EL SUELO

INTRODUCCION

Es la cubierta superficial de la mayora de la superficie continental de la Tierra. Es un

agregado de minerales no consolidados y de partculas orgnicas producidas por la
accin combinada del viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica.
Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composicin qumica y la
estructura fsica del suelo en un lugar dado, estn determinadas por el tipo de
material geolgico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad de
tiempo en que ha actuado la meteorizacin, por la topografa y por los cambios
artificiales resultantes de las actividades humanas. Las variaciones del suelo en la
naturaleza son graduales, excepto las derivadas de desastres naturales. Sin embargo,
el cultivo de la tierra priva al suelo de su cubierta vegetal y de mucha de su
proteccin contra la erosin del agua y del viento, por lo que estos cambios pueden
ser ms rpidos. Los agricultores han tenido que desarrollar mtodos para prevenir
la alteracin perjudicial del suelo debida al cultivo excesivo y para reconstruir suelos
que ya han sido alterados con graves daos.
El conocimiento bsico de la textura del suelo es importante para los ingenieros que
construyen edificios, carreteras y otras estructuras sobre y bajo la superficie
terrestre. Sin embargo, los agricultores se interesan en detalle por todas sus
propiedades, porque el conocimiento de los componentes minerales y orgnicos, de
la aireacin y capacidad de retencin del agua, as como de muchos otros aspectos de
la estructura de los suelos, es necesario para la produccin de buenas cosechas. Los
requerimientos de suelo de las distintas plantas varan mucho, y no se puede
generalizar sobre el terreno ideal para el crecimiento de todas las plantas. Muchas
plantas, como la caa de azcar, requieren suelos hmedos que estaran
insuficientemente drenados para el trigo. Las caractersticas apropiadas para
obtener con xito determinadas cosechas no slo son inherentes al propio suelo;
algunas de ellas pueden ser creadas por un adecuado acondicionamiento del suelo.

Formacin del Suelo

Naturaleza del suelo

Los componentes primarios del suelo son:
1) compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por la meteorizacin y la
descomposicin de las rocas superficiales;
2) los nutrientes solubles utilizados por las plantas;
3) distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta y
4) gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos subterrneos.
La naturaleza fsica del suelo est determinada por la proporcin de partculas de
varios tamaos. Las partculas inorgnicas tienen tamaos que varan entre el de los
trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menos de 1/40.000 centmetros.
Las grandes partculas del suelo, como la arena y la grava, son en su mayor parte
qumicamente inactivas; pero las pequeas partculas inorgnicas, componentes
principales de las arcillas finas, sirven tambin como depsitos de los que las races
de las plantas extraen nutrientes. El tamao y la naturaleza de estas partculas
inorgnicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un suelo para
almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las plantas.
La parte orgnica del suelo est formada por restos vegetales y restos animales,
junto a cantidades variables de materia orgnica amorfa llamada humus. La
fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las regiones

hmedas, pero puede ser menos del 0.5% en suelos ridos o ms del 95% en suelos
de turba.
El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos solucin del
suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin, cantidades
grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos. La solucin del suelo es muy
compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que los nutrientes son
absorbidos por las races de las plantas. Cuando la solucin del suelo carece de los
elementos requeridos para el crecimiento de las plantas, el suelo es estril.
Los principales gases contenidos en el suelo son el oxgeno, el nitrgeno y el dixido
de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo de las
plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias bacterias y de
otros organismos responsables de la descomposicin de la materia orgnica. La
presencia de oxgeno tambin es vital para el crecimiento de las plantas ya que su
absorcin por las races es necesaria para sus procesos metablicos.

Clases de suelo
Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas qumicas
en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El color es uno de
los criterios ms simples para calificar las variedades de suelo. La regla general,
aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son ms frtiles que los claros. La
oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus. A
veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral o
a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de fertilidad.
Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos de
hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad
excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el suelo est bien
drenado, no es hmedo en exceso y es frtil. En muchos lugares del mundo, un color
rojizo puede ser debido a minerales formados en pocas recientes, no disponibles
qumicamente para las plantas. Casi todos los suelos amarillos o amarillentos tienen
escasa fertilidad. Deben su color a xidos de hierro que han reaccionado con agua y
son de este modo seal de un terreno mal drenado. Los suelos grisceos pueden
tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso de sales alcalinas, como carbonato
de calcio.
La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de
distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como
arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm, las
de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm. En general,
las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto. Las
partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen harina
cuando se tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se utilizan
instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan.

En funcin de las proporciones de arena, limo y arcilla, la textura de los suelos se

clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. Algunos son: la arcilla
arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso arenoso, el fango
arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La textura de un suelo afecta en
gran medida a su productividad. Los suelos con un porcentaje elevado de arena
suelen ser incapaces de almacenar agua suficiente como para permitir el buen
crecimiento de las plantas y pierden grandes cantidades de minerales nutrientes por
lixiviacin hacia el subsuelo. Los suelos que contienen una proporcin mayor de
partculas pequeas, por ejemplo las arcillas y los limos, son depsitos excelentes de
agua y encierran minerales que pueden ser utilizados con facilidad. Sin embargo, los
suelos muy arcillosos tienden a contener un exceso de agua y tienen una textura
viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia, una aireacin
suficiente para el crecimiento normal de las plantas.

Clasificacin de los suelos

Los suelos se dividen en clases segn sus caractersticas generales. La clasificacin se
suele basar en la morfologa y la composicin del suelo, con nfasis en las
propiedades que se pueden ver, sentir o medir por ejemplo, la profundidad, el color,
la textura, la estructura y la composicin qumica. La mayora de los suelos tienen
capas caractersticas, llamadas horizontes; la naturaleza, el nmero, el grosor y la
disposicin de stas tambin es importante en la identificacin y clasificacin de los
suelos.
Las propiedades de un suelo reflejan la interaccin de varios procesos de formacin
que suceden de forma simultnea tras la acumulacin del material primigenio.
Algunas sustancias se aaden al terreno y otras desaparecen. La transferencia de
materia entre horizontes es muy corriente. Algunos materiales se transforman. Todos
estos procesos se producen a velocidades diversas y en direcciones diferentes, por lo
que aparecen suelos con distintos tipos de horizontes o con varios aspectos dentro de
un mismo tipo de horizonte.
Los suelos que comparten muchas caractersticas comunes se agrupan en series y
stas en familias. Del mismo modo, las familias se combinan en grupos, y stos en
subrdenes que se agrupan a su vez en rdenes.
Los nombres dados a los rdenes, subrdenes, grupos principales y subgrupos se
basan, sobre todo, en races griegas y latinas. Cada nombre se elige tratando de
indicar las relaciones entre una clase y las otras categoras y de hacer visibles algunas
de las caractersticas de los suelos de cada grupo. Los suelos de muchos lugares del
mundo se estn clasificando segn sus caractersticas lo cual permite elaborar mapas
con su distribucin.
Ejemplos de suelos

Los suelos agrcolas

os suelos agrcolas son entornos que se ven sometidos a

una actividad fsica y biolgica artificial, ya que son alterados
continuamente por la labores humanas.
Para comprender el porqu un suelo agrcola necesita especiales
cuidados en comparacin con los silvestres, en donde los vegetales
crecen libremente y aparentemente sin necesidad de nutrientes
externos, es adecuado una breve introduccin sobre el concepto
de sucesin vegetal.
Interrupcin de la sucesin vegetal
Como ya se ha dicho, los suelos agrcolas (tambin los sujetos a
explotacin para pastos) estn sujetos a las labores humanas, que
modifican continuamente sus caractersticas con objeto de obtener
el beneficio de sus frutos. Estas actividades interrumpen e impiden
que se desarrolle de forma natural la llamada sucesin vegetal.
Durante este proceso, en un ecosistema, los distintos vegetales
nacidos aleatoriamente se ven sometidos a una lucha o
competencia constante entre s por la supremaca y dominio del
entorno llamada sucesin, desde un suelo raso, pasando por
distintas fases de pradera, arbustos y bosque, hasta alcanzar un
grado de estabilidad relativa llamado clmax.

En los suelos agrcolas no se produce la sucesin vegetal al interrumpir la actividad

humana el desarrollo natural de la vegetacin

Cuando los vegetales alcanzan el clmax quedan perfectamente

adaptados al suelo, luz, clima, entorno, etc., y pueden mantenerse
as por mucho tiempo sin ms necesidades nutricionales que las
recibidas bsicamente a travs de sus races y hojas, mediante un
ciclo biolgico basado en leyes ecolgicas; todo ello salvo que la
estabilidad del clmax se vea interrumpida por algn fenmeno
externo que rompa el ciclo, ejemplo de lo que sucedera con un
incendio, que obligara a los vegetales a comenzar otra sucesin y
competencia por el establecimiento de un nuevo clmax, o en el
caso tpico de deforestacin de un bosque para convertirlo en
tierras agrcolas, que destruira todo el equilibrio de las especies
contenidas en l durante muchos aos de sucesiones vegetales.
Sucesiones vegetales en un ecosistema
Aos:
-0---1-----2-------3-20-------25<>100--------150--

Raso-Pradera-Arbustos-Bosque Pinos-Bosque caducifolio

Con esta introduccin se pretende explicar que en un

suelo agrcola jams se consigue una sucesin
vegetal, y mucho menos un clmax, pues las caractersticas de la
tierra y las plantas que se cultivan en ellas son continuamente
modificadas para obtener un provecho de ellas a corto plazo.

Lo ms parecido a una sucesin vegetal en una tierra agrcola,

sera la que se produce cuando se abandonan en barbecho por un
tiempo para que se regeneren. En este caso, los suelos quedan al
arbitrio de la naturaleza; nacern unas hierbas, otras las
ahogarn, aparecern otras nuevas que conseguirn afirmarse
algn tiempo, el clima eliminar a las menos preparadas para
soportar determinadas temperaturas, o niveles de agua o
sequedad, otras ms fuertes sobrevivirn, etc.; a esto se le llama
sucesin.
Al final, muchos aos despus, si el agricultor no comenzase de
nuevo a trabajar ese terreno, concluira establecindose en l un
clmax con aquellas plantas que han conseguido superar todo el
proceso de sucesin, en definitiva con las plantas ms fuertes y
capaces, y as se mantendran estables indefinidamente.

Los suelos en barbecho inician una sucesin vegetal, al quedar al arbitrio de la

naturaleza. Si no se reanudasen las labores agrcolas en muchos aos, terminara con
el tiempo establecindose un clmax vegetal

Sabido que en un estado clmax las plantas son autosuficientes, se

puede entender que en un suelo agrcola se precisen realizar
continuos trabajos de acondicionamiento del suelo y aplicacin de
abonos o nutrientes, pues en estos suelos las plantas asimilan y
terminan por consumir los minerales que contienen, careciendo del
entorno tpico de una asociacin clmax para recuperarlos,
debiendo por tanto ser aadidos los nutrientes al suelo de forma

artificial con objeto de que estn disponibles para las siguientes

cosechas

EL SUELO AGRCOLA
ESTRUCTURA DEL SUELO

El humus
Importancia: Mantener en el suelo una cantidad de humus adecuada (entre el 1,5 y el 2 %)
es esencial para conservar su fertilidad, proporcionando las siguientes ventajas:
- Aumenta la compacidad de las tierras ligeras y disminuye la de las fuertes, manteniendo el
suelo en un buen estado de esponjamiento.
- Aumenta la capacidad de retencin de agua en el suelo.
- Aporta elementos minerales, como nitrgeno, fsforo, potasio y oligoelementos.
- Aumenta la actividad biolgica del suelo.
- Al formarse complejo arcillo-hmico, aumenta la capacidad de cambio de iones del suelo.
- Mantiene el fsforo en estado asimilable por las plantas, tanto en los suelos cidos como
en los bsicos.
- Favorece la absorcin por la planta de los nutrientes.
- Los cidos hmicos ejercen una accin estimulante sobre el crecimiento de las races.
Balance hmico del suelo:
- Se debe procurar que este balance est prcticamente equilibrado, restituyendo al suelo las
cantidades de humus destruidas por mineralizacin.
- La tasa anual de mineralizacin depende en gran medida del tipo de suelos de que se trate;
as:

En los suelos ligeros la destruccin de humus se realiza a un ritmo del 2 al 3

% anual.

En los suelos fuertes el ritmo es del 0,5 al 0,7%.

En los suelos cidos la mineralizacin es muy lenta.

Los suelos bien labrados tienen una mineralizacin ms rpida que los
deficientemente labrados.

Coeficiente isohmico (K1):

- Es la cantidad de humus formada a partir de un kg de materia seca de un determinado
producto que se aporta al suelo.
- Valores de K1:

Estircol bien hecho 0,50

Estircol con paja 0,20-0,40

Paja enterrada sin abonar 0,08-0,15

Calor Paja enterrada con abono nitrogenado 0, 1",30

Forraje verde 0,20

El calcio
Importancia: Mantener en el suelo un nivel adecuado de calcio (del 2 al 3%o de cal
intercambiable en suelos ligeros, arenosos, y 2 3 veces ms en suelos pesados, arcillosos)
es fundamental para regular la estructura y propiedades fsicas del suelo. Aportar calcio al
suelo supone:
- Incrementar la formacin del complejo arcillo-hnco, tan importante para la mejora de la
estructura del suelo y para la fijacin de los cationes de las sales en l contenidas.
-Aumentar la actividad biolgica de los suelos.
- En suelos pesados, disminuir la compacidad de la tierra, aumentando su permeabilidad al
aire y al agua.