.
Y stos deben ser para especificar los codones, no?
Los codones eran las palabras del lenguaje gentico, y haba sesenta y
cuatro, cada uno con tres nucletidos. Cada codn especificaba uno de los veinte
aminocidos que se usaban para crear protenas. Como haba ms codones que
aminocidos, los codones mltiples significaban lo mismo: sinnimos genticos.
S, as es respondi Vissan. Estos botones permiten elegir codones, Oh,
si no le importa qu codn se usa para especificar un aminocido dado, se puede
seleccionar el aminocido por su nombre aqu. Seal un grupo de veinte
botones, colocados en cuatro lneas de cinco. Naturalmente esos controles
normalmente solo se utilizan para corregir detalles: sera increblemente tedioso
especificar a mano una secuencia larga de cido desoxirribonucleico.
Normalmente, este aparato se conecta a un ordenador y simplemente descarga
el diseo gentico que se desea crear.
Sorprendente dijo Mary . No se creera usted la de vueltas que damos
para separar los genes. Mir a Vissan. Gracias.
No hay de qu. Ahora, pongmonos a trabajar.
Ahora?
Por supuesto. No produciremos el ADN real, pero iniciaremos el proceso.

Primero, tomaremos muestras de su cido desoxirribonucleico y del de Ponter, y

luego los secuenciaremos.
Puede hacerlo aqu?
El escritor de codones puede. Le suministramos una muestras de cido
desoxirribonucleico y dejamos que la analice. Debera tardar un diadcimo para
cada espcimen.
Un diadcimo para secuenciar un genoma personal entero? dijo Mary,
asombrada.
S respondi Vissan. Empecemos, y luego ir a traer algo de comer.
Con mucho gusto la ay udar en la caza dijo Ponter. Sonri y levant una
mano. Aunque s que no lo necesita. Agradecer la compaa contest
Vissan. Pero primero recojamos ese material gentico de cada uno de
ustedes

24
Si los peligros representados por el colapso del campo magntico de la
Tierra nos han enseado algo, es que la humanidad es demasiado preciosa
para tener un solo hogar que guardar todos nuestros huevos en una sola
cesta es una locura

Ponter llam al conductor del cubo de viaje y le dijo que regresara a Kraldak, y
que y a solicitaran ms tarde otro cubo para que los llevase a casa.
Mary y Mega se quedaron en la cabaa, mientras Vissan y Ponter salan de
caza. Mega le ense a Mary cmo funcionaba su juguete nuevo; Mary
parafrase parte de El libro de la selva de Kipling para Mega, y la nia le ense
a su vez una cancioncilla neanderthal. El tiempo con Mega pasaba rpido y
Mary saba que sera an ms maravilloso tener una hija propia.
Finalmente, Vissan y Ponter regresaron con un faisn que haban cazado para
la cena y que Vissan procedi a cocinar mientras Ponter preparaba una ensalada.
Result que haba paneles solares en el techo de la cabaa de Vissan, y tena una
caja de vaco para almacenar comida, un calentador elctrico, algunas lmparas
luciferinas y otras cosas; sus amigos le haban hecho regalos de despedida
cuando decidi dejar la estructurada sociedad neanderthal. En conjunto, a Mary
no le pareci una mala vida, siempre que tuviera lectura de sobra. Vissan le
mostr su bloque de datos, y cmo poda recargarlo con los colectores solares del
techo de la cabaa.
Tengo unos cuatro mil millones de palabras almacenadas en esto dijo.
Mi acceso a las nuevas obras ha quedado cortado, naturalmente pero no
importa. Las obras nuevas son todas basura, de todas formas. Pero los clsicos!
Vissan apret el aparatito contra su pecho. Cmo adoro leer los clsicos!
Mary sonri. Vissan hablaba igual que Colm cuando proclamaba las virtudes
de Shakespeare y sus contemporneos; ella haba tenido que mantener sus
novelas romnticas de Arlequn fuera de la vista, para no empezar a discutir.
Tuvo que admitir que la comida estaba deliciosa o ms bien, que estaba
hambrienta despus de todo lo que haba caminado.

Colocaron en el suelo el escritor de codones durante la comida, pero cuando

terminaron de comer Vissan volvi a ponerlo sobre la mesa. Mega se acurruc
en un rincn y se ech una siesta mientras los tres adultos se sentaban en torno a
la mesa: Vissan en la nica silla, Ponter en el extremo de un tronco y Mary
frente al ciclpeo crneo de mamut, encima de la caja de vaco.
Muy bien dijo Vissan, mirando la pantalla. Est terminando la
secuencia.
Mary miraba a Vissan ms que a la pantalla cuadrada, y a que, salvo algunas
cosas que haba ido pillando, no comprenda los smbolos que mostraba. Pero
Vissan no era consciente de eso, y sealaba la pantalla.
Como puede ver, ha hecho una lista de los cincuenta mil genes activos que
hay en su cido desoxirribonucleico, Mare, y de los cincuenta mil de Ponter.
Cincuenta mil? dijo Mary . Crea que slo haba treinta y cinco mil
genes activos en el ADN humano. se es nuestro ltimo recuento.
Vissan frunci el ceo.
Ah, bueno, pasan por alto el no s cmo lo llaman. Una especie de
duplicacin crnica. Puedo mostrarle ms tarde cmo funciona.
Por favor dijo Mary, fascinada.
En cualquier caso, el aparato ha hecho ahora una lista de cincuenta mil
alelos de los genes que posee cada uno de ustedes. Eso significa que el escritor de
codones podra continuar y a y producir lo que necesitan: un par de gametos con
mismo nmero de cromosomas, pero
Si?
Bueno, y a le dije cul fue la intencin original de este aparato: dejar que
los padres escojan y decidan entre los alelos que podran ofrecer un hijo.
Por m, me contentara con probar nuestra suerte, al azar. Mary lo dijo sin
reflexionar; se dio cuenta luego de que eso se deba en parte a su natural
repulsin catlica a manipular la materia de la vida a pesar de que cualquier
uso de esa mquina era sin duda una manipulacin en toda regla
Vissan frunci el ceo.
Si ustedes fueran los dos barasts, aceptara esa respuesta sin objeciones
pero, como usted misma ha comentado, Mare, si ambos fueran barasts no
necesitaran el escritor de codones para que combinara al azar su material
gentico. Neg con la cabeza. Pero no son ustedes dos barasts. Contempl
el antebrazo de Ponter. Crea que no volvera a usar uno de stos, pero
Acompaante de Ponter!
Da sano dijo una voz masculina desde el altavoz externo del aparato.
Mi nombre es Hak.
Hak, entonces contest Vissan. Sin duda se habrn hecho estudios de
las diferencias entre el cido desoxirribonucleico barast y gliksin desde que se
estableci el contacto con la gente de Mare.

Oh, s. Ha sido un tema candente.

Estn disponibles esos estudios en la red de informacin planetaria?
Por supuesto.
Bien dijo Vissan. Necesitaremos acceder a ellos sobre la marcha.
Alz la cabeza y mir a Mary, y luego a Ponter, y despus a Mary otra vez.
Les aconsejo fehacientemente que no mezclen sin ms sus cidos
desoxirribonucleicos. Estamos hablando de combinar dos especies. S, cierto
indic la pantalla del escritor de codones, est claro que los genomas de barasts
y gliksins son casi idnticos, pero deberamos examinar dnde divergen y
seleccionar las combinaciones con cuidado. Seal a Mary . Esas narices
diminutas son tpicas de su especie?
Mary asinti.
Bueno, ven? Sera ridculo codificar una naricita gliksin y un gigantesco
bulbo olfativo barast. Habr que elegir las caractersticas con cuidado para que se
potencien entre s, o al menos para que no interfieran entre s.
Mary asinti.
Claro. Por supuesto. Senta mariposas bailndole en el estmago, pero
trat de parecer atrevida. Bien, qu hay en el men?
Hak? dijo Vissan.
La divergencia gentica
Espera! dijo Vissan. Todava no te he formulado la pregunta.
Ponter sonri.
Hak es un Acompaante muy inteligente explic. Conoce usted a
Kobast Ganst?
El investigador de inteligencia artificial? He odo hablar de l.
Bueno contest Ponter, hace unos diez meses mejor mi
Acompaante. No fue usted la nica que intent mejorar la especie de los
barasts, naturalmente. Kobast quiere que todo el mundo de la generacin 149
tenga el beneficio de contar con Acompaantes verdaderamente inteligentes.
Esperemos que no prohban el trabajo de Ganst como hicieron con el
mo aunque si lo hacen, me alegrar de tener un vecino. En todo caso, estaba a
punto de pedirle a Hak que resumiera lo que se sabe acerca de las diferencias
entre el genoma gliksin y el barast.
Y y o estaba a punto de decrselo dijo Hak, ligeramente molesto. Hay,
como bien ha observado, unos cincuenta mil genes activos en cualquier gliksin o
barast. El 98,7% poseen alelos existentes en ambas poblaciones; slo 462 genes
pertenecen a los barasts pero no a los gliksins, o viceversa.
Bien dijo Vissan. Mir a Mary . Puede dejar el resto al azar, si quiere,
pero creo que deberamos examinar con atencin esos 462 genes, y tomar
decisiones sensatas acerca de cada uno de ellos.
Mary mir a Ponter, para ver si pona alguna objecin.

Muy bien dijo l.

De acuerdo aunque, antes de empezar, hay dos cuestiones que debemos
resolver. Con el escritor de codones, haremos un conjunto diploide de
cromosomas que combinarn el cido desoxirribonucleico de ambos. Hacemos
veintitrs pares de cromosomas o veinticuatro? Es decir, en cuanto al nmero de
cromosomas, quieren que su hijo sea barast o gliksin?
Uf! dijo Mary . Buena pregunta. El trabajo que haca en mi mundo
trataba de decidir a qu especie pertenecen las personas por motivos de
inmigracin. Parece probable que el recuento de cromosomas sea adoptado
como medida estndar.
Su hijo puede ser hbrido en muchos aspectos. Pero, en esto, debe ser una
cosa o la otra.
Vay a Ponter?
T eres la genetista, Mare. Sospecho que los asuntos del recuento de
cromosomas estn cmo decs vosotros?, ms cerca de tu corazn que del
mo.
No tienes ninguna preferencia?
En el plano emocional, no. Pero sospecho que hay ventajas legales en que
nuestro hijo sea genticamente barast.
Y eso?
Nosotros tenemos un Gobierno mundial unificado el Gran Consejo Gris.
Vosotros tenis 191 Estados miembros en vuestras Naciones Unidas, aparte de
algunos otros que no lo son. Habra problemas de inmigracin en cada uno de
ellos, no?
Mary asinti.
Parece ms fcil convencer a un solo Gobierno mundial de que debe
permitirse vivir y trabajar en cualquier lugar del planeta a un ser con veintitrs
pares de cromosomas que convencer a montones de Estados de tu mundo de que
hay que conceder los mismos derechos a un ser con veinticuatro pares.
Mary mir a Vissan.
No vamos a crear el ADN de nuestro hijo hoy mismo, verdad?
No, no, por supuesto que no. Eso se har en su mundo, supongo, cuando
est preparada para quedarse embarazada. Slo me estoy asegurando de cules
son los temas que tienen que abordar.
As que no tenemos que decidir ahora mismo.
Correcto.
Bien, entonces, dejemos eso sobre la mesa.
Vissan mir la mesa que tena delante.
Cmo?
Quiero decir: apartmoslo por ahora. Qu ms?
Bueno, esto no tiene nada que ver con sus circunstancias especiales pero

tambin hay que decidirlo, y a que afecta a cmo el escritor de codones aborda
el cido desoxirribonucleico de Ponter. Quieren un nio o una nia?
Ya lo hemos discutido dijo Mary . Vamos a tener una hija.
Vissan toc un control del escritor de codones.
Una nia. Ahora, veamos qu ms tenemos
Mir la pantalla.
La secuencia gentica mostrada dijo Hak se refiere al pelo. Los
barasts tienen una divisin natural en la parte central del cuero cabelludo, justo
sobre la sutura sagital. Los gliksins tienden a tener divisiones naturales en los
lados. Mare parece tener alelos slo para las divisiones laterales; los dos alelos del
genoma personal de Ponter son, naturalmente, para divisiones centrales. Podrais
tomar uno de cada, y descubrir experimentalmente cul es dominante, o tomar
los dos de Ponter y ninguno de Mare, o ambos de Mare y ninguno de Ponter, y
estar razonablemente seguros del resultado.
Mary mir a Ponter. A los neanderthales, en efecto, el pelo les caa hacia
ambos lados desde el centro, como a los chimpancs bonobos. Al principio le
resultaba extrao, pero y a se haba acostumbrado.
No s.
Al lado dijo Ponter. Si va a ser nia, debera parecerse a su madre.
Ests seguro?
Claro.
Al lado, entonces dijo Mary . Use mis dos alelos.
Hecho dijo Vissan, tocando ms controles. Indic la pantalla cuadrada.
Ve cmo se hace? Esos puntos de contacto en la pantalla seleccionan alelos.
Mary asinti.
Muy sencillo.
Gracias. Me esforc para que fuera fcil de utilizar. Ahora reconozco el
siguiente grupo de alelos, al menos por parte de Ponter, son el color de los ojos.
Mare, sus ojos son azules algo que nunca hemos visto aqu. Los de Ponter son
de un tono marrn dorado que llamamos delint; es poco corriente, y por eso los
apreciamos ms.
Los ojos azules son recesivos en los gliksins dijo Mary.
Igual que los delint aqu. As que podemos escoger sus dos alelos y hacer
que su hija tenga los ojos azules; o los dos de Ponter y que los tenga dorados; o
incluir uno de cada a ver cul es el resultado sorpresa
Continuaron de ese modo durante algn tiempo, interrumpindose solamente
cuando, primero Mary y luego Ponter, tuvieron que ir al cuarto de bao o sea,
a usar un orinal de madera.
Y ahora dijo Vissan, llegamos a un interesante tema neurolgico. Yo
no tomara un alelo de Mare y otro de Ponter en este caso, pues no se sabe qu
efecto tendr su combinacin. Creo que sera mucho ms seguro para la nia

estar de un lado o del otro, en vez de intentar mezclar las caractersticas. En un

barast, se sabe que este gen gobierna el desarrollo de la parte del lbulo parietal
del cerebro que est situada en el hemisferio izquierdo. Sin duda que no querrn
que hay a daos cerebrales y
Ha dicho el lbulo parietal? pregunt Mary, inclinndose hacia adelante.
El corazn le lata con fuerza.
S respondi Vissan. Si no se forma adecuadamente, puede producirse
afasia y haber dificultades con la funcin motora y
Mary se volvi hacia Ponter.
Se lo has contado?
Cmo dices?
Venga y a, Ponter. Lo del lbulo parietal en el lbulo izquierdo!
Ponter frunci el ceo.
S?
Segn Vernica Shannon es responsable del pensamiento religioso en mi
especie. La experiencia extracorprea; la sensacin de ser uno con el universo.
Todo eso est enraizado ah.
Oh dijo Ponter. Cierto.
Quieres decir que no sabas que esto iba a salir a colacin?
Sinceramente, Mare, no tena ni idea.
Mary apart la mirada.
Has hablado de una cura para la religin, por el amor de Dios. Y ahora,
qu casualidad, tenemos una.
Mare intervino Vissan, Ponter y y o no hemos hablado de esto.
No? Han cazado solos un buen rato
De verdad, Mare insisti Vissan. Desconozco la investigacin que ha
mencionado.
Mary inspir profundamente y luego dej escapar el aire muy despacio.
Lo siento dijo por fin. Tendra que haberlo sabido. Ponter nunca me la
habra dado con queso.
El Acompaante de Ponter pit, pero l no pidi ninguna explicacin.
Mary extendi la mano izquierda.
Ponter, eres mi hombre-compaero, aunque todava no hay amos realizado
la ceremonia de unin. S que nunca me engaaras.
Ponter no dijo nada. Mary neg con la cabeza.
No esperaba tener que abordar este tema. Quiero decir el color del pelo y
de los ojos, vale? Pero atea o crey ente? Quin habra pensado que eso sera
una decisin gentica?
Ponter apret la mano de Mary.
Este tema es mucho ms importante para ti que para m. Eso al menos lo
comprendo. Haremos lo que t quieras.

Mary volvi a tomar aire. Poda discutirlo con el padre Caldicott, claro
pero un sacerdote catlico no aprobara ningn paso de aquel proceso.
No estoy ciega, sabes? S lo pacfico que es este mundo vuestro, al menos
la may or parte del tiempo. Y he visto lo
Guard silencio, pens un momento, y luego se encogi de hombros porque
no encontr otra palabra mejor para expresarlo que la primera que se le haba
ocurrido.
He visto lo espirituales que sois. Y sigo pensando en las cosas que dijiste,
Ponter en casa de Reuben, cuando vimos juntos la misa por la tarde, y en el
muro de los veteranos de Vietnam y Volvi a encogerse de hombros. He
estado escuchando, pero
Pero no ests convencida dijo Ponter amablemente. No te lo
reprocho. Despus de todo, no soy socilogo. Mis reflexiones sobre el
Tambin l hizo una pausa. Evidentemente se daba cuenta y a que aqul era
un tema muy delicado en ese momento. Pero continu, al parecer incapaz de
encontrar una palabra mejor.
Sobre el mal que la religin ha causado en tu mundo, no son ms que eso:
reflexiones, elucubraciones filosficas. No puedo demostrar mi argumento; dudo
que nadie pueda.
Mary cerr los ojos. Intent rezar, pedir una gua. Pero nunca la haba
conseguido en el pasado y no haba motivo para suponer que esta vez sera
diferente.
Tal vez dijo por fin deberamos dejarlo simplemente en manos del
destino. Que los genes caigan donde quieran.
Vissan habl en voz baja.
Si se tratara de cualquier otra parte del cuerpo, podra estar de acuerdo con
usted, Mare. Pero estamos hablando de un componente del cerebro que es
claramente distinto entre las dos especies de humanidad. Unir simplemente un
alelo gliksin y otro barast y esperar que salga lo mejor no me parece prudente.
Mary frunci el ceo, pero Vissan tena razn. Si iban a seguir adelante y
tener una criatura hbrida, de un modo u otro haba que tomar una decisin.
Ponter solt la mano de Mary, pero entonces empez a acariciarle el dorso.
No vamos a decidir si nuestra hija tendr un alma o no. En el mejor de los
casos, elegiremos si ella creer o no tener un alma.
No tienen que decidido hoy dijo Vissan. Mi intencin, como deca, es
guiados por el proceso de empleo del escritor de codones. De todas formas,
Mary, no tendr que producir el cromosoma diploide hasta que llegue el
momento de implantado. Cruz las manos. Pero cuando ese momento
llegue, tendr que tomar una decisin.

25
S, en efecto ha llegado el momento de dar pasos ms largos. Pero no
es slo el momento de una gran empresa estadounidense. Ms bien, es el
momento, si me permiten citar otro discurso, de que negros y blancos,
judos y gentiles, protestantes y catlicos e hindes, musulmanes y
budistas, y hombres y mujeres de todas las creencias, de que los
individuos de cada una de nuestras 191 Naciones Unidas, de que los
miembros de toda raza y religin que componen nuestra nica y diversa
rama de humanidad, avancen juntos, en paz y armona, con respeto
mutuo y amistad, para continuar el viaje que nosotros, Homo sapiens,
habamos interrumpido brevemente

Creo que ustedes dos tienen algo que discutir dijo Vissan. Creo que voy a
llevarme a Mega a contemplar las estrellas.
Mega se haba despertado de su siesta.
Te gustara, Mega?
Claro.
Vissan se levant de la silla, recogi su abrigo de pieles, envolvi a Mega en
una de sus enormes camisas, y las dos se encaminaron hacia la puerta.
Mary not el viento fro en el rostro cuando la puerta se abri.
Vio cmo Vissan y Mega se marchaban y la puerta de madera se cerraba
tras ellas.
Mare dijo Ponter.
No, no, djame pensar. Slo djame pensar durante unos minutos.
Ponter se encogi amistosamente de hombros, se acerc a la chimenea de
Vissan y se puso a encender un fuego.
Mary se levant de la caja de vaco y ocup el asiento que Vissan haba
dejado libre, apoy ando la barbilla en la mano.
La barbilla
Una caracterstica Homo sapiens.
Pero una caracterstica trivial, completamente carente de importancia.

Mary suspir. Excepto por la cuestin de dnde iba a vivir, no le importaba si

tenan un nio o una nia, y desde luego no le importaba que tuviera la ray a en
medio, ni de qu color fueran sus ojos. Ni si tendra los msculos de un
neanderthal. Ni de qu tipo de sentido del olfato gozara. Mientras est sana .
se haba sido el mantra de los padres durante milenios. Excepto en el
laboratorio de Vernica, Mary nunca haba vivido una experiencia religiosa
plena, pero a pesar de todo crea en Dios. Incluso ahora que saba que su
predisposicin a esa creencia estaba imbricada en su cerebro, segua crey endo.
Quera negarle a su hija el consuelo de esa fe? Quera impedirle conocer el
embeleso mstico que haba eludido a Mary fuera del laboratorio pero que al
parecer haba tocado a tantas otras personas?
Pens en aquel mundo en el que se encontraba y la retrica de los noticiarios
de su juventud acudi a su mente. Palabras que haba evitado hasta aquel
momento.
Gente sin Dios. Comunistas.
Pero, maldicin, el sistema neanderthal funcionaba. Funcionaba mejor que el
corrupto capitalismo en bancarrota moral de su mundo el mundo de las
grandes empresas tabaqueras y Enron y WorldCom y todos los otros chanchullos
que se haban descubierto desde entonces, gente impulsada solamente por la
avaricia, quedndose con obscenas cantidades para s mientras otros apenas
tenan suficiente para comer.
Y funcionaba mejor que las instituciones religiosas de su mundo: su propia
Iglesia protegiendo durante dcadas a los que abusaban de nios, su religin y
tantas otras religiones que opriman a las mujeres, fanticos religiosos que
estrellaban aviones contra rascacielos
Ponter haca progresos con el fuego. Pequeas columnas de humo se alzaban
de los troncos que haba colocado encima de las piedras dentro de la chimenea.
Por fin, cuando consigui unas llamas vigorosas, Mary se levant de la silla y
se acerc a su hombre, todava agachado junto al fuego.
l la mir, y aunque la luz de la hoguera creaba un fuerte contraste de
sombras en su ceo y su enorme nariz, segua pareciendo amable y carioso.
Aceptar la decisin que tomes dijo, ponindose en pie. Mary le rode
los hombros con sus brazos.
Yo ojal pudiera pensrmelo mucho tiempo.
Tenemos tiempo dijo Ponter. Pero no todo el tiempo del mundo. Si
nuestra hija va a formar parte de la generacin 149, debe ser concebida cuando
corresponda.
Mary saba que parecera petulante.
Tal vez no forme parte de la generacin 149. Tal vez la tengamos al ao
siguiente. O al otro.
Ponter habl con voz suave.

S que en tu pueblo nacen bebs todos los aos. Si nuestra hija se va a criar
principalmente en tu mundo, entonces no importa cundo vay a a ser concebida.
Pero si deseamos que se cre completamente o en parte en este mundo, o que
tenga la opcin de encajar en esta sociedad, debemos concebirla cuando toca.
Concebirla cuando toca dijo Mary, retrocediendo y mirando a Ponter.
Ponter alz la ceja.
Eso repiti Mary . Concebirla cuando toca . Qu poco romntico.
Ponter la atrajo hacia s.
Nos enfrentamos a unos cuantos desafos especiales. Pero qu puede
haber ms romntico que la criatura de dos personas que se aman?
Mary forz una sonrisa.
Tienes razn, naturalmente. Lo siento. Hizo una pausa. Y tienes razn
en que debemos hacerlo en el momento adecuado.
Mary cumpla aos a finales de diciembre; saba lo que era tener seis meses
menos que el resto de los nios en el patio de recreo. No poda imaginar lo
devastador que sera ser uno o dos aos ms joven que todos los dems. S, su
hija se criara principalmente en el mundo de Mary, pero cuando creciera podra
elegir establecer su hogar en el universo neanderthal y nunca encajara all si
no formaba parte de una generacin concreta.
Ponter guard silencio un rato.
Ests preparada para decidir?
Mary contempl las llamas por encima del hombro de Ponter. Mi hermano
Bill se cas con una protestante dijo por fin. Chico, eso s que molest a mi
madre! Bill y Diane (sa es su esposa), tuvieron que decidir en qu tradicin
religiosa iban a educar a sus hijos. Slo me enter de fragmentos, y desde el
punto de vista de Bill, claro, pero al parecer fue una dura batalla. Y ahora t me
preguntas si estoy preparada para decidir si mi hija debera o no estar
predispuesta a creer en Dios!
Ponter no dijo nada; slo la abraz y le acarici el pelo. Si Ponter se mora
por saber cul iba a ser la decisin de Mary, no dio ninguna muestra de ello y
Mary se lo agradeci. Si hubiera parecido ansioso, habra sabido que prefera una
opcin, y le habra costado ms analizar sus sentimientos. Y en cuanto a cul era
su preferencia, si la tena, Mary segua sin poder decirlo. Su primer impulso fue
que quera que su hija fuera como l, carente del
Mary odiaba el trmino, pero y a se haba filtrado a la prensa, incluso antes de
que se hubiera abierto el puente al mundo neanderthal.
Carente del rgano de Dios .
Pero claro, Ponter era lo bastante inteligente para saber que, a pesar de todo
lo que haban hecho aquel da, no se puede encargar a una persona como se
encarga una pizza: Dame una nmero cuatro, sin cebolla . Todo se mezclaba
creando el conjunto. Querra tal vez que su nueva hija tuviera la fe de su madre?

De hecho, a lo mejor era lo que estaba esperando para probar la hiptesis del
escultor de personalidad. Seran distintos sus sentimientos hacia una hija que
crea en otra vida a los que senta hacia Jasmel y Mega?
Mary nunca se lo preguntara, no despus de tomada la decisin.
Cuando los genes adecuados fueran codificados para crear los cromosomas
de su hija, no tendra sentido lamentado o volver a abrir un antiguo debate.
Haba una escena en Star Trek V (la pelcula que dirigi William Shatner,
donde Sy bok, el hermanastro de Spock, buscaba a Dios) que mostraba el
nacimiento del propio Spock, en una cueva, nada menos. Amanda, su madre
humana, era atendida por una matrona vulcana. Cuando el beb Spock era
presentado a Sarek, su padre vulcano, Sarek slo deca dos palabras, cada una de
ellas llena de infinita decepcin: Qu humano.
Al recordarlo, Mary mene la cabeza. Qu demonios esperaba ver Sarek?
Por qu se dispuso a tener un hijo hbrido y luego se decepcionaba porque tena
caractersticas de la especie de su madre? Mary y Ponter estaban buscando
verdaderamente lo mejor de ambos mundos y eso significaba incluir cosas.
No es un defecto dijo Mary, por fin. No hay nada malo en el cerebro
gliksin. Poder creer en Dios si queremos, si as lo elegimos, forma parte de
nosotros. Tom en las suy as la mano de Ponter. S lo que ha causado la
religin lo que ha causado la religin organizada. E incluso y o estoy
empezando a coincidir contigo en el dao que la simple creencia en la otra vida
le ha hecho a mi mundo tambin. Gran parte de nuestra falta de humanidad
parece relacionada con la creencia de que todas las injusticias se enmendarn al
final en una existencia todava por venir. Pero, de todas formas, quiero que mi
hija, nuestra hija, crea al menos potencialmente en esas cosas.
Mare empez a decir Ponter. Ella se apart de l.
No. No, djame terminar. Tu gente esteriliza a los criminales y dice que es
slo para mantener la salud del pozo gentico. Pero es ms que eso, no? al
menos si el criminal es varn. No los esterilizis solamente, por ejemplo, con una
vasectoma. No, los castris Les quitis esa parte de la anatoma que es
responsable no slo de la agresividad, sino del deseo sexual.
Ponter pareca incmodo, pero claro, Mary supuso que a ningn hombre le
gustaba la idea de la castracin. Continu.
A m me han violado, he sido vctima de lo peor que puede hacer la
testosterona. Pero tambin soy alguien que ha conocido toda la dicha del sexo
que ofrece un amante apasionado. Tal vez, en algunas circunstancias, quitar las
glndulas que producen testosterana sea adecuado. Y tal vez incluso en algunos
casos quitar el rgano de Dios sea adecuado tambin. Pero no al principio, no de
entrada.
Mary mir de nuevo a Ponter.
Mi Iglesia cree en el pecado original: toda la gente nace manchada y carga

con la culpa y el mal de las acciones de sus antepasados. Pero y o lo rechazo.

Vernica Shannon nos habl de conductismo, Ponter de la idea de que puede
inculcarse cualquier conducta, cualquier respuesta, en un ser humano. El
mecanismo (refuerzo intermitente contra refuerzo consistente) puede diferir
levemente entre gliksins y barasts, pero en el fondo se trata de lo mismo. Un hijo
nuevo, una nueva vida, no es ms que un potencial que hay que desarrollar de un
modo u otro y quiero que nuestro hijo, nuestra hija, tenga todo el potencial que
pueda y que, con tu amor y el mo como padres suy os, se convierta en el mejor
ser humano posible.
Ponter asinti.
Lo que t quieras me parecer bien.
Eso dijo Mary . Eso es lo que quiero. Una hija capaz de creer en Dios.

26
Y por eso me presento aqu hoy, para impulsar la siguiente fase. Ha
llegado la hora, amigos mos, de que al menos algunos de nosotros
avancemos para dejar nuestra versin de la Tierra y dar el siguiente paso
de gigante

Mary, Ponter y Mega pasaron la noche en casa de Vissan, durmiendo en el suelo.

Al da siguiente, con el escritor de codones envuelto en pieles para que nadie lo
viera, llamaron un cubo de viaje para que los llevara al Centro de Kraldak, y
desde all tomaron un helicptero hasta el Centro de Saldak justo a tiempo para
el final de Dos que se convierten en Uno.
Ponter se reuni con Adikor, y los dos subieron a un hoverbs que regresaba a
territorio masculino. Mary saba que a Ponter lo esperaba otro viaje al da
siguiente: acompaara al contingente de las Naciones Unidas, incluido Jock
Krieger, en su visita a la isla de Donakat.
Mary senta el corazn triste y y a estaba contando los das que faltaban para
el siguiente Dos que se convierten en Uno aunque no esperaba seguir viviendo
en aquel mundo para entonces; tendra que regresar antes al Grupo Sinerga,
aunque naturalmente volvera para la festividad.
Mary estaba sumamente celosa de Adikor. Era injusto, lo saba, pero se senta
como la otra , como si Ponter hubiera escapado a un encuentro con una
amante ilcita y regresara con su verdadera familia.
Mary inici el largo y lento camino de regreso a la casa que comparta con
Bandra, llevando consigo el escritor de codones envuelto en pieles. Haba muchas
otras mujeres a su alrededor, pero ninguna pareca triste. Las que hablaban entre
s estaban riendo; las que caminaban solas sonrean de oreja a oreja no a modo
de saludo, sino para s. Sonrisas ntimas, sonrisas de recuerdo.
Mary se senta como una idiota. Qu demonios estaba haciendo en aquel
mundo, con aquella gente? S, haba disfrutado del tiempo pasado con Ponter. El
sexo haba sido tan fabuloso como siempre, la conversacin igual de fascinante y
el viaje con Ponter y Mega para conocer a Vissall haba resultado maravilloso en

todos los aspectos. Pero faltaban veinticinco das para que Ponter y ella pudieran
volver a estar juntos!
Una bandada de palomos bloque temporalmente el sol. Mary saba que eran
aves migratorias que oscilaban entre dos hogares, uno en el norte y otro en el sur.
Mary dej escapar un largo suspiro y continu caminando. Saba por qu las
mujeres neanderthales sonrean. No poda decirse que regresaran a una
existencia solitaria. Ms bien regresaban con sus amantes femeninas, con sus
hijos si los tenan, con sus familias.
Mary se levant el cuello de su abrigo de pelo de mamut; se haba levantado
una fra brisa. Odiaba el invierno en Toronto y sospechaba que lo odiara an
ms aqu. Toronto era tan grande, con tanta industria, tanta gente y tantos coches
que alteraba el medio ambiente local. Al norte de la ciudad (y al sur, en Nueva
York occidental), todo quedaba empantanado por la nieve. Pero en Toronto slo
nevaba unas cuantas veces al ao y normalmente no caa ninguna nevada fuerte
antes de Navidad. Por supuesto, no se encontraba en el lugar que se corresponda
con Toronto: Saldak estaba cuatrocientos kilmetros ms al norte, en el punto que
ocupaba Sudbury en el mundo de Mary, y en Sudbury s que haba toneladas de
nieve. En Saldak deba nevar todava ms.
Mary se estremeci, aunque an no haca demasiado fro. Mientras segua
caminando, pens en pedirle a su Acompaante que le hablara de los inviernos
de la zona, pero sospech que Christine confirmara sus peores temores.
Por fin lleg al rbol achaparrado y distendido que formaba la estructura
principal de la casa que comparta con Bandra. Estaba perdiendo las hojas. Mary
entr. Llevaba pantalones neanderthales con zapatos incorporados, pero por
costumbre se agach para intentar quitarse el calzado en cuanto atraves la
puerta. Suspir de nuevo, preguntndose si alguna vez llegara a acostumbrarse a
aquel lugar.
Entr en su dormitorio, dej all el escritor de codones y volvi al saln.
Escuch el sonido de agua que corra. Seguramente Bandra y a estaba en casa y
su hombre-compaero haba regresado al Borde en un hoverbs anterior. El ruido
del agua haba ahogado el de Mary al entrar, y como la puerta del cuarto de
bao estaba cerrada (Mary saba que se trataba de una concesin a la higiene, no
a la intimidad) sin duda Bandra no la ola todava.
En la cocina se sirvi un poco de zumo de frutas. Haba odo decir que los
neanderthales que trabajaban en el sur recolectando fruta se afeitaban todo el
pelo de la cabeza y el cuerpo para soportar mejor las temperaturas clidas.
Mary intent imaginar a Ponter sin pelo. Haba visto culturistas en televisin, y
por algn motivo todos eran lampios. O bien se afeitaban o los esteroides tenan
ese efecto. En cualquier caso, decidi que Ponter estaba bien tal como estaba.
Mary esperaba que Bandra saliera del cuarto de bao pronto, pero no lo
hizo y la verdad era que necesitaba orinar. Por pura necesidad, se haba visto

obligada a superar sus necesidades de intimidad a la hora de compartir el cuarto

de aseo. Se acerc a la puerta y la abri con la palma de la mano.
Bandra estaba de pie delante del lavabo, encogida, apoy ada en el espejo
cuadrado.
Disclpame dijo Mary . Necesitaba oh, cielos! Bandra, te
encuentras bien?
Mary tard un instante en darse cuenta de que haba salpicaduras de sangre
en el lavabo de granito pulido; costaba distinguir las gotas rojas sobre la piedra
rosada.
Bandra no se volvi. De hecho, pareca esforzarse por ocultar su rostro. Mary
se acerc.
Bandra, qu ocurre?
Agarr el hombro de Bandra. De haber querido, la neanderthal hubiera
impedido que Mary le hiciera dar la vuelta: tena fuerza de sobra. Pero aunque se
resisti un poco al principio, permiti que Mary la hiciera volverse.
Mary contuvo la respiracin. La mejilla izquierda de Bandra estaba
terriblemente magullada, una zona negra y azul rodeada de amarillo de unos diez
centmetros iba desde encima de su ceo hasta la comisura de la boca. De un
corte central, de la mitad del dimetro de la magulladura, que Bandra y a casi
haba limpiado, manaba la sangre fresca.
Dios mo dijo Mary . Qu te ha pasado?
Mary encontr una manopla (cuadrada, spera), la moj en el agua, y ay ud
a Bandra a limpiarse la herida.
Ahora las lgrimas rodaban por el rostro de Bandra, cay endo desde los
profundos pozos de sus ojos, desvindose alrededor de su enorme nariz, para fluir
sobre su mandbula sin barbilla y caer al lavabo de granito, diluy endo la sangre
que all haba.
Yo nunca tendra que haberte dejado que vinieras dijo Bandra en voz
baja.
Yo? dijo Mary . Qu he hecho y o?
Pero Bandra pareca perdida en sus propios pensamientos. No es tan grave
dijo, mirndose en el espejo.
Mary solt la manopla y coloc ambas manos sobre los anchos hombros de
Bandra.
Bandra, qu ha pasado?
Estaba intentando arrancarme la costra dijo Bandra en voz baja. Me
ha parecido que a lo mejor podra cubrir el moratn y t no te daras cuenta,
pero Tom aire por la nariz, un sonido que entre los neanderthales era
estentreo.
Quin te ha hecho esto? pregunt Mary.
No importa.

Claro que importa! Quin ha sido?

Bandra hizo acopio de valor.
Te acept en mi casa, Mare. Sabes que los barasts necesitamos muy poca
intimidad pero en este asunto debo insistir.
Mary se sinti asqueada.
Bandra, no puedo quedarme cruzada de brazos mientras ests herida.
Bandra recogi la manopla y se frot unas cuantas veces la cara para ver si
la hemorragia haba cesado. Cuando comprob que as era, la solt. Mary la
acompa al saln y la hizo sentarse en el sof. Se sent junto a ella, tom las dos
manazas de Bandra entre las suy as y la mir a los ojos color trigo.
Tmate tu tiempo dijo, pero tienes que contarme qu ha ocurrido.
Bandra apart la mirada.
Haban pasado tres meses desde la ltima vez que lo hizo, as que pensaba
que esta vez no lo hara, que tal vez
Bandra, quin te ha pegado?
La voz de Bandra fue casi inaudible, pero Christine repiti la palabra para que
Mary pudiera oda.
Harb.
Harb? pregunt Mary, sobresaltada. Tu hombre-compaero?
Bandra movi la cabeza arriba y abajo apenas unos milmetros. Dios
mo dijo Mary. Inspir profundamente, y luego asinti, tanto para s como
para Bandra. Muy bien. Esto es lo que vamos a hacer: iremos a las autoridades
y lo denunciaremos.
Tant dijo Bandra. No .
S respondi Mary con firmeza. Estas cosas tambin pasan en mi
mundo. Pero no tienes que seguir soportndolas. Podremos conseguirte ay uda.
Tant repiti Bandra, con ms fuerza.
S que ser difcil, pero acudiremos juntas a las autoridades. Estar contigo
en todo momento. Le pondremos fin a esto. Indic el Acompaante de Bandra
. Tiene que haber una grabacin de lo que hizo en los archivos de coartadas,
no? No podr escaparse.
No presentar ninguna denuncia contra l. Sin la denuncia de la vctima, no
se ha cometido ningn crimen. Es la ley.
S que crees que lo amas, pero no tienes que soportar esto.
Ninguna mujer tiene que hacerlo.
No lo amo dijo Bandra. Lo odio.
Muy bien. Entonces hagamos algo. Venga, te ay udar a lavarte y ponerte
ropa limpia, y luego iremos a ver a un adjudicador.
Tant dijo Bandra, golpeando con la palma de la mano la mesa que tena
delante. Son tan fuerte que Mary crey que la mesa se hara astillas. Tant!
repiti Bandra. Pero no lo deca con miedo sino ms bien con conviccin.

Pero Porqu no? Bandra, si crees que es tu deber soportar esto

No sabes nada de nuestro mundo. Nada. No puedo ir a un adjudicador con
esto.
Por qu no? La agresin es un delito aqu, no?
Por supuesto.
Incluso la de aqullos a quien uno est unido, no?
Bandra asinti.
Entonces, por qu no?
Por nuestras hijas! replic Bandra. Por Hapnar y Dranna.
Qu pasa con ellas? pregunt Mary . Ir Harb tras ellas tambin?
Era era un padre maltratador?
Ves? exclam Bandra. No entiendes nada.
Entonces hzmelo entender, Bandra. Hazme entender, o ir al adjudicador
y o sola.
Y a ti qu ms te da?
Mary se qued de piedra. Aqul era un asunto que importaba a todas las
mujeres. Sin duda
Y de repente sinti como si un meteoro le hubiera cado encima.
Ella no haba denunciado su propia violacin y su jefa de departamento,
Qaiser Remtulla, haba sido la siguiente vctima de Cornelius Ruskin. Quera
enmendar aquello de alguna manera, no quera volver a sentirse culpable por
permitir que un delito contra una mujer no fuera denunciado.
Slo intento ay udarte dijo. Me preocupo por ti.
Si te preocupas, entonces olvidars que me has visto as.
Pero
Tienes que prometerlo! Promtemelo.
Pero, por qu, Bandra? No puedes dejar que esto contine
Tengo que dejar que esto contine! Cerr los ojos, los enormes puos.
Tengo que dejar que contine.
Por qu? Por el amor de Dios, Bandra
No tiene nada que ver con tu tonto Dios dijo Bandra. Tiene que ver
con la realidad.
Qu realidad?
Bandra volvi a apartar la mirada, inspir profundamente, luego dej escapar
el aire.
La realidad de nuestras ley es dijo por fin.
A qu te refieres? No lo castigaran por algo as?
Oh, s dijo Bandra amargamente. Claro que s.
Entonces?
Sabes cul ser el castigo? Mantienes una relacin con Ponter Boddit. Con
qu castigo se amenaz a su hombre-compaero Adikor cuando lo acusaron

falsamente de haber asesinado a Ponter?

Habran esterilizado a Adikor dijo Mary . Pero Adikor no se lo
mereca, porque no hizo nada. Pero Harb
Crees que me importa lo que pueda sucederle? No slo esterilizarn a
Harb. La violencia no puede ser tolerada en el pozo gentico. Tambin
esterilizarn a todo aquel que comparta el cincuenta por ciento de su material
gentico.
Oh, Cristo dijo Mary en voz baja. Tus hijas
Exactamente! La generacin 149 ser concebida pronto. Mi Hapnar
concebir su segundo hijo entonces, y mi Dranna concebir el primero. Pero si
y o denuncio la conducta de Harb
Mary sinti como si la hubieran golpeado en el estmago. Si Bandra
denunciaba la conducta de Harb, sus hijas seran esterilizadas, igual que, supuso,
cualquier hermano que Harb tuviera, y sus padres, si todava vivan aunque
sospechaba que la madre tal vez se salvara, y a que posiblemente sera postmenopusica.
No crea que los hombres neanderthales fueran as. Lo siento, Bandra.
Bandra se encogi levemente de hombros.
Hace mucho tiempo que llevo esta carga. Estoy acostumbrada. Y
Si?
Y crea que se haba acabado. l no me pegaba desde que se march mi
mujer-compaera. Pero
Nunca paran dijo Mary . No definitivamente. Poda saborear el
cido en el fondo de su garganta. Algo habr que puedas hacer. Puedes
defenderte. Seguro que eso es legal. Podras
Qu?
Mary mir el suelo cubierto de hierba.
Un neanderthal puede matar a otro con un puetazo certero.
Si que es cierto! dijo Bandra. S que es cierto. Ves?, debe amarme,
porque si no me amara, y o estara muerta.
Pegarle a alguien no es forma de amar dijo Mary , pero defenderte y
golpear con fuerza puede que sea tu nica opcin.
No puedo hacer eso. Si se llega a la decisin de que y o no tena por qu
matarlo, me juzgaran a m por conducta violenta y mis hijas sufriran de todas
formas, pues tambin comparten la mitad de mis genes.
Un maldito atolladero dijo Mary. Mir a Bandra. Conoces esa
expresin?
Bandra asinti.
Una situacin sin salida. Pero te equivocas, Mare. Hay una salida. Tarde o
temprano, Harb, o y o, moriremos. Hasta entonces
Alz las manos, abri los puos y volvi las palmas hacia arriba en un gesto

de impotencia.
Pero por qu no te divorcias de l, o como lo llamis aqu?
Se supone que eso es fcil.
Los mecanismos legales de lo que llamas divorcio son fciles, pero la gente
sigue chismorreando, sigue hacindose preguntas. Si y o disolviera mi unin con
Harb, la gente me interrogara a m y lo interrogara a l al respecto. La verdad
podra salir a la luz, y de nuevo mis hijas correran el riesgo de ser esterilizadas.
Neg con la cabeza. No, no, as es mejor.
Mary abri los brazos y envolvi a Bandra en ellos, sujetndola, mientras
acariciaba su pelo naranja y plata.

27
Es hora, compaeros Homo sapiens, de que vay amos a Marte

Esto tiene que ser tremendamente amargo para l , pens Ponter Boddit, que
disfrutaba cada segundo de la incomodidad del consejero Bedros.
Despus de todo, Bedros les haba ordenado a l y a la embajadora Tukana
Prat que regresaran de la versin de Mare de la Tierra como preludio al cierre
del portal interuniversal. Pero Ponter no slo se haba negado a volver, sino que
Tukana Prat haba convencido a diez eminentes neanderthales (incluido Lonwis
Trob) para que cruzaran a la otra realidad.
Y ahora Bedros tena que recibir al contingente gliksin de ese mundo. Ponter
haba estado esperando en la sala de clculo cuntico mientras los delegados
cruzaban; no era conveniente que lo ms parecido que los divididos gliksins tenan
a un lder mundial quedara cortado en dos porque el fluctuante portal se cerrara
de pronto mientras recorra el tubo de Derkers.
Bedros no haba bajado a las profundidades de la mina de nquel Debral.
Esperaba en la superficie a que aparecieran el secretario general y los otros
representantes de las Naciones Unidas.
Cosa que acababan de hacer. Haban hecho falta dos viajes en el ascensor
circular de la mina para subirlos, pero all estaban. Cuatro exhibicionistas vestidos
de plateado estaban tambin presentes para que el pblico viera lo que suceda.
El lder de piel oscura de las Naciones Unidas haba salido el primero del
ascensor, seguido de Ponter y de tres hombres y dos mujeres de piel ms clara;
a continuacin sali Jock Kricger, el ms alto del grupo.
Bienvenidos a Jantar dijo Bedros. Obviamente haba instruido a su
Acompaante para que no tradujera el nombre barast de su planeta. Por su parte,
los siete gliksins no llevaban ningn Acompaante, ni siquiera unidades
temporales. Al parecer, haban debatido mucho al respecto, pero esa extraa
inmunidad diplomtica suy a les haba permitido quedar exentos de tener que
grabar para los archivos de coartadas todo lo que hacan y decan. Lo cierto era
que, si no lo entenda mal, Jock ni siquiera tena derecho a un tratamiento de

cortesa, pero tampoco llevaba Acompaante.

Les damos la bienvenida con grandes esperanzas para el futuro continu
Bedros. Ponter tuvo que esforzarse por contener una mueca; Bedros haba tenido
que ser instruido por Tukana Prat (la embajadora que haba desafiado su
autoridad) en lo que constitua un discurso adecuado segn los baremos gliksins.
Continu durante lo que parecieron diadcimos, y el secretario general respondi
del mismo modo.
Jock Krieger deba ser barast de corazn, pens Ponter. Mientras los otros
gliksins parecan disfrutar de la pompa, l la ignoraba claramente, y contemplaba
los rboles y las montaas, cada pjaro que volaba, el cielo azul.
Finalmente, los discursos terminaron. Ponter se situ junto a Jock, que llevaba
un largo abrigo beige sujeto a la cintura por una tira beige, guantes de cuero y
sombrero de ala ancha; los gliksins haban esperado en la mina a que
descontaminaran su ropa.
Bueno, qu te parece nuestro mundo?
Jock mene lentamente la cabeza adelante y atrs, y su voz son llena de
asombro.
Es precioso

El mirador de la casa de Bandra estaba conectado a la pared del saln, y su

superficie segua suavemente la curvatura de la habitacin redondeada. El gran
cuadrado estaba dividido en otros cuatro ms pequeos: cada uno mostraba la
perspectiva de uno de los cuatro exhibicionistas presentes en la mina de nquel
Debral cuando aparecieron los delegados de las Naciones Unidas. Nadie poda
ver a Bandra todava, as que Mary y ella se haban quedado en casa con la
excusa de ver en el mirador la llegada de los otros gliksins.
Oh, mira! dijo Bandra. All est Ponter.
Mary esperaba verlo, de refiln al menos y, por desgracia, pareca que eso
sera todo lo que iba a conseguir. Los exhibicionistas no tenan ningn inters en
un compaero barast. Centraban toda su atencin en el grupo de gliksins.
Dime, quin es quin? pregunt Bandra.
Ese hombre de ah Mary tena el tpico miedo canadiense a que la
tacharan de racista; evitaba decir el hombre negro o el hombre de piel
oscura , aunque sa fuera la diferencia ms evidente entre Kofi Annan y el
resto del grupo es el secretario general de las Naciones Unidas.
Cul?
se. El de la izquierda.
El de la piel marrn?
Bueno, s.
Entonces se es el lder de vuestro mundo?

Bueno, no. En realidad no. Pero ostenta el cargo ms alto de la ONU.

Ah. Y ese tipo alto quin es?
se es Jock Krieger. Mi jefe.
Tiene parece un depredador.
Mary reflexion sobre esto. Bandra tena razn.
Tiene un aspecto famlico, ansioso.
Ooooh! dijo Bandra complacida. Es eso una expresin?
Es una cita de una obra de teatro.
Bueno, pues le va a la perfeccin. Asinti con decisin. No me gusta.
No hay ninguna alegra en su expresin.
Pero entonces Bandra pareci darse cuenta de que quizs estuviera
ofendiendo a Mary.
Lo siento! No tendra que hablar as de tu amigo.
No es mi amigo respondi Mary. Para ella un amigo era alguien en cuy a
casa has estado o que ha estado en tu casa. Slo trabajamos juntos.
Y mira! dijo Bandra. No lleva Acompaante!
Mary escrut la pantalla.
No, no lo lleva. Estudi otras partes de las cuatro imgenes. Ningn
gliksin lo lleva.
Cmo puede ser?
Mary frunci el ceo.
Por inmunidad diplomtica, supongo. Lo que significa
S?
El corazn de Mary lata con fuera.
Significa que un diplomtico puede viajar sin que examinen su equipaje. Si
consigo entregarle a Jock el escritor de codones podra llevarlo a mi mundo sin
ninguna dificultad.
Perfecto dijo Bandra. Oh, mira! Ah est Ponter otra vez!

El vuelo desde Saldak a la isla de Donakat dur dos diadcimos. Como Ponter
saba, eso era mucho ms de lo que duraba el mismo viaje en el mundo de Mare.
Se pas todo el tiempo pensando en ella y en el aparato de Vissan que les
ay udara a concebir un beb, pero Jock, que estaba sentado a su lado en la ancha
cabina del helicptero, lo sac su ensimismamiento.
Nunca habis inventado el avin? pregunt.
No respondi Ponter. Eso me estaba preguntando y o mismo. Desde
luego, muchos de nosotros se han sentido fascinados por las aves y el vuelo, pero
he visto las largas pistas de aterrizaje , las llamis?
Jock asinti.
He visto las largas pistas de aterrizaje que requieren vuestros aviones. Creo

que slo una especie que y a est acostumbrada a despejar grandes zonas de
tierra con la agricultura habra considerado natural hacer lo mismo para construir
las pistas de aterrizaje, o las carreteras, sin ir ms lejos.
Nunca me lo haba planteado de ese modo.
Bueno continu Ponter, desde luego nosotros no tenemos carreteras
como vosotros. La may ora somos cmo lo diras t? Tipos caseros. No
viajamos mucho y preferimos tener la comida justo delante de nuestra puerta.
Jock contempl el helicptero.
De todas formas, aqu se est muy cmodo. Hay un montn de espacio entre
los asientos. Nosotros tendemos a abarrotar de gente los aviones y los trenes y
los autobuses tambin, por cierto.
No es un asunto de comodidad dijo Ponter. Se trata ms bien de
mantener las feromonas de los otros lejos de tu nariz. Me ha resultado difcil
volar en vuestros grandes aviones, sobre todo con las cabinas presurizadas. Uno
de los motivos por los que no volamos tan alto como vosotros es para que nuestras
cabinas no tengan que estar selladas; necesitamos aire fresco constantemente
para evitar la acumulacin de feromonas y
Ponter dej de hablar y lade la cabeza.
Ah, gracias, Hak.
Mir a Jock.
Le haba pedido a Hak que me avisara cuando pasramos por el lugar que
se corresponde con Rochester, Nueva York. Si te asomas ahora a la ventanilla
Jock apret la cara contra un cuadrado de cristal. Ponter se acerc a otra
ventanilla. Vio la orilla meridional de lo que saba que para Jock era el lago
Ontario.
No hay ms que bosque dijo Jock, asombrado, volvindose hacia Ponter.
El neanderthal asinti.
Hay algunos cotos de caza, pero no hay habitculos en masa.
Es difcil incluso reconocer la orografa sin las carreteras.
Pasaremos dentro de poco por los lagos Finger nosotros los llamamos
igual: es evidente que parecen dedos. No te costar reconocerlos.
Jock se asom de nuevo a la ventanilla, hipnotizado.

Los exhibicionistas no volaron hacia el sur con el contingente de las Naciones

Unidas, aunque Bandra dijo que habra otros cuando llegaran a la isla de Donakat.
En el nterin, Bandra le dijo al mirador que se apagara. Entonces se volvi hacia
Mary.
No hablamos mucho anoche sobre sobre mi problema con Herb.
Mary asinti.
Fue por eso por lo que se march tu mujer-compaera? Bandra se

levant y ech atrs la cabeza, mirando al techo. Haba centenares de pjaros

pintados en l, de docenas de especies, cada uno meticulosamente representado
por ella.
S. No poda soportar ver lo que me haca. Pero pero en cierto modo, es
mejor que se hay a ido.
Porqu?
Es ms fcil esconder tu vergenza cuando no hay nadie cerca.
Mary se levant, coloc una mano sobre cada hombro de Bandra y se apart
un paso para mirarla a la cara.
Escchame, Bandra. No tienes que avergonzarte de nada. No has hecho
nada malo.
Bandra logr forzar una sonrisa.
Lo s, pero
Pero nada. Encontraremos un modo de salir de sta.
No hay ningn modo dijo Bandra, y se sec los ojos con una mano.
Tiene que haberlo. Y lo encontraremos. Juntas.
No tienes que hacer esto dijo Bandra en voz baja, negando con la
cabeza.
S que tengo.
Porqu?
Mary se encogi un poco de hombros.
Digamos que tengo una deuda con la causa femenina.

Y aqu estamos, damas y caballeros dijo el consejero Bedros. La isla de

Donakat lo que ustedes llaman Manhattan.
Jock no daba crdito a sus ojos. Conoca Nueva York como la palma de su
mano pero aquello!
Aquello era maravilloso.
Sobrevolaban el sur del Bronx pero todo eran viejos bosques de castaos,
nogales, cedros, arces y robles de hojas teidas con los colores del otoo.
Miren! grit Kofi Annan. La isla de Rikers!
Y, en efecto, all estaba, sin centro penitenciario, naturalmente. Tena slo un
tercio de tamao ampliado artificialmente que Jock conoca. Mientras el
helicptero la sobrevolaba, Jock vio que no haba ningn puente que conectara el
sur con Queens. Ni, por supuesto, ningn aeropuerto a la izquierda, donde estaba
La Guardia en su mundo. En cambio, haba una baha. Joek se sorprendi cuando
divis lo que pareca un portaaviones: crea que los neanderthales no tenan esas
cosas. Odiaba tener que provocar que el neanderthal que los acompaaba
reiniciara su interminable chchara, pero tena que saberlo.
Qu es eso?

Un barco dijo Ponter, en un tono que dejaba claro que la respuesta era
obvia.
S que es un barco repuso Jock, picado. Pero por qu tiene esa ancha
cubierta plana?
sos son recolectores solares que suministran energa a sus turbinas.
Estaba claro que le haban dicho al piloto que se acercara para que el
espectculo fuera completo. Ahora se dirigan al oeste, hacia la isla de Wards,
cuy a periferia estaba salpicada de edificios que parecan casitas de campo.
El helicptero continu. Era como si Central Park hubiera invadido todo
Manhattan, desde East River Drive hasta Henry Hudson Parkway.
La isla de Donakat constituy e el Centro de la ciudad que llamamos
Pepraldak dijo Ponter. En otras palabras, es territorio femenino. En Saldak
hay muchos kilmetros de campo que separan el Borde del Centro. Los de
Pepraldak estn separados solamente por lo que llamis ro Hudson.
As que los hombres viven en Nueva Jersey ? Ponter asinti.
Cmo cruzan? No veo ningn puente.
Los cubos de viaje pueden volar sobre el agua dijo Ponter, as que los
usan en verano. En invierno el ro se congela y lo cruzan simplemente andando.
El ro Hudson no se congela.
Ponter se encogi de hombros.
En este mundo s. Vuestras actividades modifican vuestro clima ms de lo
que creis.
El helicptero haba girado hacia el sur y volaba a lo largo del ro. No
tardaron en llegar a un leve desvo en su curso, lo que significa que sobrevolaban
la salvaje espesura de Hoboken. Jock mir a la izquierda. La isla estaba all, en
efecto: con elevaciones (no significaba Manhattan isla de las colinas ?),
salpicada de lagos y completamente libre de rascacielos. En algunos claros
haba edificios de ladrillo, pero ninguno de ms de tres pisos. Jock se volvi hacia
la derecha. Lo que habra sido Liberty State Park era todo bosque. La isla de Ellis
estaba all, igual que la isla de la Libertad, pero naturalmente sin ninguna estatua.
Menos mal, pens Jock: en realidad no le apeteca ver a ninguna neanderthal de
cuarenta y cinco metros de altura, aunque
Jock oy los gritos de quienes lo rodeaban cuando divisaron lo mismo que l:
dos ballenas en la baha. Deban de haber llegado desde los estrechos. Medan
unos doce metros y tenan el lomo gris oscuro.
El helicptero vir al este, sobrevolando el agua entre Governors Island y
Battery Park, para remontar despus el ro East. Jock distingui centenares de
casas de arboricultura a lo largo de la ribera y
Qu es eso?
Un observatorio dijo Ponter. S que vosotros ponis vuestros grandes
telescopios en recintos semiesfricos, pero nosotros preferimos esas estructuras

cbicas.
Jock sacudi la cabeza. Un Greenwich Village tan oscuro que se podan
contemplar las estrellas!
Hay muchos animales salvajes?
Oh, s. Castores, osos, lobos, zorros, mofetas, ciervos, nutrias por no
mencionar las aves: codornices, perdices, cisnes, gansos, pavos y, por supuesto,
millones de palomos migratorios. Ponter hizo una pausa. Lstima que sea
otoo. En primavera veras rosas y muchas otras flores silvestres.
El helicptero volaba bajo remontando el ro; las aguas azules se agitaban
con el efecto de las aspas. Llegaron a un punto donde el ro giraba al norte y el
piloto sigui su curso otro par de kilmetros y luego se dispuso a aterrizar en una
amplia zona despejada, rodeada de huertos de manzanos y perales. El consejero
Bedros baj l primero, luego Ponter y Adikor, despus el secretario general.
Jock lo sigui, y el resto del equipo sigui a Jock. El aire era dulce y limpio,
radiante, fresco; el cielo tena un color azul que Jock haba visto en los veranos de
Arizona, pero nunca en la Gran Manzana.
Un contingente de representantes locales femeninas y dos exhibicionistas
vestidas de plata estaban cerca; de nuevo se pronunciaron discursos, incluido el
de una mujer que se present como la presidenta del Consejo Gris local. Jock
supuso que tendra ms o menos su misma edad Parte de la generacin 142,
supuso. Se haba afeitado todo el pelo de la cabeza a excepcin de una larga
coleta plateada en su moo occipital; a Jock le pareci repelente, incluso para una
neanderthal.
Ella concluy su discurso mencionando la comida que iban a disfrutar ms
tarde, con enormes ostras y langostas an ms enormes. Luego llam a Ponter
Boddit para que dijera algo ms.
Gracias dijo Ponter, acercndose al estrado delante de todo el mundo.
Jock tuvo problemas para odo: los neanderthales no se preocupaban de los
micrfonos o los altavoces para los discursos, y a que sus voces eran captadas y
transmitidas por los Acompaantes sin necesidad de equipo de amplificacin.
Hemos trabajado duro continu Ponter para intentar encontrar el lugar
exacto de nuestra versin de la Tierra que se corresponde con el emplazamiento
de su sede de las Naciones Unidas. Como saben, nosotros no tenemos satlites
y por eso no tenemos nada tan eficaz como su sistema mundial de localizacin.
Nuestros investigadores siguen discutiendo puede que nos hay amos desviado
varias decenas de metros, aunque esperamos resolver ese tema. De todas
formas
Se dio la vuelta y seal.
Ven en esos rboles de all? Creemos que coinciden con el emplazamiento
de la entrada principal al edificio. Se volvi. Y ese pantano de all? Es donde
se sita la Asamblea General.

Jock mir asombrado. Aquello era la ciudad de Nueva York sin los millones
de personas, sin el aire que te picaba en los ojos, sin el colapso de trfico, los
miles de taxis, las multitudes hacinadas, el hedor, el ruido. Aquello era
Manhattan tal como haba sido unos cuantos cientos de aos antes, como era en
1626, cuando Peter Minuit lo compr a los indios por veinticuatro dlares, como
era antes de ser pavimentado y edificado y contaminado.
Los dems miembros de la delegacin charlaban entre s; los que hablaban
ingls parecan compartir los pensamientos de Jock.
Ponter ech a andar hacia la orilla del ro East. Estaba ms cerca de lo que
pero claro, gran parte del Manhattan moderno era tierra ganada al agua. El
neanderthal se arrodill junto a la orilla, sumergi las manos y se salpic varias
veces el ancho rostro de agua.
Jock advirti que unos cuantos miembros de su grupo no demostraban ninguna
reaccin, porque no captaban el significado de aquello. Pero a l no se le pas
por alto.
Ponter Boddit acababa de lavarse la cara con las aguas sin tratar, sin
procesar, sin filtrar, sin contaminar del ro East.
Jock sacudi la cabeza. Odiaba lo que su gente le haba hecho a su mundo y
deseaba que hubiera un modo de empezar de nuevo, de partir de cero sobre una
pizarra en blanco.

28
Creo que nosotros, los humanos de esta Tierra, deberamos
comprometemos, antes de que pase otra dcada, a enviar un equipo
internacional de hombres y mujeres al planeta rojo

Mary y Bandra haban visto las transmisiones de los exhibicionistas desde la isla
de Donakat. Era divertido ver a Ponter en lo que equivala a la televisin
neanderthal, y desde luego el proy ecto de establecer otro portal resultaba
fascinante.
Ponter haba pasado un rato describiendo las dificultades para construir un
portal en la superficie; su ordenador cuntico original estaba enterrado en las
profundidades, protegido de la radiacin solar que podra provocar decoherencia
en los registros cunticos. Pero mientras Ponter y Adikor lograban su hazaa,
irrumpiendo literalmente en otro universo, un segundo equipo de investigadores
barasts en Europa haba intentado extraer factores numricos igualmente
enormes. Los miembros de ese equipo eran todos femeninos, y al parecer venan
camino de Donakat en barco para proporcionar su experiencia en lo relativo a
tcnicas de proteccin.
Parece que tienes un buen hombre dijo Bandra. Mary sonri.
Gracias.
Cunto hace que lo conoces?
Mary apart la mirada de los ojos color trigo de Bandra.
Slo desde el tres de agosto.
Bandra lade la cabeza, escuchando a su Acompaante traducir la fecha.
Mary pens que Bandra iba a hacer algn comentario negativo sobre el poco
tiempo que era; despus de todo, Mary nunca haba desaprovechado una
oportunidad de decirle a su hermana Christine que se precipitaba, por eso iba
dando un tropezn tras otro en su bsqueda de pareja. Pero en cambio Bandra
dijo:
Tienes suerte de haberlo encontrado.
Mary asinti. Tena suerte. Y, adems, conoca a montones de personas que

se haban ido de repente a vivir juntas. S, conoca a Colm desde haca mucho
ms tiempo que a Ponter cuando Colm se le declar y ella acept, pero incluso
entonces tena sus dudas.
Ahora no tena ninguna.
Cuando algo pareca tan acertado, como ahora, no haba motivos para
retrasarlo.
Carpe diem dijo Mary. El traductor de Bandra pit.
Lo siento dijo Mary . Es latn otro idioma. Significa aprovecha el
da . No te pases la vida dudando: atrapa el momento, ve por l.
Una buena filosofa respondi Bandra. Se levant del sof.
Deberamos preparar la comida de la noche.
Mary asinti, se levant y sigui a Bandra a la zona de preparacin de
comida. Bandra tena una gran caja de vaco donde se almacenaba comida sin
necesidad de refrigeracin, y un horno lser basado en la misma tecnologa lser
sintonizada de las cmaras de descontaminacin. La parte superior de la caja de
vaco tena una pantalla cuadrada con el inventario del contenido para que no
hubiera que romper el sello para determinar qu haba dentro.
Mamut? pregunt Bandra, mirando la lista.
Cielos, s! dijo Mary . Me muero por probarlo.
Bandra sonri, abri la caja de vaco (que sise) y escogi un par de chuletas.
Las pas al horno lser y le dio unas cuantas instrucciones habladas.
Debe ser difcil cazar mamuts.
Yo nunca lo he hecho contest Bandra. Quienes lo tienen por
contribucin dicen que es sencillo. Se encogi de hombros. Pero, como diras
t, el mal putativo acecha en las minucias.
Mary parpade tratando de descifrar la traduccin que Christine haca de lo
que acababa de decir Bandra.
El diablo est en los detalles, quieres decir.
Exactamente! dijo Bandra.
Mary se ech a rer.
Voy a echarte de menos cuando me marche. Bandra sonri.
Yo tambin voy a echarte de menos. Siempre que necesites un lugar donde
alojarte en este mundo, sers bienvenida.
Gracias, pero
Bandra alz una de sus enormes manos.
Oh, lo s. Slo tienes previsto venir de visita cuando Dos sean Uno, y
entonces pasars todo el tiempo con Ponter. Y y o
Lo siento mucho, Bandra. Tiene que haber algo que podamos hacer.
No insistamos en ello. Disfrutemos del tiempo que nos queda antes de que
tengas que marcharte.
Carpe diem? dijo Mary. Bandra sonri.

Exactamente.

***

La cena estaba excelente: el mamut tena un sabor exquisito y la ensalada

aliada con azcar de arce que Bandra prepar estaba para morirse.
Mary se acomod en la silla de horcajadas y suspir satisfecha.
Es una lstima que no tengis vino.
Vino repiti Bandra. Qu es eso?
Una bebida. Alcohol. Uvas fermentadas.
Es delicioso?
Bueno, no slo es eso, el alcohol acta sobre el sistema nervioso central, al
menos el de los gliksins. Hace que nos sintamos relajados.
Yo estoy relajada. Mary sonri.
La verdad es que y o tambin.

El peridico The Globe and Mail que Ponter le haba trado a Mary publicaba el
resultado de un concurso para determinar cul era el chiste ms gracioso del
mundo. No el que hiciera rer ms a la gente: no se trataba de un intento de
reproducir el chiste arma secreta de los Monty Py thon, que haca que todo aquel
que lo escuchara se muriese de risa. Ms bien el proy ecto era encontrar un chiste
sin fronteras culturales, que casi todos los seres humanos encontraran gracioso.
Mary decidi probarlo con Bandra; como daba la casualidad de que era un
chiste de caza, le pareci que le gustara a la neanderthal. Introdujo unas cuantas
referencias en su conversacin para que Bandra tuviera la informacin
necesaria, y luego, a eso de las nueve de la noche (tarde en el sexto diadcimo),
lo dej caer:
Vale, vale. Bueno, van dos tos y salen de caza, no? Y uno de ellos de
repente se desploma se cae al suelo. Parece que no respira y tiene los ojos en
blanco. As que el otro tipo llama al 9-11. se es nuestro telfono de
emergencias, y a que no tenemos Acompaantes. Y el tipo (lleva un telfono
mvil, sabes?), lleno de pnico, dice: Oiga, estoy aqu cazando con mi amigo
Bob, y se acaba de caer. Me parece que est muerto. Qu hago? Qu hago? .
Y la operadora de emergencias dice: Tranquilcese, seor. Inspire
profundamente. Vay amos paso a paso. Primero, asegurmonos de que Bob est
realmente muerto .
Y el tipo dice: Vale . La operadora lo oy e soltar el telfono y alejarse.
Luego, bang, se oy e un tiro. El tipo vuelve a ponerse al telfono y dice: Muy

bien, y ahora qu hago? .

Bandra explot con una carcajada. Estaba tomando t de pia; la forma de la
boca neanderthal impeda que lo expulsara por la nariz, pero si hubiera sido una
gliksin, sin duda lo habra hecho dado lo fuerte que rea.
Es horrible! exclam, secndose las lgrimas.
Mary sonrea, probablemente tanto que hasta hubiese podido rivalizar con
Ponter.
Verdad que s?
Pasaron el resto de la velada charlando de sus familias, contando chistes,
escuchando msica neanderthal grabada emitida simultneamente en sus
implantes y, en general, pasndoselo bien. Mary haba tenido varias amigas
ntimas antes de casarse con Colm, pero se haba apartado de todas durante el
matrimonio, y no haba hecho nuevas amistades desde la separacin. Una de las
cosas buenas del sistema neanderthal, pens, era que dejaba tiempo de sobra
para entablar amistad con otras mujeres.
Y, a pesar de proceder literalmente de otro mundo, Bandra era desde luego el
tipo de amiga que hubiese elegido: clida, ingeniosa, desprendida e inteligente;
alguien con quien se poda compartir un chiste, adems de discutir sobre los
ltimos hallazgos cientficos.
Al cabo de un rato, Bandra sac un tablero de partanlar, el mismo juego al
que Mary haba jugado con Ponter. El tablero de Ponter estaba hecho de madera
pulida, con las casillas oscuras y claras. Como corresponda a una geloga, el
tablero de Bandra era de piedra pulida, con: las casillas blancas y negras.
Oh, bien! dijo Mary . Conozco este juego! Ponter me ense a jugar.
En el ajedrez y las damas, los jugadores se sitan uno frente al otro y cada
uno intenta mover su ejrcito de piezas hacia el lado contrario del tablero. Pero el
partanlar no tena esa direccionalidad: no haba avances ni retrocesos. Y por eso
Bandra coloc el tablero en la mesita, ante uno de los sofs, y luego se sent en el
sof, dejando espacio de sobra para que Mary se acomodara a su lado.
Jugaron casi una hora. Era el tipo de juego agradable que le gustaba a Mary,
no la competicin tpica de a-ver-quin-es-mejor que tanto satisfaca a Colm. Ni
a Mary ni a Bandra pareca importarles realmente quin ganaba, y cada una se
complaca con los movimientos inteligentes de la otra.
Es divertido tenerte aqu dijo Bandra.
Es divertido estar aqu contest Mary.
Sabes?, hay gente de mi especie que no aprueba el contacto entre nuestros
mundos. El consejero Bedros (lo recuerdas del mirador?) es uno de ellos. Pero
aunque hay a (otra expresin vuestra que me gusta) unas cuantas manzanas
podridas, no estropean el cesto. Est equivocado, Mare. Se equivoca con vosotros.
T eres la prueba.
Mary volvi a sonrer.

Gracias.
Bandra vacil largamente, sus ojos pasaban de la izquierda de Mary a su
derecha y esta vez a la izquierda. Y entonces se inclin hacia adelante y dio un
lento y largo lametn en la mejilla izquierda de Mary.
Mary se envar.
Bandra
Bandra baj la mirada.
Lo siento dijo en voz baja. S que no es tu costumbre Mary
coloc una mano bajo la larga mandbula de Bandra, y alz lentamente su rostro
hasta que se la qued mirando.
No dijo Mary . No lo es.
Mir los ojos color trigo de Bandra. El corazn le lata con fuerza.
Carpe diem.
Mary se inclin hacia delante, y cuando sus labios entraron en contacto con
los de Bandra, dijo:
Es sta.

29
Y aunque nuestros primos neanderthales sern bienvenidos si deciden
acompaamos a esta grandiosa aventura marciana, es algo que parece
que pocos desearn

Cornelius Ruskin llam a la puerta del despacho.

Pase dijo la familiar voz femenina con su ligero acento paquistan.
Cornelius inspir profundamente y abri la puerta.
Hola, Qaiser dijo, entrando en el despacho.
El escritorio de metal de la profesora Qaiser Remtulla formaba ngulo recto
con la puerta, a lo largo contra una pared y en el lado izquierdo bajo la ventana.
La profesora iba vestida con una chaqueta verde oscura y pantalones negros.
Cornelius! Nos tenas preocupados. Cornelius no consigui sonrer, pero s
decir:
Muy amable.
Pero Qaiser frunci el ceo.
Sin embargo, me gustara que hubieras llamado para decirme que hoy
vendras. Dave Olsen y a ha venido a impartir tu clase de la tarde.
Cornelius neg levemente con la cabeza.
No importa. De hecho, de eso quera hablarte.
Qaiser hizo lo que todo acadmico tiene que hacer cuando se le presenta una
visita: se levant de su silla giratoria y retir la pila de libros y papeles de la otra
silla que haba en la habitacin. En su caso, era una silla de metal con cojines de
vinilo naranja.
Sintate dijo.
Cornelius obedeci, cruz las piernas y
Sacudi de nuevo la cabeza, preguntndose si alguna vez se acostumbrara a
la sensacin. Se haba pasado toda la vida siendo sutilmente consciente de la
presin de sus testculos dondequiera que se sentara as, pero esa sensacin y a no
exista.
Qu puedo hacer por ti? lo inst Qaiser.

Cornelius la mir a la cara: ojos marrones, piel marrn, pelo marrn, un tro
de tonos chocolate. Pareca tener unos cuarenta y cinco aos, diez ms que l. La
haba visto llorar de angustia, la haba visto suplicndole que no le hiciera dao.
No lo lamentaba: ella se lo mereca, pero
Pero
Qaiser, me gustara pedir una excedencia.
No hay excedencias pagadas para los profesores sustitutos respondi
ella.
Cornelius asinti.
Lo s. Yo
Lo haba ensay ado una y otra vez, pero ahora vacil, preguntndose si era la
manera adecuada de abordar el tema.
Sabes que he estado enfermo. Mi mdico dice que debera tomarme un
descanso prolongado. Ya sabes, tiempo para recuperarme.
Los rasgos de Qaiser mostraron su preocupacin.
Es algo serio? Hay algo que pueda hacer para ay udar? Cornelius neg
con la cabeza.
No, me pondr bien, estoy seguro. Pero es que no me apetece seguir
dando clases.
Bueno, las vacaciones de Navidad empiezan dentro de unas cuantas
semanas. Si pudieras aguantar hasta entonces
Lo siento, Qaiser. Creo que no debera quedarme.
Qaiser frunci el ceo.
Sabes que andamos cortos de personal con la marcha de Mary Vaughan.
Cornelius asinti, pero no dijo nada.
Tengo que preguntarlo dijo Qaiser. Esto es un departamento de
gentica, despus de todo. Aqu hay montones de cosas que potencialmente
podran haberte hecho enfermar, y bueno, tengo que preocuparme por la salud
de los estudiantes y el claustro de profesores. Tu problema est relacionado con
alguno de los productos qumicos o de las muestras que has manejado aqu?
Cornelius volvi a negar con la cabeza.
No. No, no es nada de eso. Tom aire. Pero no puedo quedarme.
Por qu no?
Porque
Unas cuantas semanas antes hubiese sido incapaz de discutir ese tema sin que
le diera un sncope, pero ahora
Se encogi de hombros.
Porque habis ganado.
Qaiser frunci el ceo.
Cmo dices?
Habis ganado. El sistema ha ganado. Me habis derrotado.

Qu sistema?
Oh, venga y a! El sistema de contratacin, el sistema de ascensos, el
sistema de plazas. No hay sitio para un hombre blanco.
Qaiser al parecer no era capaz de mirarlo a los ojos.
Ha sido un tema difcil para la universidad dijo ella. Para todas las
universidades. Pero, y a sabes, a pesar de mi presencia y de la de unas cuantas
ms, el departamento de gentica sigue estando muy por debajo de las
indicaciones de la universidad en cuestin de plazas ocupadas por mujeres.
Se supone que tenis que ser el cuarenta por ciento dijo Cornelius.
Cierto, y no nos acercamos siquiera a esa cifra todava no. Qaiser se
puso a la defensiva. Pero mira, incluso as, debera ser la mitad, y
La mitad repiti Cornelius; lo dijo con tanta calma que se sorprendi, y
al parecer tambin sorprendi a Qaiser, que inmediatamente dej de hablar.
Incluso cuando slo el veinte por ciento de las solicitudes son femeninas?
Bueno, s, pero de todas formas, el objetivo no es la mitad. Es slo el
cuarenta por ciento.
Cuntas plazas o plazas fijas hay en este departamento?
Quince.
Y cuntas son de mujeres?
Ahora mismo? Contando a Mary ?
Comando a Mary, claro.
Tres.
Cornelius asinti. Se haba desquitado con dos de ellas; la tercera estaba en
una silla de ruedas, y Cornelius no haba sido capaz de
As que las tres prximas plazas libres tendrn que ir a parar a mujeres,
no?
Bueno, s. Suponiendo que estn cualificadas.
Cornelius se sorprendi de s mismo; antes, aquellas tres ltimas palabras lo
hubiesen sacado de quicio, pero ahora
Y si la excedencia de Mary resulta permanente dijo, con calma,
como probablemente ser, tendrs que sustituirla por una mujer tambin, no?
Qaiser asinti, pero segua sin mirado a los ojos.
As que las cuatro prximas plazas tendrn que ir a parar a mujeres. Se
detuvo (ms fcilmente de lo que esperaba ser capaz), antes de aadir:
Preferiblemente negras discapacitadas.
Qaiser volvi a asentir.
Con qu frecuencia se oferta una plaza? pregunt, como si l mismo no
supiera y a la respuesta.
Depende de cundo se retira la gente, o de si se traslada o cualquier otra
cosa.
Cornelius esper, sin decir nada.

Cada par de aos o as respondi Qaiser por fin.

Ms bien cada tres aos, de media dijo Cornelius. Fate de m: he
hecho los clculos. Lo que significa que pasarn doce aos antes de que busquis
un varn, e incluso entonces ser un minusvlido o miembro de una minora, no
es as?
Bueno
No es as?
Pero no haba necesidad de que Qaiser respondiera; Cornelius haba ledo
tantas veces la parte relevante del convenio colectivo entre la Asociacin de la
Facultad y el Consejo de Gobierno que poda recitada de memoria, a pesar de la
torpe redaccin burocrtica:
1. En unidades donde menos del 40% de las plazas para
profesor/bibliotecario estn ocupadas por mujeres, cuando las
cualificaciones de los candidatos sean sustancialmente iguales, el
candidato miembro de una minora racial/visible que sea aborigen o que
padezca una discapacidad y sea del sexo femenino ser recomendado
para el puesto.
2. Cuando no hay a ningn candidato recomendado segn lo arriba
mencionado (1), si las cualificaciones de los candidatos son
sustancialmente iguales se recomendar para el puesto a una persona del
sexo femenino o que sea varn y miembro de una minora racial/visible,
una persona aborigen o una persona con una discapacidad.
Si no hay ningn candidato recomendado segn (1) y (2), entonces se
recomendar para el puesto al candidato varn.
Cornelius, lo siento dijo Qaiser, por fin.
Todo el mundo est por delante en la cola de un hombre blanco capacitado.
Eso es slo porque
Qaiser guard silencio y Cornelius la mir con firmeza.
S?
Ella se estremeci un poco.
Es slo porque los hombres blancos y capacitados estuvieron en primer
lugar demasiado a menudo en el pasado.
Cornelius record la ltima vez que alguien le haba dicho eso: un tipo blanco,
convencido liberal, en una fiesta la primavera anterior. l le salt al cuello y
prcticamente le grit con toda la fuerza de sus pulmones que no haba que
castigarlo por las acciones de sus antepasados y que
Se dio cuenta ahora.
Bsicamente haba quedado en ridculo. Se march a toda prisa.
Tal vez tengas razn dijo Cornelius. En cualquier caso, cmo dice la

vieja oracin?: Dios, concdeme serenidad para aceptar las cosas que no puedo
cambiar, valor para cambiar las cosas que puedo y sabidura para conocer la
diferencia . Tras una pausa aadi: En este caso, y o distingo la diferencia.
Lo siento, Cornelius.
Y por eso debo marcharme.
Recojo mis pelotas y me voy a casa , pens pero, claro, eso y a no lo
poda hacer.
La may ora de las universidades tienen programas similares de
discriminacin positiva, y a lo sabes. Adnde vas a ir?
A la industria privada, tal vez. Me encanta la enseanza, pero Qaiser
asinti.
La biotecnologa est en boga ahora mismo. Hay montones de ofertas de
trabajo y
Y como la biotecnologa es principalmente una industria en paales, no hay
ningn desequilibrio histrico que corregir dijo Cornelius, en tono mesurado.
Sabes lo que deberas hacer? Ir al Grupo Sinerga!
Qu es eso?
La cantera de pensamiento del Gobierno estadounidense, dedicada a los
estudios neanderthales. Es el grupo que contrat a Mary Vaughan.
Cornelius estuvo a punto de descartar la idea (trabajar con Mary sera tan
difcil como trabajar con Qaiser), pero Qaiser continu:
He odo decir que le ofrecieron a Mary ciento cincuenta mil dlares
estadounidenses.
Cornelius se qued boquiabierto. Eso era Cristo, eso era casi un cuarto de
milln de dlares canadienses al ao. Era en efecto el dinero que tendra que
ganar un tipo como l, doctorado en Oxford!
Sin embargo
No quiero quitarle el trabajo a Mary dijo.
Oh, nada de eso. Lo cierto es que he odo decir que ha dejado Sinerga.
Daria Klein recibi un e-mail suy o hace unos das. Al parecer se ha vuelto
nativa se ha mudado permanentemente al mundo neandertal.
Permanentemente? Qaiser asinti.
Eso he odo.
Cornelius frunci el ceo.
Supongo que entonces no importara que cursara una solicitud
Por supuesto! dijo Qaiser, al parecer ansiosa por hacer algo por l.
Mira, djame escribirte una carta de recomendacin. Apuesto a que necesitarn
otro experto en ADN para sustituir a Mary. Te graduaste en el Centro de
Biomolculas de Oxford, no?
Cornelius lo consider. Haba hecho lo que haba hecho en primer lugar
frustrado por el estancamiento de su carrera. Sera un buen detalle que eso al

final lo condujera a conseguir el trabajo que se mereca.

Gracias, Qaiser dijo, sonrindole. Muchsimas gracias.

30
Pero vengan o no los neanderthales con nosotros al planeta rojo,
deberamos aceptar su visin del color de ese mundo. Marte no es un
smbolo de guerra; es el color de la salud, de la vida y si ahora carece
de ella no deberamos dejar que permanezca as mucho tiempo

Lleg el momento de que Mary le entregara el escritor de codones a Jock, para

que se lo llevara a
Bueno, adnde?
A Mary le haba hecho gracia escuchar en el mirador al consejero Bedros
refirindose al mundo barast como Jantar . No haba un solo nombre para la
Tierra que Mary llamaba su hogar. Tierra no era ms que un nombre; se
llamaba de formas distintas en otros idiomas: Earth en ingls; Terra en latn y
muchas de las lenguas procedentes de l. Los franceses (y los francocanadienses) la llamaban Terre. En esperanto era Tero. El trmino griego Gaea
era el preferido de los ecologistas. Los rusos la llamaban Zemlja; los suecos,
Jorden. En hebreo era Eretz; en rabe, Ard; en farsi, Zamin; en mandarn, Diqiu;
y en japons, Chiky uu. El nombre ms hermoso de todos, en opinin de Mary,
era el tahitiano: Vuravura. Ponter la llamaba simplemente el mundo de Mare ,
pero ella dudaba de que fuera a imponerse esa denominacin.
Pero, de todas maneras, Mary tena que entregarle a Jock el escritor de
codones, para que lo pusiera a salvo en en Gliksima.
Gliksinia? No, demasiado feo. Qu tal Sapientia? O
El cubo de viaje que haba llamado acababa de llegar. Mary ocupo uno de los
dos asientos traseros.
A la mina de nquel de Debral.
El conductor le dirigi una fra mirada.
De vuelta a casa?
Yo no contest Mary . Pero alguien s.

El corazn le dio un vuelco cuando vio a Ponter con el grupo que regresaba de la
isla de Donakat, pero se haba prometido a s misma que se comportara como
una buena nativa de aquel mundo y no correra a sus brazos. Despus de todo,
Dos no eran Uno!
Pero cuando no miraba nadie no pudo resistirse a mandarle un beso, y l le
sonri.
No estaba all para ver a Ponter sino a Jock Krieger. Mary se le acerc con su
largo paquete bajo al brazo.
Cuidado con los gliksins que llevan regalos! dijo.
Mary ! exclam Jock.
Mary lo llev aparte, a un sitio donde nadie pudiera odos. Un exhibicionista
vestido de plateado trat de seguirlos, pero Mary se dio media vuelta y se lo
qued mirando hasta que se march.
Bien, qu te parece este mundo?
Es sorprendente dijo Jock. Saba que nos habamos cargado nuestro
medio ambiente, pero hasta que no he visto todo esto Indic el paisaje. Es
como encontrar el Edn.
Mary se ech a rer.
Verdad que s? Lstima que y a est ocupado, eh?
Desde luego respondi Jock. Vas a regresar con nosotros o quieres
pasar ms tiempo en el jardn?
Bueno, si no te importa, me gustara quedarme unos das ms. Mary
trat de no sonrer. He hecho grandes progresos. Le ense el paquete.
Pero hay algo que quiero que te lleves.
Qu es?
Mary mir a izquierda y derecha, y luego por encima del hombro. Entonces
baj la mirada, para asegurarse de que no hubiesen obligado a Jock a llevar un
acompaante temporal.
Es un escritor de codones un sintetizador de ADN barast.
Por qu necesitas que me lo lleve y o? Por qu no lo llevas t misma
cuando vuelvas a casa?
Mary baj la voz.
Es tecnologa prohibida. En realidad no puedo tenerlo nadie puede. Pero
es una cosa maravillosa. He escrito algunas notas para ti; van incluidas en el
paquete.
Las cejas de Jock se alzaron hacia su tup. Estaba claramente impresionado.
Tecnologa prohibida? Saba que no me equivocaba cuando te contrat

Mary despert de repente. Tard un momento en orientarse en la oscuridad, en

averiguar dnde se encontraba.
Una forma grande y clida dorma tranquilamente a su lado. Ponter?
No, no. Todava no, no esa noche. Era Bandra; Mary haba compartido la
cama de Bandra aquellas ltimas noches.
Mir al techo. Los dgitos neanderthales brillaban suavemente all, sealando
la hora. Mary poda descifrarlos bien cuando estaba completamente despierta,
pero vea borroso en aquel momento, y tard unos segundos (unos latidos) en
recordar que tena que leerlos de derecha a izquierda y que un crculo era el
smbolo de cinco, no de cero. Era la mitad del diadcimo nueve; poco ms de las
tres de la madrugada.
No tena sentido levantarse de la cama, aunque eso era lo que le apeteca. Y
no tena nada que ver con el hecho de que estuviera durmiendo junto a otra
mujer; de hecho, le sorprenda lo fcil que le haba resultado acostumbrarse a
eso. Pero el pensamiento que la haba forzado a despertarse le arda todava en la
cabeza.
De vez en cuando se despertaba en plena noche con ideas brillantes, volva a
dormirse y por la maana las haba olvidado. De hecho, muchos aos antes haba
acariciado brevemente la idea de escribir poesa (Colm y ella se haban conocido
en uno de los recitales de l), y tena una libreta en la mesilla de noche y una
linternita para tomar notas sin despertarlo. Pero renunci a aquello porque
cuando revisaba las notas por la maana le parecan una porquera.
Pero aquel pensamiento, esa idea, aquella maravillosa idea seguira all por la
maana, de eso Mary estaba segura. Era demasiado importante para olvidada.
Se acurruc, acomodndose en los cojines, y no tard en quedarse dormida,
mucho ms tranquila.

Christine la despert con suavidad a la maana siguiente, a la hora acordada: dos

tercios del dcimo diadcimo. Haban pedido al Acompaante de Bandra que la
despertara simultneamente, y en efecto eso pareca estar haciendo.
Mary le sonri a Bandra.
Hola dijo, extendiendo una mano para tocar el brazo de la mujer barast.
Da sano contest Bandra. Parpade unas cuantas veces, todava
despertndose. Vamos a preparar el desay uno.
Todava no. Hay algo de lo que quiero hablarte.
Estaban una frente a la otra en la cama, separadas por una corta distancia.
Qu?
La ltima vez que Dos se convirtieron en Uno, Ponter y y o hablamos

mucho sobre nuestro futuro.

Bandra evidentemente detect algo en el tono de Mary. Ah dijo.
Sabes que tenamos algunos algunos asuntos que solucionar.
Bandra asinti.
Ponter propuso una solucin o al menos una solucin parcial.
He estado temiendo este momento dijo Bandra en voz baja.
Sabas que esta situacin no poda durar. Yo no puedo quedarme aqu
eternamente.
Por qu no? dijo Bandra, con voz quejumbrosa.
Ay er mismo, Jock, mi jefe, me pregunt cundo voy a volver a casa. Y
tengo que volver; todava tengo pendiente la anulacin de mi matrimonio con
Colm Adems, y o
S?
Mary movi el hombro en el que no se estaba apoy ando.
No puedo soportarlo estar aqu, con Ponter tan cerca y sin poder verlo.
Bandra cerr los ojos.
Y entonces, qu vas a hacer?
Voy a regresar a mi mundo dijo Mary.
Y eso es todo? Vas a dejar a Ponter? Vas a dejarme a m?
No voy a dejar a Ponter. Volver aqu cada mes, cuando Dos se conviertan
en Uno.
Viajars continuamente entre mundos?
S. Terminar mi contrato con el Grupo Sinerga y luego intentar
encontrar trabajo en Sudbury ah es donde el portal est situado en mi mundo.
All hay una universidad.
Ya veo dijo Bandra, y Mary not el esfuerzo que estaba haciendo por
mantener la calma. Bueno, supongo que tiene lgica.
Mary asinti.
Te echar de menos, Mare. Te echar mucho de menos.
Mary volvi a tocar el brazo de Bandra.
Esto no tiene por qu ser un adis.
Pero Bandra neg con la cabeza.
S cmo es cuando Dos se convierten en Uno. Oh, durante unos meses, tal
vez, te tomars la molestia de visitarme brevemente durante cada viaje, pero
querrs pasar todo el tiempo con tu hombre-compaero. Bandra alz una
mano. Y lo comprendo. Tienes un buen hombre, un buen ser humano. Si y o
tuviera lo mismo
No necesitas un hombre-compaero dijo Mary . Ninguna mujer, de
ningn lado del portal, lo necesita.
Bandra habl en voz baja.
Pero y o tengo un hombre-compaero, as que para m no hay alternativa.

Mary sonri.
Una palabra curiosa: alternativa. Cerr los ojos brevemente, recordando
. Lo s, en tu idioma, es habadik. Pero al contrario que algunas palabras que
slo se traducen por aproximacin, sta tiene un equivalente exacto: la eleccin
entre dos, y slo dos, posibilidades. Tengo amigos bilogos que argumentaran
que debemos el concepto de alternativa a nuestra forma corporal: por un lado,
puedes hacer esto; por otro lado, puedes hacer aquello. Un pulpo tal vez no
tuviera ninguna palabra para expresar la situacin de tener slo dos opciones.
Bandra miraba a Mary.
De qu ests hablando? dijo por fin, claramente exasperada.
Estoy hablando del hecho de que existen otra posibilidades para ti.
No quiero poner en peligro la capacidad de mis hijas para reproducirse.
Lo s dijo Mary . Creme, eso es lo ltimo que y o quisiera.
Entonces, qu?
Mary se apoy en los cojines, salvando la distancia que la separaba de
Bandra, y la bes en los labios.
Ven conmigo dijo, cuando termin.
Qu?
Ven conmigo, al otro lado. A mi mundo. A Sudbury.
Resolvera eso mi problema?
Te quedaras en mi mundo cuando Dos se convierten en Uno. Nunca
tendras que volver a ver a Harb.
Pero mis hijas
Son justamente eso: hijas. Siempre vivirn en el Centro de la ciudad.
Estarn a salvo de l.
Pero y o me morira si no pudiera volver a verlas.
Entonces regresa cuando Dos estn separados. Vuelve cuando no hay a
ninguna posibilidad de ver a Harb. Vuelve y visita a tus hijas y a sus hijos,
tantas veces como quieras.
Bandra trataba de asimilar aquello.
Quieres decir que t y y o podramos pasar de un mundo a otro, pero lo
haramos en momentos diferentes?
Exactamente. Yo slo vendra de visita cuando Dos se conviertan en Uno
y t cuando no. En Canad suele trabajarse cinco das s y dos das no.
Llamamos a esos das fines de semana . Podras volver cada fin de semana
que no cay era en Dos que se convierten en Uno.
Harb se pondra furioso.
A quin le importa?
Yo tendra que viajar al Borde para utilizar el portal.
Entonces no lo hagas nunca sola. Asegrate de que no pueda acercarse all.
Bandra pareca vacilante.

Yo supongo que podra funcionar.

Funcionar dijo Mary con firmeza. Si pusiera objeciones o intentara
verte en el momento inadecuado del mes podra descubrirse la verdad. Tal vez no
le importe lo que os pase a ti o a tus hijas, pero no querr que lo castren.
Haras esto por m? pregunt Bandra. Estableceras un hogar
conmigo en tu mundo?
Mary asinti y la abraz.
Qu hara y o all? pregunt Bandra.
Ensear, en la Laurentian, conmigo. Ninguna universidad de mi mundo
rechazara una oportunidad de incorporar una geloga neanderthal a su claustro.
De verdad?
Oh, s, de verdad.
Entonces podramos vivir y trabajar juntas en tu mundo?
S.
Pero pero me dijiste que no era lo comn entre tu gente.
Dos mujeres viviendo juntas
No es la costumbre de la may ora de mi gente dijo Mary . Pero s de
algunas. Y Ontario, donde viviremos, es uno de los lugares ms comprensivos de
todo mi mundo con este tipo de cosas.
Pero pero eso te hara feliz?
Mary sonri.
No hay soluciones perfectas. Pero sta se acerca.
Bandra estaba llorando, pero eran lgrimas de alegra.
Gracias, Mary.
No dijo Mary . Gracias a ti. A ti y a Ponter.
Lo de Ponter puedo comprenderlo, pero y o? Por qu?
Mary volvi a abrazarla.
Ambos me habis mostrado nuevas formas de ser humana, y por eso
siempre os estar agradecida.

31
Naturalmente, una vez que estemos all, una vez que hay amos
plantado flores en la arena rojiza del cuarto planeta de nuestro sol, una vez
que las hay amos nutrido con el agua tomada de los cascos polares
marcianos, los Homo sapiens podremos de nuevo detenemos brevemente
a oler esas rosas

Gilipollas!
Jock saba que el otro conductor no poda odo (haca un da demasiado fro
para que nadie llevara las ventanillas bajadas), pero odiaba que los subnormales
le cortaran el paso.
El trfico era insoportable. Probablemente, claro, reflexion Jock, no peor
que cualquier otro da en Rochester, pero todo le resultaba insoportable en
comparacin con la limpia, idlica belleza que haba visto al otro lado.
El otro lado . Cristo, su madre sola hablar del cielo de esa forma. Las
cosas irn mejor en el otro lado .
Jock no crea en el cielo (ni en el infierno, y a puestos), pero no poda negar la
realidad del mundo neanderthal. Naturalmente, haba sido puro azar que no lo
hubieran destrozado todo. Si los humanos de verdad hubiesen tenido narices as,
probablemente no habran querido tampoco chapotear en su propia basura.
Jock se detuvo en un semforo. Una primera plana de USA Today revoloteaba
por la calle. Unos nios fumaban en la parada del autobs. Haba un McDonalds
una manzana ms adelante. Sonaban sirenas a lo lejos y los conductores tocaban
el claxon. Un camin que tena al lado eruct humo por su tubo de escape
vertical. Jock mir a derecha e izquierda, y acab por divisar un nico rbol que
creca en medio del asfalto a media manzana de distancia.
El locutor de las noticias de la radio comenz diciendo que un hombre
enajenado haba abatido a tiros y matado a cuatro compaeros de trabajo en una
fbrica de componentes electrnicos de Illinois. Luego dedic diez segundos a un
atentado suicida en El Cairo, una docena a lo que pareca la guerra inminente
entre India y Pakistn, y acab el avance con un vertido de petrleo en Puget

Sound, el descarrilamiento de un tren cerca de Dallas y el atraco a un banco all

mismo, en Rochester.
Qu desastre pens Jock, tamborileando con los dedos en el volante,
esperando la seal para continuar. Qu puetero desastre .

Jock entr por la puerta principal de la mansin del Grupo Sinerga. Se encontr a
Louise Benoit en el pasillo.
Hola, Jock dijo ella. Es tan bonito como dicen el otro lado?
Jock asinti.
No s qu decirte continu Louise. Te has perdido una aurora boreal
sorprendente mientras estabas fuera.
Aqu? Tan al sur?
Louise asinti.
Fue increble. Nunca haba visto nada igual y soy fsica solar. El campo
magntico de la Tierra est empezando a actuar.
Todava pareces consciente dijo Jock con sequedad. Louise sonri y
seal el paquete que l tena en las manos.
Pasar por alto ese comentario, y a que me has trado flores. Jock mir la
caja alargada que le haba entregado Mary Vaughan.
En realidad, es algo que Mary me pidi que trajera.
Qu es?
Eso voy a averiguar.
Jock se encamin pasillo abajo hasta el lugar donde se sentaba la seora
Wallace, que haca las veces de recepcionista y secretaria administrativa suy a.
Bienvenido, seor!
Jock asinti.
Alguna cita hoy ?
Slo una. La concert mientras estaba usted fuera; espero que no le
importe. Un genetista busca trabajo. Viene recomendado.
Jock gru.
Estar aqu a las once y media dijo la seora Wallace.

Jock comprob su correo electrnico y sus mensajes de voz, se prepar un poco

de caf solo y desenvolvi el paquete que le haba dado Mary. Se notaba, nada
ms vedo, que se trataba de tecnologa aliengena: las texturas, los colores, el
aspecto general todo era diferente de lo que habra hecho un mundo humano.
La aficin neanderthal a los cuadrados era palpable: planta cuadrada, pantalla
cuadrada y controles dispuestos en cuadrados.
Varios controles estaban etiquetados; algunos, para su sorpresa, en lo que

pareca ser escritura a mano neanderthal. No era un aparato producido en

cadena: tal vez se tratara de un prototipo
Jock descolg el telfono y marc un nmero interno.
Lonwis? Soy Jock. Puede bajar a mi despacho, por favor?

***

La puerta de Jock se abri (sin que llamaran antes) y entr Lonwis Trob.
Qu ocurre, Jock? pregunt el anciano neandertal.
Tengo aqu este aparato Jock indic el largo artefacto que tena sobre la
mesa y me estaba preguntando cmo ponerlo en marcha.
Lonwis cruz la habitacin; a Jock le pareci or el crujido de las
articulaciones del neanderthal. Se inclin (esta vez el crujido fue claramente
audible), acercando sus mecnicos ojos azules a la unidad.
Aqu dijo, sealando un control aislado. Lo agarr entre dos dedos
retorcidos y tir de l. La unidad empez a zumbar levemente. Qu es?
Mary dijo que un sintetizador de ADN. Lonwis se lo qued mirando un
poco ms.
La carcasa parece una unidad estndar, pero nunca he visto nada parecido.
Puedes levantarlo por m?
Qu? dijo Jock. Oh, claro.
Levant el aparato de la mesa y Lonwis se inclin para mirarlo por debajo.
Habr que enchufarlo a una fuente de energa externa y s, bien: tiene un
puerto estndar. La doctora Benoit y y o hemos construido algunas unidades que
permiten conectar la tecnologa neanderthal a vuestros ordenadores personales.
Quieres una?
Um, claro. S.
Me encargar de que la doctora Benoit te la traiga. Lonwis se encamin
hacia la puerta. Que te diviertas con tu nuevo juguete.

Jock se pas horas examinando el escritor de codones y ley endo las notas que
Mary haba preparado.
El aparato poda crear ADN, eso estaba bien claro.
Y ARN tambin, otro cido nucleico como Jock bien saba. Tambin pareca
capaz de producir protenas asociadas, como las que se usaban para unir el cido
desoxirribolnucleico a los cromosomas.
Jock tena algunos conocimientos de gentica; muchos de los estudios en los
que haba participado en la RAND se referan a la guerra biolgica. Si aquel

aparato poda producir cadenas de cidos nucleicos y protenas, entonces

Jock se frot los dedos. Lo que daran por aquello los chicos de Fort Detrick!
cidos nucleicos. Protenas. Eran la base de los virus, que despus de todo no
eran ms que fragmentos de ADN o ARN contenidos en envoltorios protenicos.
Jock contempl la mquina, pensando.

El telfono de Jock son. Una llamada interna. Jock lo atendi.

Su cita de las once y media est aqu dijo la voz de la seora Wallace.
Muy bien, que pase.
Un momento despus, un hombre delgado de ojos azules, de unos treinta y
tantos aos, entr por la puerta.
Doctor Krieger dijo, tendindole la mano. Es un placer conocerle.
Sintese.
El hombre as lo hizo, pero antes le entreg un grueso curriculum vitae.
Como puede ver, me doctor en Oxford. Estuve en el Centro de
Biomolculas de all.
Ha hecho algn trabajo con neanderthales?
No, no especficamente. Pero s sobre otras muestras de finales del
Cenozoico.
Cmo se ha enterado de nuestra existencia?
Trabajaba en la Universidad de York, como Mary Vaughan, y
Normalmente buscamos nuestros candidatos, sabe?
Oh, lo comprendo, seor. Pero me pareci que, si Mary se haba ido al otro
universo, tal vez necesitara usted un genetista.
Jock mir el objeto que tena sobre la mesa.
El caso, doctor Ruskin, es que as es.

32
Pero oler las flores marcianas slo ser hacer una pausa, un descanso
para tomar aire, un instante de reflexin antes de que emprendamos de
nuevo el viaje, siempre ms y ms lejos, aprendiendo, descubriendo,
creciendo, expandiendo no slo nuestras fronteras sino nuestras mentes

Haban pasado casi tres semanas desde que el contingente de las Naciones
Unidas, incluido Jock, regresara a casa. Ponter y Adikor trabajaban en las
instalaciones de clculo cuntico, a mil brazadas bajo la superficie, cuando lleg
mensaje: un sobre de mensajera trado por un oficial de las Fuerzas Armadas
canadienses a travs del tubo de Derkers.
El propio Ponter abri el paquete. El sobre de su interior llevaba el logotipo
con el globo terrqueo doble del Grupo Sinerga, y por eso al principio Ponter
supuso que era de Mare. Pero no. Para su asombro, el sobre iba dirigido a l,
tanto en letras inglesas como en smbolos neanderthales.
Ponter abri el sobre, con su amado Adikor mirando por encima del hombro.
Dentro haba una perla de memoria. Ponter la introdujo en el reproductor de su
consola de control y apareci una imagen tridimensional de Lonwis Trob, sus
azules ojos mecnicos,brillando desde dentro. La imagen tena aproximadamente
un tercio del tamao real y flotaba a un palmo por encima de la consola.
Da sano, sabio Boddit dijo Lonwis. Necesito que regrese a la Sede del
Grupo Sinergia, aqu, al sur del lago Jorlant, lo que los gliksins insisten en llamar
lago Ontario a pesar de que los he corregido repetidas veces. Como sabes, estoy
trabajando con la doctora Benoit en asuntos de clculo cuntico y tengo una
nueva idea para impedir la decoherencia incluso en sistemas a nivel de
superficie, pero necesito tu experiencia en clculo cuntico. Trae a tu compaero
de investigacin, el sabio Adikor Huid; su experiencia ser de considerable ay uda
tambin. Ven dentro de tres das.
La imagen se congel, lo que significaba que la grabacin haba llegado a su
fin. Ponter mir a Adikor.
Te gustara venir?

Bromeas? pregunt Adikor. Una oportunidad para conocer a Lonwis

Trob! Me encantara ir.
Ponter sonri. Los gliksins decan que los barasts carecan del deseo de
explorar nuevos lugares. Tal vez tuvieran razn: hasta ahora, a pesar de que era
su tecnologa lo que haba hecho posible el portal, Adikor no haba mostrado
ningn inters en ver el mundo gliksin. Sin embargo iba a hacerlo para conocer
a uno de sus hroes barasts.
Tres das. Tiempo de sobra para hacer las maletas dijo Ponter. El
Grupo Sinerga no est lejos de aqu el aqu que est all, quiero decir.
Me pregunto qu esconde Lonwis bajo su ceo coment Adikor.
En la sala de control no haba nadie excepto ellos dos, aunque un tcnico
neanderthal trabajaba en la sala de clculo y un controlador neanderthal estaba
sentado junto a la boca del portal, por si acaso.
Tengo que invitar a Mare para que venga con nosotros dijo Ponter.
Adikor entorn los ojos.
Todava no es Dos se convierten en Uno. Ponter asinti.
Lo s. Pero esa regla no se aplica en su mundo, y ella nunca me lo
perdonara si fuera all y no la llevara.
El sabio Trob no la ha mandado llamar dijo Adikor. Ponter extendi la
mano y toc el brazo de Adikor.
S que esto ha sido difcil para ti. He pasado demasiado tiempo con Mare y
muy poco contigo. Sabes cunto te quiero.
Adikor asinti lentamente.
Lo siento. Estoy intentando de verdad que lo intento, no ser quisquilloso
con Mare y contigo. Me refiero a que quiero de verdad que tengas una mujercompaera: lo sabes. Pero nunca pens que encontraras una que se interpondra
en nuestro tiempo de estar juntos.
Ha sido complejo dijo Ponter. Te pido disculpas. Pero dentro de
poco tu hijo Dab vendr a vivir con nosotros y entonces t tendrs menos
tiempo para m.
En cuanto hubo dicho estas palabras, Ponter lo lament. El dolor se pint en el
rostro de Adikor.
Criaremos a Dab juntos dijo Adikor. Es la costumbre; lo sabes.
Lo s. Lo siento. Es que
Es que esto es tan podridamente embarazoso dijo Adikor.
Lo resolveremos pronto. Te lo prometo.
Cmo?
Mare se trasladar al otro lado del portal y vivir all, en su mundo, excepto
cuando Dos se conviertan en Uno. Las cosas volvern a la normalidad entre t y
y o, Adikor.
Cundo?

Pronto. Lo prometo.
Pero quieres que ella nos acompae en este viaje que venga con
nosotros al Grupo Sinerga, que venga con nosotros a ver a Lonwis.
Bueno, su contribucin actual es como investigadora del Grupo Sinerga.
Tiene lgica que regrese all de vez en cuando, no me lo negars.
La ancha boca de Adikor estaba fruncida en una mueca. Ponter emple el
dorso de la mano para acariciar suavemente la mejilla de su hombrecompaero, sintiendo sus pelos.
Te quiero, Adikor. Nada se interpondr jams entre nosotros. Adikor asinti
lentamente, y luego, tomando l mismo la iniciativa, habl a su Acompaante.
Por favor, conctame con Mare Vaughan.
Al cabo de un momento, la imitacin de Christine de la voz de Mare surgi
del altavoz externo del Acompaante de Adikor, traduciendo lo que Mare deca
en su idioma:
Da sano.
Da sano, Mare. Soy Adikor. Qu te parecera hacer un viajecito con
Ponter y conmigo?

Esto es sorprendente! dijo Adikor mientras atravesaban en coche Sudbury,

Ontario. Edificios por todas partes! Y toda esa gente! Hombres y mujeres
juntos!
Y esto es slo una ciudad pequea contest Ponter. Espera a ver
Toronto o Manhattan.
Increble dijo Adikor. Ponter haba ocupado el asiento trasero para que
Adikor pudiera ir delante. Increble!
Antes de emprender el largo viaje hasta Rochester se detuvieron en la
Universidad Laurentian para preguntar si haba posibi1idades de empleo para
Mary y Bandra. Ponter tena toda la razn: se reunieron primero con los jefes de
los departamentos de gentica y geologa, pero no tardaron en aparecer el
decano de la universidad y su consejero. La Laurentian quera contratarlas a
ambas. Estaran encantados de elaborar un calendario de trabajo que permitiera
a Mary disfrutar de cuatro das de permiso al mes.
Ya que estaban all, bajaron al cubil que Vernica Shannon tena en el stano.
Adikor se meti en el armario de Vernica con un casco de pruebas recin
construido que encajaba fcilmente en los crneos neanderthales.
Mary esperaba que Adikor experimentara algo cuando estimularan la parte
izquierda de su lbulo parietal, pero no sucedi nada. Por si el cerebro
neanderthal era como la imagen reflejada del gliksin (cosa improbable, dada la
predominancia de diestros neanderthales), Vernica lo intent por segunda vez
estimulando la parte derecha del lbulo parietal de Adikor, pero tampoco con eso

obtuvo ninguna respuesta.

Mary, Ponter y Adikor se dirigieron luego al apartamento de ella en
Richmond Hill. Adikor no dejaba de contemplar la autopista y los dems coches
completamente asombrado.
Cuando llegaron a la casa de Mary, sta recogi un enorme montn de correo
acumulado del mostrador del conserje en el vestbulo, y luego subieron en
ascensor hasta su vivienda.
All, Adikor se asom al balcn, fascinado por el panorama. Pareca
contentarse con mirar, as que Mary orden una cena que saba que le gustara a
Ponter: Kentucky Fried Chicken, ensalada de col, patatas fritas y doce latas de
cola.
Mientras esperaban la comida, Mary encendi la tele, con la esperanza de
pillar las noticias, y antes de que pasara mucho rato se encontr pegada a la
pantalla.
Habemus papam! dijo la presentadora, una mujer blanca de pelo rojizo
y gafas de montura de alambre. sas han sido las palabras ms escuchadas
hoy en la ciudad del Vaticano, en Roma: tenemos Papa.
La imagen cambi para mostrar la columna de humo blanco que se elevaba
de la chimenea de la capilla Sixtina, indicando la quema de las papeletas despus
de que un candidato obtuviera la may ora requerida de dos tercios ms uno.
Mary sinti que el corazn le lata con fuerza. Entonces apareci una imagen en
foto fija: un hombre blanco de unos cincuenta y cinco aos, pelo entrecano y
rostro estrecho y alargado.
El nuevo Pontfice es el cardenal Franco DiChario, de Florencia, y nos
informan de que adoptar el nombre de Marcos II.
Una imagen doble ahora, de la presentadora y una mujer negra de unos
cuarenta aos que llevaba un elegante traje de chaqueta.
Con nosotros, en el Centro de transmisin de la CBS, se encuentra Susan
Doncaster, catedrtica de estudios religiosos de la Universidad de Toronto.
Gracias por su presencia, profesora.
Es un placer, Samantha.
Qu puede decimos de Franco DiChario? Qu tipo de cambios podemos
esperar que efecte en la Iglesia Catlica Romana?
Doncaster abri un poco los brazos.
Muchos de nosotros esperbamos un soplo de aire fresco con el
nombramiento de un nuevo Papa, quizs el relajamiento de algunas de las
polticas ms conservadoras de la Iglesia. Pero y a se intuy e que el hombre
elegido insistir en lo y a establecido: El Papa, Marcos II. Volvemos a tener a un
italiano en el trono de san Pedro, y como cardenal, Franco DiChario ha sido muy
conservador.
Entonces no veremos una liberalizacin de la poltica sobre, digamos, el

control de la natalidad?
Casi con toda certeza, no dijo Doncaster, negando con la cabeza.
DiChario ha manifestado en varias ocasiones que la encclica Humanae Vitae del
papa Pablo VI es la encclica ms importante del segundo milenio y una de las
que deberan guiar a la Iglesia en el tercer milenio.
Qu hay del celibato del clero? pregunt Samantha.
Una vez ms, DiChario ha hablado con frecuencia sobre la importancia de
los votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia a la hora de ser
ordenado sacerdote. No veo ninguna posibilidad de que Marcos II modifique la
postura de Roma en ese aspecto.
Me da la impresin dijo la presentadora, sonriendo levemente de que
no tiene sentido entonces preguntar por la ordenacin de mujeres.
No con Franco DiChario, desde luego respondi Doncaster. Nos
encontramos con una Iglesia bajo asedio: est fortificando sus defensas
tradicionales, no derribndolas.
Entonces no hay tampoco ninguna probabilidad de que se suavicen las
normas sobre el divorcio?
Mary contuvo la respiracin, aunque conoca cul iba a ser la respuesta.
Ninguna dijo Doncaster.
Mary haba guardado el mando a distancia del televisor en un cajn a
principios de verano: intentaba perder peso y le haba parecido una forma
bastante sencilla de obligarse a moverse de aqu para all. Se levant del sof, se
acerc a la pantalla de catorce pulgadas y puls el botn de desconexin.
Cuando se dio la vuelta, vio que Ponter la estaba mirando.
No te gusta la eleccin del nuevo Papa dijo.
No, no me gusta. Y a mucha gente no va a gustarle tampoco.
Se encogi ligeramente de hombros, un gesto filosfico.
Pero, claro, supongo que habr alegra en muchos lugares tambin
suspir.
Qu vas a hacer?
Yo no lo s. Quiero decir, no es que vay a a ser excomulgada. Le promet
a Colm que accedera a una anulacin en vez de a un divorcio, pero
Pero qu?
No me malinterpretes dijo Mary . Me alegro de que nuestra hija vay a
a tener el rgano de Dios. Pero me estoy cansando de todas estas ridculas
restricciones. Estamos en el siglo veintiuno, por el amor de Dios!
Tal vez este nuevo Papa te sorprenda. Tal como lo he entendido, no ha
hecho ningn anuncio desde que ha sido nombrado para el cargo. Todo lo que
hemos odo son especulaciones.
Mary se sent en el sof.
Lo s. Pero si los cardenales hubieran querido un verdadero cambio

hubiesen elegido a alguien diferente. Se ech a rer. Escchame! Es el

punto de vista seglar, naturalmente. Se supone que la eleccin del Papa est
inspirada por Dios. As que lo que debera decir es que si Dios hubiera querido un
verdadero cambio, habra elegido a alguien diferente.
De todas formas, como ha dicho esa mujer, tenis Papa y parece lo
bastante joven para servir durante muchos diezmeses.
Mary asinti.
Conseguir la anulacin. Se lo debo a Colm. Yo soy quien abandon el
matrimonio y l no quiere ser excomulgado. Pero aunque una anulacin
signifique que podra seguir perteneciendo a la Iglesia catlica, no voy a hacerlo.
Despus de todo, hay muchas otras maneras de ser cristiano no significa que
vay a a abandonar mi fe.
Me parece una decisin importante dijo Ponter.
Mary sonri.
He tomado muchas ltimamente, y no puedo seguir siendo catlica. Se
sorprendi de lo fcilmente que le salan las palabras. No puedo.

33
Nosotros (la especie de humanidad llamada Homo sapiens, la especie
que nuestros primos neanderthales llaman gliksins) tenemos un impulso
nico entre todos los primates, un impulso singular en el reino de los seres
conscientes

Hola, Jock dijo Mary Vaughan cuando entr en su despacho del Grupo
Sinerga.
Mary ! exclam Jock. Bienvenida!
Se levant de su silln Aeron, rode el escritorio y le estrech la mano.
Bienvenida.
Me alegro de verte. Indic la puerta y sus dos compaeros de viaje se
asomaron. Jock, y a conoces al enviado Ponter Boddit. Y ste es el sabio Adikor
Huid.
Las grises cejas de Jock se alzaron.
Santo cielo! Esto s que es una sorpresa!
No sabas que venamos?
Jock neg con la cabeza.
He estado liado con otros asuntos. Recibo informes de las idas y venidas
de todos los neanderthales, pero no me da por echarles un vistazo.
Mary se acord de un viejo chiste: la mala noticia es que la CIA lee todos tus
e-mails; la buena es que la CIA lee todos tus e-mails.
De todas formas, bienvenidos dijo Jock, adelantndose y estrechando la
mano de Ponter y luego la de Adikor. Bienvenido, doctor Huld, a los Estados
Unidos de Amrica.
Gracias respondi Adikor. Es abrumador.
Jock sonri levemente.
S que lo es.
Mary seal a los dos barasts.
Lonwis Trob le pidi a Ponter que regresara y que trajera esta vez a Adikor
consigo.

Ponter sonri.
Estoy seguro de que soy demasiado terico para los gustos de Lonwis. Pero
Adikor sabe construir cosas.
Hablando de ingenuidad neanderthal dijo Mary, sealando una mesa de
trabajo emplazada en un rincn del despacho de Jock, veo que has estado
examinando el escritor de codones.
S, en efecto respondi Jock. Es una pieza de equipo sorprendente.
As es dijo Mary. Mir a Jock, preguntndose qu decirle. Luego,
demasiado ansiosa para guardrselo, aadi: Permitir que Ponter y y o
tengamos un beb, a pesar de que nuestro recuento de cromosomas no coincide.
Jock se enderez en su silln Aeron.
De verdad? Vay a por Dios. No crea no saba que eso fuera posible.
Pues lo es! dijo Mary, sonriendo.
Um, bueno, ah, enhorabuena dijo Jock. Y a usted tambin, por
supuesto, Ponter. Enhorabuena!
Gracias contest Ponter.
De pronto Jock frunci el ceo, como si se le hubiera ocurrido algo
importante.
Un hbrido entre homo sapiens y Homo neanderthalensis. Tendr veintitrs
pares de cromosomas o veinticuatro?
Quieres decir si ser gliksin o barast, segn los tests que elabor?
pregunt Mary.
Jock asinti.
Es slo por pura curiosidad.
Hablamos mucho sobre eso. Finalmente decidimos que tuviera veintitrs
pares de cromosomas. Parecer; un gliksin, un homo sapiens.
Ya veo dijo Jock. Pareca levemente insatisfecho con la idea.
Puesto que el embrin se implantar en mi vientre Mary se palp la
barriga, intentaremos evitar que se dispare una respuesta inmunolgica.
Jock baj la mirada.
No ests embarazada y a, no?
No, no. Todava no. La generacin 149 no se concebir hasta el ao que
viene.
Jock parpade.
Entonces la criatura va a vivir en el mundo neanderthal? Significa eso que
te mudars all permanentemente?
Mary mir a Ponter y Adikor. No esperaba tener que hablar de aquello
todava.
Lo cierto dijo despacio es que permanecer la may or parte del
tiempo en este mundo
Parece que hay un enorme pero dijo Jock. Mary asinti.

Lo hay. Sabes que termin la tarea para la que me contrataste aqu en

Sinergia mucho ms pronto de lo que esperbamos en un principio. Creo que es
hora de que me marche. Me han ofrecido una ctedra en el Departamento de
Gentica de la Laurentian.
La Laurentian? pregunt Jock. Dnde est eso?
En Sudbury y a sabes, donde se encuentra el portal. La Laurentian es una
universidad pequea, pero tiene un gran Departamento de Gentica y lleva a
cabo el trabajo forense sobre el ADN para la polica. Hizo una pausa.
ltimamente me interesan esas cosas.
Jock sonri.
Quin hubiese pensado que todo iba a coincidir en Sudbury ? Verdad?

Hola, Mary.
A Mary se le cay el tazn que tena en la mano. Se hizo aicos, y el caf
mezclado con batido de chocolate se desparram por el suelo de su despacho.
Gritar dijo. Llamar a Ponter.
Cornelius Ruskin cerr la puerta tras l.
No hay ninguna necesidad de eso.
El corazn de Mary lata desbocado. Busc a su alrededor algo que usar
como arma.
Qu demonios haces aqu? Cornelius consigui sonrer.
Trabajo aqu. Soy tu sustituto.
Eso y a lo veremos dijo Mary. Cogi el telfono.
Cornelius se acerc.
No me toques! grit Mary . No te atrevas!
Mary
Fuera! Fuera! Fuera!
Slo concdeme dos minutos, Mary es todo lo que pido.
Llamar a la polica!
No puedes hacerlo. Sabes que no puedes, no despus de lo que me hizo
Ponter y
De repente Cornelius dej de hablar. El corazn de Mary lata furiosamente y
su rostro debi traicionar algo que Cornelius detect.
No lo sabes! dijo l, sus ojos azules abiertos de par en par. No lo
sabes, verdad? No te lo ha dicho!
Decirme qu?
Cornelius se qued inerte, como si sus miembros estuvieran slo conectados
ligeramente a su cuerpo.
Nunca se me ocurri que no estuvieras involucrada en la planificacin, que
no supieras

Saber qu? insisti Mary. Cornelius retrocedi.

No te har dao, Mary. No puedo hacerte dao.
De qu ests hablando?
Sabes que Ponter vino a verme, a m apartamento?
Qu? Ests mintiendo.
No, no miento.
Cundo?
En septiembre. Por la noche, tarde
Ests mintiendo. l nunca
Oh, s, lo hizo.
Me lo habra contado.
Eso pensaba y o reconoci Cornelius, encogindose de hombros. Pero
al parecer no lo hizo.
Mira, no me importa nada de todo eso. Sal de aqu. Vine a este lugar para
escapar de ti! Voy a llamar a la polica.
No quieres hacer eso.
Mira, si te acercas un paso ms, gritar.
Mary
No te acerques ms.
Mary, Ponter me castr.
Mary not que se quedaba boquiabierta.
Ests mintiendo dijo. Te lo ests inventando.
Te lo ensear, si quieres
No! Mary casi vomit ante la idea de ver de nuevo su carne desnuda.
Es verdad. Vino a mi apartamento, a eso de las dos de la madrugada y
Ponter nunca hara eso. No sin decrmelo.
Cornelius dirigi una mano a su bragueta.
Como deca, puedo mostrrtelo.
No! Mary boqueaba en busca de aire.
Qaiser Remtulla me dijo que ibas a volverte nativa que ibas a mudarte
permanentemente al otro lado. Yo nunca hubiese venido aqu de lo contraro,
pero
Volvi a encogerse de hombros:. Necesito este trabajo, Mary. York era
un callejn sin salida para m para cualquier varn blanco de mi generacin.
Lo sabes.
Mary estaba a punto de hiperventilar.
No puedo trabajar contigo. Ni siquiera puedo estar en la misma habitacin
que t.
Me mantendr apartado de tu camino. Lo prometo. Su voz se suaviz.
Maldita sea, Mary, crees que me gusta verte? Me recuerda lo su voz se
quebr un poco lo que sola ser.

Te odio susurr Mary.

Lo s. Yo no te lo reprocho. Pero si me denuncias a Krieger, y o har lo
mismo con Ponter Boddit. l ir a la crcel por lo que hizo.
Que Dios te maldiga dijo Mary.
Cornelius asinti.
Sin duda as lo har.
Ponter! Mary entr en tromba en la sala de Sinerga donde l estaba
trabajando con Adikor Huld y Lonwis Trob. Ven conmigo!
Hola, Mare. Qu ocurre?
Ahora! exclam Mary . Ahora mismo!
Ponter se volvi hacia los otros dos neanderthales, pero Christine continu
traduciendo:
Si me disculpan
Lonwis asinti, e hizo un gesto a Adikor que deba significar ltimos Cinco.
Mary sali de la habitacin y Ponter la sigui.
Fuera! exclam Mary y, sin mirar atrs, cruz el suelo alfombrado de
la mansin, descolg su abrigo del perchero y sali por la puerta.
Ponter la sigui sin abrigo. Mary cruz el csped marrn y la carretera, hasta
que estuvieron en la amplia acera del paseo martimo desierto. Se volvi hacia
Ponter.
Cornelius Ruskin est aqu dijo.
No. Yo lo hubiese olido si
Tal vez cortarle las pelotas le hay a cambiado el olor replic Mary.
Ah dijo Ponter, y luego: Oh.
Ya est? Es todo lo que tienes que decir?
Yo, bueno
Por qu demonios no me lo dijiste?
No lo hubieras aprobado dijo Ponter, mirando la acera, semicubierta de
hojas muertas.
Pues claro que no lo hubiese aprobado! Ponter, cmo pudiste hacer una
cosa as? Cristo bendito
Cristo repiti Ponter en voz baja. Cristo ense que el perdn era la
may or de las virtudes. Pero
S?
Pero y o no soy Cristo dijo l, muy triste. No pude perdonar.
Me dijiste que no le haras dao dijo Mary. Una gaviota vir en lo alto.
Te dije que no lo matara. Y no lo hice, pero Se encogi de hombros
. Mi intencin era simplemente hacerle una advertencia, decirle que saba que
era un violador, para que nunca volviera a cometer ese crimen. Pero cuando lo
vi, cuando ol su hedor, el olor que haba dejado en la ropa de su ltima vctima,
no pude evitado

Jess, Ponter. Sabes lo que esto significa: te tiene en sus manos. Cuando
quiera, puede denunciarte. Y sospecho que la cuestin de si era culpable o no de
violacin ni siquiera se barajar en tu juicio.
Pero es culpable! Y y o no pude soportar la idea de que escapara con bien
de ese crimen. y entonces, quiz para may or defensa, repiti la ltima palabra
en plural: Crmenes.
As recordaba a Mary que ella no haba sido la nica vctima de Cornelius
Ruskin, y que la segunda violacin haba tenido lugar porque Mary no haba
denunciado la suy a propia.
Sus parientes dijo Mary, en el momento en que se le ocurri la idea.
Sus hermanos, hermanas. Sus padres. Dios mo, no les has hecho nada, verdad?
Ponter agach la cabeza y Mary crey que iba a admitir nuevos ataques.
Pero sa no era la causa de su vergenza.
No. No he hecho nada con ninguna otra copia de los genes que lo
convirtieron en lo que es. Quera castigarlo a l lastimarlo por haberte
lastimado.
Pero ahora puede lastimarte a ti.
No te preocupes dijo Ponter. No revelar lo que hice.
Cmo puedes estar seguro de eso? Acusarme implicara sacar a la luz
sus propios crmenes. Tal vez, no en mi juicio en otro aparte, no? Los
controladores de aqu no van a dejar correr el asunto.
Supongo dijo Mary, todava furiosa. Pero un juez podra considerar
que y a ha tenido suficiente castigo. Despus de todo, la ley canadiense considera
la castracin un castigo demasiado severo incluso en caso de violacin. Si y a ha
sido castigado hasta ese punto, un juez podra considerar absurdo imponerle el
castigo menor de la crcel. Si se es el caso, Cornelius no tendra nada que
perder si quiere que te encarcelen por lo que le hiciste.
Sea como sea, todos sabran que es un violador. Habra consecuencias
sociales a las que no se arriesgar.
Tendras que haber hablado conmigo primero!
Como te deca, no pretenda llevar a cabo esa esa
Venganza dijo Mary, pero pronunci la palabra sin nfasis, como s
simplemente estuviera proporcionando otro trmino. Mene lentamente la
cabeza adelante y atrs. No tendras que haberlo hecho.
Lo s.
Y hacerlo y no decrmelo luego Maldita sea, Ponter, se supone que no
debemos tener secretos! Por qu demonios no me lo dijiste?
Ponter contempl el paseo martimo, el agua fra y gris.
Estoy seguro de que me encuentro a salvo de las consecuencias en este
mundo dijo, pues, como te deca, Ruskin nunca revelar lo que le hice. Pero
en mi mundo

Qu pasa?
No lo ves? Si en mi mundo se supiera lo que he hecho, me juzgaran como
excesivamente violento.
Confas que el maldito Ruskin guarde un secreto, pero no y o!
No es eso. No es eso. Pero todo se graba. Habra una grabacin en mi
archivo de coartadas donde te lo dira, y habra una grabacin en el tuy o sobre lo
mismo. Aunque ninguno de nosotros abriera la boca, siempre cabe la posibilidad
de que los tribunales ordenen acceder a tus archivos o a los mos, y entonces
Qu? Qu?
Entonces no slo y o sera castigado, sino tambin Mega y Jasmel.
Oh, Cristo pens Mary . El crculo se cierra .
Lo siento dijo Ponter. De verdad que siento lo que le hice a Ruskin y
no habrtelo contado. La mir a los ojos. Creme, no ha sido una carga
fcil.
De repente Mary lo comprendi.
El escultor de personalidad!
S, por eso fui a ver a Jurard Selgan.
No por mi violacin dijo Mary muy despacio.
No, no directamente.
Sino por lo que hiciste a causa de ella.
Exactamente.
Mary dej escapar un largo suspiro. La furia (y mucho ms) escap de su
cuerpo. l no la haba menospreciado porque la hubieran violado
Ponter dijo en voz baja Ponter, Ponter
Te quiero, Mare.
Mary sacudi lentamente la cabeza adelante y atrs, preguntndose qu
hacer a continuacin.

34
Y ese impulso nos llevar hacia adelante y hacia afuera

Bristol Harbour Village haba sido el sueo de un promotor inmobiliario llamado

Fred Sarkis: cinco bloques de apartamentos de lujo encaramados en lo alto de un
acantilado de pizarra a orillas del lago Canandaigua. Uno de los lagos Finger del
estado de Nueva York, el Canandaigua era una larga y profunda grieta en el
paisaje formado por los glaciares de la Edad de Hielo.
BHV haba sido construida a principios de los aos setenta, antes de que la
economa de Rochester, como la de tantas otras ciudades del norte del estado, se
fuera al garete. Era un extrao fruto de su tiempo, como el Habitat de la Expo'67.
La primera vez que Mary la haba visto, le haba parecido un buen escenario
para una pelcula de Spiderman: puentes de todo tipo comunicaban los
aparcamientos al aire libre de varios pisos con los edificios en s, lo que hubiese
sido perfecto para balancearse con las telaraas.
Sin embargo, al parecer el desarrollo urbanstico no sigui el rumbo planeado
y, a pesar de lujos como el campo de golf de Robert Trent Jones, calle arriba, y
la cercana montaa Bristol para esquiar en invierno, siempre haba muchos
apartamentos en alquiler. La agente inmobiliaria con la que Mary haba hablado
no paraba de mencionar que Patty Dukc y John Astin, cuando todava estaban
casados, se haban alojado all un verano. Mary sospechaba que el hecho de que
vivieran all dos neanderthales, servira de reclamo comercial.
El apartamento que Mary haba alquilado, de trescientos metros cuadrados,
tena dos dormitorios y dos pisos. Conservaba lo que deba haber sido la original y
horrible alfombra peluda naranja; Mary no haba visto nada igual desde haca
dcadas. De todas formas, la vista era preciosa, pues daba directamente a la
amplia extensin del lago. Desde el balcn superior, junto al dormitorio principal,
se vea un panorama despejado; el balcn inferior daba a la cima de los tenaces
rboles que haban crecido en la falda del acantilado. Desde cualquiera de ellos
se divisaba la pasarela de cemento que sala del hueco del ascensor y caa
docenas de metros hasta el paseo martimo y la play a artificial de abajo.

Esto s que es un sitio interesante! dijo Ponter mientras se plantaba en el

balcn inferior, agarrando la barandilla con ambas manos. Comodidades
modernas en plena naturaleza. Casi me parece estar de vuelta en mi mundo.
Mary usaba un hornillo elctrico en el balcn para cocinar los filetes que
haba comprado. Ponter continu contemplando el lago, Adikor pareca
interesado en una gran araa que avanzaba por la barandilla.
Cuando los filetes estuvieron listos (vuelta y vuelta para ellos, al punto para
ella), Mary los sirvi, y Ponter y Adikor se lanzaron a ellos con sus manos
enguantadas, mientras que Mary atacaba el suy o con un cuchillo. Naturalmente,
la cena era lo fcil, pens. Pero en algn momento alguien tendra que plantear
la cuestin de dnde
Bueno dijo Adikor, dnde dormiremos?
Mary inspir profundamente.
Creo que Ponter y y o deberamos
No, no, no dijo Adikor. Dos no son Uno. Soy y o quien debera dormir
con Ponter ahora.
S, pero sta es mi casa. Mi mundo.
Eso es irrelevante. Ponter es mi hombre-compaero. Vosotros dos todava
no estis unidos.
Por favor! dijo Ponter. No peleemos.
Sonri primero a Mary, luego a Adikor, pero se mantuvo en silencio unos
minutos. Luego, con poca conviccin, propuso:
Sabis?, podramos dormir todos juntos
No! dijeron Mary y Adikor simultneamente.
Santo cielo! pens Mary . Un mnage a trois homnido! .
Creo que es lgico que Ponter y y o continu Mary.
Cartlagos replic Adikor. Es obvio que
Mis amados dijo Ponter, pero quiz porque mare era la palabra
neanderthal para amada , empez de nuevo, usando una tctica diferente o
Mis dos amores, sabis lo mucho que os quiero a ambos. Pero Adikor tiene razn:
en circunstancias normales, y o estara con l en esta poca del mes. Extendi
una mano y toc afectuosamente a Adikor. Mare, tienes que acostumbrarte a
esto. Va a ser una realidad durante el resto de mi vida.
Mary contempl el lago. Estaba en sombras, pero el sol todava daba en la
otra orilla, a dos kilmetros de distancia. Haba cuatro aparatos de
calefaccin/refrigeracin en el apartamento, uno en el extremo de cada planta.
Haba encendido el ventilador del que haba en el dormitorio principal antes de
irse a la cama cada noche, para que el ruido blanco ahogara la cacofona de
pjaros que traa el amanecer. Supuso que si lo pona a mxima potencia no
escuchara ningn sonido procedente del otro dormitorio
Y Ponter tena razn. Tena que acostumbrarse a aquello. Muy bien dijo

por fin, cerrando los ojos. Pero vosotros tendris que preparar el desay uno,
entonces.
Adikor tom la mano de Ponter y le sonri a Mary.
Trato hecho dijo.

Ya haba una gran caja fuerte insertada en la pared del fondo del despacho de
Jock; haba sido la primera reforma cuando el Grupo Sinerga haba comprado
aquella vieja mansin. La caja fuerte, rodeada de hormign, cumpla las normas
del Departamento de Defensa en lo referido a medidas de seguridad y contra
incendios. Jock guardaba en ella el escritor de codones y slo lo sacaba para
estudiarlo.
Jock estaba sentado ante su mesa. En una esquina tena la caja de conversin
que Lonwis haba ensamblado y que permita que los diseos creados en el
ordenador de Jock fueran descargados en el escritor de codones. Jock
contemplaba uno de esos diseos. Su monitor (un LCD de diecisiete pulgadas, con
un reborde negro) mostraba las notas y frmulas que haba preparado Cornelius
Ruskin. Naturalmente, Jock le haba dicho a Cornelius que su inters era
puramente defensivo: que quera ver cmo sera el peor escenario posible si un
artilugio como el escritor de codones cay era en manos equivocadas.
Jock saba que tendra que haber entregado el aparato al Pentgono, pero esos
hijos de perra querran usarlo contra los humanos. No, sta era su oportunidad, su
nica oportunidad, y tena que aprovechada. En las primeras etapas del contacto
entre los dos mundos parecera un accidente: un bicho desagradable que se haba
deslizado al otro lado. Lamentable, pero eso dejara al Edn deshabitado, y slo
habra una baja entre los Homo sapiens: Cornelius Ruskin, cuando y a no le
sirviera para nada.
Ruskin, por supuesto, slo saba lo que era necesario. Por ejemplo, por lo que
a l se refera y a la may ora de la comunidad de expertos en gentica, la reserva
natural del virus bola (el lugar donde acechaba cuando no infectaba a los
humanos) era desconocida. Pero Jock saba cosas que Ruskin no saba: el
Gobierno estadounidense haba aislado la reserva y a en 1998: el Balaeniceps rex,
el pico de zapato, un ave zancuda que habitaba los pantanos del este del frica
tropical La informacin haba sido clasificada para que ninguna potencia
enemiga la utilizase.
El bola era un virus ARN cuy o genoma haba sido secuenciado por
completo, aunque, una vez ms, Ruskin no lo saba; esa informacin tambin
haba sido clasificada, por el mismo motivo. As que, por lo que Ruskin saba, la
secuencia que Jock le haba pedido que manipulara no era ms que una cadena
viral aleatoria, no el verdadero cdigo gentico del bola.
Existan varias cepas del bola, con el nombre del lugar donde haban sido

identificadas por primera vez. El bola-Zaire era, con diferencia, el ms letal,

pero slo se transmita a travs de los fluidos corporales. El bola-Reston, que no
afecta a los humanos, se transmita por aire. Pero Ruskin no haba tenido ningn
problema (puramente como parte del ejercicio, por supuesto) para programar el
escritor de codones para que intercambiara unos cuantos genes, produciendo por
tanto una versin hbrida que tendra la virulencia del bola-Zaire con la
habilidad del bola-Reston para transmitirse por va area.
Unas cuantas modificaciones ms redujeron la incubacin del virus
modificado a una dcima parte de lo que era en la naturaleza: su tasa de
mortalidad se elevaba a ms del noventa y nueve por ciento. Y una ltima
modificacin haba cambiado los marcadores genticos que especificaban la
reserva natural del virus
La segunda parte del proy ecto haba sido ms difcil, pero Cornelius haba
picado el anzuelo sin dificultad; era sorprendente cmo un sueldo de doscientos
mil dlares motivaba a una persona.
La cosa era bastante sencilla sobre el papel: impedir que el virus se activara a
menos que la clula anfitriona tuviera ciertas caractersticas. Por fortuna, cuando
la embajadora Tukana Prat trajo consigo a diez de los ms famosos
neanderthales a las Naciones Unidas, stos haban compartido libremente mucho
conocimiento. Uno de ellos, Borl Kadas, haba proporcionado toda la informacin
extrada con la secuenciacin del genoma neanderthal, que haba sido realizada
en el equivalente al ao que Jock conoca como 1953. Esa base de datos haba
proporcionado la informacin necesaria para asegurar que el virus slo matara
cuando tuviera que hacerlo.
Ya slo quedaba un problema: hacer pasar el virus al otro lado. Al principio, a
Jock le pareci que la solucin ms sencilla sera infectarse l mismo: despus de
todo, no causara ningn efecto a un homnido con veintitrs pares de
cromosomas. Pero la tecnologa de lser sintonizado que se empleaba para
descontaminar a la gente que cruzaba entre mundos lo hubiese eliminado
fcilmente de su cuerpo. Incluso las valijas diplomticas eran descontaminadas,
as que meter simplemente una dosis del virus en una de ellas tampoco
funcionara.
No, necesitaba colocar un aerosol en un contenedor impenetrable a los pulsos
lser usados por el equipo descontaminador neanderthal. Jock no tena ni idea de
cmo conseguirlo, pero los miembros de su equipo ptico (formado en principio
para estudiar la tecnologa de imgenes de los implantes Acompaantes, y
escogido entre lo mejorcito de Bausch & Lomb, Kodak y Xerox) sin duda seran
capaces de lograrlo, puesto que la tecnologa de lser sintonizado haba sido
tambin compartida libremente con los Homo sapiens por los neanderthales.
Jock descolg el telfono y marc una extensin interna.
Hola, Kevin dijo. Soy Jock. Quieres bajar con Frank y Lilly a mi

despacho, por favor? Tengo un trabajito para vosotros

***

Mary encontr una solucin sencilla al problema de trabajar en el mismo

edificio que Cornelius Ruskin. Llegaba tarde y trabajaba hasta la noche; Cornelius
se marchaba poco despus de que ella llegara o, si haba suerte, incluso antes.
Ponter y Adikor viajaban con Mary desde Bristol Harbour Village: no tenan
otro medio de transporte. Pero se pasaban la may or parte del tiempo trabajando
en el proy ecto de clculo cuntico con Lonwis Trob, y a menudo con Louise
Benoir aunque ella trabajaba a horas ms normales y ese da y a se haba
marchado a casa.
Mary redactaba un informe para Jock en el que se detallaba todo lo aprendido
con Lurt, Vissan y otras sobre la gentica neandertal. El trabajo la animaba y a la
vez la deprima: la animaba porque haba aprendido mucho, y la deprima
porque los neanderthales estaban dcadas por delante de su gente en aquel
campo, lo que significaba que gran parte del trabajo que ella misma haba
realizado en el pasado estaba irremediablemente obsoleto, y
Fuertes pisadas, alguien corriendo por el pasillo.
Mare! Mare!
Adikor apareci en la puerta, su rostro ancho y redondo aterrorizado.
Qu ocurre?
Lonwis Trob se ha desplomado! Necesitamos ay uda mdica y
Y, a excepcin de Bandra, que saba el chiste del cazador que llamaba al 9-11, los neanderthales no tenan ni idea de cmo conseguir una cosa as; sus
Acompaantes tampoco podan llamar a nadie en aquel lado del portal Mary se
levant y corri pasillo abajo hasta el laboratorio de clculo cuntico.
Lonwis estaba tendido boca arriba con los prpados temblorosos. Cuando los
abri, vieron slo esferas lisas de metal azul; los iris mecnicos al parecer haban
rodado hacia arriba.
Ponter estaba arrodillado junto a Lonwis. Empleaba el dorso de una mano, al
parecer sin esfuerzo, para comprimir el pecho de Lonwis una y otra vez una
versin neanderthal del masaje cardiorrespiratorio. Mientras tanto, el
Acompaante dorado de Lonwis hablaba en voz alta en idioma neandertal,
describiendo los signos vitales de Lonwis.
Mary descolg el telfono que haba en una de las mesas, marc el 9 para
conseguir lnea exterior y luego el 9-1l. Bomberos, polica o ambulancia?
dijo la operadora.
Ambulancia.

Qu sucede?
Un hombre con un ataque al corazn dijo Mary . Deprisa!
La operadora deba tener la direccin en pantalla, por el nmero de la
llamada.
Envo una ambulancia ahora mismo. Saben hacer un masaje
cardiorrespiratorio?
S respondi Mary . Pero y a lo estn haciendo y tendra que
habrselo dicho antes. El hombre que tiene el ataque es un neanderthal.
Seora, es un delito serio
No estoy bromeando! exclam Mary . Llamo desde el Grupo Sinerga.
Somos una cantera de investigacin del Gobierno norteamericano, y tenemos
neanderthales aqu.
Ponter segua comprimiendo el pecho de Lonwis. Adikor, mientras tanto,
haba abierto el cinturn mdico de Lonwis y usaba un iny ector de gas
comprimido para introducirle algo en el cuello.
Puede decirme su nombre? pregunt la operadora.
Viene y a la ambulancia? La ha enviado?
S, seora. Est en camino. Puede decirme su nombre?
Mary N. Vaughan. V-A-U-G-H-A-N. Soy genetista.
Qu edad tiene el paciente, seora Vaughan?
Ciento ocho aos y no, no estoy bromeando. Es Lonwis Trob, uno de los
neanderthales que visitaron las Naciones Unidas el mes pasado.
Stan Rasmussen (un experto en geopoltica que trabajaba pasillo abajo) haba
aparecido en la puerta. Mary cubri el telfono y le habl rpidamente.
Lonwis est sufriendo un ataque al corazn. Llame a Jock! Rasmussen
asinti y se march corriendo.
Voy a pasarla con los enfermeros dijo la operadora del 9-11.
Un momento despus se puso una voz diferente.
Estamos a cinco minutos. Puede describir el estado del paciente?
No dijo Mary . Le pondr con su Acompaante.
Llev el telfono junto a Lonwis y le dijo al implante:
Cambia al ingls, y responde todas las preguntas que te hagan. Viene ay uda
de camino

35
Y sin embargo, algunos de nosotros se establecern de manera
permanente en Marte. En las pginas de ciencia y ciencia ficcin se habla
hace tiempo de terraformar Marte de hacerlo ms parecido a la Tierra,
aumentando su atmsfera y liberando su agua congelada para crear un
mundo ms adecuado para los humanos

Jock, Ponter y Adikor corrieron al hospital Strong Memorial junto con el todava
inconsciente Lonwis Trob. No haba nada que Mary pudiera hacer por ay udar, y
a instancias de Jock se qued en el Grupo Sinerga.
Mary tard su buena hora en calmarse lo suficiente para volver al trabajo,
pero finalmente lo hizo Tuvo una ingrata sorpresa.
Una de las amigas de Mary en York era una fantica de Linux e intentaba
convencer a todo el mundo en el departamento de genrica para que
abandonaran Windows y se pasaran al sistema operativo Open Source. Mary
tenda a permanecer al margen de las guerras informticas (haba permanecido
neutral aos antes durante las escaramuzas Mac-contra-PC), pero cada vez que
su ordenador con sistema operativo Windows mostraba aquella pantalla azul de la
muerte le entraban ganas de apoy ar a los seguidores de Linux.
Y eso volvi a suceder por segunda vez aquel da. Mary apret Control-AltSupr, pero despus de soportar la interminable espera para que el sistema se
reiniciara, descubri que se negaba tenazmente a restablecer su conexin a la
red.
Mary suspir. Eran las siete de la tarde, pero no poda dar por terminada la
jornada: Ponter y Adikor necesitaran que los llevara de vuelta a Bristol Harbour
Village cuando regresaran del hospital.
Naturalmente, haba muchos ms ordenadores en la vieja mansin del Grupo
Sinerga, pero, bueno
Jock tena un bonito silln Aeron. Mary haba ledo acerca de ellos en los
catlogos de Sharper Image. Se supona que era supercmodo, un ciclo
ergonmico. Claro que probablemente l lo haba ajustado a la altura y las

medidas de su largilucho cuerpo, pero, de todas formas, Mary podra probado si

trabajaba en su despacho.
Se levant y baj las escaleras alfombradas de rojo vino. La puerta del
despacho de Jock estaba abierta de par en par y Mary entr. Un gran ventanal
daba a la baha, sobre el paseo martimo. Mary se estremeci a pesar de que
todava haca calor all dentro.
Se acerc al silln de Jock, todo metal negro y plstico, con un respaldo de
fina malla negra que se supona que permita que la piel respirar mientras
estabas sentado. Sintindose como una nia traviesa, se sent en la silla y se
acomod.
Dios mo pens. Un producto cuy a publicidad es cierta! . Era
maravillosamente cmodo. Us los pies para hacer girar el silln a derecha e
izquierda. Mary saba que los Aerons costaban un ojo de la cara, pero tena que
conseguirse uno
Despus de relajarse unos instantes ms, se dispuso a trabajar. Jock, que haba
abandonado el despacho a toda prisa en el momento de sufrir Lonwis Trob el
ataque, segua conectado a la red. Mary sospechaba que su propia clave
funcionara desde aquel ordenador, pero no estaba segura, as que decidi dejarlo
y continuar trabajando como si fuera Jock. Abri la carpeta gentica
neanderthal en el servidor y
Mary alz las cejas. Se pasaba casi todo el tiempo en aquella carpeta, pero
ahora vea dos iconos que no haba visto nunca. Se puso nerviosa: aunque era
bastante buena a la hora de hacer copias de seguridad, temi que el pantallazo
que haba sufrido arriba hubiera estropeado el directorio raz.
Decidi comprobarlo pulsando dos veces sobre uno de los iconos que no
reconoca: una doble hlice roja y negra. Mary conoca casi todas las
aplicaciones genticas del mercado y sus iconos, pero se le era desconocido.
Al cabo de un momento se abri una ventana. Deca USAMRIlD GeneplexSurfaris en la barra de ttulos y debajo apareca un cuadro de texto y frmulas.
USAMRIID era un acrnimo que apareca a menudo en la bibliografa gentica:
las siglas del Instituto Mdico del Ejrcito de los Estados Unidos para la
Investigacin de Enfermedades Infecciosas. Geneplex era, obviamente, el
nombre del programa. Pero Surfaris no significaba nada para Mary.
A pesar de todo mir el contenido de la ventana, y se qued absolutamente de
piedra. Parte de su trabajo anterior en Sinerga haba estado relacionado con el
intento de utilizar las instalaciones de clculo de quorum para determinar cuntos
pares de cromosomas haba presentes, veintitrs o veinticuatro. Pero eso no haba
funcionado. Primero el mecanismo quorum pareca carecer de la habilidad para
distinguir las cantidades con tanta precisin. Y segundo, los cromosomas slo se
distinguan de la cromatina durante la mitosis, la cual, naturalmente, no sola ser
el estado habitual de la clula.

Pero, al parecer, Jock haba hecho que alguien ms trabajara en este

problema, y ese genetista haba elaborado una tcnica mucho ms sencilla. En
un gliksin, lo que haban sido los cromosomas ancestrales dos y tres se haban
fundido, produciendo un cromosoma mucho ms grande. Los genes que estaban
al final del cromosoma dos se haban enquistado en los genes del principio del
cromosoma tres, en algn lugar del centro del nuevo cromosoma combinado.
Los neanderthales posean los mismos genes, pero no enquistados. Ms bien,
el ltimo gen del cromosoma dos iba seguido por un telmero, el capuchn de
ADN-basura que no haca ms que proteger la punta del cromosoma, como el
trocito de plstico que envuelve el extremo de un cordn de zapatos. Del mismo
modo, el primer gen del cromosoma tres iba precedido por otro telmero y su
capuchn final se hallaba en el otro extremo de ese cromosoma. As, en un
neanderthal, la secuencia era:
Al final del cromosoma 2:
[otros genes] [gen ALFA] [telmero]
Al principio del cromosoma 3:
[telmero] [gen BETA] [otros genes]
Esas secuencias no se daban en ninguna parte en el ADN gliksin. Del mismo
modo, en el ADN gliksin, a millones de parejas base de cualquier telmero, se
encontraba esta secuencia, una combinacin completamente ausente en el ADN
neanderthal:
[otros genes] [gen ALFA] [gen BETA] [otros genes]
Una ampliacin lgica del trabajo inicial de Mary y una manera perfecta
e infalible de distinguir entre dos tipos de humanos, incluso cuando una clula no
se estaba dividiendo. Era exactamente lo que Jock haba dicho que quera: un
mtodo sencillo y veraz de distinguir a un gliksin de un barast.
A Mary le complaci ver que todas las pruebas haban sido cotejadas. En
teora, se poda dar slo una de las tres condiciones. Encontrar la primera de las
dos secuencias (o bien el gen ALFA o el gen BETA junto a un telmero) indicaba
claramente que se trataba de un Hamo neanderthalensis. Encontrar la tercera
secuencia (genes ALFA y BETA ady acentes) implicaba que se trataba de un
Homo sapiens. Pero las cosas siempre podan salir mal, y por eso la prueba para
identificar a un neanderthal se vala de un pequeo rbol lgico, explicado,
posiblemente para beneficio de Jock, de manera sencilla:

Paso 1: Se encuentran uno al lado del otro los genes ALFA y BETA?
S, abortar (no es un neanderthal).
NO, probablemente sea un neanderthal: ir a Paso 2.
Paso 2: Se encuentra el gen ALFA junto a un telmero?
S, es probable que siga siendo un neanderthal: ir a Paso 3.
NO, abortar (esto nunca se da en un neanderthal).
Paso 3: Se encuentra el gen BETA junto a un telmero?
S, es definitivamente un neanderthal: ir a Paso 4.
NO, abortar (esto nunca se da en un neanderthal).
Las condiciones para abortar el programa en los pasos dos y tres eran
medidas de proteccin. Se ejecutaban si los genes ALFA y BETA no estaban uno
aliado del otro (como se determinaba en el paso uno), y no haba genes ALFA ni
BETA junto a un telmero, combinaciones que nunca deberan encontrarse en
ningn tipo de ADN homnido.
Era un programa sencillsimo para que lo ejecutara un ordenador, pero
resultaba un poco ms complejo codificado en una cascada de reacciones
bioqumicas, aunque al parecer eso era lo que haba hecho el genetista de Jock.
Mary no tuvo ningn problema para seguir las frmulas de las enzimas
producidas en cada etapa de la reaccin y vio que los resultados seguiran en
efecto la lgica propuesta. Al final de todo, esperaba ver una enzima u otro
marcador cuy a presencia pudiera ser fcilmente comprobada; una seal clara
que dijese: s, ste es neanderthal, o no, no lo es.
Pero no se estaba acercando al final del proceso, como vio cuando pas a la
siguiente pantalla llena de frmulas y texto. Mary se qued boquiabierta cuando
continu ley endo y descubri cul era el paso 4. Jock y muchos miembros de su
equipo procedan de RAND; Mary se haba acostumbrado a que hablaran usando
trminos de la Guerra Fra, pero el siguiente trmino detuvo su corazn durante
un segundo: Soltar descarga .
Si, y slo si, el sujeto era neanderthal, apareca una nueva secuencia en
cascada que acababa en
Mary apenas poda dar crdito a sus ojos. Su especialidad era el ADN
antiguo, por eso estaba metida en aquello desde el principio, despus de todo,
pero eso no significaba que ignorase las secuencias identificadas ms
recientemente, sobre todo aquellas que haban aparecido en las portadas de los
peridicos de todo el mundo.
Si el espcimen era neanderthal, se soltaba una descarga: la descarga de un
filovirus que provocara muy rpidamente el desarrollo de una fiebre
hemorrgica.

Una fiebre hemorrgica mortal

Mary se arrellan en el silln de Jock. Sabore la bilis subindole por la
garganta.
Por qu demonios querra nadie erradicar a los neanderthales? La fiebre
hemorrgica era contagiosa. Los gliksins no podan curarla y dudaba que los
barats pudieran, por dos motivos. Primero: al no haber desarrollado la agricultura
ni la ganadera, los neanderthales no haban tenido tampoco que desarrollar
nunca tcnicas para acabar con las plagas. Segundo: todas las fiebres
hemorrgicas conocidas eran enfermedades tropicales algo con lo que los
neanderthales, al vivir al norte, estaran muy poco familiarizados.
Mary trag saliva con dificultad, intentando eliminar el sabor amargo y
cido.
Pero por qu? Por qu querra nadie matar a los neanderthales? No tena
sentido
De repente, Mary record su breve conversacin con Jock en la mina de
nquel Debral:
Es sorprendente haba dicho Jock. Saba que nos habamos cargado el
medio ambiente, pero hasta que no he visto esto Indic el prstino paisaje.
Es como encontrar el Edn .
Y Mary se haba echado a rer.
Verdad que s? haba dicho. Lstima que y a est ocupado, eh? .
Una bromita eso fue todo. Pero Jock no se haba redo. Bastaba con
deshacerse de aquellos molestos neanderthales y un Edn esperaba
Era horrible pero Jock se haba pasado la vida estudiando escenarios de
destruccin en masa. Lo que para Mary resultaba horrible para l no era ms
que otro da en la oficina.
Lo primero que se le ocurri a Mary fue borrar los archivos. Pero,
naturalmente, eso no iba a servir de nada. Sin duda habra copias de seguridad.
Su segunda idea fue descolgar el telfono y llamar bueno, como buena
canadiense, pens inmediatamente en la CBC, que podra difundir la noticia a los
cuatro vientos. Era imposible que la gente tolerara un genocidio parecido.
Pero no saba hasta dnde haba llegado Jock. Si estaba dispuesto a seguir
adelante, Mary no quera que se sintiera acorralado: podra lanzar su vector de
destruccin en cuanto se enterara de que el pblico estaba al corriente de su plan.
Mary necesitaba ay uda, ideas, apoy o no slo de Ponter o Adikor, sino de
otro gliksin, alguien que comprendiera como funcionaba su mundo.
Haba gente en la que confiaba all en Toronto, pero haba alguien de quien
pudiera fiarse en Estados Unidos? Su hermana Christine (la Christine de verdad),
naturalmente, pero viva en Sacramento, al otro lado del continente, a miles de
kilmetros de distancia.
Y entonces se le ocurri la respuesta obvia, por mucho que su juventud y su

belleza molestaran a Mary.

La mujer que le haba salvado la vida a Ponter Boddit en su primera visita a
aquella realidad.
La especialista en fsica cuntica a la que Jock haba encargado reproducir la
tecnologa informtica neanderthal.
Louise Benoit.
Louise no sera de mucha ay uda en asuntos mdicos, pero Pero su novio!
Claro, Reuben Momego no era un especialista, pero le sera de ms ay uda para
enfrentarse a un virus que una fsica.
Mary saba que talvez nunca volvera a conseguir acceder a aquellos archivos
informticos. Busc por el despacho de Jock y encontr un puado de ceds en
blanco (marca Kodak, naturalmente, y a que estaban en Rochester). Meti uno en
el ordenador y puls para hacer una copia. Para asegurarse, grab todos los
archivos de la carpeta. Entera ocupaba 610 megas cabra en un solo ced.
Puls copiar archivos y se arrellan en el silln Aeron (que y a no le pareca
tan cmodo) deseando conocer algn modo de calmar su agitado corazn.

36
Pero ha habido objeciones a la terraformacin de Marte por parte de
aquellos que opinan que, aunque no tenga vida indgena, deberamos dejar
su prstina belleza natural intacta que si lo visitamos deberamos tratarlo
como hacemos con nuestros parques terrestres, llevndonos slo
recuerdos y dejando atrs nada ms que pisadas

Ponter y Adikor haban pasado toda la noche en el hospital con Lonwis y Jock.
Mary acab por irse sola a casa sin poder decirle a Ponter lo que haba
descubierto.
Agotada, no lleg a Seabrecze hasta las once de la maana, pero Ponter,
Adikor y Jock no haban regresado todava. Despus de enterarse por la seora
Wallace del estado de Lonwis (estable) subi las escaleras hasta el laboratorio de
Louise Benoit.
Te apetece ir a almorzar? pregunt Mary. Louise pareci
agradablemente sorprendida.
Claro. Cundo?
Qu tal ahora mismo?
Louise consult el reloj y le sorprendi lo temprano que era. Pero algo en la
voz de Mary haba despertado su curiosidad.
Bondijo.
Magnfico contest Mary.
Sus abrigos estaban colgados en un perchero junto a la puerta principal de la
mansin. Se los pusieron y salieron al fro da de noviembre. Caan unos cuantos
copos de nieve.
Haba varios restaurantes a ambos lados de Culver Road. Muchos eran de
temporada (Seabreeze era un lugar de veraneo, despus de todo), pero algunos
abran todo el ao. Mary empez a caminar con decisin hacia el oeste y Louise
la sigui.
Bueno, qu te pasa? pregunt Louise.
Anoche estuve en el despacho de Jock dijo Mary sin ms prembulos,

mientras l estaba en el hospital con Lonwis. Ha mandado disear un virus para

matar a los neanderthales.
Qu? pregunt Louise incrdula.
Creo que va a exterminarlos a todos ellos.
Porqu?
Mary trat de asegurarse de que nadie las segua.
Porque la hierba es ms verde al otro lado de la cerca. Porque quiere
reclamar su versin de la Tierra para nuestra especie de humanos. Le dio una
patada a la basura que ensuciaba la calle. Tal vez podamos empezar de nuevo
sin todo esto.
Ms all, a la izquierda de la carretera, se distingua un parque de atracciones,
cerrado durante el invierno, la montaa rusa convertida en un amasijo de
intestinos oxidados.
Qu qu podemos hacer? dijo Louise. Cmo lo detendremos?
No lo s. Me tropec con el diseo del virus por casualidad.
Mi conexin a la red se interrumpi, y por eso fui a su despacho para usar su
ordenador, y a que se haba marchado y no iba a volver en todo el da. Pero se
march con tanta prisa cuando Lonwis sufri el infarto que no interrumpi la
conexin. Copi en un ced el diseo del virus, pero creo que lo que me gustara
hacer es volver a su cuenta y modificar el archivo maestro para que no produzca
nada letal. Supongo que tiene planeado introducir esas instrucciones en el escritor
de codones, y luego lanzar el virus al mundo neanderthal.
Y si y a ha creado el virus?
No lo s. Si lo ha hecho, estamos perdidos.
Caminaban por una estrecha acera. Un coche pas junto a ellas.
Has pensado en acudir a la prensa con el ced? Ya sabes, dar la voz de
alarma.
Mary asinti.
Pero quiero desactivar ese virus antes. Y necesitar ay uda para volver a
entrar en el ordenador de Jock.
La red del Grupo Sinerga utiliza codificacin RSA dijo Louise.
Hay algn modo de burlarla? Louise sonri.
Antes de conocer a nuestros amigos neanderthales y o hubiese dicho que
no, que no haba ningn modo efectivo. Despus de todo, la may ora de los
sistemas de codificacin, incluy endo el RSA, se basan en claves que son el
producto de dos nmeros primos grandes. Hay que poder calcular los factores
primos del nmero clave para romper el cdigo, y con una codificacin de 512
bits, como la que usa nuestro sistema, los ordenadores convencionales tardaran
milenios en probar todos los factores posibles. Pero los ordenadores cunticos
Mary lo entendi en un destello.
Los ordenadores cunticos prueban todas las posibilidades

simultneamente.
Entonces frunci el ceo.
Entonces, qu propones? Que cerremos el portal para que el ordenador
de Ponter pueda romper para nosotras la codificacin de Jock?
Louise neg con la cabeza.
Dejando aparte el hecho de que el ordenador de Ponter no es el nico
ordenador cuntico que existe en el mundo neanderthal (slo es el ms grande,
eso es todo), no tenemos que ir hasta all para resolver el problema. Sonri.
Puede que t te hay as pasado los dos ltimos meses pasando de un universo a
otro, pero y o he estado trabajando duro aqu, y mi labor ha sido construir nuestro
propio ordenador cuntico, basndome en lo que aprend de Ponter durante el
tiempo que estuvimos en cuarentena. Tenemos un ordenador cuntico
perfectamente vlido en mi laboratorio de Sinerga. No se acerca ni de lejos a lo
que son capaces de hacer los registros de la unidad de Ponter (abrir un portal
estable a otro universo), pero desde luego puede descifrar cdigos de 512 bits.
Eres maravillosa, Louise. Louise sonri.
Menos mal que por fin te das Cuenta.

En cuanto Ponter y Adikor regresaron del hospital, Mary les dijo que fueran a
almorzar esperando que la seora Wallace no le comentara a Jock que aqulla
era la segunda vez que ella iba supuestamente a almorzar aquel da. Cuando
estuvieron al aire libre, Mary los condujo a la parte posterior de la mansin y
caminaron por la play a arenosa, mientras un fro viento soplaba sobre las aguas
grises y revueltas del lago Ontario.
Est claro que algo te preocupa dijo Ponter. Qu ocurre?
Jock ha creado un arma biolgica respondi Mary . Es un virus que
determina si la clula anfitriona pertenece a un neanderthal. Si es as, provoca
una fiebre hemorrgica.
Oy pitar a los Acompaantes de Ponter y Adikor; no era sorprendente: el
tema de las enfermedades tropicales nunca haba surgido hasta entonces.
Las fiebres hemorrgicas son mortales dijo Mary . El bola es el
ejemplo clsico en mi mundo; hace que la sangre salga por los ojos y otros
orificios. Son fiebres muy contagiosas y no tenemos cura para ellas.
Porqu querra alguien hacer una cosa as? pregunt Ponter con
repulsin.
Para dejar vuestro mundo libre de humanos indgenas, para que as mi
especie pueda quedarse con vuestra versin de la Tierra como segundo hogar,
tal vez.
Al parecer, Ponter no encontr ninguna palabra de su propio idioma para el
sentimiento que quera expresar.

Cristo dijo su voz sin traducir.

Estoy de acuerdo repuso Mary . Pero no estoy segura de cmo
detener a Jock. Puede que est actuando solo, o puede que su Gobierno, y
posiblemente tambin el mo, est detrs de esto.
Se lo has dicho a alguien ms, aparte de a nosotros? pregunt Ponter.
A Louise. Y le he pedido que alerte tambin a Reuben Montego.
Ests segura de que nos podemos fiar de ellos? pregunt Adikor.
Mary asinti.
Podemos contar con ellos. Pero no podemos fiamos de nadie ms.
Bueno, de nadie ms de este mundo dijo Ponter. Pero todos en mi
mundo tienen que perder si Jock suelta su virus. Deberamos ir all y
Y qu?
Ponter se encogi de hombros.
Y cerrar el portal. Cortar el enlace. Proteger nuestro hogar.
Aqu hay ms de una docena de barasts, a este lado del portal dijo Mary.
Entonces tenemos que llevarlos antes a casa contest Ponter.
El motivo por el que estn aqu es para impedir que el Gran Consejo Gris
cierre el portal dijo Adikor. No ser fcil convencerlos de que regresen y
adems, quin sabe cundo podremos trasladar a Lonwis?
Ponter frunci el ceo.
Sigue siendo demasiado peligroso dejar que Jock encuentre un modo de
llevar su virus a nuestro mundo.
Tal vez lo estamos interpretando mal dijo Adikor. A lo mejor Jock slo
odia el hecho de que hay a barasts aqu, en esta Tierra, y pretende soltar su virus
aqu.
En ese caso, el primer paso sigue siendo llevar de vuelta a todos los barats a
nuestro lado respondi Ponter. Pero y a oste lo que dijo: Recibo informes
de las idas y venidas de todos los neanderthales . Le resultara ms fcil
localizar al puado de barasts que y a estamos aqu y matarnos por medios ms
convencionales.
Adikor inspir profundamente.
Supongo que tienes razn. Mir a Mary, luego a Ponter.
Cuando regresaste de tu primera visita a este mundo, te pregunt si los
gliksins eran buenas personas, si debamos intentar reestablecer el contacto con
ellos.
Ponter asinti.
Lo s. Es culpa ma. Yo
No dijo con fuerza Mary. Si haba algo que le haban enseado los
folletos que le haba dado Keisha, era que no se puede echar la culpa a la vctima
. No, no es culpa tuy a, Ponter.
Eres muy amable dijo Ponter. Entonces, cmo deberamos actuar?

Volver a entrar en el ordenador de Jock esta noche, cuando se marche, y

modificar el diseo del virus para que no sea peligroso. Recemos para que no lo
hay a producido y a.
Mare dijo Ponter con amabilidad.
Lo s, lo s. Vosotros no rezis. Pero tal vez deberais empezar.

37
Quin hubiese pensado que podran cumplirse ambos destinos para
Marte? Pero, naturalmente, ahora pueden. Viajaremos al Marte de este
universo, el que alumbra los cielos nocturnos de las Amricas, frica,
Europa, Asia y Oceana y, como ha sido siempre nuestra costumbre,
conquistaremos esta nueva frontera, para crear all un hogar adicional
para el Homo sapiens

Cuando regresaron a la mansin, Jock los estaba esperando.

A Mary te pareci que iba a estallarle el corazn.
Adikor, Ponter dijo Jock. Me temo que van a tener que marcharse.
Porqu?
Han llamado del hospital. El estado de Lonwis est empeorando, y no
saben qu hacer. Van a llevarlo rpidamente de regreso al mundo neanderthal,
para que puedan tratado all. He dispuesto que un avin de las Fuerzas Areas
estadounidenses lo lleve hasta Sudbury, pero quiere que ustedes dos lo
acompaen. Dice lo siento, caballeros, pero dice que tal vez no dure mucho, y
necesita contarles sus ideas sobre ordenadores cunticos a ustedes dos.
Ponter mir a Mary, quien alz las cejas, deseando que hubiera alguna
alternativa.
Os llevar al aeropuerto dijo.
Una cosa, amigos. Antes de que se vay an, una pregunta.
S?
Cundo cmo lo llaman ustedes Dos que se convierten en uno ?
Cundo tendr lugar otra vez?
Dentro de tres das dijo Adikor. Por qu?
Oh, por nada en particular respondi Jock. Slo por curiosidad.

El escritor de codones segua dentro de la caja fuerte de Jock, maldicin. Mary

quera llevrselo cuando Louise y ella huy eran a Canad, pero eso iba a ser

imposible. De todas formas, aunque la caja fuerte era aparentemente

inexpugnable, los archivos de Jock no lo eran. Louise no tuvo ningn problema
para descubrir la clave (que result ser minimax , un trmino que Mary
reconoci vagamente; tena que ver con la teora de juegos). Cuando todos se
hubieron marchado por la noche, Mary volvi al despacho de Jock y Louise a su
laboratorio.
Mary introdujo la clave minimax para acceder a los archivos ocultos del
servidor de Sinerga. Luego puls el icono de Surfaris y el programa USAMRIID
Geneplex se abri y carg el diseo del virus. Mary se dispuso a modificarlo.
Fue una experiencia difcil. A pesar de su formacin cientfica, a pesar de
todo lo que le haba dicho Vissan, en el fondo, Mary segua pensando que haba
algo mstico en la vida; que, en esencia, era algo ms que slo qumica. Pero
naturalmente no era as; la fsica que haba en ella lo saba. Programa la
secuencia adecuada de nucleticos y acabars produciendo una serie de
protenas que har exactamente lo que desees. Con todo, Mary apenas poda
creer lo que estaba haciendo. Era como cuando estaba casada con Colmo l
escriba poesa en su tiempo libre, y venda (en el sentido potico del trmino, lo
que quera decir que la regalaba a cambio de ejemplares de la publicacin)
docenas de poemas a sitios como The Malahat Review, White Wall Review y
HazMat. A Mary siempre le haba sorprendido que se sentara ante su teclado
(empleaba WordStar, renunciara alguna vez a aquel programa?) y produjera
algo hermoso, lleno de significado y nico absolutamente a partir de la nada.
Y ahora ella estaba haciendo lo mismo: especificaba secuencias que
acabaran siendo una forma de vida (o, al menos, un virus) que nunca haba
existido. Naturalmente, slo estaba modificando el molde Surfaris y a existente
que algn otro genetista haba creado, pero, de cualquier manera, el virus
resultante sera novedoso.
Y, sin embargo, el virus que estaba creando sera inofensivo. El original slo
habra abortado su misin en caso de estar alojado en la clula de un gtiksin en
vez estado en la de un barast; la versin de Mary abortara a pesar de los
estmulos que recibiera: no hara nada no importaba en qu tipo de clula
estuviera. Mary cambi slo la secuencia lgica. Dej intacto el cdigo que
producira la fiebre hemorrgica, no por deseo de verla alguna vez, sino para
asegurarse de que, a primera vista al menos, su secuencia se pareciera a la que
Jock pretenda que produjera el escritor de codones.
Mary quiso distinguir mentalmente su versin de la de Jock.
Frunci el ceo, tratando de pensar en algo adecuado. El original de Jock se
llamaba Surfaris , una palabra que ni siquiera el diccionario Oxford on-line
recoga en su base de datos. Entonces se le ocurri que poda estar en plural y
prob con la forma en singular: Surfari .
Y all estaba. Era una combinacin de sud y safari , la bsqueda que

hacan los surferos de buenas olas. Mary no vio la relevancia de aquello, as que
tecle el nombre en plural que Jock utilizaba, para buscar en Google.
Por supuesto.
Los Surfaris. Un grupo de rock que en 1963 grab una cancin que luego
sera un clsico entre su crculo de seguidores, Aniquilacin.
Dulce Jess pens Mary . Aniquilacin . Sacudi la cabeza con
disgusto.
Bueno, cul era el contrario de aniquilacin ?
A los treinta y nueve aos, Mary era lo bastante joven (apenas) para recordar
los das de auge de los discos de vinilo de 45 rpm. Sin duda Aniquilacin habra
sido lanzada en ese formato. Pero qu vena (toda va recordaba el trmino) en
la cara B? Google al rescate: Surfer Joe, escrita por Ron Wilson. Mary no
recordaba haber odo jams aquella cancin, pero claro, se sola ser el destino
de las caras B.
No importaba, era un nombre en cdigo tan bueno como cualquiera; Mary
pensara en el virus original de Jock como Aniquilacin y en su versin
modificada e inocua como Surfer Joe. Naturalmente, guard Surfer Joe con el
mismo nombre de archivo que el genetista de Jock haba utilizado para la versin
Aniquilacin, pero al menos ahora para ella eran mentalmente distintas.
Mary se acomod en el silln. S que se pareca a jugar a Dios.
Y, tena que admitirlo, se senta bien.
Se permiti una risita, preguntndose cmo llamaran los neanderthales a las
ideas megalomanacas. Sin duda, no lo consideraban jugar a ser Dios . Tal vez
imitar a Lonwis .
Mary !
A Mary se le par el corazn. Haba credo que estaba sola en el edificio.
Alz la cabeza y Dios, no .
Cornelius Ruskin estaba de pie en la puerta.
Qu haces aqu? dijo Mary con la voz temblorosa. Empu un
pisapapeles de malaquita de la mesa.
Cornelius alz una mano; en ella llevaba una cartera de cuero marrn.
Me he olvidado la cartera en el despacho. He venido a recogerla.
De repente, Mary lo comprendi. El otro experto en gentica, el que Jock
haba utilizado para codificar aquella aquella perversin, era Cornelius. Tena
que serlo.
Qu ests haciendo en el despacho de Jock?
Cornelius no vea la pantalla desde la puerta.
Nada. Estoy buscando un libro.
Bueno dijo Cornelius. Mary, y o
Ya tienes tu cartera. Mrchate.
Mary, si quisieras

Mary senta el estmago revuelto.

Louise est arriba, te lo advierto. Gritar.
Cornelius se qued en la puerta. Su expresin era cansada.
Slo quiero decir que lo siento
Mrchate! Lrgate de aqu!
Cornelius vacil un momento, luego se dio la vuelta. Mary escuch sus
pisadas perderse pasillo abajo, y el sonido de la pesada puerta de la mansin al
abrirse y cerrarse.
Se le nubl la vista, y se sinti mareada. Inspir profundamente, luego otra
vez ms, tratando de calmarse. Tena las manos resbaladizas por el sudor y
notaba un sabor agrio en la garganta. Maldito sea, maldito sea, maldito sea .
La violacin explot de nuevo en la mente de Mary, con una viveza que no
senta desde haca semanas. Los fros ojos azules de Cornelius Ruskin visibles tras
la mscara de esqu, el hedor a cigarrillos de su aliento, su brazo apretujndola
Contra aquella pared.
Maldito Cornelius Ruskin.
Maldito Jock Krieger.
Malditos los dos en el infierno. Malditos los hombres en el infierno.
Slo los hombres podan crear algo como el virus Aniquilacin.
Slo los hombres haran algo tan horripilante, tan abominable.
Mary hizo una mueca. Ni siquiera tena palabras adecuadas para tanto mal.
Horripilante pareca sacado de la propaganda de una mala pelcula de terror
y abominable iba casi siempre seguido de hombre de las nieves , como si
tanta maldad slo pudiera existir en el reino de los mitos.
Ella siempre haba asociado ese mal con este mundo, el mundo de Genghis
Khan y Adolf Hitler y Pol Pot y Paul Bernardo y Osama bin Laden.
Y Jock Krieger.
Y Cornelius Ruskin.
Un mundo de hombres. No, no slo de hombres. De una clase muy concreta
de hombres. Homo sapiens varones.
Mary tom aire, calmndose. No todos los hombres eran malvados. Lo saba.
Lo saba de verdad. Su padre y sus hermanos, y Reuben Montego y el padre
Caldicott y el padre Belfontaine.
Y Phil Donahue y Pierre Trudeau y Ralph Nader y Bill Cosby. Y el Dalai
Lama y Mahatma Gandhi y Martin Luther King. Hombres compasivos,
admirables. S, haba algunos.
Mary no tena ni idea de cmo distinguir genticamente entre hombres
buenos y malos, entre visionarios y psicpatas. Pero haba un marcador gentico
inconfundible para la violencia masculina: el cromosoma Y. Cierto, no todo el
que tena un cromosoma Y era un malvado; de hecho, la inmensa may ora no lo
eran. Pero cada hombre malvado, por definicin, tena que tener un cromosoma

Y, el ms corto de todos los cromosomas Homo sapiens y sin embargo el que

may or impacto tena sobre la psicologa.
Y la historia.
Y la seguridad de mujeres y nios. Cornelius Ruskin tena un Y.
Jock Krieger tambin.
Y.
Por qu?
No. No, era demasiado. Se pareca demasiado a jugar a Dios.
Pero ella poda hacerlo. Oh, nunca haba soado con hacer una cosa as all,
en su mundo. No era una asesina: Mary estaba segura de su tica personal, pues
el hombre a quien ms odiaba, el hombre a quien ms quera ver castigado, era
Cornelius Ruskin, y cuando Ponter propuso matarlo Mary insisti en que no lo
hiciera.
A pesar de la sugerencia de Adikor, Mary estaba segura de que Jock Krieger
no pretenda que su virus Aniquilacin fuera descargado en su propia versin de
la Tierra. Sin duda pretenda descargado en la otra versin, el mundo
neanderthal, una serpiente para aquel Edn sin estropear.
Naturalmente, si todo sala segn lo planeado, si consegua detener a Jock, no
se liberara ningn virus en el mundo neanderthal.
Pero si tena que ser uno, bueno, que fuese el Surfer Joe de Mary, la versin
que acababa de producir, inofensiva, o
O
Poda hacer una revisin ms radical, una versin que modificara la lgica
original para actuar slo si
Era sencillo, muy sencillo.
Una versin que actuara slo si la clula anfitriona que el virus haba invadido
no perteneca a un neanderthal y contena un cromosoma Y.
Si Y slo si
Mary frunci el ceo. Un Surfer Joe revisado.
Un sustituto, como el nuevo Papa, que fuera un paso ms all. Neg con la
cabeza. Era una locura. Un pecado.
O no? Haba estado protegiendo a un mundo entero del Homo sapiens varn.
Despus de todo, si ella y los paleoantroplogos que compartan su punto de vista
tenan razn, haba sido el Homo sapiens varn (los cazadores del clan, no los
recolectores, no las mujeres) los que haban eliminado a sus primos del arco
superficial prominente hasta que no qued ninguno.
Y ahora, utilizando las herramientas del siglo XXI y la tecnologa aportada
por los propios barasts, el Homo sapiens varn se dispona a hacer de nuevo lo
que haba hecho antes.
Mary contempl la pantalla del ordenador de Jock.
Sera sencillo. Muy sencillo. El esquema lgico y a estaba construido. Slo

necesitaba cambiar las secuencias que se probaban y cmo se bifurcaban las

ramas del rbol.
Buscar un cromosoma Y sera muy fcil: bastaba tomar un gen de la base de
datos del Proy ecto Genoma Humano que apareciera slo en ese cromosoma.
Mary busc lpiz y papel en el escritorio de Jock, y luego escribi a mano en una
libreta amarilla:
Paso 1: Hay presente un cromosoma Y? S, es varn: ir al Paso 2.
NO, abortar (no es varn).
Paso 2: Se encuentra un gen ALPA junto a un telmero? s, abortar (es un
neanderthal).
NO, probablemente es gliksin: ir al Paso 3.
Paso 3: Se encuentra un gen BETA junto a un tlomero? si, abortar (esto
nunca se da en un gliksin).
NO, es decididamente un gliksin: ir al Paso 4.
Mary mir lo que haba escrito una y otra vez, pero no pudo encontrar ningn
fallo. No haba ningn punto donde la lgica pudiera quedar atrapada en un bucle
infinito, y no haba una sino dos comprobaciones para asegurarse de que se
trataba de un varn Homo sapiens y no de un Homo neanderthalensis.
Naturalmente, era una tontera: sin duda detendran a Jock antes de que
pudiera soltar su virus. Modificado era slo una medida de proteccin, por si
lograba llegar de algn modo al otro lado.
Mary neg con la cabeza y mir la hora en su reloj. Era pasada la
medianoche, el principio de un nuevo da.
Deba irse a casa y a. El virus Aniquilacin de Jock haba sido desactivado; no
hara nada, suponiendo, como Mary esperaba fervientemente que no hubiera
utilizado todava el escritor de codones para producir las molculas virales. Surfer
Joe no matara a nadie. Eso era todo lo que quera conseguir, despus de todo.
Era todo lo que haba que hacer. Y sin embargo
Sin embargo
Nadie saldra herido. Encontrara un modo de propagar la informacin para
asegurarse de que todos en su Tierra supieran que no era seguro que los varones
gliksins viajaran al mundo neanderthal. La tecnologa descontaminadora por lser
sintonizado se asegurara de que el virus Surfer Joe nunca atravesara el portal.
Los varones gliksins (la may ora decente y la horrible minora que causaba tanto
dao) estaran a salvo mientras dejaran en paz el mundo de Ponter.
Mary tom aire lentamente, y luego lo dej escapar muy despacio.
Cruz las manos sobre el regazo, la izquierda todava con la marca clara en su

anular donde antes llevaba el anillo de boda.

Mary Vaughan pens y pens y pens.
Por fin descruz las manos.
Y entonces, naturalmente, hizo lo nico que poda hacer.

38
Y aunque algn da puede que viajemos tambin a Dargal (pues es as
como los neanderthales llaman al planeta rojo de su universo, la bengala
carmes que brilla sobre los continentes de Durkanu, Podlar, Ranilass,
Evsoy, Galasoy y Nalkanu), dejaremos esa versin de Marte tal como la
encontremos. En efecto, como tantas otras cosas en esta nueva era en la
que ahora entramos, guardaremos nuestro pastel y tambin lo
comeremos "

Mary Vaughan se incorpor en su cama de Bristol Harbour Village, despierta de

repente.
Cundo cmo lo llaman ustedes Dos que se convierten en uno ?
Cundo tendr lugar otra vez? . Eso era lo que Jock haba preguntado el da
anterior. Mary estaba demasiado preocupada por el empeoramiento del estado
de salud de Lonwis y la inminente partida de Ponter para fijarse entonces, pero
ahora record algo que la oblig a despertarse: por qu le importaba aquello a
Jock.
Cuando Dos se convirtieran en Uno sera el momento perfecto para soltar el
virus. Resultara mucho ms fcil infectar al menos a la poblacin de Saldak
cuando todo el mundo, de un sexo u otro, estuviera en el Centro y, por supuesto,
haba ms trfico entre ciudades durante el Dos que se convierten en Uno que en
ningn otro momento del mes; el virus se esparcira rpidamente.
Los cuatro das de festividad comenzaran al cabo de dos das.
Eso significaba que Jock no actuara hasta entonces y por tanto Mary tena
que actuar antes.
Mir al techo para ver qu hora era pero estaba aqu, no all, y no haba
nada en el techo. Se volvi hacia el reloj de la mesilla de noche. Sus dgitos rojos
anunciaban las 5.04 de la madrugada. Mary tante para encender la lmpara y
llam por telfono a casa de Louise Benoit en Rochester.
All? dijo una voz soolienta despus de seis llamadas.
Louise, soy Mary. Mira Dos que se convierten en Uno es pasado

maana. Estoy segura de que es entonces cuando Jock va a soltar su virus.

Louise se esforzaba claramente por centrarse.
Dos que se convierten
S, s! Dos que se convierten en Uno. El nico momento en el mundo
neanderthal en que hay una alta densidad de poblacin en sus ciudades y mucho
trfico entre ellas. Tenemos que hacer algo.
Daccord dijo Louise, la voz ronca. Mais quoi?
Lo que t me dijiste que debamos hacer: acudir a la prensa, dar la voz de
alarma. Pero, mira, ser ms seguro si las dos volvemos a Canad antes de
hacerlo. Saldr de aqu dentro de media hora, lo que significa que puedo
recogerte a eso de las seis y media. Iremos en coche hasta Toronto.
Bon. Estar lista.
Mary colg, entr en el cuarto de bao y abri el grifo de la ducha. Si tan
slo supiera cmo dar la voz de alarma! Naturalmente, la haban entrevistado
en la tele y la radio en multitud de ocasiones y
Pens en una simptica productora que haba conocido en CBC Newsworld
en 1996, cuando los nicos neanderthales conocidos eran fsiles, cuando Mary
aisl una muestra de ADN del espcimen neanderthal del Rheinisches
Landesmuseum. El telfono de los presentadores de la CBC probablemente no
saliera en la gua, pero no haba ningn motivo para que el de una productora no
lo hiciera. Mary volvi al dormitorio, descolg el telfono y marc el 1-416-5551212, la informacin telefnica de Toronto. Consigui el nmero que necesitaba.
Un minuto despus, otra mujer adormilada atendi su llamada.
Di-diga?
Kerry ? dijo Mary , Kerry Johnson? Casi pudo or a la mujer
frotndose los ojos.
S. Quin es?
Soy Mary Vaughan. Me recuerda? La genetista de York la experta en
ADN neanderthal?
Mary se sinti en parte decepcionada de que ni Louise ni Kerry contestaran
con el manido Tiene idea de la hora que es? . En cambio, Kerry pareci de
pronto plenamente despierta.
S, la recuerdo.
Tengo una gran historia para usted.
La escucho.
No, no es algo de lo que se pueda hablar por telfono. Ahora mismo estoy
en Rochester, Nueva York, pero estar en Toronto dentro de unas cinco horas.
Necesito que me saque en directo en Newsworld cuando llegue all

Mary y Louise recorran el puente Queenston-Lewiston que cruzaba el ro

Nigara. Exactamente en el centro del puente tres banderas se agitaban con la

brisa, marcando la frontera: primero la de barras y estrellas, luego la azul de la
ONU y, finalmente, la hoja de arce.
Es agradable volver a casa dijo Louise cuando las dejaron atrs.
Como haca siempre, Mary sinti que se relajaba un poquito ahora que haba
regresado a su tierra natal. Record el viejo chiste:
Canad podra haber tenido la cultura britnica, la cocina francesa y el don
de la oportunidad estadounidense pero acab teniendo la cultura
estadounidense, la cocina britnica y don de la oportunidad francs.
De todas formas, era bueno estar de vuelta.
Al salir del puente se encontraron ante una hilera de cabinas de aduanas. Ante
tres de las cuatro abiertas haba pequeos grupos de coches alineados; ante la
cuarta haba una cola ms larga de camiones. Mary se uni a la fila mediana y
esper a que los vehculos que tena delante fueran atendidos dando golpecitos de
impaciencia al volante con la palma de la mano.
Por fin les toc el turno. Mary detuvo el coche junto a la cabilla y baj la
ventanilla. Esperaba or el habitual saludo del agente de aduanas canadiense:
Nacionalidad? . Pero, en cambio, para su asombro, la encargada dijo:
La seora Vaughan, verdad?
El corazn de Mary dio un brinco. Asinti.
Aparque ms adelante, por favor.
Pasa pasa algo? pregunt Mary.
Haga lo que le digo orden la mujer, y descolg un telfono.
Mary sinti las palmas de las manos sudorosas en el volante mientras
avanzaba lentamente.
Cmo saban que eras t? pregunt Louise.
Mary neg con la cabeza.
Por la matrcula?
Y si huimos? pregunt Louise.
Me llamo Mary, no Thelma. Pero, Cristo, si
Un agente de aduanas calvo con la panza sobresaliendo por encima del
cinturn sala del largo y bajo edificio de inspeccin. Le indic a Mary que
aparcara en una de las plazas en batera que tena delante. Ella slo haba parado
all para ir al cuarto de bao y slo cuando estaba desesperada: el lugar era
bastante srdido.
Seora Vaughan? Seora Mary Vaughan? dijo el agente.
S?
La estbamos esperando. Mi ay udante va a traer un coche ahora mismo.
Mary parpade.
Para m?
S y es una emergencia. Venga!

Mary baj del coche, y lo mismo hizo Louise. Entraron en el edificio de

aduanas y el hombre gordo las hizo pasar al otro lado del mostrador. Descolg un
telfono y marc una tecla de extensin.
Tengo a la seora Vaughan dijo, y le pas el telfono a Mary.
Soy Mary Vaughan.
Mary ! exclam una voz con acento jamaicano.
Reuben! Alz la cabeza y vio que Louise sonrea. Qu pasa?
Dios, mujer, tienes que comprarte un telfono mvil dijo Reuben.
Mira, s que Louise y t vais para Toronto, pero creo que ser mejor que vengis
a Sudbury y rpido.
Por qu?
Tu Jock Krieger ha atravesado el portal.
El corazn de Mary dio un vuelco.
Qu? Pero cmo ha llegado tan rpido?
Habr venido en avin, y eso es lo que vosotras deberais hacer tambin.
Ests a seis horas de coche de aqu. Pero tengo a La pepita de nquel esperndoos
en Sto. Catherines.
La pepita de nquel era el Learjet de Inco, pintado de verde oscuro en los
flancos.
Lo he descubierto por accidente continu Reuben. He visto su nombre
en el archivo de entradas de la mina cuando confirmaba la llegada de otra
persona.
Por qu no lo ha detenido nadie? pregunt Mary.
Y por qu iban a hacerlo? He consultado con los tipos del Ejrcito que
estn all abajo en el observatorio de neutrinos. Me han dicho que llevaba
pasaporte diplomtico estadounidense, as que lo dejaron pasar al otro lado. De
todas formas, mira, he mandado por fax un mapa a la aduana, indicando cmo
llegar al aerdromo

39
Y estamos entrando en una nueva era, El Cenozoico (la era de la vida
reciente) est terminando. El Novozoico (la era de la vida nueva) est a
punto de comenzar

Emergencia mdica! grit Reuben Montego. Su negra cabeza afeitada

resplandeca con las fuertes luces del gigantesco edificio. Vamos directamente
al nivel de dos mil metros.
El tcnico del ascensor asinti.
Ahora mismo, doctor.
Mary saba que la cabina estaba esperando en la superficie en respuesta a la
llamada que Reuben haba hecho desde su consulta. Los tres se metieron en ella
y el tcnico, que iba a quedarse arriba, cerr la pesada puerta. Cinco zumbidos:
descenso directo sin paradas. El ascensor empez a bajar por un pozo que tena
cinco veces la altura de cada una de las torres del World Trade Center o hasta
que, naturalmente, algn varn Homo sapiens las destruy .
De camino, Mary, Louise y Reuben haban recogido cascos y los atuendos
mineros de las taquillas. Se los pusieron mientras el ascensor realizaba su ruidoso
descenso.
Qu tipo de polica tienen al otro lado? pregunt Reuben con su grave
voz de acento jamaicano.
Casi ninguna respondi Mary casi gritando, para hacerse or por encima
del estrpito. Y debera continuar as , pens: un mundo libre de crmenes y
violencia.
Entonces, estamos solo nosotros?
Me temo que s.
Y si llevamos a algunos soldados canadienses? pregunt Louise.
Todava no sabemos quin est detrs de todo esto dijo Mary . Jock
podra estar actuando por su cuenta o tener detrs incluso el Ministerio de
Defensa y el Pentgono.
Louise mir a Reuben y Mary vio cmo se le acercaba. Si tenan la mitad de

miedo que la propia Mary, no poda reprocharles que quisieran abrazarse. Mary
se coloc al otro lado del sucio ascensor e hizo como si mirara pasar los niveles,
para que Reuben y Louise pudieran tener unos cuantos minutos para ellos.
Mi vocabulario es todava bastante incompleto dijo la voz de Christine a
travs de los implantes que Mary tena en el odo. Qu significa y etm?
Mary no haba odo nada: los micrfonos del Acompaante eran ms
potentes, desde luego. Susurr para que los otros dos no pudieran orla.
Es francs: Je taime. Significa te quiero . Louise me dijo que Reuben
siempre se lo dice en francs.
Ah dijo Christine.
Continuaron bajando, hasta que, por fin, el ascensor se detuvo con una
sacudida. Reuben abri la puerta, revelando el tnel minero que se perda en la
distancia.

A qu hora pas? pregunt Mary cuando llegaron a la zona de espera del

portal, construida sobre una plataforma en la cmara de seis pisos de altura del
Observatorio de Neutrinos de Sudbury.
Un soldado de las Fuerzas Armadas canadienses la mir, alzando las cejas.
Quin?
Jock Krieger. Del Grupo Sinerga.
El hombre (rubio, de tez clara) consult una carpeta.
Un tal John Kevin Krieger pas hace unas tres horas.
Es l dijo Mary . Llevaba algo consigo?
Perdneme, doctora Vaughan, pero en realidad no puedo divulgar
Reuben se adelant y le mostr una tarjeta de identidad.
Soy el doctor Montego, el mdico de la empresa minera, y nos
encontramos ante una emergencia mdica. Krieger puede ser altamente
infeccioso.
Debera llamar a mi superior dijo el soldado.
Hgalo replic Reuben. Pero primero dganos qu llevaba.
El hombre frunci el ceo, pensando.
Una de esas maletas con ruedecitas.
Algo ms?
S, una caja de metal, del tamao aproximado de una caja de zapatos.
Reuben mir a Mary.
Maldita sea! dijo ella.
Pas la caja por descontaminacin? pregunt Louise.
Por supuesto respondi el soldado, a la defensiva. Por aqu no pasa
nada sin ser descontaminado.
Bien dijo Mary . Pasemos nosotros.

Puedo ver su identificacin?

Mary y Louise entregaron sus pasaportes.
De acuerdo? Ahora, djenos pasar.
Y l? dijo el soldado, sealando a Reuben.
Por el amor de Dios, hombre!, acabo de ensearle mi tarjeta de mdico.
No llevo encima el pasaporte.
No puedo
Por el amor de Dios! dijo Mary . Esto es una emergencia!
El soldado asinti.
Muy bien dijo por fin. Muy bien, adelante.
Mary ech a correr, abriendo camino hacia el tubo de Derkers. En cuanto
lleg a su boca continu avanzando y
Fuego azul. Electricidad esttica. Otro mundo.
Mary oy dos conjuntos de pisadas tras ella, de modo que no se volvi para
ver si Louise y Reuben la seguan mientras sala del tnel. Un fornido varn
neanderthal alz la cabeza, sorprendido. Probablemente, nadie haba atravesado
corriendo el portal hasta entonces.
Mary conoca de vista al tcnico neanderthal. l tambin la reconoca, pero,
para sorpresa de Mary, iba derecho hacia Reuben, que vena justo detrs.
Mary advirti de pronto lo que suceda: el neanderthal pensaba que Louise y
Reuben la estaban persiguiendo.
No! grit. No, vienen conmigo! Djelos pasar!
Su grito implic que Christine tuviera que esperar a que terminara la
exclamacin antes de traducir las palabras, para que su altavoz externo (capaz de
producir un buen volumen, pero no tan alto como un grito humano) no quedara
ahogado. Mary escuch las palabras en neanderthal que salieron de su antebrazo:
Rak! Ta sooparb nolant!, rak! Derpant hekl!
A mitad de la traduccin, el tcnico neanderthal trat de detener su carrera,
pero resbal en el pulido suelo de granito de la sala de clculo y choc contra
Reuben. El mdico vol por los aires. Louise pas por encima del neanderthal y
cay de espaldas.
Mary corri a ay udar a Louise a incorporarse. Reuben se estaba poniendo
tambin en pie.
Lupa! exclam el neanderthal. Lo siento!
Mary subi el corto tramo de escaleras que conduca a la sala de control,
dejando atrs a otro sobresaltado neanderthal, y luego continu corriendo hacia
la galera que comunicaba las instalaciones de clculo cuntico con el resto de la
mina de nquel.
Espere! grit el segundo neanderthal. Tiene que pasar por
descontaminacin!
No hay tiempo! dijo Mary . Esto es una emergencia y ! Pero

Reuben la interrumpi.
No, Mary, tiene razn. Recuerdas cmo enferm Ponter la primera vez
que lleg a nuestro lado? Estamos intentando impedir una epidemia, no
desencadenar una.
Mary maldijo.
Muy bien.
Mir a Reuben y Louise, el negro jamaicano-canadiense de la cabeza
afeitada y la plida oriunda de Quebec de larga melena castaa. Sin duda se
haban visto desnudos muchas veces, pero ninguno de los dos haba visto jams a
Mary as.
Desnudaos dijo con decisin. Quitoslo todo, incluidos relojes y joy as.
Louise y Reuben estaban acostumbrados a los procesos de descontaminacin
por su trabajo en el Observatorio de Neutrinos de Sudbury, que se mantena en
condiciones estriles hasta que la primera llegada de Ponter destruy el detector.
A pesar de todo, vacilaron un instante.
Mary empez a desabrocharse la blusa.
Vamos dijo. No hay tiempo que perder. Reuben y Louise empezaron a
quitarse la ropa.
Dejad vuestra ropa aqu dijo Mary echando sus bragas en una cesta
redonda. Nos pondremos ropa neandertal en la habitacin de al lado.
Totalmente desnuda, Mary entr en la cmara de descontaminacin. Haba
sido diseada para que cupiera cmodamente un neanderthal adulto, pero, a
insistencia de Mary, los tres se metieron juntos para ahorrar tiempo. Mary estaba
demasiado nerviosa para sentirse cortada porque el culo de Louise se apretujara
contra el suy o propio, ni porque Reuben, que haba acabado frente a ella, tuviera
la cara contra sus pechos.
Mary tir de una clavija de control. El suelo de la cmara cilndrica comenz
a girar lentamente y los lseres a disparar. Mary estaba y a acostumbrada al
procedimiento, pero oy el jadeo de Louise cuando los impresionantes emisores
de ray os zumbaron al cobrar vida.
No pasa nada dijo Mary, tratando de ignorar la parte de su cerebro que
calculaba exactamente qu porciones de Reuben se apretujaban contra ella. Es
completamente seguro. Los lseres distinguen qu protenas tiene que haber en el
cuerpo humano (incluidas las bacterias intestinales y todo eso) y las atraviesan
directamente. Pero descomponen las protenas extraas, matando cualquier
agente patgeno.
Mary pudo sentir a Louise rebullndose levemente, pero pareca fascinada.
Qu tipo de lseres pueden hacer eso?
Lseres en cascada cuntica respondi Mary, repitiendo algo que haba
odo decir a Ponter. En la gama billn-de-ciclos por-latido.
Lseres de teraherzios sintonizables! exclam Louise. S, por

supuesto. Algo as podra interactuar de modo selectivo con las molculas

grandes. Cunto dura el procedimiento?
Unos tres minutos.
Oy e, Mary dijo Reuben. Deberas hacerte mirar ese lunar que tienes
en el hombro izquierdo
Qu? Jess, Reuben, ste no es momento
Pero Mary se interrumpi, al darse cuenta de que l estaba haciendo
exactamente lo mismo que Louise: refugiarse en un estado mental tcnico,
intentando mantenerse a un nivel profesional. Despus de todo, Reuben estaba
completamente desnudo con dos mujeres, una de las cuales era su amante y la
otra la amiga de su amante. Lo ltimo que l (o Mary ) necesitaba en aquel
momento era componer mentalmente una carta para Penthouse.
Ver a un dermatlogo dijo Mary, suavizando su tono. Se encogi de
hombros tanto como los estrechos confines del lugar se lo permitieron. Maldita
capa de ozono
Mary gir levemente la cabeza.
Louise, debera haber una lucecita cuadrada en la puerta que tienes
delante. La ves?
S. Oh, est verde! Bien. Se movi levemente, como disponindose a
salir.
Quieta! exclam Mary . El verde es el color neanderthal que significa
alto : la carne verde es carne podrida. Cuando se ponga en rojo, eso significa
adelante. Hznoslo saber cuando as sea.
Louise asinti; Mary notaba la nuca de la cabeza de la joven subir y bajar.
Quizs haba sido un error traer a dos personas sin ninguna preparacin para el
mundo neanderthal. Despus de todo
Rojo! anunci Louise. La luz est en rojo!
Muy bien dijo Mary . Abre la puerta. El pomo tiene forma de estrella
de mar lo ves? Empjalo hacia arriba para abrir la puerta.
Mary not que Louise se agitaba un poco ms y, luego, de repente, la presin
en su espalda cedi cuando Louise sali de la cmara. Mary dio un paso hacia
atrs, media vuelta y sali tambin.
Por aqu! grit.
Entraron en una sala cuy as paredes estaban cubiertas de agujeros cbicos,
cada uno con un conjunto de prendas neanderthal.
stas te quedarn bien, Reuben dijo Mary, sealando un conjunto. Y
sas a ti. Indic otro.
Mary y a era experta en ropa barast, pero Louise y Reuben estaban bastante
confundidos. Mary le fue gritando las instrucciones a Reuben y se agach junto a
Louise, que tena problemas con el calzado incluido en los pantalones. Mary la
ay ud a ponrselos y le at los cordones en los tobillos.

Luego echaron a correr hacia la galera. Mary esperaba que hubiera algn
vehculo esperndolos, pero, naturalmente, si haba alguno, Jock se lo haba
llevado.
Una carrera de tres kilmetros , pens Mary. Santo Dios, no haca nada as
desde sus das de estudiante, e incluso entonces le resultaba terrible. Pero la
adrenalina corra por su cuerpo como si no fuera a haber un maana cosa que
bien poda ser el caso para los barasts. Corri por el tnel, cuy o suelo estaba
cubierto de tablones planos de madera.
Haba mucha menos iluminacin en aquel tnel que en el correspondiente del
lado gliksin. Los neanderthales usaban robots para las labores mineras y no
necesitaban tanta luz. En ese aspecto, tampoco la necesitaban los neanderthales,
cuy o sentido del olfato les proporcionaba una excelente imagen mental de lo que
suceda a su alrededor.
Cunto falta? llam Louise desde atrs.
A pesar de la urgencia de la situacin, a Mary le agrad ver que la joven
pareca y a agotada.
Tres mil metros contest:
De repente algo apareci ante Mary. Si su corazn no le hubiese latido
enloquecido, probablemente hubiese empezado a hacerlo entonces. Pero no era
ms que un robot minero. Recalc el hecho para que ni Louise ni Reuben se
asustaran y le grit al robot:
Espera! Ven aqu!
Christine proporcion la traduccin y al cabo de un momento el robot volvi a
aparecer. Mary le ech un vistazo: un aparato bajo, plano, con seis patas, como
un escarabajo de dos metros de largo y protuberancias cnicas y ventosas
semiesfricas en los brazos articulados. Haba sido construido para acarrear roca,
por el amor de Dios. Tena que ser lo bastante fuerte.
Puedes llevarnos? pregunt Mary.
Su Acompaante tradujo las palabras, y una luz roja parpade en el
caparazn del robot.
Este modelo es incapaz de hablar aadi Christine, pero la respuesta es
s.
Mary se encaram en el caparazn plateado de la mquina, golpendose la
espinilla derecha al hacerlo. Se volvi hacia Reuben y Louise, que se haban
detenido junto a ella.
Subid a bordo!
Louise y Reuben intercambiaron miradas de asombro, pero se encaramaron
tambin a la espalda del robot. Mary dio un golpecito en el flanco de la mquina.
Arre! .
Su Acompaante probablemente no conoca esa palabra, pero sin duda
comprendi la intencin de Mary y la transmiti al robot. La mquina flexion

las patas de inmediato, como para calibrar cunto peso llevaba, y se lanz en la
direccin hacia la que se encaminaban, tan rpido que Mary sinti el viento
caliente en la cara. Haba charcos de agua fangosa en varios puntos, y cada vez
que una pata del robot se meta en uno, Mary y los otros resultaban salpicados
por el lquido sucio.
Agarraos! gritaba Mary una y otra vez, aunque dudaba que Reuben y
Louise necesitaran que los conminara a hacerlo. De todas formas, ella misma
senta como si fuera a salir despedida del caparazn a cada momento y su vejiga
se opona con fuerza al abuso.
Pasaron junto a otro robot minero (un modelo zancudo y enhiesto que a Mary
le recordaba una mantis religiosa) y luego, unos seiscientos metros ms all,
dejaron atrs a una pareja de neanderthales varones que iba en direccin opuesta
y saltaron para apartarse del robot justo a tiempo.
Finalmente, llegaron al ascensor. Gracias a Dios, los dos neanderthales
acababan de salir de l y la cabina estaba todava en el fondo. Mary se baj del
cangrejo robtica y se meti corriendo en el ascensor. Louise y Reuben la
siguieron, y en cuanto estuvieron todos dentro de la cabina cilndrica Mary se
abalanz hacia el interruptor montado en el suelo que iniciaba el viaje hacia
arriba.
Mary aprovech para ver cmo les iba a los otros; todo tena un tono
levemente verdoso bajo las lmparas luciferinas. Por una vez, Louise no pareca
una modelo: el sudor le corra por la cara, tena el pelo y la ropa neandertal
completamente manchados de lodo y (Mary lo advirti al cabo de un segundo)
grasa o algo similar del robot.
Reuben tena an peor aspecto. El robot haba avanzado a saltos y, en algn
momento, la cabeza calva de Reuben deba de haber golpeado el techo de la
mina. Tena un feo chichn en la calva, y se lo tocaba con los dedos y se
quejaba.
Muy bien dijo Mary . Tenemos unos minutos hasta que el ascensor
llegue a la superficie. All habr un ay udante o dos, y no os dejarn pasar sin
colocaros Acompaantes temporales. Permitdselo: tardar ms convencerlos de
que se trata de una emergencia. Adems, los Acompaantes nos permiten
comunicamos entre nosotros y con cualquier neanderthal con el que necesitemos
hablar. Todos los que se almacenan en la mina tienen la base de datos de
traduccin.
Mary saba que la cabina del ascensor suba lentamente, pero dudaba que
Louise y Reuben lo notaran. Alz el antebrazo y le habl.
Has contactado y a con la red de informacin planetaria, Christine?
No dijo la voz en el odo de Mary . Probablemente no podr volver a
conectar hasta que falte poco para llegar a la superficie, pero lo intentar
espera, espera. S, lo tengo. Estoy en la red.

Magnfico! dijo Mary . Ponme con Ponter.

Llamando dijo el implante. No hay respuesta todava.
Vamos, Ponter inst Mary . Vamos
Mare! dijo la voz de Ponter, traducida e imitada por Christine. Qu
ests haciendo en este lado? Dos no se convierten en Uno hasta pasado maana
y
Ponter, calla! Jock Krieger ha pasado a este lado. Tenemos que
encontrarlo y detenerlo.
Llevar un Acompaante temporal dijo Ponter. Vi en mi mirador las
discusiones en el Gran Consejo Gris despus de que dejaran pasar a los gliksins
sin ellos. Confa en m: eso no volver a suceder.
Mary neg con la cabeza.
No es ningn idiota. Desde luego merece la pena dar la orden de localizar
su Acompaante, pero apuesto a que habr encontrado un modo de quitrselo.
No puede. Eso habra disparado numerosas alarmas. No puede ir
deambulando por ah. Probablemente estar con Bedros o con algn otro alto
cargo. No, tendramos que poder localizarlo. Dnde ests?
La cabina del ascensor se detuvo y Mary indic a Reuben y Louise que
salieran.
Acabamos de llegar a la sala de equipo de la mina de nquel Debral. Louise
y Reuben me acompaan.
Yo estoy en casa dijo Ponter. Hak, pide cubos de viaje para Mare y
para m, y contacta con un adjudicador.
Mary oy a Hak cumplir la orden; luego Ponter continu: Alguna idea
de dnde puede estar Krieger?
En este momento, no, aunque mi deduccin es que planea soltar el virus en
el Centro cuando Dos sean Uno.
Eso tiene sentido dijo Ponter. Es el momento de may or densidad de
poblacin, y hay montones de viajes entre ciudades cuando acaba, as que
La voz de Hak, sin traduccin, lo interrumpi al hablarle.
Mare dijo Ponter un momento despus. Hak ha contactado con una
adjudicadora. Cuando llegue vuestro cubo de viaje, dirigos al pabelln de
archivos de coartadas del Centro. Me reunir con vosotros all.
Un ay udante neanderthal colocaba ahora un Acompaante temporal en el
antebrazo izquierdo de Reuben. Un momento despus se acerc a Louise y le
coloc otro. Mary alz el brazo para mostrarle que llevaba una unidad
permanente.
Muy bien le dijo a Louise y Reuben. Tomad un abrigo y en marcha!
Haba nevado desde la ltima vez que Mary estuvo all; el resplandor blanco
del suelo era feroz.
La adjudicadora ha llamado a otros dos adjudicadores dijo Ponter,

conectando de nuevo para ordenar un escrutinio judicial de las transmisiones

del Acompaante de Jock. Una vez hecho eso, podrn localizarlo.
Cristo dijo Mary, cubrindose los ojos con una mano y escrutando el
horizonte en busca del cubo de viaje. Cunto tardarn?
No mucho, espero.
Muy bien. Te llamar. Christine, ponme con Bandra.
Da sano dijo la voz de Bandra.
Bandra, cario, soy Mary.
Mare, querida! No te esperaba hasta pasado maana. Estoy tan nerviosa
con el Dos que se convierten en Uno. Si Harb
Bandra, mrchate del Centro. No me preguntes por qu, slo mrchate.
Harb va?
No tiene nada que ver con Harb. Pilla un cubo de viaje y ponte en marcha,
ve a cualquier sitio alejado del Centro.
No comprendo. Es?
Hazlo! Confa en m.
Claro que
Bandra? dijo Mary. Mir a Louise y Reuben, y luego pens al
infierno . Bandra, tendra que habrtelo dicho antes. Te quiero.
La voz de Bandra se llen de alegra.
Yo tambin te quiero, Mare. No veo el momento de que volvamos a estar
juntas.
Tengo que irme dijo Mary . Date prisa. Sal del Centro! Mary mir
retadora a Louise, que tena una expresin de qu demonios ha sido eso?
escrita en el rostro. Pero entonces Louise seal ms all. Mary se volvi. El
cubo de viaje se acercaba volando sobre una zona cubierta de una capa de nieve.
Corrieron hacia l, y en cuanto se pos en el suelo, Mary se sent en el silln
de horcajadas junto al conductor, un piloto pelirrojo de la generacin 144. Vio a
Reuben y Louise subir a la parte trasera y montar torpemente en los asientos.
Al Centro de Saldak, lo ms rpido posible le indic Mary al conductor.
Se perdieron unos dolorosos segundos cuando su Acompaante tradujo las
palabras y la respuesta del conductor.
S, y a s que Dos estn separados! replic Mary . Y s que l es varn
dijo, indicando con la cabeza en direccin a Reuben. Esto es una
emergencia mdica. Vamos!
Christine era un aparatito listo. Mary reconoci el imperativo neanderthal
Tik! como la primera palabra que murmuraba, lo que significa que haba
traducido el Vamos! al principio. Mientras el conductor pona el vehculo en
marcha, el Acompaante aadi el resto de lo que Mary haba dicho.
Christine, ponme con Ponter.
Hecho.

Ponter, por qu demonios hacen falta tres adjudicadores para ordenar que
localicen a Jock?
La respuesta traducida de Ponter empez a llegar de nuevo a los implantes de
Mary, que tir de un mando de la placa plateada de su Acompaante para que el
resto de su respuesta fuera transferido al altavoz externo y Louise y Reuben
pudieran orlo:
Eh, t eres la que deca que la intimidad de nuestro sistema de archivos de
coartadas no estaba suficientemente protegido. De hecho, hace falta el consenso
unnime de tres adjudicadores para ordenar el escrutinio judicial de un
Acompaante cuando no se ha denunciado ningn delito.
Mary contempl el paisaje que pasaba veloz al menos para un neanderthal:
el cubo viajaba a unos sesenta kilmetros por hora nada ms.
Bueno, no puedes acusarlo de un crimen? pregunt. En tal caso slo
necesitars un adjudicador, no?
As es ms rpido contest Ponter. Una acusacin requiere un
procedimiento complicado y ah, aqu est mi cubo de viaje.
Mary oy el sonido del vehculo al descender y unos cuantos chasquidos y
repiqueteos mientras Ponter suba a bordo. l pronunci la palabra neanderthal
para archivo de coartadas , que Mary reconoci, y luego volvi a prestarle
atencin.
Muy bien. Ahora vamos a oh, espera un latido.
La conexin se cort unos segundos y luego la voz de Ponter regres.
Los adjudicadores han ordenado el escrutinio judicial. Un tcnico del
pabelln del archivo de coartadas est localizando a Jock.
Reuben se inclin hacia delante para hablar por el Acompaante de Mary.
Ponter, soy Reuben Montego. En cuanto hay is localizado a Krieger, haz
que despejen la zona. Yo estoy a salvo, y Louise y Mary tambin, pero cualquier
neanderthal expuesto al virus de Jock puede darse por muerto.
Eso har dijo Ponter. Podemos enviar un mensaje de emergencia a
todos los Acompaantes. Estar dentro de poco en el pabelln de coartadas. Me
asegurar de que as sea.
Ante ellos aparecieron los edificios del Centro de Saldak. Docenas de mujeres
preparaban los adornos para el Dos que se convierten en Uno.
Lo hemos localizado dijo la voz de Ponter. Hak, deja de traducir:
transmite directamente.
Ponter empez a gritar en neanderthal al conductor del cubo de viaje de
Mary, sin duda.
El conductor repuso con varias palabras, una de las cuales era Ka. El
vehculo empez a virar.
Est en la plaza de Konbor dijo Ponter, sus palabras traducidas una vez
ms. Le he dicho a vuestro conductor que os lleve all. Me reunir con

vosotros.
No dijo Louise, inclinndose hacia delante. No, es demasiado
peligroso para ti para cualquier neanderthal. Djanoslo a nosotros.
No est solo. Los adjudicadores estn viendo las transmisiones de su
Acompaante. Est con Dekant Dorst.
Quin es? pregunt Mary.
Una de las representantes electas del Centro de Saldak. Una hembra de la
generacin 141.
Maldicin dijo Mary. Normalmente, confiaba en que cualquier barast
hembra pudiera contener a cualquier varn gliksin, pero los 141 tenan setenta y
ocho aos. No queremos que esto se convierta en una toma de rehenes.
Tenemos que sacarla de all.
Desde luego.
Dekan Dorst debe tener implantes en los odos, verdad? dijo Mary.
Por supuesto dijo Ponter.
Christine, ponme con Dekant Dorst.
Hecho.
Mary habl inmediatamente, antes de que la mujer barast respondiera al
trino que su Acompaante habra emitido entre sus odos.
Dekam Dorst, no diga una palabra, y no muestre ningn gesto que indique a
Jock Krieger que se est comunicando con nadie. Slo tosa una vez si me
entiende.
Del altavoz externo de Christine surgi una tos.
Muy bien. Me llamo Mary Vaughan y soy una gliksin. Jock est en este
momento bajo escrutinio judicial. Creemos que ha introducido una sustancia
peligrosa en el Centro de Saldak. Tiene que escapar de l en cuanto tenga
oportunidad. Vamos hacia all. De acuerdo?
Otra tos.
Mary se sinti fatal: la anciana tena que estar aterrorizada.
Alguna sugerencia? pregunt Mary a Reuben y Louise.
Podra decirle a Jock que tiene que ir al cuarto de bao dijo Louise.
Brillante! Ponter, dnde estn Jock y esa mujer, ahora mismo? Al aire
libre o a cubierto?
Djame preguntrselo a la adjudicadora Estn al aire libre, van a pie
hacia el centro de la plaza.
El virus Aniquilacin de Jock est diseado para transmitirse por el aire
dijo Mary . Seguramente lleva un aerosol en la caja de metal. Probablemente
pretende colocarlo en el centro de la plaza para que se esparza durante las
festividades del Dos que se convierten en Uno.
Si es as dijo Ponter, lo ms probable es que lo suelte al final de la
fiesta, para que todos los varones vuelvan a casa antes de que nadie muestre

ningn sntoma de enfermedad. As llegar no slo al Borde de Saldak: hay

muchos varones que vienen de lugares ms lejanos.
Cierto. Dekant, en cuanto tenga ocasin, dgale a Jock que tiene que entrar
en un edificio pblico para usar el cuarto de bao, pero que l tiene que quedarse
fuera porque es varn. De acuerdo? Estaremos all enseguida.
Otra tos y luego, por primera vez, Mary oy la voz de Dekant, que pareca
bastante nerviosa.
Sabio Krieger, debe perdonarme, pero este viejo cuerpo mo Me temo
que tengo que orinar. Hay unas instalaciones que puedo usar.
La voz de Jock, apagada, distante:
Muy bien. Yo la
No, debe esperar usted fuera. Dos no son Uno todava, y a sabe todava
no!
Jock dijo algo que Mary no logr entender. Unos veinte segundos ms tarde,
Dekant habl.
Muy bien, sabia Vaughan. Ahora estoy a salvo dentro.
Bien dijo Mary . Ahora, si
Pero fue interrumpida por una voz neanderthal femenina que surgi de los
cuatro Acompaantes en el cubo de viaje y, presumiblemente, de todos los
Acompaantes conectados a los archivos de coartadas de Saldak.
Habla la adjudicadora My kalro dijo la voz. Tenemos una emergencia.
Evacuen inmediatamente el Centro de Saldak. Hganlo a pie, en hoverbs o en
cubo de viaje, pero salgan de ah ahora mismo. No se retrasen. Puede que pronto
hay a una enfermedad contagiosa fatal en el aire. Si ven a un varn gliksin de
pelo gris, evtenlo! Se halla bajo escrutinio judicial, y en este momento se
encuentra en la plaza de Konbor. Repito
De repente el conductor hizo descender el cubo de viaje hasta el suelo.
Hasta aqu puedo acercarme dijo. Ya han odo a la adjudicadora. Si
quieren continuar tendrn que hacerlo a pie.
Maldita sea dijo Mary, pero Christine no lo tradujo. A qu distancia
estamos?
El conductor seal.
Eso de all es la plaza de Konbor.
A lo lejos, Mary distingui una serie de edificios bajos, un puado de cubos de
viaje aparcados y una zona despejada.
Estaba furiosa, pero empuj el control en forma de estrella de mar que abra
su lado del cubo y baj. Louise y Reuben la siguieron. En cuanto pudo, el cubo de
viaje volvi a elevarse y se march por donde haba venido.
Mary ech a correr hacia donde haba indicado el conductor.
Jock se encontraba en una zona al aire libre cubierta de nieve. Mary vio otros
cubos de viaje alejndose del Centro camino del Borde. Esper que la

adjudicadora hubiera tenido el buen sentido de no transmitir su advertencia al

Acompaante de Jock.
Mary, Reuben y Louise cubrieron rpidamente la distancia hasta situarse a
veinte metros de l. Tras recuperar el aliento, Mary grit:
Se acab, Jock.
Jock llevaba un tpico abrigo de piel de mamut y la caja metlica que el
soldado canadiense haba descrito: presumiblemente su bomba en aerosol. Se dio
la vuelta, sorprendido.
Mary ? Louise? Y vay a, el doctor Montego, no es as?
Qu estn haciendo aqu?
Sabemos lo del virus Surfaris dijo Mary . No puede escapar.
Para sorpresa de Mary, Jock sonri.
Bueno, bueno, bueno. Tres valientes canadienses que vienen a salvar a los
neanderthales. Neg con la cabeza. Ustedes siempre me han hecho gracia,
con su tonto socialismo y sus equivocados corazones compasivos. Pero saben
qu es lo que ms gracia me hace de los canadienses?
Meti la mano bajo el abrigo y sac una pistola semiautomtica.
No llevan armas.
Apunt con la pistola directamente a Mary.
Ahora, querida, cmo decas que ibas a detenerme?

40
El alba del Cenozoico, la frontera entre el Cretceo y el Terciario en
que se extinguieron los dinosaurios, qued registrada por una capa de
barro encontrada en ambas versiones de la Tierra. El principio del
Novozoico en este universo, nuestro universo, el universo del Homo
sapiens, quedar marcado por las pisadas de los primeros colonos de
Marte, el primer miembro de nuestra especie que deje la cuna que es esta
Tierra para no regresar nunca

Ponter y los tres adjudicadores se encontraban en la sala de observacin del

pabelln de archivos de coartadas: todo se desplegaba ante ellos desde diversos
puntos de vista. Los adjudicadores no slo haban conectado el Acompaante de
Jock Krieger al escrutinio judicial, sino que tambin haban hecho lo mismo con
los de Mary Vaughan, Louise Benoit y Reuben Montego. Burbujas hologrficas
de cuatro metros de dimetro flotaban en la sala, cada una mostrando las
inmediaciones de uno de los cuatro Acompaantes en la escena.
Ponter y los tres adjudicadores tambin corran peligro, naturalmente.
Aunque el pabelln de archivos se hallaba situado en la periferia del Centro,
segua estando demasiado cerca de donde tena lugar el enfrentamiento.
La hembra gliksin de pelo oscuro estaba en lo cierto dijo la adjudicadora
My kalro, una gruesa 142.
Tiene usted que marcharse, sabio Boddit. Todos tenemos que hacerlo.
Vy anse ustedes tres dijo Ponter, cruzndose de brazos. Yo me quedo.
Y entonces Ponter vio a Jock sacar la pistola. Se envar; no haba vuelto a ver
un arma de fuego desde que le haban disparado frente a la sede de las Naciones
Unidas.
Volvi a vivir el momento en que la bala entr, caliente, penetrante y
Y no poda permitir que eso le sucediera a Mare.
Qu tipo de armas hay almacenadas aqu? pregunt. My kalro alz su
blanca ceja.
Aqu? En el pabelln de coartadas?

O en la sala de al lado, en la cmara del Consejo dijo Ponter.

La mujer neanderthal neg con la cabeza.
Ninguna.
Y las armas tranquilizantes que usan los controladores?
Se guardan en el puesto de los controladores, en la plaza Dobrony a.
No las llevan los controladores?
Normalmente no dijo otro de los adjudicadores. No hay ninguna
necesidad. El Consejo Gris de Saldak slo autoriz la adquisicin de seis de esas
unidades. Sospecho que ahora todas estn guardadas.
Hay algn modo de detenerlo? pregunt Ponter, sealando una de las
imgenes flotantes de Jock.
Ninguna para esos dbiles gliksins dijo la adjudicadora My kalro.
Ponter asinti, comprendiendo.
Voy a ay udarlos, entonces. A qu distancia estn?
El segundo adjudicador mir una pantalla de datos.
A unas 7.200 brazadas.
Ponter poda recorrer fcilmente esa distancia.
Hak, has anotado la localizacin exacta?
Si seor.
Muy bien, adjudicadores dijo Ponter. Pnganse a salvo. Y desenme
suerte.

No puedes dispararnos dijo Mary, tratando de que la voz no le temblara,

incapaz de apartar los ojos de la pistola. Habr un registro en los archivos de
coartadas.
Oh, s, desde luego dijo Jock. Un sistema fascinante el que tienen aqu,
lo admito: una caja negra por control remoto para cada hombre, mujer y nio.
Por supuesto, ser bastante fcil encontrar nuestros cuatro bloques. Cuando todos
los neanderthales hay an muerto, no habr nadie que me impida entrar en el
pabelln y destruir esos bloques.
Por el rabillo del ojo, Mary vio que Reuben se apartaba lentamente de ella.
Haba un rbol a pocos metros tras l: si poda alcanzarlo, Jock no podra
dispararle sin cambiar de posicin. Mary no le reprochaba a Reuben que
intentara protegerse. Louise, mientras tanto, se hallaba tras ella, presumiblemente
a su derecha.
No puedes pretender que tu virus surta un efecto mundial con una sola
aplicacin dijo Mary . Los neanderthales no tienen la densidad de poblacin
necesaria para mantener una epidemia. Nunca llegar ms all del Centro de
Saldak.
Oh, no te preocupes por eso dijo Jock, sopesando la caja de metal. De

hecho, tengo que darte las gracias, doctora Vaughan: fue tu primera investigacin
lo que lo hizo posible. Hemos cambiado la reserva natural de esta versin del
bola del pico de zapato a los palomos migratorios. Esos pjaros llevarn el virus
por todo este continente.
Los neanderthales son pacficos dijo la voz de Louise.
S respondi Jock. Cuando sus ojos se movieron para dirigirse a Louise
tambin lo hizo su pistola. Y eso ser su fin aqu, ahora, tal como fue hace
veintisiete mil aos, la ltima vez que los derrotamos
Mary estaba pensando en echar a correr y
Y Reuben hizo exactamente eso, de un brinco. Jock gir hacia l y dispar. La
detonacin espant a una bandada de pjaros (palomos, vio Mary ), pero Jock
fall. Reuben se encontraba ahora tras el rbol, a salvo por el momento.
Cuando Reuben hizo su intentona a la izquierda de Mary, Louise aprovech el
momento y se lanz a la derecha. Como la may or parte del norte de Ontario en
cada universo, el terreno estaba salpicado de irregularidades: peascos
depositados por glaciares que haban retrocedido al final de la Edad de Hielo.
Louise corri tras una roca cubierta de lquenes que apenas era lo bastante
grande para ocultar su cuerpo.
Mary se qued en el centro, con el rbol a la izquierda y el peasco a la
derecha, demasiado lejos para alcanzarlos sin que Jock Krieger se lo impidiera.
Ah, bueno dijo Jock, encogindose de hombros como para indicar que
los refugios temporales de Louis y Reuben no eran ms que un inconveniente
menor. Apunt a Mary con la pistola. Reza tus oraciones, doctora Vaughan.

Ponter corri como no haba corrido nunca, utilizando toda la potencia de sus
piernas. Aunque haba mucha nieve, el suelo de los paseos haba sido despejado
y avanzaba a buen ritmo. Tuvo cuidado de respirar solamente por la nariz, para
que sus enormes cavidades nasales humedecieran y calentaran el aire glido
antes de llevarlo a sus pulmones.
A qu distancia estoy ?
Hak respondi a travs de los implantes de su odo.
Suponiendo que no se hay an movido, estn tras la siguiente elevacin. Un
latido.
Deberas intentar guardar silencio continu el Acompaante. No
vay as a alertar a Jock de tu presencia.
Ponter frunci el ceo. No hay que decirle a un viejo cazador cmo
acechar a su presa .

El Acompaante le habl a Mary al odo.

Ponter est solo a unos cincuenta metros de distancia. Si pudieras conseguir

que Jock continuara hablando un poco ms, quiz
Mary asinti lo suficiente para que Christine lo detectara. Espera! dijo
. Hay algo que no sabes!
Jock no dej de apuntarle.
Qu?
Mary pens a toda velocidad.
Los los neanderthales son son telpatas!
Oh, venga y a!
No, no es cierto!
De repente Ponter apareci tras un promontorio, detrs de Jock, recortado
contra el sol poniente. Mary luch por mantener una expresin neutral.
Por eso nosotros somos religiosos y ellos no. Nuestro cerebro intenta
contactar con otras mentes, pero no puede; algo en la disposicin neural nos
hace creer que existe una presencia superior con la que no podemos conectar.
Pero en ellos el mecanismo funciona adecuadamente. No tienen experiencias
msticas Cristo, ni ella misma se lo tragaba, cmo poda esperar que l lo
hiciera?. No tienen experiencias msticas, porque estn siempre en contacto
con otras mentes!
Ponter avanzaba abriendo exageradamente las piernas, pisando con cuidado
la nieve y sin hacer apenas ruido. Jock tena el viento en contra: si hubiera sido un
neanderthal, sin duda lo habra detectado y a, pero gracias a Dios no lo era
Piensa en el valor de la telepata en las operaciones secretas! dijo Mary,
alzando la voz pero disimulando que intentaba ahogar el poco ruido que haca
Ponter. Y estoy sobre la pista de su causa gentica! Si nos matas a m y a los
barasts, el secreto se habr perdido para siempre!
Vay a, doctora Vaughan! exclam Jock. Un ejercicio de
desinformacin. Estoy impresionado.
Ponter estaba y a tan cerca como poda sin que su larga sombra (maldito sol
poniente!) entrara en el campo de visin de Jock. Entrelaz los puos, dispuesto a
descargarlos sobre la cabeza de Jock y
Jock debi or algo. Empez a girarse una fraccin de segundo antes de que
las manos de Ponter cay eran sobre l. En vez de hundirle el crneo, los puos le
golpearon el hombro izquierdo. Mary oy el sonido del hueso al quebrarse, y
Jock dej escapar un aullido de dolor y solt la caja con la bomba. Pero todava
empuaba la pistola en la mano derecha y logr disparar un tiro. Jock no tena el
ceo protector de los neanderthales y, cuando se volvi hacia el sol, el resplandor
lo ceg por un instante: el disparo sali desviado.
Era imposible que Mary llegara junto a Ponter a salvo, as que hizo lo nico
que pudo: corri hacia la izquierda y se reuni con Reuben tras el rbol. Ponter
solt un temible rugido y golpe de nuevo, un revs que envi a Jock boca abajo

contra la nieve. El neanderthal se movi con rapidez, tir del brazo derecho de
Jock en la direccin contraria al movimiento natural. Reson otro horrible
crujido. Jock grit y, con un movimiento rapidsimo, Ponter se hizo con la pistola.
La arroj lejos con tanta fuerza que silb en el aire fro y seco. Luego le dio la
vuelta a Jock para enfrentarse a l y ech atrs el brazo derecho, con el enorme
puo cerrado.
Jock rod a la derecha y, con el brazo bueno, agarr la caja y la atrajo hacia
s. Le hizo algo y un gas blanco empez a manar de la caja. Ponter slo era
visible intermitentemente a travs de la nube, pero Mary lo vio agarrar a Jock por
la garganta y echar atrs el otro brazo apuntando con el puo al centro de su
cara.
Ponter, no! grit Louise, saliendo de detrs del peasco. Necesitamos
saber
Ponter y a haba descargado su puetazo, pero debi contenerse levemente en
respuesta a las palabras de Louise. De todas formas, el impacto son como si
cincuenta kilos de cuero cay eran al suelo. La cabeza de Jock sali impulsada
hacia atrs y el hombre se desplom en el suelo cubierto de nieve, con los ojos
cerrados.
La nube continu expandindose. Mary ech acorrer directamente hacia la
caja. Segua brotando gas que le nublaba la visin. Tante en busca de alguna
vlvula de cierre, pero no encontr ninguna.
Reuben tambin ech a correr, pero hacia Jock. Agachado, le tom el pulso.
Est inconsciente, pero vivo dijo, mirando a Ponter.
Mary se quit el abrigo y trat de cubrir la bomba. Pareci que contena la
caja, pero entonces sta explot e hizo jirones la prenda. Mary tena varias
despellejaduras y la nube se expanda ms y ms. Era como una niebla
londinense muy densa; Mary no vea a un par de metros de distancia.
Louise estaba ahora inclinada junto a Jock.
Cunto tiempo permanecer inconsciente?
Reuben alz la cabeza y se encogi levemente de hombros.
Ya has odo el sonido del puetazo. Como poco Jock tiene conmocin y,
probablemente, fractura de crneo. Horas, en cualquier caso.
Pero necesitamos saberlo! dijo Mary.
Saber qu? pregunt Reuben.
El corazn de Mary lata desbocado, tena el estmago revuelto y el cido le
suba por la garganta.
Qu versin del virus ha utilizado! Reuben estaba completamente perdido.
Qu? dijo, incorporndose.
Mary modific el diseo del virus anoche explic Louise. Si Jock lo ha
fabricado esta maana, entonces
Mary no escuchaba. La cabeza le daba vueltas. Quera gritar. Si Jock haba

utilizado el escritor de codones para preparar el virus aquella maana, entonces

haba producido el Surfer Joe que ella haba modificado. Pero si lo haba
preparado antes, entonces la nube que los envolva era la versin original
Aniquilacin, lo que significaba
Los ojos le picaban, y le costaba trabajo mantener el equilibrio. Lo que
significaba que el maldito hijo de puta gliksin que estaba all tendido en la nieve
acababa de matar al hombre que amaba.

41
Algunos cientficos han sugerido que, puesto que hubo, al parecer, slo
un universo hasta hace cuarenta mil aos, cuando la conciencia surgi en
la Tierra, entonces no hay ninguna conciencia ms en este vasto universo
nuestro o, al menos, ninguna ms antigua que la nuestra. Si eso es
cierto, explorar el espacio no es nicamente nuestro destino, es nuestra
obligacin, puesto que slo el Homo sapiens tiene el deseo y los medios
para hacerlo

De momento, Ponter pareca estar bien; ningn virus acta tan rpido. Arranc
tiras de piel de mamut del abrigo de Reuben, y Louise y Reuben las utilizaron
para atar los brazos y piernas del inconsciente Jock. En cuanto estuvo
inmovilizado, Reuben y Ponter lo llevaron al edificio ms cercano
probablemente el mismo en el que haba entrado Dekan Dorst, aunque era de
esperar que se hubiera marchado haca rato. El sol se haba puesto y haca
mucho fro, pero a pesar de todo no podan dejarlo a merced de los elementos.
Reuben cerr la puerta del edificio, y luego Ponter y l regresaron junto a
Mary y Louise.
Vamos, grandulln dijo Reuben. Tenemos que llevarte a la mina all
podremos usar los lseres descontaminantes.
Ponter alz la cabeza, y su ceja se arque. No haba pensado en eso.
Crees que existe una posibilidad? dijo Mary, mirando ahora a Reuben
con los ojos enrojecidos, desesperada en busca de un milagro.
No veo por qu no respondi Reuben. Si esos lseres funcionan como
dices, deberan destruir las molculas del virus, no? Ser una solucin para
Ponter al menos aunque tal vez hay a unas instalaciones descontaminadoras
mejores aqu, en el Centro. Mir a Ponter. No es aqu donde estn vuestros
hospitales?
Ponter sacudi la cabeza.
S, pero la unidad de descontaminacin ms sofisticada es la del portal.
Entonces vamos a llevarte all dijo Reuben.

Debemos sacar primero a todo el mundo de la mina y la cmara de

clculo cuntico dijo Ponter. No podemos arriesgarnos a infectar a nadie
ms.
Djame llamar un cubo de viaje propuso Mary, y empez a hablarle a
su Acompaante.
Pero Reuben le toc el brazo.
Quin lo pilotara? No podemos arriesgarnos a exponer a otros
neanderthales.
Entonces entonces lo llevaremos hasta all nosotros! dijo Mary.
Ce nest pas possible dijo Louise. Est a kilmetros de distancia.
Puedo ir caminando.
Pero Reuben neg con la cabeza.
Quiero analizarte lo antes posible. No tenemos horas para hacerlo.
Maldita sea! dijo Mary, los puos cerrados. Esto es ridculo! Tiene
que haber un medio de llevarlo a la mina!
Y entonces, de pronto, se le ocurri.
Hak, t eres el Acompaante ms experimentado que tenemos. Sin duda
podrs guiar a Ponter mientras conduce un cubo de Viaje.
Puedo acceder a los procedimientos y explicrselos, s respondi la voz
de Hak desde el antebrazo de Ponter.
Bien, demonios! dijo Mary . Hemos pasado junto a un montn de
cubos de camino aqu. Vamos!

***

Llegaron rpidamente al sitio donde estaban apilados los cubos de viaje. Haba
una unidad de control cilndrica junto al grupo, y Ponter hizo algo que consigui
que una especie de mquina levantadora de piezas alzara el cubo superior y lo
depositara en el suelo. Los costados transparentes del cubo se abrieron hacia
arriba.
Ponter ocup el asiento de horcajadas delantero, y Mary se sent junto a l.
Reuben y Louise se sentaron atrs.
Muy bien dijo Ponter. Hak, dime cmo conducir este aparato.
Para activar el sistema de energa, tira de la clavija de control mbar
instruy Hak a travs de su altavoz externo.
Mary contempl el panel de control. Era mucho ms simple que el
salpicadero de su propio coche: los cubos de viaje tenan bastantes menos
prestaciones.
se! dijo. Ponter extendi la mano y tir del control.

La palanca de la derecha controla el movimiento vertical continu Hak

. La palanca de la izquierda controla el movimiento horizontal.
Pero las dos son palancas para subir y bajar dijo Reuben, confuso.
Exactamente dijo Hak. Es mucho ms fcil para los movimientos del
hombro del conductor. Ahora, para poner en marcha los motores de suelo, usa el
grupo de controles que hay entre las palancas. Los ves?
Ponter asinti.
El grande determina la velocidad de giro del rotor principal. Ahora
Hak! grit Reuben desde atrs. No tenemos mucho tiempo. Dile qu
botones tiene que pulsar!
Muy bien, Ponter dijo Hak. Despeja tu mente y trata de no pensar.
Haz exactamente lo que y o te diga. Tira de la clavija verde. Ahora de la azul.
Agarra las dos palancas. Cuando y o diga y a , nueve la palanca de la derecha
el quince por ciento de un crculo y, simultneamente, mueve la palanca de la
izquierda un cinco por ciento. De acuerdo?
Ponter asinti.
Preparado? dijo Hak. Ponter volvi a asentir.
Ya!
El cubo de viaje se estremeci violentamente, pero se elev del suelo.
Ahora, empuja el control verde dijo Hak. S. Mueve la palanca de la
derecha hasta donde llegue.
El cubo aceler, aunque se mantena muy ladeado.
No vamos rectos dijo Mary.
No te preocupes por eso respondi Hak. Ponter, un octavo de giro con
la palanca derecha. Si, ahora
Slo tardaron unos minutos en salir del Centro de Saldak, pero todava les
quedaba un largo tray ecto hasta la mina y era terriblemente complicado
manejar un vehculo volador. Mary nunca se haba credo aquello de las pelculas
de televisin de que los controladores de vuelo guiaran a los pasajeros para hacer
aterrizar un avin si el piloto estaba inconsciente y
No, Ponter! dijo Hak, a todo volumen. Al revs!
Ponter tir hacia s del control horizontal, pero demasiado tarde. El lado
derecho del cubo de viaje choc contra un rbol. Ponter y Mary salieron
despedidos hacia delante. Las palancas de control se plegaron en el salpicadero,
como telescopios al cerrarse, al parecer una medida de seguridad para impedir
que empalaran al conductor. El cubo volc de lado.
Hay alguien herido? grit Mary.
No respondi Reuben.
No respondi Louise.
Ponter?
No hubo respuesta. Mary se volvi hacia l.

Ponter?
Ponter miraba el implante Acompaante de su antebrazo izquierdo.
Obviamente, haba chocado con algo. Abri la placa de Hak, aunque le cost
trabajo: estaba deformada por el golpe.
Ponter alz la cabeza, los ojos dorados hmedos.
Hak est malherido dijo. Christine lo tradujo.
Tenemos que continuar dijo Mary amablemente.
Ponter mir unos segundos ms su daado Acompaante y asinti. Se gir,
luego tir del control en forma de estrella de mar de la puerta, y el costado del
cubo de viaje se abri. Reuben sali y luego salt al suelo. Louise lo sigui.
Ponter se levant sin problemas del compartimento delantero, y luego ech una
mano a Mary para salir. Entonces volvi su atencin al vientre descubierto del
cubo de viaje. Mary sigui su mirada y vio que los rotores gemelos estaban muy
daados.
No volver a volar, verdad?
Ponter neg con la cabeza e hizo un triste gesto de mralo con el brazo
derecho.
A que distancia estamos de La mina de Debral? pregunto Mary.
A veintin kilmetros contest Christine.
Y dnde est el cubo de viaje ms prximo?
Un momento dijo Christine. A siete kilmetros al oeste.
Merde dijo Louise.
Muy bien. Vamos.
Oscureca y se encontraban en pleno campo. Mary haba visto bastantes
animales salvajes all de da; la aterraba pensar qu criaturas habra de noche.
Avanzaron por la nieve unos diez kilmetros. Cinco horas de caminata en aquellas
difciles condiciones. Las largas piernas de Louise le permitan ir delante.
En el cielo se vean las estrellas: las constelaciones polares que los barasts
llamaban el Hielo Resquebrajado y la Cabeza del Mamut. Siguieron avanzando
ms y ms. Mary senta las orejas entumecidas de fro hasta que
Cartlagos! dijo Ponter.
Mary se dio la vuelta. Estaba apoy ado contra Reuben. Ponter alz las manos
y
Mary sinti que se le encoga el corazn y oy a Louise soltar un grito
horrorizado. Haba sangre en las manos de Ponter, negra a la luz de la luna. Era
demasiado tarde: la fiebre hemorrgica, con su tiempo de incubacin acelerado
artificialmente, haba hecho su aparicin. Mary mir la cara de Ponter, temiendo
antes de tiempo lo que iba a ver, pero, excepto por la expresin de sobresalto, no
tena mal aspecto.
Mary se acerc rpidamente a Ponter y lo agarr por el otro brazo, tratando
de sujetarlo. Y fue entonces cuando se dio cuenta de no era Reuben quien

ay udaba a Ponter, sino al contrario.

A la tenue luz y contra su piel oscura, Mary no lo haba visto al principio;
haba sangre en la cara de Reuben. Corri hacia l y casi vomit. La sangre
manaba de los ojos y los odos y la nariz y la comisura de la boca de Reuben.
Louise alcanz a su novio en dos largas zancadas y empez a limpiarle la
sangre, primero con la manga del abrigo, luego con las manos desnudas, pero
brotaba con tanta profusin que no lo consigui. Ponter ay ud a colocar a Reuben
sobre la nieve, y la sangre salpic con fuerza el blanco suelo y se hundi en l.
Dios dijo Mary en voz baja.
Reuben, mon cher dijo Louise, agachada en la nieve junto a l. Coloc
una mano sobre su nuca, sin duda palpando el vello que haba crecido.
Louise dijo l en voz baja. Querida, y o
Tosi, y la sangre man por su boca. Y entonces, como Mary saba que haca
siempre cuando pronunciaba las palabras mgicas, Reuben pas al francs:
Je taime.
Los ojos de Louise se llenaron de lgrimas mientras el peso de la cabeza de
Reuben caa hacia atrs, contra su mano. Mary le estaba buscando el pulso en el
brazo derecho; Ponter haca lo mismo con el izquierdo. Intercambiaron un gesto
negativo con la cabeza.
El rostro de Louise se contrajo. Empez a llorar y llorar. Mary se acerc a
ella, arrodillada en la nieve, y la rode con un brazo y la atrajo hacia s.
Lo siento dijo Mary, una y otra vez, acariciando el pelo de Louise. Lo
siento, lo siento, lo siento
Al cabo de unos instantes, Ponter toc amablemente el hombro de Louise, y
ella alz la cabeza.
No podemos quedarnos aqu dijo, y de nuevo Christine tradujo sus
palabras.
Ponter tiene razn, Louise. Hace demasiado fro. Tenemos que empezar a
andar.
Pero Louise segua llorando, los puos cerrados con fuerza.
Ese hijo de puta dijo, y todo su cuerpo temblaba. Ese puetero
monstruo!
Louise dijo Mary suavemente. Yo
No lo ves? Louise mir a Mary . No ves lo que ha hecho Krieger?
No se ha contentado con matar a los neanderthales! Ha hecho que su virus
mate tambin a los negros! Sacudi la cabeza. Pero pero no saba que un
virus pudiera actuar tan rpido.
Mary se encogi de hombros.
La may ora de las infecciones vricas son causadas slo por unas cuantos
virus, introducidos en un solo punto del cuerpo. Gran parte del periodo de
incubacin consiste en la copia de esas pocas partculas iniciales hasta que la

poblacin de virus es lo bastante grande para hacer el trabajo sucio. Pero

nosotros estuvimos literalmente empapados en una niebla de virus, inhalando y
absorbiendo miles de millones de partculas virales. Mir el cielo oscuro y
luego de nuevo a Louise. Tenemos que encontrar refugio.
Y Reuben? pregunt Louise. No podemos dejarlo aqu. Mary mir a
Ponter, suplicndole con los ojos que permaneciera en silencio. Lo ltimo que
Louise necesitaba or ahora era Reuben y a no existe .
Volveremos por l maana dijo Mary , pero ahora tenemos que buscar
refugio.
Louise vacil unos segundos y Mary tuvo el buen sentido de no acuciarla.
Finalmente, la joven asinti y Mary la ay ud a ponerse en pie.
Soplaba un viento recio que levantaba la nieve. De todas formas, vieron las
huellas que haban dejado al venir.
Christine, hay algn refugio por aqu? pregunt Mary.
Djame comprobarlo respondi Christine. Segn la base de datos
central, hay un albergue de caza no lejos de donde se estrell el cubo de viaje.
Ser ms fcil llegar all que al Centro de la ciudad.
Id vosotras dos dijo Ponter. Yo voy a intentar llegar a las instalaciones
descontaminadoras. Perdonadme, pero me retrasarais.
A Mary el Corazn le dio un vuelco. Haba tantas cosas que deseaba decirle,
pero
Estar bien dijo Ponter. No te preocupes.
Mary inspir profundamente, asinti, y dej que Ponter la envolviera en un
abrazo de despedida, mientras todo su cuerpo temblaba. l la solt y se perdi en
la fra noche. Mary sigui a Louise, y ambas avanzaron siguiendo las
indicaciones de Christine.
Al cabo de un rato, Louise tropez y cay de bruces sobre la nieve.
Te encuentras bien? pregunt Mary, ay udndola a levantarse.
Oui respondi Louise. Yo mi mente sigue vagando. Era un hombre
tan maravilloso
Tardaron casi una hora en llegar al refugio. Mary tiritaba, pero por fin lo
consigui. El refugio era muy parecido a la cabaa de Vissan, pero ms grande.
Entraron y activaron las costillas de iluminacin, que llenaron el interior de un
fro brillo verde. Haba una pequea unidad calefactora, que consiguieron
encender al cabo de un rato. Mary consult el reloj y sacudi la cabeza. Ni
siquiera Ponter habra llegado y a a la mina y sus instalaciones
descontaminadoras.
Las dos estaban exhaustas, fsica y emocionalmente. Louise se tumb en un
sof, se acurruc y empez a llorar quedamente. Mary se tendi en el sucio
cubierto de cojines, y descubri que tambin estaba llorando, agotada, dolorida,
abrumada por la pena y la culpa, acosada por la imagen de un hombre bueno

que lloraba sangre.

42
Y si esa idea no es correcta si ste y otros universos estn, como
creen algunos cientficos y filsofos, rebosantes de vida inteligente,
entonces tenemos otro deber cuando empecemos a dar pequeos pasos, y
es avanzar de la mejor manera: mostrar a todas las otras formas de vida
la grandeza del Homo sapiens, nuestra maravillosa diversidad

Mary se pas toda la noche rezando, susurrando en voz baja, tratando de no

molestar a Louise.
Dios del cielo, Dios del cielo, slvalo.
Y, ms tarde:
Dios, por favor, no dejes que Ponter muera.
Y, an ms tarde:
Maldito seas, Dios, me debes una

Finalmente, despus de agitarse y dar infinidad de vueltas toda la noche,

atormentada por sueos en los que se ahogaba en un mar de sangre, Mary not
que la luz del sol se colaba por la ventanita del refugio y el kek-kek-kek de los
palomos anunciaba el amanecer.
Louise estaba tambin despierta, tendida en el sof, contemplando el techo de
madera.
Haba una caja de vaco y un hornillo lser en el refugio de caza,
presumiblemente alimentados por los paneles solares del techo.
Mary abri la caja de vaco y encontr unas cuantas chuletas (no tena ni
idea de qu animal) y varias races. Cocin un desay uno sencillo para ella y para
Louise.
El refugio dispona de una mesita cuadrada con sillas de horeajada en los
cuatro lados. Mary ocup una, y Louise se sent frente a ella.
Cmo te encuentras? pregunt Mary amablemente cuando terminaron
de comer. Nunca haba visto a Louise as: abatida, con profundas ojeras.

Estoy bien respondi en voz baja, con su voz cargada de acento, pero no
lo pareca.
Mary no estaba segura de qu decir. No saba si era mejor tratar el tema de
Reuben o dejarlo, con la esperanza de que Louise lo hubiera apartado de su
mente al menos momentneamente. Pero luego record su violacin y su
completa incapacidad para sacrsela de la cabeza al principio. Era imposible que
Louise estuviera pensando en otra cosa que en su novio muerto.
Mary extendi una mano sobre la mesa y tom una de Louise.
Era un buen hombre dijo, y su propia voz se quebr al hablar.
Louise asinti, los ojos marrones secos pero enrojecidos.
Habamos hablado de irnos a vivir juntos. Louise sacudi la cabeza. l
estaba divorciado, y a sabes, y nadie de mi edad se molesta en casarse en
Quebec la ley te trata igual tengas los papeles o no, por qu molestarse
entonces? Pero habamos hablado de que fuera permanente. Mir a lo lejos.
Era casi una broma entre nosotros. Deca cosas como: Bueno, cuando nos
vay amos a vivir juntos, tendremos que buscar una casa con armarios grandes ,
porque pensaba que tengo demasiada ropa.
Mir a Mary. Sus ojos estaban hmedos ahora.
No eran ms que bromas, pero Neg con la cabeza. Pero, sabes ,
y o pensaba que iba a ser de verdad. Cuando terminara mi trabajo en Sinerga me
mudara a Sudbury. O nos iramos a Montreal y Reuben abrira una consulta
privada. O
Se encogi de hombros, advirtiendo al parecer que no tena sentido continuar
enumerando opciones que y a nunca podran realizarse. Mary le apret la mano
y permaneci all sentada con ella un rato. Sin embargo, al final dijo:
Quiero ir a buscar a Ponter. Sacudi la cabeza. Maldita sea, me he
acostumbrado a estar en contacto gracias a estos Acompaantes, pero con Hak
roto
Ponter est bien dijo Louise, advirtiendo, al parecer, que le tocaba ahora
a ella el turno de ofrecer consuelo. No mostraba el menor sntoma de fiebre.
Mary trat de asentir, pero su cabeza no pareca querer moverse. Estaba tan
trastornada, tan nerviosa, tan
De repente oy eron un sonido en la puerta. El corazn de Mary dio un brinco.
Saba que casi con toda certeza no tena nada que temer de los neanderthales,
pero aquello era territorio de caza o de lo contrario no hubiesen construido
aquel refugio. Quin saba qu tipo de bestias acechaban fuera?
No podemos ir a buscar a Ponter dijo Louise. Pinsalo: los lseres
habrn eliminado los virus de su organismo, pero eso no lo hace inmune a la
enfermedad, y nosotras estamos infectadas, no? Puede que sea inofensiva para
los gliksins blancos, pero somos portadoras. No puede vernos hasta que t y y o
hay amos sido descontaminadas tambin.

Entonces, qu deberamos hacer?

Volver con Jock Krieger.
Qu? Por qu? No puede hacerle dao a nadie all donde lo dejamos.
No, pero si hay un antdoto para el virus, o un modo de neutralizarlo a gran
escala, l lo sabe, no te parece?
Qu te hace pensar que nos lo dir?
El tono de Louise fue firme por primera vez desde la muerte de Reuben.
Si no lo hace, lo matar dijo simplemente.
Esperaron a que hiciera un buen rato que no se oy eran sonidos de animales
en el exterior. Luego, cautelosamente, abrieron la puerta del refugio mientras la
nieve se agitaba.
Tardaron casi toda la maana en llegar al edificio cercano a la plaza de
Konbor, donde haban dejado al inmovilizado Jock Krieger.
Casi me espero que se hay a escapado dijo Louise mientras se acercaban
a la puerta cerrada. A ese hijo de puta parece que no se le acaban los trucos en
la manga
Tir del control quntuple que abra la puerta. Jock no se haba escapado.
Estaba tendido de costado. A su alrededor, en el suelo, haba charcos oscuros
de sangre. Su piel era blanca, como de cera.
Mary le dio la vuelta. Haba sangre coagulada en las mejillas y la barbilla de
Jock, y se extenda como patillas de color de vino desde sus orejas. Mir hacia
abajo brevemente y vio que sus pantalones estaban tambin empapados de
sangre.
Mary intent no vomitar los tubrculos y la carne que haba tomado para
desay unar. Mir a Louise, que se morda el labio inferior. Mary se dio la vuelta y
trat de encontrarle sentido a todo aquello.
Dos gliksins muertos.
Dos gliksins varones muertos Era casi como si
Surfer Joe, versin dos .
Pero no. No, eso era imposible. Imposible! S, Mary haba esbozado el
diseo de un virus que slo matara a gliksins varones, pero haba destrozado
aquellas hojas de papel, y desde luego no lo haba introducido en el programa de
Jock. Obviamente, l haba creado su virus antes de que ella lo volviera
inofensivo, pero
Pero se comportaba como el que Mary haba ideado, el que matara a los
Homo sapiens que tuvieran cromosomas Y.
Mary no haba creado ese virus. No haba A menos que
No, no. Eso era una locura.
Pero haba viajado entre universos, igual que Jock. Y si, en una versin de su
realidad, no haba hecho que el Surfer Joe fuera letal para los Homo sapiens
varones, entonces

Entonces, tal vez, en otra versin de la realidad s que haba continuado

adelante con su fantasa, haba creado aquel virus
Y el Jock Krieger que se haba desangrado por todas las aberturas naturales
de su cuerpo, poda proceder de esa versin de la realidad
Mary sacudi la cabeza. Todo era demasiado extrao. Adems, no haban
dicho Ponter y Louise muchas veces que el universo que Mary llamaba su hogar
y el que Ponter llamaba su hogar estaban entrelazados, que eran las dos ramas
originales que se haban separado cuando la conciencia despert por primera vez
en la Tierra haca cuarenta mil aos?
Si se era el caso
Si se era el caso, entonces alguien que no era Mary haba creado el virus.
Pero quin? Por qu?

43
Y somos eso: un pueblo grande y maravilloso. S, hemos tenido
tropiezos ha sido porque siempre caminamos avanzando hacia nuestro
destino

Cornelius Ruskin trat de controlarse mientras vea las noticias, pero no pudo:
temblaba de pies a cabeza.
Haba pretendido que su modificacin del virus Surfaris de Jock Krieger fuera
un arma defensiva, no ofensiva un modo de proteger al mundo neanderthal de
las depredaciones de
Bueno, de gente como l. De como l sola ser
Y ahora, dos hombres haban muerto.
Naturalmente, si todo iba a partir de ahora como l haba pensado, no morira
nadie ms. Los Homo Sapiens varones se quedaran en su propio mundo, sin otro
impedimento que llevar su mal a travs del portal.
Cornelius haba encontrado una bonita casa de alquiler en Rochester, en una
calle arbolada que pareca sacada de una antigua serie de televisin: un
maravilloso contraste con su antiguo tico en los suburbios. Pero no le pareca
cmoda, sino un infierno. Se aferraba a los brazos de su nuevo silln mientras la
CNN emita la entrevista con Mary Vaughan, una de las mujeres que l haba
violado.
Ella no hablaba de eso. Explicaba por qu los gliksins varones tenan que
quedarse en su mundo, sin viajar nunca al mundo neanderthal. La acompaaba,
con aspecto sano y robusto, Ponter Boddit.
La entrevista, realizada por la CBC Newsworld, haba sido adquirida por la
CNN; al parecer Mary haba contactado con la CBC haca unos cuantos das,
antes de salir corriendo para intentar detener a Jock Krieger, pero ahora estaba
de vuelta en aquella realidad.
Aquella realidad con la que Cornelius Ruskin tena que vivir.
Entonces, lo que est diciendo es que no es seguro que ningn Homo
sapiens varn viaje al mundo neanderthal? pregunt el entrevistador, un joven

asitico.
As es respondi Mary . La cepa viral que Jock Krieger liber es
sa es la cepa que los Centros para el Control y Prevencin de
Enfermedades estadounidenses han bautizado como bola-Saldak, cierto?
As es. Suponemos que la intencin de Krieger era crear una cepa que slo
fuera fatal para los neanderthales, pero en cambio acab siendo algo que slo
mata selectivamente a los Homo sapiens varones. No sabemos hasta dnde se ha
extendido la cepa en el mundo neanderthal, pero s que es mortal para los
humanos varones de nuestra especie a las horas de haber quedado expuestos a
ella.
Qu hay de la tecnologa de descontaminacin neanderthal?
Doctor Boddit, qu puede decimos al respecto?
Utiliza lseres para destruir las biomolculas extraas del organismo dijo
Ponter. La doctora Vaughan y y o fuimos sometidos a la tcnica antes de
volver a esta versin de la Tierra. Es completamente efectiva, pero, como ha
dicho la doctora Vaughan, cualquier varn gliksin infectado con el bola-Saldak
morir a menos que se le trate muy rpidamente con este mismo proceso, y hay
muy pocas estaciones de descontaminacin en mi mundo.
Y aparte de esta tecnologa lser, no hay ninguna cura o vacuna?
Todava no respondi Mary . Naturalmente, trataremos de encontrar
una. Pero, recuerde, llevamos aos intentando encontrar una cura para otras
cepas del bola, hasta el momento sin xito.
Cornelius neg con la cabeza. Cuando se haba dado cuenta de que Jock no se
limitaba a las simulaciones sino que realmente planeaba producir su virus,
Cornelius haba modificado el cdigo que haba escrito y dejado que Jock
produjera litros del virus en un envase sellado. Luego haba restaurado el cdigo
original para que, si Jock volva a comprobarlo, no supiera nunca que haba sido
cambiado.
Supona que con eso se compensara un poco su deuda krmica aunque
nunca pudiera reparar lo hecho en Toronto. Pero el violador era el antiguo
Cornelius, el Cornelius furioso. Ahora era un hombre nuevo, todava agraviado,
pero capaz de controlar su furia por el agravio. No, y a no se senta como antes,
cuando atac a Mary Vaughan, cuando viol a Qaiser Remtulla, cuando la
testosterona corra por sus venas. Pero seguramente ellas todava lo consideraban
el mismo, todava despertaban empapadas en sudor fro, con visiones aterradoras
de
Bueno, no de l, imaginaba, sino de un hombre con un pasamontaas negro.
Al menos, as era como deba verlo Qaiser, pues no conoca la identidad de su
atacante.
Pero Mary Vaughan saba quin era.
Era una espada de doble filo. Cornelius lo entenda as. Mary no poda

identificarlo sin que Ponter quedara expuesto a ser acusado por por la cura que
le haba administrado.
Pero, de todas formas, sin duda las imgenes que acosaban a Mary tenan un
rostro de piel blanca, ojos azules y rasgos contrados de furia y odio.
Ya poco importaba, advirti Cornelius, que nadie se enterara jams de su
papel en la muerte de Reuben y Jock. Mary y a le haba dicho a todo el mundo
que Jock haba cometido un error fatal en el diseo del virus, que la bomba le
haba estallado entre las manos, que haba sido vctima de su propia creacin.
Y, la verdad fuera dicha, a Cornelius no le remorda la conciencia por la
muerte de Krieger, quien despus de todo planeaba un genocidio neanderthal.
Pero un hombre inocente haba muerto tambin, ese doctor ese doctor de
verdad, un sanador, un salvador de vidas, Reuben Montego.
Cornelius solt los brazos del silln y alz las manos para ver si le seguan
temblando. As era. Agarr de nuevo los brazos.
Un hombre inocente dijo en voz alta, aunque no haba nadie que pudiera
orlo. Neg con la cabeza.
Como si tal cosa pudiera existir
Pero, claro, tal vez exista.
Los panegricos sobre Reuben Montego que y a haban aparecido online
hablaban muy bien de l. Y su novia, Louise Benoit, a quien Cornelius haba
conocido en el Grupo Sinerga, estaba absolutamente destrozada por su muerte, y
repeta una y otra vez cun amable y bueno era Montego.
Una vez ms, Cornelius haba causado una gran tristeza a una mujer.
Saba que tendra que hacer algo pronto respecto a su castracin.
Otros cambios, despus de todo, empezaran a producirse dentro de poco: su
metabolismo se retardara, la grasa empezara a acumularse en su cuerpo. Ya
haba advertido que la barba le sala ms despacio y que estaba abstrado gran
parte del tiempo abstrado, o deprimido. La solucin obvia era iniciar un
tratamiento con testosterona. Saba que la testosterona era un esteroide, producido
principalmente en las clulas de Ley dig de los testculos. Tambin saba que
poda sintetizarse a partir de esteroides ms fciles de conseguir, como la
diosgenina; sin duda haba un mercado negro. Cornelius haba intentado ignorar el
trfico de drogas que tena lugar cerca de su viejo apartamento de Driftwood,
pero si quera un camello especializado en testosterona podra localizar uno all, o
en la propia Rochester.
Pero no. No, no quera hacer eso. No quera volver a ser su viejo y o, a
sentirse de aquella manera.
No haba vuelta atrs para l. Y
Y tampoco haba camino hacia delante.
Alz las manos. Ya no le temblaban. No le temblaban en absoluto.
Se pregunt qu dira la gente sobre l cuando y a no estuviera.

Haba seguido el reciente debate sobre los puntos de vista religiosos en la

prensa. Si la gente como Mary Vaughan tena razn, l lo sabra incluso en la
muerte, lo sabra. Y tal vez, slo tal vez, el haber salvado el mundo neandertal de
seres como l mismo contara algo.
Naturalmente, si los neanderthales tenan razn, la muerte sera el olvido, el
simple cese del ser.
Cornelius esperaba que los neanderthales tuvieran razn.
No quera dejar ninguna prueba de la mutilacin que haba sufrido. No poda
importarle menos lo que le sucediera a Ponter Boddit, pero no quera que su
propia familia supiera lo que haba hecho en Toronto.
Cornelius Ruskin entr en el garaje y empez a sacar gasolina del depsito de
su coche.

***

Bueno, Bandra, qu te parece? pregunt Mary.

Bandra llevaba ropa gliksin: Nikes de gamuza, vaqueros lavados a la piedra y
una camisa verde suelta, todo comprado en el mismo Marks Work Wearhouse
que haba proporcionado ropa nueva a Ponter durante su primera visita al mundo
de Mary. Se coloc las manos en las anchas caderas y mir alrededor,
asombrada.
No no se parece a ninguna morada que y o hay a visto jams.
Mary contempl tambin el gran saln.
As es como vive la may ora de la gente al menos en Norteamrica.
Bueno, en realidad es una casa excepcionalmente bonita, y la may ora de la
gente vive en grandes ciudades, no en el campo. Hizo una pausa. Te gusta?
Me costar acostumbrarme contest Bandra. Pero, s, me gusta
mucho. Es tan grande!
Dos pisos. Doscientos metros cuadrados, ms el stano. Dej pasar un
segundo para que el Acompaante de Bandra hiciera la conversin, entonces
sonri. Y hay tres cuartos de bao.
Los ojos de color trigo de Bandra se abrieron de par en par.
El colmo del lujo!
Mary sonri, recordando el eslogan del tinte de pelo que utilizaba.
Porque nosotras lo valemos.
Y dices que la tierra de alrededor es tambin nuestra?
S. Dos hectreas y media.
Pero podemos permitrnoslo? S que todo tiene un precio.
No podramos permitirnos tanta tierra cerca de Toronto. Pero aqu, en las

afueras de Lively ? Claro. Despus de todo, la Universidad Laurentian nos pagar

bien a ambas, para lo que son los salarios acadmicos.
Bandra se sent en el sof del saln e indic los muebles de madera oscura
finamente tallados.
Los muebles y la decoracin son preciosos dijo.
Es una mezcla poco habitual respondi Mary . Canadiense y caribeo.
Naturalmente, la familia de Reuben querr algunas cosas, y estoy segura de que
Louise tambin querr unas cuantas, pero nosotras nos quedaremos con la
may ora. Compr la casa amueblada.
Bandra baj la cabeza.
Ojal hubiera conocido a tu amigo Reuben.
Te habra gustado dijo Mary, sentada junto a Bandra en el sof. Era un
to magnfico.
Pero no te entristecer vivir aqu?
Mary neg con la cabeza.
En realidad, no. Vers, es aqu donde Ponter, Louise, Reuben y y o
estuvimos juntos en cuarentena durante la primera visita de Ponter a mi mundo.
Aqu es donde empec a conocer a Ponter, donde empec a enamorarme de l.
Seal la habitacin, las estanteras cargadas de libros, algunas novelas de
misterio.
Lo veo ah mismo, usando el borde de esa estantera como poste para
rascarse, movindose a izquierda y derecha. Y tuvimos tantas maravillosas
conversaciones en este mismo sof S que slo estar con l cuatro das al mes
a partir de ahora, y sobre todo en su mundo, no en el mo, pero es como si, en
cierto sentido, ste tambin fuera su hogar.
Bandra sonri.
Comprendo.
Mary le dio una palmadita en la rodilla.
Y por eso te quiero. Porque lo comprendes.
Pero y a no estaremos las dos solas dijo Bandra, sonriendo ahora. Ha
pasado mucho tiempo desde la ltima vez que conviv con un beb.
Espero que me ay udes.
Por supuesto. S lo que es dar de comer nueve diadcimos!
Oh, no me refiero a eso aunque sin duda lo agradecer!
No, lo que quiero decir es que espero que me ay udes a educar a Ponter y a
mi hija. Quiero que ella conozca y aprecie ambas culturas, gliksin y barast.
Verdadera sinergia dijo Bandra, sonriendo ampliamente. Dos que de
verdad se convierten en Uno.
Mary le devolvi la sonrisa.
Exactamente.

La llamada se produjo dos das despus, a eso de las seis de la tarde. Mary y
Bandra haban terminado su primer da de trabajo en la Laurentian y se
relajaban en casa, la casa que haba pertenecido a Reuben. Mary, tendida en el
sof, terminaba por fin la novela de Scott Turow que haba empezado haca
siglos, antes de que el portal interuniversal se abriera por primera vez. Bandra
estaba reclinada en el sof-cama La-Z-Boy donde Mary haba dormido
durante la cuarentena. Lea un libro en su base de datos neanderthal.
Cuando son el telfono de dos piezas que haba en la mesita, junto al sof,
Mary marc la pgina del libro, se enderez y descolg.
Diga?
Hola, Mary dijo una voz femenina con acento paquistan. Soy Qaiser
Remnilla, de York.
Santo cielo, hola! Cmo ests?
Estoy bien, pero pero te llamo con una noticia triste. Te acuerdas de
Cornelius Ruskin?
Mary sinti que se le agarrotaba el estmago.
Por supuesto.
Bueno, lamento ser y o quien tenga que decrtelo, pero me temo que ha
fallecido.
Mary alz las cejas.
De verdad? Pero era muy joven
Treinta y cinco aos, segn me han dicho.
Qu ha pasado?
Hubo un incendio y Hizo una pausa) y Mary pudo orla tragar saliva
con esfuerzo. Y parece que no qued gran cosa.
Mary se esforz por encontrar una respuesta. Por fin un Oh escap de sus
labios.
Querras quieres asistir al funeral? Ser el viernes, aqu en Toronto.
Mary no tuvo ni que pensrselo.
No. No, en realidad no lo conoca dijo. En realidad no lo conoca en
absoluto .
Bueno, bien, comprendo contest Qaiser. He credo que deba
contrtelo.
A Mary le hubiese gustado decirle a Qaiser que ahora podra dormir
tranquila, que el hombre que la haba violado (que las haba violado a ambas)
estaba muerto, pero
Pero se supona que Mary no saba nada de la violacin de Qaiser. La cabeza
le daba vueltas: y a encontrara algn modo de hacrselo saber a Qaiser.
Te agradezco que hay as llamado. Lamento no poder asistir. Se despidieron,
y Mary deposit el telfono en su horquilla.
Bandra haba devuelto el sof-cama a su posicin recta.

Quin era?
Mary se acerc a Bandra, extendi los brazos, la ay ud a ponerse en pie y la
atrajo hacia s.
Te encuentras bien? pregunt Bandra. Mary la abraz con fuerza.
Me encuentro bien.
Ests llorando dijo Bandra. No vea la cara de Mary, apoy ada en su
hombro: tal vez oli la sal de las lgrimas.
No te preocupes susurr Mary . Slo abrzame.
Y Bandra hizo eso exactamente.

44
Compaeros seres humanos. Compaeros Homo sapens, nosotros
continuaremos nuestro gran viaje, continuaremos nuestra maravillosa
gesta, continuaremos siempre hacia delante. sa es nuestra historia, se es
nuestro futuro. No nos detendremos, no vacilaremos, no nos rendiremos
hasta que hay amos alcanzado las estrellas ms lejanas.

Ponter y Adikor haban pasado mucho tiempo en las Naciones Unidas,

asesorando a un comit que intentaba decidir si continuar o no con la
construccin del nuevo portal permanente entre la sede de la ONU y el lugar
correspondiente en la isla de Donakat. Despus de todo, si los hombres no podan
utilizarlo, argumentaban algunos, entonces todo el trabajo deba ser abandonado.
Louise Benoit formaba parte del mismo comit.
En la Universidad Laurentian, naturalmente, hubo vacaciones de Navidad.
Mary y Bandra estuvieron libres y decidieron volar a Nueva York y pasar la
Nochevieja con Louise, Ponter y Adikor en Times Square.
Es increble! dijo Bandra, gritando para hacerse or por encima de la
multitud. Cunta gente hay aqu?
Suele haber medio milln de personas dijo Mary. Bandra mir en
derredor.
Medio milln! Creo que nunca ha habido medio milln de barasts juntos
en un mismo sitio.
Por qu celebris el Ao Nuevo en esta fecha? pregunt Ponter. No
hay solsticio ni equinoccio.
Bueno dijo Louise. La verdad es que no lo s. Mary ?
Mary neg con la cabeza.
No tengo ni idea. Mir a Louise a los ojos, tratando de imitar su acento
por encima del estrpito. Pero cualquier da es bueno para ir de fiestaaa!
Pero todava era pronto para esperar una sonrisa por su parte.
Todo estaba baado en un brillo de nen.
Veis ese edificio de all? seal Mary.

Adikor y Ponter asintieron.

Era la redaccin del New York Times por eso este sitio se llama Times
Square. Y veis el asta de la bandera, all arriba? Mide veintids metros. Una
bola enorme de quinientos kilos bajar por esa asta exactamente a las 11.59 y
tardar exactamente sesenta segundos en llegar abajo. Cuando lo haga, ser el
principio del nuevo ao y dar comienzo un gran castillo de fuegos artificiales.
Alz una bolsa: todos haban recibido una, regalo del Distrito Comercial de
Times Square.
Ahora, cuando la bola llegue abajo bueno, primero se supone que debis
besar a vuestros seres queridos, y gritar Feliz Ao Nuevo . Pero tambin hay
que arrojar al aire el contenido de la bolsa. Est llena de trocitos de papel
llamados confeti.
Adikor sacudi la cabeza.
Es un ritual complicado.
Me parece maravilloso! dijo Bandra. Creo que nosotros Asombro!
Asombro!
Qu? dijo Mary.
Bandra seal.
Somos nosotros!
Mary se volvi. Una de las enormes pantallas de vdeo gigantes mostraba a
Bandra y Mary. Mientras miraba (fue muy emocionante!), la imagen se movi
a la izquierda, mostrando a Ponter y Adikor. Al cabo de un instante, la imagen
volvi a centrarse en el alcalde de Nueva York, que saludaba a la multitud. Mary
se volvi hacia los otros.
Nuestra presencia no ha pasado desapercibida dijo, sonriendo.
Ponter se ech a rer.
Oh, estamos acostumbrados a eso!
Vienes aqu cada ao? pregunt Adikor.
Caa un poco de nieve, y el aliento de Mary era visible mientras hablaba.
Yo? Nunca haba venido pero lo veo por televisin todos los aos, como
otros trescientos millones de personas de todo el mundo. Es la tradicin.
Qu hora es y a? pregunt Ponter.
Mary mir su reloj; haba luz suficiente para poder ver.
Las once y media pasadas.
Oooh! dijo Bandra, sealando de nuevo. Ahora le toca el turno a
Lou!
La pantalla gigante mostraba un primersimo plano del hermoso rostro de
Louise, y ella sonri encantadora al verse. Hubo aullidos de aprecio en millares
de hombres. Bueno, Pamela Anderson Lee haba empezado en Jumbotron,
tambin
La pantalla cambi para mostrar a Dick Clark con una chaqueta de seda

negra. Estaba de pie en un gran escenario, rodeado de cientos de globos rosados

y transparentes.
Hola, mundo! grit, y entonces, corrigindose con una enorme sonrisa
perfecta, aadi: Hola, mundos!
La multitud vitore. Mary aplaudi con sus manos enguantadas.
Bienvenidos al Feliz Ao Nuevo con Dick Clark!
Ms aplausos. Alrededor, la gente agitaba banderitas estadounidenses que
haban repartido con las bolsas de confeti.
Ha sido un ao sorprendente dijo Clark. Un ao que nos vio
reunindonos con nuestros primos largamente perdidos, los neanderthales.
La pantalla cambi para mostrar un primer plano de Ponter, que tard un
segundo en localizar la cmara, y luego salud suavemente, la nueva placa de
Hak chispeando bajo el arco iris de nen.
La multitud empez a entonar: Pon-ter! Pon-ter! Pon-ter!
Mary sinti que el corazn le iba a estallar de orgullo. Pero Dick Clark
continu.
Esta noche, adems de los mejores grupos de rock del mundo, Krik Donalt
va a tocar su xito Dos que se convierten en Uno en directo, desde nuestro estudio
de Holly wood. Pero, ahora mismo, vamos a seor, seor, lo siento, pero tiene
que marcharse.
Mary mir la enorme pantalla, desconcertada. Clark estaba solo en el
escenario.
Lo siento, seor, pero estamos en el aire le deca Clark al vaco. Se dio la
vuelta y grit: Matt, podemos sacar de aqu a este pay aso?
Hubo murmullos entre la multitud. Lo que Clark intentaba no funcionaba. De
hecho, Bandra se inclin hacia Mary y susurr:
Est estropeando
De repente, un hombre que les daba la espalda se volvi (una hazaa difcil,
y a que estaban apretujados como sardinas) y, mirando directamente a Ponter,
dijo:
Dios mo, eres t! Eres t!
Ponter sonri amablemente.
S, y o
Pero el hombre, con los ojos muy abiertos, apart a Ponter, y repiti:
Eres t! Eres t!
Pareca decidido a abrirse paso entre la multitud, y sta, en su may or parte,
se apartaba para permitrselo.
Jess! grit una mujer junto a Bandra, pero Mary no vio qu la haba
molestado. Se volvi para mirar al hombre que haba empujado a Ponter y, para
su sorpresa, lo vio arrodillarse.
La voz de Dick Clark volvi a sonar por los altavoces, llena de pnico.

No puedo hacer esto con l aqu!

Mary sinti que se le secaba la garganta. Extendi la mano izquierda, con
intencin de sujetarse. Bandra la agarr por el brazo.
Mare, ests bien?
Mary consigui asentir.
Jess! grit de nuevo la mujer. Pero Mary neg con la cabeza.
No, no era Jess.
Era la bendita Virgen Mara!
Ponter dijo Mary, la voz temblando. Ponter, la ves?
La ves?
A quin?
A ella, est aqu dijo Mary, sealando, y entonces, casi de inmediato, alz
las manos para persignarse. Est aqu mismo! Mare, hay medio milln de
personas
Pero ella brilla dijo Mary en voz baja.
Ponter se volvi hacia Louise, y Mary se oblig a mirar en esa direccin
durante un segundo. Los ojos marrones de Louise estaban muy abiertos y
susurraba una y otra vez, demasiado bajo para que Mary la oy era, pero poda
leerle los labios:
Mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu
Ves! exclam Mary . Louise la ve tambin!
Pero incluso mientras lo deca, Mary tuvo sus dudas: la Virgen era santa, pero
no se la saludaba diciendo Dios mo, Dios mo, Dios mo .
La mirada de Mary fue atrada de nuevo hacia la perfecta forma iluminada
que tena delante, flanqueada por altos edificios.
Bandra todava la sujetaba por el brazo. La mujer, al otro lado de Bandra, se
haba puesto de rodillas.
Mara! exclam. Bendita Virgen Mara!
Pero estaba mirando en direccin completamente opuesta
Miren grit una voz, una de las miles que gritaban ahora pero que Mary
pudo captar. La santa Madre!
Mary alz la cabeza. Los reflectores surcaban el cielo, negro y vaco.
Mare! Era la voz de Ponter. Mare, ests bien? Qu est pasando?
Un hombre de delante de Mary se haba dado la vuelta y rebuscaba en su
abrigo. Durante medio segundo Mary pens que iba a sacar una pistola, pero lo
que sac fue una gruesa cartera repleta de billetes. La abri.
Tome! dijo, arrojando algunos billetes a Mary . Tome, cjalos!
Se volvi hacia Ponter y le dio dinero tambin.
Cjalo! Cjalo! Tengo demasiado
De detrs de Mary lleg un fuerte grito:
Al akhbar! Al akhbar!

Y de delante:
El Mesas. Por fin.
Y a la izquierda:
S, s! Tmame, Seor!
Y a su derecha, alguien cantaba:
Aleluya!
Mary dese tener su rosario. La Virgen estaba all, all mismo!, llamndola.
Mare! grit Ponter. Mare!
Detrs de Mary, alguien lloraba. Delante, alguien rea de manera
incontrolable. Haba quienes se cubran la cara con las manos, o aplaudan, o
alzaban las manos al cielo.
Un hombre gritaba:
Quin es se? Quin anda ah? Y una mujer chillaba: Mrchate!
Mrchate!
Y otra persona gritaba: Bienvenidos al planeta Tierra!
A unos pocos metros de distancia, Mary vio a un hombre desmay arse, pero la
multitud estaba demasiado apretujada para que cay era al suelo.
Es el da del Juicio Final! grit una voz.
Es el primer contacto! grit otra.
Mahdi! Mahdi! grit una tercera.
Cerca, una mujer entonaba:
Padre Nuestro que ests en el cielo, santificado sea tu nombre
Y junto a ella, un hombre deca: Lo siento, lo siento, lo siento
Y alguien gritaba con mucho nfasis:
Esto no puede estar sucediendo! Esto no puede ser real!
Mare! grit Ponter, agarrndola por los hombros y obligndola a darse
la vuelta, apartndola de la Virgen Mara. Mare!
No consigui decir Mary . No, sultame. Ella est aqu
Mare, la multitud est enloqueciendo. Tenemos que salir de aqu!
Mary se retorci, encontrando fuerzas que no saba que tena.
Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por estar con la Virgen
Adikor, Bandra, rpido! La voz de Ponter, traducida, estall en su
cerebro, ahogando las palabras de Nuestro Seor.
Mary extendi ambas manos, convirtiendo los dedos en garras, intentando
arrancar los implantes.
Tenemos que sacar de aqu a Mare y a Lou!
La luz blanca (la perfecta luz blanca) temblaba ahora, con titilaciones en
forma de prisma en sus bordes. Mary sinti que su corazn se expanda, que su
alma volaba, que
Disparos! .
Mary mir a la derecha. Un hombre blanco de unos cuarenta aos tena una

pistola y le disparaba a algn demonio invisible, la cara deformada por el terror.

Ante l, la gente mora, pero Times Square estaba demasiado abarrotada para
que cay era. Mary vio el rostro de una persona, luego de otra, mientras las balas
los alcanzaban.
Los chillidos de terror rivalizaron con los gritos de embeleso.
Bandra aull Ponter. Abre paso! Yo sujeto a Mare. Adikor, sujeta a
Lou!
Mary sinti el sudor resbalando por su cara a pesar del fro.
Ponter iba a intentar arrancarla de
No dijo la parte racional de Mary, luchando para abrirse paso en su
conciencia. La Virgen no est aqu .
S! grit otra parte. S que est! .
No no. No hay ninguna Virgen! No hay ninguna .
Pero la haba, tena que haberla, pues Mary not de pronto que se elevaba del
suelo, que se alzaba
Porque Ponter la llevaba en brazos, cada vez ms alto hasta que se la ech al
hombro. Bandra, delante de ellos, apartaba a las personas como si fueran bolos,
dividiendo las olas del mar, forzando una abertura en la multitud. Ponter carg
hacia delante, ocupando el espacio que Bandra despejaba antes de que se llenara
de nuevo de aplastante humanidad. Todava haba unas cuantas zonas menos
densas (lo que quedaba de los carriles reservados originalmente para los
vehculos de emergencia), y Bandra se diriga hacia una de ellas.
Un hombre se les acerc con una expresin de locura en el rostro. Lanz un
puetazo a Ponter, que lo esquiv fcilmente. Pero otro hombre lo abord,
gritando:
Vete, demonio!
Ponter trat de esquivar tambin sus golpes, pero era intil. El atacante era
como (exactamente como, advirti Mary ) un poseso.
Descarg un puetazo en la ancha mandbula de Ponter, y Ponter termin por
devolverle el golpe con la mano abierta. Lo alcanz en el pecho. Incluso por
encima de la cacofona, Mary oy el sonido de las costillas al romperse. El
hombre cay . La multitud se abalanz para ocupar el espacio despejado por
Bandra, y pareci que el atacante iba a ser pisoteado, pero unos segundos ms
tarde Ponter avanz tanto que Mary y a no vio qu era del hombre cado.
La perspectiva de Mary oscilaba salvajemente mientras Ponter se lanzaba
hacia delante, pero de repente capt la gigantesca bola iluminada que iniciaba su
descenso por el asta de la bandera: una esfera geodsica de dos metros de
dimetro, cubierta de cristal Waterford, encendida por dentro y por fuera. Mary
no crea que nadie hubiera sido capaz de ponerla en marcha: seguramente, el
mecanismo estaba en manos de un ordenador.
Luces. Focos. Lseres entrecruzndose en las nubes de hielo seco. Ms gritos.

Ms disparos. Cristales rotos. Alarmas ululando.

Un agente de polica desmontado del caballo. Mara! gritaba Mary .
Slvanos!
Ponter! La voz de Adikor, tras ellos. Cuidado!
Mary not que l volva la cabeza. Otra persona enloquecida avanzaba hacia
l blandiendo una palanca. Ponter se apart a la derecha, derribando a la gente al
hacerlo, para evitar ser alcanzado en la cabeza.
Bandra se dio la vuelta y agarr al hombre por la mueca. De nuevo, cuando
cerr la mano, Mary oy el crujido de los huesos al romperse, y la palanca cay
al suelo.
Mary volvi la cabeza, buscando a la Virgen. La enorme bola y a casi haba
bajado del todo y ellos casi haban salido de Times Square camino de la Calle
42.
De repente el cielo explot
Mary alz la cabeza. Las huestes celestiales! Las
Pero no. No, al igual que la bajada de la bola deba de estar controlada por
ordenador, al parecer lo mismo suceda con los fuegos artificiales. Una
gigantesca cola de pavo real de luces se abra tras ellos, seguida por cohetes
rojos, blancos y azules que se alzaban hacia los cielos.
Las piernas de Ponter se movan arriba y abajo como pistones musculosos.
La multitud era cada vez menos densa y y a avanzaba con rapidez. Bandra
continuaba delante; Adikor, con Louise a hombros, los segua, y todos continuaron
corriendo hacia la oscuridad, hacia el nuevo ao.
Mara! grit Mary Vaughan. Santa Mara, vuelve!

La sede de las Naciones Unidas estaba casi dos kilmetros al este de Times
Square. Tardaron noventa minutos en llegar all a pie, luchando con el trfico y la
multitud todo el tiempo, pero por fin lo consiguieron y se pusieron a salvo en el
interior. Un guardia de seguridad gliksin reconoci a Ponter y los dej entrar.
Las visiones haban terminado poco despus de la medianoche, tan
bruscamente como haban comenzado. Mary tena un terrible dolor de cabeza y
se senta vaca y fra por dentro.
Qu has visto? le pregunt a Louise.
Louise mene lentamente la cabeza adelante y atrs, recordando claramente
lo asombroso de todo aquello.
A Dios dijo. A Dios Padre, igual que en el techo de la capilla Sixtina.
Era Busc una palabra. Era perfecto.
Pasaron el resto de la noche en la planta nmero veinte del edificio de la
secretara, durmiendo en una sala de conferencias y escuchando los aullidos de
las sirenas abajo: las visiones haban terminado, pero el caos acababa de

desatarse.

***

Por la maana vieron algn noticiario espordico (algunas cadenas de televisin

ni siquiera emitan) para intentar comprender qu haba sucedido.
El campo magntico de la Tierra llevaba y a ms de cuatro meses
colapsndose: por primera vez desde que la conciencia haba emergido en este
mundo. La fuerza del campo haba estado fluctuando, lneas de fuerza
convergiendo y divergiendo salvajemente.
Bueno dijo Louise, con las manos en las caderas, mientras contemplaba
la tele, no es exactamente un crash, pero
Pero qu? pregunt Mary. Las dos estaban agotadas, sucias y
magulladas.
Le dije a Jock que el principal problema relacionado con el colapso del
campo magntico no sera que la radiacin ultravioleta atravesara la atmsfera,
ni nada de eso. Le dije que ms bien seran los efectos sobre la conciencia
humana.
Fue como lo que experiment en la cmara de pruebas de Vernica
Shannon, pero mucho ms intenso.
Ponter asinti.
Pero, al igual que en la cmara de Vernica, ni y o ni, estoy seguro, ningn
otro barast, experimentamos nada.
Pero todos los dems dijo Mary, e indic el televisor, en todo el
maldito planeta segn parece, tuvimos una experiencia mstica.
O la de ser abducidos por un ovni dijo Louise. O, al menos, algn tipo
de encuentro con algo que en realidad no estaba all.
Mary asinti. Pasaran das (meses!) hasta tener un recuento definitivo de los
muertos y los daos, pero sin duda cientos de miles, si no millones, haban
perecido en Nochevieja o el da de Ao Nuevo, en las zonas horarias al este de
Nueva York.
Y, naturalmente, continuaran durante aos los debates sobre lo que haba
significado la experiencia que al menos un comentarista llamaba y a el ltimo
Da .
El papa Marcos II iba a dirigirse a los fieles ms tarde.
Pero, qu poda decir? Confirmara las visiones de Jess y la Santa Virgen
mientras rechazaba los encuentros con deidades y profetas y mesas sagrados
para musulmanes y mormones, para hindes y judos, para ciencilogos, wiccas
y maores, para cherokees y mikmaqs e indios algonquinos y pueblos, para

innuits y budistas?
Y qu pasaba con los avistamientos de ovnis, los aliengenas grises, los
monstruos de ojos saltones?
El Papa tena que dar alguna explicacin. Todos los lderes religiosos tenan
que hacerlo.
Adikor, Bandra y Louise estaban absortos en un reportaje de la BBC que
mostraba los acontecimientos del da anterior en Oriente Medio. Mary le dio un
golpecito a Ponter en el hombro y, cuando l la mir, le indic que se acercara al
otro lado de la sala de conferencias.
S, Mare? dijo l en voz baja.
Todo es una pamema, verdad?
Hak pit, pero Mary lo ignor.
Mira, he cambiado de opinin. Sobre nuestra hija Vio que el ancho rostro
de Ponter se entristeca.
No, no! dijo Mary, y extendi la mano para tocar su corto y musculoso
antebrazo. No, sigo queriendo tener una hija contigo. Pero olvida lo que dije en
la cabaa de Vissan. Nuestra hija no debera tener el rgano de Dios.
Los ojos dorados de Ponter buscaron algo en los suy os.
Ests segura?
Ella asinti.
S, finalmente, por una vez en mi vida, estoy realmcnte segura de algo.
Dej que la mano bajara por su brazo y entrelaz los dedos con los suy os.

Eplogo

Haban pasado seis meses desde Nochevieja y no se haba producido ninguna

repeticin de las visiones. Sin embargo, el campo magntico que rodeaba aquella
versin de la Tierra segua fluctuando salvajemente) as que no haba ninguna
garanta de que no estimulara de nuevo las mentes de los Homo sapiens de la
misma manera. Tal vez, dentro de catorce o quince aos, cuando la inversin del
campo se completara, la gente del mundo de Mare (todava no haba consenso
para llamarlo de otra forma) no tendra que preocuparse de que fuera a suceder
otra vez.
No obstante, mientras tanto, Vernica Shannon y otros investigadores en reas
similares se haban hecho famosos en los medios explicando qu haba sucedido
mientras el mundo se reconstrua al menos a quienes queran escuchar. En
Amrica del Norte, la asistencia a las iglesias haba alcanzado un pico sin
precedentes y luego sufrido un descenso sin precedentes. El alto el fuego se
mantena en Israel. Los extremistas musulmanes estaban siendo expulsados de
todo el mundo rabe.
Pero en Jamar, en el mundo barast, cuy o colapso del campo magntico haba
tenido lugar haca ms de una dcada, las cosas continuaban como siempre, sin
dioses ni demonios ni aliengenas.
Mary Vaughan siempre haba querido casarse en verano: su anterior boda,
con Colm, haba sido en febrero. Pero como las ceremonias de unin
neanderthales se celebraban al aire libre, esta vez era an ms importante para
ella que la fiesta fuese durante los meses clidos.
La ceremonia de unin tendra lugar en el bosque, entre el Centro y el Borde
de Saldak. Mary haba asistido a una unin, la de la hija de Ponter, Jasmel Ket,
con Try on Rugal. Haba resultado algo embarazosa: Daklar Bolbay, la antigua
tutora de Jasmel, la acusadora de Adikor y, por poco tiempo, la rival de Mary por
el afecto de Ponter, se haba presentado de manera inesperada. Sin embargo,
incluso con ella presente, haba sido una ceremonia sencilla, como era la norma
barast.
Pero Mary haba querido siempre una boda a lo grande. Cuando ella y Colm

decidieron casarse, slo invitaron a los familiares ms cercanos: una boda

sencilla y, lo ms importante, con poco gasto; un acontecimiento acorde con el
presupuesto de unos estudiantes universitarios.
Pero esta vez haba montones de personas, al menos en opinin de los
neanderthales. Estaba Adikor con su mujer-compaeras, Lurt, y su hijo Dab.
Tambin estaban presentes los padres de Ponter, dos de los 142 ms simpticos
del mundo. Y las hijas de Ponter, Jasmel y Mega, con el hombre-compaero de
Jasmel, Try on, y Hapnar y Dranna y sus hombres-compaeros. Como Mary
quera una dama de honor, aunque los barasts no tenan esa costumbre, tambin
estaba Louise Benoit. Y como haba pedido asistir (y no poda negrsele nada
durante las celebraciones del milsimo mes desde que liber a los barast al
introducir la tecnologa Acompaante), tambin asista a la boda Lonwis Trob,
ahora un adusto 109, slo levemente ms achacoso despus de que le hubieran
implantado un corazn mecnico.
Ninguna mujer haba parido todava, pero lo haran pronto: la generacin 149
vena de camino, y Mary estaba embarazada, como Lurt, Jasmel, Hapnar y
Dranna.
Ponter no haba llegado an. La tradicin era que el hombre que iba a casarse
saliera de caza y procurara comida para ofrecerle a su futura compaera. Por su
parte, Mary haba recolectado gran cantidad de piones, races, verduras y
hongos comestibles como ofrenda.
Ah viene pap! grit la pequea Mega, sealando. Mary alz la cabeza.
Al oeste, Ponter haba aparecido en el horizonte. Llevaba algo en las manos,
aunque no distingua todava qu era.
Y ah viene mam! dijo Hapnar, sealando al este. En efecto, Bandra
se acercaba procedente de esa direccin.
Ponter haba dicho que las ceremonias dobles eran raras, pero Mary lo
encontraba muy apropiado unirse a su hombre-compaero Ponter y a su mujercompaera Bandra simultneamente. El cielo estaba despejado y el aire era
clido y seco. Mary se senta maravillosamente: enamorada, amada, vital.
Ponter y Bandra tenan que recorrer una distancia similar, pero el terreno era
ms irregular al oeste y Bandra lleg primero al claro. Abraz a sus hijas, luego
salud a los padres de Ponter: los suy os vivan muy lejos, pero Mary saba que
estaban viendo la transmisin que enviaba el Acompaante de Bandra. Se acerc
a Mary y bes y lami su cara.
Bandra pareca tan feliz que a Mary le pareci que iba a estallarle el corazn.
Haba pasado un montn de tiempo desde la ltima vez que Bandra viera a Harb;
su hombre-compaero saba que Bandra se haba mudado al otro mundo, pero
Bandra no haba dado ningn paso para disolver su lazo con l: porque, deca, si lo
haca, l simplemente buscara a otra mujer-compaera. Tal vez, en algn
momento, l disolviera su unin, pero Ya basta de pensar en Harb , se

reprendi Mary. Aqul era un da para crear lazos, no para romperlos.

Bandra llevaba una mochila, que deposit en el suelo. Contena su ofrenda de
comida para Mary, que haba trado el doble, mitad para Bandra y mitad para
Ponter.
Ponter lleg por fin. Mary se sorprendi. Cuando asisti al enlace de Jasmel y
Try on, ste apareci con un ciervo recin cazado al hombro; la sangre que
manaba de las muchas heridas de lanza del animal le haba revuelto a Mary el
estmago. Pero Ponter traa dos grandes recipientes cbicos: Mary los reconoci
como unidades de almacenamiento trmico. Lo mir, intrigada, pero l los puso
aparte. Luego abraz a Mary, maravillosamente, durante un rato.
No era necesario ningn agente oficial para la ceremonia, naturalmente;
despus de todo, estaba siendo grabada desde los mltiples puntos de vista de los
Acompaantes para los archivos de coartadas. Y por eso los tres, simplemente,
empezaron, Ponter a un lado de Mary y Bandra al otro.
Mary se volvi hacia Ponter y habl: en la lengua neanderthal, que llevaba
medio ao aprendiendo, enseada pacientemente por Bandra.
Te prometo, querido Ponter, llevarte en mi corazn veintinueve das al mes
y tenerte en mis brazos cada vez que Dos se conviertan en Uno.
Ponter tom en las suy as una mano de Mary. Ella continu:
Prometo que tu salud y tu felicidad sern tan importantes para m como las
mas propias. Si, en algn momento, te cansas de m, prometo librame sin
acritud y con los mejores intereses de nuestras hijas como mi principal prioridad.
Los ojos dorados de Ponter sonrean. Mary se volvi hacia Bandra.
Te prometo, querida Bandra, llevarte en mi corazn veintinueve das al mes
y tenerte en mis brazos cada vez que Dos no sean Uno. Prometo que tu salud y tu
felicidad sern tan importantes para m como las mas propias. Si, en algn
momento, te cansas de m, prometo liberarte sin acritud.
Bandra, quien por su parte haba empezado a dominar el ingls (al menos las
palabras que poda pronunciar), dijo en voz baja en ese idioma:
Cansarme de ti? Ni en un milln de aos.
Mary sonri y se volvi hacia Ponter. Ahora le tocaba a l el turno de hablar.
Te prometo dijo con voz vibrante llevarte en mi corazn veintinueve
das al mes y tenerte en mis brazos cada vez que Dos sean Uno. Prometo que tu
salud y tu felicidad sern tan importantes para m como las mas propias. Si, en
algn momento, te cansas de m, prometo liberarte sin dolor y con los mejores
intereses de nuestra hija, de nuestra especial hija hbrida, como mi principal
prioridad.
Mary apret la mano de Ponter y se volvi hacia Bandra, que repiti los
mismos votos que Mary le haba hecho y aadi luego, nuevamente en ingls:
Te quiero.
Mary bes de nuevo a Bandra.

Yo tambin te quiero dijo. Se volvi y bes a Ponter, con fuerza y pasin

. Y t sabes que te quiero, grandulln.
Estn unidos! exclam la pequea Mega, dando una palmada.
Adikor avanz y abraz a Ponter.
Felicidades!
Y Louise abraz a Mary.
Flicitations, mon amie!
Y ahora exclam Ponter, es la hora del festn!
Se acerc a los recipientes cbicos que haba trado consigo y los abri. Las
tapas estaban recubiertas de papel de estao brillante. Ponter sac grandes bolsas
de papel de un contenedor y luego del otro, y Mary vio entonces el familiar
diseo del gliksin del pelo blanco con gafitas y perilla.
Asombro! exclam Mary, al estilo barast. Kentucky Fried Chicken!
Ponter sonrea de oreja a oreja.
Slo lo mejor para ti.
Mary le devolvi la sonrisa.
Oh, en efecto, mi amor dijo. Lo mejor de ambos mundos.

ROBERT J. SAWYER es un escritor canadiense de ciencia ficcin que naci en

Ottawa el 29 de abril de 1960 y pas su infancia en Toronto, y a que su padre
trabajaba en la Universidad de Toronto como profesor. Influido por escritores
como Arthur C. Clarke y Asimov, public su primera novela, Golden Fleece, en
1990, tras publicar varios relatos en diferentes medios. Ha obtenido numerosos
premios, entre ellos el Nebula, el Hugo y el Aurora. Adems de escribir, es
editor para Red Deer Press. Ha colaborado con la New York Review of Science
Fiction, y ha cubierto el mbito de la ciencia ficcin para la Enciclopedia
Canadiense. El canal ABC bas su serie Flash Forward en una de sus novelas.
Tambin fue el guionista original de la serie Charlie Jade (2005-2006) y present
el documental sobre ciencia ficcin en la serie de Ideas de la Radio CBC. Ha sido
comentarista de cine para TVOntario. Ha sido docente de escritura en la
Universidad de Toronto, la Universidad de Ry erson, el Instituto Humber, y el
Centro Banff y ha colaborado en numerosos cursos de creacin literaria.
Robert J. Sawy er tiene a gala decir que es el nico canadiense que se dedica a
tiempo completo a su actividad de escritor de ciencia ficcin desde 1990, cuando
apareci su primera novela. Desde entonces, sus obras, encuadrables en cierta
forma en una ciencia ficcin basada en la ciencia y que suele plantear cuestiones
morales, han obtenido y a diversos premios internacionales, desde el Hugo y el
Nbula al Grand Prix de lImaginaire francs, el Seiun japons, el Premio UPC
en Espaa, sin olvidar los premios estrictamente canadienses como el Aurora y el
Arthur Ellis. En los ltimos aos ha sido finalista casi fijo del premio Hugo (cinco

veces en seis aos) que ha logrado, finalmente en 2003, con HOMNIDOS.

Nacido en 1960 en Ottawa (Ontario, Canad), Sawy er estudi en la Ry erson
Poly technic University de Toronto, donde se gradu en Radio y Televisin en
1982. Desde 1983 ha trabajado como periodista free-lance, con ms de 200
artculos publicados. En diciembre de 1984 se cas con Caroly n Clink, a quien,
segn parece, conoci en el instituto, precisamente en el club de ciencia ficcin
del que Rob fue uno de los fundadores. Viven en Mississauga, muy cerca de
Toronto (Ontario, Canad).
Sus aficiones incluy en la paleontologa, el trivial y, ms recientemente,
Internet, donde su pgina personal obtuvo el Eyesite Web Award patrocinado por
la revista Eye y The Microsoft NetWork. Registr y utiliza como propia la pgina
sfwriter.com, en un sorprendente alarde de anticipacin al reservar antes que otros
ese codiciado dominio: escritor de ciencia ficcin .
La primera publicacin de Sawy er con temtica de ciencia ficcin apareci en
enero de 1981 en The Village People: The Weekly Newspaper of New York, aunque
el primer relato en una revista especializada en la ciencia ficcin fue la narracin
Uphill Climb aparecida en marzo de 1987 en Amazing Stories. Previamente a su
publicacin en forma de libro, algunas de sus ltimas novelas han aparecido
como seriales en Analog, revista de la que Rob se confiesa devoto lector desde la
adolescencia.
GOLDEN FLEECE (1990), la primera novela de Robert J. Sawy er, obtuvo el
premio Aurora de la ciencia ficcin canadiense. Trata de la posibilidad de que
una inteligencia artificial se convierta en un peligroso asesino en el transcurso de
una misin en una nave estelar. En su columna de crtica literaria que apareca
mensualmente en The Magazine of Fantasy & Science Fiction, Orson Scott Card
consider que GOLDEN FLEECE era la mejor novela de ciencia ficcin de 1990.
La diferencia de puntos de vista entre una mente humana y un ordenador
consciente reside, en el fondo, en el juicio moral ltimo de los actos. Un enfoque
nuevo para un tema que pareca y a trillado. En general, el problema del carcter
subjetivo de la moralidad es el ms destacado en toda la obra de Sawy er, y est
y a presente en la primera de sus novelas. GOLDEN FLEECE fue tambin
finalista del premio japons de ciencia ficcin Seiun, como mejor novela
extranjera de 1992.
THE QUINTAGLIO ASCENSION es una inteligente triloga que explora el papel
de personajes de gran importancia en la historia de la ciencia en un planeta
habitado por dinosaurios inteligentes. FAR-SEER (1992) se refiere a una figura
anloga a la de Galileo, FOSSIL HUNTER (1993) al anlogo de Darwin, y

FOREIGNER (1994) al anlogo de Sigmund Freud. FAR-SEER fue finalista tanto

del premio Aurora canadiense como del japons Seiun. Tambin una novela
posterior, END OF AN ERA (1994), fue finalista del premio canadiense Aurora.
En diciembre de 1994 apareca como serial en Analog la novela HOBSONS
CHOICE, que, al pasar a formato de libro en marzo de 1995, cambi su ttulo por
EL EXPERIMENTO TERMINAL (1995, NOVA, nmero 102). Obtuvo el premio
Nbula de 1995 y el premio Aurora de 1995, y fue tambin finalista del Premio
Hugo de 1996.
Publicada primero como serial en Analog, STARPLEX (1996) es un thriller
concebido como una curiosa especulacin a escala galctica en torno a la
materia oscura y al inesperado papel de los seres vivos en la galaxia. Fue finalista
del premio Nbula de 1996 y del premio Hugo de 1997 y obtuvo el premio
Aurora. Tambin fue finalista del premio Arthur Ellis su novela ILLEGAL ALIEN
(1997) sobre el juicio por asesinato a un aliengena que permite un curioso
ejemplo de mezcla y enfrentamiento de culturas y sistemas legales.
A partir de 1997 ha sido conocido en Espaa por haber ganado diversas veces en
el Premio UPC con primeras versiones de sus novelas, aparecidas despus en
forma de novela larga. Ha ocurrido con: HLICE, incluida en Premio UPC 1996
(NOVA nmero 96), que se convirti en la novela FRAMESHIFT (1997, Cambio
de esquemas en Solaris Ficcin); PSICOESPACIO, incluida en Premio UPC
1997 (NOVA nmero 112), que se convirti en la novela FACTORING
HUMANITY (1998, Factor de humanidad en Solaris Ficcin), y UNIVERSO
MONOLTICO incluido en Premio UPC 1998 (NOVA nmero 123), que se
convirti en la novela FLASHFORWARD (1998, Recuerdos del futuro en
Solaris Ficcin). Todas ellas fueron finalistas del premio HUGO.
De nuevo, en la edicin de 2004, Sawy er ha vuelto a ganar el Premio UPC, esta
vez con la novela corta IDENTITY THEFT, una amena y sugerente historia sobre
un curioso detective a lo Sam Spade en un mundo futuro. Lgicamente se incluir
en Premio UPC 2004 (NOVA nmero 180) y, esta vez, si como es de esperar se
convierte en novela aparecer tambin en NOVA en su da.
CAMBIO DE ESQUEMAS viene a ser un thriller en tomo a la gentica; FACTOR
DE HUMANIDAD aborda una nueva dimensin en la que la humanidad confluy e
con una inteligencia aliengena; y RECUERDOS DEL FUTURO parte de un
experimento cientfico que hace perder la nocin del tiempo a toda la humanidad
que, como se descubre despus, ha podido contemplar el futuro.
EL CLCULO DE DIOS (2000, NOVA nmero 152) tambin fue finalista del

Premio Hugo de 2001. En este caso, el encuentro con aliengenas es la excusa

para un interesante debate sobre la ciencia y sobre la posible existencia de Dios y
sus posibles designios en el universo.
Su obra ms reciente es una peculiar triloga de lo que podra llamarse ficcin
antropolgica , que lleva por ttulo El paralaje Neanderthal y est formada por
HOMNIDOS (2002, NOVA nmero 177), HUMANOS (2003, prevista en NOVA
nmero 179) e HBRIDOS (2003,prevista en NOVA nmero 181). La primera de
esas tres novelas obtuvo el premio Hugo de 2003 y la segunda fue finalista del
Premio Hugo 2004. Trata de la interaccin entre dos universos paralelos con la
salvedad de que, en uno de ellos, la especie humana que ha predominado son los
Neanderthales y no los Cromagnones como ha ocurrido en nuestro universo.
Adems de los premios mencionados, Sawy er ha obtenido varias veces el
premio canadiense Aurora con sus historias cortas, como, por ejemplo, en 1995,
por YOU SEE BUT YOU DO NOT OBSERVE, que tambin obtuvo el Gran Prix de
lImaginaire (el premio de la ciencia ficcin francesa) en 1996.
Aunque poco conocido todava, desde 1991 se concede el Premio Homer, tras
votacin popular en el seno del Forum sobre ciencia ficcin de CompuServe, en
donde intervienen ms de 30.000personas. Robert J. Sawy er ha obtenido y a
varias veces el premio Homer, por ejemplo con sus novelas: FAR-SEER, FOSSIL
HUNTER, END OF AN ERA, THE TERMINAL EXPERIMENT y STARPLEX
tambin diversas veces en la categora de relatos cortos.
Con el relato corto JUST LIKE OLD TIMES (1993), una historia sobre un asesino
en serie a travs del tiempo, Sawy er obtuvo, adems del premio Aurora, el
Premio Arthur Ellis de la asociacin canadiense de escritores de misterio.

Notas

[1] En ingls se usa laity para seglar y al tener una i, Ponter no puede
pronunciarla. <<