Turbinas de vapor

Una turbina de vapor es una turbo mquina motora, que transforma la energa
de un flujo de vapor en energa mecnica a travs de un intercambio de
cantidad de movimiento entre el fluido de trabajo (el vapor) y el rodete, rgano
principal de la turbina, que cuenta con palas o labes los cuales tienen una
forma particular para poder realizar el intercambio energtico.
Las turbinas de vapor estn presentes en diversos ciclos de potencia que
utilizan un fluido que pueda cambiar de fase, entre stos el ms importante es
el Ciclo Rankine, el cual genera el vapor en una caldera, de la cual sale en unas
condiciones de elevada temperatura y presin. En la turbina se transforma la
energa interna del vapor en energa mecnica que, tpicamente, es
aprovechada por un generador para producir electricidad.
(Esta energa mecnica se transfiere a travs de un eje para proporcionar el
movimiento de una mquina, un compresor, un generador elctrico o una
hlice.)
Primeras turbinas de vapor
Histricamente, la primera turbina de vapor de la que se tiene constancia fue
construida por Hern de Alejandra alrededor del ao 175 A. C., la cual consista
en una esfera metlica con dos toberas en sus polos y orientadas en el mismo
sentido por donde escapaba el vapor. La esfera giraba diametralmente,
apoyada sobre la caldera por los conductos de entrada del vapor.

Hasta 1629 no se tiene constancia de un nuevo diseo independiente de una

turbina de vapor, Giovanni Brance utilizo un chorro de vapor para impulsar el
giro de una rueda de molino de agua, aunque no logro aplicarlo a ningn uso
industrial til.
La primera aplicacin industrial para una turbina de vapor fue patentada en
Suecia por De Laval en 1878 y consista en una maquina centrifuga
desnatadora que revolucion la produccin de leche, impulsada por vapor.
El ltimo impulso para la utilizacin de las turbinas de vapor con fines
industriales y comerciales lo dio Charles Algernon Parsons en 1884, con el
diseo y construccin de una turbina de vapor de alta velocidad que poda a

alcanzar hasta 18.000 rpm. A principios del siglo veinte la mayora de barcos
modernos eran ya equipados con este tipo de motor.

Principales elementos de la turbina

L a turbina se compone de tres partes principales:
-El cuerpo del rotor, que contiene las coronas giratorias de alabes.
-La carcasa, conteniendo las coronas fijas de toberas.
-Alabes.

Adems, tiene una serie de elementos estructurales, mecnicos y auxiliares,

como son cojinetes, vlvulas de regulacin, sistema de lubricacin, sistema de
refrigeracin, virador, sistema de control, sistema de extraccin de vahos, de
aceite de control y sistema de sellado del vapor.

El rotor: El rotor de una turbina de accin es de acero fundido con ciertas

cantidades de Nquel o cromo para darle tenacidad al rotor, y es de dimetro
aproximadamente uniforme. Normalmente las ruedas donde se colocan los
alabes se acoplan en caliente al rotor. Tambin se pueden fabricar haciendo de
una sola pieza forjada al rotor, maquinando las ranuras necesarias para colocar
los alabes.
Los alabes se realizan de aceros inoxidables, aleaciones de cromo-hierro, con
las curvaturas de diseo segn los ngulos de salida de vapor y las velocidades
necesarias. Son criticas las ltimas etapas por la posibilidad de existencia de
partculas de agua que erosionaran a los alabes. Por ello se fija una cinta de
metal satlite soldado con soldadura de plata en el borde de ataque de cada
alabe para retardar la erosin.

La carcasa: La carcasa se divide en dos partes: la parte inferior, unida a la

bancada y la parte superior, desmontable para el acceso al rotor. Ambas
contienen las coronas fijas de toberas o alabes fijos. Las carcasas se realizan
de hierro, acero o de aleaciones de este, dependiendo de la temperatura de
trabajo, obviamente las partes de la carcasa de la parte de alta presin son de
materiales ms resistentes que en la parte del escape. La humedad mxima
debe ser de un 10% para las ltimas etapas. Normalmente se encuentra
recubierta por una manta aislante que disminuye la radiacin de calor al
exterior, evitando que el vapor se enfre y pierda energa disminuyendo el
rendimiento de la turbina. Esta manta aislante suele estar recubierta de una
tela impermeable que evita su degradacin y permite desmontarla con mayor
facilidad.
Alabes: Los alabes fijos y mviles se colocan en ranuras alrededor del rotor y
carcasa. Los alabes se pueden asegurar solos o en grupos, fijndolos a su
posicin por medio de un pequeo seguro, en forma perno, o mediante
remaches. Los extremos de los alabes se fijan en un anillo donde se remachan,
y los ms largos a menudo se amarran entre si con alambres o barras en uno o
dos lugares intermedios, para darles rigidez.
Vlvula de regulacin: Regula el caudal de entrada a la turbina, siendo de
los elementos ms importantes de la turbina de vapor. Es accionada
hidrulicamente con la ayuda de un grupo de presin de aceite (aceite de
control) o neumticamente. Forma parte de dos lazos de control: el lazo que
controla la velocidad de la turbina y el lazo que controla la carga o potencia de
la turbina.
Cojinetes de apoyo, de bancada o radiales: Sobre ellos gira el rotor.
Suelen ser de un material blando, y recubiertos de una capa lubricante que

disminuya la friccin. Son elementos de desgaste, que deben ser sustituidos

peridicamente, bien con una frecuencia establecida si su coste es bajo
respecto de su produccin, o bien por observacin de su superficie y cambio
cuando se encuentren en un estado deficiente.
Cojinete de empuje o axial: El cojinete axial, o de empuje impide el
desplazamiento del rotor en la direccin del eje, evitando que el empuje axial
que sufre el eje por el efecto del vapor repercuta en el reductor, dandolo
seriamente. No se encuentra en contacto con el eje si no que hace tope con un
disco que forma parte solidaria con el eje. El cojinete est construido en un
material blando y recubierto por una capa de material que disminuya la friccin
entre el disco y el cojinete. Adems, debe encontrarse convenientemente
lubricado

Para comprobar el estado de ese cojinete, adems de la medida de la

temperatura y de las vibraciones del eje, se mide de forma constante el
desplazamiento axial. Si se excede el lmite permitido, el sistema de control
provoca la parada de la turbina o impide que esta complete su puesta en
marcha.}
Sistema de lubricacin: Proporciona el fluido lubricante, generalmente
aceite. Para asegurar la circulacin del aceite en todo momento el sistema
suele estar equipado con tres bombas:
Bomba mecnica principal: Esta acoplada al eje de la turbina, de forma que
siempre que este girando la turbina est girando la bomba, asegurndose as
la presin de bombeo mejor que con una bomba elctrica. No obstante, en los
arranques esta bomba no da presin suficiente, por lo que es necesario que el
equipo tenga al menos una bomba adicional
Bomba auxiliar: Se utiliza exclusivamente en los arranques, y sirve para
asegurar la correcta presin de aceite hasta que la bomba mecnica puede
realizar este servicio. Se conecta antes del arranque de la turbina y se
desconecta a unas revoluciones determinadas durante el arranque,
cambindose automticamente de la bomba auxiliar a la bomba principal.
Tambin se conecta durante las paradas de la turbina.

Bomba de emergencia: Si se produce un problema de suministro elctrico en

la planta, esta queda sin tensin, durante la parada habra un momento en que
las turbina se quedara sin lubricacin, ya que la bomba auxiliar no tendra
tensin. Para evitar este problema, las turbinas suelen ir equipadas con una
bomba de emergencia que funciona con corriente continua proveniente de un
sistema de bateras.
Sistema de extraccin de vahos: El depsito de aceite suele estar a presin
inferior a la atmosfrica para facilitar la extraccin de vapores de aceite y
dificultar una posible fuga de aceite al exterior. Para conseguir este vaco, el
sistema de lubricacin suele ir equipado con un extractor.
Sistema de refrigeracin de aceite: El aceite en su recorrido de lubricacin
se calienta modificando su viscosidad, y por tanto, sus caractersticas
lubricantes, llegando a degradarse si el calor es excesivo. Para evitarlo, el
sistema de lubricacin dispone de unos intercambiadores que enfran el aceite,
estos intercambiadores pueden ser aire-aceite, de forma que el calor del aceite
se evacua a la atmsfera, o agua-aceite, de forma que el calor se transfiere al
circuito cerrado de refrigeracin con agua de la planta.
Sistema de aceite de control: Cuando la vlvula de regulacin se acciona
oleo hidrulicamente el conjunto de turbina va equipado con un grupo de
presin para el circuito de aceite de control. Este, debe mantener la presin
normalmente entre los 50 y los 200 bares de presin hidrulica. El sistema de
control gobierna la vlvula de salida del grupo, que hace llegar al aceite hasta
la vlvula de regulacin de entrada de vapor con la presin adecuada
Sistema de sellado de vapor: Las turbinas de vapor estn equipadas con
sellos de carbn, que se ajustan al eje, y/o con laberintos de vapor. Con esto se
consigue evitar que el vapor salga a la atmsfera y disminuyan la eficiencia
trmica de la turbina.
Virador: El sistema virador consiste en un motor elctrico o hidrulico
(normalmente el segundo) que hace girar lentamente la turbina cuando no est
en funcionamiento. Esto evita que el rotor se curve, debido a su propio peso o
por expansin trmica, en parada. La velocidad de este sistema es muy baja
(varios minutos para completar un giro completo de turbina), pero se vuelve
esencial para asegurar la correcta rectitud del rotor. Si por alguna razn este
sistema se detiene (avera del rotor, avera de la turbina, inspeccin interna
con desmontaje) es necesario asegurar que, antes de arrancar, estar girando
varias horas con el sistema virador.
Compensador: Es el elemento de unin entre la salida de la turbina y el resto
de la instalacin (generalmente las tuberas que conducen al condensador o el
propio condensador). Ya que la carcasa de la turbina sufre grandes cambios de
temperatura, este elemento de unin es imprescindible para controlar y
amortiguar el efecto de dilataciones y contracciones.
Clasificacin de las turbinas de vapor

La clasificacin de las turbinas de vapor puede hacerse segn la forma de

aprovechamiento de la energa contenida en el flujo de vapor (reaccin o
accin), segn el nmero de etapas (multietapa o monoetapa), segn la
direccin del flujo de vapor (axiales o radiales), si existe o no extraccin de
vapor antes de llegar al escape y por ltimo por la presin de salida del vapor
(contrapresin, escape libre o condensacin).
-Turbina de vapor de reaccin: En la turbina de reaccin la energa mecnica se
obtiene de la aceleracin del vapor en expansin. Las turbinas de este tipo
cuentan con dos grupos de palas, unas mviles y las otras fijas. Las palas fijas
estn colocadas de forma que cada par acta como una boquilla a travs de la
cual pasa el vapor mientras se expande, llegando a las palas de las turbinas de
reaccin, que se montan en un tambor que acta como eje de la turbina. En la
turbina de reaccin se produce un escalonamiento de velocidad. Este
escalonamiento consiste en producir una gran cada de presin en un grupo de
toberas y utilizar la velocidad resultante del vapor en tantos grupos de alabes
como sea necesario mediante un juego de enderezadores reorientando el
vapor de salida de la primera etapa para que entre en un segundo rodete. Se
denomina grado de reaccin a la fraccin de la expansin producida en la
corona mvil respecto a la total, un grado de reaccin 1 ndica que la turbina es
de reaccin pura, mientras que para el valor cero ser una turbina de vapor de
accin.
-Turbina de vapor de accin: Una turbina de vapor de accin con un
escalonamiento de velocidad consta fundamentalmente de:
-Un distribuidor fijo, compuesto por una o varias toberas, cuya misin es
transformar la energa trmica del vapor puesta a su disposicin, total (accin),
o parcialmente (reaccin), en energa cintica.
-Una corona mvil, fija sobre un eje, cuyos labes situados en la periferia
tienen por objeto transformar en energa mecnica de rotacin, la energa
cintica puesta a su disposicin.
Su funcionamiento consiste en impulsar el vapor a travs de las toberas fijas
hasta alcanzar las palas, que absorben una parte de la energa cintica del
vapor en expansin, lo que hace girar el rotor y con ella el eje al que est
unida. Las turbinas de accin habituales tienen varias etapas, en las que la
presin va disminuyendo de forma escalonada en cada una de ellas.
-Turbina monoetapa: Se utilizan para turbinas de hasta 2 MW de potencia, al
ser de ms simple construccin son las ms robustas y seguras, adems de
acarrear menores costes de instalacin y mantenimiento que las multietapa.
-Turbina multietapa: El objetivo de los escalonamientos en la turbina de vapor
es disminuir la velocidad del rodete conservando una velocidad de los alabes
prxima al valor optimo con relacin a la velocidad del chorro de vapor. Si
tenemos una presin de vapor muy elevada sin las etapas necesarias, sera
necesario que la turbina girase a una velocidad muy alta, que no sera viable
mecnicamente por las dimensiones que debera tener el reductor (caja de

engranajes que ajustara la velocidad final del eje a la deseada). Consiguen

mejores rendimientos que las monoetapa, adems pueden absorber flujos de
vapor de mucha mayor presin, por lo que se utilizan para turbinas de alta
potencia. Suelen utilizarse turbinas mixtas, con las primeras etapas de accin y
las finales de reaccin.
-Turbina de flujo axial: Es el mtodo ms utilizado, el paso de vapor se realiza
siguiendo un cono que tiene el mismo eje que la turbina.
-Turbina de flujo radial: El paso de vapor se realiza siguiendo todas las
direcciones perpendiculares al eje de la turbina.
-Turbina con extraccin de vapor: Se realiza en etapas de alta presin,
enviando parte del vapor de vuelta a la caldera para sobrecalentarlo y
reenviarlo a etapas intermedias. En algunas ocasiones el vapor tambin puede
ser extrado de alguna etapa para derivarlo a otros procesos industriales.
-Turbina de contrapresin: La presin del vapor a la salida de la turbina es
superior a la atmosfrica, suele estar conectado a un condensador inicial que
condensa al vapor, obtenindose agua caliente o sobrecalentada, que permite
su aprovechamiento trmico posterior.
-Turbinas de condensacin: El vapor sale ana presin inferior a la atmosfrica,
en este diseo existe un mayor aprovechamiento energtico que a
contrapresin, se obtiene agua de refrigeracin de su condensacin. Este
diseo se utiliza en turbinas de gran potencia que buscan un alto rendimiento.

Principales Averas en Turbinas de Vapor

Igual que sucede en otras mquinas trmicas, detrs de cada avera grave
suele haber una negligencia de operacin o de mantenimiento, ya que las
turbinas suelen ser equipos diseados a prueba de operadores.
Los principales problemas que pueden presentarse en una turbina de vapor se
indican a continuacin:
ALTO NIVEL DE VIBRACIONES
DESPLAZAMIENTO EXCESIVO DEL ROTOR POR MAL ESTADO DEL COJINETE DE
EMPUJE O AXIAL
FALLOS DIVERSOS DE LA INSTRUMENTACIN
VIBRACIN EN REDUCTOR O ALTERNADOR
FUGA DE VAPOR FUNCIONAMIENTO INCORRECTO DE LA VLVULA DE
CONTROL
DIFICULTAD O IMPOSIBILIDAD DE LA SINCRONIZACIN

 BLOQUEO DEL ROTOR POR CURVATURA DEL EJE

GRIPAJE DEL ROTOR
Mantenimiento de Turbinas de Vapor
Una turbina de vapor es un equipo especialmente agradecido con el
mantenimiento preventivo. Al ser un equipo en general bien conocido (es la
mquina trmica ms antigua), los fabricantes suelen haber resuelto ya la
mayor parte de sus problemas de diseo. Por tanto, una operacin cuidadosa y
un adecuado plan de mantenimiento programado se traducen necesariamente
en una alta disponibilidad.
Mantenimiento Operativo Diario
Comprobacin de alarmas y avisos.
Vigilancia de parmetros (niveles de vibracin, revoluciones, temperaturas de
entrada y salida del vapor, presiones de entrada y salida, presin, temperatura
y caudal de aceite de lubricacin, presin de vaco del depsito de aceite de
lubricacin, comprobacin de nivel de aceite, presin diferencial de filtros,
entre otros).
Inspeccin visual de la turbina y sus auxiliares (fugas de aceite, fugas de
vapor, fugas de agua de refrigeracin, ruidos y vibraciones anormales, registro
de indicadores visuales).
Mantenimiento Quincenal
Inspeccin visual de la turbina.
Inspeccin de fugas de aceite.
Limpieza de aceite (si procede).
Comprobacin del nivel de aceite.
Inspeccin de fugas de vapor.
Inspeccin de fugas de agua de refrigeracin.
Lectura de vibraciones (amplitud).
Inspeccin visual de la bancada.
Purga de agua del aceite de lubricacin.
Inspeccin visual del grupo hidrulico de aceite de control.
Inspeccin visual del sistema de eliminacin de vahos.
Tareas de mantenimiento de carcter mensual
Muestra de aceite para anlisis.

 Purga de agua del aceite.

Comprobacin de lubricacin de reductor y de alternador.
Anlisis del espectro de vibracin en turbina, reductor y alternador, a
velocidad nominal.
Revisin anual Si se realizan todas las actividades que se detallan en esta lista,
en realidad se estn eliminando todas las causas que provocan las averas ms
frecuentes. Si se compara esta lista de tareas con la lista de averas ms
frecuentes se puede comprobar que esta revisin est orientada a evitar todos
los problemas habituales de las turbinas.