1. DISEO INSTITUCIONAL DE LAS DEMOCRACIAS REPRESENTATIVAS.

Existen 3 modelos de democracia representativa:

(#1) Presidencialista, representado por Estados Unidos.
(#2) Parlamentario, representado por Gran Bretaa.
(#3) Sistema Mixto Parlamentario-Presidencialista, representado por Francia, Portugal o
Polonia.
Cada modelo establece cmo seleccionar los tres poderes principales del Estado (ejecutivo,
legislativo y judicial) y estipula cmo debe distribuirse la autoridad legal entre dichos poderes.

1.1. Sistema Presidencialista.

El Estadounidense es el Sistema Presidencialista por Excelencia

PRESIDENTE. El Presidente es el Jefe del Estado y del Gobierno, la nica cabeza efectiva del
gobierno y est provisto constitucionalmente de poderes efectivos para tomar decisiones. El
Presidente no se limita a asumir deberes ceremoniales (no es un mero Jefe de Estado), ni
comparte poder con otro Jefe de Gobierno (por ejemplo, un Primer Ministro). En algunos pases
los ciudadanos eligen directamente al Presidente, mientras que en otros (como Estados
Unidos) lo hacen indirectamente a travs de colegios electorales.
ASAMBLEA LEGISLATIVA. El Presidente comparte el poder con una asamblea legislativa
nacional electa (unicameral o bicameral) y debe respetar la autoridad de los tribunales de
justicia. Algunas Asambleas tienen mucho poder (como en Estados Unidos, ejemplo
paradigmtico de sistema presidencialista con separacin de poderes) y otras son ms dbiles
en beneficio del poder ejecutivo.
INSTITUCIONES FEDERALES. El sistema estadounidense fue redactado en 1787 y ratificado
en la Constitucin de 1789. Establece un sistema federal que distribuye el poder entre el
Estado federal y los 50 estados federados. A escala nacional, las tres instituciones principales
son:
(a) Presidencia.
(b) Congreso, integrado por la Cmara de Representantes y el Senado, que forman la
asamblea legislativa.
(c) Tribunal Supremo, mxima autoridad judicial del pas.
FRENOS Y CONTRAPESOS. Para Madison y otros fundadores de la Constitucin de Estados
Unidos, impedir el abuso de poder estatal constitua la principal prioridad del sistema de
gobierno estadounidense. Se trataba de que ninguno de los poderes dominara a los otros dos.
As, dotaron a cada uno de facultades de controlar la autoridad de los dems, es decir, de un
sistema de separacin de poderes y frenos y contrapesos.

PRINCIPIOS CONSTITUCIONALES. La Constitucin de Estados Unidos de 1789 se basa en 4

principios nucleares:
(#1) ELECCIN SEPARADA DE PRESIDENTE Y CONGRESO. El Presidente es elegido por el
colegio electoral de los votantes de cada uno de los 50 Estados. Las dos cmaras del
Congreso (Senado y Cmara de los Representantes) las eligen los votantes. El Congreso no
elije al Presidente y puede destituirle por graves crmenes y delitos (impeachment), aunque no
por disgustarle sus polticas. El Presidente solo debe presentar un informe anual al Congreso
sobre el Estado de la Unin, sin estar obligado a responde preguntas en el Congreso.
(#2) ELABORACIN LEGISLATIVA EQUILIBRADA ENTRE CONGRESO Y PRESIDENTE.
Slo los miembros del Congresos tienen derecho a proponer proyectos de ley. Las propuestas
legislativas del Presidente son sometidas al Congreso. Las leyes se promulgan cuando las
aprueban las dos cmaras del Congreso y las firma el Presidente. El Presidente puede vetar
leyes del Congreso, pero ste puede invalidar el veto por mayora de 2/3.
(#3) DERECHO DE REVISIN JUDICIAL DEL TRIBUNAL CONSTITUCIONAL. El Tribunal
Supremo puede anular leyes por inconstitucionalidad, aunque la Constitucin no recoge este
derecho de revisin judicial (judicial review).
(#4) ENMIENDAS CONSTITUCIONALES. El Presidente, el Congreso y los Estados (actuando
conjuntamente) pueden ignorar las decisiones del Tribunal Supremo, cuyos jueces son
seleccionados por el Presidente, previo informe positivo del Senado. Si el Tribunal anula una
ley por inconstitucional, puede enmendarse la Constitucin. Las enmiendas constitucionales
requieren el voto de 2/3 de los miembros de cada cmara del Congreso y la aprobacin por las
cmaras legislativas de 3/4 parte de los Estados.
VENTAJA, Ni el Presidente, ni el Congreso, ni el Tribunal Supremo pueden dominar por si
mismos el gobierno.
DESVENTAJA. La principal desventaja del sistema de frenos y contrapesos es su potencial de
bloqueo institucional. Elegir Presidente y Congreso por separado, abre la posibilidad de un
GOBIERNO DIVIDIDO: el Presidente sea del Partido Demcrata y la mayora del Congreso del
Partido Republicano (o viceversa). Si no se ponen de acuerdo, puede ser muy difcil aprobar
una ley. No obstante, esta situacin tambin acenta el potencial de compromiso o consenso
porque la posibilidad de bloqueo estimula la bsqueda de acuerdos en la elaboracin de leyes.

1.2. Sistema Parlamentario.

El Espaol es un Sistema Parlamentario

GOBIERNO. Es la forma de organizacin democrtica ms frecuente. El trmino gobierno se

refiere al jefe del gobierno, normalmente llamado Primer Ministro y a los Ministros del poder
ejecutivo. El jefe del gobierno es el mximo responsable del pas.
JEFE DE ESTADO. Normalmente estos pases cuentan con un Jefe del Estado: un Presidente
(Alemania, Grecia o Italia) o un monarca parlamentario (Espaa, Blgica o Suecia) que no tiene
poder efectivo y cuya misin es simbolizar la unidad del pas.
DOBLE PROCESO DE ELECCIN DEL GOBIERNO COMO PRINCIPIO DEL
PARLAMENTARISMO. Hay muchas versiones de sistema parlamentario, aunque las
instituciones bsicas del parlamentarismo tienden a ser ampliamente compartidas. El principio
definitorio del parlamentarismo es que el gobierno parlamentario es que el gobierno es
seleccionado en un doble proceso:
(a) Los electores eligen la asamblea legislativa nacional.
(b) La asamblea legislativa (cmara baja en las legislaturas bicamerales) elige al jefe del
gobierno.
GOBIERNO ELEGIDO POR LA ASAMBLEA LEGISLATIVA. No hay separacin estricta de
poderes entre el ejecutivo y el legislativo como en Estados Unidos. En el sistema
parlamentario, el gobierno depende de la asamblea legislativa (con lo cual, difiere del sistema
de separacin de poderes de Estados Unidos). Existe una colaboracin de poderes entre la
asamblea legislativa y el ejecutivo. El gobierno nace de la asamblea legislativa y es
formalmente responsable de ella. Esta colaboracin de poderes y de responsabilidades se
alcanza del siguiente modo:
La asamblea legislativa elige al jefe del gobierno. Los ciudadanos votan a los candidatos que
se presentan a la asamblea legislativa nacional que, a su vez, ya como diputados, tienen la

oportunidad de votar al jefe de gobierno. En Espaa se realiza una votacin formal (VOTO DE
INVESTIDURA) para elegir al Presidente del Gobierno.
El gobierno presenta y defiende sus polticas ante la asamblea legislativa en debate
parlamentario. Pueden responder a preguntas formuladas por los miembros de la asamblea en
sesin abierta.
La asamblea legislativa puede destituir al gobierno por votacin: ejercen esta prerrogativa a
travs de la MOCIN DE CENSURA. Igual que hacen al jefe de gobierno,
pueden deshacerlo destituyndolo por votacin. Se trata de un mecanismo de control
parlamentario. Es el parlamento el que toma la iniciativa de exigir responsabilidades al gobierno
como tal para sustituirlo en el caso de prosperar la mocin. Generalmente exige la aprobacin
por mayora absoluta y la presentacin de un candidato alternativo (Mocin de Censura
Constructiva).
No debe confundirse esta mocin de censura con el VOTO DE CONFIANZA. El jefe de
gobierno solicita de la asamblea de representantes (normalmente en situaciones crticas) para
determinar si su programa de gobierno sigue teniendo el apoyo (confianza) de la mayora de
los legisladores. De no tenerla, debe dimitir y la asamblea legislativa elegir a otro jefe de
gobierno. Si la asamblea parlamentaria no se pone de acuerdo en un nuevo candidato, debe
disolverse, correspondiendo a los ciudadanos elegir una nueva asamblea.
Cmo funcionan los sistemas parlamentarios de gobierno en la eleccin o aprobacin
del jefe de gobierno por parte de la asamblea?

Tony Blair: Lder Laborista en 1997

(#1) GOBIERNO MAYORITARIO DE UN SOLO PARTIDO. El partido que ha obtenido la

mayora absoluta de escaos de la asamblea legislativa es quien forma gobierno en solitario
(mayora absoluta significa la 1/2 + 1). En las elecciones del Reino Unido de 1997 para la
Cmara de los Comunes, el Partido Laborista logr 418 de los 659 escaos (el 63,6% del total).
Existe DISCIPLINA DE PARTIDO cuando los parlamentarios de un determinado partido votan
unnimemente (en bloque) las iniciativas legislativas. Se suele producir con ms frecuencia en

los sistemas parlamentarios que en los presidencialistas, dnde es manifiesta una tradicin de
mayor individualismo e independencia por parte de los miembros del Congreso. Mientras el
partido que apoya al gobierno controle a su grupo parlamentario y mantenga una accin
concertada, el gobierno mayoritario de un solo partido despliega una eficacia notable, toda vez
que puede lograr que se aprueben sus propuestas legislativas rpida y cmodamente. Los
grupos de la oposicin se ven incapaces de reunir una mayora que frene los proyectos de ley
del gobierno. En el Reino Unido, los gobiernos mayoritarios de un solo partido logran una alta
eficiencia gubernamental: habitualmente la aprobacin del 97/ de los proyectos presentados a
la Cmara de los Comunes.

Gerhard Schreder: Lder del PSD en 1998

(#2) GOBIERNO MAYORITARIO DE COALICIN. Formado por dos o ms partidos que

acuerdan compartir cargos ministeriales, normalmente con el fin de formar una mayora
electoral en la asamblea legislativa. En las elecciones de 1998 al Bundestag (cmara baja de
la Repblica Federal de Alemania), los socialdemcratas del SPD llegaron a un acuerdo con
Los Verdes para formar un gobierno de coalicin.
VENTAJAS:
(#1) MODERACIN POLTICA. Pueden aumentar la probabilidad de que la poltica siga el
camino de la moderacin, por encima de la dominacin de un solo partido en el poder. Se trata
de un mecanismo para limar las divergencias y los conflictos que separan al variado electorado
representado por los partidos polticos.
(#2) INCREMENTO DE REPRESENTATIVIDAD. Amplan la representatividad del gobierno e
incrementan el nivel de negociacin y compromiso del ejecutivo con el acuerdo para adoptar
decisiones, promoviendo los ideales democrticos de la negociacin y el acuerdo. Obligan al
partido mayoritario a tener en cuenta las preocupaciones y preferencias de los dems partidos.
Se proporciona a pequeos partidos una oportunidad de participar en el ejecutivo.
(#3) NEGOCIACIN POLTICA. El gobierno de coalicin implica negociacin entre los partidos
que lo forman. Las polticas que ejecuta el gobierno suelen ser el resultado de acuerdos y
negociaciones. El gobierno de coalicin es, por excelencia, el gobierno de las negociaciones.

(#4) FLEXIBILIDAD Y ADAPTABILIDAD. Si los partidos que forman la coalicin gobernante se

enfrentan, pueden optar por formar un nuevo gobierno de coalicin sin esperar a las siguientes
elecciones organizando una nueva coalicin mayoritaria.
DESVENTAJAS:
(#1) RIESGO DE INEFICIENCIA GUBERNAMENTAL. Cuantos ms partidos integran la
coalicin, ms difcil resulta llegar a acuerdos en la toma de decisiones acerca de las polticas a
seguir. En la dcada de los 70, 80 y 90, Italia contaba con coaliciones que llegaron a implicar
entre 4 y 9 partidos polticos diferentes, que se traduca en estancamiento y confusin poltica.
Como los socios de una coalicin deben estar de acuerdo, sus decisiones pueden reflejar el
mnimo comn denominador de consenso entre partidos.
(#2) SOBREREPRESENTACIN DE LAS MINORAS. Otra desventaja es que los partidos
minoritarios pueden obtener un nivel de influencia muy superior a su representacin electoral.
En las elecciones de 1998 al Bundestag (cmara baja de la Repblica Federal de Alemania,
con menos del 7% de los escaos, Los Verdes lograron acaparar una porcin considerable de
poder con 4 ministerios, incluidos el de Asuntos Exteriores).
(#3) INESTABILIDAD GUBERNAMENTAL. Las instituciones de la democracia parlamentaria y
el gobierno de coalicin pueden ser herramientas valiosas que permitan a los lderes de los
partidos y a los parlamentarios remover gobiernos ineficaces, pero tambin entraan el riesgo
de abusar de estas oportunidades. En algunas democracias, se puede dar inestabilidad
gubernamental: lo que antes era una ventaja (flexibilidad de cambios de gobierno) puede ser
una desventaja. En Italia, entre 1945 y 2005, se han sucedido 60 ejecutivos, buena parte de los
cuales estaban constituidos por 3 o ms partidos.
(#3) GOBIERNO MINORITARIO. Se da cuando un partido no obtiene mayora absoluta de
escaos de la asamblea legislativa y el resto de partidos no se ponen de acuerdo para formar
gobierno de coalicin que cuente con el respaldo de la mayora de la cmara legislativa. Est
formado por uno o ms partidos cuyos representantes no constituyen una mayora de la
cmara legislativa. En el largo plazo, constituyen un pilar frgil para una legislatura estable.
Hay varias posibilidades de legislar un gobierno minoritario:

Rodrguez Zapatero: Presidente del Gobierno en 2008

(#1) ALIANZA PARLAMENTARIA (ESTABLE o PUNTUAL). Dos o ms partidos acuerdan que

no van a compartir puestos ministeriales, pero que sus parlamentarios votarn juntos para
apoyar al gobierno y aprobar los proyectos que presente. En Espaa, tras elecciones de 2004,
El PSOE consigui formar gobierno con slo 164 de los 350 diputados. Fue investido con el
voto de otras 5 fuerzas parlamentarias (ERC, IU, CC, BNG y CHA), reuniendo 183 votos (que
rebasan la mayora absoluta de 176 exigible para que la investidura se produzca en primera
votacin. La legislatura descans en un ejercicio de bsqueda de apoyos parlamentarios
diversos en funcin de las mayoras que, en cada caso, concitaban las iniciativas de gobierno.
La dependencia del gobierno minoritario de otros partidos en la asamblea puede dar a los
partidos cooperantes una cantidad considerable de poder de negociacin, capacitndolos para
obtener recompensas y beneficios del gobierno que no recibiran si el partido en el poder
tuviera mayora.
(#2) SOLICITUD DE ABSTENCIN A LA OPOSICIN EN LAS VOTACIONES A LOS
PROPIOS PROYECTOS DE LEY DEL GOBIERNO. Otra posibilidad consiste en pedir a los
partidos minoritarios que se abstengan cuando se voten proyectos de ley. En muchas
democracias, lo nico necesario para aprobar un proyecto de ley es tener a favor la mayora de
los que estn presentes y votan. Los votos ausentes no cuentan como votos contra el gobierno
o contra la iniciativa legislativa. Estos gobiernos no suelen ser estables por el escaso
compromiso de los partidos a mantener la abstencin.
(#4) ELECCIONES ANTICIPADAS [1]. nico recurso disponible para el supuesto en que los
partidos polticos de una legislatura determinada sean incapaces de formar algn tipo de
gobierno, ya sea mayoritario o minoritario. A diferencia de Estados Unidos, la mayora de las
democracias parlamentarias permiten elecciones antes de que termine la legislatura, antes de
que expire el mandato de la asamblea legislativa. Estas elecciones anticipadas representan un
importante papel en la actualizacin del potencial de una democracia representativa. Y como se
pueden convocar en coyunturas especialmente crticas de la vida poltica del Estado, permiten
a los votantes un mecanismo para intervenir en la resolucin del problema de manera oportuna
y ordenada.
Algunas democracias han regulado la limitacin del nmero de veces que se pueden celebrar
elecciones anticipadas en un determinado periodo de tiempo. No es muy habitual actualmente
que se adelanten elecciones a los parlamentos. Las ocasiones ms frecuentes en las que
suelen anticiparse elecciones son las 3 siguientes:
(#1) NO SE PUEDE FORMAR GOBIERNO EN LA ASAMBLEA LEGISLATIVA NACIONAL.
Ningn partido consigue una mayora de escaos de la asamblea y resulta imposible formar
gobierno mayoritario de coalicin o un gobierno minoritario. En otras ocasiones, tras perder una
cuestin de confianza y los legisladores no son capaces de formar nuevo gobierno, el ltimo
recurso es convocar de nuevo a los electores a las urnas.
(#2) LA PRESIN PBLICA DEMANDA ELECCIONES INMEDIATAS. El gobierno puede
sentirse presionado por la opinin pblica a dimitir y convocar elecciones. Aunque el gobierno
no est obligado por ley a convocar elecciones simplemente porque se lo pida la opinin
pblica, puede hacerlo si percibe que carece del respaldo del electorado para gobernar.
(#3) EL GOBIERNO CONVOCA ELECCIONES INMEDIATAS PARA CONSOLIDAR UNA
MAYORA PARLAMENTARIA. Al gobierno le puede interesar convocar elecciones si considera
que disfruta del suficiente apoyo de la opinin pblica para su reeleccin. Existe el riesgo, no
obstante, de que los lderes pierdan votos si abusan de las elecciones anticipadas. Puede
producir desconfianza en los lderes polticos y obtener una abstencin que consiga un efecto
contrario.

1.3. Sistema Mixto Parlamentario-Presidencialista (Semi-Prseidencialismo).

El Francs es el Sistema Mixto por Excelencia

SISTEMA DE EJECUTIVO DUAL. Se caracteriza porque tanto el jefe del Estado (el
Presidente) como el jefe del gobierno (el Primer Ministro) disponen de considerables poderes
de decisin. El jefe del Estado es elegido por los votantes y el jefe del gobierno es investido en
el parlamento (la cmara baja en las asambleas bicamerales).
Francia, Finlandia, Austria y Portugal son ejemplos de este modelo. En Francia y Rusia, el
Presidente ostenta ms poderes constitucionales que el Presidente de Estados Unidos, pero
las asambleas legislativas tienen menos poderes que el Congreso de Estados Unidos.
RESERVAS LEGISLATIVAS (OPCIONAL). El parlamento puede tener constitucionalmente
prohibido proponer o aprobar leyes en determinadas reas (que son competencia exclusiva del
presidente o de su gabinete).
OBJETIVO: MAXIMIZAR LA EFICIENCIA LEGISLATIVA Y LA ESTABILIDAD EJECUTIVA. El
propsito de este tipo de rgimen es facilitar y acelerar el proceso de adopcin de decisiones
gubernamentales. Al otorgar un grado significativo de autoridad legal al presidente se evita el
enfrentamiento prolongado que se puede producir cuando la elaboracin de las leyes est en
manos de los legisladores. Se intenta maximizar la eficiencia del proceso de toma de
decisiones y la estabilidad de la autoridad ejecutiva.
Francia adopt este sistema en 1958 para evitar la persistente inestabilidad gubernamental y el
bloqueo de su sistema parlamentario de gobierno (desde 1946). Rusia lo adopt entre 1993 y
1994 para hacer la difcil transicin del comunismo a la democracia con una economa de
mercado.
RIESGOS:
(#1) AUTORITARISMO PRESIDENCIAL. Puede ocurrir que el Presidente abuse demasiado del
poder siendo un peligro para los principios de negociacin, acomodacin y compromiso. En
Rusia, B. Yeltsin y V. Putin han sido acusados de ejercer un poder casi dictatorial.

(#2) GOBIERNO DIVIDIDO Y BLOQUEO. No siempre resulta eficiente que el proceso de

adopcin de decisiones sea firmemente concentrado en manos del presidente. Si el presidente
representa a un partido poltico determinado y la mayora de los legisladores representan a
partidos rivales, puede producirse una situacin de gobierno dividido y bloqueo.
(#3) COHABITACIN. Puede ocurrir incluso que el presidente y el primer ministro representen
a partidos opuestos, algo que complica gravemente el proceso de toma de decisiones en los
niveles ejecutivos ms altos del gobierno. El Presidente puede nombrar a un primer ministro,
pero la asamblea tiene el derecho a rechazar la opcin presidencial. Por tanto, esto puede
provocar que el presidente nombre a un primer ministro de otro partido para satisfacer a la
asamblea en mayora: este el fenmeno de la cohabitacin.
1.4. Son Posibles las Comparaciones? No es posible afirmar de forma inequvoca que
algunos de estos diseos institucionales democrticos son mejores que otros. Todos estos
sistemas de gobierno existen, pero cada pas es distinto y ninguno es igual a otro. El sistema
estadounidense dista mucho de Europa, Latinoamrica y otras partes del mundo. El xito de
Estados Unidos puede estar ausente en otros pases, donde otros tipos de democracia pueden
ser ms convenientes o deseables, dependiendo de la situacin econmica, poltica y social.
Cada sistema ofrece ventajas y desventajas.
El presidencialismo puede ser una forma de gobierno eficiente y estable, siempre que los
poderes ejecutivo y legislativo trabajen en armona, si bien alberga el riesgo de abuso de poder
del Presidente provocando un distanciamiento entre el ste y la asamblea que provoque un
bloqueo en la elaboracin de leyes.
El gobierno parlamentario puede funcionar con mayor eficiencia y flexibilidad que el sistema
presidencialista, pero cuando un partido tiene mayora absoluta. En caso contrario, el gobierno
de coalicin o el minoritario se pueden bloquear tanto o ms que el sistema presidencialista.
El sistema parlamentario-presidencialista puede asegurar un gobierno estable y eficaz, pero
tambin puede llegar a ignorar a la asamblea y correr el riesgo de cruzar la lnea que separa la
democracia presidencialista del abuso del poder ejecutivo, convirtindose en un superpresidencialismo en vez de un semi-presidencialismo.
2. SISTEMAS ELECTORALES. La celebracin de elecciones peridicas constituye uno de los
componentes indispensables para las democracias contemporneas. Sin embargo, puede
regirse por normas diferentes, es decir, por diferentes sistemas electorales que especifiquen
cmo se traducen los votos en escaos.

2.1. Elecciones Presidenciales. En algunas democracias, el proceso de elegir al presidente

es directo: el pueblo vota directamente a candidatos individuales.

Sistema de Eleccin Directa. En Francia y Rusia este proceso se puede decidir en una o dos
vueltas de votaciones. Los resultados de las ltimas elecciones en estos dos pases
demuestran que este sistema fomenta mucha participacin (tanto en primera como en segunda
vuelta).
PRIMERA VUELTA. Pueden presentarse todos los candidatos. Si un candidato obtiene la
mayora, es declarado ganador. Este sistema suele presentar a los electores un conjunto
variado de opciones en la primera vuelta, lo cual equivale a unas elecciones primarias.
SEGUNDA VUELTA. Si en la primera vuelta ningn candidato obtiene la mayora, se celebra
una segunda vuelta para el desempate entre los dos candidatos finalistas en la primera vuelta.
El ganador de este desempate es elegido presidente. En caso de ser necesaria una segunda
vuelta, este sistema obliga a los electores a elegir entre los dos candidatos ms votados. Si el

candidato votado por un grupo de electores no pasa a la segunda vuelta, stos deben decidir si
votan a uno de los dos candidatos restantes o se abstienen.

Sistema de Colegio Electoral. El sistema de Estados Unidos es ms complicado. Quienes

redactaron su Constitucin no quisieron que los electores votaran directamente al presidente
porque desconfiaban de la cultura poltica de los ciudadanos. Prefirieron que una lite
preparada eligiera al jefe del ejecutivo.
FASE 1. VOTO POPULAR. Los ciudadanos de cada estado federado eligen electores
presidenciales, quienes a su vez, eligen al Presidente. El nmero de electores presidenciales
asignado a cada Estado vara en funcin del tamao de su poblacin (y es igual al nmero de
delegados que enva ese Estado a la Cmara de Representantes ms dos a la del Senado de
Estados Unidos).
FASE 2. VOTO DE LOS COLEGIOS ELECTORALES. Semanas despus de las elecciones
populares, los electores presidenciales se renen por separado en cada Estado y forman el
colegio electoral para votar al presidente. Para ser elegido, se requiere mayora absoluta del
total de votos de los colegios electorales [2].
En muchos Estados, el que gana el mximo de votos populares automticamente se apunta
todos los votos electorales del Estado. As, puede ocurrir que el candidato que consigue ms
votos del electorado de un Estado puede llevarse la totalidad de los votos de los electores
presidenciales asignados a ese mismo Estado [3]. De esta forma, es posible que un candidato
gane el voto popular, pero pierda los votos de los colegios electorales [4].

2.2. Elecciones Legislativas. La asamblea legislativa nacional de un pas puede ser

unicameral o bicameral. Existen distintos mtodos para elegir estas cmaras legislativas.

Sistema Mayoritario (Mandate System). El territorio del pas en cuestin se divide en distritos
electorales de distinto tamao [5]. Son divisiones administrativas del pas cuya poblacin (con
derecho a voto) elige uno (DISTRITO UNINOMINAL) o varios (DISTRITO PLURINOMINAL)
representantes para la cmara legislativa. Los distritos suelen ser uninominales y se suele
crear una relacin muy directa entre los electores y el candidato elegido. Por este motivo, este
sistema a veces se denomina Sistema de Mandato (Mandate System).
Si solo dos candidatos compiten en cada distrito, el ganador automticamente gana por
mayora absoluta (la mitad ms uno). Esto ocurre con frecuencia en Estados Unidos, dnde,
donde, en la mayora de las elecciones al Congreso, en cada distrito se enfrenta un miembro
del Partido Demcrata contra un miembro del Partido Republicano.
Sin embargo en Reino Unido compiten 3 o ms candidatos en cada distrito. El candidato que
obtiene el mayor nmero de votos gana el escao del distrito y el resto pierden: no se precisa
mayora absoluta para ser elegido representante del distrito. Es suficiente una mayora simple.
El sistema mayoritario es un sistema en que el ganador se lleva todo (Winner-Takes-All).
VENTAJA. Como solo hay un representante por distrito, los votantes tardan menos en hacerse
una idea acerca del diputado que mejor representa sus intereses. Los distritos uninominales
conceden a los candidatos mayor protagonismo personal que los plurinominales y por eso
fomentan una mayor conciencia ciudadana de la poltica y ms responsabilidad del
representante electo hacia su electorado.
DESVENTAJAS:
(#1) TIENDE A PENALIZAR A LOS CANDIDATOS MS DESFAVORECIDOS. Los candidatos
necesitan ms recursos personales para competir en distritos uninominales que en los distritos
plurinominales, lo que supone una desventaja para las personas menos favorecidas social y
econmicamente que quieren presentarse como candidatos. En 2005, Estados Unidos y el
Reino Unido eran dos de las democracias con menores porcentajes de representacin
femenina. Estados Unidos ocupaba el puesto 67 del ranking mundial (con un 15% de mujeres
en la Cmara de Representantes) y el Reino Unido ocupaba el puesto 50 (con un 20% de
escaos de la Cmara de los Comunes). Espaa ocupaba el lugar 8 del ranking.
(#2) TENDENCIA A PENALIZAR A LOS PARTIDOS POLTICOS PEQUEOS. Para obtener un
porcentaje significativo de escaos, un partido debe ser capaz de presentar candidatos viables
en todo el pas, prcticamente en todos los distritos. Los partidos que no pueden organizar

estas grandes campaas tienen escasas probabilidades de ganar muchos escaos. Este es el
motivo por el cual en Estados Unidos prevalece un sistema de dos partidos. Los dems
partidos son demasiado dbiles en los distritos, as como a escala nacional, como para
conseguir escaos en la Cmara. En las elecciones britnicas a la Cmara de los Comunes, el
Partido Demcrata Liberal (tercer gran partido de Reino Unido, despus del Conservador y del
Laborista) obtuvo casi el 20% del voto a escala nacional, pero slo un 3% de los escaos (en
1992) y un 7% de los escaos (en 1997). El apoyo de sus votantes estaba muy extendido por el
pas, pero slo estaba suficientemente concentrado como para obtener mayora en unos pocos
distritos. Por tanto, un resultado justo a escala local puede ser injusto a escala nacional. Que el
ganador se lo lleva todo puede ser un proceder justo para elegir a alguien que represente a
nuestro distrito en la asamblea nacional. Pero cuando todos los votos se cuentan a escala
nacional, puede producirse una brecha significativa entre el porcentaje de escaos de cada
partido en la asamblea y su porcentaje de voto nacional.
(#3) DISPARIDAD ENTRE PORCENTAJE DE VOTO Y PORCENTAJE DE ESCAOS. Es
posible que se produzca una disparidad entre el porcentaje de voto de un partido a escala
nacional y su porcentaje de escaos en la asamblea legislativa. En el ao 1992, el Partido
Demcrata tuvo un diferencial de +8,5% entre el porcentaje de voto (50,8%) y el porcentaje de
escaos (59,3%). En cambio, el Partido Republicano tuvo un diferencial de -5,1% entre el
porcentaje de voto (45,6%) y el porcentaje de escaos (40,5%).

Sistema de Representacin Proporcional. Sistema en el que la proporcin (el porcentaje) de

escaos de un partido en la asamblea es exactamente o aproximadamente igual que su
porcentaje de voto popular a escala nacional. Si un partido obtiene el 25% de voto popular,
obtendr el 25% (exacto o aproximado) de escaos. Existen varias frmulas estadsticas para
asegurar estos resultados, dando lugar a variantes. Una de estas variantes es la denominada
LISTA DE PARTIDO. Los partidos componen listas de candidatos, ordenando sus nombres de
acuerdo con su notoriedad poltica (u otros criterios decididos por el partido). Si un partido
consigue 200 escaos de la asamblea, las primeras 200 personas de la lista obtendrn los
escaos.
Israel se constituye en un nico gran distrito electoral para elegir laKneset, su asamblea
legislativa unicameral de 120 diputados. Los electores votan por un partido, no por un
candidato individual. En este sistema se aproxima mucho el porcentaje de voto nacional de
cada partido y su porcentaje de escaos en la Kneset. El elevado nmero de partidos elegidos
para la Kneset hace poco probable que un solo partido obtenga la mayora absoluta de los
escaos legislativos. Este sistema proporcional suele dar lugar a un gobierno de coalicin de
varios partidos o un gobierno minoritario. En 1999, se puso en marcha un gobierno de coalicin
que inclua a 5 partidos. Sin embargo, los gobiernos multipartidistas pueden ser tambin

inestables e ineficientes. En 1999, la Kneset inclua 14 agrupaciones de partido. En 2003,

inclua 13. Estos partidos reflejan las numerosas diferencias tnicas, religiosas, ideolgicas y
de clase de la sociedad israel.
(#1) JUSTICIA. Es un sistema justo porque traduce el apoyo popular dado a los partidos
polticos en proporciones equivalentes de escaos legislativos.
(#2) REPRESENTACIN AJUSTADA A LOS VOTOS DE LOS PARTIDOS PEQUEOS.
Capacidad para ayudar a los partidos pequeos a ganar una porcin de escaos legislativos
ajustada a su peso electoral.
(#3) TENDENCIA A LA PLURALIDAD ELECTORAL. Tendencia a ampliar las opciones de los
votantes al proporcionar al electorado una variada serie de partidos entre los que elegir. Este
sistema representa mejor las divisiones polticas del pas que el sistema mayoritario, que puede
producir gobiernos ms coherentes y estables, pero no representa fielmente las orientaciones
polticas del electorado. Estos sistemas nunca son de dos partidos y por tanto, no limitan
indebidamente la eleccin del votante entre dos nicas alternativas.
(#4) REPRESENTACIN DE LAS MINORAS. El sistema proporcional resulta ms eficaz que
el mayoritario en la eleccin de miembros de minoras (p.e. mujeres). Dado que los partidos
financian la campaa electoral y no cada candidato, se favorece la participacin de las
personas con recursos sociales o econmicos limitados. No obstante, esta circunstancia est
mediatizada por el hecho de utilizar listas bloqueadas o desbloqueadas:
(a) LISTAS BLOQUEADAS. En los distritos plurinominales, los partidos presentan listas con
ms de un candidato y en las que no se permite elegir candidatos no incluidos en las listas, ni
alterar el orden en que stos aparecen incluidos. Parece existir una correlacin positiva entre el
nmero de candidatos de una lista y la presencia de mujeres. No obstante, que las mujeres
sean o no elegidas, depende del lugar que ocupen en las listas.
(b) LISTAS DESBLOQUEADAS. En algunos sistemas de representacin proporcional existe la
posibilidad de que los partidos presenten listas desbloqueadas para que los electores no slo
elijan un partido, sino que seleccionen a los candidatos preferidos dentro de la lista que
presenta dicho partido.
DESVENTAJAS:
(#1) TENDENCIA A PROMOVER LA PROLIFERACIN DE PARTIDOS. Los crticos del
sistema proporcional sostienen que la pluralidad de partidos puede dificultar la gobernabilidad.
Algunas democracias emplean un UMBRAL ELECTORAL para reducir el nmero de partidos
elegidos: es un porcentaje mnimo de voto por debajo del cual un partido no obtiene
representacin (escaos). En Espaa este umbral est en el 3% de los votos emitidos vlidos
en cada uno de los 52 distritos electorales de Espaa.
(#2) PROCLIVIDAD
A
INCREMENTAR
LA
PROBABILIDAD
DE
BLOQUEOS
PARLAMENTARIOS, con lo cual genera inestabilidad gubernamental, ineficiencia e ineficacia.
(#3) CARCTER IMPERSONAL. Una de las crticas a este sistema es que es ms impersonal
que el mayoritario, puesto que en el proporcional se vota a un partido, no a candidatos
individuales. Cada partido proporciona una lista con sus candidatos (listas cerradas) pero no se
suele dar excesiva publicidad a los nombres que componen esas listas. Salvo a los lderes ms
destacados, los votantes no suelen conocer a los candidatos por su nombre. Esto hace que los
representantes electos o legisladores no rindan cuentas a ttulo individual ante su electorado
local. Alemania intenta sortear estos problemas eligiendo la mitad de los escaos
del Bundestag por el sistema proporcional y la otra mitad por el proporcional. Japn
y Rusia tambin emplean sistemas mixtos para elegir sus cmaras bajas.

3. PROMUEVEN LOS SISTEMAS PROPORCIONALES LA PARTICIPACIN ELECTORAL

EN MAYOR MEDIDA QUE LOS MAYORITARIOS?
HIPTESIS Y VARIABLES. Dado que los sistemas proporcionales ofrecen ms opciones
polticas al elector y el peso marginal que otorga a cada uno de sus voto es mayor que en otros
sistemas electorales, es plausible plantear la siguiente hiptesis: Los sistemas electorales
proporcionales tienden a producir porcentajes ms altos de participacin electoral que los
mayoritarios. La VD es la participacin electoral (% de electores que acuden a votar) y la VI es
el tipo de sistema electoral con dos valores: proporcional o mayoritaria.
EXPECTATIVAS Y EVIDENCIA. Si la hiptesis es correcta, las democracias con sistemas
proporcionales registrarn porcentajes bastante ms altos de participacin electoral. Para
comprobarlo, consideramos el caso de 22 pases que han celebrado elecciones en los ltimos
40 aos. Los pases con sistemas proporcionales registran un porcentaje medio de
participacin del 72,2%, con una moda (valor ms repetido) del 85% y una mediana (valor que
deja el mismo nmero de pases por encima y por debajo) del 80%. En pases con sistemas
mayoritarios, la media es del 57,54% (15 puntos por debajo) y la mediana del 68% (12 puntos
ms baja). Por tanto, estas cifras ofrecen respaldo emprico a la hiptesis antes formulada.
CONCLUSIONES. Por regla general, los porcentajes medios de participacin en los sistemas
proporcionales son ms altos. No obstante, los sistemas mayoritarios no siempre arrojan
porcentajes ms bajos de participacin que los sistemas proporcionales. En algunos pases con
sistemas mayoritarios se da un porcentaje mayor que en otros pases con sistema proporcional.
La evidencia general, por tanto es mixta. Como sabemos, una correlacin entre dos variables
no explica por s misma por qu dichas variables estn asociadas (o correlacionadas). Aunque
se aprecia una tendencia hacia mayores porcentajes en los sistemas proporcionales que en los
mayoritarios, sera un error atribuir al sistema electoral la explicacin ltima del nivel de
participacin. En la Ciencia Poltica la multicausalidad suele ser ms adecuada para explicar
los complejos fenmenos de la realidad poltica que la monocausalidad (la cual, resulta
forzosamente reduccionista).

[1] Todas las democracias tienen que celebrar obligatoriamente elecciones a la asamblea
legislativa nacional a intervalos regulares. En Estados Unidos las elecciones se celebran cada
2 aos para todas la Cmara de Representantes y para 1/3 del Senado. En el Reino Unido se
celebran cada 5 aos. En Alemania, el Bundestag se elige cada 4 aos, como el Congreso de
los Diputados en Espaa.
[2] En 2008 haba 538 votos de colegios electorales (o electores presidenciales). La mayora
absoluta se alcanzaba con 270 votos. Barack Obama obtuvo 365 votos.
[3] En 2004 un candidato poda ganar la presidencia obteniendo la mayora de votos populares
en slo 12 Estados ms el Distrito de Columbia. Aunque ese candidato no hubiera ganado ni
una sola votacin popular en ninguno de los dems Estados, podra conseguir los 270 votos de
colegio electoral.
[4] En el ao 2000, A. Gore logr el 48,38% del voto popular y G.W.Bush el 47,87% del voto
popular. Sin embargo, Bush gan 271 votos electorales y Gore tan slo 266 votos electorales.
[5] Para la Cmara de Representantes, Estados Unidos se divide en 435 distritos electorales
uninominales. Para la Cmara de los Comunes, Reino Unido se divide en 659 distritos
electorales uninominales.