EXPLICAO EM GEOGRAFIA CULTURAL: uma

resposta a Cosgrove, Jackson e aos Duncans

DON MITCHELL

A melhor maneira de honrar um argumento

nesse mundo social. Certamente, este processo de

enfrent-lo. Fico honrado por Denis Cosgrove

fundamentao complexo e minha maneira de

(1996), Peter Jackson (1996) e James e Nancy

compreend-lo necessariamente incompleta.

Duncan (1996) terem feito exatamente isto, len-

Mas, se Cosgrove deseja desistir de qualquer rei-

do o meu artigo (Mitchell,1995) to cuidadosa-

vindicao de ser capaz de explicar o mundo e

mente e questionando minhas premissas e conclu-

como ele funciona, no estou disposto a segui-lo

ses. Deixem-me retribuir a honra.

e espero que qualquer gegrafo preocupado com

O comentrio de Denis Cosgrove me preocupa. Ele afirma estar

a estrutura desigual do mundo tambm no deseje

segui-lo. Ora, Cosgrove certamente pode contes-

perturbado por [minha] demanda persistente de que as metforas sejam fundamentadas... Por definio, as metforas
no podem ser fundamentadas a no ser
que, naturalmente, estejamos sendo solicitados a aceitar uma teoria mimtica da
linguagem (Cosgrove, 1996).

tar minha agenda submarxista(ibid, 575) (realmente, eu pensei que o marxismo fosse um tanto
mais que sub); certamente ele pode argumentar
que estou errado na abordagem terica, na interpretao de evidncias, poltica ou ao longo de
toda uma srie de outras frentes, mas se deseja argumentar que as metforas que usamos no tm
nenhuma relao com o mundo em que vivemos,

Em primeiro lugar, a questo interessante me-

eu simplesmente nada tenho sobre o que falar com

nos aquela de como a linguagem no mimtica,

ele. Na verdade, por que fazer o esforo? O que

do que aquela que discute o que a faz parcialmen-

digo no ter nenhuma relao com o que ele ouve

te mimtica, que foras e estruturas de poder (am-

e no haver nenhum fundamento comum entre

plamente concebidas) determinam a relao en-

ns. Mas, obviamente, Cosgrove no pode acre-

tre um conceito e seu referente. Na medida em

ditar nesta posio extremamente isolada ou nun-

que vivemos num mundo social, no faz absoluta-

ca teria escrito o seu comentrio.

mente nenhum sentido afirmar que metforas no

Parece-me que o papel mais importante que te-

so, de uma maneira ou de outra, fundamentadas

mos como gegrafos culturais explicar (o melhor

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que pudermos) o mundo ao nosso redor. Para faz-

tchell afirmou explicitamente, em es-

lo, devemos examinar as metforas que ns e tan-

critos tericos, ou implicitamente, em

tos outros usamos para entender o mundo, para

seus trabalhos substantivos que uma

compreender as relaes entre essas metforas e

lista ampliada de caractersticas consti-

um mundo que, em muitas maneiras fundamentais,

tui uma definio mais verdadeira de uma

extralingstico. Isto , precisamos encontrar ma-

cultura reificada que a que existia ante-

neiras de testar nossas idias e ideologias e as idi-

riormente.

as e ideologia de outros, contra um mundo que ,

at certo ponto, mas no inteiramente, produzido por meio destas idias e ideologias. Para sermos
irremediavelmente modernos, precisamos nos aproximar, at a melhor de nossa capacidades limitadas,
das verdades sobre o mundo social. Talvez esta busca
por conhecimento exato ainda mais uma procura
pelo Santo Graal do que a procura por uma cultura
ontolgica que critico, mas que, no obstante, parece-me essencial. Seno, por que fazer qualquer
reivindicao para ser um produtor de teorias, de
explicao geogrfica, de entendimento? Denis
Cosgrove, ao contrrio, parece negar a possibilidade de explicao de geografia cultural apenas
para substitu-la por um jogo livre de metforas,
de tal modo que, at onde posso dizer, a explanao nunca seria possvel. Os gegrafos culturais se
contentariam em estabelecer metforas elegantes
para todos os possveis significados que nossas imaginaes geogrficas pudessem possivelmente
inventar. Esta me parece uma agenda demasiadamente limitada para a geografia cultural.
Cosgrove e os Duncans esto preocupados em
que eu esteja interpretando erroneamente os novos gografos culturais e atribuindo a eles posies que podem no sustentar. Especificamente,
nas palavras de Cosgrove (ibid, 574),

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Deixando de lado o uso errneo que Cosgrove faz do termo reificado naquela frase (certamente nenhum dos gegrafos reivindicou ter criado
um conceito reificado melhor), parece bem claro
no trabalho que examino que o peso das longas
discusses sobre cultura so projetadas precisamente para criar uma definio melhor (ou mais
verdadeira) de cultura. Minha argumentao
que Jackson e os Duncans, por exemplo, no evitam o problema da reificao. Deixo ao leitor a
deciso sobre se estou certo1.
Qualquer que seja a validade de minhas argumentaes, Jackson e os Duncans concordam com
minha premissa central de que no existe tal coisa
ontolgica como a cultura e acho gratificante que
agora eles queiram tornar sua posio to explcita. Peter Jackson est certo ao sugerir que eu ignoro o contexto no qual ele escreveu sobre cultura (exatamente como as crticas a Carl Sauer muitas vezes ignoram o contexto da suas teorias) e
concordo com ele que o contexto era e importante. Afinal de contas, o conhecimento s construdo atravs de luta sobre, e engajamento com,
as prticas e idias situadas em determinados
momentos histricos e sociais que apareceram
antes. Admiro os progressos feitos por Jackson na
geografia cultural (exatamente como admiro os de

Em parte alguma... qualquer um dos no-

Sauer). Mas, apesar disto (e este um apelo de

vos gegrafos culturais citados por Mi-

autodefesa!), sinto-me obrigado a tentar articular

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as dvidas que surgiram do trabalho de Jackson.

servador estou realmente argumentando que a cul-

Acho que, de modo algum, isto diminui a impor-

tura no est em lugar nenhum, mas, como Jack-

tncia daquele trabalho e de seu contexto. Ao

son mostra, eu o fao para mostrar que, numa for-

contrrio, abordo-o com a seriedade que merece.

ma diferente, a cultura est em toda parte. S

Mesmo assim, Jackson sugere que h uma rea

espero que fique claro que a forma diferente que

onde podemos ainda discordar (p. 573). Ele sali-

precisa ser teorizada no apenas uma questo de

enta que minha abordagem aproxima-se perigosa-

propor uma melhor noo ontolgica de cultura.

mente de cair na armadilha de um idealismo inde-

James e Nancy Duncan salientam corretamente

fensvel que separa a idia de cultura de quaisquer

que a mudana cultural refere-se tanto a mudanas

razes nas prticas materiais. claro que esta no

na geografia econmica, poltica, social e outras

minha inteno, absolutamente (e os Duncans bem

geografias e cincias sociais, quanto na geografia

como Cosgrove parecem acusar-me justamente do

cultural. Mas isso no faz nosso trabalho como ge-

oposto), mas agradeo realmente a Peter Jackson

grafos culturais ainda mais importante, uma vez

por indicar o perigo implcito em minha formula-

que os Duncans (1996, p. 577), como eu, querem

o. A questo que ele levanta importante. Se

uma geografia cultural cada vez mais politizada,

concordamos que no h base ontolgica para cul-

assim como mais profundamente apoiada em pro-

tura, ento como podemos assegurar que mante-

cessos scio-econmicos e polticos determinados?.

mos um interesse pelo mundo material?(ibid).

Se, o trabalho de Peter Jackson e o dos Dun-

Conforme observa Jackson, disciplinas adjacentes

cans implicitamente mostram que a cultura pro-

esto se aproximando de nossos interesses tradici-

priamente dita um mero fantasma (mas muito

onais sobre a cultura material e queremos nos as-

poderoso), ento nosso dever tornar isso expl-

segurar que o que aprendem de ns a importn-

cito para ns mesmos e para outros que possam

cia absoluta de espaos materiais no apenas

usar nossas teorias. Outros gegrafos e cientistas

metafricos e prticas espaciais. Foi isso que ten-

sociais contaro conosco, pelo menos parcialmen-

tei fazer no exemplo que encerrou o artigo. Se

te, procurando pistas para teorizar a cultura e pres-

ainda h um ponto de desacordo entre ns no

taremos um desservio a ns mesmos e aos outros

tanto o interesse pelo mundo material; ao contr-

se abandonarmos nossas teorias exatamente no

rio, se, focalizar como a idia de cultura ope-

ponto em que se tornam mais cruciais exatamente

racionalizada num contexto de grande ebulio

naquele ponto onde podemos comear a reconhe-

das prticas sociais, constitui um estreitamento

cer a construo da idia de cultura como um meio

indevido de nossa agenda (ibid). Penso que o es-

para ordenar, dominar e, talvez, resistir.

tudo da idia de cultura (e de sua materialidade )

Os Duncans sugerem que eu acuso os tericos

levaro, em vez disso, ao desenvolvimento cont-

culturais de um vis. Mas a minha posio no era

nuo da geografia cultural. E por isso que o pr-

a de que os gegrafos so irreais sobre qual exa-

prio final irnico de Jackson em seu comentrio

tamente seu objeto de estudo (ibid, 577), era exa-

to delicioso: apesar de no ser um crtico con-

tamente o oposto. Os gegrafos (e outros teri-

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cos culturais) citam continuamente noes reifi-

a metfora textual afasta de prticas que no po-

cadas de cultura mesmo quando no essa sua in-

dem ser facilmente subordinadas a ela e que no

teno e, por esse motivo, reificam a cultura em

despendemos tempo suficiente examinando essas

entidades distintas e delimitadas. (ibid). Este no

prticas que amarram abstraes ao real (Mitche-

um vis do qual estou acusando os tericos cul-

ll, 1995). No desejo separar idias num domnio

turais. Em vez disso, aponta-se para o que vejo

parte da prtica material como, de certa forma,

como uma consistncia lgica num argumento que

no plenamente real. (Duncan e Duncan 1996,

se inicia a partir de falsas premissas. Realmente

576). Acho que meu artigo, especialmente a l-

considero um fracasso a incapacidade dos

tima seo sobre representao da cultura na so-

gegrafos culturais em especificar seu objeto

ciedade contempornea, discute vigorosamen-

de estudo, mas tento mostrar que a razo para

te a materialidade de idias e ideologias. Mas

este fracasso no est no que os gegrafos fa-

no quero manter uma distino entre idias (e

zem, mas nos conceitos que desenvolvem.

ideologias) e outras espcies de prticas mate-

Os Duncans (ibid) esto preocupados com o

riais s quais as idias esto conectadas. Seno

fato de que a minha posio potencialmente ad-

corremos o risco de suprimir todas as formas de

mite a diferena cultural e leva a uma iluso de

atividade extratextual sob a metfora abrangen-

universalidade e ao perigo de opresso involunt-

te do texto. Em resumo, os Duncans e eu sim-

ria por meio do imperialismo cultural. Entretanto,

plesmente discordamos sobre como conceitua-

minha anlise foi feita para afastar a anlise da dife-

lizar a materialidade das idias.

rena cultural das teorias internas da cultura (ine-

Entretanto, ns realmente concordamos que

vitavelmente reificada) e direcionadas s teorias

a materialidade das idias crucial e, natural-

externas de poder em direo precisamente ao tipo

mente, este exatamente o ponto que Jackson

de poder que leva a um imperialismo cultural bas-

procurou reforar em seu comentrio sobre meu

tante intencional . Pois isso que est em jogo

artigo. Se, como indicam os comentrios de Pe-

com a idia de cultura, e por isso que tomei

ter Jackson e os Duncans (e que Cosgrove nega),

emprestado e reformulei o conceito de infra-es-

meu artigo contribuiu, pelo menos numa peque-

trutura crtica de Zukin (1991): o imperialismo

na parte da geografia, para a derrubada de um

cultural intencional representa muito trabalho.

conceito vazio e um tanto hostil e se, por este

Tudo isso, certamente, leva maior diferena

motivo, comeamos a nos mover em direo a

entre mim e os Duncans. Minha queixa sobre a

melhores teorias de poder (que sero melhores

anlise textual das paisagens e culturas no tan-

teorias de cultura), ficarei muito satisfeito, mes-

to que no estejam engajadas em anlise social

mo que isto realmente signifique que eu apare-

fundamentada (apesar disto poder ser um peri-

a, de algum modo, desprovido de imaginao

go), nem que os textos sejam, de certa forma,

geogrfica. Tenho certeza de que a nossa capa-

no reais ou materiais. Mais propriamente,

cidade contnua de nos engajar em explicao ge-

que a anlise textual demasiado limitante, que

ogrfica suprir a contento essa falta.

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NOTAS __________________________________
*

Traduzido por Olvia B.Lima da Silva de Explanation

in cultural geography: a reply to Cosgrove, Jackson
and the Duncans. Publicado em Transactions of the Institute of British Giographers. 21(3). 1996, pp 580-582.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS ___________________

Num ponto relacionado, parece-me quixotesco

queixar-se de que focalizo demasiadamente afirmaes tericas. Por qu algum escreve uma teoria a
no ser para fornecer uma afirmativa concisa, consolidada e, esperanosamente, persuasiva sobre como
o mundo funciona? A teoria produzida para estabelecer as regras bsicas para anlise. No devo questionar estas regras mas, em vez disso, apenas avaliar
em conformidade com elas?

COSGROVE D. Ideas and culture: a response to Don

Mitchell. Transactions of the Institute of British Geographers, v. 21,
p. 574-5, 1996.
DUNCAN J. and DUNCAN N. Reconceptualizing the idea
of culture in geography: a reply to Don Mitchell. Transactions
of the Institute of British Geographers, v. 21, p. 576-9, 1996.
JACKSON P. The idea of culture: a response to Don Mitchell. Transactions of the Institute of British Geographers, v. 21, p. 5723, 1996.
MITCHELL D. Theres no such thing as culture: towards a
reconceptualization of the idea of culture in geography.
Transactions of the Institute of British Geographers, v. 20, p. 10216, 1995.
ZUKIN S. Landscapes of power: from Detroit to Disney World.
Berkeley: University of California Press, 1991.

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