Orfebrera en Mompox

El lugar y su historia
Don Alfonso de Ojeda, adelantado de la gobernacin de Cartagena en territorio
Zen, funda el 3 de mayo de 1537, en una isla en el ro Magdalena formada por los
brazos Mompox y Loba, la Villa de Santa cruz de Momps. Al ser puerto obligado en
todas las exploraciones al interior del virreinato, muy pronto Mompox se convierte
en una floreciente ciudad comercial. Muchas familias acaudaladas se trasladan all
por la importancia estratgica del puerto y por escapar a la zozobra de los ataques
de piratas en Cartagena o Santa Marta. A finales del siglo XVIII, llega a ser la
tercera cuidad del Nuevo Reino, con una poblacin de 15.000 habitantes. Esta
ciudad camino andaluza, de trazado islmico irregular, paralela a la ribera del ro,
cuyas cuadras testimonian la invasin romana en Espaa, luce para ese tiempo una
magnfica arquitectura que le debe su belleza, en gran parte, al trabajo artesanal.
La variedad en los oficios artesanales en Mompox se deben al carcter tri-tnico de
sus habitantes. La orfebrera y la alfarera fueron oficios ejercidos por los indgenas
desde mucho antes de la llegada de los espaoles. Aunque no existan minas de oro
en las cercanas de Mompox, una fecunda relacin con algunos pueblos mineros de
la actual Antioquia y una rica visin de mundo e imaginacin, les permiti a los
Zenes hacer unas de las piezas ms bellas de la orfebrera prehispnica. Por su
parte, los Espaoles aportaron la talla en madera, la mampostera, la herrera,
bordada, tejida y nuevos tipos de loza. Al pueblo Afrocolombiano se le debe el bello
trabajo de forja. En la orfebrera momposina actual an se perciben los ancestros
zenes y espaoles. En los muebles de hoy la influencia del Mediterrneo.
En el siglo XIX, la guerra de Independencia y las siguientes guerras civiles se
financiaron en gran parte con recursos de la Villa de Mompox, lo que afect
notablemente su progreso. Ms tarde fue la misma naturaleza la que se encarg de
alejar a esta ciudad del desarrollo econmico nacional ya que la erosin y
sedimentacin hizo que uno de los brazos del ro perdiera profundidad. As, los
barcos de gran calado quedaron inhabitados para llegar hasta el puerto y la Villa de
Mompox tuvo que despedirse de su gloria pasada.
El viajero de hoy se maravilla al pasear por sus calles principales y toparse con una
magnifica arquitectura domstica, religiosa y publica, como detenida en el tiempo.

Orfebres
Luis Guillermo Trespalacios

El diseo de la orfebrera momposina suele ser un trabajo annimo. Muy rara vez
los diseos son fruto de la invencin de un determinado taller; por lo general, los
maestros crean su versin propia de diseos tradicionales.
Mencin aparte merece el fallecido artesano momposino Luis Guillermo
Trespalacios, catalogado en un estudio de la Universidad de Stanford, como uno de
los grandes artesanos de Amrica. A Luis Guillermo le debemos la supervivencia
de antiguos y hermosos diseos tradicionales como el pescadito de oro.
Adems, Don Guille como le decan con cario quienes lo conocan, es el autor de
importantes diseos reconocidos en diversos mbitos: es el caso de los aretes
campanario, realizados con la tcnica de la filigrana.
Don Guillermo, como la mayora de los maestros orfebres, tena su taller en la
misma casa donde viva. All consolid una verdadera escuela de orfebrera. Segn
l, a los aprendices haba que ensearles hasta a aprender a hablar. Siempre
estuvo pendiente de que la educacin que se daba en su taller, aparte de la tcnica,
le cultivara a sus alumnos valores morales como la honradez y el respeto mutuo.
En su taller cada artesano tena su lugar de trabajo, escogido por l mismo, sin que
nadie osara quitrselo. Porque para Don Guille, ms que la maquinaria lo que
importaba era el ser humano.

Y para desarrollar una pieza, lo que determina la calidad de sta, es a su entender

la habilidad y el gusto del operario. Lo que es importante, deca, es que el
individuo emplee no slo sus manos sino tambin su ingenio y su imaginacin
creadora.
Don Guille muri despus de casi noventa aos en la Villa de Momps. Ya no est
l, pero le sobrevivieron sus enseanzas que leg no slo a sus alumnos, sino
tambin a los artesanos, artistas y maestros de Colombia y del mundo entero.
En los talleres, as aprendemos
Origen, organizacin y aprendizaje

Desde mediados del siglo XVI, atrados por la cantidad de oro que arroja el ro,
llegan a Mompox los primeros maestros orfebres espaoles, o en algunos casos
portugeses o de otra nacin europea. Slo hasta 1776 se aceptan, bajo varias
restricciones, maestros mestizos o indios. Habr que esperar hasta entonces para
que ciertos diseos y tcnicas de la orfebrera Zen vuelvan a cobrar vigor. Tal es
el caso de la muy empleada tcnica de la cera perdida.
La organizacin de los talleres no ha cambiado mucho, salvo por el nmero de
miembros y las rgidas relaciones jerrquicas de antao. De 40 o 50 integrantes de
un taller se ha pasado a unos 10 o 15. Estos talleres formados por el maestro, unos

oficiales, sus ayudantes y unos aprendices, son verdaderas escuelas de orfebrera

donde cada artesano se siente cmodo al tener su lugar particular de trabajo.
Generalmente el maestro vive en la casa donde funciona su taller, adems de
supervisar el trabajo de los oficiales y de ensearle a los aprendices, debe planear
la produccin, desde el abastecimiento de la materia prima hasta la
comercializacin de la pieza, pasando por el mantenimiento de las maquinas y el
suministro de herramientas, tomando las medida de seguridad necesarias. Hoy por
hoy, el maestro ha dejado de ser quien posee una sabidura secreta, inalcanzable.
Ahora hay una mayor cooperacin entre el maestro y sus trabajadores. El aprendiz,
escogido por sus aptitudes manuales, su dedicacin y su honradez desde muy
chico, pasa a ser con el tiempo un ayudante; de ah puede llegar a ser oficial y, en
algunos casos maestros.
El proceso utilizado para la fabricacin de una pieza vara segn la tcnica
empleada: puede ser filigrana, moldeo o estampe. Actualmente, la filigrana es la
ms utilizada. Las fases de su produccin son bsicamente las mismas que se
utilizan desde hace 150 aos. Tan slo han cambiado los combustibles empleados
para la fundicin as como las herramientas, anteriormente forjadas por herreros
locales. Este proceso consta fundamentalmente de cinco etapas: limpieza y
aleacin; fundicin y forjado; laminacin y estiramiento; torcida, escarchado y
ensamble; soldadura y terminado.
La orfebrera momposina requiere habilidad y paciencia, lo que interesa es que el
individuo emplee no slo sus manos sino tambin su ingenio y su imaginacin
creadora para desarrollar una pieza. Para el reconocido y ya extinto maestro Luis
Guillermo Trespalacios lo que importa, ms que aprender a manejar las
herramientas, es desarrollar la habilidad, el respeto y el gusto del operario por su
trabajo.

Materiales, diseo, significado y usos

El trabajo de joyera momposino es realizado bsicamente en oro aunque

ltimamente y debido a su escasez, ha sido en muchas ocasiones remplazando por
plata. Para la transformacin del oro se han empleado bsicamente tres tcnicas: la
filigrana, consistente en la utilizacin de delgadsimos hilos para realizar figuras; el
moldeo para lo cual el metal fundido es vaciado en un molde de caracol marino con
una determinada figura; y el estampe que se logra al prensar una figura hecha en
un molde de acero, sobre una lamina de oro. Durante la Segunda Guerra Mundial,
el estampe fue una de las tcnicas mas empleadas por los artesanos debido a la
llegada de extranjeros, en especial de Europa del este, interesados en comercializar
estos productos. Posteriormente y a causa del contrabando de joyera italiana de 18
quilates, los orfebres optaron por volcar sus energas a la filigrana.
La mayora de los diseos de filigrana son tradicionales. As, hay modelos como la
candonga y la esclava momposina que no se han modificado sustancialmente desde
hace quiz cien aos. No obstante, cada una de las familias o talleres hace su
propia versin de este mismo modelo. Tales modificaciones afectan slo el interior
de la pieza - la filigrana propiamente dicha- ya que el marco se corseva igual. En
algunas ocasiones, se encuentran diseos annimos.
Comercializacin e impacto cultural

Durante la colonia espaola la mayora de los trabajos de los orfebres de Mompox

eran requeridos por la iglesia, para sus objetos de culto. Con el tiempo tambin
encomenderos y burgueses acaudalados se interesaron por las joyas momposinas.
Hoy da muy pocas obras de ese periodo se conservan, las guerras civiles del siglo
XIX llevaron a sus poseedores a fundirlas. En el siglo XX Mompox vivi algunos
momentos de bonanza, como en la poca de la Segunda Guerra Mundial, cuando
hubo mucha exportacin de joyas.
Aunque no ha vuelto a haber grandes bonanzas, los orfebres siguen trabajando en
sus talleres y vendiendo sus joyas sobre todo en su propia tienda, que es una
habitacin a la entrada de la casa, junto al zagun, donde la vendedora es la
esposa del maestro del taller. Tambin comercian sus productos en el resto del pas
y en el exterior.
Artesanas de Colombia, en consecuencia con sus objetivos de unir voluntades
para lograr desarrollos sostenidos y de conservar el valor de antiguas formas y
tcnicas de las artes tradicionales, apoya a los orfebres de Momps mediante varios
proyectos de carcter cultural y comercial. As, contribuye al desarrollo de nuevos
productos que se adapten a los veloces y a veces radicales cambios del mundo
actual, y les da posicin a las joyas momposinas en mercados internacionales.
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